UN BOSQUEJO DE LA ECLESIOLOGA DE CALVINO

Fritz Harms
Vol.11, No.2

1. Introduccin
a eclesiologa tradicional Reformada pasa hoy por tiempos difciles 1. Estn aquellos en el campo
Reformado que desean sugerir que nuestros antepasados Reformados estaban bsicamente
equivocados. O que al menos, el modelo tradicional de iglesia expresado en las confesiones
Reformadas ya no es relevante para la actual cultura secularizadora de Occidente en la cual ya no se ve a la
iglesia como elemento central de la sociedad. La misin que Dios tiene para su iglesia en el mundo en el
siglo veintiuno no debe ser moldeada como lo ha sido por una nocin de que la misin de la iglesia se
realiza cuando las iglesias establecidas y las iglesias recin plantadas portan las tres marcas de la iglesia
(verdadera) tal y como se declara en una de esas confesiones Reformadas 2. En su lugar, se ha abogado por
un nuevo modelo (impulsado por el buscador y amigable con el mismo) que argumenta que la iglesia no es
el centro de la misin de la iglesia. En vez de eso, el mundo (la humanidad) es el elemento central en esta
nueva eclesiologa y cmo Dios usa a la iglesia como el medio para llevar a cabo su misin. Este nuevo
modelo tiene importantes implicaciones para la manera en que uno mira las tareas primordiales de la iglesia
de adoracin y testimonio de la fe hacia los no creyentes. En lugar de buscar la gloria de Dios, que l
mismo le ha adjuntado a su pueblo elegido (la iglesia) como motivo primordial tanto para la adoracin como
para el testimonio, esta nueva visin de la iglesia, modelada por la misin, parece colocar su ancla teolgica
en la humanidad perdida que se halla bajo el reclamo hecho por Cristo de la redencin de la creacin. En esa
visin la iglesia no es mucho ms que el medio divinamente ordenado para una meta mayor. Esto va en
contra del testimonio general de la Escritura que seala a la iglesia como la posesin valiosa de Dios, la nia
de Sus ojos. En otras palabras, nuestras confesiones Reformadas reflejan la propia prioridad de la Biblia en
la cual la iglesia, en su organizacin y ministerio, asume su divina responsabilidad de dar testimonio de la
salvacin en Jesucristo.
De modo que, dados estos desafos de la poca moderna para la visin clsica Reformada de la iglesia,
puede ser til recordarnos a nosotros mismos la manera en que Juan Calvino (1509-1564) pensaba acerca de
la iglesia y su papel en el mundo. Para llevar a cabo esta meta (aunque de forma parcial), veamos algunas de
las principales caractersticas de su eclesiologa y luego reflexionemos en cmo la eclesiologa de Calvino
se aplica a la iglesia en la actualidad.

2. Caractersticas principales de la eclesiologa de Calvino

4. La Iglesia como los Elegidos de Dios. Si bien es cierto que Calvino no dedica alguna seccin
particular en su edicin final de su Institucin (1559) sobre la naturaleza de la iglesia como
resultado del decreto oculto y final de eleccin por parte de Dios, esta doctrina est implicada en todas
1

El profesor Craig Van Gelder del Seminario Teolgico Calvino en Grand Rapids piensa que la tradicional misin con forma
de iglesia debe ser sustituida por un entendimiento de la iglesia que sea misiolgico en lugar
de ser eclesiolgico necesitamos desarrollar una eclesiologa con forma de misin para sustituir lo que se ha desarrollado
como una misin con forma de iglesia. Calvin Theological Journal 27 (1992), 374-75.
La Confesin Belga y el primer catecismo de Ginebra elaborado por Calvino. Calvino favoreca dos marcas pero inclua la
tercera (la disciplina) bajo el ministerio de enseanza de la Palabra. El reformador discute el tema de la
eleccin en el Libro III en lugar de discutirlo en el Libro IV supuestamente porque la eleccin se halla oculta mientras que la
Iglesia, como la manifestacin visible del poder creativo del Espritu de Dios, es tratada por Calvino por sus atributos y
marcas distintivas tal como se confiesa en la iglesia cristiana histrica desde tiempos de los apstoles.

partes en su predicacin y produccin literaria acerca de la iglesia 3. Argumentando incesantemente contra

las varias formas de teologa de libre albedro entre sus dos principales oponentes (Catlicos y
Anabaptistas) Calvino llega al entendimiento de la nocin de que la salvacin del pecador y de este modo,
la Iglesia como el cuerpo de los elegidos de Dios se deriva solamente de la voluntad de Dios y de
Su Espritu ( Jn. 3:5)4. La eleccin no es una barrera para la extensin del Evangelio. Ms bien, el llamado a
poseer y mantener las marcas de una iglesia verdadera de Cristo salvaguarda este inters
obviamente legtimo de que la iglesia deje brillar su luz en lugar de esconderla bajo el almud. La crtica que
hace Calvino de sus contemporneos en la iglesia medieval se aplica a las necesidades
y soluciones para la iglesia actual. Que aquellos que estn llamados a ensear la Palabra de Dios estn
ocupados haciendo esto en lugar de alejarse de esta tarea y esta responsabilidad primordial por otras
obligaciones y actividades que no tienen ninguna conexin significativa con el hecho de ser los guardianes
(custodios) del conocimiento de Dios. No ejecutar esta tarea descalifica al sacerdote, pastor o telogo
(Calvino).
5. La Iglesia y el Pacto de Dios. Lo que impresiona a quien lee las obras de Calvino es que a lo largo
de sus obras (la Institucin, sus comentarios de la Biblia, enseanzas sobre los libros de la Biblia,
correspondencia, tratados y oraciones) es que sus observaciones son un reflejo de lo que l crea que la
Escritura ensea y Dios revela para la edificacin de su pueblo. Calvino se sumerga en toda la Palabra de
Dios. Esto significa que cuando se trata de su entendimiento de la iglesia y su misin en este mundo
mientras aguarda el regreso final de Cristo en cuyo tiempo la iglesia finalmente tendr reposo no es su
propia agenda teolgica particular la que colorea el significado del texto bblico. Calvino mira que su meta
principal, como maestro de la Biblia, es recordarle al pueblo (los elegidos) de Dios que le pertenecen a Dios
en virtud de haber sido escogidos y llamados a una relacin de pacto basada totalmente en la voluntad de
Dios, siendo sta libre y llena de gracia. Su favor hacia su iglesia no se basa en la condicin del mrito
humano. Por consiguiente, cuando se requiere enfatizar en gran manera el lado o aspecto visible de la iglesia
eterna de Dios no es de sorprenderse que el pacto sirva como aquel documento legal (la Biblia) por el cual
Dios llama y mantiene a su pueblo escogido en compaerismo con l. Calvino sabe que de entre este
nmero total
hay
muchos
hipcritas.
Aparentan,
en
lo
exterior,
amar
a
Dios
y vivir por sus mandamientos, pero en verdad su fe es una fe de hacer creer (que se tiene fe). Rehsan las
llamadas de atencin y las amonestaciones de aquellos pastores que les ensean la Palabra de Dios y
quienes les llaman a conformar sus vidas cuando parecen no estar alineados con ella. La comunidad de
pacto es una mezcla de los miembros verdaderos y falsos de la iglesia de Cristo en este mundo. Admitir esto
es importante para Calvino siguiendo el pensamiento de Agustn porque reconocer esta desafortunada
realidad evita que uno separe de manera rgida el trigo de la paja (los Anabaptistas) sobre la base de
sentimientos humanos (subjetivos) en lugar de promover aquella separacin que resulta de la
predicacin y la enseanza de la verdad de la Escritura. En resumen, el pacto no juega un papel que es
frente y centro en la eclesiologa de Calvino. Al mismo tiempo, el pacto bblico que Dios hizo con
Abraham y su descendencia es el fundamento para el llamado de Dios a su iglesia a serle fiel y obediente lo
mismo que es la base para la promesa de Dios de que siempre guardar y defender a la iglesia de modo
que, tarde o temprano, sea restaurada y reformada despus de haberse vuelto espiritualmente dbil y
perezosa.
6. La Iglesia y Sus Oficiales Gobernantes. La eclesiologa de Calvino tambin es importante de
recordar porque un cambio en la eclesiologa propia tiene una influencia directa en la manera que la iglesia
3

Los estudiosos de Calvino han sealado el giro en el pensamiento de Calvino acerca de la iglesia desde su carcter invisible a
su carcter visible. Despus de todo, la Iglesia, de acuerdo a su naturaleza invisible conocida nicamente
por Dios asume carne y sangre en la comunidad de creyentes que se renen para la adoracin semanal de Dios por medio
de su Palabra predicada y el sacramento de la cena del Seor (sacramentos).
Es significativo que Calvino discute el tema del sacramento del Bautismo en el Libro IV y no anteriormente en el Libro III.

