11

El cartel en la socioelinmicadel espaciourbano ............................

Estrategiay tcticade la persuacincartelstica
,......................

195
203

S. La narracinicnicaconimgenesfijas ..........................................
La configuracinde los comicsen la industriacultural .....................
El sistemasemiticodel comic ....................................................
Comics,negocioe ideologa .......................................................
Comicsy cinematografa............................................................
La fotonovela ..........................................................................

213
213
219
233
246
253

6. La representacin iconocintica (1): la imagen cinematogrfica .............

Gnesis y significacin de la imagen cintica ..................................
Herencia tcnica y cultural de la imagen cinematogrfica: la fotografa
Herencia tcnica y cultural de la imagen cinematogrfica: las prcticas

255
255
263

teatrales

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IV

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.................................................................

El montaje cinematogrfico:los puntos de vistapticosy los puntos de

vistanarrativos .....................................................................
El montaje cinematogrfiCo:temporalidady narracin ....................
Gneros cinematogrficos,industriae ideologa .............................
7. La representacin iconocintica (11):la imagen electrnica ...................
Origen de la televisin: la herencia de la radio y del periodismo ........
Convergencias y divergencias entre el cine y la televisin .................
La identidad de la televisin .......................................................
J La empresa televisiva .. .. .. .. .. .. .. .... .. .. ... ... ... .. .. .. .. ...... .. .. .. .. .. .. ..... ..

\
\

Efectos socioculturalesde la televisin..........................................

Celebridad,telegeniai iconocracia...............................................
Las extensionestecnolgicasde la televisin..................................
~el videogramaa la imagensintetizadapor ordenador ....................

277
292
313
319
338
338
346
350
354
360
371
377
384

8. Mirada crticaa la iconosferacontempornea...................................

399

Indice analtico
'"
..............
Ineliceonom~tico .........................................................................

407
418

1. La percepcin visual

Mitologas y cosmogonas de la visin

A diferencia de otros mamferos, para los que el olfato o el odo ocupan un

lugar ms elevado en la jerarqu.~informativa de los sentidos, el ser humano es
. .. lmente un animal visual. Dodwell ha estimado que el noventa por ciento
de la informacin de un hombre normal procede de sus canales pticas 1 Antes
que l, otros clculos ms groseros indicaban tambin que el sesenta y cinco por
ciento de nuestra informacin procede de la vista, el veinticinco por ciento se obtiene a travs del odo y el restante diez por ciento mediante los otros sentidos.
Tan fundamental es la funcin de la vista en la vida humana, que ha moldeado
profundamente nuestro limguaje y decimos con escaso rigor, por ejemplo, fui a
ver tal pera, o he visto tal pera, en lugar de utilizar el ms pertinente, en
este caso, verbo oir.
~ importancia del aparato ocular y de la visin ha sido reconocida por el
ser humano desde tiempos muy remptos, mediante la acuacin de numerosos
mitos que no eran ms que formulaciones precientficas o intuitivas de su protagonismo sensor.!!U En la mitologa del antiguo Egipto, por ejemplo, el Ouadza es
el ojo creador u ojo divino, smbolo sagrado de carcter solar, fuente de fluido
vital, de fecundidad y de conocimiento. En esta cosmogona el mundo surge del
ojo creador, pues el ojo nos lo permite ver y, con ello, adquiere realidad. La diferencia con el Logos creador de la cultura hebrea es notable, pues lehov crea
al mundo nombrando sus elementos, mediante el poder demirgico de la palabra
sagrada, propio de la cultura aicnica hebrea y de una cosmogona qJ.1ese funda,
en expresin del evangelista, en la siguiente proposicin: Al principio exista el
Verbo, y el Verbo era Dios. De este modo lehov crea el mundo nombrndolo,
cosmogona logocntrica del mundo occidental y que implica que los nombres preexisten a las cosas, o las palabras a las imgenes, subvirtiendo as nuestras evidencias
psicolgicas, como slo lo puede hacer un ser omnipotente.
En la mitologa egipcia est implicada, en cambio, la idea de que el estatuto
de lo real es su visibilidad. Acaso Antonio Machado pens en este hermoso mito
cuando escribien su Juan de Mairena:2
.

DijoDios:BrotelaNada
y alz su mano derecha
hasta ocultar su mirada.
y qued la Nada hecha.
1. El cerebro,de C. Smith, Alianza Editorial S.A., Madrid, 1972,pp. 317-318.
2. ObrasCompletas,de Manuely Antonio Machado,EditorialPlenitud, Madrid,

1962, p. 1100.

VI
(

I
Recurdese tambin que en el sistema zooltrico egipcio el halcn fue divinizado, en la figura del dios Horus, sin duda en razn del extraordinario poder
de su visin sobrehumana. Encarnacin de la agudeza de la mirada justiciera, fue
representado significativamente por un ojo o por un disco solar con alas.
En la mitologa griega los mitos relacionados con el poder de la visin son
numerosos. Recordemos en primer lugar al prncipe Argos (Argos panoptes: el que
lo ve todo), cuyo cuerpo estaba cubierto de ojos-un centenar segn algunas fuentes-, lo que le converta en el smbolo de la vigilancia perpetua, ya que cuando
dorma no los cerraba todos. A este poder sobrehumano hay que atribuir sus numerosas hazaas (1a liberacin de Arcadia, la destruccin de la monstruosa
Equidna, etc.) y su reconocimento con la jerarqua de prncipe. Zeus decidi matarIe y envi a Hermes para que con el sonido de su mgica flauta le durmiera
cerrndole todos sus ojos. As se hizo, en un episodio que asocia significativamente
los estados del sueo, la ceguera y la muerte. El mito de Argos se ha ledo tambin
como un smbolo del cielo cubierto de estrellas que vigilan a los hombres.
Ejemplar acerca del poder de la mirada es tambin el mito helnico de la
Medusa, la ms importante de las tres Gorgonas, cuya terrible mirada converta a
los hombres en estatuas de piedra. Mientras el fabuloso basilisco -mitad gallo y
mitad serpiente-, que menciona la Biblia, era capaz de matar con su mirada. Estas
elocuentes metforas fantsticas acerca del poder de la mirada instituyeron el mal
de ojo en el acervo de la cultura nigromntica occidental. El vestigio amenazador
o daino de la mirada ha pervivido en nuestra cultura moderna y posmitolgica,
en la que mirar fijamente a una persona es considerado un acto de insolencia o de
mala educacin. Tambin el nico ojo frontal de los Cclopes era signo de su poder
sobrehumano, pues ms que una carencia, su ubicacin en el centro de la frente
y ante el cerebro lo vincula a toda la mitologa oriental del tercer ojo, capaz de ver
el aura de las personas, popularizada en Occidente desde 1956por el lama tibetano
T. Lobsang Rampa.3 Los Cclopes forjaron las armas de los dioses (el rayo de
Zeus, el tridente de Poseidn y el casco de Hades), por lo que se han asociado al
recuerdo de los forjadores de bronce de la Hlade primitiva, explicndose as su
nico ojo por el parche con que a menudo se protegen los herreros un ojo de las
chispas que brotan del yunque.4
El ojo frontal mitolgico remite, desde el punto de vista filogentico, al ojo
parietal u ojo pineal que los paleontlogos han descubierto como tercer ojo
cenital en casi todos los vertebrados del trisico, ubicado sobre el crneo para que
aquellos lejanos reptiles y anfibios pudieran observar su entorno desde sus escondrijos en el Iodo. El hombre actual conserva un vestigio de aquel rgano atrofiado,
la glndula pineal (o epfisis) del cerebro, a la que ya la antigua literatura india
atribua la facultad de regular la clarividencia y la meditacin, mientras que Des- _
cartes la consider como sede del alma humana. Hoy sabemos que esta glndula
produce una hormona que controla muchas funciones del organismo, entre ellas
la actividad sexual y el sueo. No es demasiado extrao que el ojo pineal de aquellos antepasados del hombre reapareciera en algunas viejas mitologas, desplazado
3. El tercer ojo, de Thuesday Lobsang Rampa, Ediciones Destino, S.L., Barcelona, 1958.
4. Diccionario de mitologfa clsica 1, de Constantino Falcn Martfnez, Emilio Fernndez-Galiano y Raquel Lpez Melero, Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1980, p. 143.

2
\

desde lo alto del crneo hasta el rostro, sede de la expresividad humana. As, el
ojo frontal del Cclope con connotaciones belicosas reaparece, como ya adelantamos, en Siva, la divinidad hind representada siempre con un tercer ojo frontal
colocado verticalmente. En la mitologa brahmnica en que se inscribe, este tercer
ojo est asociado a la idea de destruccin segn la triada hind creacin-conservacin-destruccin. El poder de esta divinidad fue creciendo, hasta que en una
modalidad del brahmanismo se convirti en el dios supremo, dando nacimiento a
la secta del sivasmo. Desde el punto de vista de la simbolo'ga, el Lingam hind
(signo del falo), cargado de connotaciones de poder, representa a Siva.
Tambin la cosmogona judeocristiana ha estado habitada por la obsesin
de la mirada y de su poder. Recordemos que en el Gnesis, Jehov inicia su obra
de Creacin con la luz, condicin necesaria de toda vida. En este mito primigenio
la luz hace posible la visin, que viene a ser requisito previo de vida. Este juicio
queda corroborado por la condena de los ngeles rebeldes a la pena mxima de
la oscuridad, que es un elemento dramtico esencial en El paraCsoperdido, de
Milton.5 Asimismo en el Avesta persa, Mitra, deidad central, es presentada como
el genio de la luz celeste. Tambin en el Antiguo Testamento la omnivisin de
Jehov es utilizada como sinnimo de omnisapiencia: cuyos ojos estn abiertos
para ver todos los caminos de los hombres (Jeremas, 32: 19). Acorde con esta
tradicin, el ojo del Dios de los cristianos es un ojo omnisciente, y en la pintura
renacentista, inscrito en un tringulo, se utilizar como smbolo de la Santsima
Trinidad. Asimismo, el ojo es smbolo del Sol (fuente de vida) en las mitologas
bretona y galica, desde donde se desplazar a la francmasonera, y resumiendo
la genealoga del smbolo, Chevalier y Gheerbrant concluyen: El ojo nico sin
prpado, como smbolo de la esencia y del conocimiento divino, inscrito en un
tringulo es un smbolo tanto cristiano como masn.6 En la cultura islmica tambin Dios fue denominado El-Basr (el que todo lo ve) y Er-Raqb (el que todo lo
observa).
,
Con todos estos mitos y smbolos, culturas muy alejadas entre s expresaron
en lenguaje fabulador y precientifico la importancia fundamental de la vista para
la esencia y la supervivencia humanas. Esta conviccin penetrara tambin en la
cultura popular moderna, cristalizando en numerosos aforismo, refranes y proverbios. Efectivamente, la sabidura popular castellana ha generado dichos tan elocuentes como El ojo del amo engorda al caballo (o la vista como instrumento
de vigilancia eficaz, acorde con el mito de Argos); Ojos que no ven, corazn que
no siente (la visin del ser amado como coffil~
para el estmulo de la afectividad); Ver para creer (la vista como sistema de conocimiento y de certificacin
autntica) y Vivir para ver (expresin del protagonismo de la visin en el conocimento y en la experiencia humanas).
No es por lo tanto un azar que Sfocles eligiese precisamente la mutilacin
de los ojos como la ms espantosa amputacin imaginable, al infligir a Edipo esta
terrible autopunicin por sus crmenes de parricidio e incesto. Es evidente, por
otra parte, que Luis Buuel conoca el significado y las implicaciones de la mutilacin visualcuandorod Un perro andaluz (Un chienandalou) en 1929.

5. Elngelcaldo,de J. Jimnez,EditorialAnagrama,Barcelona,1982,pp. 18-19.

6. Dictionnaire des Symboles, de Jean Chevalier y Alain Gheerbrant, Robert Laffont diteur, Pars, 1982, p. 687.

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1(1

. La visin en el sistema sensorial

Las vivencias que la psicologa denomina se~aciones son la fuent~ principal
de informacin y de conocimiento del mundo extenor y de nuestro propio cuerpo,
y hacen posible adems su int~rrelacin mutua. Se den.omina~ sef!Saciones.exteroceptivas aquellas que comumcan al hombre, por medio de CircUitosnerviosos,
con el mundo exterior. A este grupo pertenecen dos sentidos que actan por contacto fsico, que son el tacto y el gusto, y tres que actan a distancia, el odo, la
vista y el olfato, cuyas terminaciones nerviosas son estimuladas por molculas emitidas por el objeto oloroso. Estos ltimos sentidos transespaciales y por ello anticipatorios permiten la teledeteccin, con toda su estela de consecuencia biosociales
(previsin, autoproteccin, etc.). Cada s~ntido.es fuente de vivencias muy diversas
y difcilmente (o muy convencionaI1ete) traducibles al lenguaje verbal. Comparando los diversos sentidos, Aristteles, en De Anima, era vctima de un empirismo ingenuo cuando consideraba al tacto como el sentido fundamental del
hombre y de los animales, porque los otros sentidos perciben a travs de un medio
transmisor y pueden por ello ser engaados.7 Obviamente, en tiempos de Aristteles se saba muy poco acerca de las alucinaciones tctiles y de las parestesias.
Se saba ya en cambio que las vivencias suministradas por cada sentido son especficas y diferenciadas, conocimiento perfeccionado modernamente a travs de la
experiencia de los ciegos congnitos operados de cataratas, que muy raramente
pueden reconocer por la visin objetos que les son muy familiares por el tacto y
admiten maravillados, por ello, que la experiencia tctil no era suficiente para suministrarles un verdadero conocimiento de las foonas en el espacio. Como seala
Merleau-Ponty, cada rgano de los sentidos interroga al objeto a su manera.8
De todos modos, en descargo de Aristteles debe sealarse que los experimentos
de laboratorio han demostrado que el sentido del tacto es el ms poderoso auxiliar
y complemento (corrector) de la vista, junto con el odo, auxiliar en la determinacin de distancias y direcciones a travs de la informacin acstica. Su correcta
coordinacin integra al hombre normal en un espacio homogneo y coherente y,
empleando un smil ciberntico, podra aadirse que el cuerpo humano est formado por un conjunto de servomecanismos coordinados entre s y autorregulados
por rganos de control e informacin tales como los ojos, los odos, etctera, que
le guan en sus actividades en el espacio y en el tiempo.
Para orientarse en el espacio resulta tambin esencial la informacin suministradapor las sensacionespropioceptivas(o sensacionesdel propio cuerpo)
procedentes del sistema muscular y de los aparatos de la sensibilidad vestibular
ubicados en el odo interno y responsables del equilibrio corporal, que se hallan
estrechamente relacionados con la vista, para informar al individuo de su situacin
en el espacio. Pero esta compleja coordinacin de informaciones sensoriales est
jerarquizada, otorgando el sujeto normal la mayor fiabilidad a la vista, en contra
de la opinin sustentada por Aristteles y por Berkeley. Slo cuando la informacin visual es ambigua, equvoca o insuficiente, el sujeto trata de resolver su

indeterminacin con la ayuda complementaria del tacto o del odo.9 Por otra parte,
la integracin de la informacin visual y de la tctil en la percepcin de extensiones
y de superficies hace muy razonable la hiptesis de Merleau-Ponty de que la tactilidad pura de los ciegos congnitos sea un fenmeno muy particular y diverso
de la tactilidad integrada del vidente.
---\-)e todo lo dicho se desprende

que el sentido de

vista se integra en un

representaciones o respuestas con respecto a estados emociona~ Siguiendo as

la terminologa de Head podemos hablar de sensaciones protoptlcas (o primitivas)
y epicrticas (o complejas), que corresponden adems a fases consecutivas de la
evolucin biolgica de los sistemas sensoriales. El gusto y el olfato son as sentidos
primitivos, poco complejos ydeacci6n emOCional, siendo el olfato el ms arcaico
de los sentidos capaces de detectar cambios del medio a distancia. Por ello el olfato
desempea para muchos mamferos un rol esencial en el reconocimiento del territorio, en la sexualidad y en la deteccin -como agresor o como presa- en la
operacin de la caza. Tal importancia persiste en los llamados nios salvajes
(homo ferus), como descubriasombradoel doctor Jean Itard, al observar que
Victor mostraba un hbito obstinado a olfatear todo lo que se le presenta, incluso
los cuerpos que nosotros consideramos inodoros. 10La importancia de esta funcin
se va modificando con la evolucin de las especies y, en el caso del hombre, su

devaluacinestuvo asociadaa la adquisicinde la estacinerecta, que lo alej de

los lugaresinteresantespara olfatear. _~ v>< ,L _.
..,,,
.
'
f

Volviendo a1!!:.importancia relativa del sentido de la vista, se observa sin

dificultad que la extensin en el crtex del rea de proyeccin visual de los mamferos tiende a aumentar en relacin con la entera superficie cerebral a medida
que se asciende en la escala evolutiva, mientras otras reas sensoriales tienden a
reducirs~ En el caso del ser humano, la adquisicin del lenguaje articulado fue
un factor fundamental e irreversible en la nueva rejerarquizacin de los sentidos,
desfavoreciendo a los menos complejos y ms emocionales en favor de los ms
compl.ejos y c0!l.l!1ayorpotencialidad intelectual;
El tema de latransforracin de la funcin y de la jerarqua de los sentidos
nos conduce de un modo natural al de la evolucin del rgano de la visin, que
ha sido uno de los temas centrales de la reflexin evolucionista. Ya Darwin se
ocup de este asunto en El origen de las especies por medio de la seleccin natural

y advirti toda su complejidad al evacuarlo escribiendo que el saber como un

nervio ha llegado a .~ersensible a la luz, apenas nos concierne ms que saber cmo
se ha originado la vida misma. Pero dos prrafos ms abajo disea el principio
de la evolucin visual a partir de organismos inferiores que, sin presencia de nervios, son capaces de percibir la luz (aunque no imgenes) a travs de pigmentos
fot2sensitivos. El desarrollo de un nervio ptico rodeado por clulas pigmentarias
y recubierto por piel traslcida, pero sin cristalino ni otro cuerpo refringente, cons9. <<Visinand Touch, de Irving Rock y Charles

7. Obras, de Aristteles, Aguilar, S.A. de Ediciones, Madrid, 1964, p. 874.

8. Fenomenologadela percepcin,de Maurice Merleau-Ponty, Ediciones Pennsula, Barcelona, 1975, p. 238.

sistema o equipamiento sensorial complejo del ser humano: Analizando este sistema sensorial es posible establecer una jerarqua de los diferentes sentidos en
funcin de su a) complejidad informativa, y b) capacidad de autonoma de sus

S.Harris,

en Perception: Me-

W. H. Freeman and Co., San Francisco,1972,p. 269.

10. Les Enfants sauvages,Mythe et ralit, de Lucien Malson, Union Gnrale

chanisms and Models,

d'ditions, Pars, 1964, p. 135.

....

1
tituy un gran progreso estructural. u Bergson dedic tambin unas pginas memorables a este status nascens del ojo en el infusorio, en donde la visin se reduce
a la simple impresionabilidad (casi puramente qumica) de una mancha pigmentaria a la luz, estadio arcaiCo desde el que evoluciona hacia la progresiva complicacin del rgano y de su funcin.12
Aunque es muy.difcil reconstruir el proceso evolutivo del rgano de la visin, es razonable aceptar que el fotorreceptor primitivo, acaso una mcula fotosensible en el ectodermo, fue evolucionando funcionalmente ante los retos sucesivos de la seleccin natural. Puesto que la deteccin de la luz era relevante para
la supervivencia de organismos en varias etapas de la evolucin filogentica, puede
admitirse que al principio el rgano de visin debi de proporcionar informacin
nicamente acerca de la orientacin de la fuente de luz y luego para reaccionar
ante la presencia de una sombra que indicaba la presencia de un depredador, tanto
ms cercano cuanto mayor y ms intensa fuese la sombra, lo que constituy el
inicio de la percepcin de la distancia. Desde este estadio arcaico, cada mutacin
del rgano de visin respondi a una adecuacin ms funcional para la supervivencia del organismo, evolucin que condujo desde la informacin de luz y de
sombra, capaz de revelar toscamente distancias, a la deteccin del color, de las
formas y a la estereovisin. Alejndonos de estas zambullidas en los orgenes del
rgano de la visin sealemos un dato bien conocido por la embriologa, a saber,
que en los vertebrados el ojo comienza a desarrollarse en el embrin antes que
ningn otro rgano, en razn de su superior complejidad morfollogica.
!,!:a evolucin del sistema visual se produjo, como se ha dicho, en funcin
de las necesidades que le planteaba el medio, en relacin con la supervivencia del
individuo. No es casual, por ejemplo, que ante los cambios de luz la pupila humana
se contraiga ms rpidamente que se dilate, favoreciendo al mecanismo de proteccin urgente desarrollado para defender alojo de la agresin de una luz excesiva. Del mismo modo, es plausible que muchas propiedades de las percepciones
visuales que eran irrelevantes para la supervivencia durante la evolucin animal,
fueran inhibidas por las especies durante su prolongado proceso de interaccin
adaptativa con el med~ Esto explicara, por ejemplo, que los felinos no posean
visin de los colores, porque no la necesitan, pero que gocen en cambio de una
gran agudeza en la oscuridad13y posean una gran sensibilidad visual para detectar
los menores movimientos, muy funcional para la caza. Anlogamente, los trabajos
de los e!logos nos han demostrado cumplidamente que el reconocimiento de las
formas en las especies animales es funcin de su relevancia biolgica. Ms concretamente, nos han demostrado el reconocimiento innato en casi todos los vertebrados de estimulos pticos especficos para su supervivencia biolgica, en m11. El origen de las especies por medio de la seleccin natural, de Charles Darwin,
Editorial Calpe, Madrid, 1921, tomo n, pp. 27 Yss.
12. L'volution cratrice, de Henri Bergson, Presses Universitaires de France, Pars, 1981, pp. 61 Y ss.; versin castellana, La evolucin creadora, Editorial Espasa-Calpe,
S.A., Madrid, 1973.
13. Entre los simulacros ofrecidos por los medios audiovisuales de comunicacin
de masas de la visin animal, retengamos por reciente y curiosa una escena de El beso de
la pantera (Cat People), film de 1981 en el que Paul Schrader fingi las sensibles alteraciones
cromticas de la visin de la pantera respecto a la humana manipulando electrnicamente
los colores con un magnetoscopio.

bitos tales como la nutricin, la caza y la eleccin de hbitat. Los etlogos llaman
a tales estmulos desencadenantes
perceptivosde respuestasneuro16gicasinnatas.
Asi, el calamars6lo ataca a los cangrejos que nadan frente a l y de los que se
nutre, pero no repara en los que se arrastran por el suelo; o la rana slo percibe
los insectos q\1econstituyen su alimento cuando estn en movimiento, pero no los
percibe en estado de inmovilidad, pudiendo perecer de hambre ante ellos. Este
carcter tan especifico de los estimulos visuales capaces de activar las respuestas
del animal conducentes a su supervivencia implica severas incapacidades perceptivas. Como la incapacidad, mencionada por Lorenz, que tienen ciertos animales
para reconocer objetos invertidos,14que coincide con la incapacidad, sealada por
Piaget, que tiene el beb para reconocer la tetina del bibern invertida,u O la
incapacidad de ciertos animales para establecer una distincin entre el objeto y su
fondo, por lo que perciben como un objeto distinto a un mismo estimulo situado
sobre fondos diferentes.16 En otras ocasiones, la dependencia grosera de un estereotipo visual muy primario puede conducir a errores tan divertidos como la
confusin que el baador negro que Lorenz llevaba en su mano produjo en sus
grajillas, que lo percibieron como el cadver de un crvido y reaccionaron de modo
especifico.17Es interesante observar que esta confusin por indiferenciacin es
usual tambin en la etapa preverbal de los nios, antes de los dos aos, que pueden
sustituir fcilmente al osito de felpa por una bayeta de felpa, en virtud del carcter
definitorio otorgado selectivamente a la que para ellos es la cualidad ms relevante
y reconocible de aquel juguete.18
Jb El tema de las respuestas innatas a estimulos visuales especificos, relevantes
para la supervivencia, ha merecido tambin una amplia reflexin gracias al llamativoexperimentodel precipicio visual, realizadocon niosde corta edad. Este
experimento demuestra hasta qu punto un nio pequeo es capaz de reconocer
precozmente mediante la vista el peligro de profundidad de un abismo, detenindose en su borde, aunque sea llamado por su madre desde el otro borde. Concretamente, desde que es capaz de gatear, en tomo a los seis meses, el nio es capaz
de reconocer tal peligro, gracias a la interpretacin de la informacin visual acerca
de la profundidad espacial y aunque no haya visto nunca un precipicio antes.19Este
experimento incide de lleno en la polmica entre nativismo y empirismo, de la que
--nos ocuparemos luego.
Los datos aportados hasta aqui acerca de la estimulacin visual en muchas
especies animales conduce al tema del relativismo de la imagen del mundo, sin
_

necesidadde caer en la falaciaantropocntrica,que consagrarala visinhumana

como la correcta, sobre la que se mediran las otras visiones desviantes. Pero pinsese slo en la extraordinaria

agudeza visual de las aves rapaces que cazan desde

14. El comportamiento animal y humano, de Konrad Lorenz, Plaza & Jans, S.A.
de Editores, Esplugues de Llobregat (Barcelona), 1972, p. 143.
15. La percepcin, de Paul Fraise y Jean Piaget, Editorial Paids, S.A.I.C.F.,
Buenos Aires, 1979, 132.
16. El comportamiento animal y humano, cit., p. 203.
17. El comportamiento animal y humano, cit., pp. 25 Y 133.
18. Sensacin y percepcin, de A. R. Luria, Editorial Fontanella, S.A., Barce-

lona, 1978,p. 108.

19. The Visual qiff, de Eleanor J. Gibsony RichardD. Walk, en Perception:
Mechanismsand Models, cit., pp. 341Y ss.

,
q,)

grandes alturas, y producida por una elevadsima densidad de conos en su retina,

para deslizarse por el vrtigo de los mundos visuales posibles. O recurdese la
movilidad del globo ocular que permite a ciertos saurios la retrovisin negada al
hombre. O pinsese en la abeja, que no distingue el color rojo, pero s las radia.
ciones ultravioletas, invisibles para el hombre, radiaciones que tambin son detectadas por los ojos del guila. Por no mencionar a las serpientes dotadas de ter.
morreceptores, sentidos ubicados en dos fosetas debajo de los orificios nasales y
cuya funcin es la de percibir y localizar las fuentes de calor, de modo que aun en
la oscuridad total pueden detectar y localizar a cualquier animal que emane calor.
La imagen trmica que del mundo perciben estos animales nos es literalmente inimaginable. Pero sin necesidad de recurrir a otras especies y a ejemplos tan exticos, pensemos en los interesantsimos nios salvajes habituados a vivir en la
sombra o en la nocturnidad, como el Victor estudiado por el doctor Itard, que han
adquirido capacidades fisiolgicas propias de la especie animal que les prohij y
sienten su vista herida por la luz demasiado intensa, a la vez que demuestran gran
agudeza en la oscuridad.2OEste ejemplo adaptativo ofrecera un interesante contraejemplo a la tesis nativista inducida por el experimento del precipio visual efectuado con nios pequeos.
Si hay muchas maneras de ver el mundo, e incluso muchos medios de reaccionar de forma refleja y especfica ante ciertas estimulaciones visuales, ser bueno
preguntarse por qu el ser humano ve al mundo en la forma en que lo ve. Y la
respuesta a esta pregunta vuelve a suministrrnosla la evolucin. Muchos mamferos que eran presas de carnvoros haban desarrollado un mecanismo especfico
de vigilancia visual, con ojos laterales, cada uno con movimiento independiente,
y con un campo de visin panormica de casi 3600. Pero la necesidad de la visin
panormica protectora disminuy en el curso de la evolucin para aquellos animales capaces de encaramarse a los rboles, como los primates, o para aquellos
convertidos en depredadores, como los felinos. En los animales de ojos laterales
y visin panormica, el rea visual solapada por ambos ojos (rea binocular) es
muy pequea o inexistente, por lo que carecen de visin estereoscpica, mientras
que los primates, monos antropoides y seres humanos, con ojos frontales y un
campo de visin de unos 1800, cuyos movimientos oculares estn adems coordinados, poseen un amplio campo de convergencia binocular favorecido adems por
la pequeez de su nariz.. El origen arborcola del hombre hizo que tuviera que
desarrollar para su supervivencia un control preciso de los movimientos de sus
brazos y manos, para sus tareas de sustentacin, de recoleccin de alimentos y
otras manipulaciones. Los ojos frontales y la visin binocular optimizan por tanto
las condiciones estereoscpicas para el clculo de. distancias y para la ubicacin
precisa de objetos en el espacio. La prueba de esta capacidad la ofrecen a sensu
contrario los hemianpsicos, pacientes que disponen tan slo de la mitad del campo
visual, y que por ello cometen errores y no atinan al ir a coger un objeto. En
resumen1 los ojos frontales son tpicos del animal cazador y del hombre, mientras
los ojos 'faierales y la visin panormica son ms funcionales para la vigilancia de
los herbvoros que son presa de bestias carnvoras. Y de este dispositivo ptico se
derivan dos modos de percepcin visual radicalmente distintos: el de la precisin
estereoscpica y telemtrica de los amos y el de la extensin difusa de las vctim~
20. Les Enfantssauvages,cit., pp. 54-55Y86.

8
l

El proceso visual humano

Incluso~proximacin

ms superficial al sistema visual humano revela SU

extraordinaria complejida<j y sus ms aparentes paradojas. En efecto, al sentido

comn vulgar sorprende en gran manera que Jas~s imgenes cncavas formadas
en ambas retinas, bidimensionales, invertidasyae tamao minsculo, den como
resultado perceptivo una nica imagen, tridimenSional,enderezada, de tamao
.
natural y exterior a los ojo.JEs decir,\9!tI'e
la imagen retinal y la percepcin del
sujeto pareceran abrirse unas diferencias.) y por tanto unos procesos de elabora-

cin, extraordinariamentecomplejos. Para comenzar a aclarar estas diferencias J

'observemosque~imagen retinianaes unfenmeno ptico,mientrasque la visin -:
es un procesofiSIOlgico,que desembocaen un percepto (vivencia),aunque este)
proc~que a continuacindescribiremos~ puede desarrollarsesin el estmul6
previoy necesariode aquel fenmenopt~
Comencemospor recordar que los sentidos humanosson aparatos receptores altamente especializados,sensiblespor ello a un tipo de estmulo (a una
fuente de energa incidente) y no a otros. \I,.~vista, que tiene su sede en la retina ~
del ojo, est especializada en reaccionar aras radiaciones electromagnticas lla-

madas luminos~ es decir, a aquellascuya longitud de onda est comprendida

entre 7.800angstroms(quecorrespondena la sensacindel rojo) y 3.600angstroms!..
(que corresponden al violeta). Los psiclogos asumen que esta porcin visible del
espectro -que cubre slo 1/70 de la extensin total del espectro electromagntic<r- es la que tiene importancia biolgica y adaptativa para la especie humana,
la cual no registra pticamente en cambio radiaciones de longitudes de onda mayores (detectadas por la piel como sensaciones trmicas), ni las inferiores (los rayos
X). Pero podra especularse con las eventuales ventajas de ver el calor o el interior
del cuerpo humano, caractersticas sensoriales que podran fundamentar una antropologa y una cultura muy diversas de las actuales. Algunos fenmenos atpicos
nos ofrecen pistas para esbozar lo que podran ser estas visiones alternativas, como
los casos conocidos de fotosensibilidad cromtica de la piel, fenmeno de fotosensibilidad inespecfica que permite a la epidermis la percepcin de matices del colorido, o aquellos pacientes operados de cataratas y a los que se les ha reemplazado
el cristalino amarillento (que act6a por lo tanto como filtro cromtico) por unalente artificial corregida que permite el paso de las radiaciones ultravioletas, invisibles para el ojo normal.
~ energa que activa a los fotorreceptores de la retina ha sido denominada 1
luz. Yelhombre

ha denominado

blanca a aquella luz, dominante

en su entorno

fsico,cuyo espectro se parece al so~a

eleccinde este patrn, fruto de una
dependencianatural, se llev a cabo muchossiglosantes de que se descubriese
que la sensibilidadcromticadel ojo humanocoincideprecisamenteconelespectro
de la luz solar, coincidenciaque no se puede considerarazarosa (fig. 1).
AclaremosqU((~Oexist~objetivamente~etos coloreados,sino superfi- -\
cies de objetos que absorben ciertasradiacionesluminosasy reflejan otras en direCcinalojo del observador, siendo precisamentela longitudde onda de la luz j
reflejada la del color al que se atribuye como cualidad caracterstica de la superficie

reflectan~o
hay en realidad objetos rojos, sino objetos que reflejan la luz roja. I
La mvestigacin de la naturaleza de la luz cubre varios siglos de perplejidad
en la historia de la Fsica. Newton la defini como un flujo de corpsculos que se

9
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l. Curvas correspondientes a la sensibilidad del ojo y al espectro de la

luz solar

desplazan en el vaco a 300.000 kilmetros por segundo, corpuscularidad que le

permita explicar los fenmenos de la reflexin, la refraccin y la dispersin de la
luz. Enfrentndose a esta hiptesis, Huygens desarroll su teora de la luz concebida como onda, lo que le permita explicar en cambio su propagacin rectilnea
en un medio homogneo. Esta dicotoma bloque los avances en este terreno,
hasta que Maxwell, en 1855, defiiti a la luz como una onda de naturaleza electromagntica, y al insertar as a la luz en un espectro muy vasto de radiaciones
electromagnticas visibles e invisibles, cambi su anterior estatuto. Como escribe
Bernard Maitte, de objeto cientfico se convierte en sensacin.21 Maxwell demostr tambin que todos los colores se pueden obtener a partir de mezclas de
azul, verde y rojo, y que el daltonismo consiste por tanto en la falta de percepcin
de uno o dos de estos colores. Tras los hallazgos fundamentales de Maxwell, Einstein postul en 1905 la existencia de partculas de energa para explicar el efecto
fotoelctrico. En 1923estas partculas de luz, que pareceran dar la razn a Newton,
son bautizadas como fotones. Con esta formulacin, si los fenmenos de propagacin de la luz a travs del espacio y el tiempo quedaban bien explicados por el
modelo ondulatorio, los procesos de su absorcin y emisin por la materia encontraban su mejor explicacin en el modelo corpuscular. Ante la renacida dicotoma
de la luz concebida como onda o como corpsculo terci Louis De Broglie. De
Broglie observ que el efecto fotoelctrico haba conducido a desarrollar la teora
corpuscular de la luz, pero que la teora de los fotones no explicaba en cambio los
fenmenos de la interferencia ni de la difraccin; por ello propuso armonizar ambas teoras y definir al fotn como una partcula de luz que posee a la vez las
propiedades de los corpsculos (unidades materiales discretas dotadas de movimiento) y de las ondas (radiaciones ondulatorias), propuesta que rompa con todas
las premisas de la mecnica clsica y cuyo estudio es el objeto de la mecnica
ondulatoria.22

@ aparato orgnico que la naturaleza ha desarrollado para detectar esta

modalidad de energa electromagntica es el ojo. El ojo humano es un rgano de
forma esfrica debido a la presin del liquido que contiene, de unos 25 milmetros
de dimetro. Est formado por tres membranas: la esclertica, la coroides y la
retina (fig. 2). La esclertica, que es la ms externa, es una membrana semirrgida
de funcin protectora, cuya parte frontal (crnea) es transparente, para permitir
el paso de la luz al interior del ojo. La coroides es una membrana vascularizada
cuya funcin es la de nutrir la retina. Y la retina, a la que dedicaremos luego mayor
atencin, es la membrana interna fotosensible, que recubre la parte posterior del
ojo, y que recibe la luz incidente que ha atravesado la crnea a travs de la apertura
variable de su pupila. \Qesde el punto de vista estructural-funcional, el ojo est
compuesto por dos partes: 1) el elemento fotosensible o retina, que es su parte
esencial, pues transforma la energa luminosa incidente en energa nerviosa electroqumica transmitida al nervio ptico, y 2) los mecanismos auxiliares de carcter
motor, como la lente dilatable y refringente denominada cristalino, responsable de
la acomodacin de la visin a la distancia, y el iris, que situado entre la crnea y
el cristalino acta como diafragma, regulando la intensidad de la luz admitida (con
un dimetro entre 2 y 8 mm), as como los msculos oculares responsables de la
movilidad del aparatO)
El aparato descrito abarca un campo visual de forma ms o menos ovalada
de unos 1700en su horizontal y unos 1500en su vertical, debiendo entenderse por
campo visual la zona de espacio exterior en la cual el ojo puede ver objetos .cuando
se encuentra fijo y no rota en su rbita. Esta selectividad o limitacin espacial del
aparato visual hace que cada observador inmvil pueda ver un panorama acotado

'

CEJA

PARPADO
MUSCUlO
C ILlAR

CORNEA~
CAMARA ANTERIOR
(HUMOR ACUOSO'
CRISTALINO

,\
I

IRIS

MUSCUlO

21. La Lumiere, de Bernard Maitte, ditions du Seuil, Pars, 1981, p. 296.

22. Ondas, corpsculos y mecnica ondulatoria, por Louis De Broglie, Editorial
Espasa-Calpe, S.A., Madrid y Buenos Aires, 1949, pp. 76-79.

POMUlO

2. Diagrama del ojo humano, segn James J. Gibson (La percepcin del mundo visual)

10
11

...

situado ante sus ojos, pero no a su espalda, o demasiado lejos, u oculto, que son
campos visuales potenciales a los que, segn la terminologa cinematogrfica, se
les puede considerar off (o fuera de cuadro), en donde la vida sigue fuera del
alcance visual de tal observador, constituyndose en un mundo que puede ser conocido, pero no visto.
~ retin!Jcomo ya se.ha visto~l
elemento fotorreceptor y, por ello, la
parte esencial del rgano de la visiW Est formada por unos 130 millones de
clulas que actan como minsculos elementos fotorreceptores, los conos y los
bastoncillos. Los conos, cuyo nmero asciende a unos 6'5 millones en cada retina
y que se hallan concentrados en una depresin de 1 mm2 formada en su parte
central (fovea centralis), son activados por la luz intensa y son responsables de la
percepcin cromtica y detallada de la visin diurna. Los bastoncillos, en nmero
de unos 125 millones en cada retina, se activan en la penumbra, pero aunque son
500 veces ms sensibles que los conos son insensibles al color y proporcionan una
imagen menos detallada, por lo que operan slo en la visin nocturna o crepuscular, de carcter acromtico. Lo que en realidad la luz impresiona en este proceso
son las molculas de pigmento existentes en sus membranas. Adems de la rodopsina, sustancia fotosensible a bajos niveles de luz y que se halla en los bastoncillos, existen slo tres tipos de fotopigmentos en los conos, sensibles respectivamente al azul, al verde y al rojo, sin que tan bajo nmero de transconductores
bioqumicos sea obstculo para permitir la percepcin de todos los colores y sus
matices de la gama cromtica. Es digno de sealarse que los fotopigmentos son los
mismos en todos los animales dotados de visin, formados por molculas de vitamina A y protenas (llamadas opsinas). La energa absorbida de la luz por estos
fotopigmentos genera una dbil corriente bioelctrica que es transmitida al nervio
ptico, cuya integracin con la retina es tan grande, que este fotorreceptor ha sido
juzgado en numerosas ocasiones como una verdadera extensin histolgica del tejido nervioso del Cerebro.
Antes de seguir adelante con la conduccin de la energa bioelctrica desde
el nervio ptico al cerebro, detengmonos brevemente en la funcin del ojo en el
proceso de visin. La luz que penetra en el interior del ojo se define por dos variables: por su longitud de onda o frecuencia y por su intensidad o energa, caractersticas que determinan reacciones fotoqumicas en las clulas retinianas en las
que incide. La heterogeneidad de caractersticas de las radiaciones de luz -reflejadas por los objetos del campo visual-, configura en la retina una imagen que
es el correlato, y ms precisamente la proyeccin bidimensional, invertida y reducida, de las formas visibles del campo (de sus superficies y de sus bordes). Dicho
campo est definido por la heterogeneidad de texturas, luminosidades, etctera,
que hacen posible su visin, ya que lo que percibimos, en realidad, son diferencias,
transiciones o contrastes adyacentes en el seno del campo visual o, con terminologa de Gibson, gradientes o estimulaciones ordinales.23Recordemos que valores
como la agudeza visual o el poder de resolucin definen precisamente la capacidad
de discriminar las heterogeneidades o diferenciaciones en el seno de una imagen
(de forma, distancia, iluminacin, color, etc.). Cuando ante este esquema se es23. La percepcin del mundo visual, de James 1, Gibson, Ediciones Infinito, Buenos Aires, 1974, pp. 95-109. Gibson define al gradiente como el aumento o disminucin de
alguna cualidad a lo largo de un eje o dimensin dados (p. 107).

12

tablece con precipitacin un paralelismo entre el funcionamiento de la camera naturalis del ojo, que acabamos de describir, y la cmara fotogrfica comn, hay que
hacer muchas salvedades, ,entre ellas: que la realidad que registra el ojo est en
movimiento, mientras que la cmara fotogrfica inmoviliza instantes visuales; que
la emulsin fotoqumica que la cmara impresiona es una superficie autnoma,
mientras que la retina viene a ser un terminal del nervio ptico, que la conecta al
cerebro; que la sensibilidad y labilidad del ojo humano son muy superiores a los
de cualquier artefacto ptico o fotoqumico, ya que puede aumentar o disminuir
automticamente hasta 20.000 veces para adaptarse a la luminosidad ambiental y
est continuamente acomodando su cristalino a la distancia en cada momento adecuada. Volveremos sobre este tema en el captulo dedicado a la imagen fotogrfica.
Hechas estas importantes salvedades, avancemos desde la retina hacia su
conexin con el nervio ptico. El proceso fisicoqumico mediante el cual la energa
luminosa incidente se convierte en impulsos neurales, proceso que se cumple en
unos tres milisegundos, se denomina transduccin de la energa. De ah que pueda
decirse genricamente que los sentidos son aparatos orgnicos transductores, que
transforman la energa incidente que les estimula en energa nerviosa. En este pro.
ceso neurorretinal se produce tambin la llamada codificacin visual, es decir, la
conversin de las imgenes que impresionan la retina en secuencias de seales
electroqumicas neurales de determinada frecuencia, que preservan la informacin
ptica recibida en otro cdigo pertinente para ser descifrado por el cerebro. Estas
seales son las que son transmitidas por el nervio ptico hacia el cerebro.
El nervio ptico est formado por cerca de un milln de fibras nerviosas,
reunidas en un haz compacto, que son los axones de las clulas ganglionares de la
retina. Debido a esta integracin tan ntima ha podido afirmarse que la retina es
una mera extensin del tejido cerebral. Por este nervio se transmiten desde la
retina breves impulsos bioelctricos (de una a dos milsimas de segundo) que se
desplazan a la velocidad de unos diez metros por segundo. H. Jacobson estim
hace aos que la capacidad de informacin del ojo humano es de 4,3 millones de
bits por segundo aunque, naturalmente, la capacidad neurolgica del sistema para
. procesar esta informacin es infinitamente menor.24 Ms concretamente,
la capacidad del cerebro humano para asimilar informacin procedente de los sentidos
no excede de los 25 bits por segundo, selectividad que retiene la informacin pertinente y elimina redundancia, ruido y estmulos irrelevantes o no pertinentes.
La informacin transmitida por el nervio ptico en forma de simples impulsos electroqumicos se diversifica en formas mucho ms complejas al alcanzar
las redes neuronales del crtex cerebral. En efecto, Hubel y Wiesel descubrieron
que las neuronas del crtex visual primario estn altamente especializadas, ya que
sus respuestas dependen de propiedades concretas de la imagen, tales como la
posicin, forma, movimiento, color o contrastes: unas reaccionan a las lneas curvas, otras a las agudas, otras a los movimientos del centro a la periferia, otras de
la periferia al centro, etctera. En pocas palabras: se produce un fraccionamiento
de la deteccin en rasgos nfimos, que se volvern a asociar en estructuras neurales
superiores.

24. The Informational Capacity of the Ruman Eye, de R. Jacobson, en Science,

n.o 113,16

de marzo de 1951, pp. 292-293.

13

"""of

."-.
La visin y la inteligencia en la psicologa gentica

El trayecto y proceso neural de la visin recorre varias etapas bsicas (figura 3). Los impulsos electroqumicos generados en las dos retinas recorren los nervios pticos, encontrndose ambos en una conexin cerebral llamada quiasma,
desde donde la mitad de las fibras de cada nervio ptico deriva hacia sus hemisferios opuestos, en direccin hacia los cuerpos geniculados lateraleS, que reciben
as seales procedentes de ambos ojos cada uno de ellos. Desde estos mezcladores
de seales retinianas, nuevas fibras conducen la informacin hacia el rea visual
en el crtex occipital (rea 17 de Brodmann). En cada una de las etapas sucesivas
de este recorrido neural se produce un complejo proceso de decodificacin especializada y escalonada de las seales recibidas, hasta convertir a la imagen retiniana
en significacin y vivencia articulada, es decir, en pr<?ductopsquico (percepto).
Para valorar cabalmente la importancia de los procesos neurolgicos visuales en el cerebro indiquemos que la superficie del crtex visual primario del hombre, situado en ellbuJo occipital, cubre unos 15 cm2, siendo con ello la mayor de
sus zonas sensoriales y un reflejo del protagonismo visual en el hombre "yasealado
al comienzo del captulo. Pero llegados a este punto final de un proceso fisiolgico;

se abre un interrogante filosfico profundo: por qu y cmo el hombre ve el

mundo circundante? La falacia del cerebro entendido como un terminal neurolgico se derrumba cuando C()mprendemos que el cerebro no es propiamente un
"terminalde los circuitos nerviosos, ya que en la teora y en la prctica de la comunicacin los terminales suponen un sujeto humano observador de los mensajes
que llegan hasta ellos, circunstancia que no se da en el cerebro, que es el sujeto
o destinatario final de la informacin, sin ningn observador posterior. En este
punto deben callar los fisilogos y los psiclogos, para ceder la palabra a los filsofos, invitndoles a explicar cmo una excitacin elctrica se convierte en un
escenario visual, externo y tridimensional.

cia sensorial~voluti'ya,sobre todo en la edad inf~

Detrs de este lieclroblen
-"Conocido,
que aqu examinaremosa la luz de las aportacionesde la V'/l.-"
Dsicologia
'-ge.

qtie, se abre un debate previo acerca de cules son los_elementos innatos, y por
lo l("antonaturales y permanentes, y cules son los adquiridos, y por lo tanto empiricos y contingent~, en el proceso de la percepcin visu~ La polmica entre
iitivislas y elpirsfas difcilmente se acallar algn da, pues no pasa ao sin que
uno y otro bando cientfico obtengan hallazgos importantes que parecen confirmar
y robustecer sus hiptesis. Por ejemplo, la demostrada existencia de algunas ilusiones pticas idnticas en los humanos y en los animales, incluso situados en estadios bastante bajos en la escala evolutiva, tiende a confirmar la existencia de
ciertas estructuras perceptivas genticas, al margen de cualquier factor cultural. 2S
Sin embargo, los conocidos experimentos de Hubel y Wiesel con gatitos desplazan
el acento desde el capital gentico a la experiencia perceptiva. En efecto, si se
priva a un gatito de la percepcin en su entorno de lneas orientadas de un modo
determinado (horizontal, vertical u oblicuo), disminuye su agudeza para percibir
en el futuro este tipo de orientacin, ya que afecta a la maduracin de sus estructuras neurales. Una privacin severa de tales patrones durante tres meses produce
una atrofia que afecta de modo irreversible a las ~nexiones" neuronales heredadas
del gatito y modifica selectivamente su capacidad (o provoca su ceguera) perceptiva. ~a prime!a _~nclusin que puede obtenerse de experi..l!!~n!..o)i
de este tip~
.q~eltoda_e.struc;tUJ:l!.
biQl9gka !!~te1taa pos.!~ilit~~c~n,
as como tambin
qtre10Qa funcin efectivamente ei~rcid~condiciona_la_conQlid.&;iD(Ltransformacin de una estructura. En el capital biOlgiCoque es expulsado del tero las
-esticturasanatmicas e histolgicas pr.eexisten a su funcionamiento pleno, aunque sin un funcionamiento adecuado tales estructuras degeneran o se atrofian en
el proceso vital extrauterino. La evolucin de tales estructuras, con verdaderos
saltos cualitativos, es producto de la continua interaccin entre el sujeto y el medio,
que contribuye a precisar muchas caractersticas de cada funcin. En pocas palabras: la programacin gentica del individuo involuciona si no hay una interaccin
adecuada con el medio; O, para decido con palabras de Piaget, la maduracin

.
I

Camc>o de vialn

\\,

\\

'\

I
I
I
\
I

!ha percepcl2..nvisual no es en fenmeno esttico ni estable, ~i~ una viven-

,I

"

del sistema nervioso abre simplemente una serie deJ'0sibilidades (y la no maduracin lleva consigo una serie de imposibilidades)>>.
Terciando en la polmica entre nativistas y empiristas se ha invocado un
razonamiento que juzgamos inexpugnable. Si la capacidad para la percepcin de
las formas fuera totalmente innata no se vera afectada -lo que es falso- por la
privacin sensorial despus del nacimiento; si dependiera slo de la experiencia,
se requerira el mismo perodo de aprendizaje a cualquier edad del sujeto y sin

,I
I

i
3. Trayecto neural de la informacin
sual desde las dos retinas, a ambos
visual del cerebro

suministrada
por el campo vinervios pticos y a la corteza

su privacin
sensorial
previa
(lo que tambin
es capacifalso). ./
Por
consiguiente
ercepcin
es el fruto
de una
combinacin
entre las
~fectade
la extecn rude
dades innatas, la maduracin del sistema nervioso y el aprendizaje, siendo este
.

25. Psicologadei processivisivi,de Franco Purghy Antonio Imbasciati,11Pensiero Scientifico, Roma, 1981, p. 225.
26. Seis estudios de psicologla, de Jean Piaget, Editorial Seix Barral, S.A., Barcelona, 1981, p. 149.

14
1.~
"'"
.

ltimo reg!!!sito ms decisivo para el hombre que para los restantes a~im~les, me- J_

jor equipadosde
facultadesinnatasy
dependientesdel
aprendlZ~,
Cerramos pues
por el momento menos
esta polmica
entre nativismo
y emplfismo
con los atinados juicios de Roy M. Pritchard, quien tras efectuar diversos experimentos perceptivos con imgenes estabilizadas artificiaImente en la retina, concluy que la teora segn la cual la percepcin est determinada de modo innato
por estructuras neurales (fundamento de la Gestalt) y aquella opuesta, segn la
cual la experiencia es necesaria para desarrollar los~lo&de
percepcin, no son
contradictorias, sino c9mplementarias. y concluye: COmoen el choque histrico
entre los conceptos fsicos de onda y de partcula, la aparente oposicin puede
surgir solamente de una diferencia en el diverso planteo del mismo problema.27
, [La psicologa gentica ha estudiado con particular atencin, precisamente,
las fas~ sucesivas que atraviesa la evolucin de la percepcin y de la inteligencia
de los seres humanos desde su nacimiento, arrojando bastante luz acerca del dipolo
congnito-adquirido. De sus hallazgos puede deducirse, en primer lugar, que la
-evolucin de los es?adios de la percepcin y de la inteligencia es universal, paSa
por las mismas fases consecutivas en todas las culturas estudiadas, aunque con
algunos desfases de edad, que muestran retardos en los nios de culturas primi-

tivas,comolas zonas'ruralesy losmediosanalfabet~ Es decir,que tantoel ,

. determiDis

la naturaleza como el correctivo de cada ambiente cultural mo- ~

\ ~an nuestros..modn!;
de ver e mdO=

---

------

En el primer aol medio~~)~ v~~~del niosu inteligenciasensorio-motriz

)
I

descripcin aproximativa de este estadio perceptivo, en su dimensin visual, se

obtiene

de los ciegos

de nacimiento

operados

vctimas de una gran confusin producida

de cataratas

en edad

adulta,

por el flujo excesivamente

que son

denso y con-

tinuamente cambiante de sus impresiones pticas, hasta el punto de resultarles

abrumadoras y desconcertantes. sta es una pista indicativa para aproximarse a la
visin d~1beb, quien ni siquier~ posee la educacin sensorial (tctil, acstica, etc.)
que al adulto operado ayuda a imponer cierto orden y sentido en su nueva y catica
visin, ni posee tampoco una Conciencia del yo diferenciado de su entorno, que
existe en cambio en el adulto ciego.

