Estas antologas son una seleccin de los relatos

publicados en la revista estadounidense The

Magazine of Fantasy and Science Fiction,
considerada la ms importante del mundo en los
gneros de anticipacin y fantasa cientfica.

VV. AA.

Ciencia ficcin.
Seleccin 27
ePub r1.0
viejo_oso 30.01.14

Ttulo original: Ciencia ficcin. Seleccin 27

VV. AA., 1977
Traduccin: G. Cantore & M. Gimnez Sales
Portada: Chris Foss
Editor digital: viejo_oso
ePub base r1.0

Contenido
Presentacin: Ciencia ficcin y humor, Carlo
Frabetti.
La jaula (The Cage), Bertram Chandler, 1957.
Amor S.A. (Love, Inc.), Robert Sheckley, 1956.
Harrison Bergeron (Harrison Bergeron), Kurt
Vonnegut, Jr., 1961.
La noche muere (The Dying Night), Isaac Asimov,
1956.
Misin de rescate (Rescue Mission), Gordon R.
Dickson, 1957.
Emily y los bardos sublimes (Emily and the Bards
Sublime), Robert F. Young, 1956.
Una curiosa excursin de placer (A Curious
Pleasure Excursion), Mark Twain, 1874.
Pliegue en el tiempo (Stitch in Time), John
Wyndham, 1961.
El malentendido (Moonshine), Ruth Goldsmith,
1956.

PRESENTACIN
Ciencia ficcin y humor

Se ha dicho a menudo que la ciencia ficcin, con

sus habituales visiones alarmantes del porvenir, se
inscribe en la corriente del pesimismo crtico. Pero lo
cierto es que, por lo general, la ciencia ficcin no
pretende llevar a cabo profecas agoreras (ni de ningn
tipo), sino ms bien sealar los peligros a que nos
exponemos de persistir en determinadas actitudes, y en
este sentido el adjetivo alarmante (en su acepcin
literal: que da la alarma) es mucho ms adecuado que
el de pesimista.
Como
gnero
eminentemente
especulativo,
investigador, la ciencia ficcin se topa necesaria y
constantemente con las contradicciones de nuestra
sociedad. Contradicciones que no slo son alarmantes,

sino a menudo tambin cmicas, o tragicmicas, si se

prefiere, lo que explica que el humor rara vez se halle
ausente de la ciencia ficcin (al fin y al cabo, el humor
es una tcnica ofensivo-defensiva contra aquello que
nos acosa y abruma, y a menudo un excelente recurso
crtico).
No slo la ciencia ficcin humorstica propiamente
dicha constituye una importante y sugestiva vertiente
del gnero (como habrn podido comprobar los
lectores de nuestra reciente antologa Humor
csmico[*]), sino que, adems, en numerosas
narraciones no clasificables como estrictamente
humorsticas juega el humor un papel importante.
Con tal vez la nica excepcin de Pliegue en el
tiempo, delicioso y pattico relato del maestro
Wyndham, todas las narraciones de esta seleccin
participan del humor en mayor o menor grado. Desde
relatos claramente humorsticos en cuanto a
concepcin y tratamiento, como Misin de rescate, El
malentendido, o la breve pero jugosa aportacin de
Twain, hasta los sutilmente irnicos como Emily y los
bardos sublimes, pasando por un sarcasmo casi cruel,
como el de La jaula o Amor, S. A., el lector encontrar
en las pginas siguientes los ms diversos grados y

tipos de humor. Aunque en algunos casos tal vez

tiemble despus de haber redo.
CARLO FRABETTI

LA JAULA
Bertram Chandler

Dentro de una cierta lnea de pesimismo crtico

muy tpica de la ciencia ficcin, Chandler consigue con
este relato un pequeo clsico: el viejo tema de la
naturaleza de la inteligencia, o ms bien de su
diagnstico (cmo descubrir si un ser
completamente extrao es inteligente?, o, viceversa,
cmo demostrara un hombre a seres completamente
extraos que es inteligente?), tiene sin duda en The
Cage una de sus versiones definitivas.

El encarcelamiento siempre es una experiencia

humillante, por mucha filosofa que tenga el preso. El
encarcelamiento por otra persona de la misma raza ya es
malo en s, pero al menos el preso puede hablar con sus
captores, logrando que le comprendan; incluso puede
abogar por su causa.
El encarcelamiento es doblemente humillante cuando
los aprehensores, con toda honestidad, le tratan a uno
como a un animal inferior.
El grupo de la nave de reconocimiento tena, quiz,
una excusa al no considerar a los supervivientes del
crucero interestelar Lode Star como seres racionales.
Haban transcurrido al menos doscientos das desde su
aterrizaje en el planeta sin nombre, aterrizaje forzoso
cuando los generadores Ehrenhaft de la nave,
funcionando muy por encima de su capacidad normal por
culpa de un fallo del regulador electrnico, apartaron a
la nave de su rumbo regular hacia una regin inexplorada

del espacio. La Lode Star aterriz sin problemas, pero

poco despus (los males nunca vienen solos), su batera
se descontrol y el comandante orden al contramaestre
que evacuase a los pasajeros y a los miembros de la
tripulacin que no fuesen necesarios para reparar la
avera, llevndoles a todos lo ms lejos posible de la
nave.
Hawkins y sus evacuados estaban ya muy lejos
cuando se produjo el luminoso desprendimiento de
energa, con una explosin poco violenta. Los
supervivientes pretendieron volverse a contemplar el
siniestro, pero Hawkins continu obligndoles a
caminar, mediante maldiciones y algunos golpes. Por
suerte, se haban alejado mucho de la nave y no sufrieron
los efectos de la radiactividad.
Cuando los fuegos artificiales parecieron haber
terminado, Hawkins, acompaado por el doctor Boyle,
cirujano de la nave, volvi al lugar de la catstrofe. Los
dos hombres, temerosos de la radiactividad, tomaron
precauciones y permanecieron a prudente distancia del
crter, poco hondo y an humeante, que sealaba el sitio
donde haba estado la nave. Result obvio para ellos que
el comandante, junto con sus oficiales y tcnicos, no eran
ya ms que una parte infinitesimal de la nube

incandescente que haba formado una seta sobre la

penumbra inferior.
Despus, los cincuenta y pico de hombres y mujeres,
los supervivientes de la Lode Star, fueron degenerando.
No fue un proceso rpido, puesto que Hawkins y Boyle,
ayudados por un comit compuesto por los pasajeros
ms responsables, ofrecieron una fuerte resistencia a la
degeneracin, pero era una lucha sin esperanzas. El
clima estaba en contra de ellos, para empezar. El calor
era excesivo, siempre fluctuando alrededor de los 30
grados centgrados. Y haba humedad: una llovizna
caliente que caa de manera constante. El aire contena
abundantes esporas de hongos, que, si bien no atacaban
la piel humana, s se alimentaban con la materia orgnica
muerta, con la ropa. Tambin corroan, aunque en menor
grado, los metales y las telas sintticas que llevaban
muchos de los nufragos.
El peligro, un peligro exterior, habra ayudado a
mantener la moral. Pero all no haba animales
peligrosos. Slo unas criaturas de piel lisa, parecidas a
ranas, que saltaban por entre la maleza y, en los
numerosos riachuelos, unos animales acuticos cuyos
tamaos iban desde el del tiburn al del renacuajo, si
bien todos posean la belicosidad del primero.

La comida no fue problema despus de las primeras

horas de hambre. Los voluntarios probaron un hongo
grande y suculento que creca en las hojas de unos
rboles semejantes a helechos. Anunciaron que eran
sabrosos. Al cabo de cinco horas, ninguno haba muerto
ni se quejaba de dolores abdominales. Aquellos hongos
se convirtieron en la dieta nica de los nufragos. Unas
semanas ms tarde encontraron otros hongos, as como
moras y races, todos comestibles, que aportaron una
variacin muy bien recibida.
El fuego, a pesar del calor que todo lo invada, era
lo que ms echaba de menos aquella gente. Con l
habran podido enriquecer su dieta atrapando y cociendo
lo que parecan ranas del lluvioso bosque y los peces de
los ros. Algunos ms valientes se comieron en crudo a
esos animales, pero los dems miembros de la
comunidad les miraron con el ceo fruncido. Adems, el
fuego habra ayudado a disipar la oscuridad de las largas
noches, y la sensacin de fro producida por las
incesantes gotas de agua que caan de cada hoja, de cada
rama.
Al huir de la nave, casi todos los supervivientes
posean encendedores de bolsillo, pero stos se
perdieron cuando los bolsillos, junto con toda la tela que

les rodeaba, se desintegraron. De todos modos, los

intentos de hacer fuego en los das en que an posean
encendedores haban fracasado, pues, como mascull
Hawkins, no exista un solo sitio seco en todo el maldito
planeta. Ahora era imposible ya hacer fuego, puesto que
aunque hubiese estado presente un experto en el arte de
frotar dos palos secos, no habra encontrado material
con que trabajar.
Construyeron un refugio permanente en la cresta de
una loma. (Por lo que haban visto, no haba montaas en
el planeta.) All, el terreno estaba menos arbolado que
en las llanuras circundantes, y el suelo no era tan
pantanoso. Consiguieron cortar ramas de los supuestos
helechos y fabricaron unas chozas muy toscas, ms por
gozar de cierta intimidad personal que por las escasas
comodidades aportadas. Se aferraron con desesperacin
a las formas de gobierno del mundo que haban
abandonado, eligiendo un consejo. Boyle, el cirujano,
fue nombrado presidente. Hawkins, ante su sorpresa, fue
elegido miembro del consejo por una mayora de slo
dos votos. Al meditar sobre ello comprendi que muchos
nufragos todava deban de estar enojados contra el
personal de la nave por su situacin actual.
La primera asamblea del consejo tuvo lugar en una

choza, si as poda llamarse, construida con tal

propsito. Los miembros del consejo se acuclillaron en
crculo. Boyle, el presidente, se puso lentamente en pie.
Hawkins sonri torvamente al comparar la desnudez del
mdico con la pomposidad que pareca haber asumido
con el rango adquirido, al comparar su dignidad con el
aspecto andrajoso ofrecido por su cabello gris, sin
cortar ni peinar, y su barba enmaraada.
Damas y caballeros empez Boyle.
Hawkins contempl a su alrededor los cuerpos
desnudos y plidos, las cabelleras polvorientas,
despeinadas, las uas largas y sucias de los hombres, y
los labios sin pintar de las mujeres.
Supongo que yo pens tampoco ofrezco el
aspecto de un oficial, de un caballero.
Damas y caballeros repiti el doctor Boyle,
hemos sido elegidos, como sabis, para representar a la
comunidad humana de este planeta. Sugiero que en esta
primera asamblea discutamos nuestras posibilidades de
sobrevivir, no como individuos, sino como raza
Me gustara preguntar al seor Hawkins cules
son las probabilidades de que nos rescaten dijo uno
de los dos miembros femeninos, una mujer seca,
solterona, con las costillas y las vrtebras muy visibles.

Pocas repuso Hawkins. Como saben, no es

posible la comunicacin con otras naves ni con las
estaciones planetarias mientras funciona el impulso
interestelar. Cuando lo cerramos, dispuestos a aterrizar,
mandamos una llamada de socorro, pero sin poder
fijar nuestra situacin. Adems, no sabemos si alguien
recibi la llamada
Seorita Taylor le interrumpi Boyle, seor
Hawkins, debo recordarles que yo soy el presidente
electo de este consejo. Ms tarde iniciaremos una
discusin general. Como la mayora de nosotros sabr
ya, la edad de este planeta, biolgicamente hablando,
corresponde ms o menos a la de la Tierra en la era
carbonfera. Como todos sabemos, no existe an ninguna
especie que pueda desafiar nuestra supremaca. Cuando
surja esta especie, o sea, algo anlogo a los lagartos
gigantescos de la era trisica de la Tierra, deberamos ya
estar firmemente establecidos
Estaremos muertos! exclam uno de los
asistentes.
Estaremos muertos concedi el mdico, pero
nuestros descendientes vivirn. Por tanto, hemos de
decidir cmo podemos ofrecerles un comienzo lo mejor
posible. Hemos de inculcarles un lenguaje

El lenguaje no importa, doctor grit la otra

mujer miembro del consejo. Era una rubia delgada, de
rostro duro. Yo estoy aqu para tratar de la cuestin de
la descendencia. Represento a las mujeres en edad de
concebir, pues, como saben, somos quince. Todas las
chicas han sido hasta ahora muy, pero que muy
cuidadosas. Y tenemos razn para serlo. Puede usted,
como mdico, garantizar (considerando que no tenemos
medicinas ni instrumentos) unos partos seguros? Puede
garantizar que nuestros hijos vivirn?
Boyle dej de lado su pomposidad como un traje
rado.
Ser sincero. No tenemos, como usted ha dicho,
seorita Hart, ni medicinas ni instrumentos. Pero puedo
asegurarle, seorita Hart, que las posibilidades de un
parto seguro son mucho mejores que las existentes en la
Tierra en, digamos, el siglo XVIII. Y le dir por qu. En
este planeta, por lo que sabemos (y llevamos ya el
tiempo suficiente para conocer todos sus problemas), no
existen microorganismos nocivos para el hombre. De
haber existido, los cuerpos de todos los supervivientes
seran, en este momento, unas masas de supuracin.
Naturalmente, la mayora ya habra muerto hace mucho
de septicemia. Y creo que esto contesta a sus dos

preguntas.
Todava no he terminado exclam ella. Hay
algo ms. Entre hombres y mujeres somos cincuenta y
tres. Hay diez parejas casadas de modo que no las
contaremos. Esto deja a treinta y tres personas, de las
cuales veinte son hombres. Veinte hombres y trece
mujeres (verdad que siempre tenemos mala suerte las
mujeres?). No todas somos jvenes pero somos
mujeres. Qu clase de matrimonio estableceremos?
Mongamo? Polindrico?
Mongamo, claro opin con sequedad un
individuo alto y delgado.
Era el nico de los presentes que estaba vestido o
algo por el estilo. Las ramas formaban como un
taparrabos desde su cintura, con un cinto hecho de tallo
de enredadera, aunque tal prenda apenas serva para su
propsito.
De acuerdo asinti la seorita Hart.
Mongamo. Yo tambin lo prefiero. Pero les advierto
que de esta manera habr conflictos. Y en todo asesinato
pasional o por celos, la vctima suele ser la mujer y en
ciertas ocasiones, el hombre. Y esto no interesa.
Entonces quiso saber el doctor Boyle, qu
propone usted?

Esto, doctor. Cuando se trate del apareamiento,

hemos de prescindir del amor. Si dos hombres quieren
casarse con la misma mujer, que luchen. El mejor se
llevar a la chica y la conservar consigo.
Seleccin natural murmur Boyle. Me gusta.
Propongo que se ponga a votacin.

En la cumbre de la loma haba una depresin

superficial, un coso natural. En torno al reborde se
sentaron los nufragos menos cuatro de ellos. Uno de
stos era el doctor Boyle, que haba descubierto que sus
deberes de presidente comportaban el de rbitro. Haban
sostenido que l podra juzgar mejor cundo uno de los
contendientes estaba a punto de sufrir lesiones
permanentes. Otro de los cuatro era la seorita Hart.
Haba encontrado una ramita aserrada con la que se
peinaba el cabello, y tambin haba confeccionado una
guirnalda de flores amarillas para el vencedor.
Sera, se pregunt Hawkins al sentarse con los
miembros del consejo, un encuentro de acuerdo con las
ceremonias nupciales de la Tierra, o retrocederan a algo
mucho ms antiguo y oscurantista?
Lstima que esos malditos mohos hayan destruido

nuestros relojes se quej el hombre sentado a la

derecha de Hawkins. De haberlos tenido, podramos
cronometrar los asaltos, organizando un combate
perfecto.
Hawkins asinti. Contempl a los cuatro que estaban
en el coso: la mujer altanera, brbara; el pomposo
anciano, los dos jvenes barbudos de cuerpos blancos y
relucientes. Los conoca bien a ambos: Fennet haba sido
cadete mayor de la desdichada Lode Star, y Clemens, al
menos siete aos mayor que Fennet, era un pasajero,
prospector de los mundos de la frontera.
Si pudiramos apostar algo continu el otro
yo lo hara por Clemens. Ese cadete no tiene la menor
probabilidad. Le entrenaron para luchar limpio y
Clemens sabe luchar sucio.
Fennet est en mejores condiciones fsicas
replic Hawkins. Se ha ejercitado, mientras que
Clemens se ha limitado a comer y dormir. Fjese en su
panza!
No hay nada malo en un cuerpo gordo, sano y
musculoso objet su interlocutor, acaricindose su
propia barriga.
Nada de atacar a los ojos, nada de mordiscos!
advirti el cirujano. Y que venza el mejor!

Retrocedi, apartndose de los luchadores,

colocndose junto a la mujer.
Los dos antagonistas se contemplaron un poco
cohibidos, con los puos colgando a sus costados.
Ambos parecan lamentar que las cosas hubiesen llegado
a tal punto.
Adelante! grit al fin Mary Hart. No me
queris? Aqu viviris muchos aos y sera horrible
sin una mujer!
Mary, siempre podrn esperar hasta que tus hijas
sean mayores se oy la voz de una de sus amigas.
Si las tengo alguna vez! respondi Mary. A
este paso nunca las tendr!
Adelante! rugi la multitud. Adelante!
Fennet esboz un ataque. Avanz con desconfianza y
alarg el puo derecho hacia el rostro descubierto de
Clemens. No fue un golpe fuerte, pero debi resultar
doloroso, porque Clemens se llev una mano a la nariz,
la retir y mir la sangre que la manchaba. Gru, y se
precipit hacia adelante con los brazos abiertos, para
abrazar y aplastar a su contrincante. El cadete salt hacia
atrs, amagando dos veces ms con la derecha.
Por qu no le pega? pregunt el vecino de
Hawkins.

Para romperse los huesos de los dedos? sonri

Hawkins. No llevan guantes
Fennet decidi plantar cara. Se mantuvo firme, con
los pies ligeramente separados, y volvi a poner en
movimiento su derecha. Esta vez no apunt al rostro de
su contrario, sino al vientre. Hawkins se sorprendi al
ver que el prospector aceptaba los golpes con aparente
ecuanimidad. Deba de ser mucho ms resistente de lo
que pareca.
El cadete se hizo a un lado con presteza y resbal
en la hmeda hierba. Clemens cay pesadamente sobre
su rival; Hawkins oy el ufff! cuando el aire sali de
los pulmones del joven. Los gruesos brazos del
prospector le rodearon y la rodilla de Fennet subi
con malas intenciones hacia la ingle de Clemens. El
prospector chill, pero no solt su presa. Tena una de
sus manos en tomo a la garganta de Fennet, y la otra, con
los dedos engarfiados, apuntando a los ojos del cadete.
Nada de sacar los ojos! grit Boyle. Nada
de sacar los ojos!
Se dej caer de rodillas y asi con aunabas manos la
gruesa mueca de Clemens.
Algo oblig a Hawkins a levantar la vista. Se trataba
de un sonido, aunque era dudoso. Los espectadores se

estaban comportando como los fanticos de un encuentro

de boxeo. Pero no se les poda reprochar ya que era la
primera situacin excitante a la que asistan desde la
prdida de la nave. Pudo ser un sonido lo que hizo que
Hawkins levantase la mirada, pudo ser el sexto sentido
que posean todos los astronautas. Lo que vio le hizo
chillar.
Planeando sobre el coso se hallaba un helicptero.
Haba algo extrao en su forma, una rareza sutil, que le
dio a entender a Hawkins que no era un aparato terrestre.
De pronto, de su vientre liso y brillante cay una red de
un metal opaco. La red envolvi a los dos contendientes
del suelo y atrap a Boyle y a Mary Hart.
Hawkins volvi a gritar, un simple alarido. Se
puso en pie y corri para ayudar a sus atrapados
compaeros. La red pareca viva. Se enred sola en
torno a las muecas y tobillos del ex contramaestre.
Otros nufragos se dispusieron a ayudarle.
Aprtense! grit l. Disprsense!
El zumbido del helicptero aument estridentemente.
El aparato se elev. En un tiempo increblemente breve,
el coso fue a los ojos de Hawkins slo un platillo verde
plido en el que correteaban alocadamente unas
hormigas. Luego, la mquina voladora subi ms,

atraves la base de las nubes bajas, y Hawkins ya slo

distingui una infinita blancura.
Cuando por fin descendi, Hawkins no se sorprendi
al divisar la torre plateada de una enorme nave espacial
que estaba entre los arbustos de una meseta nivelada.

El mundo al que haban sido trasladados habra sido

mucho mejor que el que haban abandonado, de no ser
por el amable error de sus captores. La jaula en la que
los tres hombres fueron metidos imitaba, con notable
fidelidad, las condiciones climticas del planeta sobre el
que haba aterrizado la Lode Star. Era de cristal, y de
unas duchas del techo caa una constante llovizna de
agua caliente. Un par de helechos proporcionaban
proteccin contra aquel leve aguacero. Dos veces al da
se abra una escotilla al fondo de la jaula, hecha de una
especie de cemento armado, y pedazos de hongo
similares a los que les haban alimentado en el otro
planeta les iban siendo entregados. En el suelo de la
jaula haba un agujero, que los prisioneros supusieron
era para propsitos sanitarios.
Al lado haba otras jaulas. En una estaba sola
Mary Hart. Ella poda hacerles gestos, saludarles pero

nada ms. La jaula del otro lado contena a un animal

parecido a una langosta con cierta mezcla de calamar.
AS otro lado del amplio camino haba otras jaulas,
aunque los presos no vean qu albergaban.
Hawkins, Boyle y Fennet se sentaron sobre el suelo
mojado y miraron a travs del grueso cristal y las rejas
de los que, a su vez, les miraban desde fuera.
Si al menos fuesen humanoides rezong el
doctor. Si tuvieran la misma forma que nosotros,
podramos tratar de convencerles de que somos seres
inteligentes.
No tienen la misma forma replic Hawkins.
Y a nosotros, de ser la situacin al revs, nos costara
mucho convencernos de que esos barriles de cerveza,
con seis patas son hombres y hermanos nuestros
Prueba otra vez el teorema de Pitgoras le orden al
cadete.
Sin gran entusiasmo, el joven rompi unas ramas del
helecho ms prximo. Las rompi en pedazos ms
pequeos, y luego los dispuso sobre el suelo en forma de
un tringulo rectngulo, con cuadrados en los tres lados.
Los extraterrestres, uno grande, otro ms pequeo y uno
casi enano, le miraban sin curiosidad con sus ojillos
planos, opacos. El mayor meti la punta de un tentculo

en un bolsillo, pues llevaban ropas, y sac un paquete

brillantemente coloreado, que entreg al enano. Este le
quit la envoltura y empez a meter trozos de algo azul
dentro de la ranura de su costado, en la parte superior,
que sin duda le serva de boca.
Ojal alimentaran as a los animales suspir
Hawkins. Ya estoy harto de stos malditos hongos.
Recapitulemos propuso Boyle. De todos
modos, no podemos hacer nada ms. Nos sacaron de
nuestro campamento por helicptero a seis de
nosotros. Nos llevaron a la nave de reconocimiento,
que en manera alguna pareca superior a nuestras naves
interestelares. Usted nos asegur, Hawkins, que la nave
utilizaba el impulso Ehrenhaft o algo tan igual como su
hermano gemelo.
Correcto asinti Hawkins.
En la nave nos metieron en jaulas separadas. No
hubo malos tratos, nos alimentaron y nos mojaron a
intervalos frecuentes. Aterrizamos en este extrao
planeta, del que nada hemos visto. Y nos encajonaron en
jaulas como al ganado en un camin. Slo sabamos que
nos llevaban a alguna parte. El camin se para, se abre
la puerta y un par de esos barriles de cerveza animados
introduce unos palos con una edicin ms pequea de

aquella red en sus extremos. Cogen a Clemens y a la

seorita Taylor, y se los llevan. No hemos vuelto a
verles. Los dems pasamos la noche y todo el da
siguiente en jaulas individuales. Y al da siguiente nos
traen a este zoolgico.
Cree que les habrn matado para su estudio
anatmico? pregunt Fennet. Clemens no me
gustaba, pero
Temo que s repuso Boyle. Gracias a esto,
nuestros carceleros deben de haber aprendido las
diferencias de nuestros sexos. Por desgracia, por medio
de la viviseccin no es posible determinar el grado de
inteligencia.
Los muy brutos! exclam el cadete.
Calma, hijo le aconsej Hawkins. No
podemos censurarlos. Nosotros hemos viviseccionado a
animales mucho ms parecidos a nosotros de lo que
nosotros nos parecemos a esos bichos.
El problema continu el mdico es convencer
a esos bichos, como usted les llama, Hawkins, de que
somos seres racionales como ellos. Cmo deben definir
a un ser racional? Cmo definimos nosotros a un ser
racional?
Lo es el que conoce el teorema de Pitgoras

repuso el cadete, malhumorado.

Le no s dnde terci Hawkins que la
historia del hombre es la historia del animal que usa
herramientas, que hace fuego
Entonces, hagamos fuego sugiri el cirujano.
Fabriquemos herramientas y usmoslas.
No sea tonto. Ya sabe que no tenemos nada aqu.
Ni siquiera una dentadura postiza ni un diente de metal.
Y con todo hizo una pausa. Cuando yo era joven,
hubo entre los cadetes de las naves interestelares una
resurreccin de las viejas artes y artesanas. Nos
considerbamos descendientes en lnea directa de los
antiguos marineros a vela, de forma que aprendimos a
empalmar cuerdas y cables, a hacer nudos marineros y
todo lo dems. Luego, a uno se le ocurri confeccionar
cestos. Estbamos en una nave de pasajeros y
confeccionbamos los cestos secretamente, pintndolos
con colores chillones, que vendamos a los pasajeros
como autnticos souvenirs de los planetas de Arturo VI.
Hubo un poco de alboroto cuando el comandante y el
contramaestre lo descubrieron
Qu insina? se interes el cirujano.
Slo esto. Demostraremos nuestra destreza manual
trenzando cestas Les ensear de qu modo.

Podra dar resultado opin Boyle, lentamente

. Podra darlo Por otra parte, no olvide que algunas
aves y animales hacen lo mismo. En la Tierra tenemos el
castor, que construye estupendas presas. Y el pjaro
tinolorinco, que fabrica enramadas para su cnyuge
como parte del ritual nupcial.

El jefe carcelario deba conocer seres cuyos hbitos

conyugales se parecan a los del tinolorinco terrestre. Al
cabo de tres das de fabricar cestos febrilmente, lo cual
despoj de todas sus ramas a los helechos, al tiempo que
les dej sin camas, sacaron a Mary Hart de su jaula y la
pusieron junto a los tres hombres. Una vez se le hubo
pasado su histrico placer por tener alguien con quien
hablar otra vez, se mostr indignada.

Era agradable, pens Hawkins amodorrado, que

Mary estuviese con ellos. Unos das ms de encierro
solitario seguramente habran acabado con los nervios
de la joven. Pero tener a Mary en la jaula tambin
ofreca algunos inconvenientes. Hawkins tena que
vigilar a Fennet. Y tambin a Boyle el viejo chivo!

Mary chill.
Hawkins se despert por completo. Vea la forma
plida de Mary (en aquel planeta nunca era totalmente de
noche) y, al otro lado de la jaula, las formas de Fennet y
Boyle. Se levant apresuradamente y se tambale hacia
la joven.
Qu pasa? pregunt.
Yo no s Algo pequeo, con garras
afiladas Corri sobre m
Ah sonri Hawkins, era Joe.
Joe? repiti ella.
No s exactamente qu es respondi l.
Pero decididamente es un macho! asegur el
mdico.
Y quin es Joe? insisti Mary.
Debe de ser lo equivalente al ratn de este planeta
explic Boyle, aunque no se le parece en nada.
Atraviesa el suelo, no s cmo, en busca de restos de
comida. Estamos intentando domesticarlo
Domesticar a ese monstruo? grit Mary.
Exijo que hagan algo! Al momento! Que lo envenenen
o lo atrapen! Ahora mismo!
Maana decidi Hawkins.
Ahora!

Maana volvi a decir Hawkins con firmeza.

La captura de Joe fue sencilla. Dos cestos planos,

unidos como las valvas de una ostra, formaron la trampa.
Dentro haba un cebo un gran pedazo de hongo. Y
haba un muelle hbilmente colocado, de modo que al
menor tirn al cebo caera. Hawkins, que yaca insomne
en su mojado lecho, oy el dbil chasquido que
significaba que la trampa haba funcionado. Oy los
indignados chillidos de Joe, que araaba dentro de la
trampa.
Mary Hart dorma. La despert.
Lo hemos atrapado le comunic.
Entonces, mtenlo dijo ella, adormilada.
Pero no mataron a Joe. Los tres hombres le tenan
simpata. Al da siguiente, lo trasladaron a una jaula
confeccionada por Hawkins. Incluso la joven call
cuando vio la indefensa bola de pelaje multicolor
saltando con indignacin en su crcel. Mary insisti en
alimentar al animal, y grit alegremente cuando los
tentculos del bicho se alargaron para coger de entre sus
dedos el fragmento de hongo.
Durante tres das casi lo amaestraron. Al cuarto da,

los seres a los que consideraban sus carceleros entraron

en la jaula con sus redes, inmovilizaron a los ocupantes
y sacaron a Joe y a Hawkins.

Creo que no hay esperanza se lament Boyle.

Hawkins ha seguido el mismo camino que
Los habrn disecado a todos, exhibindolos en
algn museo aadi tristemente Fennet.
No! grit Mary. No se atreveran!
Oh, s suspir el mdico.
Bruscamente, se abri la escotilla de la jaula.
Antes de que los tres amigos pudieran retroceder en
busca de la intil proteccin del rincn, llam una voz:
Todo va bien! Salgan!
Hawkins entr en la jaula. Estaba afeitado, y el
comienzo de un saludable bronceado oscureca la
palidez de su piel. Llevaba un taparrabos confeccionado
con una tela de un rojo vivo.
Salgan! repiti. Nuestros anfitriones se han
disculpado sinceramente, y nos han preparado un
alojamiento ms adecuado. Despus, tan pronto como
tengan una nave a punto, recogeremos a los otros
supervivientes.

No tan de prisa suplic el cirujano. Cuntelo

todo, quiere? Qu les dio a entender que ramos
animales racionales?
El rostro de Hawkins se ensombreci.
Slo los seres racionales contest meten a
otros seres en jaulas.

AMOR, S.A.
Robert Sheckley

He aqu una visin realmente desazonadora de la

Tierra del futuro, convertida en un gigantesco mercado
donde todo tiene un precio, y donde la vida o los
sentimientos humanos no son, desde luego, las
mercancas ms caras Pero acaso es mejor nuestro
mundo actual? Al menos, en la Tierra futura descrita
por Sheckley la publicidad no miente, lo cual es mucho
ms de lo que podemos decir ahora.

Alfred Simon haba nacido en Kazanga IV, un

pequeo planeta agrcola cerca de Arturo, donde diriga
una segadora-trilladora por entre los campos de trigo, y
en las noches largas y calladas escuchaba canciones de
amor grabadas en la Tierra.
La vida resultaba agradable en Kazanga, donde las
chicas eran bonitas, joviales, francas y sencillas, buenas
compaeras para hacer excursiones a las montaas o
para nadar en el ro, esposas excelentes pero nunca
romnticas! En Kazanga existan antao buenas
diversiones, de un modo alegre. Pero ahora ya no.
Simon saba que algo le faltaba a su existencia. Y un
da descubri qu era.
Lleg a Kazanga un buhonero en una nave
desvencijada, cargada de libros. Era un hombre delgado,
de pelo blanco, algo loco. Se celebr una fiesta en su
honor, ya que la novedad era muy apreciada en los
mundos exteriores.

El buhonero les cont los ltimos chismes; habl de

la guerra de precios entre Detroit II y III, de los precios
de la pesca en Alana, de lo que vesta la esposa del
presidente de Moracia, y del extrao lenguaje que
usaban los hombres de Doran V.
Hblanos de la Tierra le rogaron al fin.
Ah! exclam el buhonero, enarcando las cejas
. Queris noticias del planeta madre? Bien, amigos,
no existe otro lugar como la vieja Tierra, ninguno. En la
Tierra, amigos, todo es posible, nada es denegado.
Nada? pregunt Simon.
All existe una ley contra las denegaciones
explic el comerciante sonriendo. Y no se sabe de
nadie que la haya quebrantado. La Tierra es diferente,
amigos. Vosotros estis especializados en agricultura?
Pues la Tierra est especializada en cosas
impracticables, como la locura, la belleza, las guerras,
la contaminacin, la pureza, el horror, y hay personas
que viajan aos luz para comprobarlo.
Y el amor? se interes una mujer.
Oh, muchacha volvi a sonrer el vendedor
. La Tierra es el nico lugar de la galaxia que todava
posee el amor. Detroit II y III tambin lo intentaron, y
vieron que era demasiado costoso, y Alana decidi que

era un trastorno; tampoco hubo tiempo para exportarlo a

Moracia o Doran V. Pero, como dije, la Tierra est
especializada en cosas poco prcticas, y le va bien.
Le va bien? repiti un grueso granjero.
Claro! La Tierra es vieja, carece ya de minerales
y sus campos estn ridos. Sus colonias se han
independizado, poblndose de gente sobria como
vosotros, que desea hacer valer sus productos. Entonces,
con qu otra cosa puede comerciar la Tierra, aparte de
las cosas que no son esenciales para la vida?
Estuviste enamorado en la Tierra? inquiri
Simon.
Ah, s se entristeci el buhonero. Estuve
enamorado, y ahora viajo. Amigos, estos libros
Por un precio exorbitante, Simon adquiri un antiguo
libro de poemas, y al leerlo so con la pasin bajo la
luz de la luna, con el alba destellando sobre los labios
unidos de unos amantes, los cuerpos abrazados en una
playa, llenos de amor y ensordecidos por el rumor de las
olas.
Esto slo era posible en la Tierra! Pues, como dijo
el buhonero, los diseminados hijos de la Tierra tenan
demasiado trabajo haciendo fructificar sus suelos para
poder ocuparse de otras cosas. El trigo y el maz crecan

en Kazanga, y en Detroit II y III aumentaban las factoras.

Las pesqueras de Alana eran el asombro del cinturn
estelar del Sur, y haba animales peligrosos en Moracia,
mientras que en Doran V haban conquistado un terreno
yermo. Y as era como deba ser.
Pero los nuevos mundos eran austeros, planeados
cuidadosamente, estriles en su perfeccin. Algo se
haba perdido en las lejanas del espacio, y slo la
Tierra conoca el amor.
Y as, Simon trabaj, ahorr y so. Y a los
veintinueve aos vendi su granja, empaquet sus
camisas limpias dentro de una bolsa, se puso su mejor
traje y un par de zapatos, y subi a bordo de la nave
Kazanga-Metrpoli.
Al fin lleg a la Tierra, donde los sueos deban
convertirse en realidad, ya que exista una ley contra su
defraudacin.

Pas velozmente por las aduanas del Aerospacio de

Nueva York y fue en Metro hasta Times Square. All
surgi, parpadeando, a la luz del da, asiendo con fuerza
la bolsa, ya que le haban prevenido contra los rateros,
los practicantes del tirn y otros especmenes de la gran

ciudad.
Sin aliento ante tantas maravillas, mir a su
alrededor.
Lo primero que le asombr fue la gran cantidad de
cines con atracciones en dos, tres y cuatro dimensiones,
segn los gustos personales. Y qu atracciones!
A la derecha, una marquesina proclamaba:
Lascivia en Venus! Un documental sobre las
prcticas sexuales del Infierno Verde! Estremecedor!
Revelador!
Quiso entrar. Pero al otro lado de la calle exhiban
tuna pelcula de guerra. Los carteles pregonaban:
Los soldados del Sol! Dedicado a los intrpidos
comandos del espacio!
Ms abajo exhiban una pelcula titulada Tarzn
contra los monstruos de Saturno!
Tarzn, segn recordaba de sus lecturas, era un
antiguo hroe tnico de la Tierra.
Todo era maravilloso, pero an haba ms. Observ
pequeas tiendas donde era posible comprar toda clase
de comida, y especialmente platos terrestres como pizza,
perros calientes, spaghetti y otros. Y haba tiendas en
que vendan las ropas sobrantes de las flotas espaciales
terrestres, y otras en que slo servan bebidas.

Simon no saba por dnde empezar. De pronto oy

una salva de disparos a sus espaldas y dio media vuelta.
Se trataba de una galera de tiro, una galera estrecha
y larga, pintada con colores chillones, con un mostrador
que llegaba a la cintura. El encargado, un individuo
gordo con un lunar en la barbilla, estaba sentado en un
taburete y sonri a Simon astutamente.
Quieres probar suerte?
Simon se aproxim y vio que, en lugar de las dianas
normales, haba cuatro jvenes, semidesnudas, al
extremo de la galera, sentadas sobre butacas baleadas.
Tenan pintados en la frente unos diminutos blancos, y
encima de cada pecho.
Pero aqu disparan balas de verdad? se
asombr Simon.
Naturalmente! En la Tierra existe una ley contra
la falsa publicidad. Balas de verdad y muchachas vivas!
Pase y derribe una!
Vamos, deportista! le llam una de las chicas
. Seguro que fallas!
No seras capaz de tocar el costado de una nave
espacial! grit otra.
Seguro que puede! exclam la tercera.
Vamos, cario!

Simon se frot la frente, intentando no mostrar

demasiado asombro. Al fin y al cabo, estaba en la
Tierra, donde todo estaba permitido mientras fuese
comercialmente viable.
Hay tambin galeras donde disparan contra
hombres? quiso saber.
Claro asinti el encargado. Pero t no sers
un pervertido, verdad?
Oh, no!
Eres de otro mundo?
S. Cmo lo sabe?
Por el traje. Siempre me lo dice el traje el
gordo cerr los ojos y canturre: Pasa, pasa y mata a
una mujer! Librate de tu carga de represiones! Aprieta
el gatillo y siente cmo la ira te abandona! Mejor que un
masaje! Mejor que emborracharse! Pasa, pasa y mata a
una mujer!
Os mors cuando os matan? pregunt Simon a
una joven.
No seas estpido.
Pero el choque
Podra ser peor ella se encogi de hombros.
Simon estaba a punto de preguntar qu poda ser
peor, pero el encargado se inclin sobre el mostrador,

hablndole confidencialmente:
Mira, chico, mira lo que tengo aqu.
Simon mir al otro lado del mostrador y divis una
ametralladora.
Por un precio ridculamente bajo continu el
gordo te dejo usarla. Puedes rociar todo el local,
derribar las lmparas y destrozar las paredes. Lleva
balas del 45, amigo, y cocea como una mula. Cuando
dispares con este trasto sabrs lo que es disparar.
No me interesa repuso Simon con severidad.
Tengo un par de granadas aadi el encargado
. Naturalmente, slo fragmentacin. Podras
No!
Por otro precio, tambin puedes disparar contra
m, si es tu capricho, aunque jams lo hubiera adivinado.
Qu dices?
No! Nunca! Esto es horrible!
No ests de humor ahora? el encargado le mir
compasivamente. De acuerdo. Esto est abierto las
veinticuatro horas del da. Hasta la vista, chico.
Nunca! repiti Simon, saliendo a la calle.
Te aguardar, amor! le grit una de las jvenes.

Simon se fue a un establecimiento de refrescos y

pidi un vaso pequeo de coca-cola. Le temblaban las
manos. Hizo un esfuerzo por serenarse y se tom la
bebida. Record que no deba juzgar la Tierra de
acuerdo con sus propias normas. Si a los terrqueos les
gustaba matar a la gente y las vctimas no se oponan,
por qu nadie tena que oponerse?
O s?
Meditaba en esto cuando una voz a su lado le
interpel:
Hola, muchacho.
Simon, al volverse, vio a un hombrecito de cara
furtiva y arrugada, con una gabardina muy grande, que
estaba junto a l.
Extranjero? le pregunt el recin llegado.
Si. Cmo lo sabe?
Los zapatos, siempre miro los zapatos Le gusta
nuestro planeta?
Es
perturbador
manifest
Simon
cautelosamente. Bueno, no esperaba
Claro. Usted es un idealista. Una sola mirada a su
honrado semblante me lo ha dicho, amigo. Usted vino a

la Tierra con un propsito definido. Estoy en lo cierto?

Simon asinti.
Y conozco su propsito, amigo continu el
hombrecillo. Usted busca una guerra que libre al
mundo de algo, y ha venido al mejor sitio. Tenemos seis
grandes guerras constantes, y ninguna supera a la otra.
Lo siento, pero
En este instante le interrumpi el otro, los
obreros pisoteados del Per se hallan enzarzados en una
lucha desesperada contra una monarqua corrompida y
decadente. Un hombre podra inclinar la balanza!
Usted, amigo mo, podra desequilibrar la lucha! Usted
garantizara la victoria socialista!
Al observar la expresin de Simon, el hombrecillo
se corrigi rpidamente:
Aunque tampoco est mal una aristocracia
inteligente. El prudente y viejo rey del Per (un monarca
filsofo en el sentido ms platnico de la palabra)
necesita ayuda. Su pequeo cuerpo de cientficos,
humanitaristas, guardias suizos, caballeros del reino y
aldeanos reales se hallan acorralados por la
conspiracin socialista, de inspiracin extranjera. Un
solo hombre podra
No me interesa.

En China, los anarquistas

No.
Prefiere los comunistas de Gales? O los
capitalistas de Japn? Acaso sus afinidades se hallan
del lado de un grupo minoritario como los feministas, los
rohicionistas, los plateristas franceses? Esto podra
solucionarse
Y quin podra censurrselo? el hombrecillo
asinti velozmente. La guerra es un infierno. En este
caso, usted ha venido a la Tierra en busca de amor.
Cmo lo sabe? inquiri Simon.
El amor y la guerra sonri su interlocutor con
modestia son los dos productos ms buscados de la
Tierra. Los hemos convertido en nuestras especialidades
desde el principio del tiempo.
Es difcil encontrar el amor?
Camine dos manzanas ms arriba le indic el
hombrecillo. No puede perderse. Dgale a Tate que
Joe le enva.
Esto es imposible! No es posible ir en busca
de
Qu sabe usted del amor?
Nada.
Pues hay expertos en amor explic Joe.

S lo que dicen los libros replic Simon. La

pasin bajo la luna
Seguro, y los cuerpos abrazados en la playa,
ensordecidos por el rumor de las olas.
Ha ledo ese libro?
Es un folleto publicitario. Bien, he de largarme.
Dos manzanas ms arriba. No puede perderse.
Y saludando con la cabeza, Joe se perdi entre la
muchedumbre.
Simon apur su coca-cola y anduvo lentamente
Broadway arriba, fruncida la frente, aunque decidido a
no formar juicios prematuros.
Cuando lleg a la Calle 44, divis un enorme letrero
de
nen.
Anunciaba:
AMOR,
SOCIEDAD
ANNIMA.
Otras letras ms pequeas aadan: Abierto todo
el da! Toda la semana!. Y ms abajo: Slo un tramo
de escaleras.
Simon volvi a fruncir el ceo, ya que acababa de
cruzar por su mente una terrible sospecha. Sin embargo,
subi y penetr en una recepcin pequea y bien
amueblada. A un lado se abra un largo corredor hacia
una estancia numerada.
En la habitacin se hallaba un individuo elegante, de

cabellos grises, el cual se puso en pie detrs de su

impresionante escritorio y agit la mano, preguntando:
Hola, qu tal las cosas por Kazanga?
Cmo sabe que soy de Kazanga?
La camisa. Siempre miro la camisa. Me llamo
Tate, y estoy aqu para servirle lo mejor que pueda.
Usted es
Simon. Alfred Simon.
Sintese, por favor. Un cigarrillo? Una copa?
Ah, no se arrepentir de haber venido. Somos la firma
proveedora de amor ms antigua del negocio, y mucho
mayor que nuestra ms prxima competidora, Pasin
Ilimitada. Adems, nuestros precios son ms razonables
y le ofrecemos productos de la mejor calidad. Ha odo
hablar de nosotros? Ha visto nuestro anuncio a toda
pgina del Times? O bien
Me enva Joe.
Ah, es muy activo aprob Tate, moviendo la
cabeza placenteramente. Bien, no hay motivos para
demorarse. Usted ha recorrido un largo trayecto en busca
del amor y lo tendr.
Alarg la mano hacia un botn de la mesa, pero
Simon detuvo su gesto.
No quisiera parecerle torpe, pero murmur

Simon.
S? le anim Tate sonriendo.
No lo entiendo explic Simon, ruborizndose y
con gotas de sudor en la frente. Creo que me he
equivocado de sitio. No he venido a la Tierra slo
para Bueno, ustedes no pueden vender amor, verdad?
No amor! Es decir, no se trata del amor real
Naturalmente! exclam Tate, incorporndose en
su silln, con asombro. Esta es la clave! Cualquiera
puede comprar sexo. De hecho, es la cosa ms barata del
universo, despus de la vida humana. Pero el amor es
raro, el amor es especial, el amor slo existe en la
Tierra. Ha ledo nuestro folleto?
Los cuerpos abrazados en la playa?
S, el mismo. Lo escrib yo. Ofrece una buena idea
de ese sentimiento, eh? No es posible obtenerlo de
cualquier persona, seor Simon. Slo de alguien que le
ame.
Aunque no sea un verdadero amor, eh?
pregunt el joven, dubitativamente.
Claro que s! Si vendiramos amor simulado, lo
etiquetaramos como tal. Las leyes sobre publicidad son
muy severas en la Tierra, se lo aseguro. Puede venderse
todo, pero hay que anunciarlo debidamente. Esto es

tica, seor Simon!

Tate respir hondo y continu con un tono ms
pausado:
No, seor, no se confunda. Nuestro producto no es
un sucedneo. Es el mismo sentimiento que los poetas y
escritores han pregonado durante miles de aos. Gracias
a las maravillas de la ciencia moderna, nosotros
podemos ofrecerle este sentimiento a su conveniencia,
atractivamente empaquetado, completamente a su
disposicin y por un precio sumamente bajo.
Pensaba en algo ms ms espontneo.
La espontaneidad tiene su encanto concedi
Tate. Nuestros laboratorios de investigacin estn
ocupados en ello. Crame, no hay nada que la ciencia no
pueda producir, mientras haya un mercado para ello.
No quiero esto rechaz Simon, ponindose en
pie. Ser mejor que me vaya al cine.
Aguarde! le ataj Tate. Usted cree que
intentamos engaarle. Cree que le presentaremos una
chica que fingir estar enamorada de usted, pero que en
realidad no lo estar, no es as?
Eso creo.
Pues no, seor! Por un lado, resultara demasiado
costoso. Por otro, encontrar y mantener a la chica sera

tremendo. Adems sera perjudicial psicolgicamente

para ella, al intentar vivir tan monstruosa mentira.
Entonces, cmo lo hacen?
Utilizando nuestros conocimientos cientficos y de
la mente humana.
A Simon esto le pareca charlatanera. Se dirigid a la
puerta.
Una cosa le detuvo Tate. Usted parece
inteligente. No cree que podra distinguir el verdadero
amor de otro de mentirijillas?
Ciertamente.
Esta es su garanta! Usted ha de quedar
satisfecho, o no ha de abonarme ni un centavo.
Lo pensar decidi Simon.
A qu demorarlo? Los mejores psiclogos
afirman que el verdadero amor es un tnico, un
restaurador de la cordura, un blsamo para el ego
herido, un nivelador del equilibrio hormonal y un
perfeccionador del estado general del cuerpo. El amor
que nosotros proporcionamos es todo esto: es mi afecto
profundo y legal, una pasin sin lmites, una fidelidad
completa, un cario casi mstico hacia los defectos y
hacia las virtudes, el deseo de complacer, y adems, un
detalle que slo Amor, Sociedad Annima puede

ofrecer: esa chispa primera e incontrolable, ese instante

cegador de amor a primera vista!
Tate presion el botn. Simon frunci el ceo, lleno
de dudas. Se abri la puerta, apareci una joven y Simon
dej de meditar.
Era alta y esbelta, con el cabello castao, de matices
rojizos. Simon no supo nada de su rostro, salvo que le
puso lgrimas en los ojos. Y de haberle preguntado por
la figura, habra matado al preguntn.
La seorita Penny Bright present Tate. Este
es el seor Alfred Simon.
La muchacha quiso hablar, pero no encontr las
palabras, y Simon tambin estaba como atontado. La
mir y lo entendi. Lo dems no importaba. En lo ms
profundo de su corazn saba que era amado fiel y
realmente.
Se marcharon al momento, cogidos de la mano, y un
avin les llev a un pabelln en medio de un pinar,
mirando al mar, y all charlaron, rieron y se amaron, y
ms tarde Simon contempl a su amada arropada por las
llamas del sol poniente como una diosa de fuego. Y a la
luz del crepsculo, ella le mir con sus enormes ojos, su
conocido cuerpo otra vez un misterio. Sali la luna,
brillante, cambiando la carne en sombras, y ella llor y

golpe el pecho de Simon con sus pequeos puos, y

Simon tambin llor, aunque sin saber por qu. Al fin
amaneci, con una claridad dbil, inmaculada,
temblando sobre sus labios sedientos, sobre sus cuerpos
entrelazados, y muy cerca, el rumor de las olas les
ensordeci, les inflam, les enloqueci.
A medioda estaban de regreso en las oficinas de
Amor, S. A. Penny estrech por un instante la mano de
Simon y desapareci por una puerta interior.
Fue amor verdadero? se interes Tate.
S.
Fue todo satisfactorio?
S. Oh, s, fue amor real y satisfactorio! Pero por
qu insisti ella en volver?
Orden posthipntica explic Tate.
~Cmo?
Qu esperaba? Todo el mundo anhela el amor,
pero algunos no desean pagar por l. Aqu tengo su
cuenta.
Simon pag, enfurecido.
Esto no era necesario protest. Claro que le
pagara para volver a unirnos. Dnde est ahora? Qu
le ha hecho usted?
Por favor murmur Tate. Sernese.

No quiero serenarme! grit Simon. Slo

quiero a Penny!
Imposible! arguy Tate, con cierta frialdad en
la voz. Deje de dar el espectculo, por favor.
Acaso quiere sacarme ms dinero? voce
Simon. Est bien, pagar. Cunto he de pagar para
sacarla de entre sus garras?
Simon exhibi su cartera, que arroj sobre la mesa.
Tate seal la cartera con el ndice inmvil.
Vuelva a meterse eso en el bolsillo. Nosotros
somos una firma respetable. Si vuelve a levantar la voz,
me ver obligado a echarle de aqu.
Simon se seren con un gran esfuerzo, se meti la
cartera en el bolsillo y tom asiento. Respir
profundamente antes de hablar.
Lo siento.
As est mejor aprob Tate. No tiene que
gritarme. No obstante, si es usted razonable, yo tambin
lo ser. Bien, qu le pasa?
Qu me pasa? repiti Simon, empezando a
gritar. Se domin. Que ella me ama.
Claro.
Entonces, cmo puede separamos?
Qu tiene que ver una cosa con la otra? se

asombr Tate. El amor es un intermedio delicioso, una

relajacin, bueno para el intelecto, para el ego, para el
equilibrio hormonal y para el color de la piel. Pero un
individuo apenas puede desear que contine, eh?
Yo s afirm Simon. Este amor es especial,
nico.
Siempre lo son. Pero todos estn producidos de
igual forma.
Qu?
Usted debe de conocer el mecanismo que produce
el amor, no?
No. Pens que era natural.
Hace siglos que abandonamos la seleccin natural
explic Tate, poco despus de la Revolucin
Mecnica. Era demasiado lenta, poco comercial. Por
qu depender de ella, cuando nosotros podemos producir
cualquier sentimiento a voluntad, mediante el
acondicionamiento y los estmulos adecuados de ciertos
centros cerebrales? El resultado? Penny, totalmente
enamorada de usted! Su propio amor, que ya calculamos
en favor de su somatipo especial, lo complet. Siempre
llevamos a la pareja a la playa, a la luz de la luna, al
alba plida
Entonces, hubieran podido lograr que amase a

cualquier otro murmur Simon.

Pudimos enamorarla de cualquier otro le
corrigi Tate.
Oh, Dios mo, cmo se prest ella a esta
maquinacin? exclam Simon.
Ella entr y firm un contrato del modo usual
explic. Da buen resultado. Y al trmino del
contrato de arrendamiento, le devolvemos la
personalidad primitiva sin tocar! Pero por qu lo
califica de maquinacin? En el amor no hay nada
reprensible.
No era amor! chill Simon.
Lo era! El artculo autntico! Las firmas
cientficas han llevado a cabo anlisis cualitativos, en
comparacin con el amor natural. En todos los casos
nuestro amor, comprobado al mximo, demostr ser ms
profundo, ms apasionado, ms fervoroso, ms extenso.
igame dijo Simon, despus de cerrar y abrir
de nuevo los ojos. Nada me importan sus anlisis
cientficos. Yo la amo, ella me ama, es todo lo que
cuenta. Deje que hable con ella! Quiero que nos
casemos!
Vamos, vamos! Tate arrug la nariz, enojado.
Querer casarse con una chica como sta! Claro que si lo

que busca es un matrimonio, tambin podemos

solucionarlo con un amor espontneo e idlico, con una
virgen inspeccionada por el mdico gubernamental
No! Amo a Penny! Al menos, djeme hablar con
ella!
Imposible declar Tate.
Por qu?
Tate puls el botn de la mesa.
Por qu cree? Porque ya le hemos lavado el
cerebro. Penny, ahora, est enamorada de otro.
Simon lo comprendi. Comprendi que Penny estaba
ya mirando a otro hombre con la misma pasin con que
le haba mirado a l, experimentando hacia otro hombre
un amor completo y profundo, ese amor que la empresa
haba demostrado que era mejor que el de la seleccin
natural, poco comercial y anticuado, y que en la misma
playa anunciada por el folleto, Penny y el otro se
amaran
Simon se abalanz hacia la garganta de Tate. Dos
ayudantes, que haban penetrado en el despacho unos
momentos antes, le cogieron y empujaron hacia la puerta.
Recurdelo! le advirti Tate. Esto no
invalida en modo alguno su experiencia!
De manera infernal, Simon intuy que Tate le deca

slo la verdad.
Y se encontr en la calle.
Al principio slo pens en huir de la Tierra, donde
las cosas impracticables eran peores de lo que un
hombre puede soportar. Ech a andar a buen paso, y su
Penny iba a su lado, su rostro glorificado por su amor
hacia l, y l y l y t y t
Y, naturalmente, lleg a la galera de tiro.
Quiere probar su suerte? le ofreci el
encargado.
Ahora mismo mascull Simon.

HARRISON BERGERON
Kurt Vonnegut, Jr.

Un corrosivo relato a medio camino entre la

ciencia ficcin y la alegora, en el peculiar estilo del
autor de Matadero cinco y Las sirenas de Titn.

Corra el ao 2081, y por fin todos eran iguales. No

slo eran iguales ante Dios y la ley: lo eran en todo
sentido. Nadie era ms elegante, ni de mejor aspecto, ni
ms vigoroso o ms listo que los otros. Tal igualdad se
deba a las Enmiendas 211, 212 y 213 de la
Constitucin, y a la incesante vigilancia de los agentes
del Disminuidor General de los Estados Unidos.
Sin embargo, algunas cosas todava no alcanzaban la
perfeccin. Abril, por ejemplo, no habiendo florecido la
primavera, an enloqueca a la gente. Y en ese fro y
hmedo mes, los hombres del DG apresaron a Harrison,
de catorce aos, hijo de George y Hazel Bergeron.
Fue trgico, es cierto, pero George y Hazel no
tuvieron tiempo de prolongar su afliccin. Hazel posea
una inteligencia trmino medio, lo que quiere decir que
era incapaz de pensar nada excepto por breves rfagas.
Y George, cuya inteligencia superaba levemente lo
normal, tena en su odo una pequea radio de

disminucin mental: la ley le obligaba a usarla

permanentemente. Estaba sintonizada con un transmisor
gubernamental que cada veinte segundos emita unos
ruidos agudos dedicados a evitar que el cerebro de
personas como George se aventajara.
George y Hazel estaban mirando la televisin. Haba
lgrimas en las mejillas de Hazel, pero de momento
olvid a qu se deban, mientras las bailarinas
finalizaban una danza.
En la cabeza de George vibr un zumbido. Sus
pensamientos alzaron el vuelo empavorecidos, como
ladrones sorprendidos por una alarma.
La danza que acaban de baar es bellsima dijo
Hazel.
Eh? se sobresalt George.
Esa danza era hermosa repiti Hazel.
Yup hizo George.
Trat de pensar en las bailarinas. No eran muy
buenas, en todo caso no mejores que otras. Llevaban
su lastre colgado, sus sacos llenos de perdigones y
estaban enmascaradas, de manera que, contemplando un
movimiento suelto y gracioso o un rostro bonito, nadie
sintiese como si un gato le araara interiormente. George
jugaba con la vaga idea de que las danzarinas quiz no

debieran ser disminuidas. Antes de que esta nocin

pudiera afianzarse, un nuevo ruido de su audfono
dispers sus pensamientos.
George hizo una mueca de desagrado.
Hazel vio su gesto. Puesto que no usaba disminuidor
mental, pregunt a George por las caractersticas del
ltimo sonido.
Son como el golpe de un martillo repiqueteando
en una botella de leche respondi George.
Supongo que debe de ser interesante or los
diferentes sonidos reflexion Hazel con envidia.
Qu cosas se inventan!
Hum rumi George.
Si yo fuese Disminuidora General, sabes qu
hara? Hazel se pareca manifiestamente a la DG, una
mujer llamada Diana Moon Glampers. Si yo estuviera
en el lugar de Diana Moon Glampers, los domingos
pondra campanas, solamente campanas. Como si
homenajeara a la religin.
Ya veo; si esto fueran campanas se quej
George.
Las hara melodiosas se exalt Hazel. Creo
que yo sera una buena DG.
Tan buena como cualquiera convino George.

Quin sabe mejor que yo qu es lo normal?

dijo Hazel.
Sin duda
George tuvo una fugacsima visin de su hijo
anormal, Harrison, que se encontraba encarcelado, pero
una salva de veintin caonazos dentro de su cabeza le
impidi aclarar su vislumbre.
Muchacho! exclam Hazel. Eso fue una
conmocin, no?
Era una conmocin tal, que George se puso plido y
trmulo, y las lgrimas se agolparon en sus ojos
enrojecidos. Dos de las ocho bailarinas se desplomaron
en el piso del estudio, y se apretaban las sienes.
Ahora se te ve muy cansado observ Hazel.
Por qu no te estiras en el sof y descansas tu saco de
lastre sobre las almohadas, querido? se refera a los
diecinueve kilos de perdigones en una bolsa de lona que
iba sujeta con un candado al cuello de George. Ve y
deja reposar el saco. No me preocupar que seas distinto
a m por un rato.
George sopes su carga.
Esto no me importa. No lo noto ms: es parte de
m.
ltimamente te noto fatigado, algo as como

agotamiento comprob Hazel. Si se pudiera

agujerear el fondo y sacar algunas bolas de control
gubernamental
Dos aos de prisin y dos mil dlares por cada
bola de la que me deshaga calcul George. No es
negocio.
Si te atrevieras a desprenderte de unas pocas al
volver del trabajo sugiri Hazel. Quiero decir t
no compites con nadie: slo andas por aqu.
Si osara quitarme esto de encima George se
puso serio otras personas haran lo mismo y muy
pronto retrocederamos a las pocas oscuras, cuando
cada uno rivalizaba con los dems. No te gustara, eh?
Lo odiara convino Hazel.
Ya ves medit George. Qu crees que
sucedera con la sociedad si se empieza a transgredir la
ley?
Si Hazel estuviese incapacitada para responder a esa
pregunta, tampoco George hubiera podido proveer una.
El estridor de una sirena resonaba en su crneo.
Supongo que se desmoronara conjetur Hazel.
Qu? George empalideci.
La sociedad dijo Hazel vacilante. No
hablabas de eso?

Quiz admiti George.

Un boletn informativo interrumpi sbitamente el
programa de televisin. En un principio la informacin
era confusa, porque el locutor, como todos los locutores,
tena serias dificultades con el habla.
Durante un minuto, y presa de gran excitacin, el
locutor se esforz por decir: Seoras y seores.
Est bien aprob Hazel, lo intent. Eso es lo
importante. Lo hizo como mejor pudo con lo que Dios le
dio. Conseguir un aumento de sueldo, por haberse
esmerado.
Seoras y seores dijo la bailarina leyendo el
boletn.
A juzgar por su horrible mscara, deba ser
extraordinariamente hermosa. Poda verse fcilmente
que era la ms fuerte y agraciada de las bailarinas,
porque sus bolsas disminuidoras eran del tamao de las
usadas por hombres de cincuenta kilos.
Se disculp seguidamente por su voz, muy
desagradable en una mujer: una clida, luminosa, eterna
meloda.
Perdnenme dijo, y comenz nuevamente,
hablando en un tono sin matices. Harrison Bergeron,
de catorce aos de edad anunci casi graznando,

acaba de fugarse de la crcel, donde se encontraba como

sospechoso de subversin contra el gobierno. Es un
genio y un atleta. Est insuficientemente disminuido y es
peligroso en extremo.
Una fotografa policial de Harrison Bergeron
apareci fugazmente en la pantalla del revs, luego
oblicuamente, otra vez del revs, de nuevo oblicua. La
imagen mostraba a Harrison en toda su estatura sobre un
teln de fondo calibrado en centmetros. Meda un metro
noventa y cinco.
Lo dems de la imagen era quincallera. Jams se
haban soportado disminuidores ms pesados.
Harrison habla sorteado la edad difcil tan
rpidamente, que los hombres del DG no lo advirtieron.
En vez de un pequeo audfono de disminucin mental,
portaba un par de tremendos auriculares, y unas gafas de
espesos y ondulados lentes. Las gafas casi le cegaban y
le producan un dolor de cabeza que golpeaba
ruidosamente.
Trozos de metal le colgaban por todo el cuerpo.
Generalmente, los disminuidores preparados para
personas corpulentas guardaban cierta simetra, cierta
pulcritud militar; pero Harrison semejaba un parque de
chatarra ambulante. En la carrera de la vida, Harrison

arrastraba setenta y cinco kilos.

Para contrapesar sus atractivos, los hombres del DG
le exigieron el uso permanente de una bola de goma roja
sobre la nariz, conservar afeitadas las cejas y cubrir sus
dientes blancos e iguales con capas negras alternadas.
Si se encuentran con este muchacho dijo la
bailarina, no traten (repito: no traten) de discutir con
l.
Se oa el chirrido de una puerta girando sobre sus
goznes.
Ladridos y gritos de consternacin provenan del
estudio de televisin. La fotografa de Harrison
Bergeron apareci una y otra vez, como si danzara al
ritmo de un terremoto.
George Bergeron identific claramente el terremoto;
para muchas personas en ese momento su propio hogar
danzaba al son de la misma meloda estruendosa.
Dios mo exclam George. Ese debe de ser
Harrison.
Un ruido de colisin de autos elimin al instante la
suposicin de su mente.
Cuando George pudo abrir los ojos, la fotografa de
Harrison haba desaparecido. Anhelante y pleno de vida,
Harrison colmaba la pantalla.

Un Harrison grotesco y que sonaba a metal se

encontraba de pie en el centro del estudio. An sostena
en su mano el tirador de la puerta reventada. Bailarinas,
tcnicos, msicos y locutores, de rodillas ante l,
esperaban morir.
Soy el Emperador! grit Harrison. Me
oyen? Soy el Emperador! Todo el mundo har lo que yo
ordene!
Pate el piso y el estudio tembl. Luego vocifer:
Tal como me ven, estropeado, cojo, enfermo, soy
el ms grande gobernante que haya vivido jams!
Ahora, mirad cmo me transformo en lo que puedo
convertirme!
Harrison despedaz las correas de sus arreos
disminuidores como un papel de seda mojado, correas
garantizadas para soportar el peso de setenta y cinco
kilos.
Los trozos de hierro del disminuidor de Harrison se
estrellaron en el suelo.
Harrison meti sus pulgares bajo la barra del
candado que sujetaba el arreo a su cabeza, y aqulla
cruji igual que un apio al quebrarse. Harrison destroz
sus auriculares y sus gafas contra el muro.
Arroj su nariz-bola de goma y descubri a un

hombre que impondra respeto a Thor, el dios del trueno.

Ahora elegir a mi Emperatriz! anunci,
mirando a la gente hincada. La primera mujer que se
arriesgue a ponerse de pie, puede reclamar a su
compaero y su trono!
Luego de un momento, una bailarina se irgui,
mecindose como un sauce.
Harrison le arranc de la oreja el disminuidor
mental, retir los lastres de su cuerpo con infinita
delicadeza. Finalmente, le quit la mscara.
Era deslumbradoramente bella.
Ahora Harrison la tom de la mano,
ensearemos a esta gente el significado de la palabra
danza. Msica! orden.
Los msicos se apresuraron a sentarse, y Harrison
les despoj de sus disminuidores.
Tocad con vuestra mayor destreza, y os har
barones, duques y condes.
La msica comenz. En un principio era normal:
barata, estpida, fcil. Pero Harrison arrebat a dos
msicos de sus asientos, los agit como batutas y
conturre indicndoles cmo quera que se tocara. Los
devolvi a sus sillas.
Empez nuevamente la msica, y son mucho mejor.

Harrison y su Emperatriz, por un rato, se limitaron a

escuchar; escucharon con aire grave, como si los latidos
de sus corazones se internaran en la meloda.
Todo su peso repos en la punta de sus pies.
Las grandes manos de Harrison se posaron en el
delicado talle de la muchacha, hacindole sentir la
ingravidez que pronto la poseera.
Y entonces, en un estallido de alegra y de gracia,
saltaron en el aire!
Ignoraron las leyes de la Tierra, y tambin la ley de
la gravedad y las leyes del movimiento.
Voltearon, giraron vertiginosamente, volaron,
hicieron cabriolas, brincaron y dieron volteretas.
Saltaron como ciervos en la luna.
El cielo raso se alzaba a diez metros, pero cada salto
de los bailarines los acercaba a l.
Evidentemente, queran rozar el techo.
Lo tocaron.
Y entonces, neutralizando la gravedad con amor y
pura voluntad, quedaron suspendidos en el aire y se
besaron largamente.
Diana Moon Glampers, la Disminuidora General,
irrumpi en el estudio enarbolando una escopeta de dos
caones del calibre diez. Hizo fuego dos veces, y el

Emperador y la Emperatriz cayeron muertos a sus pies.

Diana Moon Glampers recarg el arma. Apunt a los
msicos y les conmin a colocarse sus disminuidores
antes de diez segundos.
En ese momento, el tubo del televisor de los
Bergeron se fundi.
Hazel se volvi para comentar con George el
apagn. Pero George haba ido a la cocina por una lata
de cerveza.
George regres, detenindose mientras lo sacuda
una seal disminuidora. Y se sent.
Has llorado? pregunt a Hazel, vindola
secarse las lgrimas.
Yup hizo ella.
Por qu?
Lo olvid. Habr sido algo triste en la televisin.
Qu era?
Siento que me rondan chifladuras en la cabeza
explic Hazel.
Desecha las cosas tristes aconsej George.
Siempre lo hago.
Esta es mi chica! alent George. Se estremeci.
El sonido de una pistola machacaba en su cerebro.
Vaya! Me parece que ha sido una conmocin

susurr Hazel.
Repite eso pidi George.
Caramba! accedi Hazel. Me parece que ha
sido una conmocin.

LA NOCHE MUERE
Isaac Asimov

Nuestros lectores no slo conocen perfectamente a

Asimov, sino tambin su inclinacin por lo
detectivesco, manifestada en su pintoresca serie de los
Black Widowers. Hoy les presentamos a Wendell
Urth, uno de los personajes favoritos de su autor.
Gordo y sutil como Nero Wolfe, manitico y genial
como Holmes, y tan vanidoso bajo su fina capa de falsa
modestia como el propio Asimov.

PRIMERA PARTE
Era casi una reunin de clase, y aunque estaba
marcada por la ausencia de cordialidad, no haba an
ningn motivo para sospechar que iba a producirse una
muerte.
Edward Talliaferro, recin llegado de la Luna y con
las piernas todava sin acostumbrar a la gravedad, se
reuni con los otros dos en la habitacin de Stanley
Kaunas. Este se levant para saludarle de un modo
sojuzgado. Battersley Ryger se limit a seguir sentado e
inclinar la cabeza.
Talliaferro hundi su corpachn en el divn,
apercibindose de su extraordinario peso. Hizo una
mueca, torciendo los labios hacia dentro del borde de su
bigote y su barba.
Ya se haban visto los tres antes en condiciones ms
ceremoniosas. Ahora, por primera vez, estaban solos.
Esta es una gran ocasin manifest Talliaferro
. Nos reunimos por primera vez en diez aos. Por

primera vez, de hecho, desde que nos licenciamos.

Ryger arrug la nariz. Se la haban roto poco antes
de su licenciatura y haba recibido el diploma de
astrnomo con un vendaje que le desfiguraba el rostro.
Ha pedido alguien champaa u otra cosa?
pregunt gruendo.
Vamos! exclam Talliaferro. La primera gran
convencin astronmica interplanetaria de la historia no
es motivo para enfadarse. Y menos entre amigos!
Es la Tierra rezong Kaunas. No me sienta
bien. No logro acostumbrarme.
Sacudi la cabeza, pero conserv la expresin
deprimida.
Lo s asinti Talliaferro. Yo me siento
pesado. Y esto me resta energas. Sin embargo, t ests
mejor que yo, Kaunas. La gravedad de Mercurio es 0,4
de la normal. En la Luna, es slo 0,16. Interrumpi la
frase que iba a pronunciar Ryger, aadiendo: Y en
Ceres el campo de seudogravedad est regulado a 0,8.
T no tienes ningn problema, Ryger.
Es el aire libre mascull el astrnomo de Ceres
. Me asombra an poder salir fuera sin un traje
especial.
De acuerdo asinti Kaunas. Y la misma

sensacin produce que el sol te d en el cuerpo.

Talliaferro se sinti transportado al pasado. Los
otros dos no haban cambiado mucho. Ni l.
Naturalmente, tenan diez aos ms. Ryger haba
engordado un poco y el rostro afilado de Kaunas estaba
algo arrugado, pero habra reconocido a ambos de
haberles encontrado sin previo aviso.
No creo que sea culpa de la Tierra dijo.
Enfrentmonos con la verdad.
Kaunas le mir sagazmente. Era un individuo de
manos muy nerviosas y habitualmente llevaba unos trajes
que parecan prestados por alguien mucho mayor.
Villiers! Lo s afirm. A veces pienso en l.
Con cierta desesperacin aadi: Recib una carta
suya.
Ryger se irgui en su asiento, oscurecindose su
olivcea tez.
De veras? Cundo?
Hace un mes.
Y t? le pregunt Ryger a Talliaferro.
El astrnomo lunar parpade plcidamente y asinti.
Se ha vuelto loco asegur Ryger. Afirma
haber descubierto un mtodo prctico de transposicin
de masa a travs del espacio. Os cont lo mismo a

vosotros? Exacto, entonces. Siempre ha sido un poco

chiflado. Y ahora se ha desquiciado.
Se frot con fuerza la nariz y Talliaferro record el
da en que Villiers se la haba roto.
Durante diez aos, Villiers les haba perseguido
como la vaga sombra de una culpa que en realidad no
era suya. Se haban graduado juntos, cuatro hombres
inteligentes y estudiosos, dedicados a una profesin que
haba alcanzado nuevas alturas en la era de los viajes
interplanetarios.
Los observatorios escrutaban otros mundos,
rodeados por el vaco, sin estar velados por el aire.
Estaba el observatorio lunar, desde el que podan
estudiarse la Tierra y los planetas interiores; un mundo
silencioso en cuyo cielo colgaba el planeta madre.
El observatorio de Mercurio, el ms prximo al Sol,
encaramado en el polo norte del planeta, donde el
terminator apenas se mova y el Sol se hallaba fijo en el
horizonte, pudiendo ser estudiado en sus ms mnimos
detalles.
El observatorio de Ceres, el ms moderno, el ms
nuevo, abarcaba desde Jpiter a las galaxias ms
exteriores.
Claro est, haba desventajas. Siendo an difciles

los viajes interplanetarios, haba pocos permisos, era

imposible llevar una existencia normal, y no obstante se
trataba de una generacin ms feliz. Los nuevos
cientficos encontraran bien arados los campos del
saber y, hasta el invento de los viajes interestelares, no
se abrira ningn otro horizonte mejor.
Esos cuatro dichosos mortales, Talliaferro, Ryger,
Kaunas y Villiers, iban a gozar de la posicin de un
Galileo que, por virtud de poseer el primer telescopio
autntico, apenas lo apuntaba hacia el cielo sin hacer un
nuevo descubrimiento.
De pronto. Romano Villiers se puso enfermo de
fiebre reumtica. De quin era la culpa? El corazn le
fallaba, dejndole desvalido.
Era el ms inteligente de los cuatro, el que ofreca
ms esperanzas, el ms intenso y ni siquiera poda
ahora terminar sus estudios y conseguir el diploma.
Peor an, nunca podra abandonar la Tierra, ya que
la aceleracin del despegue de una nave espacial le
matara.
Talliaferro fue destinado a la Luna, Ryger a Ceres y
Kaunas a Mercurio. Slo Villiers se qued condenado de
por vida a la Tierra.
Intentaron darle muestras de su compasin, pero

Villiers los rechaz con algo prximo al odio. Los

despidi, maldicindoles. Cuando Ryger perdi los
estribos y levant el puo, Villiers salt hacia l
gritando y le rompi la nariz.
Naturalmente, Ryger no lo haba olvidado, ya que
ahora se estaba acariciando el apndice nasal con un
dedo.
La frente de Kaunas era un conjunto de arrugas.
Forma parte de la convencin. Ocupa la
habitacin 405 de este hotel.
No quiero verle exclam Ryger.
Va a venir. Dijo que quera vernos. Pens
Bueno, dijo a las nueve. No tardar.
En tal caso mascull Ryger, si no os molesta,
yo me largo.
Oh, espera un poco le detuvo Talliaferro.
Qu mal hay en verle?
Ninguno. Pero est loco.
Aun as. No seamos quisquillosos. O acaso le
temes?
Temerle? exclam Ryger desdeosamente.
Bien, ests nervioso. Por qu?
No estoy nervioso.
Claro que s. Todos nos sentimos mi poco

culpables, sin el menor motivo. Lo ocurrido no fue culpa

nuestra.
Pero Talliaferro hablaba a la defensiva y lo saba.
Y cuando, casi al momento, son la seal de la
puerta, los tres se sobresaltaron y se volvieron a mirar la
barrera que les separaba de Villiers.

Se abri la puerta y entr Romano Villiers. Los otros

se pusieron en pie y le saludaron envaradamente,
continuando con cierto embarazo, sin que una sola mano
se alargase.
Villiers les contempl sardnicamente.
Ha cambiado, pens Talliaferro.
Era cierto. Se haba encogido casi en cada
dimensin. La pequea joroba disminua su estatura. La
piel del crneo reluca por entre el ralo cabello, la piel
del dorso de sus manos estaba surcada por innumerables
venillas azules. Pareca enfermo. Nada poda
relacionarle con los recuerdos pasados, excepto el gesto
de protegerse los ojos con una mano cuando miraba
intensamente y cuando hablaba con su voz de bartono,
regular, controlada.
Amigos mos! exclam. Mis amigos

trotaespacios! Hemos perdido el contacto.

Hola, Villiers dijo Talliaferro.
Ests bien? inquiri Villiers, mirndole
fijamente.
Bastante bien.
Y vosotros dos?
Kaunas esboz una sonrisa y murmur unas palabras.
Todo va bien, Villiers repuso Ryger. Por
qu?
Ryger, el hombre colrico coment Villiers.
Cmo te va por Ceres?
Estaba bien cuando sal de all. Y la Tierra?
Ya lo ves pero Villiers apret los labios al
decirlo. Continu. Espero que el motivo de que los
tres asistis a la convencin ser escuchar mi lectura
pasado maana.
Tu lectura? Qu lectura? se pasm Talliaferro.
Oh, todo lo tengo escrito en un papel. Mi mtodo
sobre la transposicin de masa.
Ryger sonri torcidamente.
S, lo s, aunque no habas dicho nada de ningn
papel, ni recuerdo que figures en la lista como orador.
De lo contrario, me habra fijado.
Exacto, no estoy en la lista. Ni he preparado

ningn extracto para su publicacin.

Villiers enrojeci y Talliaferro trat de calmarle:
No te excites, Villiers. No tienes buen aspecto.
Mi corazn an resiste, gracias rezong Villiers
dando media vuelta.
Oye, Villiers intervino Kaunas, si no ests en
la lista ni has hecho un extracto
yeme t a m. He aguardado diez aos. Vosotros
tenis vuestros empleos en el espacio y yo he de ensear
aqu, en la Tierra, pero soy ms inteligente que
cualquiera de vosotros.
De acuerdo asinti Talliaferro.
Tampoco deseo vuestra compasin. Mandel lo vio.
Supongo que habris odo hablar de Mandel. Es el
presidente del departamento de Astronutica en la
convencin y le hice una demostracin de la
transposicin de la masa. Fue con un aparato burdo, que
se quem despus de la primera prueba, pero Me
estis escuchando?
Te escuchamos replic Ryger framente, en lo
que vale.
Me dej hablar a mi aire. Seguro que s. Sin
previo aviso. Sin anuncios. Y mi demostracin caer
como una bomba. Cuando yo d las relaciones

involucradas, la convencin se derrumbar. Se

marcharn todos a sus respectivos laboratorios para
comprobar mis palabras y mi descubrimiento. Y vern
que es la verdad. Consegu que un ratn vivo
desapareciera de un rincn de mi laboratorio y
apareciese en otro. Mandel lo vio.
Les mir, primero fijamente una cara y luego las
otras.
No me creis, verdad? concluy.
Si no deseas publicidad pregunt Ryger, por
qu nos lo ests explicando?
Vosotros sois diferentes. Sois mis amigos, mis
condiscpulos. Os fuisteis al espacio, dejndome en la
Tierra.
No fue culpa nuestra objet Kaunas con un hilo
de voz.
Villiers ignor la observacin.
De modo que ahora quiero que lo sepis
prosigui. Lo que ejerce efecto en un ratn tambin lo
ejercer en el cuerpo humano. Y lo que puede
trasladarse dos metros en un laboratorio, podr
trasladarse por el espacio. Yo estar en la Luna y en
Mercurio, o en Ceres, en todas partes adonde quiera ir.
Me equiparar con cualquiera de vosotros y ms an. Y

contribuir a la astronoma con algo ms que con

ensear en la academia; ms que vosotros en vuestros
laboratorios con los telescopios, las cmaras y las naves
espaciales.
Bien, esto me complace mucho observ
Talliaferro. Ms poder para ti. Podra ver una copia
de ese papel?
Oh, no Villiers cruz las manos sobre el pecho
como si protegiese un papel fantasmal contra toda
observacin. Vosotros aguardaris como todo el
mundo. Slo existe una copia y nadie la ver hasta que
yo quiera. Ni siquiera Mandel.
Una copia? se asust Talliaferro. Y si se
extrava o?
Oh, no. Y en ese caso, lo llevo todo en la cabeza.
Si t Talliaferro estuvo a punto de decir
mueres, pero se contuvo a tiempo. En cambio,
prosigui, tras una pausa imperceptible tuvieras un
poco de sentido comn, al menos fotocopiaras el
documento. Por cuestin de seguridad.
No rechaz Villiers. Pasado maana lo oiris
todo. Ante vosotros se ensanchar el horizonte humano
de una vez, como nunca antes. Volvi a contemplarlos
uno a uno. Diez aos murmur. Adis.

Est loco exclam Ryger, mirando la puerta,

como si Villiers an estuviera en el umbral.
T crees? observ Talliaferro pensativamente
. S, supongo que, en cierto modo, s. Nos odia por
motivos irracionales. Y ni siquiera fotografa o fotocopia
ese documento como precaucin.
Talliaferro exhibi su propia minicmara. Era un
cilindro de color neutro, corriente, ms corto que un
lpiz ordinario. En los ltimos aos, era algo as como
el distintivo de los cientficos, como el estetoscopio del
mdico y la microcomputadora del estadstico. La
minicmara se llevaba en un bolsillo de la chaqueta, o
prendida a una manga, colocada detrs de la oreja o
balancendose al extremo de una cadena.
Talliaferro, a veces, en sus momentos ms
filosficos, se admiraba de los tiempos en que los
investigadores tenan que tomar laboriosas notas o
archivar copias de tamao natural. Qu engorro!
Ahora bastaba con fotografiar todo lo escrito o
impreso para lograr un micronegativo que luego poda
ampliarse a voluntad. Talliaferro ya haba
minifotografiado todos los extractos incluidos en el
programa de la convencin. Sus dos compaeros,
supona confiadamente, habran hecho lo mismo.

En estas circunstancias observ, es una

locura negarse a fotografiar esa cuartilla.
Despacio! gru Ryger. No hay cuartilla, no
hay descubrimiento. Dira cualquier embuste con tal de
humillamos.
Y entonces, qu har pasado maana? pregunt
Kaunas.
Cmo puedo saberlo? Es un chiflado.
Talliaferro segua jugueteando con la minicmara y
se pregunt distradamente si deba sacar y revelar
algunos de los fragmentos de pelcula guardados dentro
del aparato.
No subestimis a Villiers dijo. Tiene cerebro.
Hace diez aos, quiz replic Ryger. Ahora
est loco. Propongo que le olvidemos.
Lo dijo en voz alta, como para ahuyentar a Villiers y
todo lo relacionado con l con la extraa fuerza con que
discuta otros temas. Habl de Ceres y su labor all: el
radiotrazado de la Va Lctea gracias a los nuevos
radioscopios capaces de la resolucin de las estrellas
aisladas.
Kaunas escuchaba y asenta, y despus aport la
informacin referente a las emisiones radiadas de los
diversos soles, y respecto a su colaboracin en la prensa

sobre la asociacin de las tormentas de protones con los

gigantescos destellos de hidrgeno en la superficie solar.
Talliaferro contribuy poco a la conversacin. El
trabajo lunar tena poco inters en comparacin. La
ltima informacin respecto a la previsin del tiempo a
larga distancia a travs de la observacin directa de las
tempestades terrestres no era nada al lado de las
tormentas de protones y los radioscopios.
Adems, continuaba pensando en Villiers. Era un
cerebro. Todos lo saban. Incluso Ryger, con todo su
enfado, deba saber que si la transposicin de la masa
era posible, Villiers era el descubridor lgico de la
misma.
La discusin de sus tareas les llev a reconocer que
entre los tres no haban conseguido gran cosa. Talliaferro
estaba al corriente de todos sus ensayos y lo saba. Sus
propios escritos carecan de importancia. Los otros no
haban publicado nada de ms valor.
Ninguno de los tres (haba que reconocerlo) haba
descubierto algo que hiciera estremecer los espacios.
Los colosales sueos de los das de estudiante no se
haban cumplido. Eran hombres muy competentes en el
trabajo rutinario. Slo en eso, y lo saban.
Villiers habra logrado algo ms. Y tambin lo

saban. Era esta seguridad, as como la culpa, lo que les

opona a Villiers.
Talliaferro intua con inquietud que Villiers, a pesar
de todo, todava sera ms que ellos. Los otros deban de
opinar lo mismo, y la mediocridad poda llegar a
resultarles intolerable. El documento sobre la
transposicin de la masa sera ledo y Villiers sera el
gran hombre al fin y al cabo, como haba sido siempre,
mientras sus compaeros de clase, con todas sus
ventajas, quedaran olvidados. Su papel se reducira a
aplaudir entre la multitud.
Presenta su propia envidia, su pesar, y esto le
avergonzaba aunque no poda desprenderse de tales
pasiones.
La conversacin se fue extinguiendo.
Od propuso Kaunas, por qu no vamos a
visitar a Villiers?
Haba una falsa cordialidad en la voz, un esfuerzo
por conseguir un tono casual muy poco convincente.
No sirve de nada aadi albergar
resentimientos
Quiere asegurarse respecto a la transposicin de la
masa pens Talliaferro. Desea que slo sea la
pesadilla de un loco, para poder dormir tranquilo esta

noche.
Pero como tambin senta curiosidad, no objet, y
hasta Ryger se encogi a regaadientes.
Bien, por qu no?
Era un poco antes de las once.

A Talliaferro le despert el insistente timbre de la

seal de su puerta. Se incorpor sobre un codo en la
oscuridad, sintindose molestado. El suave resplandor
del indicador del techo sealaba que an no eran las
cuatro de la madrugada.
Quin es?
El timbre sigui sonando intermitentemente.
Gruendo, Talliaferro se puso el batn. Abri la
puerta y parpade ante la luz del corredor. Reconoci al
hombre que tena delante por haberle visto a menudo en
los tridimensionales.
Me llamo Hubert Mandel se present aqul.
S, seor.
Mandel era uno de los nombres importantes de la
astronoma, lo bastante importante para gozar de una
fructfera posicin administrativa en el Departamento
Mundial de Astronoma, lo bastante activo para ser el

presidente de la Seccin de Astronutica, de la

Convencin.
De pronto, Talliaferro record que Villiers haba
afirmado haberle hecho a Mandel una demostracin de la
transposicin de la masa. Pensar en Villiers le seren un
poco.
Es usted el doctor Edward Talliaferro?
inquiri Mandel.
Exacto.
Entonces vstase y venga conmigo. Es muy
importante. Se refiere a una amistad comn.
Al doctor Villiers?
Mandel parpade un poco. Sus cejas y pestaas eran
tan claras que pareca carecer de ellas. Su pelo tena la
finura de la seda. Tendra unos cincuenta aos.
Por qu Villiers? pregunt.
l le mencion a usted anoche. Y no s de ninguna
otra amistad comn.
Mandel asinti, aguard a que Talliaferro terminase
de vestirse, dio media vuelta y ambos salieron del
cuarto. Ryger y Kaunas aguardaban ya en una habitacin
del piso de encima al de Talliaferro. Kaunas tena los
ojos enrojecidos y extraviados. Ryger fumaba un
cigarrillo con impaciencia.

Ya estamos todos aqu rezong Talliaferro.

Otra reunin.
Se sent, y los tres se contemplaron mutuamente.
Ryger se encogi de hombros.
Mandel se paseaba por la estancia, con las manos
hundidas en los bolsillos.
Caballeros, disculpen esta molestia, y acepten mi
agradecimiento por su colaboracin, que deseara fuese
completa. Nuestro amigo Romano Villiers ha fallecido
Hace una hora se llevaron su cadver del hotel. El
mdico certific paro cardaco.
Hubo un silencio de asombro. El cigarrillo de Ryger
se qued a medio camino de sus labios y baj lentamente
sin completar el trayecto.
Pobre diablo! murmur Talliaferro.
Horrible! susurr Kaunas roncamente. l
era
Le fall la voz.
Bien se estremeci Ryger, tena el corazn
dbil. Ya no es posible hacer nada.
Slo una cosa le corrigi Mandel quedamente
. Recuperacin.
Qu quiere decir? pregunt Ryger con acritud.
Cundo le vieron los tres por ltima vez?

inquiri Mandel.
Anoche declar Talliaferro. Fue una reunin.
Los tres nos veamos por primera vez en diez aos. No
fue una entrevista agradable, lamento decirlo. Villiers
crea tener un motivo para estar enojado con nosotros, y
se mostr colrico.
Cundo fue esto?
La primera vez, hacia las nueve.
La primera vez?
Le vimos de nuevo ms tarde.
Nos haba dejado furioso. No podamos
consentirlo. Kaunas pareca turbado. Tena que
intentar Habamos sido buenos amigos diez aos atrs.
De modo que fuimos a su habitacin y
Estuvieron todos en su habitacin? interrog
Mandel.
S asinti Kaunas, sorprendido.
Hora?
Hacia las once mir a los otros. Talliaferro
asinti.
Cunto tiempo estuvieron?
Dos minutos intervino Ryger. Nos orden
salir, temiendo quiz que quisisemos quitarle su
cuartilla hizo una pausa como si esperase que Mandel

preguntase qu cuartilla, pero ste call. Prosigui:

Creo que la guardaba debajo de su almohada. Al menos,
se tumb encima, gritando que nos largramos.
Tal vez falleci entonces murmur Kaunas
dbilmente.
Entonces no replic Mandel con sequedad.
As, seguramente, todos ustedes dejaron huellas
dactilares.
Seguramente repiti Talliaferro. Estaba
perdiendo parte de su automtico respeto hacia Mandel,
recobrando su antigua impaciencia. Eran las cuatro de la
madrugada, Mandel o no. Bien, de qu se trata?
Caballeros empez Mandel, en la muerte de
Villiers hay algo ms que el simple hecho. El documento
de Villiers, la nica copia que existe, que yo sepa, fue
embutido en la unidad donde son destruidas las colillas
de cigarrillo, y slo quedaron unos restos. Nunca vi ni
le ese papel, pero s s lo suficiente del mismo para
poder jurar ante el tribunal, en caso necesario, que los
restos de papel no destruido en dicha unidad pertenecen
a la hoja que Villiers planeaba leer en la convencin.
Eh Parece usted dudarlo, doctor Ryger.
Dudo de que fuese a leer algo sonri torvamente
Ryger. Si desea mi opinin, estaba loco. Durante diez

aos estuvo prisionero en la Tierra y fantase sobre la

transposicin de la masa como un escape.
Probablemente esto era lo nico que le mantena con
vida. Haba fabricado una demostracin fraudulenta. No
digo que fuese un fraude deliberado. Probablemente era
sincero en su locura, y estaba francamente loco. Anoche
lleg a su culminacin. Vino a vernos (nos odiaba por
haber podido abandonar la Tierra), y pretendi triunfar
sobre nosotros. Esos diez aos slo haba vivido para
ese instante. Y pudo haber sido un trauma para l
recobrar cierta forma de cordura. Saba que no poda
leer el papel, pues no poda seguir engaando. De modo
que lo quem y le fall el corazn. Una pena.
Mandel escuchaba al astrnomo de Ceres con
expresin desaprobadora.
Bien expuesto, doctor Ryger mascull, pero
equivocado. No me dejo engaar tan fcilmente por una
demostracin fraudulenta. Bien, segn los datos del
registro, que me he visto obligado a comprobar
apresuradamente, ustedes fueron condiscpulos suyos en
la universidad. Cierto?
Los tres asintieron.
Hay algunos condiscpulos ms en esta
convencin?

No repuso Kaunas. Nosotros fuimos los

nicos cuatro calificados aquel ao para el doctorado de
Astronoma. Al menos, l se hubiera calificado a no
ser
Entiendo asinti Mandel. Entonces, en ese
caso, uno de ustedes visit anoche una vez ms a
Villiers.
Hubo un breve silencio.
Yo no declar Ryger framente.
Kaunas, con los ojos muy abiertos, neg con la
cabeza.
Qu est dando a entender? quiso saber
Talliaferro.
Uno de ustedes fue a ver a Villiers a medianoche e
insisti en ver el papel. Desconozco el motivo.
Seguramente con la intencin deliberada de causarle el
fallo del corazn. Cuando Villiers cay, el criminal, si
puedo llamarle as, estaba dispuesto. Cogi el papel que,
podra aadir, probablemente se hallaba debajo de la
almohada, y lo fotografi. Luego meti el original en la
unidad destructora de colillas, pero lo hizo de prisa y el
papel no qued totalmente destruido.
Cmo sabe usted todo esto? le interrumpi
Ryger. Fue usted testigo ocular?

Casi respondi Mandel. Villiers no estaba

muerto cuando cay. Al marcharse el criminal, Villiers
consigui levantar el telfono y llam a mi habitacin.
Pronunci ahogadamente unas frases, suficientes para
comprender lo ocurrido. Por desgracia, yo no estaba en
mi cuarto, retenido por una conferencia tarda. Sin
embargo, la cinta grabadora recogi el mensaje. Cuando
regreso a mi habitacin o a mi despacho, siempre
escucho la cinta. Costumbre burocrtica. Llam a
Villiers. Ya estaba muerto.
Entonces se interes Ryger, a quin acus
Villiers?
A nadie. O si lo hizo, no result inteligible. Pero
escuch una palabra con toda claridad: condiscpulo.
Talliaferro extrajo su minicmara del bolsillo de su
chaqueta y la tendi hacia Mandel.
Si desea revelar la pelcula de este aparato, puede
hacerlo. Ah no hallar la fotocopia del papel de
Villiers.
Kaunas hizo lo mismo al momento, y Ryger, aunque
frunciendo el ceo, les imit.
Mandel acept las tres minicmaras.
Presumiblemente dijo, el que haya cometido
ese, digamos crimen, ya habr dispuesto del fragmento

de pelcula con el papel fotografiado. Sin embargo

Puede registrarme a m y mi cuarto exclam
Talliaferro.
Un momento Ryger an frunca el ceo, un
momento. Pertenece usted a la polica?
Desea usted a la polica? Mandel le mir
fijamente. Quiere un escndalo y una acusacin de
asesinato? Desea que no se celebre la convencin y que
la prensa del Sistema haga trizas la astronoma y a los
astrnomos? La muerte de Villiers pudo ser accidental.
Sufra del corazn. Y el que fue a verle en ltimo lugar
seguramente actu impulsivamente. No debi de ser un
crimen premeditado. De modo que si quien sea devuelve
el negativo, nos ahorraremos una serie de molestias.
Tambin el criminal? inquiri Talliaferro.
l tal vez no. No le prometo la inmunidad. Pero
aunque haya molestias, no se producir un malestar
pblico ni una condena a perpetuidad, como si interviene
la polica.
Silencio.
Es uno de ustedes tres insisti Mandel.
Silencio.
Creo continu Mandel que comprendo el
razonamiento original del culpable. El papel quedara

destruido. Slo nosotros cuatro estbamos enterados de

lo referente a la transposicin de la masa y slo yo haba
asistido a una demostracin. Adems, ustedes slo tenan
su palabra, quiz la palabra de un loco, de que yo la
haba presenciado. Muerto Villiers por ataque al corazn
y desaparecido el papel, sera fcil creer la teora del
doctor Ryger de que la transposicin de la masa no se
haba descubierto. Pasaran un par de aos y nuestro
criminal, en posesin de los datos necesarios, revelara
poco a poco, mediante varios experimentos parciales y
papeles publicados, el descubrimiento que finalmente le
otorgara dinero y fama. Ni sus condiscpulos
sospecharan nada. A lo sumo, creeran que las palabras
del loco de Villiers le haban impulsado a iniciar las
investigaciones al respecto. Nada ms.
Mandel pase su escrutadora mirada por los tres
semblantes que tena ante s.
Pero ahora esto ya no servir. El que de ustedes
tres proclamase haber descubierto la transposicin de la
masa, se declarara criminal. Yo he visto la
demostracin; s que fue real, y s que uno de ustedes
posee una copia del papel. Por lo tanto, esta informacin
ya no sirve de nada. Bien, que hable el criminal.
Silencio.

Mandel fue hacia la puerta y dio media vuelta.

Les agradecer que no salgan de aqu hasta que
regrese. No tardar. Espero que el culpable reflexione
mientras tanto. Si teme que la confesin le haga perder
su empleo, le recordar que una sesin con la polica le
hara perder la libertad y le costara el sondeo psquico
cogi las tres minicmaras, con expresin adormilada
. Bien, revelar estas cintas.
Y si intentsemos huir mientras usted est
ocupado? forz Kaunas una sonrisa.
Slo uno de ustedes tiene motivos para ello. Creo
que puedo confiar en que los dos inocentes controlarn
al tercero, aunque slo sea por su propia proteccin.
Sali.

Eran las cinco de la madrugada. Ryger consult

indignado su reloj.
Un verdadero infierno! Yo quiero dormir.
Podemos enroscarnos aqu dijo Talliaferro
filosficamente. Planea alguien hacer una confesin?
Kaunas desvi la mirada y Ryger curv el labio
inferior.
Me lo tema. Talliaferro cerr los ojos, apoy

la cabeza en el respaldo de su butaca y continu con voz

cansada: En la Luna estn en la estacin sosegada.
Pasamos una noche que dura dos semanas y despus
volvemos a estar muy ocupados. Luego hay dos semanas
de sol, con slo clculos, correlaciones y sesiones
ajetreadas. Es una temporada difcil. La odio. Si al
menos hubiese ms mujeres; si logrsemos arreglar algo
permanente
Entre susurros, Kaunas se refiri al hecho de que era
imposible captar todo el Sol sobre el horizonte con el
telescopio de Mercurio. Pero con otro tramo de tres
kilmetros que pronto ensanchara la visin del
observatorio (ah, s, trasladarlo todo, una serie de
fuerzas tremendas implicadas, uso directo de la energa
solar), podra solucionarse. Se solucionara.
Incluso Ryger consinti en hablar de Ceres despus
de escuchar las voces susurrantes de sus compaeros. En
Ceres exista el problema del perodo de rotacin de dos
horas, lo que significaba que las estrellas cruzaban el
cielo a una velocidad angular doce veces mayor que en
la Tierra. Una red de tres luminoscopios, tres
radioscopios y tres ms de todo, captaban los campos de
estudio a medida que pasaban.
No podrais utilizar uno de los polos? se

interes Kaunas.
T piensas en Mercurio y el Sol replic Ryger
con impaciencia. Hasta en los polos gira el cielo, y
adems, la mitad del mismo est siempre oculta. Si
Ceres presentase slo una cara al Sol, como en
Mercurio, gozaramos de una noche permanente, donde
las estrellas giraran lentamente una vez en tres aos.
El cielo se aclaraba. Amaneca despacio.
Talliaferro estaba semidormido, aunque tambin
conservaba una semiconciencia. No poda dormirse y
dejar despiertos a los otros dos. Estaba seguro de que
los tres se preguntaban: Quin? Quin?
Excepto el culpable, claro.

Talliaferro abri los ojos al entrar Mandel. El cielo,

desde la ventana, se vea azul. Talliaferro se alegr de
que la ventana estuviera cerrada. El hotel gozaba de aire
acondicionado, claro, pero las ventanas las abran
aquellos terrestres que, en las estaciones calurosas,
albergaban la ilusin del aire fresco. Talliaferro, con el
vaco lunar en su mente, se estremeci ante tal idea como
una incomodidad autntica.
Ha de confesar algo uno de ustedes? inquiri

Mandel.
Todos le miraron fijamente. Ryger sacudi la cabeza.
He revelado las pelculas, caballeros, y he
escrutado los resultados arroj las minicmaras y las
pelculas reveladas sobre la cama. Nada! Temo haber
mezclado las pelculas. Lo siento. Bien, an queda la
cuestin de la pelcula que falta.
Si falta bostez Ryger.
Les sugiero, caballeros, que me acompaen al
cuarto de Villiers.
Por qu? pregunt Kaunas sobresaltado.
Psicologa? aadi Talliaferro. Llevar al
criminal a la escena del crimen para que los
remordimientos le hagan confesar, eh?
La razn, menos melodramtica replic Mandel
, es que me gustara que los dos inocentes me
ayudaran a encontrar la pelcula extraviada con el papel
de Villiers fotografiado.
Cree que est all? pregunt Ryger, retador.
Es posible. Es un comienzo. Luego, registraremos
sus habitaciones. El simposio sobre Astronutica no
empieza hasta maana a las diez. Tenemos tiempo hasta
entonces.
Y despus?

Tal vez avisemos a la polica.

Penetraron sombramente en la habitacin de

Villiers. Ryger estaba colorado, Kaunas plido.
Talliaferro intentaba aparecer sereno.
La noche anterior haban estado all con luz
artificial, con un Villiers despeinado y furioso, asido a la
almohada, retndoles y ordenndoles marcharse. Ahora
an flotaba en el aire el olor a muerte.
Mandel manipul el polarizador de la ventana para
que entrase ms luz, y lo ajust con excesiva rapidez, de
modo que el sol de levante penetr en la habitacin.
El Sol! chill Kaunas, protegindose los ojos
con el brazo. Los dems se quedaron inmviles.
El rostro de Kaunas expresaba un terror animal,
como si fuese el sol de Mercurio el que le haba cegado.
Talliaferro se acord de su actitud ante la
posibilidad del aire libre y rechin los dientes. Todos
estaban condicionados por los diez aos que llevaban
lejos de la Tierra.
Kaunas corri a la ventana, manej el polarizador y
acab respirando con fuerza.
Qu le pasa? le pregunt Mandel, yendo a su

lado junto con los otros dos.

La ciudad se extenda ante ellos, hacia el horizonte,
como un monumento de piedra y ladrillos, baada por el
sol naciente, con zonas en sombra. Talliaferro le ech
una mirada furtiva e inquieta.
Kaunas, con el pecho contrado hasta el punto de no
poder gritar, miraba algo mucho ms prximo. All, en la
parte exterior del alfizar de la ventana, con una esquina
metida en una grieta en el cemento, haba un fragmento
de pelcula de color gris lechoso, de unos centmetros de
longitud, y en ella incidan los rayos del sol.
Mandel, soltando un grito colrico e inarticulado,
abri la ventana y cogi aquel fragmento. Lo ocult en
sus manos, mirndolo con ojos enrojecidos, furiosos.
Aguarden aqu! rugi.
No haba nada que decir. Cuando Mandel se march,
los tres se sentaron, mirndose estpidamente entre s.

Mandel regres a los veinte minutos.

La esquina que estaba en la grieta murmur con
una voz que daba la impresin de que sonaba tranquila,
slo porque su dueo ya haba pasado del estado furioso
no estuvo expuesta al sol. Consegu revelar unas

palabras. Es el papel de Villiers. El resto est velado.

No puede salvarse nada. Ha desaparecido.
Y ahora qu? quiso saber Talliaferro.
Ya nada me importa Mandel se encogi de
hombros. La transposicin de la masa no se podr
llevar a cabo hasta que alguien tan inteligente como
Villiers vuelva a descubrirla. Yo trabajar en ello, pero
no me hago ilusiones sobre mi capacidad. Habiendo
desaparecido la frmula, supongo que ya no importa cul
de los tres sea el culpable. Cul sera la diferencia?
Todo su cuerpo pareca haberse aflojado,
hundindose en la desesperacin.
Eh, un momento se oy potente la voz de
Talliaferro. A sus ojos, uno de los tres es culpable.
Yo, por ejemplo. Usted es un personaje importante y
nunca volvera a hablar bien de m. Lo cual puede
inducir a pensar que yo soy un incompetente. No quiero
verme arruinado por la sombra de una culpa. Hay que
solucionar este asunto.
No soy detective objet Mandel, cansado.
Entonces, por qu no llama a la polica?
Aguarda, Tal intervino Ryger. Ests
diciendo que el culpable soy yo?
Slo afirmo que yo soy inocente.

Esto significa la sonda psquica para todos!

grit Kaunas, asustado. Puede producirnos trastornos
mentales
Caballeros, por favor, caballeros! Mandel
levant ambos brazos. Podemos hacer algo, sin
recurrir a la polica. Tiene razn, doctor Talliaferro:
sera injusto para los inocentes no profundizar en este
caso.
Todos le miraron con distintos grados de hostilidad.
Qu sugiere? inquiri Ryger.
Tengo un amigo llamado Wendell Urth. Tal vez
habrn odo el nombre, tal vez no, pero tal vez
podramos verle esta noche.
Y qu? interpuso Talliaferro. De qu nos
servir?
Es un tipo raro explic Mandel. Muy raro. Y
muy inteligente a su modo. Ya ha ayudado otras veces a
la polica y quiz pueda ayudarnos a nosotros.

SEGUNDA PARTE
Edward Talliaferro no resista la vista de aquella
habitacin y sus ocupantes. Le pareca vivir en
aislamiento, formar parte de un mundo no reconocido.
Los sonidos de la Tierra no penetraban en aquel nido sin
ventanas, a prueba de ruidos. La luz y el aire de la Tierra
haban sido desterrados por la iluminacin artificial y el
aire acondicionado.
Era una habitacin amplia, mal alumbrada y
enclaustrada. Haban entrado por entre un suelo atestado
de objetos hasta un divn del que haban quitado
apresuradamente grabaciones de libros, que ahora yacan
amontonados en un rincn.
El dueo de la estancia posea un rostro redondo y
gordo, con un cuerpo bajo y obeso. Andaba velozmente
sobre sus cortas piernas, y estuvo moviendo la cabeza al
hablar hasta que sus gruesas gafas descendieron por el
bulto que haca de nariz. Sus ojos, protuberantes, de
gruesos prpados, brillaban de manera miope cuando

tom asiento en su combinacin silln-escritorio,

iluminado directamente por la nica luz de la habitacin.
Encantado de que hayan venido, caballeros. Ruego
disculpen el estado de esta pieza la indic con un
amplio gesto de su mano. Estoy catalogando distintos
objetos de inters extraterrestre que he acumulado. Es un
trabajo tremendo. Por ejemplo
Salt de su asiento y busc entre un montn de
objetos junto al escritorio, hasta hallar uno de color gris,
semitraslcido y casi cilndrico.
Esto explic es un objeto calistano, tal vez
una reliquia de unas entidades inteligentes no humanas.
Slo se han descubierto una docena y ste es el ms
perfecto que conozco.
Lo arroj a un lado y Talliaferro dio un salto en su
asiento.
No es rompible explic Urth. Volvi a sentarse,
cruz las regordetas manos sobre el vientre y respir
profundamente. Y ahora, en qu puedo servirles?
Hubert Mandel ya haba hecho las presentaciones, y
Talliaferro reflexionaba. S, era un tal Wendell Urth el
autor de un libro reciente titulado Procesos evolutivos y
comparativos en los planetas de agua de oxgeno. Pero
era imposible que fuese ese Urth.

Usted es el autor de Procesos evolutivos, doctor

Urth?
Lo ha ledo? inquiri a su vez el interrogado,
extendindose por su rostro una beatfica sonrisa.
No, an no, pero
La expresin de Urth cambi al instante.
Pues debe leerlo. Ahora mismo. Tome, aqu tengo
un ejemplar
Volvi a dejar el silln y Mandel grit:
Aguarde, Urth, lo primero es lo primero! Se trata
de algo grave.
Virtualmente oblig a Urth a volver a su silln y
empez a hablar con rapidez, como si temiera otra
interrupcin. Cont todo el caso con gran economa de
palabras.
Urth iba enrojeciendo mientras escuchaba. Asi las
gafas y se las subi hasta el puente de la nariz.
Transposicin de la masa! exclam.
Lo vi con mis propios ojos le asegur Mandel.
Y no me lo dijo.
Jur guardar el secreto. El inventor era peculiar.
Ya se lo he contado.
Cmo consinti, Mandel, que ese descubrimiento
continuara en poder de un excntrico? Urth aporre el

escritorio. Hubiese debido obligarle a declarar su

frmula, incluso con la sonda psquica, si era necesario.
Esto habra sido su muerte! protest Mandel.
Pero Urth se estaba meciendo con las manos pegadas
a sus mejillas.
La transposicin de la masa La nica forma en
que el hombre decente y civilizado podra viajar. El
nico modo posible. El nico concebible. De haberlo
sabido yo De haber estado all Pero el hotel se
halla a casi cuarenta kilmetros de distancia.
Ryger, que escuchaba con expresin enojada,
intervino:
Creo que existe una lnea directa al Palacio de la
Convencin. Hubiese llegado all en diez minutos.
Urth se envar y mir a Ryger. Se le abultaron las
mejillas. Se puso en pie y sali de la estancia.
Qu diablos? gru Ryger.
Maldicin, deb advertrselo dijo Mandel.
El qu?
El doctor Urth no viaja en ninguna clase de
vehculos. Es una fobia. Slo va a pie.
Pero parpade Kaunas no es extrao en un
extraterrlogo? Un experto en las vidas de otros
planetas?

Talliaferro se haba levantado y estaba delante de

una lente galctica montada en un pedestal. Contemplaba
el resplandor interno de los sistemas estelares. Nunca
haba visto una lente tan grande ni tan elaborada.
S afirm Mandel, es un extraterrlogo, pero
jams ha visitado los planetas de su especialidad, ni
nunca lo har. Dudo que en treinta aos se haya alejado a
ms de un kilmetro de sta mansin.
Ryger ri.
Puede encontrarlo gracioso se enfureci Mandel
, pero le agradecera que tuviera cuidado con sus
palabras, cuando vuelva el doctor Urth.
El extraterrlogo entr un momento despus.
Mis disculpas, caballeros susurr. Y ahora,
abordemos su problema. Desea acaso confesar uno de
ustedes?
Talliaferro frunci agriamente los labios. Aquel
hombrecillo no poda forzar a confesar a nadie. Por
suerte, no iban a necesitarlo.
Doctor Urth dijo el astrnomo lunar, est
usted relacionado con la polica?
El rubicundo rostro del interrogado enrojeci an
ms.
No tengo relaciones oficiales, doctor Talliaferro,

aunque mis relaciones extraoficiales son muy buenas.

En ese caso, le dir algo que podr trasladar a la
polica.
Urth meti el estmago hacia dentro y se sac el
faldn de la camisa. Luego limpi con el faldn sus
lentes. Una vez se los hubo encaramado nuevamente en
la nariz, pregunt:
De qu se trata?
Le dir quin estaba presente cuando muri
Villiers. Quin fotocopi su papel.
Ha solucionado ya el misterio?
Todo el da he meditado en ello. Y creo haberlo
resuelto afirm Talliaferro, gozando con la sensacin
creada.
Adelante.
Talliaferro respir hondamente. No era una cosa
fcil, aunque llevaba horas planendola.
El culpable slo puede ser el doctor Hubert
Mandel.
Mandel mir a su acusador con sbita indignacin.
Oiga, doctor, si tiene alguna base!
Djele hablar se interpuso la voz tenoril de Urth
; oigmosle, Hubert. Usted sospech de l y no hay
ninguna ley que le prohba sospechar de usted.

Mandel se trag su furor.

Es ms que una sospecha, doctor Urth asegur
Talliaferro, sin dejar que su voz vacilase. La
evidencia es muy clara. Cuatro de nosotros estbamos
enterados del descubrimiento de la transposicin de la
masa, pero slo uno, el doctor Mandel, asisti a una
demostracin. El saba que era real. Conoca la
existencia de la frmula. Nosotros tres slo sabamos
que Villiers estaba ms o menos desequilibrado. Oh,
podamos pensar que exista una probabilidad. Por eso
le visitamos a las once, slo para comprobarlo, aunque
no lo dijimos Bien, Villiers se mostr ms loco que
nunca. Por consiguiente, el conocimiento especial y el
mvil se hallan del lado del doctor Mandel.
Pero hay algo ms, doctor Urth. El que se enfrent
con Villiers a medianoche, le vio caer y fotocopi su
papel (dejmosle por el momento en el anonimato),
debi sobresaltarse de forma terrible al ver que Villiers
volva aparentemente a la vida y hablaba por telfono.
Nuestro criminal, en el pnico del momento, comprendi
una cosa: que deba deshacerse de una pieza que le
incriminaba materialmente. S, tena que deshacerse de
la pelcula an no revelada y tena que hacerlo de tal
manera que, si nadie le acusaba, pudiera rescatarla y

revelarla. El alfizar exterior de la ventana era el lugar

ideal.
Abri, pues, la ventana, dej all el fragmento de
pelcula y se march. Aunque Villiers sobreviviera, o si
su llamada telefnica aportara algn resultado, sera
sencillamente la palabra de Villiers contra la suya, y no
resultara muy difcil demostrar que nuestro amigo era un
desequilibrado.
Talliaferro call triunfante. Una teora irrefutable.
Wendell Urth parpade y movi los pulgares de sus
manos cruzadas, de modo que golpearon contra la
pechera de su camisa.
Y el significado de todo esto?
El significado es que la ventana fue abierta y la
pelcula dejada al aire libre. Ryger ha vivido diez aos
en Ceres; Kaunas, en Mercurio, y yo, en la Luna,
gozando de permisos muy cortos, y no a menudo. Ayer
estuvimos comentando la dificultad que tenamos para
aclimatarnos a la Tierra de nuevo. Nuestros mundos
actuales son astros sin aire. Jams salimos al exterior sin
el traje protector. Es impensable exponemos al espacio
exterior. Ninguno de nosotros habra abierto la ventana
sin una gran lucha interior. El doctor Mandel, sin
embargo, slo ha vivido en la Tierra. Para l, abrir la

ventana era nicamente cuestin de fuerza muscular. Lo

hizo. Nosotros no podamos hacerlo. Ergo l es el
criminal.
Talliaferro se sent y sonri.
Por el espacio, eso es! exclam Ryger con
entusiasmo.
Eso no es todo gru Mandel, levantndose
como con nimo de abalanzarse contra Talliaferro.
Niego esta miserable confabulacin. Y la grabacin que
poseo de la llamada de Villiers? Us la palabra
condiscpulo. Esa grabacin demuestra
Se estaba muriendo le interrumpi Talliaferro
. Usted admiti que la mayora de sus palabras fueron
incomprensibles. Yo le pregunto, doctor Mandel, sin
haber odo la grabacin, si no es cierto que la voz de
Villiers est distorsionada hasta ser imposible
reconocerla.
Pues tartamude Mandel.
Seguro. Entonces, usted pudo amaar la grabacin
por anticipado, dejando or con claridad dicha palabra.
Dios mo! exclam Mandel. Cmo poda
saber yo que habra condiscpulos en la convencin?
Cmo iba a saber que estaran enterados del
descubrimiento de la transposicin de la materia?

Villiers pudo informarle. Y supongo que lo hizo.

Oiga se enfurru ms Mandel. Ustedes tres
vieron vivo a Villiers a las once. El forense, cuando vio
el cadver a las tres, declar que llevaba muerto al
menos dos horas. Esto es seguro. Por tanto, la hora de la
muerte se fij entre las once y la una, Anoche yo estuve
en una conferencia. Puedo dar cuenta de mis actos, a
varios kilmetros del hotel, entre las diez y las dos,
gracias a una docena de testigos imposibles de refutar.
No basta con esto?
Talliaferro no contest al instante. Luego lo hizo,
obstinadamente:
De acuerdo. Supongamos que usted volvi al hotel
a las dos y media. Fue al cuarto de Villiers para hablar
de su conferencia. Hall la puerta abierta, o posea usted
un duplicado de la llave. Bien, le encontr muerto. Y
aprovech esta oportunidad para fotocopiar el papel
Y si l ya estaba muerto y no poda llamar por
telfono, por qu escond la pelcula?
Para apartar toda sospecha. Poda tener una
segunda copia en su poder. En realidad, slo tenemos su
palabra de que el papel fue destruido.
Basta! Basta! exclam Urth. Es una
hiptesis interesante, doctor Talliaferro, pero se

derrumba bajo su propio peso.

Esta es su opinin Talliaferro frunci el ceo.
Y sera la de cualquiera. Es decir, con el poder
del pensamiento humano. No comprende que Hubert
Mandel hizo demasiado para ser el criminal?
No.
Como cientfico sonri bonachonamente
Wendell Urth, indudablemente conoce el riesgo de
enamorarse de una teora propia con exclusin de todo
razonamiento lgico. Hgame el favor de comportarse
como un buen detective. Consideremos que si el doctor
Mandel hubiera matado a Villiers, fabricndose una
coartada, o le hubiese hallado muerto, aprovechndose
de esta circunstancia, apenas tena que hacer nada. Por
qu fotocopiar el papel o pretender que alguien lo haba
hecho? Poda, simplemente, cogerlo. Quin ms
conoca su existencia? Realmente, nadie. No haba
motivos para creer que Villiers se lo hubiese contado a
nadie ms. Villiers era un ser patolgicamente
reservado. Y existan muchas razones para pensar que no
habra hablado.
Nadie saba que Villiers iba a pronunciar una
conferencia, excepto el doctor Mandel. Era un acto sin
anunciar. No se haba publicado ningn extracto. El

doctor Mandel poda apoderarse del papel

confiadamente. Aunque se descubriese que Villiers haba
contado a sus condiscpulos el asunto, qu? Cul sera
la prueba de sus amigos, salvo la palabra de alguien al
que ellos mismos consideraban un loco? Anunciando, en
cambio, que haba sido destruido el papel de Villiers,
declarando que su muerte no era enteramente natural,
buscando una copia fotogrfica de la pelcula, en
resumen, haciendo todo lo que ha hecho el doctor
Mandel, ha despertado unas sospechas que nicamente l
poda despertar, cuando slo necesitaba no hacer nada
para haber cometido el crimen perfecto.
De ser l el criminal, sera ms obtuso, ms
estpido que nadie. Y el doctor Mandel, pese a todo, no
lo es.
Talliaferro reflexion sin encontrar ninguna
refutacin.
Entonces quiso saber Ryger, quin lo hizo?
Es obvio: uno de ustedes tres.
Pero cul?
Bien, tambin eso es obvio. Supe quin era el
culpable tan pronto como el doctor Mandel termin la
descripcin de los hechos.

Talliaferro contempl al gordo extraterrlogo con

disgusto. Aquella humorada no le asustaba, pero s haba
afectado a los otros dos. Ryger tena los labios
proyectados hacia fuera, y la mandbula de Kaunas
pareca a punto de caer al suelo. Parecan dos peces en
el anzuelo.
Entonces, cul? insisti. Dgalo.
Primero parpade Urth, quiero dejar bien
sentado que lo que importa es la transposicin de la
masa. Y todava puede recuperarse.
De qu diablos habla, Urth? exclam Mandel
frunciendo el ceo.
El hombre que fotocopi el papel probablemente
mir la frmula. Dudo que tuviese tiempo, o la presencia
de nimo de leerla con atencin, y si lo hizo, dudo que la
recordase conscientemente. Sin embargo, existe la
sonda psquica. Si mir el papel, podra ser sondeado lo
que impresion su retina.
Se produjo un movimiento de inquietud.
No hay por qu asustarse de la sonda les
tranquiliz Urth. Manejada adecuadamente es muy
segura, particularmente si el sondeado se ofrece
voluntariamente. Cuando se producen daos suele ser a
causa de una resistencia de la voluntad, una especie de

desgarro mental. Pero si el criminal confiesa su culpa

voluntariamente, si se coloca en mis manos
Talliaferro ri. El sbito sonido pareci un trueno en
el silencio de la estancia. La psicologa era tan ingenua
como falta de arte.
Wendell Urth pareci sorprendido ante aquella
reaccin y contempl a Talliaferro por encima de sus
gafas.
Tengo bastante influencia con la polica declar
para mantener lo de la sonda completamente
confidencial.
Yo no me presto rezong Ryger.
Talliaferro no se dign contestar.
Kaunas movi negativamente la cabeza.
Entonces suspir Urth, tendr que nombrar al
culpable. Ser, algo traumtico. Har la cosa ms difcil
apret las manos contra su vientre y retorci un poco
los dedos. El doctor Talliaferro indic que el
fragmento de pelcula estaba en el alfizar exterior de la
ventana, de modo que estaba a salvo de ser visto y libre
de todo dao. Y estoy de acuerdo con l.
Gracias dijo secamente el aludido.
Sin embargo, por qu una persona puede
considerar el alfizar exterior de una ventana como un

sitio particularmente seguro? La polica lo registrara

con toda seguridad. Incluso fue descubierto sin la polica
Quin podra considerar un lugar exterior de un edificio
como especialmente seguro? Obviamente, una persona
que haya vivido largamente en un mundo sin aire, haya
trabajado all; un mundo donde nadie salga al exterior
sin la adecuada precaucin. Para alguien de la Luna, por
ejemplo, todo lo escondido en el exterior de una cpula
lunar estara relativamente a salvo. Los hombres salen
fuera en contadas ocasiones y slo para tareas
especficas. De modo que podra superar el temor de
abrir una ventana y exponerse a lo que
subconscientemente considerara un vaco, en favor de
lograr un escondite. La idea refleja hay seguridad fuera
de una estructura habitada hara el resto.
Por qu ha mencionado la Luna, doctor Urth?
pregunt Talliaferro entre sus apretados dientes.
Slo como ejemplo repuso blandamente
Wendell Urth. Lo que acabo de decir se aplica a
ustedes tres. Pero ahora llegamos al punto crucial, al
asunto de la noche que muere.
Se refiere a la noche en que muri Villiers? le
interrumpi Talliaferro.
Me refiero a cualquier noche. Bien, aun

concediendo que el alfizar exterior de una ventana sea

un escondite seguro, cul de ustedes sera lo bastante
loco como para considerarlo un lugar seguro para un
fragmento de pelcula sin revelar? Una pelcula
impresionada no es demasiado sensible, pero hay que
revelarla bajo unas condiciones de luz especiales. La
iluminacin nocturna, la penumbra de la noche, no la
afectaran mucho, pero la difusa claridad del da la
arruinara en pocos minutos, y la luz solar directa en
cuestin de segundos. Esto lo sabe todo el mundo.
Adelante, Urth le invit Mandel. Pero
adnde nos lleva esto?
Usted quiere hacerme correr protest el
extraterrlogo. Y yo deseo que lo comprendan por
completo. El criminal deseaba, por encima de todo,
dejar la pelcula a salvo. Era la nica prueba de algo de
un valor supremo para l y el mundo. Por qu dejarla
donde inevitablemente la velara la luz del Sol? Slo
porque no esperaba que el Sol saliese nunca. Slo
pensaba que la noche, por decirlo as, era inmortal. Pero
las noches no son inmortales. En la Tierra, las noches
mueren y dan paso al da. Incluso en la noche polar de
seis meses, la noche muere al llegar su momento. Las
noches de Ceres slo duran dos horas; las de la Luna,

dos semanas. Tambin son noches que mueren, y los

doctores Talliaferro y Ryger saben que luego viene el
da.
Kaunas se puso en pie.
Eh, un momento!
Wendell Urth le mir fijamente.
No hay ms momento, doctor Kaunas. Mercurio es
el nico planeta del sistema solar que slo presenta una
cara al Sol. Aun teniendo en cuenta el desequilibrio
axial, tres octavos de su superficie quedan en un
completa oscuridad, y nunca ven el Sol. El observatorio
polar est situado al borde de esa parte negra. Durante
diez aos, usted se ha acostumbrado al hecho de que las
noches son inmortales, que una superficie oscura lo est
eternamente, de modo que usted expuso el fragmento de
pelcula a la noche terrestre, olvidando en su excitacin
que aqu las noches mueren
Aguarde Kaunas dio un paso al frente.
Me dijeron Urth continu implacable que
cuando Mandel ajust el polarizador del cuarto de
Villiers, usted grit ante la luz del sol. Grit por el
temor subconsciente al sol de Mercurio, o porque
comprendi que la luz poda arruinar sus planes? Usted
corri a la ventana. Para reajustar el polarizador o para

mirar la pelcula destruida?

Kaunas cay de rodillas.
No quera hacerlo. Slo deseaba hablar con l,
pero Villiers se encoleriz y cay. Cre que haba muerto
y el papel estaba debajo de la almohada. Bien, lo dems
fue slo una consecuencia. Una cosa lleva a otra y antes
de darme cuenta Oh, no puedo ms. Pero no quera
hacerlo Lo juro!
Haban formado un semicrculo a su alrededor, y
Wendell Urth contemplaba al gimiente Kaunas con
piedad en sus pupilas.

Lleg y se march una ambulancia.

Espero, seor logr articular por fin Talliaferro,
dirigindose a Mandel, que no estar resentido
conmigo.
Creo que lo mejor ser olvidar todo lo ocurrido en
estas veinticuatro horas fue la envarada respuesta de
Mandel.
Estaban en la puerta, dispuestos a marcharse, cuando
Urth sonri tmidamente y dijo:
Claro est, an falta la cuestin de mis honorarios.
Mandel le mir sobresaltado.

Nada de dinero le tranquiliz Urth. Pero

cuando se haya establecido la transposicin de la masa
para los seres humanos, quiero gozar de un viaje
arreglado a mi modo.
Un momento Mandel segua inquieto. Los
viajes espaciales an tardarn en poder realizarse.
No por el espacio exterior Urth se apresur a
mover negativamente la cabeza. Nada de eso. Slo me
gustara ir a Lower Falls, en New Hampshire.
Est bien, pero por qu?
Urth levant la cabeza. Ante la enorme sorpresa de
Talliaferro, el rostro del extraterrlogo mostraba una
expresin de timidez y avidez, a partes iguales.
Hace mucho tiempo tartamude Urth, conoc
all a una chica Oh, hace muchos aos, pero a veces
pienso

MISIN DE RESCATE
Gordon R. Dickson

Cuando el humor y la ciencia ficcin se juntan, el

resultado puede ser una feliz unin tan feliz como la
de un pid y un illobar, por ejemplo.

Mira, Archie dijo Jim Timberlake, atisbando a

travs de un hueco existente entre los pesados troncos de
la crcel. Ah viene el curandero.
Archie Swenson mir por el mismo lugar. Era un tipo
moreno, delgado y tenebroso, y ahora su aspecto pareca
an ms tenebroso de lo normal.
No me gusta nada la expresin de su cara
coment siniestramente.
Los dos hombres se ajustaron a toda prisa sus
equipos de traduccin, el micrfono contra el cuello, los
auriculares perfectamente ajustados en las orejas.
Observaron despus cmo el corpulento centinela de
piel verdosa se apartaba de la puerta de la crcel,
permitiendo la entrada del chamn. Era un viejo delgado
pero fuerte, cuyo color se haba desvanecido con la edad
hasta adquirir un dbil tono amarillento. Llevaba una
larga daga en la cintura, una vejiga de animal hinchada
en una mano, y su pequea cabeza de pelo gris y

ensortijado estaba adornada con varios huesos

pequeos. Aparte de esto, no llevaba ningn otro adorno
y, con su abultada barriga, ofreca un aspecto no muy
agradable.
Saludos, diablos dijo alegremente.
Los equipos de traduccin dieron un sentido a las
palabras pronunciadas en una lengua llena de gruidos y
chasquidos.
Ya le he dicho observ Timberlake, ponindose
un poco ms roja su piel quemada por el sol, que no
somos diablos. Somos seres humanos como usted.
Tenemos los mismos antepasados comunes. Parece que
su gente ha sido olvidada en este mundo lo bastante
como para adaptarse fsicamente a l y
Claro, mi querido amigo, claro le interrumpi el
chamn, moviendo graciosamente la vejiga. No dudo
en absoluto de lo que me dicen. Pero se figura usted la
conmocin que se producira aqu si me mostrara de
acuerdo con ustedes? Despus de todo, Roma no se hizo
en un da.
Admite usted conocer algo de Roma! grit
Timberlake.
Es una de nuestras ms queridas leyendas
espet el chamn. Y ahora, volviendo a nuestro

asunto
Lleno de desesperacin, Timberlake ech los
hombros hacia atrs, deseando tener la altura de
Swenson, junto con sus propios msculos, y elev al
mximo el volumen de su equipo de traduccin.
Exijo que nos ponga inmediatamente en
libertad!
Vaya, vaya dijo el chamn, con un acento de
admiracin. Uno de estos das tiene usted que
ensearme cmo funcionan esos aparatos si es que an
queda aqu alguno de ustedes.
Qu quiere decir con eso de si an queda algunos
de nosotros aqu? pregunt Swenson con voz recelosa.
Bueno, el consejo ya ha tomado una decisin
sobre ustedes
Con su consejo gru Timberlake.
Tengo que admitir que no dej de escucharse mi
opinin sobre la cuestin En cualquier caso, el asunto
ha sido resuelto despus de una larga discusin, teniendo
en cuenta que cuando ustedes dos, demonios,
desembarcaron aqu con su demonaca nave espacial,
admitieron que haban llegado para rescatar a algunos
otros demonios como ustedes. Ahora, el problema con
que se enfrentaba el consejo (un problema delicado, por

cierto) era decidir si se les permita marchar, para evitar

el riesgo de atraer las iras de unos demonios frustrados,
o bien hervirles lentamente en aceite, como advertencia
para otros demonios que puedan desear venir hasta aqu.
Swenson trag saliva.
El consejo, atrapado entre los cuernos de un
dilema, ha llegado finalmente a una solucin que podra
haber sido tomada por el legendario Salomn. Para ser
breves: uno de ustedes ser puesto en libertad y el otro
ser quemado. Y eso suceder dentro de poco, en la
noche de luna llena.
En esta ocasin, Swenson ni siquiera pudo tragar.
Pareci quedar paralizado. Fue Timberlake quien trag
saliva.
Cul de nosotros se marchar? se las arregl
para preguntar.
Graciosamente, el chamn traz en el aire un crculo
con su vejiga de animal y seal a Swenson.
Iggle dijo.
Swenson cay de rodillas.
Biggle continu diciendo el chamn, sealando
con la vejiga hacia Timberlake, que estaba manipulando
frenticamente los controles del equipo de traduccin.
Las palabras deban estar formadas por slabas sin

sentido, pues ningn significado le llegaba a travs del

equipo.
Tiggle rawg segua diciendo el chamn, al
mismo tiempo que cambiaba la direccin de la vejiga a
cada palabra. Jaby oogi siggle blawg. Ibber jobi
naber sawg. Iggle, biggle, tiggle rawg. Y fuera se
marcha usted y la vejiga dej de sealar a
Swenson, que se puso blanco. Felicidades aadi
el chamn, dirigindose a Timberlake. Parece haber
sido escogido usted para cumplir su misin. Los dos
diablos que usted busca se encuentran a medio da de
camino de aqu. Baje directamente por el valle y doble
hacia la derecha cuando llegue a la montaa roja.
Ante la seal del chamn, dos centinelas atravesaron
la puerta de la crcel y empezaron a sacar a Swenson de
all, a empujones.
Espere! grit Timberlake, pensando en la
estantera de armas de la sala de control. Tengo que
recoger algo de mi nave
Ah eso no! dijo el chamn, como si estuviera
sintiendo el no poder permitrselo. Puede que seamos
algo provincianos, pero tenemos un sentido comn
elemental. Tendr usted que llegar hasta el final tal y
como est, demonio. Ahora, no vale la pena luchar.

Centinelas, ser mejor que le den un golpe en la cabeza

para que le puedan llevar a la lnea lmite.

Una media hora ms tarde, Timberlake se encontr

sentado con un fuerte dolor de cabeza. Se hallaba en una
agradable colina desde la que poda mirar hacia atrs, a
lo largo del verde valle, observando la empalizada de
troncos del pueblo del que acababa de ser arrojado.
Haba comprobado cuidadosamente el estado en que se
encontraba el equipo de su casco, pero no pareca haber
quedado daado por el golpe que le diera el centinela
con su cachiporra. Con mucho cuidado, manipul los
controles de la radio.
Swenson? Archie? pregunt, apretndose el
micrfono contra su garganta. Archie, puedes orme?
Te oigo contest una voz hueca que pareca
proceder de las ms alejadas profundidades del reino de
la desesperacin.
Anmate! empez a decir Timberlake, pero se
tuvo que quitar los auriculares, mantenindolos alejados
hasta que Swenson se desahog, y al notar que su voz iba
descendiendo de tono se los volvi a colocar. Archie
dijo, en un tono de reproche, no te puedo culpar por

estar tan disgustado, pero

Disgustado! grit la voz por los auriculares.
Me van a comer.
A comerte?
Despus de que est bien frito en ese aceite.
Timberlake, eres una rata; todo esto es culpa tuya. T lo
hiciste
No, no espet Timberlake. Archie, creme,
fue todo por pura casualidad. As nos seleccionaron. Ya
sabes pito, pito, colorito
Sabes muy bien de lo que estoy hablando. Quise
coger las armas cuando desembarcamos de la nave. Pero
t te negaste. No, me dijiste, el ndice asegura que lo
saben todo sobre la historia humana y sobre el
desarrollo galctico
Bueno, y lo saben. Lo que sucede es que no lo
creen.
Y adems, todo este asunto ha sido idea tuya.
Si nos hubiramos preocupado de nuestros propios
asuntos y hubiramos ido directamente a llenar nuestra
ficha en Drachmae VII, no habra sucedido nada. Pero
tenas que contestar a una llamada de socorro. Una
llamada de socorro! Apuesto a que todo el asunto no ha
sido ms que una trampa. Qu clase de SOS es el que

dice: Socorro! Socorro! Tengan piedad de dos madres

condenadas. Salven a nuestros hijos?
Archie pregunt Timberlake en tono de
reproche, es que no sientes ninguna simpata humana
por gente que est en dificultades?
Eso s que me hace gracia! gritaron los
auriculares. Mira quin habla! Aqu estoy yo, a punto
de ser hervido en aceite, y ah ests t, libre como un
pjaro, planeando recoger a esos dos pequeos, volando
a casa en tu nave, recogiendo alguna enorme recompensa
y dispuesto a vivir rico por el resto de tu vida Y me
hablas a m de simpata por gente que est en
dificultades. Eso s que me hace gracia
Suavemente y sintindolo mucho, Timberlake cort
la comunicacin con su amigo y compaero y busc la
onda de emisin del SOS, que segua sonando. La aguja
de su marcador de direccin dio un salto y qued fija,
sealando hacia la parte baja del valle. Evidentemente,
el viejo curandero les haba dicho la verdad. Qu haba
dicho concretamente? Ah, s! A medio da de marcha.
Timberlake comenz a caminar.

Fue bastante fcil mientras continu en lnea recta. El

valle, poblado por tmidas manadas de lo que parecan

ser antlopes, estaba tan claro, abierto y lleno de hierba
verde como el prado situado frente a su casa, en la
Tierra. Pero cuando lleg a la montaa roja, toda la
imagen empez a ser ms incierta. Cmo consigue uno
doblar a la derecha en una montaa? Es decir, se puede
girar a la derecha cuando se llega a la montaa, o justo
despus de haber pasado ante ella Timberlake
aminor el paso, lleno de perplejidad.
Sin embargo, cuando se acerc al flanco de la
montaa, observ la presencia de uno de los hombres de
piel verde de la tribu, apoyado en una lanza y mirando
hacia la direccin opuesta. Timberlake se detuvo,
preparndose para echar a correr; pero cuando vio que
el otro no se mova, pens que puesto que el chamn le
haba dejado en libertad, no tena nada que temer; as es
que se aproxim con todo cuidado.
Eh! Hola! dijo, dirigindose hacia el
hombre.
Iggle, protgeme! dijo el hombre, volviendo
bruscamente a la realidad al reconocerle y adquiriendo
un tono de piel de color verde limn. Estaba soando
despierto y no le vi acercarse. Ser mejor que no intente
nada, demonio. Tengo aqu, en mi bolsa, los huesos de

los dedos de mi abuelo.

No le voy a hacer ningn dao dijo Timberlake,
asombrado. Slo quiero encontrar a los dos jvenes
demonios que viven por aqu.
Son jvenes? pregunt el hombre, con una
expresin de duda. Uno es bastante pequeo, pero el
otro es tan grande como la cabaa del consejo. Est
seguro de que es eso todo lo que quiere, demonio? Slo
direcciones?
Eso es todo contest Timberlake.
Claro Bueno, yo Slo tiene que doblar aqu a
la derecha y seguir esa pequea corriente que se ve ah.
Llegar usted a una especie de caada. No puede
perderse. Y ahora, si me lo permite, tengo que cazar
alguno de esos seres para cenar. Adis.
Y el hombre de la tribu se march rpidamente.
Mientras le observaba marcharse, Timberlake tuvo
un repentino impulso de golpearse en la cabeza. Ahora
que el hombre se haba marchado, pens en una docena
de buenas razones para haberle retenido. Conservarlo
como rehn; quitarle la lanza que llevaba, pero ahora
ya era demasiado tarde. Timberlake se volvi y comenz
a subir la ligera pendiente de la montaa, andando junto
a la corriente.

Mientras suba, imagin una serie de planes. La luna

llena cundo sera eso? Deseaba haber tenido la
ocurrencia de mirar al cielo la noche anterior, o la noche
antes de su desembarco; pero, al no haber esperado nada
de aquello, nunca se le ocurri hacerlo. Poda recordar
que ambas noches hubo luna. Pero qu forma tena? Su
abotargada memoria se negaba a decrselo.
Bueno, aunque slo faltaran unos pocos das, las
cosas no eran an tan desesperadas. La seal de SOS
que haban interceptado tena que significar que la nave
fuera cual fuese no haba sufrido graves daos. Y
toda nave de cualquier tipo significaba armas de algn
tipo.
Si consegua el equivalente de un buen rifle
lanzallamas, podra regresar, limpiar el poblado y
rescatar a Swenson. Pens en llamar a su compaero y
decrselo, pero la precipitada suposicin de Swenson de
que le haba abandonado le hizo algn dao a
Timberlake. El viejo Archie deba conocerle algo mejor.
Que sudara ahora un poco, si era sa toda la confianza
que tena depositada en l. De ese modo, le enseara a
apreciar a su compaero en el futuro.
Resoplando un poco, porque el camino se haca ms
empinado, Timberlake se introdujo en un bosquecillo de

rboles y la repentina sombra le hizo recordar el hecho

de que era medioda cuando fue puesto en libertad, y que
ahora la tarde ya estaba muy avanzada. Se inclin ms
sobre la elevacin del terreno y aceler el paso. El
suelo, junto a la corriente, se hizo ms rocoso y empez
a aparecer cubierto de algo que semejaba las agujas de
un pino cadas de los rboles. Poco despus, lleg a una
cascada y a un pequeo risco.
Subi al risco con un gran esfuerzo y se encontr
finalmente con un pequeo valle en miniatura, de laderas
escarpadas. En el centro del valle, la corriente se
extenda, convirtindose en un diminuto lago, y en el
prado abierto que lo rodeaba vio por este orden, una
pequea pero agradable casa de piedra, un enorme
montn de rboles jvenes, apilados para formar una
inestable especie de elevado colgadizo y una nave
espacial de construccin extraa.
La nave espacial haba chocado contra la montaa y
quedado reducida a chatarra.
Timberlake trag saliva y se sent sobre una piedra
cercana. Esperaba ver una nave daada; haba concebido
la posibilidad de encontrarse con una nave
semidestruida; pero el hallar una nave completamente
deshecha era algo que ni siquiera se le haba ocurrido.

Si era esto lo que haba sucedido, cmo se las

arreglaron los nios a los que se refera el mensaje para
sobrevivir?
Ponindose en pie, se dirigi rpidamente hacia el
prado donde se encontraba la pequea casa de piedra,
pues sta era la ms cercana de las dos estructuras. Se
trataba de una notable tarea de construccin; las piedras
haban sido cimentadas mediante alguna clase de arcilla
de color gris purpreo, y la casa estaba dotada de
ventanas, aunque no tenan cristales. Tambin posea lo
que pareca ser una puerta tallada a mano y una pequea
chimenea cuadrada de la que surga un agradable hilillo
de humo.
Un poco recelosamente, Timberlake llam a la
puerta.
Entre!
El equipo de traduccin son, con una voz aguda que
le habl desde el otro lado de la puerta. Timberlake la
abri y entr, adelantando la cabeza.
Se encontr en una habitacin nica, grande y
cuadrada, amueblada con una precisin matemtica y una
simplicidad espartana. Junto a una de las paredes haba
una caja cuadrada sobre la que se vea hierba seca, a
modo de colchn. Las otras paredes donde no haba

ventanas estaban amuebladas con estanteras, cajones y

armarios, todos ellos hechos a mano. La nica excepcin
era una especie de mesa de dibujo, algo inclinada y
estropeada, ante la que se hallaba sentada una criatura
pequea, de aproximadamente un metro de altura, de piel
griscea, dotada de una gran cabeza y unos enormes
ojos, Tena en la mano una pluma de ave, y sobre la mesa
haba un bote de lo que pareca ser tinta, as como un
montn de grandes hojas blancas cubiertas de seales de
tinta.
Aunque slo soy un pequeo de nueve meses de
edad chirri la criatura, puedo reconocerle como
miembro de la especie humana. Querr usted saber mi
nombre. Me llamo Agg. Quiz quiera usted decirme el
suyo.
Yo, s, claro, Jim Timberlake dijo. Qu tal
le va?
Lo hago todo con la excelente eficacia de un pid
dijo Agg, aunque slo tengo nueve meses de edad
como usted mismo puede ver. Qu puedo hacer por
usted, Jim?
Bueno dijo Timberlake, sintindose un poco
estpido. Mi compaero y yo acudimos en
contestacin a una llamada de auxilio

Y bastante providencialmente dijo el pid.

Se rasc la larga nariz, que, segn observ entonces
Jim, era extremadamente aguda en su punta, como si se
tratara de la punta de una lanza o de un cuerno.
Recoger esto y estar en seguida con usted.
Bueno, el caso es dijo Timberlake que no
podremos despegar con facilidad
Y a continuacin explic la mala suerte que haban
tenido Swenson y l.
Ah! exclam el pid. En ese caso, no
guardar nada, porque, despus de todo, no podr
marcharme, Gracias. Adis.
Eh, espere! exclam Timberlake cuando el pid
volvi a coger su pluma. An podemos conseguirlo.
Lo que tenemos que hacer es sacar a Swenson de manos
de esos salvajes y recuperar nuestra nave.
Cmo? pregunt el pid.
Bueno, supona que habra podido usted salvar
algunas armas de su nave
Qu armas? Todo lo que haba en la nave qued
destruido, excepto lo que se encontraba en la cmara de
desaceleracin nuestros huevos y la biblioteca, de la
que he recogido los textos tcnicos para asegurar mi
subsistencia el pid seal hacia una de las estanteras

en la que haba apilados numerosos microfilmes.

Nuestras madres sacrificaron sus propios cuerpos como
combustible para asegurarse de que la nave pudiera
llegar a este planeta. Cuando sal del huevo, despus del
desembarco, los condicionamientos heredados me
informaron de lo que deba hacer. Puse en
funcionamiento el faro secundario del SOS y comenc mi
educacin. Ahora, han pasado nueve meses desde
entonces y por el momento slo he cubierto la teora
general de los orgenes galcticos. As pues, debe
excusarme. Adis.
Pero mi compaero
No puedo hacer nada por ayudarle. Adis.
Escuche! grit Timberlake. Hemos venido
aqu para rescatarle. De no haber sido por eso, Swenson
no estara metido ahora en problemas. Es que no tiene
ninguna conciencia?
Claro que no. Las conciencias se basan en la
emocin. En consecuencia, son ilgicas ipso facto
contest el pid. Y nosotros, los pids, somos seres
supremos en el campo de la lgica. Adis.
Demasiado enfurecido para seguir discutiendo,
Timberlake sali, cerrando de un portazo.
Se vio envuelto por la luz crepuscular del sol de la

tarde. A unos treinta metros de distancia se encontraba el

enorme colgadizo. Sintindose demasiado enojado como
para pensar para qu se necesitara un refugio tan
grande, Timberlake se dirigi hacia l.
A medida que se acerc se fue dando cuenta de una
especie de profundo zumbido que surga de su sombro
interior. El zumbido aument y se convirti en un
pequeo grito y en una exclamacin que el equipo de
traduccin interpret como un:
Dios mo!
Hay alguien ah? pregunt Timberlake,
penetrando en el interior de la construccin.
Se encontr de pronto frente a un enorme ser similar
a un dragn, con una pequea cabeza desigual, de algn
modo parecida a la de un canguro, con una especie de
antena sobre los ojos. Estaba sentado, con su enorme
cola reforzada de escamas enrollada a su alrededor, en
la esquina ms alejada de la gran cabaa, rodeado de
microfilmes y numerosos desperdicios. Mientras le
observaba, el dragn se llev la antena hacia su frente y
le observ.
Qu qu quin es usted?
El dragn pleg sus relativamente cortas patas
delanteras, introducindolas bajo su enorme cuerpo y

pareci apartarse de Timberlake.

Me llamo Timberlake gru Jim. Mi
compaero y yo hemos venido para rescatarle.
Nosotros
Rescate! exclam el dragn como en un xtasis,
extendiendo sus brazos. Oh, qu alegra! Oh, qu
triunfo! Cunto he sufrido en este desierto pas, pero
ahora ha llegado el momento de mi liberacin. Cmo
dijo usted que se llamaba? Yo me llamo Yloo.
Jim Timberlake. Soy un ser humano dijo
Timberlake, llevndose una mano a uno de los odos, que
pareca haberse cerrado por completo ante el impacto de
la tremenda voz del dragn.
Ah, qu bonito! Humano! Al fin han llegado;
pero, ah!, demasiado tarde, demasiado tarde y el
dragn estall en sollozos.
Demasiado tarde?
Mi mam balbuci el dragn, que no pudo
seguir.
Se ech a llorar de tal forma que parta el corazn. Y
Timberlake, que no era un hombre insensible, se dej
llevar por el impulso de acercarse y acariciarle
reconfortantemente la cabeza. El dragn adelant el
hocico, similar a un barril, lo apoy entre los brazos de

Timberlake y solloz.
Vamos, vamos dijo Timberlake, sintindose muy
incmodo.
Perdneme, perdneme. No puedo evitarlo. Soy
muy sensible, eso es lo que me ocurre. Soy sensible por
naturaleza, como mi mam.
Quin era su madre? pregunt Timberlake para
apartar los problemas de su mente.
Cmo? pregunt el dragn, elevando la cabeza
con sorpresa. Era una illobar, como yo. Oh, era muy
hermosa! Con unos colmillos tan grandes y tan blancos;
con unas garras tan brillantes; con una cola tan enorme y
magnfica. Y, sin embargo, con un corazn tan delicado
como una flor. Si caa un ptalo, una lgrima suya caa
con l.
La recuerda, verdad? pregunt Timberlake,
tomando nota mental de este hecho, lo que significara
que el illobar era ms antiguo que el pid, quien an se
encontraba en su huevo en el momento del accidente.
Oh, no! He fabricado mi memoria sobre su amada
imagen a partir de estas novelas romnticas que ella
asegur colocndolas en la cmara lquida de
desaceleracin, conmigo el illobar movi la cabeza y
dijo, con una voz azorada: con mi huevo. Una persona

que amara tales cosas tendra que ser de la forma en que

yo me la imagino. Acaso no fue su amorosa mano la que
puso en marcha el educador en la cmara de
desaceleracin, para que su hijo iniciara su educacin en
cuanto rompiera la cscara? S! exclam el illobar
con los ojos llenos de lgrimas. Si se une todo eso, se
dice madre! Elev entonces la nariz y se son con
una de las grandes hojas blancas que Timberlake ya
haba visto antes, en casa del pid, y que ste utilizaba
como papel de escribir. Pero ya est bien de recordar
mi doloroso pasado. Si ha venido a rescatarme, podemos
marcharnos.
Bueno, no nos podemos marchar as, tan
sencillamente dijo Timberlake. Sabe? Se ha
producido un pequeo inconveniente
Y a continuacin, le cont al illobar la historia de
Swenson y de los hombres de la tribu de piel verde.
Qu? Cautivo? Y condenado? trompete el
illobar, levantndose sobre su parte trasera y
llamendole los ojos. Es que puede ocurrir una cosa
as? No! Al rescate! A la carga!
Extendi una de sus patas, y Timberlake, lleno de
alegra ante esta reaccin tan marcial, sali de la
cabaa slo para descubrir, cuando ya se encontraba

fuera de ella, que el illobar no le haba seguido.

Volvi a penetrar en el interior. El illobar, evitando
su mirada, ech el aliento sobre sus garras y les sac
brillo frotndolas contra la plancha sea de su pecho,
produciendo al mismo tiempo un zumbido de malestar.
Qu ocurre? le pregunt Timberlake.
Oh, bueno! dijo el illobar dbilmente. Slo
pens que ellos tendrn lanzas y cosas. No puedo
soportar la idea de ser herido.
Timberlake lanz un furioso gruido y se sent, lleno
de desesperacin.
Oh, por favor, no se sienta mal! gimote el
illobar. No puedo soportar ver nada que se sienta mal.
Timberlake lanz un bufido.
No tiene que sentirse de ese modo continu el
illobar. Por favor, esccheme. Permtame leerle las
hermosas lneas pronunciadas por Smgna en el Pxrion de
Gother cuando oy decir que su causa estaba perdida.
Despus, rpidamente, coloc un microcarrete en su
antena y comenz a leer con una voz muy sentida y en
tono algo elevado: As el destino estelar ser
siempre indicativo de filoprogenitud. Si Gnruth no
fuera ms que un cmodo, un completo cmodo y slo
un cmodo, yo habra firmado su contrato. Pero como

es un brxl, llevar su recuerdo a la fosa de la muerte

Ahora dijo el illobar, interrumpindose para subir la
antena sobre su frente y verter algo contenido en lo que
pareca ser un pequeo barrilete en algo que se pareca a
un gran cuenco. Le importara probar el vino hecho
en mi hogar?
Con cierta indiferencia, Timberlake tom el cuenco.
Oli su contenido. Tena un dbil olor a alcohol, pero
pareca tratarse de algo denso, aceitoso y sin color. Qu
demonios!, pens, y se lo acerc a la boca, lanzndolo
hacia abajo, a travs de su garganta.
Sinti entonces como si un verdadero fuego le
estuviera estrangulando.
Sinti, adems, como un terrible golpe en la nuca.
Y eso fue todo lo que pudo recordar.

Timberlake gru y abri los ojos. La luz del sol de

la maana penetraba entre las ramas del colgadizo. Su
cabeza le dola enormemente, y pareca como si un
camello le hubiera pateado la boca.
Qu haba en eso? gru.
Nadie le contest. El colgadizo estaba vaco.
Timberlake se puso en pie y avanz una docena de

metros hacia el borde del pequeo lago, introduciendo

en l su cabeza. El agua fra fue como un blsamo.
Una media hora despus, tras haberse echado agua
por todas partes y haber bebido, atndose un empapado
pauelo alrededor de su dolorida cabeza, Timberlake
record a Swenson con un repentino ataque de
conciencia.
Oh, no!, pens Timberlake, sintindose invadido por
el remordimiento respecto a su compaero cautivo.
Haba tenido la intencin de llamar a Swenson en cuanto
ste hubiera tenido un poco ms de tiempo para
tranquilizarse. Pero, en lugar de hacerlo, haba dejado
que el desgraciado se enfrentara solo a su miseria
durante la larga noche. El autodesprecio que acompaa a
una buena intencin no cumplida se estaba apoderando
de Timberlake. Se imagin a Swenson solo,
desamparado, enfrentado a una terrible muerte y
sintindose cruelmente separado de todos, incluso de una
voz amistosa.
Con unos dedos temblorosos a causa del sentido de
culpabilidad, Timberlake activ la radio y se apret el
micrfono contra su garganta.
Archie! llam. Archie! Vamos, Archie!
Contstame. Ests bien? Archie?

A travs de los auriculares un sonido curioso y

rtmico pareci flotar en el interior de sus odos.
Archie! exclam Timberlake, conmocionado.
Dios mo, Archie, no llores! No hagas eso!
Y quin est llorando? escuch entonces que
preguntaba la voz, ligeramente zumbona, de Swenson.
Me estoy riendo. Re, y el universo entero se re contigo.
Llora, y llorars solo. Grita! Esta noche ser hervido en
aceite, hervido en aceite, hervido en aceite. Esta noche
ser hervido en aceite y todo en una noche de luna
lleeeeena.
Archie! grit Timberlake, olvidndose de su
propia miseria ante aquella respuesta tan sorprendente
. Qu te ha ocurrido? Qu te han hecho?
Nada! le contest Archie, con un tono de voz
indignado. Se han portado maravillosamente conmigo.
Maravillosamente! Me han dado esta maravillosa crcel
toda para m y toda la jubix que quiera masticar
Toda la qu?
La jubix. Jubix.
Qu es eso?
Algo exquisito contest Swenson. Pero bueno
para los nervios. Jim, no podras creer lo relajado que
me siento. Simplemente relajado, muy relajado

Archie, idiota! grit Timberlake. Te han

drogado. No comas ms jubix de sa. Es una droga.
No digas tonteras. Es slo tu naturaleza recelosa.
Siempre fuiste desconfiado con todo. Pero no me
importa. De todos modos, me agradas. El viejo y bueno
de Jim, el viejo y bueno del curandero, el viejo y bueno
de y la voz se convirti en un ronquido.
Archie! Archie! Despierta de repente, algo
de lo que haba dicho Swenson apareci de repente muy
claro en el neblinoso cerebro de Timberlake. Has
dicho que te iban a hervir esta noche?
zzz eh? Claro. Hay luna llena esta noche.
Una gran reunin. Me hervirn volar la nave
Volar la nave! grit Timberlake. Archie, de
qu ests hablando?
Bueno, quera hacer tambin algo por ellos dijo
Swenson con un tono de voz defensivo. Pareca como
si ya no la furamos a utilizar ms. Y despus aadi
con ansiedad: No estars enfadado conmigo, verdad,
Jimmy?
Con una mano fra y temblorosa, Timberlake
desconect la radio. El sudor se acumul sobre sus
cejas. En su interior, pareca sentir el incesante golpeteo
de unos martillos. Su cerebro funcion a toda velocidad.

No era momento de medidas a medias. Consider la

situacin. S quera salir del planeta con vida y salvar a
Swenson, tendra que hacer algo antes de que tuviera
lugar la ceremonia, aquella misma noche, en aquel
pueblo. Qu situacin! All estaba, sin ningn arma, sin
poder contar con nada, excepto un par de nios extraos
e idiotas
De las profundidades maquiavlicas que deja al
descubierto un tremendo dolor de cabeza en la mente del
hombre ms normal, surgi una repentina idea.
Claro!, pens Timberlake. Despus de todo, eso
eran el pid y el illobar. Slo unos nios. Haba quedado
confundido por la agudeza de la mente del pid y por el
tamao del illobar. Pero ningn adulto de ninguna
especie hace: a) presumir de lo bueno que es para su
edad, o b) llorar por su madre.
Vaya!, pens Timberlake.
No tena ninguna esperanza de poder rescatar a
Swenson sin disponer antes de un arma; y sus armas se
encontraban en la nave espacial. Y la nave espacial,
fuera o no fuese el momento de la ceremonia, estara sin
duda alguna bien vigilada. Y l, l solo, no poda confiar
en eliminar a los centinelas portadores de lanzas.
Por otra parte

Por qu no poda atraer de algn modo la atencin

de los centinelas, hacindoles alejarse de la nave? Algo
as como una lucha? Y, para ser ms especfico, por qu
no una lucha entre un pid y un illobar? Una vez que la
nave se encontrara sin vigilancia, l, Timberlake, podra
deslizarse por la puerta, coger un arma y hacerse
inmediatamente dueo de la situacin. En cuanto a los
dos jvenes extraos, el illobar tena a su favor el
tamao, pero casi estara dispuesto a apostar a que el
pid tena la valenta necesaria. No deban hacerse mucho
dao el uno al otro.
Timberlake se puso en pie, al illobar no se le poda
ver por ninguna parte; pero de la chimenea del pid surga
el acostumbrado hilillo de humo, Timberlake se dirigi
hacia la pequea casa de piedra, reflexionando sobre su
plan.
Al llegar ante la puerta, llam.
Entre grit casi el pid.
Penetr en la estancia.
Acabo de desarrollar mi propia teora sobre un
universo en expansin dijo orgullosamente el pid.
Sintese, Jim, y escuche mientras le cuento lo que he
pensado. Quedar usted asombrado.
Espere un minuto le dijo Timberlake. Quera

preguntarle algo sobre su amigo.

Qu amigo?
El illobar.
La amistad es algo ilgico dijo el pid, sacando
algo que pareca una larga piedra de afilar y empezando
a rasparse con ella la aguda punta de su nariz. El
illobar no me importa para nada. Es una criatura que no
tiene lgica alguna.
Entonces, no estara diciendo nada malo si
afirmara que he quedado bastante desilusionado con l
dijo Timberlake con gran atrevimiento. No tuvo
capacidad suficiente para comprender que existe una
forma perfecta para recuperar nuestra nave y abandonar
este planeta.
Claro que no; qu? pregunt el pid. Dice
usted que existe una forma perfecta de abandonar este
planeta?
Vamos, vamos dijo Timberlake. Se estar
burlando de m. Estoy seguro de que ya habr pensado en
ella por s mismo.
Yo, claro, s dijo el pid, moviendo la nariz
con una cierta incertidumbre. Supongo, s, slo para
estar seguro.
Claro. Un pid sera el primero en verlo. Bueno, en

ese caso, nos marchamos inmediatamente?

Claro dijo agudamente el pid saltando de su
silla. Vaymonos. No, antes tengo que recoger mis
cosas.
Me temo que no habr sitio para sus cosas en la
nave. Desde luego, podr remplazarlas cuando
regresemos a la civilizacin.
Naturalmente admiti el pid, y l mismo fue el
primero en salir al exterior.

Estaban cruzando el prado, cuando el illobar

reapareci, saliendo de un bosquecillo situado en la
ladera de la montaa. Se les acerc galopando, haciendo
retemblar la tierra, a una velocidad de setenta a ochenta
kilmetros por hora. A la luz de la montaa, inspir a
Timberlake una sensacin de extraeza.
Dnde va? le pregunt a Timberlake.
Vamos a rescatar a mi compaero, recuperar
nuestra nave y marcharnos de este planeta.
Oh, querido! exclam el illobar, dando
palmadas con sus patas delanteras con cierto
nerviosismo. No ser nada peligroso?
Y qu ocurrira si lo fuera?

Bueno, creo que yo no ira. Adis dijo el

illobar.
Adis le dijo Timberlake. Vamos, Agg
aadi, dirigindose al pid.
Illobars! exclam el pid cuando echaron a
andar. Son unas criaturas intiles. No s cmo a mi
madre se le ocurri viajar por ah en compaa de una.
El illobar les observ marcharse. Llegaron a la
cascada de agua y bajaron por la ladera rocosa de la
montaa. Cuando llegaron al valle, escucharon un
retumbar de pies detrs de ellos y, de pronto, vieron
aparecer al illobar, que les alcanz trotando.
Hola dijo apresuradamente.
Hola contest Timberlake. Crea que no
vena.
Oh, no voy! dijo el illobar rpidamente.
Slo pens en acompaarle una parte del camino al
ver que estaba usted solo, sin ninguna verdadera
compaa, nicamente con ese pid.
Los illobars dijo el pid a Timberlake, con un
tono confidencial siempre se piensan que la gente est
interesada por ellos.
Los pids dijo el illobar en la otra oreja de
Timberlake son tan egocntricos que resultan

fastidiosos.
Oh, bien! exclam Timberlake con suavidad.
Y el grupo continu su marcha a lo largo del valle,
que pareca un parque.
Probablemente, el illobar podra haber hecho el
viaje en una hora, e incluso en menos. Para Timberlake,
recorrer el camino en cuatro horas habra sido ir muy
rpido. En cuanto al pid, y a causa de sus piernas
relativamente cortas, se trataba de un viaje de un da. Y
como se vean obligados a avanzar a la velocidad del
ms lento, todos ellos se movan al paso del pid. Y esto
no resultaba nada tranquilizador para la ansiedad de
Timberlake, sobre todo a medida que avanzaba el da y
el pid insista en discursear sobre la belleza de las
matemticas, mientras iban caminando, y el illobar, para
no quedar aislado, recitaba citas poticas de
extraordinaria longitud. Finalmente, sin embargo, el
pueblo apareci sobre una pequea elevacin, a un
kilmetro y medio de distancia; justo detrs del pueblo,
mostrando un color rosado bajo la luz del sol poniente,
se vea la elevada figura plateada de la nave espacial.
Est bien, chicos dijo Timberlake. Ahora
daremos un rodeo y nos acercaremos al pueblo viniendo
desde detrs de la nave.

Una lnea recta objet el pid es la distancia

ms corta entre dos puntos.
No siempre es as replic el illobar,
mostrndose disconforme. No hay nada mejor que dar
un rodeo, un buen y gran rodeo aadi, con
nerviosismo.
Timberlake solucion la discusin avanzando hacia
su izquierda. Los otros dos le siguieron.
A medida que avanzaban por el valle, las sombras
empezaron a extenderse visiblemente por l, y cuando
los tres aventureros se encontraban en la parte opuesta
del pueblo, la nica cosa visible al resplandor del
atardecer era la brillante proa de la nave espacial.
Rpidamente, Timberlake aceler el paso, pero el sol no
tard en desaparecer, as como el resplandor del
crepsculo.
Timberlake maldijo, a pesar de lo agitado de su
respiracin. Estaba llevando las precauciones
demasiado lejos. Sigui meditando su plan y al cabo de
unos veinte minutos not que el illobar le tiraba de la
manga. Se detuvo, y extendi una mano para detener
tambin al pid.
Oh, Dios mo! exclam el illobar. Ah est,
lo ve?

Con dificultad, Timberlake sigui la direccin de una

de las patas de Yloo, que sealaba hacia delante. A
travs de la oscuridad, se las arregl para ver, no
exactamente la nave espacial, sino una sombra oscura
que ocultaba algo el resplandor de un fuego que
empezaba a elevarse al otro lado de la empalizada del
pueblo.
Shhh! advirti.
Escuch. Puso en marcha el equipo de traduccin,
situndolo a todo volumen. En sus auriculares son un
murmullo procedente de alguna parte, delante de l.
As es que a la noche siguiente llega a casa y su
mujer est cociendo de nuevo la carne de xer. Y l le
dice: Cre haberte dicho que no me gustaba la carne de
xer cocida. Y ella le dice entonces
Cul es la razn de todo este retraso? pregunt
el pid. Lo encuentro algo ilgico y sin sentido.
Shhh le indic Timberlake.
Pero ya haba descubierto lo que deseaba saber. El
fuego, dentro del pueblo, se elevaba ahora por encima de
la empalizada; y ahora no slo poda distinguir el bulto
negro de la nave, sino tambin dos sombras, apoyadas en
sus lanzas y situadas junto a la abertura de la nave.
Deba poner su plan en prctica.

Voy a dar un rodeo para sorprenderles por la

espalda dijo, dirigindose al pid y al illobar.
Inmediatamente despus, se apart de ellos un poco,
sin darles tiempo a decir nada. Al cabo de un instante,
cuando juzg que ya se haba alejado lo suficiente como
para que la oscuridad le ocultara, se volvi hacia ellos y
susurr:
Mantngase quieto. Y no importa las
observaciones que haga ese estpido, no se enfade ni
discuta con l.
Rpidamente, Timberlake se alej un poco ms,
aunque no tanto como para no escuchar lo que dijeran.
Despus, se sent sobre la blanda tierra, escuchando y
esperando el desarrollo de los acontecimientos. Por un
momento, no se produjo ningn comentario por parte de
los dos jvenes extraos. Despus, el illobar dijo en voz
baja:
As lo har.
Qu quieres decir con eso de que as lo hars? El
humano se estaba dirigiendo a m.
No! replic el illobar, tratando de restringir el
tono de su voz. Me habl a m. Cmo podra haberse
dirigido a ti? No tienes ninguna emocin como para que
valga la pena hablar contigo.

Pero t eres el nico que es estpido aqu.

Oh! balbuci el illobar. No lo soy!
Claro que lo eres. Todos los illobars son
estpidos.
Retira eso que has dicho! exigi el illobar,
empezando a elevar un poco los tonos bajos de su voz.
Ests hablando de la mam a quien amaba, t que no eres
ms que un insignificante adicto a las mquinas de
sumar.
Eso es una mentira! espet el pid furiosamente
. Ningn pid ha utilizado en su vida una mquina de
sumar. T
Sus voces se estaban elevando satisfactoriamente.
Timberlake les dej y empez a arrastrarse hacia la nave
espacial. Se encontraba a mitad de camino cuando los
dos centinelas pasaron a su lado, corriendo, atrados por
la escena de la pelea. Una vez hubieron pasado,
Timberlake se levant, se sacudi el polvo y ech a
correr hacia la nave. Las armas seguan estando en la
estantera donde se encontraban cuando abandonaron la
nave. Cogi un rifle lanzallamas y se dirigi hacia el
pueblo.
Detrs de l pareca haber estallado una contienda
llena de gritos y gruidos. Un remordimiento de

conciencia preocup entonces a Timberlake. No haba

esperado tener tanto xito. Pero hizo un esfuerzo para
apartar la cuestin de su mente.
Lleg al pueblo procedente de la parte de atrs. En
la entrada secundaria slo haba un despistado centinela,
y tanto l como el resto del pueblo estaban ocupados en
mirar en la direccin de donde proceda la animada
discusin entre el pid y el illobar, que se poda escuchar
con claridad en el aire de la noche. Timberlake agarr
bien la culata del rifle, se desliz en el interior del
pueblo y se dedic a buscar a Swenson.
El tiempo pasado en prisin le haba familiarizado
con la disposicin general del pueblo. Se desliz entre
las cabaas y lleg ante la crcel sin mucha dificultad.
Swenson se encontraba sentado en el suelo, ante la
crcel, sin estar encadenado y sin ningn centinela que le
vigilara. Estaba cantando Ja, Vi Elsker Dette Landet,
con lgrimas de emocin en sus ojos. Evidentemente,
estaba muy triste.
Archie! sise Timberlake, sacudindole por el
hombro. Vamos. Salgamos de aqu.
Salir de aqu? pregunt Swenson, mirndole
. Por qu, Jimmy? Para qu me llevas contigo?
Escapar y desilusionar a toda esta gente tan amable que

han estado calentando un caldero para m desde el

medioda? Eso no tiene sentido. Toma y extendi
algo que pareca un recipiente de licor, bebe algo de
esto y estars de acuerdo conmigo.
Timberlake se apart ante aquella sustancia como ti
se tratara de algn ser vivo.
Archie! le llam frenticamente. Deja eso
de una vez! Tenemos que llegar a la nave y largarnos de
aqu.
Archie lanz una risa sofocada, sin poder evitarlo.
Timberlake busc frenticamente en su mente algo lo
suficientemente astuto como para influir sobre su
compaero drogado.
Una inspirada idea acudi a su mente.
Espera, Archie le dijo. Tengo una idea. En
realidad, no nos marcharemos. Slo nos alejaremos un
poco del pueblo y haremos como si nos ocultsemos.
Despus, cuando ellos vengan a buscarnos, saldremos a
su encuentro y les diremos
Djame llevar el arma pidi Swenson, con
recelo.
En cuanto salgamos por la puerta del pueblo.
No, ahora!
No, Archie, t

Ahora, o no ir contigo.
De muy mala gana, Timberlake le alcanz el arma.
Swenson la cogi y con un brusco movimiento la lanz
sobre el techo de una de las cabaas.
Sorpresa! Sorpresa! exclam, gritando.
Vengan a cogerlo. Sorpresa!
Se produjo un revuelo desde detrs de las sombras
de las cabaas que les rodeaban y Timberlake fue
lanzado al suelo, cayendo bajo una multitud de pesados
cuerpos. Despus, le obligaron a levantarse, y se
encontr frente a frente con el curandero.
Qu bien que se haya unido a nosotros! dijo el
hombre.
Timberlake se desmay.

Cuando recuper el sentido, tanto l como Swenson

se encontraban frente al fuego, sobre el que un gran
caldero lanzaba chisporroteos de aceite hirviendo. Su
peculiar fragancia lleg a las narices de Timberlake y le
hizo ponerse plido.
No puede hacer esto! le grit al chamn.
Por qu no? pregunt ste, que estaba de pie,
junto a l.

Porque porque si nos hace dao, cientos de

demonios vendrn en centenares de naves. Ellos ellos
incendiarn su pueblo hasta los cimientos, les harn
pasar por una fase de reacondicionamiento psicolgico y
restablecern su estructura social
Vamos dijo el chamn, eso es lo que dicen
los demonios antes de ser hervidos. Esas terribles
amenazas no nos asustan.
No son simples amenazas! grit Timberlake.
Pnganos en libertad inmediatamente o le lanzar una
maldicin Impshi, bimpshi
Mi querido demonio protest el chamn, por
favor, deje de hacer tonteras. Esto es doloroso para
todos nosotros. Tome, mastique esto un poco
Frenticamente, Timberlake tir el recipiente con el
licor que el curandero le tenda.
Ayudadme, espritus!
De pronto, Timberlake se dio cuenta de que los
sonidos de lucha que antes procedan de la lejana,
haban cesado ahora. Sera posible que?
Socorro, Yloo! grit con toda la potencia de su
voz. Socorro, Agg! Socorro! Socorro! Socorroooo!
Demonio, deja de gritar! espet el chamn. De
repente y por detrs de l, una parte de la empalizada se

hinch hacia dentro y termin por desgajarse.

Ha pedido alguien socorro? pregunt el
illobar, apareciendo en la abertura.
Atrs, demonio! grit el chamn, muy seguro de
s mismo, arrojando una lanza que rebot
inofensivamente contra el poderoso pecho del illobar.
Vaya! exclam el illobar, sintindose ahora
muy seguro de s. Esas pequeas cosas no me hacen
ningn dao.
Avanz despus hacia el fuego. Timberlake qued
atnito al ver que el pid se haba subido al cuello,
similar al de un dragn, y con su larga y aguda nariz en
punta aguijoneaba la nuca del illobar.
Est usted bien, seor? grit el pid, y aadi
: Le ruego disculpe mi anterior falta de buenas
maneras.
En cuanto a usted dijo el illobar, dirigindose al
chamn. Va a dejar marchar a estos agradables seres
humanos? O tendr que sentarme en sus cabaas, una
tras otra? As! y diciendo esto ltimo se dej caer
sobre una de las cabaas, que qued completamente
demolida.
No, no! exclam el chamn rpidamente.
Lo que usted diga, demonio. Mrchense de aqu.

Se haba puesto tan plido que su verde casi pareca

haberse convertido en blanco.
Yo quiero ser hervido en aceite! grit entonces
Swenson, con obstinacin.
No le haga caso dijo Timberlake, dirigindose
al illobar. No est en su sano juicio. Cjalo, por
favor, as, eso es. Gracias.
Swenson, elevado limpiamente sobre el lomo del
illobar, rompi a llorar con lgrimas de desilusin.
Ser mejor que me lleve a m tambin dijo
Timberlake, y rpido.
Se sinti elevado y despus percibi cmo el viento
zumbaba en sus odos. Al cabo de un instante, se
encontr en el suelo, junto a la puerta de la nave
espacial.
Timberlake dej que el illobar penetrara por la
puerta, estrechndose todo lo que pudo, y despus se
dirigi rpidamente a la sala de control. Dieciocho
segundos ms tarde, la puerta se cerraba. Las luces rojas
se encendieron en el panel de instrumentos y la nave
despeg. El cielo de las profundidades del espacio la
acogi en sus pacficos y vacos brazos.
Detrs de l, en la sala de control, Timberlake
escuch un ruido. Puso en marcha el piloto automtico y

se volvi. El illobar, con el pid clavado todava en l,

acababa de penetrar con gran esfuerzo en la sala.
He dejado a su amigo en la cabina para que
durmiera dijo el illobar. He hecho bien?
Perfecto dijo Timberlake.
Se levant de su asiento y les estudi.
Veamos dijo. Si quieren agacharse un poco,
traer una palanca para desengancharles.
Una palanca? pregunt el illobar.
Claro, yo para soltarles dijo Timberlake,
ligeramente confundido. Parecen ustedes estar metidos
el uno en el otro
Oh! exclam el pid. As est bien. No
comprende? Pertenecemos el uno al otro, justo de esta
forma.
Qu? exclam Timberlake.
Oh, s! observ el illobar. Slo era una
cuestin de tiempo antes de que nos enzarzramos en un
combate ritual y llegramos a esto. Los illobars y pids
pequeos como nosotros sienten un odio recproco
natural. Pero eso no es ms que el inicio de su madura
unin y amor.
Pero, Yloo empez a decir Timberlake,
asombrado.

No, no, no comprende usted dijo el illobar.

En realidad, ya no soy Yloo, del mismo modo que l ya
no es Agg. En realidad, ahora somos como dos partes de
un mismo ser completo: Aggyloo, un pidillobar.
Como ve, se trata de una relacin simbitica
dijo el pid. Una fusin de lo mental y de lo emocional
en un solo y nico ego perfeccionado.
Oh! exclam Timberlake.
S confirm Aggyloo, el pidillobar.
Situ sus enormes ancas sobre el suelo, se acarici
la conexin nasal y continu hablando con su voz
chillona:
De no haber sido por la devocin de mis madres,
nosotros nunca habramos podido sobrevivir para llegar
a esto. Pero mis madres saban muy bien lo que tenan
que hacer. Se imaginaron que alguien como usted pasara
por aqu. Como usted podr ver, mis madres

EMILY Y LOS BARDOS

SUBLIMES
Robert F. Young

Que la gente no se interesa demasiado por la

poesa es algo que no precisa ser recalcado. Que una
exposicin de automviles tiene mayor poder de
convocatoria que una asamblea de poetas, tampoco.
Pero tal vez convenga sealar (como hace Young en
este relato mediante una sugestiva alegora) que
poesa y tecnologa no tienen por qu estar
necesariamente enfrentadas.

Emily haca la ronda de las salas a su cargo todas las

maanas, tan pronto como llegaba al museo.
Oficialmente, era la ayudante del encargado, a cargo de
la Sala de Poetas. A sus propios ojos, no obstante, era
algo ms que una simple ayudante: era un mortal
privilegiado, en privilegiada intimidad con los ms
grandes Inmortales: los bardos sublimes, segn las
palabras de uno de ellos, cuyos pasos distantes
resuenan por los corredores del Tiempo.
Los poetas estaban dispuestos por orden alfabtico
ms que cronolgico, y Emily empezaba por los
pedestales de la izquierda de la sala los de la A,
dando la vuelta en torno al imponente semicrculo. De
esta manera, poda dejar a Alfred, lord Tennyson, para el
final, o casi el final. Lord Alfred era su favorito.
Saludaba con un agradable buenos das a cada uno
de los poetas, y ellos le contestaban de la forma
caracterstica; pero para lord Alfred aada un par de

frases, como: Buen da para escribir, eh?, o bien:

Espero que los Idilios ya no te causen ms trastornos!
Naturalmente, saba que Alfred ya no escribira ms,
que la anacrnica pluma y la resma de papel del
escritorio al lado de su butaca no servan, y que su
talento androide no iba ms all de recitar los poemas
que su modelo de carne y hueso haba escrito varios
siglos atrs; pero era igual, no haba ningn mal en
pensarlo, especialmente cuando sus grabaciones de
Tennyson contestaban algo as como:
En primavera, el lirio ms bello se cambia en la
paloma lustrosa; en primavera, la fantasa juvenil se
orienta a los sueos de amor, o: Rosa, reina del jardn
de las jvenes, ven ac; las danzas concluyeron entre el
rumor del satn y el fulgor de perlas; lirio y rosa, Reinas
en una
Cuando Emily estuvo por primera vez a cargo de la
Sala de los Poetas, alberg grandes esperanzas. Igual
que los directores del museo que haban concebido la
idea, crea que la poesa no haba muerto, y que una vez
que la gente viera que poda escuchar las palabras
mgicas en lugar de leerlas en libros polvorientos, y,
adems, escucharlos de labios de un modelo de tamao
natural, animado, de su creador, ni el infierno ni los altos

precios podran impedir que el museo estuviese lleno.

Idea que demostr que tanto ella como los directores
estaban desfasados.
El ciudadano normal del siglo XXI estaba tan
inmunizado contra la idea de volver a la vida a
Browning como lo estaba contra sus libros. Y en cuanto
a los literatos menores, preferan sus platos poticos
servidos al estilo antiguo, y en varios casos se manifest
pblicamente que investir a monigotes animados con las
frases inmortales de los Grandes Maestros Antiguos era
un crimen tecnolgico contra las humanidades.
Pero a pesar de los aos de vaco, Emily continuaba
fiel a su trabajo, y hasta la maana en que el firmamento
potico se derrumb, sigui creyendo que algn da
alguien enfilara el corredor que sala del vestbulo a
mano derecha (en lugar del de la izquierda, que conduca
al Saln de los Automviles, o el del centro, que llevaba
al de los Aparatos Elctricos), y llegando ante su mesa,
le preguntara:
Est aqu Leigh Hunt? Siempre me ha intrigado
por qu Jenny lo bes, y he pensado que tal vez l me lo
explicara si se lo preguntase.
O bien:
Est muy ocupado ahora Bill Shakespeare? Me

gustara discutir con l la melancola de Dante.

Pero pasaron los aos y las nicas personas que
enfilaban el corredor de la derecha, aparte de Emily,
eran los empleados del museo, el portero y el vigilante
nocturno. En consecuencia, lleg a familiarizarse mucho
con los bardos sublimes, y a simpatizar con ellos en su
ostracismo. En cierto modo, Emily estaba embarcada en
el mismo bote que ellos

La maana en que se derrumb el firmamento

potico, Emily hizo la ronda habitual, sin sospechar la
inminente calamidad. Robert Browning pronunci su
acostumbrado Buenos das a las siete; hay roco
perlfero en la ladera de la colina, como respuesta al
saludo de Emily; y William Cooper respondi: El ao
veinte ya pas desde que nuestro primer cielo se nubl.
Edward Fitzgerald contest (un poco bebido tal vez,
pens Emily) con su parrafada: Antes de que muriese el
fantasma de la falsa maana, o una voz gritar dentro de
la taberna: Si todo el Templo est engalanado, por qu
se demoran los adormilados adoradores?
Emily pas ante su pedestal rpidamente. Jams
haba estado de acuerdo con los directores respecto a la

inclusin de Edward Fitzgerald en la Sala de los Poetas.

Segn ella, Fitzgerald no poda reclamar la
inmortalidad. Cierto, haba adornado sus cinco
traducciones de Omar con abundancia de imgenes
originales, pero esto no le converta en un autntico
poeta. No en el sentido en que lo eran Milton o Byron.
No como lo era Tennyson.
Emily apret el paso al pensar en lord Alfred, y en
sus mejillas florecieron dos rosas rojas. Apenas tena
paciencia para llegar hasta su pedestal y or sus
palabras. Al revs que las grabaciones de otros poetas,
sus cintas siempre decan algo diferente, tal vez por ser
uno de los modelos ms nuevos, aunque a Emily no le
gustaba llamarles modelos.
As lleg por fin al terreno adorado y contempl el
rostro juvenil (todos los androides estaban modelados
segn el aspecto de los distintos poetas a los veinte aos
de edad).
Buenos das, lord Alfred le salud.
Los labios sensitivos, aunque sintticos, formaron
una vivida sonrisa. Las cintas giraron silenciosamente.
Los labios se separaron y surgieron estas palabras:
Se mueve una brisa matutina,

y el planeta del Amor est en lo alto,

empezando a diluirse en la luz que ama
en un lecho de narcisos celestes
Emily se llev una mano a su pecho, las palabras
resonando en el vaco de su mente. Estaba tan encantada
que no poda pensar siquiera en ninguna de sus bromas
ante las exigencias de la poesa, y por esto permaneci
all en silencio, contemplando la figura del pedestal con
un sentimiento parecido al temor. Despus avanz,
murmurando los buenos das de forma distrada a
Whitman, Wilde, Wordsworth, Yeats
Le sorprendi ver al seor Brandon, el encargado,
esperndola en su escritorio. El seor Brandon casi
nunca visitaba la Sala de los Poetas, ocupndose casi
exclusivamente con las exhibiciones tecnolgicas, para
dejar el cuidado de los bardos a su ayudante. Llevaba un
libro voluminoso, observ Emily, lo cual fue otra
sorpresa: el seor Brandon no era un gran aficionado a
la lectura.
Buenos das, seorita Meredith dijo. Tengo
buenas noticias para usted.
Inmediatamente, Emily se acord de Percy Bysshe
Shelley. El modelo actual tena una grabacin deficiente

y haba hablado del asunto varias veces con el seor

Brandon, sugirindole que escribiese a Androides, Co.
pidiendo un recambio. Tal vez lo haba hecho y haba
recibido la respuesta.
S, seor Brandon? pregunt con avidez.
Como ya sabe, seorita Meredith, la Sala de los
Poetas ha sido una molestia para todos. Segn mi
opinin, desde el principio fue un sitio poco prctico,
mas como slo soy el encargado, nada dije sobre el
asunto. La Junta de Directores deseaba una sala de
androides poetas, de modo que terminamos con una sala
llena de androides poetas. Ahora, y soy feliz al decirlo,
los miembros de la junta han recobrado al fin el sentido
comn. Incluso ellos han comprendido que los poetas, en
lo tocante al pblico, estn muertos y que la Sala de los
Poetas
Oh, estoy segura de que el inters del pblico se
despertar pronto le interrumpi Emily, tratando de
contener el tembleteante cielo.
La Sala de los Poetas repiti el seor Brandon
es un constante sumidero de los recursos financieros
del museo, y ahora necesitamos desesperadamente
espacio para ampliar la exposicin del Saln de
Automviles. An soy ms feliz al decir que la junta ha

llegado a una decisin: a partir de maana por la

maana, se desmantelar la Sala de los Poetas para dejar
sitio a la Edad del Cromo en la exposicin de
Automviles. Se trata del perodo ms importante de
Pero y los poetas? volvi a interrumpirle
Emily. Y los poetas?
El cielo se desplomaba a su alrededor, y
entremezclados con los restos de azul se hallaban los
fragmentos magullados de las nobles palabras y los
restos de las antiguas y orgullosas frases.
Claro est, los almacenaremos los labios del
seor Brandon esbozaron una sonrisa de simpata.
Luego, si algn da el pblico se interesa, slo
necesitaremos desembalarlos y
Pero se ahogarn! Morirn!
No cree que es usted un poco ridcula, seorita
Meredith? el seor Brandon la contempl con
severidad. Cmo puede ahogarse un androide?
Cmo puede morir?
Emily saba que estaba encendida, pero no hizo
marcha atrs.
Si no las pronuncian, se ahogarn sus palabras. Su
poesa morir si nadie la escucha.
El seor Brandon estaba enojado. En sus hundidas

mejillas haba una nota de color rosa y sus ojos pardos

se haban oscurecido.
Seorita Meredith, usted no es realista. Me
defrauda, por cierto. Cre que le encantara saber que
estaba a cargo de una exposicin progresiva, en lugar de
un mausoleo lleno de poetas fallecidos.
Quiere decir que tendr a mi cargo el perodo de
la Edad del Cromo?
El seor Brandon tom la aprensin de Emily por
respeto. Instantneamente, su voz se hizo ms clida.
Claro est. No podramos cederle su dominio a
nadie ms, verdad? se estremeci, como si esta idea
fuese repulsiva.
En cierto modo era como decir: otra persona exigira
ms sueldo.
Desde maana podr desempear sus nuevas
obligaciones. Hemos contratado unos obreros para que
trasladen esta noche los coches, y maana vendr aqu un
ejrcito de decoradores que pondrn esta sala a la moda.
Con un poco de suerte, pasado maana todo estar listo
para el pblico Est usted familiarizada con la Edad
del Cromo, seorita Emily?
No musit Emily, oh, no
Eso pens, de modo que le he trado esto el

seor Brandon le entreg el libraco. Es Un anlisis

del motivo cromado en el arte del siglo XX. La obra ms
trascendental de este siglo.

El ltimo fragmento de cielo se haba derrumbado y

Emily se hallaba desamparada en medio de los montones
de restos azules. Por fin comprendi que el objeto que
tena en sus manos era Un anlisis del motivo cromado
en el arte del siglo XX y que el seor Brandon se haba
marchado.
No supo cmo pas el resto del da, y aquella noche,
antes de irse, se despidi de los poetas. Estaba llorando
cuando cruz la puerta electrnica hacia la calle de
Setiembre, y llor durante todo el trayecto hasta su casa
en el aerotaxi. Su apartamento pareca atestado y feo,
igual que aos antes, cuando los bardos sublimes an no
haban entrado en su existencia, y la pantalla del equipo
video la miraba desde las sombras como el ojo plido y
despiadado de un monstruo de las profundidades
abisales.
Tom una cena insignificante y se acost temprano.
Permaneci tendida en la vaca oscuridad mirando por la
ventana el gran letrero del otro lado de la calle. El

letrero parpadeaba, comunicando un mensaje doble. En

el primer parpadeo anunciaba: Tome Somnitabletas. En
el segundo: Zzzzzzzz. Estuvo despierta largo rato. Parte
del tiempo era la Dama de Shalott, ataviada de blanco,
flotando por el ro hacia Camelot, y el resto del tiempo
retena la respiracin debajo de la superficie de la
piscina, esperando con desesperacin que los chicos del
barrio, que la haban atrapado nadando desnuda,
acallasen sus crueles carcajadas y sus palabras
obscenas, marchndose, para que ella pudiera salir del
agua fra y vestirse. Finalmente, despus de haber
sumergido su ardiente rostro por sexta vez, se fueron, y
ella logr subir, morada y temblando, luchando
furiosamente con el santuario de su vestido de dacrn.
De pronto estaba corriendo, de vuelta al pueblo, y
sin embargo, cosa extraa, no corra en absoluto, sino
que flotaba, tendida en la barca y ataviada de blanco, ro
abajo hacia Camelot. Flotaba como una figura
resplandeciente, con palidez de muerte entre, las altas
casas, hacia el silencioso Camelot. Y los caballeros y
el pueblo acudieron al muelle, como hacan siempre, y
lean su nombre en la proa, y apareca Lanzarote
Lanzarote o Alfredo, ya que a veces era uno y otras era
el otro, y finalmente los dos. Tiene una cara muy bella,

murmuraba Lanzarote-Alfredo, y Emily de Shalott le oa,

aunque se supona que estaba muerta. Dios en su piedad
le conceda su gracia a la Dama de Shalott

Los obreros haban trabajado toda la noche y la Sala

de los Poetas estaba irreconocible. Los poetas haban
desaparecido,
y
en
su
lugar
centelleaban
representaciones del arte del siglo XX. Haba algo
llamado Firedomo 8 donde haba estado Robert
Browning sentado, soando en su E.B.B., y un objeto
largo y bajo con el nombre imposible de Pjaro de
Trueno ocupando el lugar que Alfred, lord Tennyson,
haba consagrado.
El seor Brandon se le acerc, con unos ojos tan
brillantes como el decorado cromado que tanto le
apasionaba.
Bien, seorita Meredith, qu le parece la nueva
exposicin?
Emily casi se lo dijo. Pero se trag su amargura. Un
despido slo servira para apartarla de sus poetas para
siempre, mientras que si continuaba trabajando en el
museo, al menos los tendra cerca.
Es es algo deslumbrante.

Ahora lo encuentra deslumbrante, pero espere a

que terminen los decoradores el seor Brandon no
poda ocultar su entusiasmo. Ah, casi la envidio,
seorita Meredith. Tiene a su cargo la exposicin ms
atractiva de todo el museo.
S, eso supongo Emily miraba asombrada a su
alrededor. Por qu los pintaron con colores tan
llamativos, seor Brandon?
El resplandor del seor Brandon se empa un poco.
Ya veo que ni siquiera ha hojeado Un anlisis del
motivo cromado en el arte del siglo XX le recrimin
. Aunque slo hubiera ledo la solapa de la cubierta,
sabra que el color del coche americano era un
complemento inevitable del aumento de apliques
cromados. Los dos factores combinados dieron
nacimiento a una nueva era del arte automovilstico que
dur ms de un siglo.
Parecen huevos de Pascua sonri Emily sin
alegra. De veras los conduca la gente?
Los ojos del seor Brandon haban recobrado su
brillo normal, y su entusiasmo yaca a sus pies como un
globo pinchado.
Claro que los conducan! Creo que usted se
muestra deliberadamente difcil, seorita Meredith, y no

apruebo esta actitud.

Dio media vuelta y se alej.
Emily no quera discutir con l, por lo que intent
llamarle y disculparse. Pero ni an a costa de su vida
hubiese podido hacerlo. La transicin de Tennyson al
Pjaro de Trueno la haba amargado ms de lo que crea.
Pas
muy
mala
maana,
contemplando
desvalidamente a los decoradores, que estaban
cambiando toda la sala. Gradualmente, los muros color
pastel adquiran un tono ms brillante, desapareciendo
las ventanas gticas detrs de unas persianas de cromo.
El sistema de luz indirecta fue transformado en una serie
de luces fluorescentes; el suelo de parquet qued
despiadadamente escondido debajo de un enlosado
sinttico. A medioda, la sala tena el aspecto de un
lavabo enorme. Lo nico que faltaba, pens Emily
cnicamente, era una hilera de retretes de cromo.
Se pregunt si los poetas estaran cmodos en sus
cajas, y despus de almorzar subi al almacn del tico
para averiguarlo. Pero en el polvoriento desvn no
encontr las cajas de los poetas; no encontr nada que no
estuviera all antes, las reliquias pasadas de moda
acumuladas a travs de los aos. Una sospecha empez a
formarse en su mente. Baj de nuevo rpidamente y

busc al seor Brandon.

Dnde estn los poetas? le pregunt, cuando lo
hall dirigiendo la alineacin de un automvil.
La culpa en el rostro del seor Brandon fue tan
inequvoca como la mancha de moho en el parachoques
de cromo ante el que se hallaba.
Oh, seorita Meredith no cree que es usted un
poco?
Dnde estn? repiti ella.
Pues los pusimos en el stano.
La cara del seor Brandon estaba tan colorada como
el xido del guardabarros que estaba examinando.
Por qu?
Seorita Meredith, adopta usted una actitud
equivocada
Por qu los puso en el stano?
Temo que hubo un leve cambio en nuestros planes
originales el seor Brandon pareci de pronto absorto
en el dibujo del enlosado sinttico. En vista de que la
apata del pblico hacia la poesa puede ser permanente,
y en vista de que el presupuesto de la nueva decoracin
es mayor de lo supuesto, nosotros
Piensan venderlos como objetos viejos! el
rostro de Emily estaba blanco. Tena los ojos arrasados

en lgrimas, y tambin le resbalaban por las mejillas.

Le odio! proclam. A usted y a los directores!
Son como cuervos! Si algo est de moda, lo cogen y lo
colocan en su viejo museo, arrojando del mismo todo lo
bueno y magnfico Les odio! Les odio! Les odio!
Por favor, seorita Meredith, intente ser realista
El seor Brandon call al ver que hablaba al vaco.
Emily era ya una serie de pasos apresurados y un
revoleo de vestido floreado por entre las filas de coches.
El seor Brandon se encogi de hombros. Pero el gesto
fue un esfuerzo fsico, no un acto casual.
Recordaba los aos pasados, cuando la joven
delgada, de ojos tristes y sonrisa tmida se le acerc en
la Sala de Aparatos Elctricos, pidindole empleo. Y
recordaba lo astuto que l haba sido (slo que astuto
no era el calificativo ms adecuado ahora) al nombrarla
ayudante del encargado, que era un ttulo vacuo que
nadie quera porque significaba menos sueldo que el
portero, y sobre todo, al poner a su cargo la Sala de los
Poetas, a fin de poder l dedicarse a sus salas
preferidas. Tambin recordaba el inexplicable cambio
sufrido por la joven en los aos posteriores, cmo la
expresin triste haba huido de sus ojos, cmo su paso se
haba apresurado, cmo su sonrisa se haba alegrado,

especialmente por las maanas

Furioso, el seor Brandon volvi a encogerse de
hombros. Pero los hombros le parecan de plomo.

Los poetas estaban amontonados en un rincn

siniestro. La luz de la tarde se filtraba por el alto
ventanal del stano, iluminando los rostros inmviles y
plidos. Emily solloz al verlos.
Tard bastante en encontrar a Alfred. Lo apoy
contra una anticuada butaca del siglo XX y ella se sent
en otra. l la contempl casi interrogndola con sus ojos
de androide.
Locksley Hall le pidi Emily.
Camaradas, dejadme aqu mientras an es
joven la maana;
Dejadme aqu, y cuando me necesitis,
tocad el clarn
Cuando termin de recitar Locksley Hall, Emily
pidi:
Morte dArthur.
Al concluir Morte dArthur, sigui Los comedores

de Lotos.
Mientras el poeta recitaba, la mente de Emily estaba
dividida en dos partes. Una absorta en la poesa, la otra
en el dilema de los poetas.
Hasta la mitad de Maud, Emily no se dio cuenta del
paso del tiempo. Sobresaltada, comprendi que ya no
vea el rostro de Alfred, y al mirar hacia la ventana
observ la penumbra crepuscular. Alarmada, se puso en
pie y fue hacia la escalera.
Busc el interruptor de la luz en la oscuridad y subi
al primer piso, dejando a Alfred a solas con Maud. El
museo estaba sumido en tinieblas, exceptuando la luz que
arda en el vestbulo.
Emily se detuvo bajo el cono luminoso.
Aparentemente, nadie la haba visto bajar al stano, y el
seor Brandon, suponiendo que se haba marchado a
casa, haba dejado el museo al cuidado del vigilante
nocturno, marchndose tambin. Pero dnde estaba el
vigilante? Si quera salir tena que encontrarle y rogarle
que abriera la puerta. Pero deseaba marcharse?
Emily medit la pregunta. Se acord de los poetas
amontonados ignominiosamente en el stano y en los
relucientes vehculos que usurpaban aquel suelo sagrado.
En aquel momento crucial, sus ojos captaron el brillo

metlico procedente de una pequea exhibicin junto a

la puerta.
Era una exposicin de bomberos antiguos, con el
equipo apagaincendios que usaban un siglo atrs. Haba
un extintor qumico, una escalerilla con ganchos en
miniatura, una manguera de lona enrollada, un hacha
Fue el brillo de la reluciente hoja del hacha lo que
primero atrajo su atencin.
Apenas consciente de lo que haca, fue hacia all.
Cogi el hacha, la levant y vio que poda manejarla con
facilidad. Una neblina le ofusc el cerebro y sus
pensamientos cesaron de funcionar. Llevando el hacha,
recorri el pasillo que un da antes conduca a la Sala de
los Poetas. En la oscuridad encontr el interruptor y los
nuevos fluorescentes destellaron como estrellas novas
alargadas, brillando sobre la contribucin al arte hecha
por el hombre del siglo XX.
Los coches estaban casi pegados entre s, en un
amplio crculo, como enzarzados en una carrera. Delante
de Emily haba un coche cromado en gris Un modelo
ms antiguo que sus compaeros, pero bueno para
empezar. Emily se acerc, levanto el hacha y apunt al
parabrisas. Y de pronto se detuvo, al comprender que
cometa un error.

Abati el hacha, dio un paso al frente y atisbo por la

abierta ventanilla. As contempl el tapizado de los
asientos, imitando la piel de leopardo, el tablero de
mandos, el volante De repente, supo cul era el error.
Avanz en crculo. Aquella sensacin errnea creci.
Los coches variaban de tamao, color, cromados,
caballos de vapor o capacidad de asientos, pero en un
aspecto no variaban en absoluto. Todos estaban vacos.
Sin el conductor, un coche estaba tan muerto como un
poeta en el stano.
Bruscamente, a Emily empez a palpitarle con fuerza
el corazn. El hacha se desliz entre sus dedos y cay al
suelo. Emily retrocedi hacia el vestbulo. Acababa de
abrir la puerta que daba al stano cuando la detuvo un
grito. Reconoci la voz del vigilante y aguard
impaciente a que l la identificase.
Oh, seorita Meredith exclam el hombre, al
aproximarse, el seor Brandon no dijo que usted se
quedara a trabajar esta noche.
Probablemente lo olvid repuso Emily,
maravillndose por su facilidad en mentir. De pronto la
asalt una idea: por qu contentarse con una sola
mentira? Ni con la ayuda del montacargas resultara
sencilla su tarea. Por qu no?. El seor Brandon me

dijo que usted podra ayudarme si lo necesitaba dijo

. Y temo que necesitar mucha ayuda!
El vigilante nocturno frunci el ceo. Consider si la
clusula sindical era apropiada a la situacin, la que
estipulaba que un vigilante nocturno nunca debe
dedicarse a actividades que menoscaben la dignidad de
su cargo; dicho de otro modo: a trabajar. Pero en el
rostro de Emily haba una expresin que no haba visto
antes, una expresin decidida que no tena nada que ver
con las clusulas sindicales.
Est bien, seorita Meredith suspir.

Bueno, qu le parece? pregunt Emily.

La consternacin del seor Brandon era un fenmeno
digno de ver. Sus ojos se desorbitaron ligeramente y la
mandbula cay ms de un centmetro. Pero consigui
articular un:
Anacrnico!
Oh, esto se debe a los trajes de la poca objet
Emily. Ms adelante, cuando lo permita el
presupuesto, les compraremos ropas modernas.
El seor Brandon contempl el asiento del conductor
del Buick color aguamarina, a cuyo lado se hallaba.

Hizo un esfuerzo para imaginarse a Ben Johnson con

ropa del siglo XXI. Ante su sorpresa, el esfuerzo result
compensador. Sus ojos volvieron a su lugar y recobr el
don de la palabra.
Tal vez haya estado acertada, seorita Meredith
concedi. Y creo que la junta estar complacida. En
realidad, no queramos deshacernos de los poetas, pero
no encontrbamos un uso prctico para ellos.
El corazn de Emily pareci esponjarse. Al fin y al
cabo, en un asunto de vida o muerte, era un precio
mnimo.
Cuando se hubo marchado el seor Brandon, Emily
hizo la ronda de la sala. Robert Browning contest con
su habitual Buenos das a las siete; hay roco perlfero
en la ladera de la colina, en respuesta a su saludo,
aunque su voz son un poco amortiguada en el interior
del Packard de 1958, y William Cooper repuso
vigorosamente desde su tapizado asiento: El ao veinte
ya pas desde que nuestro primer cielo se nubl.
Edward Fitzgerald daba la impresin de que iba a toda
velocidad en su Chrysler de 1960, y Emily arrug
severamente el entrecejo ante su ingrata referencia a la
taberna de Khayym.
Dej a Alfred, lord Tennyson, para el final. Estaba

muy natural detrs del volante de su Ford de 1965, y

un observador casual hubiera supuesto que estaba tan
ocupado guindolo que slo tena ojos para la trasera
cromada del coche que tena delante. Pero Emily s lo
saba. Saba que en realidad vea Camelot y la isla de
Shalott, y a Lanzarote cabalgando con la reina Ginebra
por una comarca inglesa.
Odiaba interrumpir su ensueo, aunque estaba segura
de que a l no le importara.
Buenos das, lord Alfred
l volvi la noble cabeza, y sus ojos de androide se
encontraron con los de ella. Parecan ms brillantes, y su
voz, cuando habl, fue vibrante y potente:
El orden antiguo cambi, dando lugar al
nuevo.
Y Dios se satisfizo a S mismo en muchas
maneras

UNA CURIOSA EXCURSIN DE

PLACER
Mark Twain

He aqu un breve y desenfadado divertimento de

uno de los mayores escritores humorsticos de todos los
tiempos. O no tan desenfadado?

ADVERTENCIA
Sirva sta para informar al pblico que en sociedad
con el seor Barnum he arrendado el cometa por un
nmero de aos; y deseo tambin solicitar el favor del
pblico para una empresa benfica que estamos
proyectando. Nos proponemos instalar en el cometa
cmodos y hasta elegantes asientos para todas las
personas que nos honren con su favor, y realizar una
prolongada excursin por entre los cuerpos celestes.
Prepararemos 1.000 camarotes en la cola del cometa
(con agua fra y caliente, gas, mirador, paracadas,
sombrilla, etc., en cada uno), y construiremos ms si el
favor del pblico as lo exige. Habr salas de billar, de
cartas, de msica, boleras y muchos teatros espaciosos,
as como bibliotecas gratis; y en la estructura principal
nos proponemos instalar un parque para coches, con ms
de 15.000 kilmetros de carretera. Publicaremos,
asimismo, peridicos todos los das.

PARTIDA DEL COMETA. El cometa saldr de Nueva

York a las diez de la noche del da 20, y por tanto es
conveniente que los pasajeros se hallen a bordo a las
ocho como mximo, para evitar confusiones de ltima
hora. Se ignora si sern necesarios o no los pasaportes,
pero es mejor que los seores pasajeros los lleven
consigo, para prevenir toda contingencia. A bordo no se
permitir tener perros. Esta exigencia es una deferencia
a los sentimientos existentes respecto a tales animales, y
ser aplicada con todo rigor. Se vigilar con todo celo la
seguridad de los pasajeros. En torno al astro se colocar
una barandilla de hierro y no se permitir a nadie llegar
hasta el borde y asomarse, a menos que sea en compaa
de mi socio o de m mismo.
SERVICIO POSTAL. El servicio postal ser lo ms
completo posible. Naturalmente, slo se utilizar el
telgrafo; en consecuencia, los amigos que ocupen
camarotes alejados entre s 30 millones o hasta 50
millones de kilmetros, podrn enviar y recibir mensajes
en el trmino de once das. Los mensajes nocturnos
pagarn media tarifa. Todo el sistema postal estar bajo
la supervisin del intendente de personal, seor Hale, de
Maine. Servicio de comidas a todas horas. Las comidas

servidas en el camarote sufrirn, como es habitual, un

leve aumento en el precio.
Que se sepa, no hay hostilidad en ninguno de los
grandes planetas, pero preferimos jugar sobre seguro y,
por tanto, hemos adquirido cierta cantidad de morteros,
caones y picos de abordaje. La historia ensea que las
comunidades pequeas y aisladas, como las de las islas
remotas, pueden mostrarse hostiles a los extranjeros, y
ste podra ser el caso de los HABITANTES DE LAS
ESTRELLAS de dcima o vigsima magnitud. En ninguna
ocasin ofenderemos a tales habitantes, sino que los
trataremos con urbanidad y cortesa, sin comportamos
nunca con un asteroide como no podemos comportarnos
con Jpiter o Saturno. Repito que no ofenderemos a
nadie de las estrellas, pero, al mismo tiempo,
rechazaremos cualquier injuria que puedan hacernos,
cualquier insolencia que nos demuestren los partidos o
los gobiernos residentes en cualquier estrella del
firmamento. Aunque contrarios a verter sangre, nos
mantendremos firmes y valientes en esta postura, no slo
con respecto a las estrellas aisladas, sino tambin a las
constelaciones, Deseamos dejar a nuestro paso por cada
nacin que visitemos, desde Venus a Urano, una buena

impresin de Amrica, Y a pesar de todo, s no podemos

inspirar amor, al menos trataremos de inspirar respeto
haca muestra patria. Llevaremos con nosotros,
totalmente gratis, UN GRAN EJRCITO DE MISIONEROS, los
cuales derramarn la verdadera luz sobre todos los
cuerpos celestes que, fsicamente esplendentes, todava
vivan en las tinieblas. Se establecern escuelas
dominicales siempre que sea posible. Tambin se
introducir la educacin compulsiva.
El cometa visitar primero Marte, para continuar
hacia Mercurio, Jpiter, Venus y Saturno. Las personas
relacionadas con el gobierno del Distrito de Columbia y
con el antiguo gobierno de la ciudad de Nueva York que
deseen inspeccionar los anillos, gozarn del tiempo
necesario, otorgndoseles todas las facilidades. Se
visitar cada estrella de magnitud prominente, con
excursiones a los puntos interiores de mayor inters.
Se ha tachado de nuestro programa la ESTRELLA DEL
CAN. Pasaremos mucho tiempo en la Osa Mayor y en
cada constelacin de importancia. Lo mismo cabe decir
del Sol, la Luna y la Va Lctea, aparte de la Corriente
del Golfo del firmamento. Ser conveniente llevar trajes
adecuados para la visita al Sol. Hemos programado el

viaje de forma que no se recorran ms de 100.000.000

kilmetros de un solo trecho sin parar en alguna estrella.
Esto har que las paradas sean frecuentes y conserven
alto el inters de los turistas. Se revisar el equipaje en
cada alto de la ruta. Las personas que slo deseen tomar
parte en los primeros trayectos del viaje, ahorrndose
gastos, podrn apearse en la estrella que elijan y
aguardarnos hasta el viaje de retomo.
Despus de visitar las estrellas y las constelaciones
ms famosas de nuestro sistema, e inspeccionar
personalmente las ms remotas chispas que ni siquiera
los telescopios ms potentes han detectado en el
firmamento, continuaremos de todo corazn con UN
ESTUPENDO VIAJE de exploracin entre los innumerables
mundos que giran en torbellino por las inmensidades del
espacio que extiende sus solemnes soledades, sus
inimaginables vastedades de billones y billones de
kilmetros ms all del lmite visual de cualquier
telescopio, como un destello fosforescente de lentejuelas
al que la hazaa de un viajero tropical dio vida por un
instante, y que quince mil kilmetros de mares
fosforescentes y un montono lapso de tiempo han
disminuido desde entonces a un incidente sumamente

trivial en sus recuerdos. Los nios que ocupen asientos

en la primera mesa pagarn el precio completo.
Los BILLETES DE PRIMERA CLASE desde la Tierra a
Urano, incluyendo visitas al Sol y la Luna y todos los
planetas principales de la ruta, se cobrarn al precio
mnimo de 2 dlares por cada 100.000.000 kilmetros
de viaje. En billetes de ida y vuelta habr una gran
reduccin de precios. El cometa es nuevo y totalmente
reconstruido, siendo ste su primer viaje. Es el ms
veloz de la lnea. Hace 30 millones de kilmetros al da,
con sus mecanismos actuales; pero con una tripulacin
americana y buen tiempo, confiamos en llegar a los 60
millones. Sin embargo, nunca aceleraremos hasta una
velocidad peligrosa, quedando prohibidas las carreras
con otros cometas. Los pasajeros que deseen desviarse
hacia otros puntos o regresar a la Tierra podrn enlazar
con otros cometas. Tenemos enlaces con todos los puntos
principales de las mejores lneas. Los pasajeros pueden
confiar en nuestras medidas de seguridad. No puede
negarse que el cielo est infestado de COMETAS VIEJOS Y
DESVENCIJADOS que no han sido inspeccionados o
examinados en 10.000 aos, y que ya deberan estar
destruidos o convertidos en barcazas, pero con stos no

tenemos enlaces ni relacin alguna. Los pasajeros de la

antecmara no debern abrir la escotilla principal.
Se han entregado billetes complementarios de ida y
vuelta al mayordomo general, seor Shepherd, al seor
Richardson y a otros eminentes caballeros cuyos
servicios pblicos les dan derecho al descanso y la
relajacin de un viaje de esta clase. Las personas que
deseen el billete de ida y vuelta gozarn de una
instalacin extra. Se completar todo el viaje y los
pasajeros aterrizarn de nuevo en Nueva York el 14 de
diciembre de 1991. Esto significa una rapidez de al
menos cuarenta aos mayor que la de cualquier otro
cometa. Casi todos los miembros prominentes del pas
desean realizar el viaje de ida y vuelta, si sus
constituyentes les permiten unas vacaciones. A bordo
estarn permitidas todas las diversiones inocentes, pero
no se permitirn apuestas durante el viaje del cometa, ni
ninguna clase de juego con dinero. Respetaremos todas
las estrellas fijas, pero fijaremos aquellas que al parecer
lo necesiten. Si esto causa perturbaciones lo
lamentaremos, pero lo haremos.
Como el seor Coggia nos ha arrendado el cometa,
ste no ostentar su antiguo nombre sino el de mi socio.

Los pasajeros N-B, pagando doble precio, tendrn

derecho a una participacin en todas las nuevas
estrellas, soles, lunas, cometas, meteoros y almacenes de
truenos y relmpagos que descubramos. Los agentes de
patentes medicinales debern observar que LLEVAMOS
TABLAS DE ANUNCIOS y un pincel para usarlos en las
constelaciones, todo lo cual estar a su disposicin a un
precio mdico. Se recuerda a los cremacionistas que
iremos directamente a lugares calientes, con precios
sumamente reducidos. Para los pasajeros en general,
nuestra empresa es slo una excursin de placer, pero
individualmente es un negocio.
Volaremos con nuestro cometa para sacarle el jugo.
PARA MS DETALLES, o para carga y pasajes,
solicitarlos a bordo a mi socio, pero no a m, puesto que
no me har cargo del cometa hasta que est bien cargado.
Y es necesario, en tales momentos, que mi mente no est
preocupada por los pequeos detalles comerciales.

PLIEGUE EN EL TIEMPO
John Wyndham

A partir de un tema clsico de la ciencia ficcin, el

inolvidable autor de El da de los trfidos construye un
relato lleno de ternura, sensibilidad y patetismo, a la
vez sereno y desgarrador.

En el lado ms resguardado de la casa, el sol

quemaba. Dentro de las abiertas vidrieras, la seora
Dolderson apart su silla unos centmetros para que su
cabeza continuara en la sombra mientras el calor
confortaba el resto de su cuerpo. Despus, apoy la
cabeza en un almohadn, mirando hacia fuera.
Para ella, aquella escena careca de tiempo.
Al otro lado de la avenida, el cedro se ergua como
siempre. Sus ramas planas bien extendidas deban llegar,
supona, un poco ms all de cuando ella era nia,
aunque era difcil aseverarlo: el cedro ya era enorme
entonces, lo mismo que ahora. Adems, el seto fronterizo
estaba tan bien recortado y pulido como en otros
tiempos. La cancela del espino an segua flanqueada
por dos pjaros sin posible identificacin, Cocky y Olly,
y era maravilloso que an estuviesen all, aunque las
plumas de la cola de Olly se hubiesen retorcido un poco
con la edad.

El cuadro de flores de la izquierda, delante del

planto de arbustos, estaba lleno de color, como
siempre Bueno, tal vez un poco ms brillante; se tena
la sensacin de que las flores eran un poco ms chillonas
que antes, aunque tambin deliciosas. Sin embargo, el
huerto ms all del seto haba cambiado un poco: ms
rboles jvenes, y algunos de los viejos haban
desaparecido. Entre las ramas, se divisaba algn
destello de tejado rojo donde vivan los vecinos de otros
tiempos. Salvo por esto, era casi posible, por un
momento, olvidar toda una existencia.
La tarde dormitaba en tanto los pjaros descansaban,
las abejas zumbaban, las hojas susurraban suavemente, y
el pom-pom de la pista de tenis a la vuelta de la esquina
no cesaba, con alguna voz ocasional que anunciaba el
tanteo. Lo mismo poda ser una tarde soleada de
cincuenta o sesenta veranos antes.
La seora Dolderson sonri, amndolo todo; lo haba
amado de nia, y ahora an lo amaba ms.
Haba nacido en esta casa; aqu se haba criado, se
haba casado, haba vuelto a ella al morir su padre; aqu
haba criado a sus dos hijos, aqu haba envejecido
Unos aos despus de la Segunda Guerra Mundial estuvo
a punto de perderla, pero no fue as del todo, y an

estaba en ella
Era Harold quien lo haba hecho posible. Un chico
listo, un hijo maravilloso Cuando se vio claramente
que ella ya no podra mantener la casa, que tena que
venderla, fue Harold quien convenci a su empresa para
que la adquiriese. Su inters, le dijo a su madre, no
radicaba en la casa sino en el emplazamiento como la
de cualquier comprador. La casa en s careca de valor
ahora, pero su situacin era muy conveniente. Como
condicin de venta, haban convertido cuatro estancias
del lado sur en un apartamento que debera ser de ella
hasta su muerte. El resto de la residencia se haba
convertido en hotel, albergando a unos veinte jvenes
que trabajaban en los laboratorios y oficinas construidos
en la parte norte, en el lugar de los establos y parte del
paseo de caballos.
Ella saba que un da derribaran la vieja casa, pues
ya haba visto los planos; pero por el momento, en su
tiempo, tanto la mansin como el jardn del sur y oeste
no los tocara nadie. Harold le haba asegurado que para
ello tenan que transcurrir al menos quince o veinte
aos, mucho ms del tiempo que ella los necesitara,
con toda seguridad
Y no era que, pensaba serenamente la seora

Dolderson, lamentase demasiado desaparecer de este

mundo. Uno acaba por ser intil y, ahora que ella estaba
en una silla de ruedas, una carga para los dems.
Adems, tena la sensacin de que ya era como una
forastera, una extranjera en el mundo de otros seres.
Todo estaba muy cambiado; primero, convirtindose en
un lugar difcil de entender, despus llegando a formar
un complejo imposible de comprender. No era extrao,
pens, que los viejos se tornen posesivos respecto a las
cosas; que se aferren a los objetos que les unen al mundo
que pueden entender
Harold era un muchacho estupendo y, por l, la
seora Dolderson haca lo que estaba en su mano para
no parecer excesivamente estpida, aunque a veces
esto era difcil. Hoy, por ejemplo, en el almuerzo,
Harold se mostr muy excitado por un experimento que
deban realizar por la tarde. Tena que hablar de ello,
aunque deba saber que prcticamente nada de lo que
deca resultaba comprensible para ella.
Era algo sobre dimensiones Ella haba captado la
idea, aunque se limit a asentir sin intentar ahondar ms
en el asunto. La ltima vez que sali el tema a colacin,
ella observ que en su juventud slo haba tres, y no
comprenda cmo el progreso mundial poda haber

aadido ms. Esto haba lanzado al muchacho a una

disertacin respecto a la opinin de los matemticos,
segn la cual en el mundo es posible, aparentemente,
percibir la existencia de una serie de dimensiones.
Incluso el momento de existencia en relacin con el
tiempo era, al parecer, una especie de dimensin.
Filosficamente, Harold haba empezado a explicarlo,
pero ella se perdi en aquella elucubracin. Harold se
haba metido en algo muy confuso. La seora Dolderson
estaba segura de que en su juventud la filosofa, las
matemticas y la metafsica eran tres asignaturas
separadas, pero en la actualidad, incomprensiblemente,
parecan haberse fundido entre s.
De modo que esta vez ella le escuch tranquilamente,
dejando or algunos sonidos alentadores de cuando en
cuando, hasta que al final l sonri tmidamente,
asegurando que ella era muy bondadosa al soportar
aquel rollo. Luego, dio la vuelta a la mesa y la bes en
las mejillas, abrazndola, y ella le dese mucha suerte
en el experimento misterioso de la tarde. Despus, Jenny
quit el servicio de la mesa y la acompa en su silla a
la ventana.
El calor de la deslumbrante tarde la sumi en una
dulce modorra que la llev a cincuenta aos atrs,

cuando en otra tarde como sta tambin se sent junto a

la ventana, aunque entonces no pensaba en absoluto en
una silla de ruedas, aguardando a Arthur, aguardando
a Arthur con el corazn anhelante, aunque Arthur no
lleg
Era extrao cmo sucedan las cosas. Si Arthur se
hubiera presentado aquel da, seguramente ella se habra
casado con l. Y Harold y Cynthia no habran existido.
S, ella habra tenido hijos, pero no habran sido Harold
ni Cynthia Qu curiosa casualidad es la existencia!
Slo por decirle no a un hombre, o s a otra mujer,
es posible dar la existencia a un arzobispo en potencia o
a un futuro asesino. Qu tontos eran hoy da, tratando de
suavizarlo todo, de asegurar la vida, en tanto que detrs,
en el pasado de cada cual, se extenda la fila llena de
casualidades, de mujeres que haban dicho s o no,
segn el capricho del momento!
Era curioso que ahora se acordara de Arthur. Haca
aos que no pensaba en l.
Estaba segura de que aquella tarde habra pedido su
mano. Era antes de que ella oyese hablar de Colin
Dolderson. Y ella habra aceptado. Oh, s, habra
aceptado a Arthur.
Nunca hubo explicaciones. Ella nunca supo por qu

l no se haba presentado entonces ni nunca ms.

Tampoco le haba escrito. Diez das, tal vez quince
despus, recibi una carta impersonal de la madre de
Arthur comunicndole que su hijo estaba enfermo y que
el mdico aconsejaba un viaje al extranjero. Pero
despus nada en absoluto hasta el da en que vio su
nombre en un peridico, ms de dos aos ms tarde
Naturalmente, se haba enfadado (una joven tiene su
orgullo, no?), y durante algn tiempo tambin se sinti
dolida. Pero al final, cmo puede saber una que lo
ocurrido no fue lo mejor? Habran sido sus hijos tan
cariosos con ella, tan amables, tan inteligentes como
Cynthia y Harold?
Una serie infinita de probabilidades con los genes
y otras cosas de las que se habla hoy en da
El rumor de la pelota de tenis ya haba cesado y los
jugadores se haban marchado, volviendo seguramente a
su recndita labor. Las abejas continuaban zumbando
entre las flores; tambin revoloteaba media docena de
mariposas. Los rboles de ms all temblaban bajo la
calma. La modorra se torn irresistible. La seora
Dolderson no la combati. Reclin la cabeza hacia atrs,
oyendo a medias otro zumbido, ms estridente que el de
las abejas, pero no suficiente para molestarla. Cerr los

ojos
De pronto, a pocos metros de distancia, pero fuera
de su campo visual desde la silla, sonaron unas pisadas
en el sendero. El sonido empez bruscamente, como si
alguien hubiera saltado al sendero desde el csped
slo que no haba visto a nadie cruzando por all.
Simultneamente se oy una voz de bartono, que cantaba
animadamente, aunque no muy alto. En realidad, la
cancin empez por la mitad de una frase:

mundo
hacindolo
Mira este

hacindolo,

hacindolo,

De repente, la voz call. Y las pisadas cesaron

tambin.
La seora Dolderson tena ya los ojos abiertos
muy abiertos. Se asa a los brazos de la silla con sus
delgadas manos. Recordaba la cancin, ms an, estaba
segura de reconocer la voz al cabo de tantos aos.
Bah, un sueo estpido, se dijo. Le haba recordado
slo unos instantes antes de cerrar los ojos Qu
tontera!
Y no obstante, cosa curiosa, no pareca un sueo.

Todo era tan claro, tan delimitado, tan familiarmente

razonable, con los brazos de la silla muy slidos bajo
sus dedos
Otra idea se present a su cerebro. Haba muerto.
Por eso no era un sueo ordinario. Sentada al sol, deba
de haber fallecido quedamente. El mdico le haba dicho
que poda morir inesperadamente y ahora haba
ocurrido! Experiment un momento de alivio; no era que
temiese mucho a la muerte, pero s al trastorno que poda
haber despus Y ahora todo haba acabado sin
perturbaciones. Tan sencillo como quedarse dormida. De
pronto se sinti feliz, totalmente dichosa. Aunque era
extrao que an pareciese atada a la silla
La grava cruji bajo las pisadas de aquellos pies.
Esto es raro! Rarsimo! Qu diablos ha
sucedido?
La seora Dolderson estaba inmvil en su silla. No
haba la menor duda respecto a la voz.
Una pausa. Los pies se movieron, como con
incertidumbre. Despus, siguieron avanzando, lenta,
vacilantemente. Los pies trajeron un joven a la vista. Oh,
pareca tan joven La anciana sinti oprimrsele el
corazn.
Vesta una chaqueta azul a listas y pantalones blancos

de franela. Haba una bufanda de seda en torno a su

cuello y, echado hacia atrs llevaba un sombrero de paja
con una cinta coloreada. Tena metidas las manos en los
bolsillos del pantaln y sujetaba una raqueta de tenis
bajo el brazo izquierdo.
Ella le vio primero de perfil, y no con su mejor
expresin, ya que pareca asombrado, con la boca
entreabierta, al mirar hacia el grupo de rboles.
Arthur murmur la seora Dolderson.
l se sobresalt. La raqueta resbal y cay al suelo.
Intent recogerla, quitarse el sombrero y recobrar la
compostura, todo al mismo tiempo, con poco xito.
Cuando se irgui de nuevo, su cara estaba sonrojada, con
una expresin an confusa.
Mir a la anciana de la silla, con las rodillas
protegidas por una manta, sus manos delicadas sobre los
brazos de la silla. La mirada pas ms all de ella, hacia
el saln. Aument su confusin, con una nota de alarma.
Sus ojos volvieron a la vieja dama. sta le contemplaba
intensamente. El joven no recordaba haberla visto antes,
ni saba quin era y no obstante en sus ojos pareca
haber algo que le era ligeramente familiar.
La anciana se contempl la mano derecha. La estudi
un instante como un poco intrigada, y volvi a levantar la

vista hacia l.
No me conoces, Arthur? pregunt
suavemente.
Haba una nota de tristeza en su voz que l tom por
desengao, teido de reproche. Ante esto, el joven hizo
lo posible por serenarse.
Me temo, me temo que no confes.
Usted yo eh Se atasc, y continu con angustia
: Usted debe de ser la ta de Thelma, de la
seorita Kilder, verdad?
La anciana le mir fijamente unos momentos. El
muchacho no comprendi su expresin.
No murmur ella, no soy la ta de Thelma.
La mirada del joven volvi a pasearse por el saln.
Esta vez movi la cabeza con asombro.
Todo es diferente No, slo a medias
manifest con inquietud. Oh, no puedo haberme
equivocado se interrumpi y volvi a contemplar el
jardn. No, ciertamente no me he equivocado Pero
qu qu ha sucedido?
Su extraeza ya no era simple; pareca
tremendamente turbado. Sus asombrados ojos volvieron
a posarse en la anciana.
Por favor no lo entiendo Cmo es que me

conoce usted?
La creciente inquietud del muchacho la turb a ella,
obligndola a mostrarse ms cauta.
Te he reconocido, Arthur Nos conocimos mucho
antes, no?
De veras? No me acuerdo Lo siento mucho
Pareces angustiado, Arthur. Coge aquella silla y
descansa un poco.
Gracias, seora eh seora
Dolderson termin ella.
Gracias, seora Dolderson dijo l, frunciendo
el ceo al intentar situar el nombre.
La anciana le vio acercar la silla. Cada movimiento,
cada rasgo le era familiar, incluso el mechn de pelo que
le caa sobre la frente siempre que agachaba la cabeza.
l se sent y estuvo callado unos momentos, mirando,
con el entrecejo arrugado, hacia el jardn.
La seora Dolderson tampoco se movi. Se hallaba
casi tan sorprendida como l, aunque no lo daba a
entender. Obviamente, la idea de haber muerto era una
tontera, Estaba como siempre, en su silla, dndose
cuenta del dolor de la espalda, capas de asir los brazos
de la silla y sentirlos. No era un sueo, todo estaba
entrelazado, tan slido, tan real; muy diferente de

como son las cosas en los sueos.

Sera una simple alucinacin, un engao de su mente
al colocar el rostro de Arthur en un joven completamente
distinto? Volvi a mirarle, No, no era eso l haba
contestado al nombre de Arthur, y adems llevaba su
chaqueta, En la actualidad, las chaquetas ya no tenan
aquel corte, y haca muchsimos aos que los jvenes no
llevaban sombreros de paja.
Una especie de fantasma? Oh, no; Arthur era
slido; la silla haba crujido al sentarse, los zapatos
haban rechinado sobre la grava. Adems, quin ha odo
hablar nunca de un fantasma tan asombrado y, sobre
todo, de un joven fantasma recin afeitado?
El muchacho interrumpi los pensamientos de la
vieja al volver la cabeza.
Crea que Thelma estaba aqu observ. Me lo
haba dicho. Dgame, por favor, dnde est.
Como un nio asustado, pens ella. Deseaba
consolarle, no asustarle ms. Pero no se le ocurri decir
ms que:
Thelma no est lejos.
Debo encontrarla. Ella me explicar lo ocurrido.
Hizo ademn de levantarse.
La anciana pos una mamo sobre el brazo del joven,

impidindoselo.
Un momento. Qu parece haber ocurrido? Qu
es lo que tanto te preocupa?
Esto agit una mano, incluyendo cuanto le
rodeaba. Todo est diferente, pero es lo mismo Y
sin embargo, no lo es. Siento como si, como si
estuviera un poco loco.
Ella le mir fijamente y luego sacudi la cabeza.
No lo creo. Dime, qu te pasa?
Vena hacia aqu para jugar al tenis Bueno, para
ver a Thelma, en realidad aadi, corrigindose.
Todo estaba bien, como de costumbre. Iba por el sendero
y dej la bicicleta apoyada en el abeto que hay al
comenzar la avenida. Empec a caminar por ella y de
pronto, al doblar la esquina de la casa, todo result
diferente.
Diferente? repiti la seora Dolderson.
Diferente en qu?
Bueno, casi en todo. El sol pareci convulsionarse
en el cielo. Los rboles eran ms grandes, no como
antes. Las flores del jardn mostraban un color distinto.
La enredadera cubra ya todo el muro y de repente,
slo estuvo hasta media altura y pareca otra clase de
enredadera. Haba otras casas ms all. Casas que no

haba visto nunca, pues all slo haba un campo, al

otro lado del huerto. Incluso la grava de la avenida
estaba ms amarilla de lo que recordaba. Y este saln
es el mismo de siempre. Conozco el escritorio, la
chimenea y los dos cuadros. Pero el papel es
diferente. Nunca lo haba visto y sin embargo, no es
nuevo. Por favor, dgame dnde est Thelma, quiero
que me lo explique S, debo de estar un poco loco
La anciana le apret el brazo con ms fuerza.
No repuso con decisin. Sea lo que sea,
seguro que no es eso.
Entonces qu? se interrumpi bruscamente y
escuch ladeando la cabeza. El sonido fue en aumento.
Qu es esto? inquiri con ansiedad.
La seora Dolderson aument la presin de su mano.
No pasa nada, Arthur No pasa nada le dijo
como a un nio.
Senta el aumento de la tensin en el joven a medida
que creca el ruido. Pas por encima, a menos de
trescientos metros, con los eyectores atronando el
espacio, dejando atrs una estela de gas blanco, en tanto
el aire se estremeca y gradualmente volva a su anterior
placidez.
Arthur lo contempl. Y lo vio desaparecer. Cuando

volvi a mirar a la anciana, su rostro estaba blanco, muy

asustado.
Qu pregunt con voz temblorosa, qu ha
sido eso?
Slo un avin, Arthur contest ella, para
obligarle a calmarse. Oh, son terriblemente ruidosos.
Arthur mir hacia el sitio por donde se haba
desvanecido el aparato y sacudi la cabeza.
Pero yo he odo aviones y los he visto. Y no son
as. Este haca un ruido como una motocicleta pero
ms fuerte. Era terrible! No lo entiendo, no entiendo
lo sucedido su voz sonaba pattica.
La seora Dolderson iba a contestar, cuando de
improviso record la charla con Harold referente a las
dimensiones, a su trasmutacin en planos diferentes, a
sus implicaciones del tiempo en forma de otra
dimensin Con un destello intuitivo lo comprendi
No, comprender no era la palabra adecuada Lo
percibi. Pero al percibirlo se hall perdida,
desorientada.
Mir otra vez al joven. Estaba tenso, temblando
levemente. Se estaba preguntando si tena el cerebro
desquiciado. Bien, esto tena que terminar. No exista
ningn medio suave, pero cmo hacerlo de otro modo?

Arthur exclam sbitamente.

El muchacho la mir veladamente.
Con deliberacin, la anciana habl con aplomo:
Hallars una botella de coac en la alacena.
Cgela, por favor, y trae dos copas.
Con un movimiento casi hipntico, l obedeci. La
anciana llen para l un tercio de una copa con coac, y
se sirvi un poco menos.
Bebe esto le orden nuevamente. l vacil.
Vamos Has sufrido una gran impresin. Te har bien.
Quiero hablar contigo, y no puedo mientras no te hayas
repuesto de la sorpresa.
Arthur bebi, tosi un poco y tom asiento.
Apura la copa insisti ella. l la apur. La
anciana se interes: Te encuentras mejor?
El joven asinti, pero no dijo nada. Ella se decidi y
respir profundamente.
Arthur, dime qu da es hoy.
Qu da? se sorprendi l. Pues, viernes. El
veintisiete de junio.
El ao, Arthur. Qu ao?
El muchacho volvi el rostro hacia ella.
No estoy completamente loco, sabe? S quin soy
y dnde estoy o eso creo. Es todo lo dems lo que est

mal, no yo. Puedo asegurarle

Arthur, quiero que me digas el ao.
La voz de la anciana era de nuevo autoritaria.
El joven mantuvo los ojos fijos en ella mientras
hablaba.
Mil novecientos trece, claro.
La mirada de la seora Dolderson volvi a
concentrarse en el jardn y las flores. Asinti
suavemente. Aqul era el ao y haba sido en viernes;
qu extrao que ahora lo recordase. Deba de haber sido
el veintisiete de junio. Pero, desde luego, fue un viernes
del verano de 1913 el da en que l no acudi. Haca
tanto tanto tiempo
La voz del joven la devolvi al presente. Sonaba
insegura por la ansiedad.
Por qu me lo ha preguntado? Me refiero al
ao.
Su frente estaba muy arrugada, sus ojos muy
ansiosos. Era muy joven. A la anciana le dola por l el
corazn. Volvi a coger con su mano frgil la fuerte de
Arthur.
Creo, creo que ya lo s murmur l,
estremecindose. Ignoro cmo, pero usted no me lo
habra preguntado a menos que Sucedi una cosa muy

rara, eh? Ya no estamos en mil novecientos trece,

verdad? Quera decir eso? La forma de crecer los
rboles, el avin Call, mirndola con los ojos
muy abiertos. Y luego: Tiene que decrmelo. Por
favor, por favor, qu me ha ocurrido? Dnde estoy?
Qu es esto?
Mi pobre muchacho murmur ella.
Oh, por favor!
The Times, con el crucigrama resuelto a medias, se
hallaba en una silla prxima. Lo cogi con reluctancia.
Luego, lo dobl y se lo entreg al joven. Al tomarlo, a l
le temblaba la mano.
Londres, lunes, primero de julio ley. Despus,
susurr con incredulidad: Mil novecientos sesenta y
tres!
Baj el diario y la mir suplicante.
La anciana asinti lentamente dos veces.
Estuvieron
contemplndose
sin
hablar.
Gradualmente, la expresin de Arthur cambi. Se le
juntaron las cejas, como penosamente. Luego mir a su
alrededor, con los ojos penetrantes aqu y all, cual si
quisieran escapar. Por fin, volvieron a fijarse en ella.
Los cerr un momento. Despus los abri, llenos de
dolor y miedo.

Oh, no, no! No! Usted no es, no puede ser

Usted me dijo que era la seora Dolderson. Dijo que
lo era. Usted no es, no puede ser Thelma
La seora Dolderson call. Se miraron otra vez. El
rostro de Arthur se arrug como el de un chiquillo.
Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! grit, ocultando
la cara entre las manos.
La seora Dolderson entorn los ojos un instante.
Cuando los abri ya era duea de s. Tristemente, mir
sus temblorosos hombros. Su mano izquierda, delgada,
con muchas venillas azules, se tendi hacia la cabeza
inclinada para acariciarle suavemente el cabello.
La mano derecha encontr el timbre que estaba sobre
la mesita que tena al lado. Lo apret, sin apartar el
dedo.

Abri los ojos al or el movimiento. La persiana

dejaba en la sombra la habitacin, pero haba luz
suficiente para que divisase a Harold al lado de su cama.
No quera despertarte, madre se disculp el
joven.
No me has despertado, Harold. Estaba soando,
pero no dorma. Sintate, querido. Quiero hablar

contigo.
No te fatigues, madre. Has sufrido una leve
recada, sabes?
S, pero resulta ms fatigoso estar intrigada que
saber la verdad. No te entretendr mucho.
Est bien, madre.
Acerc una silla a la cama y se sent, cogiendo una
mano de la anciana entre las suyas. Ella escrut el rostro
de su hijo en la penumbra.
Lo hiciste t, verdad, Harold? Fue tu
experimento lo que trajo aqu al pobre Arthur?
Fue un accidente, madre.
Cuntamelo.
Estbamos comprobndolo. Slo una prueba
preliminar. Sabamos que era posible tericamente.
Habamos demostrado que s podamos Oh, es tan
difcil de explicar! Si podamos, bueno, doblar una
dimensin, doblarla sobre s, dos puntos normalmente
separados tendran que coincidir. Temo que esto no est
muy claro
No importa, querido. Adelante.
Bien, cuando tuvimos dispuesto nuestro generador
distorsionador del campo, lo doblamos para unir dos
puntos separados normalmente cincuenta aos. Piensa en

una tira de papel doblada en dos marcas, de modo que

coincidan las marcas.
S
Fue muy arbitrario. Pudimos escoger diez aos o
cien, pero elegimos cincuenta. Y nos acercamos de
manera asombrosa, madre, muy asombrosa. Slo
cometimos un error de cuatro das en cincuenta aos.
Esto nos dej estupefactos. Lo que ahora hemos de hacer
es descubrir el origen del error, pero si nos pidieras que
apostsemos, nosotros
S, querido. Estoy segura de que fue maravilloso.
Pero qu sucedi?
Oh, lo siento. Bueno, como dije, fue un accidente.
Slo tuvimos el aparato conectado tres o cuatro
segundos y l debi penetrar entonces en el terreno de
la coincidencia. Una probabilidad entre un milln. Ojal
no hubiese sucedido, pero no podamos prever
La anciana gir la cabeza sobre la almohada.
No, no podais preverlo concedi. Y
despus?
Realmente, nada. No supimos nada hasta que
Jenny contest a tu timbrazo y te encontr desmayada y a
ese individuo, Arthur, completamente desquiciado;
entonces, fue a buscarme.

Una de las doncellas te ayud a llegar hasta la

cama. Vino el doctor Sole y te reconoci. Luego, le dio
un tranquilizante a ese Arthur. El pobre chico lo
necesitaba Claro, es algo terrible lo que le sucedi,
cuando slo esperaba jugar un partido de tenis con su
chica.
Cuando se calm, nos dijo quin era y de dnde
vena. Bueno, era algo estupendo! Una prueba vivida
accidental al primer experimento.
Pero lo nico que el pobre muchacho quera era
regresar lo antes posible. Estaba muy angustiado S,
un mal asunto. El doctor Sole quiso ponerle bajo
sedantes para que no se volviera loco. Lo pareca,
aunque cuando volvi en s no daba la impresin de
estar mejor.
Ignorbamos si podamos hacerle regresar. La
transferencia hacia adelante, para expresarlo toscamente,
puede considerarse como una aceleracin infinita de una
progresin natural, pero la idea de la transferencia
hacia
atrs
est
llena
de
implicaciones
desconcertantes, cuando se reflexiona en ello. Hubo un
debate, pero el doctor Sole lo solucion. Slo con que
existiese una posibilidad mnima, dijo, el sujeto tena
derecho a intentarlo, y nosotros estbamos obligados a

tratar de deshacer lo que habamos hecho. Aparte de

esto, si no lo intentbamos, tendramos que explicar
cmo tenamos en nuestras manos un chiflado, y
naturalmente, apartado cincuenta aos de su curso.
Intentamos hacerle comprender a Arthur que no
estbamos seguros de que la operacin tuviese xito al
revs; adems, exista el error de cuatro das, de modo
que el regreso no sera exacto. Creo que no lo entendi.
El pobre chico estaba en un estado lamentable; slo
quera una probabilidad, cualquier clase de
probabilidad, para largarse de aqu. Era una idea fija.
De modo que decidimos correr el riesgo; al fin y al
cabo, si no era posible, l Bueno, no se enterara ni
ocurrira nada en absoluto.
El generador an estaba en la misma direccin.
Pusimos un tipo a la tarea, colocamos a Arthur en la
avenida que da al saln, y lo alineamos con la mquina.
Le indicamos que caminara, tal como cuando
ocurri.
Dimos la seal de funcionamiento. Claro que a
causa del sedante administrado por el mdico y todo lo
dems, Arthur estaba muy alicado, pero hizo lo que
pudo para sobreponerse. Empez a avanzar,
tambalendose. Un chico obstinado; casi lloraba, pero

con voz extraa y desafinada se puso a cantar: Todo el

mundo lo hace, lo hace
De repente desapareci, se esfum por completo.
Harold call y aadi a pesar suyo: Las pruebas
que ahora poseemos no son muy convincentes, una
raqueta de tenis prcticamente nueva, pero muy
anticuada, y un sombrero de paja.
La seora Dolderson continu tendida en la cama sin
hablar.
Hicimos lo que pudimos, madre agreg su hijo
. Slo podamos intentarlo.
Naturalmente, querido. Y tuvisteis xito. No fue
culpa tuya que no pudierais deshacer lo hecho. No, me
preguntaba solamente qu habra ocurrido si hubieseis
puesto en funcionamiento esa mquina unos minutos
antes o despus. Aunque supongo que esto era imposible,
de lo contrario t no habras sido t.
Harold la mir con inquietud.
Qu quieres decir, madre?
Nada, querido. Hiciste lo que pudiste y espero
que esto haya sido lo mejor
Estaba muy angustiado ante la idea de que le
mantuviramos aqu. Se habra vuelto loco. Qu
podamos hacer?

No lo s, nada. Supongo que estaba escrito

Por qu crees que conseguimos hacerle regresar,
madre?
S que lo lograsteis, querido. Hizo una pausa, y
con voz queda, como recordando algo, cit: Arthur
Waring Batley. Subteniente, por heridas recibidas en acto
de combate en Francia. Tres de noviembre de mil
novecientos quince.
Cerr los ojos y de ellos se escap una lgrima que
resbal lentamente por su mejilla. Harold sac su
pauelo para secrsela. Ella le apret la mano, pero no
habl. Muy arriba, fuera de la casa, el estruendo de un
jet fue creciendo y acab por enmudecer.
No me apena irme murmur la seora
Dolderson. Me doler dejarte, Harold, querido, pero
esto es lo nico que me importar cuando llegue el
momento. Tal vez yo sea un poco como el pobre Arthur:
no me gusta mucho tu mundo ni las cosas que ensea a
hacer.

EL MALENTENDIDO
Ruth Goldsmith

El malentendido, o de cmo unos observadores

extraterrestres aprendieron mucho ms de lo que
esperaban sobre la naturaleza humana.

El da en que estall el alambique de Ocie Powell,

hizo caer dos patos que iban hacia el norte y una nave
ixiana que se deslizaba muy baja. Slo que los patos
lograron desaparecer, perdindose toda la confusin.
Por algn tiempo, Ocie y sus socios, Lee Oliver y
Ranse Hawkins, permanecieron tumbados donde
acababan de aterrizar, en un grupo de palmeras. En tales
circunstancias, era agradable descansar all, incluso
necesario. La coccin les haba resultado calurosa,
fatigosa y aburrida, y se haban ofrecido mutuamente sus
hallazgos como razones para hacer pruebas durante la
operacin hasta que dejaron de darse motivos.
Entonces, continuaron simplemente obteniendo muestras.
Cuando abrieron los ojos, las ramas de los rboles
giraron encima de ellos. Cuando los cerraron de nuevo,
fueron ellos mismos los que giraron.
Pero los ixianos, de color verde, con cuatro piernas
y dos cabezas, bajaron de su nave, decididos a localizar

la causa de su descenso.
Los tres hombres esperaban, paciente y
pacficamente, a que el mundo se asentara, hasta que el
ruido de unas pisadas les hizo levantar la cabeza. El
lugar haba sido elegido con vistas al panorama. En un
da claro y con la visin normal, podran divisar hasta
muy lejos a nivel del suelo, gracias a los escasos rboles
del paraje, hasta lo bastante lejos como para tener
tiempo ms que suficiente para largarse si apareca
alguien con quien no quisieran tener relaciones.
As, vieron a los ixianos a lo lejos, separarse en
abanico y avanzar hacia ellos. El sol de Florida
chispeaba sobre las avanzantes figuras, y los tres
cogieron sus sombreros de vaquero, de copa baja, y se
los encasquetaron hasta los ojos.
Por lo visto, el sheriff ha comprado uniformes
nuevos coment Ocie.
Seguro, son muy brillantes asinti Lee. Deben
de poner buenas multas para poder adquirir esos
equipos.
Ser mejor que nos larguemos propuso Ocie.
Todava haba musgo en las ramas y la cebada
molida goteaba lentamente mientras estudiaban sus
posibilidades. stas consistan en incorporarse, llegar

hasta la camioneta, arrancar (cosa que poda ser difcil

porque era un trasto viejo y desvencijado), y traquetear
en campo abierto hasta llegar a la carretera. Era una
medida de emergencia.
Por otra parte, como finalmente dijo Ranse Hawkins:
Si nos quedamos quietos, quiz no nos vean.
Las pisadas se oan ms fuertes. Ocie encontr el
embudo a su lado, y llevndolo a los ojos como un
telescopio, atisbo por entre las palmeras y descubri las
antenas encuna de las cabezas verdes.
Walkie-talkie susurr asqueado, metindose el
embudo en el bolsillo. Eso es jugar sucio.
Las antenas se inclinaron, sealando al escondrijo de
los tres socios, temblando una hacia la otra. Los pies
avanzaron un poco ms y se detuvieron. Los tres
hombres podan or mejor que ver, y comprendieron que
estaban copados.
Se levantaron humildemente, con las manos en alto.
Hola, sheriff murmuraron, yendo lentamente
hacia los recin llegados.
Las delicadas antenas retrocedieron silenciosamente.
Fue como un malentendido interplanetario: un
sheriff, como todo el mundo, y ms particularmente un
sheriff, ha de mostrarse amistoso y contestar cuando le

hablan, pero los ixianos slo podan comunicarse por

medio de sus antenas. De lo contrario, tal vez estuvieran
recibiendo grandes honores por haber llevado a buen
trmino su expedicin.
Tras haber agitado un cordial Qu tal? con las
antenas, retrocedieron hacia el lugar de donde venan, o
sea hacia la nave, convencidos de que no deban llevar
ms adelante la exploracin, aunque decididos a sealar
en sus mapas aquel lugar como peligroso.
Ocie, Lee y Ranse fueron tras ellos, an con las
manos en alto, aunque perdiendo la paciencia y la
placidez. Era una procesin extraa.
Los ixianos, intrigados pero sin detenerse, se
pasaban mensajes entre s por medio de las antenas,
mientras los tres socios formaban una cola algo agitada:
Ocie, gordinfln, aunque lo pareca ms porque siempre
llevaba los bolsillos llenos de objetos; los otros dos,
altos y flacos, y un poco elsticos por las rodillas.
Estaban preocupados por la afrenta de no haber recibido
respuesta a su saludo, y con las cabezas gachas para
evitar la luz del sol, ni siquiera se dieron cuenta de que
iban en la cola.
La vista de la nave en el suelo an excit ms sus
sentimientos heridos.

Se gastan el dinero de los contribuyentes en

coches nuevos y aparatosos se quej Lee, indignado
, en lugar de pavimentar los caminos!
Eso es culpa de votar a tipos indeseables
remach Ocie.
Estaba ya a punto de trepar por la escotilla, pero de
pronto dio media vuelta. Estaba tan enojado que arroj
lo primero que hall a mano, el embudo, contra el
costado de la nave, y ni siquiera observ cmo
retroceda la antena ante aquel ruido.
Sheriff exclam, ni yo ni nadie de mi familia
volveremos a votarle!
Las tinieblas les absorbieron dentro de la nave,
donde el nico sonido fue el de sus jadeos. Era un lugar
donde todo el que sintiera recelos estara justificado.
No estoy seguro de que sea el sheriff mascull
Lee. Parece un poco diferente.
De ser federales lo habran dicho replic Ocie,
an sudado bajo el cuello. Y voy a preguntrselo.
Estn obligados a hablarnos, sean quienes sean.
Empez a subir, pero la nave se balance y entonces
ya fue demasiado tarde para dudas y reproches. Al
despegar la nave, los tres perdieron el conocimiento.

Una habitacin como una caja, con las paredes

metlicas y sin ventanas, una sola puerta con rejas, una
luz amortiguada, as era el lugar donde se hallaban los
tres. Se incorporaron hasta sentarse y todos buscaron los
avos de fumar.
Esto no es la crcel del condado afirm Ocie
con autoridad.
Pero es un sitio objet Ranse, tratando de
sostener el papel del cigarrillo quieto en su mano que
hace que el tabaco salte como frijoles mexicanos.
Ser una prisin federal aventur Lee.
Ocie retorci lentamente la punta de su cigarrillo.
No pueden meternos en una prisin federal
replic, al menos sin un juicio.
Pero sus palabras sonaban sosegadas; no le
quedaban fuerzas ni para indignarse.
Fue entonces cuando un ixiano apareci tras las rejas
de la puerta. Silenciosamente, los tres lo miraron y
vieron a un ser verdoso con dos cabezas y cuatro patas, y
algo que surga de las cabezas. El extrao ser alarg una
serie de brazos retrctiles para asir las rejas cuando
quiso ver mejor a los prisioneros.
Extranjeros musit Ocie, con la garganta seca.
Enemigos de los Estados Unidos concluy

Ranse.
S, recordaban haber sido capturados. Usualmente,
no les atrapaban. Entre otras razones, usaban los
alambiques para elevar sus nimos; recordaban los
tiempos en que, segn se deca, todo hombre que se
respetase posea un alambique, y por tradicin les
enojaba verse mandados en todo.
Fue su nimo lo que les oblig a abrir la boca,
sentados con la espalda apoyada en la pared, y proferir
un chillido de rebelda; pero fue el miedo lo que hizo
que su chillido resultase tan estridente.
Los chillidos emprendieron la nica direccin
posible: la de la puerta, y all estaba el ser verde que no
poda hablar ni or, a no ser por medio de sus sensibles
antenas.
Las antenas retrocedieron, y empezaron a descender
hacia las frentes del ixiano. ste se apart de la puerta y
busc a tientas a sus compaeros. Una vez hospitalizado
y alimentado, el ixiano recobrarla sus facultades, pero la
herida era lo bastante grave como para inquietar a
aquellos seres.
Al salir de Ix les haban ordenado ms o menos:
Pensar. Pensar. Pensar. Poner el satlite en torno a la
Tierra, sin dejarse detectar. Recoger informacin

mediante los instrumentos del satlite y con viajes a la

Tierra, analizando y correlacionando los datos. Evitar
la provocacin de incidentes, aunque, a ser posible,
capturar algunos especmenes sin despertar sospechas.
Pensar. Pensar. Pensar.
Haban seguido estas instrucciones al pie de la letra
porque la obediencia era su segunda naturaleza. Y haba
ocurrido que una de las naves enviadas a la Tierra para
explorar haban cado por accidente, y algunos
habitantes de la Tierra haban subido a bordo por
voluntad propia, acompandolos hasta la base. En su
calidad de investigadores, se hallaban muy contentos con
los especmenes; y con la obstinacin innata de los
investigadores, no deseaban perder aquella oportunidad
de conseguir ms informacin.
Pero aquellos prototipos se haban vuelto
repentinamente peligrosos, llegando a poner en peligro
el xito de la expedicin.
Enviaron una llamada urgente a Ix, preguntando qu
deban hacer con los especmenes, y decidieron que,
mientras llegaba la respuesta, trataran a los terrqueos
con los honores debidos a los grandes pensadores, el
mayor honor concedido en Ix.
Cuando otros dos ixianos hubieron sufrido la prdida

de sus antenas a causa de los chillidos rebeldes,

comprendieron que aquellos pensadores terrqueos no
podan pensar en un cubculo cerrado.
Se abri la puerta del calabozo, y Ocie, Lee y Ranse
se encasquetaron sus sombreros de vaquero en la cabeza,
de una forma que pregonaba su absoluta determinacin, y
salieron como si llevaran pistoleras en la cadera. Los
ixianos les saludaron reverencialmente.
Por lo visto, esos patos intentan mostrarse
amistosos murmur Ocie.
Los llamaban patos porque los ixianos anadeaban
al caminar. Pero aquella sbita amistad no les trastorn y
se contentaron con llevarse una mano al ala del
sombrero; sus ojos continuaron recelosos.
Con orgullo que se transparentaba a travs de su
deferencia, los ixianos les ensearon el gran laboratorio
donde pesaban, medan, analizaban y archivaban la
informacin recogida respecto a la Tierra y la vida en
ella. A los nuevos especmenes aquello no les interesaba
en absoluto. No tenan motivos para reconocer
resultados de los estudios, y miraban suspicazmente
incluso cosas tan simples como los equivalentes ixianos
de los mecheros Bunsen y las calculadoras.
Los jardines eran mejores. Las plantas crecan en

algo semejante a tierra y las regaban con lo que poda

ser agua. Los patos les ofrecieron comida y la
devoraron, descubriendo que les dejaba satisfechos.
No est mal opin Ocie.
Le gustaban los dulces y las fculas, y ahora coma
una cosa tremendamente dulce, aunque pareca ms bien
una berenjena, y despus algo parecido al trigo aunque
con gusto a cebada.
Preferira un plato de quimbomb o nabos verdes,
o frjoles objet Lee.
Bien, hay mucha comida observ Ranse. Al
menos no nos moriremos de hambre.
Sin embargo, la comida no les embot el cerebro,
por lo que su prximo descubrimiento fue mucho peor.
Apremiados con insistencia hacia el telescopio, vieron
que la Tierra apareca muy abajo. Entonces, alguien dej
or un silbido bajo que hizo retroceder a los patos
aprensivamente.
Ocie seal hacia la lejana Tierra, luego se seal a
s mismo y a los dems, gesticulando como queriendo
volar moviendo los brazos. Aliviados y dichosos, los
patos movieron agitadamente las antenas como
respuesta.
Por lo visto, tendremos que salir de aqu como

podamos murmur Ocie.

S, saldremos de aqu como podamos observ
Ranse, y la cada ser mortal.
Los tres regresaron a su celda de mutuo acuerdo. All
estudiaron el problema en toda su magnitud, pero sin
encontrar el medio de volver a la Tierra.
Siempre llueve sobre mojado cit Ocie,
rebuscando en sus bolsillos. Prisioneros de un puado
de extranjeros y ni siquiera s dnde tengo el tabaco.
Sac algo del bolsillo, pero no era el tabaco. Era
jiste, el fermento de la cerveza, y naturalmente, el plan
lleg por s solo.
Berenjenas dulces record Lee.
Y lo que sabe a cebada debe de ser cebada
aadi Ocie.
Con instrumentos para trabajar en abundancia
concluy Ranse, levantndose y echndose el
sombrero hacia atrs, en una posicin astuta.

A los ixianos les encant que los especmenes

terrqueos utilizaran sus instrumentos y los estudiaran.
Iban al laboratorio siempre que disponan de unos
minutos libres para verles trabajar, y admiraban la

extremada atencin que los tres amigos prestaban a sus

operaciones. Experimentaban una gran afinidad hacia los
investigadores, y esperaban aprender mucho de ellos.
Aprendieron. El resultado de los estudios no fue muy
bueno pero fue whisky, claro, caliente, y de un efecto
poderoso en los patos.
Vaya observ Ocie, se han emborrachado con
slo mojar sus antenas en el lquido.
Mucho ms tarde, Ranse coment:
Nunca haba visto una borrachera tan larga con tan
poca bebida.
Los pobres ixianos, obreros de precisin del
cosmos, que siempre medan mediante los instrumentos
ms delicados, siempre calculaban ms lugares de lo
necesario, siempre comprobaban una y otra vez los
resultados, como victimas de una conducta compulsiva y
llena de complejos Bien, imaginmonos a los ixianos
libres por primera vez de la carga de ser exactos.
Enviaron a Ix el informe de que la Tierra era lo ms
extrao que haban visto: se doblaba sobre s misma y
saltaba en su rbita; desafiaba toda descripcin; y,
finalmente, que no podan pensar en ella. Las naves que
deban viajar hacia la Tierra, a veces iban y a veces
hacan carreras espaciales como cohetes locos.

Desde Ix efectuaron ansiosas preguntas, pero todas

las cartulinas fueron extradas de las mquinas sin
leerlas, dobladas en naves espaciales en miniatura y
lanzadas al espacio. Hacia los tres maestros
destiladores, los ixianos sentan un respeto no exento de
afecto, palmendoles en la espalda con las antenas y
metindoles los sombreros hasta los ojos cuando los
tenan cerca. De modo que Ocie y sus amigos no
intentaron ya hacerles hablar, permaneciendo el mayor
tiempo posible en su celda.
Bien musit Ocie a guisa de consuelo, ha
sido una buena carrera.
S asinti Lee, es agradable no tener que
estar al acecho por si viene el sheriff.
Seguro confirm Ranse lentamente.
Y es que, por entonces, el plan haba dado excelentes
resultados.
T hablas pato mejor que nosotros le dijo
Lee a Ocie. Y andas mejor, por lo que puedes
escucharles mejor que nosotros. Pues bien, hblales y
convnceles para que te bajen a la Tierra. Asegrales
que no te perdern de vista para siempre.

El entendimiento de los patos se haba ampliado

extraordinariamente. Dejaron a Ocie cerca de los restos
del alambique, y l les hizo seas de que aguardasen y se
march a la ciudad con la furgoneta.
Mientras estaba en la tienda adquiriendo veinte cajas
de frascos de fruta, tuvo la mala suerte de tropezarse con
el sheriff.
Hola, Ocie le salud el sheriff. Esto es
mucha fruta para un hombre solo.
Seguro, sheriff asinti Ocie. Y le juro que
esto mismo le dije a mi amigo cuando me rog que se la
comprase. Pero est cortejando a una viuda, y pens que
si le regalaba toda esta fruta y algunas verduras, la mujer
le invitara a compartirlo todo con ella.
Me encanta orte decir esto, Ocie respondi el
sheriff. S, me encanta. No me gustara tener que
acompaarte, slo por cumplir con mi deber, y descubrir
que empleas esta fruta para algo ilegal.
Yo, en su lugar, no me molestara, sheriff le
advirti Ocie, francamente, porque no averiguarla
nada.
Por tanto, cuando Ocie regres al satlite y relat

aquel encuentro, los tres amigos acordaron que sera

mejor demorar la primera entrega a la Tierra, mientras el
sheriff an pudiera descubrirlo todo.
Cuando finalmente estuvieron listos para bajar, ya
tenan otra cochura a punto de destilar. Les ensearon a
los patos el intrincado proceso y los tres se marcharon
a realizar la venta. Pero no pensaron en la diversin que
los patos tendran, pudiendo mostrarse irresponsables
por una vez.
Los ixianos los dejaron en tierra con su cargamento y
los tres trasladaron las jarras llenas de whisky de la
nave a la furgoneta, tapndolas con una lona.
Lee y Ranse se instalaron en la cabina con Ocie, y
los felices ixianos se sentaron sobre la mercanca y en la
parte trasera, con las patas colgando. Les entusiasmaba
la sensacin del aire fresco azotando sus antenas, y el
impredecible traqueteo del vehculo, que tanto haca rer
a aquellos seres verdes. Se rean de la forma en que el
follaje y los postes del telfono retrocedan ante la luz
de los faros y se desvanecan. En la Tierra haba cosas
que ni siquiera haban soado.
Los tres ixianos que se quedaron en el satlite
sospecharon que estaban perdindose una gran diversin
y despegaron para unirse a los otros. As, dejaron

encendido el fuego debajo del alambique.

Un coche-patrulla de carreteras aparcado en un cruce
hizo parar la furgoneta.
Se ha fundido el faro de la izquierda manifest
el patrullero a Ocie, que iba al volante.
Oficial respondi aqul, pienso hacerlo
arreglar en la primera poblacin que encuentre.
Enseme la licencia pidi con severidad el
agente, paseando la luz de su linterna por la cabina del
coche.
Ocie empez a buscar en sus bolsillos.
Tiene que estar por aqu.
El patrullero retrocedi y pase la linterna por la
trasera del vehculo. Ante aquel resplandor, los ixianos
centellearon y refulgieron. Todas las cabezas y las patas
eran verdes y brillantes. Pero los ixianos slo vieron a
un hombre y ellos estabas llenos de buena voluntad hacia
los hombres. Las antenas se proyectaron para palmearle
la espalda; surgieron los brazos y encasquetaron el
sombrero del agente hasta los ojos.
Ocie aceler y en la primera curva hizo girar te
furgoneta en sentido contrario.

Aquella noche hubo un destello misterioso en el

cielo, sobre el que algunas personas todava comentan y
hacen cbalas. Pero los tres amigos adivinaron lo
ocurrido cuando hallaron a los tres patos que haban
dejado al cuidado de la retorta aguardndoles junto a las
otras naves.
El alambique habr estallado gru Lee.
Y con l todo el satlite aadi Ocie, y es
una lstima porque era un lugar estupendo. Tardaremos
mucho en hallar otro igual.
Tal vez podramos repararlo ms adelante
propuso Ranse. Por ahora, lo ms urgente es esconder
el licor.
Lo enterraremos en la carretera indic Ocie.
Los polis nunca lo buscaran all.
Acababan de empezar a cavar en la tierra cuando
oyeron unos pasos que se aproximaban.
Pero no se trataba de la patrulla de caminos, ni del
sheriff o sus comisarios, ni de los agentes del
Departamento Federal de Impuestos sobre el Alcohol.
Por primera vez en la historia de Ix, haban enviado una
fuerza policaca para hacer volver a unos

expedicionarios.
Los policas se inclinaron ceremoniosamente y
empezaron a discutir rpidamente con los renegados de
las antenas. Ya ms sobrios, los patos contestaron
tartamudeando; y serenos del todo, agitaron sus antenas
tristemente hacia sus amigos y se marcharon
obedientemente con sus policas.
Los tres amigos volvieron a cavar.
Probablemente les impondrn una multa o les
suspendern de empleo y sueldo reflexion Ocie,
intentando no mostrarse demasiado apenado.
Durante un rato slo se oy el sonido de las palas.
Ordinariamente no soy bebedor rezong al cabo
Ocie, pero opino que sera una vergenza enterrar
todos estos frascos, despus de lo ocurrido.
Seguro asinti Lee.
Seguro repiti Ranse.

Notas

[*]

Editado en esta misma coleccin, Libro Amigo n.

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