FUNDAMENTOS TEORICOS

Cuando se unen dos o ms sustancias que no reaccionan qumicamente, el resultado es una

mezcla. En las mezclas cada una de las sustancias componentes conserva su identidad y sus
propiedades. Las mezclas se clasifican en: Homogneas (estn formadas por una sola fase,
los componentes no se pueden observar ni distinguir a simple vista) y Heterogneas
(formadas por ms de unafase y se pueden observar y distinguir a simple vista) S uno de
los componentes de la mezcla est en una proporcin mayor que los otros componentes, la
mezcla se puede considerar como una sustancia impura y los componentes en pequeas
cantidades son impurezas del componente principal.
La separacin de mezclas es un problema que se confronta constantemente en un
laboratorio qumico. Para su resolucin se ha desarrollado una amplia variedad de tcnicas.
Es imposible dar un conjunto general de tcnicas que sean aplicables, sin modificacin,
para la separacin de la gran variedad de mezclas que pueden encontrarse. Los mtodos
para separar los componentes de las mezclas pueden dividirse en dos grupos principales,
dependiendo de la base del mtodo. Estos son:
_ Mtodos basados en diferencias en las propiedades qumicas de los
componentes: En este mtodo de separaciones, uno o varios de los
componentes de la mezcla, se hace o hacen reaccionar con un reactivo
especfico. El segundo paso es formar un compuesto intermedio que pueda
separarse fcilmente de la mezcla, generalmente por diferencia de
solubilidad. Finalmente, el o los compuestos originales, se regeneran por
medio de una reaccin qumica en la cual interviene el compuesto
intermedio.
_ Mtodos basados en diferencias en las propiedades fsicas de los
componentes: Esta basado en las diferentes propiedades fsicas que posee
cada uno de los componentes de la mezcla (punto de ebullicin, solubilidad,
densidad, etc.), se recurre a tcnicas como destilacin, decantacin y
filtracin.
Aplicar una o ambas separaciones a una mezcla depende de los componentes
que la constituyen y en consecuencia de sus propiedades qumicas y fsicas.
GENERALIDADES SOBRE LOS PROCESOS DE SEPARACIN

Frecuentemente en la industria es necesario separar los componentes de una mezcla en

fracciones individuales. Las fracciones pueden diferenciarse entre s por el tamao de las
partculas, por su estado, o por su composicin qumica.
As, por ejemplo, un producto bruto puede purificarse por eliminacin de las impurezas que
lo contaminan, una mezcla de mas de dos componentes, puede separarse en los
componentes puros individuales, la corriente que sale de un proceso puede constar de una
mezcla del producto y de material no convertido, y es preciso separar y recircular la parte
no convertida a la zona de reaccin para convertirla de nuevo; tambin una sustancia
valiosa, tal como un material metlico, disperso en un material inerte, es preciso liberarlo
con el fin de proceder a su beneficio y desechar el material inerte.

Se han desarrollado un gran nmero de mtodos para realizar tales separaciones y algunas
operaciones bsicas se dedican a ello. En la realidad se presentan muchos problemas de
separacin y el ingeniero debe de elegir el mtodo ms conveniente en cada caso.
Los mtodos para separar los componentes de las mezclas son de dos tipos:
Mtodos de separacin por difusin
Este grupo de operaciones para la separacin de los componentes de mezclas, que se basan
en la transferencia de material desde una fase homognea a otra, utilizan diferencias de
presin de vapor o de solubilidad. La fuerza impulsora de la transferencia es una diferencia
o gradiente de concentracin, de la misma forma que una diferencia o un gradiente de
temperatura, constituye la fuerza impulsora de la transferencia de calor.
a) Destilacin
El objetivo de la destilacin es separar, mediante vaporizacin, una mezcla lquida de
sustancias miscibles y voltiles en sus componentes individuales, o en algunos casos en
grupo de componentes.
Ejemplos de la destilacin son la separacin de mezclas como alcohol y agua en sus
componentes; el aire lquido en nitrgeno, oxigeno y argn; y un crudo de petrleo en
gasolina, keroseno, fuel-oil y aceites lubricantes.
b) Absorcin de Gases
Un vapor soluble contenido en una mezcla con un gas inerte, es absorbido mediante un
lquido en el que el soluto gaseoso es ms o menos soluble. Un ejemplo tpico lo constituye
el lavado mediante agua lquida, del amoniaco contenido en una mezcla amoniaco-aire. El
soluto se recupera
posteriormente del lquido mediante destilacin y el lquido de absorcin
se puede reutilizar o desechar.
c) Deshumidificacin
La fase lquida es una sustancia pura que est constituida por el
componente que se separa de la corriente gaseosa, o sea, que el disolvente
y el soluto son la misma sustancia. Con frecuencia el gas inerte o vapor
es prcticamente insoluble en el lquido.
La separacin de vapor de agua del aire por condensacin sobre una

