E 26-120-A-10

La sesin de masaje
J.-M. Lardry
La prctica del masaje requiere respetar reglas de aplicacin bien definidas con el fin de
proporcionar a esta tcnica todos los criterios de eficiencia y de eficacia que el paciente
tiene el derecho de exigir. La sesin de masaje debe efectuarse bajo unas condiciones
ptimas de comodidad e higiene. Es importante tambin vigilar la buena postura del
masajista y del paciente, con el fin de permitir a la mano que da el masaje tener el acceso
(tomas de contacto, presin, nivel de accin) y las posibilidades de desplazamiento
(direccin, velocidad, ritmo, duracin) adaptadas lo mejor posible a las tcnicas
aplicadas y al efecto buscado. La posicin inicial de la mano respecto al segmento
corporal que se va a tratar y su sentido de desplazamiento servirn de base a la
clasificacin funcional de las maniobras y permitir a los tcnicos en masaje establecer
una base de referencia para la prctica del masaje, la cual requiere tambin una
exploracin rigurosa de los diferentes planos tisulares implicados: piel, msculos,
tendones, ligamentos, vsceras. El masaje puede requerir el aporte o el uso de adyuvantes
destinados bien a facilitar la realizacin del masaje (desplazamiento de la mano sobre la
piel), bien a reforzar la accin potencial de la mano. Por ltimo, la sesin de masaje debe
efectuarse en el marco legislativo actualmente en vigor, que tiene, en teora, la doble
tarea de vigilar, por una parte, la calidad de la formacin del masajista y, por otra parte,
proteger al paciente mediante la preparacin de profesionales competentes.
2010 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras Clave: Masaje; Masoterapia; Adyuvantes del masaje; Legislacin del masaje

Plan
Introduccin

Etimologa. Definiciones

El masajista
La blusa
Las manos
Posicin del masajista-kinesiterapeuta
Aspectos psicolgicos

2
2
2
2
3

Trabajo de la mano
Direccin (orientacin hacia un punto dado)
Sentido (= orientacin en la cual se realiza
un movimiento)
Modalidades
Tomas de contacto
Presin
Nivel de accin
Velocidad
Ritmo
Duracin

4
4

El paciente
La sala de masaje
La preparacin del paciente
La colocacin del paciente

6
6
6
6

Kinesiterapia - Medicina fsica

4
5
5
5
5
6
6
6

Exploracin masoteraputica
Observacin
Palpacin
Perfil psicolgico

8
8
9
11

Grandes principios de una sesin de masaje

11

Adyuvantes del masaje

Empleados durante la sesin
Empleados antes o despus de una sesin

11
12
12

Legislacin. Ejemplo del caso de Francia

13

Introduccin
El masaje es una prctica que realizan a diario millones de personas en el mundo. Cuando lo efecta un
profesional, debe apoyarse en reglas de higiene, conocimientos anatmicos y fisiolgicos, comportamiento
respetuoso hacia el paciente y destreza gestual. El masaje
no consiste en una serie de prcticas estereotipadas:
debe adaptarse permanentemente a las reacciones del
paciente. Esta interaccin permite realizar masajes a
medida.
Sin embargo, para analizar mejor la sesin de masaje,
es necesario describir los diferentes elementos que la
componen. Esto debera permitir al masajista explicar

E 26-120-A-10 La sesin de masaje

mejor su labor y hacer ms explcitas las prcticas

consideradas en ocasiones como mgicos o de imposicin de manos. Este texto recoge elementos propuestos en la literatura que sirven de referencia para
describir la sesin de masaje; no describe las tcnicas de
masaje.

MK y estar correctamente abotonada. Las mangas estn

cortadas justo por encima del codo para permitir el
posible uso de los antebrazos y de los codos durante los
movimientos del masaje.

Etimologa. Definiciones

Las manos del MK deben estar perfectamente limpias.

Es imperativo lavarse las manos con agua y jabn [5, 6]
antes de cualquier masaje y repetir la operacin antes de
recibir a cada paciente (el 75% de las infecciones
nosocomiales provienen de las manos [7]).
Las uas deben estar cortas [8], sin pintar [6] y redondeadas con una lima para evitar cualquier riesgo de
lesin cutnea en el paciente durante las maniobras de
masaje. Por este mismo motivo, las manos y las muecas no deben llevar joyas como por ejemplo sortijas,
alianzas, relojes o pulseras [6, 8]. Estos objetos pueden
lesionar la piel del paciente y en ocasiones, por tanto,
causar problemas de orden medicolegal [9].
La cara palmar de los dedos debe presentar una
morfologa normal sin alteraciones dermatolgicas
(callosidades o grietas, por ejemplo)
Las manos del MK han de estar siempre suficientemente calientes, secas y suaves al contacto. La sensibilidad cutnea debe ser perfecta para sentir, en la
palpacin, cualquier anomala que pueda presentar el
paciente a nivel de los diferentes tejidos (cutneo,
subcutneo, muscular, seo, etc.).
En algunos casos, muy raros, la mano del MK est
protegida con un guante (tratamiento de escaras o de
quemaduras cutneas, por ejemplo) o un dedil (tratamiento de las afecciones del tejido cutneo o de las
mucosas: boca, nariz, vagina, recto [10]).
Es indiscutible que la mano del MK debe presentar
ciertas caractersticas, pero la calidad de un masajista (y
de un masaje) no depende slo de la morfologa de su
mano. La resistencia y el aguante ante el cansancio
fsico tambin son cualidades indispensables en un
masajista, ya que la realizacin de maniobras repetidas
varias veces al da en distintos pacientes, durante
sesiones a veces largas (de 30-45 minutos) conlleva un
desgaste muscular bastante considerable [11].
La prctica del masaje no requiere una fuerza herclea
(al contrario de lo que piensan algunos) [11], sino ms
bien una habilidad en el trabajo [12], un sentido kinestsico y una excelente coordinacin. El MK, si no lo es
al inicio de su actividad profesional, debe convertirse en
ambidiestro [12].
La actividad manual del masajista-kinesiterapeuta es
de hecho una actividad del espritu por mediacin de
las manos. Todo sucede como si las manos fuesen la
conciencia misma del masajista. Encarnan la actividad
de una inteligencia que conjuga la peticin del paciente
y el deseo del terapeuta realzando el del paciente. [13].
En la mayora de los casos, cuando se consigue
adoptar esta mentalidad, uno se convierte en un excelente masajista, a la vista de los buenos resultados que
compensan los esfuerzos realizados.

