Alkemija (arap. al-kmy, prema gr. : mjeavina), nekadanja nastojanja i
pokuaji pronalaenja vjetine pretvaranja neplemenita metala (olovo, bakar, iva i dr.) u plemenit (zlato, srebro) s pomou tzv. kamena mudraca. To razdoblje povijesti kemije (IV. do XV. st.) karakterizira i traenje eliksira dugovjenosti i stvaranje mitova. Alkemija potjee iz razvijene tehnologije starih Egipana. Niz propisa i tehnolokih uputa sabrao je Bol iz Mende (300. do 250. pr. Kr.). U njima se o vjetini obrade i patvorenja metala otvoreno pie, ali se poslije pojavljuje neoplatonistika mistika i alkemija se razvija kao kombinacija mistike, magije i arlatanstva. Kako se alkemija primjenjivala i za izradbu lanog novca, car Dioklecijan je 296. naredio da se spale svi egipatski rukopisi s receptima za pravljenje umjetnoga zlata. Iz Egipta se preko Arapa alkemija proirila i u Kinu. U IV. st. Grk Zosim iz Panopola opisao je razliite kemijske postupke za bojenje metala i slitina. Poslije se pisci ograniavaju na komentiranje starijih spisa, bez eksperimentalnog rada, a prevladavaju mistini elementi.
Arapi su krajem VII. st., preuzevi alkemiju od Bizantinaca, ponovno poeli s
eksperimentalnim radom, a preko panjolske vratili su alkemiju u Europu. U XIII. st. u Europi se alkemijom bave mnogi filozofi, prirodoslovci i lijenici: Albert Veliki (11931280), Roger Bacon (oko 1214 oko 1294), Arnaldus Villanovanus (katalonski Arnau de Vilanova; 12351312) i Raimundus Lullus (katalonski Ramon Llull; 12331315). Alkemija u srednjovjekovnoj Europi nasljeuje kransku mistiku i skolastiku pa se njome, osim svjetovnog sveenstva, bave i redovnici u samostanima.
Na hrvatskom se tlu alkemijsko-kozmoloka gledita nalaze u djelu O bitima
(De essentiis, 1143) filozofa Hermana Dalmatinca. Iako se u XIV. st. bavljenje alkemijom zabranjivalo, u Hrvatskoj se tada kao alkemiar istaknuo Petar Bono (Petrus Bonus) rodom iz Ferrare, gradski lijenik u Trogiru i Puli, koji je (vjerojatno 1330) napisao poznato alkemijsko djelo Skupocjeni novi biser ili Uvod u umijee alkemije (Pretiosa margarita novella ili Introductio in artem alchemiae, 1546). Pulski alkemiar Daniel Istranin napisao je djelo (po. XV. st.) u stihovima Kamen filozofa (Lapis Philosophorum), koje su poslije prepisivali svjetski alkemiari, a u Zagrebu se alkemijom bavio kantor Ivan (umro 1448), ije se biljeke uvaju u zagrebakoj Metropolitanskoj knjinici. U XV. st. alkemijom su se bavili ljudi svih drutvenih slojeva pa su mnogi vladari na svojim dvorovima
drali alkemiare, a esto i kovali novac od alkemijskih patvorina zlata. U
Hrvatskoj je kraljica Barbara Celjska pokuavala pripraviti zlato. U XVI. st. poeli su se ondanji kemiari vie baviti pripremanjem lijekova ( ijatrokemija). Prepletanje alkemijskih i ijatrokemijskih tendencija razabire se u knjizi Razgovor o staroj i novoj medicini (Discorso della vecchia et nova medicina, 1590) koparskoga lijenika Ivana Brattija. Alkemijom se bavio i splitski arhiakon i knjievnik Matija Alberti (15611623). Moderna kemija s A. L. Lavoisierom uvela je kao temeljno naelo stalnost materije i nemogunost pretvorbe jednog elementa u drugi. Unato tomu bilo je jo u XIX. st. uenjaka koji su se bavili alkemijom. Tipini zakanjeli alkemiar u Hrvatskoj bio je Ivan Nepomuk Laba (17831849), koji je na svom imanju kraj Zlatara nastojao dobiti zlato. Pravnik Filip ufflay (17941882) neuspjeno je u Brlogu na Kupi s bratom Antunom pokuavao s pomou elektriciteta transmutirati elemente. Posljednji alkemiar u Hrvatskoj bio je barun Lazar Hellenbach (182787).
Iako su alkemiari teili nedostinim ciljevima, oni su ipak obogatili kemiju
mnogim vanim otkriima, koja su postala temeljem moderne znanosti i tehnike, ponajprije suvremene kemijske znanosti i tehnologije.
U prenesenom znaenju, vrhunsko umijee, arolija, ar (alkemija knjievne