Pese a estar inmerso en tan confusa nebulosa somato-psquica. la ima en

retiniana ..del.beb es igual que la del adulto con una visin muy educa a. Su di- fereIlci~ radjca no en la estructura o catidad de'informaci6n reCibida en sus ojos,
sino e!llas diferenciaci0l!es o discriminaciones que percibe el adulto, gracias a su
27. Stabilized Images in the Retina, de Roy M. Pritchard, en Perception: Mechanisms and Models, cit., p. 180.
28. Conversaciones con Piaget,. de Jean-Claude Bringuer, Gedisa, Barcelona,

1977, pp. 67-68.

29. Psicologia del

Madrid, 1980,pp.
24-25.

16

nio, de Jean Piaget y Barbel Inhelder,

Ediciones

Morata,

S.A.,

de la permOicia 'de[ ~bjeto, es d~cir, la conviccin de que el

'*

ohjeto sigue eXIstiendo aun cuando desaparezca del campo perceptivo del s.!!jet(k_--~--

piirai07etornar, bienpar reapiuecerenfornla modificadao anloga.29Una

inmectual ,que estiiCtamente sensori~steproceso

atraviesa fases muy diferenCiifdas,aunque existen discrepancias acerca de en qu momento se inicia cadafiise.
tOSexperimentos de correspondencia visual y tctil efectuados por T. G. R. Bower, por ejemplo, tienden a demostrar que la atribucin de carcter slido a los
objetos visualmente percibidos se produce ya de un modo elemental a las dos semanas de vida, antes de lo que generalmente se admita.30 Entre los cuatro y loS
seis meses un nio normal adquiere la visin estereoscpica, reconociendo la profundidad y el relieve (reconocimiento que est en la base del citado experimento
del precipicio visual). Y entre los nueve y los dieciocho meses el nio consolida
sus mecanismos psicolgicos de reconocimiento de las formas del espaci() exterior.
Concretamente,la constanciade'tamaoy la constanciade laforma de"losobjetos
comienzan a formarse en la segunda mitad del primer ao, en conexin con el
proceso de construccin del objeto por parte del nio, y pueden afirmarse hasta
los diez o doce aos.31A partir de estas adquisiciones, la construccin del objeto
se consuma alrededor de los doce a dieciocho meses. Esta...construccin conlleva
.C(Idescubrimiento

c.
. En el beb existe una indiferenciacino confusinentre el yo y el mundo
exterior, caracte.rizadapor la falta de una concienciadel yo diferenciadode su
entorno y por unas vivenciass~lI\,ar~psquicasen las que los estimulos de origen
endgeno y exgeno se confun~gn
la descripcin de la psicologa gent~
el universo inicial del beb es un mundo SIDo6jetos, queSro consiste en cadros
mVIles ~JL(;gnSlst~es-;-que-aIfatece"flgo se r~~.~sorben_p~r~m~e~o, bien

aprendizaje y experim~nta2in visual.lEI desarrollo de la percepcin, en la evolucin deH1etre;Se desarrolla desde li"'distincin de grandes diferencias a la de
diferencias sutiles, pues aprender a ver slo quiere decir ~nder
: identificar y
a diferenciar los rasgos del campo visual, lo que constituye m~ una op~racin

coordina las percepciones y los movimientos, haciendo posible que agarre un objeTo,-que lo agite, ~ttera. Pero esta fase priniffvi acaba por desembocar, a travs
aer5foceso que acabamos de describir, en la construccin del objeto permanente
y de las constancias perceptivas de las formas y dimensiones. En este estadio, que
es anterior allenguajei:!. nio acaba por situarse como un objeto entre otros, en
un t:mi\iersotormaao por objetos permanentes, estructurado de manera espaciotemporal y sede de una causalidad a la vez espacializada y objetivada en las coS~S.3jPero en este estadio no existe todava pensamiento ni afectividad ligada a
representaciones, ya que la lgica del nio se desarrollar en funcin de la socializacin del pensamiento.
~ construccin~e.!iEitiva ~el eJP~~iQ_l!isUtlI,
hacia el final' del ~~gun~o,
ha sido caliticada por Piaget como revolucin perceptiva copernicana. En este
estadio el ~o
es percibido como un todo continuo y como un marco general
y estable de reI~cione~_,Es una fase pereeptiva que ~,Como
hemosdcho,
a la romiacin del lenguaje ~e!,~1 y al desa~o~lo d~1 p~!lsamien~o, que ser sucesivamente preverbal
basado en representaciones sensorio-motrices-, p_ro~overbal y ptaCt1Cist~,y por fin verbal.
y este recorrido desde el estadio sensorio-motriz a los umbrales de la vida
30. The Object in the World of the Infanb>, de T. G. R. Bower, en Recent Progress in Perception, W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1976, pp. 222-223.
31. Se denomina constancia del tamao a la pt'rcepcin del tamao real de un
objeto, con independencia de su disminucin aparente producida por la distancia. Y se
denomina constancia de la forma a la percepcin de la forma habitual del objeto, indepepdientemente de su presentacin perspectiva.
32. Psicologia del nio, cit., p. 24.

17

I,

intelectual nos sita ante la crucial ~aricin ~_e las__r!prese~t~~~?__~

vi~a
infantil. En el ltimo estadio de la constitucin de la inteligencia sensono-motnz
-eel nio,~I1Lde
tos..di!<cii,s_m~~.(sexiO-estadi,se~ latenio!oga (le
Pagey a~arecen las' primeras imitaciones di(eritl!, es decir, reproducciones de
modelos de conducta y de objetos en ausencia.de stos y depus de un tiempo ms
9 menos largo de su percepcin, alcanzando as esta }mit.~cinel nivel de representacin. Analizando este fenmeno claVe(le la vida intelectual, Fiaget sea te.'
fendo a unl1nteriorizacinde la imitaci{{,33por lo que ser bueno clarificarel
significado de este concepto. La imitacin diferida del nio no es espontnea, sino
que requiere un aprendizaje, y es producida precisamente pOLel nifiQpDfque conoce J.!i slgificaCi de aqu~.!!~co~d.l!~,tl!u .Q~jetQ,es decir,. ~la primera mani.
festaci!l o sjgno de su inteligencia simblica naciente.

~tr .oJ.Por otra parte, la tarda aparicin de la imagen m~ntal en el nio, que no
aparece antes del segundo ao, hace que no pueda ser consIderada como un~ mera
prolongacin mecnica de la percepcin, ni a efectos neurolgicos ni a efectos psquicos. La aparicin de la imagen mental supone un verdadero salto cualitativo,
de los muchos que ofrece la evolucin de la naturaleza, en la incipiente vida intelectual del sujeto, ya que tal imagen es integrada en la intp.ligp.ncia('1)nreptual
~~sjgnificante.
Y retornando a la funcin comunicativa del nio, observemos
que, si ciertas imgenes mentales son privadas e insustituibles, como producto de
experiencias o fantasas particulares del sujeto, los smbolos de valor colectivo interiotizado (como el lenguaje verbal) son de carcter comunitario y compartido,
constituyendo el fundamento de la comunicacin interpersonal. La formacin del
smbolo en el nio precede a la del ~con~t~~jccin
figada todava a la

En sentido amplio, en psicologa se llama representacin al pensamiento ~o

basado simplemente en las perceeciones y los movimiel.1Nsj que constituyen la
eseia de i iOtelgencia sensorio-motriz), sino-en un sistema de conceptos~~s-

~m~~a~u~~~ife.-asOCiaci~l!.eS'mentales
(gen~Jlzacin a ~tractaliberaday.ade la 1agen).prelgicas) y a la del concepto

quemasmentales.Peroen sentidomsestricto,se entiedepor~n

laIi.3ien mental o recugd~-imagen, es decir, a la evocacin simblica de reali-

ausete8.'Esta segundamodalidadde representacinconstituyeel prerre-

quisito para la reproduccin fsIca <elmo(leToSfnbolo evocado, reprodUccin

q puede ser or~, gestal,crita, grfica, etctera. y tales imgenes mentales
pueden ser, a su vez, imgenes repro([ctoras(que se limitan a evocar espectculos
ya conocidos y perci5fdos'aittenoImente), o las ms elaboradas y tardasj.mgmes
!!!!...ticipadoras(que imaginan movimientos o transformaciones, sin que el sujeto
haya asistido anteriormente a su realizacin). Estas llamadas imJ!enesde repre--sentacin son, por otra parte, polimodales,
, ,las

es decir, incluyen

pautas motoras, como de 1au'~~~~i~gi1~

y_au9jtiw.-U.0-1m.~llasde un

."slotipo de percepcin. 34 A partir de este incipiente caudal de vivencias psq-iicas,

. '~IDiiiOilca la Prooccin de representacione.s (gestuales, orales, grficas, ldi.
.cits)~qe constituyen el contenido de su naciente funcin semitjca, ~~rcida por
mediacin~de simbolos (motivados) y de sJs!!.os(arbitrarios pero socializados). A

partir de estas rea:Ii<fades,

podramosdefinirel conceptono mentalista~
- sent~~i~1!COffiQ
toda actuaci.nde orige!}iJ!i~at!vg,en ausencia del modelo a imitar,
e1a que el sujeto inviste voluntariamente una significacin determinada con finalidad comunicativa. Esta caracterizacin excluira por lo tanto a los actos involuntarios revestido~ de significacin (como muchas formas de llanto), a aquellos sin
finalidad comunicativa (como rascarse para aplacar una comezn), y todas las ecopraxias (como la ecocinesis) del nio que repite una conducta que se realiza ante
l.
La relacin neurolgica entre imagen mental y actuacin fsica ha sido perfectamente establecida y cuantificada por las mediciones electrofisiolgicas. La
evocacin interior de un movimiento genera, en efecto, las mismas ondas elctricas, corticales (EEG) o musculares (EMG), que la ejeucin material del movimiento, lo que significa que su evocacin mental supone un esbozo de ese movi33. La formacin del sfmboloen el nio, de Jean Piaget, Fondo de Cultura.Eco.
nmica, Mxico,D.F. 1977,p. 90.
34. Atenciny memoria,de A. R. Luria, Editorial Fontanella, S.A., Barcelona,
1979,p. 87.

18

En este perodo CrcI~-aeros '(tosa- ros siete-ocho aos, se desarrolla por

tanto el lenguaje verb~ el pensanuemo con lenguaje, la imagen me.!-!!al,la funCin
siiDlIeayljego.-Tambin el juego-infantil; por supuesto, nace de la imitacin
-diferida, Imltaclnritualizada como simulacro o smbolo (sfmbolo ldico), emparentada a otras formas de representacin. El dibujo o imagen grfica es, en sus
comienzos, un intermedio entre el juego y la imagen mental, que no aparece antes
de los dos o dos aos y medio. Comparte el dibujo dos elementos esenciales con
el juego infantil: 1) su placer funcional (convertir la actividad motora en produccin grfica) y su autotelismo, y 2) su esfuerzo de imitacin de lo real. La evolucin
del dibujoinfantildesdeel inicialgarabatoasignificanteha sido muybienestudiada
y descrita por G. H. Luquet (1913) y comprende cuatro fases:

Primera fase: la del realismo fortuito de los garabatos, con significaciones

descubiertas a posteriori (de los dos a dos aos y medwr-'
Segunda fase: de incapacid~dsint!!ica Q.r~aJ.ismofr.ustrado,...en.la que los
elementos copiados estn yuxtapuestos en vez de coordinados segn las leyes del
mn-ao fslco-y'de la percepcl6"nhumana.
.

Tercera fase:J1del rea~o intelectual, entr~ 19~~atr~_y10..s,

siete aos, en
la que el nio reproducelo que sabedel tema representado,aunque no concuerde
con la forma en que lo ve (pluralidad de puntos de vista, etc.). A partir de los siete
aos el nio estruc~a una noc;:il!..<!~espacio
racional, susceptible de representarse
desde cualquier punto de vista, y en la que quedan bien fijadas las nociones de
orden, secuencia, distancia, longitud, medida, etctera. Esta estructuracin comporta tambin la adquisicin capital de la nocin y de la representacin de las
perspectivas,lo que se refleja en la fase siguiente.
Cuarta fase:~~lismo
visual (a los ocho-nueve aos), en la que se
L1l.I!'!porala perspectiva y se representan los cambios de tamao o de forma segn
e1.p\lnto.de vista y la distancia. Esta maduracin grfica halla su equilibrio a los
nueve-diez aos.
Esta evolucin de las~rese1!~iones
iconogrfi~s es reveladora de la evolucin intelectual y psquica del nio en todos los planos. Por ejemplo, hasta los
siete-ocho aos, en congruencia con su incapacidad para diferenciar visin y conocimiento en sus dibujos, el nio tampoco sabe distinguir claramente entre la

19
/

palabra y la cosa designada, es decir, es vctima de la con~sin e~

que Piagetha 1Iamadorealismonomi~De

';,Q;o1tia

ah derivala famo~

mgca(teHeguaje1PeSiifien~omtantil, ya sealada por Freud, al q,

capaz de manipular el mundo a voluntad, como le ocurre a la Ana de ,

~~

~tema sobre el que volveremos en el prximo ~ptulo- demuestra que algunos

ndices pticos de la profundidad eran bien conocidos y utilizados en esta poca.
El primerode e1l0ses,Jlaperspectivalineal,nacidade la observaciny en contradiccin con los postulados geoitricosadmitidos en la po~ En efecto, en la
geometra de Euclides las paralelas son siempre equidistantes y por mucho que se
prolonguen nunca se encuentran. Pero en la geometra no euclidiana, generada
como abstraccin de la experiencia del campo visual, aquel postulado se revelaba
falso, pues vemos como las paralelas convergen en un punto de fuga situado en el
horizonte y, por lo tanto, aparecen ms prximas entre s cuanto ms se alejan de
'- nosotros, proporcionando una medida eficaz de su distancia. En cuanto a la 1Iamada [Jersl!.~rea,
fue descubierta y as bautizada por Leonardo da Vinci y
se trata en realidad de un gradiente de tonalidad cromtica en funcin d,e la dis~~, mientras la perspectiva geomtrica es un gr~dien~!~neal y de tamao.
Aos ms tarde, Berkeley (1709) postul las c)ave~ primaria~ de la pro-

'

vos... (1975), de Carlos Saura. Tambin los nios de seis aos estudiados}.
get creen que se piensa con la boca o con la lengua (y a veces COnlas on.,
confundiendo as toscamente pensamiento y lenguaje o voz,36Mientras que al/;
nos nios (incluso hasta los diez aos) creen que los ojos arrojan luz sobre los
objetos para as hacerlos visibles, cayendo en una' confusin entre ver e iluminar
que recuerda la teora de Empdocles acerca de la visin.37'Tambin los sueos
se interpretan como una escenificacin exterior al sujeto (cinco-seis aos), o como
una emanacin hacia el exterior desde la cabeza del soador (siete-ocho aos), antes de ser reconocidos como vivencia mental e interna (nueve-diez aoS).38
. Los procesos evolutivos aqu desgitos, siguiendo ha1lazgosde la psicologa
gentica, culm~nan hacia los once-doce aos, cuando el pensamiento del nio supera su sumisi~ a lo concreto, para alcanzar )a capacidad hipottico-deductiva,
b~
p~nsamento ljico-C<?.nceptualyno ~oe el >aoveroaI Es decir;el
nio pasa de efectuar' mentalmente operaciones sobre objetos para poder reflexionar sobre t;stas operaciones independientemente de los objetos, lo que para
nosotros reviste gran inters desde el punto de vista de la produccin icnica sim'blica, desligada de la sumisin a lo concreto. De este modo se cierra una gran
etapa de transicin del ser sensitivo al ser racional, definido por la capacidad para
el pensamientointelectuales
abstracloyra-oomunicac1it
lgico-verbal, COntoda su estela de
consecuencias
y sociales.

~~d,
que eran en realidd de ~aturale~a fisiolgi6C'8erkeIeyestableci.que
lOSdatos sensoriales para el clculo de distancias proceden de las 'sensacioes de
los msculos oculares que acompaan'a'la convergencia ma95>ro mpnQ.rde-ambos'
ojos, segn se fijen en puntos prximos o lejanos. Tal convergencia ocular est en
relacin inversa con la distancia al objeto observado;' es mxima para el objeto
prx1iDOymiima .paraeITjano.- El segundo''factor citado por Berkeley era la
sensacin derivada de la acomodacin del cristalino a la distancia, para ajustar el
enfoque de la imagen sobre la retina. Pero hoy sabemos que la estimacin de la
distancia por efecto de la acomodacin del cristalino es muy dificil para los objetos
cercanos e imposible para los lejanos, ya que a partir de una distancia de 6 metros
la acomodacin es prcticamente invariable.
Despus de sealadas estas matizaciones, concluyamos que tanto la acomodacindel cristalinocomo la convergenciaocular son ajustesreflejos para optimizar la visin intencional. Es decir, a partir de un impulso voluntario o intencional (el de mirar un objeto), se' produCe: 1) la convergencia ocular para encuadrarlo correctamente en la fovea ceniralis de la retina, y 2) la acomodacin del
cristalino para convertir la borrosidad del desenfoque en nitidez del ~nfoque. Estos
movimientos fisiolgicos se denominan claves o seales oculomotoras.'
.
Dicho esto, estamos en condiciones de inventariar el conjunto de ndices

La percepcin de la profundidad y el relieve

denomin percepcin batoscpica o percep~in estereoscpica al reconocimiento visual de la profundidad del espacio', que constituye una informacin
fundamental para el individu~ Los estudios neurolgicos parecen !ndicar que el
hemisferio derecho del cerebro est ms especializado en el procesamiento' de la
informacin visual relativa a la profundidad de una escena y a las localizaciones
en el espacio,39 mientras qe en ei izquierdo se alojan las sedes del ,habla, la es. critura y la lectu'ra. Desde Wheastone (1833) es bien sabido que esta percepcin
'batoscpica es en gran medida una consecuencia de la disparidad de las dos,imgenes re~inianas, debido a la distancia que separa a ambas pupilas" que es de unos
60 milmetros. y la magnitud de esta disparidad retiniana es inversamente proporcional a la distancia que separa el objeto contemplado de su observador..
El invento de l,aperspectiva:..por parte de los pintores 'renacentistas italianos
,

que nos,permiten p~~~ l!1e~~t~ 1~_vist~JaY!~!.undid_a~,tel r~!!~,:e.~on ndices primarios la dispari~ad retiniana y la convergencia ocular -ambos fenmenos,
bi~oculares-, y en escasa medida la acomodacin del cristalino a la distancia. y.
entre 'los ndices secundarios, todos ellos producto del aprendizaje visual y de na-

turalezamonocular,citemos:

1. Si un objeto parece cubrir u ocultar total o parcialmente a otro, est ms cerca

delobservador.

