A. FIERRO CAP.

6: AFRONTAMIENTO, ASPECTOS GENERALES (Jos

Bermdez)
Toda conducta puede ser entendida como un intento de adaptacin. La vida es un constante
desafo, siempre hay que tomar alguna decisin. Este proceso de adaptacin es una especie de
compromiso entre las demandas y restricciones ambientales, los objetivos y planes que el
individuo quiere alcanzar y realizar, y los recursos de que dispone para atender a una u otra
fuente de exigencias.
Para hacer frente a las situaciones, el SH confa su seguridad a la capacidad para evaluar
constantemente lo que est ocurriendo a su alrededor. Esta valoracin va a determinar qu
estrategias especficas ponga en marcha para hacer frente y dar respuesta a la situacin
investida con un determinado significado.
Este proceso adaptativo es personalizado e individual, subjetivo.
1. EL CONCEPTO DE ESTRS
- Reaccin o respuesta de estrs: determinadas manifestaciones fisiolgicas, cognitivas,
emocionales y conductuales.
- Estresor o factor estresante: situaciones que provocan las reacciones anteriormente
mencionadas.
- Estrs: proceso transaccional, de intercambio e influencia recproca entre la situacin
estresante y el organismo, fruto del cual podra o no, presentar la reaccin de estrs.
El trmino estrs procede de la fsica (XVII), donde se emple para hacer referencia al proceso
dinmico puesto en marcha por la estructura (por ej, un puente) para hacer frente a las
presiones que inciden sobre ellas. El estrs seria el esfuerzo adaptativo realizado por el
organismo para hacer frente a las fuerzas, externas e internas, que pueden poner en peligro su
equilibrio interno.
Cannon (1932), habla de respuesta de lucha o huida. La percepcin de amenaza producira una
rpida activacin de los sistemas nervioso simptico y endocrino, que tienen como principal
funcin preparar al organismo para hacer frente a la amenaza o huir.
Selye (1936), define el estrs como patrn de activacin fisiolgica que presenta el organismo
ante cualquier demanda del entorno. Este patrn y proceso reactivo se ha denominado
Sndrome General de Adaptacin, en el que se distinguen tres fases:
- Fase de alarma: el organismo se prepara para hacer frente a la amenaza.
- Periodo de resistencia: si logra con xito la anterior, el organismo se esfuerza por contrarrestar
la presin ejercida por el entorno y retornar a la situacin de equilibrio.
- Fase de agotamiento: cuando el organismo no tiene xito en la confrontacin con la amenaza.
Debilitamiento de la capacidad de defensa y resistencia.
Todas estas aproximaciones estuvieron dirigidas a la respuesta de estrs, entendida como
patrn de activacin fisiolgica con el que el organismo reacciona a cualquier estimulo daino o
amenazante. La rta de estrs no es ms que una parte de la experiencia de estrs, y entre la
presencia del estresor y la rta de estrs debe ocurrir algo que nos permita explicar en qu
condiciones un individuo presentar o no manifestaciones de estrs.

Lo que da lugar a la hiptesis procesual del estrs (Lazarus y otros, 1980/90), donde se define
al estrs como una relacin particular entre el individuo y el entorno que es evaluado por ste
como amenazante o desbordante de sus recursos y pone en peligro su bienestar.
El ncleo de esta interaccin entre el individuo y el entorno viene constituido por un conjunto de
procesos mediante los que el individuo por un lado valora el nivel de equilibrio existente en su
relacin con el entorno, y por otro, intenta mantener o restablecer dicho equilibrio en niveles
adaptativos.

