MSTER EN BIOTICA 9 Edicin

Mdulo 4. ANTROPOLOGA FILOSFICA

ANTROPOLOGA DEL SUFRIMIENTO: EL ROSTRO AMARGO DE LA VIDA

Prof. Dr. JOAN ORDI
Material elaborado a partir de la publicacin del Dr. Francesc Torralba Rosell,
ANTROPOLOGA DEL CUIDAR (Ed. Mapfre Medicina Institut Borja de Biotica)

1.

EL SUFRIMIENTO COMO EPIFANA DE LA VULNERABILIDAD

El ser humano es homo patiens. El sufrimiento no es ajeno a la vida humana, sino que est
completamente presente en ella aunque bajo formas y modalidades muy distintas. El hombre
sufre precisamente porque es vulnerable y cuando sufre o cuando est enfermo se percata de
un modo patente y pattico de su extrema vulnerabilidad y heteronoma. En el plano humano,
el sufrir como el gozar contraen una enorme complejidad, pues el ser humano puede sufrir y
gozar de distintas maneras y por distintas razones.
El sufrimiento no es unvoco, pero tampoco es equvoco, sino ms bien analgico. Esto
significa que existen distintas formas de padecer, pero ms all de las diferencias formales
subsiste una semejanza comn, una raz comn en el sufrir. Es distinto un dolor de muelas, de
una frustracin profesional o de un desencanto afectivo. Pero en el seno de dichas experiencias palpita una vivencia comn: el sufrimiento 1.
El sufrimiento se puede definir como la epifana de la vulnerabilidad, pues no slo la
enfermedad, sino cualquier sufrimiento, del orden que sea, es la manifestacin patente y
exterior de la vulnerabilidad humana. Dice Levinas: En el sufrimiento se produce la ausencia
de todo refugio. Es el hecho de estar directamente expuesto al ser. Procede de la imposibilidad
de huir y de retroceder. Todo el rigor del sufrimiento consiste en esa imposibilidad de distanciamiento. Supone el hecho de estar acorralado por la vida y por el ser 2.
En efecto, el sufrimiento es la ausencia de refugio, de morada, de hogar y, por ello,
constituye la ms dura y patente exposicin al ser, la permanencia en la intemperie. El dolor
dice Levinas es el otro lado de la piel, es la desnudez, la ms desnuda de todo
despojamiento; existencia que de sacrificio impuesto sacrificado ms que sacrificante,
porque precisamente constreido a la adversidad o a la dolencia del dolor es sin condicin.
La subjetividad del sujeto es la vulnerabilidad, exposicin a la afeccin, sensibilidad, pasividad
ms pasiva que toda pasividad, tiempo irrecuperable, diacrona inabarcable por la paciencia,
expansin siempre a exponer, exposicin a expresar... 3.
En la intemperie, el ser humano est al arbitrio de las circunstancias ajenas, no es dueo
de s mismo y todo puede daarle. En el sufrimiento, por otro lado, no es posible el
distanciamiento, porque el ser humano se halla profundamente arraigado a su contexto y a su
dolor.
1

He desarrollado esta cuestin en: El sofriment, un nou tab? Barcelona, 1995.

Levinas, E. El tiempo y el otro. Barcelona, 1993; pp. 109-110.
3
Levinas, E. De otro modo que ser, o ms all de la esencia, p. 64
2

-1-

Ningn ser humano es inclume al sufrimiento. No hay ninguna situacin humana

dice E. Jnger que tenga un seguro contra el dolor. Nuestros cuentos populares finalizan
con una frase que dice que el hroe, tras superar muchos peligros, vive feliz y contento largos
aos, y nos agrada or tales cosas, pues ya el mero hecho de enterarnos de la existencia de
un lugar sustrado al dolor nos proporciona tranquilidad 4. Pero la vida humana no es un
cuento de hadas, pues resulta imposible sustraerse definitivamente del sufrimiento. El ser
humano teme a la muerte, pero todava teme ms al sufrimiento, al dolor, al desamparo y la
humillacin. Frente a esta posibilidad no tiene seguro alguno y en cualquier momento puede
sucumbir al imperio del dolor.
Sufrimiento y enfermedad se relacionan mutuamente, aunque no necesariamente se
identifican. La enfermedad conlleva, por lo general, algn tipo de dolor o sufrimiento, aunque
no necesariamente, pues una persona puede estar muy enferma y no percatarse de los
sntomas de dicha patologa hasta al cabo de un determinado perodo. Por otro lado, hay
sufrimientos que no se relacionan directamente con la enfermedad y menos an con la
teraputica mdica. El sufrimiento de estar solo, el dolor de la vejez, el sufrimiento del desamor, el dolor por la ausencia de alguien. Estos padecimientos no se refieren directamente a la
experiencia del enfermar, aunque pueden convertirse en vivencias de tipo patolgico.
La enfermedad es un episodio biogrfico donde se produce un parntesis de sentido. El
sufrimiento, por otro lado, es una vivencia que acompaa a la vida humana en todo su
itinerario. No se trata de algo puntual o pasajero, de una experiencia concreta, sino de una
vivencia que se dilata en el tiempo y en el espacio y que adquiere distintas formas y
modalidades. El enfermar es discontinuo, mientras que el padecer es continuo. Desde esta
perspectiva, parece sensato afirmar que el sufrimiento es la epifana cotidiana de la vulnerabilidad humana, la memoria viva de nuestra radical indigencia.
En el conjunto de la vida humana, el sufrimiento juega un papel fundamental. El
sufrimiento dice Frankl viene a ser as el test por excelencia: hemos visto que ello
representa el experimentum crucis, la piedra de toque, la confirmacin prctica en la vida del
hombre: su vida debe acreditarse en el sufrimiento 5. En efecto, la experiencia del sufrimiento
no es accidental en el conjunto de la vida humana, sino que tiene un carcter catrtico e
interpelante. El verdadero test de la existencia personal es el sufrimiento.
La seriedad de la vida humana reluce con la experiencia del sufrimiento. Cuando una
persona sufre, se da cuenta que su vida no es una mera patraa o comedia de pasatiempo,
sino que adquiere tintes trgicos o dramticos. Nada dice Jnger nos es ms cierto y
nada nos est ms predestinado que cabalmente el dolor; se asemeja a un molino que con sus
movimientos cada vez ms finos y cada vez ms hondos va apresando los granos que dan
saltos, o bien a la sombra de la vida, a la que ningn contrato nos posibilita sustraernos 6.
La experiencia de la propia existencia no se relaciona, directamente, con el pensar, sino
con el sufrir. Sufro, luego existo. He aqu la verdadera y lacnica verdad de la existencia
humana. Frente al sufrimiento, el ser humano trata de encontrar sentido a su vida e integrarlo
en el conjunto del decurso vital. El sufrimiento humano es, por otro lado, universal y por ello la
actitud ms adecuada frente a la persona que sufre es la solidaridad y el silencio. Accin
comprometida y sumo respeto a la persona que padece. En la Enfermera dice M. Serres
nadie sufre ni gime de forma muy diferente de los dems. Universal, como la violencia y la
muerte, el dolor nos iguala. La misma amargura sala el sudor, las lgrimas y la sangre 7.

Jnger, E. Sobre el dolor. Barcelona, 1995; p. 18.

Frank, V. El hombre doliente. Barcelona, 1987; p. 272

Jngler, E. Sobre el dolor. Barcelona, 1995; p. 15.
7
Serres, M. La Lgende des Anges. Pars, 1993
6

-2-

2.

