CUENCA HIDROGRFICA

Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje

natural, es decir, que drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus
aguas a un nico lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de
las cumbres, tambin llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se
regula administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con
miras al futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como las unidades de divisin
funcionales con ms coherencia, permitiendo una verdadera integracin social y
territorial por medio del agua. Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica,
cuenca de drenaje y cuenca imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica
incluye las aguas subterrneas (acuferos).
Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin del

potencial hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que

es capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto

al tipo de onda de avenida.

Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza
por una gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el

material slido que llega trado por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hay erosin.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta

se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

Tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del

Plata, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen

comunicacin fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en
Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en

una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica
central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo
hidrogrfico de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del
Sahara y en muchas otras partes.

Caractersticas geomorfolgicas
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parmetros facilitan el
empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla
y relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con
caractersticas geomorfolgicas anlogas.1

rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida

por su contorno y viene a ser el rea drenada comprendida desde la lnea de
divisin de las aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin
de aforos, desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de la cuenca es
necesario previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea
tiene las siguientes particularidades:
o debe seguir las altas cumbres;
o debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
o no debe cortar ninguno de los causes de la red de drenaje.

Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.

Longitud del ro principal (km):

Longitud de los ros (km):

Altura mxima y altura mnima:

ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de

Gravelis, definida como la relacin entre el permetro de la cuenca y el
permetro de un crculo de rea equivalente.

Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la cota

y la superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve
de una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin
embargo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la curva
hipsomtrica se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms adecuada para
trabajar.

Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las

reas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del rea de la
cuenca.
De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:
o Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.
o Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo
de la curva de frecuencia de altitudes.
o Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de
absisa media (50 % del rea) de la curva hipsomtrica.

Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento

hidrolgico semejante a la cuenca. En este rectngulo las curvas de nivel son
rectas paralelas al lado menor. Los lados del rectngulo equivalente se
determinan a travs de frmulas empricas, una de las ms utilizadas es la que se
presenta abajo.

Lado mayor del rectngulo, y

Lado menor del rectngulo.
Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho promedio (Ap) de

la cuenca y la longitud del curso principal del ro (L).
o Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A) y la longitud
mayor del ro (L).

Orden de los ros, en una cuenca de quinto orden

Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas
precipitadas sobre una determinada cuenca hidrogrfica hacia el punto ms bajo
de la misma, tambin llamado punto de control. Los parmetros que definen una
red de drenaje son los siguientes:
o Cantidad de cursos de agua:
o Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia
total recorrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la
red hidrogrfica de la cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua
se mide desde su origen hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.
o Orden el ro principal de la cuenca y grado de ramificacin: Se
determina el grado de ramificacin de un curso de agua se considera el
nmero de bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignndole, un
orden a cada uno de ellos en forma creciente desde el inicio de la
divisoria hasta llegar al curso principal de manera que el orden atribuido
a este indique en forma directa el grado de ramificacin de la red de
drenaje. El ro de primer orden es un tributario pequeo, sin
ramificaciones. Un ro de segundo orden es el que solo posee
ramificaciones de primer orden. Un ro de tercer orden es el que presenta
ramificaciones de primer y segundo orden, y as sucesivamente.

Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): La

densidad de drenaje se calcula con la expresin: