Dinosaurios

Lo primero de todo es saber que es un Dinosaurio, de dnde proviene el termino, y saber, a

grandes rasgos, sus caractersticas y su forma de vida. As que empezaremos por ello.
La historia de los dinosaurios comenz hace unos 230 millones de aos, a mediados del
perodo Trisico. Dinosaurio es una palabra de origen latino. El primero que propuso esta
palabra fue el cientfico ingls, Sir Richard Owen, en 1841. Dinosaurio quiere decir "Lagarto
Terrible", y esta denominacin le viene porque Sir Richard los vea como unos grandes
reptiles extintos, muy diferenciados dentro del reino animal.
Los dinosaurios son el resultado de un proceso de especializacin del aparato locomotor, que
les ha llev de tener las extremidades extendidas hacia los lados (como los reptiles) a tenerlas
por debajo del cuerpo. Esta proceso de especializacin se inici con los tecodontes (reptiles
antiguos).
Dentro de las muchas subdivisiones por grupos que se pueden hacer de los dinosaurios,
existen dos muy importantes a saber:

Dependiendo de la poca que sean. De 245 a 208 millones de aos se dicen que son
del Trisico. De 208 a 144 millones de aos, son de la poca del Jursico. De 144 a
64 millones de aos, son del Cretcico.
Adems, existe otra dependiendo de su cadera. As econtramos a los ornitisquios,
cuya caracterstica es que tienen el pubis hacia atrs y abajo, y los saurisquios. stos
tienen el pubis hacia adelante y abajo.

Para finalizar, es importante mencionar que los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones
de aos aproximadamente. Pero aunque su extincin siempre ha sido un tema muy candente
dentro de la paleontologa y la ciencia, y que se han propuesto muchas y muy diversas teoras
para explicarla, su desaparicin sigue siendo una incgnita ya que ninguna de ellas ha sido
completamente contrastada, y por tanto, aceptada.

Extincin de los dinosaurios

Los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de aos, en la frontera entre los perodos
Cretcico y Terciario. Cul fue la causa que los hizo desaparecer de la faz de la Tierra, es un
tema que ha sido motivo de polmica durante muchos aos en la comunidad cientfica
internacional. No existe una sola teora que explique de manera coherente todas las
interrogantes que se han planteado de este suceso, aunque s existen algunas que han
prevalecido y se consideran las de mayor credibilidad en la actualidad.
El consenso general se ha erigido alrededor de dos hiptesis fundamentales: el impacto de
un meteorito gigante y un perodo de gran actividad volcnica. Ambas intentan explicar la
gran extincin ocurrida en el Cretcico, que acab con el 70% de las especies vivas del
planeta, incluyendo todos los dinosaurios no aviarios, tiburones y la mayor parte de la
vegetacin de la poca.

IMPACTO DE UN METEORITO GIGANTE?

La primera de las
hiptesis plantea que
un gran meteorito
proveniente de un
asteroide o un cometa
impact la Tierra
hace 65 millones de
aos,
desencadenando
violentos
cambios
climticos
que
derivaron en el fin del
reinado
de
los
dinosaurios.
Descubrimientos
recientes apuntan a
que
el
impacto
ocurri en lo que hoy se conoce como la Pennsula de Yucatn, en Mxico, creando el crter
submarino de Chicxulub que posee unos 200 km de dimetro.
Se supone que durante las primeras horas tras la cada del meteorito, gran parte del territorio
que comprende Amrica del Norte y del Sur qued completamente devastado por el fuego.
Las temperaturas aumentaron de manera drstica en un perodo muy breve de tiempo, lo que
trajo como consecuencia que gran parte de los dinosaurios murieran quemados.
Los efectos medioambientales que siguieron al impacto se consideran que fueron incluso ms
letales que el propio fuego inicial. Una gigantesca nube de polvo y residuos fue lanzada a la
atmosfera y cubri por completo la Tierra durante varios meses, sin dejar pasar la luz del sol.

