Baja Edad Media (siglos XI al XV)

Faenas agrcolas del mes de junio, ilustracin de Las muy ricas

horas del Duque de Berry (1411-1416). Fenmenos tradicionales y
de larga duracin, como la necesidad de murallas, lo rudimentario
de las tcnicas y la explotacin de los campesinos se contraponen a
fenmenos nuevos y dinmicos, como el crecimiento de la ciudad y
su atrevida arquitectura, que no obstante se siguen basando en la
extraccin y distribucin del excedente productivo del campo. An
queda mucho para culminar la transicin del feudalismo al
capitalismo.
La Baja Edad Media es un trmino que a veces produce confusin,
pues procede de un equvoco etimolgico entre alemn y
castellano: baja no significa decadente, sino reciente; por
oposicin al alta de la Alta Edad Media, que significa antigua (en
alemn alt: viejo, antiguo).48 No obstante, es cierto que desde
alguna perspectiva historiogrfica puede verse al conjunto del
periodo medieval como el ciclo de nacimiento, desarrollo, auge e
inevitable cada de una civilizacin, modelo interpretativo que
inici Gibbon para el Imperio romano (donde es ms obvia la
oposicin entre Alto Imperio y Bajo Imperio) y que se ha aplicado
con mayor o menor fortuna a otros contextos histricos y artsticos.Nota 13 As se entiende que se asigne
el nombre de Plenitud de la Edad Media al periodo de la Historia de Europa que ocupa los siglos XI al
XIII. Esa Plena Edad Media o Plenitud del Medievo terminara en la crisis del siglo XIV o crisis de la
Edad Media, en la que s se pueden apreciar procesos decadentes, y es habitual calificarla de ocaso u
otoo. No obstante, los ltimos siglos medievales estn llenos de hechos y procesos dinmicos, con
enormes repercusiones y proyecciones en el futuro, aunque lgicamente son los hechos y procesos que
pueden entenderse como "nuevos", que prefiguran los nuevos tiempos de la modernidad. Al mismo
tiempo, los hechos, procesos, agentes sociales, instituciones y valores caracterizados como medievales
han entrado claramente en decadencia; sobreviven, y sobrevivirn por siglos, en buena medida gracias
a su institucionalizacin (por ejemplo, el cierre de los estamentos privilegiados o la adopcin del
mayorazgo), lo que no deja de ser un sntoma de que es entonces, y no antes, que se consider
necesario defenderlos tanto.

Alta Edad Media

Santa Sofa, reinaugurada en 537, en plena Alta
Edad Media, en Constantinopla, cuando Justiniano
I gobernaba sobre el Imperio bizantino. Los
minaretes fueron agregados posteriormente, tras
la invasin otomana

La Alta Edad Media o Temprana Edad Media es

cronolgicamente la primera parte del medioevo, seguida
de la Baja Edad Media. Es el perodo de la historia de
Europa y Oriente Medio que se extiende desde la cada
del Imperio romano de Occidente en el ao 476 hasta aproximadamente el ao 1000, poca de
resurgimiento econmico y cultural del continente. Fue un perodo en el que tres imperios coetneos
lucharon por la supremaca: el bizantino, el islmico y el carolingio.
Primeras invasiones germnicas

En el siglo IV, considerado por la historiografa clsica como perteneciente todava a la Edad Antigua,
el Imperio romano entr en una crisis econmica, poltica y social. Varios pueblos germnicos
empezaron entonces a acosar las fronteras del Imperio. Su accin e influencia en el sur de Europa
hicieron que ms tarde el continente entrara en la categora historiogrfica comnmente denominada
como Edad Media. Los cinco primeros siglos de la Edad Media (ms o menos del ao 476 al ao 1000)
han sido denominados como Alta Edad Media y los cinco siglos siguientes (ms o menos del ao
1000 al ao 1492) han sido denominados como Baja Edad Media.
En el momento de las primeras invasiones germnicas, en la Antigedad tarda, el emperador Teodosio
I logr la paz mediante un pacto de amistad con el jefe visigodo (siendo los visigodos la rama
occidental del pueblo godo). Pero Teodosio I muri en 395 dejando el imperio a sus dos hijos. Honorio
en el Occidente y Arcadio en el Oriente. La muerte de Teodosio I signific para los visigodos la ruptura
de los acuerdos realizados con el Imperio. Su jefe, Alarico I, comenz una campaa de depredaciones
en la pennsula balcnica. Arcadio, con el pretexto de que exista una disputa por Iliria, lanz a los
visigodos sobre el Imperio occidental, en el que se instalaron definitivamente. Poco despus, en el ao
406, el Imperio romano fue invadido por pueblos germnicos que buscaban dnde instalarse.
En el 423, Valentiniano III sucedi en el trono a Honorio, asimilando a los invasores a sus tropas
mercenarias. Durante su reinado, el imperio sufri un importante avance de los hunos, al mando de su
rey Atila; pero fueron detenidos en los Campos Catalunicos en una alianza romano-germnica. El
Imperio estaba en franca disolucin y en el 476 Rmulo Augstulo, ltimo emperador de Occidente,
fue depuesto por Odoacro. El Imperio romano de Occidente llegaba, as, a su fin. A partir de entonces,
el territorio se disgreg en diferentes reinos, llamados reinos romano-germnicos.