Thomas C.

Holt, THE PROBLEM OF FREEDOM, RACE, LABOR AND

POLITICS IN JAMAICA AND BRITAIN, 1832-1938, Baltimore, Johns Hopkins
University Press.
Cul es el significado de la libertad para los antiguos esclavos, una vez
terminada su esclavitud como resultado de la emancipacin? Cmo reaccionaron los
anteriores amos al perder su condicin de tales? Estas son las cuestiones
fundamentales que preocupan a Thomas Holt, profesor de Historia de la Universidad de
Chicago y actual presidente de la American Historical Association.
En un libro anterior, este autor ya haba tratado temas similares centrando el
anlisis en el sur de los Estados Unidos luego de la emancipacin de los esclavos como
consecuencia de la guerra civil 1 . En el estudio de Jamaica, Holt retoma una anterior
premisa metodolgica: los esclavos lograron su libertad mediante un penoso proceso de
lucha con sus anteriores amos, pero introduce un cambio de enfoque: se centra en la
ideologa que conforma esa lucha ms que en las relaciones sociales. Como lo dice el
mismo Holt, l trata de comprender lo que la libertad signific para los antiguos
esclavos, a la vez como idea y como realidad (p. xxi). De este modo, el libro intenta
combinar la historia intelectual y social. Si lo logra o no es discutible.
La premisa bsica de este estudio es que la libertad de los esclavos luego de la
emancipacin era un terreno disputado donde chocaban los intereses de los antiguos
esclavos y de los plantadores. En sus palabras: la lucha para definir el contenido de la
libertad era, en el fondo, una competencia por el poder social, una lucha a la vez
intelectual y poltica, social y econmica (p. xxi). Desde la perspectiva de los antiguos
esclavos, ser libre significaba la independencia con respecto a los plantadores. En
concreto, la libertad significaba el retiro fsico de las plantaciones y su establecimiento
en aldeas y tierras propias. Desde el fin del perodo de aprendizaje en 1838 que la
administracin britnica de la isla introdujo a la vez como compromiso de los
plantadores para asegurarles mano de obra luego de la emancipacin de los esclavos y
tambin con la conviccin de que favoreca a los esclavos emancipados en su transicin
hacia el trabajo libre- los antiguos esclavos comenzaron a conformar pueblos alrededor
de parroquias rurales, sobre todo en zonas donde ellos pudieran combinar la agricultura
para el mercado (que en Jamaica tena una larga tradicin) con el trabajo asalariado.2
Para ellos la libertad tena no significaba el aislamiento, sino la opcin de participar en
el mercado cuando ellos quisieran, o bien cuando necesitaran complementar sus
ingresos con dinero.
Para los plantadores la libertad tena un significado muy diferente. Bsicamente,
sta se traduca en una escasez de mano de obra para el trabajo en las plantaciones luego
del perodo de aprendizaje. Poco despus, comenzaron a poner en prctica una serie de
estrategias para obligar a los antiguos esclavos a trabajar nuevamente en las
plantaciones. stas iban desde cobrar renta sobre las parcelas de cultivo de subsistencia
y sobre las casas donde vivan los antiguos esclavos que permanecieron en las
plantaciones, hasta aprobar impuestos en la Asamblea Colonial, dominada por los
plantadores, que gravaban muy fuertemente a los que se haban retirado de ellas.
Hasta el momento, los argumentos de Holt no difieren mucho de los otros
anlisis sobre la emancipacin de esclavos en Jamaica y en el Caribe y la formacin de
1

Thomas Holt, Black over White: Negro Political Leadership in South Carolina during Reconstruction, Urbana,
University of Illinois Press, 1977.
2
Vase Orlando Patterson, The Sociology of Slavery, Londres, MacGibbon and Kee, 1967; tambin Sidney Mintz,
The Origins of the Jamaican Market System, en Caribbean Transformations, Nueva York, Columbia University
Press, 1989, cap. 7.

