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30 - Combustin Introduccin
Dr. Ing. E. Brizuela Dra. Ing. S. D. Romano

INTRODUCCION
1. Naturaleza del tema
El proceso de combustin es probablemente, de todos los procesos qumicos, el ms
importante, puesto que en l se basa la civilizacin actual. La diferencia fundamental
entre el hombre civilizado y el primitivo es el consumo de energa. Mientras que el
hombre primitivo consuma muy poca energa por persona y por da (alimentos, lea), el
hombre civilizado consume una enorme cantidad, ya sea directamente (energa
elctrica, combustible) o indirectamente (plsticos, papel, comunicaciones, vivienda,
vestido, etc.). Los consumos de energa del hombre actual se pueden agrupar en dos
formas bsicas: energa elctrica para la produccin de bienes o servicios (producida
mayoritariamente por combustin de combustibles fsiles) y energa qumica para el
transporte (aprovechada por un proceso de combustin).
Sin embargo, el tema combustin es mucho ms amplio. El quemado bajo control de
combustibles en calderas de vapor, o para calentar aire, o para procesos metalrgicos,
en motores para producir empuje o potencia, en incineradores para destruir residuos,
son ejemplos de combustin. Pero tambin es combustin el quemado fuera de control
de materiales combustibles en los casos de explosiones de gases y polvos (silos), y en
incendios de bosques, edificios y combustibles lquidos derramados (accidentes).
La variedad de combustibles propiamente dichos y de materiales combustibles es muy
amplia. Podemos citar:
Madera
Carbn de lea y de piedra
Desechos de agricultura
Nafta, diesel oil, fuel oil, kerosene
Alcoholes, solventes
Gas natural, gas licuado de petrleo, gas de agua
Polvo de cereales, pasto, ramas, lea
Materiales celulsicos
Polmeros
Materiales de construccin, muebles
Entre los combustibles ms exticos podemos citar metales (magnesio, titanio,
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aluminio) y no metales (boro) y muchos compuestos sumamente complejos

(combustibles de cohetes, explosivos).
El oxidante es normalmente aire, pero incluso as puede no ser aire puro
(postquemadores, incineradores). Tambin puede ser un gas viciado enriquecido con
oxgeno (incineradores). Como oxidantes ms exticos se puede utilizar oxgeno puro
(cohetes), cido ntrico fumante, perxido de hidrgeno (agua oxigenada), perclorato de
potasio, flor, etc.
El desarrollo de calor y la emisin de luz, son las caractersticas que distinguen a la
combustin de otras reacciones qumicas. Pero ms significativo como indicador de
combustin es la asociacin directa que existe entre la generacin de calor y los flujos
de combustible, oxidante y productos de combustin. El acople entre estas variables es
lo que define un problema de combustin. Por lo tanto, la prctica de este tema requiere
slidas bases en termodinmica, mecnica de los fludos, transferencia de calor (en
todas sus manifestaciones), transferencia de masa y cintica qumica. La combustin es

una disciplina que requiere un alto grado de conocimiento y dedicacin.

Por otra parte, la sociedad incrementa constantemente su demanda de energa, y, al
mismo tiempo, exige mayor eficiencia y menor dao al medio ambiente en la
produccin de esa energa. Es as que existe una demanda creciente de ingenieros y
cientficos capaces de comprender, controlar y mejorar los procesos de combustin.
2. Estudio de la combustin
Como en toda rea de las ciencias naturales existen estudios tericos y experimentales
sobre el tema combustin.
Comenzando por el primero, una grave dificultad es que en la mayora de las
situaciones prcticas el flujo es turbulento. Las dificultades de tratamiento de flujos
turbulentos acopladas a las caractersticas mencionadas anteriormente (cintica,
entorno, transferencia de calor) han provocado que el progreso de esta rama no haya
sido tan rpido como sera de desear. El diseo de sistemas de combustin y de control
de contaminantes tradicionalmente se ha basado en mtodos empricos, experiencia y
experimentacin prctica. Los modelos fsicos y matemticos que se han usado han sido
de rango de aplicacin limitado y de formulacin bsica. El tema ha sido tratado
fundamentalmente desde el punto de vista tecnolgico, donde la cuestin principal es
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una de tcnicas o cmo hacerlo.