La etimologa de la palabra masaje presenta tres

posibles orgenes [1]:
rabe, donde el trmino mass, proveniente de la raz
snscrita ms que da la palabra masiah en rabe,
que significa manejar con suavidad, acariciar;
griego, donde el trmino massien significa frotar y
aEim significa amasar;
hebreo, donde el trmino massesch significa palpar.
Las palabras masajear y masajista aparecen por primera vez en los diccionarios no mdicos en 1779 [2].
En lengua francesa, el trmino masaje se define en
1812 por Mozin en el diccionario de Littr [3]: Accin
de presionar con las manos distintas partes musculares
del cuerpo y ejercer tracciones sobre las articulaciones
con el fin de dar flexibilidad y estimular la vitalidad.
La primera definicin oficial del masaje se ofrece en
1948 por el Conseil Suprieur de la Kinsithrapie:
Cualquier maniobra manual o mecnica que moviliza
de forma metdica los tejidos o segmentos del miembro
con fines esttico, higinico, teraputico o deportivo
(Proceso verbal del 10 de febrero de 1948. Definicin
recogida en la carta del ministro de Sanidad del 22 de
julio de 1949).
La definicin actual del masaje se ofrece en el artculo
3 del decreto n. 96-879 del 8 de octubre de 1996 relativo a las prcticas profesionales y al ejercicio de la
profesin de masajista-kinesiterapeuta [4] y se recoge en
el Cdigo de la Sanidad Pblica, artculo R. 4321-3: Se
entiende por masaje cualquier maniobra externa, realizada sobre los tejidos, con un fin teraputico o no, de
forma manual o mediante la mediacin de otros aparatos distintos a los aparatos de electroterapia, con o sin
la ayuda de productos, que conlleva una movilizacin o
una estimulacin metdica, mecnica o refleja de estos
tejidos.

El masajista
El masajista-kinesiterapeuta (MK) es miembro de una
profesin tcnica sanitaria. Como tal, debe ser irreprochable desde el punto de vista de la limpieza e higiene
general.

La blusa
El uso de blusa blanca (o de un conjunto chaquetapantaln) es a menudo obligatorio durante el ejercicio
profesional en un centro hospitalario, de rehabilitacin
o de tratamiento y en el ejercicio libre:
por respeto hacia los pacientes;
para respetar las reglas elementales de higiene;
para protegerse: emisin de lquidos o posibles contactos con sangre, orina, pus o vmitos, por ejemplo;
para mantener un cierto distanciamiento entre sanitario y paciente, en ocasiones necesario en la relacin
ntima, fsica y psicolgica, que conlleva el masaje;
por respeto hacia la profesin.
Sin embargo, en ciertos casos el uso de la blusa no es
obligatorio:
rehabilitacin de los nios (miedo a la blusa
blanca);
rehabilitacin en algunos servicios especializados (por
ejemplo, psiquiatra).
La blusa debe estar siempre limpia, ser suficientemente amplia para no entorpecer los movimientos del

Las manos

Posicin del masajista-kinesiterapeuta

El MK suele estar normalmente de pie (Fig. 1) para
realizar la sesin de masaje, pero puede sentarse sobre la
mesa de masaje (Fig. 2) o sobre un taburete (Fig. 3)
segn el tipo de masaje o de maniobra elegido. De pie,
es ms fcil realizar el masaje sobre la parte contraria al
masajista, mientras que sentado es ms fcil hacerlo
sobre el lado inmediatamente prximo [1] al MK.
Si es necesario, el masajista puede adoptar varias
posturas durante una misma sesin de masaje, en cuyo
caso se debe procurar no romper la continuidad del
masaje y mantener el contacto con la regin que se est
tratando.
Kinesiterapia - Medicina fsica

La sesin de masaje E 26-120-A-10

Figura 1. Posicin del masajista-kinesiterapeuta de pie al lado

de la mesa.

Figura 3. Posicin del masajista-kinesiterapeuta sentado sobre

un taburete regulable.

Figura 2. Posicin del masajista-kinesiterapeuta semisentado

sobre la mesa.

Figura 4. Posicin del masajista-kinesiterapeuta con un pie

por delante del otro.

El MK debe buscar siempre una posicin tanto

cmoda como estable, lo que implica una mxima
eficacia de la terapia aplicada.
La estabilidad del cuerpo debe adaptarse sin mucho
esfuerzo a las diferentes posiciones de las manos sobre
el paciente. El equilibrio del cuerpo condiciona la
estabilidad del masajista. La percepcin de esta estabilidad conlleva una sensacin de tranquilidad, de alivio,
de confianza en el tratamiento, estableciendo as una
buena relacin teraputica. [9, 14, 15].
En las maniobras de fuerza, el masajista puede servirse del peso de su cuerpo. Para aumentar la presin,
hay que aumentar la oblicuidad realizando dos adaptaciones que pueden ser complementarias:
disminuir la altura de la mesa de masaje;
y/o, a partir de la posicin estndar (Fig. 1), posicionar bien la parte superior del cuerpo por encima del
paciente:
C con un pie por delante del otro (Fig. 4);
C echando los pies hacia atrs (Fig. 5);
C mediante un apoyo manual (contraapoyo) sobre
una zona ms alejada (Fig. 6).

Aspectos psicolgicos

Kinesiterapia - Medicina fsica

Es indispensable el equilibrio mental y moral del

masajista para afrontar el tipo de relacin interhumana,
fsica, de persona a persona.
Como se trata de una prctica entre dos personas, el
masaje suscita confidencias. La discrecin y la no
implicacin afectiva son dos reglas que no deben
transgredirse.
Para Dolto, El paciente desea que lo toquen para
salir del callejn sin salida donde le ha situado la
enfermedad. Pero, al mismo tiempo, tiene miedo de las
manos que le tocan. Debe conocerse y comprenderse
bien esta ambigedad desde antes del primer contacto,
cuya complejidad es tan particular. El tacto provoca
desconfianza, ya que cualquier intrusin compromete la
integridad corporal en el momento en que el paciente
espera y teme a la vez la ayuda deseada. Qu va a
hacerme usted? No me har dao? Aunque no se
pronuncien, estas palabras se piensan [13].
No hay que olvidar tampoco que El masaje es una
conversacin sin palabras [13].