y sus lderes se ven a s mismos. La reforma propuesta por Calvino de la visin de la Iglesia Catlica con
respecto a su gobierno no debe olvidarse de manera precipitada y luego pensar que se ha desgastado
totalmente. El genio de la eclesiologa de Calvino, y de este modo, de la poltica de la Iglesia Presbiteriana,
yace en buena parte en el hecho que su descripcin de los oficios de la iglesia segn el ejemplo apostlico
signific una maniobra ms que hbil sobre el reclamo de la Iglesia Catlica Romana a la autoridad papal 5.
Con los ancianos maestros y gobernantes ubicados en su lugar y la igualdad de status entre ellos (sin
jerarqua) esto significa que la funcin del Papa ha quedado totalmente obsoleta de un solo golpe. De igual
forma, la clase sacerdotal de pastores como mediadores entre Dios y la poblacin general de adoradores
bautizados tambin lleg a ser parte del pasado puesto que, en unin con Cristo, todos los creyentes
bautizados participan en el sacerdocio que es espiritual y permanente (que el sacerdocio papal terrenal no
es). Ahora, todos los miembros en la iglesia son llamados a edificar la iglesia y a laborar en el crecimiento
de los dems.
Calvino es claro sobre el asunto de que los oficiales en la iglesia son dignos de respeto y honor. Sin
embargo, la base para este reconocimiento de autoridad y poder eclesisticos se deriva exclusivamente de la
Palabra de Dios; no de la persona debido a su ordenacin6. Lo que ms importa es si la persona sabe que
tiene un llamado de parte de Dios para ministrar su Verdad al pueblo y si este llamado personal est
confirmado por el reconocimiento de la Iglesia (idealmente por medio de la imposicin de manos). Aqu se
encuentra el carcter bblico y dinmico de la eclesiologa de Calvino opuesta a la visin ms esttica y
ceremonial de la iglesia de Roma: para Calvino la iglesia es una comunidad viva, cambiante, en progreso, de
pecadores santificados cuyas vidas son conducidas, dirigidas y protegidas por Dios, quien gobierna esa
iglesia por medio de Su Espritu y Su Palabra.
El pensamiento de Calvino sobre la vida y ministerio de la iglesia es que su llamado a la obediencia de
fe est mejor garantizado cuando la Palabra de Dios la ordena y cuando el pueblo responde con una vida que
ama a Dios con gran disposicin y con devocin exclusiva. De hecho, la mejor manera para ver si el pueblo
de Dios camina debidamente por el sendero es ver su respuesta a la Segunda Tabla de la Ley! S, Calvino
no tiene nada de confianza en la naturaleza humana. En cuanto a la labor de los pastores Calvino le recuerda
a la iglesia que tales hombres no deben actuar como si fuesen una autoridad en s mismos. Antes bien, su
trabajo es ser verdaderos pastores quienes, de manea amable, fiel y paciente amonesten, guen y alimenten a
aquellos que estn bajo su cuidado. No han de ser tiranos que abusan de la Palabra de Dios y demandan con
ello cosas del creyente que van contra la Escritura o que atan en demasa sus conciencias.
7. La Iglesia Adora de Acuerdo a la Escritura. Para Calvino, la adoracin correcta y apropiada del
pueblo de Dios se expresa de la forma ms clara cuando los adoradores se renen semanalmente
(incluyendo los das de semana!) para escuchar la Palabra y partir el pan (los Domingos). El estar expuestos
a la Palabra de Dios de manera tan frecuente no tena el propsito de llegar a convertirse en una costumbre o
una tradicin sino que ms bien fue el medio prescrito autorizado por los padres de la ciudad de
Ginebra que condujo a la reforma de la iglesia. Lutero se preguntaba cmo el pecador llegaba a ser
justificado ante Dios. Calvino se pregunta cmo el pueblo de Dios debiera adorarle. Debido a la debilidad
de la naturaleza humana Dios se acomoda a esto dando no solamente su voluntad en lenguaje humano sino
tambin dos sacramentos (ayudas) que ayudan a fortalecer la fe.
5
6

Las creencias de Calvino sobre la cantidad (4) de oficios en la iglesia (maestro, pastor, anciano y dicono) las tom prestadas
de su mentor y amigo Martn Bucero durante la estancia de Calvino en Estrasburgo (1538-1541).
Bien puede ser que el hecho que Calvino nunca buscara ser formalmente ordenado se deba a la manera en que los sacerdotes
catlicos miraban su ordenacin con supersticin. Esta prctica condujo de acuerdo a Calvino de
su actitud altanera como si sus acciones (o ms bien, sus inacciones) como maestros de la voluntad de Dios estuviesen fuera
de la crtica. La restauracin del ministerio de la iglesia por parte de Calvino y la responsabilidad de los
ministros de dar razn de sus actos lleg a estar directamente basada, desde entonces, en la norma de la Escritura y lejos de la
organizacin y sentimientos imperiales de la Iglesia.

