DISEO TRANSVERSAL

3. Desarrollo del tema:

3.1. Introduccin
Los estudios transversales son diseos observacionales de base individual que
suelen tener un doble componente descriptivo y analtico. Cuando predomina el
primer componente se habla de estudios transversales descriptivos o de
prevalencia, cuya finalidad es el estudio de la frecuencia y distribucin de eventos
de salud y enfermedad. El objetivo de este diseo es medir una o ms
caractersticas o enfermedades en un momento dado de tiempo; por ejemplo:
prevalencia de accidentes laborales; nmero de cursos de capacitacin realizados
por trabajador; prevalencia de disfona en profesores; nivel de satisfaccin de los
usuarios de un servicio; prevalencia de consumo de cigarrillo en la empresa,
prevalencia de obesidad, etc.
A travs de este diseo se puede identificar los elementos bsicos en
epidemiologa: persona (trabajador), lugar (ambiente laboral), tiempo
(antigedad a la exposicin) y caractersticas relativas al agente (factor de riesgo)
relacionados con el evento (Tabla 1).
El diseo de prevalencia es de gran utilidad por su capacidad para generar
hiptesis de investigacin, estimar la prevalencia de eventos de salud o
enfermedad (es decir, la proporcin de individuos que sufre el evento en una
poblacin en un momento determinado), as como identificar posibles factores de
riesgo para algunas enfermedades.
El diseo transversal adems de estimar la prevalencia de un evento en salud, se
utiliza para investigar la asociacin entre una determinada exposicin y una
enfermedad. En este ltimo caso se conocen como estudios transversales
analticos. Una diferencia bsica entre ambos es que en el diseo transversal la
variable resultado (enfermedad o condicin de salud) y las variables de exposicin
(caractersticas de los sujetos como hbito de fumar, edad, sexo, nivel
socioeconmico) se miden en un mismo momento. Como ejemplos se tiene el
anlisis de la relacin entre stress (evento) y la condicin socioeconmica
(exposicin); la relacin entre actividad fsica (exposicin) y obesidad (evento);
hipertensin arterial (evento) y el nivel socioeconmico (exposicin), y la relacin
ruido (exposicin) e infarto agudo al miocardio (evento).
A diferencia de los estudios de cohorte, en los cuales se realiza el seguimiento de
sujetos expuestos y la ocurrencia de eventos nuevos por un perodo determinado
de tiempo, en el diseo transversal se obtiene la medicin de la exposicin y
evento de inters en los sujetos de estudio en un momento dado.
Por este motivo, no es posible determinar si el factor de exposicin en estudio
precedi al efecto, salvo en el caso de exposiciones que no cambian con el
tiempo. Su limitacin para establecer causalidad entre exposicin y efecto, se
compensa por su flexibilidad para explorar asociaciones entre mltiples
exposiciones y mltiples efectos.