campesinados como principal consecuencia de este proceso. 3 No obstante, Holt agrega

una nueva dimensin al problema de la libertad: al considerar que este no es slo un
conflicto econmico y social, sino sobre todo una lucha ideolgica. Tambin incorpora
un nuevo actor en el proceso: la administracin britnica en Jamaica y en la metrpoli.
Los administradores coloniales entendan el problema de la libertad como una tarea de
socializacin de los antiguos esclavos para responder a los incentivos del mercado de
trabajo. Si tenan xito en esto, la administracin colonial reformara la cultura de los
antiguos esclavos y los hara receptivos de la nueva disciplina del trabajo asalariado. En
ltima instancia, los afro-jamaiquinos seran transformados en una clase trabajadora
nativa.
La visin que tenan los administradores coloniales de los antiguos esclavos
coincida con la de los plantadores slo en el aspecto econmico: los afro-jamaiquinos
deban trabajar por un salario. Sin embargo, sus visiones eran radicalmente diferentes
cuando se referan a las cuestiones polticas, al menos hasta 1860. Antes de esa fecha, la
administracin colonial haba fomentado la igualdad radical en Jamaica. Mediante el
desarrollo de la educacin las poblaciones de color estaran eventualmente preparadas
para participar en el gobierno de la isla. Esta ideologa de corte liberal cambi durante la
dcada de 1860 hacia una suerte de darwinismo social que consideraba la raza como el
principio divisorio entre los habitantes de Jamaica. Holt analiza el desarrollo de esta
ideologa en Inglaterra (con la cuestin de Irlanda como la principal de sus
manifestaciones) y su aplicacin en Jamaica por la administracin colonial. Nada es
ms revelador de este creciente racismo que la superposicin de los conceptos de raza y
clase en las mentes de los administradores coloniales. Hacia el final del siglo XIX la
administracin colonial coincida con los plantadores en que la gente de color de
Jamaica nunca sera capaz de gobernar la isla. Antes de 1859, el ao en que la Asamblea
colonial vot una ley electoral que exclua a mulatos y negros pobres del padrn, stos
haban desempeado un papel importante en la poltica colonial de la isla como
miembros mayoritarios del Town Party. Despus de 1860, ellos slo tendrn una
influencia menor en los asuntos polticos hasta bien entrada la dcada de 1930.
La combinacin de estos dos factores el creciente racismo de la ideologa
oficial y la separacin de negros y mulatos de la participacin- sumados al deterioro de
lo niveles de vida de las poblaciones de color como resultado de la menor dema nda
internacional de azcar jamaiquino ayudan a explicar la rebelin de Morant Bay en
1865.
La rebelin es casi el nico episodio que nos permite penetrar en las vidas y
experiencias de los antiguos esclavos; en efecto, al concentrarse tanto en los aspectos
ideolgicos del problema de la libertad, Holt pierde el rastro de las experiencias de estos
con la libertad que han adquirido. A pesar de que Holt afirma en el prlogo que las
ideas y polticas de la elite siempre se desarrollan en una relacin dialctica con el
pensamiento y accin de las masas afro-jamaiquinas (p. 9), l parece olvidarse de esto
a lo largo del libro.
La metodologa empleada una lectura minuciosa, deconstructiva de fuentes
tradicionales como correspondencia oficial, informes administrativos, memorias de
oficiales coloniales- puede aplicarse mejor al estudio de las ideas que de las realidades
sociales que el autor pretende analizar. En algunas secciones el libro puede leerse como
una historia poltica tradicional en el cual los sucesos se encadenan en una narracin
cronolgica que sigue los perodos de los gobernadores britnicos en la isla. Esto es an
ms cierto en los ltimos tres captulos del libro, un verdadero tour de force por la
3

Vase Sidney Mintz, The Origins of Reconstituted Peasantries y The Historical Sociologt of Jamaican Villages
en Caribbean Trnasformations, Nueva York, Columbia University Press, 1980, caps 5 y 6.

historia de Jamaica entre 1865 y 1938. A lo largo de este trayecto las acciones y los
pensamientos de los afro-jamaiquinos desaparecen del relato. Si Holt hubiera empleado
otras fuentes que l slo menciones al pasar sin explorarlas (juicios, la prensa afrojamaiquina) podra haber reconstruido la lucha de los antiguos esclavos por su libertad
sobre cimientos ms firmes que los que aqu presenta. Si algo falta en este libro es,
como se sugera al comienzo de esta resea, una exitosa combinacin de ambos
aspectos del problema de la libertad: el social y el ideolgico. Y Holt tiene mucho ms
xito en el segundo que en el primero.
De todos modos, este libro es una contribucin muy importante del problema
de la libertad en sociedades que emergen de la esclavitud, como Jamaica. En primer
lugar, Holt seala las complicadas relaciones por momentos de franco enfrentamientoentre la elite colonial los administradores coloniales respecto de temas tales como raza,
clase y trabajo. En segundo lugar, al concentrarse en el estudio de los aspectos
ideolgicos del problema de la libertad, Holt nos recuerda muy claramente que el
concepto de raza es una construccin cultural y como tal cambiante-, que los
estudiosos de las sociedades esclavistas (y yo agregara de nuestra sociedad
contempornea tambin) deben tener en cue nta como tal.
GUSTAVO L. PAZ
Emory University

Jorge Schvarzer, LA INDUSTRIA QUE SUPIMOS CONSEGUIR, Buenos

Aires, Planeta, 1996.

Jorge Schvarzer, como l mismo lo seala, ha sido un estudioso de la industria

argentina en los ltimos treinta aos y ha realizado aportes significativos a lo largo de
una nutrida obra caracterizada por investigaciones originales e ideas renovadoras.
Siguiendo los pasos de otros ingenieros como Ricardo Ortiz y Adolfo Dorfman, su
preocupacin por los problemas presentes de la economa argentina lo llev a
interesarse por la industrializacin desde una perspectiva histrica. Su ltimo libro, La
industria que supimos conseguir, es en gran medida una sntesis y un balance de
trabajos anteriores. Su objetivo, como el autor lo remarca, es ofrecer una reflexin
global sobre el proceso de industrializacin de la Argentina desde una dimensin
problemtica que permita repensar un modelo posible de futuro. La publicacin de esta
obra viene a llenar un vaco ya que, salvo los trabajos de Dorfman, no contbamos hasta
ahora con una historia de la industria argentina desde sus orgenes hasta el presente.
Schvarzer enfoca el tema de la industrializacin desde una ptica integradora
que incluye no slo el estudio de la evolucin de la actividad fabril desde comienzos del
siglo XIX, sino tambin el anlisis de los factores sociales y polticos que influyeron en
su curso. El libro est destinado a un pblico que excede los mbitos acadmicos, ya
que su autor considera que el tema estudiado, el devenir de la sociedad argentina y su
relacin con el desarrollo industrial, es uno de los problemas acuciantes de la Argentina,
que no puede tratarse en crculos cerrados.
La pregunta central de Schvarzer es por qu el desarrollo industrial del pas no
ha alcanzado an un nivel deseado y satisfactorio. Este construye uno de los problemas
claves en lo que el autor denomina el fracaso de la Argentina moderna. En esta obra,
3

como en muchos de sus trabajos anteriores, Schvarzer buscar contribuir al debate sobre
las causas de lo que Flix Weil llam, en los aos cuarentas el enigma argentino, el
debate iniciado en la dcada de 1920 con las reflexiones de Alejandro Bunge sobre los
lmites que estaba alcanzado la expansin basada en la produccin agropecuaria.
El libro sigue un orden cronolgico, desde los comienzos de la industria en los
albores de la independencia hasta la actualidad y combina un anlisis macro a partir
de datos agregados con referencias a sectores especficos y casos de empresas. Para
cada una de las etapas estudiadas se incluyen referencias a la evolucin de la industria y
a su articulacin con las condiciones sociales y polticas de la Argentina y con las
transformaciones de la economa internacional.
En el captulo 1 Schvarzer expone algunas reflexiones generales sobre los
procesos de industrializacin y seala las que considera sus requisitos bsicos. En
primer lugar, que no puede haber desarrollo industrial sin la existencia de un grupo o
una alianza social que adopten con decisin y firmeza las medidas necesarias para llevar
a cabo la transformacin. En segundo lugar, que todo proceso de industrializacin
requiere tanto una innovacin tecnolgica como condiciones sociales mnimas de
implantacin, es decir, un sistema nacional de innovacin y una slida formacin de
recursos humanos.
A partir de este marco conceptual, inicia el recorrido por las etapas de la
industrializacin argentina, sealando sus logros y, sobre todo, sus limitaciones. La
hiptesis central de Schvarzer es que el desarrollo, nica salida frente a la crisis del
modelo agroexportador, fue trabado por diversas causas y fuerzas sociales a los largo
de los aos. Uno de los objetivos centrales del libro es identificar los obstculos que
dificultaron el proceso de industrializacin.
Segn Schvarzer, el fracaso de la industrializacin en la Argentina reconoce
varios responsables: en primer lugar, los empresarios. Sostiene que en el pas no existi
una burguesa industrial que impulsara el desarrollo del sector manufacturero. Si bien
destaca que a partir de 1880 se produjo un despertar de la produccin fabril, seala que
ste tuvo una serie de connotaciones negativas que sembraron la semilla de los factores
posteriores. Entre ellas, subraya los rasgos que considera caractersticos de los grandes
empresarios industriales argentinos. En primer trmino, su falta de espritu innovador,
su tendencia a la especulacin y ganancia fcil. Atribuye estos rasgos a la temprana
integracin de los grandes empresarios industriales a los crculos de riqueza, el prestigio
y el poder, lo que los llev a aceptar el proyecto de pas de los sectores tradicionales de
la elite, que apoyaban el desarrollo de las industrias naturales, es decir las que
contaban con materia prima local, y que estaban fuertemente ligados a los intereses
britnicos. A ello contribuy tambin la situacin de que la agroindustria haba sido
hasta los aos treinta el sector ms dinmico de la industria local y que muchos
empresarios tenan un origen terrateniente. Aunque el sector empresarial no fue nunca
homogneo, el hecho de que casi todas las mayores empresas y la Unin Empresarial
Argentina estuvieron conducidas por los grupos ms ligados a la elite tradicional
constituy un obstculo para que los empresarios se convirtieran en portavoces de un
proyecto de desarrollo industrial.
Schvarzer presenta a las empresas extranjeras con caractersticas similares,
preocupadas por la ganancia fcil y poco dispuestas a introducir innovaciones
tecnolgicas y organizativas. Estos rasgos seran comunes a los frigorficos, a los
ferrocarriles y ms tarde a las empresas multinacionales que ejercieron un fuerte
liderazgo en las actividades industriales ms dinmicas desde los aos cincuenta hasta
fines de los setenta.