S.A., Madrid,
60-83. del mundo en el nio, de lean Piaget, Ediciones Morata,
35. La1978,pp.
representacin
'

36. La representacin del mundo en el nio, cit., pp. 42-43.

37. La representacin del mundo en el nio,cit., pp. 49-50.
38. La representacin del mundo en el nio, cit., p, 87.
39. The Asymmetry
. gress in Perception,
cit., p. 250.of the Human Brain, de Doreen Kimura, en Recent Pro-

20

2. Si parecen converger bordes que se saben paralelos, es que retroceden (fundamento de la perspectiva lineal o geomtrica).
'
3. Si objetos de tamao similar parecen ms pequeos es que estn ms alejados,
siendo su distancia proporcional a la reduccin de su tamao.
4. Si una cosa parece estar encima de otra, puede indicar que est en el mismo
plano, pero a mayor distancia.

21

j
~j

"

miento. El tiempo perceptivamente improductivo empleado por los ojos en recorrer las distancias que separan a .los puntos de fijacin representa slo el diez
por ciento del tiempo total de visin, ya que cada desplazamiento suele durar menos de 1/20de segundo. Pero como la prolongada excitacin de la retina por parte
de un mismo estmulo estabilizado conduce al agotamiento de la pigmentacin retiDiana, por lo que se produce una desconexin funcional y el estmulo deja de ser
visto al cabo de un rato, el ojo evita esta fijacin esttica con otra categora de
movimientos, unos rpidos micromovimientos oscilatorios de los globos oculares,
llamada nistagmo fisiolgico, que desplazan ligeramente la imagen en la retina (con
unos 150 ciclos por segundo), permitiendo que los fotorreceptores regeneren las
sustancias fotosensibles necesarias para la conduccin nerviosa. Los experimentos
de fijacin inmvil de la imagen en la retina evidensian que esta estabilidad hace
desaparecer la transmisin bioelctrica y ciega su percepcin.
Multitud de experimentos efectuados sobre las trayectorias oculares han revelado que ~itinerarios de la mjrada sQ!!_~~casamentecaprichosos, como ocurre
con casi todos los procesos naturales, y s altamente runciles. 'Se puede afirmar,
en lneas muy generales, que e!2i<.?~s.escasamente libre en sus trayectorias, pues

5. damento
Si un objeto
patece
azuladoarea).
y borroso puede ser debido a su gran lejana (funde la
perspectiva

1
6. atenuadas,
Si los contrastes
entre ellasobjeto
partes est
claras
y las sombreadas de un objeto aparecen
es porque
alejado.
7. su
Si un
superficie
objeto es
no en
puede
parteserclaro
plana.
y en parte sombreado bajo una luz homognea,
8. se
Si un
objeto aparece
puede
interpone
entre l sombreado,
y la fuente de
luz. indicar que se halla detrs de otro que
9. Si un objeto parece desplazarse ms extensamente que otro cuando el observador mueve
cabeza de
lateralmente,
(fenmeno
delaparalaje
movimento).el primero est ms cerca que el segundo
~
La suma coordinada de todas estas informaciones visuales -aadida a los
factores extrapticos acsticos, tctiles y cinestticos- suministra al observador
/ una percepcin segura del mundo tridimensional, un mundo fsico que, en trminos
': generales, se lo,!,a visoalmente ms denso, roo detalles ms diminutos y menos
!
ntidos (y por lo tanto de peor legibilidad) cuanto ms se aleja del observador, si
bien con tal alejamiento se ampla tambin la extensin del paisaje visual y crece
\ correlativamente el mosaico de estmulos y de informacin.

~i siempre acaba ~rn efecto,

seg!;Ji!._ul!J~nera~ao;~eg~i!
I~f.e~izexi>~esi~n
g~fOn1:4l-'
los experimentos de laboratorio
concurrendeenRugdemostrar que las trayectorias oculares, de gran complejidad y estructuracin, no
~ aparecen guiadas por el azar, SIDOque o~~ecen a factores determinantes de orden
\
cognitivo y motivacional, que evidencian su.f~nalI(Ii((lllolgca.y.1a..estreha:.in- terCfependci'erili~, actividad
percepilVi' y...~-actividad
motora. Al igual que el tacto
.
,"
-;---,..-,--.
ante las-superficieS, ante imgenes complejas el OJOrecorre, selecciona y desglosa
el conjunto en datos informativos elementales y relevantes, que recompone luego
~
por sntesis. Concretamente, la trayectoria de la mi!,~a recorre la escena y se detiene en los "p!m.!Js.demayQr densidad- de' iformacilLvisual, tal como. hace el
iiiCtOcon las protuberancias y hendiduras. En este sentido, los estudios sobre movimientos oculares coinciden con las exploraciones electrofisiolgicas del cerebro
en indicar que los ngulos y las curvas pronunciadas de un dibujo o fotografa (es
decir, las rupturas bruscas de direccin) son los rasgos ms altamente informativos
de 1MJormas, o de mayor pregnancia, empleando latenriinologa de la Gestalt,42

La exploracin visual del espacio

Al describrir la estructura del ojo humano mencionamos la existencia, en

el centro de la retina, de una leve depresin circular, de un radio de unos 0'4 mm,
compuesta por una densa concentracin de conos. Esta rea fotorreceptora, llamada fovea centralis,constituyeel centro de la visinntida y subtiende un arco
de aproximadamente 1, en comparacin COnlos 240 del ngulo visual que subtiende toda la retina. Cuando miramos un objeto, para verJo COnclaridad automticamente movemos el globo ocular para que la imagen se site en la fovea,
denominndose a este movimiento reflejo de fijacinLios continuos desplazamientos de la mirada nacen de movimientos musculares de alta precisin, para
de
segundo
en laocular, y tienen por tanto la misin de fijar durante una fraccin
orientar
el globo
vea ciertas porciones ~uy concretas de la imagen, llamadas
puntos de fijacin. or eso Colin Cherry ha podido escribir que el barrido o exploracin visual e las escenas, mediante movimientos bruscos de' los ojos entre
puntos de fijacin de los que obtienen informacin, convierte a la informacin
espacial en una percepcin secuencial y, por lo tanto, temporal.4OLa visin perifrica de la retina, aunque no es ntida, proporciona informacin suficiente al cerebro acerca del destino de cada siguiente punto de fijacin.

,/

ESteprincipiose ha aplicadocon provechoa la ~ca,

para clasificar los estmulos visual,es en categoras u..nitarias, de modo que el re-)
concimiento de formas por parte de computadoras digitales de alta velocidad se
basa en la deteccin de unas mnimas categoras constantes de cada categora de
formas, basadas en inflexiones bsicas de sus lneas.
Para demostrar el int~~s ~_~ mirada hacia lo ms complejo e informativo,
en detrimento de lo simple y poco info-rmativo, se han efectuado experiencias con
menoresde corta edad acercade la llamadamiradapreferencial,que demuestran:43

Se llaman movimientos oculares sacdicos a las trayectorias oculares rpidas

y breves, que barriendo porciones del campo visual separan a dos puntos de fijacin consecutivos. Su funcin, como ha quedado dicho, es la de establecer nuevos puntos de fijacin, y en eso se distinguen claramente de los movimientos de
seguimiento, para mantener en la fovea la imagen de un mvil en su desplaza(Massachusetts), 1971, p. 126.
40. On Human Communication, de Colin Cherry, The M. I. T. Press, Cambridge

22

comoes bien sabido, "1.

r
I
I

41. L'occhio e l'idea. Fisiologia e storia della visione, de Ruggero Pierantoni, Paolo
Boringhieri Editore, Turn, 1981, p. 190.
42. Eye Movements and Yisual Perception, de David Noton y Lawrence Stark,
en Perception: Mechanisms and Models,cit., p. 221.
43. El desarrollo de la visin en el nio, de James E. Gwiazda, Eileen E. Birch
y RichardHeld, en Mundo cientitico,n.o 11,febrero de 1982,pp. 122-123;La percepcin,
de Irvin Rock, Ed. Labor, S.A., Barcelona, 1985, p. 143.

23

1. Si se presentan a un nio dos imgenes, una de las cuales es compleja y la otra

simple, el menor prefiere mirar la compleja.
2. Si se presenta a un nio un objeto tridimensional y una representacin equivalente bidimensional, el menor prefiere mirar al objeto.
En coherencia con lo que llevamos expuesto, no deber sorprender la comprobacin de que las formas complejas o inhabituales para un observador dado
provoquen un mayor nmero de pausas de fijacin de la mirada, para ayudar a
identificarlas, en comparacin con las suscitadas por formas familiares al observador. Esto demuestra que ~bservador,
durante la accin de mira~,Jest comparando lo que ve con los modelos perceptlvs adquiri30s en su anterror experiencia cultural, prestando ms atencin a lo nuevo y desconocido que a lo obvio
y familic!.rI Completando

esta observacin,

experimentos

efectuados

en laborato-

rios de percepcin han mostrado que generalmente los sujetos tardan ms tiempo
en reconocer un objeto, en relacin con un referente tomado como modelo e interiorizado, que en rechazarlo como no ajustado a tal modelo. Esto se explicara,
en aparente contradiccin con los principios de la Gestalt, porque el reconocimiento del objeto se ha producido como consecuencia de una exploracin de todos
(o de sus principales) detalles, mientras que el rechazo se producira al observar
las primeras discrepancias entre algn detalle del objeto y el modelo interiorizado
por el sujeto.44 En cualquier caso, este experimento parece enfrentar el reconocimiento secuencial o analtico de las formas visuales con el reconocimiento global
o sinttico postulado por la Gestalt, aunque es cierto que cuanto ms.~implessean
las formas ms cierta es la segunda forma de reconocimii!1t: A:prentemente nos
Iliillamos de nuevo ante n atagonismo cientfico similar iif del corpsculo y la
onda en la naturaleza de la luz, sobre el que volveremos en el prximo captulo
cuando analicemos el estatuto semitico de las imgenes.
A incidir en este antagonismo entre visin analtica y visin sinttica comparece el descubrimiento de que cada persona tiene un modo caracterstico, traducido en unas trayectorias oculares estables, de mirar un objeto que le es familiar
y que le es mostrado desde un punto de vista familiar. La regularidad de tal trayectoria ocular revela la existencia dJLuna.jerarq1!ltUnformati~a ~~ lf)s_detalles
sucesivamente explorados para tal sujeto, y revela probablemente tambin los rasgos que privilegia en su itragen mental y en su memoria de tal objeto. Digamos,
finalmente, que la actividad exploratoria visual se hace por lo general ms sistemtica y activa con el aumento de la edad, procurando el adulto obtener ante un
estmulo el mximo de informacin ptica con el mnimo de prdidas. La actividad
perceptiva se des~o~l~ y perfecci~~aLE-0~I~ta!to, con. e! tr~s~ursoae !~~d,
sr bien laCluli_es lgi~~mente ms vulnerable a las ilsion~~_e~casculturales,
consolidaCfaSpor hbitos y prcticanie"e1iiOri-estereotipadas con el entorno visua1.45Por todo ello algunosgestaltistas,comoArnheim,piensanque ver (analizar
con la mirada) no es un fenmeno meramente sensorial, sino que es ya un acto de ,
- --, v
ia int~ligenc1a.46

--

44. Eye Movements and Visual Perception, cit., pg. 220.

45. Psicolog(adel nio, cit., pp. 48-51.

,
46. El pensamientovisual,de RudolfArnheim,EditorialUniversitariade Buenos
Ares, 1971,pp. 13 Yss.

La confrontacin entre la teora analtica de la visin, basada en puntos de

fijacin consecutivos, y la teora sinttica de la Gestalt encuentra su primer elemento de reconciliacin cuando consideramos que las sucesivas imgenes retinianas, producidas por las trayectorias oculares, ,no estn aisladas entre s, como lo
estn las vietas sucesivas de un cmic, sino que se superponen, traducindose as
la exploracin visual en un encadenamiento de centros de inters, que son integrados por la memoria visual inmediata~47De este modo la percepcin secuencial
genera en el observador una imagen de conjunto, acorde con los postulados sintticos de la Gestalt. y en este punto debemos matizar la divergencia fundamental
entre los sentidos de la vista y del tacto, que antes hemos comparado, pues a diferencia del reconocimiento secuencial basado en asociaciones progresivas que suministra el tacto, la vista percibe por integracin, de un modo sbito y simultneo,
las formas complejas de un objeto en su conjunto unitario.48
y a partir de este punto estamos en condiciones de examinar someramente
las propuestas de l~o~~~a
~e~ta~~1J.rela\=ncon la.per9(pcin 'yis9fll. Recordemos que esta teona, dest'oltd por un grupo de pSlcrogoam'ies en el
perodo de entreguerras"se basa en el principi~..<.!~}~
aut~!!e~l~~n dinmi~a y
espontnea de los procesos orgnicos, y este determinismo o automati~o bi~lgiCOd
aplicado
'a l-pei~~iQn.,
lio..s!!!l~<Luel~~
_~2n
~r~_i!,~as ~1!!'!.~2.talida es
o ~os~on
~oda inmediatez,_s~~!2.~s2:
l~sU!!la.9JLsus~!.1~_s,soldaaoersujeto las relaciones entre sus partes o entre lo~ ~l~~entos de los estUlos-ql1els establecen. Tales formaS\!!!lcen de la organizacin, ordenacin o
. agrupacin'por el 'sujeto de los estmulos presentes, segn el principio biolgico
del mnimo esfuerzo perceptivo. Una ley de pregnancia de la forma rige este proceso, estableciendo que la ~rganizacin de la percepcin por el sujeto ser tan
excelente como las condiciones del estmulo (regularidad, simetra, armona, homogeneidad, equilibrio, sencillez, concisin) lo permit~n, estructurando por sus
caractersticasuna buenaformay... partir de Max Wertheimer (1923)~.!!an. id?
rigen la pe!~..PEnuni~~intti~
d
enunciandolas l~es..cieJafQrma..J.l\,le
roseilliu1OSSegn este principio. Las principales leyes que-gobiernan su estructuracin son:49
1. Ley de la proximidad: la unin de las partes que constituyen la totalidad de un
estmulo tiene lugar, en igualdad de condiciones, en el sentido de la mnima
distancia (fig(4).

4. Ilustracin

de la ley de la proximidad,

segn

David Katz (Psi-

cologa de la forma): los pares de \ineas ms cercanas se agrupan

entre si y los puntos se renen en sentido vertical, segn el principio
de la minima distancia

47. La percepcin
delmmdovisual,cit., pp. 217-128.
48. Sensacin
Ypercepcin,
cit., p. 80.
49. Psicolog(a
delaforma,deDavidKatz,Espasa-Calpe,
S.A.,Madrid,1967,pp.
28-34;Psicologia
deiprocessivisivi,cit., pp. 90-92.
2S

24

2. Ley de la semejanza: si son varios los elementos activos de diferente clase, se

tiende a agrupar los elementos de igual clase o ms semejantes. De modo que
lo idntico o parecido tiende a asociarse, mientras que la diversidad tiende a
disociar (fig. 5).

.. oo ... ooo ...

.. oo .. oo ..
. o. o .

6. Ley de pregnancia: tienden a imponerse como unidad aquellos elementos que

presentan el mayor grado de simplicidad, simetra, regularidad y estabilidad
(formas buenas). La cualidad de una buena forma se ha medido posteriormente como inversa a la complejidad paramtrica del cdigo requerido para
generada.
7. Ley de la experiencia: la experiencia previa del sujeto observador coopera junto
con los factores citados en la constitucin de la forma.

.. oo .. oo ..