2. FACTORES ELICITADORES DE ESTRS

- Cundo una situacin es estresante?
Cualquier circunstancia podra ser elicitadora de estrs si la persona la valora como amenazante
y se sintiera incapaz de hacerle frente adecuadamente.
Se podra establecer una gradacin desde situaciones ante las que la mayora de las personas
reaccionaran con manifestaciones de estrs (p. ej: incendio, diagnostico de una enf severa)
hasta situaciones ante las que los individuos difieren significativamente en sus reacciones (p. ej:
subir a un ascensor, hacer cola en el super).
a) Cualquier situacin potencialmente generadora de estrs puede ser definida en trminos
objetivos; b) en algunos casos tales caractersticas propias de la situacin sern los principales
determinantes de la reaccin de estrs; c) pero en la mayora de los casos, el comn de las
situaciones que configuran el entorno en que se desarrolla el comportamiento de los seres
humanos, adquieren valor funcional como elicitadores de estrs en base al modo en que el
sujeto las percibe y valora como con capacidad para desbordar los recursos adaptativos de que
cree disponer.
- Factores estresantes:
Sucesos vitales: En la vida de los individuos pueden ocurrir determinados acontecimientos que
introducen cambios importantes en sus vidas, suponiendo una exigencia de ajuste por parte del
mismo y que a la larga pueden condicionar de manera significativa su bienestar fsico y psquico,
su funcionamiento social y laboral. Ej: muerte de un conyuge, divorcio, encarcelamiento,
despido del trabajo.
Todo estos pueden: a) activar estados emocionales negativos (ansiedad); b) favorecer el
desarrollo y/o mantenimiento de reacciones fisiolgicas desequilibradas y el desarrollo de
conductas poco saludables (consumo de tabaco); c) deteriorar la eficacia con que el individuo se
desenvuelve en los diversos roles que desempea en la sociedad, la calidad de sus relaciones
interpersonales y el grado de satisfaccin que obtiene de ellas.
Sucesos cotidianos: tienen carcter recurrente. Se habla de 1: fastidios (hace referencia a
experiencias frustrantes y productoras de irritabilidad, tensin y sufrimiento a las que nos
enfrentamos con frecuencia en la vida diaria, p. ej: atasco de trfico, perder cosas.; y 2:
disfrutes (pequeas satisfacciones que nos pueden alegrar el da, p. ej: tener un rato de ocio,
dormir bien.
Los fastidios diarios explican el nivel de bienestar de los individuos en mayor medida que los
sucesos vitales.

No todos los fastidios son fuente de estrs de igual manera, ni para todos los individuos. Hay
fastidios centrales (mayor impacto sobre la vida del individuo, focos de dificultad y conflicto por
ej necesidades no satisfechas) y fastidios perifricos (dificultades asociadas a las condiciones
cambiantes del contexto en que se dlla la conducta).
3. LA RESPUESTA DEL ESTRS
- Manifestaciones fisiolgicas: la respuesta de estrs se manifiesta por dos vas principales:
a) el eje simptico-adrenal: activacin de la rama simptica del SNA, produciendo incremento de
la tasa cardaca y presin sangunea, inhibicin de la mayor parte de las funciones digestivas,
dilatacin de det vasos sanguneos y contraccin de otros, ereccin de los pelos e incremento de
la sudoracin, dilatacin de las pupilas, incremento de la secrecin de adrenalina.
b) va pituitaria-adrenal: el hipotlamo estimula la secrecin por parte de la glndula pituitaria de
hormonas, cuya accin facilita la movilizacin de recursos para hacer frente a la potencial
amenaza y/o para reparar el posible dao causado al organismo. Por ej: secrecin de
corticotropina que facilita la secrecin de costicosteroides disminuyendo la eficacia en el
funcionamiento del sistema inmunolgico; o la secrecin de somatotropina que facilita el acceso
a la energa corporal almacenada e incremente el nivel de glucosa en sangre.
- Manifestaciones emocionales: incremento de sentimientos de tensin, desasosiego,
ansiedad, irritabilidad, miedo o depresin.
- Manifestaciones cognitivas: distorsiones cognitivas (sobregeneralizacin,
despersonalizacin), y activacin de pensamientos o ideas irracionales de inutilidad o
inadecuacin.
Estos pensamientos son debilitadores ya que por un lado incrementan el valor amenazante de la
situacin y por el otro al focalizar la atencin sobre las propias sensaciones, dificultan la
percepcin de las demandas objetivas de la situacin y la bsqueda de soluciones apropiadas.
- Manifestaciones motoras y conductuales: temblores, tartamudeo, tics, paralizacin,
hiperactividad, desorganizacin motora general. En cuanto a las conductas, hay conductas
dirigidas a hacer frente al problema y otras dirigidas a evitar el problema.
4. EL ESTRS COMO FENMENO RELACIONAL ENTRE PERSONA Y ENTORNO
Hay procesos que median entre la presencia de la situacin-fuente de amenaza y la presentacin
o no, de respuesta de estrs.
Consideracin organsmica-activa del sujeto de la conducta: la persona debe ser considera como
un organismo que evala, que busca en su ambiente aquellos aspectos que puedan ser
relevantes para lo que necesita y desea, y evala cada estmulo en funcin de la significacin y
relevancia que tiene para s mismo. Las emociones se consideran como funcin de esta actividad
cognitiva, estando cada emocin asociada con una evaluacin diferente.
Desde esta perspectiva, la conducta se entiende como fruto del constante intercambio entre el
organismo y el ambiente en que se encuentra en cada caso.
En este proceso transaccional, la incidencia de la situacin esta modulada por la actividad que el
organismo desarrolla por un lado mediante los procesos cognitivos a travs de los que el sujeto
valora y da significado a la situacin, y por otro lado mediante las estrategias que pone en
marcha para hacer frente a la situacin una vez valorada.