Frente a las falencias del sector empresarial, Schvarzer seala que tampoco el
Estado cumpli, hasta los aos sesenta, el papel de impulsor del desarrollo. Ms all de
algunas acciones aisladas, como la creacin de YPF, de las diversas industrias
instaladas por los militares desde los aos treinta o de las nuevas empresas de los aos
cincuenta, no tuvo una poltica coherente de promocin a la industria que supliera la
ausencia de un empresariado dinmico. Sostiene el autor que hasta mediados de la
dcada de 1950 la accin estatal se limit a la proteccin de los sectores industriales con
poder de lobby y a la adopcin de medidas anticclicas, como la elevacin de aranceles
y el control de cambios, que favorecieron slo en forma limitada al sector
manufacturero. Algunas iniciativas positivas, como la creacin del Banco de Crdito
Industrial en los aos cincuenta, no cumplieron en forma adecuada con sus objetivos.
Recin en la dcada de 1960 habra surgido lo que Schvarzer denomina el
partero de una burguesa industrial: no fue un partido poltico, ni un equipo, sino un
conjunto difuso de tcnicos, funcionarios, polticos y militares que se sumaban a una
causa que consideraban ligada al desarrollo nacional (p.281). Unieron sus esfuerzos a
los de una nueva clase media fabril que se haba ido formando desde comienzos del
decenio de 1950, concentrada en las ramas ms modernas, integrada por nuevos
empresarios, schumpeterianos, muchos ellos provenientes del interior del pas.
Ms all de sus ambigedades, el resultado de su accin ofreci segn Schvarzer
una muestra de las potencialidades del desarrollo industrial hasta mediados de los aos
setenta, y sus resultados podran haber sido mejores de haber continuado despus de
1976. Indica que entre mediados de los aos cincuenta y setenta, la industria creci a un
6% anual, favorecida por las polticas pblicas, por la accin de los empresarios
nacionales ms dinmicos y por una mayor integracin de la actividad manufacturera
gracias al crecimiento de la produccin de insumos bsicos. De all en adelante, las
condiciones macroeconmicas y las polticas oficiales fueron minando la capacidad
industrial. Seala la continuidad entre la poltica econmica del perodo 1976-1982 y la
iniciada en 1989, indicando que a partir de esta fecha se llev a cabo un intento
sistemtico de desarme de todo el sistema de promocin fabril montado desde la dcada
de 1930: la industria queda hurfana de sus antiguos soportes; ya no cuenta con la
proteccin del mercado interno, ni con la promocin oficial, ni con el sistema global de
incentivos a sus proyectos y actividades (). En lugar de corregir y adecuar un sistema
que no cumpla bien su funcin, se prefiri eliminarlo (p. 321). Despus de afirmar que
el antiindustrialismo del establishment coincidi con la neoortodoxia de los
economistas, seala que la sociedad deber despertar de su adormecimiento y retomar
las posturas industriales para reiniciar el camino del crecimiento.
A lo largo del libro Schvarzer fue integrando el resultado de varias dcadas de
investigacin sobre las empresas y los empresarios argentinos y algunos de sus aportes
ms significativos en este campo, como el de nacimiento de los grupos industriales
desde fines del siglo XIX y el de los cambios en el liderazgo en el sector industrial
desde los aos sesenta hasta la actualidad. Su visin sobre el comportamiento histrico
de los empresarios industriales debe considerarse en el marco de las diversas
interpretaciones que han formulado al respecto estudiosos argentinos y extranjeros. A
diferencia de otros autores que han recalcado la correlacin positiva entre crecimiento
del sector agropecuario y desarrollo industrial, como E. Gallo, R. Conde, J. Villanueva,
L. Sller y C. Daz Alejandro, para Schvarzer el perodo de crecimiento hacia afuera no
favoreci el proceso de industrializacin. Ello no significa que en esta etapa no haya
crecido la actividad industrial: en buena parte de sus investigaciones el mismo
Schvarzer ha destacado que la industria manufacturera se fue expandiendo en la

