Los orgenes sociales de la psicologa moderna

Kurt Danziger (York University).

Fuente: The Social Origins of Modern Psychology en A. R. Buss (ed.), Psychology in Social Context, New York,
Irvington Publishers, 1979, p. 25-44.

Existe un importante sentido en el cual, las cuestiones acerca de los orgenes sociales de la
psicologa moderna, resultan fundamentales para cualquier consideracin del contexto social de las
ideas psicolgicas especficas durante el siglo presente. Ya que es un periodo durante el cual, la
creacin y diseminacin de ideas psicolgicas, se vuelven decididamente influenciadas por la
existencia de un grupo profesional acadmico de psiclogos crecientemente poderoso, el cual
reclama el monopolio de la produccin y reproduccin del conocimiento psicolgico validado. Las ideas
psicolgicas, por supuesto, haban tenido existencia mucho antes del siglo presente; lo que ha
cambiado es el contexto social inmediato en el cual las mismas son desarrolladas e intercambiadas. La
existencia del nuevo grupo profesional, crecientemente bien organizado, prob el fondo sobre el cual
las ideas particulares, los mtodos y los sistemas, son proyectados como figuras, cuya inequvoca
apariencia, depende del tipo de relacin figura-fondo.
Antes del siglo actual, las ideas psicolgicas fueron producidas e intercambiadas ampliamente
entre filsofos, hombres de la medicina, economistas polticos, historiadores, artistas y otros. Lo que en
la historia ms reciente resulta absolutamente novedoso, es la aparicin de grupos de especialistas
realizando reclamos, crecientemente exitosos, del monopolio de la verdad psicolgica. Los miembros
de estos grupos se han instituido ellos mismo, y son gradualmente aceptados como rbitros de lo que
constituye o no, conocimiento psicolgico validado. Para ser tomadas seriamente, las ideas
psicolgicas deben atravesar ahora, el prisma formado por el esqueleto normativo e institucional de la
comunidad de especialistas reconocidos.
Es este desarrollo, mas que el uso de una nueva metodologa, el que define la naturaleza de la
famosa transicin desde el largo pasado de la psicologa a su corta historia. Las tcnicas de
experimentacin y cuantificacin son herramientas potenciales, exentas en si mismas de mayor
significacin histrica; su real significacin deriva de la manera en que es usada, por quien es usada y
para qu propsito. Las tcnicas empricas fueron aplicadas a problemas psicolgicos muy
extensamente en el siglo XIX por filsofos profesionales, naturalistas, mdicos y aficionados. Los
cambios cruciales no se dieron hasta que la aplicacin de estas tcnicas, fueron usadas para legitimar
el reclamo del monopolio del conocimiento psicolgico valedero, por parte de una comunidad de
especialistas auto conociente y organizada.
Desde esta puntualizacin, el tipo de relacin, entre el conocimiento psicolgico y su contexto
social se torna complicado, debido a la aparicin de un nuevo nivel constituido por el grupo de
profesionales, sus intereses, instituciones y cultura. La influencia reciproca entre el conocimiento
psicolgico, y los intereses y estructuras cognitivas en la sociedad ms amplia, se vuelve mediatizada
por la comunidad de especialistas. Se hace necesario, ahora, tomar en consideracin el rol jugado por
los miembros de esta comunidad en la sociedad ms amplia, y los efectos que produce en la vida
interna de la comunidad.
Entonces cmo lleg a constituirse esta nueva comunidad?. Esta es la cuestin que requiere
una respuesta, si hemos de evitar tomar las normas contemporneas del grupo como dadas, en lugar
de reconocerlas como el problema a ser explicado.
Pero existe otra razn para examinar los orgenes de la psicologa moderna, en el contexto de
la sociologa del conocimiento psicolgico. Y es que este problema es uno de los verdaderamente
escasos en toda la historia de la psicologa, que en los hechos, ha sido analizado desde un punto de
vista sociolgico (Ben-David y Collins, 1966). Aquel anlisis y la controversia que lo continuo, ilustra
muchas de las dificultades que puede encontrar una aproximacin sociolgica a la historia de la
ciencia. Enfoques sociolgicos alternativos pueden ser aplicados a la cuestin de los orgenes de la

psicologa moderna; el problema es hallar la perspectiva que resulte adecuada al problema.

Una aproximacin, bien representada en la literatura de la sociologa de la ciencia, es
denominada con ms propiedad, como aproximacin positivista. Presentan muchas caractersticas que
merecen ser examinadas. En primer lugar, su concepcin de una disciplina cientfica, est basada en la
nocin de progreso acumulativo. Este progreso distingue ciencia de presencia, y es posible de ser
medido por el nmero de publicaciones de investigacin. Ninguna consideracin es otorgada a algo
as como las revoluciones cientficas de Khun, o a la significacin de escuelas de pensamiento
rivales. Aplicada a la historia de la psicologa moderna, esta manera de pensar lleva a la conclusin
tradicional de la psicologa moderna comenz en Alemania, y posteriormente traslado su centro a los
Estados Unidos. Las cifras acerca de los nmeros relativos de publicaciones, parecen mostrar esto
con suficiente claridad. Lo que aqu debera ser notado, es la suposicin tcita de que la psicologa
que llego a florecer en los Estados Unidos alrededor de 1915, era, en esencia, la misma que apareci
en Alemania en los aos 1880. La posibilidad de una discontinua cualitativa fundamental, ni siquiera es
considerada en este enfoque, ya que, si la psicologa es una ciencia, su desarrollo es, por definicin,
lineal, acumulativo y continuo.
Una caracterstica importante de la sociologa de la ciencia positivista, es la naturaleza
profundamente ahistrica de sus categoras explicativas. Las normas que rigen la actividad cientfica,
han sido siempre las mismas, y siempre han existido como ideas. Lo que cambia, son los roles sociales
de los soportes de esas ideas. Es cuando las ideas cientficas son tomadas por individuos que ocupan
el rol social de cientfico profesional, que ellas llevan a una tradicin en investigacin continua y
acumulativa (Ben-David, 1971).
El nacimiento de disciplinas nuevas, como la psicologa, depende por eso de la invencin de un
nuevo rol, el de practicante profesional de la nueva ciencia. Tales roles nuevos, son inventados
frecuentemente por individuos, con un medio de mejorar las oportunidades de su carrera. Supngase
una carrera individual bloqueada en una disciplina establecida; l o ella todava puede ganar
reconocimiento, transfiriendo algunos elementos de aquel rol profesional a un contexto disciplinario
diferente y con un rol establecido diferente. Esto es llamado hibridizacin del rol. En psicologa, se
dice que Wundt es el principal ejemplo de este proceso, quien us su antecedente fisiolgico, para
establecer una carrera como filosofo, pero un nuevo tipo de filsofo, uno que realizo experimentos de
laboratorio sobre los problemas en psicologa. As naci un nuevo rol el de psiclogo experimental- a
partir de la hibridizacin de los roles de fisilogo y filosofo, previamente establecido. Permaneci
simplemente, para los dems, para llegar a ser socializados dentro de este rol, personalmente por
Wundt o modelando su ejemplo; para la psicologa, para llegar a ser establecida como una nueva
disciplina cientfica.
En este punto, dos rasgos de esta consideracin son dignos de ser resaltados. En primer
lugar, el motor del cambio histrico es buscado en el nivel de la motivacin individual. Un nuevo rol es
inventado y emulado, en el transcurso de un intento personal en promover una carrera personal.
Segundo, los motivos individuales que juegan un rol tan importante, no son establecidos por medio de
una investigacin biogrfica concreta, sino que son imputados en trminos de un modelo abstracto
implcito de decisin racional, en el clculo de probabilidades de carrera. Por ejemplo, Ben-David y
Collins, cuya consideracin de los orgenes sociales de la psicologa moderna est en discusin aqu,
sugieren que al tiempo que Wundt estaba buscando un profesorado de tiempo completo, el programa
en fisiologa era particularmente difcil; la mayora de las ctedras existentes estaban a cargo de
aquellos que las sostuvieron por dcadas. Se da por supuesto que Wundt tom la decisin de pasar a
la filosofa, donde el progreso era relativamente ms fcil, y de haber usado sus tcnicas en fisiologa
experimental, como una fuente de status especial en el rea de su segunda eleccin. En esta
consideracin, el rol del psiclogo moderno es, en esencia, la invencin de un individuo singular,
Wilhelm Wundt, respecto a quin, la mayor parte de la generacin siguiente de psiclogos est
relacionada, por medio de un complejo rbol genealgico, basado en el discipulado.
En este punto, llegamos a advertir una dificultad fundamental, que proviene del intento de