Procesos cognitivos de valoracin:

El impacto de la situacin viene modulado por la forma en que el individuo la percibe y valora. La
particular significacin que la situacin adquiere es el resultado del balance al que llega el
individuo al evaluar: qu esta sucediendo a su alrededor, que consecuencia tiene la situacin
para su desarrollo y bienestar y qu puede hacer en ese caso.
-

Valoracin primaria: En funcin de la respuesta que se d a lo mencionado anteriormente, la

situacin puede ser
valorada como:
. Irrelevante: tienen escasa o ninguna implicacin para su vida
. Positiva: el individuo percibe que es beneficiosa para sus intereses, favorece la concesin de
sus objetivos.
reaccionara ante ella con estado de nimo y manifestaciones emocionales
positivas.
. Estresante: exige del individuo una movilizacin significativa de recursos para hacerle
frente.
En todas ellas, la situacin exige del individuo un esfuerzo adaptativos ms all de lo
habitual. La clave del proceso valorativo radica en la ponderacin que establece el individuo
entre lo que estima est en juego en la situacin y el valor y significacin que concede a eso
que puede lograr o perder en la situacin. Por ej: una determinada situacin se percibir
como un reto o desafo en la medida en que el individuo estime que puede aportarle
elementos que encajan en su proyecto vital y le facilitan la ejecucin de estos proyectos y el
logro de metas que le son importantes.
El individuo puede hacer distintas valoraciones en diferentes momentos.

Valoracin secundaria: el individuo se preguntar por las posibilidades de que cree disponer
para hacer frente a las demandas de la situacin y por las previsibles consecuencias
asociadas a uno u otro tipo de actuacin.
Los procesos de valoracin secundaria modulan el efecto de la valoracin primaria: una
situacin percibida como peligrosa, es valorada como mucho ms amenazante cuando el
sujeto cree que no tiene recursos para hacerle frente, que cuando cree que puede enfrentarla
con xito.
Estos procesos de valoracin secundaria van a incidir de manera decisiva en la conducta
ulterior del sujeto.

A medida que se hace frente a la situacin, o que se modifican algunos factores que inciden en
el proceso de valoracin, la percepcin de la situacin tambin se modifica. El proceso de
valoracin es fluido y cambiante.
En la valoracin de la situacin influyen distintos factores tales como el intervalo de anticipacin
de la amenaza y el nivel de incertidumbre sobre la ocurrencia de la amenaza. Si el intervalo es
muy corto el sujete puede no tener tiempo para asimilar el carcter aversivo de la situacin y no
aparecern manifestaciones de estrs. A medida que el intervalo anticipatorio se incremente,
mayor certeza se adquirir sobre la naturaleza amenazante de la situacin y mayor ser la
reaccin y puesta en marcha de estrategias defensivas.
Con respecto al nivel de incertidumbre, cuando no existe certeza de cuando vendr la situacin
amenazante hay un relajamiento progresivo de la tensin, mientras que cuando si se sabe ocurre
lo inverso. A su vez el desconocer si un fenmeno amenazante llegar o no a producirse,

incrementa el potencial amenazante de la situacin e interfiere el proceso adaptativo y las

