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Las bateras se caracterizan fundamentalmente por los siguientes aspectos:

El tipo o tecnologa, segn sea su naturaleza interna. Veremos los principales


tipos de bateras en el siguiente apartado.

La tensin o voltaje nominal que suministran. Se mide en voltios (V).

La capacidad de carga, que determina la intensidad que la batera puede


suministrar a lo largo del tiempo a su tensin nominal. Se mide en amperios /
hora (Ah).

La energa, resultado de suministrar una intensidad a una determinada tensin a


lo largo del tiempo. Es resultado de conocer la tensin y la capacidad. Se mide
en vatios / hora (Wh)

Factor de autodescarga. Las bateras no mantienen la carga de forma indefinida,


sino que la van perdiendo poco a poco. Nos indica el porcentaje de carga que la
batera pierde en un tiempo determinado.

Efecto memoria, es un efecto no deseado que afecta a las bateras y que reduce
su capacidad para almacenar energa. Se suele hablar de efecto memoria cuando
una batera se carga cuando no se ha producido una descarga completa, pero hay
otras causas que pueden reducir su capacidad, tales como los ciclos de carga /
descarga que ha realizado, si ha trabajo a una temperatura elevada o si ha
soportado grandes demandas de intensidad.

Otros aspectos a tener en cuenta son la intensidad mxima de carga o la


intensidad mxima que una batera puede suministrar durante su descarga.
Suelen venir determinados por el tipo de batera y deben observarse para no
daar la batera y acortar su vida til.

Principales tipos de bateras


Dependiendo de la naturaleza interna de la batera y sus caractersticas electroqumicas,
podemos distinguir varios tipos de bateras:

Bateras de plomo-cido, que estn formadas por electrodos de plomo baados


en un electrolito de cido sulfrico Las hay de muchos tipos que veremos a
continuacin. En general son econmicas y fciles de fabricar. No admiten
sobrecargas ni descargas profundas y tienen un peso y volumen elevados para la
energa que almacenan.

Bateras de niquel-cadmio (Ni-Cd), que estn formadas por electrodos de


cadmio baados en un electrolito de hidrxido de potasio. Funcionan bien en un
amplio rango de temperaturas y se pueden sobrecargar sin sufrir daos. Admiten
descargas profundas y proporcionan un buen nmero de ciclos, pero acusan
mucho el efecto memoria. Su peso y volumen, aunque mejores que los de las
bateras de plomo-cido, siguen siendo elevados para la energa que almacenan.

Baterias de niquel-hidruro metlico (Ni-MH), que estn formadas por un


nodo de cadmio y un ctodo de aleacin de hidruro metlico. Estn
sustituyendo a las bateras de niquel-cadmio por su menor efecto memoria y
mayor capacidad. Sin embargo, el nmero de ciclos que proporcionan es menor
y no trabajan bien con fro extremo, que reduce drsticamente su capacidad.

Bateras de iones de litio (Li-ion), que emplean un nodo de grafito y un ctodo


de xido de cobalto, trifilina u xido de manganeso. En comparacin con los
tipos anteriores, son de desarrollo ms reciente y han facilitado la existencia de
tecnologas porttiles que de otro modo no hubieran sido posibles. Su capacidad
es elevada en relacin a su peso y volumen, teniendo adems un factor de
autodescarga muy reducido. Casi no se ven afectadas por el efecto memoria y
pueden cargarse sin necesidad de haber sido descargadas previamente. Como
contrapartida no soportan bien los cambios de temperatura y no admiten
descargas completas, sufriendo mucho cuando stas ocurren.

Bateras de polmero de litio (Li-Po), son una variacin de las bateras de iones
de litio que mejoran sus caractersticas de peso y volumen, as como su tasa de
descarga. Al igual que sus primas de iones de litio acusan mucho las descargas
profundas, quedando prcticamente inutilizadas si se descargan en exceso.

Bateras de plomo-cido
Quiz el tipo de batera con ms variantes y aplicaciones, merece un escrutinio ms
cercano. Hay esencialmente dos grandes familias de bateras de plomo-cido:

Bateras abiertas, comunmente conocidas por su nombre en ingls como


"flooded" o "wet", estn compuestas por celdas con dos placas de plomo que
hacen de electrodos baadas en un electrolito lquido a base de cido sulfrico
diluido. Los gases de las reacciones de carga y descarga se encuentran por tanto
libres. En condiciones de uso extremas, estas bateras pueden llegar a desprender
dichos gases (oxgeno e hidrgeno) que son altamente explosivos. Adems, el
cido sulfrico que contienen, que es muy corrosivo y txico, puede llegar a
salirse en caso de rotura. Son el tipo de batera de plomo ms econmico y
sencillo de fabricar. Al ser su electrolito lquido, deben mantenerse en posicin
horizontal y habitualmente requieren un aporte regular de agua para seguir
funcionando. Dado que pueden expulsar gases, no deben emplearse en lugares
cerrados. Como ventaja, adems de su bajo precio, permiten altas demandas de
intensidad y suelen tener una vida til larga si se mantienen correctamente. Se
utilizan habitualmente como bateras de arranque.

Bateras selladas, comunmente conocidas por sus siglas en ingls VRLA (valveregulated lead-acid) o por su propiedad de ser bateras sin mantenimiento. Se
diferencias de las bateras abiertas en que el electrodo est inmobilizado, bien
empleando una malla de fibra de vidrio, bien aadiendo slice en polvo para que
el electrolito sea ms viscoso. En el primer caso tenemos las bateras AGM
(absorbed glass mat) y en el segundo tenemos las bateras de gel. En ambos
casos tenemos una batera que no expulsa gases y por tanto puede emplearse en
espacios cerrados. Por otra parte, dado que su electrolito no es lquido pueden

emplearse en cualquier posicin y no necesariamente en posicin horizontal.


Tambin son menos sensibles a golpes o vibraciones.
En general, cuando los inconvenientes de las bateras abiertas son asumibles, tiene
sentido emplearlas por su bajo coste y alta duracin. Sin embargo, en muchas ocasiones
se emplean las bateras selladas por sus mltiples ventajas y mayor densidad de energa.
Dependiendo del modo de trabajo en que se vayan a emplear las bateras, tenemos dos
extremos:

Trabajo en flotante: se dice que una batera trabaja en flotante (en ingls float)
cuando sus terminales se mantienen a una tensin que impide que se descargue
(en ingls trickle charge). En este modo de trabajo, la batera se mantiene en
espera para emplearla cuando sea necesario disponer de la energa que almacena.
Este modo de trabajo es tpico cuando la batera es una fuente de respaldo por
ejemplo en un SAI, un sistema de alarma, un sistema de alimentacin de
emergencia, etc.

Trabajo en ciclos: que consiste en efectuar ciclos de carga y descarga de la


batera de manera continua. Por ejemplo en aplicaciones solares, en las que las
bateras se cargan durante el da y se descargan durante la noche.

En muchas ocasiones el modo de trabajo es una combinacin de flotante y ciclos. En


estos casos, habr que considerar aquello que tenga un mayor predominio. Atendiendo a
estas formas de trabajo tenemos tambin bateras desarrolladas para cada tarea:

Las bateras convencionales pensadas para aportar energa puntualmente (en


ingls shallow cycle), tienen placas ms finas que no permiten hacer ciclos
profundos pero a cambio, combinados con electrolitos adecuados, reducen su
resistencia interna y permiten fuertes demandas de intensidad durante breves
perodos de tiempo.

Las bateras pensadas para soportar ciclos de descarga profundos (en ingls
deep cycle), tienen placas ms gruesas que permiten descargas ms profundas,
pero a cambio no soportan demandas de intensidad tan grandes durante breves
perodos de tiempo.

Conviene destacar que dentro de las bateras selladas, las AGM suelen ser mejores para
uso en flotante por su menor coste, siendo las de gel mejores para hacer ciclos. Sin
embargo, existen bateras AGM relativamente econmicas que son adecuadas para
hacer ciclos, si bien su duracin ser menor que sus equivalentes en bateras de gel. Por
tanto, la eleccin de un tipo de batera u otro depender fundamentalmente del tipo de
uso que se le vaya a dar y del presupuesto que se maneje.

A tener en cuenta
A la hora de almacenar y utilizar bateras, conviene tener en cuenta algunas cosas:

El factor de autodescarga condiciona el tiempo que una batera puede


almacenarse sin sufrir daos. Si bien las bateras de litio pueden aguantar aos
sin descargarse y daarse, el resto de tecnologas acusan una autodescarga que

las daar en unos meses. Cmo podemos evitar que se estropeen? Cargndolas
cada 2-6 meses, segn la tecnologa. Las de plomo mejor cada pocos meses; las
de Ni-Cd Ni-MH un par de veces al ao.

Las bateras no aportan la misma cantidad de energa si se descargan poco a


poco o si se descargan rpidamente. Cuanto ms deprisa se descargan, menos
energa proporcionan. Este efecto no es muy acusado en las bateras de litio pero
s lo es en las dems tecnologas, especialmente en las bateras de plomo.
Cuando hablamos de la capacidad de una batera en amperios / hora (Ah), esta
capacidad se refiere a un tiempo de descarga "estndar" de 20 horas. Por
ejemplo, una batera tpica de plomo AGM de 12V y 7Ah nos brindar esos 7Ah
si la descargamos durante 20 horas (o ms). Si el tiempo de descarga es de 10
horas, obtendremos en torno al 90% de esta capacidad. Si el tiempo de descarga
es de 1 hora, ser en torno al 60% y si el tiempo de descarga es de menos de 5
minutos, nos dar en torno a un 30%. Los valores exactos dependen del tipo de
batera, aunque cada batera concreta tienen sus curvas de descarga
caractersticas.

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