E 26-120-A-10 La sesin de masaje

Figura 7.

Maniobras longitudinales de la mano izquierda.

Figura 5. Posicin del masajista-kinesiterapeuta de pie

empleando el peso de su cuerpo separado de la mesa.

Figura 8.

Figura 6.

Posicin de las manos con contraapoyo.

Para Archange, Cuando se toca a travs del masaje,

estamos cerca del paciente, conocemos las propiedades
palpables del cuerpo; la forma, la temperatura, el tono
de los tejidos no escapan a unas manos expertas. Pero
como el pianista que, a travs de su tacto, da sensibilidad a una obra, el masajista, con su contacto manual,
va a sobrepasar la simple relacin fsica [16].

Trabajo de la mano
Con el fin de determinar bien el tipo de maniobra
elegida y ofrecer una denominacin explcita a la
prctica del masaje considerado, es necesario precisar el
trabajo de la mano. A continuacin se muestra una lista
de los distintos parmetros que permiten describir esta
prctica.

Direccin (orientacin hacia un punto

dado)
Es la posicin de la mano respecto a la zona que va a
recibir el masaje.
Globalmente, la mano puede adoptar dos tipos de
posiciones llamadas posiciones fundamentales:
el eje longitudinal de la mano es paralelo al eje
longitudinal del segmento corporal que se va a tratar.
Se trata entonces de una maniobra longitudinal (Fig. 7);

Maniobras transversales de la mano derecha.

o bien, el eje longitudinal de la mano es perpendicular al eje longitudinal del segmento corporal que se
va a tratar. Se trata entonces de una maniobra transversal (Fig. 8).

Sentido (= orientacin en la cual

se realiza un movimiento)
A partir de las dos posiciones fundamentales, longitudinal o transversal, el desplazamiento de la mano
sobre el segmento corporal puede ser de tres tipos:
bien longitudinal, es decir, hacia la parte proximal (o
craneal) o hacia la parte distal (o caudal) del segmento corporal;
bien transversal, es decir, hacia la parte lateral o hacia
la parte medial del segmento corporal;
o bien rotatorio, en el sentido horario o antihorario.
Se dispone as de tres tipos de desplazamiento para
cada posicin fundamental:
maniobras longitudinales (Fig. 9):
C con desplazamiento longitudinal;
C con desplazamiento transversal;
C con desplazamiento rotatorio;
maniobras transversales (Fig. 10):
C con desplazamiento longitudinal;
C con desplazamiento transversal;
C con desplazamiento rotatorio.
Esta descripcin, muy ortogonal, permite una denominacin bastante sencilla del tipo de maniobra realizada. Tambin permite redactar informes precisos de los
masajes realizados.
Kinesiterapia - Medicina fsica

La sesin de masaje E 26-120-A-10

a
b
c

Figura 9. Maniobras longitudinales con desplazamiento

longitudinal (a), transversal (b) y rotatorio (c).

Figura 11. Tcnica de la mano pesada.

con el borde cubital del puo;

con la cara dorsal de la primera falange;
con la cara dorsal de las segundas falanges;
con las interfalngicas proximales;
con las interfalngicas distales;
con el antebrazo (borde cubital o tercio superior del
antebrazo);
con el codo (regin olecraniana).
Esta descripcin anatmica permite precisar la o las
tcnicas dominantes empleadas en un informe escrito.

a
b

Figura 10. Maniobras transversales con desplazamiento

longitudinal (a), transversal (b) y rotatorio (c).

Modalidades
El masaje puede efectuarse:
con las dos manos: las manos efectan el masaje al
mismo tiempo (maniobras simultneas) o sucesivamente una tras otra (maniobras alternas);
con una mano: en este caso, la otra mano permanece
fija sobre el paciente o superpuesta sobre la mano que
realiza el masaje. Algunos autores llaman a esta
tcnica la mano pesada [17] (Fig. 11).
Debe insistirse sobre la permanencia del contacto de
las manos que el paciente siente mejor. Las manos
trabajan de forma continua sobre el cuerpo sin abandonarlo jams. Al final de la sesin, el paciente tiene la
impresin de haber recibido un solo movimiento ininterrumpido desde el principio [14].

Tomas de contacto
El contacto entre la mano del terapeuta y el cuerpo
del paciente puede realizarse de distintas maneras:
con toda la superficie palmar de la mano;
con el borde radial de la mano;
con el borde cubital de la mano;
con la palma;
con el taln de la mano;
con la cara palmar de los dedos;
con la cara dorsal de los dedos;
con el pulpejo de los dedos;
con la extremidad de los dedos;
con la cara dorsal de las ltimas falanges (regin
ungueal);
Kinesiterapia - Medicina fsica

Presin
Es una nocin esencial que determina los efectos del
masaje sobre los diferentes tejidos, pero es tambin la
ms difcil de cuantificar. Hace referencia principalmente a la experiencia y a la capacidad del masajista
para percibir y actuar frente a las reacciones de los
tejidos en cuestin.
La mayor parte del tiempo, la fuerza de presin
depende de la posicin del antebrazo respecto a la
mano. Esta posicin puede determinar el tipo de
maniobra, su velocidad de ejecucin y su fuerza de
presin:
antebrazo perpendicular a la mano: preferible para las
maniobras estticas, lentas, con fuerte presin;
antebrazo tangente a la mano: preferible para las
maniobras de deslizamiento, rpidas, con baja
presin.
Son dos fuerzas a menudo asociadas durante una
misma sesin de masaje.
La forma de aplicacin de la fuerza puede ser [9]:
continua (presiones deslizantes);
o discontinua (por ejemplo, percusiones, vibraciones).

Nivel de accin
Se distinguen arbitrariamente siete niveles a partir de
tres planos:
superficial:
C nivel 1: piel (estimulacin de los receptores sensitivos, relajacin de los planos superficiales, decapado mecnico de las capas epidrmicas
superficiales);
C nivel 2: subcutneo (accin sobre los vasos sanguneos superficiales con estimulacin de la bomba
perifrica si la fuerza se aplica con intermitencia);
medio:
C nivel 3: aponeurosis y msculos del plano superficial;
C nivel 4: msculos del plano medio;
profundo:
C nivel 5: msculos del plano profundo;

E 26-120-A-10 La sesin de masaje

C nivel 6: ligamentos, cpsula articular;

C nivel 7: huesos, vsceras.
Esta descripcin topogrfica es bastante sencilla de
reproducir por otro masajista.

Velocidad
No debe confundirse con el ritmo: la velocidad
determina el tiempo empleado para efectuar una
maniobra entre su punto de partida y su punto final.
Una maniobra rpida suele ser ms estimulante, mientras que una velocidad lenta suele ser ms sedativa.
Entre ambas existe toda la composicin del masaje,
como la diccin de un actor que modifica el contenido
de su mensaje [1].

Ritmo
El ritmo es el tiempo que separa dos maniobras
consecutivas: cuando una mano finaliza un masaje y
vuelve a comenzar tras un momento de latencia, se
puede considerar que el ritmo es lento. Cuando, antes
incluso del final de un gesto, la otra mano empieza a
continuacin, se considera que el ritmo es rpido.
Lentitud o rapidez pueden incluirse en un contexto
relajante o tonificante.
La accin del masaje puede variar no slo en funcin
del ritmo de aplicacin de las maniobras, sino tambin
en funcin de la profundidad de aplicacin:
maniobras lentas y profundas: accin tranquilizante,
relajacin muscular [9].
maniobras rpidas y superficiales: estimulantes a nivel
cutneo y muscular.

Duracin
La duracin puede afectar a la duracin de una
maniobra o un tipo de maniobra durante una sesin de
masaje o tambin a la sesin completa.
No existe una regla absoluta sobre esta materia. La
duracin est ante todo en funcin del resultado
deseado y de las reacciones del paciente.

El MK debe estar solo con su paciente (respeto del

reposo del paciente y del secreto profesional). El
paciente debe sentirse seguro, en confianza. No debe
haber nadie (secretaria, asistente, asociado, etc.)
entrando o saliendo permanentemente de la sala de
masaje.
La sala de masaje debe limpiarse y desinfectarse con
regularidad.

La preparacin del paciente

Para garantizar higiene al paciente, la mesa de masaje
y los posibles accesorios (cojines, sacos de arena, etc.)
estarn recubiertos por una sbana de masaje que debe
cambiarse en cada sesin.
Esta sbana tiene igualmente una funcin de proteccin de las tapiceras, escay o cuero; el sudor de los
pacientes tiende a endurecer estos elementos y, a la
larga, los vuelve incmodos.
La sbana puede ser de tela (en cuyo caso ha de llevar
el nombre del paciente por evidentes razones de
higiene) o desechable. Debe evitarse el uso de sbanas
de papel, poco cmodas y de difcil empleo, sobre todo
durante los cambios de posicin (las sbanas de papel se
pegan a la piel y se arrugan rpidamente).
Se aconseja desinfectar regularmente las mesas de
masaje [5].
Las zonas del cuerpo que se van a tratar han de estar
desnudas y despejadas de cualquier obstculo circulatorio en el territorio vascular. No se debe realizar un
enfriamiento cutneo global y al mismo tiempo debe
respetarse el pudor del paciente cubriendo con una
sbana todas las regiones no tratadas en el momento
oportuno.
La presencia de vello (sobre el tronco, los miembros
inferiores por ejemplo) no es molesta para el masaje.
Puede modificar sin embargo las sensaciones percibidas [18] . Para evitar cualquier irritacin cutnea, se
pueden utilizar lubricantes (aceites o cremas de masaje,
por ejemplo) [9].

La colocacin del paciente

El paciente
Se le debe ofrecer confianza tanto por el aspecto y la
actitud del MK como por la atmsfera creada por el
conjunto de las instalaciones del local profesional.

La sala de masaje
La sala de masaje debe ser lo suficientemente amplia,
pero no demasiado, para mantener una cierta intimidad
con el paciente.
Esta sala debe incluir un lavabo para el lavado de las
manos y una cabina para desvestirse.
Ha de estar suficientemente caliente (20-25 C),
insonorizada y alejada de miradas indiscretas (respeto
del secreto profesional).
Los colores dominantes de los locales deben ser
agradables, no vivos.
Deben evitarse las luces demasiados violentas, sobre
todo en el techo (no hay que olvidar que los pacientes
estn la mayor parte del tiempo tumbados); se aconseja
usar lmparas halgenas o moduladores de intensidad
luminosa.
Esta sala debe permanecer tranquila. No hay que
emplear msica ambiental demasiado fuerte, con demasiado ritmo o inadecuada. Deben elegirse msicas
especficas para la relajacin o el descanso [8]. Algunos
incluso proscriben cualquier tipo de msica para permitir una mejor comunicacin masajista-paciente [10].
El olor de los locales ha de ser agradable (cuidado con
los olores a sudor). Con este fin, debe exigirse un
circuito de aireacin eficaz.

La colocacin metdica del paciente en una posicin

adecuada es una etapa esencial del masaje.
El paciente descansa sobre una mesa de masaje accesible desde cualquier lado. El masajista debe poder
desplazarse en cualquier momento alrededor de la mesa
para acercarse a las zonas corporales que deba tratar.
Excepto en la adaptacin de los casos patolgicos, la
eleccin de la posicin debe satisfacer varios imperativos:
obtener una relajacin muscular o equilibrar la
tensin entre agonistas y antagonistas;
colocar las articulaciones en posicin funcional para
relajar los elementos periarticulares;
estabilizar todos los segmentos corporales. El paciente
no debe inmovilizarse jams por sus contracturas
musculares.
Siempre que sea posible, se debe escoger una posicin
que permita ver la cara del paciente y observar sus
reacciones [12].
Las posiciones fundamentales del masaje son las
siguientes.

Decbito prono
Posicin aparentemente banal y cmoda, aunque
difcil de adoptar en ocasiones a causa del problema de
la colocacin de la cabeza y los brazos. Esta posicin a
veces est contraindicada en las personas que presentan
dolores vertebrales (sobre todo lumbares) o una insuficiencia respiratoria grave.
Los miembros superiores se pueden colocar a lo largo
del cuerpo (Fig. 12A) o con los brazos perpendiculares al
Kinesiterapia - Medicina fsica

La sesin de masaje E 26-120-A-10

Figura 13. Posicin del paciente en decbito supino. Miembros superiores cruzados sobre el pecho (A) o colocados a lo
largo del cuerpo (B).

