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El Efecto Fotoelctrico
Una placa de zinc recin pulida, cargada negativamente, pierde su carga si se la
expone a la luz ultravioleta. Este fenmeno se llama efecto fotoelctrico.
Investigaciones cuidadosas, hacia finales del siglo diecinueve, prueban que el
efecto fotoelctrico sucede tambin con otros materiales, pero slo si la longitud
de onda es suficientemente pequea. El efecto fotoelctrico se observa por debajo
de algn umbral de longitud de onda que es especfica del material. El hecho de
que la luz de longitud de onda elevada no tuviera ningn efecto, incluso si es
extremadamente intensa, apareca como algo especialmente misterioso para los
cientficos.
Finalmente Albert Einstein dio la explicacin en 1905: La luz est constituida por
partculas (fotones), y la energa de tales partculas es proporcional a
la frecuencia de la luz. Existe una cierta cantidad mnima de energa
(dependiendo del material) que es necesaria para extraer un electrn de la
superficie de una placa de zinc u otro cuerpo slido (funcin trabajo). Si la
energa del fotn es mayor que este valor el electrn puede ser emitido. De esta
explicacin obtenemos la siguiente expresin:
Ecin = h f W
Ecin:energa cintica mxima de un electrn emitido
h: constante de Planck (6.626 x 1034 Js)
f: frecuencia
W: funcin trabajo
reflejada
transmitida
travs
de
la
superficie.
Espectro electromagntico
Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto
de las ondas electromagnticas.
Referido a un objeto, el espectro electromagntico o simplemente espectro es la
radiacin electromagntica que emite (espectro de emisin) o absorbe (espectro
de absorcin) una sustancia cualquiera, ya sea en la Tierra o en el espacio estelar.
En este sentido, el espectro sirve para identificar cualquier sustancia. Es como
una huella dactilar de un cuerpo cualquiera. Los espectros se pueden observar
mediante espectroscopios, con los cuales, adems, se pueden medir la longitud de
onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin.