EN BUSCA DEL FNIX:

LA CIENCIA Y SU HISTORIA EN AMRICA LATINA

Por
Rodrigo Ferns

San Juan, Puerto Rico

2005 Todos los derechos reservados.

Para Lucy

Informacin sobre el autor

Rodrigo Ferns ensea en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro

Piedras, y dirige el Instituto de la Ciencia y Tecnologa en Amrica Latina
(ICTAL). Estudi en la Universidad de Brandis, la Universidad de Texas,
y la Universidad de Minnesota. Su inters acadmico reside en la difusin
de las ciencias, las relaciones entre la periferia y la metrpoli, al igual que
el proceso de la modernizacin. Su primer libro fue Amistad y Progreso:
: El desarrollo e impacto de los Congresos Cientficos Pan Americanos,
1898-1916 (2003). Para ms informacin sobre el tema o el autor, favor
referirse al portal www.ictal.org.

PREFACIO
El porqu o ms bien el porqu no de la ciencia en Amrica
Latina es una pregunta tanto compleja como complicada. Es compleja por
el nmero de factores en juego, impactando individualmente como
interaccionando entre cada uno; es complicada porque tiene una serie de
presunciones contradictorias sin fcil resolucin.1
No se puede dudar que la ciencia es uno de los regalos ms
importantes que la humanidad se ha otorgado a s misma. Nos damos
cuenta del valor de la ciencia cuando consideramos el hecho que la gran
parte de la historia humana ha consistido de un baja calidad de vida: alta
mortalidad, labor dura y gran ignorancia sobre el porqu de las cosas. La
ciencia nos ha permitido una comunicacin con el mundo natural, sin la
cual estaramos todava viviendo en la Edad Media. No solamente ocurren
revoluciones dentro de la ciencia, sino que la ciencia revoluciona el mundo
social; la totalidad de todas estas revoluciones es algo imprescindible e
impresionante. Tan numerosas han sido las revoluciones cientficas y
tecnolgicas de nuestro siglo XX, que nos hemos acostumbrado a estas,
opinando falsamente que esta es la norma. En realidad acabamos de
presenciar un siglo sin antecedentes en la historia humana.
Desafortunadamente, la contribucin del mundo latinoamericano a
este desarrollo cientfico ha sido minsculo. Surge, de una manera
contundente, la pregunta del porqu no de la ciencia en Amrica Latina.
Pero, como muchas alegaciones acadmicas, tenemos que cualificar este
hecho histrico.
No se quiere sugerir que no ha habido actividad cientfica en la
regin. Todo lo contrario. Podemos encontrar la ciencia en cada una de
sus etapas histricas. Desde los mayas en el Guatemala precolonial a
Francisco Jos de Caldas en la Colombia colonial, hasta los telescopios
VLT (Very Large Telescope) en el Chile moderno, siempre podemos
encontrar la ciencia en su historia. Su presencia nos indica que ciertamente
la regin proviene de la cultura occidental, al igual que ha tenido lazos con
los centros cientficos ms avanzados del mundo.
El problema no es que la ciencia no ha existido en la regin, sino
que has tendido ser sumisa. La ciencia latinoamericana, con una excepcin
o otra, ha sido seguidora en vez de ser lder. No revoluciona, sino que
aade hechos insustanciales a paradigmas ya establecidos en otros lugares.
No se destaca sino se esconde en las sombras. Podemos preguntar
porqu?, o mejor dicho porqu no ha tenido mayor xito durante
medio milenio?
4

Este libro no pretende dar la contestacin final, sino presentar

algunos de los materiales que ya existen sobre la materia. El desarrollo de
la disciplina que estudia la ciencias en Amrica Latina ha crecido
rpidamente en los ltimos aos. Acadmicos como Hebe Vessurri,
Marcos Cueto, Thomas Glick, Miguel ngel Puig-Samper, Pedro M.
Pruna Goodall y Nancy Stepan, entre muchos otros, han aumentado
grandemente el entendimiento nuestra historia cientfica. Si no hubo una
Revolucin Cientfica en Amrica Latina, ciertamente podemos decir que
ha habido una revolucin dentro de la historia que la estudia.2
AGRADECIMIENTOS

La participacin en congresos de historiadores de la ciencia ha sido

muy til en aprender sobre nuevos e importantes estudios en el rea o
clarificar ciertas ideas. Miembros participantes que contribuyeron, directa
o indirectamente, incluyen a Mohamed Abu Zayed, Jorge Bartolucci,
Ernst Hamburg, Christoph Meinel, Gabor Pallo, Sub Park, Mara de la Paz
Ramos Lara, Pedro M. Pruna Goodall, Ian D. Rae, Mara Cristina Torales
Pacheco y Nasir Tyabji entre otros. Le debo tambin reconocimiento a mis
propios estudiantes cuyos debates tambin ayudaron a clarificar ciertas
ideas. Entre ellos se encuentran Alexaida Gmez Gonzles, Fernando
Isern y Omar Waflington Piero. Dredmarie Moux otorg varios
prestamos de aquella valiosa moneda, el tiempo, por lo tanto facilitando la
edicin del libro.
Quisiera reconocer a la Dra. Mayra Rosario, Directora del
Departamento de Historia de la Universidad de Puerto Rico en Rio Piedras,
por darle espacio a la historia de la ciencia, y la Prof. Maria del Carmen
Baerga, Carmen Gloria Ortiz, al igual que Yilda Luciano por su constante
asistencia en los ilgicos corredores burocrticos.3 Jos MacElrath, como
siempre, ayud localizar importantes datos al ltimo momento.
Finalmente, quisiera darle mi agradecimiento al Dr. Jos Rigau,
epidemilogo en el Centers for Disease Conrol (CDC) de da y historiador
de la medicina en Puerto Rico de noche, por haber revisado el manuscrito.
El amable Dr. Rigau seal que los huevos no se paran, las comodidades
no son commodities, y que la ciencia espaola despus de la muerte del
monarca Carlos III no decay tan drsticamente como se caracteriza. Su
perspicaz y justo consejo siempre es agradecido.
Las opiniones expresadas en el libro no necesariamente reflejan
aquellas de las personas anteriormente mencionadas. El autor se hace
completamente responsables por estas.
5

NDICE ABREVIADO
PREFACIO ................................................................................................................. 4
AGRADECIMIENTOS............................................................................................. 5
NDICE ABREVIADO ............................................................................................. 6
NDICE ........................................................................................................................ 8
PRIMERA PARTE: VISIN PANORMICA DEL PRESENTE.................. 13
CAPTULO 1 CIENCIA CONTEMPORNEA EN A MRICA LATINA............................15
CAPTULO 2 LA FUGA DE CEREBROS A LOS ESTADOS U NIDOS .............................19
CAPTULO 3 LAS MINORAS HISPANAS EN LA CIENCIA NORTEAMERICANA ..........29
CAPTULO 4 LOS PREMIOS NBEL .........................................................................37
SEGUNDA PARTE: LA AMERICA PRE-COLOMBINA............................... 48
CAPTULO 5 LA CREACIN DE ESTADOS GRANDES................................................50
CAPTULO 6 LA MATEMTICA Y ASTRONOMA MESOAMERICANA .......................60
CAPTULO 7 LA INGENIERA Y AGRICULTURA INDGENA ......................................69
CAPTULO 8 LA BIOLOGA Y LA MEDICINA A ZTECA..............................................78
CAPTULO 9 LA CADA DE LOS ESTADOS GRANDES ...............................................87
TERCERA PARTE: LA AMRICA COLONIAL .......................................... 100
CAPTULO 10 LAS REALES EXPEDICIONES BOTNICAS......................................102
CAPTULO 11 LA REVOLUCIN CIENTFICA ........................................................113
CAPTULO 12 EL CATOLICISMO, EL PROTESTANTISMO Y LA CIENCIA ................125
CAPTULO 13 EL NEWTONIANISMO ......................................................................137
CAPTULO 14 JOS CELESTINO MUTIS Y FRANCISCO JOS DE CALDAS.............146
CAPTULO 15 LAS EXPEDICIONES NO-HISPNICAS EN LAS
CIENCIAS NO-BIOLGICAS .......................................................................158
CAPTULO 16 LA ILUSTRACIN EN ESPAA E HISPANOAMRICA ......................169
CUARTA PARTE: HACIA LO MODERNO ................................................... 182
CAPTULO 17 ALEJANDRO VON HUMBOLDT .......................................................184
CAPTULO 18 CHARLES DARWIN Y SU VOYAGE OF THE BEAGLE.........................196
CAPTULO 19 LA SELECCIN NATURAL Y EL DARWINISMO
EN AMRICA LATINA ..............................................................................204
CAPTULO 20 EL POSITIVISMO .............................................................................213
CAPTULO 21 EL PENSAMIENTO MGICO-RELIGIOSO Y SU INFLUENCIA EN LA
CUENCA DEL CARIBE............................................................................................227
QUINTA PARTE: SIGLO VEINTE................................................................... 237
CAPTULO 22 EL PRIMER CONGRESO CIENTFICO PAN A MERICANO, 1908 ......239
CAPTULO 23 LAS ANTPODAS DE LA MEDICINATROPICAL .................................250

CAPTULO 24 LA INDUSTRIALIZACIN EN AMRICA LATINA .............................263

CAPTULO 25 LA INFLUENCIA DEL GIGANTE AL NORTE ......................................275
CAPTULO 26 LA MIGRACIN JAPONESA EN LA CIENCIA BRASILEA .................287
CAPTULO 27 LA ASTRONOMA MODERNA EN CHILE Y PUERTO RICO ...............298
CAPTULO 28 LA CIENCIA NUCLEAR EN ARGENTINA ..........................................307
CONCLUSIN: EL FNIX DESCANSA ......................................................... 315
LECTURAS RECOMENDADAS ....................................................................... 353
CONTENIDOS ....................................................................................................... 373

NDICE
PREFACIO ................................................................................................................. 4
AGRADECIMIENTOS............................................................................................. 5
NDICE ABREVIADO ............................................................................................. 6
NDICE ........................................................................................................................ 8
PRIMERA PARTE: VISIN PANORMICA DEL PRESENTE.................. 13
CAPTULO 1 CIENCIA CONTEMPORNEA EN A MRICA LATINA............................15
CAPTULO 2 LA FUGA DE CEREBROS A LOS ESTADOS U NIDOS .............................19
La migracin cientfica a los Estados Unidos (1950-2000).......................... 20
Causas de la fuga de cerebros ........................................................................ 22
La difcil practica de la ciencia en el tercer mundo ...................................... 25
Conclusin ........................................................................................................ 27
CAPTULO 3 LAS MINORAS HISPANAS EN LA CIENCIA NORTEAMERICANA ..........29
La educacin cientfica estadounidense en el contexto mundial .................. 29
Minoras hispanas en la ciencia estadounidense........................................... 30
La pobreza entre las minoras hispanas ......................................................... 33
La diferencia cubana ....................................................................................... 35
Conclusin ........................................................................................................ 36
CAPTULO 4 LOS PREMIOS NBEL .........................................................................37
Factores Personales......................................................................................... 37
Premios Nbel .................................................................................................. 39
Bernardo Houssay y Luis F. Leloir................................................................. 41
Factores Nacionales ........................................................................................ 44
Rutas del xito cientfico.................................................................................. 46
SEGUNDA PARTE: LA AMERICA PRE-COLOMBINA............................... 48
CAPTULO 5 LA CREACIN DE ESTADOS GRANDES................................................50
Arnold Toynbee: la respuesta humana ........................................................... 51
El clima y la geografa..................................................................................... 53
Jared Diamond: factores biolgicos............................................................... 57
Conclusin ........................................................................................................ 58
CAPTULO 6 LA MATEMTICA Y ASTRONOMA MESOAMERICANA .......................60
El concepto del cero......................................................................................... 61
El quipu............................................................................................................. 62
Los nmeros mayas .......................................................................................... 62
La astronoma maya......................................................................................... 64
Venus................................................................................................................. 65
Funcin social del tiempo en el Imperio Azteca ............................................ 66
CAPTULO 7 LA INGENIERA Y AGRICULTURA INDGENA ......................................69
Metforas de la comida en la ciencia y la religin........................................ 70
Quetzalcoatl y el plan urbano ......................................................................... 71

Practicas agrcolas bsicas............................................................................. 72

Canales aztecas ................................................................................................ 73
Almacenes incas ............................................................................................... 74
Conclusin ........................................................................................................ 76
CAPTULO 8 LA BIOLOGA Y LA MEDICINA A ZTECA..............................................78
El concepto del alma en el mundo occidental ................................................ 79
El concepto del alma en el mundo azteca....................................................... 81
Practicas mdicas aztecas ............................................................................... 82
La etnobotnica y las enfermedades gstricas en Chiapas........................... 84
El sincretismo mdico:..................................................................................... 85
Conclusin ........................................................................................................ 85
CAPTULO 9 LA CADA DE LOS ESTADOS GRANDES ...............................................87
Joseph Tainter: el precio de la complejidad .................................................. 89
Casos particulares ........................................................................................... 91
I: Conflicto Interno: la sociedad maya ........................................................... 91
II: Conflicto externo: azteca e inca................................................................. 93
La disminucin demogrfica ........................................................................... 96
Amenaza moderna?........................................................................................ 98
TERCERA PARTE: LA AMRICA COLONIAL .......................................... 100
CAPTULO 10 LAS REALES EXPEDICIONES BOTNICAS......................................102
La naturaleza en el Nuevo Mundo ................................................................ 103
Saint Domingue: Cercle des Philadelphes ................................................... 103
Problemas en el camino................................................................................. 105
La regin del Pacfico: Malaspina y Pineda................................................ 107
Mxico: Sesse y Mozio ................................................................................. 108
Per y Chile: Ruiz y Pavn............................................................................ 109
Conclusin ...................................................................................................... 111
CAPTULO 11 LA REVOLUCIN CIENTFICA ........................................................113
Los presocrticos, 600-400 AC:................................................................... 113
Confianza en la razn .................................................................................... 113
Aristteles (400-300 BC): la mocin natural .......................................... 115
Precursores a Coprnico: los epiciclos........................................................ 116
La perdida y la readquisicin del saber griego ........................................... 117
Nicols Coprnico.......................................................................................... 118
Tycho Brahe y Johannes Kepler.................................................................... 119
Galileo y las manchas catlicas.................................................................... 121
Inercia ............................................................................................................. 122
CAPTULO 12 EL CATOLICISMO, EL PROTESTANTISMO Y LA CIENCIA ................125
Complejidad del tema .................................................................................... 126
La tesis de Merton .......................................................................................... 127
Los jesuitas: el eptome y la antitesis ........................................................... 130
La Iglesia Catlica en Amrica Latina......................................................... 132
La Inquisicin (1492-1834) y los ndices (1543-1707) ............................... 133
CAPTULO 13 EL NEWTONIANISMO ......................................................................137
Ciencia Inglesa............................................................................................... 137

Isaac Newton .................................................................................................. 139

Newton y la luz ............................................................................................... 140
Newton y la gravedad .................................................................................... 141
La difusin del newtonianismo a Amrica Latina........................................ 143
CAPTULO 14 JOS CELESTINO MUTIS Y FRANCISCO JOS DE CALDAS.............146
Ciencia y la economa en la Amrica Latina colonial................................. 146
Jos Celestino Mutis ...................................................................................... 148
Francisco Jos de Caldas.............................................................................. 148
Difusin newtoniana y trabajo astronmico ................................................ 149
Trabajo botnico ............................................................................................ 152
La economa y la independencia de Amrica Latina ................................... 156
CAPTULO 15 LAS EXPEDICIONES NO-HISPNICAS EN LAS CIENCIAS NOBIOLGICAS ...........................................................................................................158
Breve historia de la cartografa .................................................................... 159
El problema de la longitud: el reloj nmero cuatro de Harrison............... 161
Cuadrando el circulo: las proyecciones de Mercator y Peters................... 163
La triangulacin de la Tierra: Per y Laponia............................................ 164
CAPTULO 16 LA ILUSTRACIN EN ESPAA E HISPANOAMRICA ......................169
Carlos III y la Ilustracin Espaola (1759-1788) ....................................... 171
Sociedades Econmicas ................................................................................. 173
La Universidad de San Carlos de Guatemala .............................................. 175
Conclusin: para qu fines?........................................................................ 179
CUARTA PARTE: HACIA LO MODERNO ................................................... 182
CAPTULO 17 ALEJANDRO VON HUMBOLDT .......................................................184
Humboldt y Darwin........................................................................................ 185
La visin de Humboldt: el empirismo romntico......................................... 187
Descripcin de viajes: aventuras y criaturas exticas ................................ 189
Descripcin de viajes: el medio ambiente ecolgico................................... 190
Descripcin de viajes: la cultura hispnica ................................................. 191
Coherencia de la naturaleza: influencia en Darwin.................................... 193
Conclusin ...................................................................................................... 195
CAPTULO 18 CHARLES DARWIN Y SU VOYAGE OF THE BEAGLE.........................196
El viaje ............................................................................................................ 197
Funcin ........................................................................................................... 198
El racismo y los fueguinos............................................................................. 198
El empirismo de Darwin: la geologa y la zoologa .................................... 200
CAPTULO 19 EL DARWINISMO EN A MRICA LATINA .........................................204
Trasfondo intelectual ..................................................................................... 204
The Origin of Species de Darwin .................................................................. 207
La difusin y recepcin del darwinismo en Amrica Latina ....................... 209
CAPTULO 20 EL POSITIVISMO .............................................................................213
Auguste Comte................................................................................................ 214
El positivismo en Amrica Latina, (1870-1915) .......................................... 216
El positivismo y la Iglesia Catlica .............................................................. 219
Los cientficos de Mxico .......................................................................... 221

10

CAPTULO 21 EL PENSAMIENTO MGICO-RELIGIOSO Y SU INFLUENCIA EN LA

CUENCA DEL CARIBE............................................................................................227
La esclavitud africana.................................................................................... 227
La ciencia y medicina SHA............................................................................ 228
Perspectiva SHA............................................................................................. 231
Causas del estancamiento cientfico SHA .................................................... 232
El impacto del pensamiento SHA en Amrica Latina .................................. 234
QUINTA PARTE: SIGLO VEINTE................................................................... 237
CAPTULO 22 EL PRIMER CONGRESO CIENTFICO PAN A MERICANO, 1908 ......239
La fsica........................................................................................................... 241
La qumica ...................................................................................................... 244
CAPTULO 23 LAS ANTPODAS DE LA MEDICINATROPICAL .................................250
Sir Patrick Manson ........................................................................................ 251
Bailey K. Ashford ........................................................................................... 255
CAPTULO 24 LA INDUSTRIALIZACIN EN AMRICA LATINA .............................263
La Revolucin Industrial de Inglaterra ........................................................ 264
La revolucin industrial en Amrica Latina ................................................ 267
Los ferrocarriles............................................................................................. 269
Por qu Amrica Latina se quedo detrs? ................................................. 271
CAPTULO 25 LA INFLUENCIA DEL GIGANTE AL NORTE ......................................275
Bailey Willis.................................................................................................... 276
La Fundacin Rockefeller.............................................................................. 277
El Programa Cuarto Punto de Truman ........................................................ 279
La Alianza para el Progreso de Kennedy..................................................... 281
Proyectos despus de la Alianza ................................................................... 284
CAPTULO 26 LA MIGRACIN JAPONESA EN LA CIENCIA BRASILEA .................287
Migracin a Amrica Latina, 1880-1945 ..................................................... 288
Migracin a Brasil ......................................................................................... 288
El periodo Meiji de Japn: Industrializacin .............................................. 289
El periodo Meiji: la adquisicin de la ciencia moderna ............................. 291
Emigrantes japoneses a Brasil, 1908-1945.................................................. 293
Las relaciones comerciales entre Brasil y Japn, 1945-1993 .................... 295
Conclusin ...................................................................................................... 297
CAPTULO 27 LA ASTRONOMA MODERNA EN CHILE Y PUERTO RICO ...............298
Breve historia de la astronoma del siglo XX............................................... 299
Observatorio Astronmico Nacional San Pedro Mrtir, Mxico ............... 300
Observatorio Meridional ESO, Chile ........................................................... 303
Radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico ..................................................... 305
CAPTULO 28 LA CIENCIA NUCLEAR EN ARGENTINA ..........................................307
La mentira de Richter, 1951-52 .................................................................... 308
CNEA y la poltica nuclear............................................................................ 311
Conclusin ...................................................................................................... 313
CONCLUSIN: EL FNIX DESCANSA ......................................................... 315
LECTURAS RECOMENDADAS ....................................................................... 353

11

CONTENIDOS ....................................................................................................... 373

12

PRIMERA PARTE: VISIN PANORMICA DEL PRESENTE

La historia inevitablemente trata de explicar el presente y, por lo

tanto, es til describir el estado en el cual la ciencia latinoamericana se
encuentra hoy. Empezamos con el fin. Las cifras de la ciencia actual en
Amrica Latina no proveen una imagen muy favorable. Aunque se han
hecho mejoras, la ciencia latinoamericana todava es pequea e de poco
impacto relativa a aquella de los pases primer mundistas. Su estado
cientfico refleja su posicin econmica intermediaria; es ciencia segundo
mundista.
Se podra observar que el bajo nivel cientfico se debe
parcialmente a los recursos econmicos de la regin, pero esta explicacin
econmica no elucida completamente el carcter de la ciencia hispana en
su totalidad histrica, a pesar de ayudar a explicar su estado despus de la
Segunda Guerra Mundialun tema que ser discutido en la ltima seccin
del libro. La cercana relacin entre la ciencia y la economa es una
reciente, debido al fenmeno de la ciencia grande (Big Science), primero
observado por Derek de Solla Price. A travs de la mayora de su historia,
la ciencia fue labor de individuos con pluma y papel, no de
organizaciones grandes con tecnologas complejas que, debido a su tamao
y alto costo, necesitaban grandes cantidades de apoyo financiero. La
relativa pobreza de la ciencia en Amrica Latina, en toda su historia, por lo
tanto no se puede explicar meramente por la falta de fondos o inversin
gubernamental. La economa es uno de varios factores que contestan el
porqu no de la ciencia Amrica Latina, pero no es el nico. Por esta
razn, la cultura toma mayor predominancia causal a un nivel
histricamente comprensivo.
La emigracin latinoamericana y la participacin de las minoras
hispanas en los Estados Unidos ayudan a poner estos factores en
perspectiva. Que los migrantes hispanos, al igual que las poblaciones de
Amrica Latina, demuestren bajos porcentajes en la participacin cientfica
sugiere que ciertos elementos culturales han ocupado un papel ms
importante de lo que se tiende a reconocer. El inmigrante trae consigo las
asunciones implcitas que ha adquirido en su pas natal.4 La baja
participacin del hispano en la ciencia tambin se puede ver a travs de los
diferentes niveles de educacin. Estos hechos sugieren que la ciencia tiene
una posicin relativamente baja en el esquema de valores hispnicos.5 Aun
en una economa prspera, los hispanos no escogen participar en la ciencia
13

por su libre voluntad. Una vez ms, observamos que la economa no es el

factor predominante que ha influido el desarrollo de la ciencia en Amrica
Latina.
De manera similar, estudios sobre las motivaciones de cientficos
latinoamericanos que emigran tambin dan mayor apoyo al factor cultural
visa-vie el econmico del no-desarrollo cientfico de Amrica Latina. El
carcter de las motivaciones del grupo laboral diestro (el cientfico) y el
no-diestro diferencian sustancialmente. Mientras que el segundo emigra
porque las circunstancias cotidianas lo fuerzan a emigrar, el primero
emigra por las oportunidades que las nuevas circunstancias puedan rendir a
su quehacer cientfico.6 La vida intelectiva del hombre es tan importante
como su prosperidad financiera, y muchos cientficos emigran simplemente
para mejorar su ciencia.7 Si uno emigra por el dinero, el otro lo hace por las
ideas. El factor econmico tiende a ser uno secundario e indirecto.

14

Captulo 1
CIENCIA CONTEMPORNEA EN AMRICA LATINA

Cmo se compara la ciencia en Amrica Latina con aquella

producida en otros pases? Cunta ciencia se produce y cun meritoria se
estima en el mundo contemporneo? Qu criterio utilizamos para
medirla?
Si miramos a cualquier mapa, nos damos cuenta de que algunas
veces los mapas sugieren ciertas implicaciones que no son necesariamente
verdaderas; los mapas algunas veces mienten. Un mapa mundial nos
indica que los continentes como frica y Amrica Latina son
geogrficamente significativos. Tienen una amplia extensin de terreno, lo
que sugiere grandes cantidades de recursos naturales econmicamente
valiosos y, quizs, una economa y una ciencia fructfera. Un mayor pas,
una mayor economa y, por lo tanto, una mayor ciencia. Pero, si miramos a
un mapa actual de la produccin cientfica global, nos damos cuenta de que
el primer mapa geogrfico nos sugiere una imagen incorrecta de su ciencia.
A pesar de su gran tamao geogrfico, continentes como frica y
Amrica Latina casi desvanecen en un mapa de produccin cientfica al ser
tan diminutos. En 1995, produjeron respectivamente un 0.8% y un 1.6%
del total cientfico mundial. Por comparacin, pases pequeos como
Japn e Inglaterra produjeron un 7% y un 9% respectivamente para 1985.
Es decir, lugares geogrficamente grandes no necesariamente producen
cantidades mayores de ciencia.
Por el contrario, algunas naciones
pequeas producen cantidades ms elevadas de ciencia que los continentes
ms grandes. El tamao geogrfico, como factor aislado, no es el nico
determinante de la produccin, calidad, o capacidad cientfica de una
nacin.
Podemos observar que en algunos casos existe una correlacin
entre el tamao geogrfico de una regin y su actividad cientfica. Los
Estados Unidos, por ejemplo, tiene la produccin cientfica ms alta
globalmente al igual que ser la ms citada, de un 38.4% en 1995. Una
similar proporcin existe en el rea de la tecnologa, particularmente la
produccin de patentes. Para 1995, los Estados Unidos poesa un 33%. En
el caso de EEUU hay una correlacin entre tamao geogrfico, su tamao
cientfico y la importancia de su ciencia, pero es una correlacin
relativamente nueva en la historia de la ciencia, que no aplica a su vecino
15

sureo. La cifra de patentes para Amrica Latina era solamente un 0.2%

para 1995.8
Si se compara las cifras sobre la inversin fiscal en la actividad
cientfica, notamos que las naciones desarrolladas producen ciencia por
encima de los pases hispanoamericanos simplemente porque invierten un
mayor cantidad de recursos en ella. La inversin en la actividad e
instituciones cientficas de pases hispanoamericanos tambin fueron
substancialmente menor, como porcentaje de su producto bruto nacional.
En 1994 la inversin promedia de estos no sobrepasaba el 0.3%, mientras
que el promedio en los pases desarrollados tenan por lo menos un 2.0%,
Europa con un 1.8% y Norte Amrica con un 2.5%.9 Durante la dcada de
1960, los porcentajes del producto bruto nacional que se invierten eran an
ms bajos en los pases latinoamericanos. Un mayor porcentaje de una
ms grande economa resulta, naturalmente, en inversiones absolutas ms
altas en los pases desarrollados que en los de Amrica Latina. Mientras
que en 1987 el Japn invirti $68 billones, Argentina solamente identific
unos $231 millones de su presupuesto. En trminos de cantidades
absolutas, las diferencias entre los pases desarrollados y aquellos en
Amrica Latina son significativos.
La poca importancia que la ciencia ha tenido en la historia de
Amrica Latina se puede notar particularmente en los premios Nbel
otorgados desde principios del siglo XX. El nmero de premios otorgados
a cientficos latinoamericanos se puede contar con una sola mano, la
mayora de estos otorgados a cientficos de la Argentina en el rea de la
medicinael rea cientfica ms valorada en la regin.10
Sin embargo, la produccin cientfica no se basa solamente en la
cantidad de dinero que se le otorga a disciplinas como las matemticas o la
qumica. Depende tambin de factores sociales, tales como la relaciones
interpersonales que los cientficos mantienen entre s y con miembros de la
comunidad cientfica internacional.
Estas relaciones sociales crean
colegios invisibles de importancia para el desarrollo cientfico. 11
Desafortunadamente, podemos ver que los cientficos de Amrica Latina
no solamente tienen muy pocas relaciones con el mundo cientfico del
exterior, sino entre ellos mismos. Si el nivel de colaboracin entre
cientficos de los pases nrdicos era de un 37%, el de Amrica Latina era
casi inexistente durante la primera mitad de la dcada de 1980. Para
Argentina, el ndice de cooperacin era de un 49% (1980). Ntese el
valor negativo del segundo nmero; antagonismo en vez de
cooperacin quizs es un mejor trmino descriptivo. Mxico, con su
proximidad geogrfica con los Estados Unidos, era la nica excepcin con
un 28.9% (1980).
16

Si se evala ms detalladamente a las cifras para Amrica Latina,

nos damos cuenta de que, en general, las naciones ms grandes y
prosperosas produjeron las cantidades mayores de ciencia. Mxico, Brasil
y Argentina son productores locales grandes. Un mapa geogrfico de la
regin en este sentido refleja ms cercanamente su mapa cientfico, aunque
Amrica Central casi desaparece de dicho mapa. No obstante, no compiten
en trminos de volumen de produccin en comparacin con el mundo
desarrollado. La proporcin de la produccin cientfica entre pases como
Brasil y Bolivia, o Argentina y Ecuador, son similares a aquella que existe
entre Estados Unidos y Amrica Latina como unidad. Son grandes a nivel
local, pero siguen siendo diminutivos al nivel mundial.
Curiosamente, el volumen de su produccin cientfica no es
indicativo de su valor cientfico en la percepcin internacional.
Sorprendentemente, los cientficos de Bolivia y Uruguay, con una
produccin sustancialmente menor que la de Mxico, son citados con
mayor frecuencia al nivel internacional. Mientras que el ndice para
Uruguay y Bolivia son de un 1.5 a un 2.5, la cifra para Argentina y Brasil
es entre 0.5 y 0.75.
Es irnico que, la ciencia latinoamericana le pone ms nfasis a las
ciencias aplicadas, aquellas con fines prcticos, mientras que las ciencias
puras con un mayor potencial para la industria y la modernizacin, como
la fsica y la qumica, reciben menor atencin en la regin. Si comparamos
las caractersticas cientficas de algunas naciones latinoamericanas con
pases que producen para el mercado globalAlemania, Taiwn y la
Indianotamos diferencias sustanciales. El ltimo grupo enfatiza ms la
qumica y la fsica que en el primer grupo latinoamericano. Mientras que
las ciencia biolgica en Mxico aconteci un 58% de su produccin
cientfica total, en Taiwn contribuy solamente un 20%. Inversamente,
mientras que la fsica y la qumica consistieron un 57% del total cientfico
en Taiwn, estos solamente acontecieron un 39% en Mxico. Ambos
pases, a pesar de la diferencia de su tamao geogrfico, produjeron en
1985 la misma cantidad cientfica global.
Como quizs se pueda observar de la cifras que acabamos de
sealar, otro elemento particular de la ciencia latinoamericana es el
contundente nfasis que se les da a las ciencias de la vida: biologa,
agricultura y medicina. sta ltima ha sido la ciencia ms destacada en la
regin en su historia, quizs debido al nfasis que se le otorga a la
remuneracin econmica como criterio principal en la seleccin de una
carrera profesional. La importancia cientfica de la biologa se debe
obviamente a la maravilla de la flora y fauna de la regin al igual que el
alto nivel social e ingreso de los mdicos, mientras que la importancia
econmica del producto agrcola (o la exportacin de recursos naturales)
17

explica en parte la predominancia de las ciencias agrcolas.

Desafortunadamente, una economa moderna no se basa solamente en
estas tres reas.
Conclusin
Aunque la produccin cientfica de Amrica Latina es minscula
en trminos globales, la regin est haciendo un genuino esfuerzo y
sacrificio para adelantar. Estos esfuerzos no siempre son fructferos y
tienden a verse afectados por el status quo, o el momentum social que
viene propulsando la regin a travs de su historia. La importancia
histrica en las ciencias biolgicas permanece implantada en la mentalidad
colectiva. En otros casos, se ve el desarrollo de aquellos recursos que se
opinan tener mayor potencial econmico debido a su fortaleza local.
Podemos dudar el xito a largo plazo de tal estrategia para el desarrollo de
la regin. Despus de todo, las ciencias industriales de una economa
moderna son la fsica y la qumicaciencias con relativamente poco auge
en la regin. Quizs el futuro nos pruebe mal.
No obstante, las cifras mencionadas anteriormente crean ms
interrogantes de las contestaciones que proveen sobre el porqu de la
debilidad cientfica en Amrica Latina. Por qu han habido tan pocos
cientficos con tan pocos logros o con tan poco reconocimiento
internacional? Cul es la razn por el hecho que la mayora de las
patentes registradas dentro de la misma regin provienen de extranjeros y
no de inventores hispanoamericanos? Porque se ha rechazo las ciencias
puras o tericas en la regin? El factor econmico no lo explica todo.

18

Captulo 2
LA FUGA DE CEREBROS A LOS ESTADOS UNIDOS: ARGENTINA

Los hombres con renuencia paran el rumbo de

una ocupacin o fuente de ingreso por otra,
amenos que son invitados a esta por ventajas
12
muy aparentes e inmediatas.
Alexander Hamilton

La migracin constituye una parte natural de la vida humana, tanto

a escala social como en la individual. Cada persona busca aquel lugar
donde opine tenga las mejores oportunidades disponibles, midiendo
conscientemente o inconscientemente los costos y beneficios de sus
opciones.
Actualmente la migracin internacional ocurre a una escala tan
voluminosa y agil, que las naciones regulan estrictamente este intercambio
de seres humanos; las consecuencias sociales de estos movimientos son
enormes. La mayora de esta migracin es motivada por factores
econmicos. En general, el flujo de personas tienden a ser de pases pobres
a pases ricos, tanto relativa como absoluta: de Hait a Santo Domingo, de
Santo Domingo a Puerto Rico y de Puerto Rico a los Estados Unidos. A
escala global, la migracin tambin tiende a existir entre pases que han
sido colonizados a los que los colonizaron: de Argelia a Francia o de India
a Inglaterra. Tales movimientos conllevan cambios demogrficos y
culturales a una escala sin precedente histrico. Durante la mayor parte de
la historia humana los lentos mtodos de transporte, como el caballo o el
barco de vela, limitaban el flujo de poblaciones en masa relativo a la escala
modernacon la excepcin de la esclavitud. Como las limitaciones
tecnolgicas ya no son impedimentos viables, el mayor obstculo que
existe es aquel impuesto por el hombre: la ley.
La migracin del profesional, o lo que se llama la fuga de cerebros,
es un evento tambin relativamente reciente, que se empieza a ver despus
de la Segunda Guerra Mundial.13 Esta se caracteriza, como el trmino lo
sugiere, de la fuga de fuerza laboral adiestradaaquellos con preparacin
acadmica. Si para 1895 solamente un .59% de la emigracin total
consista de profesionales, para 1970 el nivel haba subido a un 11%. Parte
de la causa se debe al tremendo crecimiento econmico de Estados Unidos
despus de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que los pases europeos
salieron de la Guerra con sus infraestructuras en ruinas, EEUU sali
19

triunfante y poderosa. La diferencia en salarios y calidad de vida era tal,

que muchos se mudaban con el solo propsito de mejorar su situacin.
Quizs un buen ejemplo es el flujo de doctores filipinos a EEUU
durante la dcada de 1970. En las Filipinas, un 70% de los cientficos eran
mdicos, mientras que los Estados Unidos tena una escasez de mdicos de
250,000. Debido a las dinmicas de tira y hala, hubo una gran oleada de
migracin cientfica del primer pas al segundo.14 En 1970, un 24% de
todos los mdicos que emigraron a Estados Unidos provenan de las
Filipinas, en comparacin con un 2% provenientes de Alemania.
Algunos argumentan que esta migracin fue positiva para ambos
pases porque llev a un nivel de equilibrio las tensiones en el sistema.
El exceso de mdicos filipinos y la necesidad en los Estados Unidos se
equilibraron para su beneficio mutuo.
El caso es ilustrativo porque
tambin revela las complejidades del problema de la fuga de cerebros
definida por la disminucin de capital humano en las naciones que ms lo
necesitan. Irnicamente, la necesidad de mdicos en las Filipinas era an
ms alta que la de Estados Unidos.
Si se observa el caso ms detalladamente, notamos que aunque
exista una sobreabundancia de mdicos en las principales ciudades de
Filipinas, haba igualmente una gran escasez en las reas rurales donde
exista solamente un mdico para cada 5,000 personas; en Manila, la cifra
era un mdico para cada 600 personas. Por otro lado, en los Estados
Unidos, la deficiencia de doctores se deba al control institucional de la
American Medical Association, que estableci criterios de entrada
excesivamente altos en relacin con la demanda nacional. En 1970, unos
20,000 estudiantes aplicando a escuelas de medicina estadounidenses
fueron rechazados. Aunque el caso de la inmigracin de los mdicos
filipinos sugiere una causa econmica, tal no era el nico factor a mano.
La migracin cientfica a los Estados Unidos (1950-2000)
Ms cientficos emigran a los Estados Unidos que a cualquier otro
pas del mundo. Emigran cientficos no solamente del Tercer Mundo, sino
tambin de la Europa Occidental, regin tradicionalmente prspera en su
industria y ciencia. No es difcil ver el porqu. Con una economa robusta,
una cultura que valora la ciencia y un sistema poltico abierto que provee
ms oportunidades relativa a otros paises, la decisin de emigrar a los
EEUU no es una difcil. Cientficos franceses han opinado que pudieron
desarrollar productos de sus ideas mucho ms fcilmente en EEUU que si
lo hubiesen intentado en su pas natal. Existen menos barreras burocrticas
para el empresarismo cientfico. Podemos tambin notar que alrededor
de unos $200 billones se invierten en la ciencia en los EEUU, provenientes
20

del gobierno federal y la industria privada. Aunque en el Japn se invirti

en 1987 un porcentaje mayor de su economa en la ciencia, casi un 3% en
comparacin con el 2.6% de los EEUU, la cantidad total de la segunda era
ms del doble de la primera debido al mayor tamao absoluto de la
economa Norte Americana.
En trminos relativos, existen ms
oportunidades para un cientfico en los Estados Unidos que en otras partes
del mundo.
Este ambiente favorable ciertamente ha sido un factor en la
inmigracin cientfica al pas. El nmero de estudiantes de Asia que
obtuvieron grados cientficos en los Estados Unidos creci por ms de un
factor de 5 entre 1950 y 1970. En cuatro aos, el nmero de cientficos
extranjeros que inmigraron a los Estados Unidos se triplic (1966-1970).
Ms importante an, el porciento de la fuerza laboral migratoria que estaba
relacionada a la ciencia o la tecnologa creci de manera exponencial. En
otras palabras, si se era un cientfico o ingeniero migrante, se le hacia ms
fcil encontrar las puertas abiertas de los Estados Unidos.
El mayor porcentaje de la inmigracin cientfica a los Estados
Unidos no ha venido de Amrica Latina, sino de Asia. Mientras que en
1997 la inmigracin cientfica Europea consisti en un 24%, la asitica de
un 57%. En 1970, 7 millones de cientficos e ingenieros de origen asitico
emigraron a los Estados Unidos. Particularmente, se destaca la India
consistentemente como un pas exportador de su capital humano, un 12%
del total de todos las naciones de inmigrantes cientficos a los EEUU en
1997, la cifra ms alta para una sola nacin. En 1970, la cifra era an ms
alta, de unos 22%.
La mayora de estos inmigrantes han obtenido posiciones en
disciplinas con fuerte nfasis matemtico. Aunque la migracin de
matemticos como tal ha sido baja, la de ingenieros y aquellos con
destrezas de computadoras y computacin han sido sustancialmente
mayores. Las proyecciones de crecimiento econmico estadounidense
sugieren que estas reas van a seguir creciendo; tal es la demanda por estos
servicios, que se exportan trabajos a la India de programacin
computacional.15
Pocos estadounidenses estudian ciencias
computacionales relativo a la demanda interna, problema que se ve a travs
de todas las disciplinas de ciencia y ingeniera. Es un patrn que
probablemente va a seguir creciendo en el futuro. Si en 1998 haba
alrededor de 3.8 millones de trabajos relacionados con la ciencia, se estim
en el 2000 que para el 2008 el nmero aumentar a 5.7 millones, o cuatro
veces mayor que el promedio de otras ocupaciones. La cultura antiintelectual estadounidense es contraproducente a su propio bienestar
econmico.
21

En trminos globales, podemos notar que la migracin de

cientficos de Amrica Latina ha sido relativamente escasa con un total
solamente de 13% en 1997. El nmero era an ms bajo entre 1961 y
1976, solamente un 8.6% o unos 300,000 cientficos e ingenieros. Dentro
de este grupo, las naciones que han aportado ms cientficos han tendido a
ser las ms desarrolladas: Mxico, Argentina y Cuba, aunque obviamente
factores polticos tuvieron mucho que ver. En 1965, la pequea nacin de
Cuba export unos 1,581 cientficos a los EEUUtres veces ms que la
nacin ms grande de Brasil. Otra anomala curiosa es el caso de
Colombia, que no solamente export ms cientficos en nmeros absolutos
(868) entre 1962 y 1966, sino tambin un porciento mucho ms alto de sus
graduados universitarios (17%). Podemos observar que Chile (21%) y
Venezuela (47%), naciones relativamente ricas, tambin tuvieron
porcentajes altos. No son los paises pobres que exportan sus cientificos,
sino las naciones ricas de la regin.
Causas de la fuga de cerebros
Cules, entonces, son las causas de la migracin cientfica? Por
qu es que un cientfico decide quedarse en su nacin natal mientras que
otro decide moverse indefinidamente? Cmo explicamos la anomala?
Algunos acadmicos alegan que las causas de migracin de la
fuerza laboral adiestrada son las tensiones estructurales. El trmino se
refiere a la discrepancia entre la oferta y demanda de la fuerza cientifica y
su demanda laboral, irrespecctivamente del tamao absoluto de una
economia. La economa subdesarrollada no genera el mismo nmero de
empleos concurrente a la produccin universitaria de doctorados, creando
as una tensin entre su estructura laboral y su estructura
educacional. Esta tensin, por lo tanto, obliga que miembros de la fuerza
laboral emigren en bsqueda de empleos en su especialidad o ingresos ms
altos basados en su nivel de adiestramiento, reduciendo as la presin
estructural. Simplemente, el trmino se refiere al desempleo de la fuerza
laboral profesional.
El concepto de tensin estructural es importante dado que nos
demuestra un nivel ms complejo de entendimiento que si fusemos a
observar solamente el producto bruto (per capita) de una nacin. Nos
sugiere que uede existir una una sobrepoblacin de cientficos e ingenieros
en una economa relativamente prospera, por lo tanto estimulando esta a
emigrar. Inversamente, el mero hecho de tener una economa pequea no
necesariamente significa que habr un empuje hacia la migracin
profesional. En el caso de Hait, por ejemplo, con una economa psima de
solo un $105 producto nacional bruto (PNB) per capita (1970), tambin
22

tiene un bajo nivel de tensin estructural medido en un -1 y, por lo tanto,

una tendencia relativamente baja hacia la migracin profesional, de unos
398 en 1965. Argentina, con una mayor economa de unos 490 PNB per
capita en 1970 tuvo ese mismo ao un alto nivel de tensin estructural
medida en un 23, al igual que el mayor nmero de emigrantes para 1965,
unos 973 cientficos. Puerto Rico, a pesar de que en 1965 tena la mayor
economa de la regin, igualmente tena la taza ms alta de tensin
estructural, medida en 40. Patrones de pocas recientes siguen el mismo
patrn. Mxico fue la nacin hispana con el ms alto nivel de emigracin
cientfica de los pases de Amrica Latina, un 2% del total a nivel mundial
en 1997, a pesar de ser una de las ms modernas e industrializadas.
Si observamos la migracin fuera de Amrica Latina, llegamos a
las mismas conclusiones. Los pases ms avanzados, tales como Taiwn,
India y China, no son los que tienen incidencias de emigracin cientfica
ms bajos sino los ms altos. Lo mismo sucede con los pases avanzados
de Europa.
El concepto es til al ser la medida entre demanda y oferta en el
mercado profesional domstico, independiente del tamao absoluto de una
economa. Si el numero de graduados universitarios excede la demanda
interna de una nacin, la tensin estructural surgir no importe cuan grande
y prosperas sea dicha economa.
Podramos decir que la tensin
estructural elimina un prejuicio basado en el tamao absoluto de una
economa medido por su PNB, permitindonos ver todas las naciones ms
justamente entre si. Que una economa sea grande no necesariamente
significa que va a poder absorber nuevos laboradores adiestrados.
No obstante, la tensin estructural no es la nica causa de la
migracin cientfica, a pesar de su merito.
Si comparamos las cifras de la tensin estructural con la cantidad
de cientficos emigrantes, la relacin no siempre es una muy clara y
convincenteindependientemente de la regin que se evale, sea Amrica
Latina u otros pases del mundo. Naciones con altas tasas de desempleo
cientfico tienen pocos niveles de migracin, mientras que pases con bajos
niveles de desempleo tienen altas tasa de migracin, opuesto a lo que uno
esperara del modelo de tensin estructural. Como se sugiri antes, aunque
la tensin estructural de Chile era relativamente baja, de un 1, un
porcentaje relativamente alto de su poblacin cientfica emigr, unos
21.2%. Las correlaciones moncausales desafortunadamente no dominan el
mbito social.
Podramos notar que existe una correlacin entre la tendencia de
emigrar cuando se compara los acuerdos cientficos bilaterales. Mientras
que Amrica Latina tuvo solamente 48 acuerdos cientficos bilaterales,
Europa y Asia tuvieron una cifra tres veces mayor. El hecho sugiere una
23

menor apreciacin global, valida o no, sobre la ciencia de Amrica Latina

en comparacin con aquella de otros pases, o un prejuicio en contra de las
naciones hispano parlantes. No obstante, las cifras ciertamente demuestran
ms interaccin cientfica entres EEUU, Europa y el Japn que entre los
Estados Unidos y sus vecinos de Amrica Latinaun hecho que tiende a
continuar su propia dinmica interna.
Se menciona este punto solamente para ilustrar que el PNB no
puede ser el nico factor bajo consideracin; la realidad es mucho ms
compleja. El dinero no es lo nico que motiva a los individuos; ideas y
metas personales pueden tomar ser igualmente importantes.
Argentina y el papel de los factores sociolgicos
Unas entrevistas que se hicieron a emigrantes argentinos
demuestran cun importante son los factores psicolgicos y sociales en la
decisin personal de emigrar. Contrario a lo que se imaginara al utilizar
excesivamente estadsticas econmicas, los factores econmicos no
tuvieron un papel predominante en la decisin personal de emigrar por el
cientfico argentino.
Alejandro Portes en su trabajo, Los determinantes de la
emigracin profesional (1977), encontr que el cientfico emigra por
razones muy diferentes a las de la fuerza laboral no adiestrada. La mayora
de los primeros emigrantes se caracterizaban por haber tenido carreras
exitosas en su pas, con sueldos relativamente altos y influencias sociales
favorables. Estos tendan a tener ingresos ms altos que su contraparte noemigrante, ms publicaciones, mayor puestos docentes, al igual que
sentirse ms satisfechos con sus ingresos. Por ejemplo, mientras que el
40% de los emigrantes argentinos tenan ingresos anuales que
sobrepasaban los US $100, el 90% de los no-emigrantes tenan ingresos
por debajo de este nivel. El no-emigrante se caracterizaba por cualidades
diametricamente opuestas: menor ingreso, menos publicaciones, ms hijos
y pocos contactos en Norte Amrica.
Estas y otras cifras recopiladas por Portes indican que el perfil del
cientfico emigrante es sustancialmente diferente al perfil del emigrante de
poca destreza. Aunque ambos migrantes tienden a mejorar su posicin
econmica personale, en nfasis y los valores que motivan a los dos
grupos son radicalmente diferentes. Si el grupo no-diestro quiere mejores
oportunidades a travs de todos aspectos de su vida personalhogar,
transporte, e ingresoel segundo enfatizaba principalmente mejorar su
prctica cientfica profesional. O sea, el cientfico emigrante no era
empujado por condiciones desfavorables en su pas natal, sino era
atraido por condiciones favorables que le permitan la posibilidad de
24

logros cientficos al nivel mundial no viables desde su pas natal. Dado

que este tenda a ya tener un relativamente alto nivel socio-econmico, su
ambicin no era tanto econmica como cientfica.
No podemos dudar que condiciones poco favorables, como la
inestabilidad poltica, tambin afecta la decisin personal de emigrar. Si se
compara la emigracin de Argentina con cambios polticos, esta tambin
indica una relacin clara y convincente. El caso de Cuba es bien conocido.
Ironicamente, hubo un problema parecido en la emigracin de mdicos
argentinos al ocurrido en Filipinas: la mayora de los mdicos argentinos
que emigraban a los EEUU procedan de la ciudad de Buenos Aires,
mientras que la poblacin rural tena poca atencin mdica. Igualmente,
como la inversin de compaas latinoamericanas en la ciencia es baja, y
el mercado acadmico crece lentamente independientemente de disciplina,
la generacin de empleos cientficos tiende a ser lenta, y a verse ms
afectada por cambios econmicos que en los Estados Unidos.
La difcil practica de la ciencia en el tercer mundo
La emigracin de cientficos, o la fuga de cerebros, tambin se
refiere como la transferencia reversa de la tecnologa.16 En vez de
difundirse al pas recipiente de menor nivel, la difusin ocurre en
direccin contraria, hacia el pas originador. Es decir, las nuevas
tecnologas no se trasladan a pases pobres, sino que los pases carecientes
de esta tecnologa exportan sus pocos cientficos hacia aquellos con una
sobreabundancia de estas, as exacerbando las diferencias econmicas ya
existentes entre los pases desarrollados y los subdesarrollados.
Muchos consideran la transferencia reversa tecnolgica como un
robo al pas de su capital humano. Una parbola africana sobre un hombre
al que se le ha provisto con toda la comida de una aldea para que busque
ms comida para esta ilusra la idea. En vez de regresar con una mayor
cantidad de alimentos, la usa para egoisticamente escaparse. Al no
regresar, este traiciona a aquellos que lo haban ayudado; la inversin
pblica y colectiva se desvanece con la migracin del individuo. No
obstante, aunque el cuento es emotivamente sugestivo, la realidad es ms
complicada de la que la simple parbola sugiere.
La practica de la ciencia en el Tercer Mundo no es la misma que la
de los pases desarrollados. Un sinnmero de obstculos la hacen difcil y
ardua. No se valoriza la ciencia como institucin, y esta no tiene el mismo
nivel de prestigio social. Existen menos recursos, menos contactos
internacionales, al igual que menos reconocimiento por el mundo externo.
La mayora de las revistas cientficas latinoamericanas, por ejemplo, no son
ledas con la misma frecuencia o seriedad que la Physical Review. El
25

mercado para estas ideas simplemente es pobre, tanto afuera de la nacin

como dentro de ella. Si un cientfico quiere hacer una contribucin a la
ciencia mundial, en la mayora de los casos, este va a tener que emigrar al
exterior para mejorar las posibilidades de su xito. Si elige emigrar, no lo
hace por traicin a su patria sino por amor a la ciencia.
La pobre economa produce efectos multiplicadores negativos
con repercusiones a travs de los diferentes niveles y etapas de la
investigacin cientfica.17 Como la mayora de los ingresos cientficos en
los pases subdesarrollados provienen del exterior, estos son por su
naturaleza inherentemente inestables y fuera del control del gobierno local.
El salario es tan bajo, que los cientficos se ven forzados a buscar trabajo
fuera de las universidades y lejos de las disciplinas en las cuales se han
especializado. En el Per, por ejemplo, un nuevo empleado no-adiestrado
gana un 1/4 del salario de un profesor que lleva enseando casi veinte
aos. La dedicacin al trabajo no necesariamente implica la remuneracin
adecuada a medida que el cientfico va adquiriendo experiencia, una
tendencia diferente a la que ocurre en EEUU. Tambien se puede sennalar
que el trabajo diestro tercermundista tiende a ser consumido por cantidades
excesivas de enseaza; alrededor de 80% de profesores en las naciones
subdesarrollada pasan entre 40 y 60 horas a las semana enseando.
Obviamente esto le quita tiempo para poder investigar, escribir, o
simplemente pensar.
Otros problemas tienen que ver con recursos infraestructurales. El
nmero de tcnicos en tales naciones es bajo y, por lo tanto, no existe el
volumen de personal adecuado para proveerle al cientfico la ayuda
requerida. Mientras que las proporciones en los pases industrializados es
alrededor de un tcnico por cada cientfico, existen entre 6 a 3 cientficos
por cada tcnico en los pases subdesarrollados. En la Universidad
Autnoma de Mxico, unos 314 tcnicos practican para unos 1,885
cientficos. Las universidades en si son instituciones nuevas en los pases
subdesarrollados. La primera universidad en la India se estableci en
1857, y en el frica en la dcada de 1950.
Aunque se estableci
tempranamente las universidades en Amrica Latina, durante el principio
del periodo colonial, no fueron ejes de actividad innovadora. Su caso se
analizar ms adelante.18
Pero quizs el mayor problema que existe es en la poca
valorizacin de la ciencia y los cientificos que la practican. Ni la sociedad
ni sus participes cientificos se percatan que la labor cientfica es una
cultural, que por ende conlleva comunicacin y socializacin. Cuando
Bailey K. Ashford, mdico estadounidense que resida en Puerto Rico,
viaj a Brasil a principios del siglo XX, observ grandes cuartos con
maquinaria impresionantepero sin uso. No son los microscopios y las
26

computadoras que hacen descubrimientos cientficos sino las personas que

las utilizan, punto redundante pero necesario en mencionar.
Parecidamente, la asociacin de colegas y el compartir de informacin y
observaciones son actividades culturas cientficas no comnmente vista en
Amrica Latina, previamente sealado. Los ndices de cooperacin de la
regin no son muy destacados. Las erroneas asunciones sobre los
requisitos de ciencia innovadora conduce a muchos sobreestimar la calidad
y estructura de la ciencia local. Si la ciencia no opera como cultura viva y
activa en una sociedad, tendr poca oportunidad de destacarse
internacionalmente.
Conclusin
Afortunadamente, el problema de la fuga de cerebros no es uno
muy significativo en Amrica Latina. El porcentaje que emigra tiende a
ser bajo, no solamente en trminos de la nacin recipiente, casi siempre los
Estados Unidos, sino tambin en el contexto nativo.
Es decir, el
porcentaje de cientficos latinoamericanos que deciden emigrar de su
nacin, al igual que el porcentaje que estos representan en la nacin
recipiente, es bajo.
Como se ha visto, las razones para esta emigracin son
complicadas y no se pueden atribuir solamente a factores econmicos; el
homo cientficus no es solamente un homo econmicus. Una
comparacin entre la tensin estructural y los niveles actuales de
emigracin cientfica no resulta en una correlacin directa y linear, aunque
contribuye a la explicacin de fennomeno. Irnicamente, los pases ms
desarrollados de la regin han predominado en su aportacin a la
migracin cientfica, y aun en 1997, el patrn permaneca igual: Mxico
(35,000) , Argentina (10,900) , Per (9,200).
La relacin entre la economa y la emigracin no puede
simplificarse; factores socialessicolgicos y polticosjuegan un papel
tan importante como los factores econmicos. La Revolucin Cubana,
obviamente tuvo un gran impacto muy en la migracin cientfica de esa
nacin. Aun en 1997, 29,000 estudiantes de origen cubano recibieron
doctorados en el campo de la ciencia, en comparacin con los 35,000
estudiantes de origen mexicano. La motivacin de querer contribuir a la
ciencia universal tambin ha sido tan importante como los factores
econmicos, como evidencia estudios de los cientficos argentinos. Que
un cientfico emigre puede ser tan positivo para el individuo como para la
nacin que el representa, y no debera de caracterizarse con las
connotaciones negativas sugeridas por el cuento africano. Los ideales
universales que caracterizan a la ciencia motivan al cientfico al igual que
27

su prosperidad financiera. Su sentido de identidad cientfico lo ata y le

provee comps a travs de las decisiones ms importantes de su vida.

28

Captulo 3
LAS MINORAS HISPANAS EN LA CIENCIA NORTEAMERICANA

La demografa no es el destino.
Roberto Suro

19

En el estudio de la historia, siempre hay que hacer distinciones.

No se puede asumir que las caractersticas del grupo identifican al
individuo al cual este pertenece.
Aunque rasgos estadsticamente
determinados ayudan a proveer una imagen del comportamiento del grupo
en su totalidad, esto no significa que aplican a todos los individuos que lo
constituyen. No todos los puertorriqueos son mulatos con poca educacin
y tendencias violentas que viven de la asistencia econmicauna imagen
tan predominante en la percepcin estadounidense que posiblemente
explica el xito anmalo de Ricky Martin y su Vida Loca. La percepcin
mayoritaria se apodera de la minora, creando una tirana intelectual
fortalecida por la estadstica y por historiadores de pensar letrgico. Tal
pensamiento no se diferencia del prejuicio, tan impreciso como lo es
perjudicial.
Parecidamente, no todos los hispanos dentro de Estados Unidos
son iguales. Aunque todos comparten un mismo origen proviniendo de
previas colonias espaolas, y por lo tanto comparten una cultura con rasgos
parecidos, existen diferencias substanciales y significativas entre estas. El
trmino hispano no se puede usar para referirse a un grupo homogneo
porque simplemente no lo es, como cualquier puertorriqueo o hondureo
puede fcilmente sealar. Aunque en promedio los hispanos tienen tasas
de educacin e ingreso bajos, tampoco se puede asumir que todos los
grupos hispanos tienen estas caractersticas en conjunto. Las cifras de
educacin y participacin cientfica para los mexicanos, cubanos y
puertorriqueos son muy diferentes entre si.
La educacin cientfica estadounidense en el contexto mundial
A pesar del poder cientfico de Estados Unidos, la calidad interna
de su base ciencia no es particularmente sobresaliente. Es menor de lo que
uno se imaginara, con respecto a su demogrfica educacional. Hasta se
podra decir que es algo mediocre.

29

Si comparamos la puntuacin de estudiantes norteamericanos al

nivel de escuela elemental y secundaria en el Third International
Mathematics and Science Study, se puede observar que su conocimiento de
la ciencia y las matemticas es promedio en relacin con otros pases.
Estudiantes de octavo grado en el Japn y Checoslovaquia entienden
substancialmente mejor las ciencias y las matemticas, con una puntuacin
de 600, en comparacin con la puntuacin de 500 para los estudiantes
estadounidenses. Las cifras estadounidense disminuye a medida que
avanza la carrera acadmica al nivel postsecundario. La cantidad de
estudiantes que luego logran obtener un bachillerato en las ciencias es
menor que la de otras naciones; otra vez, su cifra es promedia y no
sobresaliente. Mientras que el 5.5% de los estudiantes estadounidenses
obtienen bachilleratos en las ciencias, la cifra es casi el doble para
Inglaterra (10%) o Corea del Sur (9%).
Estas cifras nos indican que la ciencia, como cultura interna de los
Estados Unidos no es muy elevada. Aunque la alta cifra de la produccin
cientfica de los Estados Unidos en comparacin con sus pobres
estadsticas educacionales internas parece como una contradiccin, es
fcilmente explicado. Se debe a que un porcentaje significativamente alto
de estudiantes doctorales en las ciencias provienen del extranjero. Desde la
Segunda Guerra Mundial, la tasa de participacin local al nivel doctoral ha
bajado substancialmente, alimentadas por estudiantes graduados del
extranjero. Estos han suplido una demanda interna de personal cientfico
no provista por la poblacin nativa, anglosajna, o minoritaria, de los
Estados Unidos. Un 38% de los doctorados en la ciencias fueron otorgados
en 1992 a estudiantes del extranjero, aproximadamente el doble de la que
exista a mitad del siglo XX.
Estas cifras no necesariamente deberan de verse en forma
negativa. Aunque no hay duda de que la educacin cientfica a nivel
elemental y secundario podra mejorar, se puede observar tambin que la
cultura acadmica estadounidense es simplemente diversificada. Los
estudiantes estadounidenses se han distribuido ms equitativamente a
travs de todas las disciplinas acadmicas, sin conglomerarse dentro de una
en especfico. Las ciencias sociales, o aquellas que nos ayudan a
entendernos unos a otros, tan abandonadas relativamente por la cultura
asitica, prospera en los Estados Unidos. En otras palabras, existe un tipo
de igualdad en esta cultura acadmica, sin que ninguna disciplina domine
demogrficamente a las dems.
Minoras hispanas en la ciencia estadounidense

30

Es lamentable notar que las minoras hispanas tienen bajos niveles

de xito acadmico a travs de los varios niveles educacionales. El
fenmeno lamentablemente no se limita a la ciencia. Irnicamente, a
pesar de haberse establecido cuotas mnimas por el gobierno
estadounidense de participacin minoritaria al nivel postgraduado, muchos
hispanos no han aprovechado las oportunidades acadmicas que se les han
ofrecido, quizs parecido al rechazo de la exportacin industrial
latinoamericana despus de la Segunda Guerra Mundial, periodo de
tremenda expansin comercial al nivel internacional. En vez de llegar a
ocupar un alto nicho acadmico, como la fsica al nivel doctoral formado
despus de la posguerra, las minoras hispanas se lo cedieron a estudiantes
del extranjero asitico.
El nivel de dedicacin y disciplina que caracteriza la primera
generacin de padres inmigrantes hispnicos no se transfirieron a sus hijos,
acculturados dentro del mbito cultural afro-Americano estadounidense.
Estas segundas generaciones de hispanos son ms propensos a abandonar
la escuela a una edad temprana, a tener bajas notas acadmicas a nivel
secundario, a no escoger la ciencia como carrera universitaria, al igual que
incurrir en deudas ms altas cuando asisten a escuelas graduadas. En este
sentido, sus niveles acadmicos son parecidos a los de los afroamericanos,
mientras que las cifras de las minoras asiticas son parecidas a la de los
anglosajones.20 Estas estadsticas implican a un menor futuro ingreso para
las minoras hispanas en su totalidad, al igual que una menor contribucin
directa a la ciencia, particularmente al nivel internacional.
Si se compara la tasa de los diplomas cientficos otorgados las
minoras hispanas con las del cuerpo estudiantil extranjero,
es
sorprendente la rpida disminucin de la minora hispana. Aunque se
podra excusar la tendencia hispana al alegar que su contorno general
refleja el asendiente curso acadmico, o lo que se refiere como el efecto
embudo, solamente ayuda a destacar la perseverancia y disciplina del
estudiante extranjero en los Estados Unidos.21 Las cifras comparativas
demuestran que el bajo porcentaje de estudiantes hispanos en la ciencia se
mantiene constante a travs de las diferentes etapas acadmicas, mientras
que la de estudiantes del extranjero aumenta drsticamente. Aunque el
numero del segundo (extranjero) se mantiene relativamente constante, este
aumenta porcentualmente debido a la drstica disminucin total de
estudiantes en los altos niveles acadmicos.
Especficamente, el total de todos los estudiantes se redujo de unos
180,000 a 7,000 desde el bachillerato hasta el doctorado, mientras que la
tasa del estudiante extranjero se mantiene alrededor de 4,000 a travs de las
mismas. Inversamente, el relativo declive de la tasa del estudiantil hispano
constituye porcentajes mucho ms significativos del total, a pesar de que
31

esta consista de un numero relativamente pequeo.22 La tasa de todas las

minoras se reduce de 30,000 a 500.23 La falta de inters por la ciencia del
estudiante hispano es obvia y triste. Es algo sorprendente que patrones
similares se puedan observar a niveles educacionales elementales; la
educacin parece tener un amargo sabor.
En 1991, el 35% de hispanos no tenan diploma de escuela
secundaria, en comparacin con un 9% para la poblacin anglosajona.
Estas cifras aumentan drsticamente en ciertos estados. En 1971, un 80%
de los hispanos no terminaron la escuela secundaria en Texas y un 74% en
California. Los hispanos tambin son ms propensos a una desercin
escolar al nivel universitario; solamente la mitad de los que empiezan la
universidad obtienen su bachillerato, quizs una cifra favorable cuando se
considera que solamente el 36% de los afro americanos lo completa.
Similarmente, aquellos hispanos que empiezan a estudiar ciencias a nivel
universitario son mucho ms propensos a cambiar de disciplina o a
simplemente no terminar su bachillerato, un 27% y un 24%
respectivamente. Los asiticos y anglosajones son ms perseverantes, con
casi un 50% que terminan sus estudios universitarios en las ciencias;
solamente un 12% escogen otras disciplinas no relacionadas a las ciencias.
Los hispanos tambin tienden a destacarse menos en sus estudios;
sobresalen por su baja puntuacin acadmica. La National Assessment
of Educatinal Progress (NAEP) encontr que el numero hispanos en cursos
cientficos a nivel secundario que cumplan con los mnimos requisitos
disminua a medida que cursan sus estudios, de un 30% a la edad de 13
aos a un 25% a los 17 aos. Aunque el cambio era mayor para el grupo
anglosajn, de un 70% a un 60%, las mayores tasas absolutas se destaca en
comparacin con la hispana. De igual modo, el porciento hispanos que
tomaban ciencias difciles a nivel secundario eran substancialmente menor
que la de otros grupos, como los anglosajones y los asiticos. Mientras que
todos los grupos tomaban cursos bsicos en la ciencia general y biologa,
solamente un 45% de los hispanos tomaban qumica, un 15% fsica, y un
5% el clculo. Los porcentajes para los estudiantes asiticos, en
comparacin, eran de 68%, 47% y 25%, respectivamente.
Algunos quizas contra-argumentaran que las bajas cifras de los
hispanos en la ciencia, o la educacin en general, se debe a su reducido
porcentaje poblacional. En el 2000, la poblacin hispana igualaba a unos
40 millones ciudadanos, mientras que la anglosajona llegaba a casi unos
200 millones. Por lo tanto, se alegara que la baja participacin de los
hispanos en las ciencias refleja su bajo porcentaje total de la demografa
norteamericana. Desafortunadamente, el caso es peor al tomar estas cifras
en consideracion debido a que la primera tasa, la participacin hispana en
las ciencias, est por debajo de su tasa demogrfica. Mientras la primera
32

da un total de unos 8%, la segunda aproxima uno 12%. Los hispanos no

estn adecuadamente representados en las ciencias.24 En comparacin, la
alta representacin de los asiticos en las ciencias relativo a su porcentaje
demogrfico le da tremenda influencia en la vida cientfica, al igual que un
estatus econmico, en la nacin estadounidense.
Tristemente, la disminuyente participacin hispana en la educacin
general conlleva una igualmente disminuyente participacin en el
entrenamiento cientfico. No se restringe al campo de las ciencias sino es
una tendencia general de este cuerpo estudiantil. Por razn que sea, los
hispanos demuestran una antipata a la educacin avanzada.
Sus
implicaciones son sumamente negativas para la comunidad. Como
veremos, la baja tasa de participacin acadmica tiene un severo impacto
sobre la participacin hispana en la economa estadounidense. El no
estudiar implica la pobreza para la mayora de hispanospeor aun para la
ciencia.
La pobreza entre las minoras hispanas
A quin nos referimos cuando usamos el trmino hispano?
Como se menciono antes, no todos los hispanos son iguales. Es decir, la
participacin acadmica y econmica entre las diferentes minoras hispanas
vara grandemente. No todos estos han sido afectados por las mismas
condiciones en su migracin a los Estados Unidos.
El termino hispano se refiere principalmente a la migracin
mexicana que constituye la mayor parte de estos. En el 2000, de los 32.8
millones de hispanos, un 66% era de origen mexicano. Otros dos grupos
que se destacan por su tamao demogrfico son los puertorriqueos, con un
9% de la poblacin hispana y los cubanos con un 4%. Desde la dcada de
1970, el porcentaje de la poblacin estadounidense de origen mexicano ha
aumentado de manera exponencial.
El hispano, por lo tanto, tiende a ser definido en la mentalidad
norteamericana por las caractersticas de la poblacin de origen mexicano
debido a que esta constituye el por ciento ms alto de tal poblacin. Las
caractersticas del grupo que le sigue en tamao, el puertorriqueo,
tambin ayudan a definir su imagen, particularmente cuando estos
comparten las mismas caractersticas.
Como estas dos poblaciones
tienden a tener bajos niveles de educacin, ocupar trabajos que requieren
poca destreza y a ser pobres, se les otorgan, conscientemente o
inconscientemente, estas mismas caractersticas al grupo hispano en los
Estados Unidos. En 1996, el 43% de los hispanos fueron clasificados
como pobre. Que la tasa porcentual de los dos grupos, puertorriqueo y
mexicano, suman a un 75% significa que, para el anglosajn
33

norteamericano comn, el hispano es pobre, as otorgndole la percepcin

su baja posicin social como colectivo.
Es importante notar algo sobre la pobreza de estos dos grupos. En
comparacin con la minora afroamericana, que generalmente tiende a
tener bajos niveles de participacin laboral, la mayora de los mexicanos
americanos trabajan, un 85%. En otras palabras, los mexicanos no son
pobres por vagancia, sino por su poca educacin y bajos niveles de
destrezas avanzadas. 25 Otro problema que han tenido es que las segundas
generaciones, los hijos de los inmigrantes que nacieron en los Estados
Unidos, han forjado una nueva subcultura, negativamente influenciada por
ciertos elementos de la sociedad estadounidense. Estas segunda generacin
han obtenido valores que rechazan la labor, la educacin y la autodisciplina, algo que le ha ocurrido tanto a los mexicanos de California
como a los puertorriqueos en Nueva York. Por lo tanto, en vez de tener
un progreso constante a travs de las generaciones como tpicamente ha
sucedido con las migraciones europeas en la primera mitad del siglo, se ha
visto un empeoramiento a travs de las generaciones hispanas, una
anomala en la experiencia norteamericana.
La pobreza del puertorriqueo se debe en parte a sus
circunstancias. El pobre nivel de educacin durante el periodo colonial
espaol dio a una poblacin de pocas destrezas. Aunque 1865 fue la
primera vez que la educacin al nivel primario se hizo compulsoria, la falta
de recursosbajos nmeros de maestros, pobres facilidades, y pobres
carreterassignific que tal legislacin sera un mero gesto social.
Solamente 10% de los nios iban a la escuela a principios del siglo XX.
El. Los pocos incentivos sociales hacia la participacin educacionalla
educacin no era medio de movilidad socialfoment en Puerto Rico
periodo colonial espaol una cultura que no varolizaba la educacin, rasgo
cultural que predomina las clases menos afortunadas de la isla.26
La entrada colonial estadounidense mejor la situacin al
establecer carreteras y unas 800 estructuras para el espacio educacional.
Pero su temprana poltica de imposicin lingstica, el ingls, creara
grandes problemas para un aprendizaje apropiado, problemtica que an
existe hoy da. La tasa de analfabetismo en la isla en 1915 era de un
70%.27 En nfasis de la nueva administracin naturalmente fue en mejorar
los niveles bsicos de la educacin.
Aunque se estableci la primera universidad de la isla, la
Universidad de Puerto Rico en 1903, esta no fue centro de investigacin
sino un centro de pedagoga. An en 1967, solamente la mitad de los
estudiantes rurales asistan a la escuela, cifra parecida a la de los
puertorriqueos en Nueva York, en el cual solamente 12% asistan a la
escuela a mitad de siglo. Vemos el continuado patrn en pocas recientes,
34

en el cual la tasa de desercin escolar era de un 50% al nivel secundario

hace unos pocos aos. El cobarde robo de $ 4 millones por el Secretario de
Educacin Vctor Fajardo en la dcada de 1990 fue un duro golpe a un
sistema ya dbil por su propia cuenta.
Pero la particularidad de las caractersticas econmicas del
puertorriqueo en los Estados Unidos se debe, tambin al hecho que este
emigr a una regin donde los trabajos industrializados se estaban
desvaneciendo, trabajos de poca destreza pero con sueldos altos.28 Durante
la primera etapa migratoria, en los aos 1950, la comunidad comenzaba a
prosperar. Se estaban desarrollando unos negocios y tiendas pequeas de
ndole microempresarial. Pero, a medida que las industrias manufactureras
estadounidense se fueron relocalizando a pases del Tercer Mundo y las
grandes ciudades como Chicago, Detroit y Nueva York perdieron sus
trabajos blue collar, la emergente movilidad econmica y social del
puertorriqueo decay severamente. Si en 1960, el ingreso del grupo era
un 2/3 del promedio de la ciudad, para 1990, el ingreso se redujo a la mitad
del promedio neoyorquino. En 1998, el puertorriqueo era el grupo tnico
con los niveles ms altos de desempleo, SIDA y asistencia federal.29
El caso del Cubano fue algo diferente.
La diferencia cubana
El xito de la migracin cubana no se puede explicar solamente
por el mito de su carcter judo, trabajador y juicioso con el uso de
dinero. Todas las primeras comunidades hispanas trabajaron arduamente,
como hemos visto en el caso del inmigrante mexicano. Por lo tanto, no
podemos usar un factor interno, tal como un rasgo cultural, como la nica
explicacin del fenmeno. Existieron otras causas, infrecuentemente
discutidas.
El xito econmico de la migracin cubana se debe, en gran parte,
al apoyo que este recibi del gobierno norteamericano. La comunidad
cubana que emigr inmediatamente despus de la Revolucin Cubana de
Fidel Castro en 1959 recibi ms apoyo y tuvo ms condiciones favorables
en los Estados Unidos que cualquier otro grupo inmigrante en la historia
estadounidense. La combinacin de estas condiciones externas junto con
el hecho de que el grupo tena altos niveles de educacin y una tica
laboral, dieron al xito econmico sobre moderado con los ingresos ms
altos que cualquier otro grupo inmigrante, hispano o no-hispano. En 1990,
el 25% de los cubanos ganaban ms de $50,000 al ao.
La asistencia federal estadounidense al grupo cubano fue otorgada
por mltiples vas. El programa de relocalizacin cubana invirti unos
$1.5 billones en ayuda a unos 486,000 cubanos. De igual modo, la Central
35

Intelligence Agency (CIA) construy las sucursales ms grandes fuera de

Virginia en Miami. Se invirtieron unos $2 millones para su estudio de
Cuba con un sinnmero de trabajadores cubanos. Otros factores externos,
tal como la dinmica del mercado de bienes races, contribuyeron al alto
estatus econmico, poltico y social del cubano. Desafortunadamente, los
cubanos han tendido a no a ser igualmente de caritativos con otras recin
migradas comunidades hispanas.
Conclusin
Las poblaciones hispanas que han emigrado a los Estados Unidos
han tendido a ser pobres con bajos niveles de educacin y pocas destrezas
avanzadas. No podemos hacer conclusiones basadas en estos grupos sobre
la calidad de ciencia en sus pases de origen porque estos en su promedio
consistan de la fuerza labora de poca destreza de su pas, a pesar de que
existe una correlacin entre las dos cifras. Lo que sobresalta de la historia
del emigrante hispano es que, con la excepcin del cubano, se ha
mantenido pobre a travs de varias generaciones en vez de mejorar su
situacin como, por lo general, ocurra con el inmigrante europeo durante
la primera mitad del siglo XX. En otras palabras, el pobre de Amrica
Latina emigr solamente para ser pobre en los Estados Unidos.
Quizs el problema ms grave ha sido que, con la excepcin de los
cubanos, la mayora de los hispanos no han aprovechado las oportunidades
educativas en los Estados Unidos, oportunidades que ciertamente no
tienen en sus pases de origen. Si se hubiesen esforzado acadmicamente
como los asiticos, no solamente hubiesen mejorado su situacin
econmica sino que tambin hubiesen contribuido nombres hispanos a las
listas de cientficos destacados. En vez, lo que hemos visto ha sido lo
contrario: la valorizacin del mundo fcil donde el dinero no se hace por el
trabajo persistente y enfocado sino por operaciones ilegales y
inherentemente errticas. Podemos decir que demasiados hispanos han
adoptado los peores rasgos culturales de la cultura estadounidense, definida
en la percepcin hispana por la msica y el habla. La ciencia y la
tecnologa no se han hecho parte de su concepcin del otro
estadounidenseelementos menos obvios al nivel popular y, por lo tanto,
ms difcil de adquirir. Estos fenmenos culturales han contribuido a la
pobreza cultural y econmica del hispano en Estados Unidos.