Con la excepcin de la ltima de las leyes enunciadas, que constituye una

inevitable concesin al empirismo y al reconocimiento del peso de los factores culturales en la percepcin, las restantes leyes presuponen un determinismo y un automatismo biolgico (es decir, innativista) en la organizacin perceptiva de las formas por parte del sujeto. Cesare Musatti ha resumido todas estas leyes como la
imposicin unitaria en la percepcin visual de los elementos de mxima homogeneidad nin1m1ietero~idad.50 Pero dicho esto p.asemos a las crtiCasvertidas
haClaestateorra:" --Piaget considera a la teora de la Gestalt slo como una buena descripcin
de estructuras de la percepcin sin ir ms all. es decir. ignorando completamente
su proceso gentico. Por eso la califica 1.:01110
'un estructuralismo sin gnesis.51
El neuropsiclogo sovitico A. R. Luria, consecuente con su posicin empirista y
antinativista, se pregunta si las leyes de la Gestalt son en verdad leyes perceptivas
innatas y universales o, por el contrario, determinadas por factores culturales y
propias de sociedades que han desarrollado el pensamiento abstracto en el que se
asientan sus estructuraciones de las formas. 52En otro libro, Luria responde cumplidamente a este interrogante, basndose en las investigaciones llevadas a cabo
p~r W. H. R. Riversen 190553acerca de la no vigencia de ciertas ilusiones pticogeomtricas en culturas primitivas africanas. Basndose en trabajos etnoculturales
de esta naturaleza, Luria afirma el condicionamiento histrico-cultural de las es-

S. llustracin de la ley de la semejanza, segn David Katz (Psicologia de la forma):

las lneas se agrupan

entre s, los puntos

ne-

gros entre s y los blancos entre s, pero no las lneas y los puntos
negros vecinos ni los puntos negros y los blancos

3. Ley del cerramiento: las lneas que circu.~dan una s'!P~rficiesoncaptaQl!s fciL
l!!eJ!te comQ!!na unidad. Esta ley permite aislar unos objetos de otros, estruc-turando el campo visual en configuraciones independientes ; (fig. 6).

.J
6. Ilustracin de la ley del cerramiento, segn David Katz
(Psicologia de la forma): las lneas verticales se renen configurando bandas que acotan un espacio

tructuras
la percepcin,
de tal
modo quepara
algunas
leyes
PtLCO-geomt~c~e
I!L.Gestaltde
seran
slo vigentes
y aplicables
quiene~
~lvenen
el roun o A~:..
mtrico de la sociedad inc!ustrial '(enraiaao carpeieredworld), pero no en las

4. Ley de la buena continuidad o del destino comn: aquellas partes de una figura
que forman una buena continuidad o tienen un destino comn forman con facilidad unidades (fig. 7).

QJ

chozas~~Jyticas.S4

miidelantea

...

,.

'_.

sobre esta cuestin crucial cuando nos refiramos

las ilusion,espticas.

N~t':1'aIeza de la percepcin visual

7. Ilustracin

de la ley de la buena continuidad

o del des-

..

tino comn, segn David Katz (Psicologia de la forma): los

segmentos
cortada

oblicuos

parecen

por tres paralelas;

componen
4 aparecen

formar parte de una Unea recta

el crculo y el hexgono

como dos unidades

reunidas

distintas;

las lneas

se des-

de lala psicologra-tradlcionafUafuasensacin,
naturaleza de la percepcin,como un ha
estado
conciencia
distint.~l dete~
lo que
sido de
fuente
de interminables debates que, entre otras cosas, indican a las claras la~!~IJ1!~~~es de

1-2 y 3.

5. Ley del movimiento comn: se tiende a agrupar aquellos elementos que conjuntamente se mueven del mismo modo o que se mueven reposadamente en
oposicin a otros.

26

Volveremos

50. Psicologia dei processi visivi, cit., p. 92.

51. Seis estudios de psicologa, cit., p. 182.

52. Sensaciny percepcin,cit:, pp. 92-93.

53. Observationof the Senses of the Todas, de W. H. R. Rivers, en British
.
Journal01Psychology,n.o 1, 1905,p. 321.
54. Los procesoscognitivos.Anlisis socio-histrico,de A. R. Luria, Editorial
Fontanella, S.A., Barcelona,1980,p.70.
.
27

Lr <"

La experiencia del espejo es ilustrativa, pero aqu debemos recordar que

\ la expresiEyer~al para describir ciertas vivencias senso~ales de los sujeto~xiste

'Y.~'d:msso,-en cambiO;-enadmitir que en los centros nerviosos superioress produce
" ,:"" una recepcin y elaboracin de los datos' proporcionados por los rganos de los
.~
sentidos en forma de sensaciones. Tales datos son conservados a veces, en el ser
humano y en los animales superiores, bajo forma de unos signos sensitivos que s~_
denominan imge!!5'!Pero slo el ~ombr~ es capaz,. ~racias a su i~teligencia. con:
<:e.P~~L~~s~ra~,
de interp~etar
dichos signos sensltlv~S, de relac~onarlos ~~ un
tmulo concreto
SI
ob~~s
tuados en..su mundo extenor, ..~p'~ra?_~~slq~as
qe constituyen la esecia-~la-percepciy-quetieii'el1su
seife, como dijimos,
en el sistema nerVioso superior. La esencia-de la percepcin estar as en la transform1..~n ~e!~ imp.!!S~" sensitIVa sensaclOn rItOrmaClOn cogm !ya.
Pue~amosae
haolarde imgenes,aadamos inmediatamente

cuando en psicologahablamos de imgelJ!sestamosenglobandoa una muy heterognea familiade representaciones psquicas, que incluyen las imgenes verbales, imgenes acsticas, imgenes Olfativas,-"tctera. En nuestra reflexin nos
ceiremos no a la imagen psquica, sino a la imagen generada por la percepcin

actual de un campovisual.

..

..

que es una fuente de confusinpersistentela utilizacinde la mismapalabra para

designar una e~ncia
se1.lsorialobtenidaRor la estimu~1LdeJ!! ~t<t!na,una
evocacin mental (endmnlagenrogeneraaa ~mulo
ptico exterior y
. una produccin icnica externa al hombre, que son tres categoras culturales y filo-' sficas muy distintas. La evocacin mental se podra considerar como una copia o
consecuencia neurolgica de la percepcin en ausencia suya, interpretando laxa~ mente el principio de Locke, nihil est in intellecto quod no fuerit prius in sensu, si
no fuera porque puedo imaginar (visualizar) cosas nunca vistas, tales como sirenas
1- '
o dragones. Por eso hemos de distinguir cuidadosamente entre imaginacin repro,
ductora (basada en experiencias sensoriales concretas y en la memoria inmediata)
e imaginacin creativa (que trasciende los lmites de la sensorialidad concreta y de
,.
la memoria inmediata).
Sartre, a la vez que refutaba a los empiristas y a Bergson, para quienes la
imagen mental y la percepcin no difieren en naturaleza, sino slo en su grado de
intensidad, ha escrito que no hay ni podra haber imgenes en la conciencia, pues
la imagen es un cierto tipo de conciencia o,si se prefiere, la imagen es conciencia
de algo.ss Esta fusin de imagen y de conciencia da pleno sentido a la hiptesis
de Lacan acerca de la fasedel espejo, para designar la unificacin imaginaria ---entre los seis y dieciocho meses- vivida por el nio, y plasmada en el reconocimiento
de su propia imagen en el espejo, como la condicin de la constitucin del yo al
producirse la declinacin del destete. S6En este caso la imagen especular del yo
integrado del nio, en brazos de su madre, deviene concien~i!!del propio yo. Pero
el inicio de la socializacin del beb ha sido esencial para hacer posibie la fase del
espejo, como demuestran los nios salvajes Kaspar Hauser y Victor de l' Aveyron, quienes rescatados de la asocialidad total eran incapaces de identificar suilnagen especular y buscaban a alguien detrs del espejo Y Es decir, a pesar de su edad
vivan en un estadio de conciencia anterior a la del beb lacaniano, demostrando
con ello la importanc~ceso
de aculturacin en la percepcin, tema sobre
el que insi~ego.
---

Prescindiremos aqu de la discusin del ciertamente complejo problema filosfico -y por ende terminolgico- en torno a la cuestionada existencia de
la sensacin pura, en torno a su hipottica condicin de fase previa al estadio
de la percepcin, y a su distincin de la pt:r~pci()!l. mi~.I!1!como fenmeno delimitado y diferenciado de aqulla. Creemos que una buena formulacin analgica,
en lenguaje artstico, de la distincin terica entre sensacin y percepcin la llev
a cabo a principios de siglo, en el perodo de eclosin de las primeras vanguardias
histricas, el pintor Maurice Denis, cuando afirmaba: Un cuadro -antes que ser:D
un caballo de batalla, una mujer o cualquier ancdota- es esencialmente una su- -P...,w..fV~"'
perficieplanarecubiertade coloresreunidosen un ciertoorden.De estemodo
-=..

.~

Denis pona nfasis en la sensacin(como fase del~oceso perceptivo)o en el

'.>t:~1'~"

significante (como fase seimotlca)antes queenerperceptoo"eneTsignificado.

Pues bien, el hecho evidente de que podamos en ocasiones ser sujetos de sensaciones que no devienen percepciones articuladas, nos invita a distinguir como mera
diferenciacin analtica la sensacin de la percepcin, no tanto como etapas consecutivas de una secuencia cronolgica, sino como ~inmicos-de-ac-.\
tividad neural en el proce~9 del conocimiento, el segundo de los cuales..co!1stituye'l,
unaex~~nS[6ii~dejru~'yoL-CQJiple1idaa-qu~'efpniero,-Y'
que el primero est d.C?~
teniii!!~d..2J'~r un automatismo fisiolgico, mientras que el ~egul!..dodetei'na un
contenido psgicO~7s~rici~~d?"P?T~qu~I.~~~~ntras e.l.prim~r..~o~~~ qec:
rresponde
a la sensacln'puede eXistirS10evolucIOnarhacia
ef segundo, ste -que
~
.
..
corresponde a la percepcin articulada- no puede pr.oducirse sin la presencia del
.

primero.
-'Sentado

este modelo estructural-funcional, aadamos qu~estudio

de la-p"';'?

percepcin debera extenderse y enriquecerse con el estudio de las percepciones -vr;v;,',

inconscientes, cuya existencia fue revelada por las investigaciones de Freud y que
plantean ciertos problemas complejos a la psicologa de la percepcin, ya que se
suele equiparar percepcin al fenmeno cognitivo de conciencia 4d La percepcin
inconsciente, aplicada a la vista, sera una modalidad de visin cuya dimensin
oognitiva existe, pero permanece larvada en estado latente en la zona subconsciente del suje.!Qj
Orillando ahora las caractersticas del fenmeno de la percepcin inconsciente, estamos en condiciones de establecer que la percepcin nace de la integra- n-. ..'r CM-"
cin unitaria en el psiquismo humano de un conjunto 'de""oafossensonaJ.es (las
'_~~es),
alas<lue seresjJJYtst-:de"sent1ij;
)'tiueoo1lclu:.e:-asu ~~n-

tual reconocimieniQ;porcnliontacinde experiencias conocimientosanteriores

Y..

55. L'Imagination, de lean-Paul Sartre, Presses Universitaires de France, Pars,

1981, p. 162; versin castellana, La imaginacin, Editorial Sudamericana, S.A., Barcelona,
1980.

'~to.
Esta inveSidra de"sentido sehae activando uIas pautas de expenen::"
'i previas, tales como la referencia vertical arriba-abajo (que tiene su fundamento
la gravedad, indicativa del abajo-suelo), o la distincin figura-fondo (a la que
naturaleza ha proporcionado algunos macrofondos esenciales: el terreno, el
lo, el mar).
.
De este modo, la informaciQ!LSenso..riaL.tecibidJl.es <!Qmparada."p-Q~
~I.

56. Le Stade du miroir, comme fonnation de la fonction du le, de lacques Lacan, en Ecrits 1, Editions du Seuil, Pars, 1966, pp. 89-97; versin castellana: Escritos 1 y
l/, Siglo XXIdel Mxico Editores, S.A., Mxico, D.F., 1974 Y 1975.
57. Les Enfants sauvages, cit., pp. 63, 82 Y90.

29

28
.- A

son probablemente ms reveladores para anclar su identidad individualizada (su

rostro). De todo lo cual se infiere que puede establecerse una tipologa jerarquizada de los rasgos informativos para la percepcin visual, rasgos que desencadenan
las discriminaciones semnticas que permiten identificar al estmblo y a sus atributos:

sujeto ~~!l_~~~ecta~ase identifi~semn~te

en unero~so
activo, en el que intervienenI~QIia,
la e~perieJM:ia
y_e!hbito,J que se tradbeeneurologiCI1ente
- la activacinselectivade ciertos gruposespecficosde
neuronascortica1es. (,',.
En el proceso de~ercepcin
el sujeto, guiado por su experiencia y por
sus expectativas conscientes e inconscientes, valora algunos rasgos especialmente
.ndiendo de otros irrelevantes o accesorios para la
significativos del estmulo\ P
determinacin de su identidad tal como hacen los caricaturistas en su selectividad
jerrquica de rasgos informati os del rostro de un modelo{Esta discriminacin o
selectividad tiene su traduccin fisiolgica en el recorrido de las trayectorias oculares sobre el estmulo) tal como ha quedado descrito anteriormente. Aslla percepcin visual busca I significacin semntica de los estmulos anclando ~eco-

1. En primer lugar tenemos unos,atributos visibles invariantes de una categorla de

seres u objetos. Estos seran los que permitiran distinguir vsualmente, por
ejemplo, al ser humano de otros bpedos.
2. y en segundo lugar existen los atributos visibles accidentales y diferenciadores
dentro de una gran categora, como la categora del ser humano. Unos atbutos
nos permitiranindividualizaral sujeto, identificndoloentre otros congneres.
Mientrasotros atributos visiblesaccidentalesactuaranpropiamentecomo predicadosde aquel sujeto, infomndonosde aspectossuyostan mudablescomo
su postura, su expresin, su ropa, etctera.

nocimiento en los patrones invariantes de las fi~los

elementos comunes a la
serie icnica !hombre/, /mujer/, /perr~.', etc.), a partir de 10ssY-aletpuede apreciar

~o
to~sons~saillaresruera-deSij
v~riablesaccidentales.~veces
nos cuestapor
mucho
reconocer
roStrOs
ue nos
contexto habitu~
ejemplo,
nuestro
farmacutico no situado detrs de un mostrador, sino entre los pasajeros del metro.
revela que los datos mutilados de su marco escenogrfico habitual pueden ser
esencialespara anclar su identida~~rdesempeanel papel de aquellospatrones
invariablesa que noshemosreferiggfEmpleandoun enfoquepropiode la Gestalt,
podramos decir que el farmacutico con su bata blanca detrs del mostrador forma
un conjunto unitario con su marco y que su segregacin de tal conjunto familiar
dificulta su reconocimiento.
ReSUmiendOcuanto hemos dicho, queda establecido que los fenmenos q~e

Incluso los nativistas ms radicales admiten que el sujeto perceptor no es

una mera mquina ptica, sino un sujeto singularizado por sus vivencias que condicionan sus percepciones. Las expectativas conscientes e inconscientes, los deseos,
los temores, las proyecciones (traslaciones defensivas al exterior de contenidos psquicos angustiosos) y las experiencias perceptivas previas del sujeto contribuyen a
organizar, anclar y otorgar sentido a cada percepcin nueva, tanto ms cuanto ms
nueva, imprevista y ambigua se presenta al sujeto. El grado cero de este fen~eno

l ~efin~nla perrepcin son:58

,

nos lo ofrecen los asocializadosnios salvajes, como el Victor que buscaba a alguien detrs del espejo que reflejaba su imageny que, en sus primerostiempos

de aculturacin, no distingua un objeto en relieve de una representacin pintada. 59

Confusin similar a la del Pinocho de Collodi, mueco que poco despus de cobrar
vida intenta en vano destapar una olla pintada en la pared,60 e idntica a la que,
segn la leyenda, padecan los pjaros que picoteaban los racimos de uva pintados
por Zeuxis.
Se han realizado interesantes experimentos para verificar la importancia de

)~-- La identificacin, o reconocimientoperceptual dei estmulo,al que el obser-

l'

-,'

vador lo asimilapor asociacina tipos gnsicoselaboradosen su experiencia

anterior.

2. La diferenciacin, por la que el sujeto descubre en el estmulo aquellas parti\.

cularidades que le diferencian o asemejan a otro.

-,

~'

la experiencia y de las expectativas del sujeto en el proceso de la percepcin. En

el experimento de Bruner y Potter, por ejemplo, se presentan a sujetos imgenes
muy desenfocadas de objetos comunes. Aquellos sujetos que identifican incorrectamente al objeto enmascarado por el desenfoque, siguen teniendo dificultades
para desarrollar una percepcin correcta al ir enfocando paulatinamente la imagen,
ya que su expectativa es errada. En el experimento de Kolligs se proyecta sobre
una pantalla poco iluminada un marco vaco y se pregunta a los sujetos experimentales qu han visto. Los sujetos tienden a organizar las penumbras de la pantalla en percepciones familiares, inducidas por su experiencia y por sus expectativas
conscientes o incoRscientes. Mientras que los sujetos a quienes se les coloca un
seudoscopio,que inviertela disparidadretiniana, de modo que las partes lejanas
del estmulo se perciben como cercanas Yviceversas (o sea, los salientes devienen

Una percepcin normal y correcta detecta la identidad genrica (lo constante o invariante) del estmulo, a pesar de sus accidentes o cualidades mudables.
Presumiblemente, los criterios de seleccin de ciertos atributos indentificadores de
los estmulos por parte de cada especie se han forjado filogenticamente, a lo largo
de la evolucin, aunque es sabido que en el hombre desempea un gran papel el
aprendizaje individual. Pero sea cual fuere el origen de estos criterios selectivos,
lo cierto es que permiten al observador distinguir al hombre de otros bpedos,
como el gorila. Y no slo esto. Un observador distingue a un hombre como hombre
tanto si est sentado o de pie, tanto si es rubio como si es moreno, pues el valor
informativo de los atributos invariantes es categorial, a diferencia de los atributos
accidentales. Y el observador, de entre todos los hombres que ve, distingue adems
a su amigo Pedro como tal Pedro, tanto si viste traje de etiqueta como traje de
bao. Pero es mucho menos probable que pueda identificar a Pedro visto slo de
espaldas, porque en esta posicinoculta a la vista del observadorlos rasgos que

59. Les Enfants sauvages, cit., p. 132.

60. Las aventuras de Pinocha, de Carlo Collodi, Alianza Editorial,

S.A., Madrid,

1972, p. 50.

