MICHEL DE MONTAIGNE

( 1533-1592 )

El innovador del ensayo literario.

No puedo pasar por alto en mis ensayos, la mencin que amerita el creador de este gnero
literario; Michel de Montaigne.
A diferencia de los otros estilos, como las biografas, confesiones, novelas, sagas, poemas e
historias, el ensayo presenta caractersticas especiales de libertad, espontaneidad y naturalidad.
Condiciones que lo hacen particularmente adecuado para comunicar el espritu del autor, con su
audiencia.
Y considerando el inmenso beneficio que nos aport este ilustre innovador, me dispongo a
narrarte su historia.
Michel, naci en el castillo de Montaigne, en 1533, a 30 millas de Bordeaux.
Su padre: Pierre Eyquem, alcalde de Bordeaux, y prspero comerciante. Quien recibi el
sobrenombre de Montaigne, pues su abuelo adquiri el castillo de ese nombre, as como todas
las tierras feudales que le rodeaban.
Su madre descenda de la familia de judos sefarditas espaoles; " Lpez de Villanueva."., misma
que vivi en Aragn en el tiempo de las persecuciones de la Inquisicin . ( Otra vez aparece ese
tema.)
Tres miembros de su familia, incluyendo a su bisabuelo Pablo Lpez, fueron quemados en la
hoguera, por el delito de ser marranos. (Conversos que practicaban el judasmo en secreto.) en
1491.
Estos recuerdos lo acompaaron toda su vida y frecuentemente vemos en sus ensayos, la
denuncia de esas injusticias.
Pierre Eyquem, puso esmerada atencin, en la educacin de su hijo Michel.
En la mas tierna infancia lo envi a convivir con los campesinos de una de las aldeas de su
propiedad. Con el propsito que se identificara con los menesterosos.
Como en ese tiempo se crea que despertar a un infante de manera brusca, le ocasionara un
dao
irreparable. Michel era despertado siempre, con un instrumento musical.
Con el propsito de que el pequeo Michel aprendiera latn, su padre contrat un tutor alemn,
que no hablase francs.
Y de esta manera el nio no tuvo contacto con esa lengua, los primeros ocho aos de su
existencia. Aprendi el latn como su idioma nativo. Despus se le ense griego. Y solo cuando
lo domin plenamente, comenz a escuchar el francs.
Fue entonces enviado, a la escuela en Bordeaux, donde complet los doce aos escolares, en
solo siete.
Se gradu despus en la Universidad, con el titulo de leyes. Utilizando las conexiones familiares,
fue nombrado magistrado.
Los siguientes doce aos ( 1554-70 ) se desempe en los tribunales. Ah se vi inmerso en el
mundo real.
En una ocasin presenci un juicio donde uno de los magistrados condenaba a prisin a un
hombre por adulterio. Despus de firmar la sentencia, cort parte del acta y en ese papel, le
escribi una proposicin amorosa a la esposa de un colega.
La cadena de eventos que encaminaron a Michel a ser un ensayista, estn relacionados con la
amistad ntima que sostuvo con un brillante compaero magistrado, dos aos mayor que el,
Etienne de la Botie.
La amistad que los uni, permiti a Michel un plano de comunicacin de sus pensamientos y
experiencias. A pesar de lo que se ha comentado, parece que no fue sta, una relacin
homosexual.
El hecho de encontrar a alguien de la misma capacidad intelectual, y de similar sensibilidad e
intereses, gener una amalgama espiritual entre ambos.
Michel siendo de carcter comunicativo, escriba constantes cartas a Etienne. Sobre los mas
variados tpicos.

La Botie muere de disentera a los 33 aos de edad, en 1554.

