Material de Apoyo de Qumica General

a qumica tiene una gran influencia sobre la vida humana desde los tiempos
remotos. La palabra qumica nos habla de su antiguo origen, pues segn unos

viene de khumos (zumos), en alusin a la produccin de metales partir de sus respectivos

minerales, existiendo tambin la creencia de que procede de khemeia, que era el nombre
que reciben las tierras negras de Egipto y tambin el negro de las pupilas del ojo smbolo
de lo oscuro y oculto- por lo que la qumica signific en un principio la ciencia Egipcia y
secreta. En pocas remotas se utilizaba para aislar productos naturales de utilidad en la
vida diaria y buscar nuevas aplicaciones como pigmentos, elixires ungentos, conservantes,
perfumes o utensilios domsticos.
Despus en los siglos XVIII y XIX, cuado la qumica alcanz el rango de una verdadera
ciencia y se comprendi lo que era realmente el tomo y se desarroll el concepto de
molcula, la qumica dej de ser una ciencia emprica. Se introdujeron mtodos cuantitativos
en las reacciones y se descubrieron leyes que regulaban el sentido y la velocidad de las
mismas.
Con estos nuevos conocimientos se
desarrollaron

tcnicas

para

sintetizar

sustancias nuevas que eran mejores que

las naturales, o que podan reemplazarlas
por

completo

empezaron

con

gran

ahorro.

sintetizarse

As

productos

naturales de una manera eficiente y

econmica

obtenerse

nuevos

materiales, cada vez ms complejos, que

hicieron

posibles

viejos

sueos

del

hombre. Se crearon nuevos plsticos y tejidos y tambin frmacos para combatir toda clase
de enfermedades.

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Paralelamente, y debido a los desarrollos cientficos en otras ciencias como la fsica, la
biologa o la geologa, se consiguieron otros espectaculares avances cientficos y
tecnolgicos, pero pronto se hizo evidente que cada ciencia, a su manera, se basaba en el
estudio de la materia y sus cambios. La qumica era la base de todas ellas y as aparecieron
disciplinas que hacan de puente con la qumica, aprovechando sus avances, como la
bioqumica, la geoqumica y la fisicoqumica.

LA QUIMICA NOS RODEA POR TODAS PARTES.

uestros procesos corporales son qumicos

en su mayora. Mientras respiramos,

hacemos la digestin, crecemos, envejecemos e

incluso

pensamos,

estamos

siendo

reactores

qumicos ambulantes. Los procesos qumicos de las

fbricas

son

diferentes

en

escala,

ms

que

conceptualmente, puesto que en ellas se procesan,

se separan y se recombinan materiales para
convertirlos en nuevas y provechosas formas.

LA QUIMICA OPERA A ESCALA HUMANA.

a Qumica, entre todas las ciencias, es la que se puede aplicar con mayor
prestancia para resolver problemas a escala humana, como es el caso de la
alimentacin, el vestido, o la salud e higiene. Hay que
dirigirse a la fsica si usted desea escindir tomos, a la
astronoma si quiere descubrir agujeros negros. Pero si el
nio necesita zapatos nuevos, entonces es la qumica la
que usted necesita (tanto si son de cuero, de caucho o de
plstico su fabricacin depende de procesos qumicos).

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LA QUIMICA PUEDE INVENTAR POR ENCARGO.

a investigacin qumica opera en dos niveles: el de los descubrimientos

cientficos bsicos, que a menudo no tienen aplicacin inmediata, y el de los

productos para satisfacer una necesidad determinada. Al producirse un problema humanoescasez repentina o anunciada, fallas en los materiales o nuevos peligros la industria
qumica puede orientar sus objetivos de investigacin para encontrar una solucin.

LA QUIMICA ES LA CIENCIA VERSTIL QUE SE RENUEVA

A SI MISMA.

stablecida slidamente en Europa desde hace ms de 200

aos, la qumica sigue encontrando nuevos caminos

de provechoso desarrollo. Comenz con la fabricacin de

materiales bsicos como el vidrio y el jabn, y ha evolucionado
hasta la ingeniera gentica.

LA QUIMICA ES LA CIENCIA BASADA EN EL CONOCIMIENTO.

l conocimiento qumico,

como muestra la literatura cientfica

de

patentes, crece vertiginosamente.

La qumica no solo descubre

nuevos procesos, sino que en todo

momento intenta saber por que y

como funcionan, y de que manera

pueden

controlados.

ser

el

registro

mejorados

LA QUIMICA ES LA CIENCIA DEL SIGLO XXI Y HABR QUE

DIRIGIRSE A ELLA PARA RESOLVER PROBLEMAS QUE NOS
ACUCIAN.

urante los prximos 30 aos, la poblacin mundial aumentar en 2.000 millones

de personas que necesitarn alimentos, vestido, vivienda, proteger su salud en

un entorno acogedor. Ya hoy da se estima que 1.250 millones de personas carecen de

viviendas adecuadas, ms de 1.700 millones de personas no disponen de sistemas de

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saneamiento convenientes y al menos 2.100 millones de habitantes carecen de energa
elctrica. Por otro lado, una gran parte de la
humanidad no est suficientemente nutrida y en los
pases ms pobres la esperanza de vida se encuentra
entre los 40 y los 50 aos, frente a cerca de 75 en los
pases desarrollados.
La mayor esperanza de vida en los pases
desarrollados ha hecho que adquiera una importancia
creciente el objetivo de combatir las enfermedades
crnicas de los ms ancianos: artritis reumatoide,
osteoporosis, artrosis, Alzeihmer, involucin senil, cardiopatasPara superar todas estas
carencias ser la Qumica la ciencia a la que habr que dirigirse durante el prximo milenio.

LA QUIMICA Y LA SALUD.
Medicinas, vacunas y productos sanitarios.

a qumica contribuye de forma esencial a la mejora de la alimentacin y la higiene,

conjuntamente con otras ciencias y tecnologas, y es la protagonista esencial,
mediante los productos farmacuticos, en la lucha
contra las enfermedades y en la mejora de la calidad
de vida hasta edades muy avanzadas. Klaus Heilman,
director del Instituto de la Salud de Munich, estableci
la correlacin entre el descubrimiento y la aplicacin
generalizada de medicamentos, y la mejora de la
calidad de vida y su prolongacin, calculando que 15
aos de nuestras vidas (20%), se lo debemos a los
medicamentos.

A esta revolucin en la mejora de la salud humana han contribuido entre otros, dos
grupos de medicamentos: los antibiticos que han revolucionado la cura de las infecciones
causadas por los microorganismos, y las vacunas, que han estado en la primera lnea de
defensas contra las epidemias, enfermedades contagiosas y patologas previsibles.
El qumico y bilogo Louis Pasteur demostr la teora de los grmenes como causante
de enfermedades (patgenos) dando base cientfica a las experiencias del mdico ingls
Edward Jenner, inventor de la primera vacuna. El qumico alemn Gerhard Domagk obtuvo
el premio Nobel en 1939 por el descubrimiento de la primera molcula quimioteraputica

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activa contra grmenes: la sulfamida. Este producto y sus sucesores, salvaron un incontable
nmero de vidas en las dcadas siguientes. Posteriormente el britnico Alexander Fleming,
tambin premio Nobel en 1945,

descubri la accin antiinfecciosa, de la secrecin de un

hongo, que recibe el nombre de Penicilina, dando lugar al nacimiento de los antibiticos.
Las medicinas y las vacunas han erradicado prcticamente grandes patologas como
la poliomielitis, la viruela o la tuberculosis. Por su parte, los antispticos y los antibiticos
ayudan -.entre otras cosas- a salvar la vida de las madres en los partos, habiendo
descendido la mortalidad, en los pases industrializados, de 300 madres cada 100.000
nacimientos, a menos de 20 en la actualidad.
Tambin el clera ha sido erradicado en gran parte del mundo mediante el tratamiento
de agua, de la que Pasteur deca: Nos bebemos el 80% de las enfermedades.
Actualmente, la industria qumica fabrica el cloro que potabiliza el 98% del agua que
consumen los seres humanos.
Pero la qumica moderna no slo ayuda a salvar millones de vidas gracias a los
medicamentos, sino tambin mediante otros productos que rompen las cadenas de
transmisin de terribles enfermedades como son los insecticidas, los desinfectantes y otros
protectores de diversa ndole. Por ejemplo, la lucha contra la malaria y el mosquito que la
transmite es absolutamente esencial si consideramos que ms de 100 millones de personas
(la poblacin conjunta de Espaa y Francia), resultan infectadas anualmente.
Casi siempre, las enfermedades vienen acompaadas de muy diferentes clases de
sufrimiento, dolores e incapacidades. Las medicinas alivian el dolor y mejoran la calidad de
vida, tan solo en Europa, de:
30 millones de personas que sufren artritis o reumatismo
5 millones de enfermos del corazn
0,5 millones que padecen la enfermedad de Parkinson
de 20 a 30 millones con desordenes nerviosos
incontables enfermos de diabetes, epilepsia y asma
Adems, las nuevas molculas qumicas hacen posible el transplante de rganos y la
farmacia est introducindose en el campo de la terapia gnica.