posibilidades de poner en marcha estrategias eficaces para hacerle frente.
Procesos de afrontamiento:
- Conceptualizacin:
Las estrategias de afrontamiento o coping son los esfuerzos, manifiestos e intrapsquicos, por
hacer frente (dominar, tolerar, reducir) las demandas internas y ambientales, y los conflictos
entre ellas, que exceden los recursos de la persona.
Estos procesos entran en funcionamiento en todos aquellos casos en que se desequilibra la
transaccin individuo-ambiente, es decir, cuando el individuo comienza a sentirse amenazado.
Entonces se pone en marcha una serie de conductas destinadas a restablecer el equilibrio o a
reducir el desequilibrio percibido y las consecuencias aversivas que de l derivan.
El mecanismo por el que estas conductas modulan el impacto y efectos de la fuente de amenaza
es mediante los cambios que introducen en los procesos valorativos
El proceso de afrontamiento parte del anlisis de la situacin y luego pone en marcha las
estrategias, por lo cual estas ltimas varan en funcin de la naturaleza especifica de la situacin
y cambian cuando se producen reevaluaciones de la misma.
Los procesos de afrontamiento tienen carcter intencional y deliberado, no es una mera reaccin
defensiva. Tienen escasa flexibilidad y su modo de accin es distorsionar la realidad actual
facilitando una suerte de ilusin protectora al individuo.
- Estrategias de afrontamiento:
> Estrategias centradas en el problema: el objetivo de la accin del individuo es hacer frente a la
situacin, solucionar el
problema. Se busca recomponer el equilibrio roto por la situacin amenazante, removiendo la
amenaza.
Tipos:
.Confrontacin: tendencia a enfrentar las situaciones con una actitud activa, buscando inf para
entender mejor las
caract. y requerimientos de la situacin.
.Bsqueda de apoyo social: acud a amigos que pudieran darme una mano.
.Bsqueda de soluciones: se analiza la situacin y se arma un plan de accin.
> Estrategias centradas en la emocin: busca la regulacin de las consecuencias emocionales
activadas por la presencia
de la situacin estresante. Lo que se busca es aminorar el impacto sobre el individuo.
Tipos:
. Autocontrol: intentar controlar los problemas y que no domine el problema.
. Distanciamiento: distraerse y no pensar tanto en el problema.
. Revaluacin positiva: pasar por esa experiencia enriqueci la vida.
. Autoinculpacin: asum que yo haba buscado el problema.
. Escape/Evitacin: afrontar la situacin de estrs minimizando su importancia, intentando
ignorarla y escapar de la misma posponiendo tomar cualquier decisin.
- Interrelacin entre procesos valorativos y de afrontamiento
El efecto del proceso de afrontamiento se produce mediante los cambios que introduce en la
valoracin que el individuo hace de la situacin y de los recursos disponibles para atender sus
demandas. La actuacin eficaz puede llevar a suavizar el valor amenazante que inicialmente se

atribua a la situacin, al tiempo que refuerza la confianza en la propia capacidad para seguir
hacindole frente o para enfrentarse a situaciones semejantes en el futuro.
Tambin, el modo en que el individuo valora la situacin y los recursos adaptativos disponibles
condiciona la estrategia que pone en juego.
Entonces, por ej: si el individuo aprecia que lo que est en juego es su autoestima, reaccionara
con estrategias de confrontacin, autocontrol, autoinculpacin o evitacin, y no con la bsqueda
de apoyo social. Si esta en juego el bienestar de un ser querido, se reaccionara con
confrontacin y no con distanciamiento y bsqueda de soluciones. Si el individuo percibe que
puede cambiar la situacin, se emplea la confrontacin, busq. de soluciones y revaluacin
positiva; en cambio si no cree que puede hacer algo en la situacin utiliza el distanciamiento.
Factores moduladores:
Factores que pueden incrementar o amortiguar la percepcin de amenaza, pueden facilitar o
entorpecer respuestas adaptativas eficaces.
- Factores personales: estos explican por qu unos individuos parecen sufrir mayor estrs que
otros, perciben mayor num de situaciones como potencialmente amenazantes y parecen ser
menos eficaces al hacerles frente.
Algunos de ellos son:
. Diferencias individuales en necesidad y tolerancia a la estimulacin.
. Bsqueda de sensaciones: algunos prefieren y gozan el riesgo, otros gozan de lo seguro, lo
pautado.
. Control sobre la conducta y sus consecuencias: para hacer frente con xito a situaciones
diversas
. Nivel de confianza en la propia capacidad: p/ hacer frente con xito a situaciones diversas.
. Optimismo y sentido del humor: quienes contemplan la realidad con mirada positiva se ven
menos afectados por las situaciones estresantes.
. Sentido de Coherencia y Firmeza
- Factores ambientales: son elementos externos al individuo que pueden condicionar el modo en
que se percibe la situacin y se reacciona a la misma.
. Nivel de ambigedad de la situacin: esta puede aumentar el potencial amenazante en la
medida en que la dificultad para valorar con precisin su alcance, exigencias y consecuencias
dificulte la planificacin de estrategias.
. Situacin nueva: las personas comnmente con sensacin de falta de control sobre la situacin.
. Dificultad para predecir: y anticipar el desarrollo de los acontecimientos, aumentando el
potencial amenazante de la situacin.
. Carcter discreto o crnico de la situacin estresante: hay una mayor incidencia desadaptativa
de los estresores crnicos que de los discretos. El desgaste fsico y psicolgico ser mayor
cuando el individuo se enfrenta a estresores que se mantienen durante largos perodos de
tiempo.
. Disponibilidad de recursos en el entorno social: a los que recurrir en caso de necesidad. Abarca
tanto aspectos instrumentales como emocionales.