La mayor consecuencia fue un invierno devastador, donde la temperatura superficial de la

Tierra descendi hasta niveles incompatibles con la vida. Solo fueron capaces de sobrevivir
los pequeos mamferos y las aves, que pudieron esconderse y alimentarse de los insectos y
las plantas en descomposicin.
Esta teora se sustenta en que los estudios de las capas terrestres que se corresponden con ese
perodo de tiempo, reflejan una sustancia conocida como Iridio, que se encuentra en niveles
muy altos en objetos extraterrestres. Este estrato se ha encontrado en todo el planeta, en la
tierra y en los ocanos, lo que ha conducido a pensar que se esparci luego del impacto del
meteorito.
Adems del inmenso crter submarino de Chicxulub, tambin se han encontrado otros
crteres ms pequeos (entre 25 y 30 km) en diversas partes del mundo. En una regin de
Ucrania se encontr el llamado crter de Boltysh, mientras que en el mar del Norte se
descubri el crter de Silverpit. Estos hallazgos apuntan a que se pudo tratar de mltiples
impactos de asteroides, cuyas colisiones provocaron tambin mltiples terremotos,
maremotos y otros desastres naturales.

PERODO DE GRAN ACTIVIDAD VOLCNICA?

Se ha logrado
descubrir
que
tambin
hace
aproximadamente
65 millones de
aos, hubo un
perodo de gran
actividad
volcnica . Esto ha
dado lugar a la
segunda hiptesis
de relevancia, que
postula que la
causa
de
la
extincin de los
dinosaurios fueron las masivas cadenas de erupciones volcnicas ocurridas en la meseta india
del Decan. Un escenario como este tambin pudo haber derivado en una gran nube cubriendo
los cielos y privando a la Tierra de la energa de sol, provocando finalmente un enfriamiento
global y lluvia cida.
La mayor evidencia que soporta esta teora es la presencia de alrededor de 1.300 km de lava
en la meseta, depositadas al finalizar el Cretcico. Como en el ncleo de la Tierra tambin se
encuentran grandes concentraciones de Iridio, este pudo haberse extendido a travs del
magma que brot en enormes torrentes sobre una gran parte de la superficie de la India.

Como se ve ambas hiptesis son meritorias y han aportado pruebas que las respaldan.
Algunos cientficos han optado por unificarlas, planteando que ambas pueden haber
contribuido a la extincin de los dinosaurios. Segn esta fusin de teoras pudo ocurrir que
uno de los asteroides desencadenara las mltiples erupciones del Decn. Estas erupciones
volcnicas, unidas al estrago de los mltiples impactos de asteroides en el planeta, fueron las
causantes de un dao irreversible para la vida terrestre.

CAMBIOS CLIMTICOS GRADUALES?

Otras de las preguntas que se han planteado los paleontlogos y que an se encuentra en el
tintero, es cunto tiempo tardaron en extinguirse estos enormes reptiles. Las lecturas de los
registros fsiles que se han recuperado durante dcadas, apuntan a que la extensin debi
durar cerca de diez millones de aos. Pero estas conclusiones no se ajustan a la teora del
impacto, que en cambio sugiere que la gran mayora de los dinosaurios murieron de manera
inmediata o en un breve perodo de tiempo.
Esto ha dado lugar a otra de las teoras aceptadas, aunque no tan defendidas como las
anteriores. La teora de los cambios climticos plantea que la extincin pudo haber sido
provocado por un cambio gradual del clima y del nivel del mar, durante miles de aos. Esta
teora se apoya en algunos datos que apuntan a que en el Cretcico pudieron existir una gran
cantidad de terremotos, maremotos, cataclismos y descenso en las temperaturas. Pero a pesar
de que la tierra ha tenido diversos cambios climticos de este tipo desde su creacin hasta
nuestros das, no existe evidencia de ninguno tan letal como para acabar con todos los grandes
dinosaurios.
Lo cierto es que an se siguen estudiando los restos fsiles en bsqueda de respuestas que
apoyen cualquiera de estas teoras y aclaren todas las interrogantes que an existen sobre la
gran extincin.

FUENTES DE CONSULTA
Dinosaurios
http://www.dinosaurios.info/