Varicela.

La varicela es una infeccin de distribucin mundial. En climas templados ms del 90% de la poblacin ha
padecido la enfermedad antes de los 15 aos de edad, por lo que la incidencia anual de la varicela debe estar
prxima a la tasa de natalidad anual. Las epidemias anuales que ocurren durante el invierno y principios de la
primavera son tpicas de climas templados; sin embargo, en climas tropicales, el patrn estacional no es tan
evidente. El HZ no presenta variacin estacional, siendo una enfermedad de aparicin espordica. El nico
reservorio del VVZ es el hombre y la forma ms frecuente de transmisin es persona a persona por contacto
estrecho de un individuo susceptible con las secreciones respiratorias de un infectado o tambin, por contacto
directo o inhalacin de aerosoles del fluido de las vesculas de la piel debidas tanto a varicela como al zoster. La
varicela es altamente contagiosa, se estima que la tasa de ataque secundaria en un ambiente familiar puede llegar
a ser del 86%. Aunque el virus se pueda transmitir desde pacientes con HZ, la tasa de ataque secundaria en un
ambiente familiar es menor que por varicela. El perodo de transmisibilidad vara desde 1 a 2 das antes del
comienzo del exantema hasta que todas las lesiones estn en fase de costra unos 4-5 das despus de la
aparicin del exantema. Los pacientes inmunocomprometidos pueden ser contagiosos ms tiempo. El perodo de
incubacin, tras la exposicin, es de 14 a 15 das por trmino medio, pudiendo variar entre 10 y 21 das. Puede ser
ms prolongado en el caso de pacientes inmunocomprometidos o que han recibido gammaglobulina frente a la
varicela-zoster
El virus varicela-zoster es un DNA virus y pertenece a la familia de los Herpesvirus con los que comparte
caractersticas morfolgicas y biolgicas como son la capacidad de permanecer en estado latente en el ser
humano. El virus entra en el organismo a travs de la va respiratoria, a partir de las secreciones respiratorias o el
fluido de las lesiones cut- neas de un paciente infectado, y se replica localmente en la nasofaringe y en los
ndulos linfticos regionales. Posteriormente se produce una viremia primaria que disemina el virus al hgado, bazo
y ganglios sensitivos (4 6 das tras la infeccin). Una segunda viremia transportar el virus a la piel produciendo
la erupcin cutnea caracterstica de la enfermedad (de 10 a 14 das tras la infeccin) . Tras la primoinfeccin, el
virus permanece de forma latente acantonado en los ganglios sensitivos de las races dorsales de la mdula
espinal y su reactivacin produce la clnica del HZ. La mayora de los pacientes que desarrollan el HZ no tiene
antecedentes de exposicin a otras personas infectadas por el VVZ. Hay factores que se asocian con la
reactivacin de la infeccin como son: la edad avanzada, la inmunodepresin, la exposicin intrauterina y sufrir la
varicela a una edad temprana.
La varicela se manifiesta por un exantema generalizado, fiebre y malestar. Los prdromos consisten en fiebre,
malestar general, anorexia y cefalea. Aparecen 1 2 das antes del comienzo del exantema y son ms frecuentes
en jvenes y adultos. La fiebre suele ser moderada, de 37,7 a 38,8 C, y junto con los dems sntomas sistmicos
descritos, suele persistir durante los primeros 2 a 4 das tras la aparicin de la erupcin cutnea. Dicha erupcin es
generalizada, pruriginosa y rpidamente progresiva, evolucionando las lesiones, en pocas horas, de pequeas
mculas a ppulas, ves- culas y finalmente a costras. Aparece inicialmente en cabeza, cara y tronco (donde ms
lesiones se concentran) y se extienden de forma centrfuga hacia el resto del cuerpo. Tambin puede aparecer
lesiones, pero con menos frecuencia, en mucosas (orofaringe, conjuntiva y vagina) (2). Una caracterstica distintiva
de esta enfermedad es la presencia simultnea de lesiones cutneas en diferente fase de evolucin. La intensidad
de la erupcin es muy variable, el nmero medio de lesiones es de 300 aunque, puede limitarse a 10 o extenderse
a ms de 1.500, dependiendo de factores como la edad y la inmunidad del husped. Se puede decir que
prcticamente la totalidad de los nios susceptibles en contacto estrecho con el virus de la varicela, presentarn
una erupcin, aunque sea limitada a un pequeo nmero de vesculas. La varicela en nios sanos es
generalmente una enfermedad benigna que dura entre 3 y 5 das aunque en nios inmunocomprometidos (con
leucemia, linfoma o infectados por el VIH) as como en adultos es ms severa y duradera.
Aunque la varicela es generalmente benigna y autolimitada en algunos casos puede complicarse. El riesgo de
complicaciones por varicela vara segn la edad; son poco frecuentes en nios sanos y existe mayor riesgo para
los mayores de 15 aos, menores de 1 ao y personas inmunocomprometidas. Los nios infectados por el VIH
tienen mayor riesgo de morbilidad por varicela y herpes zster (2). La complicacin ms frecuente es la
sobreinfeccin bacteriana de la piel por Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes, siendo adems la
causa ms frecuente de hospitalizacin y de atencin ambulatoria por varicela en nios. La incidencia de
complicaciones extracutneas es baja y se localizan con mayor frecuencia en el sistema nervioso central,