combinar el enfoque positivista de la evidencia, con una teora individualista del cambio histrico. Esta
ultima, atribuye una importancia primordial a las intenciones individuales, mientras que el primero
devala los informes subjetivos directos de dichas intenciones, las cuales, por eso mismo, deben ser
inferidas de datos objetivos. Sobre qu criterio de relevancia son seleccionados dichos datos, entre
la riqueza potencialmente ilimitada de la informacin histrica?. Claramente, el criterio de relevancia es
provisto por la necesidad de reconstruir la situacin elegida, cotejando al individuo histrico. En este
mundo la objetividad supuesta del procedimiento, deviene aparente la perspectiva del socilogo es
meramente sustituida por aquella de la figura histrica en cuestin. As, cuando Ben-David y Collins
reconstruyen la eleccin de Wundt, consideran solamente dos campos, el de la fisiologa y la filosofa.
Pero, en realidad, el nombramiento de Wundt, mientras estaba buscando la promocin a una ctedra
de tiempo completo, fue en antropologa y psicologa medica, mientras el rea que con ms
evidencia poda ser reconsiderada para l, exclusivamente desde el punto de vista de una carrera, era
psiquiatra, un rea en la cual fueron creadas ms ctedras en las universidades alemanas, entre 1873
y 1880, que en fisiologa y filosofa juntas (von Ferber, 1956). De cualquier modo, la fuente de la cual
Ben-David y Collins extrajeron sus datos, muestra tambin que entre aquellos que, como Wundt,
ingresaron a los rangos acadmicos en los aos 1850 y 1860, el 78% de ellos en fisiologa, finalizaron
como profesores titulares, mientras que solamente el 51% de ellos en filosofa, tuvieron tal fortuna (von
Ferber, 1956,pp 83-84), un hecho que resulta difcil de reconciliar con el supuesto de mayores
oportunidades de carrera en filosofa.
El mismo Wundt brind un relato diferente de su pasaje de fisiologa a la filosofa. Tras
comenzar su autobiografa relatando sus recuerdos juveniles sobre la revolucin de 1848, continua
hacia lo que pueda ser considerada una extraa introduccin a la vida de un acadmico: No puedo
remediar, hacerlo de esta manera, ni habr de permanecer en silencio sobre un aspecto de mis
recuerdos que ha permanecido en la memoria ms vvidamente que muchos otros. Fue mi destino que
la coexistencia habitual, durante muchos aos, de intereses de vida diferentes, condujo a un cambio de
ocupacin en el cual, lo sospecho, las impresiones polticas de mi juventud no fueron indiferentes
(Wundt, 1920, p.15). En realidad, durante el periodo critico de su vida, cuando tuvo lugar la
reorientacin de la fisiologa a la filosofa, Wundt se encontraba fuertemente comprometido en
asociaciones de trabajadores de la educacin y, durante muchos aos, fue miembro del Landtag; el
cuasi-parlamento del Estado de Baden. A travs de sus propias declaraciones, se aprecia que
finalmente se dio cuenta de que no podra combinar una carrera poltica con una acadmica (Sehlette,
1955-1956). Eligi la ltima, pero su trabajo acadmico estuvo cada vez ms orientado hacia temas
de discusin del ms amplio inters humano, cambio que solamente pudo ser facilitado por un pasaje
desde la Facultad de Medicina a la Facultad de Filosofa.
En cualquier caso, Wundt resulta una figura singularmente inapropiada, para elegir como
iniciador de la identidad profesional del psiclogo moderno. l, en realidad, era un fuerte opositor de la
separacin de la psicologa de la filosofa, sosteniendo que los problemas ms importantes en
psicologa, estaban conectados tan ntimamente con problemas filosficos, que la separacin entre
ambas, reducira al psiclogo al nivel de un artesano aprisionado por una metafsica encubierta e
ingenua (Wundt, 1913). Cuando en 1904, fue eventualmente creada una sociedad profesional de
psiclogos alemanes, Wundt no participo en ella inclusive no fue posible reunirse en Leipzig durante el
tiempo de vida de Wundt. Respecto a su supuesta contribucin en hacer del trabajo experimental
sistemtico parte de la definicin del rol del psiclogo, debera recordarse que, para Wundt, la
psicologa experimental era solamente una pequea parte de su trabajo. De cualquier forma, el
ejemplo de alguien como Helmholtz, muestra que el trabajo experimental sistemtico aplicado a los
problemas psicolgicos, no guarda conexin, necesariamente, con la elaboracin del rol psicolgico
profesional.
Fue la generacin que sucedi a Wundt, la cual por primera vez concibi una identidad
profesional distinta para el psiclogo. Los primeros pasos efectivos en esa direccin, no fueron dados

hasta los ltimos aos del siglo XIX y los primeros del XX. Quienes dieron aquellos pasos, debido a su
carcter de advenedizos, tenan sus propias razones para tratar de brillar en el prestigio reflejado de
una figura establecida como Wundt. Haciendo as, ellos colocaron el fundamento para aquello que,
todava una generacin posterior, iba a transformar en un mito de origen completamente desarrollado
(Samelson, 1974). Lo que resulta de inters en el presente contexto, es que el socilogo de la ciencia
positivista, a causa de su perspectiva bsicamente ahistrica, se vuelve una vctima fcil de las
reconstrucciones histricas distorsionadas que las generaciones posteriores proyectan hacia el pasado.
La tendencia es a tratar la evidencia histrica como si fuera un caudal de hechos objetivos, cuando,
usualmente, consiste en reconstrucciones realizadas por partes altamente interesadas. Ms aun, el
tipo de relacin entre generaciones sucesivas, es reducida a la de pioneros y continuadores o
maestros y discpulos, leyenda que, incidentalmente, hace posible ocuparse del desarrollo completo
de la psicologa moderna, a partir del supuesto acto de creacin de Wundt, como un proceso de
desarrollo interno dentro de la disciplina, sin entender al rol crtico jugado por factores extra
disciplinarios.
El rol de tales factores, puede ser ilustrado a travs de la comparacin entre el desarrollo
temprano de la psicologa en Alemania y en los Estados Unidos. En la psicologa alemana, las formas
institucionales de una disciplina autnoma, fueron muy lentas en desarrollarse. Sin ir demasiado lejos,
en 1910, slo existan cuatro posiciones acadmicas en psicologa en todo el sistema universitario
alemn, y solamente una de ellas, era de tiempo completo (von Ferber, 1956 pp. 83-84). An en esa
poca, la psicologa no era materia de examen. Prcticamente todos aquellos que investigaban o
enseaban en psicologa, tenan nombramientos en filosofa; y esto no era una mera formalidad, ya
que la mayora de ellos, siguieron combinando sus intereses psicolgicos, con un trabajo activo en
filosofa. Esto, por supuesto, contrastaba totalmente con la situacin en los Estados Unidos, donde
estaban proliferando los departamentos universitarios de psicologa, y donde exista un pequeo
ejrcito de psiclogos profesionales, cuyos lazos con la filosofa eran inexistentes (Camfield, 1973). La
sociedad profesional alemana fue fundada hace doce aos despus que la American Psycological
Association (APA). La psicologa como disciplina autnoma es una invencin americana y no alemana,
hecho que, incidentalmente, resultaba muy evidente para Wundt, quien criticaba a alguno de sus
colegas por la pretensin de seguir un modelo americano, el cual l consideraba inadecuado en el
contexto alemn (Wundt, 1913).
Existen numerosas buenas razones, por las cuales el desarrollo americano tuvo que divagar de
aqul del otro lado del Atlntico. En primer lugar, era completamente diferente el ambiente acadmico
y profesional, con el cual se encontraron potenciales practicantes de la nueva disciplina. En Alemania,
los filsofos gozaban de gran prestigio, tenan una tradicin formidable, y ocupaban posiciones
acadmicas de poder. En los Estados Unidos, los filsofos profesionales eran escasos y contaban para
muy pocos en realidad, su sociedad profesional recin se separ de la APA en 1901; la psicologa era
la disciplina mayor. Mientras las escuelas mdicas alemanas haban sido centros de investigacin que
merecieron el respeto del mundo por varias generaciones, resultaba notorio el estado lamentable de
las escuelas mdicas americanas. (El primer paso efectivo hacia la reforma, fue la creacin del John
Hopkins School en 1893, aunque todava en la poca del informe Flexner, en 1910, la consolidacin
profesional de la medicina estaba lejos de ser completada). En tanto que la psicologa americana
centraba sus derechos en un territorio prcticamente virgen, la psicologa alemana tenia que tomar en
consideracin, a cada paso, determinados intereses muy bien atrincherados.
Este estado de los hechos, era un reflejo de la ausencia general de profesionalizacin en la
educacin superior americana durante la mayor parte del siglo XIX, que contrastaba con el nivel de
profesionalizacin, verdaderamente elevado, de los acadmicos alemanes. En 1884, en la Universidad
de Harvard, sobre 189 miembros del cuerpo facultativo, solamente, 19 posean el Ph.D; en la de
Michigan, 6 sobre 88 (Rudolph, 1962).
Tal grado, no comenz a ser generalmente esperado en las ms prestigiosas instituciones

