CONTAMINACIN

PORfosfato
DETERGENTES
La mayora de detergentes llevan
para evitar que las partculas de
suciedad vuelvan a la ropa. Por desgracia tiene un gran impacto ecolgico.
La presencia de los fosfatos en los ros y embalses provoca la proliferacin
de algas, sea que las algas crecen y se reproducen sin control. Cuando
estas mueren, las bacterias las descomponen en un proceso que consume
gran cantidad de oxgeno disuelto en el agua, el cual es necesario para la
vida acutica en general. Al agotarse el oxgeno los otros seres acuticos
tambin mueren y como resultado de esto, los ros y lagos quedan
contaminados.

Cmo Contamina su Detergente?

El agua contaminada de una gran ciudad se cataloga en aguas
industriales y domsticas, los detergentes se encuentran en esta
ltima. El 50 por ciento de la contaminacin de las aguas por
detergentes se debe al uso en nuestras casas y negocios. Los
detergentes son productos que se usan para la limpieza y estn
formados bsicamente por un agente tensoactivo que acta
modificando la tensin superficial del agua, disminuyendo la fuerza de

adhesin de las partculas (mugre) a una superficie. La mayora de los

detergentes contienen sosa, la cual mata los microorganismos que
viven en el agua y que tienen como funcin natural degradar o digerir
los residuos de nuestros deshechos.
La solucin parcial a esta problemtica existe desde hace varios aos.
Son los detergentes biolgicos que no contienen soda custica o
hidrxido de sodio y son amigables al medio ambiente adems de ser
realmente biodegradables. Su uso representa una solucin prctica y
domstica, en la cual todos podemos contribuir. Estos detergentes
estn formulados por elementos naturales llamados enzimas, que
ayudan en la labor de limpieza natural del agua una vez que la hemos
utilizado, adems de no daar la piel ni la ropa.
Nutrientes que eutrofizan las aguas y su relacin con los detergentes
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas
se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es
bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as
podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan
sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen
en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando
mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un
aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno
disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los
seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los
nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como
sucede en la mayora de los lagos de agua dulce, pero en muchos
mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las
especies de plantas.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo
en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les

llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una elevada proporcin
(alrededor del 30%) llega a travs de la contaminacin atmosfrica. El
nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del
suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por
desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las
partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrenta superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg
de fosfato por hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad
sube mucho. Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron
los principales causantes de este problema. En las dcadas de los 60
y 70 el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo,
el tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones
Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones no
impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que
hacen el lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16% en
peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de
lavanderas contenan una gran proporcin de ion fosfato. A partir de
1973 Canad primero y luego otros pases, prohibieron el uso de
detergentes que tuvieran ms de un 2,2% de fsforo, obligando as a
usar otros quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas
legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5%
de fsforo.
Medidas para evitar la eutrofizacin
Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es
disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando
detergentes con baja proporcin de fosfatos, empleando menor
cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
los desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de
verterlos, etc.
En concreto:
- Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de
aguas residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que

eliminan el fsforo y el nitrgeno.

- Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
- Usar los fertilizantes ms eficientemente.
- Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As,
por ejemplo, retrasar el arado y la preparacin de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo
asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin durante el invierno
con lo que se reduce la erosin.
- Reducir las emisiones de NOx y amoniaco
CONTAMINACIN DEL AGUA POR DETERGENTES
Eutrofizacin:
Los detergentes son semejantes a los jabones porque tienen en su
molcula un extremo inico soluble en agua y otro extremo no polar
que desplaza a los aceites. Los detergentes tienen la ventaja, sobre
los jabones, de formar sulfatos de calcio y de magnesio solubles en
agua, por lo que no forman cogulos al usarlos con aguas duras.
Adems como el cido correspondiente de los sulfatos cidos de
alquilo es fuerte, sus sales (detergentes) son neutras en agua.
Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y estn
formados bsicamente por un agente tensoactivo que acta
modificando la tensin superficial disminuyendo la fuerza de adhesin
de las partculas (mugre) a una superficie; por fosfatos que tienen un
efecto ablandador del agua y floculan y emulsionan a las partculas de
mugre, y algn otro componente que acte como solubilizante,
blanqueador, bactericida, perfumes, abrillantadores pticos (tinturas
que dan a la ropa el aspecto de limpieza), etc.
Los detergentes sintticos contienen sustancias surfactantes que
ayudan en la penetracin, remojo, emulsificacin, dispersin,
solubilizacin y formacin de espuma. Todo esto ocurre en las
interfases slido-lquido y lquido-lquido.
La mayora de los detergentes sintticos son contaminantes
persistentes debido a que no son descompuestos fcilmente por la

accin bacteriana. A los detergentes que no son biodegradables se les

llama detergentes duros y a los degradables, detergentes blandos.
El principal agente tensoactivo que se usa en los detergentes es un
derivado del alquilbencensulfonato como, por ejemplo, el
dodecilbencensulfonato de sodio (C12H25-C6H4-SO3Na) el cual
puede hacer al detergente duro (no biodegradable, contaminante
persistente) o blando (biodegradable, contaminante biodegradable),
dependiendo del tipo de ramificaciones que tenga.