Un cojn fino colocado bajo la nuca aumenta la

comodidad del paciente y le permite seguir el desarrollo
de la sesin (participacin activa a partir de un acto
pasivo).
Un cojn debajo de las rodillas relaja los msculos
posteriores (isquiotibiales)
Los miembros superiores se cruzan sobre el pecho
(Fig. 13A) o se colocan a lo largo del cuerpo (Fig. 13B).

Decbito lateral
Figura 12. Posicin del paciente en decbito prono. Brazo a lo
largo del cuerpo (A), brazo por fuera de la mesa (B), frente sobre
el dorso de las manos (C).

cuerpo, con los antebrazos fuera de la mesa (Fig. 12B) o,

tambin, plegados en la prolongacin del cuerpo.
Se puede colocar la cabeza en posicin mejilla contra
la mesa o con la frente sobre la cara dorsal de las
manos (Fig. 12C) o sobre un cojn en forma de herradura llamado cojn de cara.
Se coloca un cojn bajo los tobillos para relajar los
isquiotibiales.
Si fuese necesario, se puede colocar un cojn bajo el
abdomen para revertir la lordosis de la columna vertebral lumbar.

Decbito supino
Suele ser una postura habitual de reposo (sueo,
siesta). Esta posicin impone, sin embargo, un cara a
cara paciente-masajista que puede molestar a ambos [1].
Kinesiterapia - Medicina fsica

Es una posicin intermedia que permite un buen

acceso a las zonas laterales del cuerpo. Las regiones
anterior y posterior son parcialmente accesibles. El
mayor problema es la inestabilidad del cuerpo, que debe
compensarse.
Se coloca un cojn bajo la cabeza para mantenerla en
posicin horizontal. De esta manera se evita la molestia
respiratoria y las tensiones musculares provocadas por el
mantenimiento de la inclinacin de la regin cervical.
Los miembros inferiores deben garantizar la estabilidad de todo el cuerpo. El miembro inferior en contacto
con la mesa est flexionado y el otro, en extensin.
Puede colocarse al paciente sin (Fig. 14A) o con un
apoyo
torcico
representado
por
un
almohadn (Fig. 14B).

Posicin sentada
La posicin sentada se caracteriza por un tronco
erguido, la suspensin ms o menos completa de los
miembros superiores y el contacto con el suelo de los
miembros inferiores. Puede ser una posicin con apoyo
dorsal (respaldo) o sin l.

E 26-120-A-10 La sesin de masaje

Figura 14. Posicin del paciente en decbito lateral. Sin (A) o

con (B) apoyo torcico.

La cabeza reposa sobre un cojn suficientemente alto

(para evitar una posicin del tronco demasiado flexionada y, por tanto, una tensin de los msculos posteriores), los brazos estn cruzados sobre un cojn y la
frente descansa sobre el dorso de las manos (Fig. 15A).
Tambin puede colocarse al paciente en posicin
sentada con el codo apoyado sobre un cojn situado
sobre la mesa de masaje (Fig. 15B).
La altura del asiento debe permitir al paciente colocar
sus pies pisando el suelo y mantener las rodillas y las
caderas aproximadamente a 90 de flexin.
Evidentemente, estas posiciones fundamentales pueden variar segn la morfologa del paciente, la enfermedad considerada e incluso el tipo de masaje elegido.
Deben respetarse dos imperativos: la comodidad del
paciente y el respeto de las posiciones antlgicas.

Punto fundamental

La posicin del paciente durante una sesin de

masaje no debe ser impuesta por el masajista, sino
elegida de comn acuerdo entre el masajista y el
paciente.

Figura 15. Posicin sentada del paciente. Brazos cruzados

sobre un cojn, la frente descansa sobre el dorso de las manos (A).
El codo descansa sobre un cojn colocado sobre la mesa de
masaje (B).

el uso en ocasiones de medios instrumentales (comps de espesor, cinta mtrica, estesimetro, sensormetro, diapasn, etc.) para medir los volmenes
fsicos y sus variaciones.
De esta forma, gracias a estos medios de investigacin, pueden obtenerse datos cualitativos y
cuantitativos.
Esta exploracin debe ser lo ms precisa posible, sin
olvidar, en algunas circunstancias, la dificultad consistente en atribuir a uno u otro elemento la responsabilidad esencial de una disfuncin.
En realidad, esta valoracin no se realiza de una sola
vez, sino de forma continua y retrgrada con el paciente
a lo largo de las distintas etapas del tratamiento [19].

Observacin
Piel

Exploracin masoteraputica
La exploracin del paciente previa a una sesin de
masaje conlleva habitualmente:
la observacin (exploracin visual);
la palpacin;
la movilizacin segmentaria;

La piel se examina de tres maneras: bien directamente

a plena luz, bien al trasluz, es decir, cuando el masajista se coloca a contraluz (Fig. 16) o tambin con la
ayuda de una lmpara fluorescente (Fig. 17). Esta ltima
modalidad permite demostrar los relieves de la zona
corporal considerada [19].
La exploracin visual permite observar, por ejemplo:
Kinesiterapia - Medicina fsica

La sesin de masaje E 26-120-A-10

Figura 18. Prueba del grado de adherencia levantando el

pliegue de la piel.
Figura 16.

Exploracin de la piel al trasluz.

sebceas. La piel puede estar seca, descamativa (disminucin de las secreciones), grasa, brillante (exceso
de secreciones sebceas) [20];
las lesiones cutneas recientes o antiguas: heridas,
cicatrices (traumticas o quirrgicas), escaras, excoriacin;
la presencia de formaciones diversas: lunares, quistes,
tumores benignos localizados. Estas estructuras pueden entorpecer la labor del masajista.

Tejido celular subcutneo

Es un tejido conjuntivo que permite principalmente
el anclaje y el deslizamiento de la piel respecto a los
tejidos subyacentes. La importancia de este tejido celular
subcutneo es variable en funcin de las diferentes
zonas corporales. A nivel de las palmas de las manos es
espeso y adherente, mientras que a nivel del codo es
fino y mvil. Un tejido celular subcutneo espeso
ocultar los relieves seos y musculares. Por el contrario,
estos relieves pueden estar exagerados en comparacin
con la normalidad.