LA EXPERIENCIA INSONDABLE DEL SUFRIMIENTO

Escribe Gabriel Marcel, el da 23 de julio 1933, en su Diario: En presencia de alguien
que sufre no puedo en absoluto decir: tu sufrimiento es la retribucin de tal pecado en
particular, del que, por otra parte, puedes muy bien no ser el autor Estamos aqu frente a lo
insondable, y hay algo ah que sera preciso poder elucidar filosficamente. Cosa extraa, el
sufrimiento no es, en efecto, susceptible de revestir una significacin metafsica o espiritual, sino en la medida en que implica un misterio insondable 8.
La experiencia del sufrimiento se relaciona directamente con la experiencia del misterio y
de lo insondable. Frente al misterio, la actitud ms respetuosa es el silencio. La misma actitud
requiere el sufrimiento ajeno, pues no hay modo alguno de explicarse racionalmente el sentido
ltimo del sufrimiento en el mundo. Desde un punto de vista cientfico, mdico, psicolgico o
social, el ser humano puede explicarse las razones inmediatas de su padecer, pero la pregunta
por el sentido ltimo del sufrir, el interrogante por la razn Ultima del dolor humano constituye,
quizs, el interrogante ms grave de la existencia humana.
Por qu debo sufrir? Qu sentido tiene mi dolor? Por qu me ha tocado vivir esta
experiencia a m? La arbitrariedad del sufrimiento rebela al ser humano, pues se reconoce
incapaz de tutearlo, de organizarlo y someterlo a la lgica del clculo. El dolor irrumpe en la
existencia humana sin prlogo alguno, aparece en la escena de la vida individual y altera todas
las dimensiones del ser. Es el intruso que revuelve por entero la identidad personal. El mal, el
dolor, el sufrimiento dice Carlos Daz se presentan entre los comensales an sin haber
sido invitados, incluso de forma perentoria y en el momento ms inoportuno, hasta el extremo
de extenuar nuestra capacidad de resistencia enterrndonos por fin, devolvindonos a la tierra
cuando ms parecamos estar en el cielo 9.
El homo patiens se interroga por el sentido de su sufrimiento y su pregunta adquiere
un sentido metafsico e, inclusive, teolgico. Pues la pregunta por el sufrimiento en la
conciencia religiosa adquiere un grueso muy particular, ya que todo ser humano puede
imaginarse un mundo mejor, donde el sufrimiento intil no tenga lugar. La cuestin del
sufrimiento activa, en cualquier caso, la capacidad metafsica del ser humano y le sita frente a
los grandes interrogantes existenciales.
El hombre afirma Frankl, asomado al abismo mira la profundidad, y en el hondo del
abismo descubre la estructura trgica de la existencia. Lo que se le revela es que el ser
humano es, en el fondo y en definitiva, pasin; que la esencia del hombre es ser doliente:
"homo patiens". El hombre hace este descubrimiento ms all del bien y del mal, de la belleza
y de la fealdad; lo vive asentimentalmente, sin sentimientos ni resentimientos. Es una intuicin
simple, pura, de la verdad. El hombre se acerca a la verdad, se conciencia de la verdad, est
en la verdad 10.
3. MANIFESTACIONES DEL SUFRIMIENTO
Los rasgos fenomenolgicos del sufrimiento humano han sido analizados por distintos
grandes pensadores de la filosofa contempornea. M. Scheler, en su conocido ensayo Sobre
el dolor, describe las distintas caractersticas humanas del sufrir y las distintas claves
hermenuticas frente al dolor. El sufrimiento humano adquiere una alta complejidad de formas
y de niveles como consecuencia de la complejidad estructural de la persona. Cuanto ms complejo y cuanto ms rico, ontolgicamente hablando, sea un ser, tanto ms intenso y plural es
8

Marcel, G. Ser y tener. Madrid, 1996: p. 140

Daz, C. Ayudar a sanar el alma. Madrid, 1997; p. 17.
10
Frankl, V. El hombre doliente, p. 256
9

-3-

su sufrimiento y su gozo. Dicho de otro modo, el hombre puede sufrir de muchas maneras y
puede gozar de tantas otras. Por ser un animal polidrico, su padecer se reviste de formas y
modalidades muy distintas.
Desde nuestro ensayo de Antropologa Filosfica se pueden distinguir, al menos, cinco
formas o modos de sufrimiento ntimamente enraizados en la estructura pluridimensional y
plurirelacional del ser humano: el sufrimiento intrapersonal que puede manifestarse bajo dos
modalidades: el sufrimiento exterior (o dolor) y el sufrimiento interior, el sufrimiento
interpersonal, el sufrimiento natural, el sufrimiento tecnolgico y el sufrimiento trascendente.
3.1. El sufrimiento intrapersonal
Por de pronto, es necesario distinguir entre sufrimiento y dolor. El dolor se refiere, por lo
general, a la percepcin de un mal de orden fsico, somtico o biolgico. El dolor de cabeza, el
dolor de rin, el dolor de hgado son dolores de orden somtico. El sufrimiento, por otro lado,
tiene un sentido ms amplio y se refiere a un modo de padecer que no necesariamente se
relaciona con lo fsico o somtico del ser humano, sino con el recinto de su interioridad y todos
los niveles de experiencia que conlleva.
El dolor es, pues, un sufrimiento de orden somtico, pero incide de un modo
determinante en la estructura global del ser humano y tiene, por ello, consecuencias en el
orden interior, en el plano interrelacional y en la vida prctica y espiritual. El ser humano
constituye, como se ha dicho ms arriba, una unidad global, una totalidad integrada y lo que le
afecta a una parte o a una parcela de su superficie tiene consecuencias en todos los distintos
niveles, exteriores o interiores. El sufrimiento se relaciona, por otro lado, con la nocin de mal.
El mal es un trmino complejo y fecundo desde un punto de vista filosfico y teolgico. Ha sido
objeto de distintas determinaciones conceptuales y no interesa en este lugar realizar un
recorrido por las distintas configuraciones histricas de la idea del mal.
Desde nuestro punto de vista, la experiencia del sufrimiento se relaciona con la
percepcin de un mal y el mal es, por definicin, la ausencia del bien o, para decirlo con san
Agustn, la privato boni. Cuando un rgano no funciona bien, es decir, no cumple
adecuadamente su funcin, entonces produce dolor. El mal se relaciona directamente con el
desequilibrio, con el desorden, con el caos.
No se debe identificar el mal con el sufrimiento, pues el sufrimiento tiene un carcter
ineludiblemente subjetivo. Alguien sufre, alguien padece y el dolor que padece es
consecuencia de un mal. No todo mal conlleva necesariamente sufrimiento, pues para que
exista sufrimiento tiene que haber un sujeto capaz de sentir, capaz de percibir. La piedra no
sufre, porque no es capaz de padecer, no tiene los receptores necesarios para estremecerse
frente al fro de la noche o el sol del medioda.
Tampoco se debe identificar la nocin de mal con la nocin de maldad. Como antes
dijimos, la maldad se relaciona con la intencionalidad, mientras que el mal no conlleva la carga
de intencionalidad. La percepcin subjetiva del mal produce dolor o sufrimiento. La percepcin
subjetiva de la maldad humana produce humillacin, resentimiento, sed de venganza o
impotencia. En cualquier caso, mal y maldad son fuente de sufrimiento en el ser humano.
En el plano intrapersonal, el ser humano padece sufrimiento desde distintas perspectivas.
Por un lado, est el sufrimiento exterior o dolor. Es el sufrimiento que tiene su gnesis en la
corporeidad. Cuando el todo corpreo sufre una disfuncin o alteracin, produce dolor en el
sujeto humano. El dolor es, pues, el sufrimiento de la corporeidad y ello no se refiere,
nicamente, a la parte visible del ser humano, esto es, a sus extremidades o a su tronco, o a
su cabeza, sino tambin a esos rganos que estn escondidos y recubiertos por la piel.

-4-

Tambin los animales sufren el dolor de tipo corporal. En este mbito, la sintona del ser
humano con el conjunto de la naturaleza es total.
Por otro lado, el sufrimiento intrapersonal se refiere tambin a la dimensin interior del
ser humano. El remordimiento, la desesperacin, la angustia, el temor, el miedo, la experiencia
de la culpabilidad, constituyen modos habituales de sufrimiento interior. Esta forma de padecer
tiene su centro de gravedad en la interioridad del ser humano, pero se expresa en el rostro, en
la voz, en la mirada y en el conjunto de la corporeidad.
En este plano interior, el sufrimiento puede adoptar distintas modalidades que resulta
imposible de catalogar, porque el escenario de la interioridad humana es angosto y profundo.
Existe el sufrimiento tico, como consecuencia de un mal obrar, pero tambin existe el
sufrimiento esttico, como consecuencia de la percepcin de la fealdad. Se puede identificar,
tambin, el sufrimiento de la razn que no alcanza a comprender determinados contenidos,
pero tambin puede identificarse el sufrimiento de la identidad personal que no se acepta a s
misma dentro de sus lmites.
En el arte de cuidar, la consideracin del sufrimiento intrapersonal es fundamental, pues
slo se puede cuidar adecuadamente de un ser humano, si se reconoce el doble nivel de
padecimiento, a saber, el sufrimiento exterior y el sufrimiento interior. El sufrimiento exterior se
puede combatir desde la teraputica, la farmacologa y los instrumentos tecnolgicos, pero el
sufrimiento interior reclama un modo de atencin distinta, reclama la presencia humana, la
palabra adecuada y el arduo ejercicio del dilogo.