americanas, hasta los aos 1890. El acadmico alemn luego de completar el Ph.D, deba trabajar
varios aos en una disertacin post-doctoral, la cual era requerida para obtener el derecho a ensear.
Despus de varios aos
de actividad erudita, poda esperar, si era afortunado, un
nombramiento universitario rentado. Ambos pases, experimentaron una expansin universitaria bien
considerable posterior a 1870. Pero mientras que en Alemania, semejante expansin tuvo lugar sobre
una estructura bien establecida, en los Estados Unidos, la creacin de estructuras apropiadas fue
coincidente con la expansin en s misma. En los Estados Unidos, la psicologa logr ingresar desde
el inicio en el sistema universitario moderno; en Alemania, fue una recin llegada cualquiera, que debi
tomar el lugar asignado por ella, en el orden establecido. Por eso, cuando se considera la obra de los
psiclogos americanos tempranos, como William James, Stanley Hall, J. M. Baldwin y J. Mc Keen
Cattell, los viajes juveniles que realizaron a Alemania, parecen haber sido totalmente irrelevantes.
Inclusive, cuando ellos pensaban que estaban aportando su experiencia europea, lo cual no resultaba
muy frecuente, el elemento transplantado tomaba necesariamente una forma muy diferente, debido a la
vasta diferencia en el contexto.
Lo que resulta ms significativo desde el punto de vista de la sociologa del conocimiento
psicolgico, es que la diferencia en el contexto social, determin la naturaleza de la nueva disciplina en
modos completamente fundamentales. Afirmar que el trabajo experimental en el laboratorio, constituy
el suelo comn para la nueva disciplina en ambos pases, es otorgar una significacin ritual a la
experimentacin, que, ciertamente, ella a tenido para muchos psiclogos, pero que es algo que tiene
que ser explicado, antes que el principio para la explicacin. Las diferencias de concepcin sobre la
naturaleza de la experimentacin psicolgica fueron profundas, como lo fueron tambin las
perspectivas acerca del rol que deba serle asignado a la experimentacin, dentro de la psicologa en
su conjunto. Para algunos, el experimento psicolgico paradigmtico, estaba basado en las
introspecciones de un puado de observadores sofisticados y altamente entrenados; para otros, estaba
basado en la observacin de los movimientos de los animales en ambientes artificiales. Para algunos,
la psicologa experimental representaba la totalidad de la psicologa; para otros, era solo una pequea
parte. La sociologa positivista de la ciencia, no se inquieta a s misma con semejantes disputas,
porque nunca examina el contexto social del contenido de una disciplina. Sus medidas de la actividad
cientfica, estn estrictamente limitadas a lo externo, como ser el nmero de publicaciones y el uso de
rtulos (por ejemplo, experimentacin). Para la sociologa del conocimiento, en cambio, tales
mediciones son triviales en s mismas: el contexto social del contenido actual de las ideas cientficas en
el problema. Y esta es, probablemente, la diferencia principal entre ambas perspectivas.
Otra diferencia muy importante, procede de la naturaleza de la motivacin considerada
relevante en la determinacin de la historia de las disciplinas cientficas. Como previamente fue
mencionado, en la consideracin del origen de la psicologa moderna de Ben-David y Collins, el
esfuerzo del status o las aspiraciones de carrera de individuos claves, proporciona el motor para la
emergencia de una nueva identidad profesional. Para esta visin, los factores sociales determinantes
del Status relativo de campos diversos, son aceptados como dados; la perspectiva es individual y no
societal. Desde el punto de vista de la sociedad, sin embargo, el desarrollo de nuevas especialidades y
subespecialidades cientficas, involucra un cambio en la divisin del trabajo. La produccin de ciertas
clases de conocimiento, se vuelve prerrogativa de un grupo con una identidad profesional particular. La
historia del establecimiento de una nueva disciplina o subdisciplina es, en esencia, la historia del
establecimiento de esa prerrogativa. Pero el xito con el cual tal prerrogativa es reivindicada, depende
de la eficacia con la cual el nuevo grupo maniobra para legitimar sus actividades. Para ser efectivos,
tales esfuerzos de legitimacin, tienen que tomar en consideracin las normas e intereses de los
grupos de poder establecidos para el control de la distribucin de aquellos recursos materiales, de los
cuales depende la produccin de conocimientos. En el contexto moderno, esto quiere decir, aquellos
que controlan los nombramientos universitarios, como as tambin aquellos que controlan
establecimientos institucionales (de carcter educacional, clnico, industrial o administrativo), los cuales
son relevantes para la prctica de la profesin. Tales grupos, por supuesto, tienen sus propios

problemas de legitimacin, de modo tal que sus normas e intereses tienden a reflejar las realidades
bsicas, polticas y econmicas, de la sociedad en la cual ellas florecen.
Si comparamos las situaciones que deban enfrentar los aspirantes a psiclogos en Alemania y
en los Estados Unidos, hacia el cambio de siglo, resulta obvio que existan diferencias cruciales. En
Alemania, la materia potencial de una nueva disciplina, fue largamente reclamada por el establishment
profesional y acadmico. Esto signific, por una parte, una extensin considerable para trabajar en
problemas psicolgicos, sin llegar a una ruptura con las afiliaciones disciplinarias existentes, con lo cual
la necesidad de una identidad disciplinaria separada, no fue muy fuerte. Por otra, cuando los
psiclogos hicieron reclamos a favor de una existencia separada, encontraron fuerte resistencia en los
intereses establecidos. Para enfrentar exitosamente a semejante resistencia, los psiclogos debieron
combatir al establishment en su propio terreno. En la prctica, esto signific, usualmente, la persuasin
del establishment filosficamente. En realidad, la psicologa alemana nunca tuvo xito en esa tarea,
aun durante el periodo de Weimar, pero en ese intento, mantuvo formas de sofisticacin filosfica, que
eran totalmente forneas para la psicologa americana de la poca. Tan tardamente como en 1929, la
Sociedad Psicolgica Alemana public una protesta contra la tendencia a reducir el nmero de puestos
universitarios en psicologa a favor de la filosofa: La influencia recproca entre psicologa y filosofa, se
ha vuelto invariablemente ms fuerte, especialmente en relacin a la fenomenologa, epistemologa y la
teora de los valores (Buhler, 1930). Ella insiste tambin, en que la psicologa moderna no se
encuentra limitada a los mtodos experimentales. Lo que emergi en Alemania, entonces, fue una
psicologa cuyos problemas, metodologas y formas de conceptualizacin, permanecieron dominados
muy directamente por las preocupaciones de la filosofa, que jugaba el rol del Hermano Mayor.
En los Estados Unidos, en cambio, los psiclogos tuvieron que justificarse a s mismos frente a
un tribunal muy diferente. El control de los nombramientos universitarios, fondos para investigacin y
oportunidades profesionales, o bien se encontraban en las manos de Hombres de negocios y sus
ejecutivos, o en las de los polticos, representantes de sus intereses. Si la psicologa deba emerger
como una disciplina independiente viable, deba serlo en una forma aceptable para esas fuerzas
sociales. Las inclinaciones de aquellos de cuyas decisiones dependa la suerte de la psicologa
americana eran claras. Ellos eran hombres ubicados en posiciones de genuino poder social, que
estaban ansiosos en usar sus posiciones para controlar las acciones de los dems. Estaban
interesados en tcnicas de control social y desempeo tangible. La imagen que ellos tenan del
hombre, difcilmente fuera aquella de la del filsofo contemplativo. Un gran sistema de educacin
secundaria y profesional, haba de ser construido prcticamente desde los inicios: el acontecer humano
desde la migracin y urbanizacin en gran escala tena que ser tratado; el hombre tena que ser hecho
pera la adaptacin de un sistema industrial rpidamente racionalizado; los productos deban ser
vendidos. En vista de la debilidad de fuentes alternativas, de habilidad profesional, los psiclogos se
volveran aceptables si pudieran, razonablemente prometer el desarrollo de la capacidad tcnica
necesaria para tratar apropiadamente con esos problemas.
Los psiclogos americanos respondieron a esa oportunidad con una promesa que result
totalmente innovadora. Esa promesa implic nada menos que la reivindicacin de que la psicologa
experimental deba proporcionar las leyes fundamentales de gobierno de toda actividad humana,
independientemente del contexto. Ella deba, por lo tanto, ser considerada la ciencia maestra de los
asuntos humanos, guiando todos los esfuerzos para controlar a la gente. En ocasiones apropiadas, la
mayora de las figuras claves en el perodo formativo decisivo de la psicologa americana, debieron
expresarse ellos mismos, en esos trminos. A manera de ilustracin, considrense algunas
declaraciones representativas del muy popular y exitoso texto de Thorndike (1907), The elements of
Psychology:
La psicologa proporciona, o debera proporcionar, los principios fundamentales,
sobre los cuales la sociologa, historia, antropologa, lingstica y otras ciencias que
tratan con el pensamiento y la accin humana, deberan estar basadas ... Los

hechos y leyes de la psicologa ... deberan proveer la base general para la

interpretacin y explicacin de los grandes eventos estudiados por la historia, las
actividades complejas de la sociedad civilizada, los motivos que controlan las
acciones del trabajo y el capital ... Tericamente, la historia, sociologa, economa,
lingstica, y las otras humanidades o ciencias de los asuntos humanos, son todas
variedades de la psicologa.
Tal declaracin, implica que los problemas econmicos, sociales o histricos, son problemas
bsicamente psicolgicos, o deberan ser tratados como tales. Desde esta perspectiva fue creada, por
primera vez, la imagen de una ciencia general de la conducta, cuyas leyes habran de ser tan
abstractas y ahistricas como las leyes de la fsica. Poco tiempo despus, el objetivo de la nueva
ciencia vino a ser anunciado a travs de un slogan, an hallado en sus libros de textos introductorios:
la prediccin y control de la conducta. Este objetivo es totalmente discordante con los objetivos que
Wundt tena en mente para la psicologa, los mismos, no estaban relacionados ni con la prediccin, ni
el control, ni la conducta. Tampoco los sucesores alemanes de Wundt, desarrollaron jams tales
objetivos para su disciplina. Sus oportunidades de lograr el respeto del establishment acadmico,
hubieran sido an mas escasas, si lo hubieran hecho. Por lo tanto, la gran diferencia entre las
posiciones institucionales de la psicologa alemana y americana, tuvo su contrapartida en la
divergencia absoluta de propsitos. Esto no debera sorprender, porque los objetivos de una disciplina,
definen su posicin relativa con otras disciplinas. Al desarrollar sus objetivos, una disciplina define su
rol, por medio de la divisin del trabajo entre disciplinas, sobre todo.
Los objetivos de una disciplina, resultan fundamentales par su propia definicin. Ellos
constituyen una declaracin de su inters intelectual, el ltimo criterio a travs del cual mtodos,
conceptos y evidencias son juzgados. Lo que mantiene juntos a los practicantes de un campo, es su
inters intelectual comn, y el hecho de que, bsicamente, todos tienen los mismos propsitos. Este
propsito define, tanto el dominio dentro del cual los practicantes han de trabajar, como los modos con
los cuales ellos proponen optar en dicho dominio. Tal vez sea innecesario decirlo, pero el dominio
dentro del cual ellos trabajan no es simplemente, algo dado por el exterior, sino que es, en s mismo
una construccin intelectual de los practicantes de la disciplina. El desarrollo de un inters intelectual,
implica no solo la formulacin de un programa de trabajo, sino tambin la distincin conceptual de la
materia sobre el cual habr de ejecutarse dicho trabajo. De esa manera, la categora conducta, tal
como es usada por la psicologa moderna, viene a ser una construccin intelectual, que identifica cierto
dominio y el material potencial para legitimar el trabajo psicolgico. Su dominio, obviamente, es
completamente diferente de aquel definido, por ejemplo, con trminos tales como experiencia
inmediata o accin social.
Los intereses intelectuales, incluyen claramente, lo que en algunas discusiones recientes, ha
sido denominado paradigmas metafsicos (Masterman, 1970). Pero para el socilogo del
conocimiento es importante reconocer el elemento de inters, en esas presuposiciones metafsicas.
Los individuos hacen reivindicaciones sociales, sobre la base de tales presuposiciones. Las disputas
en este nivel, son, con frecuencia, disputas sobre reas de competencia antes reconocidas. Antes de
que un grupo pueda reivindicar exitosamente derechos especiales sobre un rea cualquiera, otros
deben estar convencidos de que el rea existe y de que su naturaleza demanda una clase de
competencia especial (tcnicas, modelos conceptuales, experiencias relevantes) que el grupo en
cuestin comanda. La auto-definicin de grupos de especialistas y la definicin de la naturaleza bsica
de su campo de accin, son mutuamente complementarias. Para mencionar un ejemplo evidente, si
ciertas preconcepciones completamente fundamentales acerca de la naturaleza del organismo
humano, no imperaran con amplia aceptacin, la profesin mdica no podra mantener su posicin
social, cara a cara con competidores potenciales.
Los intereses intelectuales, por lo tanto, constituyen el punto de encuentro entre intereses
sociales y construcciones cognitivas. El encuentro ocurre en individuos cuyos intereses sociales

requieren de tales construcciones necesariamente, ya que su identidad social particular depende de