manifestndose por una ataxia cerebelosa o una encefalitis. Suelen aparecer entre 2 a 6 das tras la aparicin del
exantema, en ocasiones hasta 3 semanas despus, y ambas son benignas siendo muy raro que produzcan
secuelas. Se ha estimado que la ataxia cerebelosa ocurre en 1 de cada 4.000 casos en nios menores de 15 aos,
pero por lo general es una complicacin benigna en nios y remite en 2 a 4 semanas (1-2). En adultos, la
encefalitis es una complicacin ms grave y potencialmente fatal y se estima que afecta a un 0,1-0,2% de los
pacientes con varicela. La encefalopata del Sndrome de Reye es muy inusual actualmente y ocurre casi
exclusivamente en nios que han tomado aspirina. La neumona por varicela es una de las complicaciones ms
grave de esta infeccin, y es ms frecuente en adolescentes y adultos que en nios. Suele aparecer a los 3 a 5
das de evolucin de la enfermedad. Se estima una frecuencia de 1 de cada 400 casos en adultos (2-3). Otras
complicaciones ms raras de la varicela son: la meningitis asptica, la mielitis transversa, el Sndrome de GuillainBarr, trombocitopenia, la varicela hemorrgica, la prpura fulminante, glomerulonefritis, miocarditis, artritis,
orquitis, uvetis, iritis y hepatitis.
La vacuna contra la varicela es muy segura y eficaz para prevenir la enfermedad. Las vacunas, al igual que cualquier
otro medicamento, pueden tener efectos secundarios. Sin embargo, la mayora de los nios que reciben la vacuna contra
la varicela no presenta ningn efecto secundario.
La mayora de los nios no presenta ningn efecto secundario a causa de la vacuna. Sin embargo, algunos pueden tener
una reaccin y sntomas que incluyen los siguientes:

Dolor, enrojecimiento o inflamacin en el lugar en el que se aplic la inyeccin.

Fiebre

Sarpullido leve

El tratamiento de la varicela no ofrece ningn problema y se limita a aliviar las molestias que se presentan. Si
un nio habitualmente sano enferma devaricela, normalmente la infeccin transcurre de una forma leve. Por lo
tanto, en los casos de varicela sin complicaciones, se realiza una terapia puramente sintomtica, la propia infeccin
por virus no se combatir. El objetivo del tratamiento es disminuir el picor y evitar las sobreinfecciones por
bacterias que pueden producirse cuando el nio se rasca las vesculas o cuando se levanta la piel. Para calmar el
picor, se emplean medicamentos llamados antihistamnicos.
Las personas inmunodeprimidas (con dficit del sistema inmunitario) o con otros factores de riesgo para desarrollar
la enfermedad, bajo consejo mdico y de manera precoz, deberan ingerir un tratamiento antiviral con la sustancia
activa aciclovir o similares. sta no mata el virus, pero evita su propagacin.
Los granos de varicela deben terminar por secarse.
Hay diferentes medidas para aliviar las molestias de la varicela y previenen, en parte, algunas complicaciones de
la piel:

Medios paliativos para el picor, en forma de medicamentos, lociones o con paos empapados en t de
camomila.

Minucioso cuidado de la piel.

Prendas sueltas para evitar que aumente el picor (por las prendas ajustadas).

Reposo en cama.

El infectado debera evitar rascarse las vesculas, ya que podra provocarse sobreinfecciones bacterianas
(infecciones secundarias). Por lo tanto, los padres tendran que cortar las uas de losnios que padecen varicela.
Las vesculas sin cicatrizar se pueden inflamar con mucha facilidad. Por esta razn, se recomienda no baar las
vesculas hasta que no hubieran cicatrizado. Es mejor asearse con paos hmedos.
A los nios pequeos, no se les puede intentar disminuir la fiebre empleando medicamentos que contengan la
sustancia activa cido acetilsaliclico (AAS). La toma de AAS durante la enfermedad puede provocar un
empeoramiento de la enfermedad con la aparicin del llamado sndrome de Reye (con vmitos, estados de
confusin, ataques epilpticos hasta el coma). Si fuera necesario, deberan emplearse remedios contra la fiebre y
el dolor de cabeza que no contuvieran AAS. Los ms indicados son los medicamentos con la sustancia
activa paracetamol.