1.2.

Datacin radiactiva La datacin radiactiva funciona de forma semejante a

un reloj de arena, para dar una medida del tiempo. Si sabemos que la arena
tarda 60 minutos en descender de la cmara superior a la inferior, entonces
sabemos que, como promedio, cae 1/3600 de la cantidad total de arena por
segundo a la cmara inferior. Para saber el nmero aproximado de segundos
que han pasado, o el tiempo que ha pasado desde que la arena empez a caer
cuando an no ha transcurrido una hora, podramos medir la cantidad de arena
que ha cado hasta aquel instante y dividirla por la cantidad que cae por
segundo. En los primeros tiempos de los mtodos de datacin radiomtrica, se
utilizaba de manera similar la desintegracin radiactiva de ciertos elementos
para determinar la edad de la tierra y asignar fechas a los sucesos geolgicos.
Por ejemplo, en el caso del isotopo del uranio de peso atmico 238, cada
segundo se descompone 4,9 1018 de la masa del uranio (cualquiera que
sea) a torio de peso atmico 234. El torio se desintegra entonces a protactinio,
y as siguiendo la serie hasta el radio y el radn, terminando en el plomo de
peso atmico 206. Entonces, se tom aproximadamente al 4 1.2 Datacin
radiactiva Fsica Nuclear y Partculas edad como: Cantidad de 206Pb producido
por la desintegracin del 238U Velocidad de conversin del 238U al 206Pb
Cantidad de 238U presente (1.2.1) Aunque actualmente los geo cronlogos
usan otras ecuaciones ms especficas.

Radiactividad

Diagrama de Segr. El color indica el periodo de semidesintegracin de los istopos radiactivos

conocidos, tambin llamado semivida. Observe que un ligero exceso de neutrones favorece la
estabilidad en tomos pesados.

Diagrama de Segr indicando el tipo de decaimiento ms probable.

La radiactividad o radioactividad1 es un fenmeno fsico por el cual los ncleos de

algunos elementos qumicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad
de impresionar placas radiogrficas, ionizar gases, producirfluorescencia, atravesar cuerpos
opacos a la luz ordinaria, entre otros. Debido a esa capacidad, se les suele
denominarradiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes). Las radiaciones
emitidas pueden ser electromagnticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o bien
corpusculares, como pueden ser ncleos de helio, electrones o positrones,protones u otras.
En resumen, es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos elementos inestables, que
son capaces de transformarse o decaer, espontneamente, en ncleos atmicos de otros
elementos ms estables.
La radiactividad ioniza el medio que atraviesa. Una excepcin la constituye el neutrn, que
posee carga neutra (igual carga positiva como negativa), pero ioniza la materia en forma
indirecta. En las desintegraciones radiactivas se tienen varios tipos de
radiacin: alfa, beta, gamma y neutrones libres.
La radiactividad es una propiedad de los istopos que son "inestables", es decir, que se
mantienen en un estado excitado en sus capas electrnicas o nucleares, con lo que, para
alcanzar su estado fundamental, deben perder energa. Lo hacen en emisiones
electromagnticas o en emisiones de partculas con una determinada energa cintica. Esto se
produce variando la energa de sus electrones (emitiendo rayos X) o de sus nucleones (rayo
gamma) o variando el istopo (al emitir desde el ncleo electrones, positrones,
neutrones, protones o partculas ms pesadas), y en varios pasos sucesivos, con lo que un
istopo pesado puede terminar convirtindose en uno mucho ms ligero, como el uranio que,
con el transcurrir de los siglos, acaba convirtindose en plomo.
La radiactividad se aprovecha para la obtencin de energa nuclear, se usa en medicina
(radioterapia y radiodiagnstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y
densidades, entre otras).
La radiactividad puede ser:

Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la naturaleza.

Artificial o inducida: manifestada por los radioistopos producidos en transformaciones
artificiales.
ndice
[ocultar]

1Radiactividad natural

2Radiactividad artificial

3Clases y componentes de la radiacin

o

3.1Causa de la radiactividad

3.2Perodo de semidesintegracin radiactiva

3.3Velocidad de desintegracin

4Contador Geiger

5Riesgos para la salud

o

5.1Consecuencias para la salud de la exposicin a las radiaciones ionizantes

5.2Dosis aceptable de irradiacin

5.3Dosis efectiva permitida

5.4Ley de la radiosensibilidad

6Ejemplos de istopos radiactivos

o

6.1Istopos naturales

6.2Istopos artificiales

7Vase tambin

8Referencias

9Enlaces externos

Radiactividad natural[editar]
Vanse tambin: Radiactividad natural, Rayos csmicos y Redradna.

En 1896 Henri Becquerel descubri que ciertas sales de uranio emiten radiaciones
espontneamente, al observar que velaban las placas fotogrficas envueltas en papel negro.
Hizo ensayos con el mineral en caliente, en fro, pulverizado, disuelto en cidos y la intensidad
de la misteriosa radiacin era siempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedad de la
materia, que recibi el nombre de radiactividad, no dependa de la forma fsica o qumica en la
que se encontraban los tomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que
radicaba en el interior mismo del tomo.
El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente al
matrimonio de Marie y Pierre Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas: eltorio,
el polonio y el radio. La intensidad de la radiacin emitida era proporcional a la cantidad
de uranio presente, por lo que los Curie dedujeron que la radiactividad era una propiedad
atmica. El fenmeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el ncleo de los tomos
radiactivos. Se cree que se origina debido a la interaccin neutrn-protn. Al estudiar la
radiacin emitida por el radio, se comprob que era compleja, pues al aplicarle un campo
magntico parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte no.
Pronto se vio que todas estas reacciones provienen del ncleo atmico que describi Ernest
Rutherford en 1911, quien tambin demostr que las radiaciones emitidas por las sales de
uranio pueden ionizar el aire y producir la descarga de cuerpos cargados elctricamente.
Con el uso del neutrn, partcula teorizada en 1920 por Ernest Rutherford, se consigui
describir la radiacin beta.

En 1932, James Chadwick descubri la existencia del neutrn que Rutherford haba predicho
en 1920, e inmediatamente despus Enrico Fermi descubri que ciertas radiaciones emitidas
en fenmenos no muy comunes de desintegracin son en realidad neutrones.

Radiactividad artificial[editar]

Smbolo utilizado tradicionalmente para indicar la presencia de radiactividad.

Nuevo smbolo de advertencia de radiactividad adoptado por la ISO en 2007 para fuentes que puedan
resultar peligrosas. Estndar ISO #21482.

La radiactividad artificial, tambin llamada radiactividad inducida, se produce cuando se

bombardean ciertos ncleos estables con partculas apropiadas. Si la energa de estas
partculas tiene un valor adecuado, penetran el ncleo bombardeado y forman un nuevo
ncleo que, en caso de ser inestable, se desintegra despus radiactivamente. Fue descubierta
por la pareja Jean Frdric Joliot-Curie eIrne Joliot-Curie, bombardeando ncleos de boro y
de aluminio con partculas alfa. Observaron que las sustancias bombardeadas emitan
radiaciones (neutrones libres) despus de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partculas
de bombardeo. El plomo es la sustancia que mayor fuerza de impenetracion posee por parte
de los rayos x y gamma.
En 1934 Fermi se encontraba en un experimento bombardeando ncleos de uranio con
los neutrones recin descubiertos. En 1938, enAlemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz
Strassmann verificaron los experimentos de Fermi. En 1939 demostraron que una parte de los
productos que aparecan al llevar a cabo estos experimentos era bario. Muy pronto
confirmaron que era resultado de la divisin de los ncleos de uranio: la primera observacin
experimental de la fisin. En Francia, Jean Frdric Joliot-Curie descubri que, adems del
bario, se emiten neutrones secundarios en esa reaccin, lo que hace factible la reaccin en
cadena.

Tambin en 1932, Mark Lawrence Elwin Oliphant2 teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros
(de hidrgeno), y poco despus Hans Bethedescribi el funcionamiento de las estrellas con
base en este mecanismo.
El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento de la estructura del ncleo
atmico y de las partculas subatmicas. Se abri la posibilidad de convertir unos elementos
en otros. Incluso se hizo realidad el ancestral sueo de los alquimistas de crear oro a partir de
otros elementos, como por ejemplo tomos de mercurio, aunque en trminos prcticos el
proceso de convertir mercurio en oro no resulta rentable debido a que el proceso requiere
demasiada energa.
El 15 de marzo de 1994, la Agencia Internacional de la Energa Atmica (AIEA) dio a conocer
un nuevo smbolo de advertencia de radiactividad con validez internacional. La imagen fue
probada en 11 pases.

Clases y componentes de la radiacin[editar]

Clases de radiacin ionizante y cmo detenerla.

Las partculas alfa (ncleos de helio) se detienen al interponer una hoja de papel. Las partculas beta
(electrones y positrones) no pueden atravesar una capa de aluminio. Sin embargo, los rayos gamma
(fotones de alta energa) necesitan una barrera mucho ms gruesa, y los ms energticos pueden
atravesar el plomo.

Se comprob que la radiacin puede ser de tres clases diferentes, conocidas

como partculas, desintegraciones y radiacin:
1. Partcula alfa: Son flujos de partculas cargadas positivamente compuestas por dos
neutrones y dos protones (ncleos de helio). Son desviadas por campos elctricos y

magnticos. Son poco penetrantes, aunque muy ionizantes. Son muy energticas.
Fueron descubiertas por Rutherford, quien hizo pasar partculas alfa a travs de un
fino cristal y las atrap en un tubo de descarga. Este tipo de radiacin la emiten
ncleos de elementos pesados situados al final de latabla peridica (masa A >100).
Estos ncleos tienen muchos protones y la repulsin elctrica es muy fuerte, por lo
que tienden a obtener N aproximadamente igual a Z (nmero atmico), y para ello se
emite una partcula alfa. En el proceso se desprende mucha energa, que se convierte
en la energa cintica de la partcula alfa, por lo que estas partculas salen con
velocidades muy altas.
2. Desintegracin beta: Son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta
positivas) resultantes de la desintegracin de los neutrones o protones del ncleo
cuando este se encuentra en un estado excitado. Es desviada por campos
magnticos. Es ms penetrante, aunque su poder de ionizacin no es tan elevado
como el de las partculas alfa. Por lo tanto, cuando un tomo expulsa una partcula
beta, su nmero atmico aumenta o disminuye una unidad (debido al protn ganado o
perdido). Existen tres tipos de radiacin beta: la radiacin beta-, que consiste en la
emisin espontnea de electrones por parte de los ncleos; la radiacin beta+, en la
que un protn del ncleo se desintegra y da lugar a un neutrn, a un positrn o
partcula Beta+ y un neutrino, y por ltimo la captura electrnica que se da en ncleos
con exceso de protones, en la cual el ncleo captura un electrn de la corteza
electrnica, que se unir a un protn del ncleo para dar un neutrn.
3. Radiacin gamma: Se trata de ondas electromagnticas. Es el tipo ms penetrante
de radiacin. Al ser ondas electromagnticas de longitud de onda corta, tienen mayor
penetracin y se necesitan capas muy gruesas de plomou hormign para detenerlas.
En este tipo de radiacin el ncleo no pierde su identidad, sino que se desprende de
la energa que le sobra para pasar a otro estado de energa ms baja emitiendo los
rayos gamma, o sea fotones muy energticos. Este tipo de emisin acompaa a las
radiaciones alfa y beta. Por ser tan penetrante y tan energtica, ste es el tipo ms
peligroso de radiacin.
Las leyes de desintegracin radiactiva, descritas por Frederick Soddy y Kasimir Fajans, son:

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo (A) resultante
disminuye en 4 unidades y el nmero atmico (Z) en 2.

Cuando un tomo radiactivo emite una partcula beta, el nmero atmico (Z) aumenta
o disminuye en una unidad y la masa atmica (A) se mantiene constante.

Cuando un ncleo excitado emite radiacin gamma, no vara ni su masa ni su nmero

atmico: slo pierde una cantidad de energa h (donde "h" es la constante de Plancky ""
es la frecuencia de la radiacin emitida).

Las dos primeras leyes indican que, cuando un tomo emite una radiacin alfa o beta, se
transforma en otro tomo de un elemento diferente. Este nuevo elemento puede ser radiactivo
y transformarse en otro, y as sucesivamente, con lo que se generan las llamadas series
radiactivas.

Causa de la radiactividad[editar]
En general son radiactivas las sustancias que no presentan un balance correcto
entre protones o neutrones, tal como muestra el grfico que encabeza este artculo. Cuando el
nmero de neutrones es excesivo o demasiado pequeo respecto al nmero de protones, se

hace ms difcil que la fuerza nuclear fuerte debido al efecto del intercambio depiones pueda
mantenerlos unidos. Finalmente, el desequilibrio se corrige mediante la liberacin del exceso
de neutrones o protones, en forma de partculas que son realmente ncleos de helio, y
partculas , que pueden ser electrones o positrones. Estas emisiones llevan a dos tipos de
radiactividad, ya mencionados:

Radiacin , que aligera los ncleos atmicos en 4 unidades msicas, y cambia el

nmero atmico en dos unidades.

Radiacin , que no cambia la masa del ncleo, ya que implica la conversin de un

protn en un neutrn o viceversa, y cambia el nmero atmico en una sola unidad
(positiva o negativa, segn si la partcula emitida es un electrn o un positrn).

La radiacin , por su parte, se debe a que el ncleo pasa de un estado excitado de mayor
energa a otro de menor energa, que puede seguir siendo inestable y dar lugar a la emisin
de ms radiacin de tipo , o . La radiacin es, por tanto, un tipo de radiacin
electromagntica muy penetrante, ya que tiene una alta energa por fotn emitido.

Periodo de semidesintegracin
En fsica nuclear y radioqumica se define el perodo de semidesintegracin o constante de
semidesintegracin, tambin llamado semivida o hemivida, como el tiempo necesario para
que se desintegren la mitad de los ncleos de una muestra inicial de un radioistopo. Se toma
como referencia la mitad de ellos debido al carcter aleatorio de ladesintegracin nuclear.
El perodo de semidesintegracin no debe confundirse con la vida media. Este concepto es
ampliamente utilizado en los clculos de cinticas nucleares, para poder carcterizar los
nuclidos, como tambin como un patrn de pureza nuclear de las muestras. Esta constante
suele representarse con .
Tambin se puede entender como el tiempo que tardan en transmutarse la mitad de los
tomos radiactivos de una muestra. Un ejemplo es el carbono-14 utilizado para datar restos
orgnicos antiguos.

Evolucin de una muestra

Periodos de semidesin-

Ncleos sin

tegracin transcurridos

desintegrar

100 % (todos)

50 % (1 de cada 2)

25 % (1 de cada 4)

12,5 % (1 de cada 8)

6,25 % (1 de cada 16)

3,125 % (1 de cada 32)

1,562 5 % (1 de cada 64)

0,781 25 % (1 de cada 128)

(1 de cada 2N)

Notacin:

es el perodo de semidesintegracin.

es el nmero de ncleos de la muestra en el instante tiempo t.

es el nmero inicial (cuando t = 0) de ncleos de la muestra.

es la constante de desintegracin.

El instante en el que el nmero de ncleos se ha reducido a la mitad es . O sea:

Sustituyendo en la frmula de decaimiento exponencial:
Por tanto, la relacin entre el perodo de semidesintegracin de un
radioistopo ( ) y su constante de desintegracin ( ) es:
Y como su vida media () es
resulta que el perodo de semidesintegracin es aproximadamente el
69,31 % de su vida media.
Si queremos calcular el tiempo que tarda una muestra de un
radioistopo en reducirse al 20 % de la inicial haremos:
= Concentracin inicial.
= Constante de semidesintegracin
= Periodo de semidesintegracin
La velocidad de desintegracin de un contaminante ser menor
cuanto menos cantidad de contaminante quede (suponemos que el
contaminante sigue una cintica de primer orden).

Periodos de semidesintegracin de
algunos radionucleidos[editar]

Uranio-235

7,038108 a
os

4,468109 a
os

Potasio-40

1,28109 a
os

Rubidio-87

4,881010 ao
Calcio-41
s

1,03105 ao
s

Carbono14

5760 aos

Radio-226

1620 aos

30,07 aos

Bismuto207

31,55 aos

Uranio238

Cesio-137

Estroncio90

28,90 aos

Cobalto60

5,271 aos

Cadmio109

462,6 das

Yodo-131

8,02 das

Radn222

3,82 das

Oxgeno-15

122
segundos

Datacin radiomtrica

La datacin radiomtrica es un procedimiento tcnico empleado para determinar la edad

absoluta de rocas, minerales y restos orgnicos (paleontolgicos). El mtodo se basa en las
proporciones de un istopo padre y de uno o ms descendientes de los que se conoce
su semivida o periodo de semidesintegracin, contenidos en la muestra que se va a estudiar.
Los istopos propicios para analizar dependen del tipo de muestra y de la presunta
antigedad de lo restos que se quieran datar. Ejemplos de estas tcnicas
son:1K/Ar, U/Pb, Rb/Sr, Sm/Nd, etctera.

Un caso particular es la datacin por carbono radiactivo (basada en la desintegracin

del istopo carbono 14), comnmente utilizada para la datacin de restos orgnicos
relativamente recientes, de hasta 60 000 aos.
La datacin radiomtrica se viene realizando desde 1905, cuando fue inventado por Ernest
Rutherford como un mtodo por el cual determinar la edad de la Tierra. Desde entonces las
tcnicas han sido enormemente mejoradas y ampliadas.2
ndice
[ocultar]

1Ecuacin de datacin

2Vida media y constante de semidesintegracin

3Vase tambin

4Referencias

Ecuacin de datacin[editar]
En el caso ms simple, en el que un istopo padre se desintegra en un istopo hijo estable, se
aplica una expresin matemtica que relaciona los perodos de semidesintegracin y el tiempo
geolgico tal que:
edad de la muestra.
constante de desintegracin radiactiva del istopo padre.
logaritmo neperiano o natural.
nmero de tomos del istopo hijo existentes en la muestra (= n. de
tomos padre que han decado radioactivamente).
cantidad de istopos padre presentes en la muestra.
Esta ecuacin es vlida siempre que el modo de decaimiento del
istopo padre sea nico y que el istopo hijo sea estable. Para otros
casos se pueden obtener ecuaciones ms complejas, en las cuales se
tienen en cuenta mltiples decaimientos posibles.