El Hombre reparado.

in los productos hechos por las compaas qumicas, cientos de miles de

europeos estaran hoy incapacitados. Los repuestos para las articulaciones y los

miembros ultraligeros estn fabricados con nuevos materiales con propiedades especiales
tales como la bio-compatibilidad. Las vlvulas cardacas, los marcapasos, los riones

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artificiales y el hilo de coser de los quirfanos estn hechos de productos qumicos de alta
tecnologa y muchos aparatos fabricados con ellos funcionan gracias a la qumica.
Los sordos pueden or por medio de diminutos aparatos
de plstico provistos de pilas, los ciegos pueden ver con
crneas artificiales de materiales sintticos y los cojos pueden
andar

gracias

prtesis

de

materiales

qumicos

biocompatibles
Y las reparaciones las operaciones quirrgicas- slo
pueden realizarse mediante el concurso de incontables
productos qumicos como antispticos, desinfectantes, gases
industriales, finos tubos de plsticos, bolsas de sangre y para
el gota a gota, adhesivos, materiales endurentes..y la
anestesia, que es una de las invenciones a las que
prcticamente todo el mundo est agradecido por experiencia personal, y que ha hecho algo
ms simpticos a los dentistas.

Materiales de proteccin. La qumica nos

proporciona una cabeza ms dura.

ara prevenir los accidentes o mitigar daos, el

hombre recurre tambin a lo que podramos llamar

prtesis externas, como los cascos, guantes de proteccin,

calzado de seguridad, gafas, trajes ignfugos, chalecos
antibalas, e incluso trajes espaciales, fabricados todos ellos
con materiales qumicos ligeros y de altas prestaciones.

LA QUIMICA Y LA ALIMENTACION

i preguntamos a un nio de donde

vienen los alimentos?, probablemente

responder: de la nevera, o quizs, de la tienda.

Y si le preguntamos a u adulto la respuesta puede
ser del campo y de las fbricas, sin pensar que el
campo da poco de si mismo. Eso que llamamos
con cierta ligereza el campo son las tierras

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cultivables, que constituyen un bien escaso cuya extensin est continuamente amenazada
por la desertizacin y el crecimiento de las zonas urbanas.
Y ya que hablamos del campo: una sola planta de acrilonitrilo que ocupa la extensin
de un campo de ftbol permite producir la misma cantidad de fibras que un rebao de 12
millones de ovejas, que para pastar necesitaran una extensin del tamao de Blgica. La
fabricacin de fibras sintticas, acrlicas, de polister, de nylon, y otras..en centenares de
fbricas distribuidas por todo el mundo, permiten disponer por todo el mundo, permiten
disponer de mas tierras cultivables que en otro caso tendran que dedicarse a la cra de
ganado lanar o a la plantacin de vegetales para la obtencin de algodn, lino o sisal, y no
haba espacio suficiente en la Tierra para abastecer las necesidades textiles.

Los fertilizantes.

l rea dedicada a la agricultura en el mundo hoy en da (1400 millones de

hectreas, que es una extensin equivalente a la de Sudamrica) es la misma

que en 1950 gracias a la agricultura intensiva y sostenible facilitada por la ayuda de

fertilizantes y productos agroqumicos, a pesar de que en este tiempo la humanidad ha
pasado de 2,5 a 6 mil millones de personas. Esto ha evitado la utilizacin de 26 millones de
kilmetros cuadrados mas de suelo lo que equivale a la superficie conjunta de los dos
pases ms extensos se la Tierra: Rusia y Canad- para alimentar a la poblacin actual.
La organizacin Mundial de la Salud calcula
que

en

el

ao

2000

la

poblacin

mundial

sobrepasar los seis mil millones de habitantes,

alcanzando los once mil millones en el 2050.
Indudablemente, sin cambios importantes en la
productividad, la agricultura no ser capaz de
producir alimentos suficientes, por lo que la
aplicacin de avanzadas tcnicas qumicas es
esencial

para

cubrir

las

necesidades

de

la

Humanidad. Sin estas tcnicas, no slo no sera posible hacer frente a las necesidades
generadas por el crecimiento puramente vegetativo de la poblacin, sino tampoco a los
cambios nutricionales que se esperan.
Se prev que la renta per cpita alcance una tasa anual de crecimiento del 2,7% hasta
el ao 2020, siendo el doble la tasa de crecimiento en los pases en vas de desarrollo que
en los pases desarrollados. Este crecimiento de la renta, as como el de las reas urbanas,
provocar en poco tiempo, un cambio en los hbitos alimenticios, aumentando el consumo
de carne, especialmente carne roja, e incrementando consiguientemente la demanda de
grano para alimentar al ganado.

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Los Fitosanitarios

sta demanda se duplicar en los pases en va de desarrollo. Dada la escasez de

tierras cultivables. Slo se podr hacer frente a sta situacin aumentando los

rendimientos agrcolas mediante el empleo de fertilizantes y productos fitosanitarios

(proteccin de las plantas).
En algunos pases del tercer mundo, el trabajo de una tercera parte de los agricultores
lo consumen los insectos, roedores, bacterias y hongos. Efectivamente es as puesto que, al
no protegerse suficientemente las cosechas y los productos
obtenidos mediante el uso de productos fitosanitarios, la
tercera parte de las cosechas son destruidas por las pestes
y plagas. Si no fuese por estos productos para controlar las
malas hierbas, las plagas, las pestes y enfermedades, la
tercera parte de los alimentos producidos en el mundo (una
barra de pan de cada tres) se perdera.
La qumica moderna est protegiendo y mejorando las cosechas, utilizando diversos
productos fitosanitarios: fungicidas, herbicidas e insecticidas selectivos que no son
perjudiciales ni para el medio ambiente ni para los pjaros y las abejas, importantes agentes
polinizantes.
Debido a su mayor eficiencia y selectividad, hoy en da los agricultores slo necesitan
aplicar dosis mnimas de productos qumicos por cada hectrea en lugar de las grandes
dosis que utilizaban en el pasado. De esta manera no slo se obtienen mejores y mayores
cosechas, sino que los productos llegan a los mercados en mejores condiciones higinicas.
No hace mucho, los bichos en los guisantes eran algo comn; ahora una sola larva en un
paquete de guisantes congelados provoca una visita del inspector de alimentos.
El desarrollo de los productos de proteccin de las cosechas requiere mucha
especializacin, incluyendo la de los qumicos, bioqumicos e ingenieros agrnomos, y un
gran esfuerzo de investigacin y financiero por parte de las empresas. Slo una de cada
10.000 sustancias sintetizadas en el laboratorio resulta apta para sus aplicaciones, y en
desarrollar y probar cada producto puede tardarse hasta diez aos y requerir inversiones
superiores a los 15.000 millones de pesetas

La salud animal

a nutricin del hombre requiere no slo la

obtencin de cosechas abundantes y sanas,

sino tambin la proteccin sanitaria y la alimentacin de

los animales. Slo en Europa hay cerca de 280 millones

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de animales destinados a la alimentacin, contando slo los ganados bovino, porcino y
ovino. La qumica les protege contra las enfermedades y los parsitos y contribuye a su
alimentacin. Si no se tratara a los animales con frmacos, se perdera un 47% del ganado
bovino, un 35% del porcino, un 22% del ovino y un 20% del aviar.

LA QUIMICA Y LA CULTURA

a fabricacin del papel -soporte tradicional de la cultura escrita- slo es posible

gracias a la qumica, y los libros, que requieren papel, tintas y adhesivos, deben

tambin a la qumica su existencia. Adems, la qumica actualmente no slo ayuda a

obtener el soporte, sino que sus propios productos son el soporte de nuevas formas
culturales.
As, los productos qumicos generan la fabricacin de papeles sintticos, fotografas,
cine, las cintas magnticas de video o audio, los disquetes, los discos compactos y los CDRom y DVD, que permiten el almacenamiento de textos muy extensos, fotografas, sonido y
video, hasta tal punto de que un solo CD-Rom caben centenares de
obras literarias, en un nuevo formato que, frente al libro, ofrece la
posibilidad de hacer bsquedas que no se pueden realizar de forma
prctica en sus homlogos impresos.
La pintura, desde los orgenes del hombre, requiere colorantes
variados, estables y resistentes al medio ambiente, y para conservar el
enorme patrimonio cultural de la humanidad, sometido a la accin del
tiempo, los agentes meteorolgicos y la accin a veces violenta del
hombre, precisa de productos qumicos bajo la forma de pegamentos,
moldeantes, pigmentos, materiales protectores y adhesivos (siliconas,
plsticos, cauchos y lubricantes) que sirven para reparar, reconstruir y
proteger obras de arte.
Pero en la transmisin de la cultura, aun ms importante que el papel, ha sido la tinta,
que nos acompaa desde hace ya ms de 40 siglos. Su historia es una aventura de la
investigacin, puesto que ha tenido que ir evolucionando a medida que se modificaban los
soportes en los que deba aplicarse. Hoy en da, existe un tipo de tinta aplicable a casi
cualquier tipo de superficie imaginable.
Las exigencias a las que ha estado sometido este producto han sido extraordinarias,
porque la condicin fundamental para poder transmitir la cultura es su persistencia, evitando
cualquier tipo de degradacin por el tiempo, de la luz, de los propios sustratos y de otros
agentes externos.