3.2.

El sufrimiento interpersonal
El sufrimiento interpersonal se refiere al mundo afectivo del ser humano. El ser humano, tal y
como se ha dicho ms arriba, es una estructura abierta a la realidad del otro. Establece
vnculos de vida y nexos con su prjimo y lo hace de un modo connatural. Sin embargo, en el
plano interrelacional, emerge tambin la experiencia del sufrimiento, pues en el mundo afectivo
existen relaciones que duelen.
Una relacin desequilibrada, catica o desordenada se convierte en una mala relacin y
el fruto de una mala relacin es el sufrimiento interpersonal. Hay formas adecuadas de
interaccin y formas inadecuadas que, a corto o largo trmino, generan sufrimiento en ambas
polaridades de la relacin. Dicho de otro modo, el sufrimiento interpersonal no tiene su gnesis
en el ser humano en cuanto tal considerado, sino en el roce con otro ser humano, en la textura
de la relacin, en el nter. Tambin se le puede denominar sufrimiento social, pues la razn de
este sufrimiento es la naturaleza social del hombre.
El sufrimiento interpersonal y el sufrimiento intrapersonal se relacionan recprocamente.
El mal que una persona percibe a propsito de una mala relacin con el prjimo, tiene efectos
en la estructura intrapersonal de la persona, no necesariamente en el mbito exterior del
sujeto, sino en el mbito interior. La envidia, los celos, la crueldad, el odio, el desprecio, la
exaltacin amorosa constituyen modos de interrelacin que, por lo general, producen
sufrimiento en el mbito afectivo.
En el arte de cuidar, se debe considerar muy seriamente el peso especfico del
sufrimiento interpersonal en el conjunto de la vida humana, pues gran parte de nuestros
sufrimientos tienen su gnesis en una mala relacin con el otro. Cuidar de una persona es una
tarea que incide en la estructura intrapersonal e interpersonal del ser humano, es decir, en el
adentro y en el afuera. Velar por unas relaciones adecuadas y equilibradas con el prjimo es
-5-

una forma de evitar males futuros y sufrimientos innecesarios. Cuidar de una persona es
ayudarla a construir equilibradamente su mundo afectivo.

3.3.

El sufrimiento natural
El ser humano es, por definicin, un ser natural. No slo est arraigado al conjunto de un
entorno natural, sino que l mismo, en su misma estructura, pertenece a la naturaleza. El
sufrimiento natural no se refiere a la estructura intrapersonal del ser humano, es decir, a su
naturaleza, sino a la relacin que establece con el ente natural, con el entorno, con la vida
medioambiental. Hay formas adecuadas y formas inadecuadas de relacionarse con la
naturaleza y el fruto de una mala relacin con la naturaleza desencadena el sufrimiento natural.

