MARIO BUNGE

Status epistemolgico de la administracin

Profesor de la McGE University (Montreal), unidad Fundamentos y Filosofa de la Ciencia.

Nota. Este trabajo fue presentado a las Primeras Jornadas Nacionales de Administracin, organizadas por el Colegio
de Graduados en Ciencias Econmicas, con el auspicio de la Facultad de Ciencias Econmicas (UBA) y la adhesin
de la Subsecretara de la Funcin Pblica (Secretaria General de la Presidencia de la Nacin). Buenos Aires, octubre
de 1986. La presente reproduccin, tomada de Administracin de Empresas XI: 1145-1149, se hace con fines
exclusivamente didcticos.

I. EL PROBLEMA
En diversos pases latinos funcionan facultades de ciencias de la administracin. En cambio,
los anglosajones prefieren las denominaciones ms modestas de Faculty of Management, o School
of Business and Administration, comnmente conocida por BA School. Se tratar de un ejemplo
del amor latino por la hiprbole, o de un error, o bien ser que, en efecto, los estudios de
administracin constituyen una ciencia? Veamos.
Todos, excepto quiz los filsofos de corte tradicional, estamos enterados de que los estudios
de administracin han sufrido (o gozado) una revolucin desde fines de la segunda guerra mundial,
gracias a la investigacin operativa, la modelizacin matemtica, un contacto ms estrecho con la
psicologa, las ciencias sociales y la informtica. Esta revolucin ha marcado la transicin del
empirismo a la etapa cientfica en este campo de estudios y de actividades.
Basta hojear un texto moderno de contabilidad, planeacin u organizacin empresarial, o un
nmero de Management Science, para advertirlo. Admitiremos, en suma, que los estudios
administrativos han alcanzado nivel cientfico.
Sin embargo, el problema propuesto no se resuelve con slo reconocer que las cuestiones
administrativas pueden encararse y resolverse de manera cientfica. Subsiste la diferencia entre el
adjetivo cientfico y el sustantivo ciencia. La fabricacin de artefactos cermicos, de vidrio o de
acero, es hoy da un proceso controlado por tcnicas que poseen fundamento cientfico, o sea, se
funda sobre resultados de investigaciones fsica y qumicas, adems de emplear conocimientos
obtenidos en investigaciones y ensayos tcnicos. Pero las tcnicas de produccin de artefactos
cermicos, de vidrio, y de acero, no son ciencias: son ramas de la ingeniera. Se trata de averiguar
si los estudios de administracin, an los ms rigurosamente cientficos, constituyen una ciencia
comparable con la qumica o la sociologa, o ms bien una tcnica comparable con la ingeniera
nuclear, la agronoma, la medicina, el derecho, o las finanzas.
Este tema del status epistemolgico de la administracin es de inters filosfico, pues da al
filsofo la oportunidad de afilar sus ideas acerca de la ciencia y de la tcnica, as como de aplicarlas
a un campo en pleno desarrollo, con la esperanza de ser de alguna utilidad a sus cultores. Pero tiene
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inters prctico, aparte de amenazar a las administraciones universitarias con un costoso cambio de
ttulo? Aparentemente, no: parecera se uno de esos problemas acadmicos cuya solucin tiene
solamente el mrito de aclarar algunas ideas, y por tanto no ser estimado por quienes, teniendo ideas
confusas o contadas, no valoran las ideas sino como herramientas para la accin.
Si se mira ms de cerca se advierte que el problema tiene tambin algn inters prctico, al
menos tanto como el de saber si la medicina es una ciencia o una tcnica. En efecto: si la
administracin se considera como una ciencia (social), entonces su objetivo central debe ser el de
buscar las leyes y normas que satisface o debiera satisfacer la actividad administrativa, desde el
contador hasta el gerente de produccin y el encargado de relaciones pblicas. En cambio, si la
administracin es una tcnica, dejar esa investigacin bsica a las ciencias sociales puras, para
ocuparse entonces de disear modelos de organizacin ptima (en algn respecto) sobre la base de
conocimientos adquiridos en las ciencias bsicas, as como de nuevos conocimientos adquiridos en
el curso de la investigacin y la experiencia administrativas. A esta divisin del trabajo le
corresponde una divergencia de los planes de enseanza. Si la administracin es una ciencia,
entonces debiera ensearse como mera especializacin de las ciencias sociales. En cambio si es una
tcnica se justifica ensearla en una facultad especial donde los alumnos sean expuestos desde el
comienzo a problemas de administracin. En resumen, nuestro tema tiene inters tanto terico como
prctico. Intentemos resolverlo.
II. CIENCIA Y TCNICA
La tcnica moderna ha alcanzado nivel tan elevado que a veces es difcil diferenciarla de la
ciencia. Con todo, las diferencias existen e importa conocerlas si se ha de impulsar (u obstaculizar)
sus desarrollos respectivos.
Empecemos por esbozar sus diferencias por debajo de sus similitudes reales y aparentes1.
Ante todo conviene distinguir las ciencias bsicas (o puras) de las aplicadas. La diferencia
no es de mtodo sino de meta y, por tanto, de producto. La investigacin bsica se interesa por
problemas cognoscitivos de cualquier tipo; la aplicada, por problemas cuya solucin tiene alguna
posibilidad de utilizacin prctica, sea econmica o poltica. El cientfico bsico se esfuerza por
encontrar las leyes bsicas de la realidad, el aplicado por aplicarlas. Ambos utilizan el mtodo
cientfico; ambos hacen uso de cuantas ciencias sena necesarias; y ambos proveen conocimiento
nuevo. Pero, al par que el primero se propone solamente entender la realidad, el segundo se propone
entender una parte de sta para que alguien pueda transformarla.
Un ejemplo: mientras el socilogo o el economista bsico estudia sociosistemas (sistemas
sociales), con el fin de comprender como funcionan (bien o mal), el cientfico social aplicado los
estudia con el fin de averiguar qu favorece u obstaculiza su mantenimiento o su desarrollo en algn
sentido. Y lo hace con la esperanza (o el temor) de que los resultados de su estudio sean utilizados,
por quienes ejercen poder, para modificar dichos sistemas.
El tcnico, en cambio, puede realizar investigaciones o utilizar los resultados de
investigaciones (propias o ajenas), pero en ningn caso se queda en el conocimiento: aspira a poner
1

Para anlisis ms detallados vense: Bunge, M. La investigacin cientfica. Ed. Ariel, Barcelona, 1969; Epistemologa.
Ed. Ariel, Barcelona, 1980; Ciencia y desarrollo. Ed. Siglo Veinte, Buenos Aires, 1989.
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el saber en accin. El centro de la actividad cognoscitiva tcnica es el diseo de dispositivos o planes

de accin que permiten crear o controlar cosas concretas. Los objetos de este control pueden ser
fsicos (por ejemplo: centrales elctricas); qumicos (por ejemplo: plantas petroqumicas);
bioqumicos (por ejemplo: bodegas); econmicos (por ejemplo: supermercados); culturales (por
ejemplo: museos); o polticos, en sentido amplio de la palabra (por ejemplo: prisiones).
El cientfico, sea bsico, sea aplicado, se propone averiguar cmo son las cosas. El tcnico
inventa cosas nuevas o bien la manera de controlar (manejar, administrar, mantener, mejorar o
destruir) cosas ya conocidas. Si el tcnico obra cientficamente, se sirve para ello de conocimientos
cientficos, aunque no de los ms generales y profundos, sino de los que necesite para lograr su
objetivo; estos conocimientos utilizables resultan ser casi siempre especficos (poco generales) y
menos profundos que los que busca el cientfico bsico. En una palabra, al par que el cientfico, sea
bsico, sea aplicado, busca la verdad (para todos), el tcnico se sirve de la verdad para alcanzar la
utilidad (para alguien).
En resumidas cuentas, en tanto que la ciencia se propone explicar el mundo, la tcnica se
propone forjar las herramientas necesarias para trasformarlo. (La trasformacin propiamente dicha
es obra de la accin, sea econmica, poltica o cultural). Esta caracterizacin general de la tcnica,
unida a cierta clasificacin de las cosas de este mundo2, sugiere clasificar las tcnicas como sigue:

fisiotecnias: las ingenieras clsicas;

quimiotecnias: qumica industrial, ingeniera qumica;
biotecnias: medicina, agronoma, farmacologa, pedagoga, etctera;
sociotecnias: derecho, finanzas, administracin, etctera;
tcnicas generales: informtica, ciberntica, etctera.

Qued as dicho donde colocamos la administracin. Trataremos a continuacin de justificar

esa ubicacin.
III. OBJETO, MEDIOS Y META DE LA ADMINISTRATECNIA
Todo sociosistema humano se caracteriza por su composicin (las personas que forman parte
de l), su ambiente (natural y social), y su estructura (el conjunto de las relaciones entre sus
miembros y entre stos y objetos ambientales). Es comn que una persona pertenezca a varios
sociosistemas: su familia, la empresa u organismo donde trabaja, su club, su partido poltico, etc.
Cada uno de estos sociosistemas desempea funciones que le son propias: estas funciones o
actividades forman parte de la estructura del sistema 3.
Por distintos que sean dos sociosistemas, por ejemplo, una fbrica y una escuela, o un
hospital y un ejercito, comparten diversos rasgos, y en primersimo lugar ste: todos los
sociosistemas, por sencillos que parezcan, tienen administradores, aunque sea de tiempo parcial. Por
ejemplo, normalmente los padres son los administradores de la familia; la administracin de una
escuela est formada por su direccin y, en los pases anglosajones, tambin por sus maestros y
representantes de los padres; la administracin de una empresa econmica, privada, estatal o de

Bunge, M. A world of systems. Ilegible.