36

Captulo 4
FOCOS DE CIENCIA REVOLUCIONARIA:
LOS PREMIOS NBEL
Nacimos en el mundo hace mucho tiempo.
En el principio sabamos nada de la fuerzas que
nos rodeaban.
Pero a travs de estos millones de aos el
cerebro human ha estado atacando esa
ignorancia
Acumulando conocimiento difcil de obtener.
Esta es la ms grande aventura de la humanidad:
Descubrir algo que no se entenda o saba
30
antes...
Irving Stone

Factores Personales
Cales son los factores que favorecen la creacin del cientfico
exitoso?
Santiago Ramn y Cajal, ganador del Premio Nbel de Espaa por
su trabajo en la neurologa, observ que uno de los factores que haba
facilitado su ciencia fue tener una buena esposa. Ciertamente, al nivel
personal, el o la compaero del cientfico(a) tendr un impacto en el xito
de su investigacin. A medida que el o la compaera contribuya a los
quehaceres cotidianos y alivie la carga de responsabilidades del da-a-da,
permitir al investigador tener mayor tiempo para investigar.
Inversamente, un compaero(a) puede exacerbar las dificultades al tomar
atencin excesiva o al aumentar la carga de responsabilidades cotidianas.31
Los altos costos de ser madre explica la baja incidencia histrica de las
mujeres en la ciencia, aunque no completamente. Aunque tener un(a)
buena(o) compaero obviamente no garantiza un Premio Nbel, es un
factor que puede afectar grandemente la investigacin. Pero hacer una
buena decisin nupcial, como sugiri Ramn y Cajal, no es el nico factor.
Existen una gran cantidad de otros factores personales que
contribuyen al xito cientfico, tal como el nivel natural de ansiedad
psquica, que varia grandemente entre los individuos. Algunas personas
tienden a ser ms nerviosas que otras. Se ha encontrado una curva
gaussiana en la relacin entre la ansiedad y la productividad acadmica,
demostrando en este caso la ley de promedio de Aristteles. Los
37

extremos, un nivel excesivamente bajo o uno excesivamente alto de

ansiedad, disminuyen esta productividad, mientras que una porcin
saludable de ansiedad promedia constituye un factor positivo a la misma.
A manera que la ansiedad va aumentando desde un bajo punto inicial, la
productividad incrementa proporcionalmente; pero llega un punto donde la
ansiedad aumenta excesivamente y la relacin se invierte. Una conclusin
deducida de este hallazgo es que xito al nivel subgraduado, en el cual
existe un ambiente rgidamente estructurado, no es necesariamente una
buena indicacin del xito al nivel graduado, en el cual la actividad
independiente es de mayor importancia.
Estudios hechos por Dean Simonton sobre la psicologa del genio
cientfico demuestran cuan amplias son las condiciones personales del
xito. La edad entre profesor relativo al estudiante graduado no puede ser
muy distante o muy cercana para que esta sea productiva. Si el profesor es
muy joven, existe demasiada competencia entre ambos, pero si el profesor
es muy maduro sus ideas estn ya firmemente establecidas y no va a estar
tan susceptible a nuevos conceptos. Padres quienes crearon un hogar
enriquecido, llenos de libros y/o eventos culturales, tienen mayor
probabilidad de tener hijos destacados cientficamente. El patrn de
nacimiento, el haber sido el primero, segundo, o tercero en nacer, tiene un
impacto en el carcter de su investigacin. Algunos estudios encuentran
que los primeros hijos tienden a ser ms conservadores y destacados
cientficamente, aunque otros encuentran que los ltimos crean ideas
revolucionarias al tender a ser ms radicales.
Pero estos hallazgos no se encuentran en un vacuo.
Existen
tendencias de productividad en la vida de los individuos sin lazos causales
a factores personales. Se ha encontrado diferentes edades de productividad
en cada campo, dependiendo del tiempo que requiere dominar las destrezas
envueltas o las tecnologas requeridas. Mientras que campos como la
matemtica demuestran picos a temprana edad (a los 20 aos de edad),
otros campos como qumica o la astronoma maduran ms tardamente (30
aos de edad). Podemos notar tambin que se generan patrones histricocircunstanciales, anlogos al momentum tecnolgico.32 En cualquier ao,
35% de todos los artculos cientficos no son citados, unos 49% son citados
una vez, 3% tres veces y un 1% cinco veces. Los lideres cientficos
reciben atencin excesiva, mientras que la gran mayora de otros reciben
poca atencin, lo que promueve la actividad intensa de dicho liderazgo.33
Finalmente, notemos que la mera productividad de un individuo decae con
el tiempo, en lo que se refiere como el principio de Planck. Es decir, a
medida que la carrera de un cientfico madura, la publicaciones de este
tienden a decaer en numero, mientras que sus posiciones administrativas y
responsabilidades no-intelectuales aumentan.
Ciertamente, existen las
38

excepciones. Algunos investigadores siempre van a tener una alta cantidad

de publicaciones a travs de sus vidas.
Pero lo importante en destacar es que el uso nico de estos factores
personales demuestran una falla de anlisis comnmente vista en Amrica
Latina: no todo depende del individuo. El individuo no opera en un vaco,
sino en varios grupos sociales. El cientfico es miembro de una institucin,
de una universidad, de una cultura, de una nacin, y de un mundo
internacional. Cada una de estas esferas concntricas afectan, tanto
positivamente como negativamente, la actividad del individuo. Problemas
de organizacin institucional, inestabilidad poltica al nivel nacional, o las
guerras con otras naciones tienen un gran impacto al xito de todos los
cientficos. Por lo tanto, el asumir que todo problema cientfico depende
de las fallas personales del individuo es alegar un aseveracin crasamente
circunscrita, tema demostrado claramente en la otorgacin de los Premios
Nbel.
Premios Nbel
La distincin de recibir el Premio Nbel se reconoce hoy da como
el mayor galardn cientfico al nivel mundial. El premio otorga un
indudable reconocimiento sobre el merito del individuo y sus
descubrimientos, que confiere no tan solo grandes cantidades de dinero,
sino un enorme nmero de oportunidades.
El premio aument
drsticamente durante el ltimo cuarto del siglo XX. Para el ao 2003, este
sum unos $13 millones; aun compartido entre dos o tres personas, resulta
ser una grande suma. El que recibe dicho premio tiene su vida y
reputacin asegurada por el resto de sus aoslo que conduce a algunas
personas de dudable estabilidad mental alegar que han sido nominados para
el mismo cuando claramente no lo fueron.34 No se puede saber quien ha
sido nominado por un periodo de 50 aos.35
Al morir en 1895, Alfredo Nbel no dej detalladas instrucciones
sobre lo que hacer con su vasta herencia, excepto drsela a los cientficos
que haban hecho los mayores logros benficos para la humanidad. Los
importantes pormenores de cmo distribuir el dinero y establecer los
criterios de evaluacin y organizacin fueron establecidos por un cercano y
reducido grupo.36 Estos dividieron los premios en unos pocos campos
bsicos (5), y se le otorgara en vida a la persona con los logros ms
destacados en los ltimos aos.37 Dos instituciones estara involucradas: el
Comit Nbel y la Real Academia de Ciencias de Suecia. El comit
supuestamente tendra una funcin relativamente pasiva, el de escribir
reportes sobre las nominaciones, mientras que la Academia y previos
ganadores tendran la funcin activa en nominar candidatos.38 La
39

institucin al principio tuvo serte en tener una batalla muy limitada con la
familia Nbel sobre la herencia, mientras que las grandes figuras de la
ciencia fcilmente fueron otorgados los primeros premios al tener
indudables logros quienes todos queran reconocer. Pero rpidamente
surgieron problemas que demuestran la politizacin existente de un premio
considerado no-politizado en la imaginacin popular moderna.
El resultante de los inevitables choques polticos es que la
Institucin Nbel no siempre ha otorgado una medalla al que se lo merece
y no siempre se ha obviado en otorgrsela al que no se la merece.
Conflictos institucionales entre las universidades de Uppsala y Estocolmo,
una tradicional y enfocada al experimentalismo mientras que la otra era
ms moderna y con mayor afinidad hacia el trabajo terico, afect el
proceso. A veces pobres candidatos que haban recibido solo una
nominacin ganaron, mientras que aquellos con grandes cantidades de
nominaciones tardaron aos en recibir el distintivo galardn. Perdiendo
auge y reputacin, se sugiri mover la fecha del evento del da de la muerte
de Alfredo Nbel en el medio del fro invierno al placentero verano, que
facilitara el viaje cuyos ganadores tendan a ser internacional. Problemas
ms serios la afectaran.
La Primera Guerra Mundial demostr cuan poco internacional
podra ser el carcter institucional de la ciencia. En Octubre de 1914, unos
93 cientficos alemanes, incluyendo el reconocido Max Planck, firmaron
un infamoso manifiesto alegando que la actividad blica de Alemania era
necesaria para la expansin de una cultura que haba demostrado ser la
superior del mundo. Aunque Planck se arrepinti gravemente de este acto,
el incidente fue un recordatorio que no todos las esferas sociales
concntricas en que opera el hombre tenan el inters mundial en mente.
Hubo un conflicto entre aquellos en la Institucin Nbel quienes se
oponan a otorgar una medalla durante tiempos de guerra, argumentando
claramente que tal acto afectara la imagen benfica y neutral del comit,
mientras que otros, de carcter filio-alemn, argumentaban dbilmente que
no se debera de abandonar el premio por las circunstancias.39 Al ser un
pas neutral durante los conflictos blicos, la medalla tambin podra
negativamente alterar las relaciones internacionales del pas, empujndola
a que se convirtiera en un botn de guerra. Otros, queriendo que estos
fondos fueran a instituciones cientficas de Suecia, tambin se opusieron al
otorgamiento de la medalla. En fin, se decidi no otorgar la medalla
durante los ltimos aos de la guerra, una guerra que se pensaba durara
solo meses en su principio.
El caso del ganador Nbel Svante Arrhenius demuestra la
complejidad del proceso, y la dificultad de otorgar culpa a un campo u
40

otro cuando la institucin Nbel no acta de acuerdo a los estndares altos

a los que se compromete.
Como uno de los fundadores de la fisicoqumica, Arrhenius haba
confrontado el tradicionalismo positivista de la Universidad de Uppsala.
El carcter terico de su tesis se perciba de poca importancia por los
arzobispos de Uppsala, quienes requeran estricta concordancia con sus
creenciasproblema tpicamente encontrado en las humanidades y
ciencias sociales.
Los arzobispos alegaban que la fsica estaba casi
terminada.40 Aunque Arrhenius pas sus examen de tesis, sus profesores
de Uppsala le otorgaron una baja nota, significando que no podra obtener
una posicin en las universidades del pas. El provincialismo acadmico
de las naciones pequeas pareca haber ganado.
Afortunadamente, Wilhelm Ostwald en Alemania reconoci la
valor del trabajo de Arrhenius y le concedi una posicin acadmica.
Cuando se fund la nueva universidad en Estocolmo por la emergente clase
industrialista aos despus, Arrhenius finalmente pudo obtener una
posicin en su pas natal. Aunque el cuento termin con un final feliz
para Arrhenius, dejo en este un amargo resentimiento con los miembros
acadmicos de Uppsalaun resentimiento que creara severos conflictos
dentro de la institucin Nbel aos ms tarde. Arrhenius defendera la
tradicin terica dentro de la misma, a veces llevndolo a rechazar
candidatos cuyos claros logros eran obviados por mera consideracin de
los individuos que los propiciaban. Al crearse una divisin polar entre
estos dos bandos, el resultado a veces tenda a ser un compromiso pobre al
final de una larga batalla institucional. El peor candidato ganaba porque
las mejores alternativas haban sido atacados por los oponentes del campo
opuesto; el mrito absoluto se echaba por la borda mediante el proceso
poltico.
El Premio Nbel no es un perfecto premio, sino un indicador
general de algunos de los logros concebidos como los ms destacados de su
generacin. Sus dioses tienen rasgos muy humanos.
Bernardo Houssay y Lus F. Leloir
Amrica Latina tambin ha sido incluida en esta familia de
galardones, a pesar de las imperfecciones que existen en el proceso de
seleccin. Solo tres premios Nbel cientficos han sido otorgados, todos
estos a una sola nacin: Argentina. Los ganadores han sido Bernardo
Houssay (1947), Lus Federico Leloir (1970) y Cesar Milstein (1984).41
Cul fue secreto de su xito? Reside en el mbito personal, nacional,
cultural o internacional? Podemos obtener algunas respuestas en sus
historias.
41

Era muy obvio desde temprana edad que Houssay (1887-1971) era
un nio brillante y sobredotado. Prefera leer que jugar con otros nios, y
retena todo lo que lea como una esponja. Proviniendo de una familia
francesa de 7 hermanos, decidi independentizarse a una temprana edad,
logrando un titulo medico a la los 23 aos en 1911, el mismo ao en que el
reconocido Florentino Ameghnino muere. Pero haba decidido la ruta de
su vida mucho antes. Despus de leer el famoso libro de Claude Bernard,
decidi entrar al campo de la investigacin cientfica de la fisiologa. Un
sinnmero de perro y gatos lamentaran su entrada.42
Antes de que fuese otorgado el Premio Nbel, era claro que
Houssay era un lder cientfico en Argentina, y que este era reconocido
como tal por sus colegas argentinos. El reconocimiento nacional precedi
el internacional, y no de manera inversa. Tena un alto volumen de
importantes publicaciones, al igual que numerosos altos honores en dicha
nacin. Su tesis mdica recibi el Premio de la Facultad de Ciencias
Medicas por ser la mejor del ao. Fue nombrado Jefe de Seccin Sueros
en el Instituto Bacteriolgico del Departamento Natural de Higiene a los 28
aos de edad y ya para 1920 recibe los fondos para su Instituto de
Fisiologa.43 En el mismo ao comienza una seccin en Argentina de la
Societ de Biologie de Francia, la cual se independentiza tres aos ms
tarde. A los 35 ya haba recibido el Premio del Concurso Nacional de
Ciencias de Argentina, luego formando la Asociacin Argentina para el
Progreso de las Ciencias con Horacio Damionovich y otros 15 cientficos.
Desde una temprana edad adulta, Houssay estaba forjando instituciones de
alta calidad cientfica que grandemente estimularan el dialogo entre los
bilogos de la nacin y desarrollaran la ciencia nacional.
En su carcter personal, Houssay era un hombre muy estricto y
apasionado por la ciencia, tanto que se sus ntimos amigos se preocupaban
que nunca llegara a casarse.
Hoy da, tomamos por dado los logros de Houssay debido al haber
contribuido a la resolucin de los serios problemas que han plagado a la
humanidad en la mayora de su historia. Por lo tanto, algunos quizs no
puedan simpatizar con su motivacin y el por qu de su fuerte y agresiva
personalidad, caracterizado por algunos como tirnico. La diabetes a
principio de siglo XX era anlogo al SIDA en la dcada de 1980una
muerte lenta en que el cuerpo gradualmente se descompona al no poder
procesar la azcar en la sangre. No tenia curaexcepto el no comer.
Miguel ngel de Marco, amigo farmacutico de Houssay, perdi a su
esposa Ida a la enfermedad. Aunque Charles Best y otros descubrieron la
insulina durante la poca, no se saba los pormenores del ciclo energtico
del cuerpo humano. Houssay, con la pareja Carl y Gerty Cori, recibieron el
Premio Nbel por haber encontrado algunos de los pasos y sustancias
42

involucradas. Mientras que la pareja Cori descubrieron el ciclo Cori (el

procesamiento del glicgeno), Houssay descubri la funcin de enzimas en
la hipfisis, que contrarrestaba efectos negativos de la insulina corporal.
Mientras que los Cori se dedicaron el resto de sus vidas en los Estados
Unidos a descubrir todos los pormenores del ciclo que haban descubierto,
problemas polticos en Argentina despojaron a Houssay de su posicin en
el Instituto de Fisiologa, a pesar de ser una institucin privada.44 Las
circunstancias en la cual viva Houssay durante el ao del premio (1947)
explica el ton poltico de su charla en ese foro. Leloir fue ms afortunado.
La similitudes entre este y su mentor, Houssay, solamente resaltan
las diferencias que existan entre ambos. A pesar de tambin venir de una
grande familia de 9 hijos, Leloir perteneca firmemente en la elite de la
nacin. Naci en Paris debido a que su familia actualmente se encontraban
en Francia para un tratamiento estomacal del padre, del cual fracas.
Aunque su tesis de 1934 recibe el Premio de la Facultad de Ciencias
Mdicas, como Houssay, Leloir inicialmente empez estudiando
arquitectura. Cuando trata de entrar por primera vez a la escuela de
medicina, lo rechazan. Leloir casi se da por vencido. De no haber sido
por el estimulo de sus amistades, nunca hubiese empezado la carrera. En
contraste con la memoria poderosa de Houssay, Leloir reconoca
libremente que no lo saba todo y que recordaba poco. En su carrera
temprana, Leloir no se queda en Argentina sino viaja a centros de
investigacin medica de los Estados Unidos y Europa (Inglaterra), donde
adquiere un visible anglicismo lingstico. En su carcter como lder,
Leloir dirige el Instituto Campomar de manera relajada, creando un
ambiente de trabajo cmodo que sera visto nostlgicamente por aquellos
que participaron en sus comienzos. Si Houssay es verbalmente agresivo y
autoritario, Leloir es visiblemente callado y democrtico.
A pesar de sus grandes diferencias, Leloir constituye una
descendencia cientficamente directa de Houssay, cuya carrera estaba
firmemente apoyada por su mentor. Cuando viaja a Inglaterra y Estados
Unidos, Leloir visita contactos previamente establecidos por Houssay.
Durante estas visitas, Leloir adquiere importantes destrezas que
contribuiran a su investigacin. En 1936 trabaja con el Profesor Sir
Frederick Gowland Hopkins en el Laboratorio de Bioqumica en la
Universidad de Cambridge.
En 1944 viaja al Departamento de
Farmacologa de la Universidad de Washington (St. Louis) para trabajar
con la pareja Cori. Cuando Gerty, la esposa de Carl y aparentemente la
ms activa del equipo, sufre de una rara enfermedad de hueso que afecta la
generacin de sangre, Leloir enva su ms tristes condolencias.45 El mismo
Houssay le dijo a Leloir a una temprana edad, que se mereca ganar el
Premio Nbel. Se sabe que fue nominado tan temprano como 1958. Al
43

considerar que los ganadores de Premio Nbel pueden nominar a

candidatos, es probable que Houssay estuvo detrs del Instituto Nbel para
que su estudiante recibiese un premio. Cesar Milstein, quien gan el
premio en 1984, tambin forma parte de la descendencia intelectual de
Houssay.46
Factores Nacionales
Si todos los ganadores latinoamericanos del Premio Nbel
provenan de Argentina, se podra argumentar que las condiciones
nacionales de la nacin fomentaron su desarrollo? Nuestra respuesta es
que su desarrollo ocurri a pesar de las condiciones nacionales, no debido a
estas.
El cientfico es afectado por condiciones nacionales, una de las
esferas concntricas que afectan el xito y reconocimiento del mismo en el
mbito internacional. Aunque se percibe una correlacin entre ambos, la
nacin de Argentina y el premio Nbel, es claro que la primera no
constituye una causa del segundo. Todo lo contrario. El autoritarismo o el
caciquismo de los gobiernos latinoamericanos han arruinado docenas de
carreras cientficas productivas. El caso de Houssay, al ser un visible
Premio Nbel, solamente resalta lo que es un mayor problema de la regin,
anlogo al iceberg del cual se ve un pequeo pico de una masiva montaa
de hielo flotante. Los forzosos e ilegales cambios de gobiernos o los
gobiernos de carcter militar y arbitrario han implicado inestabilidad
universitaria. Lideres gubernamentales han tomado medidas sin considerar
el impacto perjudical al bienestar de la nacin; ignorantemente atacaban al
prjimo sin darse cuente como se heran a si mismos.
Houssay tuvo suerte al ser levemente afectado por estos durante su
carrera productiva cuando era un hombre joven. La subida de Pern al
poder ocurri cuando Houssay era un hombre de relativamente avanzada
edad. Este ya haba forjado su legado cientfico y, por lo tanto, no fue tan
afectado como lo podra haber sido si hubiesen ocurrido en una poca
temprana. Poco despus que Pern asumi el poder, Houssay y otros
cientficos argentinos escribieron una carta abierta a la nacin para que se
hicieran respetar las tradiciones democrticas por el nuevo gobierno,
accin que podemos contrastar con el manifiesto de 93 en Alemania. Cada
uno de los signatarios argentinos fueron despojados de sus posiciones
acadmicas, acto comn en la historia de Amrica Latina. El gobierno de
Argentina en 1974 neg haber destituido a Leloir de su posicin para evitar
un escndalo pblico cuando, pocos das despus, Leloir gana la medalla
Nobel. Claramente tratando de evitar el mismo escndalo que ocurri
entre su esposo y Houssay, el gobierno de Isabel Pern aleg que no estaba
44

despojando a Leloir de su posicin acadmicapero que su mandato

aplicaba a todos los dems profesores que constituan el Departamento de
Ciencias Naturales de la Universidad de Buenos Aires!
Existen numerosas instancias en que cambios de gobierno nacional
terminan en el despojo de departamentos cientficos. El autoritarismo
arbitrario no es compatible con el riguroso tos cientfico y, por lo tanto,
trata de reprimir aquellos cuya vocacin consiste en la bsqueda de la
verdad. En 1969 el gobierno militar de Augusto Rademaker en Brasil
forz el retiramiento temprano de profesores universitarios. En 1977 el
gobierno de Ernesto Geisel casi logra cancelar la asamblea anual de la
Sociedad Brasilea para el Progreso de la Ciencia (SBPC) al sospechar esta
de actividades ilegales. En la dcada de 1960, mitad del profesorado
universitario fue despedido en Uruguay.
En el Departamento de
Agricultura del mismo pas, los puestos se redujeron por un 80 y su
porciento del presupuesto estatal se redujo de un 21% a un 14%, mientras
que el ingreso militar subi a un 60% del presupuesto nacional. En 1980,
las fuerzas armadas del gobierno de Jos Napolen Duarte, irnicamente
un ingeniero civil, ocup la universidad de El Salvador y la cerr, forzando
la salida acadmica de unos 4,500 estudiantes de medicina. Una carta del
Secretario de Planificacin a las Naciones Unidas seala que las
investigaciones cientficas que se haban estado llevando a cabo por aos
haban sido completamente arruinadas, experiencias anlogas a las de
Houssay.47
Los gobiernos represivos rutinariamente han asesinado a doctores
por el mero hecho de que curaban a sus enemigos; su avaricia ignora la
repercusin que sus actos tendr a largo plazo. Una comisin especial
enviada a El Salvador en octubre del 1980 encontr que 9 mdicos y 7
estudiantes mdicos haban sido asesinados.
Otros casos incluyen al
agrnomo Joaqun Gonzlez, quien haba sido torturado y asesinado por el
nuevo gobierno. En Guatemala, 86 profesores murieron durante los
primeros 10 meses de 1980. En Nicaragua, el Dr. Juan Batista Salaas,
profesor en la Escuela Nacional de Agricultura y Jardinera de Managua,
fue asesinado el mismo ao. Dichos problemas son tpicos de los
gobiernos militares en la dcada de 1970, dcada de las dictaduras
latinoamericana: Argentina (1976), Chile (1973), Brasil (1964), Uruguay
(1973), Bolivia (1980) y Paraguay (1954).
Es claro que la inestabilidad poltica y la naturaleza autocrtica de
los gobiernos latinoamericanos durante el siglo XX contribuyeron
grandemente al empeoramiento de la ciencia durante el mismo siglo.
Aunque Cesar Milstein era de Argentina, es significante notar que pas
gran parte de su vida cientfica en Inglaterra. El continuo carcter militar
del gobierno argentino lo estimul a emigrar a Inglaterra en bsqueda de
45

un ambiente ms estable y seguro en el cual trabajarlo que quizs explica

la relativa ausencia de estudios sobre el mismo. Milstein, orgullo de la
nacin Argentina, tambin seala sus ms serios problemasal igual que
serios problemas del continente.
Rutas del xito cientfico
Si la nacin inhibi la creacin de los premios Nbel, como
entonces podemos explicar la existencia de estos?
La ciencia es creada por individuos, no naciones. No obstante, son
la naciones, los gobiernos nacionales, que crean el contexto bajo el cual
operan los cientficos.
El impacto gubernamental va a existir,
irrespectivamente del tamao del estado, la poltica cientfica (o la carencia
de) y la efectividad de su administracin. Estas mayores esferas sociales
son las que van a tener un factor determinante en el carcter de la ciencia
que se encuentra dentro dentro de sus limites geogrficos. La ciencia de
pases pequeos va a tener un carcter diferente a la ciencia de pases
grandes, tal como la cultura cientfica de pases autoritarios va a ser
diferente de pases democrticos. Una til analoga es la seleccin natural
darwiniana, en la cual los contextos ambientales condicionan los rasgos de
las especies que se encuentran en estos. Aunque el medioambiente no
define estos rasgos en un sentido estricto, este crea las reglas de su
desarrollo, y as afectando su forma y carcter. 48 Lo mismo ocurre con el
contexto nacional en el cual se desenvuelve la ciencia.
Por lo tanto, no hemos de estar sorprendidos por la observacin
que ciencia exitosa de Amrica Latina tiene carcter guerrillero. Por el
trmino, no se quiere implicar que esta era agresiva y dirigida en contra el
estado y del estatus quo, sino que su carcter es tpicamente pequeo y
mvil. La ciencia exitosa latinoamericana es flexible debido a su diminuto
tamao, que le permite relocalizarse de acuerdo a las pautas
circunstanciales en la cual existe; de otra manera, no hubiese podido
sobrevivir.49 Las descripciones de los laboratorios de Houssay y Leloir
caben en esta caracterizacin.
Haban pocas personas envueltas, por lo menos relativo a aquellas
de la ciencia de pases desarrollados. El local inicial del Instituto
Campomar (Leloir) era una residencia privada, en el cual los armarios se
utilizaban como bibliotecas y las baeras como laboratorios, lo que genero
gran cantidad de ancdotas memorables. Aunque el Instituto de Fisiologa
tena mayor envergadura, Houssay constantemente se relocaliza entre una
que otra institucin al ser perseguido por varios gobiernos argentinos. La
naturaleza pequea del carcter institucional de la ciencia fisiolgica
innatamente permite este tipo de movida, imposible en una institucin
46

grande como la CERN en Europa de la fsica moderna y grande. La

ciencia exitosa de Amrica Latina es ciencia pequea, usando el trmino
creado por Derek de Solla Price.
Existen un numero de ventajas al tamao diminutivo, adems de su
flexibilidad, que no existe en la ciencia grande. La ciencia guerrillera por
ser pequea tiene reducidos costos operacionales, al igual que reducidos
gastos de transaccin de informacin. Al tener un pequeo ncleo, las
diferentes partes del mismo pueden estar mejor organizadas entre si
mismas. Houssay en su Instituto de Fisiologa se reuna todos los das a las
10 AM para discutir los ltimos artculos cientficos, al igual que instruir a
los dems en los experimentos del da. Dicho fue un patrn continuado por
Leloir, quien lea revistas cientficas todas las noches despus del trabajo
para luego comentar sobre estas al da siguiente. Leloir menciona que su
laboratorio estaba localizado cerca del de Houssay, hecho que tambin
facilitaba la interaccin entre los dos grupos. Al tener una pequea
organizacin, se pueden tomar decisiones en menos tiempo que afectan al
grupo en su totalidad.
Un ancdota quizs clarifique el punto. Cuando la Fundacin
Campomar se relocaliz de la Calle Costa Rica, surge una duda de que
como proceder. No se sabia si 1) se organizarlo todo primero para luego
investigar o si 2) se investigaba primero para ir organizando a medida que
se necesitaba. Leloir naturalmente quera la segunda opcin, mientras que
otros colegas optaban por la primera.
Rpidamente se hizo un
compromiso, en el cual se organizara todo lo ms bsico primero, para
luego dejar cada investigador proceder a su preferencia. Tales decisiones
rpidas y efectivas son imposibles en instituciones burocrticas de mayor
tamao y envergadura, que necesitan proceder por varias etapas de
permisos y lderes antes de iniciar una toma de decisin.
Es claro que el daino contexto nacionalla arbitrariedad de sus
reglamentos y la falta de proceso justo y democrtico del autoritarismo
foment el carcter guerrillero de la ciencia exitosa hispanoamericana.
Quizs Che Guevara, doctor venezolano que form parte central del
cambio castrista en Cuba, se refera a los focos de revolucin cientfica en
vez de los focos de revolucin poltica.

47

SEGUNDA PARTE: LA AMERICA PRE-COLOMBINA

Es increble que, sin animales de carga y tecnologas de hierro, los

indgenas precolombinos pudieron crear avances que superaban aquellos de
los europeos. El quipu incaico, el cero maya o el tonalli azteca son todos
indicios de la grandeza intelectual de sus civilizaciones. Con su
matemtica, los mayas calcularon el periodo de Venus con un nivel de
precisin igualados solamente por la ciencia moderna. Con su aritmtica,
los incas desarrollaron un sistema de contabilidad sin el cual su imperio no
hubiese podido crearse. El desarrollo tecnolgico indgena fue igualmente
impresionante. Los incas tenan casas de almacenaje que, a pesar de
utilizar materiales primitivos como piedra, gravilla, y paja, su eficaca y
diseo asemejaban los de almacenes modernos con refrigeracin
electrnica y composicin metlica. Los acueductos de los aztecas
tambin se asemejaban en su nivel de complejidad y cuerpo profesional
al de los acueductos romanos. Los aztecas por su parte llegaron a una
forma primitiva del arco, diseo tecnolgico que distribuye
equitativamente el peso de una carga a travs de toda su estructura. Si los
europeos renacentistas crearon inmensas iglesias en Roma, solamente nos
podemos imaginar las majestuosas estructuras que hubiesen construido los
aztecas de haber tenido un diferente fin histrico. Se puede tener un gran
orgullo de la historia intelectual indgena.
La destruccin fsica y colectiva de estas sociedades por los
espaoles, por lo tanto, ha sido una de las tragedias culturales en la historia
de la humanidad. Sugiere la cuestionante de sobre una posible historia
alterna. Solamente se puede especular ahora sobre lo que hubiese ocurrido
si esta se le hubiese permitido desarrollarse de no ocurrir la tragedia que se
dio. Las enfermedades europeas, combinadas con la presin militar
espaola entre otros factores, puso fin a las civilizaciones indgenas.
Aunque todava existen incas y mayas como individuos, aquella mente
colectiva que igualaba ms que la suma de sus partes desvaneci durante el
periodo colonial; estas sociedades viven hoy solamente en la memoria, en
los archivos y en los textos histricos.
Pero no deberamos de culpar solamente a los europeos. Existan
debilidades en las estructuras sociales indgenas que probablemente
hubiesen llevado a su cada, con o sin la presencia de los espaoles. Los
espaoles son una causa suficiente, pero no necesaria, de la cada
precolombina. Un buen ejemplo es la sociedad maya que, a pesar de su
genio que se tenda a comparar con el del griego occidental, cay cientos
de aos antes de la llegada de Pizarro o Corts. El agotamiento del
48

medioambiente no solo puso fin al crecimiento de su tamao geogrfico,

sino que dio a una contraccin social irreversible. Como las inmensas
estrellas que por su tamao crecen y se contraen a una fraccin que las ms
pequeas, la sociedad maya desvaneci por el peso de su propio tamao,
colectividad cuyos restos influyeron grandemente a todas las futuras
civilizaciones mesoamericanas. Su ejemplo es una advertencia a nuestras
sociedades modernas, cuyo falso optimismo del futuro no esta basado en
hechos y realidades histricas. La ciencia o la tecnologa no son
necesariamente la contestacin de todos los problemas sociales.
El fin colectivo de las sociedades precolombinas tambin signific
que estos tendran poco impacto en el desarrollo de la ciencia moderna en
Amrica Latina. Aunque sus invenciones ayudan a aclarar el carcter de
nuestra propia civilizacin, la falta de influencia directa a esta significa que
estos son solamente una nota al calce en la historia humana, una herencia
cultural cortada sin descendientes futuros.50 No hay duda de que su cada
iniciara el periodo colonial espaol con un nivel cientfico ms bajo de lo
que le preceda. Este retroceso colonial, a su vez, tendr implicaciones
negativas para el desarrollo de la ciencia latinoamericana durante el
periodo de independencia durante el siglo XIX.

49

Captulo 5
LA CREACIN DE ESTADOS GRANDES

La naturaleza de todos los hombres es la misma;

51
son sus hbitos que los distinguen.
Confucius

Aunque hoy quizs tomemos por dado la fluidez cotidiana y el

tamao de nuestra sociedad, la sociedad compleja con varias miles de
personas, es algo relativamente nuevo en la historia humana. En los
400,000 aos que ha existido el ser humano (homo sapiens), es slo
durante los ltimos 5,000 aos que surge lo que ahora llamamos como
civilizacin. Es como comparar el grano de arena al tamao de la playa,
o los ltimos segundos de un da. Para ser generosos, si dividimos la
historia humana en 24 horas, las antiguas civilizaciones griegas e aztecas
surgen en los ltimos 18 minutos. Si consideramos que la historia
occidental tiene alrededor de 2, 000 aos, esta cifra se puede reducir a los
ltimos siete minutos. Las naciones independientes latinoamericanas, de
unos 180 aos, surgen en los ltimos 38 segundos. Desde este punto de
vista, las naciones latinoamericanas an son meros infantes y Estados
Unidos un recin nacido. Sus edades disminuyen an ms si usamos otros
puntos de referencia, como la historia biolgica humana.52
Por lo tanto se puede observar que el ocano de la historia es
mucho ms profundo de aquel que leemos en libros de historia o lo que
usualmente contemplamos. La gran mayora de estos libros abarcan una
parte minscula de la historia en su totalidad actual. Este prejuicio
presentista es an mayor cuando se considera que estos textos tienden a
enfatizar la historia desde la invencin de la imprenta en 1453.53 Esta
desproporcin bibliogrfica nos da una impresin incorrecta sobre la
naturaleza del ser humano al igual que de la sociedad dado a que la mayor
parte de la historia humana no ha ocurrido dentro del estado grande, sino
fuera de este, en grupos tribales de aproximadamente unas 30 personas.
Fue bajo estas condiciones que se desarroll el comportamiento y psiquis
humano. El primer protohumano surge hace unos 4 millones de aos,
llegando al homo erectus hace 1.7 millones de aos, y los humanos
modernos homo sapiens sapiens alrededor de unos 100,000 aos atrs.
Entre las fases ms importantes, homo erectus y homo sapiens (no homo
sapiens sapiens), paso un periodo de un milln de aos.54
50

Considerando esta base evolutiva, parece milagroso que se hayan

podido desarrollar civilizaciones de ms de mil personas en el cual se
encuentra un nivel relativamente alto de especializacin social. El ser
humano no esta diseado evolutivamente para vivir en las altas densidades
poblacionales. El comportamiento humano fue moldeado en la sabana o
jungla amplia donde el tamao promedio del grupo social eran alrededor de
unas 30 personas.
Si observamos que una gran mayora de especies
tienden a auto destruirse cuando estas se confinan a un espacio muy
pequeo relativo a su nmero, desde las ratas a los peces beta, quizs
podemos explicar parcialmente las altas cifras de crimen en las ciudades
grandes. Afortunadamente, el hombre es una especie diferente. Este tiene
las leyes y la cultura, al igual que un lento proceso de socializacin infantil
que permiten su existencia en espacios modernos constringidos.55
Durante este corto periodo de la civilizacin humana, grande desde
nuestro punto de vista cotidiano, han surgido docenas de civilizaciones
como la de nosotros que nacieron pero que rpidamente cayeron. En
general se reconoce que han habido alrededor de cinco a seis civilizaciones
principaleslas primeras civilizaciones: Egipto (300-2000 AC), India
(2500-1700 AC), China (1700-1000 AC) ), el Medio Oriente (3500-2000
AC), y las Amricas (0 DC-1500 DC). Las ultimas incluyen a los Aztecas,
Incas y Mayas, de las ms recientes en la historia global.
Dado la dificultad se su formacin, como es que las civilizaciones
o surgen aparentemente de la nada? Por qu es que algunas sociedades
crecen para ser estados grades, construyendo majestuosas pirmides,
mientras que otras nunca suben de los escombros tribales? Cules son las
bases del mundo moderno?
Arnold Toynbee: la respuesta humana
Han existido muchas teoras sobre la creacin y cada de los
estados grandes y unas de las que fueron ms discutidas acadmicamente
ha sido la de Arnold Toynbee. Su teora fue una de las primeras creadas
con un grado alto de erudicin, a pesar de los muchos problemas que tena.
Aunque no es aceptada en el mundo acadmico corriente, es til ver los
puntos perspicaces que tiene a ofrecer.
En su A Study of History (1934), Toynbee opina que las sociedades
grandes originaban por un proceso de reto y respuesta.56 Contrario a lo
que se pensaba hasta entonces, Toynbee argumenta que las condiciones
favorables en s no creaban los estados grandes, sino que eran las
condiciones difciles las que estimulaban el desarrollo de sociedades
complejasvisin quizs tpicamente protestante.
Las dificultades
estimulaban a grupos que sufran de estas para sobrepasarlas y su rutina
51

cclica, as creando estados mayores del que le precedan. Este nota, por
ejemplo, que las junglas de Mxico no son tan favorables como se pensaba;
las civilizaciones mesoamericanas fueron rpidamente cubiertas por la
jungla, para luego ser redescubiertas por exploradores completamente
sorprendidos. Existen un sinnmero de casos, como bcios o los
caledonios, que no crecieron por tener la vida fciles, mientras que sus
vecinos como los fenicios o los sumerios crecieron precisamente por
condiciones diametricamente opuestas.57
Toynbee toma como punto de partida la sociedad de Atenas,
aquella tan glorificada por su generacin. Si se compara con otras
sociedades a su alrededor durante el periodo que anteceda la creacin de
su civilizacin clsica, nunca se hubiese pensado que lograra tanto.
Irnicamente, al no tener terreno frtil, produjeron aceitunas, que estimul
su contacto y expansin por el Mediterrneo al intercambiarlas en otros
lugares por productos bsicos como el trigo. Este proceso econmico
estimul a los griegos a desarrollar una fuerte base naval que, con el
estimulo intelectual del intercambio, crearon las bases intelectuales de la
ciencia y el mundo moderno occidental.58
Toynbee nota que el desarrollo de las civilizaciones es uno
evolutivo y dinmico. Las respuestas creativas a condiciones difciles
tienden a generar ms retos, y en torno otras respuestas en un ciclo
cumulativo y ascendiente. El acto creativo exitoso genera otros actos
creativos exitoso en un crculo virtuoso. Ciertamente, este nota que si el
reto del medio ambiente geogrfico o humano resulta ser un obstculo
demasiado difcil de superar, los ncleos originales no crecen y no llegan a
desarrollarse. Toynbee propone un esquema mltiple, en el que la
geografa y la cultura, como factores individuales e independiente, no son
suficientes para explicar la creacin de las civilizaciones. Para este, se
requera una dinmica dialctica que inclua a ambos factores.
La contraparte del crecimiento, la cada de las civilizaciones,
ocurra en un proceso inverso. Las civilizaciones antiguas caan, de
acuerdo a Toynbee, por falta de una respuesta original a nuevos retos, no
por la carencia de retos como tal. Como la elite gubernamental tenda a ser
heredado y estos lderes raramente tenan los meritos para estar en poder,
su respuestas tendan a ser una mera repeticin de la de sus antecesores.
Como el reto de una situacin no generaba una respuesta original y creativa
al aislarse de las dificultades cotidianas, la continuacin del estatus quo
por la clase elite mantena la existencia del reto original, que persista
resurgiendo cclicamente al no resolverse. La adulacin excesiva del
pasado ataba estas sociedades a modelos inapropiados, dndose as
eventualmente a su cada.
52

Pero quizs uno de los problemas ms grandes que tenan las

civilizaciones en su apogeo era la auto-definicin. Una vez resueltos los
problemas bsicos de sobreviviencia, respuestas efectivas a la amenaza
externa del medio ambiente, los nuevo retos de tales sociedades tendan a
surgir con respecto a la identidad y la auto-definicinla creacin de
nuevas metas e identidades que servan para unificar y reorientar el cuerpo
social. Sin estas nuevas definiciones, las sociedades tendan a destruirse
internamente. Como la elite era heredada y no tena de facto legitimidad
pblica, estos tendan usar la fuerza militar para arbitrariamente mantener
el control, que agotaba los recursos econmicos, as creando ms
problemas para el cuerpo social.
Toynbee otra vez utiliza a Atenas como ejemplo. Viviendo en su
antiguo resplandor, Atenas rechaz hacerse parte de una federacin de
varias ciudades para batallar contra los Romanos. Si se hubiese unido a las
otras ciudades, sus fuerzas combinadas probablemente hubiesen limitado el
crecimiento del Imperio Romano en su infancia. Pero Atenas tard tanto
tiempo en decidir, que cuando se di cuenta que necesitaba la ayuda de los
dems, ya era muy tarde; Roma haba crecido para llegar a un tamao
suficientemente grande como para derrotar a sus rivales. La cada de
Atenas fue tal, que solamente la piedad y el respeto a su pasado impidi
que los Romanos destruyesen la ciudad completamente. Irnicamente, la
cada de Roma siglos despus, unos de los casos ms estudiados en la
historia, fue causada por actitudes parecidas a la derrota de Atenas: la
glorificacin de victorias pasadas y contundente presencia de
contestaciones obsoletas.59
El clima y la geografa
Toynbee tena razn en reconocer la complejidad del proceso, pero
subestimaba factores del medio ambiente fsico importantes en la creacin
de las civilizaciones. Todos los grupos tienen incentivos para crecer en
tamao, pero no todos lo logran. Varios beneficios del aumento en el
tamao del grupo social incluyen: la paz local, la creacin de la fuerza
laboral especializada, al igual que un aumento en la proteccin contra
cambios ambientales o eventos naturales que puedan afectar gravemente
los recursos alimenticios. La llegada de la agricultura permite la creacin
de una sociedad compleja, sofisticada y viable. Veremos como el clima y
la geografa influyen este proceso.
El impacto de estos dos factores se hace ms evidente cuando se
toma como contrapunto el continente africano. Si ignoramos por un
segundo la sociedad al norte de frica, el Egipto, y tomamos la regin del
sud-Sahara, nos damos cuenta que su desarrollo ha sido muy atrasado. A
53

pesar de que formaron varios pequeos imperios, no surgieron

sociedades comparables con las de los aztecas o la de la China. No se creo
un alfabeto, ni unas matemticas. Los observadores extranjeros del
periodo colonial tendan a poner a frica y al Africano en la posicin ms
inferior en la escalera de las civilizaciones. Hoy en da, el frica existe en
condiciones muy primitivas comparadas con el resto del mundo. Porque?
La geografa ha sido un factor determinante entre otros.
Aunque el argumento de que el desierto del Sahara ha servido
como lnea divisora entre dos mbitos culturales ha sido criticado, no
podemos dudar que este ocano creaba un obstculo natural hacia el
Mediterrneo. Aunque no paraba completamente el flujo de materiales e
ideas con el mundo de Ferdinand Braudel, ciertamente lo atrasaba. No
obstante, el atraso Africano no se debe solamente a este sino a la
combinacin de un sinnmero de otros factores geogrficos.60
La tierra costanera se eleva rpidamente, prohibiendo as el
desarrollo de terrenos de agricultura. Mientras que en las Amazonas la
tierra se eleva 20 pies en altura por cada 500 millas de largo, en el frica la
fraccin iguala a dos mil pies por cada 500 millas, cincuenta veces ms
rpido. Los llanos costaneros, tan importante para la agricultura,
solamente consta de 20 millas. El sud-Sahara tambin carece de un Nilo,
un terreno aluvial en el cual puede deposita tierras ricas en nutrientes para
la agricultura. Los ros que existen tienden a ser demasiados violentos y
errticos para la creacin de una civilizacin agrcola. El frica tambin
carece de ros navegables. Mientras que el Yangzee en la China puede
llevar cargamentos de 10,000 toneladas, el ro Ngero el Zaire no puede
sostener estos por la multitud de cascadas. Ntese que a pesar de que el ro
Nger origina a 200 millas del mar, recorre unas 2,640 millas antes de
llegar al ocano. Tambin existen pocas zonas costeras favorables para la
creacin de puertos. En Europa, la mayora de la tierra esta dentro de 500
millas del ocano, mientras que en el frica, la mayora queda a mil millas
de este. Las dificultades confrontando el crecimiento de complejidad
social eran simplemente abrumadoras.
Las diferencias geogrficas son tan impresionantes y numerosas,
que es difcil de creer que los europeos coloniales postularon razones
raciales por el atraso africano.
Estos factores del medioambiente
geogrfico afectaron el medioambiente humano en el cual se encontraron
los grupos del sud-Sahara. El nmero de tribus y la carencia de
conglomeracin social se refleja en el nmero de lenguas creadas en el
continente. A pesar que los africanos constituyen solamente 10% de la
poblacin mundial, tienen el 33% de sus lenguas. La creacin de tantos
diferentes grupos e identidades culturales obviamente inhiba la creacin
de una civilizacin basada en una serie de intereses comunes. De mismo
54

modo, el hecho de que no se pudo crear una civilizacin en esta regin,

signific una inseguridad cotidiana con la llegada de los europeos, que en
s inhiba la creacin de una civilizacin africanaun crculo vicioso.61
Una debilidad, la geogrfica, ayud a crear otra debilidad en su turno, la
esclavitud. El impacto de la esclavitud colonial en el proceso evolutivo de
las sociedades africanas es bien conocido y estudiado.
Otro elemento del medio ambiente fsico que afect el proceso
evolutivo fue el clima. An en el mundo de hoy, las naciones ricas tienden
a existir en los climas temperados, mientras que las regiones ms pobres
tienden a estar localizados en los climas tropicales. La mayora de los
pases tercermundistas existen bajo un clima con una temperatura
promedio que excede los 68 F o 20 C, los pases ricos en su mayora
tienen temperaturas promedio debajo de esta.
En primera instancia, la correlacin entre temperatura y ingreso
nacional no hace mucho sentido porque los climas trpicos son mucho ms
diversificados que los climas temperados en trminos de su flora y fauna.
Esto sugerira a algunos que Toynbee tena razn. Hipotticamente
podramos argumentar que, como las fuentes de alimento en los pases
tropicales son tan diversificados, la sobrevivencia es muy fcil y, por lo
tanto, no provee el incentivo para el surgimiento de la civilizacin. Pero
recordemos que Toynbee rechaza este argumento con respecto a la
facilidad de la vida tropical, notando que a pesar de su biodiversidad, no
era tan fcil como se pensaba. Cul entonces es el papel del clima?
Es interesante notar que el clima, como factor en la evolucin de
las civilizaciones, ha sido unos de los ms especulados por pensadores en
la historia occidental. Desde el renacer intelectual europeo, se perciba una
correlacin entre el clima y la civilizacin, pero las causas y los
mecanismos no eran claramente elucidados, dndose as a la especulacin
rampante, La crtica del mdico cirujano George M. Giles en 1891 en otro
contexto es pertinente:
Existe una tendencia demasiado fuerte al
imputarle todo al clima. [Se culpa al clima]
para enfermedades cuyas causas no
entendemos claramente.
Es una palabra
respetable y su mera pronunciacin promueve
un falso sentido de bienestar.todos se
62
sienten absueltos de responsabilidad .

Tales ideas eran tan diferentes a las nuestras, que no las reconoceramos
hoy en da. Estas teoras tambin se difundieron a los pensadores
latinoamericanos del periodo colonial.
55

En su Observaciones sobre el clima de Lima y su influencia en los

seres organizados en especial el hombre (1809), Hiplito Unanue narra
que la lenta raza negra se creaba en climas calientes, mientas que la
energtica raza blanca en climas temperados. Aunque Unanue no era
racista en el sentido de que sealaba muchas excepciones, al igual que
indicaba que la religin modificaba el carcter original del hombre, este
notaba una fuerte correlacin entre el clima con el genio y el nivel de
actividad de las razas en sus respectivas zonas geogrficas.
En un pas situado en el centro de la zona
ardientes...[con una] superabundancia de
humedad en la atmsfera, deben los que viven
en el tener un cuerpo dbil. La humedad
impide la firme unin de los elementos que
componen las partes slidas del cuerpo
humano: el calor produce una transpiracin
abundante que relaxa el cutis: ambas causas un
ayre falto de elasticidad.

Los pases calidos inducan la morosidad y pereza de sus habitantes; como

la sangre no flua tanto por ellos, el vigor muscular se abate y debilita.
Curiosamente, aunque rechazamos hoy la lgica y asunciones de
Unanue, el clima tropical tiene varios efectos detrimentales, directos e
indirectos, al desarrollo de la civilizacin--pero no por las razones que
Unanue sugiere.
Los climas temperados tienen lluvias suaves comparadas con las
lluvias tormentosas del clima tropical. En Nigeria, el 90% de las lluvias
caen a ms de 25 milmetros por hora, la mitad de lo que cae en Londres en
un solo mes. En Ghana, las tormentas desahogan 200 milmetros de agua
por hora sobre la tierra. La velocidad del ciclo hidrolgico es importante
porque ayuda a destruir o preservar el mantillo, o la capa superior del
suelo, tan importante para la agricultura. No deberamos de olvidar que los
climas tropicales tambin son los ms propensos a ser afectados por
huracanes y ciclones, que con su escala masiva destruyen poblaciones
enteras.
Pero quizs el factor ms importante con respecto al impacto
negativo del clima tropical fue sealado por William A. Masters y
Margaret S. McMillan: la presencia del escarcha.63 En el desarrollo de la
agricultura, la escarcha acta como un antibacteriano, eliminando todo
tipo de insectos y bacteria que puedan afectar negativamente la vegetacin
agrcola. A pesar de ser un proceso relativamente simple, afecta
grandemente la productividad agrcola mundial. Los pases que carecen de
este factor, tienden a tener economas subdesarrolladas, con agrupaciones
56

de pases pobres cerca de la lnea del ecuador. A manera que aumenta la

latitud hacia los polos, al igual que los das de escarcha, vemos una
tendencia hacia una ms prspera economa. He aqu un factor importante
en la diferencia latitudinal de la economa humana. Obviamente el impacto
del clima no era racial como Unanue especulaba, sino latitudinal.
Aunque las conclusiones y sus resultados son parecidos, el mecanismo
causal es diferente.64
Jared Diamond: factores biolgicos
Quizs uno de los estudios ms profundos publicado recientemente
es el de Jared Diamond titulado, Guns, Germs, and Steel.
Al preguntarse por qu algunas sociedades prosperaron mientras
que otras no llegaron a etapas sofisticadas y complejas, este seala los
factores biolgicos necesarios para su desarrollofactores que estuvieron
fuera del control humano. Sin la existencia de rasgos particulares, la
creacin de civilizaciones ms complicadas nunca hubiese ocurrido. En
comparacin con Toynbee, quien conceda ms influencia a la accin
humana interna, Diamond mueve las causas hacia lo externo: el mbito
biolgico.
La Europa prosper, en comparacin con el frica,
simplemente porque existan condiciones biolgicas favorables: un mayor
nmero de especies de animales y plantas domesticables.
Todos los animales en el frica tienen rasgos de conducta
agresiva, lo que prohbe su domesticacinposiblemente influenciado por
la presencia de humanos en su historia evolutiva. El hipoptamo, al igual
que el carabao, son animales ms agresivos de lo que se comnmente
piensa, muy lejanos de su caracterizacin en el cine popular como
observado en Fantasia. En Sur-Amrica, la existencia del la llama fue
favorable para el desarrollo de los Incas, aunque hay que notar que los
Maya carecan de un animal parecido. Pero lo ms sorprendente es el gran
nmero de animales de carga de origen europeo. De las 72 especies de
animales grandes, se pudieron domesticar 18% de estos, tal como el
caballo, la vaca, etc.; ninguno se encontraba en el continente africano. De
mismo modo, las plantas que se desarrollaron en el Medio Oriente tambin
llegaron a ser plantas domesticables. De su total, hay muy pocas plantas
que son comestibles, un 0.1% del total. Un 90% de las plantas que se
consumen hoy en da provienen de la regin del Creciente Frtil.
Se pudo desarrollar especies como el trigo y las lentejas debido a
su buena fundacin gentica, que fue manipulada por el hombre a travs de
numerosas generaciones. El trigo en su estado natural tena tallos suaves,
que fcilmente dejaban sus semillas caer al suelodiseo genticamente
beneficioso para la planta pero no para el ser humano que las consuma.
57

Por medio de la seleccin humana, se lleg a tener tallos ms fuertes, que

mantendran la semilla hasta que estuviese lista para su cosecha. Ms
importante an, se desarrollaron semillas que podan estar almacenadas una
gran cantidad de tiempo sin que se pudrieran, facilitado por el seco clima
del Medio Oriente (Creciente Frtil). El alto contenido de protena y de
caloras en ciertas plantas tambin significaba que el trigo y el arroz
(China) seran fuentes alimenticias sumamente eficientes: el trigo contiene
un 18% de protena, mientras que el arroz un 9%. En el Medio Oriente,
por cada unidad de kilocalora que se usaba en la agricultura, se produca
50 kilocaloras. Las especies de plantas del rea incluyeron: trigo, cebada,
lino, lenteja, guisante, garbanzo, algarroba, clasificadas como cosechas
fundadoras o iniciales de las cuales solamente dos residan naturalmente
fuera de la regin.65
Otro factor afectando el desarrollo de las civilizaciones es su eje
norte-sur o este-oeste. Las sociedades que se desarrollan en ejes
geogrficos paralelos a los ejes de latitud (este-oeste) tienen el beneficio de
mantener las mismas condiciones climatolgicas. Estas tienden a tener
niveles parecidos de lluvia, temperatura, humedad, etc. El conjunto de
factores biolgicos y ambientales facilitaba la extensin una especie de
flora de un lado a otro a un costo relativamente bajo; los humanos podran
migrar debido al hecho que sus fuentes alimenticias tambin podran
transplantarse. La regin de Europa es un ejemplo de esta dinmica.
Por comparacin, los grupos que existen a lo largo de lneas de
longitud (norte-sur) se les hace ms difcil de expandirse por las diferencias
de clima que encuentran. Los recursos nutritivos no se pueden transferir
con facilidad de un lado (norte) a otro (sur) debido a sus las grandes
diferencia climatolgicas. Otra vez, el frica es buen ejemplo, como lo ha
sido las Amricas, donde existen lneas divisorias climatolgicas entre sus
diferentes regiones.
Los ambiente biolgicos-ambientales han
contundentemente condicionado la actividad de los seres humanos.
Conclusin
Deberamos notar que los factores mencionados que llevan a
grupos tribales a formar civilizaciones aplican principalmente a las etapas
ms bsicas de este proceso. En otras palabras, hemos mencionado las
causas necesarias, pero no las causas suficientes para la formacin de
estados grandes. Por lo tanto, aunque hemos brevemente mencionado las
causas necesarias de la existencia de civilizaciones tempranas en
Mesoamrica, Mesopotmica, China, o antiguo Egipto, no hemos
explicado el por qu del surgimiento de un grupo en vez de otro en el
mundo moderno. O sea, no hemos dados factores que nos ayuden a
58

explicar porque durante los ltimos mil aos las naciones occidentales
conquistaron al resto del mundouna historia que tomara volmenes
inmensos debido a las particularidades nicas del proceso en cada regin.
No obstante, hemos de sealar que el surgimiento del mundo
occidental no era algo obvio durante sus inicios.66 Consista de un mundo
que se encontraba en la ruina medieval, ms lleno de caos que de orden.
Si en el ao 1000 DC se hubiese hecho una apuesta sobre cual civilizacin
hubiese surgido por encima las dems, la mayora hubieran apostado por la
China. Esta tena una sociedad estructurada, una ciencia mucho ms
sofisticada que la occidental, al igual que un comercio por gran parte del
mundo, desde la India hasta el frica. Excavaciones hechas recientemente
sorprendentemente han encontrado piezas de platos chinos en la costa
oriental del frica. Que ocurri? Por qu surge Europa, y no la China,
como potencia global que conquistara a la mayora del planeta? Estas son
un diferente tipos de preguntas no cubiertas por el tema del libro, cuyos
detalles tomaran amplios volmenes como los de Joseph Needham. Lo
importante notar es que la contestacin se ubica en el desarrollo cientfico
y tecnolgico de Europa.

59

Captulo 6
LA MATEMTICA Y ASTRONOMA MESOAMERICANA:
LA IMPORTANCIA DE NADA

una profunda e importante idea que aparenta

ser tan simple para nosotros ahora, que
ignoramos su importancia real. Pero es su mera
simplicidad, y la gran facilidad que le otorg a
todos nuestros clculos, que puso nuestra
aritmtica en el primer rango de invenciones
67
tiles.
Pierre-Simon Laplace

Nada tiene importancia, mucho ms de lo que se tiende a pensar.

La forma grfica en que algo est escrito o representado ha sido un factor
tan importante en su desarrollo como los mismos conceptos que describe,
particularmente aplicable en el caso de las matemticas. En cualquier
lenguaje escrito, existen tres maneras diferentes en que se pueden escribir
los smbolos. Una manera es la de atribuir un solo smbolo a un objeto o
una accin, o sea el uso de loggrafos como en la lengua china.68 Otra
manera es la de atribuir un smbolo a un grupo de sonidos que en si tienen
importancia dentro de la lengua. Aunque este mtodo usando idegrafos es
ms abstracto que el primero, todava sigue siendo pictrico en su
esencia.69 La ltima manera es la de atribuir un smbolo a cada tipo
individual de sonidos que existen, tal como en nuestra lengua. Aunque
cada smbolo no tiene significado por su propia cuenta, en este tercer
mtodo tiene la ventaja en que los smbolos se pueden combinar
eficientemente para crear unidades con significado, sea una palabra, una
oracin, o un prrafo.
Si comparamos el primero mtodo con el tercero, notamos que
forman un tipo de continuo, ambos representado dos extremos opuestos.
Mientras que en el primero, en cual cada smbolo tiene significado y por lo
tanto ms fciles de construir, las lenguas que lo utilizan se vuelven
rpidamente complejas y demasiado elaboradas debido a que se tiene que
inventar un nuevo smbolo para cada nuevo concepto, objeto o accin.
Esta dinmica tiene varias repercusiones intelectuales y sociales. Debido a
que el nmero total de smbolos crece rpidamente, toma un semejante
tiempo exponencial para aprenderlos. La lengua escrita china, por
ejemplo, tiene unos 50,000 smbolos en comparacin con los 26 smbolos
60

del alfabeto ingls. Este hecho drsticamente atrasa el proceso de

aprendizaje del individuo y, ltimamente el desarrollo intelectual de la
sociedad. Peor aun, promueve la creacin de una elite que se concentra
especficamente en aprender todas las palabras que existen. La ciencia de
la sociedad se convierte en la lingstica. Al otro extremo, el sistema
occidental es mucho ms eficiente dado que toma unos pocos aos
aprender todos los smbolo del lenguaje, que simplifica los procesos de
difusin y creacin intelectual de una sociedad.
El concepto del cero
El concepto del cero, y su importancia grfica, generalmente surge
en un lenguaje escrito del tercer tipo. Obviamente se necesita un lenguaje
escrito con un nivel relativamente alto de abstraccin para tener un impacto
intelectual. Al aadirse a tal lenguaje, el cero permite al escritor hacer
clculos relativamente complicados en una pequea cantidad de espacio y
tiempo. Es decir, el cero introduce la forma grfica del decimal que
revoluciona la eficacia de sus cmputos y facilita su desarrollo intelectual.
Quizs su importancia se puede aclarar al comparar las
matemticas romanas con la babilnicas. Los nmeros romanos no son de
clculos complejos dado que no tienen el punto decimal. El aadir I y
V, para obtener VI quizs ser fcil para nmeros pequeos, pero se
hace relativamente difcil con nmeros ms grandes. Cuanto iguala
MCMXXVII- CI ? Es mucho ms fcil hacer el clculo con nmeros
arbigos:
MCMXXVII
- CI
=?

1927
101
=1826

La manera de calcular de Babilonia era muy parecida a la nuestra,

aunque no utilizaban la misma forma grfica para representar los nmeros.
Estos usaban el concepto del cero en sus clculos, hacindoles rpidos e
eficientes.70
De igual modo, aunque los smbolos especficos de los nmeros
no eran los mismos, las matemticas de Mesoamrica de los aztecas y los
mayas que le precedieron tambin eran relativamente sofisticadas
precisamente porque tenan el sistema decimal (vigesimal) que incorporaba
el concepto del cero.71 Los incas, aunque no tenan una matemtica escrita
usando smbolos grficos, tenan un concepto parecido que usaban en sus
computadoras de soga.
61

El quipu
El quipu era una forma de mantener la contabilidad de los
impuestos, las reservas, los comestibles disponibles usando nicamente una
soga; sin este tipo de instrumento, es probable que el imperio inca no
hubiese podido existir porque no hubiese podido adjudicar responsabilidad
al erario imperial sin un registro fsico indicando quin le deba qu a
quin. Aunque la memoria humana es buena, es falible y no crea un
registro tangible de los eventos que luego se pueda leer
independientemente de estos. Si hoy da decimos ponlo en papel para
adjudicar responsabilidad y asegurar la viabilidad de un acuerdo, los incas
hubiesen dicho, ponlo en un nudo.72 Han sobrevivido unos 500 quipus.
Existirn ms hoy en da de no ser por el ambiente hmedo de la ciudad de
Cuzco donde la mayora de estos eran almacenados.
Se pudo averiguar que el quipu se usaba como instrumento de
registro y clculo dado la repeticin que se observaba en el. Consistiendo
de una serie de nudos, aquellos lugares en la cuerda en donde le falta nudos
representa un cero. En este sistema digital, a cada posicin se le otorga
un valor que aumenta, usando la base decimal parecida a la que se usa hoy
da. Por ejemplo, un nudo en un lugar especfico significaba un diez, en
otro cien y en otro mil. Fcilmente se podra escribir en el quipu 3201,
al poner tres nudos en la primera posicin, dos en la segunda, ninguno en la
cuarta, y un nudo en la ultima. De esta manera, se ahorra el trabajo de
hacer 3,201 nudos en una cuerda.
Los nmeros mayas
Los mayas tambin tenan matemticas algo parecidas a la de los
incas, aunque ms complicadas. En comparacin con estos, los mayas
usaban la lengua escrita, un sistema complejo de loggrafos, y sus
matemticas se basaban en el sistema vigesimal en lugar de nuestro sistema
dcimal. Es decir, usaban el nmero 20 como su base de computo, en vez
del numero 10 como existe en nuestro sistema moderno.
La lengua maya consiste de una serie de pictogramas y loggrafos
con un nivel alto de abstraccin relativo al de los incas. Tenan smbolos
tanto pictoriales para representar objetos al igual que idegrafos para
representar sonidos e ideas abstractas. Todo el contnuo de las formas
escrita se puede ver en su matemtica. Estos tambin tenan imgenes que
representaban nmeros al igual que smbolos ms abstractos para hacer
clculos y mantener registros.
En las matemtica ms abstractas de los maya se usaba una serie
de puntos y lneas, el punto representando al numero 1 y la lnea al numero
62

5. Como en el quipu, la posicin de estos afectaba su valor, pero como su

sistema es de base 20 (vigesimal), la posicin varia al factor basado en
veinte en ves de diez. Para nosotros, 02 no e lo mismo que 20.
Parecidamente, en vez de posiciones con valores respectivos de 10, 100,
1000, etc., estos variaban con valores de 20, 400, 8,000, 160,000,
3,200,000 etc. La forma ms fcil de entenderlo es usando mltiplos de
veinte como factorpor ejemplo 20(x) : 201, 202, 203, 204, 205, etc. En la
lengua Maya, estos nmeros y posiciones se llamaban respectivamente:
katun (20), baktuns (400), pictuns (8,000), calabtuns (160,000) y
kinchiltuns (3,200,000), relativo a nuestro diez (10), cien (100), mil
(1,000), diez mil (10,000), y cien mil (100,000). Como podemos ver, la
base vigesimal maya crece muy rpidamente as facilitando los clculos
con enormes cantidades de una manera relativamente simple. Tal sistema
facilit significantemente el desarrollo de su astronoma.
Como se calculaba? Relativamente fcil, parecido a nuestra
matemtica moderna. Existen ciertas reglas en nuestras aritmtica actual
que permiten tomar atajos rpidamente. Por ejemplo, la multiplicacin de
nmeros modernos con la misma base iguala a la adicin de sus factores
(por ejemplo 16 x 4= 4(2+1) = 4(3) = 64. La misma regla o atajo existe en
las matemticas mayas, hacindolas muy eficientes.
Aadir nmeros era un proceso simple en el que se aadan lneas
o puntos en sus respectivos niveles. Por ejemplo, un punto (1) aadido a
una lnea (5) en el mismo nivel igualaba a un punto y una lnea (6) en esa
posicin. La multiplicacin por un punto, suba la posicin del nmero
original por la posicin que representaba el punto verticalmente en vez de
horizontalmente. Es decir, un punto (20) en la primera posicin 20(1)
suba la cantidad total una posicin vertical, tal como nuestro diez se usa
para aadir un cero horizontalmente al resultado final: (234 x 10 = 2340). 73
La multiplicacin de un punto (200) en la segunda posicin 20(2) suba la
cantidad total dos posiciones, tal como nuestro cien se usa para aadir dos
ceros al resultado final (234 x 100 = 23,400). Si se multiplicaba dos lneas
daba a cinco lneas dentro de la misma posicin, que iguala a un punto en
la posicin superior, y una lnea en la posicin original.
Hay que sealar que la base matemtica de la astronoma era muy
diferente a la que se usaba en el comercio. El comerciante usaba su base
vigesimal sin diferencia, mientras que la base astronmica (un ao) usaba
18 meses, cada mes compuesto de 20 das, porque modelaba ms
naturalmente los periodos astronmicos. El ao natural de 365 se creaba
al multiplicar 18 por 20 (360) al cual se le aadan unos cinco das extra
llamados un wayeb. Un ao se llamaba tun, un da kin, y un mes
uinal.
De tal manera, su construccin simblica implcitamente
63

representaba el mundo natural, ayudando a disminuir la distincin entre

ambos.
La astronoma maya
La astronoma maya es de las ciencias ms impresionantes de
Mesoamrica y era muy parecida a la astronoma de Babilonia. A travs de
cientos de aos, se elabor una base de datos firmes sobre eventos
astronmicos con un nivel de exactitud parecido al de hoy da. Tan
sofisticada era esta, que superaba la astronoma moderna en varios pases
latinoamericanos para fines del siglo diecinueve. Para tener una idea de su
exactitud, el clculo del periodo lunar se diferencia del clculo moderno
por solamente una parte en mil de un por ciento. Aunque no le asignaron
un nmero con decimales, tal como 29.5308 das en nuestra matemtica
moderna, estos averiguaron que un ciclo de 81 lunas igualaba a 2,932 das;
las dos cifras son las mismas. Para hacer tales clculos, se necesitaba un
periodo de observacin bastante amplio dado a las discrepancias
temporales entre el mes lunar y el mes solar.
Hay que notar que su sistema astronmico, como el de Babilonia,
no era cosmolgico en el sentido de que trataban de crear un modelo fsico
del universo. Era principalmente una astronoma computacional en la que
solamente se calculaba eventos astronmicosuna distincin importante.
Aunque se podra argumentar que haba un modelo del universo, este era
religioso y no naturalista (o mecnico) como el nuestro.74 Ocurre, por lo
tanto, una combinacin curiosa de una base matemtica para sostener una
estructura religiosa.
El tiempo se meda a base de un calendario que consista de
diferentes ciclos que se llamaba la rueda calndrica. Usaban un ciclo
religioso de 260 das, y otro secular de 360 das. El uso de estos dos ciclos
identificaba el da del ao maya. Por ejemplo, en el da 4 Ahau 8
Cumku, la primera parte se refiere al da religioso y la segunda a su
posicin en el calendario secular. Se puede observar inmediatamente que
un beneficio de su sistema calndrico era que le otorgaba una identidad
nica a cada da en la historia, que se repeta cada 52 aos, la vida natural
de un miembro de la elite maya.
Pero la identificacin del da maya es ms complicado de lo que
parece. En el calendario religioso, llamado tzolkin, se usaban 20
nombres para identificar 13 das. En comparacin con nuestro mes, su
sistema impeda una cierta regularidad a su semana, as dndole mayor
complejidad a los nombres que se le otorgaba a los das del ao. Por
ejemplo, al finalizar la semana (domingo), no revertan al primer da del
ciclo llamado Imix (nuestro lunes), sino cambiaba a 1 Ix, Ix siendo
64

el nombre del da catorce. Cuando se llegaba al final de los veinte das

(Ahau), el prximo da se llamaba 8 Imix (previo era 7 Ahau).75 El
beneficio de tal modelo, una vez ms, era otorgarle identidad histrica a
cada da y as poder distinguir entre diferentes periodos en el pasado. Tal
como podemos identificar la publicacin del libro de Newton Principia con
una fecha particular (5 de julio de 1687) en la historia actual, porque
podemos hacer tal distincin, estos podan hacer lo mismo con aquellos
eventos que consideraban importantes, tpicamente por razones religiosas o
polticas.
Venus
El carcter cientfico-religioso de la ciencia maya se puede ver en
su estudio del planeta Venus. Este planeta es una de las estrellas ms
luminosas del cielo. La estrella ms brillante del cielo, Sirius, tiene una
luminosidad de solamente 1.5 (-1.5 Mv) mientras que la de Venus es de 4.6
(-4.6 Mv). El nico objeto con ms luminosidad es la Luna, de un 12.7 (12.7 Mv). Si se observa cuidadosamente, se nota que su aparicin esta
cercanamente ligada a la aparicin del Sol al amanecer o al atardecer;
tambin podemos notar que su visibilidad vara con las temporadas. Este
punto blanco en el cielo nocturno, que ahora lo conocemos como un
planeta, no se mueve como las otras estrellas. Su movimiento es
errtico, movindose hacia atrs, para luego proceder en su paso normal.
Es quizs por estas razones que los mayas lo llamaban, hoh ek (gran
estrella), y le hacan ms sacrificios que a cualquier otro cuerpo estelar
adems del Sol. Venus se asocia a uno de los dioses ms poderosos de la
cosmogona maya y aztecaQuetzalocoatlque se usaba por los Maya
para describir sus destructivos rayos de luz.
Ciertas pginas del Cdigo de Dresd revelan un estudio muy
detallado del planeta, notando sus apariciones y periodo cclico visible
conocido hoy como el periodo sindico.76 Varios estudios sobre estas
cifras revelaron que los mayas haban establecido el movimiento del
planeta con un error de solamente .08 de un da dentro de un periodo de
481 aos. Tal era su exactitud, que solamente despus del milenio y medio
se podran observar discrepancias entre sus clculos y las observaciones
actuales. Tal era su importancia, que el nmero comn de sus tablas
Venus, 9.9.16.0.0 (1,366,560 das) o 1 Ahau 18 Kayab marcaba el
comienzo de la tabla, es decir el 5 de febrero de 625 DC. La fecha poda
representar un sinnmero de otras fechas y nmeros importantes de la
astronoma maya, tal como el ao secular, la rueda calndrica, el periodo
sindico del planeta Marte, etc.
65

Funcin social del tiempo en el Imperio Azteca

A pesar de la desaparicin de la civilizacin Maya, estos tuvieron
un gran impacto cultural en la regin. A medida que los aztecas se
expandieron mil aos despus, fueron incorporando elementos de las
culturas de descendencia mayaun proceso en que el depredador se
convierte en su presa y que parece ser algo comn en la historia de la
humanidad. Los aztecas, en fin, incorporaron elementos de la astronoma y
la matemtica maya, como la rueda calndrica y el uso del sistema
vigsimal.
Algunos argumentan que estas tcnicas mayas fueron utilizadas
por los aztecas para establecer su hegemona local. Es decir, el calendario
fue un elemento imperialista usado para consolidar su poder sobre la
regin. Al sistematizar un tiempo universal, se alega que estos pudieron
establecer rituales que funcionaban para mostrar una imagen de su poder,
as reforzando su poder social. La imagen del poder otorgaba en si poder a
los aztecas. Los detalles del argumento son los siguientes.
La fuerza es efectiva solamente mientras que no se tiene que usar;
aquella persona que usa el poder constantemente solamente demuestra
cun dbil es dado que nadie le escucha. Del mismo modo, aunque los
aztecas obtuvieron su poder por medio del militarismo, la consolidacin de
este poder poltico no se poda basar nicamente en el uso de batallones.
Los aztecas no instalaban lderes que eran de origen extranjero (azteca) en
las reas subyugadas, sino que usaban lideres locales. Tampoco no
removan los dioses locales sino que aadan los de ellos (Huitzilopochtli
por ejemplo) al lado de estos.77 De basar su poder nicamente por la
fuerza, su constante uso hubiese aumentado excesivamente el costo del
imperio, problema que tambin existe en la esclavitud cuya expansin es
limitada por el requisito de fuerza fsica. De otra manera, el imperio azteca
hubiese rpidamente llegado a sus limites geogrficos de lo que
actualmente ocurri. Notemos tambin que el militarismo de por si no
genera ingresos en comparacin con otros esfuerzos gubernamentales, tal
como el estimulo de la tecnologa.
Al establecer un calendario comn, los aztecas obtuvieron una
tecnologa que les permita de demostrar visible y contundentemente su
poder al conseguir que todos los grupos subyugados viniesen a la capital a
la misma vez durante ciertas celebraciones predeterminadas. El calendario
coordinaba las actividades a travs de todo el imperio. El nmero de
individuos subyugados era tan alto, que los eventos pblicos religiosos
claramente demostraban a los subalternos cuan extenso era el territorio
azteca y, por implicacin, cuan grande era su poder e influencia. Por este
66

medio, el poder se consolidaba de una manera sutil, sin crear sentimientos

rencorosos que podran subestimar las bases de este delicado poder social.
Aunque este argumento tiene buenos puntos, tambin es
problemtico. No importe cual fuesen los objetivos de los aztecas, el
hecho es que para cualquier tipo de consolidacin social, sea pacfica o
violenta, imperialista o democrtica, se hubiese tenido que establecer
normas a travs de la regin, tales como la estandardizacin del tiempo. Al
asociar muy ntimamente este proceso con la creacin violenta del imperio
azteca, se establece una conexin ilusoria que no necesariamente existe: la
coordinacin temporal de la violencia. Hipotticamente, la mera creacin
de una republica de grupos indgenas en la regin por medio de alianzas
pacficas tambin hubiese requerido el establecimiento de un calendario
comn. No deberamos asumir que porque exista una coincidencia que
tambin existe una causa.
Podemos notar el carcter innovador de dicho calendario cuando lo
comparamos con la hora comn moderna. El tiempo universal bajo el cual
vivimos, quien durante el siglo XX tena a Greenwhich (Inglaterra) como
punto de referencia para toda medida de tiempo terrestre, es algo nuevo en
la historia mundial.78 An a principios del siglo XX, no se haba
establecido universalmente este esquema y ciudades en dos pases
diferentes, como Chile y Argentina, a pesar de estar a poca distancia entre
ellas, operaban bajo horas diferentes. El establecimiento de un tiempo
comn, por lo tanto, es importante para cualquier civilizacin
irrespectivamente del poder que la otorga; sin esta estructuracin del
tiempo, es difcil coordinar actividades entre las diferentes partes sociales o
geogrficas que la componen.
Otra objecin es que la agrupacin de los enemigos en un lugar
pude tener el efecto contrario y repercusiones opuestas a aquellas que uno
quera obtener. La tcnica hegemnica de los aztecas, si es como se alega,
era una navaja de doble filo. Un elemento de muchas conquista es lo que
se conoce como dividir y vencer, dado que previene el flujo de
informacin en los oponentes. Se trata de una tcnica militar comn en la
historia.79
Aunque los sealamientos que el calendario es un instrumento de
hegemona son interesantes, dan ciertas connotaciones negativas que no
necesariamente existen. La creacin del tiempo por el intelecto humano,
imperfecto que sea, es el tratar de capturar la realidad independiente de si
misma. Imperfecciones siempre han existido en tales esfuerzos por la
dificultad de la hazaa. El calendario occidental, aunque tena un nivel de
perfeccin alto, tenda a saltar de poca a travs de cientos de aos. De
mismo modo, el reloj de sol, de arena, de agua, de pndulo, el mecnico, y
finalmente el atmico tambin trata de capturar una entidad que existe
67

independientemente de nuestro pensar. La estandardizacin del tiempo

universal, no importa cuan imperfecta sea, es nada ms que la medida del
cambio. Si no hubiese cambio, no existira el tiempo; como el cambio es
una parte integral del mundo, tambin lo es el tiempo. Irnicamente, este
intento humano logra la perfeccin solamente a medida que la divisin del
tiempo se disminuye a unidades que se aproximan al cero.

68

Captulo 7
LA INGENIERA Y AGRICULTURA INDGENA:
CMO ALIMENTARSE
.ni una cosa, desde la ms trivial hasta la ms
80
importante, carecan [los incas].
Pedro de Ceiza de Len (1553)

Hoy en da tamos por dado la comida sin la cual no podramos

vivir: es barata y rpidamente accesible, lo que explica las altas tasas de
obesidad. Nuestra sociedad moderna no dedica mucho esfuerzo fsico a la
agricultura. Es tan eficiente en su produccin, que solamente un 2 a 3% de
la poblacin de los Estados Unidos, 9% en Europa, se dedica a la cosecha.
El precio de la harina hoy es menos de 1/3 de lo que fue en 1800 y las
horas libres en la vida de un individuo ha aumentado de 43,800 horas en
1880 a 176,100 en 1995, con proyecciones de 245,000 para 2040. La
mayora urbana puede dedicar su tiempo a cosas que le interesen, o
simplemente malgastarlo. La cantidad del tiempo desechable, como el
ingreso desechable, es indicativo del nivel de afluencia absoluta de la
sociedades contemporneas en trminos histricos al igual que
geogrficos.81 Sociedades con tecnologas y economas menos avanzadas,
tales como las de frica y partes de Asia, tienen estructuras sociales ms
parecidas a la de nuestro pasado arcaico; alrededor del 60% de la fuerza
laboral se especializa en la agricultura, parecido al 80% en el pasado
europeo.82
Estos fenmenos se deben, en parte, a la preservacin de alimentos
por largos periodos de tiempo, al igual que a rpidos sistemas de
transporte, aadindole solamente un costo mdico a su precio total. El
guineo que se consume en los Estados Unidos viene de Centro Amrica, el
caf de Brasil, la habichuela de Puerto Rico, el trigo de los Estados Unidos,
etc. Nuestras neveras domsticas, al igual que las neveras en los
supermercados, mantienen la comida en un estado saludable por
relativamente largos periodos de tiempo. Podemos comprar un churrasco
de una vaca argentina, ponerlo en la nevera y comerlo semanas despus
como si lo hubisemos comprado el mismo da que se proces la vaca en
Buenos Aires.
Las sociedades premodernas no tenan estos lujos y la alimentacin
tena un lugar central en su conciencia colectiva y orden social de la que
69

tiene hoy en da en la nuestra, desde su religin hasta su urbanismo. Y con

buena razn. Sin la sofisticacin relativa agrcola, ninguna de las grandes
sociedades mesoamericanas hubiesen podido surgir en primer lugar. La
agricultura es el sine qua non de la sociedad primitiva; su prosperidad
renda prosperidad al pueblo y su fracaso su final. Esta agricultura
permiti el desarrollo de una diversificacin social, particularmente la del
grupo proto-cientfico cuyas innovaciones fueron descritas previamente.
El no tener que buscar comida significaba que sobraba ms tiempo para
pensar, charlar, calcular y escribir. Sin la comida, no hay ciencia.
Metforas de la comida en la ciencia y la religin
La alimentacin cre una imagen que afect profundamente las
religiones indgenas tales como la maya y la azteca. En el mito de la
creacin del mundo azteca, basado grandemente en los mitos mayas, surge
repetidamente la idea de la creacin por medio de la alimentacin. Para
que una nueva era, un nuevo dios, o nueva entidad puedan nacer, otros
tienen que alimentarlos, casi siempre por medio de un sacrificio. La
creacin del periodo histrico en que los aztecas vivan, llamado el Quinto
Sol por ellos, fue creado por la muerte de dos dioses, Tecuiciztecatl y
Nanahuatzin, cuando estos se auto-sacrificaron al lanzarse a un gran fuego.
La creacin del hombre surge con la muerte del dios Quetzalcoatl. En el
mito maya, la creacin del mundo corriente se debe a cuando dos hermanos
dioses, Hunapu y Xbalanque, mueren y as engaan a otros dioses a que se
sacrifiquen.
Tal como se puede observar en el acto de comer, la metfora
predominante del mundo mesoamericano sugera intercambio suma-cero.
Para que algo pudiera existir, otra cosa tena que morir. La creacin de un
ganador implicaba la existencia de un perdedor en el mismo sistema, tal
como en la aritmtica simple, una idea que quizs ayudo a crear el
machismo hispanoamericano.83 La ciencia de la economa moderna ha
rechazado las presunciones de este paradigma.
Esta metfora tambin permeaba la ciencia mesoamericana,
anloga a las presunciones de la fsica premoderna europea.
El
movimiento se concibe como la aplicacin de una fuerza externa, tal como
vemos en nuestro mundo diario terrestre en el que el movimiento no es una
propiedad innata a los objetos. Para los aztecas y mayas, el movimiento
del Sol no era automtico, sino que era causado por la energa de una
fuerza externa, en este caso la sangre y corazones (el alma) de los
sacrificados. Este modelo suma-cero iguala al de la creacin del mundo
dado que se necesitaba aadir energa al sistema para que este operase, tal
70

como ocurren cuando ingerimos alimentos. Era un proceso constante que

defini el carcter de la cultura Azteca.
Quetzalcoatl y el plan urbano
Toda ciudad refleja la perspectiva y valores de la sociedad que los
crea. En el mundo moderno los edificios comerciales como el la Torre
Sears en Chicago y el recin derrumbado Centro Mundial de Comercio de
Nueva York reflejan la orientacin comercial de la sociedad
estadounidense. De mismo modo, las estructuras urbanas mesoamericanas
reflejaban la orientacin religiosa y agrcola de su mentalidad colectiva.
Los monumentos ms grandes en estas sociedades tendan a estar
dedicados a los fenmenos celestiales ms predominantesel Sol, la Luna
y Venus. Cerca de Huancaco en Per, la civilizacin moche, que precedi
a los incas, construyeron templos ahora conocidos como los Huacas del Sol
y la Luna en 500 DC.84 Los mayas construyeron sus ms grandes
pirmides hacia el Sol y la Luna. Se estima que estos tomaron unos 10,000
labradores y 20 aos en construiruna inversin de escasos recursos que
sirve de testamento a la valorizacin de estos fenmenos asociados a la
agricultura. En Tenochtitlan, las dos torres de la pirmides principal, el
Templo Mayor, estn dedicadas a dos dioses aztecas; Huitzilopochtli, dios
del sol, y Tlaloc, dios de la lluvia. Otra de las pirmides centrales est
dedicada a Quetzalcoatl, dios asociado al planeta Venusestrella asociada
con el sol dado a su aparicin poco antes o despus de este. La pirmide
principal de Tula esta dedicada a Venus. Las reconocidas lneas Nazca de
los incas se construyeron en el desierto para que viniese la lluvia;
irnicamente su fracaso preserv su legado.
Pero el impacto arquitectnico de la agricultura no se limitaba a
sus construcciones mayores sino a la totalidad de sus estructuras urbanas.
En la civilizacin maya, los ejes de ciudades con miles de kilmetros entre
cada una, estaban alineadas en la misma direccin: unos 20 grados norte
del oeste donde se poda detectar la posicin de las Plyades. La
constelacin de Plyades han sido usadas universalmente para determinar
el comienzo y el fin de la poca de lluvia y de sequa. Al orientar las
pirmides principales en esta direccin, la estructura urbana alrededor de la
cual se fundaba obtena sus puntos cardenales principales.
Tambin podemos ver que las ciudades mayas, al igual que las
aztecas, representaban temas de su visin mundial. Si se traza una lnea
desde el centro de la ciudad hasta el norte, se puede observar el mismo
patrn urbano. Las pirmides, el parque de bola, y el cementerio estaban
localizados en un orden esquemticos que representaba el ciclo de vida y
muerte. Se puede observar este plan en las ciudades de Copan y Quiriga.
71

El plan urbano de Cuzco, ciudad principal, tambin refleja un patrn

planificado y sobreimpuesto-la imagen de un puma.
Los aztecas tambin imponan orden a su plan urbano, usando la
ciudad mtica de Tula (Tollan) como modelo, asociado con el dios
Quetzalcoatl. Para los aztecas, la ciudad funcionaba como cordn
umbilical que ligaba la vida humana con la de los dioses. La ciudad estaba
dividida en cuatro partes, representando la divisin natural del universo,
con el Templo Mayor en su centro; cuatro carreteras principales de la
ciudad originaban en el Templo y se extendan por la ciudad.
La idea de que el mundo astronmicoel Sol, Venus y las
Plyadesafectaba el mundo humano, estaba ntimamente integrado a su
visin urbana, tan diferente a la moderna. Irnicamente, la cada de la
sociedad azteca fue reforzada por su mito astronmico. Siete augurios de
fenmenos naturales, tales como cometas, huracanes y terremotos,
predijeron la llegada de Quetzalcoatl, en este caso representado por Hernn
Corts.
Practicas agrcolas bsicas
Podemos ver el gran valor , directo e indirecto, que se le otorgaba a
la agricultura en las sociedades indgenas por la atencin y recursos que se
le brindaban a los asociados fenmenos celestiales. La adquisicin de
recursos bsicos es una de las funciones principales de cualquier sociedad;
el estomago es el ombligo del cuerpo social. Curiosamente, el mismo
mtodo de cosechar alimentos era utilizado por ambos grupos.
Los incas y aztecas usaban mtodos de cosecha casi idnticos pero
con diferentes nombres, uno llamado waru waru y el otro chinampas,
respectivamente. La idea principal era el elevar terrenos dentro de un
cuerpo de agua, que proveyera hidratacin constante al igual que un
recurso natural de nutrientes. En el chinampa azteca, la tierra al fondo del
lago se utilizaba para proveer una fuente rica de nutrientes. El beneficio
del waru waru incaico era que protega a la cosecha de cambios
atmosfricos; el agua rodeando las cosechas ayudaba a mantener una
temperatura constante ante el seco fro peruano.
Como es comnmente conocido, los incas tambin utilizaban
terrazas cuyo diseo maximizaba la agricultura del poco terreno disponible.
Uno de los mejores ejemplos son los de Machu Picchu. Irnicamente, esta
aldea no era ciudad como tal sino una residencia de la realeza y, por lo
tanto, no necesariamente refleja el patrn urbano de otras ciudades o aldeas
incas. Es interesante notar que tena un nivel exagerado de terrazas y, se
argumenta, que esto le daba un nivel de proteccin a las incertidumbres de
la poca. Durante periodos de guerra con precarios abastecimientos
72

alimenticios, el citadel no se hubiese visto tan afectada como otros

centros poblacionales.
Interesantemente, el mtodo de intercambio de estos productos
variaba en cada regin. La distribucin de productos en Teotihuacan era
por medio del mercado libre; la produccin principal de esta era el piedra
volcnica obsidiana, que se intercambiaba con productos agrcolas de su
alrededor. La piedra volcnica obtena su valor al ser usada en la
construccin de herramientas necesarias y simblicas: cuchillos, lanzas,
objetos ceremoniales. Curiosamente, aunque los lderes de la ciudad
pertenecan a una elite religiosa, el crecimiento del mercado introdujo un
proceso de secularizacin con el crecimiento de las clases productoras y
comerciantes. Se estima que este cambio la llev a la destruccin de la
sociedad y el movimiento del foco central maya a ciudades al norte, como
Tikal.
En comparacin con la sociedad maya, la expansin inca destruy
todo tipo de mercado a su alrededor, estableciendo un socialismo estatal.
Todos los terrenos se declararon propiedad pblica inca, y el labrador
obtena un usufructo temporero para vivir y laborar en estos. Mediante el
impuesto mita, los incas no pedan productos como tal sino la labor de
cada individuo para el estado. El estado luego usaba estos productos en sus
proyectos, tales como la construccin de carreteras por el imperio. El
punto importante es que el mtodo de distribucin era principalmente sobre
impuesto por el estado y no libre; algo que le daba mucho poder poltico a
la elite inca.
Canales aztecas
Las sociedades maya y azteca estaban localizadas en territorios
semi-ridos. Por lo tanto, la irrigacin tuvo una funcin muy importante al
desarrollo del Mxico antiguo, pero de carcter muy diferente a aquella de
la sociedad antigua de Egipto. El uso de canales fue esencial en el
desarrollo y culminacin de la sociedad azteca.
El crecimiento de canales pas por etapas claramente demarcadas.
Los primeros canales no eran canales como tal sino estructuras utilizadas
para el drenaje de terrenos cultivados; aunque ambos tienen la misma
funcin de reparticin del agua, su sofisticacin era menor. En la
distribucin de agua para una cosecha, se tiene que considerar el material
usado, la forma del canal, el ngulo de distribucin, la altura de fuente
principal en relacin con su punto final, entre otros. No obstante, se
sospecha que estos drenajes proveyeron la idea original para la creacin de
canales dado a que los dos consisten en la misma idea, el flujo de un
cuerpo de lquido de un lugar a otro.
73

A medida que la tecnologa se fue difundiendo de una regin a

otra, aument su sofisticacin.
Se aprendi a relocalizar canales y
eventualmente, a redistribuir ros. Las fuentes fluviales de los canales
tambin aument en sofisticacin, desde riachuelos tributarios hasta
grandes ros principales.
Un punto culminante en el desarrollo tecnolgico de los canales
fue la creacin del acueducto, que se define al transportar agua a travs de
distancias largas desde su origen remoto hasta un punto final de
distribucin predeterminado. La diferencia entre acueductos y canales
simples se debe a un nivel de planificacin ms complejo y sofisticado para
el primero; su construccin requiere la existencia de un cuerpo profesional
que haba acumulado informacin a travs de numerosas generaciones. La
sofisticacin del cuerpo profesional e intelectual era tal, que los aztecas
casi llegaron a inventar un tipo de arco simple. Los incas y maya tampoco
lo desarrollaron, a pesar de similitudes arquitectnicas.85 Fue un desarrollo
cortado abruptamente por la conquista espaola.
Existieron dos tapas de desarrollo del acueducto. La primera
consista de un canal sobrepuesto sobre un tipo de chinapa (o waru waru en
inca). Vemos como la tecnologa preexistente funciona como base para
otros avances. Un problema que tena es que consista de solamente un
canal, haciendo difcil su limpieza. Despus de una inundacin, se
construy uno ms slido, con dos canales. El sistema de acueductos era
tal, que alimentaba toda la ciudad y le proporcionaba agua para los baos
pblicos.
Pero la distribucin de agua no fue el nico factor importante en el
desarrollo de las sociedades grandes precolombinas. Tambin lo fueron los
sistemas de distribucin y almacenaje.
Almacenes incas
Ni el uso del almacenamiento ni la invencin del quipu haban sido
innovaciones originales de los inca. El quipu haba sido inventado por el
grupo wari y estos, tambin, usaban casas de almacenamiento. La
innovacin inca reside en la organizacin poltica y sistemtica de estos
dos elementos, al igual que el desarrollo de un sistema complejo de
carreteras a travs del imperio, que ayud a consolidar su poder
hegemnico sobre la regin andeana. Al eliminar el mercado libre, crearon
una dependencia de la poblacin que otorgaba a su sistema de
(re)distribucin socialista legitimidad y lealtad social. Tena como carcter
la asistencia econmica en el cual el estado garantizaba comida, ropa y
techo a todos sus ciudadanos. No obstante, no era un orden utpico; era un
orden colonial.
74

Aunque las casetas de almacenamiento estaban construidas de

materiales simples, piedra y paja, tenan una sofisticacin ms alta de lo
que primero aparentan. Consistiendo de cuartos cuadrados o circulares,
estos se localizaban hacia la cima de las montaas en lugares visible desde
el valle. Su diseo y localizacin mantenan las temperaturas bajas, as
preservando eficazmente los alimentos que guardaban. La puerta estaba
localizada a un pie de la superficie, lo que ayudaba a prevenir la entrada de
agua; estas puertas semejaban ms a ventanas que puertas comn y
corriente. Las estructuras usualmente tenan una sola ventana, que miraba
hacia la montaadonde reciba ms viento. Los techos tendan a ser de
paja, un material efectivo para el control de temperatura a estas alturas
donde el aire ya est fro y el calor usualmente proviene solamente de la
radiacin directa del sol. Los pisos, hechos de piedra sin relleno arenoso,
funcionaban como desages al igual que ayudaban a mantener la
circulacin del aire dentro de la pequea bveda. El diseo es parecido a
los modelos de refrigeracin modernos.
Se sospecha que las bvedas circulares contenan maz y las
cuadradas papas. Se aumentaba el nivel de proteccin alimenticia al
utilizar envases especficos para cada recurso alimenticio. Por ejemplo, el
maz se meta en jarras circulares con tapas, lo que prevena la infestacin
de roedores. Las papas se guardaban en paquetes con paja entre cada nivel;
previniendo la difusin de una infestacin al resto de las papas, asegurando
as su vida til. La papa era particularmente problemtica para almacenar.
Al tener altos niveles de humedad interna, tiende a estar ms sujeta a la
bacteria y a la germinacin, lo que cambia sus cualidades fsicas, tal como
el sabor, su textura y su valor nutricional. El maz se poda guardar durante
un periodo de cuatro aos, mientras que la papa duraba solamente uno.
Debido a su durabilidad, es probable que el maz se usaba durante tiempos
de sequa y dificultad agrcola.
Pero el principal elemento innovador de los incas fue la manera en
que organizaban y utilizaban las bvedas.
Como se mencion
anteriormente, las bvedas eran estratgicamente localizadas encima de los
montes, tal como las de Huanuco Pampa. Curiosamente, estos estaban
localizados lejos de los centros de poblacin. Era un elemento comn de la
localizacin de casi todas la bvedas, con la excepcin del Pumpu, el cual
recolectaba objetos de alto valor.86 Su curiosa distribucin inicialmente
lleva a la cuestionante de causa y motivoshasta que se evalan en
diferentes contextos.
Las caractersticas de distribucin del mercado libre son diferentes
a las de los sistemas socializados, dado a que las primeras tienden a ser
localizadas en el mismo medio de los centros urbanos para maximizar su
venta al publico; igualmente, estos tienden a tener una distancia entre cada
75

uno debido a la competencia, otra vez, con el propsito de maximizar las

ventas. En este sentido, el mercado libre afecta la estructura urbana al
crear un patrn de distribucin racional, a pesar de que no sea su intencin
explicita. La diferencia con el patrn de distribucin inca indica que el
ltimo era sobreimpuesto por el estado y no era necesariamente racional
desde un punto de vista de redistribucin de productos. Las crnicas
comentan que los ciudadanos de Huanuco Pampa se quejaban regularmente
de tener que llevar sus cosechas a sitios lejanos. Pero, con qu propsito?
Estudios sobre la distribucin de los centros demuestran
claramente su funcin social al igual que poltica. Los incas lo usaban para
consolidar su hegemona poltica y militar. Los centros de bvedas ms
grandes, Huanuco Pampa, Pumpu y Huan Xuaxa, por ejemplo, estaban
localizados cerca de los centros administrativos. Estos se usaban para
alimentar las fuerzas militares y burocrticas; la distribucin de los
alimentos en la poblacin era una funcin secundaria dentro del contexto
imperial. Los almacenes se usaban para alimentar las casas de huspedes
en las carreterasa distancia de un da a pie entre cada una. Slo los
representantes del imperio, oficiales y militares, se podan quedar en las
mismas. A medida que el imperio inca se iba extendiendo, se construan
bvedas en la periferia para ms gilmente expandirse y controlar
amenazas a su existente poder.87
Aunque cada grupo de bvedas estaba localizado relativamente
cerca de regiones poblacionales, esto se debe principalmente al alto costo
de transportacin. Relativo a nuestros sistemas de transporte moderno,
resultaba excesivamente costoso transportar comidas de una ciudad a otra.
Por lo tanto, la produccin agrcola tenda a dirigirse para la poblacin
local. Cuzco utilizaba sus carreteras no para obtener productos, sino para
abrir lneas de comunicacin militar, al igual que el de transporte de
objetos de alto valor con poco peso. Una carta poda llegar desde Quito a
Cuzco en menos tiempo del que toma ahora: una semana. El uso de la
carretera, el quipu y la bveda fueron cruciales para le hegemona inca.
Conclusin
La agricultura y el consecuente crecimiento de una sociedad es una
navaja de doble filo; hiere al individuo mientras que lo fortalece. A pesar
de que el desarrollo del sistemas de canales de Mxico fue descentralizado,
en comparacin con el de Egipto, creo una sociedad que le confera una
tremenda cantidad de poder a la elite. Aunque la elite azteca haba sido
alimentada literalmente por sistemas de irrigacin individuales, pudieron
consolidar masas de indgenas para crear un sistema extenso de
acueductos. Tal es el proceso que nutre a la sociedad al igual que rinde
76

poder poltico a la elite; gradualmente la dependencia ligaba los intereses

de la elite con los intereses generales de la comunidad.
El desarrollo de estas relaciones sociales ha sido caracterizado de
maneras muy diferentes. Los marxistas irnicamente lo caracterizan
negativamente, mientras que los funcionalistas pintan sus beneficios ms
positivamente.
Ambos distorsionan la realidad compleja de estas
sociedades. La elite no siempre actuaba para el beneficio de la sociedad en
general. Contrariamente, un sistema que es completamente perjudicial a la
comunidad eventualmente se derrumba, tal como ocurri en Teotihuacan y
el conflicto entre la elite religiosa y la comerciante. Como dijo Bertrand
Russell, el sistema social tiende a balancearse entre los dos extremos del
totalitarismo y la anarqua, movindose a un lado durante ciertos periodos,
con reacciones que luego mueven la balanza hacia la direccin contraria.
No obstante, si comparamos estas sociedades con la actual,
notamos marcadas diferentes actitudes hacia la alimentacin. Mientras que
la idea de la comida ocupaba porciones sustanciales de su vida cognitiva,
el alimento en la nuestra recibe atencin solo por su exceso. La tomamos
por sentado porque es barata y disponible librementepor lo menos en
ciertas partes del mundo. 88

77

Captulo 8
LA BIOLOGA Y LA MEDICINA AZTECA:
EL ALMA Y LA MUERTE
La vida es la combinacin de todas aquellas fuerzas
89
que resisten la muerte.
Marie Franois Xavier Bichat