Argentina desde fines del siglo XIX y que ya antes de la Primera Guerra presentaba un
ndice de concentracin elevado.
Ms all del crecimiento cuantitativo del sector industrial, Schvarzer subraya sus
debilidades y las limitaciones de los empresarios, retomando algunas de las ideas
expresadas en los trabajos de Jorge Sbato sobre la clase dominante argentina.
Siguiendo a este ltimo, Schvarzer seala que los grandes empresarios industriales se
integraron tempranamente a la elite econmica y social local. Sbato sostena que los
industriales no constituan un grupo alternativo al de la burguesa terrateniente,
comercial o financiera, sino que integraban, junto con ella, una clase dominante
multiimplantada, con inversiones diversificadas y una tendencia a maximizar el
beneficio a travs de la disponibilidad de liquidez y el desvo de fondos de un sector a
otro. La existencia de alternativas altamente rentables, en el sector agropecuario, el
comercio o las finanzas, habra limitado la inversin en la industria, en particular la de
largo plazo en capital fijo.
Schvarzer coincide con estas apreciaciones y encuentra en ellas parte de las
claves para comprender la actitud especulativa que atribuye a los empresarios
industriales: ellos entraban en la industria como una actividad ms, le exigan elevados
beneficios y buscaban, para ese fin, el control de mercado va todos los mecanismos
posibles () sus objetivos no incluyeron la demanda de tecnologa ni tendieron a
incorporar tcnicos y profesionales en sus empresas () La tasa de ganancia de sus
actividades era demasiado elevada como para que sintieran estmulos referidos al
avance tecnolgico (p. 99).
Al presentar una visin histrica del proceso de industrializacin centrada en
gran medida en las caractersticas y limitaciones de los empresarios, el libro de
Schvarzer despierta sin duda una serie de interrogantes que estimulan al debate. En
primer lugar, acerca del papel del factor empresarial, y en general de los factores
culturales, en los procesos de desarrollo econmico y en su articulacin con las otras
variables que condicionan estos procesos. Desde los orgenes de la historia empresarial,
la relacin entre factor empresarial y factores ambientales ha sido un tema en
permanente discusin, desde la polmica de Gerschenkron con Landes y Sawyer acerca
de la industrializacin en Francia hasta las discusiones ms recientes entre Alfred
Chandler y varios historiadores britnicos sobre la responsabilidad de los empresarios
ingleses en la prdida de dinamismo de la economa britnica desde fines del siglo XIX.
En el caso argentino en particular, el trabajo de Schvarzer obliga a reflexionar
sobre algunas cuestiones especficas. La primera de ellas, cmo medir la capacidad
innovadora de los industriales en el largo plazo. La evidenc ia emprica que el mismo
Schvarzer utiliza parece indicar que en diversos sectores de la actividad manufacturera
existieron empresas y empresarios que al menos durante varias dcadas fueron
dinmicos e innovadores, como Alpargatas, SIAM, el grupo Tornquist, el grupo
Bemberg, el Grupo Italiano o Bunge y Born. Tambin es cierto que algunas de ellas no
lograron sobrevivir y otras se redujeron o fragmentaron. En este campo, ser necesario
avanzar en los estudios de caso para poder comprobar las hiptesis que ho y se formulan.
Un segundo tema a mi juicio clave es la discusin de hasta donde la existencia
de vinculaciones estrechas entre industriales y otros sectores de la elite econmica y
social puede ser presentada como uno de los factores claves para explicar las
limitaciones de los empresarios argentinos. ste es un punto central en la tesis de Jorge
Sbato, y tambin en el anlisis maz y de otros autores sobre las dificultades que
tuvieron los industriales para convertirse en una elite alternativa. Trabajos recientes de
historia comparada, como el que dirigi Jrgen Kocka sobre las burguesas europeas en