Palpacin
Figura 17. Exploracin de la piel con ayuda de una lmpara
fluorescente.

el grado de pilosidad de la zona considerada. La

ausencia localizada de pilosidad puede ser signo de
un trastorno vascular;
el color de la piel: el estado del sistema vascular y la
calidad de la hematosis influyen en la coloracin
cutnea. Un aporte circulatorio deficiente se traduce
por un aspecto plido, blanco o marmreo. La hipervascularizacin se caracteriza por una coloracin roja.
Una piel violcea, ciantica, suele ser el reflejo de un
retorno venoso deficiente;
el volumen: como los tejidos cutneo y subcutneo
son especialmente extensibles, permiten una infiltracin y/o un estancamiento de los diferentes compartimentos lquidos (edema, hematoma), lo que se
traduce desde el punto de vista clnico en un
aumento de volumen;
el aspecto de la piel se califica entre fino y grueso en
funcin de su localizacin y de la dilatacin de los
poros. La piel puede ser tambin descamativa. El
tejido celular subcutneo puede conferir a la piel
aspectos particulares: piel de naranja, arrugas, estras,
etc.;
la secrecin de la piel, que est ligada a la importancia de la actividad de las glndulas sudorparas y
Kinesiterapia - Medicina fsica

Esta exploracin consiste en palpar o probar (se dice

tambin interrogar) las diferentes capas tisulares
accesibles del cuerpo humano.
El contacto manual permite un intercambio de informaciones. Se suele utilizar el pulpejo de los dedos,
donde se sita un gran nmero de receptores sensitivos
que permiten recibir informaciones muy relevantes [9,
21].

Piel
La mayor parte del tiempo, la palpacin permite
valorar a la vez los tejidos cutneo y subcutneo cuyas
caractersticas se intentan conocer. El masajista debe
prestar una especial atencin a las informaciones tctiles
que percibe con el fin de poder valorarlas y compararlas.
Las maniobras empleadas no deben ser agresivas para
no provocar reacciones de defensa por parte del
paciente.
Se puede valorar:
el grado de adherencia de la piel en relacin con los
planos profundos. Se utilizan dos tcnicas: el desplazamiento tangencial de la piel (en diferentes direcciones) y el levantamiento del pliegue de la piel
(Fig. 18). Ambas pruebas dan informacin sobre el
grado de adherencia a los planos profundos y sobre la
extensibilidad de la piel;
el espesor de los tejidos cutneo y subcutneo, de ah
la importancia del pliegue cutneo, que est constituido por un doble espesor de piel y tejido celular

E 26-120-A-10 La sesin de masaje

Figura 19.

Comps de engrosamiento del pliegue cutneo.

Figura 21. Termmetro cutneo.

la temperatura cutnea: se coloca el dorso de la mano

(ms sensible al calor y al fro que la palma) sobre la
zona que se va a tratar o se utiliza un termmetro
cutneo (Fig. 21). Una hipotermia puede traducir una
insuficiencia circulatoria y una hipertermia, una
inflamacin o fiebre. Se debe observar, sin embargo,
que existen diferencias naturales en funcin de las
zonas del cuerpo humano: por ejemplo, la zona del
hueco axilar es ms caliente que la planta del pie.
Normalmente, la temperatura de la superficie cutnea
es de unos 34 C de media;
el trofismo cutneo: el pulso es el reflejo de la actividad cardaca a nivel de las arterias perifricas y
traduce igualmente la funcin arterial;
la secrecin de la piel: sudor (piel hmeda), secrecin
sebcea (piel brillante, grasa);
la sensibilidad cutnea: tacto, propiocepcin. Existen
diferentes pruebas. Muestra zonas de anestesia,
hipoestesia, hiperestesia o disestesia;
los dolores espontneos o provocados;
la calidad de las posibles cicatrices (adherencias,
elasticidad, etc.).

Tejido celular subcutneo

Figura 20. Lneas de tensin de la piel y de pliegues
caractersticos.

subcutneo. Este pliegue depende de la importancia

del tejido adiposo. Un pliegue de piel muy fino puede
ser signo de desnutricin, un pliegue espeso puede ser
signo de exceso de grasa [21]. La medida del espesor
del pliegue de la piel puede realizarse con la ayuda de
un comps de espesor del pliegue cutneo (Fig. 19);
la elasticidad de la piel, valorada con la relajacin del
pliegue cutneo. La relajacin rpida y sin pliegue
residual demuestra una correcta elasticidad. Si tras la
relajacin persiste un pliegue ms o menos importante, la elasticidad cutnea est alterada por un
trastorno de hidratacin, un proceso de envejecimiento o un edema, por ejemplo. La profundidad de
la dermis contiene una densa capa de fibras colgenas
elsticas entrecruzadas. Los haces de fibras colgenas
de la dermis estn organizadas casi siempre en filas
paralelas. Estas fibras confieren a la piel su tono y son
responsables de su fuerza y su resistencia. Las fibras
colgenas son responsables de la existencia en la piel
de lneas de tensin y de pliegues caractersticos
(Fig. 20). Estas lneas de tensin (o de despegamiento
o tambin lneas de Langer) suelen repartirse longitudinalmente en los miembros y de forma circunferencial en el cuello y tronco [22];

10

Se puede detectar as:

el infiltrado celullgico;
la alteracin adiposa.

Aponeurosis
La fascia superficial representa un plano de deslizamiento que hace a la piel ms mvil sobre todo el
cuerpo, excepto en zonas donde, precisamente, esta
estructura no existe. En este caso, la piel es muy espesa
y se adhiere con fuerza al tejido conjuntivo. Se trata
principalmente de la palma de la mano, la planta del
pie y la regin gltea [21].

Msculos
La palpacin de un msculo permite observar distintos aspectos:
el volumen: atrofia, hipertrofia;
la sensibilidad;
el tono: hipotona, hipertona;
la consistencia: induracin, fibrosis.

Tendones
La presin y, si es posible, el desplazamiento lateral
del tendn permiten observar una posible zona dolorosa
o una crepitacin que seala una zona inflamatoria,
un ndulo, etc.
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L4

L3

L5

S1

L4
L4
L5

Figura 22. Dermatomas y origen radicular de una zona

dolorosa.

Articulaciones
Se debe observar la posible presencia de un edema, de
dolores a la palpacin y de un aumento de la temperatura cutnea (posible inflamacin) [21].
La exploracin puede continuar (segn la zona considerada) con la palpacin de otros tejidos como los
ligamentos, las cpsulas articulares, los vasos sanguneos
(arterias, venas), los nervios, las estructuras seas y las
vsceras (sobre todo, en el marco de un masaje
abdominal).
El conocimiento de los dermatomas permite al masajista detectar, en ocasiones, el origen radicular de un
dolor o de una zona dolorosa (Fig. 22).