Aunque la medicina y la biologa estn ligadas, su relacin no es

necesariamente una muy ntima. La mdicos por cientos de aos han
podido curar sin saber el porqu biolgico de su cura. Al aplicar hierbas al
azar, se descubra accidentalmente que algunas curaban cierto tipo de
enfermedades en categoras no-muy-bien definidas. Un ejemplo exitoso
del mtodo es la cinchona para curar los que ahora podemos distinguir
como la malaria. Fue descubierta por indgenas en las Indias y trada a
Europa por los Jesuitas. Pero se estima que, en la mayora de las veces,
hierbas no tenan efecto alguno. La habilidad teraputica de la medicina
occidental estuvo severamente limitada hasta el fin del siglo XIX con la
creacin de la bacteriologa, a pesar de su gradual desarrollo conceptual
desde el siglo XV.
Parte de la causa de la separacin de la medicina como cura y la
biologa como entendimiento se debe a que el mecanismo biolgico que
opera a nivel molecular y, por lo tanto, invisible al ojo humano. Hasta que
no se crearon las herramientas factibles como la cristalografa y nuevas
ciencias como la qumica, no se supo que tales mecanismos existan y
mucho menos cual era su naturaleza. An hoy, la mayora de estos
procesos no son directamente visibles sino indirectamente estudiados. Este
hecho ha tenido varias implicaciones para la historia.
El primero es que podemos ver un grado de similitud bastante
amplio entre todas las medicinas del mundo durante la mayor parte de su
historia, por ejemplo, la espaola colonial y la azteca precolombina. A
pesar de leves diferencias de trminos usados y sus mtodos curativos, la
estructura intelectual bsica era parecidael humoralismo. Bajo esta, el
cuerpo solamente se poda entender por signos visibles externos que se
generalizaban a procesos universales como la clera y el carcter
colrico. Estas similitudes epistemolgicas facilitaron los procesos de
sincretismo entre las dos culturas en el campo de la medicina, parecido al
sincretismo que ocurri en los campos de la religin y de la arquitectura.
78

Hubo una amalgamacin entre las dos culturas mediante la cual la

medicina espaola se usaba como caparazn social que esconda la
presencia de la medicina indgena al conquistador colonial. La indgena
coexista dentro de la espaola, permitindole su sobreviviencia.
Otro fenmeno que podemos ver es que los procesos de vida se
antropomorfizaban de una manera no muy diferentes a la
antropomorfizacin de procesos naturales histricamente. Se les daba
atributos humanos al fenmeno, independientemente de la materia que los
creaba. Surge la conceptualizacin del alma como el modus operandi de la
vida que captura todas las particularidades que hacen un individuo, al igual
se utiliza como determinante de la vida y etiolgica de su perdida. Existan
procesos epistemolgicos parecidos entre las dos culturas, la indgena
precolombina y la espaola colonial.
El concepto del alma en el mundo occidental
El tratar de entender la vida implica el estudio de la muerte; los dos
son fenmenos ntimamente relacionados. Aunque la muerte es un evento
universal, del cual ninguna criatura viviente se escapa, es un hecho
psicolgicamente doloroso de enfrentar. Nuestra mortalidad rinde nuestra
salida eterna del mundo. Esta dificultad psicolgica quizs explica la
prevaleca de algn concepto del alma tantas sociedades. El pensar que
seguiremos viviendo eternamente despus de nuestra muerte funciona
como atenuante paliativo que apacigua una realidad dolorosa. El concepto
del alma da permanencia a la impermanencia del individuo.
Que el alma sea una construccin humana es demostrada por la
gran variacin de su definicin cultural entre las diferentes sociedades. No
todas las culturas han definido el alma como se hace hoy en que se
considera que esta captura la esencia de la personalidad individual. Por
ejemplo, los indios Trio de Brasil creen que al morir, el alma permanece,
pero cambia de forma y se une a un tipo de sopa universal de almas. 90
Los individuos son diferentes porque, al nacer, obtienen diferentes partes
de esta sopa. En este caso se ve que el alma captura la particularidad del
individuo, pero solamente temporalmente. Otra diferencia sustancial con
el concepto moderno es que el alma sale del cuerpo durante el sueo,
peligrndola al posiblemente ser capturada por un shamn durante su viaje.
La definicin difiere del concepto catlico en que el alma reside
permanentemente en el cuerpo hasta la muerte.
Si algunos cristianos opinan que es blasfemia tratar al alma
solamente como una creacin humana, es interesante ver que el concepto
ha variado dentro de la misma historia del cristianismo. Como el resto del
legado intelectual occidental, su origen conceptual reside con los griegos.
79

Platn, quien dividi la realidad entre el mundo de las ideas y el fsico,

pensaba que el alma originaba en el primero, regresando a este despus de
la muerte. Como todos nuestros conocimientos originaban del alma, lo
nico que tenamos que hacer era pensar para llegar a verdades universales
que ya tenamos dentro de nosotros; tal era la fuente de las verdades
universales en las matemticas y la filosofa.
Aristteles critic esta perspectiva al sealar que, si ese era el
origen del alma, porqu entonces no todos saban matemticas o eran
gemetros? Aristteles modific el concepto al argumentar que el alma
originaba solamente al nacer el cuerpo humano, y dejaba de existir con su
muerte. Tambin argument a favor de un tipo de santidad del alma
humana tener el poder de escrutinio y contemplacin. Los dioses eran
dioses porque podan estar eternamente en un proceso de contemplacin
mientras que el hombre tena que dejar de pensar para comer y dormir.
Para Aristteles, el cuerpo modificaba el alma; no era una entidad absoluta,
eterna y sin cambio irrespectiva de la realidad fsica.
Para San Agustn, el alma no provena de lo divino sino que era un
tipo de criatura individual. No obstante, obtener conocimiento de Dios era
anlogo al proceso platnico en que solamente tenamos que mirar hacia
adentro, no hacia afuera al mundo exterior que desvirtuaba la
bsqueda.
Santo Toms de Aquino en el siglo XIII hizo otras
modificaciones al concepto occidental. Aunque el alma afectaba el cuerpo,
el cuerpo no tena un impacto directo a esta como alegaba Aristteles. Al
morir, el alma dejaba el cuerpo y se diriga al cielo. Pero Santo Toms
dej abierta la posibilidad de que el alma pudiese regresar a la tierra y
realizarse en un nuevo cuerpoideologa conocida como la reencarnacin.
Esta diferencia de interpretacin cre conflictos teolgicos al surgir varias
cuestionantes, tal como la pregunta de si el alma de un ser viviente actual
representaba a si mismo o un ser anterior. Dicho modelo fue rechazado por
los telogos catlicos posteriores a Santo Toms. No obstante, se observa
los mltiples conceptos del alma en la historia de la cristiandad.
Desafortunadamente la idea del vitalismo, ntimamente ligado al
concepto, inhibi el desarrollo de la biologa. Al argumentar que los
procesos de la vida eran distintos de otros procesos naturales, se orientaba
la perspectiva afuera de los procesos naturales que de otra manera la
hubiesen ayudado a dilucidar. Aunque en 1830 todava se aceptaba el
vitalismo como vlido en Europa, fue decayendo a lo largo del siglo XIX
con los trabajos de cientficos de Leibig, Bernard, y otros. Rene Descartes
en el siglo XVII es una figura curiosa que representa un periodo de
transicin entre los dos mundos, el medieval religioso y el moderno
secular.
80

La importancia de la glndula pineal para Descartes solamente se

puede entender si se acepta como vlidos los dos mundos en que este se
encontraba. Descartes argument que la glndula pineal unificaba el
campo del espritu, o sea el alma, con el campo de lo tangible. Aunque hoy
se rechazara tal argumento como absurdo, se puede ver la glndula pneal
como una metfora de los que Descartes mismo estaba tratando de hacer:
unificar dos mundos intelectuales incompatibles. Thomas Kuhn llama a
esta incompatibilidad una inconmensurabilidad. Lo absurdo de la ardua
y seria bsqueda de Descartes, desde el punto de vista moderno, solamente
se puede entender si le damos validez a los problemas que este
genuinamente pas tiempo tratando de resolver.
El concepto del alma en el mundo azteca
La validez que la sociedad azteca le daba al alma es algo
incomprensible desde la perspectiva moderna. Este concepto los llevaron a
actos que hoy se consideraran criminales e de poca racionalidad. En
ceremonias que duraban varios das, miles de prisioneros capturados se
llevaban a la cima de pirmides para ser sacrificados, arrancndoles
literalmente el corazn del pecho. La ideologa insista que la captura de
estos prisioneros era necesaria para mantener el orden del mundo y, en
especfico, mantener el ciclo diurno. El dios del Sol, Tonatuih, en su nacer
careca la energa suficiente para dar su vuelta, y los otros dioses se
sacrificaron a s mismos para darle el mpetu que le faltaba. De la misma
manera, la sangre y los corazones de los prisioneros ayudaba que la noche
no durara para siempre, implicando el fin del mundo. El sacrificio humano
garantizaba la continuidad cclica del proceso diurno. Las lgrimas de los
nios que iban a ser mutilados facilitaran las lluvias tan necesarias para la
agricultura de Tenochtitln. El alma del individuo estaba ntimamente
relacionada con el alma del imperio. Si muchos consideran que los
espaoles eran brbaros en su tratamiento de los indgenas, no se debera
subestimar la barbaridad que exista entre ellos mismos.
Tampoco se deberan condenar.
Los rituales no eran
intencionalmente crueles sino que se vean afectados por la ciencia o
entendimiento del mundo natural de su poca. La racionalidad del proceso
se puede observar por varios hechos. Su cultura, irnicamente, valorizaba
la moderacin, parecida a la moderacin aristotlica occidental; era la
filosofa principal de los grupos sociales. Mientras que el inicio de
actividades sexuales a una edad temprana le quitaba a personas la nobleza
esa categora, por medio de la labor disciplinada un comunero poda
aumentar su posicin social.91 En comparacin con el canibalismo de las
tribus indgenas en Papua Nueva Guinea, los aztecas no mataban para
81

suplementar su dieta vegetariana. Aunque se puede decir que algunos

nobles participaban en los rituales al ingerir algunas partes del cuerpo, las
vctimas de estos rituales no se cocinaban para alimentar al cuerpo social.
La carencia de fuentes de protena animal en la dieta azteca eran
suplidas por la sofisticada combinacin de combinaban diferentes vegetales
y legumbres para crear protenas completas. No es cierto que el cuerpo
humano necesite la carne animal para obtener protenas. Si la combinacin
adecuada de comidas se ingiere en el transcurso de 24 horas, el mismo
cuerpo humano combina sus diferentes aminocidos para crear las
protenas. Un ejemplo sera el arroz y las habichuelas, dieta tpica
puertorriquea; en el caso azteca las combinaciones consistan de calabaza,
maz, habichuelas, chile y tomates, complementados de vez en cuando por
insectos y mamferos pequeos. Ingeran un alga, llamada tecuitlatl, alta
en protena y en niacin, una sal carente en el maz. Sus mtodos de
agricultura eran sorprendentemente efectivos, tales como las chinampas, o
la siembra en tierra dentro de un lago.
El concepto azteca precolombino del alma difiere del actual.
Consista de tres elementos: 1) yolia o teyolia, 2) tonalli e 3)
ihiyotl o ihiotl. El primero era el ms parecido a la idea moderna del
alma, el segundo a la conciencia racional y el tercero al id freudiano.
Estos tres elementos del alma tambin representaban tres diferentes partes
del cuerpo, es decir, el corazn, la cabeza y el hgado, respectivamente.
Los aztecas consideraban el hgado como la fuente de las pasiones, en
comparacin con nuestro uso del corazn para representar las emociones.
Se entenda que el tonalli se debilitaba a manera que envejecemos y que se
evacuaba durante la el sexo y el sueo, concepto parecido al de la tribu trio
de Brasil. Se caracterizaba a la yolia como un pjaro. Cuando un infante
mora, su yolia iba a un rbol donde esperaba hasta que otro infante
naciera, as volando a este. Parecidamente, si una persona mora, se le
pona una roca en la boca para capturar su yolia durante su vuelo. Se
opinaba que la temperatura del cuerpo reflejaba la fuerza de su tonalli, dato
curioso dado que el cuerpo pierde temperatura a manera que va
envejeciendo, as demostrando el debilitamiento observado por los
Aztecas.
Estos tres conceptos definan el alma, y as condicionando los
conceptos y practica de la medicina azteca sobre el cuerpo en la cual este
alma resida.
Practicas mdicas aztecas
La epistemologa de la medicina azteca es parecida a la de la
medicina africana; un factor predominante en su anlisis etiolgico era el
82

uso de las analogas. 92 Por ejemplo, el comer semillas de rboles grandes

convertiran a una persona gorda (como el rbol) y las madres coman
hojas de cuetlaxochitl para producir ms leche. El colibr disecado,
parecido al rgano sexual del varn, se usaba para el romance. La idea del
contacto fsico en la medicina africana, la diseminacin de cualidades de
una entidad a otra al tocarse, tambin exista en la medicina azteca. Una
mujer se asegurara del amor de su esposo al poner un poco de su sangre
menstrual en la bebida de este. La idea tambin se extenda al mal olor,
que se perciba como causa de enfermedad y muerte. Un nmero de mitos
aztecas, tal como la batalla entre Quetzalcoatl y Tezcatlipoca para el
control del grupo tolteca, relata el uso del mal olor de los cadveres en la
estrategia militar. Parecido al ritual africano, los mdicos tiraban bellotas o
cualquier semilla de rboles, sobre un mantel para determinar el estado del
paciente. Si caan en lneas paralelas, entonces, predicaba buen futuro para
el mismo.
Pero haba diferencias especficas entre la medicina africana y la
azteca en trminos de los dioses y elementos explicativos. Todas las
enfermedades eran causadas por el dios Tezcatlipoca y el estado de salud
era principalmente determinado por el tonalli de una persona. El mundo se
defina como una serie de espritus en choque, que siempre trataban de
absorber el tonalli del individuo. Los aztecas evitaban la cuevas porque
estas eran fras y, por lo tanto, malas para su tonalli. De mismo modo, las
acciones que removan el tonalli, tendan a ser vistas como negativas,
particularmente si se practicaban en exceso. Los hombres que tenan
demasiada actividad sexual cuando jvenes nunca maduraban
completamente. La idea predominante de estos ejemplos es que el cuerpo,
en particular su alma o tonalli, eran calientes; aquellos actos fros
disminuan su tonalli, es decir la salud y vigor del individuo. Esta idea
humoral origina con las observaciones bsicas de la vida y la muerte. El
cuerpo sin vida es uno fro, mientras que el cuerpo con vida es uno
caliente.
En general, se estima que los aztecas tenan un estado de salud
relativamente bueno. Mientras que el promedio de vida en Francia durante
el silgo XVIII era de 29 aos, el promedio de vida en el mundo azteca era
de unos 35 aos. Los estudios de huesos revelan que el nmero de
enfermedades graves no era tan alto como en Europa. Aunque la sfilis se
origina en Mesoamrica, su largo periodo de estada en las Amricas
significaba que esta enfermedad de transmisin venera no tena un impacto
tan negativo como lo tuvo en Europa a su llegada.93 (Los aztecas haban
descubierto una hierba para aminorar sus efectos.) Buenos acueductos
ayudaron a mantener una buena sanidad en Tenochtitln.
Las
83

enfermedades comunes incluan la disentera, la pulmona, la artritis, la

leishmaniasis, la enfermedad de Chagas y la salmonela.
La etnobotnica y las enfermedades gstricas en Chiapas
Que los aztecas existieron hace unos 500 aos no necesariamente
significa que sus ideas se han desvanecido; lo mismo podramos decir de
las ideas galnicas al nivel popular hispnico. Estas ideas persisten entre
sus descendientes y son regularmente estudiadas por la etnomedicina, la
etnofarmacologa y la antropologa de la medicina.94 Durante las dcadas
de 1960 y 1970, se demostr que la medicina mesoamericana no era tan
primitiva como se tenda a opinar. Debido a la prominencia del fenmeno
supernatural, esta medicina se perciba como primitiva e ineficaz. Pero
estudios ms sofisticados, que analizan el contenido farmacolgico de la
hierbas usadas demuestran que en una sorprendente mayora de casos, estas
tienen efectos medicinales beneficiosos. Su mitologa religiosa esconda su
efecto antibacterial.
En su estudio de dos grupos mayas en la regin de Chiapas,
Mxico, los tzeltal y los tzotzil, los antroplogos Elois Ann Berlin y Brent
Berlin demostraron que la mayora de unas 38 especies de hierbas usadas
para tratar enfermedades gastrointestinales tenan propiedades medicinales.
La hierbas de la especie Baccharis, por ejemplo, usadas para el tratamiento
de la diarrea comn producto del E. coli, demostraban propiedades
antibacterianas y espasmolticas.95 Se podan ver funciones parecidas en
un sinnmero de otros medicamentos indgenas. Las enfermedades del
estmago, tales como la diarrea, los gusanos, y los dolores abdominales
eran las ms comunes de la regin.
El entendimiento indgena etiolgico era parecido al de sus
ancestros mesoamericanos. Definan los estados de enfermedad como fros
y, por lo tanto, la mayora de las recetas usadas se consideraban
calientes. La preparacin general consista en hervir hojas o races en
agua caliente. Lo opuesto ocurra en casos de la diarrea que contena
sangre, un elemento caliente del cuerpo. En tales ocasiones, la idea era
obtener una hierba fra. Ntese que este trmino no necesariamente se
refiere a la manera en que se preparaba el remedio dado que en la mayora
de los casos, un t se hace con de agua caliente. Los trminos fri o
caliente se referan a las propiedades intrnsecas de las plantas, no a la
medida en centgrados de su temperatura actual.
Curiosamente, el estudio demostr que aunque la explicacin de
una enfermedad podra ser supernatural y sugiriendo as la asistencia de un
shamn, en la prctica estos tendan a auto medicarse con hierbas
medicinales. Dudaban de sus mdicos tanto como hacemos hoy da.
84

El sincretismo mdico:
yauhtli = flor de Santa Mara = Tagetes Lucida
Se podra criticar que el caso maya no necesariamente demuestra el
sincretismo. Despus de todo, aunque la regin se encuentra en Mxico, se
trata de un grupo principalmente maya, no azteca. Como se ha visto antes,
no todas las regiones de Mxico fueron conquistadas por los aztecas.
Aunque estos son buenos sealamientos, la crtica no es vlida.
La conquista de los aztecas forz un sincretismo mdico debido a
que los indgenas tenan que evitar la furia de la Inquisicin espaola. Por
lo tanto, escondieron sus ideas y prcticas debajo de trminos y rituales
espaoles. Aunque algunas de estas prcticas existen hoy da, otras no
sobrevivieron. Mantener el panten complejo de los dioses requera la
existencia de una elite religiosa, que haba sido eliminada durante la
Conquista. Los dioses que sobrevivieron eran aquellos que tenan el uso
ms comn y extenso, tal como el dios Tlaloc de la agricultura. Los
rituales y medicinas asociados no solamente sobrevivieron el periodo de la
Conquista, sino que fueron incorporados a la medicina espaola colonial y
todava sobreviven hoy. Un buen ejemplo es la planta conocida por los
aztecas como yauhtli, cuyo nombre cientfico es Tagetes lucida, y que se
conoce comnmente como flor de Santa Maria.
El uso de esta hierba fue documentado por Fray Bernardino de
Sahagn, un sacerdote que acumul todo tipo de informacin azteca con el
propsito de convertirlos al catolicismo. El uso de la especie esta
registrado en el Cdigo Florentino, con el fin de lidar con enfermedades
causadas por un exceso de flema. La mata contiene los qumicos
quercitagritin y kaempferitin que son un diurtico y laxativo,
respectivamente.
Su uso tambin se asociaba con enfermedades
ocasionadas por el viento fro. Los curanderos coloniales tambin la
valorizaban al esta ser un alucingeno. Curiosamente, fue incorporada en
la medicina espaola para tratar sntomas tales como la edema, el vomito,
las fiebres, la parlisis, la epilepsia y otras. Lo que se nota es que se pierde
la etiologa indgena al contextualizarse dentro de un esquema galnico,
mientras que se mantiene su prctica viva.
Hoy en da, todava se usa la planta para las mismas enfermedades
por comunidades mexicanas, al igual por las comunidades mayas en
Chiapas. Tagetes lucida aparece en la lista de hierbas usadas por los mayas,
principalmente para curar enfermedades gastrointestinales.
Conclusin
85

La interpretacin occidental de la medicina mesoamericana que

predominaba durante la dcada de 1950 le restaba credibilidad como
mtodo teraputico debido a que su mtodo de descubrimiento careca de
una fundacin cientfica rigurosa. Ciertamente, el pensamiento azteca era
intrnsicamente religioso, que tuvo la funcin de lanzar a este grupo a un
periodo de expansin brutal e igualmente influenciaba muchos aspectos de
su medicina. No obstante, como se ha visto, esta interpretacin no es
correcta. Aunque no se pone en duda que predominaban tales elementos
religiosos, tampoco se debe de concluir que su medicina tambin era un
mito falso. La ruta a la verdad no es una lnea recta. La divisin que
existi entre la medicina y la biologa significa que la medicina occidental,
a travs de gran parte de su historia, tambin se basaba en bsquedas
inciertas y no-muy-racionales; dicha interpretacin se basaba en una falsa
auto-imagen de su historia actual, deconstruida por historiadores de la
medicina. La divisin, curiosamente, no inhibi el progreso teraputico
azteca. Su mitos llevaron a los aztecas a explorar y aprovechar la
biodiversidad que los rodeaba para mejorar su calidad de vida, y descubrir
tratamientos eficaces.
No permitieron que el concepto del alma
interrumpiera su bsquedas de terapias para el cuerpo humano.

86

Captulo 9
LA CADA DE LOS ESTADOS GRANDES:
LA PEREZA DEL HOMBRE
La sociedad no es una coleccin de personas sino
un sistema de relaciones; es un campo de
96
interacciones entre dos o ms agentes.
Arnold Toynbee

Por qu las grandes naciones entran a un periodo de decadencia y

finalmente mueren? Si los beneficios del estado grandela seguridad
colectiva o la defensa contra la sequason amplios, por qu entonces
estos beneficios no siguen actuando a favor de la cohesin social? En el
Amrica Latina colonial, las civilizaciones pre-colombinas decayeron, a
pesar de sus grandes avances cientficos y tecnolgicos. Que provoc esta
cada? Las preguntas tienen vigencia hoy. No importa cuan fuerte o
eterna se asuma que sea la sociedad actual debido al nivel de
sofisticacin cientfico y tecnolgico, siempre es posible que entre en un
periodo de cada y disolucin colectiva. Tal es la posibilidad, que quizs
deberamos cambiar el refrn: lo nico que los humanos no puede evadir
son la muerte, los impuestos... y la historia.
Pero, a que nos referimos cuando se alega una cada de
civilizacin? Despus de todo, se podra notar que las personas mueren,
pero las sociedades se modifican. Podra ser una proyeccin errnea de
ciclos humanos a entes colectivos con dinmicas y realidades diferentes?
Es un reduccionismo falso tal como se di en la historia de la biologa, el
cual trat de explicarlo todo basado en la fsica?
El uso del trmino cada de civilizaciones refiere a la disolucin
social y no a la prdida de un imperio, aunque en algunos casos no se
puedan diferenciar.
El primer caso es diferente al segundo dado que es una reduccin
grave de la complejidad social; su fundamental estructura cambia
irreversiblemente. El orden, el comercio, la agricultura comn y la
actividad social cientfica o tecnolgica caen a un nivel de mayor
simplicidad en comparacin con lo que le anteceda. La civilizacin en su
totalidad deja de ser civilizacin debido a que las unidades sociales que
originalmente la componan se separan de esta, movindose a otra vez a un
87

estado de orden arcico que precedan su formacin. Los que continan

residiendo en el rea dcadas despus miran en asombro de lo que exista
antes, sintindose quizs como los primeros arquelogos occidentales al
descubrir la civilizacin que le preceda. La miran como un mundo ajeno,
sin entender el porqu ni el como de lo que ven. Los nuevos grupos no
pueden construir monumentos inmensos y tienden a habitar en los previos
hasta que se derrumban, luego construyendo otro sitios simples en donde
alojarse. La compleja y elaborada jerarqua social se convierte en una
simple orden tribal.
En el segundo caso, la perdida de imperio, la sociedad nuclear se
mantiene viable. Aunque se observa una reduccin en la complejidad de
transacciones econmicas, la misma consiste en una reduccin cuantitativa
en vez de cualitativa.
El orden social como tal no cambia
significantemente en comparacin con el primer caso debido a que el
ncleo se mantiene diferenciado en su complejidad social; el nivel de
especializacin quizs aumente. Habrn dificultades que parezcan crisis,
pero no es una crisis al nivel fundamental de una sociedad. Un ejemplo
podra ser la cada del imperialismo espaol. A pesar de que Espaa perdi
la gran mayora de su imperio a principios del siglo XIX, no se desintegr,
ni ces de ser estado nacional europeo. Ciertamente hubo problemas
econmicos, pero los grupos sociales no se segregaron en unidades
distintivas. Aquel estado sigui siendo viable por ms de un siglo,
manteniendo las ltimas franjas de su imperio, Cuba, Puerto Rico, la
Filipinas y otras islas en el Pacfico, hasta su prdida en la Guerra
Hispanoamericana. Todava Espaa sigue siendo Espaa y no ha cado
en el estado de barbarie al que decayeron los mayas despus de su gloriosa
edad de oro.97
Hay numerosas explicaciones sobre la cada de las sociedades
complejas, la mayora de las cuales tienden a ser limitadas a sus casos
histricos particulares. X sociedad cay por A, B y C condiciones
circunstanciales. Algunas teoras de este tipo son: la presencia de
invasores, catstrofes, cambios climatolgicos o conflictos sociales
internos. Desafortunadamente, estas explicaciones tienden a ser nicas
para cada civilizacin, y raramente se pueden generalizar y aplicar para
entender alguna otra civilizacin Y o Z. Existen un segundo tipo de
explicaciones de carcter ms generalizado, como las de Toynbee. Pero el
problema principal con este tipo de teoras es que, a pesar de tener un
carcter ms amplio, tienden a utilizar problemas que siempre estuvieron
presentes. Si el primer tipo de explicacin era excesivamente histrica y
anticuario, el segundo tipo carece de sofisticacin histrica. Parecido a la
problemtica de la teora de la dependencia moderna, estos se refieren a
factores que siempre han estado presentes en la historia de las sociedades,
88

y que, a su vez, fueron las mismas causas que crearon el estado grande en
el primer lugar.98 Las causas del xito resultan las mismas causas del
fracaso, manteniendo as problemas interpretativos.
No se intenta sugerir que el sealamiento le quite validez; las
causas del xito pueden ser las mismas causas del fracaso de acuerdo a los
ambientes respectivos en que operan los actores histricos. No obstante,
el punto importante de sealar es que los estados grandes haban
confrontado problemas parecidos durante su crecimiento, pero estos retos
no los haban llevado a su cada permanente. La sociedad como entidad se
forma bsicamente para proteger a los individuos contra los eventos
negativos y, por lo tanto, no se pueden usar como explicacin sine qua non
de su desaparicin. An cuando se seala que el fenmeno ocurre por
causas mltiples, raramente se propone un modelo adecuado que conteste
el porqu de la dinmica interna. Uno de las teoras ms interesantes que
evita estas dificultades es la de Joseph Tainter (1988).
Joseph Tainter: el precio de la complejidad
Aunque Tainter rechaza los modelos biolgicos de la sociedad
concepto de Oswald Spengler que las sociedades eran como animales que
nacen, crecen y muerensu modelo se podra clasificarse como biolgico
en otro sentido. Tal como el crecimiento de la estructura animal vara
dinmicamente con los requisitos fsicos a cierto nivel de tamao, las
sociedades son afectadas por los requisitos econmicos en las diferentes
etapas de su crecimiento. Por ejemplo, la infraestructura fsica de una
abeja es diferente a la de un elefante en que la piel de la primera sirve
como su esqueleto, algo que en el elefante no podra ocurrir debido a su
peso masivo.99 De forma anloga, la organizacin de las sociedades
grandes se diferencia sustancialmente de la sociedad tribal.
La idea de Tainter es simple como es amplia, que explica su poder
explicativo; este utiliza como gua una curva gaussiana o de campana. Al
principio, las sociedades crecen rpidamente por los beneficios que la
aglomeracin de recursos colectivos tienen en la sobrevivencia de los
individuos que la constituyen. Mencionados antes, estos incluyen la
proteccin contra invasores o la estabilidad de recursos nutricionales. La
vida del individuo en un grupo social mayor mejora visa-vie sus costos.
No obstante, a medida que una sociedad se desarrolla y aumenta en
tamao, surgen ciertos costos relacionados directamente con su tamao,
refirindose aqu por la complejidad social o el aumento en el nmero de
grupos sociales que constituyen tal civilizacin. La complejidad de una
sociedad se puede mantener viable solamente hasta cierto punto de
crecimiento, su punto mximo en la curva de campana.
89

A medida que la sociedad sigue creciendo, los costos de esta

complejidad aumentan ms rpidamente que sus beneficios, creando el
punto descrito por la ley de rendimiento menguante.100 Mientras que al
principio existen muchos beneficios para unificar los diferentes miembros
de tal sociedad (la primera parte de la curva), los costos suben tan
rpidamente que, despus de cierto punto (cima), es ms beneficiosos a las
unidades nucleares de la sociedad separarse de ella (segunda parte de la
curva). La vida del individuo en un grupo social excesivamente grande
empeora visa-vie sus beneficios.
Es importante sealar que la curva de Tainter refleja el margen de
productividad y no la productividad absoluta. Una sociedad puede tener
una gran economa, como la tenan los aztecas, que en trminos absolutos
siguieron creciendo poco antes de su periodo de cada. Pero la idea
principal de Tainter es que el crecimiento de la complejidad social llega a
una cima de eficiencia, que se reduce despus de cierto punto determinado
en parte por su nivel tecnolgico. Durante este periodo transitorio, el costo
humano para producir tales beneficios incrementa drsticamente. Su
deficiencia aumenta. Los costos son tan altos en la produccin de comida
y el rendimiento de sus servicios que es ms viable para las diferentes
unidades sociales buscar sus propios recursos alimenticios que recibirlos en
el contorno social. El mercado cesa de existir. Uno de los ejemplos
clsicos de la cada de la civilizaciones es Roma.
En el caso de la Roma, los costos del imperio siguieron
ascendiendo hasta el punto que las alzas en impuestos no remediaban
significantemente los problemas sociales y, contrario a lo esperado,
llegaron a crear una desafeccin del proletariado urbano y rural contra la
elite. Roma no ha sido la nica. La dinmica de la ley de rendimiento
menguante sucede en todas las organizaciones que crecen en complejidad,
desde el gobierno pblico hasta la industria privada. La reduccin de
costos no baja en relacin con ese incremento de inversin o complejidad,
sino que, al contrario, crece exponencialmente. En las mejoras de la
eficiencia de los carros, mejoras en la agricultura de la China, el numero de
patentes relativos a la inversin, y aumentos en el precio por paciente en la
medicina estadounidense, vemos declives de deficiencia a manera que su
complejidad aumenta.101 Como las plumas del avestruz, que tiende hacia
su muerte, no todo lo grande es necesariamente bueno o deseable.
Una analoga que puede explicar la idea de Tainter es un juego de
ajedrez. Si comparamos al ajedrez con el juego de damas, el primero es
ms complejo porque hay un nmero mayor de piezas con ms diferentes
movidas. En el juego de damas, donde cada pieza se mueve casi
idnticamente a las dems, toma menos tiempo que el de ajedrez debido a
su simplicidad relativa. Ahora, imaginemos que vamos a recrear un nuevo
90

juego con un nmero mayor de piezas y movidas, por ejemplo un ajedrez

tridimensional. El aumento en el tiempo que tomara jugarlo incrementara
exponencialmente relativo el nmero de fichas, potenciales movidas, etc.
Por lo tanto, a medida que el nmero de piezas sigue aumentando, llega
hasta un puno donde se hace imposible jugar el juego por su complejidad.
El juego deja de ser juego al ser extremadamente complejo; mejor
dejrselo a las computadoras.
Este aumento en complejidad y tiempo es parecido al cambio que
sucede en las sociedades a manera que aumentan en tamao y complejidad.
Cuesta tanto jugar dentro de la sociedad, que resulta ser ms beneficioso
salirse del juego hacia algo de mayor simplicidad.
Casos particulares
Podemos ver ilustrado el modelo de Tainter en las tres sociedades
indgenas de Suramrica precolombina: la maya, azteca e inca. Los
discutiremos en dos grupos separados: los Maya primero y luego los
Azteca y Inca juntos. Existen varias razones por esta divisin. La
sociedad maya antecedi a la azteca y inca por medio de milenio,
terminando alrededor de 1000 DC., las ltimas dos siendo relativamente
recientes en la historia humana. Ms importante an es el factor externo
europeo que tuvo en la cada de los ltimos dos grupos. Hernn Corts en
Mxico y Francisco Pizarro en Per destruyeron las sociedades azteca e
inca respectivamente. Aunque a primera vista se le podra atribuir la
superioridad tecnolgica a los espaoles, el hecho es que el metal tuvo
poco que ver con la cada mesoamericana del siglo XVI. Otros factores
fueron importantes en la victoria espaola.
I: Conflicto Interno: la sociedad maya
A la luz de las ideas de Jared Diamond, es sorprendente que los
mayas surgieran, llegando a su apogeo en el siglo IX. Estos nunca tuvieron
animales de carga, y toda labor era hecha por manos humanas. Bajo estas
condiciones es casi imposible importar comida de regiones lejanas, que
aumentaba un 33% de precio por cada 100 millas transportadas por tierra.
Una de las ciudades ms grandes, Tikal en el Yucatn, lleg a tener
densidades poblacionales ms altas de las que se encuentran en la Europa
moderna: 49,000 personas en un rea de 16 km2 alrededor de 700 DC.
Podemos tener una idea de la labor involucrada por las cifras de sus
antecedentes alrededor del siglo I DC. La poblacin de Teotihuacan
construy un sistema tan grande de canales, que se estima que la cantidad
de tierra removida sobrepasaba los templos del Sol y la Luna. 10 millones
91

de metros cbicos de suelo se extrajeron para canales de 180 kilmetros,

constituyendo 10 veces el volumen de material que contiene en la Pirmide
del Sol, situada cerca de la capital del Mxico moderno.
A pesar de su grandeza durante el ltimo cuarto del milenio, la
civilizacin maya empez a decaer. El comercio disminuy, las alianzas se
rompieron y los conflictos regionales aumentaron para 790 DC. Desde
entonces hasta 830 DC, la poblacin cay rpidamente en nmero, dejaron
de construir las pirmides, y para 909 AC el reino como tal ha
terminado.102 Tikal, por ejemplo, disminuy a unos mil a dos mil
habitantes Qu paso?
Los mayas crecieron hasta tal punto de tamao, que agotaron los
recursos naturales locales, ocasionando as una catstrofe ecolgica y
agrcolaque en si provoc a un aumento drstico de conflicto militares y
regionales debido a la escasez de recursos. Su pesado tamao social
desplom la frgil cama ecolgica en la cual se recostaba.
Estudios realizados sobre el subsuelo arcaico maya demuestran
cambios drsticos en la cantidad de polen de pino. Tal como se utiliza los
varios niveles del hielo rtico para analizar las condiciones climatolgicas
mundiales a travs de miles de aos de historia, el anlisis de la cantidad de
polen en los varios niveles del subsuelo revela la cantidad de rboles en la
regin.103 Los cambios en estas cantidades demuestran que la capacidad de
carga agrcola lleg a su cima para 595 DC. Para 800 DC la regin haba
sido desforestada. Los anlisis de restos humanos, huesos y otros residuos
corroboran estos resultados, demostrando que la calidad alimenticia decay
durante el mismo periodo. Todos los huesos, desde las clases elite has la
laboral, aumentan en fragilidad y sealan un incremento en parsitos e
infecciones. La cantidad de erosin, creada por la deforestacin, fue parte
del crculo vicioso. A medida que los rboles fueron disminuyendo, se
facilit la erosin masiva. Esta redujo gravemente la capa de mantillo de
solo unos 10 a 20 cm, leve en espesor pero importante para la agricultura
debido a que contiene el 75% de los nutrientes. Los mayas no tenan la
relacin idnea a la naturaleza que se les ha atribuido. El uso ilimitado de
los recursos ambientales ocasion la cada de su civilizacin.
Un factor determinante en la historia de su cada fue la topologa
del rea, la cual es relativamente homognea.
Como no exista
diferenciacin topogrfica al nivel local, tampoco exista diferenciacin
social en el sentido de limitar la formacin de diferentes grupos sociales
que intercambiaban productos de sus respectivas regiones.104 Se estima
que esta homogeneidad topogrfica, durante tiempos de sequa hacia el
final de la civilizacin maya, contribuy a una competitividad intensa local
que tendra a generar conflictos regionales, cada grupo tratando de quitarle
92

al otros los recursos de los que estos carecan. La violencia aumenta, como
ocurri durante la fragmentacin del imperio Romano.
Se ha observado que el arte que representaban prisioneros en los
murales de los templos era sumamente violentoun sistema que trataba de
mantener el orden durante periodos de paz y abundancia sin tener que usar
la violencia por medio de la propaganda y templos altos. El nmero de
templos hacia el final del periodo aumenta drsticamente, lo que requiere
aumento en los impuestos que cobraba el gobierno, que a su vez ayudaba a
crear una poblacin desafectada.105 Al aumentar la violencia, hay un efecto
contraproducente en la agricultura, que, al disminuir el alimento
disponible, pone ms presin que en si aumenta la violencia local. Al
carecer de comida, un grupo invadira a otro, creando un sistema de
feedback positivo que crece sin control. La civilizacin bajo estas
condiciones decay rpidamente. En un espacio de 50 aos, el nmero de
templos bajo construccin se reduce de 45 a solo 8 (800-850 DC); Tikal se
reduce a solamente unos mil habitantes.106
II: Conflicto externo: azteca e inca
El impacto negativo del crecimiento en el grupo maya es quizs
algo difcil de ver porque, en comparacin con otros, no se extenda tan
ampliamente, debido al hecho de que no tenan animales de carga. La
expansin drstica de los imperios azteca y inca revelan claramente los
altos costos al orden social interno impuestos por esta. En este sentido, los
dos casos son ms parecidos al del imperio romano, un imperio tan vasto
que cuando lleg a su lmite de expansin, empez a sufrir una crisis detrs
de la otra, rpidamente decayendo. Como en el caso de Roma, las
crecientes debilidades internas debilit a ambos para confrontar extranjeros
en sus bordes, en particular la llegada de los espaoles.
Los incas en el Per y los aztecas en la regin de Mxico son casos
sumamente interesantes. En ambos, surgi una ideologa que ayud a crear
una expansin rpida e cuasi-imperialista, a pesar de las diferencias entre
las ideologas entre cada uno. Pero luego ocurre lo que Toynbee explic en
su modelo. Ambos se mantuvieron apegados a la misma ideologa, aun en
situaciones adversas cuando la ideologa no resolva apropiadamente los
nuevos tipos de problemas que confrontaban. Como Thomas Kuhn dira,
estos lderes se mantuvieron apegados a paradigmas que deberan de haber
reconstruido al surgir anomalas en su aplicacin.107
La expansin azteca despus de 1428 fue estimulada en gran parte
por la creacin de lo que se podra llamar una fsica religiosa por nuevos
lderes mxica, Itzcoatl y su Triple Alianza. Como vimos, se foment la
creencia popular que el dios del Sol (Tonatuih) peleaba contra la oscuridad,
93

las estrellas y la luna en su subida por el cielo para darle luz a la tierra,
creando as el da. Si no se le hacan sacrificios de corazones humanos
para Tonatuih, el Sol perdera en su conquista de la noche y los das nunca
llegaran. El sacrificio human garantizaba el ciclo diurno, crendose as
una colaboracin indispensable entre el pueblo y el universo.108
Aunque antes haban existido ideas parecidas, su aplicacin
sistemtica por los aztecas cre un nuevo orden social y los condujo a una
rpida expansin. La constante necesidad de sacrificios para alimentar el
movimiento solar en si aliment la conquista de territorios vecinos en la
periferia. Durante su apogeo en el siglo XV, la cantidad de sacrificios que
se hacan alcanzaba ms de 10,000 personas en un evento que duraba
cuatro das. A pesar de nuestro rechazo de tales ideas, eran aceptadas en su
poca como un elemento normal de la vida religiosa. La religin y la
ciencia se unieron para crear una ideologa incuestionable.
De mismo modo, la expansin incaica fue en gran medida
producto de una ideologa afectada por lo que podramos clasificar como
su ciencia, en este caso la biologa. La creacin del culto al muerto
durante el reino de Pachakuti, finalizando en 1438, di origen a una
expansin rpida durante el siglo XV. Se pensaba que los lderes muertos
retenan su vida despus de la muerte; sus esqueletos contenan, de alguna
manera, el individuo. Tal eran la importancia de estos huesos que se les
llevaban a todas las ceremonias oficiales. En estas se les consultaban y se
les ofrecan bebidas, como si las personas que representaban anteriormente
estuviesen actualmente vivos. Los huesos obviamente no hablaban y
tomaban en las ceremonias, sino tales actos eran hechos por sus
representantesde forma anloga a la manera en que la Iglesia Catlica
pretende ser representante de Dios en el mundo terrenal.
La institucionalizacin de estas ideas religiosas produjo la rpida
expansin incaica de la siguiente manera. Con la muerte de un lder, se
adjudicaba control de sus territorios a un ente corporativo llamado
panaqa, administrado por sus representes consaguinarios. El nuevo lder
adquira una limitada jurisdiccin sobre de los recursos econmicos del
reino al no controlar los panqas de sus antecesores, algo raro en cualquier
tipo de gobierno moderno. Por lo tanto, este se bella forzado a iniciar olas
de conquista en la periferia colindante por la mera necesidad de obtener
fondos administrativos. Las nuevas fuentes de ingresos originaban de
impuestos de los residentes en los recin adquiridos territorios colindantes,
tpicamente agrcolas. Cuando este lder a su vez mora, comenzaba el
ciclo una vez ms, que expanda la esfera territorial inca. Se formaba otra
panaqa que tomaba control de su patrimonio econmico, instigando al
siguiente lder de la siguiente generacin buscar otros territorios a mayor
distancia del centro gubernamental que generasen ingresos para su
94

administracin, ad infinitum. El quipu se contextualiza bajo estas

condiciones de transicin poltica generacional. 109
Es fcil ver como esta ideologa provocara una rpida expansin
territorial a travs de varias generaciones, al igual de cmo se incrementaba
la ineficiencia administrativa. Cada cambio de gobierno implicaba una
mayor distancia entre este y su fuente de ingreso. El proceso tambin
propiciaba una creciente burocracia no-productiva, en el cual un mayor
porciento de las tierras agrcolas producan alimentos solamente para
mantener estos panaqas, limitando los recursos agrcolas al resto de la
poblacin. Por si no fuera poco, todos los lderes muertos mantenan
control legal del los territorios que haban adquirido mientras vivos,
severamente restringiendo la soberana gubernamental. Cada nuevo lder
no era lder de facto de la totalidad social, y tena que litigar con los lderes
anteriores (sus representantes consanguinarios), que tambin se
proclamaban monarcas.
Podemos ver con facilidad la crisis estructural
que se creaba en la sociedad debido a su ms alto nivel de complejidad. La
posicin de lder se converta, a travs de las generaciones, en una inmensa
jaqueca.110
Cuando Francisco Pizarro lleg en 1532, los incas ya estaban en un
periodo de crisis. El heredero del reino, Huascar, estaba batallando a su
medio hermano, Atauhaualpa, por el control del reino. Aunque a Huascar
se le recuerda infamosamente en las crnicas espaolas, es obvio que la
causa de esta mala reputacin se deba a que Huascar estaba tratando de
reformar el pesado sistema burocrtico. Era una carga que debilitaba la
sociedad al nivel macroeconmico. Huascar estaba tratando de deshacerse
del sistema panaqa, que lograra aumentar la eficiencia administrativa al
igual que reducir los numerosos controles y retos a su poder por
representantes de lideres lejanamente fallecidos.
Esta reforma
naturalmente result en una fuerte oposicin poltica, al igual que sugera
un grave cambio religioso con respecto al significado y funcin de los
huesos reales. Es como si uno fuese a argumentar en la Iglesia Catlica
que Dios no existe; Dios, despus de todo, sirve como la base de su
legitimacin al poder. La reaccin y el choque cultural causado por
Huascar fue tal, que los panaqas le dieron su apoyo a Atahualpa, recordado
en las crnicas compiladas por los espaoles como un hroe. Fue en medio
de esta crisis interna que Pizarro lleg, una crisis que facilit la conquista
espaola.
El caso azteca es parecido. La expansin geogrfica solamente
poda llegar a cierto tamao antes de que se convirtiese no-viable relativo a
la tecnologa de su tiempo. Al expandirse a travs una regin cada vez ms
amplia, los costos de transportacin aumentaban rpidamente, lo que
evitaba el transporte de comida desde los contornos del reino hasta su
95

centro. Dado que cada nuevo territorio a conquistar se encontraba ms

lejanos del centro, se hacia cada vez ms difcil obtener victorias, debido
en parte a problemas logsticos. A manera que el imperio azteca se
expanda, el nmero de regiones de altos recursos econmicos fcilmente
explotables tambin se reduca. La cantidad de victorias por cada batalla
decae rpidamente y los guerreros, que antes se les daban grandes
festivales a su llegada, arribaban a las ciudades con poco reconocimiento.
Ciertamente existan regiones locales que no se haban conquistado, tales
como Tarascana y Tlaxcalana, pero estas eran montaosas y demasiado
difciles de conquistar.
A medida que el grupo tena menos conquistas relativo al esfuerzo
utilizado, operando bajo la ley de rendimiento menguante, se afectaba la
cohesin social al quitarle a los ciudadanos la ruta ms accesible de
movilidad econmica.
La profesin en la cual una persona poda
aumentar su posicin social y ingreso era la de la clase guerreraun
sistema social que obviamente tambin tenda a promover una expansin
geogrfica del grupo. Estos guerreros eran los baloncelistas y peloteros de
su entorno social. Al igual que el caso inca, pero por razones diferentes, la
poblacin no-producente de la ciudad central aument drsticamente.
La crisis social arrib durante el reino de Moctezuma II en 1503.
La conquista de Corts de Mxico, iniciada en 1519, fue facilitada a gran
medida por rivales tales como los tlaxcalanos. El imperio azteca estaba
modelado principalmente bajo la expansin militar y no en la
consolidacin poltica. En su historia temprana, la conquista de un pueblo
implicaba ganancias econmicas y una imagen republicana la cual finga
un gobierno compartido. Cuando Moctezuma, como Huascar, trat de
eliminar la igualdad ilusoria entre todas las ciudades para aumentar los
impuestos del gobierno central, ayud a disolver el frgil tejido social que
estos haban establecido. Al atacar el vasto imperio azteca, Corts haba
entrado al un rgimen cuyo elite careca de legitimidad social. Si hubiese
llegado durante cualquier otro reino, es poco probable que hubiese
sobrevivido, a pesar del herosmo que este demostr cuando orden
encallar sus carabelas para impedir el regreso de sus pocas tropas.
La disminucin demogrfica
Se podra atribuir la cada de las sociedades inca y azteca a la
llegada de los espaoles. Pero estos, como vimos, fueron la causa
suficiente de su cada y no su causa necesaria. Ciertamente, hubo
brutalidades difciles de concebir en nuestra sociedad moderna, tortura
punitivas de un sadismo inconcebible. Pero estas torturas por su propia
cuenta, an sin una oposicin unificada, nunca hubiesen podido derrotar la
96

civilizacin indgena. Una de las causas principales fue la alta tasa de

mortalidad indgena tras la llegada de los espaoles; ya se escuchaban
rumores de lo que ahora se reconoce como viruela a la llegada de Cortes.
111
La derrota azteca fue una no-planificada.
Entre 1520 y 1600, hubo aproximadamente 14 epidemias de
viruela, la mayora de las personas muriendo durante las primeras
epidemias. Se estima que la poblacin en el centro de Mxico disminuy
de 25 millones a 16 millones en 10 aos solamente9 millones o el 36%
de la poblacin original. Las epidemias parecan llegar cada 18 aos:
1520, 1531, 1532, 1538, 1615, 1653, 1663, 1678, 1711, 1734, 1748, 1761,
1780, 1798. Durante una epidemia en Ciudad de Mxico, 25,000 personas
murieron en 1737. La tasa de mortalidad promedio era un tercio de la
poblacin, promedio que no aplica a casos especficos. Algunas ciudades
sufrieron horrorosas perdidas de ms de la mitad de la poblacin.
Hubo varias razones para la rapidez y severidad de las epidemias.
La poblacin indgena de Amrica Latina era genticamente homognea.
Hoy se estima, con fuentes slidas de evidencia, que esta poblacin lleg al
continente cruzando lo que ahora se llama el Estrecho de Bhering. En esa
poca exista una capa de hielo glacial entre los dos continentes,
permitiendo as la jornada. Esta tuvo un impacto gentico ya que elimin
aquellos individuos enfermos al igual que un sinnmero de bacterias
infecciosas. Por lo tanto, la poblacin que lleg a expandirse por las
Amricas tena pocos patgenos. Los que nosotros hoy en da tratamos de
crear con los antibacterianos, esta poblacin ya lo haba inconscientemente
creado.112 Desafortunadamente, al ser una poblacin sin historial de gran
diversidad de enfermedades, no tenan auto-inmunidad contra los
patgenos europeos, lo que explica la letalidad de estos patgenos. Otras
poblaciones que han estado aisladas y expuestas a nuevas enfermedades
sufren las mismas altas tasas de mortalidad. Cuando la viruela llego a
Islandia en 1710, causo la muerte de 18,000 personas en una poblacin de
50,000 residentes. El promedio de mortalidad de tales casos tiende a ser un
tercio de la poblacin.
Un elemento que influy la rapidez de la transmisin de la viruela
fue la conducta indgena, particularmente la azteca quienes refera a la
enfermedad como hueyzahuatl. Para curar este tipo de enfermedad, estos
tomaban baos calientes llamados temazcalli. El problema era que la
burbuja cutnea de la viruela tenda a romperse en el bao, regndola as en
el agua comn. Como el agua de lavar no se cambiaba, las siguientes
personas que se baaban se contagiaban con facilidad. Los aztecas
tambin tenan tratamientos tales como la bebida caliente del orn, al igual
que lavarse la cara con este, lo que tambin ayudaba a la rpido
desplazamiento viral.
97

Los espaoles no saban la causa de la viruela durante el periodo.

Algunos de sus mtodos de tratamientos no eran muy efectivos. Pensando
que quizs se regaba por medio del aire, construan fuegos para quemar
este mal aire y lavaban sus ropas en azufre. Otros mtodos funcionaban,
aunque no saban exactamente el porqu, tales como la prohibicin del
entierro de muertos en las catacumbas de las iglesias.
Amenaza moderna?
Debido al impacto de los costos de las sociedades complejas y la
presencia de enfermedades mortales en la poblacin indgena, la conquista
de los espaoles sobre las Amricas fue un proceso relativamente fcil.
Sin estas condiciones, es poco probable que un pequeo grupo de 500
hombres hubiese podido conquistar una nacin de cientos de miles, aun
con tecnologas ms avanzadas como el uso del caballo y el hierro. Su
victoria no necesariamente fue el resultado de su estrategia, sino ms bien
de su afortunada ignorancia. Si los espaoles hubiesen invadido las Indias
medio siglo antes, la historia y la cara de Latinoamrica seran muy
diferentes de la que son hoy.
Es fcil mirar a la historia de los incas y aztecas desde un siglo tan
lejano al de ellos. Su cada afortunadamente solamente se puede imaginar
porque no la vivimos. Parecen figuras de novelas de ficcin, cuyos
historias trgicas son lamentables pero distantes a las nuestras. Pero dicha
perspectiva es ms ilusoria del cuento al cual que se refiere. No
deberamos suponer que nuestra civilizacin esta inmune a estas dinmicas.
La tecnologa moderna amplifica el poder humano, pero no lo hace inmune
a la tragedia.
Nuestra sociedad moderna depende intensamente del petrleo,
particularmente Puerto Rico donde esta fuente proporciona el 90% se su
energa elctrica. Pero el petrleo, no es una fuente de energa infinita a
pesar de las grandes cantidades que existen en el subsuelo. Kenneth S.
Deffeyes, un gelogo retirado de la Universidad de Princeton, estima que
los recursos de petrleo mundiales van a llegar a una cima alrededor del
prximo siglo, en una curva gaussiana no muy distinta de la de Tainter.
Este utiliza el mtodo de M. King Hubbert quien en 1956 predijo
correctamente que la cima de los recursos petroleros en los Estados Unidos
llegara en a dcada de 1970. El mtodo que estos usan es relativamente
simple, anlogos a la problemtica de la expansin azteca.113 Los posos
ms grandes son ms fciles de encontrar, mientras que los ms pequeos
requieren mayores cantidades de inversin, inversiones descritos por la
curva descendiente de rendimiento menguante.
98

Cual ser el futuro de la humanidad? Esto es difcil de

pronosticar. Tal como Toynbee sugiere, si era imposible para una tribu
africana predecir donde estara la humanidad hace diez mil aos,
igualmente se nos hace imposible determinar donde estaremos en el futuro.
Pero no deberamos asumir lo que muchas sociedades pasadas asumieron:
que su reino seguira indefinidamente. Quizs no deberamos ser
pesimistas ya que simplemente no se pude predecir. Lo que s sabemos,
como seala Toynbee, es que los problemas no se van a ir. Si estos no se
confrontan y resuelven tempranamente, podran causar la cada de la
civilizacin mundial. Si el caso azteca sirve como ejemplo, podramos
decir que, cuando el fin viene, llegar ms rpido de lo esperado.

99

TERCERA PARTE: LA AMRICA COLONIAL

Durante los siglos XVI y XVII, periodo de revolucionario

crecimiento cientfico en el cual se establecen las bases de la ciencia
moderna en Europa, Espaa y sus colonias se aslan. Aunque el escrpulo
religioso de la Contrarreforma Catlica constituye la principal fuente de la
auto-definicin espaola y ayuda a establecer la cohesin de Espaa y su
imperio, crea una ruptura con la ciencia moderna a una temprana etapa.
Como un adolescente rebelde, Espaa se opone a lo que le viene bien por
el mero hecho de donde originaba. Si esta bifurcacin cientfica entre el
mundo hispano-parlante y el no-hispano-parlante europeo hubiese ocurrido
en un periodo ms tarde, el siglo XIX por ejemplo, quizs esta bifurcacin
hubiese tenido un menor impacto al desarrollo cientfico del primero.
Pero, al suceder durante la creacin del paradigma fundamental de la
ciencia moderna, dicha separacin social tuvo repercusiones negativas que
todava se ven hoy en da. La religin, definida por el estado espaol, es
una de la causas principales del atraso cientfico espaol y latinoamericano.
El papel actual de la religin catlica en el desarrollo cientfico
espaol e hispano fue muy discutido entre historiadores de previas
generaciones, creando una polmica algo extremista e irracional entre
estos. El tema particular de desacuerdo fue el papel de la Inquisicin. En
su bsqueda por la modernizacin, algunos intelectuales criticaron las
bases religiosas de la identidad hispanatema doloroso al ser tan ntimo.
Podemos preguntar, como ellos, es el catolicismo compatible con la
ciencia? Existe rasgos negativos dentro de nuestra valorada cultura que
nos atrasa?114 A fines del sigo XIX Alphonse de Candolle argumentaba
que si. Notaba la baja presencia de catlicos en la actividad cientfica,
comparndola con la predominancia de protestantes en la misma. Para
otros, la contestacin no era tan clara. Aunque comparaciones con el
protestantismo, particularmente los estudios de Robert Merton, ayudaron a
dilucidar el tema, no lo resolucionaron.115
No se puede negar que hubo prominentes intelectuales de pases
catlicos que participaron en la Revolucin Cientfica, como Galileo
Galilei en Italia o Rene Descartes y Blaise Pascal en Francia. Se podra
sealar tambin que la Inquisicin no tom a la ciencia como objeto
principal de persecucin. El criterio principal de los libros prohibidos
siempre fue la religin, particularmente la religin protestante. Los
jesuitas, una orden militante formada por la Contrarreforma, tenan una
actividad cientfica inusualmente intensa para una institucin religiosa.
100

Podemos observar tambin que sacerdotes-mdicos de Espaa, como Jos

Celestino Mutis, emigraron a las colonias y contribuyeron a su
florecimiento cientfico. Mutis, en un punto de su vida, combate la
Inquisicin en Nueva Granada, proveyendo una imagen algo ambigua y
compleja con respecto al la interaccin entre la religin y la ciencia en la
Amrica Latina colonial.
Tambin se puede sealar a favor del impacto de la religin, el
hecho que hubo periodos de intensa actividad cientfica la Amrica Latina
colonial. La sabidura del Rey Carlos III provey un breve espacio para el
desarrollo cientfico durante su vida, en particular las Reales Expediciones
Botnicas cuyos miembros viajaron a travs de grandes porciones del
mundo colonial espaol. Igualmente, las Sociedades Econmicas tuvieron
efecto positivo en la promocin de la actividad cientfica aplicada, como la
botnica y minearolgica. La ltima mitad del siglo XVIII fue un breve
periodo de oro al nivel cientfico en las colonias, donde se pudo sembrar
algunas semillas de la ciencia moderna en esta perifria. Las visitas de
Alexander von Humboldt ayudaron grandemente en su estimulo,
particularmente el trabajo de Francisco Jos de Caldas en Nueva Granada.
Desafortunadamente, dichos esfuerzos tuvieron races cortas y dbiles.
En fin, el impacto de la religin Catlica fue uno negativo. La
Inquisicin creo un ambiente que paralizaba el libre flujo de ideas entre los
ciudadanos de aquellas sociedades en la cual se encontraba. A pesar de la
actividad cientfica jesuita, su eclctica filosofa no conduca a un genuino
desarrollo cientfico. Las excepciones no deberan de crear una imagen
falsa del quehacer ms comn en una sociedad. La dinmica social creada
por la Contrarreforma marchit su pequea actividad cientfica.
Pero, como casi todo en la historia, la religin no fue el nico
factor operativo. Otros factores tambin ayudaron a marchitar esta dbil
flor.

101

Captulo 10
LAS REALES EXPEDICIONES BOTNICAS:
LA BSQUEDA DE LA CINCHONA
Despus de esto no va a quedar duda alguna al
mundo, de que todo lo publicado en el exterior en
contra del honor de nuestra nacin, en cuanto a
nuevos descubrimientos y conquistas, no tiene
mayor importancia, y que la nueva informacin
contenida en noticias y novedades espordicas ya
era conocida de tiempo atrs por sus verdaderos
dueos.
Consejo de Indias, 1783

Las Reales Expediciones Botnicas en las Amricas revelaron la

belleza de la naturaleza que ah se encuentra al igual que la morosidad del
gobierno Espaol colonial; son tanto tesis como antitesis inseparablemente
ligadas.116
Cubriendo el vasto imperio espaol, sus miembros viajaron a
travs de Nueva Espaa, Nueva Granada, el Virreinato del Per y Chile, al
igual que territorios en el Pacfico como las Filipinas y California. Que el
nfasis de estas expediciones fue utilitario, que la mayora de sus estudios
fueron botnicos y que una gran mayora de sus investigadores fueron
mdicos no son hechos difciles de entender.
Estos se explican
mutuamente. Durante el siglo XVIII, la qumica y la biologa no haban
avanzado suficientemente como para producir la gran mayora de
medicinas y productos sintticos que tenemos hoy da. La farmacutica,
por lo tanto, consista del mundo natural biolgico. An hasta principios
del siglo XX, la mayora de los tratamientos se buscaban sistemticamente
en la flora y fauna, sin poder identificar el porqu de su eficacia.
Considerando la importancia medicinal y econmica que tena la
botnica, es irnico que la mayora de los especimenes dibujados y
descritos por estas expediciones no se publicaron durante la vida de sus
investigadores. En algunos casos, su publicacin tardara ms de un siglo.
He aqu donde se encuentra la injusticia del liderato espaol colonial, tanto
en las acciones de oficiales como en las relaciones interpersonales que
existan en esta sociedad. A pesar de que los investigadores trabajaron
arduamente por aos en la jungla salvaje, en viajes peligrosos o en regiones
con enfermedades endmicas, se puede decir que su labor fue
102

prcticamente en vano. Sus escritos no llegaron a influenciar el mundo

cientfico de su poca debido a los atrasos en su publicacin. Una parte de
sus colecciones se perdieron en fuego, en robo o a la profundidad de los
mares. En otras ocasiones, las colecciones se vieron afectadas por batallas
polticas que tenan nada que ver con sus contenidos botnicos. La gran
mayora de sus manuscritos nunca vieron luz pblica durante la vida de sus
autores.
La naturaleza en el Nuevo Mundo
La flora y la fauna del Nuevo Mundo tuvieron un gran impacto en
la mentalidad europea. Su diferencia a las especies vivientes de Europa
hizo evidente que los venerados antiguos haban estado equivocados. Se
haba alegado que los trabajos de Aristteles o de Plinio (Historia Natural,
100 DC) describan todos los animales del mundo. Es algo cmico, hoy
da, mirar como los europeos del periodo colonial a estos animales
representaban en sus dibujos. Encajaban las nuevas especies en viejas
categoras, distorsionndolos en el proceso. Ciertamente, no haba un buen
mtodo para comparar toda esta vida terrestre. La gran cadena de la vida
no era suficientemente flexible como para colocar nuevas formas
biolgicas en su jerarqua. Donde cabran estas formas que combinaban
varios aspectos de otras? Simplemente no se poda sin algn tipo de
distorsin del esquema, como se observa en su ilustraciones.
Estas nuevas especies eventualmente sirvieron como fuerza
innovadora a las ciencias europeas, particularmente en la obra de Linneo.
Aunque este nunca lleg a viajar a Amrica, cre un nuevo tipo de
clasificacin bajo la cual se podran comparar especies de todo tipo. An
cuando nunca se hubiese visto el nombre, su relacin con otras especies se
podra establecer con facilidad. Linneo us elementos visibles como
criterios de identificacin, particularmente los rganos sexuales. Si se
saba el nmero de pistulas, se le poda comparar fcilmente con otras
plantas.117 El pequeo libro de Linneo, Sistema natural (1735) fue tan
eficaz que aument rpidamente a un tomo voluminoso a travs de sus
mltiples ediciones. Con este esquema, el trabajo del naturalista sueco
consisti en almacenar, describir, dibujar, y clasificar. Los principios
bsicos del modelo haban sido desarrollados por Alphonse de Condole.
Saint Domingue: Cercle des Philadelphes
Las expediciones botnicas no se originaron en el estado espaol,
sino fueron incentivadas por rivalidades internacionales. Cuando Francia
pidi permiso para explorar el reino de Per, Espaa tom medidas y
103

organiz su propia expedicin. Ella no se iba a quedar atrs. A pesar de la

palabra Real en su titulo, la mayora de las expediciones actualmente
haban sido previamente sugeridas por los investigadores coloniales, no por
el gobierno espaol. No haba entonces un concepto de la investigacin y
desarrollo fundado por el gobierno. Aunque la utilidad de las ciencias, en
este caso de la botnica, era conocida, el gobierno espaol la pasaba por
alto. La fuerte influencia que Francia tuvo en la creacin de estas
expediciones, cre un ambiente favorable gubernamental.
Como la influencia francesa sobre Amrica Latina creci
significativamente durante el siglo XIX, es quizs til mirar brevemente a
la actividad botnica de las colonias francesas. De particular importancia
fue aquella que se encontraba en Hait, o como se llamaba entonces, Saint
Domingue. El xito econmico de esa isla fue la causa tanto de su xito
como de su fracaso cientfico.
La divisin de La Espaola entre los franceses y los espaoles en
el siglo XVIII fue un hecho que tuvo tremendas repercusiones histricas
para ambos lados de la isla.118 Despus de 1715, se podra sugerir que
Saint Domingue se convirti en una nacin africana colonial que produca
la mayora de la azcar para el mercado europeo. Los esclavos constituan
un 90% de la poblacin y los europeos solo un 5%, lo que explica la
predominancia hoy en da del pensar africano en ese pas. (En contraste, la
poblacin esclava en Santo Domingo consista solamente de un 25% de su
poblacin total.) Esta poblacin Africana produca la mitad de la azcar
del mercado mundial. En 1791 unas 192 millones de libras de azcar
franco-coloniales fueron exportadas a la metrpolis, 3/4 partes de las
cuales eran reexportadas al resto de Europa. La prosperidad de esta
economa, a su vez, proporcionaba una base financiera para sus sociedades
cientficassociedades que irnicamente decayeron con la revolucin
esclavista de Toussaint LOurverture al fin del siglo.119
El utilitarismo biolgico, tan prominente de las Reales
Expediciones espaolas, fue una caracterstica comn de las sociedades
cientficas francesas de la isla. En 1784 se form el primer serio grupo
cientfico, Cercle des Philadelphes.
Este crculo inicial de 10
participantes aument hasta tener 163 miembros en 1789. La mayora de
sus fundadores y miembros consistieron de doctores con claros intereses en
la botnica. Su presidente, Alexandre Duborg, al igual que otros de su
liderato como Jean Cosme dArngerville haban sido mdicos locales. El
crculo fue promovido por el estado debido a la funcin til que provea a
la economa local no-azucarera; su intencin era diversificar y hacer la isla
menos dependiente del polvo blanco.
El primer estudio que public la sociedad fue un tratado sobre la
cochinilla, un insecto utilizado para darle tinte rojo a la ropa. Estos tintes
104

naturales o biolgicos eran la norma antes de la invencin de los tintes

sintticos en Alemania al final del siglo XIX. El tinte entomolgico
colonial era de tan alta calidad, que una pieza quedara roja por ms de 200
aos. La produccin mundial de 1 milln de libras provena de Mxico en
esa poca. Como el insecto viva solamente en el cacto, el reporte
recomend su importacin a la regin seca localizada al centro de Sainte
Domingue. Como estos desiertos no se usaban para crear productos
econmicamente viables de algn tipo, se esperaba que la industria de la
cochinilla mejorara la economa local. Desafortunadamente, cuando
Nicols Thierry viaj a Mxico para tomar algunos insectos, muri poco
despus de haber regresado, y sus asistentes no supieron como mantener
vivos los delicados insectos.120 Adems de su estudio de la cochinilla, el
Cercle des Philadelphes public un sinnmero de tratados sobre otras
biologas tiles. Tpico del periodo, tambin crearon concursos cientficos
y un jardn botnico.
La lucha por su libertad cvica y su independencia poltica arruin
la economa haitiana, creando una inestabilidad social y poltica que
persistira por ms de dos siglos. Cuando se inici la revolucin, el primer
objetivo fue la destruccin de los terrenos de caa, ya que para el pueblo
representaba su subyugacin europea. La relacin entre la caa y la
esclavitud era demasiado obvia y psicolgicamente traumtizante como
para reconciliarlas tan rpidamente. Aunque los lderes revolucionarios se
dieron cuenta de la importancia de la azcar para su bienestar econmico,
no queran regresar a los mismos medios usados como mtodos de su
represin y la justificacin de su esclavitud.
No obstante, la cosecha a gran escala en las grandes fincas de
azcar eran las ms eficiente para su cultivo. Su destruccin, al igual que
la destruccin de las sociedades cientficas francesas, irnicamente
subyug an ms al pueblo haitiano al llevarlos a una miseria crasa que
todava persiste. Su pobreza era tal que, en la dcada de 1980, el nivel de
analfabetismo era todava un 90% de la poblacin. Al rechazar el cultivo a
gran escala, su liberacin los llev a la ruina.
Problemas en el camino
Las actividades cientficas de lo franceses en el Caribe no haban
sido las nicas en el mundo Latinoamericano. Un sinnmero de
expediciones en el Nuevo Mundo al principio del siglo XVIII haban sido
iniciadas por extranjeros europeos. La otra Europa criticaba a Espaa por
no haber explorado los recursos naturales que estaban en sus propias
manos. Como previamente se seal, el gobierno no inici las llamadas
Reales Expediciones Botnicas mientras que sus originadores
105

ltimamente necesitaran el apoyo monrquico para poder empezar; tales

eran las contradicciones espaolas. Los viajes fueron iniciados por
ciudadanos independientemente de la corona, la gran mayora siendo
doctores o farmacuticos. Las ms importantes de estas fueron: Ruiz y
Pavn (1777 - 1788) en Per, Sesse y Mocio en Nueva Espaa (1786 1803), Conde de Mopox de Cuba (1796 1802), Mutis en Nueva Granada
(1783-1816) y finalmente Malaspina en el Pacfico (1789 1791). La
mayora de estas expediciones haban surgido durante el reinado del
ilustrado Carlos III, quien reconoca el valor de la ciencia.
El apoyo monrquico, al ser monrquico y no republicano,
irnicamente previno la continuidad institucional de estos proyectos
cientficos, que haban alimentado un sinnmero de organizaciones
dedicadas a diseminar y procesar la informacin acumulada por estas. Uno
de los problemas ms significativos que tuvieron era la carencia de bases
autnomas institucionales. Cambios de gobierno terminaban su breve
apoyo gubernamental, como todava ocurre hoy. Con la muerte del rey
ilustrado Carlos III en 1788, la corona cay en manos de Carlos IV, quien
no entenda la importancia de la ciencia en comparacin con su antecesor.
Su poltica fue tanto errtica como ignorante y, por consiguiente, un factor
que contribuy a rendir intil tantos aos de sacrificio y trabajo por parte
de nobles ciudadanos privados.
Otros problemas fueron de ndole menos fundamental y de
naturaleza tcnica, tal como el problema de la longitud. Este era
bsicamente un problema en la determinacin del tiempo.121 No se haba
inventado un reloj suficientemente preciso para calcular el tiempo y,
consecuentemente, el espacio. Los relojes que se haban inventado hasta la
fecha perdan el tiempo, afectado as la determinacin de longitud. Un
reloj de la exactitud requerida no fue inventado hasta la dcada de 1730 por
el ingls John Harrison. An as, era de gran tamao e impractico para la
navegacin. Harrison lo fue perfeccionando hasta poder llegar a un
modelo de 5 pulgadas, cuatro dcadas despus, lo que en s constituye una
pequea revolucin tecnolgica y cientfica.
Los miembros de las expediciones reales no tuvieron acceso al
reloj de Harrison, lo que hizo su labor cientfica ms onerosa de lo que
debera de haber sido. Como veremos luego, los miembros de las
expediciones tendan a disputarse unos con otros sobre la mejor manera de
determinar la longitud. Algunos queran usar medidas baromtricas, otros
de pndulo, mientras que algunos se basaban estrictamente en medidas
visuales y clculos geomtricos. Estos debates metodolgicos ponan la
cordial relacin entre los investigadores en juegoal igual que el xito de
las expediciones.
106

La regin del Pacfico: Malaspina y Pineda

El oficial naval Alejandro Malaspina (1754-1810) propuso al rey
Carlos III el Plan de un viaje cientfico y poltico a el rededor del mundo
(1788), el cual fue aceptado por el rey poco antes de su muerte. Malaspina
escogi a Antonio Pineda y Ramrez (1751-1792) como su asistente,
partiendo de Espaa el ao siguiente. A pesar de que su jornada cubri el
Pacfico, tambin exploraron a Nueva Espaa (Mxico).
Uno de sus propsitos principales era la exploracin de la regin
nortea de los Estados Unidos y Canad para encontrar un cuerpo de agua
entre el Atlntico y el Pacfico, ambicin entonces de todos los
contrincantes sobre las Amricas.122 Carlos III quera consolidar su poder
imperial en la regin y tal canal, si as se puede llamar, facilitara la
transportacin de armas espaolas y cargamentos americanos. Sera una
bsqueda en vano. Antes de la construccin del Canal de Panam al
principio del siglo XX por los Estados Unidos, todos los barcos
proviniendo del Ocano Atlntico dirigindose al Pacfico tenan que viajar
hasta el cono sur de Amrica Latina (la Patagnia), cerca de la Antrtida,
haciendo su travesa extremadamente larga y peligrosa.
En su larga expedicin, Malaspina y Pineda hicieron un nmero de
descubrimientos importantes. Cerca de la montaa del Chimborazo en
Per, Pineda descubre el xebe, nombre utilizado por los indgenas de la
regin. Brotaba de la corteza de un rbol al hacer cortes diagonales.
Consista de un jugo blanco que los indios acumulaban al colocabar hojas
de guineo; al enfriarse se endureca y cambiaba a color negro. El xebe
luego se calentaba al fuego y se aplicaba a la ropa para hacerla
impermeable. Pineda tambin descubri la mata de magey en Nueva
Espaa. Con esta mata fibrosa, se poda construir fibras para ropa y sacos,
mientras que el lquido extrado de ella se usaba para crear una bebida
alcohlica llamada pulque. Pineda estim que unos 16.5 millones de
galones de pulque se consumieron en 1783. Malaspina y Pineda enviaron
unas 22 cajas a Espaa de especies observadas en el viaje, con alrededor de
16,000 especimenes de plantas secadas. Se descubri unas 4,000 nuevas
especies.
A pesar de todo este esfuerzo, sus logros y descubrimientos nunca
llegaron a ser publicados durante la vida de Malaspina o Pineda.
Solamente un volumen lleg a publicarse cien aos despus en 1885. Se
estima que la publicacin de todos los ejemplares hubiese tomado unos 7
volmenes a un costo de 2 millones de reales.
Pero la falta de apoyo financiero no fue el nico obstculo.
Malaspina fue enviado a prisin por ocho aos en 1795, afectando su labor
cientfica. Este le haba enviado una carta a la reina Maria Luisa
107

sugiriendo reformas al sistema naval espaol. Como la reina us el

mensaje para atacar a su previo amante Manuel Godoy . Aunque el poder
de Godoy disminuy como resultado, este mantuvo suficiente mandato
para poder encarcelar a Malaspina. Luego de su salida, este se traslad a
Italia donde muere poco tiempo despus, en 1809. He as como la
trivialidad romntica y las intrigas polticas destruyen los grandes logros
humanos.
Mxico: Sesse y Mozio
Problemas parecidos ocurrieron en las expediciones de Mozio y
Sesse en Nueva Espaa. Martn de Sesse y Lacasta (1751-1808) haba sido
el doctor al capitn general de Cuba, quien luego haba sido nombrado
virrey de Nueva Espaa, elevando su posicin como la de sus asistentes.
Sesse, mientras viajaba con el virrey a su nuevo puesto, us su influencia
para obtener la sancin real para iniciar su expedicin botnica. Como este
tambin conoca a Casimiro Gmez Ortega, director del Jardn Botnico
Real, Sesse pudo obtener el permiso del Rey Carlos III en 1786. Sesse
nombr un sinnmero de compaeros, el ms importante siendo Jos
Mariano Mozio (1757-1820). Juan Diego de Castillo, farmacutico en un
hospital de la pequea colonia de Puerto Rico, tambin fue miembro de la
misin.
En su totalidad, la expedicin de Sesse y Mozio consisti de 3
viajes diferentes, compilando 583 especies en el primero, 372 en el
segundo y 172 en el tercero. Pero, al igual que la expedicin de Malaspina,
esta tambin no obtuvo mucho fruto acadmico. Su trabajo no fue
compilado hasta 1889 en los libros Flora mexicana y Plantae novae
hispaniae por la Sociedad Mexicana de Historia Natural luego de que la
sociedad haba iniciara una bsqueda de 15 aos en varios archivos
nacionales. La gran mayora de las colecciones y dibujos se haban
extraviado.
Antes de su llegada, Sesse perdi favor con el monarca Carlos IV.
Aunque el rey le haba ordenado que regresara inmediatamente a Espaa
en 1794, Sesse viaj a Nueva Espaa en 1798, luego de una breve jornada
en Cuba y Puerto Rico. Sabiamente, Sesse logr una copia exacta de todos
los trabajos y colecciones acumuladas como precaucin a su extravo dado
la incertidumbre de la navegacin colonial. Si se hunda un barco con solo
una documento, su copia fiel y exacta llegara a Espaa en otra
embarcacin. Otro factor era que un grupo de la expedicin haba viajado
por lo que ahora es Guatemala, y Sesse quera reunirse con ellos a su
regreso. Al tomar tantas distracciones, Sesse se puso en directa oposicin
con el monarca espaol. Cuando Sesse muere en 1808, la responsabilidad
108

de compilar la informacin cae en manos de Mozio, quien en 1808 haba

sido el nico sobreviviente. Otros miembros como Sensseve, Lpez y
Longino haban muerto a causa de enfermedades tropicales.
El ambiente poltico espaol rodeando las expediciones americanas
estaba lleno de incertidumbre. En 1808, Carlos IV abdica al trono a favor
de su hijo, Fernando VII, a quien Napolen secuestra. Irnicamente, la
subida de los franceses al control poltico de Espaa favoreci inicialmente
a Mozio, quien es colocado en una buena posicin dentro del nuevo
gobierno espaol. Pero, cuando los vientos polticos cambiaron una vez
ms en 1812, el nuevo gobierno arresta a Mozio por traicin. Para evitar
su encarcelacin y posible muerte, este se escapa a Francia. Aunque logra
salir del pas con vida, los oficiales en la frontera le confiscan todos los
especimenes y documentos que tena, pudiendo salvar solo sus dibujos.
Estos luego se pierden en Francia despus de la muerte de Mozio, quin
solo deja unas pocas copias que haba hecho.
Irnicamente, aunque el gobierno espaol lo perdona en 1820,
pidindole que regrese a Espaa, Mozio nunca lo hace. No se sabe si
recibi la carta de invitacin antes de morir. Tal era el servicio postal de la
poca.
Per y Chile: Ruiz y Pavn
La expedicin ms fructfera fue la de Hiplito Ruiz Lpez (17541816) y Jos Antonio Pavn y Jimnez (1754-1844 ) en la regin de Per.
Esta se inici como reaccin inmediata a la propuesta de una expedicin
solicitada por el gobierno de Francia. Carlos III accedi a la oferta
francesa, pero solo si se reconoca como una expedicin espaola bajo
control espaol. Aunque el francs Charles Dombey era un botnico
profesional reconocido por sus variadas exploraciones cientficas en
Francia, este tena el mal hbito de endeudarse. Su pobre disciplina fiscal
fue una lgica razn para otorgarle el liderazgo a Ruiz y a Pavn, tan
familiarizados ambos con la botnica por ser farmaclogos y al tener
buenas relaciones polticas. Incidentalmente, aunque Dombey recibe unos
6,000 pesos anuales, una suma considerable para ese tiempo, la mayor
parte de este dinero lo usa para pagar sus acumuladas deudas.
En sus viajes, la expedicin indaga sobre los recursos
econmicamente tiles, tales como la canela, la cinchona y el nitrato de
salitre. Estos productos tenan un gran valor econmico, sea por su alto
consumo en el caso de la canela, o por su valor militar en el caso del salitre
que se usaba para hacer explosivos. Unas 500,000 libras de canela se
consuman anualmente, con otras 100,000 que se usaba para propsitos
medicinales. Aunque los espaoles haban descubierto el rbol de canela,
109

la especie americana tena un sabor amargo y no muy placentero. Uno de

los propsitos del viaje era investigar si existan especies de mayor
afinidad al ser humano. Dombey encontr que no.
Por razones polticas, se le impidi a Dombey analizar el salitre de
la regin surea de Per. La expedicin tambin se haba extendido a lo
que ahora se conoce como Chile. Como el salitre chileno quemaba
lentamente, se opin que no sera un buen recurso en las armas. Pero el
problema fue algo ms complicado polticamente, teniendo nada que ver
con mritos cientficos. Gmez Ortega, quien no se llevaba bien con
Dombey, argument que este careca del adiestramiento qumico para su
anlisis, previniendo que Dombey realizara su investigacin en dichas
sustancias de valor militar. Cuando se considera que el salitre se convirti
en la exportacin ms importante de Chile durante el siglo XX, solo se
puede imaginar la riqueza que hubiese surgido si no fuera por la
intervencin perjudicial de Gmez Ortega.
En los diez aos que dur la expedicin, Ruiz y Pavn
coleccionaron unas 4,000 plantas. En solo el primer ao, unas 17 cajas de
especimenes fueron acumuladas. Ruiz y Pavn a menudo opinaban que su
labor nunca terminara. Tristemente, un gran porcentaje de sus colecciones
nunca llegaron a Espaa. Una serie de eventos, accidentales y no tan
accidentales, previnieron que la mayora de sus colecciones sobrevivieran.
El barco San Pedro de Alcntara que llevaba 55 cajas de materiales y
1,1013 dibujos se hundi cuando llegaba a Espaa; 800 de estos dibujos
haban sido nuevos especimenes descubiertos por Ruiz y Pavn. Aunque
el gobierno envi una tripulacin para rescatar lo que se pudiese, estos
recogieron solamente el oro y la plata del barco, dejando que las
colecciones naturales se perdiesen al mar.
En otro incidente, la casa donde se estaban almacenando las
mismas prendi en fuego, quemando as todo lo que haba adentro.
Aunque algunas cajas se conservaron, lo dems se fue calcinado. Estas
prdidas incluyeron los diarios de tres aos, tres volmenes de
descripciones botnicas logradas a travs de cuatro aos, y 20 cajas de
especimenes coleccionados en dos aos. Por si eso fuera todo, el dueo de
la casa, quien originalmente haba provocado el fuego, llev a Ruiz y a
Pavn ante los tribunales, demandndoles por sus perdidas personales. El
caso legal dur varios aos. Injustamente, el juez encontr a Ruiz y a
Pavn culpables dado que el hombre no tena dinero para pagar su propio
abogado! Un destino fue el de Dombey.
A pesar de estos incidentes y contrario a las otras expediciones
botnicas, Ruiz y Pavn pudieron publicar sus pocos descubrimientos.
Pero fue un xito ambiguo. El primer volumen de Flora del Per se
publica en 1798 y el segundo al ao siguiente. Los prximos volmenes
110

salen al entorno pblico en 1802, 1804 y 1810. Aunque podemos juzgar

estos como un logro en vista de que expediciones previas, fue un xito
limitado. Para 1834 solamente 21 ejemplares de los primeros dos
volmenes se haban vendido, teniendo un efecto mnimo en el mundo
cientfico de su tiempo. La causa fue el alto costo de publicacin y, por lo
tanto, el ato costo de venta. Anlogo a la prohibicin de libros por razones
econmicas antes de la creacin de la imprenta, solo la clase adinerada
podan adquirirlos. El costo total para el primer volumen haba sido de
unos 90,000 reales, mientras que el segundo haba costado 10,000 ms.
Con un precio de 300 reales por volumen, en trminos financieros, fue un
real fracaso para el gobierno espaoly para Ruiz y Pavn.
Conclusin
Las Reales Expediciones fueron pobremente concebidas y
planificadas, quizs debido al hecho de que no fueron originadas por el
gobierno central y, por lo tanto, pobremente coordinadas entre si.123
Aunque cada expedicin tena una regin en particular para explorar, se
extendan a travs de las dems, duplicando innecesariamente el esfuerzo.
La de Sesse en Mxico se extendi a Guatemala, mientras que la de
Malaspina cubri partes de Mxico. A veces, estas accidentalmente
coordinaban esfuerzos, tal cuando la expedicin de Ruiz y Pavn obtuvo
algunos manuscritos de Sesse y Mozio. Desafortunadamente, aunque los
miembros de las diferentes expediciones interactuaban ocasionalmente, los
esfuerzos no fueron coordinados para una bsqueda fructfera. Francisco
Caldas seal que si hubiese tenido informacin de la expedicin en el
Per, se hubiese ahorrado una gran cantidad de tiempo y dinero.
Podemos ver que la poltica cientfica del gobierno espaol se rigi
principalmente por el oportunismo. A pesar del liderato ilustrado del rey
Carlos III, su poltica fue una pasiva que no facilitaba investigacin
cientfica. A pesar de su podero monrquico, el gobierno espaol no pag
directamente por las expediciones botnicas, las cuales tuvieron que ser
financiadas principalmente por las regiones locales en las que se
conducansin permitir que estas mismas se beneficiasen directamente.
Cuando el gobierno espaol fue informado de los gastos de publicacin de
los volmenes de Ruiz y Pavn, pidi dinero de sus colonias en Amrica
para sufragarlos. Filipinas envi 10,000 pesos y La Plata 3,000; el
gobierno espaol amablemente envi papel y lpiz. Aunque la metrpolis
le otorgaba su legitimizacin y reciba la mayora de sus beneficios, el peso
del financiamiento de las expediciones no recaa en ella. Como se dice en
Puerto Rico, as cualquiera.124
111

Debido al oportunismo pasivo y la falta de institucionalizacin de

las investigaciones, las expediciones botnicas se vieron constantemente
amenazadas por problemas independiente del contenido cientfico interno
de estas.
La poca valorizacin de la ciencia por parte de Carlos IV
despus de su ascenso al trono en 1788, la conquista de Espaa por
Napolen en 1808, las intrigas de la Reina y de su amante Godoy pudiesen
haber sido obviados de tener mayor autonoma institucional. No hay duda
de que la ardua labor de los cientficos se vea constantemente frustrada.
Podemos tomar ejemplo de las reacciones de estos, ya que tendan a
retirarse de la vida publica y botnica; tuvieron que haberse sentido como
Antoine de Jussieu.125 La alternativa se lo dejamos a la imaginacin.
Solo podemos imaginar que hubiese pasado si sus investigaciones
hubiesen llegado a la luz pblica. Debido al pobre estado en que se
encontraba la economa del Nuevo Mundo y el valor comercial de todos
estos productos, su explotacin hubiese llevado a las Amricas a una nueva
prosperidad econmica. El salitre, la goma, la cinchona y la cochinilla
fueron productos extremamente valiosos durante el siglo XIX. Usados
para un sinnmero de propsitos, su exportacin era fuente de grandes
recursos para la nacin que los posea, tal como lo es el petrleo para a las
naciones rabes en nuestro siglo. Quizs fue para bien el que se hubiesen
conservado estos productos para siglos posteriores cuando las colonias
obtuvieron sus independencias. Ciertamente, el ms perjudicado fue el
propio estado espaol.