el siglo XIX, permiten afirmar que ste era un fenmeno generalizado aun en pases de
industrializacin exitosa, como Gran Bretaa, Francia o Alemania.
Otro tema relevante es el de la problemtica de los grupos econmicos con
inversiones diversificadas. Tambin aqu la evidencia emprica que ofrece la historia
comparada revela que la existencia de este tipo de grupos es una caracterstica comn a
la mayora de los pases con industrializacin tarda, y que no por s sola una limitacin
al desarrollo industrial, como lo revelan, entre otros, los casos holands y coreano.
Por ltimo, hasta dnde un enfoque centrado en la capacidad empresarial coloca
en segundo plano otros factores que a la hora de explicar los lmites del desarrollo
industrial argentino no deberan dejar de considerarse, como la localizacin geogrfica,
las dimensiones del mercado o la escasez o dificultades de explotacin de algunos
recursos minerales. Reconocer estas limitaciones no implica necesariamente negar las
posibilidades de la Argentina de convertirse en un pas altamente industrializado, sino
explicar algunos de los lmites que debi o deber superar.
La lectura del libro de Schvarzer lleva sin duda a adentrarse en el complejo tema
de las explicaciones del desarrollo econmico frustrado de la Argentina, tema lo
suficientemente complejo como para haber dado lugar a una amplia literatura y a una
variada gama de interpretaciones. La que os ofrece el autor es sin duda polmica y al
mismo tiempo estimulante, en un momento en el que la capacidad innovadora de los
empresarios parece ser uno de los factores claves para definir claves definir el rumbo de
nuestra economa.
MARA INS BARBERO
Universidad de Lujn y Universidad de Buenos Aires

Mariano Plotkin, MAANA ES SAN PERN: PROPAGANDA,

RITUALES POLTICOS Y EDUCACIN EN EL RGIMEN PERONISTA
(1946-1955), Buenos Aires, 1994, 338 pginas.
Desde hace ms de treinta aos, los trabajos acadmicos sobre el peronismo han
examinado con preferencia las relaciones entre Pern y trabajadores o el pueblo en
general: tambin la compleja articulacin entre el Estado y la clase obrera, su poltica en
relacin con el crecimiento industrial, el pleno empleo y la redistribucin de ingresos, y
en general los problemas vinculados con el nacionalismo popular, visto desde la
perspectiva de la liberacin nacional o de la marcha al socialismo. Las cuestiones
relativas al funcionamiento mismo del Estado peronista y sus prcticas tan apartadas de
la tradicin liberal, presentes en autores clsicos como Gino Germani o Jos Luis
Romero que los examinaron a la luz de la experiencia fascista- solo aparecen por
excepcin, como el revelador estudio que Alberto Ciria dedic al Partido Peronista, su
organizacin y su doctrina. 4 Por ese camino avanza Plotkin en este estudio que trata
de instituciones, prcticas e imaginarios construidos desde el Estado durante el primer
gobierno peronista.
El marco del estudio es la construccin de un nuevo consenso, en reemplazo
del derrumbado consenso liberal, en un contexto que Tulio Halperin defini como de
fuerte polarizacin poltica. Esta construccin se caracteriz por el pragmatismo
programtico, la preocupacin por instituir en el pueblo de la unidad de doctrina, y el
4

Alberto Ciria, Poltica y cultura popular: la Argentina peronista (1946-1955), Buenos Aires, Ediciones de la Flor,
1983.