58. La percepcin, cit., pp. 230-231.

31

30

J'

"

de su composicin espectral). La terminologa de los colores ha privilegiado a la

tonalidad como signo distintivo, menospreciando casi siempre los otros dos factores
efinidores de cada color (luminosidad y saturacin). Desde el punto de vista fisiolgico, el ojo humano puede distinguir tericamente de diez a once millones de
tonalidades de colores, pese a lo cual dispone de un reducidsimo repertorio verbal
para designarlos, pues los agrupa en grandes categoras cromticas, unificadas por
un rasgo principal comn a todos los tonos incluidos en cada una de ellas. Las
industrias de pigmentos y de colorantes, por ejemplo, no establecen ms all de
5.000 distinciones cromticas. Esta reduccin se debe, en primer lugar, a que, a

huecos y viceversa), inhiben la disparidad retiniana invertida ante objetos familiares, que son percibidos correctamente.
La constancia de la percepcin comprobada por el seudoscopio nos remite
a un tema importante. Se llama constancia perceptulll del tamao, de la forma o
del color al hecho de que generalmente se perciben de modo aproximado estas
caractersticas reales del objeto a pesar de las modificaciones aparentes debidas al
alejamiento, los cambios de posicin o de iluminacin, etctera~
experiencia
perceptual acumulada permite al sujeto atribuir unas caractersticas permanentes
(una constancia) a cada uno de los objetos con los que se enfrenta y a los que
reconoce: la bidimensionalidad de la hoja de papel, la forma cilndrica del vaso,
la redondez del plato, etct~
Por lo que respecta a las disparidades producidas
por la distancia, la atribucin del mismo tamao a dos objetos iguales conocidos,
a pesar de que estn a distancias diversas del observador -y por lo tanto ofrezcan
tamaos retinianos dispares-, se debe al conocimiento del sujeto, pero tambin
a la informacin coordinada proporcionada por los ndices primarios y secundarios,
que ubica al de tamao retiniano menor ms alejado de l.
Una reflexin parecida puede hacerse sobre la percepcin de objetos en
movimiento, ya sea movimiento del observador o de los objetos. Al desplazamos
en el espacio vemos en realidad figuras distorsionadas, que se dilatan hacia nosotros si nos acercamos a ellas y se contraen si nos alejamos. Sin embargo, ello no
es ningn obstculo -antes al contrario- para la percepcin y el reconocimiento
estable del espacio y de sus formas, pues aprendemos a ver los cambios de formas
(las deformaciones debidas al movimiento) como si no fuesen cambios en el objeto
percibido, sino efecto e informacin acerca de nuestro movimiento o del de los
objetos en el espacio.
Por cuanto llevamos dicho habr quedado claro que la percepcin no es un
automatismo cerebral pasivo, sino una actividad cognoscitiva muy compleja modelada por las experiencias anteriores del sujeto (en definitiva, por su historia). y
por las caractersticas de su lenguaje. Fueron Edward Sapir y luego Benjamin Lee
Whorf quienes demostraron que los procesos de percepcin y de codificacin de
~ciJl
yis!lal ~stn condicwnados por las ormas de vida de cada co!11e.xto
sociocultJ,1raLe.inclus.QQor las caractersticas

de su leng~a. Estudiando

pesar de la amplsima sensibilidad fisiolgica del ojo humano para el color, en la

prctica perceptiva cotidiana el canal neurolgico visual no discrimina ms all de
250 tonalidades distintas. Esta capacidad vara, claro est, por el condicionamiento
de factores culturales sobre la sensibilizacin cromtica. As, por ejemplo, los tintoreros veteranos logran distinguir hasta cincuenta o sesenta matices del color l!.egro, y en idiomas de las zonas polares hay hasta diez denominaciones para el color .~r
61aJl~ nacidas de la necesidad de designar diez realidades meteorolgicas distIltas
que en nuestra cultura occidental slo tienen una expresin: blanco de nieve. Pero
dejando al margen estos ejemplos bastante excepcionales, se constata sin dificultad
una pobreza relativa del lxico cromtico en relacin con la diversificacin lexical
referida a la informacin acstica. As, por ejemplo, Brent Berlin y Paul Kay
(1969) investigaron la terminologa de los colores en ms de un centenar de lenguas
y hallaron que el nmero mnimo de categoras de colores existentes en cualquier
lengua es dos (blanco/negro o clar%scuro) Yel mximo once, en las culturas ms
desarrolladas tecnolgicamente.62 Los trabajos posteriores de Boynton rectificaron
algunos detalles, pero mantuvieron la idea esencial. Segn l, todas las lenguas
tienen una palabra para designar el negro, otra para el blanco y otra para el rojo
(color de gran relevancia biolgica para el hombre, pues es el de la sangre, de la
carne y del fuego). Si existe otra palabra es para designar el amarillo o el verde,
y si hay otra, es para el azul.63 .
De las investigaciones llevadas a cabo en este campo por antrop610gos se
deduce que la terminologa de los colores, establecida selectivamente en las culturas primitivas en razn de su importancia en la vida prctica (como las varias
tonalidades de blanco en las culturas esquimales), determina sus modos de categorizacin o agrupacin y afecta plenamente a su percepcin. Valga el ejemplo de
las culturas que tienen una sola palabra para designar lo que nosotros distinguimos
como azul y como verde, como la palabra kok en idioma ubezko estudiada por
Luria,64 culturas en las que toda la gama de azules y de verdes pertenecen a una
nica categora perceptiva y condicionan su percepcin.
Pero la pobreza de la abstraccin cromtica de otras culturas primitivas conduce, al contrario, a una desmesurada inflacin lexical. ste es el caso de los maors, que poseen tres mil nombres de colores, no porque perciban ms colores que
en otras culturas, como les ocurre a los esquimales con el color blanco, sino porque
diferencianmuchasvecesun mismocolor al variar el objeto que es su soporte. Es

la estructura

~as
muy diversas se pudo establecer que el lenguaje es mucho ms que un
mero vehculo o medio para expresar ideas, sino toda una forma de conceptualizar
y por tanto de percibir el mundo -(~~sis
de Sapir-~0rf).61 Su conclusin es la
de que el lenguaje verbal (y mental) eserijeorgniza la experiencia sensorial en
cada cultura, determinando y clasificando sus conceptos.
Un ejemplo especfico muy luminoso de lo que acabamos de afirmar lo ofrecen las interrelaciones entre percepcin, color y palabra en diferentes culturas. El
color se define, desde el punto de vista perceptivo, por su matiz o tonalidad (que depende de la longitud de onda o frecuencia de la luz), por su luminosidad (que
depende de la amplitud de la onda) y por su saturacin (que depende de la pureza

61. Lenguaje y cultura, de John J. Gumperz y Adrian Bennett, Editorial Anagrama, Barcelona, 1981, pp. 98-104. Vase tambin El lenguaje, de Edward Sapir, Fondo
de Cultura Econmica,Mxico,D.F., 1954,YLanguage,Thoughtand Reality, de Benjamin
Lee Whorf, Cambridge University Press, Cambridge (Massachusetts), 1956, (versin C;>'
telIana, Lenguaje,pensamientoy realidad, Barral Editores, S.A., Barcelona, 1971).

32

62. Lenguajey cultura,cit., pp. 70-71.

63. Color Hue and Wavelenght,de R. M. Boynton,en Handbook01Perceptio.n,vol. 5 (Seeing),AcademicPress, Nueva York, 1975,pp. 301-345.
64. Losprocesoscognitivos.Anlisissocio-histrico,
cit., pp. 50-51.
33

,I

'

,.

. J
-...

decir, manifiestan una deficiencia cognitiva y lingstica para la abstraccin cromtica.6S

Si el campo del lxico de los colores ofrece en terreno ptimo para estudiar
los condicionamientos culturales de la percepcin, otro tanto Ocurre con ciertas
ilusiones pticas inducidas por contextos sociohistricos determinados. Aclaremos

que se entiende por .!1usinp,!ca aquel juicio o apreciacinperceptual que sis-

,-/

temticamente no est en amDa con el tamao, formato, configuracin, P9sicin

. o color del objeto que da origen a la percepcin. Parece bien probado que ciertas
v ilusiones pticas sol}naturales, derivadas nicamente de caractersticas universales
J de la fisiologa de la percepcin, mientras que otras son culturales, es decir, de.
terminadas por experiencias culturales previas del sujeto.
Todas las representaciones de volmenes y de profundidades por medios
icnicos bidimensionales son n~.sariamente paradjicas y constituyen un caudal
de inevitables ilusiones p-e(<;eptv~;-pues tienen que representar una realidad tridimensional simulada sobre una superficie plana: de ah las ilusiones pticas generadas por la indetef!Inacin perceptiva del observador. Un ejemplo clsico
. de este tipo de ilusin inevitable lo ofrece el cubo de Necker, representacin de

un cubo
(fig.
8). transparente de profundidad inestable y revestible para el observador

. j

8. Cubo de Necker

Pero ms interesante a nuestros efectos resulta la ilusin producida por la

letra T, con dos lneas de la misma longitud, de las que la vertical parece ms larga
que la horizontal, pero slo para las personas que viven en ambientes poblados
por edificios verticales, pero no para quienes habitan en chozas circulares.66 Por
otra parte, la ilusin de la sobreestimacin de la magnitud de las lneas verticales,
descubierta por Piaget, fue calificada por l como ilusin secundaria, es decir,
como ilusin ptica cuya presencia tiende a aumentar con la edad del sujeto, lo
que aparentemente sugerira que est investida de connotaciones culturales (vertical: alto, rgido, autoridad, poder, etc.).

visual menor para los contornos de orientacin oblicua que para los de lneas verticales y horizontales. Se ha sugerido, comparndola con la percepcin de sujetos
de otras culturas (como los habitantes en tiendas cnicas) no afectados por este
defecto, que esta deficiencia es debida a las caractersticas geomtricas de su hbitat urbanizadoy rectangular (carpenteredworld), dominadopor el imperio de
las formas rectangulares y de las Ifneas verticales y' horizontales. Pero las pruebas
comparativas no parecen ser siempre concluyentes. En todo caso, en nios muy
pequeos de todas las culturasila agudeza visual es la misma para las lneas verticales, horizontales y oblicuas.67Y ello sugiere un condicionamiento cultural importante de estas alteraciones posteriores de la agudeza visual.
Tambin Piaget estudi el llamado efecto de centracin, segn el cual todo
elemento centrado por la mirada en la fovea centralis es sobreestimado por este
mismo hecho, mientras que los situados en la periferia del campo visual son subestimados. Cuando este efecto de centracin, relativamente constante con la edad,
se combina con la sobreestimacin de la vertical, a que antes nos hemos referido,
la potenciacin de la ilusin puede ser notable. As, la sobreestimacin perceptiva
de la magnitud de una lnea vertical superior de dos verticales colocadas una a
continuacin de la otra68explica la funcionalidad de las composiciones desarrolladas por la pintura que ubican al protagonista de una representacin en un plano
ms elevado que los restantes personajes. Un buen ejemplo de esta jerarqua y
protagonismo lo ofrecen dos tablas policromas annimas del siglo XVI, conservadas en el Museo de San Gregorio de Valladolid, y que representan a San Benito
ya Santa Escolstica (fig. 9). Sus imgenes traducen metonmicamente la importancia jerrquica de ambos santos fundadores y priores de rdenes religiosas con
una estatura gigantesca, que supera en ms de tres veces a las de sus minsculos
seguidores, situados bajo su proteccin en la parte inferior de ambos cuadros. En
este caso, el protagonismo de los dos santos hermanos es expresado redundantemente con tres factores que se refuerzan entre s: su gran tamao y su centracin
y elevacin en la composicin con respecto a las restantes figuras. "-'
Para concluir con el tema del condicionamiento de los factores culturales
sobre ciertas ilusiones pticas es intereSaterecordar el expenmento de Bruner y
Goodman, completado y matizado luego por Carter y Schooler, en el que se comprob la tendencia entre los nios pobres a estimar o a recordar las monedas como
mayores que su tamao real, en comparacin con los nios ricos. Esta ilusin magnificadora, elocuente acerca del simbolismo del tamao, revelaba que para los nios pobres las monedas eran ms valiosas y apetecibles que para los ricos, haciendo
que su significado supervalorado modificase su tamao.69 Es ste un ejemplo que
ilustra dramticamente hasta qu punto la pertenencia ~ una clase econmica modi~ca J!!J>ercepci!1J,teJglu~do ob.j~yo. '* L,

La misma lnea de reflexin se podra aplicar al denominado efecto oblicuo.

La mayora de los adultos llamados caucasianos, en efecto, tienen una agudeza
65. Fenomenologiade la percepcin,cit., p. 319.
66. Sensaciny percepcin,cit., p. 99.

34

67. El desarrollo de la visinen el nio, cit., p. 122.

68. La percepcin, cit., p. 30.
69. La percepcin del mundo visual, cit., p. 283; Psicologia dei processi visivi, cit.,
p.22.
35
1.

Ilusin: discrepancia entre el percepto y la realida~ objetiva que lo ha suscitado. Se trata de un error perceptivo, no necesariamente patolgico, que altera
o deforma las caractersticas (geomtricas, cromticas, etc.) del estmulo, como el
espejismo de un oasis en el desierto, que no debe confundirse con la alucinacin,
ya que la distorsin subjetiva afecta a la naturaleza o caractersticas de un estmulo
objetivamentepresente, que es soporte fsicodel efecto (fig. 10).

10. En la ilusin de MJler-Lyer, el segmento de la derecha parece ms

largo que el de la izquierda, aunque ambos son iguales

Mucho ms interesantes, por afectar al nivel cognitivo, figuran un conjunto

de anomalas no orgnicas, y a veces graves, que pueden caracterizarse como trastornos del conocimiento o del reconocimiento visual. En este apartado figuran las
modalidades ms importantes y productivas de la psicopatologa de la visin, principalmente:
~iq:
este trmino creado por Freud en 1881 designa una prdida total
o parcial de la capacidad para reconocer objetos o personas familiares o conocidas.
Frederiks la defini como un trastorno del reconocimiento no producido por defectos_sensoriales. Esta deficiencia patolgica del conocimiento, que afecta gravemente a la capacidad de comunicacin visual, puede revestir seis modalidades
(Hcaen y Angelergues): 1) agnosiapara los objetos, imgenesfigurativas y simultagnosia,o imposibilidadde reconocerla totalidadde la figura,aunquepuedeIi
distinguirse los detalles sueltos del objeto, que no llegan a sintetizarse en una unidad; el desarreglo tctil equivalente en la percepcin tridimensional de un objeto
o en el proceso de su sntesisintegradora se denomina astereognosiao amorfognosia;2) agnosiapara lasfiguras simblicas,que es fundamentalmenteun trastorno
intelectual;3) agnosiapara los colores;4) agnosiade lasfisonomas, o prosopagnosia; 5) agnosiaespacialunilateral,en la que el paciente ignoraun hemiespacio
externo, particularmente el izquierdo, trastorno observado sobre todo en caso de
lesionescerebrales;6) otras agnosiasvisuales,que incI~yenformas varias de desorientacin visual, prdida de orientacin o de memoria topogrfica, de la capacidad de percibir la profundidad y la distancia, etctera.
Amimia: prdida o disminucin de la capacidad para utilizar o comprender
los gestos o signos. Puede ser motriz, afectando a la produccin sgnica, y sensorial,
afectando a su percepcin o interpretacin. Se t~ata por tanto de una afeccin de
la expresin y del conocimiento que puede relacionarse con la afasia (prdida de
la capacidad de escribir) y la dislexia (trastorno de la capacidad lectora).

,( ,~~:- -~.