112

Captulo 11
LA REVOLUCIN CIENTFICA:
EL MOVIMIENTO
El conocimiento es poder.
Francis Bacon

La Revolucin Cientfica quizs ha sido uno de los cambios

culturales ms significativos en la historia humana. Con ella nace el
paradigma central de la ciencia y mundo moderno.
No solo cambia
nuestro entender del mundo natural, sino que eventualmente lleva a una
serie de cambios tecnolgicos otorgndole una tremenda ventaja poltica y
militar al mundo europeo visa vie otras regiones culturales. Las figuras
principales de esta revolucin incluyen a Coprnico, Kepler, Galileo y
Newton. Se da principalmente en el rea de la astronoma, pero no es en
nico campo intelectual afectado. Al estar ntimamente ligada con el
movimiento, cambios en el entendimiento astronmico estimulan la
creacin de la fsica moderna.
No fue una revolucin de un da para otro o entre temporadas.
Consisti de una serie de graduales modificaciones intelectuales a travs de
dos siglos. Aunque muchos debaten la clasificacin de estos eventos, si es
una lenta evolucin o una drstica revolucin, el hecho es que el
entender occidental del mundo natural al finalizar estos eventos fue uno
muy diferente del que exista antes de su comenzar. Nuestra perspectiva e
interaccin con el mundo natural estar en fundaciones muy diferentes del
periodo que le anteceda.126
Las semillas de esta revolucin, como con casi todo lo
occidental, se encuentran en los griegos.
Los presocrticos, 600-400 AC:
Confianza en la razn
En la escuela primaria y secundaria tiende a ensearse que la
visin europea del siglo XV consista de un mundo tan plano como una
mesa de comedor. De acuerdo a esta visin, cuando Cristbal Coln
naveg a travs del Atlntico, tuvo que apaciguar el temor que su nave se
hundira al final del mundo, tal como si se cayese por una cascada
113

gigantesca. Este falso mito, quizs utilizado para alimentar la idea del
progreso humano, distorsiona su complicada historia. Los griegos no
solamente saban que la tierra era redonda, sino que haban calculado su
circunferencia al igual que su distancia del sol. Quizs Coln tuvo que
enfrentar las ideas de algunos miembros de su tripulacin, pero para 1492,
la figura esfrica de la Tierra estaba bien situada en el mejor conocer del
mundo occidental. La pregunta que se tena en aquel entonces no resida
en su forma sino en su tamao. He aqu donde Coln err. No obstante, su
visin haba sido una fundamentada firmemente en el pensamiento clsico.
Aunque los griegos no llegaron a crear la Revolucin Cientfica,
estos tuvieron tremendos avances tericos que sirvieron como sus semillas.
Crearon una filosofa naturalista que trataba de entender al mundo en sus
propios trminos materiales. Demcrito, por ejemplo, argumentaba la
existencia de los tomos. Si dividimos una masa en sus partculas ms
pequeas e indivisibles, se llegaba al mundo de los tomos, que exista a
pesar de que no las podamos ver. Pitgoras, a su vez, cre la religin de
nmeros, alegando que las matemticas revelaban verdades sobre el mundo
que no eran inmediatamente obvias; el mundo para este era un nmero.
Platn quizs encapsul el espritu del mundo griego en su cuento de la
cueva. Solamente al utilizar la luz de lar razn, el hombre poda escapar de
la oscura ignorancia que lo mantena en un tipo de prisin. La
examinacin del mundo natural, basado en una lgica rigurosa, lo llev a
muchas de sus ms profundas verdades. Las limitaciones del pensamiento
griego no subestiman el xito de sus logros.127
He aqu donde podemos encontrar el espritu de la cultura griega.
Los griegos se dejaban llevar por la razn y aceptaban conclusiones que
no eran inmediatamente obvias o que quizs contradecan el pensar comn
de su da. Aunque hoy se acepta la realidad del tomo tal real como si
fuese el mismo bolgrafo con que escribimos, hay que recordar que la
realidad de estos objetos (tomos) no era incuestionablemente cierta a
travs de la mayora de la historia humana. Los tomos entonces no eran
entidades tangibles y verificables sino creaciones intelectuales, tan ficticias
y equvocas como cualquier obra de arte. Ellos no tenan prueba directa de
su tomo como existe hoy da; el mundo todava era un poema. No
obstante, los griegos aceptaron la fe de su razn para dejarse llevar a sus
conclusiones y, ms importante an, aceptar estas mismas
independientemente de cuan absurdas parecan ser. La valenta griega en
tener fe en su la razn quizs se puede notar por el hecho de que el mundo
occidental no lleg a aceptar la realidad del tomo hasta casi dos mil aos
ms tarde; an en 1900 haban qumicos que negaban su existencia. El ser
humano, a pesar de su lgica, es una criatura irracional que en raras
ocasiones confa genuinamente en su propio pensamiento.
114

Aristteles (400-300 BC): la mocin natural

Aunque el mundo intelectual griego era tan rico como diverso, una
figura en particular estableci el paradigma central que rigi el mundo
occidental antes de la Revolucin Cientfica: Aristteles. Estudiante de
Platn y muy influenciado por este en el siglo IV AC, Aristteles lleg a
rechazar las ideas principales de su maestro. Despus de sus estudios,
Aristteles fue tutor de Alejandro el Grande, antes de que este fuese
grande.128 Crea su propia escuela, el Liceo, cuyos maestros y estudiantes
se llamaban peripatticos debido a que tendan a caminar mientras que
hablaban y filosofaban. De las 150 obras aristotlicas, solamente
sobrevivieron 30 en forma de notas de clase. Su rango de estudio y anlisis
se extiende a travs de la mayora de los campos cientficos: filosofa
moral, biologa, fsica, y astronoma, entre mltiples otros. Los ltimos
dos seran utilizados por los telogos catlicos para crear la visin
universal que predominara la poca medieval.
Aristteles cort al universo en dos. Su espada divida el mundo
por la rbita de la Luna. La primera regin fue definida por lo que exista
al exterior de la Luna o el mundo de las estrellas. Lo celestial era el mundo
del ser eterno, perfecto y sin modificacin alguna. Aquel mundo inferior a
la Luna era el mundo human lleno de cambio, imperfecto, errtico e
impredecible.
El movimiento en cada regin tena diferentes
caractersticas y reglas de movimiento, o lo que hoy llamaramos fsica.
Mientras que el movimiento sublunar consista en la aplicacin de una
fuerza externa de manera lineal e inconsistente, el movimiento estelar era
lo opuesto: libre de restricciones y circular. Todo en la Tierra tenda a
gravitar al centro porque esta era el centro del universo. Es fcil ver como
la Iglesia Catlica incorpora este esquema en su visin bblica del cielo y el
infierno.129
El mundo extra-terrenal dentro de la cosmologa aristotlica estaba
dividido en esferas cristalinas que literalmente mantenan las estrellas, los
planetas y la Luna en sus respectivas posiciones. El punto central y fijo de
este orden cosmolgico era la Tierra, alrededor del cual todo giraba.
Aristteles haba tomado prestado este modelo de Eudoxo, un matemtico
que lo invent para explicar los eclipses solares. Pero la diferencia entre
Eudoxo y Aristteles era que, para el primero, el modelo era puramente
matemtico para ayudar a predecir ciertos fenmenos astronmicos,
mientras que para el segundo, el modelo era tan real como la palma de su
mano, un hecho que coincida con su filosofa antiplatonista. La
metafsica, trmino aristotlico, del segundo pensador incorporaba el
mundo de las ideas en el mundo fsico, en comparacin con la de su mentor
115

(Platn), que las mantena separadas. La idea de la forma y el cuerpo eran

inseparables.
Para Aristteles, el movimiento dentro del mundo sublunar era
afectado por la composicin material de los objetos que residan en esta
regin. La fsica estaba ntimamente atada a la qumica en este esquema.
Como cada elemento trataba de buscar su lugar natural en el mundo,
llevaban a los objetos que los componan a sus respectivas posiciones en el
mundo. Los cuatro elementos principalesla tierra, el fuego, el aire, y el
aguase movan naturalmente en distintas direcciones, como todos
podemos apreciar hoy en da. Mientras que toda tierra trataba de moverse
al punto central de la tierra, el fuego era su contrario y trataba de moverse
hacia la zona estelar. Por lo tanto, cuando un objeto compuesto de tierra
caa , siempre caa en direccin hacia el centro de la tierra, mientras que
toda cosa que se quemaba, suba hacia las estrellas.
Hay que notar que la fsica para Aristteles es el resultado de
varios tipos de movimientos: el violento y el natural. El movimiento
en s, es decir el correr o el tirar una piedra al aire, era una accin
violenta que iba en contra del movimiento intrnsico de sus elementos.
El correr, por ejemplo, violentaba el movimiento natural de los elementos
en el cuerpo humano hacia el centro de la tierra. Mientras que el la
mayora de casos se poda utilizar este esquema fcilmente, tena
resultados que para un moderno parecen extraos. Aristteles alegaba que,
cuando se tiraba una piedra al aire, esta se mantena en movimiento por las
contracorrientes del aire mismo. Cuando este efecto propulsivo del aire
terminaba, la piedra caa en una lnea directamente a la tierra debido a la
accin natural de los elementos que la componan. Para Aristteles, la
trayectoria de la piedra no era una curva, sino un tringulo. Elementos
parecidos de este esquema fsico-astronmico fueron sealados del pensar
natural de Mesoamrica pre-Colombino. 130
Precursores a Coprnico: los epiciclos
Durante el periodo helnico, entre 300 y 100 DC, la cosmologa
aristotlica tuvo algunas revisiones. Appolonius, y luego Hipparchus,
aadieron al modelo los epiciclos. Estos cambios luego fueron
incorporados por Claudio Tolomeo en su obra Almagesto durante el siglo II
DC.
Era obvio que el modelo de Aristteles tena algunos problemas, el
principal de ellos era la descripcin de los planetas. La palabra planeta
indica tales problemas ya que se refiere a estrellas que se mueven
errticamente. Si se mira a las estrellas en la noche, se puede observar que,
en general, todas se mueven del este al oeste en un gran arco convexo.
116

Pero, si se observan las estrellas noche tras noche, uno se da cuenta de que
algunas estrellas cambian de posicin con respecto a las dems; la dems
se quedan fijas en su posicin relativa. Esta pocas se mueven hacia
atrs, o en un movimiento retrocesivo. Debido a este movimiento peculiar
y errtico de tales estrellas, los griegos las llamaron planetas, es decir
estrellas nmadas o vagabundas.
Obviamente, el modelo de Aristteles no poda explicar muy bien
el movimiento de los planetas. Si el mundo celestial era perfecto y
circular, cmo explicar los errticos planetas? Las dificultades tericas
propici la introduccin del epiciclo, principalmente un concepto
matemtico para salvar el fenmeno. El epiciclo consiste en aadirle
otro circulo al modelo matemtico, poniendo al planeta en otro eje sobre su
eje central. Estos, como los juegos de nios, explicaban fcilmente el
movimiento planetarioa primera instancia.
La perdida y la readquisicin del saber griego
La cada del Imperio Romano afect el desarrollo de la ciencia
europea. Los romanos haban proporcionado la infraestructura poltica y
econmica que mantuvo su base intelectual griega a un nivel relativamente
alto.131 Por lo tanto, la cada del imperio conllev no slo la cada de un
mundo social, sino la prdida de la sabidura griega. Majestuosas
bibliotecas como la de Alejandra, que contenan todo el conocimiento
clsico, fueron quemadas por la ignorante avaricia y paranoia del hombre.
Como el caso maya, los sobrevivientes tenan poca idea de la riqueza
intelectual que les haba precedido. Pocos entendan el como y el
porqu. La ciencia, como todo saber, es un fenmeno socio-cultural y,
por lo tanto, sujeto a deterioro tanto como a mejora. Las ideas y conceptos
se desvanecieron como figuras trazadas en la arena. Si no hubiese sido
por la difusin de textos clsicos al mundo rabe durante las conquistas
anteriores de Alejandro el Grande, esta naciente cultura cientfica se
hubiese perdido para siempre. Sin este accidente histrico, todava
estaramos viviendo en un estado primitivo.132
Inesperadamente, la contribucin rabe al el saber griego no fue
muy innovadora comparativamente; no dieron a la Revolucin Cientfica.
Mientras que escritores como Ibn Rushd, Al-Hazen, o Al-Kwarizmi
escribieron profundos comentarios de los textos, tendan a estar limitados
por el pensamiento religioso del Corn. Todo descubrimiento o idea que
iba en contra del Corn tenda a negarse, as limitando gravemente el
progreso cientfico del mundo rabe. A pesar de que los rabes apreciaban
los resultados de la lgica griega, no emularon su libre espritu intelectual
al ponerle riendas psicolgicas. Desde un punto de vista histrico, la
117

funcin ms importante del pensar rabe fue la preservacin de estos

textos, que para 1250 AD ya se haban sido reintegrados al mundo
Europeo.
Varios factores fomentaron la creacin del renacimiento europeo.
Para 1100, surgi una estabilidad social. Las ciudades empezaron a crecer,
el mercado e intercambio de bienes aument con la creciente paz
interestatal. La expansin del mundo rabe desde el siglo VIII dentro de
Espaa, ayud a reestablecer el contacto europeo con los griegos, que
estos haban perdido.
Pero la invencin de la imprenta por Johannes Gutenberg en 1453,
directamente reestructur trascendentalmente la difusin de la informacin
de la poca. La imprenta redujo drsticamente el precio de la informacin,
haciendo accesible textos que antes solo los ricos podan comprar. Del
mismo modo, hubo un cambio en la lengua de expresin intelectual o
culta, desde el latn al vernculo, lo cual facilit a mayor nivel la
adquisicin de informacin en la poblacin. Lo comn, por el mero hecho
de ser comn, sera tan importante como lo raro; el precio de la
informacin sera independiente de su contenido interno. Finalmente, la
imprenta altero la concepcin del conocimiento social. Se opinaba en el
mundo medieval que el conocimiento tenda naturalmente hacia la
decadencia, debido a los inevitables errores humanos que se cometan en
los monasterios donde se copiaba todo documento. Bajo este esquema, el
hombre tena que constantemente aadir energa y esfuerzo para mantener
su poco conocimiento, anlogo al concepto aristotlico del movimiento.
Francis Bacon rompi con este esquema, demostrando el error del
concepto ne plus ultra. Si se comparaba los conocimientos de su poca
con la sabidura de sus antepasados, estos haban aumentado. Los griegos
no tenan la imprenta, el comps, o la plvora. La imprenta, por lo tanto,
estabiliz la sabidura, factualmente y filosficamente. Cada copia de un
libro iba a ser fiel y exacta al original, rasgo que hoy damos por sentado.
Estos eventosla imprenta, el orden social y la preservacin rabe
de los textos griegosfueron precedentes importantes a la Revolucin
Cientfica.
Nicols Coprnico
El que inici la Revolucin Cientfica solo quiso mejorar el
modelo planetario de Tolomeo. La intencin de Nicols Coprnico (14731543) no haba sido revolucionar sino conservar la herencia clsica.
Un monje en lo que ahora es Polonia, Coprnico tena dudas sobre
el sistema tolemaico al pensar que era una aberracin de los ideales
platnicos. Platn, por ejemplo, alegaba que el mundo fsico se modelaba
118

por formas ideales que existan en otro planoformas perfectas tales como
el crculo. Ciertamente, si se observan los detalles del modelo tolemaico,
se nota que se haban aadido docenas de modificaciones temporeras,
como si se usase cinta adhesiva para arreglar un carro.
Para mejorar su funcin predictiva, por ejemplo, Tolomeo haba
introducido el excntrico y el ecuante. La Tierra, en su emergente
esquema, no estaba localizada exactamente al centro del universo, sino un
poco fuera de este: el punto excntrico. Al igual, el eje de los planetas
que se utilizaba como punto de referencia para calcular sus movimientos
epiciclares tampoco estaba localizada en el mismo centro sino un poco
fuera de este. De esta manera, el movimiento de un planeta alrededor de
su orbita se mantena constante al medirlo en relacin a los ngulos.
Vemos modificaciones del ideal platnico con el uso del equante, en el
cual la velocidad de un plantea variaba con el cuadrante o el ngulo por el
cual rotaba. Aunque el periodo final siempre segua siendo el mismo, su
movimiento a travs del cielo era errtico, una aberracin de ngulo
(ecuante) en vez de posicin (excntrico). El modelo no era una copia fiel
y exacta del modelo aristotlico, pero lo mejoraba. Dichas imprefeccines
eran aberracines blasfemas para Coprnico.
Coprnico invirti la lnea del pensamiento ptolmico al postular un
modelo con el sol en el centro del universo y la Tierra circulando a su
alrededor, eliminando as la necesidad de los epiciclos, el excntrico y el
ecuante. Emulando el ideal platnico del modelo simple, Coprnico quiso
eliminar tantas tecnicalidades que le haba aadido Ptolomeo para que el
modelo estuviera ms en acuerdo con los hechos observados. O, por lo
menos, tal haba sido su intencin es sus primeras versiones.
Al igual que Charles Darwin, Coprnico tom mucho tiempo para
desarrollar sus ideas, a pesar de que haber formulado las ideas principales
de su teora tempranamente. En 1510, este escribi un panfleto que
brevemente las describa, cual circul solo entre sus ms ntimos amigos.
Poco antes de morirse, publica su De Revolucionibus en 1543, en el que
describe su modelo con ms detalle que en su joven publicacin.133
Curiosamente, Coprnico aade elementos como los epiciclos para mejorar
su funcin predictiva, en un modelo que lleg a volverse ms complicado
de aquel presentado en su primer panfleto. Su modelo lleg a tener un total
de 34 epiciclos, lo que explica el porqu le tom 30 aos a Coprnico
publicarlo. Hay que sealar que, aunque su modelo final fue ms
complicado de lo el hubiese querido, el modelo de Tolomeo utilizaba 70
epiciclos.
Tycho Brahe y Johannes Kepler
119

Aunque Coprnico trat de simplificar la obra de Tolmico, su

modelo no fue generalmente aceptado en pblico. Inicialmente, la Iglesia
lo percibi como tcnicas matemticas, falsamente guiados por el editor
del libro, Osiander. Al ver, eventualmente, que Coprnico haba intentado
creado una descripcin real del universo, la Iglesia Catlica en Roma
reacciona y coloca su libro en el ndice de Libros Prohibidos en 1616. La
comunidad astronmica pens que Coprnico realmente haba hecho una
mejora y tuvo ms apoyo privado de los que se reconoca pblicamente.
Uno de los astrnomos que ley el panfleto de 1510 fue el
astrnomo dans Tycho Brahe (1546-1601). Un hombre excntrico de
familia adinerada, este favoreci el modelo copernicano, e inicia un
proyecto de medidas rigurosas sobre las posiciones de los planetas. Con el
apoyo poltico y econmico del Rey dans, obtiene el observatorio en la
isla Uraniborg, en el cual construye un cuadrante gigantesco para obtener
las ms exactas medidas de la poca. En 1573, public, Stella Nova, sobre
una nueva estrella que observ formarse en el cielo nocturno, al igual que
un tratado sobre un cometa de 1577. Sus observaciones son importantes en
parte porque demostraron sin lugar a dudas que la esfera celeste no era tan
perfecta como Aristteles alegaba; el cielo no era tan distinto a la tierra de
lo que se pensaba. Pero quizs la mayor importancia de Brahe fue su
contratacin del genio matemtico Johannes Kepler (1571-1630).
Desde temprana edad, Kepler haba demostrado una tremenda
habilidad matemtica. Public su Mysterium Cosmographicum en 1596,
una observacin sobre el universo. Este alegaba que haba solamente 6
planetas porque haban 5 figuras geomtricas perfectas que contenan los 6
planetas. Ciertamente, Kepler en un genio loco y sus escritos se
caracterizaban por un profundo misticismo excntrico.134 No obstante, este
extremo misticismo, acoplado con un empirismo riguroso, lo motiv hacia
una intensa bsqueda por el orden matemtico del universo, logrando
descubrir genuinos patrones planetarios al nivel de Newton. Luego de su
publicacin, Kepler reconoci la necesidad de mejores cifras del
movimiento planetario para su obra terica, lo que lo llev a trabajar para
Brahe. Debido a la exactitud de las cifras brachianas, a oportunidad de
trabajo fue nica, llevando Kepler a su pequea revolucin astronmica.
Brahe haba ordenado a Kepler que trabajara con el planeta Marte.
Tan confiado estaba, que Kepler aleg que resolvera el problema de la
revolucin del planeta en 8 das. En actualidad, le tom ms de 8 aos,
publicando sus resultados en dos tomos: Astronomia Nova (1609) y
Harmonici Mundi (1619). Kepler desarroll tres observaciones sobre el
movimiento de los planteas, conocidas ahora como las tres leyes de Kepler.
La primera era que los planetas no se movan en crculos perfectos
sino en elipses. La segunda era que el movimiento de un planeta no
120

variaba en velocidadsi se utilizaba el rea que este recorra en la elipse

como base de clculo. La tercera ley que el periodo de revolucin de un
planeta estaba directamente relacionado con la distancia de este del sol.
Todos los planetas mantenan una fraccin constantes de: t2/d3 en que t
es el tiempo (periodo) y d la distancia del sol. Estas tres leyes sirvieron
como base o hombros del trabajo de Newton.
Galileo y las manchas catlicas
Brahe no fue el nico en observar que los cielos no eran tan
perfectos como la Iglesia alegaba. Como dice el refrn puertorriqueo, no
se puede tapar el cielo con la mano. Gradualmente se acumul
informacin que apoyaba las irregularidades del universo pos-lunar.
Cuando apunt su telescopio al cielo, Galileo Galilei (1564-1642) aadi
otro eslabn al argumento copernicano, debilitando a su vez el orden
universal creado por la Iglesia Catlica.
Galileo no invent el telescopio. El instrumento ya se usaba para
propsitos principalmente martimos y militares. Pero, al estudiar los
cielos con el instrumento, Galileo descubri un sinnmero de anomalas
con el esquema aristotlico adoptado la Iglesia Catlica. Este not, por
ejemplo, que el planeta Venus tena fases tal como las tena la Luna.
Descubri que Saturno tena manillas a su lado. (El telescopio de Galileo
no era lo suficiente poderoso como para identificar los anillos de este
planeta). Observ que la Luna era imperfecta con un gran nmero de
crteres; el Sol, por su parte, tena puntos que parecan rotar alrededor de
este, lo que se refiere hoy como manchas solares. Finalmente, Galileo
observ que Jpiter tambin tena sus propias lunas.
Quizs fue esta ltima observacin la ms contundente para la
destruccin del sistema aristotlico.
Al ser tan abarcadora y
sistemticamente unsona, la cosmologa catlica poda ser derrumbada por
unos pocos hechos. La Iglesia haba cometido el error de crear una visin
esttica basada en una disciplina en interminable cambio.135 Si un planeta
tena sus propios satlites, que impeda que el Sol, ms grande y
majestuoso, tambin tuviese satlites girando a su alrededor? Si el mundo
post-lunar era tan perfecto, cmo se explicaba el porqu de las manchas
en estos cuerpos celestiales? El mundo estelar no era como se pintaba. El
ser humano tampoco aparentaba estar en su centro. Al hacer sus
sealamientos cientfico, Galileo derram tinta sobre una mancha oscura al
blanco manto ideolgico de la Iglesia Catlica.
En su Siderius Nuncio de 1610, Galileo ataca con poca
misericordia el modelo cosmolgico catlico. Galileo era un buen escritor
y toma un tono atrevidamente burlesco hacia una de las instituciones ms
121

poderosas de la poca. Presenta sus ideas a travs de una serie de charlas

entre varios personajes, que argumentan entre s sobre los mritos de una
visin u otra. La posicin catlica es caracterizada como la de un necio
con conocimiento no-muy-sofisticado de la naturaleza. Irnicamente, el
propsito de Galileo era reformar la Iglesia Catlica y conseguir que esta
reformase su conceptualizacin teolgica. Desafortunadamente, y quizs
de esperarse, lo nico que logr conseguir fue la ira de la Iglesia. Esta lo
condena a arresto domiciliario por el resto de su vida.
Si el libro hubiese sido su nica contribucin, ya hubiese sido de
gran significancia. Pero la funcin de Galileo fue de mayor amplitud.
Hasta que no se haya conseguido un nuevo modelo, se sigue utilizando el
modelo viejono importa cuan defectuoso sea. He aqu donde Galileo
resalta. A pesar de su tono sarcstico y burlesco, ayudar a establecer una
nueva conceptualizacin del movimiento. Galileo ayud a crear una nueva
fsica y as un nuevo modelo cosmolgico.
Inercia
Como se podr imaginar, un aspecto central de la Revolucin
Cientfica fue el desarrollo del concepto de la inercia. Como se ha visto,
para Aristteles el movimiento era algo natural en el que las cosas trataban
de buscar su sitio natural o propsito. El mbito humano se proyectaba
de manera freudiana al mundo natural; las ambiciones y las tragedias eran
compartidas metafricamente por todos los entes del universo. El
movimiento del proyectil era una desalojacin de su movimiento natural
y, por lo tanto, violento. Si se crea un formula matemtica para describir
el movimiento aristotlico, como demuestra Isaac Cohen, se podra definir
como la siguiente: V es proporcional a F/R donde F igualaba a la fuerza
aplicada y R el medio en al cual se mova el objeto.136
Este concepto haba sido modificado durante el Renacimiento.
Philoponus origin la idea del mpetu para explicar el movimiento de los
objetos al cesar la fuerza externa que inici dicho movimientofoco
problemtico en el esquema aristotlico. Este la caracteriz como una
propiedad secundaria que adquira el objeto de la fuerza externa, pero
temporalmente. Al lanzar una bola, la mano le renda una propiedad
secundaria e impermanente. Era como pintar un cuadro de color rojo, que
a lo largo de los aos se desvanece a su color original. El beneficio del
concepto era que, por lo menos, no se tena que utilizar el aire como excusa
anmala del movimiento. La idea luego fue ms desarrollada por Jean
Buridan en la Universidad de Pars en el siglo XV, cuando argument que
todos los objetos naturalmente tenan el mpetu como una cualidad
innata. Curiosamente, argument que si se tiraba una piedra en el vaco,
122

esta viajara para siempre hasta sobrepasar los fines del universo. Pero,
como en esa poca el universo era limitado por la esfera de las estrellas,
Buridan us el argumento para probar que el vaco no exista.
Galileo estudi meticulosamente el movimiento utilizando bolines
sobre una tabla diagonal para atrasarlos, as redefiniendo el concepto de la
inercia y descubriendo su ley de cada libre (o ley de cintica). Para el, no
haba diferencia entre un cuerpo en movimiento y un cuerpo en descanso;
la inercia aplicaba igualmente a ambos casos. Hipotticamente, si uno
empujara una bola de metal sobre una mesa lineal, infinita y sin friccin, la
bola seguira rodando para siempre. Como la Tierra por si es redonda, una
bola hipottica seguira en la mesa alrededor de la tierra indefinidamente
de no ser por la presencia del aire y la friccin.
En sus estudios Galileo tambin se dio cuenta de que la rpida
cada de un objeto no era relativo a la distancia, sino al tiempo. Es decir,
su velocidad variaba con el tiempo en el cual este haba cambiado de
posicin y no con la distancia viajadadiferencia stil pero importante.
Al ingeniosamente usar una mesa inclinada para atrasar el movimiento de
cada de los bolines, le permite a Galileo medir fielmente los intervalos de
tiempo, con resultados validos a pesar de usar un impreciso reloj de agua.
A pesar del tamao y peso del boln, todos caan con la misma velocidad.
Estos estudios lo llevan a establecer la formula matemtica de cada libre,
en que d=(1/2)at2. En otras palabras, que la distancia en que caer un
objeto era el cuadrado del tiempo que lleva viajando.
El concepto fue desarrollado luego por Ren Descartes y
Christiaan Huygens. A pesar de sus grandes avances, Galileo mantena
una diferencia entre el movimiento estelar y el terrenal. Descartes se
deshace de esta divisin y sostiene que la inercia es un movimiento
universal natural de forma lineal. Un objeto en movimiento no tiene mente
y, por lo tanto, va a moverse en una lnea directa hasta que choque con
algn otro objeto, provocando un cambio de rumbo. Descartes, un
racionalista, postula un mundo completamente atmico en el que solamente
los movimientos de estos constituan el universo. Dios no tomaba parte en
el esquema. Luego crea una serie de leyes de choque de tomos que,
desafortunadamente, estaban gravemente incorrectas al ser asimtricos e
irreversibles.137 A pesar de estas equivocaciones, Descartes origina la ley
de conservacin de momento: la energa total de la colisin va a ser igual
despus de la colisin que antes de la misma.138
Pero, si el movimiento natural, o la inercia, es lineal, cmo,
entonces, se puede explicar el movimiento circular de los planetas y las
estrellas? Qu diferencias o similitudes existan entre ambos? Huygens
se da cuenta que mv2 va a ser la misma despus de la colisin y aplica esta
123

observacin al movimiento circular.139 Huygens describe el movimiento

circular en trminos lineares, as cuadrando el circulo.
Cuando una masa se mueve, su tendencia natural es el movimiento
en una lnea recta. Esto significa que para moverse en trayectoria circular,
la masa necesita una fuerza constante aplicada para que se mantenga en
rbita circular, o una fuerza centrpeta que se mueve hacia el centro del
circulo rotatorio. Huygens crea la formula F=mv2/r para la medida de la
fuerza centrifuga, o aquella que tiende a empujar el objeto hacia afuera.
Bajo este esquema, objetos en orbita como la Luna constantemente estaban
cayndose hacia la Tierra, sin nunca arribar a su destino. Por medio de
la frmula, Huygens tambin descubre una medida detallada de la fuerza
de gravedad.140 Ntese la similitud entre la frmula de Huygens y la
frmula de Einstein, e=mc2.
Hasta el siglo XVII, el concepto del movimiento se transforma de
uno localmente definido a una calidad secundaria y luego a uno
matematizado. Isaac Newton lo transformar a un concepto universal,
aplicable desde los soles ms grandes hasta las partculas ms pequeas.

124

Captulo 12
EL CATOLICISMO, EL PROTESTANTISMO Y LA CIENCIA:
LA INQUISICIN
Nuestro pas es una tierra debarbarie. Por ahora
parece que ah abajo [Espaa] uno no puede
poseer cultura sin ser sospechoso de hereja, error
o judasmo. As es como se ha impuesto el silencio
en los ledos. Para aquellos que pueden encontrar
refugio en la erudicin, los han llenado, como usted
dice, con un gran terror.En Alcal, estn
tratando de erradicar el estudio de los griegos por
141
completo.
Rodrigo Manrique,
hijo del Inquisidor General
(1533)

Cuando gritan el emotivo insulto vete para el carajo!, raramente

se considera el significado de la peyorativa ofensa. Un individuo le esta
ordenando a otra persona que vaya a tal sitio (carajo), tpicamente
refirindose al infiernoun punto obvio que no es tan obvio. Qu nos
referimos por estos trminos? Qu podra causar tanta ofensa por el uso
del concepto infierno?
La idea, una profunda cueva en llamas caracterizado por su hostil
ambiente, es parte de una cosmologa ms grande idealizada por Santo
Toms Aquino. Su comn presencia en el mundo hispano-parlante se debe
a la contundente herencia religiosa. Aquino haba incorporado la recin
descubierta filosofa aristotlica para crear una duradera visin fsicoespiritual en la teologa cristiana. Como el universo incrementaba en su
imperfeccin desde el externo territorio post-lunar hacia el sub-lunar,
lgicamente sugera que el peor de los mundos se ubicara en el centro de
la tierraaquel en constante e imperfecto cambio, el mundo de la muerte y
la decadencia. La obra de Dante Alghieri capturaba el macrocosmos de la
imaginacin medieval.
Podemos ver en esta superficial visin del infierno, la sorprendente
influencia de la ciencia griega en un imaginario que persiste hasta la
actualidad. La frase tambin es til para entrar en la relacin entre la
ciencia y la religin, que tpicamente se caracteriza como una poco
armoniosa. Ambos bandos la habrn usado de vez en cuando. No
125

obstante, podemos preguntar cual ha sido la relacin entre estos? Ha

sido una de choque o de amistad?
Como veremos, su interaccin ha sido compleja y contradictoria,
que difcilmente podramos caracterizar sin cualificadores en ambos lados.
Complejidad del tema
La versin comn y tpica, que todava persiste en muchas partes
de la academia, es una imagen de batalla entre las fuerzas de la religin
contra las de la ciencia. Donde sea que exista la religin, la ciencia se
disminuye a una disciplina secundaria. Una variante de esta versin es que
la Iglesia Catlica reprimi el desarrollo cientfico de Espaa y Amrica
Latina por medio de la Inquisicin.
Tales versiones han creado a una serie de polmicas que rara vez
se basan en investigacin objetiva. Mientras que hay elementos verdicos
en estos, la realidad de la interaccin entre las dos es ms compleja y sutil
de lo que estas polmicas dan a entender. Como veremos, no se puede
categorizar tajantemente el bando bueno y el malo en esta historia, tal
como si fuese a la relacin entre Dios y Satans. Existen conclusiones que
algunos llamaran contradictorias. La religin ha contribuido as como
ha inhibido el desarrollo cientfico.
Uno de los problemas principales del tema es que se tiende a
proyectar la infraestructura de nuestro mundo intelectual hacia el pasado.
Las ciencias de hoy, la geologa, meteorologa o la fsica, no estaban
especializadas
o
bien
definidas, ni intelectualmente
como
profesionalmente, en el mundo medieval. Los estudios de fenmenos
naturales se clasificaban bajo la filosofa y tendan a incluir elementos que
ahora se consideran religiosos o metafsicos. Durante la mayor parte de la
historia, la ciencia no se vea tan independiente de la religin como se
tiende a presumir.142 Tal es su mutua identidad, que la Revolucin
Cientfica es llamada por algunos historiadores como la creacin de una
teologa secular. Tanto Newton como Kepler pensaban que estaban
llegando a Dios por medio de sus estudios.
Otro problema que tiende a existir en esta polmica es la
cualificacin de una u otra religin como necesaria para el desarrollo
cientfico, implicando una ctitud pejorativa hacia las demas. Debido a la
posibilidad de una conexin temporal, se hace una conexin causal.
Algunos alegan que los nicos cientficos importantes que han existido en
la han sido judos, como el reconocido Albert Einstein. Existen parecido
argumentos en el mbito cultural, tal cuando cientficos alemanes alegaron
que su cultura era ms propicia para la ciencia poco antes de la Primera
Guerra Mundial. Inversamente, se ha usado para darle valor putativo a
126

una religin en particular, como la musulmn, como para atacar el esquema

de valores de otra, como es el caso de la catlica. Pero tales relaciones son
difciles de comprobar, a la vez de que son inconsistentes histricamente.
Los centros cientficos se mueven entre regiones geogrficas al igual que
entre regiones religiosas o culturales. Ninguna nacin tiene un monopolio
sobre la creacin de nuevas ideas o descubrimientos; todas tienden a tomar
prestadas tiles innovaciones de otros lugares.
Se podr observar que, si en algunos casos el esquema de valores
tiene efecto directo en el contenido cientfico, en la mayora el efecto es
indirecto y externo. Por ejemplo, aunque ciertamente existieron muchos
destacados cientficos que eran judos a fines de siglo XIX, estos no tenan
muchas profesiones abiertas en la cual se podan desempear. Por lo tanto,
tendan a predominaban demogrficamente en las profesiones rechazadas
por otros, como las cientficas. Tambin no se puede olvidar que muchos
de los ejemplos usados provienen de Alemania, que haban sido una fuerza
cientfica desde la segunda mitad del siglo. Tambin hay que tener en
cuenta que la Segunda Guerra Mundial ayud a consolidar esta
prominencia debida a la emigracin de los ms importantes a Estados
Unidos, donde tuvieron un sinnmero de recursos a su disposicin durante
la guerra.
Por lo tanto, la prominencia de los judos en la ciencia del siglo
XX se vi afectada por una serie de factores sociales que tuvieron nada que
ver con el contenido interno de su religin. La explicacin no se debe a la
teologa judaica per se, y consecuentemente no se puede utilizar para
justificar o denunciar a esta. Los casos del protestantismo y catolicismo
demuestran parecidos lazos indirectosen contraste con la islmica.
La tesis de Merton
Robert K. Merton tuvo un buen sealamiento.
Al decir que el mundo terrenal estaba corrompido, los miembros
de la Iglesia Catlica se haban aferrado al monasterio, rechazando as la
interaccin con el mundo natural. A la vez, estos alegaban que slo la
Iglesia poda interpretar a Dios, otorgndole tremendo poder intelectual a
sus administradores.143 Cuando en 1517 Martn Lutero coloc sus 95
propuestas en la puerta de la iglesia de Wittenburg, atac las bases
intelectuales sobre la cual esta estructura social catlica haba sido
construida. El alegar que el individuo poda tener una relacin directa con
Dios, otorg libertad intelectual a los miembros de su congregacin, que
restaur el raciocinio pblico del hombre e inconscientemente ayud a
revolucionar la ciencia de la poca. Al liberar el cristiano de la burocracia
127

catlica, Lutero liberaliz la comunin del intelecto humano con el mundo

natural.144
Merton extendi la tesis de Max Weber sobre la relacin entre el
protestantismo y el capitalismo a la actividad cientfica, proveyendo una
nueva interpretacin sobre las causas de la Revolucin Cientfica. El
protestantismo influy positivamente el desarrollo cientfico porque creaba
una sociedad que le daba valor a la actividad cientfica en un momento
histrico cuando la ciencia no se haba diferenciado de la filosofa ni
cuando existan fuerzas econmicas estimulando su prctica.
Las estadsticas denominacionales demuestran el punto de Merton.
Los puritanos constituyeron un 62% de la Real Sociedad de Londres,
organizacin cntrica de la Revolucin Cientfica, a pesar de que estos eran
una minora del pas. De mismo modo, 80 de los correspondientes
europeos a la Academia de las Ciencias francesa entre 1666 y 1885 eran
protestantesen comparacin con los 18 catlicos. Entre 1543 y 1660, de
los 10 intelectuales que activamente adoptaron y defendieron las teoras de
Coprnico, solamente 3 fueron catlicos. Entre 1550 y 1750, el porcentaje
de cientficos catlicos en Europa disminuy de un 23% a un 9%, a pesar
de que su nmero real se mantuvo relativamente constante, entre unos 25 a
30. Lo sorprendente de todas estas cifras es que la poblacin europea era
predominantemente catlica. No es difcil demostrar que hubo algn tipo
de correlacin entre el protestantismo y el desarrollo cientfico.
Pero existe un nmero de problemas con el teorema de Merton. El
argumento que us no haba sido con el protestantismo en general sino con
una versin ms limitada: el puritanismo. Se podra suponer que todo el
sector puritano tena una fuerte afiliacin con la ciencia a travs de la
historia, pero no ha sido el hecho. Los bautistas norteamericanos han
demostrado una baja participacin cientfica. Tambin hay que sealar que
no todas las naciones protestantes han sobresalido en la ciencia. Suecia,
por ejemplo, decay como nacin cientfica durante el siglo XIX. Todava
no se ha hecho un estudio riguroso sobre la demografa europea en relacin
con la Revolucin Cientfica. Curiosamente, ni Lucero ni Calvino
aceptaron las teoras de Coprnico. Debido a estas razones, algunos alegan
que los factores macrosociales, tales como los cambios econmicos,
tuvieron un mayor impacto que la religin protestante. De mismo modo, la
institucionalizacin secular de la ciencia se vena estableciendo mucho
antes de la creacin del protestantismo.
Otros problemas residen en las implicaciones con respecto al
campo contrarreformista.
La Iglesia Catlica no rechaz al
copernicanismo inicialmente, sino que lo aceptaba como modelo
matemtico. Solamente cuando Galileo insisti sobre en tema, a la vez que
combata los jesuitas de alto rango en la Iglesia, fue que esta lleg a
128

condenar el modelo. Algunos sealan que no fue tanto los valores internos
de la ciencia, sino los efectos externos como la Contrarreforma que tan
negativamente afect a los pases catlicos. En otras palabras, al crearse
un partido diferenciado, o grupo social opuesto, se crearon dinmicas
sociales que no hubiesen existido sin la presencia de esta divisin
partidaria. La Inquisicin no rechazaba las obras cientficas por su
contenido cientfico per se, sino que rechazan toda obra a base de la
religin del autor. Otros pases catlicos, como Italia y Francia, tenan un
nmero de cientficos relativamente altos en comparacin con Espaa y
Portugal al principio del siglo XX. La ciencia todava no era de gran
importancia para la mayora de los gobiernos mundiales; reclamarle ms
importancia a la ciencia durante el periodo sera cometer un error
anacrnico.
El tema es an ms complicado de lo que podemos suponer.
Irnicamente, cuando se introdujo por primera vez la literatura griega a
Europa, la reaccin reaccionaria inicial de la Iglesia Catlica llevo a un
esquema cosmolgico parecido al moderno.
Aristteles, por ejemplo, alegaba que 1) solamente exista un
mundo y que 2) el vaco no poda existir, entre otros comentarios
aparentemente contrarios a la fe. Estas ideas implicaban que haban ciertos
limites a los poderes de Dios; la cosmologa aristotlica operaba
relativamente independientemente de El. Despus de todo, si Dios era
todo-poderoso, tambin poda crear el vacuo si as lo quisiera.
Para contra argumentar dichas limitaciones sobre el vasto poder de
Dios, los telogos catlico alegaron que 1) existan un sinnmero de
mundos, que 2) el mundo era infinito y que 3) exista un vaco entre todos
estos mundos. Es decir, la reaccin inicial de la Iglesia, conservadora
desde un punto de vista teolgico, lleg a crear un mundo
sorprendentemente en acuerdo con el punto de vista cientfico moderno.
Desafortunadamente, la Iglesia Catlica no mantuvo esta posicin por
mucho tiempo, desembocando una forma extrema de subjetividad
intelectual cuasi-posmodernista que inhibi la actividad cientfica. Como
Dios era todo-poderoso y, por lo tanto, poda cambiar todo en cualquier
momento, el hombre no poda saber nada con respecto al mundo natural.
Algunos telogos como Jean Buridan no mantenan esta posicin.145
Por estas y otras razones, su historia indudablemente provee una
visin mixta de su influencia. La religin catlica no se puede caracteriza
estrictamente como causa sine qua non de la decadencia de la ciencia en el
mundo hispano, a pesar de haber jugado un papel. De hecho, hubo una
gran cantidad de actividad cientfica practicada dentro de la Iglesia
Catlica, en particular en la orden de los jesuitas.
129

Los jesuitas: el eptome y la antitesis

La prominencia de los jesuitas en el mundo cientfico europeo es
sorprendente. Uno de los padres filosficos de la Revolucin Cientfica,
Francis Bacon, escribi que para crear su mundo ideal cientfico, usara
como modelo de educacin las instituciones de enseanza jesuita. Los
jesuitas provean una educacin de alta calidad a un precio mdico,
enseando as a la elite de Europa hasta la mitad del siglo XVIII. Un
nmero de cientficos prominentes, como Descartes, haba asistido sus
escuelas. Su colectividad produca ms trabajos cientficos que las dems
rdenes combinadas, como los franciscanos y los dominicos. Igualmente,
los jesuitas construyeron un sinnmero de proyectos cientficos dentro de
las iglesias, tales como lneas meridionales para esclarecer el problema del
calendario juliano. Los lderes de las expediciones botnicas en ocasiones
eran jesuitas. Tambin haban sido responsables de llevar la cinchona, que
curaba la detestable malaria, a Europa por primera vez. Dos de los
observatorios astronmicos ms impresionantes del siglo XVI haban sido
creados por la orden jesuita.
Como secta, su obra cientfica es
imprescindible.
A pesar de estos hechos, tambin se puede sealar que se
opusieron fuertemente contra Galileo, a las ideas de Coprnico, a la vez
que ser una fuente prominente de la Inquisicin. Como hemos de explicar
este enigma?
El origen de la orden jesuita refleja las complejidad contradictoria
que la Iglesia Catlica ha tenido con la ciencia. La orden se fund en 1540
en el Concilio de Trento, el mismo concilio que fund en esta poca la
institucin de la Inquisicin (1542) y los ndices de Libros Prohibidos o
Index Librorum Prohibitorum (1543). Todos estos cuerpos tenan la
funcin bsica de fortalecer la Iglesia Catlica y su ideologa, sea por su
expansin externa (orden jesuita) o por la defensa interna (ndices). En las
Amricas, los jesuitas eran responsables por la educacin de gran
segmentos de la sociedad, desde la elite criolla hasta la del africano y el
indio. Pero los jesuitas, en comparacin a las otras dos instituciones de la
Contrarreforma, valorizaban la educacin.
La filosofa de San Ignacio de Loyola se diferenciaba de las otras
ordenes en la medida que le daba valor al mundo intelectual. Al
argumentar que la educacin era un medio de alabanza a Dios, San Ignacio
orient el grupo hacia el mundo de la ciencia, anlogo a la ideologa
protestante. La educacin era igual no solo a la oracin sino tambin a la
autoflagelacin, prctica no-productiva encontrada comnmente en las
otras rdenes. Parecido al sentir protestante, las buenas obras del hombre
tenan que hacerse ver en el mundo terrenal, lo que conduca a una
130

perspectiva activa orientada al mundo exterior de sus miembros. Al

combinarse con la expansin imperial espaola y la educacin de la elite
hispana, fue una orden que creci rpidamente en las Amricas, al
resentimiento de las otras rdenes religiosas. Se estima que el valor
monetario de las propiedades los jesuitas en la Amrica colonial lleg a
unos 3 millones de pesos. Su poder econmico y la influencia que tena
sobre la mentalidad criolla cre un reto al control del estado espaol
durante el siglo XVIII y por lo tanto su represin estatal. Espaa vino a
desmontar ese poder en 1767, expulsando unos 2,600 jesuitas de Amrica y
un nmero similar de Espaa.
Quizs podemos mejor explicar el enigma del ejemplo jesuita con
los particulares de su filosofa. Estos tenan una actitud eclctica hacia las
ideas cientficas. Creyendo que no se poda saber si una idea era correcta
frente a otra, estos tendan a escribir tomos en los cuales se encontraban
todo tipo de ideas contradictorias. Su principio del probabilismo dictaba
que cualquier idea probaba por un telogo podra ser verdad. Como tantas
posiciones haban sido argumentadas en la historia teolgica de la Iglesia,
estos tenan muchas posiciones legitimas del cual tomar prestado. Tal
epistemologa implicaba una moralidad y una ciencia posmodernista en
su perspectiva del mundo. Su postura era una criticada por las otras
rdenes, a pesar de las altas normas de conducta que practicaban la orden
jesuita. Un segundo elemento que contribuy a su eclecticismo intelectual
era su mtodo de enseaza, que usaban cualquier evento cientfico para
magnificar la existencia de Dios ante sus discpulos. En este sentido, su
filosofa era simblica y no trataba de llegar a la realidad del mundo
externo sino que la usaba para reflejar verdades de la realidad sobre un
intangible dios.
No es difcil detectar el impacto problemtico de su postura
epistemolgica. Aunque su eclecticismo estableca una postura receptiva
hacia ideas diferentes, a la misma vez impeda una evaluacin rigurosa
sobre la validez de estas. El pensador jesuita no se vea forzado a tener un
compromiso con una idea en particular, sino que poda vagar libremente
entre todas ellas como un Don Juan de la mente. Dicha postura filosfica
no conduca al progreso cientfico, un proceso que involucra el rechazo de
ciertas ideas y la aceptacin de otras. Por lo tanto, aunque los jesuitas
estaban ricamente expuestos a un sinnmero de ideas y tenan un alto nivel
de investigacin emprica, no exista un tipo de progreso intelectual.
Consecuentemente, como colectividad, no contribuyen directamente a la
Revolucin Cientfica.146 La semilla de su progreso, al igual que de su
fracaso, estaba plantada firmemente en su ideologa desde el principio. Su
rasgos filosficos se diseminaran a la mentalidad eclctica del
latinoamericano.
131

Se debe recordar que la orden jesuita se fund para defender la

ideologa de la Iglesia Catlica en un momento de su historia que se
encontraba bajo ataque. No fue establecida para avanzar la filosofa
natural. De esperar lo contrario quizs sera juzgarlo por metas modernas y
presunciones incompletamente justas.
La Iglesia Catlica en Amrica Latina
Si vamos a entender la mentalidad latinoamericana, hay que
entender la mentalidad espaola y, en cambio, la Iglesia Catlica.
La Iglesia Catlica ha ejercido un gran poder en el mundo
hispnico. Desde la entrada de los musulmanes en el siglo VIII hasta su
expulsin para el fin del siglo XV, la Reconquista defini las bsicas
instituciones y mentalidades culturales espaolas que emigrantes llevaran
a Amrica Latina. Las mismas incluyen la creacin de la hacienda, una
cultura profundamente religiosa, al igual que sus propias definiciones
sobre los propsitos y funciones de la ley y el gobierno. Aqu no se tratar
en detalle esta larga historia, sino se discutirn brevemente los puntos
generales ms relevantes a su historia cientfica.
Se podra decir que los espaoles eran ms catlicos que la misma
Iglesia Catlica de Roma. Desde el principio, el Rey de Espaa ejerci un
control prominente sobre sus instituciones en Amrica Latina. Fernando
era el que asignaba las posiciones eclesisticas centrales en las Indias,
transfirindole similar poder a los virreyes de la regin. El Papa en Roma
trat de reejercer este poder, pero no pudojuego de poder que estableci
las relaciones fundamentales entre la Iglesia y el estado durante el periodo
colonial por unos cuatro siglos.
Ciertamente, Iglesia no estaba
completamente subyugada al estado. La Iglesia no se tena que regirse por
las leyes del estado secular, sino por su propio cdigo social, que de facto
creaba un segundo estado dentro de la regin. No pagaba impuestos al
igual que serva como zona neutral para todos aquellos que el estado
secular consideraba un criminal. La creacin de dos mutuos estados
debilitaba el estado secular. Sin embargo, tanto la Iglesia como el estado
espaol se necesitaban mutuamente, lo que cre una relacin generalmente
simbitica para el beneficio de ambos.
Por sus funciones sociales, la Iglesia tambin se convirti en una
de las instituciones ms econmicamente poderosas, superada slo por el
estado espaol. El no tener que pagar impuestos, le daba tremendo poder
adquisitivo, de tal grado que los comerciantes criticaban fuertemente los
jesuitas por crear negocios que les haca injusta competencia. Sin duda, la
cantidad y diversidad de negocios creados por la orden jesuita es
impresionante al extenderse en casi todos los sectores de la actividad
132

econmica colonial. Pero el poder econmico de la Iglesia Catlica en su

totalidad provena principalmente de las propiedades adquiridas por la
herencias. El recin fallecido tenda a darles dara un tercio de sus tierras,
a cambio por su buen nombre a s y el de su familiaprctica que aument
drsticamente las arcas de la Iglesia.
Alejandro Humboldt opin a fines del siglo XVIII que la Iglesia
era duea en algunos lugares de un 80% de las tierras locales. Se estima
que una mitad de todo los terrenos latinoamericanos eran propiedad de la
Iglesia Catlica. Las riquezas de la Iglesia eran tan amplias, que en 1805,
el valor del clero en la Ciudad de Mjico era unos 44.5 millones de pesos.
La coleccin de diezmos en Nueva Espaa llegaban a un milln de pesos
anuales. Con este capital, la Iglesia tambin sirvi la funcin de banco
colonial. Cobrando bajos intereses de un 5%, la Iglesia haca todo tipo de
prstamo, pagaderos en trminos livianos que se extendan a travs de
generaciones familiares.
El poder poltico, econmico y educativo que tena la Iglesia
Catlica en el mundo colonial la convirti en el tpico poder hegemnico
latinoamericano.
El pensamiento colonial latinoamericano fue uno
primordialmente religioso.
La Inquisicin (1492-1834) y los ndices (1543-1707)
La Inquisicin era uno de los medios ms importantes usados por
la Iglesia, tanto en Espaa como en Amrica Latina, para defender la
lealtad y proteger la ideologa de sus correligionarios. Esta extenda sus
tentculos sobre todos los aspectos de vida intelectual para salvaguardar el
catolicismo en el pensamiento hispnico.
La institucin inquisitorial ejerca un poder que ahora es
inconcebible. El acusado no tena derechos comnmente reconocidos en
los cdigos modernos de leyes. A pesar de las horrificas consecuencias, el
acusado no poda averiguar la fuente de la acusacin u obtener la evidencia
en que se basaba. Peor aun, no poda obtener informacin sobre que
cargos se le haban hecho a su persona. La ambigedades inherentes del
proceso implicaba que el ser acusado conllevaba la complete ruina
econmica del individuo y su familia.
Como su periodo de
encarcelamiento se extenda indefinidamente, sin establecer fecha para su
juicio, el tribunal confiscaba todas las propiedades del acusado para pagar
su estada en prisin. La viuda y sus hijos se quedaban sin hogar o
sustento. Tampoco se le otorgaba al acusado el derecho a un abogado para
su defensa. Las decisiones del la institucin eran finales, y no se le podan
llevar a ningn cuerpo apelativoaun cuando la corte inquisitorial tena el
133

poder de condenar a muerte al acusado. Fcilmente se puede imaginar el

impacto intelectual que dicho cuerpo legal tuvo.
Se podra sealar que pocos fueron condenados relativo a la
poblacin total. Durante el siglo XVII, slo 1,402 fueron condenados en
Europa, mientras que durante el periodo colonial, solo unas 41 personas
fueron quemadas vivas en la Ciudad de Mxico. La cifra en Lima era de
59. El nmero de personas quemadas en Europa fue alrededor de solo
2% del total de la poblacin, un nmero pequeo cuando se considera que
la peste bubnica elimin a un 33%. Tambin se podra notar que la
Inquisicin aplicaba exclusivamente a la poblacin interna y legitima del
reino. En otras palabra, la persecucin inquisitorial se extenda solamente
a los cristianos y no a otros miembros de otras razas y religiones, o grupos
culturales, tales como los indgenas, los musulmanes, o los africanos. Su
intento era mantener la integridad cultural del pueblo interno o aquel que
tena poder econmico y poltico.
Parecidamente, hay varios hechos que se han usado para cualificar
el impacto de la Inquisicin en la ciencia como uno dbil. La Inquisicin
no trataba especficamente con la literatura cientfica sino con la religiosa.
Solamente aquellos autores protestantes que escriban obras religiosas se
condenaban el los ndices de libros prohibidos. Los nombres ilustres de la
Revolucin CientficaCoprnico, Galileo o Newtonno aparecen en los
ndices espaoles. Tambin hay que sealar que la Inquisicin no era un
cuerpo institucional inmenso. En su cumbre consisti solamente de unas
50 personas. Obviamente no tenan el poder administrativo para verificar
todos los libros que se publicaban aquel entonces en Europa. Se podra
hasta sealar que la Inquisicin fue una institucin beneficiosa a la ciencia
ya que prohiba el pensamiento mgico y sobrenatural que se encontraba en
la astrologa y la alquimia.
Pero existen un nmero de problemas con estos puntos.
A pesar de las cifras mencionadas, no debemos subestimar el
severo impacto que la Inquisicin tuvo a travs de todo el mundo
hispnico, y particularmente la huella cultural que esta dejo por detrs. El
hablar, decir o escuchar una hereja tena consecuencias tan severas, que
apagaron el pensamiento cientfico hispnico. La Inquisicin cre una
capa invisible sobre este pensar, funcionando algo parecido a la institucin
Hermano Mayor en la obra 1984 de George Orwell.
El dbil poder administrativo de la Inquisicin serva para
empeorar la censura de libros. Al saber que no podan investigar
minuciosamente todos los libros publicados, un sinnmero de libros se
ponan en los ndices hasta que se probaba que no ameritaban censura. Por
lo tanto, cualquier dato sospechosoel lugar de imprenta o una frase
rararesultaba en que un alto nmero de libros llegasen a los ndices. Se
134

presuma culpabilidad en vez de inocencia. Una vez censurado, un libro

tardaba un periodo de por lo menos treinta aos en ser removido de la lista,
debido a la misma dificultad institucional en verificar los meritos de cada
caso. Un sinnmero de obras mdicas, como las de Leonard Fuchs,
llegaron a los ndices y no fueron removieron durante la vida de los autores
o del que los haban comprado originalmente. Muchas de las victimas a
quienes se les haba confiscado sus bibliotecas enteras nunca volvieron a
verlas otra vezlo que creaba quejas de parte de los mdicos de la poca.
Que el nombre de Coprnico no apareciera en la lista inquisitorial
no significaba que la Iglesia en el mundo hispnico aceptaba su filosofa o,
pero aun, que la promova. Todo lo contrario, como es comnmente
conocido. Su filosofa fue prohibida por la Iglesia Catlica en 1616.
Galileo, por su parte, finalmente fue condenado a arresto domiciliario,
mientras que sus obras cayeron en disfavor para 1634. Este no apareci en
los ndices espaoles debido a factores accidentales y errores
humanos.147
Existe evidencia contundente que representantes de la Inquisicin
confiscaban obras y autores por las ms mnimas de razones, aun cuando
estos no haban sido formalmente incluidos en los ndicesun ejemplo del
abuso de poder que exista en su estructura administrativa. La falta de un
nombre o ttulo en la lista de libros prohibidos simplemente no es evidencia
de que estos no eran confiscados de facto.
La prohibicin de las magias ocultas tambin cohibi la libre
expresin cientfica. Para aquel entonces, la astrologa incorporaba tanto la
astronoma, matemticamente rigurosa, como la astrologa, llena de lo
sobre-natural. Cientficos como Juan Mendoza Porres en 1579 y Pedro
Cachapay en 1606 criticaron a la Iglesia por no hacer una distincin entre
las dos. Estos argumentaron que la astrologa verdadera era una disciplina
matemticamente rigurosa que pocos individuos saban con algn nivel de
excelencia. Por otro lado, la mayora de los que practicaban la astrologa
eran charlatanes. Aunque la Iglesia condenaba la astrologa dada a su
defensa de la libre albedro, Mendoza y Cachapay argumentaron no debera
de condenar la prediccin estelar. Si se permita la prediccin de otros
fenmenos, tales como las enfermedades, los terremotos y los eclipses, en
campos que no haban sido censurados, por qu entonces censurar todas
las predicciones estelares? Tales protestas tuvieron ningn impacto en
aminorar el nmero de libros que llegaron a los archivos inquisitoriales.
De los 5,420 obras prohibidas entre 1559 y 1707, 759 eran obras
cientficas. El periodo ms activo inquisitorial fue entre 1616 y 1640, eje
de la Revolucin Cientfica. Se puede ver los nombres prominentes de esta
revolucin en los ndices espaoles: Francis Bacon, Tycho Brahe, Johannes
Kepler, y Andreas Vesalius.148 Nombres menos reconocidos, como los de
135

Andreas Osiander o Gerogius J. Rheticus, que haban compilado ediciones

de la obra de Coprnico, tambin aparecen en los ndices hispnicos.
Importantes miembros de la Revolucin Cientfica estaban efectivamente
nombrados en sus ndices inquisitoriales, directa o indirectamente.
Cuando Diego de Ziga defendi en Espaa las ideas de Coprnico, sus
obras literarias cayeron rpidamente al censo Inquisitorial de 1632.149 El
impacto en la qumica fue tan duro como en la fsica hispnica, paralizando
as todo tipo de qumica que se estaba practicando en Espaa al igual que
atrasando esa ciencia por tres siglos en el mundo hispnico.
La
paralizacin de la ciencia no ocurri solo en Espaa, sino a travs de
numerosos pases catlicos, como Italia.150
No se puede dudar que la Inquisicin tuvo un impacto desastroso
sobre en el mundo hispnico. Como institucin trascendente que dur a
travs de varios siglos, severamente atras la ciencia en su nacer
moderno.151

136

Captulo 13
EL NEWTONIANISMO:
HYPTESIS NON-FINGO
Los profesores de la Universidad [de Salamanca]
estudian a Newton en su cuarto y explican a
Aristteles en su ctedra.
Jos Cadalso 1771

La Revolucin Cientfica tiene su cumbre en el trabajo de Isaac

Newton, quien logra unir los descubrimientos de sus predecesores al crear
un nuevo entendimiento del universo. Su ley de gravedad provee una
explicacin del movimiento, cuyo nivel de generalizacin y universalidad
no se pensaba posible en el mundo intelectual de la poca. Nunca se
imagino que los cometas celestiales, por ejemplo, tendran las mismas
explicaciones que la cada de cuerpos en la Tierra. Newton provey una
sola explicacin para estos y un sinnmero de otros fenmenos en su
Philosophiae naturalis principia mathematica (Principios matemticos de
la filosofa natural) de 1687.152 Newton creara la fsica necesaria para
explicar el porque del esquema de Coprnico, inventando a su vez una
nueva matemtica, el clculo y una nueva teora sobre el fenmeno de la
luz entre otros. Ilumin la humanidad y cambi su historia para siempre.
Lamentablemente, la difusin de la ciencia newtoniana no llegara
a Amrica Latina por ms de un siglo. Cuando arrib, no logr
institucionalizarse, perdiendo as el auge que esta filosofa haba obtenido
en Europa. Peor an, la calidad de su difusin fue errtica. En algunos
lugares, como La Plata, Nueva Espaa y Nueva Granada, fue confundida
con conceptos aristotlicos. Podemos notar el pobre entendimiento de la
ciencia de Newton en el hecho que muchos todava se referan a esta como
la hiptesis de Coprnico. La ciencia newtoniana era tan diferente a lo
que le preceda, que cuando lleg a la regin, ocurri un proceso parecido a
aquel descrito por Tomas Kuhn en su Estructura de revoluciones
cientficas. Los paradigmas culturales eran tan incompatibles, que haba
que tomar un salto de fe para genuinamente apreciar la nueva ciencia
un acto de fe que pocos podan hacer.
Ciencia Inglesa

137

Como seal poticamente John Donne, ningn hombre es una

isla. No hay duda de que el ambiente de colegas rodeando a Newton lo
nutri en su desarrollo intelectual, directa e indirectamente. Historiadores
como Richard Westfall han observado que, sin el estimulo que recibi de
su comunidad, es poco probable que Newton hubiese llegado a su
Principia. Para 1684, Newton tena un sinnmero de papeles matemticos,
la mayora de los cuales estaban incompletos. Si hubiese muerto en este
ao, la Revolucin Cientfica no sera lo que es ahora. Preguntas de
Edmund Halley y John Flamstead, al igual que conflictos con otros
cientficos como Robert Hooke, lo estimularon para investigar temas,
hacer preguntas, o clarificar ideas que lo condujeron a un intenso periodo
de actividad entre 1686 y 1687, cuando crea su magnum opus. Gran
Bretaa fue cuna de uno de los cientficos ms importantes de la historia
mundial y, por lo tanto, amerita alguna atencin.
Uno de los que estimularon el desarrollo de la ciencia inglesa fue
Sir Francis Bacon (1526-1626), quien verbaliz una nueva agenda
cientfica a pesar de no ser un cientfico sino un astuto abogado. En
comparacin con la perspectiva medieval, que caracterizaba el
conocimiento humano como uno de constante deterioro desde el periodo
griego, Bacon observ todo lo contrario. Las ciencias humanas haban
mejorado desde los griegos y el mundo occidental haba sobrepasado la ne
plus ultra, una barrera invisible creados por los logros grecorromanos.
Este seala las invenciones que los griegos no tenan, como el lente, la
plvora o el comps. Bacon fue el que di vida a la frase, el
conocimiento es poder, la cual aluda al poder que le renda la ciencia al
hombre sobre el mundo natural. Para Bacon, la catica naturaleza
femenina se tena que dominar, creando en sus escritos un programa
epistemolgico e institucional cientfico.
La tarea del pensador, de acuerdo a Bacon, no era la de forjar
complejos sistemas filosficos completamente especulativos, como se
haba hecho durante el periodo medieval, sino en la ardua recopilacin de
datos.
Solamente por medio del empiricismo, ligado a un proceso
inductivo, se desarrollara la ciencia. En otras palabras, se podran llegar a
conclusiones vlidas y generalizadas por medio de un anlisis riguroso de
datos sistemticamente recopilados. La filosofa de Bacon era una
niveladora de mentes, en comparacin con el racionalismo elitista de
Descartes, debido a que todos podan contribuir de alguna manera a la
empresa. Identificando una nueve de especie el las recnditas equinas del
mundo tropical dara tanta fama como el ms profundo pensador
trabajando en un oscuro stano ingles. La ciencia era democrtica en el
sentido que cualquier hombre poda participar en ella. Para Descartes,
solamente los genios tenan una membresa natural.
138

La influencia de Bacon fue mucho ms de lo que uno se podra

imaginar. El gobierno ingls cre la Real Sociedad de Londres en 1660
usando el esquema de Bacon como modelo.153 Aunque haban existido
otras sociedades cientficas, tales como la Academia del Cimiento en Italia
a principios del siglo, estas tuvieron un efecto algo limitado en
comparacin con la inglesa. Curiosamente, un porcentaje significativo de
sus miembros, el 30%, eran mdicos, al no ser un campo con remuneracin
profesional. La Royal Society inicialmente estaba ms abierta al pblico,
permitiendo a cualquier interesado participar en sus reuniones. Sus
reuniones consistan de varias presentaciones que luego eran discutidas
entre sus miembros. Seis aos ms tarde, la institucin empez a publicar
su propia revista, la Philosophical Transactions. El primer trabajo que
Newton public sobre el fenmeno de la luz en 1672, se publica en esta
revista. Esta primera revista cientfica de su clase estimul el desarrollo
cientfico meramente por diseminar informacin cientfica de manera
regular, fenmeno que antes tenia carcter personal, irregular, y
completamente accidental.
Los experimentos que se elaboraban en las reuniones incluyeron,
como ejemplo, las de Robert Boyle y la naturaleza del aire. Boyle
construy una esfera de vidrio que usaba para investigar la propiedad de
vaco. Este evacuaba el aire de la esfera, que luego utilizaba para hacer
una serie de experimentos. Aprendi que los animales no podan vivir sin
el aire, al igual que las velas. Despus de estas y otras investigaciones,
formul la hiptesis que el aire era como una goma. Si se le pona fuerza
se contraa, mientras que se estiraba si esta se expanda. Las reuniones
eran muy exitosas. Newton lleg a ser presidente de la Sociedad, luego de
Sir Hans Sloane.
Isaac Newton
Es un mito el que Newton (1642-1727) descubri la gravedad
cuando una manzana le dio en la cabeza mientras descansaba debajo de un
rbol. El progreso cientfico no depende meramente de accidentes
circunstanciales, aunque toman un papel como en cualquier otra historia.
La ficticia imagen fue creada por Francios Marie-Arouet, mejor conocido
como Voltaire, al preparar una versin simplificada sobre el trabajo de
Newton para una audiencia general en Franciacon la gran ayuda de
Madame du Chatelet.154 En comparacin con el mito, Newton haba
desarrollado sus innovaciones durante un periodo de actividad intelectual
intensa entre los 22 y 24 aos de edad, edad tpica para el apogeo de la
creatividad en el campo de las matemticas. Es durante este periodo
cuando desarrolla sus ideas bsicas de el movimiento y el calculo, que
139

luego forman las bases de su desarrollado concepto de la gravedad en su

Principia aos despus. Luego de estos intensos aos de creatividad
intelectual, Newton se aleja de la fsica y se enfoca en la alquimia y la
teologa.
Isaac Newton es una figura compleja, no muy fcil de entender,
algo que estimula su mitificacin. Aunque culmina la Revolucin
Cientfica, orientando al mundo hacia una nueva direccin, su pensar a la
misma vez contiene aspectos mgico-religiosos del periodo medieval.
Newton es una figura tanto culminante como transicional.155 Se estima que
una tercera parte del cuerpo de sus trabajos tena que ver con la qumica
mgica (alquimia). Dos epistemologas operan conjuntamente. Mientras
que el pensar mgico-religioso asume que la materia contiene su propia
fuerza de accin como si estuviesen actuando por si misma, en su Principia
Newton asume una postura mecnica en que la materia es solamente fra
y muerta, sin ningn poder autnomo de expresin o movimiento.
Tambin se ve en Newton un fuerte teologismo. Para Newton, su ciencia
era un tipo de actividad religiosa en la que trataba de encontrar a Dios.
Dios era como un relojero y la funcin del revolucionario investigador
haba sido de encontrar las leyes de Dios escondidas en la naturaleza.
Cmo podemos explicar el carcter complejo y aparentemente
contradictorio de Newton? Su biografa ilumina, pero no lo elucida
completamente.156 El carcter mstico de Newton quizs se debe a que fue
abandonado maternalmente cuando nio. Su padre muri antes de que
naciera, lo que llev a la madre a casarse con su nuevo esposo cuando
Newton tena solo tres aos, dejando a este con su abuela. No vive con su
madre hasta que tena 11 aos, separacin que tuvo que haber sido dura
para Newton en su niez. Durante su adolescencia, Newton tuvo pocos
amigos y permaneci aislado, un patrn que lo caracterizara por el resto de
su vida. Como otros intelectuales, este fue impulsado psicolgicamente
por esta perdida a darle orden intelectual a su mundo.
Newton y la luz
Que es la luz y que es el color? Antes de Newton se consideraba
la luz blanca como pura, que, al corromperse, se degradaba en los
diferentes colores. No se entenda la relacin entre los colores y la luz
blanca, o si exista relacin alguna. Tambin, se pensaba que la
desconocida luz sala de el ojo hacia mundo exterior. Usando su proceso
de anlisis y sntesis, Newton aclarece la luz.
En experimentos crucis, Newton dej entrar un rayo de luz por un
hueco a un cuarto oscuro, luego pasando este rayo de luz por un prisma.
Observ algo contrario a lo que se debera de esperar, con respecto a la
140

forma de la imagen de luz en la pantalla donde caa. No se creaba un

crculo de colores, ya a que originaba en un hueco con forma circular, sino
que se transformaban a un circulo alargado.
Newton luego pasa cada uno de los colores del espectro por otro
hueco picado en la pantalla donde caan, luego pasndolos una segunda vez
por un prisma a una tercera pantalla. Newton observa que los colores no se
dividan una segunda en otros colores, sino que mantenan su color
original: rojo, amarillo, azul, etc. Por lo tanto, estos parecan ser las
unidades bsicas de la luz blanca. Este haba analizado la luz al dividirla
en sus componentes ms simples.
Decide hacer otro experimento, una sntesis para verificar sus
resultados.
En este, Newton otra vez establece su modelo parecido al primero:
luz, boquete, prisma, pantalla. Pero, en vez de proyectarlo directo desde el
prisma a la segunda pantalla, lo pasa por un lente, que invierte la imagen
colorida (arco iris) de la luz vista en la segunda pantalla del primer
experimento. (La imagen vista por el lente inverta el orden en que los
colores del arco iris aparecan en la primera pantalla.) Newton luego
analiza la resultante imagen a diferentes distancias con una pequea
pantalla. A manera que el dimetro de los colores se van disminuyendo al
alejar la pantalla, cuando Newton llegaba a la imagen ms pequea de cada
color, se creaba un punto de luz blanca una vez ms. Newton haba
reconstituido por medio del sntesis la luz blanca de sus componentes
individuales, verificando as las ideas del primer experimento.
Por medio de su anlisis y sntesis, este prueba
indudablemente que los colores no eran la degradacin de la luz pura como
se opinaba antes, sino que eran las fundaciones constituyentes de la luz
blanca.
Cuando Robert Hooke critic el primer trabajo de Newton sobre la
luz de 1672, provoc la ira de Newton por el resto de su vida. Aunque
Newton termin su teora de luz tempranamente, sadisticamente esper
hasta la muerte de Hooke para publicar tu tomo sobre la luz en 1704.
Irnicamente, haban sido las preguntas y alegaciones de Hooke sobre la
gravedad que llevaron Newton a su frentica y casi-milagrosa actividad de
1686, cuando nace su ley de gravedad.
Newton y la gravedad
Si el trabajo sobre la luz hubiese sido el nico publicado por
Newton, este ya hubiese establecido su reputacin como un cientfico
importante. Pero fue su teora sobre gravedad, y la aplicacin de esta a un
sinnmero de fenmenos, lo que trueno a Newton como rey de la
141

Revolucin Cientficaun gigante parado sobre los hombros de otros

gigantes, como este sola decir.
Como mencionado previamente, a la edad de 23 aos, Newton ya
haba hecho redefiniciones privadas a su entendimiento de la fuerza,
generando trabajo parecido al de Christiaan Huygens. Su fsica fue
desarrollndose a medida que desarroll su clculo, o el sistema de
fluxiones. Newton se dio cuenta de que poda usar su mtodo de
fluxiones para analizar el problema orbital, tal como cuando se gira una
bola atada a un hilo. Se puede suponer que, para mantener su trayectoria
circular, la bola recibe una serie de empujones desde afuera. Si se sigue
dividiendo el nmero de empujones de cuatro a cinco, diez, ochenta, cien,
etc., se llega a una aproximacin muy exacta del movimiento de la bola.
Este es el mismo mtodo que Newton haba usado para calcular el rea
debajo de una curva creada por la geometra analtica de Descartes.
Newton estaba cuadrando el circulo.157
A la vez, Newton redefine el concepto de la fuerza centrfuga a
uno de centrpeta. Mientras que el primero se refiere a la fuga del objeto
fuera del punto central, el segundo concepto se refiere a la fuerza que
empuja el objeto hacia el centro. Newton observ que la orbita de la luna
no era una en que las dos fuerzas estaba equilibradas, sino que exista
solamente unaque Newton luego llama la fuerza centrpeta. En otras
palabras, la luna en su orbita siempre se estaba cayendo hacia el centro de
la Tierra. Al aplicar la tercera ley de Kepler, que dice que la fuerza de un
objeto variaba con la distancia, obtuvo resultados que no fueron exactos
pero que eran suficientemente aproximados. A pesar de la importancia de
este trabajo inicial, no lo public porque se dedico a temas de nuevo
intersla teologa y la alquimia. Hooke, casi veinte aos ms tarde,
luego ayuda a estimular el trabajo de Newton sobre el tema de la gravedad
al hacer alegaciones sobre el mismo. Hooke alegaba haber resuelto el
problema de la cada.
Cual seria la trayectoria de un objeto cayendo libremente hacia el
centro de la Tierra, asumiendo hipotticamente que esta no bloqueara dicha
cada? Un grupo de la Royal Society, Christopher Wren, Edmund Halley y
Hooke, debatieron arduamente el punto. Hooke consideraba que se
establecera una trayectoria orbital elptica eterna. No tan solo eso,
tambin alegaba que ya haba derivado la rbita de la frmula, que estaba
esperando que otros trabajasen en ella para que pudiesen apreciar la
dificultad de su esfuerzo.158 Cuando un cometa gigantesco cruz los cielos,
conocido ahora como el cometa Halley, se cre un renacido inters por el
problema. Se hubiese podido derivar la trayectoria del cometa por medio
de la ley de Kepler? Flamstead alegaba que el cometa pasara en frente del
sol. Newton respondi que Flamstead, como Hooke, estaban equivocados.
142

Halley va a Newton para pedirle una explicacin. Cuando Halley le

pregunta a Newton cual sera la orbita natural de 1/R2, la contestacin de
Newton era que naturalmente, una orbita elptica. Aunque en el momento
no poda encontrar sus papeles que cubren el tema, le dice a Halley que los
buscara. Su atencin al problema por Flamstead eventualmente lo lleva a
escribir su Principia. Los cometas y la orbitas de los cuerpos podan ser
explicados por la misma formula.
En su libro, Newton sostiene tres puntos bsicos o leyes de
movimiento. La primera fue el concepto de inerciaque un cuerpo
mantendr su movimiento, menos que sea afectado por otro cuerpo. La
segunda era la frmula F=MA, o que la aceleracin de un cuerpo era
proporcional a su masa. La tercera era que, para cada accin, haba una
igual y opuesta reaccin. Newton luego aplica sus ideas al mundo entero,
llegando as a la ley de gravedad: F = ( G m1 m2) / R2.
Newton entonces pudo utilizar la formula para explicar todo tipo
de fenmeno celestial y terrestre. Todas las partculas del universo
afectaban unas a las otras. La manzana halaba a la Tierra tanto como la
Tierra halaba a la manzana, pero la masa mayor de la Tierra le daba mucho
ms fuerza a esta. Newton describe el fenmeno de las mareas y llega a
establecer que la figura de la Tierra se pareca a la de un huevo con su eje
principal en direccin horizontal (acostado)algo que se disput hasta que
se iniciaron iniciar una serie de expediciones al Polo Norte y al Per (cerca
de la lnea del ecuador)
La difusin del newtonianismo a Amrica Latina
A pesar de su importancia, la ciencia newtoniana no llegara a
Amrica Latina por ms de un siglo. Cuando finalmente toco tierra a fines
del siglo XVIII, no ocurri el inicio de un gran plan de investigacin como
en Europa. No encontramos desarrollo sistemtico de esta ciencia por
hispnicos tales como el francs Charles Augustin de Coulomb, quien
aplic el newtonianismo a la electricidad o Alexis Claude Clairault quien la
us para resolver sus problemas en el movimiento de fluidos.
Desafortunadamente, fue una difusin que no logr a institucionalizarse en
la regin durante su etapa de desarrollo inicial, as perdiendo el auge que
esta filosofa logr obtener en Europa. Una excepcin fue el Seminario de
Minera, dentro del Colegio de Minera en lo que ahora es la Cuidad de
Mxico, donde vemos la difusin newtoniana. Tristemente, es una de las
pocas excepciones a la regla.
La calidad de su difusin tambin fue algo errtica. En algunos
lugares el entendimiento de su ciencia se confunda con conceptos
aristotlicos tal como en La Plata. En obras Summae Philosophae
143

Scholasticae, Veritas et Recentiores Philosophiae dogmata, o Instruciones

Philosophae, vemos una mezcla curiosa. Se observa que 1) la mocin se
define como el mpetus (no inercia), 2) el rechazo aristotlico del vaco , 3)
la ley cada de Galileo, al igual que 4) la opinin que la ptica de Newton
era meramente una hiptesis. En algunos lugares llamaban la ciencia de
Newton como la hiptesis de Coprnico, a pesar de que Newton haba
grandemente superado el trabajo de su predecesor.
En la isla de Cuba, Newton no llegara hasta el principios del siglo
XIX. En 1814, vemos el primer texto de clase con elementos newtonianos,
la Instrucciones de Filosofa Eclctica, por Flix Varela, y dos aos ms
tarde empieza un gabinete de fsica. En otros lugares, como Nueva Espaa
y Nueva Granada, donde se observa la mejor difusin de estas ideas, la
guerra de la independencia y el consecuente caos durante la primera mitad
del siglo XIX obstaculiz todos los esfuerzos que se haban hecho durante
el silgo previo. Por lo tanto, podemos notar que el pequeo auge que se
sinti a mitad del siglo XVIII no se realizara firmemente hasta la segunda
mitad del siglo XIX.
Varias obras de Newton o traducciones francs ciertamente se
podan encontrar en colegios jesuitas desde principios del siglo XVIII. La
Condamine, quien viaj por Nueva Grenada y sus alrededores para
determinar la figura de la Tierra en 1737, dej una traduccin francesa del
pensador. Tambin podemos sealar que una traduccin al espaol ya se
haba hecho en 1757. Aunque se encontraron obras de Newton en los
anaqueles de las libreras jesuitas en Cuba a mediados del siglo XVIII, la
ciencia no era activamente enseada.
La difusin no se trata solamente de tener la posesin de un libro.
Si la obra no se estudia activamente o se implementa en la actividad
rutinaria, simplemente no hay una difusin. Ciertamente la presencia de la
obra como tal es factor necesario para su difusin; de igual manera, su
carencia significa que no hubo una difusin en general en la regin. La
filosofa eclctica jesuita, como hemos visto, significara que estos
consideraran a la ciencia de Newton solamente como una hiptesis, una
entre muchas otras hiptesis.
Uno de los primeros newtonistas ms distinguidos fue Antonio de
Len y Gama, que vivi en Nueva Espaa. En 1790, de Len escribe
Disertacin Fsica sobre la matera y formacin de las Auroras, en el cual
aplica la ptica newtoniana al fenmeno ptico. Aunque tena algunas
ideas equvocas, este explica que las variaciones de colores se deba a la
refraccin de la luz por la atmsfera, el cual procede a explicar con la
ciencia newtoniana. Nota que los diferentes colores viran su rumbo en un
prisma a diferentes grados, como parece ocurrir en la auroras.
144

Sabemos hoy que las auroras boreales son creadas por la actividad
solar, enviando olas magnticas que interaccionan con la ionosfera de la
Tierra, creando as sus efectos impresionantes. No obstante, un elemento
significante de la obra de Len es su propia epistemologa. Este, al igual
que Newton, dice que no formara hiptesis a priori a los hecho sino que
formara sus ideas solamente basadas en los hechos disponibles. En
principio asentado entre filsofos modernos, que para indagar la obra de la
naturaleza nos e hayan de fundar en fingidas hiptesis o ligeras
conjeturas. Es desafortunado que su ejemplo no fue ms comn en la
regin. Otros newtonianos seran Jos Celestino Mutis y Francisco Jos
de Caldas .

145

Captulo 14
JOS CELESTINO MUTIS Y FRANCISCO JOS DE CALDAS:
CIENCIA, ECONOMA Y POLTICA EN NUEVA GRANADA
Que suerte tan triste la de un americano! Despus
de muchos trabajos, si llega a encontrar alguna
cosa nueva, lo ms que puede decir es: NO ESTA
EN MIS LIBROS.
Francisco Jos de Caldas (1803)

Jos Celestino Mutis y Francisco Jos de Caldas fueron dos de los

cientficos ms prominentes durante las ltimas dcadas del periodo
colonialdos figuras muy diferentes. Cuando se conocieron, Mutis tena
unos setenta aos y Caldas alrededor de treinta. A pesar que Mutis fue su
maestro informal, las habilidades matemticas y cientficas de Caldas eran
superiores. Aunque Mutis haba sido un mdico que se traslad de Espaa
a Nueva Granada en 1760, Caldas eran un criollo nacido en la ciudad de
Popayn al igual que ser un fervente nacionalista. La personalidad
diplomtica de Mutis tambin se puede contrastar con la mercurial de
Caldas. A pesar de estas diferencias, los dos amaban la ciencia y
sacrificaron sus vidas por el desarrollo cientfico de la regin. Ambas
vidas reflejan los estmulos, y los limites, de la actividad cientfica dentro
de un contexto perifrico. Estos demuestran las relaciones complejas que
existan entre la ciencia, la economa, y la poltica colonial espaola.
Ciencia y la economa en la Amrica Latina colonial
La economa colonial estaba dominada por Espaa. Rigindose
por el mercantilismo, Espaa forzaba sus colonias comprar productos
exclusivamente de la metrpolis, mientras que estos le mandaban el oro
capitalicio que tenan. Un sinnmero de impuestos repriman an ms la
actividad econmica de la regin. Esta relacin creaba un desbalance
comercial que favoreca a Espaa. Si se divide su comercio en unidades
bsicas, Espaa exportaba 500 unidades, le cobraba a Amrica Latina 100
unidades de impuestos, y reciba 300 unidades de productos americanos.
El desbalance comercial en contra de Amrica Latina ascenda a unas 100
unidades.159

146

La estructura econmica tambin consista de grandes

desigualdades sociales: dueos de haciendas tan grandes parecan reyes
semi-feudales y una reprimida clase baja mestiza y esclava. La fuerza
laboral agrcola era mantena en un estado de subyugacin por medio de
deudas, que aumentaban de mayor grado a manera que el deudante
intentaba pagarlas. Los desiguales trminos de la transaccin creaban
esperanzas ilusivas al que incurra en estas. La desigualdad entre las clases
era tal, que solamente menos del 2% de la poblacin eran dueo de su
propia casa, como la ciudad de Mxico ampliamente demostraba.
Esta desigualdad estructural-econmica eliminaba cualquier tipo
de incentivo a la actividad cientfica y tecnolgica. Dado que la fuerza
laboral era tan barata, creaba pocos incentivos para la elite de mejorar sus
mtodos de produccin por el uso de maquina, que por si estancaba el
desarrollo tecnolgico. Lo contrario haba sido el caso en Estados Unidos
durante su etapa colonial debido a la escasez de la fuerza labora. El alto
precio de la mano de obra, estimul significativamente la creacin de
maquinaria que reducan los costos de labor.160 Desde el punto de vista de
la fuerza laboral indgena-esclavista, tampoco haba incentivos para la
actividad cientfica, no solo por los bajos niveles de educacin, sino porque
no eran remunerados equitativamente por tal esfuerzo. El mero hecho de
que la actividad fsica se asociaba con la clase baja tambin la pona en una
posicin baja cultural, ahuyentando a los criollos que tendran un inters
natural por esta. Como la actividad cientfica consiste de labor fsica, tal
esquema de valores subestimaba dicha actividad, problema que todava se
ve hoy.
Pero el sistema en su totalidad afectaba negativamente la actividad
cientfica de otra manera: no creaba una clase con el ingreso disponible,
mercado necesario para la compra de productos creados por la nueva
maquinaria. Es decir, el sistema social no creaba una demanda e incentivo
econmico para las actividades cientficas o tecnolgicas, al contrario de la
estructura social norteamericana o inglesa durante el periodo colonial. La
creacin de una clase media con ingreso disponible en Inglaterra estimul
mercados de ropa que a su vez estimulaban las tecnologa de produccin en
masa: la Revolucin Industrial. La estructura feudal latinoamericana cre
un statu quo esttico intelectual y una falta de dinamismo tecnolgico.
Esta fue la estructura social bsica bajo la cual operaban Mutis y Caldas.
Ciertamente, se puede sealar que hubo un cambio significativo en
1765 con las reformas borbnicas de Espaa. En ese ao se modificaron
las leyes de intercambio econmico, lo que liber el comercio entre las
mismas regiones americanas. Durante la mayor parte del periodo colonial
no se les haba permitido intercambiar productos entre si, lo que sorprende
el hombre econmico moderno. Estas mejoras comerciales estimularon la
147

actividad cientfica y tecnolgica como los de Mutis y Caldas. Su ciencia

estimulara la economa local.
Jos Celestino Mutis
Mutis (1732-1808) naci en Cdiz y, como joven espaol, se
destac por su intelecto de forma parecida a Caldas en su juventud. Fue
uno de los pocos seleccionados para obtener ms adiestramiento acadmico
en otras ciudades europeas tales como Pars y Leiden. Obtuvo su diploma
de medicina, para luego convertirse en el mdico del nuevo virrey de
Nueva Granada, don Pedro Messa de la Cerda en 1760. Durante los
primeros aos de su estada en el virreinato, Mutis cumple un sinnmero de
labores, tanto como mdico, inspector de minas y naturalista. En 1772 se
convierte en sacerdote. Sus buenas relaciones con el virrey le aseguraron
una vida relativamente cmoda en la colonia. Como Newton, nunca se
cas o tuvo hijos. En 1782 obtuvo el liderato de la Real Expedicin
Botnica, que dirigi hasta su muerte en 1808. En 1801, durante los
ltimos aos de su vida, es visitado por Alexander von Humboldt. La
reputacin de Mutis era tal, que Humboldt se desvi significativamente de
su ruta para conocerlo. Cuando regresa a Europa, Humboldt adola la labor
cientfica de Mutis.
Mutis tambin ayud a Caldas en la labor de este. Aunque nunca
fue su maestro formalmente, Mutis convence al virrey que construya el
Observatorio de Santa Fe en 1803 para el uso exclusivo de Caldasuno de
los primeros observatorios astronmicos en Amrica Latina. Mutis logra
colocar a Caldas como director.
Es curioso observar que el nombre de Mutis era otro: Jos Bruno
Mutis. En 1772, se aadi Celestino por razones tanto religiosas como
cientficas.
Francisco Jos de Caldas
Caldas (1768-1816) naci en Popayn donde estudi ciencia bajo
Flix Restrepo, quien haba sido estudiante de Mutis en Santa Fe. Este se
enamora de la ciencia, pero como los padres insistieron que estudiase
leyes, atiende el Colegio Mayor de Nuestra Seora de Rosario,
gradundose en 1785. Trabaj brevemente como maestro en su ciudad
natal, pero en 1795 decide hacerse comerciante para aumentar su ingreso.
Afortunadamente, aunque sus humorosos ancdotas relatan su desastre
como comerciante, durante un viaje por la montaas de Nueva Granada
recobra su amor a la ciencia para nunca perderlo. Desde 1797 trabaja
solitariamente en la casa de sus padres, donde construye un pequeo
148

observatorio y dirige reuniones e investigaciones cientficas hacia

territorios aledaos. En 1801, publica un articulo en un peridico local
Correo Curioso, que alerta a Mutis de su existencia. Ese mismo ao,
Mutis le enva un ejemplar del libro de Linneo, iniciando as su mutuo
contacto cientfico.
Humboldt tambin visit a Caldas por un periodo de cuatro meses
que result sumamente productivo para el joven cientfico. Este descubre
la habilidad intelectual de Caldas, as como sus lagunas de conocimiento.
Pero la relacin entre los dos se tronch abruptamente cuando Caldas le
solicita viajar junto a Humboldtcumplido que no pudo satisfacer al ya
tener otras obligaciones. Para amerliorar la situacin, Mutis hizo Caldas
miembro de su Expedicin Botnica en 1802 quien participa activamente
por tres aos. Fue durante este periodo cuando Caldas es ascendido a la
posicin como director del Observatorio (1805). Al morir Mutis tres aos
ms tarde, este anula la posicin de director de la Expedicin Botnica, que
previene la oportunidad a Caldas de obtenerla.
No obstante, la invasin de Napolen a Espaa el mismo ao
cambia dramticamente el contexto poltico en Nueva Granada, dando paso
a una serie de eventos que terminaron con la vida de Caldas y muchos de
sus colegas cientficos. Como este se trataba de un cientfico til al poder
disear mapas, fortificaciones, produccin de plvora, y proyecciones
balsticas, ambos lados del conflicto hicieron uso de sus habilidadeslo
que lo coloca en la posicin de traidor para ambos lados. Al ser ejecutado
a la edad de 48, este dej a una viuda, Manuela, desamparada con seis
hijos.
Difusin newtoniana y trabajo astronmico
Si en trminos intelectuales no hay duda de que Caldas era
superior en originalidad y destreza matemtica a Mutis, en trminos
histricos Mutis tuvo una posicin mucho ms significativa en la difusin
de la ciencia moderna en Nueva Granada.
A su llegada en Santa Fe de Bogot, Mutis reform la educacin
de esta capital. Implant la enseanza del newtonianismo en el Colegio de
Nuestra Seora del Rosario donde fue maestro empezando en 1762,
convirtindose as en la primera persona en haberlo enseado Amrica
Latina. Con la expulsin de los jesuitas en 1767, el Virrey le impuso la
tarea a Francisco Moreno la reforma educativa estatal. Moreno luego
cambi la situacin del Colegio, convirtiendo a este en una Universidad
con el mismo rango que la Universidad de Salamancaun cambio
institucional dndole ms vigor al trabajo de Mutis. Mutis no tan solo
enseo la fsica de Newton, sino que la defendi en las cortes
149

inquisitoriales. Tambin haba traducido los libros I y III de la Principia de

Newton que desafortunadamente nunca se public.
Los dominicanos lo atacaron por haber enseado filosofas que,
segn estos, iban en contra de la doctrina catlica. Mutis se tuvo que
justificar ante el Virrey y el tribunal de la Inquisicin. En su defensa,
Mutis seal que el mismo Rey Carlos III haba instalado la enseanza de
tal filosofa en Espaa. El tribunal afortunadamente lo absuelve con
prontitud, curiosamente refirindose a la fsica newtoniana como la nueva
filosofa cien aos despus de su creacin. En 1773, Mutis tambin
defiende a un tal padre Rojas, quien quera discutir pblicamente el sistema
de Coprnico en su convento. En su argumentacin, Mutis aleg que la
Inquisicin romana no tena aplicacin jurdica en los pases espaoles, ni
sobre los problemas astronmicos. Como Mutis polticamente tena un
gran nivel de influencia sobre el Virrey, nada le ocurri al padre Rojas. El
incidente refleja que la Inquisicin haba perdido poder social; los
argumentos de Mutis hubiesen sido inconcebibles cien aos antes (1673).
Tristemente, se logr suprimir la enseanza de las matemticas en
el Colegio desde 1778 hasta 1786, poca durante la cual Mutis estuvo
involucrado en la minera y botnica del virreinato al igual que
continuando su practica como mdico general. No obstante, a pesar de este
breve retroceso institucional, el poder de la Iglesia estaba en declive
relativo a su alta posicin durante la Contrarreforma. La ciencia moderna
estaba llegando finalmente a Amrica Latina a fines del siglo XVIII.
Si la funcin de Mutis fue significativa para la difusin de la
ciencia moderna en Amrica Latina, la labor de Caldas fue aun ms
importante ya que simboliza el nacimiento de la ciencia estrctamente
latinoamericana.
Trabajando por su propia cuenta, Caldas descubre la hipsometra.
La determinacin de la altitud por medio del termmetro es quizs su idea
ms original, a pesar de que le atribua ms importancia a su trabajo de la
cinchona. En 1802 public su idea en Ensayo de una Memoria sobre un
nuevo mtodo de medir la altura de las montaas por medio del
termmetro y el agua hirviendo, seguida de un apndice o, ms corto,
Nuevo mtodo de medir la altura de las montaas.
Aunque Caldas tena un texto de Fond que sealaba la relacin
entre el cambio baromtrico y la temperatura del agua hirviente, el texto no
apuntaba hacia la relacin de este fenmeno con la altitud, ni tampoco
defina el coeficiente de proporcionalidad entre los dosalgo que Caldas
estableci en sus trabajos. Pero el mismo Caldas no poda verificar si su
descubrimiento era original o no, problema tpico del cientfico colonial.
El hecho, tanto D. G. Fahrenheit como A. Celsius haban notado la relacin
antes que Caldas, lo que los lleva a establecer otras fuentes de temperatura
150

fija tan marcadas en Europa y Amrica del Norte.161 El mismo Caldas

sospechaba de los problemas que confrontaba.
Cuando se nos presenta una idea feliz, que no
la hemos visto en los pocos y viejos libros que
llegan a nuestra manos, nos parece que
hacemos algo nuevo, [pero en realidad] y ya
hace doscientos aos que se puso en prctica
entre las naciones cultas! Ya ve usted lo
necesario que es en nuestra circunstancias
actuales ser casi pirrnicos en nuestros
descubrimientos!

