Fundamento terico

La Pasta de cemento
1. Definicin
Es la mezcla del cemento ms agua, aquella parte del concreto endurecido.
La pasta de cemento endurecida es una estructura rgida formada por productos
slidos, originados durante la reaccin del cemento anhidro y el agua.
Conviene destacar que el trmino estructura es, en este caso, ms interesante
que el de compuesto qumico, puesto que una misma sustancia qumica puede dar
lugar a distintas estructuras. [1]
Los productos de la reaccin se presentan como masas densas de porosidad
caracterstica, que reciben la denominacin de "gel de cemento", por su homologa
con las sustancias coloidales. La fraccin de pasta que no est ocupada por "gel
de cemento" se denomina "espacio capilar". [1]
Establecidos dichos trminos, puede considerarse que la pasta de cemento es un
material multifase, compuesto por partculas de cemento sin hidratar, embebidas
en una matriz continua de "gel de cemento", atravesada por poros de gel y poros
capilares, ocupados por agua. [1]
En el interior del "gel de cemento" se encuentran los denominados "poros del gel"
de tamao inferior a los poros capilares.
2. Elementos fundamentales
Aquella parte del concreto endurecido conocida como la pasta comprende a
cuatro elementos fundamentales:
2.1 Gel de Cemento:
Se define como gel a la parte slida de la pasta, la cual es el resultado de la
reaccin qumica del cemento con el agua durante el proceso de hidratacin.
Constituido por los slidos de hidratacin (Hidratos de Silicatos de Calcio); el
agua contenida en el gel, es la denominada agua de combinacin, que no es
evaporable por ser intrnseca de la reaccin qumica. [2]
2.1.1 Proceso de formacin:
En 1882 el investigador francs Le Chatelier sostuvo que los productos de
la hidratacin del cemento tena una solubilidad menor que los compuestos

originales, lo que daba lugar a que los hidratos se precipitasen formando

una solucin sobresaturada que presentaba cristales elongados y
entrelazados, los cuales posean alta cohesividad y propiedades
adhesivas.
En 1893 el investigador Michaelis enuncia la teora coloidal, sosteniendo
que el aluminado tricalcico, el sulfoaluminato de calcio y el hidroxilo de
calcio dan la resistencia inicial de la pasta y que, a continuacin, el agua
saturada de cal ataca a los silicatos formando silicatos de calcio hidratado
el cual, por ser casi insoluble, forma una masa gelatinosa. Debido a la
prdida gradual de agua en la mezcla, ya sea por secado o por hidratacin
esta masa endurece gradualmente obteniendo cohesin.
A partir de 1960 se acepta que ambas teoras contienen algo de verdad y
no son irreconciliables, en primer lugar no existen dudas en cuanto que
los coloide, en cuanto a su condicin de partculas de gran rea superficial,
gozan de propiedades diferentes a los slidos usuales, ello implica que los
comportamientos coloidales del esta ser esencialmente funcin del rea
superficial de la misma y no de la irregularidad de la estructura interna de
las partculas.
Como consecuencia, en la actualidad se piensa que cuando el cemento se
combina con el agua se produce muy rpidamente una solucin sobre
saturada de hidrxido de calcio, con concentracin de silicato calcio
hidratado en condicin metaestable. De acuerdo a Le Chatelier este hidrato
se precipita rpidamente, correspondiendo el endurecimiento posterior a la
perdida de agua del material hidratado, tal como lo enuncia Michaeius.
Presentndose el silicato de calcio hidratado en forma de cristales
interconectados extremadamente pequeos, los cuales debido a sus
dimensiones pueden ser definidos como gel, la aparente divergencia Le
Chatelier Michaelius se reducir finalmente a terminologa en la medida
que el producto final es un gel consistente de cristales.
2.1.2 Composicin
En su estructura el gel es una aglomeracin porosa de articulas slidamente
entrelazadas, en su mayora escamosas o fibrosas, el conjunto de las cuales
forma una red eslabonada que contiene material ms o menos amorfo.
En su composicin el gel comprende:
La masa cohesiva de cemento hidratado en su estado de pasta ms densa.
Hidrxido de calcio cristalino.
Poros gel.