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LA QUIMICA Y EL OCIO

i los deportistas estn batiendo constantemente sus propias marcas es debido en

gran parte a la evolucin de los equipos basados en nuevos materiales qumicos,

ms flexibles, ms ligeros, y ms fuertes que

permiten llegar ms lejos, ms alto y con mayor
velocidad. La madera, el hierro, el cuero, la tripa y
otros materiales tradicionales han dejado paso a los
plsticos y otros compuestos de simple o alta
tecnologa.
Tanto si el hombre desea alcanzar los picos
ms altos,

la profundidad de los mares o

simplemente divertirse el fin de semana debe

aproximarse a la qumica, pues necesita cuerdas
ligeras y resistentes, trajes protectores, botas especiales, cremas, oxgeno, gafas o raquetas
y palos de golf ligeros, fuertes y elsticos. Posiblemente no haya otras molculas que hayan
recibido ms patadas que las de los polmeros y elastmeros empleados en la fabricacin
de pelotas y balones.

LA QUIMICA DEL HOGAR Y LA VIDA DIARIA

a industria qumica, fabricando productos de limpieza, productos para el aseo

personal y el cuidado de los nios, elaborando materiales para la construccin de

aparatos electrodomsticos y permitiendo la ptima conservacin de los alimentos, ha

contribuido de manera decisiva a facilitar las tareas del
hogar. En las economas primitivas, se dedicaban 16
horas al da a las necesidades bsicas, y en el mundo
moderno, tan solo dos, debido a los detergentes, la
ropa fcil de planchar y limpiar, o los alimentos
congelados, por ejemplo.
Empezando por la cocina, en ella encontramos
utensilios recubiertos de plstico a los que no se
adhieren los alimentos, recipientes y muebles del
mismo

material,

placas

cermicas,

films

transparentes

para

envolver,

antideslizantes y alimentos preparados contra el efecto de hongos y bacterias.

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bandejas

Material de Apoyo de Qumica General

Si pasamos a la sala de estar all se encuentra la televisin, el video, un reproductor
de sonido, discos compactos y cintas magnticas. Todos ellos construidos por materiales
qumicos, desde el recubrimiento interior de la pantalla de televisin, hasta los soportes
magnticos, pasando por los discos compactos.
Y en todas las habitaciones hay elementos derivados de productos qumicos:
alfombras, tapiceras, telas, relleno de almohadas, jabn,
perfumes, pintura, adhesivos, juguetes, detergentes,
insecticidas, cosmticos..mire a su alrededor y busque
algn objeto para cuya fabricacin no haya jugado la
qumica un papel importante.y este ejercicio lo puede
repetir en el avin, el automvil o en la calle.
La qumica nos viste para cada ocasin: ir al campo,
baarnos en el mar, practicar algn deporte, escalar una
montaa o ir a una fiesta. Las fibras naturales son difciles de modificar y se producen de
una manera relativamente ineficiente.

Las fibras sintticas se pueden alterar para que

respondan a necesidades especficas y se producen en gran cantidad fcilmente. Adems,

las fibras naturales no son tan naturales como parecen. Ha visto usted la lana tal como la
producen las ovejas, o cmo queda el algodn que, al no tener proteccin qumica, es
atacado por una plaga de escarabajos?
La qumica tambin nos ayuda a obtener mayores rendimientos en el empleo de los
alimentos, permitiendo su conservacin y su transporte en cmaras frigorficas, preservando
sus propiedades y alargando su vida, tanto en los mataderos, como en los grandes
almacenes, las tiendas y, por ltimo, en los refrigeradores y neveras domesticas. Todos
estos aparatos funcionan con gases criognicos limpios y estn aislados trmicamente
como espumas sintticas.
Por ltimo debe citarse la enorme importancia
que tienen los envases fabricados con productos
qumicos, para la conservacin de los alimentos.
Estos

recipientes

de

aspecto

inocente

son

admirables piezas tecnolgicas. Deben ser ligeros y

resistentes, y los hay compuestos por numerosas
capas de film diferentes, cada una con funciones y
propiedades especficas. La permeabilidad selectiva a los gases como el anhdrido
carbnico y el oxgeno, as como a la humedad y a la luz, de los materiales basados en
polmeros ha servido para desarrollar embalajes con una atmsfera interior modificada. Si
las propiedades de barrera se seleccionan adecuadamente, un material de embalaje puede

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Material de Apoyo de Qumica General

mantener una atmsfera modificada dentro del recipiente, alargando la llamada vida en el
estante del producto.
Los productos deshidratados deben ser protegidos de la humedad durante su
almacenamiento. Los alimentos grasos deben ser protegidos del aire para reducir su
oxidacin. La fruta fresca, por el contrario, debe respirar, y es necesario que en los
recipientes circulen los gases. Para todas estas necesidades, a veces contradictorias, la
qumica tiene los materiales necesarios.
Con ella

se fabrican tambin envases inteligentes

cuando se requieren

caractersticas especficas. As, hay envases, por ejemplo, que se fabrican con productos
que absorben el oxgeno y lo retiran de su interior, y otros que estn compuestos por films
sensibles a la temperatura y presentan cambios abruptos a la permeabilidad de los gases
por encima o debajo de ciertas temperaturas, como consecuencia del cambio de una
estructura cristalina a una amorfa debido a la fluctuacin trmica.

LOS PRODUCTOS QUIMICOS, RESORTES DE LA INDUSTRIA

MANUFACTURERA.

a ingeniera mecnica es una de las ms importantes de Europa, y no se movera

ni una sola rueda sin la contribucin de la qumica. Las mquinas no se pueden

fabricar sin productos qumicos, pues la manufactura de los metales, el afilado, el torneado,
la soldadura, la limpieza de superficie o el templado, son todos procesos dependientes de
los productos qumicos. Una vez construidas las mquinas no podran arrancar o
detenerse- sin productos qumicos. Las zapatas de frenado y los fluidos de transmisin son
esenciales para que las mquinas se detengan.
Si usted quiere hacer las cosas mejor como
perfeccionar un producto o un proceso- dirjase a la
industria qumica. Las mejoras comienzan con los
productos qumicos. Si quiere cosa ms ligeras y ms
fciles de procesar, utilice plsticos para reemplazar
metales. Si desea hacer cosas ms fuertes, utilice
fibras sintticas para reforzarlas y, si lo que busca es
seguridad, incorpore retardantes al fuego y disponga
de extintores cargados con productos qumicos
Puede usted querer cosas ms fciles de utilizar, en cuyo caso debe emplear
adhesivos especficos, nuevas resinas, agentes desmoldantesy si busca cosas ms
atractivas, utilice plsticos coloreados con formas de diseo. Si busca la precisin que

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Material de Apoyo de Qumica General

requieren los aparatos electrnicos y que estos sean ms fiables, recurra en su fabricacin a
la limpieza qumica de los componentes electrnicos para asegurarse de que funcionarn
satisfactoriamnete.
Aunque la informtica est generalmente ms asociada a la fsica e ingeniera que a la
qumica en la percepcin pblica, es esta ltima la que ha
generado los avances de los productos electrnicos en los
ltimos aos. La fotoqumica es la base cientfica para el
desarrollo de productos para sistemas tecnolgicos de
informacin, pues mediante materiales de grabacin con
revestimientos sensibles a la luz, es posible transferir
grficos y dibujos de un original a otro reproduciendo la
intrincada y diminuta estructura de los chips. Lo que
llamamos chips, suele ser una oblea de un metal o compuesto de Fran pureza que slo
puede proporcionar la qumica.
En cualquier caso, tanto si usted desea ser un lder en la reduccin de costos o un
lder en la fabricacin de productos avanzados usted tiene que se un lder en el empleo de
productos qumicos

LA QUIMICA ES LA CIENCIA DEL PROXIMO MILENIO

l xito de los productos qumicos es crucial, de muchas maneras, para el futuro

econmico de Europa. Es sin duda uno-y quizs el nico- de los sectores

innovadores en Europa que va por delante en el mundo.

La Qumica se encuentra en la vanguardia del cambio. Los nuevos usos de los
productos qumicos crecen diariamente. La revolucin industrial de los productos qumicos,
est a punto de transformar los productos y procesos de otras industrias que han
permanecido inmutables desde el siglo pasado. Por ejemplo, los cables de acero de alta
resistencia estn vindose obligados a dar paso a fibras de polietileno de muy elevado peso
molecular, que son mucho ms ligeras y no se corroen. Otro ejemplo de innovacin es el de
la fabricacin de motores cermicos de explosin con pistones de carbono reforzado con
fibras de este mismo elemento.
En el campo de la electrnica, la tecnologa qumica est jugando un papel cada vez
ms importante. Un cierto nmero de compaas lderes europeas se estn convirtiendo en
grandes productores de arseniuro de galio, la sustancia que sustituir al silicio en los chips
del maana, y algunas estn en primera fila en la produccin de fibras pticas avanzadas y
en el uso de materiales acrlicos como ncleos centrales de los cables pticos.

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Los investigadores qumicos estn tambin en las fronteras de los descubrimientos
cientficos. Desde luego, esto ocurre en el caso de la
biotecnologa, pero tambin sucede en reas como la fsica.
En efecto, en este campo, los cientficos estn implicados
en la carrera para avanzar la superconductividad prctica a
altas temperaturas, y estn trabajando sobre nuevos
materiales cermicos que han sido diseados para utilizar
poca energa o no utilizarla-y producir importantes efectos
magnticos.
Curiosamente hace pocos aos, la gente deca que
habamos llegado al final de la senda innovadora, ya que no haba ms plsticos, ni fibras
nuevas. Sin embargo, la investigacin sostenida se vio recompensada. Aparecieron nuevos
polmeros con los que se produjeron materiales avanzados que desafan a materiales
tradicionales como el acero y el aluminio. Casi de la noche a la maana, la industria qumica
se ha convertido en el corazn de una verdadera y profunda revolucin industrial y ha
pasado de ser una industria de chimeneas a ser una industria de alta tecnologa.

El Transporte

uciano de Samosata, el Barn de Munchhausen y julio

Verne nos llevaron con su imaginacin a la luna, pero ha

sido precisa la imaginacin de los qumicos para que la ilusin se

convirtiese en realidad (combustibles, fibras y materiales especiales,
recubrimientos de cermica, ordenadores, fibra ptica, materiales
transparentes, alimentos preparados).

Los aviones

l secreto del ahorro de combustible est en la ligereza de peso, conseguida a

travs de los productos qumicos, compuestos que puedan ahorra hasta un 30%

del peso de la estructura de un avin. Poco a poco, se est

acercando la era del avin de plstico, En el Airbus Europeo
A320 se emplean resinas sintticas reforzadas con fibras de
carbono, y en el nuevo avin avanzado de pasajeros
Beechcraft Starships se emplean estos materiales en la
construccin del cuerpo y de las alas. Y no slo es el acero
lo que est sustituyendo, sino incluso materiales recientemente desarrollados, como las
aleaciones de litio y aluminio.

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Desde que aparecieron los primeros aviones de reaccin, los litros de carburante
consumidos por asiento cada 100 Km se ha reducido a la mitad. Una disminucin de un Kg
en el peso de un avin supone un ahorro medio de 120 litros de carburante al ao.
Por lo que se refiere a la seguridad, los productos qumicos son capaces de apagar
instantneamente un eventual incendio de los motores y todos los reactores tienen sistemas
automticos de extincin basados en ellos.

Los Automviles.

no de que es una muestra de la gran importancia econmica y social de una

mquina que no sera posible sin el auxilio de sofisticados productos qumicos.

Los combustibles han podido ser utilizados durante muchos aos con mayor rendimiento, y
por lo tanto con una mayor economa, mezclados con derivados qumicos del plomo, hoy
sustituidos por otros productos qumicos y, si faltase el petrleo, la qumica podra
proporcionar, como en Brasil, metanol de origen vegetal.
El uso de los plsticos, ms ligeros que los metales, se traduce en ms kilmetros por
litro de combustible. Del orden de 8 millones de toneladas de plsticos viajan hoy por da por
las

carreteras

europeas,

sustituyendo

el

peso

correspondiente de metales, principalmente hierro, con

una densidad 7 veces mayor.
Los plsticos son la mejor manera de dar forma
aerodinmica

los

vehculos

para

reducir

su

coeficiente de penetracin y los vehculos se pueden

mantener fuera del garaje debido a la pintura que los
embellece y protege. Desde que los primeros automviles aparecieron, la vida de los
neumticos se ha a largado 400 veces, aadiendo seguridad y comodidad a los viajes. Otros
productos como los anticongelantes impiden los problemas del invierno, los lubricantes que
son verdaderos productos de alta tecnologa, resistentes al calor, al fro y al tremendo batido
al que estn sometidos- reducen el desgaste de las piezas mviles, y cada fluido de su
coche es un producto qumico especialmente diseado para un propsito.
La seguridad pasiva de un automvil depende tambin en gran parte de los productos
qumicos como ocurre con las lunas antichoque, las resistentes fibras de los cinturones de
seguridad y los sistemas de inflado instantneo de los airbags
Pero aun no hemos llegado y ya empezamos a vislumbrarse el automvil del futuro. El
desarrollo del moldeo de plsticos de microprecisin est llevando a la ingeniera a una
nueva dimensin. Por todas partes, se estn desarrollando motores avanzados que emplean
cermica y no precisan de refrigeracin. Tampoco estn lejanas las bateras fabricadas con
films de muy bajo espesor que se puede curvar para montarlas casi en cualquier sitio. De

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este modo, los cientficos de la industria qumica estn contribuyendo a una revolucionaria
transformacin de las formas y concepciones tradicionales y la naturaleza de los
automviles. Basta pensar en el futuro del automvil de propulsin elctrica o del movido por
combustin de hidrgeno, y el empleo de paneles solares.

La informtica.

a informtica se basa en los chips de silicio y en los de arseniuro de galio, cuyos

circuitos

estn

construidos

mediante

procesos

fotoqumicos. Los soportes magnticos y los CD-ROM estn

fabricados con plstico, y las pantallas estn recubiertas
internamente por productos sensibles a la luz. Tambin las
carcasas, los teclados, el cableado y ese ratn que usted acaricia
y que le hace navegar por el ciberespacio, estn hechos con
plsticos.

La Construccin

n la construccin se emplean un incalculable nmero de productos qumicos con

los fines ms variados. La pintura, las cubiertas de los tejados, las tuberas y

ahora tambin las puertas y las ventanas, estn hechas de materiales plsticos, como el
PVC, produciendo un gran ahorro de madera y ayudando a evitar la deforestacin.
El calor de hogar se mantiene gracias a espumas de materiales aislantes y los
graves problemas de corrosin que afectan al hormign armado han llevado a la
introduccin

de

materiales

aeroespaciales

en

la

construccin. Ya hace algunos aos se empez a utilizar,

en lugar de acero, fibra de vidrio reforzada con resinas
de polister, para reforzar el hormign en la construccin
de puentes de carretera, utilizndose otros aditivos
qumicos para mejorar sus propiedades, entre las que se
encuentra el incremento de su estanqueidad al agua.
Sin las materias explosivas sera inconcebible la
realizacin de grandes obras, como presas, tneles o trazados ferroviarios. Tampoco sera
posible el trabajo de las minas y la obtencin de materiales inertes para la fabricacin de
ladrillos y cemento, bsicos para la construccin de las viviendas.
Los colorantes y los esmaltes cermicos dan proteccin y colorido a las piezas de
cermica empleadas en la construccin y a los aparatos sanitarios. Los aglomerantes
permiten la fabricacin de productos nuevos con materiales residuales, y los adhesivos y
aislantes trmicos y acsticos encuentran aplicaciones por todas partes.

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Tanto si la tarea es restaurar, modernizar o construir nuevos edificios, la industria de la
construccin se enfrenta continuamente con el problema de preservar y crear ambientes
cada vez ms acogedores a las necesidades del hombre. In la contribucin de la qumica
esta tarea no podra abordarse.

LA QUIMICA, LA SEGURIDAD Y EL MEDIO AMBIENTE

DESARROLLO SOSTENIBLE Y COMPROMISO DE PROGRESO.

a industria qumica es el sector industrial ms complicado y preocupado por la

proteccin del medio ambiente. De todas las inversiones y gastos que a este fin se

dedican en Espaa, las empresas qumicas aglutinan el 22% del total.

Este grado de concienciacin por parte de las empresas qumicas se refleja en que es
el nico sector, que dispone de una iniciativa voluntaria a escala internacional cuyo objetivo
es la gestin y mejora continua de la seguridad, la proteccin de la salud y del medio
ambiente en el desarrollo de sus actividades industriales. Este programa, llamado
Responsible Care denominado Compromiso de Progreso en Espaa, se aplica
actualmente en 47 pases de todos los continentes.
Los

avances

experimentados

desde

la

implantacin del programa han permitido al sector

constituirse en uno de los grandes impulsores del
desarrollo

sostenible,

reconocimiento

que

la

Organizacin Mundial de Naciones Unidas (ONU)

realiz de forma explcita durante la celebracin en
2002 de la cumbre de la Tierra en Johannesbrgo
Tambin en Espaa, donde el programa se
desarrolla desde 1993, la Fundacin Entorno, concluy que la industria qumica es el sector
lder en proteccin medioambiental y el ms activo en esta materia.

LA QUIMICA, MEDICO DE LA NATURALEZA

ero la industria Qumica no solo desarrolla una actividad medioambiental activa

en la mejora de sus procesos e instalaciones, sino que tambin acta como

mdico de la polucin con la generacin de productos que permiten minimizar el impacto

que el conjunto de las actividades humanas producen sobre su entorno. La utilizacin de

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estos productos qumicos contribuye eficazmente a mejorar la proteccin del entorno y
asegurar el equilibrio en el uso de los recursos naturales.
Existen numerosos ejemplos representativos de este hecho: por ejemplo, gracias a los
aislantes trmicos fabricados por la Industria Qumica, las
viviendas conservan mucho mejor y durante ms tiempo la
temperatura

adecuada

en

su

interior

reduciendo

as

drsticamente el consumo energtico de calefaccin y

refrigeracin
Asimismo, se han incorporado a los automviles y
medios de transporte polmeros que han reducido su peso y,
consiguientemente, su consumo por kilmetro. La qumica ha
creado mltiples aditivos y sustancias innovadoras que hacen
que un vehculo actual genere tan solo el 10% de la
contaminacin que produca un automvil en 1950.
Es importante tener en cuenta estos dos ejemplos, puesto que es el consumo
energtico de vivienda y transporte el que genera ms del 60% de las emisiones de gases
con efecto invernadero. En el caso concreto de los aislantes trmicos, su aplicacin
obligatoria en las viviendas generara una reduccin de las emisiones de CO 2 de 350
millones de toneladas anuales tan slo en los pases comunitarios y permitira cumplir los
acuerdos derivados del Protocolo de Kyoto.
Por tanto, es la industria qumica la que est fabricando los productos que reducen el
impacto medioambiental, y su aportacin ser indispensable en el futuro para que el hombre
pueda convivir en perfecta armona con su entorno.

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