superficie fra, y la condensacin de un vapor orgnico, tal como el

tetracloruro de carbono, contenido en una corriente de nitrgeno, son
ejemplos de deshumidificacin. En las operaciones de deshumidificacin
el sentido de la transferencia es desde la fase gaseosa al lquido y se
entiende como un caso particular de absorcin de gases.
d) Extraccin lquido-lquido
Llamada tambin extraccin con disolvente, en la que se trata una mezcla
lquida con un disolvente que disuelve preferentemente a uno o ms
componentes de la mezcla. La mezcla tratada en esta forma se llama
refinado y la fase rica en disolvente recibe el nombre de extracto.
El componente que se transmite desde el refinado hacia el extracto es el
soluto, y el componente que queda en el refinado es el diluyente.
e) Extraccin de slidos o lixiviacin
El material soluble contenido en una mezcla con un slido inerte se diluye
en un disolvente lquido. El material disuelto o soluto se puede recuperar
posteriormente por evaporacin o cristalizacin.
f) Cristalizacin
Mediante la formacin de cristales se separa un soluto de una solucin
lquida dejando generalmente las impurezas en la masa fundida o en las
aguas madres. Este mtido se utiliza para obtener cristales de alta pureza
formados por partculas de tamao uniforme y aspecto atractivo.
Mtodos de separacin mecnicos
La separacin mecnica se puede aplicar a mezclas heterogneas. Las
tcnicas se basan en diferencias fsicas entre las partculas, tales como el
tamao, la forma o la densidad.

Se aplican para separar lquidos de lquidos, slidos de gases, lquidos

de gases, slidos de slidos y slidos de lquidos.
Existen procesos especiales donde se utilizan otros mtodos que no se
estudiarn aqu. Estos mtodos especiales se basan en las diferencias
entre la facilidad de mojado o en las propiedades elctricas, o magnticas
de las sustancias.
a) Tamizado
El tamizado es un mtodo de separacin de partculas que se basa
solamente en la diferencia de tamao . En el tamizado industrial se vierten
los slidos sobre una superficie perforada o tamiz, que deja pasar las
partculas pequeas, o finos , y retiene las de tamaos superiores, o
rechazos . Un tamiz puede efectuar solamente una separacin en dos
fracciones. Estas fracciones se llaman fracciones de tamao no
especificado, porque aunque se conoce el lmite superior o inferior del
tamao de las partculas que contiene, se desconoce su tamao real.
b) Filtracin
La filtracin es la separacin de partculas slidas contenidas en un
fluido, pasndolo a travs de un medio filtrante, sobre el que se depositan
los slidos. La filtracin industrial va desde el simple colado hasta
separaciones ms complejas. El fluido puede ser un lquido o un gas; las
partculas slidas pueden ser gruesas o finas, rgidas o flexibles, redondas
o alargadas, separadas o agregados. La suspensin de alimentacin
puede llevar una fraccin elevada o muy baja 40-5% en volumen de
slidos.

c) Procesos de sedimentacin por gravedad

Separacin se slidos contenidos en gases y lquidos. Por ejemplo, las
partculas de polvo pueden retirarse de los gases por una gran variedad
de mtodos. Para partculas slidas gruesas, mayores de unas 325 micras,
es til una cmara de sedimentacin por gravedad. El aparato es una
gran caja, donde en uno de sus extremos entra aire cargado de polvo y
por el otro sale el aire clarificado. En ausencia de corrientes de aire, las
partculas sedimentan en el fondo por gravedad. Si el aire permanece en
la cmara durante un perodo de tiempo suficiente, las partculas alcanzan
el fondo de la cmara, de donde se pueden retirar posteriormente.