estmulo y control de una movilizacin poltica que habra de servir para legitimizar y a
la vez para mantener a raya a sus adversarios.
Plotkin examina varios de los campos donde ser realiza esa construccin. En
primer lugar, las grandes celebraciones peronistas: el 1 de Mayo y el 17 de Octubre, y
sui progresiva resignificacin. En el caso del 1 de Mayo, se completa su festivilizacin,
iniciada tres dcadas atrs, 5 y se la convierta en la celebracin de la relaci n entre los
trabajadores y el lder providente. En el 17 de Octubre, la movilizacin popular
espontnea es reemplazada por la gesta histrica del lder y su esposa, que notoriamente
estuvo ausente del evento. En ambos casos, hay una fuerte institucionalizacin de las
prcticas celebratorias: las fiestas terminan convirtindose en verdaderos espectculos
programados, utilizados para la legitimacin plebiscitaria del rgimen y para la
constitucin en ese momento privilegiado para la recepcin del imaginario peronista.
El mismo avance gradual hacia la peronizacin de la sociedad es observado
por Plotkin en otros campos. En la educacin, a una primera etapa de consolidacin de
las tendencias catlicas y nacionalistas en la pintoresca versin del ministro
Ivanissevich- sigue otra en la que los establecimientos educativos son convertidos en
unidades de adoctrinamiento, un cambio que Plotkin rastrea en los libros de lectura. De
la poco conocida Fundacin Eva Pern ofrece un estudio novedoso: su organizacin,
financiamiento y administracin, los lugares que ocupa y las instituciones a las que
reemplaza, y tambin una referencia sumaria a sus prcticas, en relacin con los
humildes, el vasto sector de los desposedos que se vinculaban al estado a travs de la
figura de Evita. Sobre el Partido Peronista Femenino 6 , subraya el carcter ms social
que poltico de la movilizacin de las mujeres. Respecto de los nios y su
peronizacin, estudia otros temas novedosos: los Campeonatos Infantiles Evita y la
revista Mundo Infantil. En todos los casos, encuentra Plotkin un intento de conformar
un consenso pasivo, fundado menos en una identificacin poltica que en la prctica y
uso por parte de la sociedad de los diferentes canales creados por el Estado peronista.
Lo ms novedoso que aporta Plotkin a los trabajos que se han ocupado de las
ideologas y discursos del peronismo es su examen de las instituciones en las que
imgenes e ideas se conforman y transmiten. Instituciones como la Fundacin Eva
Pern sirvieron para movilizar y a la vez encuadrar vastos sectores de la sociedad,
asegurando para el rgimen un apoyo adicional, complementario y hasta alternativo al
brindado originalmente por los sindicatos; a la vez, contribuyeron a instalar en el
imaginario peronista la figura del Estado providente, encarnado en Evita y el propio
Pern. Plotkin rene abundante informacin sobre estas instituciones, hasta ahora
escasamente investigadas. Las evidencias que aporta sobre la magnitud y formas de esa
movilizacin no son muchas, pero en cambio es profundo el examen de los mecanismos
de gradual conformacin del imaginario peronista. Al respecto, es revelador su anlisis
de las concentraciones peronistas y su dimensin festival y litrgica, la manipulacin y
ritualizacin. Para Plotkin el 17 de octubre, que originariamente haba pertenecido a los
rituales de inversin de la sociedad poner arriba lo que estaba abajo- termin
convirtindose en un ritual de refuerzo, de consolidacin y legitimacin del Estado,
personificado por Pern.
Sobre las ideas que circulan en ese imaginario, insiste en su combinacin de
modernismo y tradicionalismo, tal como ha sido planteado clsicamente para el nazismo
o el fascismo. El peronismo renueva ampliamente los temas de la cultura poltica
5

Anbal Viguera, El primero de Mayo en Buenos Aires, 1890-1950: evolucin y usos de una tradicin, en Boletn
del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, 3 serie, 3, 1 semestre de 1991.
6
Plotkin se basa en el estudio de Susana Bianchi y Norma Sancls, El Partido Peronista Femenino, Buenos Aires,
CEAL, 1986.