Otra la labor cientfica importante de Caldas consisti en medidas

de latitudes y longitudes por medio de observaciones astronmicas de las
lunas de Jpiter. A pesar de que esta no era estrictamente originales al
nivel cientfico, era de una mayor contribucin social dado que mapas de
territorio rigurosamente establecidos eran raros para esa poca.162 Las
mismas lunas que le haban enseado a Galileo la realidad de otros centros
universales adems de la Tierra, le proveyeron a Caldas las posiciones
geogrficas de las ciudades, fundamentando as la cartografa colonial
colombiana. Caldas parece haber aprendido estas tcnicas de Flix de
Restrepo (padre), al igual que por los libros dejados en Amrica por La
Condamine durante su expedicin de 1737. Los mapas que Caldas dibuj
eran los ms fieles a la realidad geogrfica, de acuerdo con Humboldt.
Increblemente, pueblos como el de Timan abandonaron los proyectos
cartogrficos de Caldas, asumiendo otros de poco rigor y baja calidad. La
ciencia no era valorizada en el mundo hispano colonial.
Durante su posicin como director del Observatorio de Santa Fe,
Caldas public una revista cientfica titulada El Semanario del Nuevo
Reino de Granada (1808-1811). Aunque la mayora de los artculos eran
de Caldas, tambin se difunden trabajos cientficos de Europa, como los de
Humboldt y otros. Por esta labor, Caldas tambin juega un papel
importante en la difusin de la ciencia moderna, aunque no de forma tan
predominante como Mutis.
Un aspecto histricamente curioso es que Caldas indaga sobre
temas parecidos a los de Darwin, como la distribucin de especies, que en
si haba llevado a Darwin a su teora de la evolucin. El haber viajado por
lo que ahora es Colombia y Ecuador, Caldas se percat que el clima
afectaba la distribucin de las especies en 1808. Pero utiliza una definicin
ms amplia para la palabra clima ya que se refiere a la totalidad de las
condiciones bajo las cuales viven los animales y plantas, algo que ahora se
considera como la ecologa. Se da cuenta de que haba una relacin
151

cercana entre el clima y la estructura anatmica de un animal, como si

hubiesen sido hechos el uno para el otro.
Aunque esta idea era diferente a las generadas por Darwin, quien
se percat de lo contrarioque en lugares de clima parecido existan
especies muy diferenteslos dos trataron preguntas similares, sugestivo de
su potencial contribucin cientfica de haber vivido a plenitud como
Darwin. Pudo Caldas haber llegado a la idea de la evolucin darwiniana
(la seleccin natural)?163
Trabajo botnico
Como se ha visto, los trabajos de Mutis y Caldas tendan hacia lo
prctico, an en la astronoma. Esta tendencia es claramente revelada
cuando se indaga sobre sus investigaciones botnicas.
A pesar de que Mutis public poco durante su vida, haba obtenido
reputacin en Europa al enviarle una planta de cinchona a Linneo en 1761,
quien le di reconocimiento en su libro de 1767. Linneo estuvo tan
agradecido, que lleg a nombrar varias especies por Mutis, tal como la
mata Mutisia clematis. Tambin se refiri a Mutis como el botnico de
Amrica, as cooptndolo sutilmente en su esquema de clasificacin que
se basaba en rasgos superficiales, tales como las caractersticas sexuales
de los animales, en vez de las esencias de estos como se usaba antes. En
el transcurso de su correspondencia, Mutis le envi a Linneo tres
colecciones, la primera de 150 especies de plantas y la segunda de 116
especies de plantas, al igual que tres nuevos tipos de gneros: acaena,
befaria y trilix. Se puede sospechar que la visita de Humboldt se debi a
que Aim Bonpland, ms conocedor de la botnica, y quien le inform a
este sobre la importancia cientfica de Mutis.
Pero la exploracin formal de Mutis fue limitada. El espcimen
que Mutis le envi a Linneo no haba sido recogida por l, sino por Miguel
Sanstisteban, un comerciante amigo de Mutis. En ms de una ocasin,
ocurre una brecha de confianza entre Mutis y sus relaciones cientficas
domsticas. A pesar de estos hechos, la relacin con Linneo estimul la
actividad de Mutis y la mayor parte de su trabajo cientfico consisti en el
trabajo botnico, por el cual se convirti en miembro de la sociedad
cientfica de Uppsala que presida Linneo.
Irnicamente, Mutis fue un hombre relativamente rechazado por el
gobierno en Espaa. En 1763, Mutis le haba escrito varias cartas al rey
pidindole que iniciara una expedicin botnica en su reino. Dos dcadas
pasaron sin que se tomara una decisin. De la forma parecida a Caldas,
Mutis solo recibi el apoyo del gobierno metropolitano cuando su trabajo
152

despert inters en el extranjero, hecho que quizs explica porque Mutis

celebr tanto la llegada de Humboldt a Santa Fe de Bogot en 1801.
Desde un punto de vista estrictamente econmico, la expedicin
hubiese brindado nuevas fuentes de riqueza a todos involucrados. Aunque
el comercio de la cinchona todava estaba en su infancia, pudo haber sido
el recurso econmico ms prominente de Nueva Granada mucho antes de
que logr serlo en la actualidad. Durante la segunda mitad del siglo XIX,
Colombia produjo entre 1,500 y 3,000 toneladas de quina anuales para el
mercado mundial. Esta produccin contribuy unos 1.7 billones de pesos
anuales, o alrededor de un 20% de la economa local en la dcada de 1870.
Tpico de las burocracias, el gobierno espaol tard unos 20 aos
antes de considerar a la idea de Mutis. Aun cuando acta en la idea, no
proporciona los recursos econmicos necesarios para las exploraciones de
Mutis. De no ser todo, aun cuando el gobierno Espaol form la
expedicin en 1777, todava rechazaba la exploracin de Nueva Granada.
An as, el propsito principal de estas no haba sido para descubrir algo
nuevo, sino para defender la reputacin espaola. Como vimos, las Reales
Expediciones Botnicas solamente se iniciaron debido a la competencia
internacional generado por el inters de Francia en el Per.
No es hasta que el virrey Antonio Caballero y Gngora argument
la necesidad de la expedicin fue que se cre la expedicin de Mutis. A
pesar del hecho de que se le pag a Mutis unos 2,000 pesos anuales desde
su inicio, hubo que esperar largo tiempo hasta el comienzo de las mismas.
Para entonces Mutis ya se haba convertido en un hombre mayor de 51
aos, por lo que ya no contaba con todo su vigor fsico. Esta lentitud de
reconocimiento por un gobierno adormecido quizs explica la razn por la
cual mucho de los independentistas del reino se asociaron de una manera u
otra con Mutis. Parece haber existido una relacin mixta entre este y su
nacin natal. Pblicamente Mutis nunca se opuso al gobierno espaol y
tenda a ser crtico de su sobrino Sinforoso cuando demostr tendencias
independentistas al ayudar en la publicacin de los Derechos del Hombre
por la cual Sinforoso fue brevemente exiliado a Espaa. Pero no hay duda
que Mutis tambin tuvo algunas quejas en contra del gobierno colonial.
La creacin de la Expediciones Botnicas lograron las primeras
instituciones cientficas de Amrica Latina. La organizacin de Mutis,
inicialmente con solo un subdirector y un pintor, eventualmente creci
hasta tener unas 20 personas involucradas directa e indirectamente con el
proyecto. No obstante, estuvo plagado de problemas.
La falta de comunicacin y sus pocas publicaciones fue una grave
fuente de redundancia, como observ Caldas. Al ver el tomo de Flora del
Per, se percat que estuvo dibujando plantas ya descritas en otros
proyectos. De haber tenido copia del tomo, se hubiese ahorrado una gran
153

cantidad de tiempo y esfuerzo. Cuando en 1802 Caldas lleg a formar

parte de la Expedicin, se haba recogido solamente cuatro especies de
quina. Caldas por su cuenta descubrira 11, el nmero moderno siendo 38
variedades. El primer y nico tomo de que Mutis lleg a publicar fue El
arcano de la quina revelado a beneficio de la humanidad de 1793. La
Flora de Bogot se publico pstumamente y su Historia de rboles de
quina fue publicada por Sinforoso en 1809.
La quina tena mucho valor para Mutis por varias razones, tanto
privadas como sociales y econmicas. Surgi una disputa sobre el
descubrimiento de especies en Tena entre Mutis y el doctor Sebastin Jos
Lpez, quien haba sido amigo de Mutis. El monopolio del comercio de la
quina se le otorg inicialmente a Lpez porque este alegaba haber sido el
primero en descubrirla en la regin. La cuestin del descubrimiento cre
conflictos entre ambosuna que fue difcil de resolver. Aunque parece
haber sido Mutis quien la descubri primero, no hay duda de que Lpez
explor un numero substancialmente ms alto de las regiones en Nueva
Granada que Mutis. (Se podra argumentar que ambos estaban incorrectos,
que los descubridores originales fueron los indgenas de la regin.) Por lo
tanto, el inters de Mutis sobre las especies de quina tuvo que ver, en parte,
de su necesidad de justificar su prioridad comercial.
Otra motivacin afectando a Mutis lo fue la competencia que se
cre entre la Expedicin Botnica del Per y la de Mutis en Nueva
Granada. Para 1792, Ruiz y Pavn ya haban publicado su Quinologa y
luego, en 1801 su Suplemento a la Quinologa. El hecho que Mutis
supuestamente haba estado estudiando estos rboles desde 1763 aadi
ms fuego a la relacin de estos.
Pero hubo factores muchos ms profundos que afectaron a Mutis.
Para mediados del siglo XVIII, no haba duda de que la quina era la nica
cura que se haba encontrado para la malaria.164 Aunque los jesuitas no la
descubrieron, estos popularizaron el tratamiento durante la dcada de 1670.
Cuando La Condamine viaj en la regin, fue a Loja (ahora en Ecuador)
donde se localizaban las cortezas ms eficaces y le enva ejemplares a
Linneo que la dibuja y nombra Cinchona officinalis en 1740. Por lo tanto,
a travs del siglo XVIII, la demanda por el tratamiento creci en el
mercado, creando fuertes incentivos econmicos para su estudio. No todas
tenan la misma efectividad, creando algunas dudas con respecto a su
fuente geogrfica.
Usando su influencia poltica local, Mutis logr quitarle el
monopolio a Lpez en 1787. En su propuesta al gobierno espaol, Mutis
estim que, como la produccin anual era de unas 20 toneladas, usando
300,000 rboles, los 62.5 millones de rboles generaran una suma ms
sustancial. Pero Mutis perdi este monopolio apenas tres aos despus
154

debido a las incertidumbres cientficas que existan entonces. La cinchona

que se recolect bajo el mando de Mutis tena niveles de quinina tan bajos,
que resultaron ser poco efectivos, dndole un golpe agraviante al
monopolio de Mutis. A pesar de que el mercado fue liberalizado en ese
ao, en la dcada siguiente el gobierno metropolitano volvi a reducir el
mercado. La destruccin crasa de estos rboles dio a la prohibicin de su
exportacin en 1799, aguantando todas las reservas existentes para uso
exclusivo en Espaa. Debido a estas experiencias, Mutis quiso entender
por qu su cinchona no haba tenido el efecto esperado, y opin que se
encontrara la respuesta en la identificacin de todas las especies.165
He aqu donde radica la importancia de los estudios de Caldas. Por
medio de sus estudios hipsomtricos, Caldas pudo identificar las regiones
en las cuales la cinchona poda crecer . Encontr que la distribucin de la
especie Loja se basaba en un lmite mximo y mnimo de temperatura y
altitud. Por lo tanto, Caldas establece un mapa quinolgico mediante el
cual se poda identificar con facilidad las regiones en las que la cinchona
officinalis creca, as pudiendo detectar ms fcilmente alegaciones
fraudulentas. Ms importante an para Caldas fue la identificacin de
regiones en Nueva Granada donde se podra implantar la especie de Loja
con un contenido ms alto de quinina (un 4%) que la especie neogranadina;
sus estudios podan ser utilizados para expandir la cosecha fuera de zonas
donde naturalmente se encontraban. Su ideas eran muy innovadoras para
ese tiempo, parecidas a las de los ingleses y los holandeses que medio siglo
ms tarde llegaron a cosechar la cinchona de Loja en sus propios territorios
coloniales.
Quizs hay que sealar que el concepto de la fitogeografa no
haba sido original de Caldas sino de Humboldt, al cual Caldas le daba
amplio reconocimiento. Igualmente, Mutis tambin haba notado el
problema de la distribucin de especies. Este, al contrario de Caldas,
observ que las especies de flora europeas se haban expandido por la
regin independientemente del clima. Tal observacin es parecida a la de
Darwin en las islas Galpagos en la que el clima no era el determinante
nico de las especies, sugiriendo as una descendencia y antepasado
comn.
Pero ni Mutis ni Caldas resolveran el
problema de la
identificacin de especies botnicas tal como la cinchona.
La
determinacin vlida de especies de cinchona con efectividad mdica no se
llevara a cabo por medio de su clasificacin lineana. La deteccin
qumica de los elementos qumicos de la cinchona no ocurrira hasta
despus de la muerte de ambos hombres. En 1820, se descubrira sus
compuestos quimicos esenciales: la quinina y la cinchonina.
155

Amrica Latina no adoptara estas tcnicas inmediatamente, sino

muchos aos despus de su descubrimiento, lo que influy negativamente
su comercio durante la primera mitad del siglo. Haba un alto nivel de
desconfianza entre los productores y los comerciantes de la quina por falta
de normas cientficas. Los comerciantes alegaban que los productores
alteraban la madera, mientras que los productores alegaban que eran
excusas para que los comerciante les pagaran por debajo de su valor actual.
La falta de la ciencia y el desarrollo cientfico le dio un carcter particular a
la regin.
La economa y la independencia de Amrica Latina
El fracaso de la estructura colonial que Caldas y Mutis queran
remediar eventualmente vino a crear las fundaciones para la independencia
poltica de Amrica Latina. Aunque ambos criticaban las ineptitudes del
gobierno espaol, ninguno de los dos peda directamente la independencia
del pas. Caldas a un punto de su vida esperaba mudarse a Europa para
trabajar con Zea en el Jardn Botnico de Madrid. Mutis, quien muri
antes de que inicios revolucionarios, siempre se defini pblicamente como
un leal espaol. Irnicamente, si el gobierno espaol hubiese tomado en
cuenta con ms seriedad los trabajos de ambos, es muy probable que las
causas de tal revolucin se hubiesen apaciguado. Cuando aumentaron las
crisis y se puso demasiado peso econmico en el sistema colonial, este se
desplom como una casa de cartas durante los principios del siglo XIX.166
Las causas de la independencia de Amrica Latina son complejas y
variadas, ms all del propsito de este libro. Algunos accidentes
histricos ciertamente tuvieron su parte, al igual que problemas
estructurales. El control de Napolen sobre Espaa en 1808 y luego la
creacin de una Constitucin espaola en 1813, la ineptitud del rey
Fernando VII despus de la cada de Napolen en 1814 fueron algunos
factores en la metrpolis. El monopolio econmico que ejercan las casas
de Cdiz, donde Mutis haba nacido, tambin fue otro. Se puede sealar
igualmente que los periodos de hambruna entre 1808 y 1813 en regiones
como Mxico tambin jugaron un papel. Factores psicolgicos, tal como
la crisis econmica durante los inicios de siglo XIX a luz del crecimiento
econmico que haba ocurrido durante la segunda mitad del siglo XVIII
tambin contribuy a la inestabilidad poltica.
No obstante de los mltiples factores, las causas econmicas
fueron las de mayor agravio. Tanto el gobierno colonial en Amrica como
el gobierno espaol haba llegado a un estado econmico precario. El
virrey de Lima, Jos Fernando de Abascal, haba cobrado tantos impuestos,
que cuando Joaqun de la Pezuela tom el mando, no tuvo otras fuentes de
156

ingreso para poder manejar nuevas crisis. En Mxico, los impuestos

subieron de unos 49 millones de pesos a 80 millones de pesos en 1816.
Una situacin similar ocurra en Espaa donde el gobierno en 1814 haba
forzado unos impuestos a las uniones de Mlaga de 3 millones de pesos;
estas fueron deudas no reconocidas por el gobierno espaol hasta 1837. La
queja principal de los revolucionarios de Morelos en Mxico era con
respecto a los impuestos que se les cobraban. Del mismo modo, las
haciendas en Per haban expandido, quitndole tierras que los agricultores
indios usaban para pagar los impuestos gubernamentales y su constante
aumento. El estado y la hacienda despoj al indgena, quitndole as su
medio de sobre vivencia y sostento.
Espaa opin de forma incorrecta que la revolucin era motivada
solamente por una elite criolla que no tena ningn apoyo de las masasun
grave malentendido del impacto profundo que la economa estaba teniendo
en la regin. Tal anlisis dio a una estrategia militar no-viable a largo
plazo. Como las rebeliones no tenan apoyo popular, la mejor manera de
atacarlas era mediante la eliminacin de la elite que la diriga. El general
Pablo Morrillo, con unos 12,000 hombres a un costo de 105 millones de
reales, atac la elite en Nueva Granada. Como Caldas tena rango por
haber diseado y construido fortificaciones e instrumentos de guerra, fue
fusilado en 1816. La misma ciencia que haba llevado a Caldas a ser til
para un gobierno fue vista por el gobierno opositor como un arma para
destrozar.
Sin embargo, la estrategia espaola de una guerra relmpago,
independientemente de cuan horrorosa fuese, no result ser una estrategia
viable a largo plazo por el mero hecho de que el gobierno espaol no tena
los recursos econmicos para batallar una larga y extendida guerra. Las
mismas causas que iniciaron la revolucin a su vez previnieron su derrota.
Si el gobierno espaol hubiese tenido una perspectiva ms racional
y hubiese reconocido su debilidad econmica o la validez de las protestas,
es muy probable que Caldas hubiese vivido para ser uno de los cientficos
ms destacados del siglo XIX.

157

Captulo 15
EL TAMAO Y LA FORMA DE LA TIERRA:
LAS EXPEDICIONES NO-HISPNICAS EN LAS CIENCIAS NO-BIOLGICAS
Qu
hubiese
pasado
si
nuestros
antecedenteshubiesen simplemente seguido la
misma ruta que aquella tomada por los que
vinieron antes de ellos?.parece una buena cosa
que los filsofos adoptes nuevas maneras de pensar
y nuevos sistemas, bueno para ellos porque no les
permite la voz del que los detrae, ni el peso de la
cultura tradicional o de la autoridad, inhibir
167
aqueos que quieran declaras sus propias ideas.
Jean Fernel (1530)

El surrealismo del pintor Salvador Dal (1904-1989) es innovador

debido a su interpretacin casi mgica de la realidad. No hay duda de su
genio ni de su locura teatral. No obstante, a pesar de su alusin a temas
cientficos e ideas revolucionarias al principio del siglo XXel infinito en
su Enigma del infinito, las esferas en Galatea esfrica o el tiempo en
la Persistencia de la memorialas pinturas de Dal siempre estn
situadas en un espacio absoluto, eterno y esttico. Es decir, aunque crea
una nueva realidad mediante la alteracin de sus figuras localizadas en un
espacio newtoniano, no modifica el espacio en que estas estn situadas.
Por lo tanto, su arte es ms tradicional de lo que Dal hubiese querido que
su audiencia creyera.
Por contraste, el arte de M. C. Escher durante el mismo periodo
surrealista (1898-1972) es sustancialmente ms revolucionario que el de
Dal, a pesar de la formalidad personal y poco teatrismo del artista.
Ciertamente Escher, conocido por sus imgenes repetitivas, distorsiona sus
figuras al igual que Dal, pero va ms all al distorsionar el espacio en que
se encuentran sus figuras. Escher cambia la lgica del espacio sin haber
tenido adiestramiento avanzado en la matemtica. Por su uso experimental
de cuadriculas, logr crear imgenes que curiosamente estn ms a la par
con problemas cientficos de su era y la actual. Por ejemplo, la distorsin
de la luz estelar por la gravedad de cuerpos masivos entremedio crea
imgenes telescpicas cuyas distorsiones parecidas a aquellas en las
imgenes creadas por Escher.168 No fue hasta el 2002 que matemticos
pudieron recrear la topologa extraordinaria del arte de Escher.
158

Al explorar la transformacin del espacio en el cual todos los

objetos estn localizados, Escher explora los mismos problemas que
existen en la cartografa y la astronoma: la distorsin del espacio. Bien se
sabe que la Tierra es una esfera, pero la representacin de esta esfera a un
plano de dos dimensiones siempre va a crear distorsiones. Si el arte de la
cartografa consiste en representar regiones geogrficas, el arte de la
geodesia consisten en la representacin de la Tierra.
Breve historia de la cartografa
Hoy en da tomamos por sentado que las imgenes son una fiel
representacin de la realidad, sea por el uso de la perspectiva en la pintura
o por las lneas de longitud y latitud de un mapa poltico. Asumimos que
son una representacin fiel y exacta de aquello que modelan. Pero, qu
significa fiel y exacto?
Sin el uso de el punto de fuga en el arte, originado durante el
Renacimiento, todo arte parecera a pinturas de nios. Los mapas del
periodo medieval, al igual que el romano, no incorporaban lneas de
longitud y latitud y, por lo tanto, lo que ahora se conoce como mapas
nacionales parecan a obras de arte infantil. El predominio de las ideas
religiosas era tal, que el mundo se conceba en forma de cruz cristiana, con
una orientacin natural hacia el este. En estos mapas TO, Asia estaba
localizada al norte, mientras que Europa y frica estaban debajo de esta,
creando una gigante cruz modelando el crucifijo de Jess. La palabra
orientacin proviene del hecho que el oriente era el punto de referencia
favorecido durante el periodo. La falta de perspectiva tambin se puede
ver en los mapas romanos, que se usaban principalmente por su funcin
prctica. Estos decan cuantos das tomaba viajar a tal lugar, al igual que
los hospedajes y estaciones de alimento a su paso.
Curiosamente, estos mapas representaban un retroceso de los
avances hechos durante el periodo Helenstico entre 100 y 300 DC.
Aunque hoy se conoce a Tolomeo por haber codificado una imagen
errnea de un universo geocntrico en su Almagesto, hizo serios avances en
lo que ahora se conoce como la cartografa. Este fue el que propuso el uso
de una cuadricula de lneas de longitud y latitud, donde la posicin de cada
lugar se poda identificar fielmente en la interseccin de las dos lneas.
Argument por normas cartogrficos que ahora se dan por sentado: un
mapa debera ser una representacin fiel y exacta del mundo. Tambin
propuso la divisin estos mapas en minutos y segundos, reflejando la idea
de que el espacio se puede medir con el tiempo. En otras palabras, la
rotacin de la Tierra en su eje crea una divisin natural de 360 grados a una
de 15, igualando a un segmento de longitud. Si podemos medir cunto
159

tiempo le ha tomado a la Tierra rotar desde cierto inicio, podemos medir la

distancia entre dos puntos terrenales. De esta manera, un minuto iguala a
la distancia de unos 1.8 m a 1.9 m. Pero para poder hacer tales
determinaciones, se necesitaba saber cul era la circunferencia de la tierra
en primer lugar. He aqu donde Tolomeo cometi otro error.
Influenciado por los griegos, Tolomeo en su Geografa se dej
regir por un pensador que tambin estaba equivocado en su estimado del
tamao de la Tierra. Hay que notar que este clculo errneo fue un gran
estimulo para Cristbal Coln, quien al pensar que la Tierra era ms
pequea, asumi que su viaje al Asia seria ms corto y viableun error de
unos 15,000 kilmetros. No todos los errores son equivocados. No
obstante, Tolomeo se debi de haber regidos por Eratosthenes en vez de
Marinus (de Tiro).
Eratosthenes en 200 DC haba sido director de la famosa
Biblioteca de Alejandra, estimada la ms grande de su tiempo con unos
100,000 libros. Pudo calcular la circunferencia de la Tierra por medio de
una simple matemtica geomtrica. Se enter que el sol a medio da
iluminaba completamente un pozo profundo en una ciudad al norte de
Alejandra, fenmeno llamativo debido que nunca se haba visto en
Alejandra. Esto le di la idea de que, como la posicin del sol en el cielo
variaba con la posicin geogrfica de cada ciudad, midiendo este ngulo y
la distancias entre las ciudades, se poda determinar la circunferencia de la
Tierra a lo largo de una lnea que cruzaba los polos norte y sur (no a travs
del ecuador). Le pregunt a un jinetero cual era la distancia entre las
ciudades, quien le contest que los camellos tomaban 50 das de viaje, y
cruzaban unas 100 toesas de distancias (185 km). Al medir la sombra de
un nomn en el mismo da del ao en que el sol iluminaba el pozo hasta su
profundidad en Syrene, averigu la diferencia de ngulo. Usando estas dos
cifras, llego a una circunferencia de 250,000 toesas, o unos 46,250 km, 1/6
ms grande que la cifra actual (unos 40,000 km a 38,880 km). La cifra de
Tolomeo era 1/4 menos que la cifra actual (unos 30,000 km).
A pesar del error de Tolomeo, su idea de crear un mapa usando
una cuadricula de lneas de longitud y latitud fue revolucionaria.
Desafortunadamente, no se puso en prctica comn. El peso de la
autoridad que Tolomeo haba tenido en la astronoma no se traslad a la
cartografa y, por consiguiente, las posiciones de pocos lugares se medan
con exactitud. El mismo mapa del mundo que l cre se basaba en los
informes que le brindaban los turistas y exploradores de su tiempo y
carente de datos concretos. Para 1740, menos de 100 lugares en la Tierra
haban sidos establecidos con las bases rigurosas establecidas por Tolomeo.
Francia si misma no lleg a crear el primer mapa riguroso de su nacin
hasta 1790trabajos que se haban iniciado al principio del siglo XVIII.
160

Estos hechos ponen a la labor valiosa de Francisco Jos de Caldas

en una perspectiva ms amplia y justa, en particular su obsesin con la
determinacin de la longitud y la latitud de las ciudades de la nacin que
ahora se llama Colombia. Caldas estaba siguiendo la agenda establecida
por Tolomeo un siglo y tres cuartos atrs. La reforma tolmica no se haba
puesto en prctica. Si hubiese completado su mapa de Nueva Granada,
Caldas hubiese puesto a Amrica Latina en una posicin cientfica superior
dentro del mundo colonial. Como hemos visto, la guerra de la
independencia puso fin temprano a todos sus trabajos.
La dificultad de determinar la longitud, la posicin este-oeste de un
objeto sobre la Tierra, tambin obstaculiz esta reforma grfica.
El problema de la longitud: el reloj nmero cuatro de Harrison
El problema de la longitud era tan severo, que en 1714, Inglaterra
ofreci un premio de 20,000 libras a cualquiera que lo resolviese. El
inters de su creciente imperio naval en la solucin del problema era obvio
y era creado, en parte, por dificultades prcticas a la determinacin de la
longitud en tierra firme. Se necesitaba un mtodo eficaz y rpido, al igual
que preciso, que no estuviera sujeto al fuerte movimiento de un barco en el
mar. Al no poder determinar su posicin exacta, el nmero de flotas
perdidas a encayamientos era alto. En un solo incidente, unos 2,000
hombres murieron porque el capitn no se haba percatado de que estaba
llegando a la costa. Cualquier que ha viajado en un barco durante la noche
oscura sabe cun difcil es detectar los llanos arrecifes en aguas que
parecen a simple vista un mar profundo. An con la sofisticacin
electrnica que existe hoy, todava ocurren accidentes, tal como del barco
ruso naufragado en la entrada de la baha de San Juan, Puerto Rico. Para la
flota marina de la Inglaterra colonial, estos eran accidentes serios pero
prevenibles con un mtodo de longitud martima.
No deberamos de asumir por el concurso que para 1714 no se
poda determinar la longitud. Todo lo contrario. En 1669 el primer
Cassini, Jean-Dominique Cassini fue invitado por Lus XIV para ayudar a
establecer un mapa de Francia. Astrnomo italiano, Cassini se di cuenta
de que poda usar las lunas de Jpiter para tal propsito.169 Si meda
exactamente la hora en la cual se observaban los trnsitos de las lunas de
Jpiter, se poda determinar la diferencia de hora entre dos lugares y, as,
su longitud. Como los eclipses ocurran al mismo tiempo para todos los
observadores, estos creaban una estructura para comparar sus diferentes
posiciones y, por lo tanto, un tiempo universal. Si se observa el mismo
fenmeno a las 1:00 AM de la maana, sabiendo que ocurra a las 3:00 AM
de la maana en Paris, entonces se poda determinar que la diferencia de
161

tiempo era unas 2 horas, y as la diferencia de distancia. El tiempo

igualaba al espacio.
Inmediatamente se puede preguntar: pero si se necesitaban relojes
para medir el eclipse, por qu no eliminar el eclipse y medir la diferencia
entre los dos relojes? Buena pregunta.
Tericamente, se poda establecer fcilmente la longitud con un
reloj. Despus de un largo viaje, se podra comparar el medioda cuando
el sol est en su posicin ms alta en el cielo con un reloj que mantena el
tiempo de origen, por ejemplo las 8:00 AM en Londres, y as establecer la
distancia entre los dos puntos. La diferencia de tiempo igualaba la
diferencia de ngulos en el reloj gigantesco que es la Tierra, y as de
distancia. Tambin podemos notar que ciertamente ya existan relojes para
1714.
Pero el problema principal era que los relojes que existan a
principios del siglo XVIII no tenan la exactitud de los de usamos hoy da.
Utilizaban principalmente una banda de metal que se enroscaba. A medida
que esta regresaba a su posicin original perda fuerza y, por lo tanto, al
terminar de desenroscarse lata ms lento que al principio. Aunque el reloj
de mano se poda usar para medir el tiempo a travs de un dacomo lo
us Cassini para determinar el tiempo de los eclipses lunares de Venus al
coordinarlo con el medioda en Parsno se poda usar por un periodo de
varios das y, menos an, varias semanas o meses. Esto significaba que,
por su propia cuenta, el reloj no era una opcin viable para establecer
tiempo y distancia, o lo que nos referimos como la longitud en el mar
colonial.
Otra opcin era la medida astronmica. La observacin de los
eclipses de las lunas de Jpiter necesitaba precisin, dos personas y un
reloj de pndulolos ms precisos de la poca. Bajo un proceso que
duraba solo unos pocos momentos, una persona detectaba el eclipse
mirando por un telescopio, mientras que la segunda persona notaba la hora
exacta. Pero este mtodo tambin tena sus problemas. El ambiente y el
movimiento del barco afectaba ambas medidas. En el primer factor, las
nubes poda inhibir la deteccin del eclipse, y el segundo factor, la
inestabilidad del barco inhiba los movimientos del pndulo. Una tercer
opcin astronmica viable era el uso de la luna, el objeto celeste ms
prominente y visible en el cielo nocturno. Irnicamente, la adherencia a
este mtodo inhibi el reconocimiento de la respuesta ms factible y
eventualmente adoptada: el uso del reloj.
John Harrison, quin eventualmente diseara el reloj moderno, era
una persona humilde. Tena 21 aos cuando la Corona anunci su
concurso. Harrison, un carpintero, ya tena fascinacin con los relojes
desde una temprana edad debido a un contagio de viruela a lo seis aos.
162

Durante su afortunada recuperacin, su padre le haba dado un reloj con el

cual jugar. La combinacin de circunstanciasla enfermedad, su juventud
y el amor paternalcre a una condicin psicolgica nica. Harrison
jugara con el reloj por el resto de su vida. Harrison trabajara en la
ardua tarea de diseo, construccin y remodifacin del diseo de su reloj
hasta su muerte, eventualmente ganando el premio en 1774 cuando
anciano. El reloj al cual se le otorg el premio haba sido el quinto tal reloj
creado por Harrison. El cuarto modelo que termin a los 71 aos de edad
fcilmente poda haber ganado el concurso en 1764, perdiendo solamente
1/10 de un segundo por da.170
Cuadrando el circulo: las proyecciones de Mercator y Peters
An cuando se saba la posicin de un punto en la Tierra, su
longitud y su latitud, exista un problema con respecto a la representacin
de estos puntos en un mapa. La forma esfrica de la Tierra presentaba sus
propios problemas para los cartgrafos del siglo XVI. Despus de todo,
cualquier proyeccin de una esfera a un plano crea algn tipo de distorsin.
Obviamente, se tena que descartar la esfera si se quera tener mapas
detallados; an a la escala de 1: 120,000, un mapa en forma de globo
tendra millas de circunferencia. A una escala pequea, la Tierra
ciertamente parece como una tabla plana, creando as ms problemas de
representacin para el cartgrafo. Cmo dibujar un mapa fiel y exacto de
cualquier regin geogrfica?
Hay que sealar, por la contundencia del mito, que no es cierto que
Cristbal Coln pens que la Tierra era plana. Aristteles en el siglo IV
AC ya haba establecido que no lo era. La aparicin de las velas de un
barco antes de que apareciera en el horizonte, la forma circular de los
eclipses y otros fenmenos sugeran la forma circular de la Tierra.
Irnicamente, Coln nunca se percat que haba descubierto un nuevo
continente. Hasta su muerte insisti en que haba llegado a Asia. Ocurre
con frecuencia que los descubridores son afectados por un marco de
referencia antiguo, y no se dan cuenta del mrito genuino de sus actos.
Adquieren prioridad histrica por sus acciones, no por sus intenciones.
Podramos hacer una segunda pregunta. Si Coln descubri a Amrica,
por qu no se llama Colombia? La contestacin reside en la ingrata
avaricia del hombre.171
Pero, que significa el trmino fiel y exacto? Por definicin, un
mapa fiel y exacto estrictamente hablando no puede existir. Como
observ Jorge Luis Borges en uno de sus reconocidos ensayos, un mapa a
escala de 1:1 sera tan grande que cubrira al mundo entero. Pero entonces,
habra que descrtalo debido al hecho de que este escondera al mundo en
163

el cual nos queremos mover. Se podra, por lo tanto, usar a la tierra misma
como mapa, idea tan ilgica como absurda al ser tan intil. El punto de
esta imagen hipottica de Borges es enfatizar que la creacin de un mapa,
por definicin, consiste en la eliminacin de informacin. Solamente se
puede crear un mapa til al que lo lee al remover informacin
selectivamentelo que tambin se podra decir del libro con relacin a la
experiencia vivida.172
El primero en desarrollar un mapa realista del mundo fue Gerhard
Krmer en 1569, mejor conocido por su nombre latinizado: Mercator. Su
mejora de la cartografa tolemica lo llev a construir el modelo usado ms
comnmente an durante el siglo XX. Mercator conserv las figuras de los
continentes, pero sacrific su tamao. Tom las lneas de longitud que se
convergen a un punto en cada polo, y las extendi hacia un punto en el
infinito desde su origen en el ecuador. En otras palabras, alter las lneas
meridionales para que fuesen paralelas a s mismas y perpendiculares a las
lneas de latitud (llamadas paralelas), contrario de lo que se puede observar
en el arte de Escher. Pero al cambiar los ngulos de las lneas meridianas,
modifica el tamao real de los continentes en su mapa. Groenlandia
aparece del mismo tamao que Suramrica, cuando en realidad es 2/3
partes ms pequeo. En comparacin, la proyeccin computadorizada de
Peters da una imagen ms realista del tamao real (el rea) de los
continentes, pero inversamente al precio de su forma actual (la figura de
sus costas). Cada mapa mundial crea su propia distorsin de la realidad, no
importa cual sea.
La triangulacin de la Tierra: Per y Laponia
Pero estas mejoras asumen que la Tierra era un globo perfecto. En
su Principia, Newton argument que la rotacin de la Tierra y la fuerza de
la gravedad creara un esferoide oblicuo achatado. En otras palabras, las
fuerzas ensancharan la Tierra a lo largo de la lnea latitudinal del ecuador,
obteniendo una forma ms parecida a un huevo acostado de lado.
La idea tuvo repercusiones inmediatas en el mundo cartogrfico y
cientfico. Si la forma de la Tierra era irregular, entonces las mediadas de
los arcos no reflejaran la circunferencia real. La aplicacin del mtodo de
Eratosthenes daba una cifra errnea debido a que presuma un valor
constante de un arco por cada nguloeste valor determinado por la
medida que este tom entre las ciudades de Alejandra y Syrene. Newton
demostr que el valor cambiara con las variaciones de la homogeneidad de
la Tierra, y por lo tanto no podramos extrapolar esta distancia (5,000 x 50
toesas) al resto de su circunferencia.
164

Los franceses se opusieron inmediatamente a esta idea de Newton,

lo que cre una pelea irracional tiada por el extremismo nacionalista. El
nieto del primer Cassini, familia italiana que ya se haba integrado
cercanamente a la sociedad francesa, obtuvo unas medidas sugiriendo que
Newton estaba equivocado. Este tercer miembro de la generacin de
astrnomos Cassini di con resultados que la tierra era un esferoide
prolato, o sea un huevo puesto de pie.
Quin tena la razn, Newton o los Cassinis? Las disputas
llegaron a un nivel tan emotivo, que los defensores de Newton como
Madame du Chatelet tuvieron que exiliarse temporeramente al castillo de
Cirrey para su proteccin. En disputa estaba la validez del sistema
newtoniano (ingls) y el sistema cartesiano (francs) o, en otras palabras,
el orguyo nacional.173
Para resolver las dudas inequvocamente, los franceses decidieron
enviar dos expediciones: una al polo norte y otra al ecuador. Ambas
mediran el arco del meridiano, o sea la distancia de la circunferencia de la
Tierra a lo largo de una lnea longitudinal. Si el mismo ngulo daba una
distancia ms grande en el Polo Norte, Newton tendra la razn; si la
distancia era ms grande en el ecuador, entonces Cassini estara en lo
cierto. La existencia de Dios se determinara con una regla gigantesca.
En 1735, Charles-Marie La Condamine, Louis Godin, y Pierre
Bouger se trasladaron al Virreinato del Per mientras que Pierre-Louis
Moreau de Maupertuis, Alexis Clairault, y otros se lanzaron a Laponia el
ao siguiente. Se podra imaginar que la expedicin al Polo Norte sera
mucho ms difcil debido al clima fri, pero lo cierto fue que tom
solamente un ao, regresando en 1737, mientras que la expedicin de La
Condamine regres once aos despus (1744). Para la fecha, ya se saba la
respuesta.174 La expedicin tropical haba sido un desastre.
La metodologa central de estas expediciones fue la triangulacin,
concepto de la geometra fcil de entender pero difcil de poner en prctica.
La suma de los ngulos de cualquier tringulo tiene un total de 180 grados.
Si se conoce la longitud de un lado y los grados apertura de dos ngulos, se
puede determinar las longitud de los otros dos lados. Usando este
principio, se meda cuidadosamente una base fundamental, y luego se iban
estableciendo otros puntos, que luego funcionaban como base para otros
tringulos. No se tena que medir con una cinta mtrica los cientos de
kilmetros de distancia, sino asesorarse de la exactitud de la primera lnea
de menor tamao. Mediante este principio simple y bsico, se poda
establecer una red muy exacta para determinar con exactitud la distancia
total entre dos puntos distantes entre si; la medida de largas distancias se
convierte principalmente en la medida de ngulos. En trminos de la
165

figura de la Tierra, esta se poda comparar con el ngulo desde el centro de

la Tierra para determinar la distancia de tal arco. Suena fcil, no?
Las complicaciones ocurren cuando uno se trabaja sobre terreno
montaoso con variaciones errticas en su topografa. Aunque el equipo de
Maupertuis tuvo que bregar con el fro, la nieve, y las moscas en el verano,
tuvieron la fortuna de trabajar en un rea relativamente plana.
Curiosamente, el fro los ayud en que el hielo cre una autopista natural
donde podan mover troncos de madera para establecer su base
fundamental. En comparacin, la variacin topogrfica de las montaas de
los Andes crearon un sinnmero de dificultades fsicas y disputas internas
entre los miembros de la expedicin tropical. Godin, el lder del equipo,
insisti en medir las respectivas altitudes usando el barmetro, a lo cual La
Condamine y Bouger objetaban dado las imprecisin de estas medidas.
Los barmetros de mercurio para entonces no se haban estandardizado y,
por lo tanto, indicaran diferentes medidas a la misma altura. Peor an, si
dos barmetros daban la misma medida, se podan usar diferentes mtodos
de clculo que suponan diferentes efectos atmosfricos que luego daban
diferentes resultados sobre la altitud. La Condamine y Bouger tenan un
punto vlido en su crtica sobre la incierta exactitud del barmetro.
No obstante, el beneficio del instrumento simplemente fue que era
uno fcil de usar y transportar. La eficiencia y la perfeccin son dos polos
opuestos; a manera que se obtiene uno, se pierde el otro. Todo depende de
las metas propuestas.
La triangulacin exacta demandada por La Condamine y Bouger
simplemente hubiese tomado demasiado tiempo. Estos queran establecer
una comparacin entre las medidas montaosas con medidas hechas a nivel
del mar. Aunque de mayor rigor cientfico, el problema con la sugerencia
era, una vez ms, su dificultad de ponerla en prctica. Al exigir tal
exactitud, ampliaban exageradamente el tiempo que tomaba la expedicin.
Si medir una base de 12 km y establecer una triangulacin a lo largo de
unos 400 km era algo complicado, otra triangulacin, como estos sugeran,
triplicara el esfuerzo. No fue la nica disputa de temas cientficos en la
expedicin.175 La irrealista exigencia de la perfeccin cientfica de Bouger
se amplifica cuando se consideran el sinnmero de pormenores nocientficos que obstaculizaron la expedicin.176
Cul fue la contestacin de tanta ardua expedicin? Encontraron
que Newton estaba en lo cierto. El arco del meridiano en los polos era ms
largo que el arco del meridiano cerca del ecuador. Maupertuis encontr
que un grado de arco igualaba a 111.094 km en los polos, mientras que La
Condamine encontr que el mismo grado igualaba a 109.92 km Surge la
pregunta, como es que Maupertuis supo la contestacin sin que La
Condamine hubiese terminado su trabajo? Ya se haba medido un grado de
166

arco en el meridiano en Paris, de 110.46 km. La expedicin al trpico no

haba sido necesaria despus de todo.
Conclusin
La historia de los mapas demuestra que la regin fue un lugar
donde otros, particularmente los europeos, practicaron la tpica ciencia
colonial.177 Dicha ciencia naturalmente se diriga a preguntas e paradigmas
que originaban en la metrpoli, principalmente practicadas por sus
representantes temporeramente alojados en tierras exticas. Aunque la
longitud tolemaica no se estaba utilizando en la periferia hispnica para
construir mapas locales, que hubiese beneficiado a las comunidades
criollas, la regin se estaba utilizando para determinar cuestionantes a nivel
categrico ms elevado sobre la estructura de la Tierra
Podramos preguntar, sern los casos discutidos evidencia del
poder coercivo del colonialismo? La evidencia seala que no siempre se
puede atar el medioambiente poltico a la ciencia conducida bajo el mismo;
la caracterizacin dukeimiana de la sociedad suis-generis es una sutil y
difcil de establecer.
La expedicin de La Condamine no tan solo benefici la regin al
estimular el desarrollo de instituciones cientficas, pero a la misma vez se
vio cohibida en la misma. Algunos de los problemas confrontados tenan
nada que ver con las colonias per se, sino sobre la naturaleza del
medioambiente tropical en que se encontrabanlo que ayuda a explicar la
ambigedad que sentan en la metrpoli europea con respecto a las tierras
tropicales. Otros problemas eran de carcter estrictamente cientficos: qu
mtodo se utilizara para la determinacin de distancias? Las expediciones
tuvieron poco que ver con el colonialismo como tal. Estas fueron
conducidas por los franceses en territorios que pertenecan a otros poderes
metropolitanos (Espaa). El nico beneficio de las mismas fue el
cientficola determinacin de la forma de la tierra. Al ser cuestionantes
universales, podramos sealar que las regiones perifricas se beneficiaron
directamente de las mismas.
La historia de los mapas tambin demuestra mitos errneos sobre
la ciencia, principalmente que la ciencia provee evidencia directa del
estado del mundo. La evidencia cientfica, en ms ocasiones de lo que uno
se podra imaginar, es indirecta, lo que pone en duda las aserciones del
positivismo.178 Los datos disponibles al hombre no proveen una imagen
clara de la realidad del objeto. Esta evidencia tiene que ser digerida y
analizada por el hombre antes de que pueda construir una imagen real de lo
que esta pasando.179 El mapa crea una realidad de objetos que no existen
en relacin con la actual experiencia humana; es una construccin tanto
167

social como cientfica.180 La ciencia y el arte no son tan diferentes despus

de todo.
Tanto la cartografa y la geodesia son como el arte, en que crean
algo que antes no exista. Al crear sus imgenes, inevitablemente
distorsiona la realidad de alguna manera. Los mapas medievales, sin duda,
eran el resultado de la imaginacin y reflejaban los valores culturales de su
sociedadalgo que hacen todos los mapas modernos.
Pero es aqu donde la similitud entre la ciencia y el arte termina.
Mientras que el arte captura el interior del hombre, la ciencia capta lo que
esta a su exterior. Aunque cada imagen es imperfecta, cada generacin
trata de mejorar el trabajo de sus predecesores, dando as voz a su propio
intelecto al igual que marcando un paso ms al progreso de la humanidad.
Cada cientfico tiene que ser su propio artista.

168

Captulo 16
LA ILUSTRACIN EN ESPAA E HISPANOAMRICA
Que ya llegar el da en que las ciencias valgan y
en que los hombres salgan de la ignorancia que
antes los cubra.
Gaceta de Guatemala (1804)

Si la Revolucin Cientfica del siglo XVII estableci nuevas bases

para el entendimiento moderno, estuvo limitada principalmente a un ncleo
pequeo dentro de sus respectivas sociedades. Fue una revolucin de la
elite y no de las masas. No fue hasta el siglo XVIII que surgi un
movimiento que populariza el conocimiento de dicha revolucin, al igual
de que trata de expandir esta al otras disciplinas. El movimiento y la poca
en la cual existi se conoce como la Ilustracin. Sus temas principales
fueron: la razn, la naturaleza, y el progreso. La Revolucin Cientfica no
sera una mera lengua muerta sino una revolucin eternamente en progreso,
la cual tena como propsito expandir y perfeccionar el trabajo de Newton.
El foco geogrfico de este movimiento, llamado as por Immanuel
Kant en 1785, no estuvo localizado en Inglaterra sino en Francia, lo que
quizs explica la fuerte influencia intelectual que tendran los franceses en
la Amrica Latina colonial. Estos se dieron cuenta de que Newton y sus
antecedentes cientficos haban cambiado las normas del dilogo
acadmico. El nfasis eliminara el conocer las esencias de las cosas y
sus caractersticas secundarias hacia un anlisis basado en la observacin
rigurosa y el establecimiento de las leyes de la naturaleza. Aunque se
rechazaba a la Iglesia Catlica y la Inquisicin, no era un rechazo de la
religin en s. Se vea el estudio de la perfeccin de la naturaleza y la
elaboracin de sus leyes como un proceso para entender mejor a Dios. Es
entonces cuando surge la imagen de Dios como un relojero.
Uno de los principales exponentes fue Franois-Marie de Arouet,
mejor conocido como Voltaire, quin difundira las ideas de Newton por
Francia en sus Cartas filosficas de los ingleses (1733).181 Junto a l se
encuentra Charles de Secondat, Barn de Montesquieu quien escribi
Espritu de las leyes (1748) a lo largo de 20 aos, en el que analiza las
mejores formas de gobierno, no muy diferentes a las leyes universales de
Newton. En su trabajo, Montesquieu elabora la importancia de la
separacin de los poderes gubernamentales-el ejecutivo, el legislativo, y el
169

judicial. Distancindose del pensar catlico y latino en que las leyes se

establecen a base a priori de universales especulativos, Montesquieu
describe empricamente la forma en que la historia y el medioambiente han
afectado el desarrollo social y gubernamental de las civilizaciones. Jean
Jacques Rousseau, por su parte, reclama un regreso al estado original del
hombre en su Contrato social (1762), el cual idealiza al proponer que la
civilizacin lo ha corrompido. Aunque Rousseau era crtico de su
generacin, vemos el nfasis de la naturaleza, el hombre en su estado
natural, como punto normativo en su anlisis social.
Dos de los ms importantes philosophes, como as se llamaba al
grupo, fueron Denis Diderot y Jean DAlembert, quienes con su
Encyclopedie (1751-1772) trataron de llevar el espritu cientfico
directamente a las masas, en particular aquellas innovaciones con valor
prctico y til. Este texto tuvo un gran impacto, vendindose rpidamente
a travs de Francia. En la Europa dividida de aquel entonces, innovaciones
desarrolladas en un lugar no se expandan a otros, casi siempre debido al
inters propio que el grupo originador obtena de las mismas. No queran
difundir sus invenciones para no perder ventajas en el mercado,
otorgndoles estas ventajas locales a sus contrincantes al compartir. Desde
un punto nacional, al crear una publicacin con imgenes detalladas de
innovaciones productivas, la Encyclopedie, rompi este esquema de
limitado crecimiento econmico al facilitar la difusin rpida por Francia
de nuevos mtodos y herramientas, as mejorando significantemente su
productividad absoluta en comparacin con la de Espaa. La base de este
progreso fue reconocido en la Enciclopedie por el uso de la razn.
Un elemento importante de la Ilustracin fue el lenguaje. La
cultura cientfica y literaria an no estaban divididas. Los philosophes se
consideraban literatos que le daban valor tanto al mtodo de
descubrimiento como a su expresin.
Al no estar organizados
institucionalmente y al definirse como liberales en contra del statu quo, la
belleza de la expresin para convencer e iluminar tom an mayor
importancia. Voltaire, curiosamente, fue unos de los primeros autores en
hacerse ricos por la venta de sus libros.
El Abbe de Condillac en la primera mitad del siglo enfatiz la idea
de que no haba tanta distincin entre el mtodo de descubrimiento y su
expresin como se imaginaba.
Si los trminos usados describan
adecuadamente los objetos que representaban, el nuevo lenguaje cientfico
llevara a descubrimientos por su propia cuenta: la lengua usada para
describir era la misma para descubrir. El desarrollo de la nomenclatura
qumica por Antoine Lavoisier en la segunda mitad del siglo XVIII
demostr la validez de su punto. Tambin se puede sealar que un
elemento distintivo de la Enciclopedie fue el uso de la lengua verncula, en
170

vez del latn, como lengua de publicacin. El uso del vernculo en Francia
como lenguaje cientfico, en comparacin con Espaa, democratiz la
informacin al hacerla accesible al pblico en general y no la limit a la
elite acadmica, un pequeo grupo social compuesto de quienes eran los
nicos que podan leer y escribir en latn.
Carlos III y la Ilustracin Espaola (1759-1788)
Como Amrica Latina era una extensin de Espaa durante el
periodo colonial, hay que entender la Ilustracin en esta metrpolis para
entender la entrada de la misma a la regin perifrica. Hubo un renacer
durante la Era Borbnica de Espaa. Aunque se vieron ciertos inicios
durante el reinado de Fernando VI desde la dcada de 1730, su
florecimiento no lleg verdaderamente hasta 1759 cuando Carlos III,
hermano del primero, asume el trono. Carlos III, quien apreciaba el
significado y contenido de la Ilustracin, abri las puertas del gobierno
monrquico Espaa a las nuevas ideas y las nuevas industrias.
La gradual decadencia que ocurri durante el periodo Hapsburgo,
predecesores de los Borbones, lleg a tal punto que requera medidas de
accin inmediata. La monarqua decadente se haba engordado de riquezas
extranjeras sin nutrir las industrias y las ciencias locales. Para mediados
del siglo XVIII, pases con territorios iguales (Inglaterra) o ms pequeos
(Holanda) generaban respectivamente 10 y 20 veces ms en impuestos
dado su alta productividad. La tendencia de comprar artculos de consumo
hechos en el extranjero inhiba el mercado interno y, por lo tanto, la
industria local. Lderes como Pedro Rodrguez de Campomanes y el
Conde de Floridablanca, se percataron de que haba que dar un tipo de
impulso a la industria y la eficiencia de su produccin, la cual nutra la
tesorera estatal. La expansin territorial obviamente no era la respuesta
para un pas que simblicamente controlaba a la mitad del mundo; tal
paradigma econmico estaba agotado.
Tambin se observ irnicamente que, a medida que la Iglesia
Catlica iba creciendo, el pas decaa. Espaa, con alrededor de 1/3 de la
poblacin de Francia tena el mismo nmero de clrigos, la mayora de los
cuales provenan de la clase baja y, por lo tanto, tenan bajos niveles de
educacin. Al tener tanta influencia educacional, el ignorante clero
promova ideas errneas; el pensamiento mgico y supersticioso noproductivo predominada la mentalidad espaola colonial. Se nota que, al
controlar tantas tierras, la Iglesia tambin contribua al malestar econmico
ya que paralizaba la actividad econmica. Por lo tanto, la reforma social
de Campomanes incorpor reformas religiosas, educativas, y
171

gubernamentales.
El impulso de la Ilustracin en Espaa fue
principalmente uno econmico.
El estado espaol disminuy la influencia de la Iglesia Catlica
con un sinnmero de reformas. En 1753, el Rey se estableci como la
autoridad de la Iglesia; en 1767 expulsan a los jesuitas del reino, quienes
haban controlado la mayora de las instituciones educativas importantes.
En ese mismo ao se inicia una reforma de los colegios mayores y, en
1768, el Rey declara su derecho de autorizar todas las declaraciones
pblicas de la Iglesia. (Aunque algunas de estas reformas haban hincado
durante el reino de Fernando VI, entraron en vigor con el rey Carlos III.)
Las ciencias que se estimularon no fueron necesariamente las
ciencias tericas sino principalmente las prcticas: la cartografa, la
mineraloga y otras de ndole similar. En 1753, la marina estableci el
primer observatorio astronmico de Espaa, al igual que se inici la
creacin de mapas de las costas espaolas e hispanoamericanas, que para la
fecha todava no haban sido dibujadas adecuadamente. Se crearon las
Sociedades Econmicas, tambin llamadas Amigos del Pas o Real
Sociedades Patriticas, para la difusin de las ciencias tiles y el
desarrollo econmico. Los numerosos viajes por las Amricas se hicieron
con fines de buscar y clasificar toda planta con valor mdico o econmico
potencial, como se ha visto antes.
En todas estas acciones se pueden ver las tres caractersticas
dominantes: la centralizacin, la militarizacin y la racionalizacin de la
burocracia espaolala ltima que inclua la formacin de nuevas
instituciones para funciones que no se cubran previamente. Ilustrativo
quizs fueron los cambios al Protomedicato, existiendo en un estado
completamente descentralizado en el cual cada ciudad ejerca sus propias
normas y leyes de la profesin. Se desmantel el sistema. El
Protomedicato en Castilla le fue brindado autoridad sobre todos las dems
instituciones de medicina espaola. Se formaron nuevas instituciones
cientficas e educativas, como el Jardn Botnico de Madrid en 1781, al
igual que el Gabinete de Historia Natural. El Jardn, controlado por el
Protomedicato y la Marina, sirvi como punto central de la ciencia
espaola en la poca.
Del mismo modo, se intent una consolidacin en las
universidades y la modernizacin del currculo al introducir el
newtonianismo. En 1770, el Consejo de Castilla cre un puesto para
supervisar este proceso, quien le pidi a todas las universidades que
mandasen una lista de sus cursos al igual que hicieran recomendaciones
sobre el proceso. Se puede ver la insistencia del poder autnomo
universitario en el hecho que algunas facultades tomaron 16 aos en
responder, cuando se les haba dado un trmino de cuatro meses. Otras
172

nunca respondieron. Durante este periodo, tambin se observa la

formacin de nuevas instituciones cientficas y acadmicas, como: el
Colegio de Artillera de Segovia (1762), la Real Sociedad Militar de
Madrid (1757), las Acadmicas de Guardias de Corps de Madrid (1750), el
Cuerpo de Ingenieros (1773), el Seminario Metlico de Vergara (1783) y la
Real Escuela de Mineraloga de Indias (1789). Aunque no todas las
reformas vieron luz, como la introduccin del newtonianismo, es obvio que
el espritu del reformismo se difundi a travs la sociedad espaola durante
el reino de Carlos III.
Estos cambios institucionales dentro de Espaa tuvo repercusiones
para el desarrollo cientfico en Amrica Latina durante la ultima mitad del
siglo XVIII. Algunos de estos cambios afectaron directamente las
instituciones coloniales, en otras el espritu de la reforma se difundi
indirectamente en ellas.
Sociedades Econmicas
Aunque Espaa no particip en la Revolucin Cientfica debido al
aislamiento creado por la Contrarreforma, aparecieron en la nacin
patrones institucionales similares a los del resto de Europa. Hay que
recordar que cientficos en Francia y Inglaterra haban formado
instituciones de apoyo mutuo como la Royal Society en Londres y la
Academie des Ciences en Paris el siglo previo. Aunque el Marqus de la
Ensenada tratara de fundar una Sociedad Espaola de la Ciencia, su cada
de poder en 1753 dejara esta sin fruto inmediato, excepto por la creacin
del Jardn Botnico. Pero el sucesor institucional ms parecido a estas
fueron las Reales Sociedades Econmicas, tambin llamadas como los
Amigos del Pas o Reales Sociedades Patriticas. Aunque su carcter
no fue tan intensamente cientfico como el de sus contrapartes europeos,
ciertamente tuvo la funcin de tratar de expandir la ciencias tiles.
Su formacin empieza con la creacin en 1775 de la Real Sociedad
Vascongada de Amigos del Pas en Espaa, tarda formacin en
comparacin con la primera de su tipo creada en Alemania en 1744,
seguidas por las de Francia (1761) y Rusia (1773). La parte nortea, ms
avanzada que el resto de Espaa, gener una institucin viable y
rpidamente imitada por otras ciudades espaolas. Se estableci una en
Madrid para 1778 por la sugerencia del propio Campomanes, en Len
(1783) y otras en el ltimo cuarto de siglo. Originado de la iniciativa
privada no-gubernamental, su crecimiento fue tan abrupto que el mismo
Carlos III aprueba su existencia dado su inters en promover el amor por
las artes tiles en el reino. Para 1788, 80 de tales sociedades en Espaa
haban sido autorizadas por el Rey. Tienen parecida difusin rpida en la
173

Espaa colonial: Manila (1782), Guatemala (1786), Lima (1790), Quito

(1791), Cuba (1792), Nueva Espaa (1799), Nueva Granada (1801) y
Puerto Rico (1813). Por lo tanto, se observa que el patrn latinoamericano
cae dentro del patrn colonial espaol. No son sociedades originadas en la
colonia, aunque tendran un impacto grande en la difusin de la ciencia y el
sentimiento independentista criollo.
Pero, cual era exactamente la funcin de estas sociedades? De
acuerdo con los estatutos de la sociedad creada por Mutis en 1801, se
evidencia que se dedicara a la promocin de la agricultura, el comercio la
industria, la polica, al igual que las ciencias tiles y las artes liberales. La
Sociedad Econmica de Manila, parecido al Cercle des Philadelphes en
Saint Domingue, import gusanos de seda de China al igual que aquellas
plantas como el ail usado para tintes orgnicos de la poca.182 En Cuba,
el grupo Amigos del Pas promova ensayos sobre temas como el mejor
manejo de las abejas y de la miel, estimulando la actividad cientfica de
intelectuales como el mdico Tomas Romay. En Mxico, se hicieron
estudios sobre la introduccin de nuevas especies de maz al igual que
aquellos productos agrcolas en demanda europea como el cochinilla y el
henequn. Jos Antonio Alzate tradujo al castellano artculos aparecidos
en otras revistas de sociedades europeas, tales como la Real Academia de
las Ciencias de Pars y la Academia de Ciencias de Berln. Se publicaron
un sinnmero de estudios en sus revistas, desde la medicina hasta la
mineraloga.
Un aspecto comn fue el uso de la imprenta por estas sociedades.
Aunque la Sociedad no fund los Papeles Peridicos de la Habana, esta
revista se convirti en su medio de difusin oficial en 1793. Se puede
observar un patrn parecido por el resto de Amrica Latina. El desarrollo
de las sociedades econmicas estimul el crecimiento de los medios de
difusin pblica (peridicos) a fines de siglo XVIII. El valor de las
mismas y su carcter innovador se puede apreciar al considerar que,
aunque la imprenta surge en 1453, en 1535 slo existan dos imprentas en
la colonias. Para 1808, 25 imprentas se haban establecido en el
continente.
El nmero de peridicos crece rpidamente: Gazeta
(Guatemala) en 1795, Diario de Lima 1790, Mercurio Peruano 1791,
Telgrafo Mercantil en 1796 y Diario de Mxico en 1805 entre otros.
Parecidamente, el Semanario iniciado por Caldas en Nueva Granda, al
igual que el peridico cientfico mexicano Asuntos varios sobre ciencias y
artes de 1772 se pueden ver como parte de este crecimiento intelectual
criollo.
No obstante, la mayora de los ciudadanos en el mundo colonial
no tenan informacin noticiosa diariamente disponible. Tal se debe a su
pobre abastecimiento sino tambin por la poca demanda dado a su alto
174

nivel de analfabetismo, problema que an se ve en el mundo

contemporneo. Cuando Darwin viaj por Argentina durante la primera
mitad del siglo XIX, se le pregunt si Inglaterra era una ciudad que
quedaba al oeste de Buenos Aires. Ciertamente, el crecimiento de tales
peridicos expandieron significantemente el saber de la elite criolla sobre
el mundo exterior y de si misma. La difusin de informacin bsica sobre
el mundo, al igual que la expresin de opiniones criollas, irnicamente
ayud a vincular las sociedades patriticas con el movimiento
independentista hispanoparlante. Ayud a crear instituciones libres no
controladas por el estado colonial espaol, estimulando la actividad criolla
en todas las esferas sociales.
La Universidad de San Carlos de Guatemala
Si la universidad europea, en general, no fue centro de actividad
cientfica, tampoco se ha de esperar que las universidades espaolas e
hispnicas hubiesen sido centros de investigacin cientfica originales,
particularmente cuando estas eran controladas por rdenes religiosas.
A pesar de una intensa bsqueda hecha por historiadores espaoles
en un sinnmero de archivos, no se ha encontrado un genio cientfico a la
altura de Newton, Galileo o Kepler en Espaa. Los estrechos vnculos que
existan entre Espaa y Europa durante el Renacimiento fueron
rpidamente cortados por la Contrarreforma. A pesar de ciertos avances
espaoles, al igual que en la enseanza del copernicanismo por parte de
Diego de Zuiga, tales voces fueron rpidamente prohibidas. A los
jvenes que previamente haban podido estudiar en otros pases europeos
se le prohibi su partida del pas.
La reaccin acadmica a esta represin por parte de la Inquisicin
fue tmida. A pesar de la aceptacin individual de ideas como las de
Coprnico y Newton, los acadmicos tenan que rechazar pblicamente
tales ideas, o sino explicar que eran mtodos matemticos con poca validez
en la realidad del mundo natural. El eclecticismo intelectual espaol no se
debi solamente a la influencia filosfica de los jesuitas sino al ambiente
represivo en que los intelectuales vivan y, por lo tanto, a las reacciones
dbiles en el cual trataban de expandir el mundo intelectual dentro de la
censura del estado. Irnicamente, los censores de la Inquisicin no podan
distinguir entre la astrologa, o la charlatanera, con la astronoma, una
ciencia rigurosa con un alto nivel de complejidad matemtica que pocos
dominaban.
Para obtener una idea del impacto negativo de la universidad
hispnica a la ciencia podemos analizar su mtodo de enseanza. A la par
con una filosofa medieval, no se valorizaba la produccin intelectual
175

original. Los exmenes consistan en pruebas de memoria. Se tomaba un

libro de Santo Toms o Aristteles, insertaba un cuchillo en cualquier parte
de este y se le peda al estudiante que defendiera o atacara cualquier pasaje
que ah se encontraba. La educacin tambin consista en la memorizacin
en un idioma, el latn, que ni los maestros ni los estudiantes entendan bien.
El desarrollo intelectual consista solamente en la perfeccin artstica se
su presentacin al pblico, anloga al teatrismo de Dal.183 La calidad del
intelectual se marcaba por cun bien se poda citar a otros sin que se
desarrollara la lnea de pensamiento propio y original o, del mismo modo,
de cun bien se poda atacar los argumentos de otro sin que se pudiese
desarrollar genuinas contestaciones a problemas de genuina importancia.
Un joven estudiante se quej del sistema, en el que malgastaban el tiempo
con,
cuestiones
intiles,
que,
consistiendo
nicamente en trminos abstractos, no ensean
absolutamente nada, no deja nada en la
intelijenciano queda sino el haber perdido su
tiempo....no sirve ms que para llenar de
tinieblas la inteligencia en lugar de aclarla.

Como explicamos este hecho? Desde una poca temprana, la

institucin universitaria se trasladada al Nuevo Mundo, tal como la de
Nueva Espaa en 1551. Durante el periodo colonial, se establecieron un
total de 23 universidades. No obstante, la educacin superior no era para la
mayora de la poblacin sino para los varones blancos. A las minoras
tnicas y las mujeres no se les permita la entrada o participacin, aunque
se hacan excepciones con los indgenas por la funcin civilizadora
universitaria que, de acuerdo con la perspectiva espaola, tanto
necesitaban.
Los gastos de las universidades consista de unos 10,000 pesos
cifra altsima cuando se considera que el salario de los profesores era de
solamente unos 100 pesos anuales. Los padrinos de los estudiantes criollos
o espaoles pagaban estas sumas. Las restricciones de entrada no solo
incluan lo econmico sino lo racial; se les requera a los estudiantes
entregar una carta como evidencia de su pureza de sangre. Tenan que
probar la lnea hereditaria como blanca por un sinnmero de generaciones,
efectivamente bloqueando as de las aulas a una cantidad significativa de
mestizos. Las restricciones eran tales, que a travs de 300 aos, solamente
unos 150,000 estudiantes se graduaron de las universidades
latinoamericanas coloniales.

176

Los planes de estudios incluan tres bachilleratos: teologa, leyes o

medicina, siendo la primera la ms predominante. Hay que sealar,
irnicamente, que los estudiantes de leyes no se graduaban preparados para
practicar la abogaca. Estos tenan que pasar por otro periodo de
aprendizaje de dos aos con un mentor antes de empezar a practicar.
Debido al nmero limitado de bachilleratos, unos 141 estudiantes de unos
464 en total estudiaron leyes en la Universidad de San Carlos de
Guatemala. Su nmero aument tanto que para 1810, se tuvo que formar
el Colegio de Abogados en esa regin para restringir la entrada a la
profesin; cualquiera que no haba sido aprobado por el Colegio no podra
practicar la ley. Ms de un 90% de la poblacin en el mundo hispnico era
analfabeta.

Fecha
1551
1551,
1578
1558

Formacin de universidades
(Periodo colonial)
Virreinato
Universidad
Nueva Espaa Real y Pontifica Universidad de Mxico
Per

Universidad de San Marcos

Universidad de Santiago de la Paz

1728

Santo
Domingo
Nueva
Granada
Nueva
Granada
Cuba

1738
1772

La Plata
La Plata

Universidad de San Felipe

Real Universidad de San Carlos y de Nuestra
Seora de Montserrat

1681
1721

Real y Pontifica Universidad de San Carlos

Borromeo
Colegio de Santa Rosa
Real y Pontifica Universidad de San Jernimo

Aunque la Ilustracin espaola ayud a iniciar una reforma

educativa en la periferia colonial, los centros de la ciencia hispnica no se
encontraban en las universidades sino en instituciones externas a estas,
como los colegios militares, los colegios de ciruga, e instituciones como el
Seminario de Minera en la Ciudad de Mxico. Aunque se desarroll una
serie de cambios en las universidades hispnicas, la evidencia indicando
cuales eran las universidades ms destacadas no es muy clara y
contundente. Dentro del marco estatal, se reconoce la importancia de la
Universidad de Nueva Espaa, aunque otros centros avanzados tambin
existan en la periferia de esta regin tal como en lo que ahora es
Guatemala. Ciertamente, cambios universitarios en Espaa ayudaron a
177

iniciar cambios educacionales en la Amrica Latina colonial, pero no fue

un proceso directo e dirigido por la monarqua de Carlos III.
Al inicio, se podan ver cambios en trabajos de espaoles como
Fray Benito Jromo de Feijoo y Montenegro que public sus Teatro
Crtico Universal y Cartas eruditas y curiosas, trabajos de largo estudio
en un total de unos 14 volmenes entre 1726 y 1759. Sus obras fueron
vehculos importantes para la difusin de la nueva filosofa en Espaa y
Amrica Latina colonial. Fernando VI aprob de el trabajo de Feijoo en
1750, el cual cont con ms de 15 ediciones (1786) a pesar de su extensin.
Feijoo critic la decadencia intelectual de la metrpoli, argumentando que,
a pesar de su gloria pasada, tena que desarrollar las ciencias para una
nueva historia. Se ven que aparecen actitudes similares en las colonias,
particularmente en cuanto al rechazo de la vieja filosofa.
El cuento de Simn Bergao y Villegas en Guatemala titulado El
engaado demuestra la pobreza de la tradicin intelectual hispnica
basada en viejos clsicos griegos como los de Aristteles. El protagonista
est muy orgulloso de su biblioteca en la cual gasta unos 5,000 pesetas,
coleccionados arduamente unos mil libros. Un joven lo visita un da, quien
se ri de los libros en la coleccin. Le dijo que haba ms sabidura en los
pocos libros que llevaba a mano, que le haban costado unos 200 pesos
solamente. El joven se refera a los trabajos de Newton o Galileo. A partir
de 1770, se ve claramente una nueva actitud que dura hasta 1820, cuando
inicia el periodo de la independencia guatemalteca.
Desde la dcada de 1770, profesores como Jos Goicoechea dan
nuevos cursos como el de fsica experimental. Goicoechea, quien haba
estudiado en Costa Rica y no en Europa, introduce en la Universidad de
Guatemala el currculo a la par con aquel enseado en Europa. Los temas
incluan el estudio de la luz por Benjamn Franklin y el atomismo de
Descartes.184 Goicochea tambin elimina el sistema de oposiciones. Les
asignaba a sus estudiantes leer sobre un mismo tema, pero desde varios
autores para as comparar sus puntos de vista y determinar los aspectos ms
favorables de cada. Este tambin hizo un cambio curricular, e introdujo
tres nuevas ctedras, dos de la cuales eran la de matemticas, la reina de las
ciencias, y la de fsica experimental. Como un estudiante coment, las
discusiones y los argumentos tan tpicos del sistema de oposiciones no
resolvan nada. Lo que se tena que hacer era ir a la naturaleza y
preguntarle directamente.
Si las tesis antes de 1770 discutan principalmente temas
teolgicos y aristotlicos, despus de 1770 se ven temas estrictamente
cientficos. Es obvio que los estudiantes en sus lecturas haban sido
expuestos a la nueva filosofa de Newton, Galileo y a pensadores como
John Locke, Gottfried W. Leibnitz, Condillac y otros. Libros que haban
178

sido previamente sancionados por el ndice Romano, como la Instituciones

philosophicae (1784) de Lugndunesis, se estaban leyendo, al igual que el
de Theodoro dAlmeida titulado, Cartas fsico-matemticas de Teodosio a
Eugenio (1792) que discutan la mecnica y la hidrosttica. Aunque no
siempre de acuerdo con tales contestaciones, se estaban estudiando nuevos
temas. Surgi un nuevo espritu intelectual durante la poca.
Observadores norteamericanos, comentaron positivamente sobre el
nuevo espritu de la regin. Sealan que la leyenda negra, la cual alegaba
la inferioridad cultural hispnica, era un falso mito,
No ha habido tema ms errnea y trivial de
comentario vulgar sobre la ignorancia de los
vagos caballerosHa sido tan frecuentemente
repetido y tan ampliamente proclamado, que
muchos de nuestros ms honestos patriotas
sinceramente creen que los espaoles son muy
inferiores. Pero una investigacin breve dar a
cabo que Nueva Espaa ha producido un gran
proporcin de observadores respetables y de
185
estudios muy valiosos.

La Sociedad Filosfica de Amrica (American Philosophical

Society, APS) , institucin estadounidense para la promocin de la ciencia
y las artes tiles, compr un nmero de estudios hechos en Sur Amrica,
valorados por su calidad y detalle cuidadoso. Estos incluyeron los libros
de Hiplito Ruiz, miembro de la Expedicin Botnica en el Per, el
Mercurio Peruano y libros de mineraloga escritos por Mexicanos. Estos
tambin estrecharon relaciones profesionales al elegir a Alejando Ramrez,
de Cuba, como miembro honorario.
Conclusin: para qu fines?
Cun beneficiosa fue la Ilustracin y, ms ampliamente, la
Ilustracin espaola en el desarrollo cientfico de Amrica Latina? Es una
pregunta difcil de contestar.
Ciertamente, el periodo fue positivo a corto plazo para el
desarrollo de aquellos cientficos que ya eran parte del sistema: la
poblacin blanca, masculina, de cierto rango social alto. Estimul el
desarrollo de hombres como Caldas, Ruiz y otros, al igual que ayud a
establecer la ciencia como disciplina en la universidad hispanoamericana
que anteriormente no exista. No hay duda de que desde 1770 hasta la
primera dcada del siglo XIX, hubo un renacer intelectual cientfico en
179

comparacin con todo de lo que le anteceda: nuevas actividades, nuevos

estudios, nuevas ideas, nuevos descubrimientos.
Al cortar con el estado espaol, la Ilustracin hispnica tuvo un
efecto positivo a largo plazo al estimular la revolucin poltica. El estado
espaol no apoyaba la actividad criolla en un sinnmero de actividades
sociales, la ciencia siendo una entre otras. En este sentido general, el fin
del colonialismo espaol y la transferencia de la soberana nacional a la
regin cre las bases polticas que posibilitaban un mayor apoyo
gubernamental a la ciencia local. No obstante, que tal apoyo no se di de
manera sustantiva durante el siglo XIX sugiere las limitaciones de la
Ilustracin en la Amrica Latina colonial. Fue un progreso paulatino,
tronchado a temprana edad.
Si la revolucin francesa llev a la monarqua napolenica que
valorizaba la ciencia y que ayud a establecer las bases institucionales del
desarrollo cientfico francs, no se puede decir lo mismo sobre los cambios
polticos en los pases hispnicos. La muerte de Carlos III dio marcha atrs
las reformas que este rey filsofo haba hecho para estimular la ciencia
hispnica. Su sucesor, Carlos IV, no tena la visin cientfica ni el amor
por la ciencia que su predecesor haba tenido; quizs ms tpico al carcter
espaol, ech a un lado la ciencia. Los trabajos de las expediciones
botnicas se echaron a perder. Hombres como Malaspina quedaron
aprisionados por jaque mates polticos. Instituciones como la Real
Acadmica de la Ciencia Espaola nunca llegaron a ser formadas a pesar
de ser sugeridas, una anomala cuando se compara con el resto de los
pases europeos.
Durante el periodo de la revolucin por la independencia, la
persecucin y asesinato de los pocos cientficos criollos tuvo un efecto
negativo, tanto a corto y largo plazo. La pequea comunidad cientfica fue
gravemente reducida, afectando su desarrollo a inicios del periodo
nacional. Aunque se podra observar que la muerte de Caldas quizs no es
tan diferente como la muerte de Lavoisier durante la Revolucin Francesa
en que violentos cambios polticos eliminan innovadores cientficos; su
impacto social del primero (muerte de Caldas) es mucho mayor dado la
escasez absoluta de cientficos criollos y el pobre estado de la ciencia.
Mientras que la ejecucin de Lavoisier no par el desarrollo de la
comunidad francesa, la ejecucin de Caldas equivale a la ejecucin de la
comunidad cientfica criolla del Virreinato de Per. Atrasara el desarrollo
de la masa critica necesaria para un desarrollo dinmico por medio
siglo.186
No veremos tales comunidades cientficas en nmeros
significantes hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Aunque eventualmente se logra establecer la actividad cientfica,
ocurre bajo circunstancias muy diferentes. Alcanzar a Europa en la carrera
180

cientfica sera ms difcil. El siglo XX sera un periodo de ardua

competencia debido al cambio en el carcter de la ciencia moderna. Su
tremendo tamao organizacional, tecnolgico y financiero imposibilitara
las naciones menores hacer logros sustanciales. Este tipo de competencia
cientfica sera ms difcil de superar a la que haba existido durante el
periodo colonial.

181

CUARTA PARTE: HACIA LO MODERNO

Aunque los desarrollos cientficos en Amrica Latina del siglo

diecinueve se podran clasificar como ciencia colonial bajo el esquema de
George Basalla en su reconocido articulo, The Spread of Western
Science, vemos seales de esperanza. Con una base cientfica desnutrida
mediante persistentes problemas polticos, la ciencia de la regin no pudo
levantarse firmemente hasta el ltimo cuarto de siglo. La participacin de
cientficos extranjeros, otra caracterstica de la ciencia colonial de acuerdo
a Basalla, ayud a sembrar futuras bases cientficas. Durante el siglo XIX,
la nueva Amrica Latina fue el panorama donde otros hicieron ciencia; los
criollos de la regin fueron participes secundarios. Irnicamente, la
contribucin ms sustancial que Amrica Latina ha brindado a la historia
de la ciencia ocurri bajo estas circunstancias: el concepto de la seleccin
natural.
Sin este laboratorio natural creado por tierras latinoamericanas, la
revolucin darwiniana quizs nunca hubiese surgidouna revolucin que
forjara la biologa como disciplina cientfica a la par con la fsica
newtoniana. Los viajes de Charles Darwin a travs de Suramrica lo
inspiraron para de ser un historiador natural por el resto de su vida, al igual
que proveerle las claves para su idea de la seleccin natural. El haber sido
testigo a un terremoto y el consecuente el aumento en el nivel de tierra le
di evidencia concreta sobre las ideas geolgicas de Charles Lyell, que
sirvieron como esquema filosfico para sus propias ideas. De acuerdo a
Lyell y Darwin, el carcter cataclista de la literatura Catlica no era
necesario para explicar la existencia o creacin de nuevas montaas o
nuevas especies. El mundo natural, sea el geolgico o el biolgico,
cambian lentamente por procesos observados diariamente, pero cuya
acumulacin terminan en resultados revolucionarios.187 El viaje lo estimul
a transformar nuevos conceptos de la geologa, que daran coherencia a
todos los seres vivientes del mundo natural.
Darwin no haba sido el nico historiador natural del extranjero
que viaj a la regin. Durante el siglo XIX, un sinnmero de estos
originando de Europa y Estados Unidos, viajaron especficamente para
estudiar su flora y fauna. No todos llegaran a transformar el paradigma
terico de la biologa en la manera que lo hizo Darwin, pero ciertamente
aadieron a su riqueza de nuevos hechos y especies no previamente
conocidas. Quizs el ejemplar ms famoso es Alexander von Humboldt,
182

quien se dedicara el resto de su vida a transcribir sus notas para

publicacinhazaa que agotara su gran fortuna heredada.
Humboldt no tendra el mismo impacto terico que tuvo Darwin.
Si miramos a sus logros reales lo podramos clasificar como un zorro (fox
en ingls) en vez de un puerco espn (hedgehog en ingls).188 Es decir,
Humboldt se reconoce hoy por sus pequeos descubrimientos, en vez de
una gran teora universal; no es decir que no trat de crearla. Este compil
toda el conocimiento occidental para el fin de su vida en su multivoluminoso Kosmos (1845-1858), obra enciclopdica ya caducada al
momento de su publicacin. Tambin hemos de notar que Humboldt
ciertamente buscaba desarrollar una teora que diera coherencia al mundo
natural, explicando el porque de su inmenso gabinete biolgico. Durante
su viaje, entre 1799 y 1804, not como el medioambiente influenciaba la
forma de las especies, idea algo sugestiva de las preguntas que llevaron a
Darwin a su concepto de la seleccin natural. Humboldt dibuj mapas
clasificando especies por su localizacin topogrficamapas sugestivos de
la evolucin y que influenciaran a cientficos locales tales como Francisco
Jos de Caldas.
Hubo otros ingredientes a la sopa cientfica de la poca. A manera
que varias naciones occidentales se industrializaban durante el siglo XIX,
se le hizo obvio a muchos latinoamericanos que se estaban quedando por
detrs. El aumento de diferencias socioeconmicas a gran escala explica el
auge de la filosofa de Auguste Comte, el positivismo en Amrica Latina.
Se percibi como una gua a la modernizacin en aquella poca. La
primera obra de Comte contena un modelo del desarrollo humano,
describiendo las varias etapas bajo el cual las naciones europeas haban
pasado. El positivismo fue utilizado en Amrica Latina no solamente para
explicar el porque, sino dirigir el como de la modernizacin, dejando
as una huellas en el psique cultural latinoamericano.
Desafortunadamente, el ser humano tiende a ver solamente lo que
est culturalmente programado a ver. Intelectuales de la regin utilizaron
los aspecto seudo-religiosos para establecer una cuasi-modernizacin, ms
correctamente referidas como religionalizacin. Otras filosofas tuvieron
fines parecidos. Las ideas del pensador europeo Allen Kardek se
combinaron con el pensar africano, tan predominante en Brasil, para crear
un tipo de espiritismo profesionalizado, que todava existe hoy da. Como
el meln de color vede en su exterior pero con una base interna rojiza, la
clase elite criolla brasilea, de tez blanca, era ms africana de lo que se
imaginaban o quisiera aceptar. A pesar de estas guas filosficas, la
industrializacin no llegara a Suramrica hasta medios del siglo veinte.
Sin la modernizacin industrial, la ciencia de la regin se quedara
paralizada.
183

Captulo 17
ALEJANDRO VON HUMBOLDT:
LA COHERENCIA DEL MUNDO NATURAL
Las causas de la distribucin de las especies es uno
de los misterios de la filosofa natural que no se
puede contestar.La coincidencia de las mismas
causas en los mismos lugares tienen que haber
189
producido los mismo efectos.
Alejandro von Humboldt

Hoy en da, se da por sentado la unificacin de la naturaleza.

Hemos heredado un entendimiento de la misma que provee unas pocas
explicaciones que abarcan grandes cantidades de entidades y eventos
naturales. Se puede tomar como ejemplo cualquier ciencia, como la
meteorologa.
Entendemos el porqu de las direcciones de los vientos, su relacin
con la presin baromtrica, al igual de como se relacionan con fenmenos
como los huracanes. Grandes regiones de la Tierra con homogeneidad
territorial, como el Desierto del Sahara, crean grandes masas de aire con
caractersticas homogneas. Estas gigantescas burbujas de aire caliente se
desplazan al Atlntico de este a oeste, que, al ser afectadas por condiciones
en el ocano, forman lo que ahora entendemos como un huracn,
palabra indgena tana. Lo mismo se podra decir de las grandes masas de
aire fro que se mueven a travs de Estados Unidos de oeste a este, creadas
en Canad, que tienen grandes efectos en las regiones por las cuales
atraviesan. La meteorologa moderna no slo unifica un sinnmero de
eventos pequeos dentro de estos dos fenmenos, los huracanes y los
frentes de fro, sino que demuestra la similitud de dos procesos que
aparentan ser diferentes. La ciencia moderna le da coherencia a un
sinnmero de eventos, reduciendo as los gastos operacionales de la mente
humana.
Pero esta visin de la ciencia como unificadora del mundo
natural es una relativamente nueva en la historia humana. Alejandro von
Humboldt (1769-1859), cientfico alemn, fue uno de los personajes ms
importantes en ayudar a establecer este criterio cientficos como uno de sus
rasgos principales.