El orden de adoracin que Calvino le propuso al concilio de la ciudad de Ginebra luego de su regreso
de Estrasburgo irradia una fidelidad bblica que se basa en el dilogo de pacto que se desarrolla entre Dios y
su pueblo. No se debe exagerar la robusta apelacin de Calvino a lo que algunas veces ha sido llamado el
principio regulativo. Calvino es lo suficientemente prctico como para darse cuenta que, debido a
circunstancias locales, las prcticas de adoracin en todas las diferentes iglesias Protestantes en la Europa de
su poca no eran tan ideales como podran haber sido. Calvino muestra en esto su flexibilidad y
pragmatismo sin llegar a carecer de principios. Uno jams lee en los escritos de Calvino que el reformador
propusiera que su orden ginebrino de adoracin fuese exportado (an cuando, con el tiempo, lleg a ser un
estndar en las iglesias Reformadas en todo el mundo mostrando as cun prctica es la teologa de la
adoracin elaborada por Calvino) de modo que todas las iglesias, en todas partes, pudieran adoptarlo. Esta
admisin muestra la tensin que uno ve tan regularmente en lo que Calvino puede declarar algunas veces
con tanta audacia y lo que esto significa realmente en la prctica. Una cosa es inequvocamente clara, para
Calvino la adoracin se centra en la muerte y resurreccin de su Hijo Jesucristo. Gracias al derramamiento
del Espritu Santo esto a su vez debiese incitar a la iglesia a adorar slo a Dios y a servirle con corazones
que estn listos y dispuestos a servir como sacrificios vivos.
3. Aplicacin para hoy:
Parece que la visin que Calvino tiene de la iglesia an es relevante en las siguientes reas.
Primero, los escritos de Calvino advierten fuertemente contra el sentimiento de que debido a que la
iglesia se halla en una mala condicin moral y/o quiz debido a visiones errneas de la adoracin o ciertas
enseanzas no vitales, entonces romper el compaerismo con tal iglesia est automticamente justificado.
Calvino muestra en esto como la iglesia debe guardarse a s misma contra la idea de ser extremadamente
celosa (los Anabaptistas). La iglesia es imperfecta y permanecer as hasta el regreso de Cristo. Calvino
miraba la justificacin en la Reforma de la iglesia porque afirmaba haber regresado a la iglesia de Cristo.
Sorprendentemente, an en el rea de la adoracin, Calvino muestra una paciencia considerable para as
evitar que la iglesia se derrumbe. Es la fidelidad 7 pactal de Dios la que requiere que el pueblo de Dios
permanezca fiel a pesar de las fallas de la iglesia en tanto que la Palabra de Dios sea fielmente proclamada,
que los sacramentos sean correctamente administrados y que la disciplina de la iglesia sea debidamente
ejercida.
Segundo, la enseanza de Calvino no favorece el movimiento de crecimiento actual en el que las
iglesias locales se ven a s mismas cada vez ms como independientes y no dan razn de sus enseanzas y
acciones a un cuerpo ms grande de iglesias sobre la base de acuerdo con las confesiones Reformadas.
Calvino favoreca mucho el uso de snodos de la iglesia como el lugar apropiado donde las disputas
(especialmente doctrinales) deban ser discutidas y resueltas.
Tercero, por la misma razn la eclesiologa de Calvino an es tan simple en concepto y organizacin
que la lealtad denominacional no apropiada y la creciente institucionalizacin en las iglesias y
denominaciones Reformadas y Presbiterianas (del pasado y del presente) no es culpa de Calvino. Lo ms
probable es que Calvino hubiese visto como algo indeseable que la iglesia local les permitiera a los
ministros ordenados hacer otra cosa diferente en lugar de cumplir con su llamado, especialmente la obra de
los pastores y ancianos (la enseanza). Estos ltimos deben ser fieles en ensearle al pueblo de Dios y no
distraerse demasiado con asuntos secundarios que compiten por su atencin.
7

Por ejemplo, este nfasis en la fidelidad pactal que Dios mantiene hacia su Iglesia tan extremadamente desleal en el Antiguo
Testamento se enfatiza tanto en la Institucin (Libro IV.I.12-21) como en su comentario sobre Oseas.
La respuesta a las imperfecciones de la iglesia (los miembros!) no es la separacin sino el uso correcto de las Llaves de la
Iglesia que Cristo le dio (Ver Institucin, IV.I.22-29).

Cuarto, la visin que tena Calvino del ministerio de la iglesia, basado en principios bblicos, sirve
como recordatorio de que la Escritura es la norma ltima que se halla detrs de aquellos que ostentan las
posiciones de oficiales. Si tal persona va ms all de lo que requiere la Escritura y Calvino tambin llama
a la iglesia de hoy a dejarse ser guiada por el pensamiento bblico y no por lo que el hombre cree que es
mejor y deseable entonces acta de forma tirnica y olvida que ha sido llamado a reunir en lugar de
dispersar al rebao bajo su cuidado. Calvino no es un biblicista sino que todas sus enseanzas son
eminentemente bblicas por naturaleza porque es la Biblia de donde Calvino extrae en gran cantidad para
defender y reforzar su enseanza, antes que extraer de fuentes extra-bblicas que son dbiles porque sus
afirmaciones no se basan nicamente en la inspiracin divina sino que dependen de la fragilidad de la razn
y la autoridad humanas.