Ilegible.
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carcter cooperativo, est en manos de su directorio y sus ejecutivos y, en muchos casos, tambin
de representantes de su personal.
Es una ilusin el querer prescindir de la administracin y, en particular, de la burocracia, y
por lo tanto es una tontera el menospreciarla. An las sociedades formadas por monos y otros
animales superiores tienen lderes o administradores, permanentes o temporarios, encargados de
organizar la divisin del trabajo y de controlar que se cumplan las reglas. Los humanos tenemos la
ventaja de poder estudiar la administracin de un sociosistema con el fin de averiguar la manera de
optimizar su funcionamiento. Tambin tenemos la desventaja de poder ignorar tales estudios y, sin
embargo, mantenernos por la fuerza o por el poder econmico a la cabeza de algunos sociosistemas.
(En la naturaleza los administradores ineficientes sucumben o son remplazados, y las formas de
organizacin ineficientes terminan por ser eliminadas por seleccin natural. Nosotros premiamos a
los incompetentes, conforme al principio de Peter, y protegemos a los improductivos, segn la ley
de Parkinson).
Como no es deseable prescindir de la administracin, es preciso optimizarla. De esto se
ocupa, precisamente, la administratecnia. Y ya que sta se propone controlar cosas concretas de
cierto tipo (sociosistemas), no es una ciencia sino una tcnica, segn la definicin propuesta en el
II.
Dado que en nuestro tiempo esta tcnica no es emprica sino que se funda sobre resultados
de investigaciones cientficas, se trata de una tcnica cientfica, al igual que la ingeniera qumica
o la fitotecnia. De hecho, la administratecnia es mucho ms cientfica que el derecho y aun la
economa, disciplinas todava fuertemente influidas por la ideologa.
En resumen, podemos definir la administratecnia, o el sistema de disciplinas que estudian
la administracin, como la tcnica cientfica que:
a. estudia las actividades y relaciones administrativas que tienen lugar dentro de y entre
los sociosistemas;
b. emplea el mtodo cientfico as como resultados de investigaciones cientficas en
psicologa y ciencias sociales bsicas y aplicadas; y
c. se propone optimizar en algn respecto (por ejemplo, productividad, beneficio social, o
lucro) el funcionamiento de los sociosistemas.
Los especialistas distinguirn diversas ramas de la administratecnia, segn que se ocupen de
hogares, firmas, cooperativas, organismos estatales, escuelas, sociedades privadas de bien pblico,
organismos internacionales, etc. Semejante divisin del trabajo es razonable pero no debe llevar a
olvidar que todo sociosistema es un subsistema de algn sistema ms grande. (Incluso el
sociosistema mximo, o sea, el sistema mundial, es un subsistema del sistema solar). Por lo tanto,
no se podr entender ni, con mayor razn, controlar eficazmente el funcionamiento de un
sociosistema, por simple que parezca, si se ignoran sus interacciones con los dems sistemas. Esto
no implica que se imponga adoptar un enfoque globalista (holista) y por lo tanto antianaltico y por
ende anticientfico. Significa tan slo que el enfoque correcto de los problemas administrativos,
como el de cualesquiera otros problemas sociales, debiera ser sistmico4. Esto no debiera extraar,

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puesto todo sociosistema es un objeto muy complejo, con mltiples aspectos y modos de cambio,
que ninguna disciplina estrecha puede cubrir por entero.
IV. CONCLUSIONES
Las llamadas ciencias de la administracin son cientficas por el modo de estudiar su objeto,
pero no constituyen una ciencia, por cuanto lejos de proponerse alcanzar conocimientos
desinteresados, persiguen conocer la mejor manera de controlar algo, a saber: los aspectos
administrativos de los sociosistemas.
El que la administracin sea una tcnica no impide que los administratcnicos formulen
modelos matemticos y diseen experimentos para poner a prueba la verdad de dichos modelos y
la eficacia de los controles involucrados. Pero dichos modelos sern especficos o parciales antes que
generales. Por ejemplo, se tratar de modelos de la administracin de una empresa metalrgica
mediana, o de una lnea area, antes que de teoras generales acerca de sociosistemas de un gnero
dado. Y se tratar de experimentos cuya finalidad primordial ser descubrir fuentes de ineficiencias
o mecanismos de optimizacin de sociosistemas de un tipo bien particular. En suma, la
administratecnia es cientfica sin constituir una ciencia. Acaso por este motivo ofrece oportunidades
y plantea desafos a personas de orgenes e inclinaciones muy diversos, desde el matemtico aplicado
hasta el conductor de hombres.

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