184

Los historiadores de la ciencia no han sido muy amables con la

figura de Humboldt. En trminos de influencia, se le ha relegado al estatus
de un Leonardo da Vinci: un genio conocedor de un gran nmero de temas,
pero cuyo papel fue relativamente pequeo en el desarrollo interno de la
ciencia moderna. Hay diferencias que se reconocen, como que da Vinci
era un genio aislado, mientras que Humboldt mantena contactos con una
cantidad de figuras importantes del mundo cientfico, cultural y poltico de
Europa. No obstante, no se reconoce que Humboldt este a la par con las
figuras de Newton y Darwin. Los historiadores de Amrica Latina quizs
le otorgan una posicin ms privilegiada a la figura de Humboldt, pero otra
vez no necesariamente por su mrito cientfico.
Humboldt, quien viaj por Amrica Latina durante cinco aos
(1799-1804), es una figura importante al elucidar las condiciones de la
regin poco antes de las guerras de Independencia en la dcada de 1820,
fenmeno curioso al notar que su viaje fue un accidente histrico.
Describi detalladamente las condiciones que se encontraban en aquel
entonces: estadsticas sociales, las misiones en las amazonas, entre muchas
oras. Para los historiadores de la ciencia de Amrica Latina, este se
caracteriza como alguien que estimul la ciencia local, pero su impacto es
uno limitado al ser una figura transitoria. Para otros, ste inicia un nuevo
estilo de descripcin natural, pero otra vez notamos que no es una
contribucin substancial dentro del contenido cientfico per se. La
influencia de los hombres no siempre son fciles de rastrear.
Humboldt y Darwin
Quin fue Humboldt? A Humboldt ciertamente se le reconoce
por un sinnmero de pequeas cosas (zorro). Durante un viaje por
Espaa, descubri que la parte central eran una inmensa meseta elevada
sobre el nivel del mar, hecho sorprendente en aquel entonces. Invent las
lneas isotrmicas en los mapas o las lneas de igual temperatura, utilizadas
en mapas modernos, al igual que las de nivel baromtrico. Descubri que
los volcanes estn alineados frecuentemente en una misma regin, clave
luego usada para la idea de los platos tectnicos. Casi invent la batera al
estudiar el galvinismo (la electricidad) y su efecto en los animales; hoy
tendramos el humboldt en vez del voltio si este hubiese hecho su
descubrimiento primero. Al mandar una muestra de guano a la metrpolis,
estimul un periodo de actividad econmica intensa en el Per. 190
Descubri lo que ahora de conoce como la corriente de Humboldt: una
corriente de agua fra que se mueve de sur a norte en la costa pacfica de
Amrica Latina, asociada hoy da con el fenmeno climatolgico del Nio.
185

Humboldt tambin averigu que el ro Orinoco en Venezuela durante el

periodo colonial (Nueva Andaluca) estaba conectado con el Amazonas.
Como se puede ver, su viaje por Amrica Latina fue la actividad
ms importante de su vida, estableciendo la base de un gran nmero de sus
descubrimientos.
Viaj con el botnico francs, Aim Bonpland,
principalmente en lo que ahora es Colombia, Venezuela, Per, Ecuador, y
Cuba. Trajo consigo los ltimos instrumentos cientficos y compil un
sinnmero de datos a medida que viajaban: la altitud, la presin
barometra, la flora y fauna, etc. Si hubiesen iniciado su exploracin 50
aos despus o 50 aos antes, el viaje hubiese sido imposible, no solamente
por las condiciones polticas inestables (50 aos despus) sino por el estado
primitivo de la tecnolgica (50 aos antes). El mejoramiento continuo de
los instrumentos europeos signific que se redujeron en peso y tamao
mientras que mejoraban la calidad de su detalle, dinmica tecnolgica
parecida a los cambios en las computadoras desde la Segunda Guerra
Mundial.
En su viaje, Humboldt atraves 6,000 millas, coleccion unos
60,000 especimenes de plantas y envi 55 cajas a Europa. Todas las
muestras de animales que obtuvo desafortunadamente se pudrieron debido
al alto nivel de humedad en la regin. Envi tres cargamentos de cajas
para disminuir el potencial de perdidas tan comn en el viaje marino en esa
poca previamente sealado: una desde Caracas, otra de Lima, y las que
llev consigo. El viaje dur cinco aos, pero Humboldt tomara el resto de
su vida para escribir sobre liniciativa que result en unos 30 tomos y
que utiliza todo su ingreso de herencia.
Al regresar a Europa en 1804, se traslad a Paris donde se
convierte en una figura importante de su poca. Fue amigo ntimo de
poetas como Johann von Goethe y Johann Schiller, al igual que conoca a
importantes cientficos como Georges Cuvier (bilogo), Joseph Lagrange
(matemtico y fsico), Pierre Simon el marqus de Laplace (fsico y
astrnomo). Goethe dijo que se poda aprender ms de Humboldt en una
hora que leyendo mltiples libros en una semana. La reputacin de
Humboldt fue tal que sus libros se tradujeron a varios idiomas.
Su relato sobre sus viajes por el Orinoco fue traducido al ingls
poco despus de su publicacin original, teniendo una influencia grande en
Charles Darwin cuando joven. Darwin escribi que Humboldt haba sido
uno de los exploradores cientficos ms importantes que haba vivido.
Humboldt no solamente influy a Darwin, sino a otras figuras cientficas
en de la vida de este: Charles Lyell y Robert Hooker. Se sabe que Darwin
le pregunt a uno de sus primeros maestros, John Henslow, si haba ledo
mltiples veces la obra de Humboldt como su estudiante haba hecho.
Cuando la reputacin de Humboldt decay durante la mitad del siglo XIX,
186

Darwin le coment a Hooker que tal era el destino de sus hroes. En su

propia jornada por Amrica del Sur, Darwin escribi que si antes admiraba
a Humboldt, luego de sus viajes lo adoraba. Humboldt inspir tanto a
Darwin que se dedic a memorizar partes de sus obras, al igual que
insistirle a su querida hermana que lo leyera. He aqu, en su impacto a
Darwin, donde veremos la importancia no muy reconocida de Humboldt;
tuvo mayor impacto a la teora de la evolucin de lo que se le ha dado
crdito.
Se argumentar aqu que Humboldt defini el paradigma central de
Darwin, un argumento no muy comnmente visto en la historia de la
ciencia. Aunque se reconoce el fuerte impacto emotivo de Humboldt, no
se tiende a enfatizar su impacto intelectual. Se observa, por ejemplo, que
Humboldt como explorador haba subido la montaa que se crea ser la
ms alta del mundo en su poca, el Chimborazo de Per, lo que tambin
aada un nivel de afinidad en la mente de Darwin. Pero en las biografas
de Darwin, se le tiende a hacer nfasis a otros como los pensadores
ingleses Robert Malthus y Lyell. Esto sugiere un prejuicio nacionalista de
parte de los historiadores anglo-sajones quienes implcitamente han
utilizado a Darwin (o a Newton) como smbolos de la grandeza cientficocultural de su nacin.
La visin de Humboldt: el empirismo romntico
Humboldt fue un personaje especial porque combin dos diferentes
filosofas. Humboldt haba sido influenciado tanto por el movimiento
romntico alemn, caracterizado por Goethe, y el empirismo francs de la
Ilustracin, caracterizado quizs por Diderot.
Pero Humboldt se
diferenciaba de cada uno de ellos porque mezcl diferentes elementos de
estos, creando algo nuevo. Combin la visin orgnica, unitaria e histrica
del Romanticismo con aquella del entender emprico y mecnico de la
Ilustracin para crear lo que se podra llamar el empiricismo romntico.
191

El Romanticismo fue una reaccin al mecanismo fro de la

Revolucin Cientfica. En Inglaterra el movimiento se destac por figuras
como William Blake y por J. W. Goethe en Alemania. Si la Revolucin
Cientfica cuantific al mundo como uno fro, inerte y atmico, el
movimiento romanticista lo reclam como orgnico, histrico y unitario.
El mundo no era un compendio de partculas muertas guiadas por fuerzas
ciegas sino de seres vivientes con espritu en constante estado de
desarrollo. Lo que importaba para estos no era el anlisis de Newton, en
el que se rompan los objetos de estudio es sus diferentes componentes,
sino la sntesis, en el que se unificaban los diferentes componentes.
187

En Alemania, el movimiento trat de crear una nueva filosofa

hacia el mundo natural, conoci por el trmino naturphilsoophie. Goethe,
por ejemplo, public en 1810 Zur Farbenlehre postulando una nueva teora
de la luz. Para l, los experimentos de Newton no eran vlidos porque no
miraban a la naturaleza en su estado natural; la mente creaba los colores
para distinguir entre la luz y la oscuridadidea que hoy miramos con
alguna perplejidad. Parecidamente, otros romnticos alemanes criticaban
el mtodo de clasificacin de Linneo porque divida el mundo natural, tal
como Newton dividi los rayos de luz. Dichas divisiones eran artificiales,
de acuerdo a estos. Las construcciones del intelecto humano asesinaban
a la naturaleza; se perda la unidad de los seres vivientes manifestndose
entre si como un solo proceso.
Parecidamente, una de las ideas ms prevalecientes en los trabajos
de Humboldt era la unidad del mundo natural. El paradigma humboldtiano
consista en acumular un sinnmero de hechos para luego entender como
estos se relacionaban entre s. Para Humboldt, por ejemplo, la geologa
afectaba a la vida biolgica y as, la vida humana; el mundo era una serie
de relaciones mutuas. En un mapa que hizo del Chimborazo, identific la
vida biolgica y busc como esta se relacionaba con el medioambiente
geolgico. Encontr que existan un sinnmero de similitudes.
Animales de climas similares tenan formas similares, a pesar de
ser especies tan diferentesobservaciones de temas similares a aquellos
investigados por Darwin y Caldas. Pero Humboldt no atribua esta
correlacin a la migracin de las especies y, por lo tanto, estas similitudes
no se podan explicar por el medio de difusin. Si uno comparaba las
especies de la costa tropical-pacifica al oeste de los Andes con las especies
tropicales al lado este en la Amazonas, no tenan los mismos orgenes. Por
lo tanto, concluy que las grandes montaas de los Andes creaba una
barrera efectiva inhibiendo dicha migracin. Como entonces explicar su
similitudes estructurales? Humboldt especul que la resolucin de tales
problemas llevara al naturalista que las resolviese a gran fama.
La geologa tambin se poda utilizar para explicar la vida humana.
Este indicaba que los climas afectaban grandemente la civilizacin de los
grupos humanos y el estado mental de sus ciudadanos. La correlacin
entre ciertos grupos sociales y el ambiente tropical en que la mayora de
estos vivan explicaban su condicin primitiva. El medioambiente tropical
entorpecan su desarrolloidea parecida a la de Unanue. Inversamente,
opinaba que el ambiente claro de las montaas literalmente clarificaba
la mente y su pensamientoexplicando quizs su afn por las temperadas
montaas.
No obstante, a pesar de que Humboldt era un romntico que
buscaba la unidad de la naturaleza, no descansaba solo en la introspeccin
188

sino en la bsqueda rigurosa de los hechostendencia que lo distingua de

sus colegas intelectuales.192 Aunque hoy no estaremos en acuerdo con la
lgica de su argumento sobre la extraa correlacin entre el clima y el
nivel econmico de las sociedades, se basaba en una correlacin
comnmente aceptada hoy da.193 Se pueden explicar estas dos tendencias
aparentemente contradictorias en el paradigma humboldtiano, el
romanticismo y el empiricismo, al revisar sus datos biogrficos.194 Su
bsqueda por al unidad del mundo lo llevo a una intensa recopilacin de
todo tipo de datos sobre la Amrica Latina colonial.
Descripcin de viajes: aventuras y criaturas exticas
Los viajes de Humboldt por el norte de Amrica del Sur estn tan
llenos de ciencia como de aventura y es fcil explicar el porqu de la
fascinacin que Darwin tuvo con respecto al libro de Humboldt. Los
animales eran tan exticos y tan diferentes a aquellos de Europa, que
tambin constituan gran parte de la aventura cientfica.
En varias ocasiones, Humboldt y su compaero Bonpland se
encontraron al borde de la muerte. Los llanos de Venezuela, llanuras sin
rboles como las pampas de Argentina, tenan poca agua. Durante el
tiempo de sequa los crocodilos tendan a hibernar en un estado
catatnico dentro del lodo, hasta ser reanimados una vez ms por la poca
de lluvia. Una noche, cuando dorman en sus hamacas, se sinti una gran
conmocin y al perro ladrando. Result que haba un crocodilos
hibernando en el suelo debajo de los bancos usados por los asistentes para
dormir. Cuando se levant por la actividad nocturna del grupo, trat de
atacar al perro. Al no alcanzarlo, se retir a un pequeo riachuelo. Una
noche, Bonpland y Humboldt tambin tuvieron que apagar una fogata
porque atraa a los cocodrilos del ro. En otra ocasin, Bonpland y l se
lanzaron a un pequeo lago, cuando de repente escucharon a un cocodrilo
meterse al agua. Salieron del agua lo ms rpido posible. Humboldt
menciona que la mayora de las vctimas de cocodrilos tienden a ser
mujeres, porque, al ir al lago para lavar la ropa, se convertan en victimas
fciles.
Una de las ocasiones ms impactantes para Humboldt fue mientras
caminaba distradamente cerca de la orilla del ro. Inesperadamente, se
encontr de momento frente a un jaguar, a solo unos pocos pasos de l.
Con nerviosismo, dio la vuelta y camin lentamente en direccin contraria;
vivi para relatar el cuento. Cuando regres al campamento, le cont el
incidente a los indios guas, que no fueron sorprendidos por los hechos.
Segn ellos, debida a que hay mucha caza, los jaguares no acostumbran a
cazar a los seres humanos, excepto cuando estn hambrientos.
189

Curiosamente, se rumoraba que los jaguares nunca haban atacado a

alguien en una hamaca, la cama habitual de el y Bonpland.
Unos de los aspectos ms fascinantes del viaje de Humboldt
fueron los animales raros que describa, animales que para los europeos de
esa poca eran exticos y poco conocidos.
Describi la piraa, un pez pequeo que atacaba en manadas de
miles cuando caa sangre en el ro. Al observar contundente presencia de
las cicatrices en muchos indios, conduce un experimento cuando lanza
un pedazo de carne sangrienta al ro. Otros animales curiosos fueron las
abejas de la montaa La Silla, abejas que no picaban y no podan volar,
ms semejantes a las hormigas que las abejas europeas como tal. Un da
cuando estaba concentrado tomando medidas en un alto precipicio,
atacaron a Humboldt al cubrirle casi todo el cuerpo, casi hacindole
perder el balance. Otro animal curioso fueron los pjaros guacharos, al que
los indios cazaban para obtener manteca de cocinar. Estos pjaros vivan
en la completa oscuridad de las partes ms profundas de las cuevas,
desarrollando destrezas parecidas a las de los murcilagos.
Tambin describi la anguila elctrica. Humboldt fue uno de los
primeros en estudiar su anatoma, particularmente los rganos Hunter.
Humboldt observa que su sistema elctrico es tan grande como su sistema
muscular y se pregunta cmo las mismas anguilas no se electrocutan a si
mismas en el agua. Descubri que su piel crea una capa mucosa para
mejorar el transporte de la carga elctrica; cuando atacaban a los caballos,
tendan a sobar la parte ms baja del cuerpo principal del caballo, otra vez
para aumentar el impacto de su carga. Algunos caballos moran, no por la
carga como tal, sino que se ahogaban al ser inmovilizados temporeramente
en aguas de poca profundidad.
Descripcin de viajes: el medio ambiente ecolgico
El entender el mundo de manera orgnica y unificada significaba
que Humboldt era susceptible hacia la deteccin y entendimiento de
aquellos cambios que ahora se llaman ecolgicos. Pudo observar como
la mano del hombre colonial afectaba el mundo natural, con consecuencias
adversas a ambos.
Observando la reduccin de las aguas del lago Valencia, se percat
del impacto arboreal en lo que ahora se llama el ciclo hidrolgico.
Observ que las aguas del lago estaban retrocediendo debido a la
deforestacin local. Los rboles atenuaban el ciclo hidrolgico que
ayudaba a mantener una mayor cantidad de agua en el sistema local.
Cuando las gotas de lluvia caan sobre las hojas de los rboles, no tocaban
directamente el suelo, evitndose as la erosin. Al introducirse
190

gradualmente al ecosistema, se disipaba lentamente de este. Parecidamente,

al crear sombra reduca la temperatura, inhiban la evaporacin rpida.
Humboldt tambin describe el la relacin ecolgica-humana con
respecto a las tortugas del Orinoco y las ostras costales de Cuman. En
ambos casos, Humboldt calcul la produccin relativa, determinando as el
impacto negativo del cultivo excesivo. Los residentes literalmente
consuman estas sin vista al futuro, con poca conciencia de su impacto en
el ciclo reproductivo de los animales y, por lo tanto, el propio bienestar
humano.
Por ejemplo, al saber que cada tortuga produca unos 116 huevos,
una jarra se llenaba con 5,000 huevos, y que se recogan unas 5,000 jarras,
Humboldt estim que la poblacin era de unas 330,000 tortugas que
producan unos 33 millones de huevos en la Isla de la Tortuga. (Otros
depredadores, como las aves y los jaguares consuman 1/3 de los huevos.)
Si los misioneros catlicos no hubiesen limitado la cantidad recolectadas,
las tortugas se hubiesen extinguido rpidamente. Humboldt seala que las
misiones irnicamente creaban una demanda por los huevos que suplan los
indgenas, as irnicamente estimulando su sobrecosechasugerencia
aplicable al mundo moderno.195
Se podra comparar estos ejemplos con el de los pjaros de las
cuevas de los gucharos. La coleccin excesiva estaba limitada por la
inaccesibilidad a los pjaros en las partes ms profundas en el interior de
las cuevas. Humboldt not que estos nutran las poblaciones en la parte
ms accesible de la cueva, evitando as la despoblacin, y la sobrecosecha,
de su grasa para la cocina.
En el caso de las ostras de mar, el resultado es ms lamentable. La
cosecha de ostras para recoger perlas haba azotado la poblacin marina
hasta el punto en que no se podan repoblar. Mientras que slo una de cada
10,000 ostras produce una perla, cada barco poda contener unas 35,000
ostras.196 Como un envase con una grande rotura, la cantidad de ostras
rpidamente se vaci de su envase ecolgico. Para 1638 se haban
extinguido en las costas de Cuman. Al imaginar recursos ilimitados en su
contorno ecolgico, el hombre destruye lo que le rodea.
Descripcin de viajes: la cultura hispnica
Al discutir el impacto humano sobre el medioambiente, Humboldt
a su vez describe el mundo social. Aqu se puede obtener una idea sobre la
cultura hispnica de la poca y el nivel de su afn por lo que ahora
llamamos la ciencia. Este da la impresin que la ciencia no era un tema de
inters comn; la cultura le otorgaba a la ciencia una baja posicin en su
esquema de valores.
191

En la isla de Tenerife (Islas Canarias), Humboldt encontr que los

residentes locales no solan escalar el pico de Teide, observacin que
aparece con frecuencia en la descripcin de sus viajes.197 Tanto era as,
que un lugar en la montaa se conoca como Estancia de los ingleses. La
mayora de los suban la montaa eran ingleses. Humboldt tambin
observ que pocos suban la montaa La Silla. A pesar de la naturaleza
majestuosa que los rodeaba, los hispanoamericanos y espaoles tendan a
ignorarla, prefiriendo una la vida ms retirada de las ciudades. An ms,
estos eran ms propensos a poner sus esfuerzos en una mina que laborar en
la naturaleza vital que los rodeaba, algo que Humboldt no entenda.
Sealaba que el esfuerzo humano en tierras tan frtiles tendra mayores
recompensas que en las tierras infrtiles de su Alemania natal. An cuando
Humboldt, quien haba estudiado en la Escuela de Minas de Freiberg en
Alemania, les informaba a hispanoamericanos que no era muy probable
que el oro exista en donde se buscaba, insistan en tratar de recrear
ilusoriamente El Dorado mexicano.
Un dato comparable era que los hispanoamericanos de los llanos
venezolanos no les gustaba hacer pozos de agua a pesar de la escasez del
recurso. Humboldt estim que haba un acufero a pocos pies de la
profundidad y que poda usarse para fcilmente proveer el abasto. Sin
embargo, relata que los estancieros se limitaban a beber de las podridas
aguas de la superficie. Para evitar oler su mal gusto y olor, estos colocaban
un pedazo de pao sobre el vaso, tcnica que Humboldt se vio forzado a
utilizar tambin.198 Opin que los hispanoamericanos preferan la vida
domestica aburrida, tendiendo a evitar la fatiga; vivan para prolongar la
vida, no para disfrutarla.
Observ tambin que el territorio ms europeizado era La Habana,
mientras que la ciencia en Bogota y Mxico era la ms avanzada de la
regin, refirindose en el primer caso a criollos como Francisco Jos de
Caldas. El inters intelectual de Quito y Lima se orientaba ms hacia la
literatura que la ciencia. En general, los pueblos hispnicos no tenan un
carcter cientfico. La influencia religiosa signific que estos tendan a
mirar al mundo natural como misterioso, que revelaba las complejidades de
Dios. Un caso en particular una piedra del ojo que se usaba para
remover arena del ojo. Humboldt explic que la piedra no era milagrosa
sino un tipo de almeja. A pesar de sus esfuerzos, los ciudadanos rehusaban
creerle.
Pero lo que comenta sobre la cultura hispana no es todo negativo.
No condena sino trata de proveer un honesto cuadro complejo y
multifacial. Este observa, por ejemplo, que el hispano no sola a ser tan
elitista como el resto de Europa nortea. Predominaba un mayor bien
sentir entre los ciudadanos. El mismo Humboldt se preocupaba de lo que
192

pasara a medida que la regin fuese avanzando econmicamente e

industrialmente.199 Se preocupaba que estos rasgos cambiaran a medida
que las sociedades maduraran (modernizaran), al convertirse en
sociedades ms similares a las de Inglaterra, Francia, o Alemania.
Coherencia de la naturaleza: influencia en Darwin
Al leer la narrativa de Humboldt, es difcil obviar las similitudes
con la narrativa de Darwin. Humboldt provi un imagen o ideal, que
Darwin trat de recapturar en sus viaje. La vvida descripcin de los
terremotos, su anlisis de animales exticos por medio del contenido de sus
estmagos, el descubrimiento de fsiles gigantes, sus experiencias en los
llanos de Venezuela se reflejan en la narrativa de Darwin. Parece que, para
este, las Pampas de Argentina eran lo mismo que los llanos de Humboldt.
El antecesor sirvi como figura cuasi-paternal imaginativa, y fue en estas
pampas Darwin descubri su identidad masculina. Si Humboldt abri al
pjaro guarguacho para verificar si coma nueces, Darwin abrira un pulpo
para estudiar su dieta. Si Humboldt vivi diariamente los terremotos en la
regin de Per, la experiencia de un terremoto dejara una viva memoria en
la mente Darwin. Si Humboldt descubri huesos gigantes, lo cuales
atribuy ser fmures de elefantes gigantes, Darwin descubrira los
gigantescos huesos de un antiguo ozo bezudo.
Pero parece que Humboldt le proporcion algo ms importante que
una fuente de imitacin. Humboldt le proporcion la estructura bsica de
las ideas sobre la que Darwin creara su teora de evolucin poco despus
de regresar de su viaje en 1835, interpretacin no-comn sobre el origen
del darwinismo.200
Una de las similitudes ms interesantes resta en la falta de fsiles
intermediarios. Uno de los problemas de la teora de la evolucin era la
falta de fsiles que conectaban diferentes etapas del desarrollo de las
criaturas, algo que Darwin dejara a futuras generaciones resolver.
Humboldt trabaj con un problema parecido desde el punto de vista
humano. Observ que no haba evidencia de etapas intermedias entre el
desarrollo de las tribus indgenas a los grandes estados de precolombinos,
como los incas. Humboldt utiliz esto como indicacin de que los orgenes
de todos estos grupos provenan del Asia, por medio de lo que ahora
llamamos Alaska. Es decir, Humboldt, al carecer evidencia de un
desarrollo interno, recae en un proceso de difusinuna idea que Darwin
usara ms tarde.
Humboldt, al igual que Lyell, ayud en proveerle una imaginacin
geolgica a Darwin, elemento intelectual importante en la creacin terica
de la evolucin. Es decir, al mirar un pedazo de tierra, Humboldt no vea
193

solamente lo que exista y superficialmente vea, sino que tambin

imaginaba como se pudo haber visto hace miles de aos. Humboldt, al
igual que Darwin, no se deja engaar solamente por lo que ve, sino que usa
evidencia indirecta para imaginar condiciones diferentes a las que
corrientemente existen. Se fij, por ejemplo, en la existencia de un mar
antiguo debido a la existencia de ciertos minerales. La creacin de la
evolucin biolgica requiere, como una de sus bases fundamentales, esta
imaginacin basada firmemente en la evidencia indirecta.
Humboldt tambin utiliz la forma biolgica para determinar la
funcin biolgica; sin saber la funcin, la estructura de una especie dice
mucho sobre cmo la especie vive. Por ejemplo, al estudiar los pies y los
picos de los guarachos, Humboldt observ que no coman insectos sino
semillas; el anlisis de los contenidos estomacales verific su hiptesis.
Aunque Darwin no usara esta clave importante en sus estudios de los
pjaros de las islas Galpagos, eventualmente se dara cuenta de su
significancia para la evolucin. Los picos de sus pinzones seran claves
importantes para la adaptacin a sus respectivos medio ambientes.
Pero quizs la influencia intelectual ms importante de Humboldt
fue establecer las prioridades investigativas de Darwin, asumindose as
que Darwin internaliz las prioridades escritas por Humboldt. Clave del
impacto de la filosofa unitaria de Humboldt fue identificar cmo las
formas geolgicas afectaban la vida biolgica, al igual que cmo la vida
biolgica afectaba otras formas biolgicas. Tales preguntas eran inherentes
al esquema unitario. Como se ha establecido anteriormente, Humboldt
traz la relacin entre la altitud y temperatura con el tipo de especie de esa
regin en particular. Aunque opinaba que la distribucin de las especies
es un misterio que el hombre no poda entender, explic que los mismos
efectos tienen que tener las mismas causas a travs del planeta. Aunque
Humboldt no se refiere a procesos geolgicos, este forma un paradigma
que Darwin claramente utilizara en su formulacin de la evolucin,
particularmente en la idea de la seleccin natural.
El problema de la explicacin biolgica humboldtiana era
precisamente que no funcionaba al no ser universal; creaba lo que se podra
clasificar como una anomala en la visin unitaria del mundo natural. El
hecho era que, como Darwin observ, los mismos climas y las mismas
altitudes no creaban las mismas especies a pesar de tener estructuras
parecidas. Cmo explicar esta diferenciacin? Humboldt se refera a la
unidad de las especies a travs del globo y, en este, sentido su formulacin
tena sentido. Todos los animales martimos tiene aletas, sin importar que
se basen en estructuras muy diferentes, tal como el delfn o el tiburn.
Pero an as, si se acepta el modelo de Thomas Kuhn que postula que la
resolucin de anomalas llevan a progresos cientficos (revoluciones
194

cientficas), entonces se puede ver el trabajo de Darwin como el desarrollo

de la ciencia humboldtiana al clarificar estas dudas.
Si se acepta esta conceptualizacion histrica, tambin se puede
notar que la culminacin del darwinismo es en si la culminacin de la
ciencia de Humboldt. Si la visin de Humboldt era la de establecer la
unificacin de la naturaleza, no hay mejor ejemplo que la evolucin
darwiniana al establecer la unidad integra del mundo biolgico.
Conclusin
Humboldt influy grandemente a Darwin; lo que no se ha
establecido bien es hasta donde lleg esta influencia. Hubo similitudes que,
si se hubiesen conocido y establecido una amistad cercana, hubiesen
podido compartir e intercambiar experiencias comunes.201 Los dos
sufrieron mucho en sus viajes. Mientras que Humboldt perdi control
neural de la mano izquierda al igual y fue desfigurado por la viruela,
Darwin sufri un tipo de enfermedad que lo debilit por el resto de su vida.
Algunos sospechan que Darwin quizs fue victima de la enfermedad de
Chagas, pero an se ha confirmado.
Ms importante an, ambos compartieron la misma meta: la
bsqueda de la unidad en el mundo botnicoun esquema que sirvi como
modelo para el mundo biolgico de Darwin.202 Humboldt escribe,
Observaciones de las partes individuales
de un rbol o la grama no se pude
considerar solamente como la geografa
floral. Es mucho ms. Esta investiga las
conexiones y relaciones que unen a todos
las plantas entre si, determinando en que
tierras estas han de encontrarse, bajo que
condiciones
atmosfricas
viveny
describir aquella parte de la superficie de
la Tierra en el cual el mantillo es
preparado.203

195

Captulo 18
CHARLES DARWIN Y SU VOYAGE OF THE BEAGLE:
PASOS HACIA UNA REVOLUCIN BIOLGICA

En Inglaterra, cualquier persona que estima la

historia natural disfrutar sus caminatas con gran
aprovecho, al siempre tener algo que atraiga su
atencin; pero en estos climas frtiles, tan llenos de
vida, las atracciones son tan numerosas, que uno
204
casi puede tomar dos pasos.
Charles Darwin (1839)

Charles Darwin (1809-1882) es uno de los grandes

revolucionarios de la cienciaa la par con figuras tales como Isaac
Newton. Al publicar su libro Origin of Species en 1859, comenz una
revolucin que culminara en la dcada de 1940 con lo que ahora se llama
la Gran Sntesis. Esta sntesis, creada por Theodosius Dobjzhansky, T
H. Morgan, Hugo de Vries y otros, cambi el planteamiento de Darwin de
ser solamente una hiptesis para ser establecida firmemente como un hecho
del mundo natural. Estos unificaran la seleccin natural de Darwin con la
gentica para proveerle un mecanismo indudable a la teora, que para el
principio del siglo veinte haba estado en un periodo de crisis. Su historia
es un cuento poco conocido al nivel popular.
La alegacin comnmente hecha, que la evolucin es solamente
una hiptesis, no es una alegacin muy conocedora de esta historia. El
nivel hipottico el cual resida la teora de Darwin en el pasado es fcil de
entender, ya que en su poca no exista tal cosa como la biologa molecular
y se desconoca las partes y procesos ms intrnsicos del mecanismo
biolgico.
Los instrumentos cientficos de la poca no eran lo
suficientemente sofisticados como para explicar detalladamente su causa y
efecto; el mecanismo biolgico es sumamente complejo.205
Es importante sealar que Darwin no invent el concepto de la
evolucin.
Hombres como Jean Baptiste Lamarck (1800), Robert
Chambers (1844), y hasta su propio abuelo, Erasmus Darwin (1794), ya
haban propuesto la innovadora idea que las especies no eran entidades
eternas, sino que estaban sujetas al cambio con el tiempo. La originalidad
de Darwin no fue inventar esta idea, sino elaborar las condiciones que
gobiernan este cambio biolgico, al igual que proveer un sinnmero de
evidencia para establecerla como una idea viable. Simplemente le di rigor
196

terico basado en un sistemtico empirismo. Darwin argument que las

especies cambiaban por medio del proceso de la seleccin, sea por el
medio ambiente (la seleccin natural) o por medio de la preferencia sexual
de la fmina (la seleccin sexual). Su teora unificadora de 1859 dara
comprensibilidad al mundo del ser viviente, como Newton lo haba hecho
para el mundo inanimado e inorgnico. Al igual, desalojara al ser humano
de su eje central en el esquema mundial bblico. El hombre luego de
Darwin no sera la culminacin de los seres vivientes, sino otro ser viviente
como todos los dems. El mundo no haba sido hecho para el hombre
despus de todo.
El viaje
Entre 1831 a 1836, Darwin viaj en el barco de 90 pies y 13 pies
de profundidad, llamado The Beagle, en el que se acomodaron 74 personas,
docenas de instrumentos, equipaje, y un sinnmero de especimenes
coleccionados. Afortunadamente para Darwin, pas un gran porciento del
viaje en la tierra, particularmente en Argentina y Chile. De los cinco aos
de la expedicin, pas unos tres aos en el tierra firma. En el ltimo
periodo del viaje, cruz rpidamente el Pacfico, pasando por Tahit, Nueva
Zelanda y Australia, para finalmente regresar a Inglaterra. Darwin
aprendi tardamente que no le gustaba navegar.
La mayor parte de la tripulacin era joven. Su capitn, Robert
Fitzroy, tena solamente 26 aos y la mayora de los marineros eran menor
de 30 aos. El mismo Darwin tena 21 aos en 1831. Durante estas
primeras semanas, Darwin sufri de una vomitera constante. Poco despus
de salir, recibi una carta avisndole que su novia Fanny Owen se cas con
un aristcrata, dejando a Darwin emocionalmente afectado por varios das.
Tal era su condicin psima al inicio, que si el bote hubiese parado en la
islas de Madeira, es casi cierto que Darwin hubiese abandonado su jornada.
Los marineros del barco inicialmente pensaban que Darwin no completara
el viaje. Afortunadamente, el barco no pudo parar por clemencias del
clima. Durante todo el viaje, Darwin nunca se adapt a la vida de
marinero, algo que quizs explica por qu este nunca viaj fuera de
Inglaterra al regresar; haba sido un genuino sacrificio.
Considerando su tremendo impacto histrico, es curioso sealar
que el viaje casi no ocurri, producindose de manera fortuita. Las
autoridades navales le pidieron al profesor de Darwin, John S. Henslow,
que les recomendaran un compaero cientfico para el capitn Fitzroy.
Henslow consider seriamente tomar la oportunidad, lo que no pudo por
deberes profesionales y familiares. Este luego se lo ofreci a un amigo,
Leonard Jenyns, el cual tambin lo rechaza ya que acababa de aceptar un
197

cargo como pastor. Darwin fue la tercera opcin, quien finalmente decidi
a aceptar la invitacin. De no ser todo, este luego tuvo que convencer su
padre de permitirle ir y apoyarlo econmicamente, argumentando que hara
algo til con su vida al regresar a Inglaterra. De no ser por otras
influencias familiares, casi no le convence.
El viaje fue para Darwin el comienzo de una aventura tanto de vida
como de pensamiento.206
Funcin
El capitn Fitzroy le haba pedido a sus jefes que le proveyeran un
compaero para el viaje ya que era un aristcrata con actitud
temperamental y no se llevaba bien con sus marineros. (Darwin, en
contraste, se llevaba tan bien con los marineros durante la aventura que le
apodaron Philos.) Cuando joven, Fitzroy haba sido adiestrado en las
ciencias y parte de sus funciones como capitn era hacer medidas de
longitud por todo Amrica del Sur. Este viajaba con 21 relojes
cronometrados con el tiempo de Greenwich, Inglaterra. Al conocer a
Darwin, Fitzroy opin que se iban a llevar bien dado su inters comn en
las ciencias.
Fitzroy facilit los trabajos de Darwin durante el viaje y le
asignaba un asistente cada vez que este iba a tierraal igual que inculcarle
el hbito de tomar notas el mismo da en la tarde, cuando la expedicin
todava estaba fresca en su mente.207 El naturalista oficial inicialmente
haba sido el doctor Robert McCormick, quien pronto renunci a la
expedicin cuando Fitzroy empez a enviar las colecciones de Darwin a
Inglaterra. Al convertirse Darwin en el naturalista de facto, los dems
marineros, muchos de los cuales tambin tenan inters en la historia
natural, le ayudaron al proveerle materiales que haban coleccionado
durante sus propias expediciones rutinarias por tierra.
Es importante destacar que Darwin no fue reclutado para el viaje
como naturalista. Al principio, se autodefini principalmente como un
gelogo. Darwin ley el libro Principles of Geology (1830) de Lyell en su
viaje, lo que influy grandemente su perspectiva de los cambios geolgicos
observadas durantes sus exploraciones terrestres.
El racismo y los fueguinos
Aunque las teoras de Darwin luego fueron utilizadas
posteriormente en el darwinismo social para justificar el racismo y la
represin social, personalmente Darwin no era racista. Todo lo contrario.
198

La primera pelea grande que tuvo con Fitzroy fue precisamente motivado
por el tema de la esclavitud.
Darwin provena de una familia que tradicionalmente haba
luchado por la abolicin de esa institucin, mientras que Fitzroy perteneca
a la antigua elite. La situacin se produjo cuando el barco arrib en Brasil
en el febrero de 1832, y Darwin no poda creer que la institucin de la
esclavitud todava existiera. Este sentimiento se agudiz cuando un
esclavo se agach rpidamente pensando errneamente que Darwin le iba a
pegar, cuando solo se viro para hacerle una pregunta. A pesar de que
Inglaterra haba ilegalizado la exportacin de esclavos en 1807, la prctica
no ceso en Amrica Latina por casi un siglo. A Fitzroy, la esclavitud no le
pareca diferente al estado en que los sirvientes domsticos vivan.
El argumento entre los dos fue tan fuerte que Darwin casi regresa a
Inglaterra. Al fin, decidieron aceptar sus diferencias y no comentar ms
sobre el tema. Ms importante an fue su realizacin durante el viaje sobre
la unidad del hombre independientemente de la raza, que sirvi como
estmulo para el desarrollo de su teora de la evolucin. En este sentido, las
experiencias que tuvo con los indgenas de Tierra del Fuego fueron pasos
importantes para su desarrollo intelectual.
Aunque los fueguinos no entran en la narracin de Darwin hasta
ms de la mitad del viaje, estos haban estado en el barco desde el
principio. Fitzroy los haba recogido en el primer viaje del Beagle por el
rea. El capitn anterior se haba suicidado, subiendo a Fitzroy en rango.
Fitzroy quera civilizar a estos indgenas, llevndoselos a Inglaterra por tres
aos. A pesar de los nombres que les haban impuesto, se conocen sus
nombres nativos: Yokcushlu (Fuegia), Orundellico (Jemmy) y Elleparu
(Minister York). Hubo un cuarto viajero indgena que Darwin nunca
conoci, ya que se muri de viruela. Fitzroy consideraba este ltimo ser el
ms inteligente de todos.
Ciertamente la narracin de su popular libro indica que Darwin no
pens mucho sobre ellos al principio, asocindolos con agricultores de
Inglaterra. En los dibujos de la poca que se conservan, puede observarse
que se haban asimilado durante su estada en Inglaterra. Jemmy, el ms
amigable de los tres, se asimil tanto que estaba en proceso de perder su
propio lenguaje, hecho sorprendente a Darwin al darse cuenta que la
cultura haba sido la causa del cambio, no la raza. Fitzroy haba podido
establecer un proceso de aculturalizacin en los indgenas, que era difcil
imaginar su estado social primitivo al principio. La comparacin con la
descripcin de la tribu originaria sorprendi a Darwin. Aunque Jemmy
seal que su tribu no era tan primitiva como las dems, Darwin coment
que de hecho lo eran, enfatizando indirectamente la distancia cultural entre
la sociedad inglesa y la fuegana. A estos ltimos no les llamaba la
199

atencin la tecnologa europea como la del barco el Beagle, sus mapas

nuticos, los relojes o el comps, sino en las trivialidades ms pequeas
como los botones y las telas de color. Mediante la aculturalizacin de los
tres fueganios, Darwin concluy que la diferencia humana no se basaba
tanto en diferencias raciales, sino en las culturales.
Darwin se haba dado cuenta de la unidad como especie del ser
humano, independientemente de que fuese un indgena, africano, o es
maor de Nueva Zelanda. De esta conclusin, surgieron preguntas ms
generales que no public en sus Narrativas del viaje. Si el hombre europeo
estaba mucho ms cercano al indio o al africano de los que se pensaba, no
estara la raza humana ms cerca a los simios? Notando su posible
impacto, guard este pensamiento a si mismo.
El empirismo de Darwin: la geologa y la zoologa
Pero sus experiencias con los indgenas de Tierra del Fuego no
fueron las nicas que los impresionaron a Darwin. De su Narrativa, es
obvio que Darwin estaba al tanto de lo que escriba en la poca, al igual
que era un buen observador. Darwin cita a varios autores: Charles Lyell,
Alejandro Humboldt, Sir Hans Sloane y Georges Cuvier entre otros.
Quizs una de las personas que ms influyeron a Darwin en cuanto a las
posibilidades y alcance del viaje haban sido Humboldt, quin haba
recorrido por las Amricas.
Cuando Darwin termin de escribir su libro Narrativas, le envi un
ejemplar a Humboldt, quien lo felicit profusamente por la alta calidad del
escrito, uno de los momentos ms felices para Darwin. La nica crtica fue
que le haba dado poco nfasis a los especimenes botnicos. Al igual que
Humboldt, Sloane haba sido un naturalista que explor las Amricas, en
particular a Jamaica durante el siglo XVII. El doctor Sloane haba fundado
el Museo Britnico de Londres, uno de los archivos ms impresionantes de
la civilizacin humana.
Pero quizs quien influy Darwin ms
directamente fue Lyell, quien le di una nueva perspectiva para observar al
mundo.
Lyell escribi Principles of Geology entre 1830 y 1833, poco
tiempo antes de la partida de Darwin hacia Amrica. Lyell desarroll la
teora del uniformatismo.208
Su argumento era que las formas
geolgicas, como las montaas, se formaban de forma muy gradual y
cumulativa. Las montanas crecan lentamente, desde ser colinas fcilmente
caminadas para luego ser montaas de miles de pies de altura, imposibles
de escalar. Aunque hoy en da la perspectiva popular quizs no vea esta
teora como una muy revolucionaria, s lo fue para una sociedad que crea
que la creacin del mundo haba ocurrido por eventos cataclsmicos de
200

proporciones bblicas. Pero, aunque Lyell haba obtenido la presidencia de

la Sociedad Geolgica del Reino Unido, sus conceptos para entonces no
tena mucha acogida en el mundo acadmico. Despus de todo, eran
solamente teoras.
En uno de los captulos ms interesantes se su narracin, Darwin
observ directamente los procesos de crecimiento gradual (uplift)
encontrado en las teoras de Lyell. Con esta descripcin, Darwin
proporcion evidencia concreta de que tales procesos s ocurran, dndole
un alto nivel de validez al uniformatismo de Lyell. Es probable por esta
razn que Lyell y Darwin se hicieron buenos amigos de por vida luego de
la llegada de Darwin, a pesar de que no se haba conocido anteriormente.
Se podra decir que Darwin haba sido el nico lyellista de su tiempo.
Lyell haba creado un contexto ms amplio y un mecanismo ms
realista, que luego Darwin transferira a la historia natural. Las dos teoras,
el uniformatismo de Lyell y la evolucin de Darwin, tenan mucho en
comn. En ambas, por ejemplo, cambios graduales y minsculos tenan
efectos cataclismicos al efectuarse por un largo periodo de tiempo, de
millones de aos. La lenta acumulacin de cambios minsculos a travs de
un periodo inmenso daba solo la apariencia de cambio abrupto al
desconocer su historia. No deberamos de subestimar el impacto de una
idea tan simple. De manera parecida, Lyell le hizo dar cuenta a Darwin
que aquellas cosas que se consideraban inmutables, tal como la tierra,
cambiaban. Darwin escribe en sus Narrativas, que, Un terremoto
horrifico de una vez destruye nuestras viejas presunciones: la Tierra, el
smbolo emblemtico de la solidez, se ha movido debajo de nuestros pies
como una leve capa de liquido; un segundo de tiempo ha creado en la
mente una idea extraa de inseguridad, que horas de reflexin no hubiesen
creado.209
Darwin no slo ayud al desarrollo del uniformatismo, sino que
tambin recibi un estimulo muy grande de ellos en el desarrollo de sus
propias teoras. Es ms, Darwin haba asociado tan ntimamente estas
ideas geolgicas a las suyas, que podran haber derrumbado su teora. Si
estas eran probadas ser incorrectas, tema que por implicacin refutaran su
seleccin natural. Tal haba ocurrido con otros cientficos estudiando
especies en las islas de Madeira. Aunque estas proveyeron la fundacin
intelectual, Darwin luego tuvo que separarlas de la suyas para darles ms
longevidad intelectual.210
Su narrativa demuestra cuan observador era Darwin sobre la fauna
latinoamericana. Aunque estuvo muy enfermizo al comienzo del viaje, con
su llegada a la isla de St. Jago, comenz inmediatamente a trabajar. En una
ocasin, Darwin estudia cuidadosamente un pulpo. Pensando que haba
descubierto nuevas propiedades del pulpo no descritas por Henslow en su
201

narrativa, le escribe a Henslow informndole de las mismas. Este le

notific que estas ya se conocan. No obstante, el caso demuestra que
Darwin es muy sistemtico y cuidadoso en sus observaciones. Abre el
estmago del pulpo para indagar sobre su dieta , algo que practica
habitualmente con otras especimenes, como las iguanas de los Galpagos.
Antes de su viaje, Darwin compr un microscopio, que us
constantemente durante sus investigaciones. Tambin se ocup de reunir
una amplia coleccin de pequeos ejemplares de organismos martimos
que recogi utilizando redes que pasaban sobre la superficie del mar.
Darwin observ que el alga marina crea su propio ecosistema, uno tan
complejo y variado que, si estas plantas desaparecieran muchas especies
tambin desapareceran. Parecidamente, la destruccin de la naturaleza
por el hombre en las islas de Capo Verde, que unos aos atrs haban
tenido un manto completo de bosque silvestre, es notada por l. Uno de
sus grandes descubrimientos fue el de fsiles masivos de grandes
organismos, particularmente de animales similares a los existentes hoy en
da, pero que ya extintos: fsiles como del gran megatherium.211
Un dato poco conocido es que Darwin envi un gran numero de
cajas con especimenes a Inglaterra, todas dirigidas a Henslow. Estas se
acumularon tan rpidamente, que Henslow tuvo que alquilar un cuarto en
la universidad para almacenar las constantes adiciones a las colecciones.
Darwin desconoca que Henslow estaba expandiendo favorablemente la
reputacin de su estudiante, asegurndole una buena recepcin en el
mundo acadmico de Inglaterra a su regreso.
Los descubrimientos de estos fsiles llevaron a cuestionamiento
que, combinados con otras observaciones de animales vivos, estimularon
sus ideas sobre la evolucin. Era obvio que algunos de estos fsiles eran
animales parecidos a los que Darwin observ en su viaje, como el gran oso
bezudo o megatherium, del que se desconoca su paradero. A donde
haban ido, y por qu no se vean en el presente? Darwin tambin se
percat que dos tipos diferentes de avestruces existan en Argentina, y que
vivan en diferentes reas geogrficas sin mezclarse. Se cuestion si el
nuevo armadillo se apropi del territorio del otro; no lo entenda. En Brasil,
observ que el nicho que ocupaba el escarabajo carnvoro en Inglaterra es
ocupado por insectos como la avispa, algo le parece muy curioso. Una de
las reas de mayor inters para Darwin en su poca de estudiante haba
sido los escarabajos. Estas curiosas observaciones sobre la distribucin de
especies le inquietaron ms cuando viaj a las Islas Galpagos. Estas y un
sinnmero de otras observaciones lo llevaron a darse cuenta de las
particularidades de la distribucin de animales.
El viaje a las Islas Galpagos fue una experiencia particular para
Darwin y que lo dirige en su lnea de investigacin particular. Observ la
202

peculiar distribucin de muchas especies, tales como las tortugas gigantes,

como en otros lugares. Pero, en comparacin con la distribucin de
especies al subir un montaa, las diferentes especies todas vivan en
condiciones parecidas. Como se pregunta en su narrativa, por qu existen
diferentes especies a pesar de vivir en el mismo clima? De acuerdo con los
postulados de la teologa natural, a la cual Darwin se suscriba al comenzar
el viaje, esto no tena sentido. Si Dios cre cada criatura para que fuese
perfecta dentro del medioambiente donde vive, por qu no las cre todas
iguales en estas islas de ambiente homogneo? No le hacia sentido.
A la misma vez, la observacin sobre la distribucin de especies en
el continente haba sido muy particular para Darwin. Antes de arribar a las
islas, Darwin no poda concebir cmo era que dos especies de aves como el
avestruz de Amrica, podan ocupar dos diferentes lugares sin barreras
geolgicas. En otras palabras, Darwin no poda entender cmo la falta de
barreras geolgicas o climatolgicas poda generar a dos diferentes tipos de
especies.
En las Islas Galpagos, encontr distintas variedades de lo que
crea eran una misma especie, lo que tambin le result curioso. No fue
hasta que regres a Inglaterra que su amigo, el bilogo Gould, le inform
que los pinzones pertenecan a especies diferentes. En su narrativa
encontramos que el gobernador de las islas afirm que poda reconocer el
lugar de origen de una tortuga al ver la forma de su caparazn. Darwin
consider el comentario como interesante, lo anot y se lo llev a
Inglaterra para meditar ms profundamente sobre las implicaciones de este
hecho.
Conclusin
El viaje de Darwin por Amrica del Sur no slo cambio su vida,
sino que ayud a crear una revolucin en la biologa.212 Aunque Darwin
no creara sus propios conceptos sobre la evolucin hasta que regresara a
Inglaterra, estos proveyeron la base de datos sobre la cual fundara sus
ideas. El viaje le proporcion el estmulo y le ayud a formar preguntas
que el mismo contestara pocos aos despus. Para 1842, seis aos
despus de su viaje, Darwin escribi su primera versin de la evolucin.
Entre 1842 y 1859, ste no solamente fue estableciendo su reputacin
como bilogo, sino tambin fue experimentando e incorporando datos que
le dara una validez casi incuestionable sobre la realidad de sus nuevas
ideas. La seleccin natural no sera una mera idea sino un hecho de la
naturaleza.

203

Captulo 19
LA SELECCIN NATURAL Y EL
DARWINISMO EN AMRICA LATINA
Nada en la biologa hace sentido, excepto cuando
213
observado a la luz de la evolucin.
Theodosius Dobzhansky

Darwin no invent sus ideas de la nada; estas tuvieron profunda

influencias de la tradicin intelectual al igual que del mundo social en que
el viva. El hecho de que pudo efectuar el viaje tuvo que ver con el
ascenso tecnolgico y militar de Inglaterra durante el siglo XIX, llamado el
siglo britnico. La expansin de esta nacin por todo el globo la llevara a
controlar casi dos terceras partes de la Tierra. De forma parecida, la
tradicin intelectual que preceda a Darwin sirvi como una caja de ideas
que este verificaba, observaba, aceptaba o rechazaba en su jornada
intelectual. Ya se han visto algunas, tales como el uniformismo de Lyell
que tanto le afect.
No se puede decir que Darwin elabor sus ideas de otro pensador;
su concepto de la seleccin natural fue original, al igual que su redefinicin
de otros aspectos de lo que ahora se conoce como la evolucin. Pero este
trasfondo nacional le provey el contexto a sus ideas; solamente en este
contexto es que se puede juzgar su originalidad al igual que explicarlo. El
contexto no crea ideas, pero ayuda a explicar las dinmicas particulares de
su desarrollo, no importa de que nacin provengan.
Trasfondo intelectual
Versiones populares presentan a Jean Baptiste Pierre Antoine de
Monet, mejor conocido como Lamarck, como antecedente a Darwin y
oponente a George Cuvier. Pero la actual historia intelectual del tema es
ms complicada de lo que se tiende a carcterizar. Aunque ahora se
conoce a Lamarck por la idea de los rasgos heredados entre las
generaciones, esta idea era secundaria en su esquema evolutivo general.
Lamarck, en su Philosophie zoologique (1809), opinaba que las especies
que existen se haban desarrollado en diferentes puntos del pasado por
medio de cambios en el sistema nervioso. Pero la estructura de Lamarck
no se basaba en un rbol genealgico como el de Darwin, sino en una serie
204

de evoluciones paralelas. Una vez que una especie se creaba, no cambiaba

a otra forma; al contrario que Darwin, los animales no tenan un origen
comn. Durante mayor parte de su vida, Lamarck crey en la
inmutabilidad de las especies.
Inversamente, aunque Cuvier siempre se opuso a la idea de la
evolucin, fue quien estableci la estructura intelectual que ayudara su
aceptacin. Cuvier ahora se reconoce por la divisin bsica que hizo de los
animales: los vertebrados y invertebrados. Conoca los fsiles tan bien,
que poda recrear un animal de ellos, lo que ahora se hace rutinariamente
en los museos, al igual que aceptaba la gradual complejidad de estos en el
sedimento.
Pero Cuvier argumentaba en contra de la evolucin porque este
entenda la complejidad de las partes del cuerpo biolgico, tal como el ojo,
complejidad que pensaba no poda alterarse con los cambios en el medio
ambiente.
Las diferentes estructuras anatmicas eran demasiado
interdependientes para permitir cambio en una sin alteracin en las dems
del cuerpo. Irnicamente, es por esta razn que Cuvier acept que las
especies podan extinguirse, mientras que Lamarck nunca que dio validez a
esta idea. Debido al papel que tomo la extincin en la teora darwiniana, es
difcil decir cul era su oponente y cul era su amigo. Ciertamente
Cuvier seal complejidades, que no se resolveran hasta fines del siglo
XX.214
Es irnico que una revolucin cientfica hubiese originado en una
sociedad religiosa que tanto se afiliaba en la idea que la naturaleza
reflejaba el plan de Dios. Gran parte los naturalistas britnicos de la poca
crean en la teologa natural, lo que explica por qu una gran mayora de
estos tambin ocupaban posiciones en la iglesia. El mismo Darwin haba
empezado con estas creencias y, a medida que su teora madur, se
distanci de la religin. Irnicamente, Darwin vivi como un vicario, un
cura del pueblo, con funciones muy parecidas en su comunidad local.
La idea principal de esta filosofa religiosa, como vista en William
Paley's Natural Theology, es que Dios haba creado a las criaturas perfectas
de acuerdo con su medio ambiente. Exista una armona entre las partes de
las criaturas y el uso que les daban. Por ejemplo, los colmillos del tigre los
dejaba cazar en la jungla, la ballena con un cuerpo apropiado a las grandes
profundidades del mar, etc. Dios era un relojero perfecto que creaba
relojes de la naturaleza con partes perfectamente compatibles una a la
otras, no tan solo dentro del cuerpo animal sino entre los mismos animales.
Un problema que surga era que, si Dios le haba otorgado tanta armona a
los animales, por qu se encontraban especies en los fsiles que ya
claramente no existan?
205

El esquema de la naturaleza que esta filosofa elaboraba, llamado

la gran cadena del ser, tambin tena los mismos problemas.215 Se
alegaba que, al igual que exista la armona entre las partes de un animal y
su medio ambiente, tambin exista la armona entre todos los animales,
que creaba una perfeccin en el estado de la naturaleza. Por ejemplo, el
ratn se come el maz, que es cazado por la vbora, que es cazada por el
guila, y as sucesivamente. Pero tal esquema intelectual tena problemas
explicando las especies que ya no existan. Si formaban un crculo o
escalera jerrquica, cmo se explicaba la extincin de un grupo de
animales? Si lo lazos entre las diferentes especies y su medio ambiente era
tan perfectamente ligadas, la cada de un grupo tendra repercusiones a
travs de toda la cadena. La cadena fcilmente podra caerse, y por lo tanto
una muy imperfecta y dbil.216
Un elemento que anteceda las ideas de Darwin, y que afectaran su
difusin en pases catlicos como Francia y aquellos de Amrica Latina,
era la existencia de un tipo de platonismo en el ambiente intelectual.
Platn, en comparacin con Aristteles, argument que todos los objetos
eran imitaciones de las formas ideales que existan en un plano fuera de la
experiencia comn. A pesar de que poda haber miles de sillas diferentes,
todas compartan una esencia que reflejaba el mundo de las ideas del
cual originaban. El concepto de la gran cadena del ser supona que todos
los tipos de animales se basaban en un tipo ideal, que nunca cambiaba a
pesar de la constante reproduccin. Del mismo modo, la filosofa francesa,
que afect la difusin del darwinismo en Amrica Latina, alegaba que los
animales se desarrollaban por causas internas a si mismos.
El desarrollo deductivo de estas ideas llegaban a implicaciones que
ahora se clasificaran como absurdos. Por ejemplo, como se crea que el
mecanismo biolgico no poda crear una nueva entidad biolgica, se deca
que la madre (o en algunos casos el padre) ya contena dentro de s el
cuerpo humano completo. El desarrollo del feto consista solo en aadirle
ms materia para su crecimiento, algo parecido a lo que le ocurre a un nio
que crece rpidamente al ser alimentado en su infancia. Lo absurdo de esta
idea se hace clara al notar sus implicaciones. La abuela tuvo que haber
tenido el huevo de su nieta dentro de ella, al igual que la bisabuela y la
madre de esta, y as consecutivamente a travs de las generaciones.
Cuando se sigue la lgica, se llega a conclusiones absurdas, como que
todas las formas futuras del ser humano tuvieron que estar en el primer ser
humanouna idea que se consideraba seriamente durante el siglo XVII.
Esta idea del desarrollo motivado por causas internas al animal, quizs en
una forma un poco ms sofisticada, fue prominente en Francia,
particularmente bajo la influencia de Claude Bernard.
206

The Origin of Species de Darwin

Darwin cambi estas ideas con la publicacin de su libro, Origin of
Species en 1859. Podramos caracterizar su conceptualizacin de las
especies como aristoteliana, en el sentido de que no eran absolutas e
inmutables, sino que cambiaban por factores externos a ellas. Rechaz la
definicin de la especie basado en un ideal platnico al redefinir la
conceptualizacin de las especie basado en la idea que la especie era una
coleccin de individuos que solo podan reproducirse entre si, y no con
miembros de otro grupo parecidos a estos. Ms importante an, Darwin
sostuvo que el mundo natural no se rega por la armona como alegaba
Paley sino por el conflicto y la competencia.
Aunque algunos ya sealaban este hecho, lo que ahora se conoce
como la naturaleza roja en dientes y garras, Darwin no se refiere a la
competencia entre dos diferentes especies sino a la competencia entre
individuos dentro de una misma especie.217 La mayor causa de la extincin
no era la relacin entre el depredador y la presa sino la competencia entre
diferentes variaciones de la misma especie por los escasos recursos
naturales que los rodeaban.
De misma manera, Darwin sostuvo que la evolucin no se diriga a
algn objetivo, o hacia el hombre como sostena la teologa natural, sino
que la evolucin por medio de la competencia en el cual las especies se
reajustaban constantemente a los cambios en su medio ambiente o a
aquellos cambios que surgan en sus rivales. Era un proceso sin fin. La
evolucin no necesariamente se diriga hacia algn predeterminado
propsito. Algunas especies cambiaban a formas ms simples de origines
ms complejos; su fin no estaba predeterminado.
Darwin sugeran no solamente que el hombre no era la cima de
mundo natural como previamente se alegaba, sino que tambin no haba
sido creado por Dios, blasfema idea al pensar catlico. Fue una revolucin
intelectual al cual algunos la llaman la cada de Adn. La idea principal
e innovadora de Darwin fue demostrar cmo podran surgir nuevas
especies: la seleccin natural.
Una poblacin de animales, una especie, no consista de
individuos idnticos entre s sino de individuos con pequeas variaciones
de parecidos rasgos. Si se dibuja una grfica de estas variaciones, estos
demuestran una curva gaussiana.218 Por ejemplo, si se toma la medida de
todos los estudiantes de una universidad y se agrupan por altura, la grfica
demostrara una curva gaussiana: van a haber unos pocos que son muy
altos, sea de ms de 63 de altura, otros pocos que sean ms pequeos que
5, mientras que la mayora estar en un promedio entre 5 a 6.
Similarmente, se puede dibujar una curva gaussiana con respecto al tamao
207

de los picos de los pinzones de las islas Galpagos y se generara la misma

grfica.
Como Thomas Malthus ense, surge una competencia por los
recursos locales. Aunque todas las poblaciones se reproducen de forma
exponencial, el crecimiento de sus recursos alimenticios crece en forma
aritmtica.219 Por lo tanto, una poblacin va a tender a expandirse ms all
de los lmites de recursos disponibles, lo que pone un freno a este
crecimiento. Slo algunos individuos se podrn apoderar de estos recursos,
mientras que otros van a tener limitaciones, lo cual afecta su viabilidad
reproductiva. Sin poder alimentarse adecuadamente, no van a poder
alimentar a sus cras. Por lo tanto, cualquier factor gentico que le de una
ventaja a un animal de la misma especie sobre otro, lo llevar a obtener
ms recursos y, a la vez, mejor capacidad de reproduccin. Esta mayor
capacidad de reproduccin significa, a su vez, una alteracin de la curva
gaussiana donde el punto medio se mueve hacia la direccin de esa
capacidad, sea de mayor altura humana o de pico ms corto, de acuerdo a
las circunstancias. El concepto principal de la seleccin natural describe el
mecanismo de cambio en la distribucin gentica de una poblacin .
Por ejemplo, supongamos que una pareja de pinzones es
accidentalmente llevada a una isla de los Galpagos en una tormenta
tropical. Tambin supongamos que la mayora de su fuente nutricionalcalrica consiste de insectos que se encuentran en las ramas de los rboles.
Al principio no hay competencia debido a la carencia de otros pinzones; sin
depredadores, estos se reproducen rpidamente en la isla. La mayora de la
poblacin al principio tendrn picos largos, debido a que se les hace fcil
alcanzar esos insectos que viven dentro de la madera podrida con picos
largos que pequeos, aumentando as sus recursos calricos. Pero, al
multiplicarse rpidamente porque no tienen depredadores, estos
rpidamente sobrepasan el nicho disponible donde el nmero de insectos
no es suficiente para alimentar a la creciente poblacin, creando as una
presin de la seleccin natural.
Si uno de los nuevos individuos nace con un pico ms corto, tendr
una ventaja en esta situacin debido a que va a poder utilizar fuentes
alimenticias que sus primos no pueden usar: las semillas duras. A medida
que este pjaro se va reproduciendo en un nuevo nicho alimenticio,
aumenta el nmero de pjaros con picos pequeos relativo a los dems en
la poblacin, modificando la distribucin y forma de la curva gaussiana. Si
llegase a ocurrir que una tormenta destruyese rboles con insectos que
alimentan a los pjaros de picos largos, la curva de la poblacin
predominante se movera desde los picos grandes al de los picos pequeos.
En efecto, se observ en la dcada de 1980 una situacin muy parecida en
los Galpagos con la apariencia del El Nio, que cre cambios
208

atmosfricos, as dando a cambios de recursos alimenticios, y luego a

cambio de las caractersticas fsicas de las especies de pinzones en las islas.
La seleccin natural de Darwin es tan real como los animales que esta
afecta.
Darwin seal que el proceso no era tan raro o inusual como
algunos quisieran interpretarla. La seleccin natural opera de manera
anloga a la seleccin artificial operada por el hombre. Los criadores de
pjaros y perros han podido cambiar las formas originales de las especies
como si fuesen pedazos de cera. Aunque los criadores no pueden
introducir variaciones en los animales, pueden utilizar los cambios
observados (creados por mutaciones al azar) para dirigir la especie a una
direccin particular, determinados por ellos. Tomando en cuenta que
ciertos perros son ms pequeos o demuestran ciertos tipos de
comportamientos, mezclan solamente estos perros para aislar tales
caracterstica en la prxima generacin, creando as perros ms pequeos y
sumisos, o ms agresivos y grandes. Aunque todas las razas de perros
provienen del lobo domesticado, por medio de la seleccin artificial el
hombre ha podido crear algo muy diferente de su forma original: el
chihuaha. En efecto, los criadores han actuado como la mano de Dios,
bajo la interpretacin de la teologa natural.
De manera similar, Darwin demostr que la seleccin natural tiene
la misma funcin en la naturaleza, afectando el desarrollo de las especies
hacia nuevas formas. Aunque al principio slo se desarrollan cambios
pequeos o variaciones al aspecto fsico del grupo poblacional, creaban en
si especies incipientes.220 Gradualmente las diferencias de forma y
comportamiento aumenten entre los dos grupos, hasta el punto que no se
pueden cruzar sexualmente. A tal punto, se crea una nueva especie, por
definicin.221 Tales cambios afectan no slo la forma exterior del animal,
como el color de su pelo o el largo de su nariz, sino la parte interior y ms
intimas: la densidad del hueso y hasta la misma personalidad o carcter del
animal. Esto es un proceso que ocurre cuando se encuentran tres factores:
la competencia, la variabilidad y la herencia.
La difusin y recepcin del darwinismo en Amrica Latina
La exposicin al darwinismo de Amrica Latina ocurri
principalmente por parte de profesores extranjeros, la mayora proveniente
de Alemania. Es sorprendente cun temprano se discutieron estas ideas, a
pesar que su difusin en la prctica cientfica no se sinti por ms de dos
dcadas.
Rodolfo A. Philipi, por ejemplo, fue el primero en discutir en
Chile el darwinismo en 1866, aunque se mantuvo neutral con respecto a la
209

validez de la teora. Otto Wucherer, un parasitlogo alemn quien

trabajaba en la Facultad de Medicina brasilea, discuti el tema el mismo
ao, mientras que Adolfo Ernst, un naturalista alemn lo discuti el ao
siguiente en Venezuela. Para la dcada de 1870, Teodoro Wolf discuti el
tema en Ecuador. La predominancia alemana quizs se debe al hecho de
que Alemania haba sido uno de los primero pases europeos en aceptar el
darwinismo, en comparacin con Francia o Espaa donde fue fuertemente
rechazado. Es ms, una de las primeras contribuciones a la teora vino de
un naturalista alemn que trabajaba en Brasil, Fritz Mller quien escribi
Facts and Arguments for Darwin en 1864, el cual se tradujo al ingls como
sugerencia del propio Darwin. A pesar de estos numerosos ejemplos, no se
puede decir que el darwinismo se difundi rpidamente por Amrica
Latina.
Quizs es ilustrativo el hecho de que, cuando en 1868 Felipe Poey
discuti por primera vez el darwinismo en Cuba, el gobernador le prohibi
la enseanza de la teora. La razn era que Poey la estaba usando para
argumentar la igualdad del hombre mientras que Cuba todava era una
sociedad esclavista y colonial. Al igual que el gobernador cubano, el
mismo Dom Pedro II en Brasil, tambin rechazaba la teora, aparentemente
afectado por la influencia intelectual francesa. An as, su rechazo no
haba sido basado en razones cientficas sino por sus implicaciones sobre la
naturaleza del ser humano. Las ideas cientficas podan ser demasiado
peligrosas para sus intereses econmicos.
El mundo hispnico al principio no entendi la teora de Darwin,
incluso aquellos que la estudiaban. No se consideraba como una teora
biolgica sino una que tenda a aplicarse a las ciencias sociales, tales como
la psicologa, sociologa, y hasta la ley. Hay que sealar que algunos de
los centros de difusin darwiniana ms importantes no fueron clases de
biologa universitarias sino centros de leyes o de medicina. La versin que
se acostumbraba a leerse no era la original de Darwin, sino su disolucin
en la filosofa de Ernest H. Haeckle, que, a pesar de sus afines con la
teora, no profesaba un darwinismo puro. La traduccin del Origen de las
especies en Espaa se hizo bastante tarde, en 1876, cuando la idea ya se
estaba difundiendo en diferentes foros.
Otro factor que tambin pudo haber afectado negativamente la
difusin del darwinismo fue el estado atrasado de la biologa de la regin.
En Mxico, por ejemplo, la falta de estabilidad poltica y de instituciones
cientficas atras su adoptacin hasta 1910. Aunque algunos cientficos
difundieron arduamente el darwinismo, tales como Poey en Cuba, parece
que la mayora de los que adoptaron un paradigma darwiniano eran
extranjeros que iban a Amrica Latina para practicar la historia natural,
como Richard Spruce, norteamericano que vivi en el Per y Ecuador
210

durante la segunda mitad del siglo diecinueve. Cuando un bilogo

peruano, Carlos Monge, adopt el darwinismo en 1940, ya la filosofa
estaba bien establecida en fundaciones slidas y rigorosas. La falta de
estabilidad poltica en la regin afectaba todas las ciencias, incluyendo la
biologa y en si su comunicacin con centros avanzados. Podramos
mencionar la Guerra del Pacfico entre Per, Bolivia y Chile desde (18791883), la guerra de la independencia cubana (1868-1878), o la inestabilidad
en Mxico durante los aos de 1860.
Debido a la fuerte influencia cientfica que Europa ejerca en
Amrica Latina, es importante observar la difusin del darwinismo en esa
metrpolis. Contrario de lo que se esperara, su tarda difusin a pases
como Francia y Espaa no se debi a la influencia de la Iglesia Catlica
sino a otros factores de mayor complejidad. Se puede comparar la Iglesia
en Francia con la de Italia. Mientras que en Francia la Iglesia no se opuso
gravemente contra el darwinismo, hubo una protesta mayor en Italia.
Irnicamente, el darwinismo se expandi en el segundo (Italia) pero no en
el primero (Francia). Los bilogos franceses, influidos grandemente por
las ideas sobre la dinmica interna del cuerpo de Claude Bernard, se
oponan vigorosamente a la idea. Lo contrario ocurri en Italia. En los
contornos de su bota geogrfica, no haba preconcepciones tan fuertes en la
biologa debido a que esta se mantena ms a una tradicin categorista. Se
perciba al darwinismo como un paradigma complementario a la
clasificacin de las especies.
Por lo tanto, el factor determinante para la difusin del darwinismo
no fue la religin sino la tradicin cientfica de sus respectivos pases,
situacin que se contrasta grandemente con la difusin del newtonianismo
dos siglos anteriores.
El caso de Espaa es especial porque los bilogos estaban a la
merced de la poltica nacional. Como grupo profesional, los profesores de
universidades del estado no tenan autonoma en comparacin con sus
colegas en el resto de Europa. Los que profesaban las ideas darwinianas
usualmente perdan sus puestos acadmicos, tales como Agusto Gonzlez
de Linares, Enrique Serrano Fatigati y Salvador Caldern que fueron
destituidos en 1875. Afortunadamente, gracias a la existencia de
instituciones marginales en campos profesionales, como la Institucin de
Libre Enseanza, estos cientficos pudieron encontrar trabajo. Tristemente,
las ideas darwinistas no se rechazaban por razones cientficas, sino al ser
percibidas como pertenecientes a la ideologa del grupo poltico opositor.
No hubo una discusin civil en la que se argumentaba los meritos o
problemas de la teora, sino un clamor donde se juzgaba la teora basado en
el partido al que la persona perteneca. Esta dinmica intelectual continu
hasta el final del siglo.
211

Al perder la Guerra Hispanoamericana, hubo un cambio drstico

en el ambiente social e intelectual de Espaa. Se reconoci que haba que
ser ms favorable a la ciencia y se abri la discusin pblica al darwinismo
y la ciencia el prximo siglo. Dentro de los discursos de graduacin,
elogios a cientficos y otros eventos pblicos, se aludi a Darwin y sus
ideas de forma que no se hubiese podido hacer veinte aos atrs. Dada la
influencia espaola en Amrica Latina, ha de esperarse que estas dinmicas
tambin hubiese afectado a la regin.
Aunque la semilla del darwinismo se plant en el suelo intelectual
de Amrica Latina, desafortunadamente no encontr suficiente nutrientes
para crecer de forma madura antes del final del siglo XIX.

212

Captulo 20
EL POSITIVISMO:
EN BSQUEDA DEL PROGRESO
La sociedad hace sus jornadas de etapa, como los
ejrcitos, pero no de un modo regular y en
disciplina como estos, sino dolorosamente, rodeada
de incertidumbres y de contradicciones, sin guas ni
luz que marquen su paso y le muestren los escollos
y las simas.
Jos Vitorino Lastarria (1844)

Sera idneo alegar que la filosofa del positivismo, adoptada por

intelectuales y lideres polticos de Amrica Latina como modelo de la
modernizacin, estimul una segunda ilustracin en la regin. Despus de
todo, la originalidad de Auguste Comte fue precisamente describir cmo
las sociedades modernas haban entrado en un periodo de desarrollo al
rechazar el pensamiento teolgico y metafsico por el cientfico.
Dada la prominencia de la Iglesia Catlica en la regin, y su influencia
contundente a travs de todas las etapas importantes en la vida del ser
humano, esta filosofa secular se poda usar como justificacin para restarle
poder. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el estado alter sus
relaciones con la Iglesia, quitndole parte del poder que tuvo durante el
periodo colonial. La filosofa positivista ciertamente fue usada como
justificacin para lo que entonces se entenda como la modernizacin,
proceso tan marcado y revolucionario cuando se miraba a pases como los
Estados Unidos y Alemania cuyo desarrollo econmico por medio de la
industrializacin era indudable.
Desafortunadamente, el impacto del positivismo en la
modernizacin de Amrica Latina no creo una edad de oro. El positivismo
tuvo una serie de contradicciones internas, al igual que conclusiones
errneas sobre la actividad cientfica e mentalidad modernizadora. Crticos
severos como Thomas H. Huxley, llamado perro de Darwin, se referan
al positivismo como el catolicismo sin la cristiandad. La mayora de los
propulsores latinoamericanos del positivismo no le prestaron atencin a
estas contradicciones, o quizs no se percataron de estas. No sorprende ya
que procesos similares ocurrieron en Japn. La funcin y el papel jugado
por el positivismo han sido mixto y contradictorio.
213

Auguste Comte
Cuando se menciona el positivismo en la historia de Amrica
Latina, en la mayora de los casos se esta haciendo referencia a la filosofa
de Auguste Comte (1798-1856).222 Cual era la filosofa de este pensador
francs?
Comte describe el proceso de el desarrollo intelectual de las
sociedades por medio de su rechazo de las previas etapas teolgicas y
metafsicas por la cientfica. El trmino teolgico de Comte no
refiere a la religin en si sino a la antropomorfizacin del mundo natural,
es decir, a la proyeccin de la psicologa humana a este mundo. Tal
sealamiento es parecido a los postulados en las obras del filsofo dans
Sren Kierkegaard. De acuerdo a Comte, el pensamiento metafsico se
caracteriza, no por la epistemologa, sino por llevar el nivel de
antropormofizacin a un nivel ms general y abstracto, a ciertas
propiedades intrnsecas de los materialescomo las del vitalismo.223
Comte distingua la tercera etapa cientfica como aquel
pensamiento que no utiliza hiptesis. En otras palabras, lo nico que se
puede observar en la ciencia son una serie de eventos relacionados entre si
en el espacio temporal; aquellos que preceden a otros se le califican como
causa, mientras que aquellos se tienden a ocurrir despus de otros como
efectos. Las esencias del mundo no son observables por el ser humano,
sino slo su aspecto superficial. Un ejemplo de esto lo es la ley de
gravedad de Newton y su hiptesis non-fingo. Es decir, Newton no
especulaba sobre qu consista la gravedadsi estaba constituida de
hondas o partculas. Lo nico que quizo hacer fue crear una descripcin
matemtica de su operacin. La definicin de la ciencia usada por Comte
como tal no fue original, como el mismo reconoca.
Inmediatamente cabra preguntar si una filosofa de la ciencia se
poda usar como modelo y justificacin para proyectos de modernizacin
nacional. Para contestar la pregunta, se tiene que dividir las dos etapas de
las escrituras y vida de Comte. John Stuart Mill afirma que tenemos que
distinguir entre sus primeros volmenes titulados Cours de Philosophie
Positive (1830-1842) y aquellos hacia el final de su vida titulados Systme
de politique positive (1851-1854).
En el primer periodo, Comte postul una filosofa seria de la
ciencia en la cual se encuentra lo descrito anteriormente. En la segunda,
describi un sistema social aberrante basado en el establecimiento de lo
que se podra llamar sacerdotes cientficos que reinaban sobre la sociedad.
Comte en efecto crea una religin sin dios y estipula como gua de la
conducta social el altruismo, al costo de cualquier tipo de inters personal
del individuo.
214

Los sacerdotes cientficos seleccionaran slo 100 libros

identificados como apropiados, mientras que todos los dems seran
quemados. Entre los libros no aceptado estaban los griegos, quienes
Comte detestaba por su adiccin a la especulacin intelectual. Ningn
individuo podra practicar la ciencia ya que estaba restringida solamente al
pequeo grupo de sacerdotes. Slo aquellas ciencias indispensables y
tiles deban estudiarse. De la astronoma, aceptaba slo el estudio del sol,
la luna, y la Tierra, pero no el de las estrellas dado a su opinin que no se
poda saber nada de estas.224
Comte irnicamente se opona a todo pensamiento abstracto, ya
que, en su humilde opinin, promova un sentimiento exagerado de orgullo
en las personas (racionalismo cartesiano). Se opona tambin a las pruebas
matemticas rigurosas porque incitaban desconfianza y hostilidad al grupo
de sacerdotes cientficos, un nmero limitado que practicaran la ciencia
por un corto periodo de tiempo predeterminado anualmente. Comte
opinaba que, la adoptacin de su propuesta creara una sociedad que
eventualmente se movera a una mayor valorizacin o idealizacin, de la
autoridad de las generaciones anteriores.225
Como se puede observar, la filosofa de Comte consista en dos
partes muy diferentes. En la primera, una filosofa de la ciencia con un alto
nivel de rigor y anlisis y, la segunda, de la creacin de una religin
secular.
Desde un punto de vista psicolgico, quizs se puede entender
mejor el porqu de esta fuerte bifurcacin en la vida de Comte. Su
fascinacin con la ciencia probablemente se debe a su adiestramiento en la
Ecole Polytechnique cuando un adolescente. Es curioso que, al igual que
Allan Kardek quien tambin llega a fundar una religin cientfica,
obtuviera puesto como maestro en 1837, solamente para perderlo en el ao
revolucionario de 1848. En algn punto de su vida, Comte decidi no leer
los peridicos y todo tipo de revista acadmica para no contaminar su
mente con malas noticias. Otro evento importante en su vida fue la prdida
de su amada, Clotilde de Vaux, un ao despus de conocerla. Quizs
fueron estos eventosla perdida de su trabajo, su amor y el aislamiento
sociallo que le condujeron a la creacin de una nueva religin.
Otros explican sus ideas como una reaccin muy tpica de pocas
de cambios drsticos y significativos. Comte fue afectado durante su
juventud por el tumulto restante de la Revolucin francesa, al igual que un
sinnmero de cambios sociales en su pas como la revolucin industrial.
Al igual que otros filsofos de su poca y nacin, Comte reconoca que su
sociedad poda retroceder y, por lo tanto, necesita alguna fundacin que
garantizara la estabilidad y el orden social. El excesivo nfasis en la
moralidad que hace su filosofa trata de reestablecer el orden perdido; parte
215

de su ritual social consista en la repeticin del lema positivista, lamour

pour principe, lordre pour base et le progresse.... Estos elementos
contradictorios producen un proceso de bifurcacin en la filosofa
positivista francesa.
Aunque la religin de Comte tiene algunos adherentes,
rpidamente decae, mientras que la filosofa positivista se desarroll en el
siglo XX. El prximo exponente del positivismo fue el cientfico Ernst
Mach, quien al fin del siglo XIX tambin argument que la buena ciencia
careca de la metafsica. Es decir, Mach argumentaba que la ciencia
debera de experimentar solamente sobre lo tangible, y no sobre aquellas
cosas sin manipulacin tctil y fsica, propuesta rechazada por Albert
Einstein quien vea a Mach como filosofo de baja categora. Durante el
siglo XVIII, William Whewhell tambin atac este punto de la filosofa de
Comte. No era que los grandes cientficos no tuviesen una metafsica, dice
Whewell, sino que tenan una mejor estructura que integraban con su
experimentacin. No era mera especulacin idnea.
El positivismo fue una filosofa tan popular durante el siglo XIX,
que la argumentacin de Whewhell fue marginada, lo que dej a la historia
de la ciencia con una base pobre filosfica en Amrica Latina para el
principios del siglo XX. En Europa, esta filosofa fue desarrollada por el
Crculo de Viena en la dcada de 1920. El grupo estaba compuesto por
Otto Neurath, Rudolph Carnap y A. J. Ayer los cuales afirmaban que la
distincin crucial entre la ciencia y la seudociencia radicaba en que la
ciencia se poda verificar al reproducir experimentos y comprobar la
validez de lo que afirmaba sobre el mundo natural externo. Karl Popper,
miembro de este crculo, rompi con ellos cuando seal que una idea
nunca se poda verificar propiamente. Siempre exista la probabilidad de
que un experimento pudiese demostrar su falsedad. Por lo tanto, este crea
su filosofa cientfica de la falsedad, que caracteriza la ciencia por ser
una disciplina que permite la falsificacin de sus ideas.
El desarrollo intelectual latinoamericano fue diferente al europeo.
El positivismo en Amrica Latina, (1870-1915)
La filosofa positivista se convirti en una filosofa
extremadamente reconocida en Amrica Latina, lo que nunca sucedi en
los Estados Unidos. Se expandi rpidamente a travs de todos los pases,
as dando un alto grado de popularidad a todas las cosas francesas. Las
causas de su popularidad no son difciles de entender.
El positivismo aparentaba proveer una explicacin del atraso
latinoamericano, al igual que presentar un programa de reforma compatible
con el esquema de valores hispnicos. Algunos pensadores se imaginaban
216

que la separacin poltica de la regin con Espaa llevara a un renacer

latinoamericano, pero tal fue una idea pobremente concebida debido a la
permanencia de las instituciones y cultura espaola, como la Iglesia
Catlicauna de las instituciones ms visibles de su mundo. Si la
separacin poltica haba creado estados sin rumbo, el positivismo durante
la segunda mitad del siglo aparentaba proveer una contestacin optimista y
teolgica. Los pases hispanoamericanos eventualmente se moveran hacia
la modernidad, a pesar de la oposicin teolgica y metafsica.
Otro factor que contribuy al aumento en la popularidad de la
ideologa positivista fue su concordancia con los valores catlicos de la
regin. Enfatizaba la moralidad y el orden social promovido por un
autoritarismo elitista, aunque fueren al costo de los derechos individuales.
El positivismo provea una justificacin y legitimidad social para la
creacin de un nuevo grupo social, comnmente asociada al periodo de
prosperidad en la regin basado en la importacin y exportacin de materia
prima. Los positivistas pensaron que por medio de la educacin podran
llevar a la regin hacia la modernidad; la reforma de la educacin seria
clave para este proceso.
De acuerdo con Jorge Lagarrigue:
Cansados de toda teologa a causa de nuestra
educacin en el Instituto Nacional y de la
lectura de algunas obras cientficas, nosotros
flotbamos inciertos en una metafsica sin
consistencia; y nuestro espritu, habiendo
perdido todo equilibrio, no poda acomodarse
a esta situacin; el aspiraba ardidamente a la
verdad superior...Apenas hubimos recorrido
los primeros captulos [el Cours de Comte],
horizontes extensos se abrieron a nuestra
inteligencia maravillada y el mundo se nos
apareci en su realidad esplendida. Desde ese
momento, reina una completa armona...ella
nos ha hecho comprender los motivos de
nuestros antiguos errores y de aquellos que
continan a reinar entre los hombres.

