INTRODUCCION

En los ltimos aos, varios programas nacionales e internacionales estn alentando y

apoyando la mejora y desarrollo de formas de produccin y usos de la biomasa como
recurso para la generacin de calor y energa elctrica. De hecho, estn surgiendo
nuevas tecnologas prometedoras adems de las tecnologas tradicionales (combustin).
Las principales motivaciones de los gobiernos de los pases desarrollados son la
reduccin de las emisiones de los gases producidos en la combustin de las fuentes no
renovables y la reduccin de los residuos .Por otra parte, en los pases en vas de
desarrollo, la accesibilidad a combustibles eficientes es, a menudo, difcil y, por ello, se
ven forzados a utilizar otros combustibles tradicionales.
Es una energa procedente de la biomasa y es un combustible extrado de los residuos
agrcolas como por ejemplo, del girasol, productos con gran contenido en aceite, que
son utilizados como sustitutos de carburante. La generacin de energa mediante el
aprovechamiento de productos naturales o de residuos (biomasa) es una de las industrias
del futuro. sta es una fuente de energa renovable y limpia que adems contribuye a la
conservacin del medio ambiente gracias al reciclado de productos de desecho como los
que origina la industria olecola. No obstante, se encuentra an en una fase escasamente
avanzada, y adems presentan diferentes desventajas que se ahondaran en el contenido.

Biocombustibles
Un biocarburante o biocombustible es una mezcla de sustancias orgnicas que se
utiliza como combustible en los motores de combustin interna. Deriva de la biomasa,
materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o provocado, utilizable
como fuente de energa.
Para la obtencin de los biocarburantes se pueden utilizar especies de uso agrcola
tales como el maz o la mandioca, ricas en carbohidratos, o plantas oleaginosas como la
soja, girasol y palmas. Tambin se pueden emplear especies forestales como el eucalipto
y los pinos. Al utilizar estos materiales se reduce considerablemente el dixido de
carbono que es enviado a la atmsfera terrestre ya que estos materiales lo van
absorbiendo a medida que se van desarrollando, mientras que emiten una cantidad
similar que los carburantes convencionales en el momento de la combustin.
Existen dos biocombustibles que son los ms extendidos en uso y tambin en
produccin: el biodiesel y el bioetanol. Al primero se lo obtiene a partir de aceites
vegetales que pueden haberse usado ya o bien presentarse en estado virgen. Mientras
que al bioetanol se lo consigue a partir del proceso conocido como fermentacin
alcohlica de las azcares que disponen diferentes plantas tales como la caa de azcar,
los cereales o la remolacha.
Los mayores inconvenientes de estos productos es la utilizacin de cultivos de vegetales
comestibles (sirva como ejemplo el maz o la caa de azcar); o el cambio de uso de
tierras dedicadas a la alimentacin al cultivo de vegetales destinados a producir
biocombustibles, provocando en otras ocasiones la deforestacin o desecacin de
terrenos vrgenes o selvticos, ya que al subir los precios se financia la tala de bosques
nativos.
Es necesario adems tener en cuenta en la contabilidad de los inputs indirectos de
energa, tal es el caso de la energa incorporada en el agua dulce empleada. La
importancia de estos inputs depende de cada proceso, en el caso del biodisel, por
ejemplo, se estima un consumo de 20 kilogramos de agua por cada kilogramo de
combustible: dependiendo del contexto industrial la energa incorporada en el agua
podra ser superior a la del combustible obtenido.

Tanto en el balance de emisiones como en el balance de energa til si la materia prima

empleada procede de residuos, estos combustibles colaboran al reciclaje. Pero es
necesario considerar si la produccin de combustibles es el mejor uso posible para un
residuo concreto. Si la materia prima empleada procede de cultivos, hay que considerar
si ste es el mejor uso posible del suelo frente a otras alternativas (cultivos
alimentarios, reforestacin, etc.). Esta consideracin depende sobre manera de las
circunstancias concretas de cada territorio.

Ventajas de los Biocombustibles

Costo: Una vez que la tecnologa est disponible de manera general, el precio de

los biocombustibles ser mucho menor que en de la gasolina o el diesel.

Material Disponible: Mientras que el petrleo es un recurso limitado, los

biocombustibles pueden ser fabricados de muchos materiales diferentes y renovables.

Seguridad: Al reducir la dependencia de combustibles extranjeros, los pases

podrn proteger su integridad de los ataques de manera ms fcil.

Estimulacin Econmica: Como se producen de manera local, las plantas de

biocombustibles generan empleos en reas rurales.

Bajas emisiones de Carbono: Cuando son quemados producen significativamente

menos carbn que los combustibles fsiles.

Desventajas de los Biocombustibles

Cantidad de Energa: Los biocombustibles tienen menos cantidad de energa, por

lo que se necesita ms material para producir la misma energa que la gasolina.

Contaminacin en la Produccin: Muchos estudios se han hecho que muestran que

si bien no contaminan a la hora de ser quemados, hay fuertes indicaciones que el

proceso de crearlo contamina mucho.

Precio de la Comida: Se dice que la demanda de cultivos para la fabricacin del

combustible podra afectar los precios de los alimentos.

Uso de Agua: Se necesitan grandes cantidades de agua para regar los campos para

cultivar el producto necesario.

Diferencias entre combustibles fsiles y biocombustibles

Los biocombustibles se producen orgnicamente y a diferencia de los combustibles
fsiles son una fuente de energa renovable.
Una gran parte de la energa utilizada en la actualidad se obtiene a travs de los
combustibles fsiles.
Los combustibles fsiles son el petrleo, el carbn y el gas natural, formados
millones de aos atrs, a partir de restos orgnicos de plantas y animales muertos.
Hoy en da se los emplea para generar electricidad, como combustible de los medios
de locomocin y transporte, para calefaccionar ambientes y cocinar.
Los combustibles fsiles son recursos naturales no renovables: esto significa que todo el
combustible empleado no se regenera y no se puede reponer.
A lo largo de millones de aos de evolucin de nuestro planeta, los restos de los seres
vivos que lo habitaron en sus diferentes eras geolgicas, se fueron acumulando en el
fondo de lagos y mares, y luego fueron cubiertos por capas sedimentarias. Despus de
millones de aos, las reacciones qumicas relativas al proceso de descomposicin,
sumadas a la presin ejercida por el propio peso de las capas, fueron transformando esos
restos orgnicos en petrleo, gas, o carbn.
Los combustibles fsiles se extinguirn en algn momento, y probablemente sea
necesario que pasen otros millones de aos de evolucin similar para que se vuelvan a
producir.
Como en cualquier produccin industrial las reas abordadas incluyen anlisis y
discusiones acerca de materias primas, procesos, tecnologas, caractersticas del
producto, mercados, inversiones, costos, precios, entre otros. La declinacin, en cuanto
a reservas, de los recursos fsiles y la cuestin ambiental son las dos principales fuerzas
impulsoras que alientan esta tendencia. Desde el punto de vista de gestin empresarial,
todo esto se inscribe en el mbito del desarrollo de un producto como probable sustituto
de otro ya instalado en el mercado. Hasta aqu, las similitudes con cualquier produccin

industrial son obvias. Sin embargo, como gestin de desarrollo de un producto, los
biocombustibles exhiben caractersticas singulares que, adems, se extienden ms all
del marco de la empresa, invadiendo polticas y mercados a nivel nacional e incluso
internacional. Para explicar esta singularidad, debemos tener en cuenta que todo
proceso industrial requiere el consumo, entre otros insumos, de materias primas y de
energa. A su vez, y he aqu lo importante para nuestro caso, la energa se genera a
partir de una determinada fuente primaria. Si se trata de energa elctrica, esas fuentes
primarias pueden ser de origen hidrulico, elico, nuclear, fotovoltaico, fsil y otros.
En cambio, si se trata de energa trmica, la fuente primaria ms frecuente suele ser
un combustible fsil. Entonces ante el hecho singular de que la generacin del producto
que se pretende fabricar (biocombustible) consume parte de aquel que se busca sustituir
(combustible fsil). Obviamente esta singularidad representa al mismo tiempo una
debilidad del proceso de produccin.
En consecuencia, el uso de biocombustibles, ms all de su carcter promisorio como
negocio, no parece resolver las dos cuestiones que se esgrimen como argumento para
recomendar su desarrollo (declinacin de la produccin de combustibles fsiles y efecto
invernadero). En todo caso, queda por ver el futuro rol a desempear por la madera
tanto en la produccin de etanol as como en el aprovechamiento de tierras marginales y
ridas para nuevos cultivos.
El aliento por los biocombustibles nace de una cuestin ecolgica y de sustitucin de
fuentes de energa no renovables. Las materias primas de los biocombustibles son
fuentes de alimentos, con la sola excepcin de la madera que es, por otro lado, el
recurso ms abundante. En el proceso de fabricacin del biocombustible se consumen
combustibles que son los que se busca reemplazar. Por ejemplo, en la produccin de
etanol a partir de maz en Estados Unidos se consume aproximadamente la mitad del
combustible fsil que se pretende reemplazar y para biodisel, en Brasil, dicho consumo
es del orden de un tercio. Teniendo en cuenta el volumen existente de materias primas,
el grado de sustitucin de combustibles fsiles por biocombustibles es muy pequeo. Sin
embargo, el desarrollo exagerado de uno de ellos frente al otro provocara inevitables
desbalances en las refineras. Todo esto lleva a que, ms all del negocio puntual del
emprendimiento,

el

efecto

que

se

pretende

biocombustibles sea, lo repetimos, muy pequeo.

lograr

con

la

introduccin

de

Bioetanol
El alcohol etlico o etanol es un producto qumico obtenido a partir de la
fermentacin de los azcares que se encuentran en los productos vegetales, tales como
cereales, remolacha, caa de azcar, sorgo o biomasa. Las plantas crecen gracias al
proceso de fotosntesis, en el que la luz del sol, el dixido de carbono de la atmosfera,
el agua y los nutrientes de la tierra forman molculas orgnicas complejas como el
azcar, los hidratos de carbono y la celulosa, que se concentra en la parte fibrosa la
planta.
El bioetanol se produce por la fermentacin de los azcares contenidos en la materia
orgnica de las plantas. En este proceso se obtiene el alcohol hidratado, con un
contenido aproximado del 5% de agua, que tras ser deshidratado se puede utilizar como
combustible. El bioetanol mezclado con la gasolina produce un biocombustible de alto
poder energtico con caractersticas muy similares a la gasolina pero con una importante
reduccin de las emisiones contaminantes en los motores tradicionales de combustin.

Proceso y obtencin de bioetanol

El bioetanol se obtiene a partir de la remolacha (u otras plantas ricas en azcares),
de cereales, de biomasa, mediante un proceso de destilacin. En Espaa la produccin
industrial emplea principalmente cereal como materia prima bsica, con posibilidad de
utilizar los excedentes de la industria remolachera transformados en jugos azucarados
de bajo costo. En general, se utilizan tres familias de productos para la obtencin del
alcohol:
1. Azucares, procedentes de la caa o la remolacha.
2. Cereales, mediante la fermentacin de los azcares del almidn.
3. Biomasa, por la fermentacin de los azcares contenidos en la celulosa y
hemicelulosa.

Esquema de la fabricacin del bioetanol

La produccin de bioetanol se realiza en bases comerciales y por dos vas tecnolgicas,

utilizando materias primas dulces, directamente fermentables, como la caa de azcar y
la remolacha azucarera, o materias primas amilceas, como el maz y el trigo, cuyo
almidn debe ser convertido en azcares (sacarificado) antes de la y el trigo, cuyo
almidn debe ser convertido en azcares (sacarificado) antes de la fermentacin. Una
tercera va, utilizando la biomasa disponible en materiales como el bagazo y la paja,
hidroliza las cadenas celulsicas y produce una solucin fermentable de azcares,
presentando gran inters gracias al bajo costo de la materia prima. Con todo, esta va de
valorizacin energtica de la biomasa an no est disponible en escalas comerciales,
aunque haya expectativas de que en los prximos aos pueda alcanzar viabilidad
econmica.
En funcin de las diferencias en las productividades agrcola e industrial, los volmenes
de bioetanol producido por unidad de rea cultivada varan bastante, de acuerdo con el
Grfico 1. En el caso de la caa de azcar, son valores representativos una productividad
agrcola de 80 toneladas de caa de azcar por hectrea y un rendimiento industrial de
85 litros de bioetanol, resultando en una produccin de 6.800 litros de bioetanol por
hectrea cultivada. En este grfico, para la caa de azcar, se considera adems la

produccin de etanol de los residuos celulsicos, tecnologa an en desarrollo,

asumiendo la utilizacin del 30% del bagazo disponible y mitad de la paja, convertida en
bioetanol a razn de 400 litros por tonelada de biomasa celulsica seca.

Rendimiento - Consumo, Autonoma, Potencia

Los biocombustibles resultantes de mezclas de bioetanol y gasolina contienen un
relativamente menor contenido energtico, por lo que en recorrer una misma distancia,
se emplea un poco ms de biocombustible que de gasolina, dependiendo del vehculo y
de la forma de conduccin el incremento podra llegar hasta el 20 - 25 %. Con los precios
actuales y adems de todos los beneficios ecolgicos que conllevan citados
anteriormente, al consumidor le resulta mucho ms rentable usar biocombustibles que
gasolina, ya que aunque el vehculo gaste un poco ms, el precio coste total sigue siendo
menor.

Efecto de la combustin del bioetanol

Debido al aumento de las medidas tomadas para controlar las emisiones totales de
gases con efecto invernadero, la utilizacin del bioetanol como combustible para el
trasporte por carretera est creciendo muy rpido. Un anlisis del ciclo de vida
completo de este producto como combustible muestra como las emisiones generadas en
el proceso de produccin del combustible y las de operacin son compensadas por las
fijadas en el cultivo durante su crecimiento.
An estn pendientes estudios claros acerca de las emisiones de este combustible en la
operacin. Es posible que contaminantes orgnicos como el benceno o algunos aldehdos
aumenten, por lo que es necesario estudiar su impacto en la salud humana.
Por lo tanto el desarrollo de los biocombustibles podra considerablemente agravar el
cambio climtico en curso.

La advertencia no emana de un desconocido, sino de Paul Crutzen (qumico

neerlands, ganador del premio Nobel de qumica en 1995 por sus investigaciones sobre
la incidencia del ozono en la atmsfera). La produccin de un litro de carburante
procedente de la agricultura puede contribuir hasta dos veces ms al efecto invernadero
que la combustin de la misma cantidad de combustible fsil.
La combustin de los biocombustibles es, en efecto, neutra desde el punto de vista
del carbono. Pero, en sus trabajos, Paul Crutzen y sus coautores estudiaron las
emisiones de protxido de nitrgeno (N20) debido a la agricultura intensiva. Gas que, en
cantidades iguales, contribuyen 296 veces ms al efecto invernadero que el dixido de
carbono (CO2). Entonces el N2O es producido en cantidad para la agricultura. Una parte
de los estircoles nitrogenados utilizados para aumentar los rendimientos es degradada
en efecto -por los suelos, en particular- en N20.
El hecho es conocido: el International Panel on Climate Change (IPCC) estima, en ltimo
informe que la tasa de conversin de nitrgeno de los fertilizantes en protxido de
nitrgeno es cercano al 1%. Este ndice est situado ms probablemente entre 3 y 5%.
Esta diferencia cambia lo determinado. Sobre todo para las plantas cuyo crecimiento
exige grandes cantidades de nitrgeno.
Con esa tasa de conversin", la combustin del biodiesel a base de semilla de colza (el
80% de la produccin europea de este agro carburante) contribuye entre 1 y 1,7 veces
ms al recalentamiento que la utilizacin de una energa fsil en cantidad equivalente.
Ese mismo coeficiente est comprendido entre 1,3 y 2,1 por el bioetanol en base al
maz. El nico cultivo cuya utilizacin en forma de combustible es benfica, segn las
estimaciones de los investigadores, respecto del cambio climtico, es la caa de azcar,
cuyo coeficiente siempre es inferior a 1 (comprendido entre 0,5 y 0,9).

El bioetanol se obtiene fcilmente del azcar o del almidn en cosechas de maz y caa
de azcar, entre otros. Sin embargo, los actuales mtodos de produccin de bio-etanol
utilizan una cantidad significativa de energa en comparacin con la energa obtenida
del combustible producido. Por esta razn, no es posible sustituir enteramente el
consumo actual de combustibles fsiles por bio-etanol.

Conclusin