popular, pero en muchos casos termina reasumiendo y reafirmando ideas tradicionales,

como ocurre con las mujeres transformadas en ciudadanas pero ubicadas, a la vez, al
lado y algo detrs de los hombres-, o con la insistencia social, que en la prctica Evita
termina parecindose bastante a la antigua caridad. Para Plotkin, hay a la vez una
creciente preocupacin por el adoctrinamiento de la sociedad, a la bsqueda de su
unidad espiritual, y una debilidad ideolgica manifiesta en la incapacidad de para
formular alternativas globales y claras, que explican las limitaciones del consenso
construido por el peronismo. Si el rgimen logr un consenso pasivo, por la va de una
participacin no comprometida en actividades fuertemente peronizadas, como los
deportes, no lo gr generar una solidaridad activa y consciente, capaz de sustentarlo ante
el ataque de sus enemigos.
El tratamiento que hace Plotkin de este mundo de las ideas es menos
satisfactorio que su anlisis de las instituciones. A menudo se limita a su clasificacin,
en tradicionales o progresistas. El texto ganara con una mayor dosis de matices, y
sobre todo de relaciones ms amplias con las corrientes de ideas que circulan en el
mundo y en la Argentina. Aduciendo el pragmatismo de Pern y su escaso inters por
cuestiones tericas, Plotkin excluye cualquier discusin sobre la ubicacin del
peronismo en contextos ideolgicos ms amplios, que me parece esencial para
entenderlo. El tema del consenso liberal y su crisis, interesante como idea, est
desarrollado de manera esquemtica, superponiendo algunas explicaciones agudas
(aunque difcilmente compatibles) de Halperin y Laclau con referencia a nuestro
proceso histrico, un poco anticuadas y ampliamente criticadas, como ocurre con sus
referencias a la poltica anterior a 1916, el nacionalismo del Centenario, o en general el
pensamiento del revisionismo. Su propuesta de que el fracaso de Pern en la
elaboracin de un nuevo consenso se debi a la falta de intelectuales capacitados me
parece poco sostenible.
Ms sensibles son las limitaciones del tratamiento de la formacin del
imaginario social, o en otras palabras, de los problemas culturales. Si bien Plotkin
descarta de entrada la posibilidad de ocuparse de la recepcin y procesamiento de los
mensajes lanzados por la poderosa maquinaria que describe, es difcil imaginarse que tal
problema pueda ser considerado con abstraccin del receptor, es decir de los peronistas,
o quienes llegaron a serlo. Las cosas que Pern o Evita decan, y que su poderoso
sistema de comunicacin transmita, no operaron sobre tbulas rasas sino sobre mentes
culturalmente conformadas, que tomaron selectivamente y reelaboraron lo que reciban.
Tales mentes fueron sin dudas tenidas en cuenta por quienes se dirigan a ellas, y su
presencia debe ser registrada en el mismo discurso. Los mecanismos de transmisin
fueron mucho ms complicados de lo que insina Plotkin: la educacin es algo ms que
libros de textos (an sabiendo cuan importantes son estos), y todo el sistema educativo
ha demostrado a lo largo de ms de un siglo una extraordinaria capacidad para refractar
lo que se quera decir a travs de l. Sobre todo, creo que es importante no separar los
discursos del poder que en el caso de Pern, cuando son ledos, pueden parecer
tradicionales o conformistas- de las prcticas sociales en los que se encarnan y que
quizs por tomar demasiado al pie de la letra aquellos discursos, y creer que en la
justicia social, el Estado providente y el capitalismo racional eran posibles, resultaron
terriblemente disruptivas e intolerables.
Para Plotkin, el proyecto del consenso pasivo termin en un fracaso, y lo
sucedido a partir de septiembre de 1955 parece abonar su aserto. Pero me da la
impresin de que el autor mide los xitos y fracasos en funcin de lo que l mismo cree
que debi ser o pudo haber sido un proceso normal, y esta no es la nica medida
posible. Al fin de cuentas, Pern ciment un orden faccioso, eficaz durante 10 aos, en

una doctrina flexible y envolvente, dbil como teora escolstica pero formidablemente
eficaz como discurso poltico. Por lograr cualquiera de esas cosas, muchos polticos
daran con gusto aos de su vida. La presencia dominante de Pern en la poltica
argentina durante treinta aos, la profunda peronizacin del imaginario de nuestra
sociedad, y hasta los rditos que aun sigue dando, pareceran indicar que el balance que
es ms complejo que meramente el del fracaso.
Objeciones aparte ms bien ideas para seguir discutiendo un tema inagotablePlotkin no slo ha descripto y analizado con precisin cosas que no conocamos sino
que ha hecho una pintura certera de un estado autoritario plebiscitario en operaciones.
Es posible descubrir aqu la fundacin, o en ocasiones la refundacin, de buena parte de
nuestra poltica autoritaria. En esto reside su mayor mrito.
LUIS ALBERTO ROMERO
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani

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