El sufrimiento natural no constituye una novedad en la vida del hombre, pero despus de
la revolucin industrial ha adquirido un peso y una notoriedad extraordinaria en la historia de
los hombres. La utilizacin indiscriminada de recursos naturales, la creciente desertizacin de
las selvas americanas, la contaminacin de ros y de mares, la adulteracin de productos
naturales, la mala gestin de los recursos industriales, el afn colonizador e imperialista de la
especie humana y la utilizacin industrial de determinados animales constituyen factores
evidentes de una mala relacin con la naturaleza que, a corto o largo trmino, son fuente de
males y de sufrimientos colectivos.
Una de las tareas del ser humano es habitar el mundo, vivir armnicamente en l,
construir un hogar en el conjunto de la naturaleza. Esta tarea es fundamental para su equilibrio
y para su felicidad. Cuando el ser humano desarrolla inadecuadamente esta tarea, entonces
produce heridas en la naturaleza, heridas que tienen efectos no slo desde un punto de vista
individual, sino colectivo, y no slo en el tiempo presente, sino en el tiempo futuro. El mal que
hacemos a la naturaleza tiene efectos que se prolongan bastamente en el tiempo.
En la era de la civilizacin tecnolgica e industrial, resulta urgente hallar una adecuada
relacin hombre-naturaleza, pues la amenaza de destruccin natural y de descomposicin del
planeta tierra no es una invencin alarmista de determinados grupos polticos de signo
ecolgico, sino una amenaza real cuyo responsable ltimo es el ser humano.
Todo ello significa que cuidar de un ser humano es cuidar tambin de su entorno natural.
En el arte de cuidar, la relacin con la naturaleza debe establecerse dentro de unos cnones
de armona y de orden. Cuidar de la naturaleza es un modo de cuidar del ser humano, no slo
del hombre actual, sino tambin del hombre futuro que nacer despus de nuestra generacin.
3.4.

El sufrimiento tecnolgico
La relacin del ser humano con los artefactos tecnolgicos constituye, como se dijo ms
arriba, el mundo de la tcnica. El vnculo hombre-mquina Puede articularse de distintas
formas y siguiendo distintos fines. Una mala relacin entre hombre y mquina produce el
sufrimiento tecnolgico. Por lo general, la tcnica cumple su funcin cuando facilita la vida
humana y la actividad de la persona en el mundo. Sin embargo, la tcnica puede obstaculizar
la vida humana e introducir graves desequilibrios en la el seno de la comunidad y de las
relaciones interpersonales.
Los sufrimientos colectivos de nuestro siglo se deben, en gran parte, a lo que Adorno
denomin el fetichismo tecnolgico, es decir, el culto indiscriminado e irracional a la tecnologa.
Frente al imperialismo tecnolgico del mundo de la vida, es particularmente urgente determinar
la prioridad de lo humano frente al sistema. La tecnologa, como cualquier otra creacin
-6-

humana, debe estar al servicio de la persona humana y jams al revs. Generalmente, el mal
de orden tecnolgico es consecuencia de una inversin de las prioridades.
3.5.

El sufrimiento trascendente
La religiosidad constituye un atributo fundamental del ser humano, sin embargo, el
desarrollo de dicho atributo puede realizarse por cauces muy distintos. La relacin entre el
hombre y lo sagrado puede desencadenar graves y profundos males para la persona y para la
comunidad. El sufrimiento trascendente se refiere, fundamentalmente, a una mala relacin
entre el hombre y el mundo de lo sagrado.
El cultivo equilibrado de la religiosidad humana es fundamental para evitar sufrimientos
intiles. Fenmenos de orden sectario tienen su origen en una inadecuada relacin entre el
hombre y lo sagrado. Frente a esta posibilidad, se impone la necesidad de ejercer la
racionalidad humana, de pensar de un modo coherente y ordenado el sentido de las propias
acciones y juzgarlas delante de lo que Kant denomin el tribunal de la razn.
Existen mltiples formas de sufrimiento trascendente, pues la religiosidad humana se
puede expresar de modos muy violentos e irracionales. Esta forma de sufrimiento es exclusivo
de la especie humana y es el origen de otros males, de orden interior y de orden interpersonal.
La vivencia dolorosa de la religiosidad es fuente de conflictos en el orden social y produce
graves trastornos en la interioridad del ser humano.
El equilibrio entre vita exterior y vita interior es fundamental para alcanzar una vida
sana y feliz. El sufrimiento es, por lo general, consecuencia de un exceso, de una hybris en
el decurso vital. Cuidar de una persona es, al fin y al cabo, velar para que regule
adecuadamente la interaccin entre vida interior y vida exterior, o para decirlo con nuestra
terminologa, entre la perspectiva intrapersonal y la perspectiva interpersonal sea en el plano
vertical (hombre-trascendencia) o simtrico (yo-t).

4.

