Una breve historia del Anlisis Funcional y

Anlisis de Comportamiento Aplicado

La historia del anlisis funcional, como un concepto y procedimiento, se remonta a
los primeros das de la disciplina de anlisis de comportamiento aplicado (ABA) y
hasta los primeros das de la investigacin bsica en anlisis de comportamiento
que forman la base de ABA. De hecho, no es irrazonable afirmar que la historia de
anlisis funcional est ligada indisolublemente a la historia de la disciplina de la
ABA. La disciplina general de ABA y los conceptos y mtodos de anlisis funcional se
han construido sobre las bases conceptuales del condicionamiento operante, y como
los avances se han hecho en los mbitos bsicos y conceptuales del anlisis de
conducta, nuevos refinamientos se han hecho en la zona de aplicacin.
A veces se dice que el desarrollo de la metodologa de anlisis funcional
experimental por Iwata, entre otros, dio lugar a un cambio importante en el enfoque
en el campo de la ABA hacia un reconocimiento de la necesidad de comprender las
causas fundamentales de la conducta antes de la simple aplicacin de potentes
consecuencias. Algunos lo llaman una transicin de "modificacin de conducta" a
"anlisis del comportamiento aplicado" (Mace, 1994). Apreciar la funcin de
comportamiento cuando la planificacin del tratamiento es ahora ampliamente
considerada como la mejor prctica (segn lo evidenciado por la publicacin de este
volumen), pero no fue siempre as. Las primeras aplicaciones de principios de
comportamiento a las conductas problemticas en los seres humanos a menudo no
reconocen la funcin subyacente del comportamiento (Mace, 1994). En este modelo,
la aplicacin de reforzadores potentes y castigadores eran eficaces cuando
simplemente superaron las contingencias actuales con los que se yuxtaponen, no
porque aborden la causa subyacente de la base o la funcin del comportamiento. El
cambio de enfoque para entender la funcin operante del comportamiento antes de
tratar marc una evolucin importante en ABA, pero decir tal perspectiva no estaba
presente hasta que la evaluacin experimental estandarizada metodologa haba
sido publicada es una exageracin. Como se explica en este captulo, la importancia
de comprender las contingencias ambientales responsables de mantener todo
comportamiento, aberrante o adaptativo, estuvo presente desde los inicios del
campo, en los escritos de Skinner y entre otros. Pero poco en el camino de
procedimientos prcticos fue en vano, capaz de atender directamente las funciones
del comportamiento en contextos clnicos. Como describiremos en este captulo, el
trabajo pionero de Bijou, Lovaas, Iwata y Carr, entre otros, impuls una revolucin
en la investigacin conductual aplicada, desarrollando un formato experimental
bsico para el anlisis funcional que contina prosperando dcadas ms tarde.
En este captulo comenzamos brevemente sobre la historia del anlisis de conducta,
el desarrollo de ABA y los orgenes de procedimientos destinados a determinar la
funcin de conductas desafiantes. A continuacin, describimos el papel histrico de

Iwata, Dorsey, Slifer, Bauman y Richman (1982), la influencia que se evidencia en

que, hasta la fecha, ha sido citado por 235 publicaciones indexadas en PsycINFO
(ms un adicional de 533 publicaciones que citan su reimpresin 1994). El resto del
captulo est dedicado a una breve resea de procedimientos refinados que se han
desarrollado hasta la actualidad, la mayora de los cuales se describe en mayor
detalle en otros captulos de este volumen.

Las races histricas de Anlisis de Comportamiento

Un poco de antecedentes histricos fijaron la etapa para una descripcin de los
principios del anlisis de conducta, una ciencia completamente natural de la
psicologa. la Psicologa en el ao 1900 fue dominada por el estudio de procesos
mentales y la introspeccin. Observando cuidadosamente los propios estados
mentales, emocionales, o sentimentales fue el mtodo principal de investigacin
(Lobo, 1978). Hasta la introduccin del conductismo, la psicologa introspectiva
haba dominado el pensamiento psicolgico americano (Watson, 1913). Incluso
dentro de este contexto, sin embargo, psiclogos estaban lidiando con las causas
del comportamiento. Principios funcionalistas, como William James (1890), postula
que los procesos mentales haban evolucionado para servir funciones tiles para las
personas que luchan para hacer frente a entornos complejos.
Watson (1913) discutido para un estudio objetivo del comportamiento como una
ciencia natural, que consiste en la observacin directa de las relaciones entre
estmulos ambientales y las respuestas del comportamiento. De esta manera, sent
las bases para un anlisis de cmo el entorno determina el comportamiento. l
estaba seguro de la capacidad psicolgica del estmulorespuesta (SR) para
predecir y controlar el comportamiento humano, tanto as que muchos podran
argumentar que exagerar el potencial significativamente (Skinner, 1974). Aun as, la
insistencia de Watson al estudiar las relaciones entre comportamiento y ambiente,
por derecho propio, era fundamental en el establecimiento de la creencia de que el
comportamiento podra ser estudiado como una ciencia natural, a la par con la
biologa, la fsica y otras ciencias naturales (Cooper, Heron, y Heward, 2007).
El primer gran tratado de BF Skinner, la conducta de los organismos (1938),
estimul el desarrollo de lo que vendra a ser conocido como el "anlisis
experimental de la conducta", ahora conocido simplemente como "anlisis de la
conducta." Al igual que Watson, Skinner estaba interesado en dar una cuenta
cientfica para todo el comportamiento, pero a diferencia de otros psiclogos de su
tiempo, se encontr con el paradigma S-R insuficiente para explicar la mayor parte
de la conducta, especialmente para aquellos comportamientos para los cuales no se
constat que hubiera causas ambientales antecedentes obvios (Cooper et al., 2007).
Un tanto casualmente, mientras se estudia el comportamiento ingestivo de ratas, Skinner
observa que los eventos ambientales que inmediatamente prosiguieron a comportamientos
tenan como tanto o ms influencia en la ocurrencia futura de esos comportamientos al igual
que los antecedentes. Skinner entonces promovi la idea de que el modelo tradicional de
causa-efecto S R abandonado y sustituido por un anlisis ms descriptivo y funcional de la
relacin entre independientes y variable dependiente (Sturmey y Bernstein, 2004), que consiste

en la contingencia de tres perodos (antecedente comportamiento consecuencia o estmulo

respuesta estmulo). Pronto fue encontrado que el modelo de S R S de Skinner fue
capaz de dar cuenta de los comportamientos que el modelo S-R no logro comportamientos
que no tienen aparente antecedente de las causas o de las consecuencias que tengan ms
importancia. l llam a este tipo de comportamientos "operante", es decir, aquellos
comportamientos estn influenciados por las consecuencias de comportamientos similares en el
pasado de un organismo (Cooper et al., 2007).
La contingencia de tres trminos proporcion un modelo para el estudio de la conducta de una
manera nueva. En lugar de buscar causas psquicas internas de comportamiento, como
psiclogos tradicionales haban hecho, y en lugar de buscar causas antecedentes simplistas,
como psiclogos S R haban hecho, la tarea de la conductista era ahora identificar
contingencias fiables de tres perodos que describen las relaciones comportamiento/medio
ambiente. La comprensin cientfica de la conducta, a continuacin, se logr mediante la
identificacin y manipulacin de las variables ambientales que cambiar la probabilidad de su
ocurrencia. A travs de la manipulacin repetida de las variables ambientales, una relacin
funcional entre el medio ambiente (variable independiente) y el comportamiento (variable
dependiente) puede ser descubierta. Para Skinner, el trmino "relacin funcional", que describe
la relacin entre el comportamiento y el medio ambiente, esencialmente se convirti en
sinnimo de "causa y efecto" de la relacin (Skinner, 1953). En las palabras de Skinner, "las
variables externas de la cual la conducta es una funcin de prever lo que puede ser llamado
una causal o anlisis funcional. Nos comprometemos a predecir y controlar el comportamiento
del organismo individual" (Skinner, 1953, pg. 35).
El trmino "anlisis funcional", en su uso original, simplemente significaba una actividad que
arrojar luz sobre las posibles maneras en que el ambiente puede controlar el comportamiento
(Skinner, 1953). Originalmente conlleva un anlisis experimental, como lo hace a menudo hoy
en da, aunque Skinner siempre prefiri el anlisis experimental sobre el descriptivo. En
comportamiento Verbal (1957), Skinner describe el libro, un tratamiento casi en su totalidad
conceptual del lenguaje, como un "anlisis funcional de la lengua," claramente no se refiere a
un procedimiento experimental. En el sentido ms general, el trmino conserva el mismo
significado hoy en da, aunque, prcticamente hablando, muchas personas se refieren a un
anlisis funcional experimental cuando utiliza el trmino "anlisis funcional".
Los primeros trabajos de Skinner describen mtodos esenciales, conceptos y relaciones
funcionales que sirvan de base para el desarrollo de un anlisis funcional de la conducta. Estos
incluyen el enfoque en un solo organismo, la tasa de respuesta como la variable dependiente
principal, la distincin operante-demandada con diferencia relacionada entre el estmulo
condicionado y un estmulo discriminativo, y los efectos de diversos tipos de refuerzo
intermitente (Michael, 1980). En su forma ms simple, Skinner registr la velocidad a la que un
solo animal emite un comportamiento dado en una cmara operante controlada. Sus
procedimientos de investigacin se desarrollaron en un enfoque experimental que "activar
manifestaciones claras y de gran alcance de las relaciones funcionales ordenados y fiables
entre el comportamiento y diversos tipos de eventos ambientales" (Cooper et al., 2007, p. 11).
Sin embargo, el anlisis del comportamiento nunca fue pensado como una ciencia de la
conducta animal. En Ciencia y conducta humana (1953), Skinner propuso que las tcnicas de
anlisis de comportamiento deben extenderse a explicar y cambiar el comportamiento de las
personas en los espacios cotidianos como la educacin, el trabajo, los problemas clnicos, y el

comportamiento social. Aunque la mayora de los psiclogos experimentales eran

inherentemente conservadora en la descripcin de la generalizacin de su trabajo a situaciones
prcticas, Skinner logr abordar una amplia gama de situaciones humanas desde un punto de
vista totalmente conductual. En los aos 1950 y 1960, la investigacin sobre la aplicacin del
anlisis del comportamiento comenz en serio.

Aplicacin de los principios de comportamiento a los seres humanos

Las investigaciones durante la dcada de 1950 y 1960 utilizaron los mtodos del anlisis
experimental del comportamiento para examinar si los principios de comportamiento derivados
de la experimentacin con los no-humanos pueden ser replicados con sujetos humanos
(Cooper et al., 2007). Los primeros investigadores establecieron que los principios de
comportamiento observado en estudios en animales son aplicables al comportamiento humano
(Baer, 1960; Bijou, 1955; Ferster y DE Myer, 1961, 1962; Lindsley, 1956, 1960) y la Fundacin
para el desarrollo de la ABA en general y el anlisis funcional del comportamiento clnico
relevante en particular (Cooper et al., 2007).
Uno de los primeros estudios para aplicar los principios operantes a la conducta humana se
llev a cabo por Fuller (1949), que utiliza un refuerzo positivo (solucin azucarada) para
ensear a un hombre de 18 aos de edad con discapacidad intelectual profunda a levantar la
mano. Antes de esto, fue asumido extensamente que las personas con discapacidad intelectual
severa no eran capaces de aprender. De hecho, Fuller escribi que en lo que se refiere al
participante especificado, los mdicos "pensaron que era imposible para l aprender algo", pero
los resultados de este estudio demostraron que "si el tiempo lo permite, otras respuestas
podran estar condicionadas y aprenderan discriminaciones " (Fuller, 1949, p. 590). Unos aos
ms tarde, Lindsley, Skinner, y Solomon (1953) aplicaran los principios del condicionamiento
operante para pacientes internados en un hospital psiquitrico estatal, estableciendo adems el
concepto bsico de que el comportamiento de todas las personas est sujeta a los principios de
comportamiento de aprendizaje y motivacin.
Aunque una variedad de mtodos y procedimientos estaban disponibles para su uso dentro de
los estudios en animales, se ha hecho poco para extender estos procedimientos a sujetos
humanos. Los primeros trabajos de Sidney Bijou (por ejemplo, Bijou, 1955, 1957, 1958) fueron
fundamentales en la ampliacin de los mtodos y las conclusiones de la investigacin con
animales de manera que el comportamiento de los seres humanos podra ser analizado
experimentalmente. Propuso descripcin de las metodologas de "un enfoque sistemtico para
el anlisis experimental de la conducta del nio" (Bijou, 1957, p. 250). Describi la
instrumentacin especfica, como los datos deban de ser grabados, y cmo maximizar el
control sobre las variables independientes. Dijo que una vez que la metodologa fue
adecuadamente refinada, permitira a los investigadores estudiar el comportamiento ",
relacionando el efecto directo de una variable sobre otra" (Bijou, 1957, p. 243). Estas
publicaciones fueron fundamentales en el establecimiento de una metodologa mediante la cual
las relaciones funcionales de la conducta humana podran ser analizados en un entorno bien
controlado.
Ogden Lindsley fue otro pionero en la adaptacin de los mtodos de los estudios en animales
para el estudio del comportamiento humano y fue uno de los primeros en aplicar procedimientos
de operante libre para estudiar el comportamiento de los nios y adultos psicticos crnicos

agudos. Abordando las limitaciones metodolgicas de un campo emergente, Lindsley (1956)

describe cmo los psiclogos estadounidenses haban utilizado una "confusa variedad de
aparatos" (p. 120) para medir el comportamiento y la psicologa como un campo experimental,
aunque an no se habra convenido un instrumento universal para medir el comportamiento;
as, los investigadores fueron constantemente diseando nuevos instrumentos o modificando
los antiguos. Lindsley cit los estudios de Pavlov como exhibicin de un mayor grado de control
experimental que cualquier otro investigador en los 1900s tempranos, y mientras que los
investigadores contemporneos describieron sus diversos aparatos, fracasaron al disear
situaciones experimentales bien controladas. Argument que psiclogos americanos en la
primera parte de este siglo imitaron el comportamiento verbal de Pavlov, pero no imitan su
comportamiento experimental (Lindsley, 1956, p. 124).
Un paso significativo hacia la aplicacin de los mtodos desarrollados en estudios con animales
para hacer frente a un comportamiento anormal entre los humanos fue hecho por Ferster
(1958), que fue uno de los primeros en reconocer que los comportamientos aberrantes a
menudo se mantuvieron por otros individuos. En otras palabras, Ferster conceptualizado que un
repertorio conductual deficiente es un problema social. Sostuvo que los problemas de
comportamiento pueden surgir a causa de (a) una historia de refuerzo inadecuado, (b) el
programa de reforzamiento, o (c) el castigo que puede distorsionar una actuacin que de otro
modo sera reforzada (Ferster, 1958). Para tratar el repertorio de comportamiento inadecuado
de un individuo, Ferster promovi el uso de un "programa de terapia funcional" (Ferster, 1958, p.
105) en el que el terapeuta manipula las variables de entorno del paciente para identificar
posibles reforzadores que mantienen la conducta problema. As, Ferster era uno de los primeros
en reconocer la importancia de las relaciones funcionales entre eventos ambientales y
comportamientos problemticos.
Los estudios realizados en los aos 1940 y 1950 no intentaron hacer cambios de
comportamiento clnicamente significativas en los individuos estudiados, pero sirvieron para
establecer an ms la nocin de que el cambio de comportamiento en poblaciones con
problemas muy serios era posible y que el comportamiento humano, tambin, era una funcin
del medio ambiente (Wilkins y Matson, 2009). Al demostrar que los principios operantes se
podran aplicar a la conducta de los seres humanos, se sentaron las bases para el desarrollo de
una disciplina centrada en el uso de los directores de comportamiento para lograr el cambio de
comportamiento socialmente significativo.

El nacimiento del anlisis del comportamiento aplicado

Finales de los aos 1950 a travs de la dcada de 1960 vio el nacimiento de lo que lleg a ser
conocido como el campo o disciplina del ABA. El texto de Aylln y Michael de 1959 se cita a
menudo como la primera publicacin sobre el ABA. en el libro la enfermera psiquitrica como
ingeniero de comportamiento personal en un hospital estatal fueron capacitados para utilizar
tcnicas que se derivan de principios conductuales para mejorar el funcionamiento de los
pacientes con esquizofrenia y otros diagnsticos psiquitricos. Mientras que ningn enfoque
sistemtico al estudio de estos problemas estaba en existencia, los autores indicaron que el
objetivo de su investigacin era "un intento de descubrir y manipular algunas de las variables de
environ-mental con el fin de modificar problemas de conducta" (Ayllon & Michael, 1959, p. 323).
En la prxima dcada, los investigadores comenzaron a aplicar estos mismos principios de

comportamiento a una variedad de comportamiento social problemtico y discapacidades del

desarrollo (Jacobson & Holburn, 2004). Esta nueva lnea de investigacin represent un avance
importante en cmo se conceptualizan problemas graves de conducta. Los estudios fueron
capaces de demostrar experimentalmente que las conductas inadaptadas, tales como la autolesin o agresin, podran explicarse como respuestas funcionales a los estmulos ambientales
(Durand, 1987).
La aplicacin de principios operante y mtodo experimental para el anlisis del comportamiento
humano surge como una propia disciplina en la dcada de 1960 con la misin de resolver
importantes problemas sociales de una manera sistemtica e individualizada (Jacobson &
Holburn, 2004). En la edicin inaugural de la revista de anlisis de comportamiento aplicado,
Baer, Wolf y Risley (1968) describieron algunas de las caractersticas de delimitando de ABA,
distinto del anlisis experimental del comportamiento. Describe siete dimensiones de ABA:
aplicado, conductual, analtico, tecnolgico, conceptualmente sistemtico, eficaz y
generalizable. Baer et al., (1968) describe ABA como una disciplina que "har evidente la
importancia del cambio de comportamiento, las manipulaciones experimentales que analizan
con mayor claridad lo que era responsable del cambio, la descripcin tecnolgicamente exacta
de todos los procedimientos que contribuyen a ese cambio, la eficacia de los procedimientos de
cambio de personas de valor y la generalidad de ese cambio" (Baer et al. 1968, p. 97). De
particular relevancia para el captulo actual es la dimensin de la ABA que se refiere como
"analtica. El componente analtico hizo hincapi en la importancia de utilizar un diseo
experimental uni-tematico para manipular las variables ambientales y observar los efectos que
dichas variables tienen en el comportamiento, una prctica en el corazn de la metodologa de
anlisis funcional experimental.