9. San Benito y Santa Escolstica. Museo de San Gregorio (Valladolid).

en
la parte
inferior
de menor
tamao
vacin
vertical
de lasy figuras
les confieren
protagonismo
ptico en relacin

El superior tamao y la elecon sus seguidores, ubicados

(Anoouilias no orgnicas de la visin y perversiones de la mirada

La presin que los factores culturales externos (tradiciones, creencias sociales, lenguaje, entorno urbano o selvtico, etc.) y que la propia subjetividad (expectativas, proyecciones, deseos, miedos, simpatas, afinidades, antipatas) ejercen
sobre la estructuracin de nuestras percepciones Yrepresentaciones visuales queda
demostrada meridianamente con aquellas ~esviaciones o anQma(~ funcionales ~e
la visin que no son atribuibles a causas ni a lesiones orgnicas, En esta vasta
patologa no orgnica (y, por lo tanto, de gnesis cultural o psquica) figuran en
primer lugar un grupo genrico de trastornos leves cuya componente esencial es
la distorsin, la disminucin o la perturbacin (el ruido, en terminologa comunicativa) de la informacin visual recibida por el sujeto. Entre ellos figuran:

Ambliopa: visin borrosa o disminuida no producida por factores orgnicos. Cuando no se trata de la bien definida ambliopa txica (producida por el
alcoholismo, el ~abaquism<>"
la drogadiccin o la intoxicacinfIas explicaciones se
hacen ms dudosas, pero con frecuencia se atribuye a la fatiga extrema del sujeto.
Teico~sia: trastorno pasajero de la visin producido por la migraa, en el
que el sujeto puede ver luces de colores, perfiles de objetos, etctera.
3Q
l'i

j7

Djd vu: forma de paramnesia (disfuncinde la memoria que genera recuerdos falsos o lleva a confundir fantasa y realidad percibida) que afecta al
tiempo y al espacio, en la cual el sujeto tiene la falsa pero intensa impresin de
que con anterioridad se ha encontrado en idntica combinacin de circunstancias
que est experimentando en ese momento. Se trata de un trastorno del reconocimiento en el que el input sensorial se identifica con -u ocupa el lugar de- una
imagen mnsica. Fenmeno inquietante por lo que tiene de extrao y familiar a
la vez, Freud
interpreta actual.
como un resurgimiento del fantasma inconsciente, aprovechando
unalopercepcin

Lo opuesto al djd vu es la criptomnesia(o jamais vu), en la cual el sujeto

cree que est viviendo una experiencia completamente nueva cuando en realidad
est recordando
imagen
eidtica. una experiencia olvidada, que resurge en forma de una vvida
Alucinacin: falsa percepcin o experiencia sensorial subjetiva que no tiene
base en los estmulos de la realidad objetiva. Se trata en realidad de experiencias
perceptivas que se producen patolgicamente sin componentes sensoriales. Son
integrantes normales del sueo onrico, pero aparecen tambin en estados de privacin sensorial, en el alcoholismo, las toxicomanas y las alteraciones psicticas,
pudiendo tambin ser inducidas mediante hipnosis. Pueden afectar a cualesquiera
de los sentidos y el psicoanlisis freudiano las interpreta como satisfacciones imaginarias de un deseo inconsciente (fantasmas). Merleau-Ponty observa que los pacientes distinguen la alucinacin de la percepcin verdadera, diferencia esencial
que define su estatuto gnsico. La alucinacin -escribe Merleau-Ponty- desintegra lo real ante nuestros ojos, lo sustituye por una semirrealidad.70 y aade ms
adelante: El alucinado no ve, no oye en el sentido del normal, utiliza sus campos
sensoriales y su insercin natural en un mundo para fabricarse con los escombros
del mismo un medio ficticio, conforme a la intencin total de su ser.71 Giovanni
Jervis escribe que las alucinaciones son parte integrante e inseparable de una
cierta manera de percibir la realidad, que es el modo de percepcin psictico. [oo.]
La alucinacin no es ms que en una representacin mental proyectada y hecha
autnoma en un espacio que no es el propio de las representaciones mentales.72
Entre las alucinaciones tpicas figuran la macropsia (los objetos parecen mayores de lo que realmente son) y la micropsia (se perciben ms pequeos de lo
que realmente son). En la fantasmoscopia se ven fantasmas o espritus. Las alucinaciones (o fantasas) hipnaggicas son imgenes generadas en el umbral del
sueo o en la fase del despertar, o en estados vecinos a la hipnosis (relajacin), o
en casos de fatiga extrema (alucinacin del chfer medio dormido). Las alucinaciones negativas consisten en no percibir lo que est presente.
Sindrome de Capgras:recibe este nombre del psiquiatra francs Jean-MarieJoseph Capgras (1873-1950)y tambin se le conoce como ilusin de los dobles
negativos. Se caracteriza porque el paciente, aunque reconozca los rasgos fsicos y
la conducta caracterstica de la persona con quien se confronta, es incapaz o no
desea identificar a la persona, e insiste en que est viendo un doble o un impostor.
70. Fenomenologia de la percepcin, cit., p. 347.
71. Fenomenologia de la percepcin, cit., p. 354.
72. Manual
critico de Psiquiatria, de Giovanni Jervis, Editorial Anagrama, Barcelona, 1977,
pp. 248-256.

38

Esta forma rara de malidentificacin aparece a veces en el psictico paranoide y

es una forma de resistencia suspicaz y negativista que, como una forma ms de los
trastornos del (re)conocimiento, cabra situar tcnicamente entre la agnosia y la
alucinacin.
Autoscopia: percepcin doble del propio cuerpo, como una realidad (no
como una representacin) externa al paciente. Suele ir precedida por un estado
de sueo, de ensueo o de angustia. Este fenmeno angustioso de despersonalizacin, en el que el doble est posedo por un estado emocional idntico al que el
paciente experimenta, est en la base del mito literario del Doppefanger, muy
bien estudiado por atto Rank (Poe, Hoffmann, Dostoievsky, etc.).
Imagen eidtica: persistencia imaginativa muy vvida de un estmulo visual
objetivo y ausente, y que parece ser externo al observador y tener una localizacin
en el espacio percibido. El sujeto (Eidetiker) explora la imagen eidtica moviendo
sus ojos, como si fuera un objeto real, y puede describir detalles en los que no
repar conscientemente al presentrsele el estmulo motivador. Es muy comn en
los nios, pero esta capacidad es rara despus de la pubertad.74 Tambin se ha
atribuido esta singular capacidad mnmica a pintores, que podan trabajar a partir
de la imagen eidtica de sus modelos.7s
Postimagen: postsensacin visual de origen perifrico, despus de que la
estimulacin del ojo ha cesado, en forma de vestigios de la imagen ausente, que
a modo de una inercia ptica persiste ms all de la observacin del objeto que la
ha producido. Se ubican a una distancia aparente igual a la de la superficie que
opera como su soporte virtual, creciendo su tamao cuando se fija en una superficie ms distante y en proporcin directa a tal distancia (ley de Emmert); pero si
se produce con los ojos cerrados o en la oscuridad, parecen flotar en un espacio
indefinido y su tamao aparece impreciso. En relacin con su luminosidad las posimgenes pueden ser positivas y negativas. Son positivas si son ms claras que el
campo que las rodea y negativas en caso contrario. Generalmente, aunque no necesariamente, las postimgenes negativas son tambin de tonalidades cromticas
complementarias.
Sinestesia:respuesta sensorialen otra rea distinta de aquella que fue estimulada, como la sensacin visual evocada por un estmulo auditivo. Se produce
fcilmente con ciertas drogas, como la mescaIina. Cuando un estmulo no visual
despierta una sensacin de color se denomina psicocromestesia, y cuando son sonidos los que se asocian o convierten en colores se llama ecofotonta. En las verdaderas sinestesias, como observa Merleau-Ponty, el sujeto no nos dice solamente
que posee a la vez un sonido y un color: es el mismo sonido lo que ve en el punto
donde se forman los colores.76
Adems de estas anomalas cognitivas producidas por disfunciones relativas
al canal visual, el campo de la vida emocional y afectiva ofrece un vasto repertorio
de modalidades del deseo sexual (filias) y de aversin o de temores (fobias) re73. Der DoppelgiingerEine PsychoanalytischeStudie, de Otto Rank, Intemationaler Psychoanalytischer Ver/ag, Leipzig, Viena y Zunch, 1925.
74. Eidetic Images, de Ralph Norman Haber, en Images, Object and Illusion,
W. H. Freeman and Co., San Francisco, 1974, p. 123.
75. Atencin y memoria, cit., p. 86.
76. Fenomenolog{ade la percepcin,cit., p. 244.
39

lacionadas con la informacin visual percibida. Los deseos y actividades erticas

comprometidos de un modo esencial con la percepcin visual son:
Yoyeurismo, mixoscopia, escopofilia, escoptofilia y escopolangia: todas estas voces designan a la prctica de derivar la gratificacin sexual del acto de espiar
actividades sexuales ajenas, o de ver a una persona desnuda o desnudndose. Su
equivalente acstico, de quien se excita escuchando relatos sexuales, es el couteur.
Se denomina gimnomanl al impulso incontrolable de ver el cuerpo humano desnudo, impulso que est en la base de la prctica voyeur. Y se denomina parateresioman[a al hbito compulsivo de atisbar.
tl voyeurismo, como transgresin, est asociado al tab social y cultural
contra la exhibicin/visin del desnudo, ya presente en la cultura judeocristiana
inmediatamente despus del pecado original de Adn (Gnesis, 3) yen la maldicin de No contra la estirpe de su hijo Caro, por haber contemplado sus desnudeces mientras dorma (Gnesis, 9). Variantes de la voracidad ptico-ertica del
voyeurismo son aquellas que alimentan el deseo sexual con la contemplacin de
escenas de violencia, con contenidos sdicos o sadomasoquistas. Paralelamente al
tab sobre el desnudo, en la cultura occidental existe una largusima tradicin de
espectacularizacin pblica y autorizada de la violencia sdica, que pasa por los
gladiadores y martirios de cristianos en el Coliseo romano, la lucha, el boxeo, el
rugby, las corridas de toros, las ejecuciones pblicas, vastos gneros cinematogrficos (cine de terror, westerns, films de gangsters, cintas de krate y kung fu),
cmicsy revistasilustradas,hasta desembocaren el hoy clandestinosnuffcinema,
que parece haber sido cultivado en Estados Unidos, con asesinatos reales cometidos ante las cmaras cinematogrficas en funcionamiento.
/Cuando el voyeurismo se nutre de reproducciones vicariales, hechas posibles por las tecnologas comunicativas icnicas sobre soportes fsicos, nos hallamos
ante la iconolagnia (o iconomana, iconofilia o idoloman[a), fundamento de las
industrias pornogrficas de la imagen (fotografas, revistas ilustradas, cine y TV).
/Exhibicionismo: manifestacin sexual tradicionalmente clasificada entre las
perversiones, en la cual la gratificacin ertica se obtiene con la exposicin de
partes del cuerpo investidas de significado sexual, sobre todo los genitales. Se produce habitualmente con carcter compulsivo y en hombres de edad avanzada,
como sntoma regresivo y revelador de una sexualidad infantil, y empleado para
compensar su impotencia sexual o como funcin de reaseguro contra la angustia
de castracin. De todas formas tambin se halla sin dificultad en las mujeres y en
ciertas profesiones pblicas (actrices, intrpretes de strip-tease, modelos, etc.),
aunque en estos casos el componente narcisista desempea un papel importante.
El exhibicionismo es la contrafigura positiva del voyeurismo y negativa de
la escopofobia (temor morboso a ser visto). Segn la tradicin psicoanaltica, tanto
la escopofilia como el exhibicionismo pertenecen a la misma categora de fijacin
de metas sexuales provisionales, ya que hace de actos que usualmente forman
parte del placer preliminar del coito -ver y mostrarse sexualmente- la condicin
exclusiva del orgasmo.77 El hecho de que el voyeurismo sea la contrafigura del
exhibicionismo ha llevado al doctor Lars Ullerstam, en su alegato en favor de las
minoras erticas, a proponer paternalmente que los problemas personales de los
77. Lecturedes perversions.Histoirede /eur appropiationmdica/e,de Georges
Lanterni Lama, Masson,S.A., Pars, 1979,pp. 74-75.
40

exhibicionistassean resueltos ponindolesen contacto con voyeurs,18propuesta

que re/ela una grave ignorancia de la psicologa del exhibicionismo.
Narcisismo: denominacin basada en el mito griego de Narciso, trgicamente enamorado de su propia imagen reflejada en el agua hasta ahogarse en ella.
Este trmino fue utilizado desde 1899 por P. Na~ke y luego por Freud (Introduccin al narcisismo, 1914) para designar una conducta desviante en la que la libido
del nio se dirige hacia su propio cuerpo (narcisismo primario), conducta que en
el desarrollo psicosexual del individuo ocupa una fase de detencin neurtica entre
las etapas autoertica y homoertica, entre los dos y los cuatro aos de edad,
cuando el inters hacia otros nios todava no ha aparecido. Freud seal al narcisismo como un componente de la homosexualidad y, aunque algunos de sus rasgos perduran en muchos adultos normales (autoestima y cuidados proporcionados
a la propia imagen), est tambin segn Freud en el origen de las psicosis, ya que
en trminos de libido el yo narcisista se retira de los objetos del mundo exterior
(narcisismo secundario) y nutrido por su vivencia patolgica se constituye en el
centro d?"su mundo, caracterizado por el egocentrismo y la megalomana.
!Fetichismo: manifestacin sexual en la que los sujetos slo consiguen la estimulacin ertica (genital) y la eyaculacin bajo la condicin de que un fetiche
(objeto, artculo de ropa, parte del cuerpo excepto los genitales, como el cabello
o los pies), perteneciente a la persona deseada, se halle asociado a su bsqueda
de placer. Aunque el fetiche -nocin de procedencia etnogrfica, derivada del
portugus colonialfeit;o- suele estimular al sujeto a travs de la vista, no siempre
ni necesariamente ocurre as: puede ser un olor, una cualidad tctil, etctera.
Del mismo modo que la visin puede desempear un papel esencial en la
economa funcional de la libido, como acabamos de comprobar, puede adoptar
tambin el papel de canal sensorial desencadenante de fobias extraordinariamente
angustiosas para el sujeto, lo que inviste a los espacios y objetos percibidos por la
vista de caractersticas neurotizantes que no poseen para el sujeto normal.
Se denomina fobia a una manifestacin neurtica caracterizada por un temor persistente, compulsivo e indebido provocado por determinados objetos, animales, personas, fenmenos o situaciones. Aunque el temor es una reaccin natural necesaria para la supervivencia de los individuos, se convierte en fobia
cuando: 1) la cosa temida no entraa ningn peligro real; 2) cuando el temor es
desproporcionado al peligro; 3) cuando el temor es incongruente con el resto de
la personalidad del sujeto; 4) cuando la angustia generada en el sujeto es de tal
proporcin que se interfiere en sus actividades cotidianas. Las fobias se caracterizan por una reaccin de atraccin y de defensa ante el agente fbico, que produce
intensa angustia en el sujeto, a pesar de que es racionalmente consciente de qu~
su temor es injustificado. La mayor parte de los agentes fbicos, y los ms caractersticos, estimulan al sujeto a travs del sentido de la vista, invistiendo al objeto
temido con unas significaciones de que carece para el sujeto normal. Entre las
fobias visuales ms caractersticas
y tipificadas figuran: .
.
J;r---

Fobiasen relacin con el espaciohorizontal: se llama~~l

temor
morboso a los lugares abiertos, manifestado incluso por la sola idea de abandonar
78. Les Minorits rotiques, de Lars Ullerstam, Jean-Jacques Pauvert diteur, Pars, 1965, p. 119.

41

un lugar confinado. que representa una forma de proteccin para el paciente. Tambin llamada cenofobia o quenofobia, este temor neurtico parece estar en relacin
con angustias de separacin en edad muy temprana. Su opuesto es la claustrofobia,
temor morboso a los lugares cerrados, que desencadena en el paciente una angustia
que se relaciona con el temor a ahogarse, asfixiarse, ser aplastado o enterrado vivo.
Segn Melanie Klein, la claustrofobia deriva de la identificacin proyectiva con la
madre, que provoca el temor a quedar aprisionado dentro de ella. Ambas fobias
pertenecen a una pato logia de la neurosis relacionada con la percepcin del espacio
como extensin, excesiva en un caso e insuficiente en el otro.
Fobias en relacin con laprofundidad del espacio vertical: el temor morboso
a estar en sitios altos (acrofobia), a caer desde lugares altos (batofobia o batosfobia) y la incapacidad morbosa de subir a lugares altos a causa del temor (ananabasia), son fobias derivadas de la percepcin de la altura como un peligro gravsimo y angustioso, que produce en el paciente una reaccin de atraccin y de
defensa muy ansigena.
Fobias en relacin con la luz y el color: los trminos fengofobia, fotodisforia
y fotofobia designan un temor neurtico a la luz del da, en forma tal que el sujeto
se siente tranquilo sol!unente bajo la proteccin de la oscuridad, como en el mito
de Drcula. La escotofiliadesignauna preferenciapor la oscuridad,mientras que
la heliofobia define un temor obsesivo hacia los rayos solares, interpretado por
algunos psicoanalistas como reflejo filogentico de la adoracin primitiva y/o
miedo al sol, unido a sentimientos de culpa que se acompaan de la necesidad
inconsciente de castigo. Por el contrario, la fotomanfa describe un deseo obsesivo
de la luz, asimilando su carencia (la oscuridad) a la muerte. Los trminos noctifobia, nictofobia y acluofobia indican un temor morboso a la noche o a la oscuridad, mientras que la cromofobia o cromatofobia designa un temor morboso o
aversin a cierto color o colores.
Escopofobia: temor morboso a ser visto, que es tanto un signo de inseguridad y de culpabilidad, como un vestigio mtico del poder de la mirada ajena,
origen del mgico mal de ojo. El ojo del otro se convierte en este caso en el antagonista del ojo del paciente.
Este telegrfico pero ilustrativo catlogo de anomalas no orgnicas de la
mirada humana, en el plano cognitivo y en el plano emocional, prueba de un modo
concluyente la dificultad de referirse a una mirada humana objetiva y neutra, vaciada de factores subjetivos que contribuyen a estructurar y modelar las percepciones y a investirlas de sentido en su metabolizacin psquica. La mirada humana
ni es objetiva, ni es neutra, ni es inocente, porque detrs de ella hay una larga
historia colectiva (la del grupo social al que pertenece quien mira) y una densa
historia personal y subjetiva, cargada de expectativas, de proyecciones, de deseos,
de temores, de afectos y de desafectos que contribuyen a organizar y a construir
nuestras percepciones visuales. Como ya seal Freud en 1925: Segn nuestras
hiptesis, la percepcin no es un proceso puramente pasivo; el yo enva peridicamente al sistema perceptivo pequeas cargas psquicas, por medio de las cuales
prueba los estmulos exteriores, retrayndose de nuevo despus de cada uno de
estos avances de tanteo.79 Pero en ciertos casos patolgicos, la potencia y la n79. La negaci6n, de Sigmund Freud, en Obras Completas,vol. 11, Biblioteca
Nueva, Madrid, 1948,p. 1043.

42

gidez de las cargas psquicas del sujeto son tan intensas, que estructuran una percepcin falsa pero estable (como ocurre en las alucinaciones Yen ciertas ilusiones
pticas), o investida de libidinosidad (como en el fetichismo), o de propiedades
amenazadoras (como en las fobias).

43