ellas. Una identidad social define un tipo de relacin social, que debe ser reconocida por otros
significativos para existir. El establecimiento o mantenimiento de una identidad social, en consecuencia,
implica la aceptacin de la identidad reclamada por esos otros. La base sobre la cual tal aceptacin es
asegurada, es provista por la compatibilidad de intereses intelectuales, entonces, tienen una funcin
legitimante; y diferentes intereses intelectuales, surgen no solamente a raz de diferencias entre
aquellos que lo desarrollan, sino tambin debido a diferencias entre aquellos hacia quienes ellos estn
orientados, como medio de legitimacin. La sociedad provee una red de tales intereses (un sistema de
dependencias), que puede ser trazada hacia los lugares ms importantes del poder social. Bajo
determinadas circunstancias histricas, como las existentes en las universidades americanas hacia el
cambio de siglo, el tipo de relacin de los profesionales con las fuentes del poder fundamental, resulta
relativamente inmediata; en otros casos, como en Alemania, el tipo de relacin incluye una multiplicidad
de grupos mediatizadores atrincherados. Este es, aquellos grupos interesados ms inmediatamente
con las decisiones que afectan la vida o la muerte de una disciplina nueva, que son el blanco de los
intentos de legitimacin y que, por lo tanto, determinan la naturaleza general de la apelacin.
Por medio de este anlisis, la emergencia de nuevas comunidades eruditas o cientficas, se
caracterizan por la emergencia de nuevos intereses intelectuales. Los nuevos grupos cientficos
difieren de los ya establecidos, porque ellos desean hacer cosas diferentes. Esto, por supuesto,
siempre resulta posible para teoras o tcnicas especificas del campo, en un campo a cambiar, pero sin
ningn cambio en la naturaleza del campo, mientras permanezcan iguales los propsitos finales de
los practicantes de ese campo. Es solamente un cambio en esos propsitos, lo que compromete la
creacin de una nueva disciplina o subdisciplina, es decir, la emergencia de un nuevo grupo de
practicantes definidos por un inters, en el servicio del cual ellas son aplicadas. Es un completo
extravo, discutir una tcnica como la experimentacin haciendo abstraccin de los propsitos a los que
ella pretende servir. As, la tcnica experimental usada por Wundt para el anlisis de los procesos
mentales, es una tcnica profundamente diferentes, tanto en la teora como en la prctica concreta, de
la tcnica experimental usada por el conductista, para la prediccin y control de la conducta.
El concepto de inters intelectual, hace posible superar la separacin terminante entre factores
sociales y contenido intelectual, que es caracterstica de la sociologa de la ciencia positivista (BenDavid, 1967). Para tales intereses, existe simultneamente un factor activo en el proceso social de la
divisin del trabajo cientfico, y una formulacin de presuposiciones intelectuales. El fracaso en
reconocer el rol decisivo jugado por la categora de inters intelectual, es probable que conduzca a
debates estriles sobre la importancia relativa de los factores internos y externos en el desarrollo de
las disciplinas cientficas. El inters intelectual bsico de una disciplina, se encuentra de frente tanto
con lo exterior como con lo interior; lo exterior, en tanto sirve para legitimar las actividades de sus
practicantes de cara a los grupos significativos a los que se dirige; lo interior, en tanto establece las
normas por las cuales resulta juzgado el trabajo de los practicantes. Una vez que se han consolidado
las funciones institucionales de una disciplina, dichas normas tienden a adquirir, por s mismas, una
validez prcticamente autnoma, con lo cual el nexo con la funcin legitimante externa, se puede volver
menos explcito.
Una de las expresiones ms concisas e influyentes, acerca del aspecto exteriormente dirigido
del inters intelectual de la psicologa moderna, puede ser encontrado en el famoso trabajo de J.B.
Watson (1933). La psicologa desde el punto de vista del conductista: Si la psicologa siguiera el plan
que sugiero, el educador, el mdico, el jurista y el hombre de negocios, podran utilizar nuestros datos
de una manera prctica, tan pronto que seamos capaces, experimentalmente, de obtenerlos. El
argumento de Watson era irresistible; dos aos despus fue elegido presidente de la American
Psychological Association. La razn de que su mensaje encontrar una resonancia masiva e inmediata,
era que la mayora de los psiclogos americanos ya aceptaban la premisa de que el negocio de su
disciplina, era producir datos para ser utilizados de manera prctica por educadores, hombres de
negocios, y as sucesivamente, y de producirlos rpidamente. Dada esta premisa, la prescripcin de

Watson, despojada de unas pocas exageraciones polmicas, estaba, obviamente, en la lnea correcta.
Lo que Watson haba hecho, era colocar el sello retrico final, en el establecimiento de la
psicologa como una ciencia administrativa, como una tecnologa a ser manejada por los gestores de la
sociedad, con la finalidad de dirigir las acciones de aquellos a su cargo, hacia los canales deseados.
Tal psicologa, es un tipo de disciplina bien diferente de aquella que se considera a s misma como
auxiliar de la filosofa. Ella debe definir de manera diferente, tanto sus materiales como sus mtodos.
Para los propsitos prcticos de administracin y control social, se ocupar de las acciones manifiestas
de la gente; su experiencia subjetiva, solo presenta inters en tanto que resulta absolutamente
necesaria tomarla en consideracin, para poder manipular efectivamente, su actividad externa. Esto
presenta el reverso de la posicin caracterstica de la psicologa que floreci en Alemania, para la cual
la actividad externa slo tena inters, en la medida que arrojaba luz sobre la experiencia subjetiva. La
distincin crucial que aqu hemos realizado, no es entre una psicologa que estudia la actividad
manifiesta o una psicologa que se ocupa de la experiencia subjetiva, sino sobre cual de los estudios
debera ser el foco de inters primario de los psiclogos, reduciendo el otro a un status de medio a fin.
Si la cuestin acerca del status relativo de la actividad externa y de la experiencia subjetiva,
compromete la definicin misma de la psicologa como una disciplina administrativa ms que
humanstica, la relacin de la psicologa con las ciencias sociales, es expresada por el rol asignado a
la psicologa social. Uno de los aspectos ms llamativos del tipo de relacin entre la temprana
psicologa americana y la clase de psicologa wundtiana, es el total olvido que sufri la psicologa de
los pueblos de Wundt, an entre aquellos psiclogos americanos que haban sido sus alumnos. (Judd,
la excepcin, permaneci sin ser escuchado, y gir hacia intereses ajenos a los definidos oficialmente
en el dominio de la disciplina, como tambin lo hizo G. H. Mead, el otro nico erudito americano de
nota, que prest seria atencin a la psicologa social de Wundt). En el verdadero comienzo de su
programa, Wundt proyect dos clases de psicologa: fisiologa y social, la primera empleando mtodos
experimentales; la segunda, mtodos no-experimentales (Wundt, 1922). El tipo de relacin entre las
dos es asimtrica porque, mientras uno no puede predecir los resultados de la interaccin social a
partir del conocimiento de la psicologa individual, es posible extraer conclusiones sobre psicologa
individual del estudio de los productos sociales (por ejemplo, lo mitos proporcionan datos sobre la
actividad de la fantasa, mientras las normas sociales y las costumbres -Sitten- posibilitan una visin
interior sobre motivaciones). Discutiendo ese tipo de relaciones, Wundt contrasta dos concepciones de
las leyes psicolgicas, las metafsicas, a las que considera como independientes del tiempo y
espacio (en analoga con los mecanismos clsicos), y su propia concepcin de las leyes psicolgicas
como esencialmente en desarrollo, lo cual quiere decir que las leyes de la psicologa social se volvern
esencialmente histricas (Wundt, 1887). Sus contribuciones a esa psicologa social fueron
monumentales, no slo en los diez volmenes de Volkerpsichologie, sino tambin en la temprana
Ethics, como en varios trabajos que contienen mucho material socio-psicolgico. Esos intereses
tampoco fueron idiosincrsicos. Hacia 1900, ms de 200 tems por ao, haban sido clasificados como
psicologa social en la bibliografa anual de la literatura psicolgica, publicada por el Zeitschrift for
Psychologie.
La psicologa americana tom un camino diferente. Concibindose a s misma como la ciencia
maestra (el principio de las otras ciencias sociales, las cuales eran, en efecto, simples aspectos de la
psicologa individual), poda permitirse ignorar los niveles histricos y culturales de la realidad. No poda
tolerar la existencia de un mundo social que obedeciera a sus propias leyes, porque eso poda influir en
la verdadera naturaleza de la psicologa individual. En su lugar, se propuso desarrollar por completo,
leyes abstractas de la conducta individual, de las del tipo que Wundt denominara metafsicas.
Despojando la accin humana de sus contenidos sociales, ella defini su material como conducta,
mientras la realidad social y cultural, vino a subsumirse bajo la categora de estmulo. Cuando,
finalmente, la psicologa social hizo su aparicin, lo hizo como una extensin de la psicologa individual
a situaciones en las cuales operaban estmulos sociales.
La negacin de los niveles histricos y culturales de la realidad, aseguraba la reversin de la

manera en que era conceptualizada la relacin entre individuo y su ambiente sociocultural. Wundt,
esencialmente, definira dicha relacin de una construccin de productos culturales por la interaccin
de individuos; los individuos eran visualizados como activos, en relacin con su cultura. La psicologa
social americana, en cambio, devino del estudio de las respuestas al estmulo social, de los procesos
de influencia social, concebidos, hasta hace muy poco, de una manera estrictamente unidireccional. El
individuo finalizaba siendo el receptor final de estas influencias sociales o el manipulador. En ambas
instancias, el tipo de relacin permanece externo. Los productos sociales, o bien confrontan al individuo
bajo la forma de presiones ambientales, o bien suceden para ser de utilidad como tcnicas para el
control de los dems. En cualquier caso, ellas son halladas por el individuo, y la cuestin acerca del
tipo de relacin constructiva entre sus propiedades y las propiedades de los individuos, nunca
aparece. El tipo de psicologa social desarrollado por Wundt, como complemento indispensable al
alcance limitado de la psicologa experimental, se ocupaba, en consecuencia, de una parte de
problemas completamente diferentes a aquellos que definieron el dominio de lo que fue llamado
psicologa social, por parte de las generaciones posteriores.
Los intereses intelectuales, no slo definen los problemas de una disciplina, sino que
determinan, tambin, la manera prescripta para resolverlos. Para la psicologa moderna, esas
prescripciones han girado generalmente, alrededor de cuestiones acerca del rol y sobre la naturaleza
de la experimentacin. Wundt consideraba imposible emplear la metodologa experimental de la ciencia
natural en la investigacin de los procesos psicolgicos superiores (donde l lo haba ensayado, los
resultados, meramente, fueron seudo-experimentos que no honraron los criterios del experimento
cientfico) (Wundt, 1907). En Alemania, los reclamos para extender la posibilidad del mtodo
experimental, fueron impulsados por psiclogos jvenes, quienes intentaron, tambin, promover la
psicologa como disciplina independiente. Como hemos visto, sus esfuerzos no tuvieron mayor xito, y
durante los aos 1920, comenzaron a tratar por medio de mtodos tipo-experimentales, inclusive
abandonaron la palabra experimental, para la denominacin de su asociacin.
En los Estados Unidos, donde no haba la clase de filsofos mandarines (Ringer, 1969) a ser
apaciguada, la veneracin por el mtodo experimental no conoci lmites y rpidamente se desarrollo
hacia un verdadero misticismo. La psicologa crecientemente sus reclamos de una posicin superior
entre las ciencias humanas, debido, a su utilizacin de mtodos experimentales, no obstante que
muchos psiclogos nunca usaron semejante mtodo, o usaron lo que, a lo sumo, poda ser descripto
como una copia verdaderamente dbil de los mismos. Existen fundamentos para suponer el prestigio
ritual de la experimentacin, se debi menos al status de ciencia pura, que del enorme atractivo que un
paradigma tecnolgico tena para los grupos significativos, y que los psiclogos estaban tratando de
imprimirle a su disciplina. Por un lado, la experimentacin no era la marca distintiva de algunas de las
ciencias ms admiradas (por ejemplo, la astronoma y la biologa evolutiva de su tiempo); por otro, el
aspecto que distingua la compleja serie de tcnicas tituladas experimentales, que haban sido
escogidas por los psiclogos como cruciales, era su caracterstica manipulante. Sin importar cuan
negligentes las observaciones, cuan caprichosos los datos, cuan asistemticos los controles, cuan
irrelevante el problema desde el punto de vista terico, mientras hubieran tenido lugar ciertas
intervenciones, se consideraba que haban sido encontradas las condiciones, no slo necesarias, sino
suficientes, para la experimentacin cientfica. En el mejor de los casos, esto implicaba el fracaso en
distinguir entre propsitos cientficos y otros propsitos de la experimentacin, haciendo as posible
para una aproximacin al conocimiento de la ciencia.
Las diferencias en las prcticas de la experimentacin psicolgica, juegan un rol crucial, en la
determinacin del lugar de la psicologa como disciplina. Los experimentos que involucran sujetos
humanos, son situaciones sociales, cuyas escrituras, colocan contrastes verdaderamente rotundos,
con el tipo de conocimiento que es posible obtener dentro de su contexto. La sociologa del
conocimiento psicolgico, no puede ignorar que ese conocimiento es obtenido en marcos sociales, y
que los rasgos del mismo, estn drsticamente modelados por los intereses intelectuales del psiclogo.
Aparte de su influencia primaria sobre las normas de la disciplina, es, ante todo, a travs de su efecto

en la estructuracin de contextos de investigacin, que los intereses intelectuales determinan la clase

de conocimiento que ser vlido para los practicantes de la disciplina.
Existen diferencias llamativas en el contexto social de la investigacin, establecidas por la
psicologa entendida como una disciplina filosfica y la psicolgica como una tecnologa de
manipulacin de la conducta. El experimento psicolgico clsico, que casi ha llegado a extinguirse,
estaba basado en el principio de la intercambiabilidad entre experimentador y sujeto. Ambos deban
ser observadores psicolgicos altamente entrenados y, como fue sealado por Wundt, el entrenamiento
psicolgico del sujeto era ms importante que el entrenamiento psicolgico del experimentador
(Wundt, 1922, pp. 12-13). Ese estilo de experimentacin, permaneci siendo caracterstico de la
psicologa alemana, aun despus de que una concepcin diferente del experimento psicolgico
comenzar a recibir algn reconocimiento, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Esta segunda
concepcin de la experimentacin psicolgica, haba desaparecido entre los psiclogos americanos
antes del cambio del siglo, y rpidamente, lleg a dominar la prctica de todos, excepto un puado de
ellos. Estaba basada en una diferenciacin profunda de los roles de experimentador y sujeto. Se
supona que el primero, deba tener el monopolio en entrenamiento e ilustracin, mientras el segundo,
deba ser inexperto e ingenuo. La situacin social del experimento, estaba caracterizada por una
asimetra fundamental, que influenciaba decididamente la clase de conocimiento que poda emerger en
l.
Se trataba de una clase de conocimiento que deba ser til para quienes estaban en posiciones
de controlar y manipular la conducta de los otros, en contextos educacionales, industriales,
administrativos u otros parecidos. La divisin fundamental entre controladores y controlados, estaba
construida dentro de la mismsima fbrica de la fuente generadora de conocimiento de esta psicologa.
Los datos sobre respuestas humanas en situaciones donde la autonoma haba sido cedida, podan ser
aplicadas a otras situaciones no-experimentales, donde la autonoma y discernimiento estaban
ausentes de la misma manera, aunque probablemente, no por el consentimiento voluntario de aquellos
afectados. Lo que improbablemente producira este tipo de situacin experimental, era conocimiento,
que supiera incrementar el nivel de insight propio, o ayudar a la emancipacin de control externo a los
individuos humanos. Y an si el conocimiento utilizable de la nueva psicologa, era capas de entregar
sus promesas extravagantes de un modo rezagado, lo que ms le importaba a sus patrocinantes, era
que su empresa de investigacin, estaba manifiestamente diseada para producir clase de informacin
que pudiera ser til, precisamente en aquellas situaciones donde un grupo de gente tena el poder de
controlar las condiciones bajo las cuales deban conducirse otras personas.
En los relatos que son frecuentemente narrados en las pginas de libros de texto
introductorios, las diferencias metodolgicas profundas que dividan a los psiclogos en los primeros
aos de este siglo, eran representadas, tradicionalmente, como diferencias en torno al uso de la
introspeccin. Esto es algo de mistificacin, que tiene su lugar en la socializacin profesional del
estudiante, pero que no deba extraviar al erudito serio. Wundt argument contra el introspeccionismo
representado por el grupo de Wurzburg y Titchener, tan vigorosa e incisivamente, como lo hizo contra el
ahora olvidado introspeccionismo del tercer cuarto de siglo pasado. Pero los conductistas no podan
tomarlo como un aliado, porque realmente existan concepciones diferentes sobre la naturaleza del
experimento psicolgico, y, en este nivel fundamental, ellos venan a ser polos opuestos. Sin embargo,
para los autores de libros de textos, tal diferencia es profundamente amenazadora. Esos autores, se
proponen, usualmente, representar la psicologa como una ciencia natural y justificar esta imagen, a
travs de la referencia al uso del mtodo experimental. La suposicin, crucial aunque implcita, es que
puede haber una sola metodologa de la experimentacin cientfica. Si se revelara que la psicologa
moderna est marcada por diferencias profundas sobre qu constituye experimentacin vlida, el
argumento entero podra perder plausibilidad.
Mientras se puede esperar de los autores de libros de texto, que perpeten los mitos y
verdades a medias que legitiman los reclamos hechos por su disciplina, una perspectiva mas crtica
resulta apropiada, si la misma disciplina se vuelve objeto de escudriamiento cientfico. Pero esto es,

precisamente, lo que no logra la sociologa positivista.

Ella presupone que la naturaleza de la ciencia es siempre la misma, y vislumbra el cambio
histrico en trminos cuantitativos mas que cualitativos, por lo cual se vuelve una vctima preparada
para los mitos de origen que las disciplinas construyen para ellas mismas. Tales mitos, exageran el
elemento de continuidad en el desarrollo de la disciplina, y tergiversan aquellos aspectos del pasado,
que ponen en duda los intereses intelectuales predominantes en la disciplina. En el caso de la
psicologa moderna, ellos adoptan la forma de datar su origen en la fundacin del laboratorio de Wundt,
debido a que la experimentacin tiene el status de un fetiche. Lo que la sociologa positivista trata
como datos histricos, son en realidad, reconstrucciones histricas de las generaciones posteriores.
El rol que se le asigna a Wundt, por ejemplo, fue creado en la historiografa interna de la disciplina,
altamente interesada, y tergiversa su significado su significado real.
Para la sociologa del conocimiento, en cambio, la historia nunca puede ser una fuente de
datos aproblemtica. Ella siempre tiene que ser reconstruida (Weimer, 1974) y el primer paso para
evitar ser extraviado por las reconstrucciones existentes debida a las partes interesadas, es consultar
las fuentes primarias. Para la sociologa de la ciencia positivista, categoras tales como ciencia,
conocimiento y experimentacin, son inmutables, para la sociologa del conocimiento ellas son
problemticas y sus formas cualitativamente distintas, deben ser explicadas.
El enfoque acrtico de la sociologa de la ciencia positivista, tambin caracteriza su manera de
tratar el rol jugado por los intereses sociales en el desarrollo histrico del conocimiento cientfico. Los
intereses de los hombres de ciencia son siempre intereses individuales, competencias de status,
aspiraciones de carrera, motivos involucrados en el discipulado, as por el estilo. Esto, a lo sumo,
puede explicar como algunos individuos maniobran para lograr ventajas en una estructura de status
existente; no es un enfoque que proporcione algn medio de cuestionamiento a la naturaleza y origen
de esta estructura. Mas an, existe una absoluta escisin entre la motivacin de los individuos y las
fuerzas que perpetan las estructuras sociales. Para el cientfico individual, la actividad generadora de
conocimientos se vuelve un medio para la ejecucin de fines esencialmente privados.
La sociologa del conocimiento, en cambio, reconoce los intereses personales como reflejos de
intereses de grupos, provenientes estos a su vez, de conflictos sociales. Los intereses de los individuos
en la bsqueda de conocimiento estn ligados con los intereses de grupos, sea que ellos sean
plenamente conscientes o no. Ms an, como los intereses de cualquier grupo, existen solamente en el
contexto de otros intereses los individuos actan en el interior de un tejido de tales tipos de relacin,
que se entienden desde sus ambientes profesionales inmediatos hasta la sociedad entera. En
consecuencia, es apropiado para la psicologa del conocimiento, trazar los intereses intelectuales de
los individuos, hasta aquellos intereses sociales ms amplios, que caracterizan a las sociedades
enteras en las distintas fases de su historia.
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Traduccin: Hugo Alberto Klappenbach