2.1.3 Comportamiento
El gel desempea el papel ms importante en el comportamiento del concreto,
especialmente en su resistencia aun no estn claramente comprendidas, pero se
acepta que l interviene dos clases de adherencia cohesivas: Atraccin fsica y
adherencia qumica.
La atraccin fsica es del tipo Van der Waals entre superficies de slidos
separados nicamente por microscpicos poros gel. Esta adherencia es debida a
la gran energa disponible en la superficie de las partculas de gel. Es una
caracterstica distintiva de ste el que sus fuerzas internas son pequeas en
comparacin con sus fuerzas superficiales.
La coherencia qumica es igualmente una causa importante de cohesin. Dado
que el gel tiene capacidad de esponjamiento limitada, debido a que sus partculas
no pueden ser dispersadas por adicin de agua, es evidente que ellas estn
unidad por fuerzas qumicas, siendo la ligacin de los tipos inico y covalente.
S bien las fuerzas qumicas son ms importantes que las de Van der Waals, la
adherencia qumica acta nicamente sobre la pequea fraccin que corresponde
a la zona de contacto de las partculas de gel. En cambio, la adherencia fsica
acta sobre un rea mayor, dado que la superficie especfica del gel del cemento
es de cerca de dos millones de centmetros de cuadrados por gramo. As, aunque
la pasta es un gel del tipo de expansin limitada, la adherencia entre las fibras es
lo bastante fuerte para resistir expansiones tixotrpicas ilimitadas.
Por lo expuesto, aunque en la actualidad se sigue investigando sobre la
importancia de la influencia relativa de las adherencias qumica y fsica no existe
dudas sobre la importancia de contribucin de ambas a la resistencia final de la
pasta endurecida.
2.2 Poros de Gel
Espacios tan pequeos entre los slidos de hidratacin que no permiten la
formacin en su interior de nuevos slidos de hidratacin. El agua contenida
dentro de estos poros se llama el agua de gel, que puede evaporarse bajo
condiciones especiales de exposicin.[2]
2.3 Poros capilares
Conformados por los espacios entre grupos de slidos de hidratacin de
dimensiones que ofrecen espacio para la formacin de nuevos productos de
hidratacin, denominndose agua capilar a la contenida en ellos. [2]

2.4 Los cristales de hidrxido de calcio.

Llamados tambin cal libre, que puedan haberse formado durante la hidratacin
del cemento.
3. Formacin de la Pasta de Cemento
En trminos generales, puede decirse que la pasta de cemento se forma como
consecuencia de las reacciones qumicas con el agua. Dependiendo de la
composicin del cemento y de las condiciones de hidratacin (temperatura,
humedad, etc.), lo cual hace que la pasta sea un sistema dinmico, que cambia
con el tiempo, se forma un conjunto complejo de productos de hidratacin.[3]
Los compuestos anhidros del cemento portland reaccionan con el agua dando
origen a compuestos de dos categoras: compuestos cristalinos hidratados y gel.
En forma resumida, un grano de cemento, que tiene un dimetro medio a 50
micras, despus de cierto tiempo de estar en contacto con el agua, empieza a dar
seales de actividad qumica en su superficie, ya que aparecen cristales que van
creciendo lentamente y se forma una sustancia gelatinosa que las envuelve ,
llamado Gel; este gel que se forma inicialmente se llama gel inestable por poseer
un porcentaje muy elevado de agua, tanto que al cabo de poco tiempo la totalidad
del agua disponible est transformada en gel.[3]
Los compuestos cristalinos necesitan agua para desarrollarse y por lo tanto la
retiran del gel, el cual a medida que va perdiendo el agua se transforma en gel
estable, que en gran medida es responsable de las propiedades mecnicas de las
pastas endurecidas.
4. Las reacciones de hidratacin
Las reacciones de hidratacin del cemento son principalmente las reacciones de
hidratacin del clinker, sumndose a ellas debidas a las presencia del sulfato de
calcio (yeso), de las adiciones activas (si las hay) y de los aditivos y compuestos
menores. Pueden considerarse como principales reacciones de hidratacin del
clinker las correspondientes a la hidratacin de los silicatos y aluminatos de calcio.
Durante la reaccin con el agua los silicatos y aluminatos liberan hidrxido de
calcio Ca (OH) 2 . [3]
Los cristales que se forman se presentan alargados, prismticos o en agujas, de
monosilicato de calcio hidratado y de aluminatos hidratados. Estos cristales se van
entrelazando a medida que avanza el proceso de hidratacin, dando lugar de las
pastas, mortero y concretos. Los espacios vacos son ocupados principalmente
por gel, hidrxido de calcio y agua. [3]

Tabla 1. Secuencia de las reacciones bsicas de hidratacin del cemento.

Etapa De La
Reaccin

Primeros minutos

De 1 a 4 horas
(periodo de
induccin)

Aprox. De la 3a. a la
12a. hora (etapa de
aceleracin)

Etapa de postaceleracin.