El diseo transversal es til para estudiar enfermedades de larga duracin, como

es el caso de enfermedades crnicas. Este diseo no es adecuado para el estudio
de enfermedades (o exposiciones) que se presentan con poca frecuencia en una
poblacin (enfermedades raras o con baja prevalencia) o que son de corta
duracin, debido a que slo captaran informacin sobre un nmero reducido de
individuos que las padezcan. A pesar de sus limitaciones, el diseo transversal es
muy utilizado, ya que su costo es relativamente inferior al de otros diseos
epidemiolgicos, como los estudios de cohorte, y proporcionan informacin
importante y en forma rpida para la planificacin y administracin de los servicios
de salud.
Anlisis de los datos
El anlisis de datos depende de los objetivos del estudio y de la escala de
medicin de las variables. ste se inicia con la obtencin de las estadsticas
descriptivas de las variables de inters, lo que permite conocer las caractersticas
generales de la poblacin bajo estudio. Por ejemplo, se puede conocer la
frecuencia y distribucin de edades, escolaridad, ingreso econmico, gnero, uso
de servicios de salud, motivos de consulta mdica, tabaquismo, etctera. En el
caso de variables dicotmicas como presencia o ausencia de enfermedad los
datos se expresan como proporcin y en el caso de variables continuas, como el
peso y la talla, los datos se presentan como medidas de tendencia central (media,
mediana, moda) y de dispersin (rangos, desviacin estndar, varianza,
percentiles).
a) Comparacin de prevalencias: Si el objetivo del estudio es comparar
prevalencias entre grupos de exposicin, los datos pueden ser analizados a partir
de una tabla tetracrica (2x2). En esta tabla se registra en las columnas el nmero
de enfermos y no enfermos y en las filas el nmero de expuestos y no expuestos:
Estimador:
Nmero de enfermos en la poblacin = a+c
Prevalencia de enfermedad en la poblacin = a+c /a+b+c+d
Prevalencia de enfermedad en los expuestos = a/a+b
Prevalencia de enfermedad en los no expuestos = c/c+d
Razn de prevalencias de enfermedad = (a/a+b) / (c/c+d)
La medida de efecto o asociacin puede ser expresada como:
Razn de Prevalencia: (a/a+b) / (c/c+d) o Diferencia de Prevalencias: (a/a+b) (c/c+d)
En la razn de prevalencias el valor de uno se interpreta como igual prevalencia
de enfermedad entre expuestos y no expuestos. Un valor mayor de uno significa
que la prevalencia es mayor en los expuestos que en los no expuestos. Un valor
menor a uno significa que la prevalencia es mayor en los no expuestos que en los
expuestos.

Alternativamente, se puede calcular el ODDS RATIO con la siguiente frmula:

OR = (a*d) / (b*c)
La interpretacin del Odds Ratio es similar a la razn de prevalencias; un valor
utiliza la tcnica de anlisis de varianza conocida como ANOVA. Ambas tcnicas
pueden ser utilizadas cuando los datos tienen una distribucin normal, de no ser
as, es necesario realizar una transformacin logartmica previamente a la
comparacin. De uno se interpreta como igual posibilidad de enfermar entre
expuestos y no expuestos. Un valor mayor de uno significa que la posibilidad de
enfermar es mayor en los expuestos que en los no expuestos. Un valor menor a
uno significa que la posibilidad de enfermar es mayor en los no expuestos que en
los expuestos.
b) Comparacin de variables fisiolgicas: Adems de determinar la presencia o
ausencia de sntomas, enfermedad o muerte como variables resultado, en algunos
estudios transversales se mide como resultado variables que estn distribuidas de
manera continua como por ejemplo peso o presin arterial comparado entre dos o
ms grupos de trabajadores. Cuando se compara el valor promedio entre dos
grupos la prueba estadstica utilizada es la t-student y cuando se compara el valor
promedio entre tres o ms grupos se utiliza la tcnica de anlisis de varianza
conocida como ANOVA. Ambas tcnicas pueden ser utilizadas cuando los datos
tienen una distribucin normal, de no ser as, es necesario realizar una
transformacin logartmica previamente a la comparacin.
Conclusiones: Entre las ventajas del diseo transversal destaca que ste permite
el estudio de eventos (variable dicotmica) y efectos sobre la funcin fisiolgica
(variables continuas). Adems con este diseo se pueden estudiar
simultneamente mltiples efectos y mltiples exposiciones. Es til para el estudio
de enfermedades de alta prevalencia. Entre las debilidades de este diseo se
seala que es menos apropiado que el diseo de casos y controles o el diseo de
cohorte para establecer asociaciones causales debido a que en el diseo
transversal los datos del evento y la exposicin son medidas en el mismo
momento. Una debilidad importante cuando se estudian poblaciones
ocupacionales es que en dichos estudios slo se incluye a la poblacin activa.
En estos casos la prevalencia o severidad del evento puede ser subestimada,
especialmente en enfermedades que continan el progreso despus que la
exposicin ha terminado o en aquellas que llevan a un abandono precoz de los
lugares de trabajo.