Los antecedentes ideolgicos que prepararon el terreno para la aceptacin

del positivismo en la regin se produjeron en la dcada de 1830, durante la
cual reformadores como Domingo Sarmiento en Argentina y Andrs Bello
en Chile teorizaban sobre el problema del atraso latinoamericano. Central
a su enfoque era la falta de civilizacin en la regin a pesar de sus
antecedentes europeos, lo que produjeron reacciones y contestaciones
217

mixtas. Para el exiliado escritor Juan Bautista Alberdi, la migracin

europea era la solucin del problema, algo que irnicamente cre an ms
problemas al transformar al criollo argentino de Buenos Aires en una
minora dentro de su propio pas. Para Sarmiento, autor de Facundo, entre
la civilizacin y la barbarie (1845), la educacin era la clave para civilizar
la cultura brbara de las Pampas. El positivismo fue la ideologa que se
consider apta para fomentar la modernizacin.
La reaccin a grupos menos civilizados fue igualmente mixta. En
Argentina la filosofa se utiliz como justificacin para la exterminacin de
los indios; en Mxico para expropiar sus tierras e integrar la economa
local a la internacional por medio de la exportacin de recursos primarios
tal como el caf o el henequn. En Brasil su implantacin fue menos
drstica con respecto a los grupos minoritarios. Como el positivismo no se
expresaba con respecto a los grupos indgenas y primitivos, la reaccin
hacia estos fue diversa a travs de la regin.
Durante la primera mitad del siglo XIX, se aceptaron filosofas con
caractersticas semejantes a las del positivismo, pero no eran incluidas
dentro del mismo esquema. Una de estas fue el utilitarismo de Jeremy
Bentham y John Stuart Mill cual, como el positivismo, enfatizaba el
bienestar social como el propsito primordial, aunque usaba criterios
diferentes a los de Comte. Esta similitud quizs estimul a Mill, brillante
intelectual, escribir su anlisis muy detallado y riguroso sobre la filosofa
de Comte. Otra filosofa fue la importacin del socialismo utpico de
Henri Saint Simon y Robert Owen, ideologa producto de las reacciones a
los excesos de la industrializacin y que proponan la distribucin comn
de la propiedad. La similitud de esta ideologa con la filosofa positivista
radica en el nfasis de un estado fuerte y dominante. Aparecen igualmente
doctrinas religiosas que, parecida al positivismo de Comte, tratan de
reconciliar el emergente materialismo con la visin espiritual del
catolicismo.226 Dos filosofas con orientacin religiosa de tal ndole
incluyen la promulgada por Christian Friedrich Krause, el llamado
krausismo, y el espiritismo de filsofos tales como Victor Cousin o
Hippolyte Leon Denizard Rivail, conocido como Allan Kardec. El
espiritismo y los aspectos religiosos del positivismo gozaron de un alto
nivel de popularidad en Brasil, donde se llegaron a formar iglesias
positivistas.
A pesar del eclecticismo de las ideologas adoptadas durante la
primera mitad del siglo, su totalidad incluan elementos que luego se
unificaran en el sistema filosfico de Comte, un sistema filosfico
semejante a la tendencia filosfica de siglos anteriores en el sentido de
tratar de explicar el mundo en su totalidad. Hoy en da, pocas filosofas
son tan ambiciosas, restringindose a reas mucho ms limitadas como la
218

funcin del lenguaje. La popularidad de la filosofa comteana se puede

explicar por su absorcin de todos estos elementos juzgados por su
audiencia como partes necesarias para de un modelo social.
El positivismo y la Iglesia Catlica
Que la independencia de Amrica Latina no conllev
necesariamente un nuevo orden social se debe en parte a la prominencia
que la Iglesia Catlica. Como el chileno Jos Balmaceda observ, esta
dominaba todos los eventos serios en la vida del individuo: en su
nacimiento al mantener un registro de bautizos, en su madurez con el rito
ceremonial del matrimonio, hasta su muerte con la expectativa del derecho
de mortmain en el que un tercio de la riqueza del individuo iba a ella. La
Iglesia, como se ha sealado antes, creaba un segundo estado dentro del
estado secular; era tanto banco, como escuela, juez, polica y comerciante.
Para cualquier proceso de modernizacin, el estado secular tena que
atacar los cimientos de este segundo estado para librar el individuo de su
encarcelacin religiosa.
A pesar de la necesidad de tales cambios, era un proceso peligroso
desde el punto de vista de los reformadores debido al temor sobre desorden
social que podra surgir sin la influencia tica de la iglesia. El temor se
debe en parte a la incuestionable asunciones de la Iglesia Catlica y los
reformadores sobre la naturaleza del ser humano.
El individuo
implcitamente se defini como un ser naturalmente inmoral dado a su
pecado original. Si abandonado por la moraleja religiosa, una
comunidad por su propia cuenta llegara al desorden y caos por medio de la
violencia y actos lascivos. Se puede comparar esta definicin del ser
humano con la griega en la que supona que el ser humano al nacer era una
criatura tica y que la experiencia era que lo converta en un ser inmoral.
No obstante, fue la primera definicin del ser humano que predomino y,
por lo tanto, se tema que un proceso de secularizacin muy rpida seria
terrible para todos involucrados. Algunos pensadores, quien haban
atacado el poder de la iglesia, se suicidaron pensando que haban alterado
el orden social para lo peor. El mismo Simn Bolvar , quien haba
argumentado por la separacin entre la iglesia y del estado al principio del
siglo XIX, cambi su posicin al ser victima de un atentado contra su vida.
Desde el punto de vista algunos reformadores, la Iglesia Catlica, o alguna
institucin semejante, tena que ser un factor integral para cualquier
reforma social.
No obstante, el poder de la Iglesia Catlica en la regin sufri una
cada sustancial durante este periodo. En Venezuela, el dictador Vctor
Guzmn Blanco, quin ejerci poder entre 1870 y 1889, al eliminar el
219

privilegio de la iglesia de registrar los nacimientos, las mujeres y otros, al

igual que cerrar todas las instituciones educativas que la Iglesia controlaba
de una manera u otra. Considero el poder de la Iglesia tan fuerte y
excesivo, que trat de nacionalizar la Iglesia en una muestra de
autoritarismo igualmente idealizada. Fue imposible de implantar. En
1874, Guzmn Blanco decret el derecho del estado a legalizar los
matrimonios y confisc todos los terrenos propiedad de la Iglesia Catlica.
En Mxico, el liderato de Benito Jurez entre 1855 y 1872 tambin luch
por disminuir el poder religioso. La Constitucin radical de 1857 elimin
todos los privilegios de la Iglesia, al igual que le neg el derecho de poseer
propiedades. Igualmente prohibi la participacin de la Iglesia en
actividades seculares tales como la educacin, al igual que cualquier tipo
de actividad religiosa fuera de sus edificios. Estos cambios fueron tan
radicales, que contribuyeron a una guerra civil.
Se pueden ver estas medidas, al igual que otras parecidas tomadas
en la poca en otros pases, como resultado directo del positivismo. Al
proponer que se tena que abandonar el pensamiento teolgico o
religioso para el desarrollo social, el positivismo provey as una
justificacin para atacar la institucin de la Iglesia Catlica. Algunos
intelectuales atacaron directamente la religin, tal como Francisco Bilbao
(1823-1865), quien en su La Amrica en peligro o la Sociabilidad
chilena (1844) atac severamente la forma en que la Iglesia influa el
pensar ms intimo del individuo por medio de las confesiones. De acuerdo
a Bilbao, el peor aspecto de la Iglesia era que distorsionaba el significado
de las palabras hasta el punto donde el lenguaje perda todo sentido y
solidez, un problema que permeaba la cultura hispnica: la prostitucin de
la palabra corona la evolucin de la mentira. Aunque la pena de muerte
se aboli para los prisioneros polticos, se les ejecutaba bajo el pretexto de
robo. Aunque la rama ejecutiva poda ser juzgada por la rama legislativa,
como todos sus miembros haban sido nombrados por el ejecutivo, no
exista algn tipo de contrapeso gubernamental. El demcrata invocaba la
dictadura, el conservador se llamaba progresista y el tirano se converta en
el salvador de la sociedad. Parecido a Friederich Nietzche, Bilbao sealaba
que la iglesia tambin glorificaba la esclavitud por su nfasis en la
humildad y el sacrificio.
Pero el positivismo latinoamericano como tal, a pesar de su
rechazo del pensamiento religioso que igualaba solamente a la visin
antropormizacin del hombre, no rechaz al el pensamiento religioso que
regulaba la conducta del hombre. El nfasis que Comte le daba a la
moralidad ayuda a entender la atraccin hacia su filosofa, de una sociedad
sumamente religiosa. Aunque se puede asociar el positivismo con la
220

merma en el poder de la Iglesia Catlica durante el mismo periodo, no es

una consecuencia directa.227
Se pude observar tambin que un gran nmero de pensadores
positivistas latinoamericanos se preocuparon sobre la moralidad social y
por el efecto social de la disminucin del papel de la Iglesia. El mismo
Bilbao, respondiendo a ataques sobre su pensamiento religioso, expres
que: La religin debe sostener a la poltica y la poltica debe sostener a la
religin. Esta el la base de la paz perpetua y de la fuerza. El problema
principal de la sociedad, de acuerdo con Bilbao, era el papel de la religin
debido a que esta determinaba las acciones de los hombres. Su ataque
hacia la Iglesia era slo un intento por reformarla. Para uno de los
positivistas ms importantes de Chile, Vitorino Lastarria, la Iglesia y la
poltica tenan que estar separadas para que una no contaminase a la otra.
La inmoralidad de las sociedades primitivas se deba precisamente a esta
unin entre la autoridad, el estado y la religin. Al separarlas, la ley no
poda corromper la moralidad. Ambas eran igualmente importante para el
orden social. La moral, as como el derecho, comprende todas las fases de
la vida humana, i sus efectos se estienden a todas las relaciones pblicas i
privadas del hombre.
Parecidamente, se puede observar una preocupacin por la vida
moral en el pensamiento de los positivistas mexicanos. Gambino Barreda
opinaba que la importancia de la educacin radicaba en inculcar una
actitud tica y moral, algo tan necesario para el debido funcionamiento de
una sociedad civil. Jos Mara Vigil defendi el uso de la inmigracin
como poltica basndose en el ejemplo de los Estados Unidos. Este
argumentaba que la presencia de inmigrantes no haba alterado el carcter
moral de aquella sociedad.
Vemos por lo tanto que la relacin entre el positivismo y la Iglesia
Catlica fue complicada y se caracteriz por una serie de tensiones
antagnicas, al igual que por compartir las mismas preocupaciones
sociales. La debilitacin de la Iglesia Catlica provoc que la educacin
tomara un papel ms importante para el estado.
Los cientficos de Mxico
De acuerdo con el historiador Charles Hale, se puede dividir el
positivismo en Mxico en dos etapas. La primera, durante la dcada de
1870, consisti principalmente en la divulgacin pblica de sus
planteamientos y en la reforma del sistema educativo, principalmente por
Gambino Barreda. La segunda etapa se produce con el cambio de siglo y
se caracteriza por una influencia mucho ms prominente en la poltica
nacional, en la cual el trmino cientfico se utiliz para identificar un
221

grupo que mantuvo lazos con el gobierno de Porfirio Daz. Estos

participaron en la discusin sobre la reforma del gobierno: si el congreso
mexicano debera ser unicameral o bicameral, si los trminos de los jueces
en la judicatura deberan de deberan de extenderse por vida. Otras
reformas discutidas fueron las educacionales, como la imposicin de la
educacin universal en Mxico.
El mdico Gambino Barreda en 1867 dio a conocer su Oracin
Cvica en la que presenta pblicamente los conceptos positivistas. Al
poco tiempo, el presidente Benito Jurez le pidi que hiciese un estudio
para la implantacin de una reforma educativa y, por lo tanto, su
participacin en la creacin de la Escuela Nacional Preparatoria (ENP).
Otros miembros de esta generacin incluyen a Justino Sierra, Francisco G.
Cosmes y Teleforo Garca, quienes fundaron el peridico, La Libertad en
1878. Estos promueven el establecimiento de un gobierno centralizado y
autoritario.
El nfasis que hicieron sobre el orden social los llev a disminuir
la importancia de los derechos civiles. Se opusieron a la constitucin de
1857, que haba tomado como modelo la constitucin de Estados Unidos,
no porque se opusieron a los derechos que esta le otorgaba a los
ciudadanos, sino porque pensaron que la realidad mexicana era diferente a
la norteamericana y, por lo tanto, requera un diferente tipo de gobierno.
Hay que observar que sus ideas no eran homogneas; existan grandes
diferencias entre ellos. Mientras promovan un presidente autoritario,
tambin se pedan un parlamento poderoso. Aqu se hace evidente la
tensin que existe en todas las sociedades entre el orden social o el
totalitarismo, la libertad individual o el anarquismo. La inestabilidad
poltica de Mxico durante la dcada de 1860, propici que se enfatizara el
extremo que Russell caracteriz como fascista.
El miembro ms influyente de este grupo fue Barreda quin, como
director de la ENP durante diez aos, influy a un grupo de jvenes que
luego ocuparan cargos gubernamentales importantes. El estudio sobre el
sistema educativo dirigido por Barreda encontr que no se haban
establecido normas consistentes para determinar la elegibilidad de un
candidato a ser admitido a la universidad, por lo que recomend la
formacin de la ENP para normalizar esta preparacin. En la ENP,
Barreda introdujo una pedagoga jerrquica, que exiga que todos los
estudiantes empezaran por la ciencias ms bsicas como las matemticas,
emulando a Comte quin haba estudiado en la Ecole Polytechnique.
Luego introduca las ciencias ms complicadas, culminando con el estudio
del hombre.
Muchos padres se quejaron del currculo, argumentando que
careca valor prctico. Es decir, los estudiantes aprendan cosas que no
222

eran tiles para sus carreras profesionales, tradicionalmente compuesta en

Amrica Latina por la ley y la teologa. El mismo Sierra, quien a los 29
aos muere de forma trgica, critic a Barreda, sealando que no se
enseaba la filosofa, por lo que luego se introdujo un curso sobre la
historia de la filosofa. Barreda contest que el estudiante aprenda a
cmo aprender. En comparacin con los cachetismos de la educacin
colonial, Barreda propuso ensearle al estudiante un mtodo de anlisis til
para el resto de su vida. Otra queja fue que los estudiantes se quedaban a
dormir en la escuela, por lo que eran socializados con valores diferentes a
los que los padres queran que tuvieran. Barreda explic que tal era la
funcin de la educacin, en darle al estudiante una perspectiva cientfica
dentro de una sociedad dominada por la creencia religiosa que consista en
milagros divinos.
El periodo de apogeo de los cientficos ocurre entre 1893 y 1903,
donde sus miembros obtienen altos puestos en el gobierno del dictador
Porfirio Daz (1876-1911). Los miembros principales de este grupo
incluyeron a Justo Mndez Sierra, Francisco Cosmes, Rosendo Pineda,
Francisco Bulnes, Pablo Macedo, Joaqun Casass y Jos Limantour.
Bulnes fue un ingeniero, Casasus un economista, Flores un mdicocientfico y Limantour un financiero. Bulnes ense en la ENP y fue parte
de la comisin mexicana enviada a Japn para estudiar el trnsito de Venus
en 1874. Limantour fue ministro de hacienda y surge como figura central
en el plan de desarrollo econmico en la administracin de Daz. Justo
Sierra fue asignado al Tribunal Supremo en 1894. Macedo sirvi como
subsecretario de la gobernacin. Otros ocuparon cargos como congresistas
y, en otros casos, puestos menores de gobierno. Si la generacin
precedente haba estado enajenada de las fuentes del poder poltico en
Mxico, los cientficos de 1893 estaban integrados a la elite
gubernamental.
Tpico del conservadurismo positivista, Bulnes en 1903 argument
a favor de la reeleccin de Porfirio Daz, posicin irnica debido a que este
ascendi al poder al oponerse a la re-eleccin del Presidente Sebastin
Lerdo de Tejada en 1876. Apoy a Daz, argumentado que haba
establecido la paz y estabilidad en la nacin mexicana, un elemento
importante para la inversin extranjera. Sin Daz, de acuerdo a Bulnes, el
gobierno sufrira de inestabilidad poltica, lo que provocara una cada
econmica.
Los crticos modernos, como E. Bradford Burns, quienes
argumentan que la filosofa de la modernizacin fue una justificacin para
la transferencia hacia el extranjero de los bienes econmicos del pas,
tienen un punto. Durante el proceso de modernizacin, la nacin se juzg
por valores extranjeros y por ideologas extranjeras, unas de las cuales era
223

el positivismo. La dinmica del control extranjero sobre los recursos

primarios se produjo en casi todas las naciones latinoamericanas de este
periodo, poniendo en duda el papel modernizante de la filosofa positivista
en este periodo.
Es apropiado sealar una observacin hecha por Bertrand Russell,
en su History of Western Philosophy. Historiadores intelectuales tienden a
cometer el adjudicndole ms importancia y poder a una filosofa o
ideologa para explicar los eventos de una poca de la que genuinamente
tuvo. Aunque las filosofas pueden orientan el proceso de toma de
decisiones, en la prctica se toman en cuenta sinnmero de factores,
econmicos, tcnicos y sociales, que son independientes de estas. Mxico
careca del capital, la tecnologa y la sofisticacin institucional para
desarrollar empresas de petrleo en esa poca.
Irnicamente, la labor por la cual los cientficos fueron ms
conocidos no tendra que ver con la ciencia, sino con la poltica y el diseo
del gobierno en Mxico. Estos se preocuparon por temas como un
congreso bicameral o unicameral y por el termino por el cual servan los
jueces. Un nombre ms apropiado a estos serian los federalistas o antifederalistas mexicanos, anlogos a los fundadores de los Estados Unidos
cuya labor fue la de forjar un nuevo sistema de gobierno al final del siglo
XVIII. Al igual que los federalistas norteamericanos, los cientficos
continuamente publicaron sus ideas y argumentos con el propsito de
difundirlos en la sociedad.
De forma semejante a los federalistas estadounidenses, los
cientficos mexicanos lucharon por varias propuestas: aumentar el poder
central, eliminar los privilegios corporativos y religiosos, y instalar la
separacin de poderes medio la creacin de un senado, lo que los
federalistas estadounidenses llamaron las checks and balances de poder.
Estos citaron a escritos franceses, tal como Histoire des Etats Unis (1866)
de Edouard Laboulay que explicaba el espritu de su sistema
gubernamental.
Mxico, al igual que Francia, tuvo un congreso
unicameral. La idea fue introducir una faccin de hombres moderados y
educados que reduciran la tendencia al anarquismo. En comparacin con
la cmara de representantes, donde los congresistas eran seleccionados
directamente en las elecciones, los miembros del senado no lo eran, ya que
se elegan por colegios electorales. Los cientficos reaccionaron de esta
forma al gobierno militar de Benito Jurez, quien haba eliminado muchos
de los derechos civiles. La enmienda fue aprobada en 1870 y 1874, y fue
aceptada por Porfirio Daz al asumir el gobierno.
Otro elemento por el que lucharon fue el trmino de tiempo que los
jueces ejercan su funcin. De forma similar a lo propuesto por los
federalistas estadounidenses, la judicatura era el tercer elemento que serva
224

como contrapeso a los poderes del gobierno, el ejecutivo y el legislativo.

Los cientficos abogaron para que los jueces fuesen nominados de forma
vitalicia. Al no temer ser removidos de sus puestos, no se veran inhibidos
de hacer lo que pensaban lo ms tico y legal en cada caso. Un tirano
poda controlar el resultado de un caso si tena la potestad de remover al
juez despus de su decisin. Sierra argument que cada vez que haba una
cada de poder, era precedida por cambios en los trminos de la judicatura.
Pero la situacin se complic porque no todos los cientficos
compartan la misma opinin, por lo cual se puede afirmar que haban
anticientficos similares a los antifederalistas estadounidenses.
Francisco Bulnes y Francisco Cosmes argumentaron que tal accin tendra
el efecto contrario de consolidar el poder en el ejecutivo, dada la cultura
poltica mexicana. En contraste con Estados Unidos, el presidente
mexicano no era formalmente elegido por el electorado, sino seleccionado
por su predecesor. Si el mismo presidente tuviese el poder de nombrar los
jueces al Tribunal Supremo mexicano, se consolidara su poder en el
sistema gubernamental. Por lo tanto estos, argumentando en la revista El
Universal, se oponan a la extensin de los trminos en la judicatura.228 La
extensin de los trminos de la judicatura fue una medida que no se aprob
durante el porfiriato.
Conclusin
Las reformas polticas de los positivistas latinoamericanos fueron
afectadas irnicamente por su concepcin lockeana del ser humano. En
comparacin con la filosofa inglesa de John Locke, en la cual la mente se
conceba como una tabula rasa, Comte consider la influencia de otros
factores ms generales en el carcter del ser humano: la historia y la
cultura. Mientras que la psicologa de Locke era atomista por su nfasis
son la experiencias de cada individuo, la psicologa de Comte era
sistemtica en que mira a la interaccin de todos los individuos para
estudiar lo que ahora nos referiramos como sus propiedades emergentes.
Irnicamente, se podra argumentar que los positivistas se guiaron
por una visin lockiana del ser humano. Ciertamente, estos no conceban
la mente como una tbula rasa sino que pensaban que existan patrones de
conducta egosta engranados en ella la cual requeria una institucin
moralizadora. La funcin de la Iglesia en reducir esta tendencia egosta del
hombre era esencial; su presencia a travs de centenares de generaciones
aparentaba darle un carcter tico y ayudaba a mantener el orden social.
De acuerdo a Jos Lastarria en Chile, el hombre adquira humildad por tres
factores: la natuarleza, la educacin y la Iglesia.229 El paradigma social
latinoamericano era uno simplista. Se necesitaba una institucin, ya fuese
225

la Iglesia Catlica o la iglesia comteana, para combatir el innato mal

humano, irnicamente una idea estimulada por el mismo Comte quien le
dio tanto nfasis a la moralidad. Pero se puede sealar que los pensadores
nunca rompen completamente con su pasado intelectual, sino ensean
nuevos caminos que se ha de tomar. Comte, como Newton, mostr nuevos
caminos para el estudio del ser humano, aunque este no se apart
totalmente de los viejos paradigmas catlicos.230
El positivismo era quizs una ciencia incompleta y, por lo tanto,
contradictoria. Aunque no todos siguieron ciegamente sus dictados, la
utilizaron para establecer el orden social latinoamericano. Los pensadores
de la regin parecen haber cometido el mismo error que los pensadores
catlicos del periodo medieval. Una religin, o un orden social, no puede
basarse en un modelo cientfico, debido a que los modelos cientficos
tienden a ser incompletos y sujetos a constante modificacin. De forma
semejante, se podra argumentar que la sociedad tampoco debera basarse
muy fielmente en una nueva ciencia sujeta a tales modificaciones y
cambios.
Pero el modelo social que tomaron no fue el de su nueva
sociologa, sino uno con suposiciones casi idnticas a las de la Iglesia
Catlica. Es decir, fue un modelo que se preocup intensamente por la
moral del hombre. Aunque se podra decir que la mayora de estos no
aceptaron el elemento religioso de Comte, que conllevaba la creacin de
una iglesia cientfica, no llegaron a dudar de la necesidad de controlar la
(in)moralidad del hombre con una institucin. Para muchos pensadores,
incuyendo Gambino Barreda, la institucin que asumi el papel fue la
educacin que sirvi para contrarrestar la falta de moralidad. A pesar de
que el positivismo latinoamericano redirigi su mirada de las causas
ultimas, o las esencias de las cosas, no lleg a desarrollar completamente
el fruto de esta idea. Su paradigma social no lleg a incorporar un anlisis
sistemtico de las propiedades emergentes de las sociedades humanas y,
por lo tanto, careci en su anlisis de una forma para contrarrestar la
generacin del mal en el ser humano.

226

Captulo 21
EL PENSAMIENTO MGICO-RELIGIOSO
Y SU INFLUENCIA EN LA CUENCA DEL CARIBE
Se puede observar la prevalencia de las mismas
costumbres mdicasa travs de cientos de millas
en la costaa pesar de estar dividida en tantas
231
diferentes naciones.
Thomas Winterbottom (1803)

Un da, la empleada domestica de un pariente anunci

repentinamente que iba a renunciar. Se le estaba cayendo las extensiones
costosas que se haba puesto en el pelo. La empleada, de origen
dominicano y de mediana edad, atribuy el evento al mal espritu.
Alegaba que alguien haba puesto un hechizo a la casa, lo que para ella
provocaba que su pelo postizo se estuviese despegando. Pocas semanas
despus, al renunciar a su puesto, opin que pronto se aliviara del mal
espritu que honestamente pensaba la afliga.
A pesar de que quizs nos cause un poco de risa la creencia de la
empleada, la ancdota es interesante por varias razones. Su anlisis no se
bas en un materialismo emprico. Ella no parece haber considerado que
su pelo se estaba cayendo a causa de una pega defectuosa, cualquier otra
causa fsica relacionada con la aplicacin de las extensiones. Su esquema
epistemolgico no solamente aceptaba entidades espirituales como vlidas
causas de fenmenos fsicos, sino que tenda a buscar estas para
explicaciones de cuestionantes anomalas. Su caso, entre un sinnmero de
otros en las islas caribeas, demuestra que el pensamiento mgico sigue
coexistiendo con el pensamiento cientfico a pesar de todos los inmensos
avances cientficos que se han hecho en el siglo XX.232 El cuento
particularmente refleja el impacto del pensamiento africano, si as se le
puede llamar, en la cuenca del Caribe.
La esclavitud africana
La predominancia de la poblacin de origen africano en el Caribe
implica la fuerte presencia de la cultura africana, particularmente la del
sud-Sahara. Es una distincin basada en la geografa y no en color de la
piel.233 (Se referir a dicha cultura mgico-religiosa por las siglas SHA,
227

Sud-saHara Africana.) Mientras que rasgos africanos, como rasgos

estadounidenses, son ms claramente observados y discutidos en la cultura
material, como en la msica por la salsa o la bomba y plena, su
presencia al nivel intelectual y cientfico no tienden a ser tema de discusin
o estudio. La presencia del vud en Hait o la santera en Santo Domingo
haban claramente afectado el pensar de la empleada dominicana sobre
fenmenos fsicos. Dicha distribucin demogrfica/cultural se puede
explicar en su turno por el sistema laboral que predominaba el mundo
colonial: la esclavitud.
Aproximadamente unos 10 millones de esclavos africanos fueron
transportados a las Amricas durante el periodo colonial, la regin de
Brasil recibiendo la gran mayora de estos. El comercio internacional de la
poca, tringulo mercantil compuesto por Europa, las Amricas y frica,
cre una insaciable demanda por esclavos. Los pases europeos reciban
azcar, caf y otra mercanca del Caribe, mientras que enviaban sus
productos de manufactura a la regin. La tercera esquina del tringulo
consista de la fuerza laboral no-voluntaria africana que sustituy a la
poblacin indgena decimada por las enfermedades europeas.
La mayora de los esclavos originaron de la regin oeste tropical
del sur del Sahara, en lo que hoy conforman Guinea y Nigeria. Fue esta
pequea rea tropical la que vino a influenciar tanto a una regin
geogrfica mucho ms grande: la cuenca del Caribe. Estos grupos tendan
a ser tribales, no-islmicos, capturados por otros grupos africanos para su
venta en el mercado. Su transferencia a Norte Amrica, en comparacin,
fue una dcima (1/10) parte de esta.
Cuba tuvo en 1827 unos 286,000 esclavos de una poblacin de
700,000 (40.7%); Jamaica unos 300,000 esclavos de una poblacin de
340,000 (88%) en 1800; y Hait unos 452,000 esclavos de unos 520,000
poblacin (87%). La poblacin SHA que lleg a Brasil fue alrededor de
unos 3,650,000 en total, 8 veces la cantidad haitiana. Slo unos 500,000
esclavos fueron llevados a Norte Amrica. Puerto Rico como tal no tuvo
tantos esclavos en comparacin con otras reas. En 1860, la isla tena unos
42,000 esclavos de una poblacin de 583,000 (7%). La esclavitud dur
durante todo el periodo colonial, permaneciendo en varios sectores hasta
un siglo despus de la independencia.234
La esclavitud result en a una revolucin demogrfica en el rea y
en una consecuente revolucin cultural que sigue teniendo efecto en su
mundo intelectual de hoy.
La ciencia y medicina SHA

228

Qu caracteriza la ciencia SHA? Existen un sinnmero de

casos histricos sobre la interaccin del mundo occidental con el africano
que da indicacin lo que se podra llamar como la perspectiva SHA. Estos
casos son interesantes debido a cuan amplio puede variar la epistemologa
humana, perspectivas que cualquiera nacido en tales sociedades hubiese
asumido como indudablemente real y verdadera.
Antes de pasar a los relatos, hay que tener presente que, el ser
humano adquiere la cultura y la visin de mundo que su sociedad ha
formado a lo largo de las generaciones. Sabemos de la gravedad y su
dinmica, no por nuestros propios esfuerzos intelectuales sino por los de
otros individuos de pocas pasadas como Isaac Newton. De manera
anloga a la difusin de las ideas del vud africano o la santera
dominicana, opinamos que la realidad de la gravedad newtoniana es obvia
por medio de este proceso de aculturacin que ocurre inconcientemente.
La maquinaria intelectiva de un individuo es solamente tan fuerte o dbil
conceptualmente como su sociedad. A medida que est desarrollada o
atrasada, afectar la perspectiva o entendimiento del individuo que reside
en ella.235
El paradigma SHA se ve a travs de las diferentes fases de su
historia, desde el periodo colonial hasta el moderno. Cuando la medicina
moderna se introdujo en Uganda a principios del siglo XX, los locales no
crean que las pldoras podran hacer mucho, excepto quizs para curar
problemas estomacales. Miembros de la tribu baganda pensaban que, para
una herida del pie, se debera de poner una pomada de grasa o tierra en vez
de limpiarlo como se hace hoy da. Un antibitico ingerido se juzgaba
solamente por su color o caractersticas secundarias, sea rosado, blanco o
amarillo. Se refera a los doctores europeos como vampiros blancos, que
se robaban a los bebs para quitarles la sangre, sin conocer los beneficios
de las inyecciones preventivas contra el sarampin y otras enfermedades.
En algunas regiones, la inyecciones tuvieron auge, reaccin que
tambin demuestra la disparidades de perspectiva. Cuando no haba
suficiente personal mdico, se adiestraban a miembros de la poblacin
africana local como enfermeras para realizar tareas bsicas como tomar el
pulso, administrar inyecciones, etc. No obstante, se encontr que en,
algunos casos, algunas enfermeras tendan a llenar la aguja con agua y
lodo, pensando que su efectividad resida en la inyeccin de la aguja en vez
de la medicina que se inyectaba en la sangre.
Quizs uno de los eventos ms interesantes ocurre cuando se
pasaron una serie se pelculas para evitar enfermedades sociales como la
enfermedad del sueo.236 Se reunieron a los miembros de una tribu SHA
del rea en un teatro al aire libre para conscientizarles de las causas y los
riesgos de tales enfermedades. En la pelcula, se demostr que la
229

enfermedad del sueo se transmite por medio de la mosca tsets. En un

segmento, la pelcula demostr una toma de vista cerca de la mosca, al
igual que los daos intestinales que causaba la enfermedad, una de las ms
comunes del frica tropical. Al terminar, muchos de estos se levantaron
rindose, diciendo que no tenan que preocuparse, lo que sorprendi al
equipo mdico que trataba de ayudarlos. Al investigar un poco ms a
fondo, los mdicos se dieron cuenta del porqu de tales opiniones. La
poblacin tribal pensaba que no haba un problema en el rea porque no
tenan moscas tan grandes como las que fueron demostradas en la pelcula.
Aparentemente, la causa del el error fue no darse cuenta que la imagen de
la mosca estaba amplificadaentendimiento que requera previo
conocimiento de lentes de cristal.
La medicina SHA del periodo colonial, se caracterizaba por el uso
de analogas, parecido a la medicina occidental durante el periodo
medieval. Paracelso para la dcada de1530 escribi que slo aquellas
plantas que se asemejan a la parte enferma del cuerpo poda proporcionar
una cura, en lo que ahora se conoce como la doctrina de las signaturas.237
Todava presente en muchas partes del continente, el pensamiento SHA se
continua a ver en la medicina indgena del frica hoy da. En 1941, La
tribu mano de Liberia crea que la ts ferina poda ser curada al ingerir una
rana que produca un sonido parecido al de la tos. Tambin referan a la
convulsiones como la enfermedad de las ardillas debido a la similitud de
movimientos; la piel amarilla o ictericia se curaba con un t hecho de hojas
de un rbol que contena flores amarillas.
En 1803 se observ que tribus como los timanes y bulones de
Sierra Leona le atribuan un gran significado a partes del cuerpo humano,
como las uas, el pelo, y hasta la piel. Pensaban que estas partes, de
alguna manera, mantenan algn tipo de unin con el individuo de donde
originaban. Si un individuo fallecido haba sido rico, el usar un amuleto
creado con pelo de tal persona le dara riquezas a su usuario. Lo mismo se
podra decir con cualquier atributo que se pensaba predominante del
individuo fallecido. Tal era la predominancia de la supersticin, que el
cuerpo de un individuo de alta prominencia social tuvo que ser sepultado
secretamente por temor de que no fuese cortado en pedacitos para crear
amuletos con pedazos de su cuerpo. Un sinnmero de ejemplos parecidos
existen en los relatos similares de observadores europeos a travs de la
historia, fuesen o no favorables al africano.
Otro aspecto fundamental es el predominio de la hechicera, como
se vio en el caso de la empleada domstica de Santo Domingo. En su
estudio, George Murdock encontr que las medicinas indgenas del mundo
se podan categorizar por grupos lingsticos. A pesar de que existan
miles de tribus, con una gran diversidad de lenguas, se podan identificar
230

elementos comunes basados en mapas de lengua base. En frica, existen

unos 3,000 grupos tnicos que hablan unos 1,000 idiomas. Todos los
grupos de la lengua bant, la ms predominante en frica, compartan la
misma series de presunciones mdicas. Estos incluan los: thonga,
mbundu, suku, nyakusa, chagga, ganda, mongo, banen, tiv, fon, ahsanti,
mende, wolof, tallensi, fulani, massa, azande y otros. Una base comn
para todas era la idea de la retribucin humana, que se comparaba con la
medicina polinesia, caracterizada primordialmente por la retribucin de
algn ser sobrenatural.
Un aspecto de la medicina SHA caracterstico, es su continuidad
histrica a pesar de su diversidad tnica, como sugerido en la cita de
Thomas Winterbottom al principio de este captulo. Mientras que la
medicina europea fue cambiando gradualmente su mtodo de anlisis y
tratamiento, la medicina africana se ha mantenido con la misma
metodologa a travs de los siglos.
Perspectiva SHA
El estado en que continuamente de encontraban la ciencia y
tecnologa SHA impact detrimentalmente la imagen europea del
africano, condicin que empeor a medida que se desarroll Europa.
Pero el frica no fue la nica cuyo posicin cambi. Con la Revolucin
Cientfica e innovaciones tecnolgicas durante el siglo XV y XVI, la
apreciacin de otras culturas previamente vistas como avanzadas
disminuy en Europa. Tal fue el caso con China e India al principio del
primer milenio cuando Europa las perciba como civilizaciones avanzadas,
meritoriosas de un alto nivel de respeto. La primera haba descubierto la
plvora y la imprenta, mientras que la segunda tena avances matemticos.
A medida que Europa las sobrepas cientficamente y tecnolgicamente, su
imagen de ambas fue disminuyendo, perdiendo el lustre que una vez haban
tenido por los viajes de Marco Polo. El caso de frica al sur del Sahara
quizs fue peor en contraste debido a que siempre haba estado al nivel ms
bajo en la imaginacin europea.
Esto no quiere decir que siempre haba estado a un nivel primitivo
en comparacin con el resto del mundo en determinada poca;
percepciones, no importen cuan influyentes son, solamente seguirn siendo
construcciones mentales. Grupos del continente llegaron a desarrollar el
uso del hierro, como el Merros en 500 AC al sur de Egipto, tecnologa que
se extendi por el sur del Sahara mil aos despus. Tambin hay que
sealar la formacin de imperios amplios al sureste africano, con lazos
comerciales que se extendan con China. Este comercio internacional, se
termin a mediados del siglo XV cuando China cierra sus puertas al mundo
231

exterior. Esta obtena materiales primarios de frica. Pero el mundo

africano que el europeo tenda a ver era el costal occidental SHA, uno no
muy desarrollado. De acuerdo a estos, su bajo estado de desarrollo se
deba en parte a la presencia de enfermedades tropicales, que tambin
previno la colonizacin europea del frica hasta finales del siglo
diecinueve. Las enfermedades tropicales tomaron un papel definitivo en la
historia del occidente Africano, al igual que en la consecuente dispora.
El bajo estado de desarrollo de la poblacin SHA no signific la
victoria europea. Irnicamente, la derrota de las fuerzas de Napolen
Bonaparte por las fuerzas de ex-esclavos de Toussaint LOurverture en
Hait, llamado entonces Sainte Domingue, no se debi a los talismanes que
usaban sino al medio ambiente, en particular las enfermedades tropicales.
De unos 35,000 hombres enviados por Napolen bajo la expedicin de
Charles Leclerc, 25,000 murieron por enfermedades tropicales como la
malaria y la fiebre amarilla. Los esclavos, que provenan de partes
tropicales de frica, haban desarrollado una proteccin gentica debido a
su larga historia con la malaria: tenan la clula falciforme. Aunque este
rasgo en la clula roja puede ocasionar un tipo de anemia, mientras que
esta se mantiene en un estado gentico heterogneo, impide que el africano
sucumba contra la malaria. A pesar de las ideas racistas que llegaron a
surgir, era obvio que los africanos tenan un tipo de arma biolgica que
les rendan una ventaja en la batalla militar contra los europeos, beneficio
gentico que brindaba una clara ventaja de sobrevivencia. No obstante, los
europeos mantendran una imagen negativa del africano.238 Hubieron
varios factores que contribuyeron a la perspectiva negativa del africano.239
Causas del estancamiento cientfico SHA
Pero, a pesar de las presunciones errneas rodeando la evaluacin
europea del africano, sigue la interrogante. Porque el estado de la ciencia
SHA se mantuvo tan atrasado por tanto tiempo?
Los hechos obvios no se deberan de ser ignorados. La llegada de
la esclavitud colonial a su apogeo durante el siglo XVIII evit cualquier
tipo de avance social en el oeste del sur del Sahara africano. La demanda
generada por la esclavitud atlntica era tal, que cre una inestabilidad
social en la regin, as contribuyendo a su psimo desarrollo cientfico y
tecnolgico. A medida que la idea racista de la inferioridad africana
contribua a la esclavitud, tal legitimacin social ayudaba a que esta
inferioridad cientfica se hiciera una realidad; era un perspectiva que se
auto-perpetuaba. La esclavitud previno la creacin de sociedades grandes
y complejas tan necesarias para el desarrollo cientfico como hemos
visto.240 Al inhibir su creacin, la esclavitud colonial le quit al frica
232

sud-sarahense los medios para la igualdad y prosperidad al nivel

internacional.241 Pero no es el nico factor.
La falta de la tradicin escrita tambin ayuda a explicar el carcter
de la mentalidad SHA.
La tradicin escrita, en comparacin con la oral, cambia
radicalmente la dinmica intelectual. Adems del hecho que la presencia
de una tradicin escrita permite grabar informacin y eventos para la
posteridad, su existencia introduce nuevos elementos sociales so existentes
en la tradicin oral; el cambio no es solo cuantitativo sino sustantivo.
Existen intelectuales en todos grupos: personas que se preocupan
instintivamente por temas relacionadas al porqu del mundo que los rodea.
Pero cuando residen dentro de una tradicin oral, es difcil de reconocer su
contribucin individual al tpicamente ser incorporada invisiblemente en
los relatos que se pasan entre generaciones, tendencia que disminuye
sustancialmente en una tradicin escrita donde se el medio se presta al
reconocimiento del trabajo de cada autor. Otro elemento que no se
encuentra en la tradicin oral es la habilidad de analizar detallada y
cuidadosamente los mritos de un argumento.
Cuando alguien provee una explicacin por medio del habla, el
nmero de causas se pierde a medida que progresa la conversacin de
forma lineal temporal. Por contraste, un argumento escrito se puede
analizar indefinidamente; con tal que dure copia fsica en papel, no hay un
lmite de tiempo.
De igual manera, la tradicin oral genera un
conservadurismo intelectual debido a la presencia de un prejuicio implcito
en tal transferencia de ideas. Cuando las ideas se transmiten oralmente,
est implcito la transmisin de un maestro a un discpulo, con la relacin
jerarqua que esto tpicamente conlleva. La precisin social que se ejerce
bajo esta circunstancia no promueve el cuestionamiento de ideas. De otra
mano, cuando se transmiten las ideas por medio de la tradicin escrita, no
existe la misma presin social para la aceptacin incuestionable de tal idea
debido a la falta de presencia fsica del instructor. El lector puede aceptar
o rechazar la idea de acuerdo con el mrito que estime que el argumento
escrito tenga; la presin psicolgica se reduce. Existen dinmicas sociales
en la tradicin oral que tienden a mantener su estabilidad intelectual que no
existen en la tradicin escrita.
Quizs ms importante an es que la tradicin escrita introduce
una nueva tecnologa intelectual que permite el desarrollo de ciertos
avances imposible sin ella. Tal dinmica se puede apreciar en la disciplina
de las matemticas, de tal manera que cualquier innovacin en los medios
de comunicacin tienden a revolucionar los contenidos intelectuales
procesados por estos medios. Algunas tribus SHA no tienen nmeros ms
grandes que diez, y menos aun, poder concebir un nmero tan grande como
233

1x10e. Ciertamente la aritmtica pude crecer a niveles impresionantes,

observado por estudiantes de la etnomatemtica. Algunas tribus indgenas
tienen la facilidad de cambian las unidades de adicin para obtener
nmeros altos, en los cientos y miles. Pero la matemtica hecha por medio
de la comunicacin oral solamente puede llegar hasta cierto punto, del cual
no sobrepasa. Las matemticas modernas, como la lgebra o el clculo,
son matemticas de tecnologa grfica, sin la cuales no podran existir. Las
implicaciones del hecho son significativas.
Si el mismo hombre que ahora se conoce como Isaac Newton
hubiese nacido en frica, no hubiese podido lograr lo que logr, tal como
crear el calculo o la nueva fsica, porque este no hubiese tenido la
herramienta de una tradicin escrita. En otras palabras, no exista el medio
que le hubiese permitido desarrollar el clculo. Semejantemente, los
romanos y los griegos tenan una forma grfica de aritmtica muy
primitiva, que limitaba el nivel de su sofisticacin matemtica. Solamente
los clculos ms bsicos se pueden hacer con los nmeros romanos.242 No
fue hasta la introduccin de los nmeros arbigos que utilizamos hoy es
que se empezaron a hacer avances como el lgebra, de origen rabe
tambin.243 El medio fsico y la forma del simbolismo grfico tienen un
gran impacto en el desarrollo cientfico.
Por lo tanto se puede ver que no slo existieron deficiencias
externas al proceso cientfico que impidi su desarrollo, tal como la
geografa y la esclavitud, pero tambin haban razones muy bsicas e
internas al proceso intelectual cientfico, primordialmente la ausencia de
la escritura. Los problemas de frica han sido numerosos y variados en su
carcter.
El impacto del pensamiento SHA en Amrica Latina
Cul fue entonces el impacto del pensamiento SHA en la ciencia
latinoamericana? Es difcil de evaluar, y faltan estudios rigurosos con
respecto al tema. No obstante, se pueden hacer varios sealamientos.
Las regiones con las poblaciones de origen africano,
principalmente el Caribe y Brasil, tienen niveles ms altos de la
epistemologa SHA, cuyo impacto al desarrollo cientfico es
desconocido.244 A pesar de la fuerte presencia de la santera en Cuba y
Miami, al igual que el vud en Hait, se desconoce como estos paradigmas
han afectado el conocer cientfico comn. Parecidamente, aunque se
conoce sobre la prevaleca del espiritismo en Puerto Rico, existiendo como
religin minoritaria llamada teosofa en unos casos, su impacto cientfico
desconocido. Sera interesante ver un estudio sobre el impacto de esta en
la cultura intelectual puertorriquea.245 Existe ms informacin con
234

respecto a su impacto en Brasil, cuyo comunidad y cultura SHA fue

sustancialmente mayor.
El impacto del paradigma SHA ha sido grande en esta nacin y
traspasa todos lo niveles de la escala social. Se estim que un 90% de
personas con problemas psiquitricos en 1930 fueron a algn tipo de
espiritista o santero, sea de umbanda, macumba, quimbada, candomble,
xango u otros. A pesar de que Jos Pedro de Freitas, mejor conocido como
Arigo, fue sentenciado en 1956 por practicar ciruga espiritista, dos aos
ms tarde recibi el perdn del presidente de Brasil, Juscelino Kubitschek,
quien tambin haba sido cirujano. Arigo haba operado en personas
prominentes, como el senador Lucio Bettencourt en 1950, y alegaba que
era la reencarnacin de un tal Dr. Fritz, un cirujano alemn que haba
muerto durante la Primera Guerra Mundial.
En 1985, el Doctor Ary Lex, director ejecutivo del Hospital das
Clinicas de la Universidade de So Paulo y profesor de medicina en esa
institucin, alegaba abiertamente ser espiritista, aparentemente sin ninguna
repercusin profesional. El nmero de sociedades y revistas espiritistas es
sorprendente para una de las naciones ms modernizadas de Amrica
Latina. Instituciones como la Federacin Espiritista de Brasil, fundada en
1883, llevan operando por ms de un siglo. La primera sociedad se fund
en 1873 (Sociedad de Estudios Espiriticos), y la primera revista dos aos
despus.
La prominencia del pensamiento SHA en la clase alta es
inicialmente sorprendente. Mientras que es difcil obtener una buena
educacin a las clases bajas de Brasil debido a sus limitados recursos
econmicos, la clase alta recibe todo lujo educacional. Por lo tanto se
podra suponer que este grupo social estara menos influenciado por el
pensamiento mgico-religioso SHA. Tal no es el caso.246
Fue tal la asimilacin de la cultura SHA, que la elite lleg a
modificar y legitimizar el paradigma SHA para sus propios usos. Con la
creacin de la nueva repblica en 1889, se di un esfuerzo de
modernizacin social. El prximo ao, un nuevo cdigo penal se form
que prohiba lo que ahora se refiere como el espiritismo bajo, o aquel de la
mayora de los ciudadanos. Irnicamente, las clases media y alta, que
tambin crean en el espiritismo, trataron de brindarle mrito cientfico y
Dom Pedro II recibi medallas y premios internacionales por su apoyo a la
ciencia. En 1893, por ejemplo, la Sociedad Fraternal del Espiritismo
cambi su nombre a Sociedad Fraternal de la Psicologa. Cuatro aos ms
tarde, Adolfo Bezerra de Menzes Cavalcanti (Menzes), doctor, public A
Loucura sob Novo Prisma (La locura vista por un nuevo prisma) en que
alegaba que la locura era causada por influencias de los malos espritus. Se
convirti en el Presidente de la Federacin de Espiritistas Brasileos y su
235

influencia era tal, que para 1925 espiritistas altos practicaban la

psiquiatra al igual que crear sus propias instituciones psiquitricas sin
ningn tipo de censura estatal.
Eventualmente hubo una confrontacin profesional entre los
mdicos y psiquiatras espiritistas debido a las incursiones del espiritismo
en su profesin, conflicto parecido al que surgi entre la quiroprctica y la
medicina en los Estados Unidos del siglo XIX. Como las profesiones
formales mdicas no controlaban las licenciaturas, tenan competencia de
tales grupos rivales. Para 1927, se form una comisin para estudiar el
problema, de la que surge las leyes de curandismo, concesin al grupo
espiritista.
Esta ley prohiba la creacin de hospitales basados
exclusivamente en mtodos de tratamiento espiritistas; si estos
incorporaran la medicina moderna, podran seguir existiendo. La prctica
de la psiquiatra fue ms rgida, prohibindose todo tipo de tratamiento
espiritista dentro de los centros psiquitricos.
El hecho de que tales leyes se hayan creado en Brasil seala la
predominancia del pensamiento SHA en el pas, al igual que su influencia
y poder social, un cdigo legal anmalo para gran parte de Amrica Latina.
Aunque el espiritismo alto alegaba que provena de la influencia del
pensador francs, Allan Kardeck y su Libro de los Espritus, es evidente el
poder que el paradigma SHA haba ejercido sobre esta clase. Al darle otro
punto de origen a su teora, los espiritistas altos trataban de desasociarse
de la prctica espiritista para obtener mayor legitimidad legal, a pesar de
que usaban paradigmas casi idnticos al pensamiento que supuestamente
rechazaban. Su mtodo de tratamiento era curar los malos hechizos de
los magos SHA por medio de pases de la mano por encima del cuerpo.
Se crea que estos pases ayudaba a absorber la energa negativa que
influenciaba negativamente el peri-espritu del paciente. Obviamente, al
darle validez a los hechizos SHA, asuman implcitamente la validez de sus
paradigmas. Un punto interesante del caso, es que los espiritistas altos
irnicamente opinaban que la cultura intelectual SHA inhiba el desarrollo
cientfico y tecnolgico de la nacin.
Es probable que la empleada domestica dominicana hubiese
apreciado el tratamiento del doctor Menzes, a pesar de que no detendra la
cada de su pelo postizo.

236

QUINTA PARTE: SIGLO VEINTE

Si bien Amrica Latina careca de una amplia base cientfica

durante la mayora de su historia, su emergente crecimiento econmico
durante el ultimo cuarto de siglo XIX dara a una masa critica lista para
contribuir al universalismo de la ciencia. Pero, carecente de una tradicin
cientfica en la cual esta fuerza laboral podra desarrollarse, esta se vio
incapaz de hacer logros reales al universo cientfico, logros incremente
complicados en su requisitos tecnolgicos, organizacionales, e
matemticos. Por ende, la colaboracin se convierte en uno de los
elementos ms importantes para el desarrollo de la ciencia latinoamericana
durante el siglo veinte. Poltica de aislamiento sera poltica de atraso
colectivo.
Por medio de conferencias y proyectos compartidos, los cientficos
de Amrica Latina, quien en su mayora trabajaban de forma relativamente
aislada anterior al siglo XX, se ven colaborando de una manera ms intensa
consigo mismos al igual que con cientficos del extranjero. Sin estas
colaboraciones, la posibilidad de hacer nuevas y genuinas contribuciones
se disminuye infinitamente hacia un punto cero debido a la naturaleza
cultural del conocer cientfico. La adquisicin de libros y maquinaria no
seran suficientes para aprender el quehacer cientfico o difundir el
conocimiento; el contacto con el elite cientfico ayudara a cerrar esa
brecha. Los Congresos Cientficos Pan Americanos, creados inicialmente
por Argentina para reunir los cientficos del cono sur, pusieron a los
cientficos de sur Amrica en contacto con aquellos de Norteamrica
durante la primera mitad de siglo. En este sentido, estos congresos
establecen el tono para resto del siglo.
Si la influencia externa predominante en Amrica Latina haba
sido Francia y Alemania durante el siglo XIX, Estados Unidos tuvo mayor
influencia fue el siglo siguiente. Inicialmente involucrada en Cuba,
Panam y Puerto Rico por medio de sus campaas de medicina tropical al
principio del siglo, la influencia estadounidense creci rpidamente
despus de la Segunda Guerra Mundial. La consecuente Guerra Fra entre
las dos superpotencias, EEUU y la Unin Sovitica, creara una rivalidad
que estimulara su asistencia cientfica e tecnolgica para ganar influencia
en la regin, as tratando de prevenir en aumento en la esfera de influencia
de su oponente.
El patrn de asistencia tcnica y cientfica asemejara su propio
desarrollo cientfico. Si antes de la Segunda Guerra Mundial la influencia
estadounidense seria de manera individual y no-organizada, el periodo de
237

la post Guerra se caracteriza por ayuda colectiva e institucionalizada por

medio programas establecidos directamente por los mismos presidentes
estadounidenses. Los programas tales como los Cuarto Punto del
Presidente Truman y la Alianza del Progreso del Presidente Kennedy
fueron nicos en la historia humana.
Aunque esta asistencia no
necesariamente tendra a la ciencia como su foco principal, la difusin
cientfica a la regin se beneficiaria de este tipo de asistencia
institucionalizada, ayudando a nivelar las diferencia cientfico-tecnolgicas
dentro de las Amricas. Otros programas, de mbito internacional, tales
como la UNESCO, tambin beneficiaran a la regin en su desarrollo
cientfico.
Esta asistencia, no necesariamente se debera de percibir como
beneficiosa. El desarrollo de la energa nuclear, aunque vista inicialmente
como fuente interminable e barata de energa elctrica a la regin, tendra
potencialmente repercusiones desastrosas. La difusin de la ciencia era
como una navaja de doble filo, como sealo Bertrand Russell. Los pases
desarrollados les otorgaban asistencia nuclear a esos pases
subdesarrollados pensando que estos no iban a poder desarrollar esta
tecnologa para propsitos militares. Pero, anlogo a la India y Pakistn,
tanto Brasil como Argentina se convirtieron en las primeras potencias
nucleares de la regin. Su inicial rechazo de las inspecciones de cuerpos
internacionales cre un tono peligroso para la regin, y as sus relaciones
con los Estados Unidos.
A pesar del desarrollo cientfico durante el periodo, el estatus
social del cientfico se mantuvo ambiguo, en comparacin con la alta
estima que se lo otorga a los mismos en las naciones ms desarrollada. El
caso del desarrollo nuclear Argentina es un ejemplo de la todava-carecente
influencia de la comunidad cientfica en la poltica nacional. Un falso
cientfico alemn defraud al gobierno de Juan Pern. Es muy difcil
escapar la historia nacional, que en nuestro caso consiste de la pocavalorizacin del quehacer cientfico y la baja posicin social del cientfico
en estas comunidades.

238

Captulo 22
AMISTAD Y PROGRESO:
EL PRIMER CONGRESO CIENTFICO PAN AMERICANO, 1908
La verdad no reconoce fronteras nacionales.
Woodrow Wilson (1908)

247

Durante el ltimo cuarto del siglo XIX, se formaron un nmero de

congresos nacionales los cuales ampliaron el contexto de reuniones ya
existentes entre cientficos en sus respectivas ciudades capitales
latinoamericanas. Estos congresos evolucionaron y se convirtieron en una
serie de reuniones a las que se invit a todos los cientficos del continente a
partir de 1898. Con 41 delegados en la primera conferencia, los Congresos
Cientficos Latinoamericanos crecieron rpidamente para tener unos 697
representantes en la tercera reunin de 1905. Estados Unidos fue invitado
para el cuarto congreso celebrado en 1908, lo que continu el patrn de
crecimiento.
Con casi dos mil delegados, el Primer Congreso
Panamericano marc una nueva etapa en el desarrollo de la ciencia
latinoamericana.
Indicaba que una masa crtica necesaria para la
participacin en la ciencia mundial comenzaba a formarse.
Se eligi a la ciudad de Santiago en Chile como anfitriona de este
primer congreso, quizs gracias al llamado potico del represntate chileno
Don Eduardo Snchez Mujica durante la previa reunin en Brasil. Este,
quien tambin fue elegido como presidente del congreso, le di un nuevo
reconocimiento a la empresa de la ciencia dentro de la cultura hispnica.
El cientfico era como el soldado valiente de las guerras por la
independencia en que le otorgaba libertad intelectual a su pueblo.
Semejante a San Martn quin cruz los Andes para ayudar a Bolvar,
estos cruzaban fronteras para ayudar a los dems compatriotas en su ardua
y solitaria tarea. Sin embargo, ms importante an para Snchez Mujica
era su preocupacin de que, sin la labor del cientfico, las revoluciones
polticas fracasaran. Estas tenan que ser seguidas por revoluciones de la
mente, segn Mujica, para salvaguardar la genuina soberana
latinoamericana.
Si el segundo congreso de 1901 celebrado en Uruguay estuvo mal
planificado, los chilenos evitaran sus errores. Planificaron un sinnmero
de eventos sociales, excursiones y restauraciones para el xito del
239

congreso. El gobierno chileno invirti 600,000 pesos en el evento.

Valentn Letelier, elegido presidente del comit organizador, estableci un
sinnmero de subdivisiones para su planificacin y coordinacin. Ms de
127 periodistas de todas las Amricas cubrieron el evento. Su importancia
era implcita, como Letelier explcitamente mencion a los delegados
chilenos en su carta de invitacin: Creemos casi innecesario patentizar
U.S. la importancia que tendr semejante reunin insistir en las grandes
ventajas de orden intelectual que, seguramente, derivarn de ella en el
futuro.
Quizs el rasgo de mayor importancia de este congreso radic en
lo que lo diferenciaba. La invitacin hecha a delegados estadounidenses
elev el nivel intelectual de estos congresos. Cientficos como Albert
Michelson, William Gorgas, Heber Curtis y otros trajeron consigo los
ltimos adelantos de la ciencia moderna. El ao anterior Michelson haba
ganado el Premio Nbel por sus medidas de la velocidad de la luz. Gorgas
haba participado en estudios sobre la fiebre amarilla, con los que se prob
que la enfermedad se contaminaba por medio del mosquito Aedes aegypti,
como fue sugerido por el mdico cubano Carlos Finlay. Curtis ampli
durante la prxima dcada la concepcin que se tena del cosmos,
argumentando cientficamente lo que Giordano Bruno haba alegado
durante el siglo XIII: nuestra galaxia no era la nica en el universo.
Los deponentes expusieron sus descubrimientos y las herramientas
que haban hecho estos posibles. Michelson le dio gran nfasis al
instrumento conocido uno de los ms importantes en la historia de la
ciencia: el espectroscopio. Detall cmo se construa y como se
identificaban aquellos de buena calidad, como las rejillas difraccionales
Rowland que tenan unas cien mil lneas tajadas en un espacio de slo 50
milmetros. Gorgas, a su vez, describi las instituciones administrativas y
los poderes legales necesarios para combatir el vmito negro. Otros
cientficos menos conocidos, como Charles Monroe, depusieron sobre la
recientemente inventada produccin sinttica del nitrgeno, sin la cual la
mayora de los 6 billones de habitantes del planeta de hoy no pudieran
vivir. Benjamin Smith describi algunos de los adelantos ms recientes en
la fsica y su enorme potencial; [los] depsitos de energa interatmica
[que] se perciben [son] inmensos, fuera de la concepcin y estn
teorticamente a nuestra disposicin. Al invitar a estos delegados, los
adelantos de la ciencia moderna llagaron a Amrica Latina de forma
directa.
Desafortunadamente la exposicin a estas ideas no parece haber
tenido mucho efecto en la regin. Si se toma a Chile como ejemplo de las
naciones ms adelantadas, los cientficos latinoamericanos no hicieron
contribuciones a la revolucin cuntica. La inversin institucional chilena
240

en la investigacin sistemtica de la fsica empez despus de la Segunda

Guerra Mundial, casi medio siglo ms tarde de haberse celebrado el
congreso. En la qumica, a pesar de su exportacin de salitre, Chile
tampoco lleg a iniciar la produccin industrial del amoniaco hasta la
dcada de 1970, tres cuartos de siglo despus de su advertencia por los
delegados estadounidenses. No obstante, la experiencia de Chile no ha
sido nica. El porciento de los premios Nbel otorgados a cientficos
latinoamericanos ha sido minsculo, como tambin lo ha sido su
produccin cientfica comparada con otras regiones del mundo.
Por lo tanto podramos preguntar, Por qu los Congresos
Cientficos Panamericanos como el de 1908 no tuvieron el impacto
esperado en Amrica Latina? A travs de un anlisis detallado de este
congreso, en particular de la fsica y la qumica, y la participacin de
cientficos chilenos, se tratar de encontrar una contestacin a la pregunta.
Todas las naciones que auspiciaron un congreso proveyeron la mayora de
los representantes. El 73% de los representantes en el segundo congreso
celebrado en Uruguay eran residentes del mismo, mientras que el que se
celebr en Brasil en 1905 eran locales. A su vez, Chile provey unos
1,119 de un total de 1,899 en 1908. Dado el mayor nmero de
participantes locales, Chile sirve como buen caso para el anlisis del estado
contemporneo de su ciencia al igual que el impacto de tales congresos.
La fsica
La ciencia natural no tuvo la prominencia en el congreso que uno
esperara.248 Aquello que se consideraba como la filosofa natural
durante el siglo XVII irnicamente aconteci un pequeo 14% del total de
las ponencias.
Los congresos haban crecido tanto y fueron tan
abarcadores, que las ciencias sociales dominaron con un 53% de un total de
742 ponencias.
An en los volmenes cientficos, un porcentaje
significativo de las ponencias trataba con problemas prcticos. El volumen
dedicado a la ciencias fsicas contena un total de 22 ponencias; de estas,
15 trataban temas relacionados a la ingeniera y slo 7 eran sobre la ciencia
pura. De stas, la ponencia de Marcel Lachaud sobre la velocidad de las
molculas diatmicas se destac por su sofisticacin terica y su relevancia
para la ciencia de la poca. Los dems fueron resmenes de trabajos
hechos por otros, o carecan de aquel anlisis matemtico tan tpico de la
ciencia moderna. An en el volumen dedicado a las matemticas, los
porcentajes fueron similares. El trabajo de Alberto Obrecht sobre la forma
del planeta fue de los ms originales. Se podra afirmar que el trabajo de
estos dos hombres represent el nivel ms avanzado de la ciencia chilena
de su poca.
241

Lachaud atac uno de los problemas ms prominentes de la fsica:

el problema del calor especfico. Aunque Lachaud no lo defini en estos
trminos, afirm que las propiedades fsicas de la materia dependan en
gran medida de la velocidad de sus molculas. Si se supona que los gases
estaban hechos de partculas en movimiento, de forma semejante a bolas de
billar chocando entre si, tericamente se podra determinar sus propiedades
al saber su velocidad promedia. Aunque hubo xito con este modelo
durante el siglo XIX, algunos elementos como los gases diatmicos
creaban anomalas intransigentes. Para tratar de resolver estos problemas,
fsicos como Ludwig Boltzmann haban jugado con el teorema
equiparticional de Rudolf Clausius de 1857, que postulaba tres ejes de
movimiento atmico: el rotativo, el translacional y el vibratorio.
Bolztmann, en 1875, sugiri que uno de estos ejes no se mova (que estaba
en unidad), as explicando mejor las anomalas existentes. Aunque los
resultados tericos por este mtodo llegaron a coincidir con los resultados
experimentales de 1890, su respuesta pareca inventada por necesidad, o
ad hoc, como el mismo Max Planck afirm sobre su cuanta que tambin
form al tratar con estos problemas.
Para resolver el dilema, Lachaud aplic a la fsica estrategias
usadas por Wilhelm Ostwald en la fisicoqumica. Invirti la lnea del
pensamiento fsico tpico. Si la teora explicaba las propiedades tangibles
de los gases, entonces quizs se podra empezar con estas propiedades para
dilucidar su teora. Analizando el peso, la presin, el calor especfico y el
movimiento del sonido en el gas del oxgeno, Lachaud implic que no se
tenan que utilizar teoras ad hoc. Todos sus clculos dieron resultados
con niveles de error aceptables: un promedio que rond entre 590 y 577
metros por segundo para el movimiento de las molculas de oxgeno.
Aunque Lachaud nunca se refiri a Boltzmann o Clausius por nombre,
atac sus teoras al afirmar que el movimiento translacional era el nico
que contaba. Este escribi, Parece ms racional suponer que las
molculas tienen una forma tanto ms simple, cuanto menos es su peso
molecular; y en este caso se tendr una concordancia que disminuir ms y
ms, medida que la molcula se complique. Tpico del conservadurismo
francs, Lachaud implcitamente pidi un regreso a la simple teora de
cintica que le preceda. El tomo no era un pudn sino una bola de billar.
Obrecht, a su vez, jug con la bola de la Tierra. De forma
semejante al problema de Lachaud, existan diferencias entre los resultados
observados y aquellos predecidos por la teora de su elipticidad. Mientras
que la teora sugera una cifra de 1/231, la observacin daba 1/293 para el
planeta Tierra; anomalas semejantes existan con los otros planetas.
Usando un modelo de capilaridad rechazado por Laplace, Obrecht lleg a
establecer una nueva formula para la capilaridad ms de acuerdo con las
242

observaciones: w2a3/fM.249 Su nuevo resultado para el planeta Tierra

sera 1/290. Aunque Obrecht no lo consider como una nueva teora en
1908, cuando se public en 1914 la trat como una formula original.
Lo primero que se puede observar en estos dos casos es que,
aunque ambos fueron cientficos bien adiestrados, las limitaciones de los
recursos locales afectaron gravemente la calidad de su trabajo. Mientras
que el problema del calor especifico ya se haba resuelto por Einstein para
1906, el de la elipticidad de la tierra fue resuelto por Alexis Clairault en
1743, a quien se le reconoce con la frmula que Obrecht pens haber
inventado. Lachaud y Obrecht desconocan que trataban con problemas
que ya resueltos antes de haber empezado a trabajar con ellos. El atraso
grave en el caso de Obrecht quizs se debe a que haba vivido en Chile por
20 aos, donde se desempeo como director del Observatorio Nacional sin
mucho contacto con Europa durante gran parte de su vida. Este haba
estudiado en su juventud en la Polytecnique de la Sorbonne. Aunque la
informacin sobre Lachaud es escasa, se puede deducir por su estilo
cientfico y su otra presentacin en el congreso, que ste haba sido un
qumico especializado probablemente en la fisicoqumica. Dado que esta
ciencia haba sido recin inventada por Arrhenius, vant Hoff y Ostwald
durante la dcada de 1880, es probable que Lachaud haba estudiado en los
centros ms avanzados de Europa antes de llegar a Chile. Es claro que los
dos eran cientficos competentes en sus respectivas reas de especialidad y
no se le puede atribuir una falta de conocimientos como causa de su
fracaso cientfico. La falta de recursos bibliotecarios les afligan.
La segunda observacin consiste en el hecho de que las
presentaciones ms rigurosas fueron hechas por europeos. En general,
hubo pocas presentaciones de alta calidad en la fsica hechas por cientficos
chilenos.250 Esto refleja que la ciencia latinoamericana a principios de
siglo XX parece todava estaba en la etapa colonial, como es descrita por
Jorge Basalla en su modelo. Aunque obviamente el modelo no encaja
perfectamente con todos los hechos, no hay duda de que los cientficos ms
prominente tendan a ser europeos y no chilenos. Un anlisis bibliomtrico
de los Anales de la Universidad de Chile entre 1899 y 1930 refleja este
mismo patrn.251 Mientras que solamente 21% de los artculos cientficos
procedan de autores chilenos, unos 79% fueron escritos por autores
alemanes. La fortaleza intelectual chilena parece haberse concentrado en
las humanidades, ya que aproximadamente un 80% de los artculos
publicados provenan de autores chilenos, mientras que los alemanes
escribieron slo un 20%. Tambin se puede observar que la mayora de los
delegados cientficos latinoamericanos no practicaban la ciencia como
profesin; la mayora fueron ingenieros o mdicos, un patrn continuo
desde el Primer Congreso Latinoamericano. El 73% de los miembros del
243

comit organizador del Tercer Congreso Cientfico Latinoamericano, por

ejemplo, eran profesionales no-cientficos, mientras que 7 de los 11
delegados en la seccin biolgica de un congreso cientfico argentino en
1910 haban sido mdicos. La ciencia latinoamericana a principios del
siglo XX todava estaba en una etapa temprana de profesionalizacin.
La qumica
A pesar de sus numerosas limitaciones, el cientfico
latinoamericano tuvo estmulos a su desarrollo como la economa.
Ciertamente, la tendencia historiogrfica general es culpar a esta por el
atraso cientfico en Amrica Latina. Su pequea escala signific que pocos
recursos podan y tendan a ser designados a la ciencia, o eran malgastados
en su administracin. Mientras que los pases industrializados invertan
alrededor de 2.5% de su producto bruto nacional (PBN) en la ciencia, la
inversin latinoamericana tradicionalmente ha sido una diminuta fraccin
de esta. No obstante, la economa tambin ejerce un papel importante en
su estmulo, evidente en los congresos. La relacin se puede observar
claramente en el caso de la qumica.252
Gran parte de las presentaciones hechas estaban asociadas de
alguna manera con el producto predominante de la regin. Siete de las
ocho presentaciones chilenas sobre qumica estaban relacionadas con su
industria del salitre. Lo mismo ocurri con las ponencias qumicas de los
delegados argentinos, donde la seccin ms grande de presentaciones
estaba relacionada con su comercio de ganado. El caliche y el ganado eran
las exportaciones predominantes en sus respectivas naciones. Mientras que
el salitre, con un valor total de $29.3M, provea la mitad del ingreso
nacional chileno en 1910, la ganadera en 1904 constitua un 33% de las
exportaciones argentinas con un valor de 10.5B pesos.253 Era de esperarse,
por lo tanto, que las presentaciones chilenas estuviesen relacionadas con el
nitrato de sodio mientras que las de Argentina la estuviesen con la casena
y albmina.
Belisario Daz Ossa y sus colegas chilenos estudiaron las maneras
de mejorar el procesamiento del nitrato de sodio. Aunque fracas en
producir la materia mediante la electrlisis, inform que el aumento de
calor en su procesamiento no mejor su disolucin en el agua. Es ms, su
calor especfico se poda usar como indicio de su disolucin completa.
Pablo Moriozot y Juan Rochefort, de la Universidad Catlica en Chile,
encontraron que el sulfato ferroso no inhiba la disolucin acuosa del
salitre, contrario a lo que entonces se pensaba. Estos compararon la
relacin entre dos soluciones bajo calor, una con sulfato y la otra sin este, a
intervalos de temperatura entre 20 C y 95 C.
244

Los experimentos de los argentinos Enrique Herrero Ducloux y

Martiniano Leguizamn fueron parecidos a los chilenos en que tambin se
basaron mayormente en materias de importancia econmica. Ducloux
experiment con la combustin de la mantequilla, mientras que
Leguizamn se enfoc en las propiedades fsicas del aceite de madera.
Quizs las presentaciones ms cientficamente interesantes fueron las de
Horacio Damianovich, quin trat de modelar los procesos de la mitosis y
el electromagnetismo utilizando una serie de tintes. Su trabajo predeca el
modelaje computacional moderno, pero de manera sustancialmente ms
primitiva.
Aunque el estmulo de la economa en la actividad cientfica es
claro, surge la interrogante de por qu no la estimul ms fuertemente a un
desarrollo industrial. La pregunta toma mayor significado cuando se
considera que el delegado Charles Monroe les haba advertido en el
congreso de 1908 sobre la produccin sinttica del nitrgeno. No fue hasta
1965 que Chile inici sus estudios de viabilidad hasta 1965 y en 1971
cuando estableci una planta industrial en Punta Arenas con una
produccin de 270,000 toneladas de amoniaco. Se puedo tomar a
Alemania como ilustrativo de lo que pudo haber ocurrido si Chile hubiese
actuado ms prontamente. El desarrollo de la industria de tintes sintticos
alemana impuls no slo su economa , sino el adelanto de la qumica
orgnica en una accin recproca durante la segunda mitad del siglo XIX.
Porque no ocurri lo mismo en Chile en el siglo XX con la
produccin de lo que se podra llamar el nitrgeno sinttico?
Lo primero que se puede notar es el bajo nivel de desarrollo de la
qumica chilena en esta poca. Entre 1898 y 1916, se publicaron muy
pocos artculos en los Anales de la Universidad con respecto a la qumica.
Para 1905, solamente se haban publicado 10 artculos, estos trataban con
temas ms apropiadamente categorizados bajo la geologa. Para 1916 los
que se podran clasificar justamente bajo la qumica eran slo tres. De
forma similar a lo sucedido con la fsica, la profesionalizacin de la
disciplina se produjo hasta despus de mediados del siglo. Para1908, la
mayora de los cursos universitarios de qumica eran ofrecidos
secundariamente en ramas relacionadas como la farmacutica o la minera.
El nmero de licenciaturas en bioqumica otorgado por la Universidad de
Chile era minsculo: 0 (1900), 2 (1904), 7 (1919) y 12 (1920). No se
organiz una sociedad profesional de qumicos hasta 1946 y se public la
primera revista acadmica sobre el tema en 1950. Es decir, durante la
primera mitad del siglo, el desarrollo de la comunidad qumica en Chile
estaba en su infancia.
Es quizs ilustrativo comparar estas cifras con las de Estados
Unidos. Durante la dcada de 1870, dos revistas acadmicas ya se haban
245

formado, y en 1893, 327 qumicos haban publicado unos 1,186 artculos

acadmicos. Para 1915, se haban otorgado aproximadamente unos 500
doctorados en la qumica. En 2000, Chile contaba con unos 400 qumicos,
100 menos que Estados Unidos casi un siglo anterior.
Detrs del problema de la profesionalizacin del qumico, o de
cualquier otro cientfico, exista un problema general mayor con la
estructura social chilena. Para 1880, la mayora de los trabajadores
chilenos, un 90%, eran clasificados como mano de obra no especializados.
La clase media consista slo un 10% de la poblacin. Estas cifras no
cambiaron mucho en las dcadas siguientes. En 1925, la manufactura
artesanal constitua el 71% del empleo industrial; para 1950, el 50% del
empleo industrial lo originaban compaas pequeas. Los ndices de
educacin revelan el mismo problema. En 1907, el 60% de la poblacin
era analfabeta. Para 1895, solamente un 13% tuvo acceso a la educacin
formal y no fue hasta 1920 que se estableci un sistema universal de
educacin pblica.
Tambin podramos notar que la economa tuvo un impacto
ambiguo en la ciencia dado la prominencia de compaas extranjeras.
Aunque la exportacin del nitrato de sodio era una de las principales
exportaciones del pas, hasta el 1908 estuvo dominada principalmente por
compaas extranjeras. Los ingleses en 1895 eran dueos de un 60% de los
territorios de caliche, mientras que los chilenos eran propietarios de slo un
13%. Aunque la posesin local aument rpidamente despus de este
periodo, y alcanz un 68% para 1925, era una posesin cuyo valor
rpidamente decay con el aumento de la produccin sinttica del
amoniaco o el nitrgeno sinttico.
Se puede decir entonces que las fuerzas que empujaban a Chile
hacia la industrializacin fueron limitadas en gran parte por su estructura
social y econmica. Aunque una comunidad de qumicos exista,
simplemente careca el volumen necesario para una viable produccin
sinttica de amoniaco, a pesar de los esfuerzos de fundadores como Ignacio
Domeyko. La predominancia de compaa forneas tambin limitaba el
impeto potencial de la economa chilena.
Otra vez, podramos compararlo con la qumica orgnica en la
Alemania para dilucidar el caso. No solamente haba la mano de obra
necesaria en el pas europeo, pero sino que haba un exceso de ella de tal
manera que redujo su valor en el mercado. Para 1907, ya haban casi seis
mil qumicos con tan bajos sueldos que muchos decan que ya no paga
hacerse un qumico. Esto sugiere que la escasez de qumicos en Chile
aument el costo de su mano de obra profesional, por lo tanto hacindola
demasiado costosa para establecer una nueva industria nitrifica.
246

Curiosamente, el caso de Chile en su falta de modernizar su

industria de materia prima no es nico. Segn Nathan Rosenberg, Chris
Freeman, Luc Soete y otros, generalmente aquellos que producen
orgnicamente no tienden a adoptar las tecnologas sintticas que le
rivalizan. El caso de Holanda, donde se producan tintes de la raz de
rubia, es un ejemplo. La creacin de un nuevo mtodo de produccin en
Francia no impuls una revolucin en los mtodos de produccin
holandeses, sino una mejora en la organizacin administrativa. Aunque en
este caso particular, el producto viejo pudo competir con el nuevo, no fue
motivado por el cambio radical tecnolgico sino por un cambio
administrativo. La entrada al mercado de productos creados con nuevas
tecnologas o mtodos tpicamente incentivan solamente la eficiencia en la
produccin con tecnologas viejas. El trabajo de Daz Ossa o de Rochefort
puede analizarse como ejemplo de la reaccin chilena ante la emergente
competencia industrial.
Tambin se puede observar que la actitud conservadora de la
industria salitrera de Chile se afect por viejos patrones culturales
engranados profundamente en su vida social. No es que no pudo cambiar
pero sino que no tuvo el deseo de cambiar. El no haber participado en la
minera de oro y plata durante el perodo colonial espaol, llev a los
Chilenos a ver sus riquezas minerales como un renacer espaol. Aunque el
nuevo oro consista de un material nuevo (nitrato de sodio), el paradigma
econmico haba sido el mismo.
Conclusin
Los Congresos Cientficos Panamericanos pudieron de haber sido
medios eficaces para la difusin cientfica. Todos los involucrados tenan
inters de que as fuese y consideraron todos los congresos, desde el
primero hasta el congreso de1940, como un nuevo medio para fomentar la
armona entre las Amricas. No se debe subestimar estos esfuerzos debido
a que no tuvieron el xito esperado.254 Tanto Estados Unidos como
Amrica Latina esperaban que tuvieran su xito, particularmente despus
de las malas impresiones dejadas por la Guerra Hispanoamericana.
Aunque las ideas ms recientes de la ciencia moderna se
transmitieron a Amrica Latina, no se difundieron. La distincin entre la
transmisin y la difusin es una importante; la primera no
necesariamente conlleva la segunda. Varias de estas ideas tambin se
haban transmitido a Chile por los escritos de emigrantes alemanes, como
Luis Zeger que discuti la fsica moderna en los Anales de la Universidad.
An as, estas ciencias no se integraron a la cultura acadmica de su
tiempo. Los cientficos chilenos, la mayora mdicos e ingenieros, parecen
no haber adoptado sus preguntas y temas prominentes en sus
247

investigaciones. Aunque el congreso fue ampliamente celebrado, no

incentivo el crecimiento de la comunidad cientfica en Chile. El nmero de
estudiantes de ciencia y el nmero de artculos cientficos mantuvieron el
mismo patrn de crecimiento que predeca al congreso. Aquella distincin
que C. P. Snow seal apropiadamente entre las humanidades y las
ciencias aplica a este caso. Existan dos culturas muy diferentes que no
compartan entre s pero que tenan que de mezclarse: la humanstica
chilena y la cientfica almena.
Las dos comunidades no parecen haber compartido mucho. En
algunos casos, hubo fuertes ataques a la comunidad alemana, como lo hizo
Eduardo de la Barra en su libro, El Embrujamiento Alemn de 1899. 255
Cualquiera que sea la razn, aquel intercambio personal necesario para la
adoptacin de la ciencia no parece haber ocurrido, ni domsticamente ni
internacionalmente. Semejantemente, vemos la falta de interaccin en los
mismos congresos entre chilenos y estadounidenses. Alguien le debera de
haber dicho a Obrecht en el congreso de 1908 que su descubrimiento era
obsoleto.
Pero obviamente, el hombre est limitado por los recursos que
tiene disponible. Como dijo Federico Ristenpart:Chile est en el buen
camino del progreso, pero naturalmente no es posible hacer todas las cosas
de una vez. Afectados por un sinnmero de factores, como su pasado
colonial, su estructura social y el mercado internacional, los cientficos
chilenos estaban limitados en lo que podan hacer para levantar la ciencia
en su pas. Con pocos recursos econmicos disponibles, se podra
clasificar su estrategia como una de sobrevivencia en vez de una
progresiva. An cuando se transmiti la informacin, no pudo integrarse,
dado el bajo nivel de desarrollo en que exista su sociedad.
Por lo tanto, quizs es ms apropiado concluir que nuestro caso es
uno de una incompatibilidad entre la sociedad recipiente y la proveedora.
Las similitudes entre las dos esconden las grandes diferencias que existan
entre ambas. Chile, por ejemplo, poda participar en algunos aspectos de
la ciencia moderna, como la astronoma, porque contaba con un
observatorio moderno, espectroscopios y otros instrumentos bsicos.
Obrecht, por ejemplo, calcul la posicin exacta del eclipse solar de 1892,
mejor el diseo de un canal entre el lago Vichuqun y el mar, al igual que
calcul las latitudes y longitudes de la cartografa chilena. Pero este
director, como la mayora de los cientficos chilenos, careci de elementos
tan importantes como el capital y los asistentes necesarios para hacer el
trabajo meritorio de un Nbel, algo que el mismo Obrecht reconoca.
Cuando el ambicioso Ristenpart trat de forzar al pas a invertir en la
ciencia con este objetivo, fatig su influencia y cre una crisis entre l y el
248

gobierno chileno. Un cientfico no puede forzar a un pas a que alcance un

adelanto ms all de lo que sus recursos le permiten.

249

Captulo 23
LAS ANTPODAS DE LA MEDICINA TROPICAL:
BAILEY K. ASHFORD EN PUERTO RICO
Dos hombres, ambos igualmente sabios, honestos, y
talentosos, pueden tener ideas diamtricamente
opuestas sobre cualquier tema. Todo dependen
de los puntos respectivo del cual estn observando
el tema. Tal como la diferencia entre el europeo y
el chino, la diferencia principal afectado su
evaluacin es su previa educacin, usando la
palabra en su sentido ms amplio. Educacin,
desde esta perspectiva, es algo que tiene mucho que
ver con el lugar donde nacemosalgo que esta
256
fuera de nuestro control.
Patrick Manson, (1887)

La expansin de la parasitologa fuera del mundo occidental no

ocurri de manera consistente. Aunque fue introducida en Hong Kong
mucho antes que en Puerto Rico, se estableci una institucin dedicada a
su prctica en la isla china ms de un cuarto de siglo despus que en la
Isla del Encanto. De hecho, el Dr. Jos Olivar Gonzles en la Escuela de
Medicina Tropical de Puerto Rico ya estaba contribuyendo a dicha ciencia
a medida que el primer Instituto de Enfermedades Parasticas se estaba
formando en 1950. Durante la dcada de 1960, mientras que todava
exista una fuerte resistencia china en contra de la medicina occidental, por
el uso sobre moderado de los doctores descalzos de la administracin
Mao Tse Tung, un complejo institucional an ms grande ya haba sido
establecido en Puerto Rico conteniendo un sinnmero de equipos mdicos
modernos. Estos ejemplos se comparan drsticamente con la tasa tpica de
difusin cientfica entre Amrica Latina y el Oriente, el segundo casi
siempre antecediendo el primero.
La diferencia en las tasas de difusin cientfica entre las dos
regiones se puede entender mejor al observar las experiencias de sus
primeros practicantes. Bailey K. Ashford y Patrick Manson eran doctores
metropolitanos que haban viajado a las colonias como resultado de
exigencias militares; el primero a Puerto Rico en 1898 y el segundo a Hong
Kong en 1866. Mientras que Ashford decidi quedarse en la Isla hasta su
muerte en 1934, Manson se fue en 1889 y nunca regres. Al comparar los
dos casos, es evidente que distintos estmulos culturales y polticos
250

contribuyeron a la legitimidad de Ashford en Puerto Rico. Manson, por su

parte, recibi muy poco del apoyo social necesario para continuar su
investigacin. La salida de Manson es, por lo tanto, tanto la causa como el
efecto del lento crecimiento de la parasitologa en la Chinainhibiendo su
desarrollo pero, a la misma vez, siendo afectado por factores que
continuaran a dominar el mbito intelectual. Inversamente, la continua
presencia de Ashford en Puerto Rico no slo estimul la adquisicin de la
ciencia moderna, sino que tambin demostr la existencia de factores
beneficiosos para su desarrollo.
Sir Patrick Manson
Se ha considerado a Patrick Manson como el padre de la medicina
tropical porque seal el primer lazo en la transmisin por vector de la
elefantiasis, aunque no pudo descubrir el ciclo completo de la enfermedad.
Mientras trabajaba en Amoy, not que el nmero de huevos filariales en la
corriente sangunea aumentaba exponencialmente en la noche, an cuando
los patrones de dormir haban sido alterados. Lleg a la conclusin que la
enfermedad era transmitida del paciente al insecto nocturno cuando picaba
al paciente y, por lo tanto, que el insecto tambin sufra de la
enfermedad.
A pesar de su observacin, Manson concluy
equivocadamente que la enfermedad luego era retransmitida a otro ser
humano por medio de los huevos sembrados en el agua estancada por el
mosquito. Esto es algo razonable debido a las practicas de higiene chinas.
El ltimo lazo del ciclo fue identificado finalmente en 1898 por Ronald
Ross, el protegido de Manson, mientras que tambin trabajaba en la China.
Estos estudios resultaron en la creacin del texto de Manson, Manual of
Tropical Diseases, que Ashford utiliz para analizar diferentes
enfermedades tropicales de Puerto Rico.
Aunque Manson vivi una vida de relativa prosperidad en China,
no tuvo el poder poltico y cultural que necesitaba para establecer un
programa de investigacin abarcador en el rea de la medicina tropical.
Aunque Hong Kong estaba bajo el control de los ingleses, la actitud
publica en Inglaterra a favor del imperio haba decado durante la segunda
mitad del siglo XIX. Percibido como costoso y onerosos, haba mucha
oposicin popular a una consecuente expansin verbalizada por polticos
como William E. Gladstone en la dcada de los 1860 y Disraeli durante la
dcada siguiente. El nmero de lazos comerciales que China tena con
Inglaterra tambin era poco en comparacin con otras relaciones
internacionales; aquellas que existan, como el opio, constituan una fuente
de conflicto entre las dos naciones. Durante la visita de Manson, Hong
Kong tambin era dirigido por un inefectivo gobernador, John Hennesy,
251

quien favoreca el consejo chino sobre sus propios compatriotas. Para

complicar la situacin an ms, la ciencia occidental haba sido afectada
por implicaciones de dominacin cultural debido a la influencia jesuita
siglos antes. La medicina local que exista haba estado tan influenciada
por el humoralismo, que varios intentos de reforma haban sido rechazados.
Los chinos se mantendran chinos, independientemente de cuan inefectivas
podran ser sus practicas; de hacer lo opuesto se consideraba como una
subyugacin a un tipo de imperialismo cultural, de acuerdo con la
perspectiva china.
El conflicto intelectual y cultural con la poblacin
predominantemente china en Hong Kong era un problema endmico, y era
afectado por la medicina humoralista de la China. La biografa de Manson
est repleta de referencias a tales conflictos., los chinos no permitan las
autopsias y objetaban violentamente en contra de estas ya que pensaban
que el cuerpo deba mantenerse intacto. Mientras Manson conduca una,
un populacho se reuni afuera [de su oficina mdica], queriendo saber que
los diablos extranjeros [Manson y sus asistentes] estaban haciendo. El
resultado fue que los diablos extranjeros tuvieron que correr por sus
vidas. Para conducir investigacin medica, Manson se vi obligado a
trabajar con animales o ilegalmente en los cementerios.
Tal era la desconfianza, an de pacientes que haban buscado
voluntariamente la ayuda de Manson, que tuvo que mudar su prctica al
primer piso de la casa para que todos pudiesen observar sus prcticas
medicas, de esa forma mejorando su relaciones con los pacientes. Para
obtener pacientes locales, muchos doctores occidentales se vean forzados
a traer consigo pacientes chinos que testificaran positivamente sobre el
merito de este. El romper con normas chinas de propia conducta social
tambin podra causar desconfianza. El comportamiento propio, sea en la
corte, en el mercado, o en la soledad de la vida privada, es consideradade
tal importancia[que] brechas de impropiedad en este sentido siempre
eran severamente juzgadas.
En una ponencia dictada en la inauguracin del nuevo Colegio de
Medicina de Hong Kong, Manson dijo,
Aquellos que han residido en el pas, aun por
un periodo corto de tiempo, sabe que cosa
miserable es la prctica mdica localLas
nociones de la anatoma y la fisiologa son
absurdas; no existe una ciruga meritoriosa de
su nombreLa higiene es desconocidaLos
encontramos con el mismo espritu de
clasificacin artificial, el mismo amor por el
sistema que caracterizaba la poca pre-

252

cientfica en la medicina europea.todo

articulo de comida, de bebida, y toda medicina
es clasificada de acuerdo si tenia un efecto
calentador o enfriante

Aunque el humoralismo tambin era comn en Europa, factor que

dio al rechazo inicial en Inglaterra con las ideas de Manson, su versin
oriental estaba ligada ms ntimamente a la cultura china y a su estructura
social. En la ltima, la distincin entre la ciencia y la poltica se haba
borrado, por lo tanto permitirle a la elite gubernamental implicar que los
retos pblicos a su autoridad y legitimidad intelectual igualaban a los retos
del orden poltico. Los mdicos se convertan en mdicos, no al estudiar
medicina, sino al estudiar textos filosficos que delineaban el orden natural
y social del mundo; aquellos que sobresalan en los exmenes se convertan
en lderes polticos, mientras que los que tenan las notas ms bajas eran
nombrados mdicos. La situacin se empeoraba por las bajas tasas de
educacin. Tan tarde como 1949, solamente el 23% iba a escuelas
primarias y de estos, solamente un 2% asista a la escuela secundaria.
Estas realidades tambin demuestran los problemas que los
intelectuales locales tenan en la reforma de su sociedad, como el caso del
estudiante chino de Manson, Sun Yat Sen. Como la formacin de nuevos
grupos polticos conllevaba la muerte, la manera ms viable para reformar
la sociedad era la de buscar directamente el poder poltico. Tales
conllevaban consecuencias personales que se contrastan grandemente con
la experiencia de los estudiantes de Ashford, quienes no tuvieron que
luchar por su legitimidad social.257 Aunque forzado al exilio hacia
Inglaterra por temor de su vida, Sen persisti hasta eventualmente llegar a
ser presidente de la China en 1911. Como explic, ni el pblico ni la elite
gobernante entendan el papel jugado por la ciencia en el establecimiento
de la soberana nacional. El llamado vivir-moderno, al igual que las
poderosas fuerzas armadas y navales, provienen del desarrollo de la
ciencia. Lo que deberamos de aprender del occidente no es su filosofa
poltica sino la ciencia. No era entendido comnmente que el desarrollo
de conocimientos cientficos era difcil y, por lo tanto, necesitaba apoyo
estatal y esmero popular. La filosofa publica comn de esa poca quizs
es mejor expresada por el dicho, el conocimiento es fcil, mientras que la
accin es difcil. Como Sen escribe,
Los chinos modernos, o deberamos
de decir la mayora, tratan las bases del
conocimiento con desprecio y valan la accin
altamente.
Esta actitud no es muy
justificable.En nuestra edad de ciencia,

253

deberamos
saber
como
apreciar
el
conocimiento
tanto
como
su
aplicacin.Consecuentemente, no existe [en
la China] una opinin pblica que conduzca su
civilizacin por la ruta del progreso.

