MEMORIA DE TRABAJO Y APRENDIZAJE: APORTES DE LA

NEUROPSICOLOGA

1. ANTECEDENTES DEL TEMA:

Se desarrollaron por primera vez en seres humanos mtodos
experimentales de estudio del aprendizaje y la memoria, como
Ebbinghaus(1885) y un ao despus, con animales por Pavlov y Thorndike
condujeron al conductismo.
Karl Lashley y Donald Hebb usaron el trmino neuropsicologa para
abarcar los estudios con animales de experimentacin y en humanos.
Hebb, en 1949 sugiri que las clulas trabajan juntas para representar la
informacin y que estn distribuidos en grandes reas de la corteza
cerebral. El constructo de memoria de trabajo evolucion a partir de
modelos de memoria que postulaban la existencia de diferentes almacenes
a corto plazo. La memoria a corto plazo es equiparada a la Memoria de
Trabajo, atendiendo a los aspectos comunes sobre los que se postula,
excepto por un componente en contraposicin a una concepcin unitaria
del almacn a corto plazo.
2. DEFINICIN:
La memoria de trabajo es un tipo de memoria de corto plazo en la que
interviene la corteza prefrontal. Nos permite integrar percepciones
instantneas producidas en perodos cortos y combinarlas con el recuerdo
de experiencias pasadas (Kandel, 2007), con lo que es imprescindible en
tareas cotidianas como mantener una conversacin, sumar nmeros o leer
una frase; para la reflexin y la resolucin de problemas porque permite
combinar la informacin que nos llega del entorno con la almacenada en la
memoria a largo plazo. Los componentes bsicos de la memoria de trabajo
estn localizados en regiones diferentes de la corteza cerebral, la zona
dorsolateral de la corteza prefrontal desempea un papel trascendental.
3. LA MEMORIA DE TRABAJO
La concepcin sobre cmo ocurren los fenmenos asociados con la
memoria en humanos se conoca como Gateway Theory. En el modelo de
Atkinson y Shiffring se postulaba una secuencia de almacenes de
memoria, organizados de acuerdo con la duracin de la informacin, y que
la retenan en intervalos progresivamente ms largos. Este modelo

presume que una alteracin del almacn de memoria de corto plazo

necesariamente comportara una alteracin en el almacn de largo plazo.
Baddeley y Hitch se constituyen, presentando en 1974 el modelo de tres
componentes, la aproximacin conceptual para el fenmeno de la memoria
operativa. Pretenda una reconceptualizacin de la memoria a corto plazo y
se basaba en la descripcin y anlisis de sus procesos y funciones.
El concepto de memoria de trabajo fue sustituido por una concepcin ms
dinmica que el mero almacenamiento, procesamiento, manipulacin e
integracin. La memoria de trabajo establece un vnculo fundamental entre
la percepcin, la atencin, la memoria y la accin. Parece probable que
contine desempeando un papel vivo y productivo en el desarrollo de la
disciplina de la neurociencia cognitiva (Baddeley, 1996a).
4. MODELO DE MEMORIA DE TRABAJO MULTICOMPONENTE:
Baddeley y Hitch postularon un modelo multicomponente de memoria de
trabajo.
a. El Componente Bucle Fonolgico
Componente responsable de preservar la informacin basada en el
lenguaje. El bucle fonolgico se ha desarrollado como un componente
crucial del sistema de adquisicin del lenguaje. Se propone un sistema
que procesa informacin auditiva, lenguaje hablado, denominada el
dispositivo fonolgico, conformado por componentes como: un
almacn temporal de informacin acstica - un sistema de
mantenimiento de la informacin acstica-verbal (habla).
Baddeley (1966a) demostr, que la memoria inmediata no era influida
por la similitud en el sentido de las palabras y que son casi tan fciles
de recordar como una serie de adjetivos con significados diferentes.
b. El Componente Agenda Viso - Espacial
Baddeley (2003a) plantea que este subsistema de la memoria de
trabajo tiene la funcin de la integracin espacial, de la informacin
visual y cinestsica en una representacin unificada que puede ser
temporalmente almacenada y manipulada. La agenda visoespacial
permite que el mundo visual persista en el tiempo, haciendo detallada
la retencin visual y caractersticas como el color, ubicacin y forma,
que compiten por la capacidad de almacenamiento.