Michel siente la prdida de manera extrema, y se encuentra sin interlocutor para manifestar sus
ideas.
Esto lo orill a escribir para si mismo. Y de ah nace este gnero literario de el ensayo. Escritos de
manera informal y dirigidos ahora a todo el pblico.
Despus de la muerte de La Botie, Michel contrae nupcias con una joven catlica de familia
acaudalada, Franoise de la Chassaigne, de 22 aos de edad.
El matrimonio fue arreglado por las familias, y careca del fuego real del amor. Un matrimonio
convencional. Tuvieron seis hijos y ninguno sobrevivi la infancia.
Para colmo de desgracias, en esa poca se precipit en Francia, la guerra religiosa entre
catlicos y protestantes.
El ao en que Montaigne inicia sus ensayos, 1572, es el de la masacre del da de san Bartolom.
La diablica Catarina de Medici, aprovecha el apoyo de la nobleza de Pars, para desencadenar
la matanza de mas de diez mil protestantes.
Ordena asesinar a Coligny, lder de los hugonotes. La cabeza le es cortada y enviada al papa
Gregorio Xlll, quien como muestra de satisfaccin por la matanza, celebra una misa de accin de
gracias en Roma.
( ver la oracin)
Ahora nos parece que las diferencias entre catlicos y protestantes se fincaban en temas
totalmente balades. Y nos asombramos de que se cometieran esos terribles crmenes, para
zanjar disputas sobre aspectos que realmente nadie entenda.
Pero el asunto tiene un trasfondo muy importante. Quien manejase la ortodoxia, tena poder sobre
la conciencia del mundo occidental. Y con ello, sobre todos los bolsillos de los ciudadanos.
No era asunto de perder ese pinge negocio, solamente por respetar la vida de diez mil pobres
diablos. Al demonio con ellos.
Siendo Pierre Eyquem, padre de Montaigne, un enemigo de las conversiones forzadas, haba
permitido a sus hijos escoger la religin que les pareciera.
Michel era catlico, y dos de sus hermanos eran protestantes.
Pero nuestro personaje era un catlico muy especial. Miraba con desconfianza el dogmatismo y
la intolerancia. Su moderacin en estos asuntos de fanatismo, le permitieron ser el asesor de
Enrique lV, lder de los protestantes.
Sin embargo, la misma moderacin, le vali ser visto con desconfianza por los extremistas de
ambos bandos.
Michel decide retirarse de la vida pblica y dedicarse a sus ensayos.
Por insistencia de su padre, traduce del latn al francs, la obra del telogo catlico espaol;
Raymundo de Sebond. Trabajo que termina Michel, el mismo da, que muere su padre.
Pierre quera que esta traduccin fuese un soporte, para la religin catlica.
Pero Michel no se qued en la mera traduccin. Prepara un ensayo titulado:"Apologa a
Raymundo Sebond ".
Siendo ste, el mas extenso y mas fundamentado filosficamente, de sus ensayos.
En l, pretende defender las tesis de Sebond. Pero en realidad las hace talco. Con su lema:
Que sais-je ? , y haciendo alarde de su escepticismo, desacredita los fundamentos del tratado
de Raymundo.
Comenta Michel, que el soporte que le dio a Raymundo, era el mismo que le da la cuerda al
ahorcado.
Para el ao de 1578, estaba establecido el nombre de " Ensayos", para los tratados elaborados
por Montaigne.
Sus primeros dos volmenes editados, contienen noventa y cuatro ensayos, versando sobre los
mas diversos tpicos.
Uno de sus mas influyentes ensayos, es " Sobre el canibalismo". En l advierte el error de
estigmatizar a otros pueblos , con el trmino de brbaros.
Comenta: Que es mas atroz; comerte el cuerpo de un hombre muerto, como es costumbre de
los canbales.?
O atormentar a un hombre, y quemarlo vivo, como lo hace la iglesia catlica ?
Y lo que es peor, hacindolo en el nombre de la fe, y de la piedad.
Como era de esperarse, sus ensayos fueron estudiados por la Iglesia de Roma.

Sin embargo, cuando visit Italia, para curarse en los baos termales, (de una piedra en el rin),
el Papa Gregorio Xlll, lo recibi amablemente. Y la censura oficial solo le mencion corregir
algunos aspectos secundarios de sus escritos.
Desde mi punto de vista, ese fue un verdadero milagro. ( Ver Milagros.)
Estando en Roma, recibe una solicitud urgente de regresar a Bordeaux. Le ofrecen el puesto de
alcalde.
Se necesitaba un catlico, que fuese respetado por los protestantes que tenan cercada la
ciudad.
Le requeran para mediar en la contienda que se avecinaba.
Desempea magistralmente su papel de pacificador y terminada la tarea, pide ser relevado en el
cargo, para volver a su estudio y trabajar nuevamente en sus ensayos.
( Ese es otro milagro. Tranquilizar a dos bandas de fanticos, sin otra arma que la razn.)
En 1588, aparece el tercer volumen, conteniendo trece nuevos ensayos.
Veinticinco aos despus de la muerte de La Botie, en una de sus giras diplomticas, aparece
una chica de 22 aos. La hermosa, brillante y erudita, Marie de Gournay.
Admiradora del trabajo de Michel, solicita por escrito una entrevista con Montaigne.
Y as se inicia una amistad que dominar la vida de ambos.
Ambos sostienen que su relacin fue meramente profesional. Desde luego que as fue.
Pero tambin mucho ms.
A pesar de estar felizmente casado. Montaigne inicia una relacin sentimental, que durar toda su
vida. La comunicacin que sostiene con Marie, opaca a todas las dems.
Sin embargo, contrariamente a lo que se esperaba. La presencia de esta joven, hizo mas maduro
y fecundo el trabajo de Michel. Siendo ella una mujer intelectual, se convierte en el brazo derecho
del escritor.
Ahora que hojeamos las cartas de Montaigne, leemos que dice quererla como a una hija ( fille d
alliance).
Sin embargo, analizando con cuidado stas, caemos en cuenta que Marie corrigi los
manuscritos. Originalmente decan algo ms, y mucho ms.
A la muerte Montaigne, acaecida en 1592, Tanto la esposa de ste, como su familia, inician
relaciones amistosas con Marie.
Se dedic Marie, el resto de sus das, (hasta 1645), a publicar la obra literaria de su amado
Michel.
Este medio siglo de ausencia, no fue suficiente para separarlos.
Y ahora en este ensayo, los encontramos juntos nuevamente.
Ral Cadena Cepeda.