Paralelamente, ha habido un lento desarrollo de la ciencia de la combustin, y algn
progreso en contestar los porqu ms que los cmo. Recin en los ltimos aos se
ha producido un progreso significativo con el desarrollo de descripciones matemticas
ms completas, o sea, modelos de fenmenos de combustin. Estos modelos ya
permiten el anlisis detallado del flujo, la transferencia de calor y la distribucin
espacial de las velocidades de reaccin dentro de un sistema, aunque an no son lo
suficientemente verstiles, ni han sido validados experimentalmente a un grado
suficiente, como para permitir a un ingeniero especialista en combustin que los utilice
para optimizar un combustor o planta de quemado sin recurrir a datos experimentales,
frmulas empricas o experiencia previa. Sin embargo, estos modelos resultan muy
tiles en la etapa de diseo, pues permiten analizar rpida y econmicamente la
influencia de los cambios en la geometra, las condiciones de entrada, etc, en forma
paramtrica.
Es por esto que uno de los objetivos primordiales de la investigacin en combustin es
mejorar la performance de los modelos matemticos de la combustin.
3. Algunos sistemas prcticos de la combustin
3.1. Quemadores de gas
Muchos quemadores domsticos y algunos industriales usan llamas estabilizadas en la
tobera, en una modificacin del quemador Bunsen tradicional (Figura 1).
Figura 1: Quemador domstico de gas

El gas combustible induce su propia provisin de aire por un proceso de eyector

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(regulado por el registro), y los reactantes estn premezclados al llegar a las toberas de
quemado. La llama es estabilizada por la prdida de calor al cuerpo del quemador.
En estos quemadores son de especial inters los problemas de:
Velocidad de la llama
Estabilizacin de la llama (soplado y retroceso)
Radiacin
Ruido

 Emisin de contaminantes, especialmente NOx.

3.2. Quemadores con rotacin
Muchos quemadores de hornos y calderas, a gas o a gasoil, producen llamas
estabilizadas por rotacin. El aire, que es forzado por un soplador, recibe un
movimiento de rotacin que sirve para estabilizar una zona de recirculacin toroidal en
el centro del vrtice. El toroide de recirculacin promueve la mezcla y reduce la
velocidad del flujo, estabilizando la llama (Figura 2).
Figura 2: Quemador industrial con rotacin y toroide de recirculacin

Los puntos de inters incluyen:

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Estabilidad de la llama
Evaporacin y quemado de gotas (gasoil y fueloil)
Mezclado de aire y combustible
Largo de la llama
Radiacin
Emisin de contaminantes, particularmente NOx y humo/ holln.
3.3. Motor de combustin interna ciclo Otto
En estos sistemas una llama de alto grado de turbulencia avanza a travs de la mezcla de
aire y combustible (Figura 3).
Se produce an mayor compresin de la mezcla a medida que avanza el frente de llama,
dando origen a problemas de preignicin y detonacin. Los problemas a estudiar
incluyen:
Uniformidad espacial y temporal de la mezcla aire-combustible
Uniformidad de encendido ciclo a ciclo
Velocidad de la llama turbulenta
Detonacin
Emisin de contaminantes, incluyendo CO, NOx, HC y partculas slidas.
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Figura 3: Avance del frente de llama en el cilindro (encendido lateral)

3.4. Motor Diesel

En este motor se roca el combustible en el seno del aire a alta presin y temperatura,
con lo que se produce autoignicin. La llama toma la forma de un chorro o pincel de
fuego (Figura 4).
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