SUFRIMIENTO Y MITOLOGA
Cul es la raz ltima del sufrimiento en el mundo? Por qu tanto sufrimiento? Qu
sentido tiene en el mundo tal magnitud de dolor? Es nuestro mundo un valle lacrymarum?
Frente a la experiencia del sufrimiento, personal o colectivo, pasado o presente, el ser humano
se interroga por el sentido del mismo e ilumina la razn del sufrimiento desde el plano
mitolgico, pues en el seno de las grandes mitologas de la civilizacin existen distintos relatos,
de orden metafrico y simblico, sobre la irrupcin del mal en el mundo y la permanente
presencia del sufrimiento en nuestra vida de humanos.
En cualquier cultura, sea escrita o sea oral, subsiste un gran relato de orden mitolgico
sobre el origen del mal en el mundo y la razn del sufrimiento humano. Desde un punto de
vista cientfico, estos relatos carecen de valor epistemolgico, pues resulta imposible
demostrar a priori o a posteriori la veracidad de dichos relatos, sin embargo son relatos
que otorgan sentido al sufrimiento en el conjunto de una historia y de una comunidad humana.
Las narraciones simblicas en torno al origen del mal en el mundo tienen una raigambre
religiosa o pseudoreligiosa. En el seno de toda religin, es posible hallar consideraciones en
torno al mal y un plan de salvacin, es decir, una doctrina soteriolgica cuyo fin es salvar al ser
humano de la precariedad de su existir, del mal, de la pena y del dolor. En las sociedades que
E. Durkheim denomin arcaicas, estas narraciones jugaban un papel fundamental, pues
permitan al ser humano configurarse un cuadro explicativo de la razn del sufrimiento del
mundo.

-7-

En el marco de las grandes tradiciones religiosas, sea en el extremo Oriente o sea en

Occidente, es posible identificar estos relatos mitolgicos sobre la gnesis del mal en el
mundo. En el universo bblico, la irrupcin del mal en el mundo se relaciona directamente con
la cada original en el jardn del Edn. En el universo rfico y luego gnstico, la gnesis del mal
se relaciona con el cuerpo humano, es decir, con la cada del espritu puro en el seno de un
cuerpo. Desde la perspectiva budista, el origen del mal se relaciona con el acto de desear y
desde este enfoque espiritual, el deseo constituye la gnesis y el principio de todo sufrimiento
y de todo dolor en el mundo. En el Cristianismo, el mal es un tema vastamente considerado y
debe interpretarse a la luz del sacrificio y la resurreccin de Jess de Nazaret. En todas estas
tradiciones simblicas, el ser humano encuentra un espacio hermenutico para configurar su
propia idea del mal e interpretar desde ella sus padecimientos y sus dolores.
En las sociedades secularizadas modernas, los grandes relatos simblicos en torno al
origen del mal en el mundo sufren una grave erosin y fcilmente caen en el descrdito. En
este contexto, el sujeto postmoderno no tiene herramientas intelectuales para interpretar
simblicamente su sufrimiento y dotarle de algn sentido. Sin embargo, la cuestin del sentido
del sufrimiento subsiste y reclama algn tipo de solucin.

5.

SUFRIMIENTO Y SENTIDO
La cuestin del sufrimiento se relaciona directamente con el tema del sentido. El dolor no
slo pone a prueba la capacidad de resistir del ser humano, sino el sentido que habitualmente
otorga a la realidad. El dolordice Jnger es el examen ms duro en esa cadena de
exmenes que solemos llamar vida. De ah que una consideracin que se ocupe en el dolor
sea desde luego impopular; mas no slo resulta instructiva en s misma, sino que a la vez
ilumina una serie de cuestiones en que nosotros estamos ocupndonos ahora. El dolor es una
de esas llaves con que abrimos las puertas no slo de, lo ms ntimo, sino a la vez del mundo
Dime cul es tu relacin con el dolor y te dir quin eres! 11.
En efecto, resulta imposible elaborar un cuadro metafsico de la existencia sin considerar
seriamente el valor del sufrimiento en el conjunto de la vida humana. No se trata de elaborar
una metafsica dolorista, donde el dolor sea la clave explicativa de todo el universo, pero
tampoco es adecuado un olvido de esta experiencia fundamental de la vida humana. Entre la
metafsica dolorista y la metafsica ingenua, es necesario hallar un espacio equilibrado para
ensayar una cosmovisin del hombre, donde el sufrimiento no sea un elemento puramente
tangencial o adventicio, sino claramente definido, pues slo desde esta perspectiva es posible
encontrar algn sentido al sufrimiento que el ser humano, en tanto que ser humano, padece a
lo largo de su existencia.
Se puede distinguir el sufrimiento intil (E. Levinas), del sufrimiento lgico. En la vida
humana, irrumpe el sufrimiento intil, arbitrario y violento que no obedece a ninguna lgica y
que reclama algn tipo de explicacin. Frente a este sufrimiento intil, el mejor antdoto es la
paciencia y la solidaridad para con las vctimas del mismo. Pero existe tambin el sufrimiento
lgico que es el sufrimiento que uno padece para alcanzar un determinado fin, sea de orden
material o inmaterial, de orden fsico o intelectual. El alcance de un bien presupone esfuerzo,
abnegacin, en definitiva, sufrimiento. Este sufrimiento tiene sentido para el ser humano que lo
padece y tiene sentido porque se orienta hacia un fin extrnseco al padecer. El sufrimiento
lgico no es un fin en s mismo, sino un medio para alcanzar un determinado fin que, por su
naturaleza, produce dolor o sufrimiento.
El sufrimiento dice Frankl para tener sentido, no puede ser un fin en s mismo. La
disposicin al sufrimiento, la disposicin al sacrificio, puede degenerar en masoquismo. El
sufrimiento slo tiene sentido cuando se padece "por causa de". Al aceptarlo, no slo lo
11

Jnger, E. Sobre el dolor. Barcelona, 1995; p. 13.

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afrontamos, sino que a travs del sufrimiento buscamos algo que no se identifica con l:
trascendemos el sufrimiento.
El sufrimiento dotado de sentido apunta siempre ms all de s mismo. El sufrimiento
dotado de sentido remite a una "causa" por la que padecemos. En suma: el sufrimiento con
plenitud de sentido es el sacrificio 12.
6.
PEDAGOGA DEL SUFRIMIENTO
Aunque el sufrimiento es una experiencia antropolgica de signo negativo, puesto que el
sujeto humano lo vive como una experiencia de dramtica ruptura y de desvertebracin global
de su mundo, puede tener para el sujeto que lo vive algunos efectos pedaggicos.
Desde un punto de vista tico, el sufrimiento ensea. Cuando el ser humano sufre un
determinado mal, sea de orden exterior o de orden interior, entonces descubre virtudes que
son absolutamente necesarias para vivir adecuadamente la vida humana. Frente al
sufrimiento, el ejercicio de la paciencia es fundamental, pues slo es posible aceptar la
situacin que uno padece desde este hbito prctico que es la paciencia. Por otro lado, nos
permite ahondar seriamente en la virtud de la humildad 13.
Cuando el ser humano padece un sufrimiento grave, se percata, de modo pattico, de la
tremenda vulnerabilidad de su ser y ello le permite practicar la virtud de la humildad que
consiste en la aceptacin de la propia fragilidad en el orden del ser y del obrar.
Sufrir dice Frankl significa obrar y significa crecer. Pero significa tambin madurar.
En efecto, el ser humano que se supera, madura hacia su mismidad. S, el verdadero resultado
del sufrimiento es un proceso de maduracin. Pero la maduracin se basa en que el ser
humano alcanza la libertad interior, a pesar de la dependencia exterior 14.
En el plano de la relacin interpersonal, el sufrimiento ajeno despierta la virtud de la
compasin, que consiste, precisamente, en la capacidad de situarse en el padecimiento del
otro. El sufrimiento estrecha los vnculos humanos y permite cultivar la compasin, la asuncin
del dolor del otro y la praxis de la solidaridad frente al dolor ajeno. El dolor dice Carlos
Daz se hace ms llevadero cuando alguien nos quiere y nos acompaa amorosamente, y
no es seguro que el crecimiento del amor corra hoy paralelo al auge de la farmacomana 15.

12

Frankl, V., p. 258.

Desarroll esta cuestin en: Sufrimiento y humildad ontolgica. Kant y Schope-nhauer.
Sapientia, 1996; 200: 465-474.
14
Frankl, V., op. cit., p. 254.
15
Daz, C. Ayudar a sanar el alma, p.18
13

-9-