Procesos Qumicos

Procesos
Fsicos

Influencias En Las
Propiedades
Mecnicas

Rpida
disolucin
inicial de sulfatos y
aluminato de lcali;
hidratacin inicial de
C, S; formacin de
entregita.

Alta
velocidad
de evolucin de
calor

Los cambios en la
composicin de la
fase liquida pueden
influir el fraguado.

Formacin
de
los
primeros
productos de la
hidratacin;
baja velocidad
de evolucin de
calor.

La
formacin
de
cristales con forma
de barra o placa por
balance inadecuado
de los iones de
aluminato y sulfato
pueden influir en el
fraguado
y
la
trabajabilidad.
La hidratacin de los
silicatos de calcio
determina
el
fraguado inicial.

Disminucin
de
silicato, pero aumento
en la concentracin de
iones de Ca; se inicia
la
formacin
de
ncleos de CH y C-S-H;
la concentracin de Ca
alcanza un nivel de
supersaturacin

Rpida
reaccin
qumica
de
los
silicatos de Ca para
formar C-S-H y CH;
disminucin
de
la
supersaturacin
de
Ca.
Formacin de CH y CS-H controlada por
difusin;
recristalizacin
de
entrigita
a
monosulfato
y
polimerizacin
de
posibles silicatos.

La
rpida
formacin
de
hidratos
provoca
una
disminucin en
la
porosidad;
alta
velocidad
de evolucin de
calor.
Disminucin en
la evolucin de
calor. Contina
disminucin de
la
porosidad.
Formacin de la
adherencia
entre partculas
y entre la pasta
y el agregado.

Fraguado
inicial;
cambio
de
consistencia plstica
a rgida; desarrollo de
la
resistencia
temprana; fraguado
final.
Continuo
desarrollo
de la resistencia a
velocidad
de
creciente.
La
porosidad
y
la
morfolgica
del
sistema
hidratado
determinan
la
resistencia final, la
estabilidad
del
volumen
y
la

durabilidad.

5. Las Funciones de la Pasta

Cuando la mezcla se encuentra en estado plstico, la pasta acta como lubricante
de los agregados, comunicando fluidez a la mezcla, lo cual permite que la
colocacin y la consolidacin del concreto sean adecuadas, ya que un alto grado
de confinamiento conduce a una mayor resistencia.[3]
Cuando la mezcla se encuentra en estado slido, la pasta de cemento obtura los
espacios que hay entre las partculas al aglutinarse, reduciendo la permeabilidad
del concreto y evitando el desplazamiento de agua dentro de la masa endurecida,
lo cual es crtico en estructuras hidrulicas o en concretos que estn expuestos a
la accin del aguas agresivas que temporalmente pueden degradar la estructura
de la masa hacindole perder resistencia. [3]
Adicionalmente la pasta fraguada y endurecida en unin a los agregados
contribuye a suministrar con la resistencia mecnica caracterstica a la
compresin, lo cual depende la llamada interfase agregado- pasta o agregado
matriz.
La pasta tiene cuatro grandes funciones generales en el concreto:
Contribuir a dar las propiedades requeridas al producto endurecido.
Separar las partculas del agregado.
Llenar los vacos entre las partculas de agregado y adherirse fuertemente
a ellas.
Proporcionar lubricacin a la masa cuando sta an no ha endurecido.
6. Propiedades de la Pasta
Las propiedades de la pasta dependen de:
Las propiedades fsicas y qumicas del cemento.
Las proporciones relativas del cemento y agua en la mezcla.

 El grado de hidratacin del cemento, dado por la efectividad de la

combinacin qumica entre ste y el agua.
7. Influencia de la Pasta en el Concreto
El comportamiento del concreto como material de construccin est directamente
influenciado por las caractersticas de la pasta y las propiedades finales de las
mismas; sin desconocer el papel de agregado en las caractersticas finales del
concreto.
Para un cemento dado, las caractersticas y porosidad de la pasta dependen
fundamentalmente de la relaciona agua-cemento y del grado de hidratacin del
cemento; siendo mejores las propiedades de concreto y menor su porosidad
cuanto ms baja es la relacin agua-cementos de una mezcla trabajando y cuanto
mayor es el grado de hidratacin del cemento.

Bibliografa:
[1] Fernndez Pars.- Materiales de Construccin.- Vol. 25.- Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas 1975.
[2] Neville Adam.- Tecnologa del Concreto.- Instituto Mexicano del Cemento y
del Concreto Mxico 1977.
[3] Snchez de Guzmn. D.- Tecnologa del Concreto y del Mortero.- 5ta
Edicin.- Bhandar Ediciones Colombia 2001.