Estudios neuropsicolgicos tambin brindan evidencia de la separacin

de los componentes visuales y espaciales. La tomografa por emisin
de positrones ha indicado al menos cuatro lugares implicados en el
funcionamiento de la agenda visual y espacial.
c. El Componente Episdico
Es responsable de la planificacin y de la coordinacin de actividades.
Dentro de l est la capacidad de centrar la atencin para cambiarla de
un foco a otro y de utilizar la memoria de trabajo para activar los
aspectos de la memoria a largo plazo.
Baddeley (1996b) especifica cuatro funciones del ejecutivo central:
1) la coordinacin en dos tareas independientes (almacenamiento y
procesamiento de informacin); 2) cambiar de tareas, estrategias de
recuperacin de las operaciones; 3) asistir selectivamente a la
informacin especfica y la inhibicin de informacin irrelevante y 4) la
activacin y recuperacin de informacin de la memoria a largo plazo.
5. NEUROPSICOLOGA DE LA MEMORIA DE TRABAJO
El concepto de memoria de trabajo fue desarrollado dentro de la psicologa
cognitiva del aprendizaje y la memoria. La neuropsicologa nos brinda
informacin sobre cambios estructurales y desarrollos progresivos de las
reas cerebrales involucradas con la memoria de trabajo, como la corteza
prefrontal, que experimentan una maduracin formidable en sus funciones
durante la primera infancia.
6. DESARROLLO DE LA CORTEZA PREFRONTAL
Las estructuras neuroanatmicas de la corteza prefrontal en el ser humano
experimentan una maduracin formidable durante la infancia,
caracterizndose por una reduccin de la densidad sinptica y neuronal, un
crecimiento de las dendritas, y un aumento en materia gris y blanca.
La memoria de trabajo ha sido objeto de mltiples estudios de neuroimagen
y neuropsicolgicas, llevados a cabo, entre otros, por Freedman y OscarBerman, 1986; Jonides et. al., 1993, McCarthy, Blamire et. al., 1994;
D'Esposito, Postle, Jonides & Smith, 1999; Tsujimoto et. al., 2004. Los
estudios de Luciana y Nelson (1998) en nios sugieren que el sistema de
memoria de trabajo prefrontal surge en torno a la edad de 4 aos y mejora
entre los 5 y los 7 aos de edad.

Neuroanatmicamente la corteza prefrontal se somete a una maduracin

importante durante la infancia y al mismo tiempo el rendimiento de diversas
tareas cognitivas mejora con la edad. El desarrollo y la maduracin del
cerebro van conformando toda una red neuronal, en base a la experiencia,
de manera que esas neuronas prefrontales tienden a responder de forma
similar ante estmulos o situaciones previamente aprendidas.
7. LA NEUROPLASTICIDAD
Definida por Gollin (1981) como el potencial para el cambio, es, la
capacidad de modificar nuestra conducta y adaptarse a las demandas de
un contexto particular. El desarrollo de las funciones cognitivas en el nio
depende no slo de la maduracin de regiones cerebrales especficas
como la corteza prefrontal, sino tambin de la maduracin de las
conexiones, como las que posibilita la mielinizacin. La mielinizacin
contribuye a mejorar la funcionalidad del cerebro, ya que produce un
incremento en la velocidad de conduccin de los impulsos nerviosos.
Las capacidades que va adquiriendo el nio durante su desarrollo no son
producto solo de la maduracin a nivel neurolgico sino al resultado de la
interaccin del nio con el medio, de su estimulacin y educacin. Cuanto
mayor sea la estimulacin que recibe ms completa ser su organizacin
neurolgica y mejores expectativas al nivel de capacidades y habilidades.

8. CONCLUSIONES
La corteza prefrontal est involucrada en varias funciones cognitivas
superiores, como la planificacin, el razonamiento y la comprensin del
lenguaje. Estas capacidades cognitivas cambian drsticamente en funcin
de la edad durante la infancia y la adolescencia. La importancia de la
memoria de trabajo queda explicitada al concebirla como sistema general
de control cognitivo y de procesamiento ejecutivo que gua el
comportamiento y que implica interacciones entre los diversos procesos
mentales como la atencin, la percepcin, la motivacin y la memoria. La
misma debera ser estimulada desde las primeras experiencias educativas,
a medida que adquiere sistemticamente conocimientos y experiencias.
La neuropsicologa ha posibilitado la construccin de un concepto de
memoria de trabajo aportando criterios cientficos de su estructura y
funciones, demostrando el valor de la combinacin de los mtodos y
conceptos de la psicologa cognitiva con los de la neurobiologa, pero
tambin a brindando pruebas de la relacin con el aprendizaje.

La memoria de trabajo es limitada.- La saturacin de la memoria de

trabajo impide disponer del espacio adecuado en la misma para
dedicarlo a la resolucin de la tarea planteada y facilita adquiriendo una
serie de automatismos, sobre todo en el clculo matemtico.

Los elementos visuales son importantes: El uso habitual de

herramientas visuales en las clases facilita el aprendizaje: uno porque el
lbulo parietal, importante en el procesamiento matemtico, interviene
en la representacin espacial. Y dos, es que los adolescentes actuales
han crecido en un mundo visual muy diferente al que conocieron los
docentes.

La reflexin requiere atencin: La eficacia en el razonamiento requiere

conocimientos previos, anlisis y que la informacin est en la memoria
de trabajo, de ah la importancia de la atencin.

La prctica continua mejora la abstraccin: La memoria de trabajo

nos permite ser conscientes de lo que hacemos y reflexionar sobre ello.
Su importancia en la resolucin de problemas es indiscutible dado que
permite combinar la informacin que manipulamos con los
conocimientos que tenemos almacenados en la memoria a largo plazo.