Perfil psicolgico
Se debe saber si el paciente acepta el principio del
masaje y recibir el masaje. La aceptacin de involucrarse
en este tipo de cuidados es lo que se ha convenido en
llamar un contrato implcito o explcito. El masajista
justifica la orientacin teraputica y los medios considerados (el masaje). El paciente debe dar su
consentimiento.

Grandes principios
de una sesin de masaje
Lo importante no es la reconstruccin de un gesto,
sino la realizacin de una accin eficaz, justa y
vlida. [9].
La sesin del masaje debe basarse en una nocin de
progresin. El masajista debe comenzar por unas
maniobras superficiales (toma de contacto con el
paciente) y a continuacin, segn del tipo de tejido,
dirigirse hacia las capas profundas. El final de la sesin
sigue una progresin inversa.
Las diferentes maniobras que componen la sesin de
masaje se realizan con armona y fluidez.
La duracin de una sesin de masaje es muy variable
en funcin de:
la edad del paciente;
la extensin de la zona que se va a tratar;
la sensibilidad del paciente;
su estado general;
el tipo de maniobra empleado;
Kinesiterapia - Medicina fsica

la enfermedad considerada;
la evolucin de la enfermedad.
Se estima que la duracin mnima de una sesin de
masaje es de 5 minutos [23]; la duracin media se sita
generalmente entre 15-30 minutos [24] . Ms all de
40 minutos, el masaje puede ser improductivo y causar
efectos negativos en vez de positivos [10]. Estas cifras
tienen un carcter indicativo. La duracin del masaje
depende tambin de la tolerancia del paciente a esta
tcnica.
Antes de cada sesin, el masajista tiene una entrevista
con el paciente para informarse de las consecuencias de
la sesin precedente, coloca y reconforta al paciente
psicolgicamente y, en ocasiones, consulta al mdico
responsable en caso de reaccin inhabitual, incluso
aberrante.
Durante la sesin de masaje y siempre que sea posible
es necesario vigilar las reacciones del paciente: crispacin del rostro, reacciones de defensa, contracturas
musculares, etc.
Si el masajista realiza sesiones de masaje siguiendo un
esquema siempre idntico, las sesiones se vuelven
rpidamente aburridas, montonas tanto para el masajista como para el paciente. En este caso, el masajista
suele terminar por descuidar las tcnicas de masaje
considerndolas errneamente ineficaces. Cada sesin
ha de ser diferente, adaptada al caso presente, y necesita
una concentracin permanente por parte del masajista.
Las manos no slo realizan el masaje, sino que tambin
transmiten constantemente al masajista informaciones
que debe utilizar con inteligencia. En estas condiciones,
el masaje se convierte en un arte y se realiza con gusto.
Tras una sesin de masaje, el paciente sigue bajo la
influencia de muchas sensaciones diferentes. Necesita
un perodo de transicin que puede durar varios minutos. Durante esta fase, no es indispensable la presencia
del masajista, aunque s puede reconfortar al paciente
ansioso. Justo despus del masaje se aconseja al paciente
permanecer tumbado algunos minutos o sentado en el
borde de la mesa, con las piernas colgando, respirando
profundamente, antes de ponerse de pie [14] . Si el
paciente se levanta demasiado rpido puede marearse o
tener nuseas debido al fenmeno de hipotensin
ortosttica.
El masaje produce un aporte exgeno o endgeno de
calor seguido de una prdida rpida, por lo que es
conveniente asegurarse de que los pacientes estn bien
cubiertos despus de una sesin de masaje [24].
Las precauciones y contraindicaciones principales
pueden afectar a:
las regiones que presentan una lesin inflamatoria o
una enfermedad inflamatoria en fase de crisis [1, 9-11,
17, 24-27];
los callos seos [1, 11, 26];
los cartlagos de conjugacin [11, 26];
los estados infecciosos [1, 11, 17];
las lesiones cutneas (heridas, psoriasis, acn, etc.) [1];
las zonas que presentan lesiones cancerosas [1, 9, 10, 27];
las zonas ergenas (mamas, zonas sexuales) [1], salvo
indicaciones muy precisas como por ejemplo, el
tratamiento de cicatrices (traumticas, ciruga esttica,
quemaduras);
algunas alteraciones de la sensibilidad (hiperestesia,
hipoestesia) [27];
los pacientes febriles;
los pacientes que presentan un riesgo de tromboflebitis.

Adyuvantes del masaje

La palabra adyuvante proviene del latn adjuvare
que significa ayuda.
El masaje puede efectuarse con las manos secas, es
decir, sin producto alguno, pero la mayor parte del

11

E 26-120-A-10 La sesin de masaje

Figura 23.

Crema para facilitar el deslizamiento cutneo.

Figura 25.

Ejemplos de varias opciones de aceites esenciales.

los ungentos;
los linimentos;
los blsamos;
los aceites esenciales [31] (Fig. 25);
algunas aguas minerales;
los geles.
Siempre que sea posible, se deben calentar los productos antes de aplicarlos sobre el paciente. Los aceites
esenciales, por ejemplo, pueden templarse al bao
Mara [8].
Hay ciertos productos que el masajista debe utilizar
con precaucin. Pueden provocar reacciones alrgicas o
fenmenos de intolerancia. Tampoco hay que olvidar
que el propio masajista puede tolerar mal algunos
productos [9].
Figura 24.

Ejemplos de varias opciones de cremas.

tiempo el masajista utiliza sustancias que permiten

facilitar el deslizamiento de la mano sobre la piel del
paciente (Fig. 23) o sustancias con accin teraputica.
El uso de productos debe respetar ciertas reglas de
higiene [28].

Empleados durante la sesin

Productos destinados a facilitar
el deslizamiento entre la mano
del masajista y la piel del paciente
y garantizar un contacto suave y regular

Se distinguen:
el talco neutro: presenta la ventaja de facilitar el
deslizamiento, es inofensivo y barato. Algunos autores [29] recomiendan, tras el masaje con talco, realizar
una friccin con un producto alcohlico para desobstruir los poros de la piel donde este fino polvo
mineral haya penetrado;
los aceites puros y neutros (oliva, almendras dulces,
etc.);
la vaselina;
las cremas (Fig. 24);
las leches corporales.

Productos con accin teraputica [30]

Se distinguen:
el talco aadido a sustancias farmacolgicas;
las pomadas (antiinflamatorias, analgsicas, anticelulticas, descontracturantes, revulsivas, antiexudativas,
etc.);

12

Elementos externos que refuerzan la accin

del masaje
Se distinguen:
los rayos infrarrojos (efecto calrico);
el hielo (criomasaje).

Movilizaciones pasivas
Asociada al masaje [32], la movilizacin puede hacer
intervenir determinadas estructuras subcutneas (ligamento, msculo, tendn, etc.). El masajista mantiene su
mano sobre la estructura a travs de la piel y la movilizacin de la articulacin desplaza la estructura bajo sus
dedos fijos.

Contracciones musculares
Las contracciones musculares se asocian al masaje
para controlar o estimular, por ejemplo, la contraccin
o favorecer, por el contrario, la relajacin de un haz de
fibras de un conjunto muscular [27].

Empleados antes o despus

de una sesin
Los adyuvantes o tcnicas complementarias empleados antes o despus de una sesin son los siguientes:
hidroterapia: baos, duchas;
sauna;
lodoterapia;
electroterapia (corriente elctrica, ultrasonidos,
infrarrojos);
presoterapia;
helioterapia;
relajacin.
Kinesiterapia - Medicina fsica

La sesin de masaje E 26-120-A-10

compresin rtmica del corazn entre el pulgar y

los dems dedos o entre las dos manos [33];
el masaje prosttico: si se sospecha una infeccin de la
prstata, se realiza un masaje del rgano a travs del
recto (tacto rectal), con el fin de obtener lquido
prosttico a nivel del meato uretral con el que se
puede realizar un estudio bacteriolgico y un cultivo. Se recomienda tambin el masaje de los msculos elevadores del ano por va intrarrectal en el
tratamiento de las coccigodinias [9];
el masaje ginecolgico: mediante el tacto vaginal, para
el estudio de las secreciones glandulares con fines
analticos.
El masaje cardaco externo es una prctica de primeros auxilios (utilizable, pues, por cualquiera); el masaje
prosttico y el masaje ginecolgico (que debieran ser
realizados por mdicos especialistas) han cado en el
olvido tras la aparicin de tcnicas y exploraciones
mdicas ms fiables.

El masajista debe demostrar que domina las tcnicas

que realiza, aportando as al paciente una imagen segura
del tratamiento que va a recibir y que le preocupa. El
terapeuta se convierte entonces en la persona
que asume al paciente, a su enfermedad y a su
tratamiento [9].

Legislacin. Ejemplo del caso

de Francia
En Francia, la prctica del masaje a ttulo profesional,
est en la actualidad reservada slo a los masajistaskinesiterapeutas diplomados por el Estado.
Este monopolio de la prctica del masaje es, de
hecho, terico, ya que est mal delimitado por los
textos oficiales relativos al ejercicio de esta profesin.
Por ejemplo:
el artculo R.4321-1 del Cdigo de la Salud Pblica
define las prcticas profesionales de esta disciplina de
la siguiente manera: La masokinesiterapia consiste
en prcticas realizadas de forma manual o instrumental, fundamentalmente con fines rehabilitadores, que
tienen como objetivo prevenir la alteracin de las
capacidades funcionales, participar en su mantenimiento y cuando stas se alteran, restablecerlas o
suplirlas. Estn adaptados a la evolucin de las
ciencias y de las tcnicas;
el artculo R. 4321-7 del Cdigo de la Salud
Pblica precisa que, para la puesta en marcha de los
tratamientos: El masajista-kinesiterapeuta est habilitado para realizar prcticas como los masajes, sobre
todo el drenaje linftico manual.
Estas referencias no hacen claramente alusin a
un monopolio del masaje por los masajistaskinesiterapeutas.
Por eso, resulta difcil para los representantes de la
profesin y para los tribunales, al ser requeridos para
defender el monopolio del masaje, hacer valer sus
derechos. Con frecuencia, el masajista-kinesiterapeuta
ofrece sobre todo la imagen del especialista del masaje
teraputico.
En realidad, el monopolio del masaje de los
masajistas-kinesiterapeutas es una nocin muy relativa
en la actualidad. Es fcil constatar que el masaje se
utiliza ampliamente en muchos campos: sanidad (mdicos, mdicos de medicina fsica, personal de enfermera,
auxiliares de clnica, masajistas de centros termales),
esttica (esteticistas, empleados de laboratorios o de
centros de esttica), bienestar (masajistas en centros de
talasoterapia, hoteles de lujo, balnearios) o tambin en
otros sectores (ostepatas, quiroprcticos).
Hoy da, los masajistas kinesiterapeutas no pueden
satisfacer la importante demanda de masajes no teraputicos proveniente del pblico, por una parte, por no
estar formados, en sus estudios iniciales, ms que para
las tcnicas del masaje teraputico y, por otro lado,
porque no son lo suficientemente numerosos a escala
nacional en el mbito del masaje no teraputico.
De todas las tcnicas de masaje, hay que considerar
tres aparte:
el masaje cardaco: proceso de reanimacin destinado,
en caso de parada cardaca, a restablecer de manera
urgente una circulacin eficaz, indispensable sobre
todo a nivel del cerebro y de las arterias coronarias.
Se distinguen dos tipos de masaje cardaco:
C el masaje externo (con trax ntegro) que provoca
la eyeccin de sangre ventricular por compresin
del corazn entre el esternn y la columna vertebral (mtodo de Kouwenhoven);
C el masaje interno (con trax abierto) que conlleva,
tras una toracotoma y apertura del pericardio, la
Kinesiterapia - Medicina fsica

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J.-M. Lardry (jmlardy@wanadoo.fr).

Institut de formation en masso-kinsithrapie, 6B, chemin de Cromois, 21000 Dijon, France.
Cualquier referencia a este artculo debe incluir la mencin del artculo original: Lardry J.-M. La sance de massage. EMC (Elsevier Masson
SAS, Paris), Kinsithrapie-Mdecine physique-Radaptation, 26-120-A-10, 2009.

Disponible en www.em-consulte.com/es
Algoritmos

14

Ilustraciones
complementarias

Vdeos /
Animaciones

Aspectos
legales

Informacin
al paciente

Informaciones
complementarias

Autoevaluacin

Caso
clnico

Kinesiterapia - Medicina fsica