Era improbable que un extranjero como Manson, con menos tiempo

disponible y menos prestigio social, hubiese podido establecer reformas
ms rpidamente.
Es pertinente sealar que la Isla donde Manson practicaba
medicina y haca investigacin cientfica no era gobernada por los chinos,
sino por los ingleses. Los chinos constituan la mayora de la poblacin y
sus lderes ingleses no eran muy efectivos. John Pope Hennesy haba sido
nombrado gobernador de Hong Kong entre 1877 y 1898 slo como un
favor poltico. Su liderato fue tan pobre, que su cargos previas en frica y
el Caribe haban dejado una vereda de sirvientes civiles infelicesy
coloniales enfadados. Un comentarista observ que Hennesy, haba
excesivamente mal-administrado todo gobierno cual se le haba sido
asignado. En el rea de la medicina, se haba opuesto a la instalacin de
facilidades de tratamiento de desperdicios en la ciudad, a la instalacin de
inodoros en los hospitales, al igual que a la inspeccin para infecciones de
ndole sexual. Como Hennesy prefera escuchar consejo chino, las
oportunidades de influencia poltica podran ser descritas como pesimistas.
Las condiciones sociales en la cuales Manson viva no parecen
haber sido no placenteras. Las circunstancias legales y polticas creadas
por los ingleses en su colonia de Hong Kong estimularon el xodo de la
clase criminal hacia la Isla. Aunque haba sido slo una roca cuando los
ingleses establecieron una colona ah, la poblacin creci rpidamente de
4,350 en 1841 a 248,498 para 1895, de los cuales solamente el 4.3% eran
de descendencia europea. Como la ley china era tan severa en su castigo,
incluyendo crueldades como la amputacin y el castigo con el ltigo, la
tradicin inglesa de la encarcelacin era un descanso en comparacin. El
comercio del opio entre Inglaterra y China, que desde 1835 haba generado
unos $18 millones para Inglaterra, tambin haba estimulado la migracin
de la clase marginada. Las condiciones cotidianas fueron descritas por
James Cantlie, un cercano colega de Manson tanto en el Alice Memorial
Hospital como en el colegio medico de Hong Kong. Cuando los chinos
empezaron a llegar en manadas a la colonia, los europeas gradualmente
fueron empujados a la altura topolgica de la ciudad, pero, a manera que
los aos pasaron, la intrusin de indeseables vecinos fue de tal grado, que
otras lugares de la colonia se buscaron como sitios de residencia
apropiados para los europeos. Otros observaron que el refugio y
254

proteccin provista por la presencia de nuestra flotas pronto hicieron

nuestras costas el hospedaje favorito para los fugitivos, los traficantes de
opio, y, en efecto, de todas personas que se haban convertido detestables
para la leyes chinas.
Sorprendentemente, el esfuerzo colonial puesto en Hong Kong o
en la China era relativamente bajo, de esta forma disminuyendo el clima
poltico bajo el cual Manson trabajaba. Aunque Inglaterra controlaba el
75% del comercio chino en 1895 y tena un mercado potencial tremendo,
de unas 400 millones de personas, China nunca se convirti en un socio
comercial durante el siglo XIX. Blgica, por ejemplo, tena mayor
cantidad del comercio ingls que China. En comparacin con otras
regiones coloniales, solamente 7.5 millones de libras esterlinas se
intercambiaron con China mientras que 29 millones de libras esterlinas se
intercambiaron con India. Sir Robert Hall coment que los chinos tiene la
mejor comida en el mundo, el arroz; la mejor bebida, el te; y la mejor ropa,
el algodn la seda y la piel.no necesita comprar una moneda en otro
lugar. La pobreza, tan comn en la China, tambin tom un papel
significante.
Los ingleses se afectaron por un sinnmero de
preocupaciones: la extensin desmedida de su imperio fuera de India, la
autonoma de China, los competidores europeos y el tamao e inestabilidad
del pas que inhiba el control adecuado.
Como Robinson y Gallager escribieron en sus estudios sobre el
imperialismo, El tipo de laso poltico entre la economa en expansin con
sus dependencias formales o informales, como se podra imaginar, ha sido
flexible. En la practica, ha tenda a variar con el valor econmico del
territorio, el poder de su estructura poltica, la disponibilidad de sus lideres
en colaboras con los intereses comerciales ingleses para propsitos
econmicos.258 Por lo tanto, la insignificancia econmica de China al
igual que su animosidad poltica llevaran a un minimalismo e informalidad
en la poltica colonial de Inglaterra en la regin por el resto del siglo, para
el detrimento de sus colonos que residan en la periferia como Manson.
Bailey K. Ashford
El clima poltico e intelectual bajo el cual Bailey K. Ashford vivi,
en comparacin con el de Manson, no pudo haber sido ms diferente.
Aunque existan fuertes y persistentes rasgos del humoralismo en Puerto
Rico, estos demostraban seas de debilitacin y simplemente no tenan las
mismas connotaciones polticas que el Huang Ti Nei Ching (Manual de
medicina corporal del Emperador Amarillo). A pesar del hecho de que
ambas sociedades eran predominantemente agrcolas, el alto predominio de
la lombriz intestinal en Puerto Rico significaba que su cura tendra
255

repersuasiones sociales en esta sociedad hispnica, en comparacin con la

relativamente baja presencia de la filarais en toda la regin China. Si los
problemas que afligan la ciencia moderna en China continuaran mucho
despus de la salida de Manson, el xito de Ashford tendra el efecto
contrario de ayudar a separar a Puerto Rico de su pasado intelectual. El
efecto cumulativo de este y otros factores sera el de crear un estado que
dara mucho ms apoyo a la actividad cientficaan cuando sus lazos
coloniales con Estados Unidos se redefinieron en 1952. La antorcha de la
ciencia pasara a manos locales; los estudiantes puertorriqueos de Ashford
se convertiran en cientficos en vez de revolucionarios polticos. Esta
dinmica, a su vez, tambin continuara la construccin de la estabilidad
poltica, una tradicin histrica de la Isla y factor tan necesario para el
progreso continuo de la ciencia en la misma.
El cuento de Ashford es bien conocido. Viajando a la Isla en 1898
como resultado de la Guerra Hispanoamericana, Ashford descubri que la
causa de la anemia maligna no era la dieta sino un gusano. El ciclo de
vector fue bastante fcil de establecer. Tomando muestras fecales,
descubri que los labradores agrcolas regaban y mantenan la enfermedad
en su estado endmico al excretar bajo la sombra de los mismo rboles de
caf donde trabajaban. Ashford entonces empez a medicar a sus pacientes
con timol en una campaa mdica que rpidamente creci de 15 pacientes
al da a 600. Despus de que se cre el Porto Rico Anemia Commission en
1904, sus hospitales de campo virtualmente eliminaron la uncinariasis, que
haba afectado casi un 75% de la poblacin trabajadora. Despus de su
xitosa campaa, Ashford se convirti en un hroe en la Isla, casndose
con una puertorriquea y eventualmente recibiendo fondos del gobierno
local para empezar su propia institucin de investigacin cientfica en
1926: La Escuela de Medicina Tropical. Fue solicitado a travs del mundo,
y particip en el estudio de las enfermedades tropicales en Amrica Latina
por del Instituto Rockefeller. Ashford se haba convertido en un valiente
soldado de la ciencia, a pesar de que haba hecho pocos descubrimientos
cientficos.
Pero las llaves de la victoria de Ashford, que en fin consisten en la
difusin xitosa de la medicina moderna en Puerto Rico, pueden
encontrarse en el ambiente poltico e intelectual rodendolo. Tal ambientes
probaron ser muy amenables a su investigacin cientfica; si hubiese sido
de otra manera, sera improbable que su nombre hubiese sido tan
prominentemente grabado en la historia puertorriquea.
El humoralismo tiene una larga historia en Amrica Latina y se
mantendra presente a travs del siglo XX. Pero su presencia en Puerto
Rico parece haber sido debilitada por una cierta desconfianza de los
doctores locales. La misma desconfianza que Manson sufri de sus
256

pacientes chinos parece haber existido a algn nivel entre la poblacin

jbara de Puerto Rico y sus mdicos adiestrados en Espaa, a los que se
referan como los ledos. Los mdicos puertorriqueos tenan poco
control organizacional sobre las instituciones mdicas, ni un monopolio
sobre las prcticas mdicas dado que muchos pacientes buscaban
curanderos africanos para tratamientos. Ms importante an, exista un
cierto nivel de empirismo entre la comunidad de agricultores, que ayud a
dudar de las alegaciones errneas de los mdicos espaoles. El criterio noinstruido del jbaro sufra menos prejuicio y por lo tanto era ms
cientfico que el de muchos doctores locales, quienes atribuan la
enfermedad al nivel de espesor de la sangre y, consecuentemente , les
mandaban sus curas tortuosas a sus pacientes. Como Ashford not, la
dentritis pedal primero asociada con el gusano intestinal fue observado por
los mismos jbaros, quienes apropiadamente lo llamaban culebras. Los
ms observadores atribuan su dermatitis anual como ser causa de su
debilidad [anemia, en vez de explicarla a base de]comida impropia e
insuficiente. Aunque la gran mayora de la poblacin era tan ignorante
como en China, en 1899 solamente 16.6% de la poblacin poda leer y
menos de un 2% tena algn nivel de educacin ms all de la escuela
elemental, esta ignorancia tomo una forma diferente en Puerto Rico. Esta
promovi el anlisis de prejuicios culturales en vez de su ciego mandato,
en comparacin con el caso de Hong Kong.
No es decir que todos los jbaros estaban completamente libres de
la influencia del humoralismo. Como Ashford observa, El jbaro es
igualmente supersticioso y fcilmente impresionado por la explicaciones
sobrenaturales de cualquier fenmeno que no entienda. A medida que la
explicacin se de mayor exageracin, se le hace ms atractiva Estudios
antropolgicos hechos en la Isla en la dcada de 1950 y de puertorriqueos
viviendo en la ciudad de Nueva York en la dcada de 1970 demostr fuerte
rasgos humorales. No obstante, se puede sealar que, en comparacin con
la visin cultural de Hong Kong, el humoralismo estaba debilitado,
posiblemente afectado por el carcter particular de la economa. Como el
caf comprenda un 41% de toda la produccin agrcola en 1899, pudo
haber jugado un papel en el desarrollo de una perspectiva ms moderna.
Se ha argumentado que la economa cafetalera, como la del tabaco,
promueve una perspectiva e identidad ms independiente que la
esclavista de la economa azucarera.
Otro elemento de la decadencia del humoralismo es el desarrollo
de la misma medicina espaola al principio del siglo. Aunque Espaa
permanecera cientficamente atrasada durante la mayora del siglo XX, los
pequeos fondos requeridos para la labor cientfica en reas como la
bacteriologa y la histologa significaran que los hombres persistentes
257

podran hacer nuevas contribuciones. Santiago Ramn y Cajal al igual que

Jaime Ferrn obtendran reconocimiento internacional por su trabajo.
Ramn y Cajal gan el Premio Nbel en 1906 por su trabajo en la
neurologa, mientras que Ferrn fue distinguido en 1889 por sus estudios
sobre la rabia, lo que le gan reconocimiento favorable por Louis Pasteur y
el Prix Breant en 1907. Ambos cientficos, curiosamente, trabajaban en
Barcelona. Cajal tena un puesto en la seccin de histologa hasta 1892 y
Ferrn dirigi el Laboratorio Microbiolgico Municipal de Barcelona la
mayor parte de su vida.
Este inusual desarrollo cientfico de ciertos sectores de la medicina
espaola es importante porque muchos puertorriqueos obtenan su
educacin mdica ah, como tradicionalmente haban hecho durante el
periodo colonial espaol. Dos figuras puertorriquea centrales que
trabajaron con Ashford, Pedro Gutirrez Igaravidez e Isaac Gonzlez
Martnez, haban estudiado en la Universidad de Barcelona en la dcada de
1890. Gonzlez tambin haba trabajado para Ferrn entre 1895 y 1897.
Consecuentemente, se puede ver que la divisin cultural entre los
cientficos metropolitanos y los de la periferia no era tan grande como la
que exista en Hong Kong. Los puertorriqueos ya haban estado
adquiriendo diferentes elementos de la medicina moderna.
Ashford tambin tuvo un alto nivel de apoyo poltico en Puerto
Rico despus de la Guerra Hispanoamericana por la experiencias que
EEUU haba tenido con las enfermedades tropicales. Durante este periodo,
el poder poltico de la Isla recaa principalmente en manos de los
gobernadores nombrados por el Presidente de los EEUU, en vez de
aquellos polticos elegidos por el pueblo.
Estos gobernadores,
generalmente, reconocan la importancia de la medicina tropical como
resultado de los xitos recientes que estos obtuvieron en Panam, Cuba y
en el sur estadounidense. Bajo el liderato del gobierno militar de Leonard
Wood, quien tambin era mdico, los mdicos estadounidenses en Cuba
descubrieron el vector responsable de la fiebre amarilla: el mosquito Aedes
aegypti. Aunque esta enfermedad y la malaria impidieron el esfuerzo
francs de construir un canal en Panam bajo el liderato de Ferdinand de
Lesseps, los estadounidenses fueron exitosos en su esfuerzo cuando
William Gorgas pudo mantener tales enfermedades bajo control durante la
primera dcada del siglo XX. La profesin mdica en los EEUU tambin
estaba pasando por cambios profesionales, como la consolidacin
institucional, dndoles as ms legitimidad social de la que anteriormente
tenan.
El efecto acumulativo de estas experiencias fue hacer que el
liderato poltico tuviese mayor conciencia de la necesitad de otorgar la
autoridad legal requerido por los mdicos para efectuar su misin, en
258

comparacin con la actitud del liderato ingls en Hong Kong hacia la

medicina occidental.259
Inicialmente, Gorgas no pudo batallar
exitosamente con las enfermedades tropicales precisamente porque la
persona a cargo del proyecto no reconoca la importancia de su trabajo para
el xito del proyecto. Theodore Roosevelt, eventualmente, se percato de
estos problemas y nombr a John Stevens como nuevo director en 1905 al
igual que otorgarle ms poderes a Gorgas. Del mismo modo, Wood fue
nombrado gobernador militar de Filipinas en la dcada de 1920. Este
ambiente favorable poltico, en el cual la medicina estadounidense se
encontraba durante el primer tercio del siglo, tendra un efecto beneficioso
en las relaciones entre Ashford y los gobernadores externos de Porto
Rico.
Cuando Ashford y su co-investigador, W. W. King, criticaron la
tardanza del apoyo gubernamental de la Isla en 1903, hubo una respuesta
inmediata. El gobernador William Hunt y Regis Post, presidente del
Comit Ejecutivo, sobrepasaron las normas avenidas de financiamiento
para otorgarle a Ashford el dinero que necesitaban para su primera
campaa de 1904. El gobernador Hunt tambin pudo conseguir que el
ejercito de EEUU diera de alta temporario a Ashford para que pudiese
participar legalmente en la Comisin. Un problema parecido ocurri
cuando Ashford fue nominado como Comisionado de Salud Pblica en
1911. Dado la posibilidad de perder su posicin militar, una ley orgnica
fue otorgada por el congreso local, permitiendo que Ashford participase en
puestos tanto civiles como militares. La influencia poltica de Ashford era
tal que, algunas veces, sus acciones rayaban en lo excesivo. Cuando
insisti en escoger los oficiales de la comisin, el entonces gobernador
George Colton, quien legalmente tena este poder, inicialmente accedi al
pedido de Ashford, slo para inmediatamente retroceder. An despus que
Henry Stimson, Secretario de Guerra estadounidense, objet los pedido
extra-legales de Ashford, Ashford pidi su aceptacin contingente a su
control de subalternos.
Aunque Ashford perdera este conflicto
administrativo, sus acciones sugieren el tipo de influencia que tena en la
poltica local. Cuando Colton se quej que Ashford estaba tratando de
usurpar su poder, Ashford respondi que tambin le haban ofrecido el
puesto de gobernador, sugiriendo algn tipo de igualdad entre ambos. Es
inconcebible que Manson jams hubiese tenido este tipo de influencia
sobre el gobernador Hennesy en Hong Kong.
Pero Ashford tambin tena un gran nivel de influencia sobre el
liderato poltico de la Isla, probablemente debido al xito de su trabajo a
travs de toda la Isla. Obviamente, al erradicar de la nacin una
enfermedad tan prominente, obtuvo un nivel de confianza popular y
respeto que Manson nunca recibi cuando resida en Hong Kong. Este
259

prestigio social le dio a Ashford poder poltico; an cuando las autoridades

estadounidense vacilaban si otorgar el financiamiento para el trabajo de
Ashford, la legislatura puertorriquea rpidamente otorg estas cantidades.
Los polticos locales, como Antonio R. Barcel, promovieron activamente
el trabajo de Ashford. Cuando el xito de la Porto Rico Anemia
Commission fue evidente, la legislatura pas una ley en 1905 otorgndole
$50,000 cuando solamente se haba solicitado $15,000.
El financiamiento pblico de su programa continu a aumentando
junto con su xito; a medida que el nmero de muertes disminuy de unos
11,875 en 1900 a 1,758 para 1907, su bolsillo monetario aument. Para
1911, la Asamblea Legislativa financi el Servicio Insular de Sanidad. En
1912, se estableci el Institute of Tropical Medicine and Hygiene, el primer
instituto de investigacin mdica de Ashford. En 1924, una resolucin
conjunta por el gobierno local crearon en papel la Escuela de Medicina
Tropical. La Escuela de Ashford fue financiada principalmente por la
legislatura puertorriquea, a pesar del hecho de que estaba bajo control por
la Universidad de Columbia y su propsito no haba sido inicialmente para
el adiestramiento de doctores de origen puertorriqueo. La escuela tena
un pequeo hospital con 56 camas al igual que laboratorios de
bacteriologa, inmunologa, zoologa medica y anatoma patolgica, entre
otros. Mientras la Universidad de Columbia pag el salario del director y
de tres profesores, la legislatura local cubran unos $30,000 en gastos
anuales y otorg $100,000 para el diseo y construccin del edificio. Para
1954, dos aos despus de que la Isla adquiriera mayor autonoma poltica,
los lderes polticos transformaron la Escuela de Medicina Tropical de
Ashford a una escuela de medicina, un centro mdico de escala ms
ambiciosa y con requisitos fiscales mayores.
Conclusin
El progreso de la ciencia no puede ser entendido slo por el
descubrimiento de nuevas ideas y hechos. Los cientficos operan en
mbitos sociales que, de alguna u otra manera, sirven para impulsar o
retrasar su trabajo. Los casos de Patrick Manson y Bailey K. Ashford
ilustran el impacto social en el desarrollo cientfico. El reconocimiento
social de su trabajo no coincidi con su mrito cientfico. De otra manera,
se esperara ver a Manson recibir fama y reconocimiento pblico en la
China y a Ashford convertirse en un medico comn. Aunque la summa
cientfica busca contestaciones eternas, el reconocimiento social de sus
descubrimientos es un proceso lento, marcado por conflictos regionales,
intereses a corto plazo y los antecedentes histricos. El individuo no es
coigual de lo social y la aceptacin de una idea cientfica no es inmediata o
260

segura, no importa cun verdadera sea.

Las diferencias entre el
descubrimiento y el reconocimiento pblico son parecidos a las diferencias
entre la invencin y la innovacin en la historia de la tecnologa. En la
ltima, la creacin de nuevos mecanismos no es una garanta incondicional
de la prosperidad econmica del inventor o de la entrada de ese mecanismo
a la vida social.
El padre de la medicina tropical, Patrick Manson, fue rechazado
por la sociedad local a pesar de que estaba inventando una nueva ciencia.
Curiosamente, el reconocimiento de su trabajo tambin fue inicialmente
incierto a su regreso a Inglaterra. La falta de investigacin y desarrollo
institucionalizado y coordinado signific que la suerte afectara la
existencia de su programa de investigacin. En China, no obstante, la
divisin social era demasiado grande como para que Manson pudiese haber
obtenido reconocimiento pblico. La cultura, las fuerzas polticas y hasta
la demografa eran factores demasiado abrumadores para batallar. Sus
observaciones sobre otros cientficos que haba conocido en China quizs
describe mejor sus propias circunstancias.
He conocido en mi tiempo uno, dos, o quizs
treshroes mdicos El Cidhombres
quienes se han enterrado completamente en
algn miserable y aislado pueblolejos de
todas las comodidades[de] la camarera, la
simpata
humana
y
el
estimulo
profesional.[Pero] mi pensar fue !Que
pena!ver tanta energa, conocimiento,
talentomalgastado o utilizado a medias en el
esfuerzo aislado sin coordinacin.

Se podra argumentar que, si la demografa de la filariasis hubiese

sido ms prevalente, la influencia poltica de Manson podra haber sido
mayor, ms parecida a la de Ashford. Pero las circunstancias, otra vez, se
opusieron a tal fin. La extensin de una cura milagrosa a China, que le
hubiese brindado a Manson el prestigio y legitimidad social que obtuvo
Ashford, fue inhibido por su gran tamao.260 El hecho es que Manson
nunca pudo haber llevado una cura a una regin con tanta diversidad
epidemiolgica, que de otra manera hubiese demostrado ampliamente la
validez de la ciencia occidental. En contraste, el pequeo tamao de
Puerto Rico, al igual que su distancia fsica y climatolgica de Espaa,
crearon un tipo de experimento mdico.
Como la enfermedad
predominante fue circunscrita por la economa local, su cura por lo tanto
sera definida localmente. Su descubridor se convertira en un hroe
nacional, sea o no de origen local. Con la eliminacin de la uncinariasis de
261

la Isla, fue evidente para la poblacin local y todas las facciones polticas
que la ciencia era til.
Circunstancias favorables, por lo tanto, fueron elementos que
promovieron el xito profesional de Ashford, y, ltimamente, la difusin
de la ciencia en la Isla. El control poltico estadounidense, la cultura del
jbaro y una legislatura local que reconoca la ciencia como til por lo que
la financiaba fueron elementos esenciales en el establecimiento
comparativamente temprano de la medicina tropical en Puerto Rico. No se
puede negar que el descubrimiento de Ashford obviamente sirvi de base a
su fama. Anomalas en el tratamiento de la enfermedad le sugirieron a
Ashford que no se trataba de la anemia identificada por doctores criollos y
espaoles. Si la enfermedad hubiese sido creada por la deficiencia de
comida, la asistencia nutricional despus del huracn San Ciriaco, la
hubiesen erradicado. No obstante, el xito poltico de Ashford descansaba
en laureles de pobres fundaciones cientficas, creando una imagen mtica
del hombre. Irnicamente, al servir como base para el establecimiento de
instituciones en la Isla, este mito cientfico tambin ayud a convertirlo en
una realidad viviente.

262

Captulo 24
LA INDUSTRIALIZACIN EN AMRICA LATINA:
MQUINA Y MENTE
El estado actual de las naciones es el resultado de
la acumulacin de todos los descubrimientos,
invenciones, mejoras, perfecciones y esfuerzos de
todas las generaciones que han vivido antes que
nosotros; forman el capital intelectual de la raza
humana corriente, y cada nacin por si misma es
productiva solo en proporcin en la cual han
sabido como apropiarse de dichos logros de las
generaciones antecedentes y mejorarlos por sus
261
propios esfuerzos.
Friedrich List (1841)

Hay una relacin cercana entre el desarrollo cientfico y el

desarrollo tecnolgico.
Se puede observar, por ejemplo, una alta
correlacin entre los cientficos que reciben premios Nbel, y los pases
desarrollados como Alemania, Estados Unidos y el Japn. Los cientficos
de los pases desarrollados tienen una mayor probabilidad en recibir un
Premio Nbel que aquellos de los pases subdesarrollados. Japn, a pesar
de su modernizacin relativamente tarda y su pequeo tamao geogrfico,
tiene un alto nmero de premios Nbel, substancialmente ms que Amrica
Latina.262
Las razones no son difciles de detectar. Es evidente que el
desarrollo tecnolgico mejora la economa y, por lo tanto, le provee ms
fondos al cientfico del cual operar. Igualmente, el desarrollo tecnolgico
sugiere que mejores tecnologas estn a la disponibilidad, que ampla la
posibilidad de nuevos descubrimientos. Nuevos instrumentos tales como
el tubo de rayos catdicos, el espectroscopio, el microscopio electrnico, o
el telescopio Hubble abren nuevas reas al cientfico, desde lo ms
pequeo (microscopio electrnico) hasta lo ms grande (telescopio
Hubble). Las mejoras en los telescopios nos han enseado mucho sobre
los anillos de Saturno, que con baja amplificacin pareca ser una forma
alargada del planeta. El descubrimiento de que el universo consista de
algo ms que nuestra va Lctea por Edwin Hubble se debe en parte a la
construccin del telescopio Hale de 100 pulgadas al principio del siglo XX,
el cual Hubble us para sus estudios.
263

Pero la relacin entre la ciencia y la tecnologa es ms complicada

que los ejemplos sugieren.263 Las nuevas tecnologas pueden sugerir
nuevos tipos de preguntas, que en si estimulan el desarrollo cientfico. La
nueva ciencia de la termodinmica y sus leyesla conservacin de
energa, la tendencia a la ms alta entropa (desorden) y la imposibilidad de
llevar un cuerpo temperatura del cero absolutofueron estimuladas
directamente por los estudios de las nuevas mquinas del siglo XVIII: el
motor de vapor. Hoy en da, el desarrollo de las computadoras est
empujando a nuevos descubrimientos en la mecnica cuntica. Pero, la
relacin es inversamente dinmica en el sentido de que el desarrollo
tecnolgico no solamente estimula el desarrollo cientfico, sino que el
desarrollo cientfico estimula los descubrimientos tecnolgicos con
impactos econmicos. Otra vez podemos utilizar el ejemplo del motor a
vapor. James Watt cre un nuevo motor a vapor al analizar su proceso
cientficamente.264 Hay un sinnmero de ejemplos de las contribuciones
tecnolgicas y econmicas por la ciencia.265
Esta relacin dinmica sugiere que el desarrollo cientfico se debe
en parte al desarrollo tecnolgico. En otras palabras, un bajo nivel de
desarrollo tecnolgico implica un bajo nivel de desarrollo cientfico. El
desarrollo tecnolgico, o la industrializacin, es de los pocos factores
esenciales sine qua non para la participacin en la ciencia moderna. Esto
es particularmente esencial en nuestra era de la ciencia grande, ya que se
caracteriza de tecnologas, instituciones y fondos cientficos a gran escala
en comparacin con lo que le preceda en el siglo XIX.
La Revolucin Industrial de Inglaterra
El hecho que la revolucin industrial se forma en Inglaterra, el
mismo pas donde haba culminado con la Revolucin Cientfica sugiere
una conexin entre los dos. Cul es, y cmo se vinculan?
La Revolucin Industrial consiste de dos revoluciones
principales.266 La primera, la ms simple en la manufactura de textiles,
ocurre entre 1780 y 1830, mientras que la segunda, del motor de vapor y el
ferrocarril, surge durante la segunda mitad del siglo XIX, entre 1840 y
1880. Inglaterra inici esta revolucin, mientras otras naciones como
Alemania y Estados Unidos se industrializaron durante la segunda mitad
del siglo para luego sobrepasarla a fines de siglo. Alemania fue estimulada
por su industria qumica (tercera revolucin) y Estados Unidos por sus ms
amplios recursos y la creacin de inmensos mercados domsticos. (El
fordismo en la industria de automviles a principio del siglo XX se
considera como una cuarta revolucin.)
264

Las caractersticas de las dos etapas iniciales son las siguientes. La

primera consisti en desarrollos relativamente simples que no requeran
mucho saber cientfico. Se encontraba principalmente en la industria textil,
donde pequeos inventos eliminaron las limitaciones que existan en los
mtodos existentes de produccin. Uno de los obstculos principales era la
creacin del hilo lo suficientemente rpido para alimentar la produccin de
la tela.267 Se super con la creacin de la hiladora Jenny la cual permiti la
el uso de varios hilos a la misma vez y as aumentando su velocidad del
ciclo productivo. El nmero de mquinas para hilar aument de unas 2,400
en 1813 a 224,000 para 1850; para 1835, la tela consista de un 50% del
valor de todas las exportaciones de Inglaterra. A este proceso ayud la
poltica anti-laissez faire, que prohibi la importacin de telas de India
conocida como calic, desde principios del siglo. En un periodo de tiempo
relativamente corto, India se convertira de un pas exportador de tela a un
pas importador.
La segunda Revolucin Industrial fue ms complicada. Fue
impulsada principalmente por el desarrollo del ferrocarril en Inglaterra.
Mejoras a la maquinaria de Newcomen por James Watt dio la posibilidad
de un motor ms pequeo y eficiente. El ferrocarril fue la industria que
ms rpidamente creci en la economa, algo como lo que ha sido la
industria de la computadora en la econmica estadounidense del siglo XX.
Aunque el carbn haba tenido demanda para calentar las casas, el alto
consumo de este material, abundante en Inglaterra, al igual que otros como
el acero, el hierro y otros productos, moviliz la economa.268 Su
exportacin a Estados Unidos ciertamente revolucion la industria al bajar
significantemente los costos de transporte, as estimulando la actividad
industrial y econmica en un gran nmero de sectores.
Cual, entonces, es la relacin entre la Revolucin Industrial y la
Revolucin Cientfica? No es una directa.
Las leyes de Newton, como tal, no mejoraron la calidad de las
mquinas. Esto no quiere decir que no hubo una influencia cultural en
trminos de la aplicacin de su anlisis crtico. Escritores como John
Desaguliers se expandieron un nuevo tipo de anlisis sobre el mundo
natural, consistiendo en la medida de diferentes elementos de un sistema.
John Smeaton la puso en prctica. Hijo de un abogado, Smeaton dej la
carrera de derecho para entrar en lo que ahora se conoce como la ingeniera
mecnica. Revolucion el diseo de la rueda hidrulica al aplicar el
crtico anlisis newtoniano.
Se le haba asignado la construccin de tales ruedas, pero al leer la
literatura relacionada, se percat de muchas contradicciones y confusiones.
Mientras unos alegaban que la rueda de impulsin por abajo (la rueda de
mpetu en la que el agua se mova debajo de la rueda) era ms eficiente,
265

otros alegaban que era la rueda de impulsin de corriente alta (la rueda de
gravedad en la que el agua se mueve por encima de la rueda).269
Smeaton hizo un nmero de estudios detalladamente cuantitativos
para medir cual tena ms poder. Por medio de una polea, midi cuanta
agua necesitaba cada rueda para mover o aguantar cierto peso. Usando
estos mtodos y otros semejantes, Smeaton descubri que la rueda de
gravedad era la ms eficiente. Opin que toda la fuerza se transfera a la
cubeta de la rueda, mientras que esta fuerza se perda al crear una corriente
cuando el agua chocaba con la paleta de la rueda de impulsin por abajo.
Pero lo mejor. Resultaba que una combinacin del diseo de ambas era la
mejor.270
James Watt parecidamente llev a cabo un anlisis riguroso de la
mquina de Newcomen. Esta consista de palancas gigantes usadas
inicialmente para sacar agua de las minas de carbn y de hierro. El diseo
del Newcomen era muy ineficientesya que la bveda donde se calentaba y
enfriaba el vapor siempre estaba caliente, as limitando la temperatura
mxima y el intercambio de energa que creaba su fuerza. Al instalar una
bveda separada de la principal para el agua fra, Watt se dio cuenta que se
poda mantener la bveda principal en su estado de mxima temperatura.
Es decir, el cambio de temperatura del vapor ocurra dentro del aire de la
bveda, y no en las paredes de la bveda. Al enfriarse el vapor, se creaba
una presin baja, que halaba la palanca hacia arriba, creando la fuerza para
levantar agua de mayores profundidades. Watt, junto con Mathew
Boulton, formaron una compaa para promover su nuevo invento.
Hicieron una fortuna con este.
Los ejemplos de Smeaton y Watt demuestran que un nuevo tipo de
anlisis con respecto a la maquinaria se estaba aplicando para mejorar su
calidad. Aunque no era una ciencia complicada, hay una nueva cultura
intelectual en la mayora de tcnicos. Es quizs interesante sealar que no
se haca distincin aguda en la poca entre la tecnologa y al ciencia.
Hombres como Smeaton publicaron sus trabajos en la Philosophical
Transactions of the Royal Society of London, por los cuales se les
otorgaron los ms altos premios de esa institucin. El espritu cientfico se
haba extendi a la maquinaria comn.
La Revolucin Industrial tuvo un gran impacto econmico e
poltico para Inglaterra. No cabe duda de que la nacin se haba convertido
en la productora industrial del mundo. En 1821 importaba el 70% del
algodn producido en Estados Unidos; en 1840 minaba 31 millones
toneladas de carbn, mientras que en 1850 transportaba ms toneladas de
productos que Francia, Estados Unidos y Alemania combinados. Tal poder
econmico le confiri poder poltico cuando inici su periodo de
imperialismo. Para 1900, Inglaterra controlaba 1/5 de toda la Tierra,
266

cuando los dems pases imperialistas e industrializados combinados

controlaban solo un tercio del total. Se estima que a principio del siglo
XX, Inglaterra lleg a controlar un tercio de toda la poblacin mundial.
La revolucin industrial en Amrica Latina
La llegada de la industrializacin a Amrica Latina fue tarda y
lenta y su carcter fue diferente a la de los primeros pases industrializados.
Mientras que Europa y Amrica del Norte se industrializaban durante en
siglo XIX, la economa de Amrica Latina se caracterizaba por la
exportacin de materia prima, sea por productos agrcolas tales como el
caf (Brasil) o el azcar (Cuba), o productos minerales como el cobre
(Chile). Otros productos caan en una categora intermediaria, como el
guano (Per), vital para la agricultura como fertilizante debido a sus altos
niveles de fsforo. Un elemento singular de la mayora de estas economas
era la tendencia al monocultivo, o la tendencia hacia una economa con un
bajo nivel de diversidad en su actividad econmica.
Aunque se
desarrollaron algunas industrias a principios del siglo XX, tendan a ser de
poca sofisticacin, como por ejemplo las comidas y bebidas.
Existieron durante principios del siglo las industrias caseras,
productores de textiles, que podran haber impulsado el proceso de
industrializacin. Pero, de forma similar a los hispanos en Estados Unidos
despus de la Segunda Guerra Mundial, estos protoindustrialistas
mantenan sus negocios a pequea escala. Utilizaban capital familiar, no
tendan hacia la innovacin tecnolgica, al igual que carecan de influencia
en los crculos de gobiernos dominados por la elite agrcola y minero.271
Tambin se observa que ciertos productos naturales tienden a
estimular una actividad industrial sofisticada, como el cobre de Chile o la
carne de Argentina, que requeran industrias secundarias para procesar
estos materiales una vez aislados para su exportacin. La industria
ganadera en Argentina, por ejemplo, estimul el desarrollo de taeras.
Argentina pudo haber entrado a una etapa ms sofisticada de
industrializacin durante este periodo, pero no lo hizo por varias razones,
entre las cuales estaba la ideologa dominante de John S. Mill sobre la
divisin internacional del trabajo. De acuerdo a Mill, los pases slo
deban producir aquellos productos de los que tenan una ventaja natural;
las obvias ventajas de la regin (las pampas) mitig lo que hubiese sido
una industrializacin temprana.
La industrializacin de Amrica Latina ocurri principalmente
durante las dcadas de 1950 y 1960 bajo la influencia de Ral Prebisch en
la reconocida Comisin Econmica Para Amrica Latina (CEPAL). En
comparacin con la industrializacin britnica que ocurri a pequea
267

escala por iniciativa privada, la industrializacin en Amrica Latina ocurri

principalmente bajo el fuerte brazo del Estado mediante el proceso llamado
ISI o industrializacin por sustitucin de importacin. Bajo la filosofa de
dependencia, el Estado cre nuevas industrial protegidas por medidas
arancelarias en un sinnmero de reas independientemente de si eran
econmicamente viable. La idea principal era dirigir a la nacin por las
cuatro etapas de la industrializacin, en las que se moveran desde la
produccin de artculos perecedores a la ltima etapa en la cual
consistiendo en la produccin de maquinaria para hacer maquinaria.272
Desafortunadamente, la estrategia no di resultados esperados
debido a que cre industrias que eran ineficientes, enormes, y plagadas del
pensamiento burocrtico.
Como estas producan a un costo
sustancialmente ms altos que las del extranjero, irnicamente tuvieron un
impacto negativo al consumidor local debido a que el ingreso per capita era
ms bajo que el de los pases industrializados. En otras palabras, estaban
creaban productos de inferior calidad a un precio ms alto para
consumidores con un menor ingreso.
Debido al fracaso de estas poltica, se rechaz las conclusiones de
Prebisch durante la dcada de 1970, en la que hubo un regreso al
liberalismo constituido por la exportacin de materia prima al mundo
externopoltica que ha cambiado relativamente poco desde entonces.
Hoy en da, el porcentaje de la economa dedicada a la manufactura es
pequea en comparacin con los pases desarrollados (un 24.5% en
Amrica Latina en 1990) y tambin se encuentra en una posicin
intermedia entre los pases de alto y de bajo ingreso. El producto interno
bruto promedio de Amrica Latina de $1,950, en comparacin con $340
de frica en el sur de Sahara y $3,666 de EEUU en 1990y por lo tanto
su detestada clasificacin como segundo mundista.
Brasil y Mxico son los ms industrializados de la regin,
generando un 40% y un 23% respectivamente del total de productos
industriales en 1990. Los pases ms pequeos han sufrido por su tamao,
ya que, al tener un mercado relativamente pequeo, no estimula el
desarrollo de la produccin a grande escala. La apertura de mercados
comunes tuvo un impacto negativo desproporcional en estos pases
pequeos. Como tenan pocas industrias, y las que tenan se encontraban
en un estado relativamente primitivo, no pudieron competir con las
industrias avanzadas de aquellos pases ms grandes. Previamente
descrito, la importacin de productos de menor calidad a ms alto precio
debido a las ineficiencias de produccin hiri estos importadores netos.
Las consecuencias son fciles de detectar, tal como el conflicto
militar que ocurri entre Honduras y El Salvador despus de un juego de
ftbol que resalto resentimientos profundos entre las dos naciones.
268

Honduras se vi en la posicin de tener que comprar llantas o gomas de El

Salvador a un precio ms alto del que haba pagado a compaas
internacionales. Los hondureos naturalmente estaban disatisfechos con
los acuerdos.
Los ferrocarriles
El desarrollo del motor de vapor tuvo un sinnmero de
repercusiones tanto en la economa como en la ciencia europea. Watt
utiliz la ciencia para mejorar el diseo del motor, mientras que Sadi
Carnot uso el motor para crear la ciencia de la termodinmica. El motor de
vapor fue un motor de progreso cientfico y econmico, figurativamente y
literalmente.273 Desafortunadamente, el impacto del ferrocarril en Amrica
Latina fue uno mixto.
Hubo un sinnmero de problemas con la transferencia de su
tecnologa. Al ser introducida y controlada por extranjeros, no estara
atada a la ciencia local, como veremos en el caso de Cuba.274 En algunos
pases latinoamericanos, el poco impacto econmico se debi a la pobre
planificacin. Gran parte del capital generado por la industria del guano en
el Per (1840-1870) fue malgastado en la compra de productos de
consumidores europeos, en vez de la maquinaria para hacer ms
maquinaria. Igualmente se invirti en una serie de ferrocarriles sin
racionalidad estratgica; se establecieron lneas entre lugares con poca
importancia econmica. Cuando el auge del guano termin, no dejo por
detrs una infraestructura viable que hubiese continuado a promover una
econmica dinmica en otras mercancas.
Por otro lado, en aquellos sitios donde los ferrocarriles fueron
localizados ms racionalmenteBrasil, Cuba y Mxicose estimul un
periodo de expansin econmica genuina. Al reducir el costo de la
transportacin, los ferrocarriles abrieron nuevos mercados para productores
que antes haban sido limitados al mercado pequeo en sus localidades.
Sin el ferrocarril, la industrializacin en pases como Brasil y Mxico no
pudo haber ocurrido. Con su llegada es que arriba el desarrollo econmico
moderno.
El primer tren en llegar a Amrica Latina fue establecido en Cuba,
una de las ltimas colonias de Espaa. La Sociedad Econmica Amigos
del Pas haba promovido este mtodo de transporte tan temprano como
1832. Al ser tierra plana en su mayora, Cuba era buen sitio para su
implantacin en una economa azucarera.275
El primer ferrocarril
establecido fue el de Guiness; terminado en 1838, seguido por un periodo
de expansin con un total de 558 km para 1851. El aumento de la
269

economa azucarera durante la dcada de 1860 estimul su rpida

expansin, con 1,262 km de lneas para 1868.
No obstante, el sistema implantado no maximiz las posibilidades
que existiran si se hubiese creado un sistema conectando todas las
diferentes lneas. La presencia de pequeos intereses azucareros que
impedan el bienestar comn dict un patrn de desarrollo de un sinnmero
de lneas separadas una de otras. Como todos competan en el mismo
mercado de azcar, no queran que sus enemigos se beneficiaran de sus
inversiones, hecho que tambin evit el desarrollo de un sistema de
transportacin publica en esta era. El impacto negativo de la guerras a fin
de siglo dio una transferencia a compaas inglesas que haban hecho
prstamos para estos proyectos de infraestructura.
Irnicamente, la transferencia de tecnologa a Cuba provey
adiestramiento a los industriales estadounidenses, que luego usaron para
expandir sus negocios por el resto de Amrica Latina, como Percival
Farquar, ingeniero adiestrado en la Universidad de Yale quin estableci
lneas en Brasil.276
Farquar en Cuba aprendi destrezas sociales
hispnicas, que le ayud a ganar contratos en otros pases hispanos.
Facilitado por la dominancia militar de Estados Unidos entre 19001903, Farquar construy una lnea entre Santa Clara y Santiago de unas
356 millas atravesando el centro y cubriendo ms de la mitad de la Isla a
un costo de $10 millones. Para 1947, la compaa haba puesto ms de 795
millas en la Antilla mayor. Su firma luego expande, estableciendo una
lnea para la United Fruit Company en Guatemala a un costo de $7.5
millones. En Brasil, Farquar inicia un sinnmero de proyectos, varios de
los cuales no prosperan. El tranva de Baha entre 1905-1913 fue afectado
por un motn que destruy 10 carros, 4 vagones, 800 lmparas de gas, al
igual que una planta de energa. La propaganda anti-estadounidense haba
sido demasiado fuerte.
Farquar haba tratado de tomar ventaja del mercado del caucho, sin
saber que Brasil rpidamente caera ante la produccin de goma en
Malasia, la cual haba sido desarrollada con semillas de rboles de Brasil.
Existan alrededor de 300 millones rboles de goma en la regin de Par,
cuyo acceso era impedido por 19 cascadas. Farquar observo que una
productiva lnea de ferrocarril entre Maderia y Mamor resolvera este
problema. Farquar tambin intent iniciar otro proyecto con el cultivo de
rboles de hevea para producir caucho, formando el Amazon Development
Company que controlaba 60,000 km de tierra. La cada del valor del
producto en 1913 dio al trmino del proyecto, aunque el desarrollo de la
lnea haba sido un xito.
La era de los ferrocarriles en Brasil empez en 1890. Aunque, su
crecimiento haba sido algo dbil debido a la falta de capital. En 1894 el
270

nmero aument a 11,200km, en comparacin con los 6,240 km de lneas

en 1884. Para 1914 la cifra doblo a 26,060 km. Se podra comparar con
EEUU, que en 1895 ya tena 334,979 km de lneas en 1895 y, en 1915, casi
el doble (629,466 km). Tambin, se puede comparar con India, que para
1895 tena 32,007 km de lnea y en 1915 unas 59,585 km.
La entrada del ferrocarril a Brasil estimul grandemente su
desarrollo, ya que fue una de las primeras naciones latinoamericanas en
lograr las primera tres etapas de la industrializacin para 1980. Los trenes
viajaban 30 veces ms rpido y podan llevar en 2 a 4 das lo que le tomara
a 13,000 porteros llevar en un ao. Fue esta reduccin dramtica en el
costo de la transportacin, al igual que sus efectos secundarios tales como
la creacin de cuerpos de ingenieros y de banca, que impulsaron la
economa brasilea al principio del siglo, creciendo a un 4.2% por ao
tasa de crecimiento mayor que la de pases desarrollados.
Aunque el ferrocarril no produjo a la industrializacin, sirvi para
movilizar la fuerza laboral brasilea sin empleo, principalmente de la
regin del noreste que haba sido foco de la economa azucarera durante
principios del siglo. Los costos de la transportacin interna eran tan altos,
que era ms barato antes del tren movilizar inmigrantes desde Europa.
Por qu Amrica Latina se quedo detrs?
Si los ferrocarriles tuvieron un impacto muy positivo en la
economa de Amrica Latina, por qu no provocaron una la
industrializacin mayor? Cual es la razn del persistente atraso
tecnolgico y econmico de la regin?
Existen un sinnmero de explicaciones, del cuales no todas son
completamente satisfactorias. Parte del problema es que en el pasado no se
haba hecho estudios rigurosos, ahora llamados nueva historia econmica
como los que se haban hecho en Estados Unidos durante la dcada de
1960. Lo beneficioso de estos nuevos estudios es que no slo se basan en
datos analizados y obtenidos rigurosamente, sino que tambin se han
acordado los trminos del desacuerdo, en comparacin con estudios de la
dependencia donde la falta de rigor llevaba a ataques personales no-muyacadmicos.
El problema principal con teora de la dependencia es que no era
una dinmica sino esttica, asemejndose a las teoras racistas del siglo
XIX. Esta categora de teoras atribuyen causas a elementos universales
ahistricos, no pueden explicar satisfactoriamente la cada y la subida
relativa de las economas latinoamericanas. Argentina, por ejemplo, quien
haba tenido una de las economas ms favorables al principio del siglo
XX, en el 2001 tuvo una economa tan dbil que desat una crisis poltica.
271

Otro problema que tiene la teora de la dependencia, que atribuye todo mal
al otro desarrollado, es que se basa en datos incorrectos, como el cambio
del precio de productos de materia prima visa vie los productos
manufacturados. Los economistas estn de acuerdo que no existe un
patrn claro al respecto. Durante la crisis de petrleo en la dcada de 1970,
la actividad manufacturera en Brasil fue aplastada a medida que el precio
del crudo venezolano creci rpidamente.
Se puede observar que el desarrollo econmico, o la
industrializacin, tiene caractersticas parecidas al desarrollo cientfico. Es
decir, es una competencia sobre unas metas que no son rgidas sino que
estn cambiando constantemente. A principios del siglo XIX, la economa
de Mxico igualaba a la estadounidense. Pero a medida que EEUU fueron
desarrollndose, aumentaron las diferencias econmicas entre los dos
pases. Por lo tanto, la dinmica se puede caracterizar como una relativista:
no fue necesariamente que Mxico decay, sino que la economa
estadounidense aument en una proporcin ms rpida que la mexicana.
Entre 1800 y 1913, la econmica mexicana creci 1.5 veces, mientras que
la economa estadounidense creci por un factor de 6; cifras parecidas
existen cuando se compara la economa de Brasil con la de EEUU. Si las
dems economas hubiesen decado en trminos actuales, la economa
latinoamericana hubiese aumentado a pesar de que, en trminos absolutos,
no hubiese cambiado en su totalidad actual.
En otras palabras, la medida actual de una economa no se basa
slo en los procesos internos de esta, sino en una comparacin relativa con
los dems pases del mundo. La presencia de la pobreza es un trmino
relativo al nivel tecnolgico mundial. Hace 100,000 aos todos los
humanos tenan relativamente el mismo nivel de riqueza en comparacin
con los actuales, lo que hace el trmino de pobreza intil en ese contexto.
Es solo la presencia de nuevos objetos de mayor sofisticacinla creacin
de la computadora digitalque permite que un estilo de vida se clasifique
como pobre. La ausencia de ciertos tipos de objetos en el entorno
domestico, por ende se utiliza como criterio apropiado para su definicin.
Esto implica que procesos domstico en los otros pases tienen tanto efecto
en nuestra evaluacin de las economas latinoamericanas que los procesos
domsticos de la misma.
Un factor importante que inhibi su desarrollo econmico /
tecnolgico fue la entrada tarda en el proceso de industrializacin, factor
afectado semejantemente por metas en fluidez.
Los primeros
industrialistas ingleses fueron afortunados en que operaban en un vaco
con poca competencia a escala muy pequea y con necesidades de capital
relativamente bajos. Pequeos inversionistas, como el padre de Charles
Darwin, podan suplir el capital necesario para tales proyectos. Pero los
272

procesos de industrializacin del siglo XX son diferentes a estos primeros

en que los niveles tecnolgicos son sustancialmente ms altos, al igual que
la cantidad de capital y la sofisticacin organizacional que se necesita para
participar competitivamente en este mundo. La inhabilidad de Inglaterra
en darse cuenta del nuevo carcter de la industrializacin signific que
decaera rpidamente entre 1870-1915, a pesar de que, irnicamente, haba
creado la primera Revolucin Industrial.277
Si el desarrollo de la tecnologa estimul el desarrollo cientfico
durante las primeras etapas de la industrializacin el siglo XVIII, como el
caso del motor a vapor y la ciencia de la termodinmica, el desarrollo
industrial durante el siglo XX tuvo an ms mpetu cientfico al requerir la
masa de cientficos y tcnicos mayor. En otras palabras, el desarrollo de
fuertes industrias en un pas implica el desarrollo de una fuerza laboral
cientfica y, por lo tanto, aumenta la posibilidad de nuevos descubrimientos
hechos localmentecon consecuentes estmulos a la industria nacional.
La industrias modernas son motores de la economa local debido a
que tienden a crecer ms rpido que esta, as mejorando la situacin
econmica del pas. Mientras la economa de EEUU creci un 4.6%, la
industria qumica creci un 6.3%. Sin la presencia de estas industrias, el
desarrollo de la ciencia local, como la qumica, se cohbe al carecer estos
incentivos. Existe, por lo tanto un sistema o un ciclo de retroalimentacin
positiva. Si un pas no estimula el desarrollo de esta fuerza laboral
cientfica, como hizo Alemania, el desarrollo de su industria estar
limitado. Inversamente, si no se promueve el desarrollo de tales industrias,
como hizo Alemania con sus leyes de patentes, no ayuda a crear el
incentivo para el desarrollo cientfico, como ocurri con la qumica en
Alemania. La relacin entre la ciencia y la industrializacin es cclica y
dinmica, una alimentando a la otra.
Considerando la dinmica de la industrializacin moderna, se
puede entonces notar que se les hace ms difcil a los pases pequeos
industrializarse que a los pases ms grandes. Al tener un mercado ms
pequeo y menos recursos, la dificultad aumentaaunque no se hace
imposible. Holanda tiene fuertes industrias a pesar de ser un pas pequeo.
(Aunque Puerto Rico, igualmente, tiene un sinnmero de industrias, es
difcil clasificarla como industrializada debido a que un alto porcentaje
de los ingresos generados provienen de compaa extranjeras.278) Los
pases genuinamente industrializados son dueos de sus industrias, al igual
que le suplen insumos intelectuales de la fuerza cientfica local. Debido a
esta ventaja que tenan los pases grandes de Amrica LatinaMxico,
Brasil, Argentina, y Chilela creacin de mercados comunes los ha
beneficiado predominantemente que a aquellos pases pequeos con bajos
niveles de industrializacin.
273

Si la industrializacin requiere industrias a gran escala, la creacin

de proyectos y firmas gigantes en Brasil trat quizs de sobrepasar las
expectativas. Excedi los criterios de eficiencia industrial. Un nmero de
proyectos han costado sumas enormes, de unos $1 billones. Una industria
tiene que ser grande, pero no puede ser tan grande como para convertirse
en un dinosaurio, dinmica vista al principio del siglo XX en la historia
econmica de EEUU. Aquellas industrias de textiles estadounidenses que
operaban a muy grande escala no pudieron cambiar a medida que la
tecnologa fue evolucionando, por lo tanto, fueron en picada en
comparacin con aquellas compaas que haban establecido centros de
produccin ms pequeos. Aunque el beneficio de produccin en masa
ayuda a reducir el costo del producto debido a la dinmica de las
economas de escala, una compaa no puede ser tan grande que se le
remueve la habilidad de cambiar rpidamente a raz de las condiciones
existentes del mercado y la tecnologa.
Pero el mayor problema que tuvo el desarrollo de la
industrializacin latinoamericana fue que ocurri bajo un proteccionismo
intenso.
Durante un periodo en el mercado internacional creciente, cuando
el nmero de productos industriales importados aument rpidamente al
nivel global, las naciones latinoamericanas miraron a un aislacionismo,
quizs semejantes a Estados Unidos durante el siglo XIX. La regin
surea opt por la industrializacin pro sustitucin de importacin (ISI)
entre 1945-1970, que efectivamente cerr sus relaciones comerciales con el
mundo exterior.279 Aunque se estaban creando industrias a rpida escala,
estas no tenan los enlaces al exterior necesarios para una existencia viable,
en comparacin con las economas asiticas. Haban sido artificialmente
creadas por el estado y, por lo tanto, eran ineficientes. En algunos
sorprendentes casos, se creaban productos que tenan poca demanda local.
Algunos economistas criticaron esta poltica latinoamericana al
ignorar la oportunidad del siglo XX, en comparacin con las naciones del
sureste de Asia, los tales tigres asiticos, que decidieron producir
manufacturas para la exportacin, as estimulando sus economas. La
lgica de esta poltica no consideraba a EEUU como ejemplo, que sino se
deba a su anlisis de los precios comparativos de productos primarios con
los productos manufacturados. No obstante, llev a una decisin errnea,
que cuando intent reversar la tendencia, dio a otras decisiones errneas
agravando ms fuertemente el proceso de la industrializacin nativa: el
neoliberalismo.280

274

Captulo 25
LA INFLUENCIA DEL GIGANTE AL NORTE:
MEDIO SIGLO DE ASISTENCIA TCNICA Y CIENTFICA
Pero el proyecto que pusimos a correr hace un
281
cuarto de siglo no fue un proyecto en vano.
Lincoln Gordon (1963)

A pesar de las acusaciones de imperialismo que se hagan contra

Estados Unidos en la actualidad, no hay duda de que ha promovido el
desarrollo de la ciencia y la tecnologa en Amrica Latina, elementos
cruciales a su soberana y prosperidad.282 Independientemente de que estos
esfuerzos hayan sido fructferos o si llegaron a realizar las expectativas,
tales esfuerzos indudablemente existieron durante el siglo XX cuando
Estados Unidos rompi con su poltica de aislamiento a los asuntos
internacionales. La UNESCO, la Alianza para el Progreso, el programa de
Cuarto Punto, la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID por sus
siglas en ingls) y la Fundacin Rockefeller, entre muchos otros, han
jugado un papel significativo en el desarrollo cientfico y tecnolgico de
Amrica Latina. La cantidades de dlares estadounidenses que se han
repartido en Amrica Latina suman en los billones de dlares. Si se ajusta
esta cantidad a los valores de la actualidad y tambin se incluye la
asistencia capital en forma de prestamos, la suma total aumentara a
niveles extraordinarios.
Si ampliamos nuestra perspectiva histrica para incluir el siglo
XIX, se pude observar que la ayuda no ha tenido el mismo carcter en los
dos siglos. La ayuda estadounidense se ha realizado de varias formas:
institucional, cientfica-tcnica y financiera. Naturalmente, esta asistencia
ha fluctuado con los recursos financieros disponibles, su poder poltico
internacional y la ideologa predominante del pas filantrpico.
Esta poltica cientfica internacional refleja los patrones que su
poltica cientfica domestica. En el siglo pasado que el gobierno central
jug un papel mnimo durante, mientras que la mayora de las iniciativas
las hicieron ciudadanos e instituciones privadas. Al principio del siglo XX
aument la participacin del gobierno federal, pero no entra en su cspide
hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. La ayuda que se le estaba
proveyendo a Europa despus de la destruccin de su infraestructura
275

durante la Guerra, proporcion un nuevo paradigma en sus relaciones con

Amrica Latina, a pesar de que los tipos de problemas en las dos regiones
eran diferentes. La Guerra Fra con la Unin Sovitica tambin jug un
papel importante en estimular tales esfuerzos. Por ltimo, la asistencia
estadounidense durante el siglo XX no se dirigi slo a Amrica Latina
sino a prcticamente todo el globo: China, Japn, Oriente Medio, etc.
Bailey Willis
Como la ciencia al nivel domestico estadounidense creci durante
el siglo XIX con fondos privados en vez de pblicos, no se puede esperar
que la asistencia a Amrica Latina durante esa poca se hubiese promovido
del erario pblico. Al principio del siglo XX, dicha asistencia se basaba
en actos de ciudadanos o instituciones privadas. El caso de Bailey Willis
(1857-1949), un gelogo que trabaj en Argentina entre 1910 y 1920,
ejemplifica estos esfuerzos, al igual que sus limitaciones.
Willis tenia un carcter aventurero. A temprana edad, despus de
haber estudiado geologa en la U.S. School of Mines, Willis trabaj en la
construccin de ferrocarriles en el noroeste de Estados Unidos. Sus viajes
por los grandes bosques de Washington y sus travesas con los indios lo
enamor de la vida activa al aire libre y lo transform en un
conservacionista. Quizs fue este sentido de aventura que lo llev a
Argentina, despus de haber trabajado en el US Geological Survey con el
famoso John Wesley Powell en 1884.
Willis viaj a Buenos Aires en 1910 inicialmente para una
conferencia cientfica. All demostr que esqueletos americanos no eran
los ms antiguos, como alegaba Florentino Ameghino, un paleontlogo
argentino. Fue ah donde Willis conoci a Ezquequiel Ramos-Mexa,
entonces el director de Trabajos Pblicos. Ramos-Mexa, quien estaba
tratando de modernizar la nacin con una serie de proyectos especiales,
necesitaba un cientfico para que le proporcionara datos validos y le
asistiera en tales proyectos. Ramos-Mexa qued tan impresionado por la
agudeza y honestidad mental de Willis, que lo contrat inmediatamente.
Durante su estada de casi una dcada, Willis dirigi estudios hidrolgicos,
as como diseos de parques industriales y reservas naturales.
A pesar del poder poltico de Ramos-Mexa, muchos de estos
proyectos nunca se completaron. La autobiografa de Willis menciona
muchos de los obstculos que sufri, drama que se podra categorizar como
tragicomedia.
Antes de empezar sus labores para el gobierno de Argentina, el
contrato que los burcratas le haban entregado contena una clusula
diciendo que Willis pagara todos los gastos del estudio hidrolgico.
276

Willis, que al principio no entenda el espaol, se lo llev a un gelogo

argentino quien le advirti de dicha clusula, ya que se haba incluido por
enemigos de Ramos-Mexa para afectar sus proyectos. Willis al principio
tambin se vio afectado por la excesiva tarda de la nomina salarial y del
reembolso por los gastos incurridos. En una ocasin, se devolvi un
pedido de 17,000 pesos porque le faltaba a la carta 5 centavos en
estampillas. En otra ancdota, el Director de Irrigacin perdi los diseos
de una ciudad industrial cerca de Bariloche! (Willis sabiamente haba
enviado copias y no los originales en una poca cuando no exista la
fotocopiadora.)
Willis observ que en la poltica argentina, personas sin ningn
saber cientfico fcilmente obstaculizaban proyectos al poner cualquier tipo
de contra-argumentos sin fundacin, mientras que el cientfico se vean
forzado a justificar puntos profesionalmente dados como ciertos. En otras
palabras, la credibilidad cientfica poda ser atacada por individuos de alto
rango poltico que no eran cientficos, disminuyendo as su estatus social e
intelectual, as como gravemente dificultando la labor del cientfico.
La Fundacin Rockefeller
Se puede observar del caso de Bailey Willis que la ayuda cientfica
de Estados Unidos no consista en desarrollar el nivel de la ciencia local
sino de utilizar la ciencia ya existente. Bajo este paradigma, la ciencia se
importaba, pero no se generaba localmente. Tambin se puede observar
que no fueron programas institucionalizados o cuidadosamente
planificados, sino iniciados por individuos que tenan simpata a la regin y
un espritu aventurero. Surgi un cambio poco antes de la Primera Guerra
Mundial con la creacin de la Fundacin Rockefeller en 1913. Aunque
todava predominaba la iniciativa no-gubernamental, aument la accin
institucional organizada. Esta filantropa proporcion asistencia cientfica
y financiera al desarrollo de la medicina y la agricultura latinoamericana.
El nombre Rockefeller crea dudas sobre los mritos y carcter
filantrpico de tal organizacin para algunos. Despus de todo, la
Fundacin est ligada con John D. Rockefeller, magnate de la industria del
petrleo a fines del siglo XIX, semejante al Instituto Carnegie.
Rockefeller, como Andrew Carnegie, cre un monopolio al establecer
agresivamente una corporacin verticalmente integrada, una que controlaba
varios elementos de su produccin como los pozos de petrleo, las
refineras y los medios de distribucin. El monopolio Standard Oil no se
disolvi hasta 1911, dos dcadas despus de la creacin de la ley
antimonopolio Sherman de 1890.
277

Cuando se fund la Fundacin Rockefeller en 1913, hubo mucha

oposicin y escrutinio pblico. Se pensaba que se utilizara como una treta
legal de parte de Rockefeller para evadir impuestos gubernamentales y, por
lo tanto, el Congreso de los Estados Unidos estudi muy detalladamente su
organizacin. Rockefeller acept ceder control de la Fundacin al
Congreso si esta actuara inapropiadamente. Se le impidi que la
Fundacin invirtiera todo su dinero en una sola corporacin como la
Standard Oil. Durante las deliberaciones, muchos opinaron que el colocar
excesivas restricciones a tal organizacin sera detrimental al bienestar de
la nacin, definindola como una redistribucin pblica de la de ingresos
privados. En otras palabras, la creacin de la Fundacin igualaba la
creacin de un socialismo no-gubernamental. Los fondos se utilizaran
solamente para ayudar aquellos que se estaban esforzando; tendran la
accin de estimular iniciativas, pero no de financiarlas en su totalidad.
Cuando Rockefeller muri en 1937, la Fundacin contaba con $530
millones. Se puede observar que ha habido poco esfuerzos filantrpicos
como los de Rockefeller en Amrica Latina.
El valor econmico de la fundacin ha cambiado con el tiempo.
Cuando tales fundaciones se establecieron, el valor monetario de tales
magnates relativo a la economa de la poca constitua un porciento
sustancialmente mayor que el de hoy da. Por ejemplo, la Fundacin
Carnegie tena ms dinero que 15% de todas las universidades
estadounidenses combinadas, inversamente a la relacin actual donde la
universidades se han convertido en entes corporativos de facto. A pesar de
que ofrecen dinero gratuitamente, los fondos monetarios de estas
fundaciones se siguen invirtiendo y por lo tanto sus arcas no se han
agotado.
Empezando con unos $250 millones, la Fundacin Rockefeller
para 1964 tena unos $650 millones, a pesar de que haba otorgado unos
$780 millones durante el periodo. Su misin explcita es la de: promover
el bienestar y el desarrollo de la civilizacin de la poblacin de los Estados
Unidos y sus territorios, posesiones y de naciones forneas en la
adquisicin y diseminacin del conocimiento, en la prevencin y alivio del
sufrimiento, y en la promocin de cualquier y todos los elementos del
progreso humano. El objetivo principal no es la creacin de nueva
informacin, sino la diseminacin de los descubrimientos ya realizados.
La Fundacin estuvo involucrada en la reduccin de la incidencia
de enfermedades tropicales en Amrica Latina durante la primera mitad del
siglo XX. En 1919, ayud al Instituto Oswaldo Cruz a combatir la fiebre
amarilla, que resurgi en Ri de Janeiro despus de su control por Cruz en
1904. Para 1923, haba invertido medio milln de dlares para combatir la
fiebre amarilla en Mxico, suma que aument a $750,000 para 1941. En
278

esta campaa, iniciada en 1921, elimin 77% de la incidencia dentro de los

primeros ocho meses de operacin. En su campaa en contra de la malaria
a travs de las dos Amricas, invirti unos $2.3 millones durante la primera
mitad del siglo.
Por medio de donaciones, la Fundacin Rockefeller tambin ayud
a desarrollar la investigacin cientfica dentro de la regin, a pesar de que
no es una de sus funciones principales. Entre 1951 y 1955, por ejemplo,
otorg unos $90,575 dirigidas hacia la investigacin fisiolgica en Per;
su total durante la primera mitad del siglo fueron unos $250,000. Cifras
parecidas fueron otorgadas a otras naciones latinoamericanas: $202,000
para Argentina; $202,000 para Mxico y $128,000 para Brasil. Debido al
bajo nivel de inversin de los gobiernos de la regin en la ciencia local, se
observa que tal inversin fue una tremenda ayuda para los cientficos
latinoamericanos. Como vimos, las condiciones laborales de instituciones
acadmicas y el ambiente ecnomico tpicamente ha resultado en una
excesiva carga docente.
El Programa Cuarto Punto de Truman
Se puede observar otro cambio en el carcter de la ayuda
estadounidense a la ciencia de Amrica Latina poco despus de la Segunda
Guerra Mundial.
La destruccin casi completa de muchas ciudades europeas haba
originado el Plan Marshall, plan de reconstruccin de Europa iniciado por
Estados Unidos. Inyectando $17 billones a la infraestructura europea, el
Plan Marshall puso a Europa de pie otra vez al atacar algunas de las causas
que haban llevado a la guerra en un principio, como la deprimida
economa alemana.
Parecidamente, la idea surgi de que se podra iniciar un tipo de
plan parecido para las regiones ms pobres del mundo, impulsada por
periodistas estadounidenses. La pobreza del mundo, como la de Puerto
Rico en 1949, era sustancialmente mayor de los que es hoy da. Se
pensaba que una de las causas principales era la falta de la ciencia y la
tecnologa; por lo tanto, si estos medios se podan difundir, entonces estas
naciones podran desarrollar econmicamente por su propia cuenta. El
Presidente Harry Truman cre el Programa del Cuarto Punto, as llamado
porque fue el cuarto punto de su charla de inauguracin el 20 de enero de
1949. Aqu empieza la asistencia estadounidense significativa al desarrollo
de la ciencia y la tecnologa de una manera institucionalizada y dirigida por
el gobierno federal.
Fue un programa que casi muere cuando al ser considerado por el
Congreso.
El proyecto obtuvo mucha oposicin por el Partido
279

Republicano, votndose a favor por solamente un voto. En su primer ao

(1950), se le otorg unos $24 millones, pero creci rpidamente, con $150
millones en 1952. Para 1954 ya estaba recibiendo $312 millones del
gobierno federal. Ayud a unas 35 naciones del mundo. Se asign a
Henry Garland Bennett como su primer director y la institucin que utilizo
para coordinar los esfuerzos fue la Administracin de Cooperacin Tcnica
(TCA por sus siglas en ingls) de las Naciones Unidas.
En Amrica Latina, se conoci el programa como servicio
cooperativo y en esta rea predomin Nelson Rockefeller como su
administrador. La regin tuvo suerte porque el programa empez con
instituciones que ya hacan funciones parecidas, como la Institute of InterAmerican Affairs.
En 1940, tambin se haba iniciado el
Interdepartamental Committee on Scientific and Cultural Cooperation con
el propsito de difundir la ciencia en la regin. Aunque el Programa de
Cuarto Punto de Truman no se origin especficamente para ayudar a
Amrica Latina, ella se beneficiara del mismo.
La manera en que se otorg esta ayuda fue diferente a la que se
haba brindado en sitios como Cuba al principio del siglo. El gobernador
militar del Dr. Leonard Wood instituy polticas necesarias para la Isla,
pero que al instalarse por medio de la fuerza, cre algn resentimiento
local, marcado particularmente cuando se traslada a la Filipinas. El Dr.
Wood en Cuba, por ejemplo, oblig que todos los propietarios mantuviesen
buena sanitacin en sus hogares.
Igualmente, obligando que se
mantuviesen limpias las cisternas de agua potables en los hospitales ya que
estaban llenas de huesos, animales muertos y otros desperdicios.
El Programa Cuarto Punto de Truman especficamente evit este
tipo de relacin confrontacional al poner los recursos y asistencia tcnica
inicial, para luego transferirlos a manos locales lo ms rpidamente
posible. Este mtodo tambin se haba utilizado por la Fundacin
Rockefeller, descrita por una metfora tpica de la poca: as como las
bombas de mano necesitan un poco de agua antes de que empezaran a
funcionar, la ayuda estadounidense era como el empujn inicial para poder
impulsar tales naciones a la prosperidad econmica.
Desafortunadamente, el Programa no tuvo el xito esperado.
El Programa fue duramente criticado por el economista Joseph
Schumacher, quien tambin estaba criticando al historiador Walt W.
Rostow cuyas ideas fueron utilizadas como bases para el Programa.
Rostow cre una visin simplista del desarrollo en la cual las naciones, a
medida que adquirirn ciertos requisitos, llegaban a una etapa de despegue
durante la cual eran impulsadas rpida e indudablemente a la modernidad.
La econmica premoderna creaba un tipo de techo invisible limitando su
desarrollo; sin una masa critica de ingreso y consumidores de una
280

economa moderna, la demanda por los productos industrializados se

mantena baja y as el incentivo al desarrollo industrial.
Schumacher atac estas ideas al sealar que las tecnologas no
existan en un vaco y aquellas que se implementaba tenan que ser
apropiadas al ambiente social y a las otras tecnologas que existan. Una
fbrica de automviles en medio de la jungla de las Amazonas, con muy
pocas carreteras y una escasa poblacin, no sera una tecnologa apropiada.
El uso de hornos solares en el trpico s lo sera. Lo que las naciones
menos desarrolladas necesitaban, segn la opinin de Schumacher, eran
tecnologas intermedias.
La Alianza para el Progreso de Kennedy
Pero, el Programa de Truman fue demasiado ambicioso. Despus
de todo, su objetivo era reformar el mundo entero. Un programa ms
limitado en su orientacin fue la Alianza para el Progreso de Presidente
John F. Kennedy. Este programa fue dirigido especficamente hacia el
progreso econmico y social de Amrica Latina, donde se invirtieron unos
$20 billones durante la dcada de 1960.
No obstante, tambin fue un programa agresivo en su intento de
reformar la econmica latinoamericana por medio de cambios
revolucionarios. No consisti slo de un programa de asistencia tcnica o
cientfica, sino que trat de establecer reformas a travs de todas las reas
sociales imaginables: la agricultura, la propiedad, la administracin
gubernamental, etc., sin las cuales la asistencia tecnolgica no tendra
fruto. Una mquina mal manejada llega a ningn sitio.
La Alianza fue anunciada en 1961 por una celebrada conferencia
de prensa en la que Kennedy presento su Carta de Punta del Este (Chile),
reformulada en una segunda presentacin por el Presidente Lyndon B.
Johnson en 1967. Se introdujo un capital que igualaba aproximadamente
un 4 a 5% del producto bruto nacional, cifra parecida a la inversin que se
hizo en Europa despus de la Guerra. Es algo difcil determinar cundo
termin el programa. Aunque no finaliz con el asesinato de Kennedy,
decay lentamente hasta finalmente llegar a la administracin de Nixon en
una poltica caracterizada por un descuido benigno.283
La evaluacin histrica de los meritos de la Alianza es complicado
por la cada de la economas latinoamericanas durante la dcada de 1970.
Se vieron afectadas por un periodo de hiperinflacin de un 1,000%, que las
llev a la ruina temporera. Debido este resultado, se puede concluir que
el programa de la Alianza fue un fracaso total?
El futuro en este caso esconde los procesos histricos que
actualmente ocurrieron. El problema cae en completamente la opuesta
281

conclusin: la alianza haba sido demasiado xitosa. Al llevar las

econmicas latinoamericanas a un grado de prosperidad ms alto del que
previamente exista, con una tasa de crecimiento de un 3% anual, la
Alianza convirti la regin en lugares propicios para la inversin
extranjera.284 Una prspera regin tiende a retroalimentarse, atrayendo a
inversionistas como miel a las abejas.
La grn cantidad de capital generada por la prosperidad petrolera
en el Oriente Medio llev a un flujo masivo de capital a Amrica Latina sin
ningn tipo de planificacin rigurosa. Mientras que durante la dcada de
1960, la Alianza forzaba los lideres de estado planificar cuidadosamente su
uso de los $2 billones que reciban anualmente, durante la dcada de 1970,
el costo del dinero se redujo tanto, que unos $200 billones fueron
prestados sin un mnimo nivel de justificacin fiscal. La consecuente
inhabilidad de estas naciones para pagar la exorbitantes sumas las llev a
imprimir moneda sin valor y, por lo tanto, la consecuente hiperinflacin
masiva. La falta de disciplina monetaria y econmica de parte de estos
lderes fue la causa de la cada de sus economas en la dcadas que
siguieron a la Alianza. La Alianza haba sido demasiado exitosa.
Esto no es decir que la Alianza no tuvo problema alguno. Su
intento de reformar la estructura social fue algo ambicioso, que
severamente choc con los intereses de la elite latinoamericana. El tratar
de redistribuir las propiedades al igual que modificar la estructura
contributiva trajo oposicin interna que paraliz los esfuerzos
estadounidenses. La elite naturalmente se opuso a la creacin de una
pirmide nacional ms equitativa, que por definicin reducira su poder
econmico y social. El programa haba sido planificado por los nueve
sabios sin la incorporacin de especialistas en la regin. Experiencias
como las de Japn haban sido favorables, pero la regin latinoamericana
careca de las mismas motivaciones y estructura social que el pas asitico.
El intento de unificar mercados, algo que luego se conseguira, tambin fue
rechazado por conflictos interamericanos, como los que se encontraban
entre El Salvador y Honduras, Chile y Per, y otros.
A pesar de estos problemas, la Alianza se debera de ver como un
programa exitoso. Se logr un gran numero de las metas particulares.
Durante los primeros cuatro aos de la Alianza, se construyeron 6,000
millas de carreteras y 130,000 hogares, al igual que se aadieron 530,000
kilovatios de energa, un milln de estudiantes y 450 nuevos centros de
cuido mdico. Tambin hay que sealar que la Alianza ayud a mover la
economa desde su tpica dependencia de un producto haca la exportacin
de productos ms variados y, por lo tanto, una economa de mayor
diversificacin y estabilidad.285
282

No se debe de subestimar cunto logr la Alianza, como tampoco

se debe sobreestimar lo pudo haber logrado.
No importa lo que los EEUU hiciera, la responsabilidad primordial
en desarrollar Amrica Latina no recaa en los hombros de EEUU sino en
la de los latinoamericanos. Eran estos quienes iban a ser la causa principal
de su progreso. Es en este sentido, Kennedy entenda que la Alianza
siempre iba a ser un programa marginal, con una limitada periodo de
existencia. Aunque sus propsitos fueron basados en el Plan Marshall,
exista una gran diferencia entre ambos programas.
Europa ya estaba modernizada antes de la Segunda Guerra
Mundial, hecho obvio pero importante en destacar.286 Tena las bases de
desarrollo que Amrica Latina careca: instituciones y el capital humano,
cientfico y tecnolgico. Por lo tanto, mientras que el caso de Europa
consisti en renforzar lo que ya haba estado presente en un pasado
cercano, en Amrica Latina, la reforma requera una drstica
reconstruccin de algo que previamente no exista. La Alianza no fue una
reconstruccin sino una construccin. La dinmica implicaba que la
posibilidad de lograr sus ambiciones era sustancialmente menores en
comparacin con el Plan Marshall en Europa. El programa tomara un
mayor periodo de tiempo, inversin de capital, y asistencia tecno-cientfica.
Las crticas del programa, que el embajador a Brasil Lincoln Gordon trat
de contestar, se basaban en estas realidades.
La Alianza tambin es atacada por ser extremadamente
anticomunista y, por lo tanto, cargada de motivaciones contradictorias.
No hay duda de que el comunismo jug un papel en el
pensamiento y estrategia del gobierno de Kennedy. Se pensaba que, a
manera que una economa se empobreca, tenda a mover la poltica de sus
respectivos pases hacia un patrn de gobierno comunista o socialista, tal
como haba ocurrido en Europa al finalizar las dos Guerras Mundiales. La
ayuda y la rehabilitacin de la economa tenda a eliminar este espectro
ideolgico de la poltica nacional. Pero no se debe sobrestimar el papel
que este elemento ideolgico de la Guerra Fra jug en el pensamiento de
Kennedy. Tales proyectos como la Alianza ya haban sido propuestos por
lideres gubernamentales de la regin. Para 1958, el presidente Juscelino
Kubisheck de Brasil haba propuesto una Operacin Panamericana, un
programa de ayuda financiera por 20 aos con un total de $40 billones.287
Un dato curioso del programa fue la influencia que Puerto Rico
tuvo. La prosperidad que la Operacin Manos a la Obra haba otorgado a
la Isla durante la dcada de 1950 ayud a estimular la formacin el
programa de la Alianza. La creciente industrializacin por invitacin
foment una drstica mejora en la economa local, aliviando la intensa
pobreza que entonces exista en la Isla. Teodoro Moscoso, quin forj la
283

poltica publica logrando estos cambios, fue invitado ser miembro ntegro
de la Alianza. En vez de usar el logo del Estado Libre Asociado
puertorriqueo, pan, tierra, libertad, el programa latinoamericano optara
por otro similar: techo, trabajo, tierra.
Proyectos despus de la Alianza
El estmulo que los Estados Unidos ha tenido en el desarrollo
cientfico y tecnolgico en Amrica Latina se extiende a travs de
programas no especficos a la regin.
La UNESCO, formado
principalmente para facilitar el intercambio de cientficos del mundo, ha
jugado un papel significativo. Su estmulo a proyectos que se haran difcil
para una sola nacin, como los estudios oceanogrficos y meteorolgicos
han estimulado su ciencia.288 La incorporacin de estudiantes del
extranjero a las mejores escuelas graduadas del mundo en los EEUU
tambin ha sido de gran beneficio, aunque quizs a veces ambiguo debido
a la tendencia de la fuga de cerebros y otras tendencias.289 A pesar de estos
elementos, no cabe duda de que la relacin en general ha sido beneficiosa
para los cientficos latinoamericanos.
El nmero total de dichos programas es cuantioso. Algunos
incluyen: Agency for International Development (AID), el Directorate for
Scientific, Technological, and International Affairs (STIA) dentro de la
National Science Foundation (NSF) estadounidense, la Board of Science
and Technology for International Development (BOSTID) dentro del
National Academy of Science; los Volunteers in Technical Assistance,
(VITA) formado por empleados de la General Electric, la United Nations
Financing System for Science and Technology for Development
(UNFSSTD), el World Health Organization (WHO) y otros. El InterAmerican Development Bank estima que Estados Unidos otorg unos $900
millones a la ciencia y tecnologa de la regin entre 1979 y 1984. De 1946
a 1997, US AID provey unos $37.5 billones.290 De los $446 millones que
US AID rindi a Amrica Latina para la ciencia, 72% se destinaron para
dos campos: la medicina y la agricultura. Las cantidades que los Estados
Unidos otorga a instituciones internacionales refleja su nivel de apoyo,
creando un conflicto entre control de estos fondo entre del donante y la
nacin que recibe tal donacin.291
ASISTENCIA DE
AGENCIAS MUNDIALES
(1983)
ONU
Organizaciones Interamericanas

284

$ (US)

$322M
$86M

OPS
OEA
Todas

$28.5M
$46M
$525M

El tipo de asistencia ha variado con los diferentes gobiernos que

han asumido el poder. Mientras que el presidente Jimmy Carter enfatizaba
la ayuda humanitaria, el gobierno de Ronald Reagan drsticamente redujo
el nfasis a la alta tecnologa. El segundo tema que los ltimos adelantos
cayesen en manos de los comunistas, por lo que aument la asistencia
militar. La presidencia de Bill Clinton cambi el rumbo y favoreci la
transferencia de alta tecnologa.
Conclusin
Cabe de preguntarse, porqu Estados Unidos ha sido tan generoso
en otorgar fondos a la regin, creando quizs una potencia rival a su
hegemona?
La contestacin no es muy difcil de encontrar. No tenemos que
buscar a complicadas teoras que asumen las peores motivaciones de
individuos que han querido mejorar el mundo. La contestacin es simple:
hace sentido. Lo que beneficia al prjimo tambin le beneficia a uno; la
economa mundial no era una suma-cero. Para entender este punto quizs
es mejor ver al caso de la China.
A principios del siglo, se opinaba que China iba a ser el prximo
gran mercado. Con la poblacin ms grande del mundo entonces, unos 400
millones, se estimaba que los que abriran sus puertas econmicas se haran
ricos. Hipotticamente, con tan solo vender (y obtener) $1 de cada
persona, acumulara $400 millones. Otros proponan la creacin de bases
militares en el Pacfico para proteger este gran mercado potencial. Pero la
China fue un mercado que nunca lleg a ser lo que pensaba en la poca.
La mayora de los chinos eran demasiado pobres para poder alimentarse
adecuadamente y, mucho menos, para comprar mercanca occidental.292
Un mercado consistiendo en una poblacin afluente beneficia al
exportador porque crea el ingreso disponible para esta poblacin pueda
comprar su mercanca y servicios. Como seal el Secretario de Estado
George Shultz en 1980, los pases menos desarrollados compran un 40%
de productos estadounidenses; una cada de $1 billn en este mercado
significara la perdida de 70,000 empleos.293 Otros argumentos, como los
de Robert MacNamara, sealan que los desigualdades de ingresos
mundiales creaban tensiones polticas entre las naciones. MacNamara
argumenta que la ecualizacin de estos contribuira a mantener la paz
mundial.
285

Hay muchos que critican el papel que ha jugado Estados

Unidos en sus relaciones internacionales. Noam Chomsky, un respetado
intelectual en el campo de la lingstica, tpicamente argumenta que
Estados Unidos ha sido imperialista al promover la dependencia econmica
de la regin. No obstante, en otros escritos Chomsky se contradice sealar
que el desarrollo de la ciencia y tecnologa del Tercer Mundo es uno de los
elementos ms importantes para su bienestar social y econmico.
Mientras que Chomsky, en una mano, arguye que Estados Unidos ha
impedido el desarrollo econmico por medio de la dependencia, por otra
tenda que reconocer que ha promovido el desarrollo econmico por medio
de su estimulo cientfico y tecnolgicolo que incremente la soberana
nacional.
No cabe duda de que, al promover la ciencia y la tecnologa, al
igual que la redistribucin de tierra y reformas del cdigo de impuestos, los
Estados Unidos ha tratado de mejorar las condiciones de todos los
latinoamericanos, ms que algunos de sus propios lideres gubernamentales.

286

Captulo 26
LA MIGRACIN JAPONESA EN LA CIENCIA BRASILEA:
DIFUSIN DEL PRIMER MUNDO?
Lamentaremos si en cien aos este esfuerzo ser en
vano..Es casi imposible impulsar la investigacin
294
cientfica acudiendo solamente a extranjeros.
Cmara de Representantes
(Japn), 1897

Es irnico que Brasil tuvo a principios de su historia el primer

observatorio astronmico en Amrica en una ciudad que se convirti
durante el siglo XX en una de las ms pobres del mundo: Recife. Su
prometedor principio sugiere que quizs su emergente ciencia hubiese
llevado la regin a una temprana prosperidad tecnolgica. Tristemente, la
expulsin de los holandeses Brasil a mediados del siglo XVII conllev la
prdida temprana de un ncleo cientfico, y un diferente desenlace
histrico colonial. 295 Inversamente, durante la mayor parte del siglo XX
Brasil ha tenido la poblacin japonesa expatriada ms grande del mundo,
contando con un total de 1.3 millones (2000). Esta hola migratoria ya era
visible para 1943.
Se podra asumir que la presencia de esta comunidad durante el
ltimo siglo has sido beneficiosa para el desarrollo cientfico y tecnolgico
de Brasil. Despus de todo, Japn experiment a fines del siglo XIX un
impresionante proceso de modernizacin rpida. Esta les permiti derrotar
a los chinos 1895 y a los rusos en 1904 en una serio de conflictos blicos,
para convertirse en el nuevo imperio asitico a principios del siglo XX.
Como en Estados Unidos, la comunidad japonesa en Brasil hoy en da tiene
un alto porcentaje de participacin en el mundo acadmico. Constituye un
16% de los estudiantes universitarios brasileos, a pesar de que su
proporcin de la poblacin total es mucho ms baja.
Por lo tanto, se podra imaginar que la emigracin de japoneses a
la regin implicara una fuga de cerebros o una reversa transferencia de
tecnologa, desde una comunidad alta tecno-cientfica a una relativamente
ms baja. Ciertamente, la migracin japonesa ha fomentado el desarrollo
brasileopero ha sido de un carcter y funcin muy diferente de lo que
datos generales sugieren.

287

Migracin a Amrica Latina, 1880-1945

La migracin de los japoneses a Brasil fue parte de movimientos
migratorios ms generalizados a Amrica Latina y, por lo que hay que
analizarla en contexto amplio antes de entrar a sus detalles. Todos los
pases de la regin durante este periodo estimularon la llegada de
inmigrantes europeos, tales como Juan Batista Alberdi con su famosa cita:
gobernar es poblar, aunque no todos los pases tuvieron el mismo grado
de xito.
Una de las causantes de la migracin fue el aumento en la
exportacin de materia prima al mercado mundial y su constante necesidad
de aumentar la fuerza laboral necesaria para producir estos productos. En
Argentina se aument la exportacin de ganados, el azcar en Cuba, los
nitratos en Chile y el caf en Brasil. El estado de So Paulo, por ejemplo,
aument de tal manera que produca casi el 80% del caf mundial.
En Buenos Aires los emigrantes constituyeron un 40% de la
poblacin, y en el ao 1913, emigraron unos 300,000. En total, unos 3.4
millones emigraron a Amrica Latina entre 1880 y 1931, la mitad de ellos a
Argentina, un octavo a Uruguay y una gran cantidad del resto a Brasil. Se
estima que sin esta migracin, la poblacin total de Argentina en 1940
hubiese sido slo de seis millones, en lugar de los 13 millones. Estos
emigrantes alteraron drsticamente el carcter de las sociedades
latinoamericanas.
Migracin a Brasil
Brasil se puede considerarse como una nacin de inmigrantes
debido a que la nica poblacin nativa era la indgena, y fueron los
portugueses (lusitanos) y los africanos quienes luego poblaron el pas. An
despus del periodo colonial, los portugueses constituyeron un porcentaje
significativo de la migracin entre 1884 y 1970, un 30% (1.5 millones).
Durante el periodo de la esclavitud colonial, unos 3.5 millones de africanos
fueron transportados a Brasil, una cantidad seis veces mayor que el nmero
de esclavos llevados a Estados Unidos. Esta poblacin claramente tuvo un
gran impacto en el pensamiento y cultura brasilea, caracterizada por su
predominancia del pensamiento mgico y espiritista como previamente se
ha discutido.296 Otros grupos tambin contribuyeron al total de la
poblacin brasilea, que en 1980 consisti de unos 119 millones. Entre
1890 y 1919, 1 milln de italianos y 56,834 alemanes migraron a Brasil.
Entre 1819 y 1959, 222,000 japoneses entraron a Brasil, constituyendo un
4% del total.
288

La migracin japonesa es un caso particular, no slo porque no

tena procedencia europea, sino porque, en comparacin con la migracin
italiana de mayor nmero, no tenda a regresar al Japn debido a la gran
distancia entre ambos pases. No obstante, de forma semejante a las
migraciones de Europea, las condiciones de la economa domstica en
Japn propiciaron la migracin. Entre estas incluyen el aumento de los
impuestos, el aumento en el costo de vida y la dificultad de encontrar
trabajo fue un estimulo para la migracin Japonesa.297
El periodo Meiji de Japn: Industrializacin
La modernizacin de Japn ocurri rpidamente, a diferencia de
las naciones latinoamericanas que tambin comenzaron su industrializacin
a principios del siglo XX. Japn se convirti rpidamente en un poder
industrial tan fuerte, que tempranamente impuls un periodo de
imperialismo que lo llev a un conflicto directo con Estados Unidos para la
Segunda Guerra Mundial. Lo particular de su proceso de modernizacin
no permite que pueda repetirse de la misma manera en otras partes del
mundo. Las lecciones de la historia no son tan fcilmente obtenidas dado
el particularismo de cada momento histrico. Hubo varios factores nicos
que estimularon su desarrollo, y una comparacin con las condiciones de
Amrica Latina son ilustrativas.
La sumisin del gran imperio chino ante Estados Unidos en 1842
les concientiz tempranamente sobre la importancia de la ciencia y la
tecnologa moderna. Irnicamente, se les permiti a los holandeses una
participacin limitada en varios puertos de Japn, entre ellos el de
Nagasaqui. Esto cre un importante flujo temprano de ideas y tecnologas
occidentales al Japn. El proceso de industrializacin tambin ocurri en
un ambiente poltico bajo una constante amenaza militar de China, Corea y
Rusia. La militarizacin del pas fue un elemento central que foment la
industrializacin japonesa al ayudar a crear una conciencia nacional
unificada y estimular industrias de alta sofisticacin que demandaban
conocimientos especializados, como la metalurgia para la produccin de
caones. Se puede comparar esta experiencia con la paz latinoamericana
impulsada por la Doctrina Monroe estadounidense. El no tener tal reto
afect la naturaleza de la industrializacin latinoamericana, como sugiere
Toynbee. Pero no fue el nico factor.
La gran diferencia cultural entre el Japn y el Occidente tambin
facilit el proceso de industrializacin de varias maneras. Debido que los
rasgos culturales se perciban como parte de un total ms grande, la exitosa
entrada de un elemento facilit la adoptacin de otros elementos de la
cultura occidental, como el jabn que drsticamente mejor la higiene y
289

salud pblica. La distancia cultural entre estos tambin implic que el

proceso de modernizacin no descartara los valores y la cultura
tradicional. Los elementos occidentales y los japoneses coexistirn sin
exclusin mutua, creando un nuevo esquema cultural. En comparacin, la
similitud cultural entre Amrica Latina y Europa o Estados Unidos
propici que la regin aceptara slo algunos elementos individuales, al
igual que estimul su afirmacin cultural nica.
El arielismo
latinoamericano servira como su estampilla cultural nica, en comparacin
con la percepcin del materialismo estadounidense.
En trminos estructurales, hubo un proceso de desmantelacin del
feudalismo japons que precedi y, inadvertidamente, asisti la
industrializacin. El establecimiento de una clase media, que haba
ocurrido antes de la industrializacin, foment el proceso.
En
comparacin, la predominante jerarqua feudal latinoamericana y el
establecimiento tardo de una clase media dbil afectaron negativamente su
industrializacin. Mientras lderes japoneses se preocupaban del bienestar
comn, los lderes latinoamericanos tendan hacia el exclusivismo elitista.
Irnicamente, la falta de una ideologa gubernamental exigiendo del mismo
el bienestar de la poblacin desventajada econmicamenteun seguro
social o sociedades benficaspermiti que el estado japons invirtiera
mayores cantidades de fondos al desarrollo de sus industrias. El proceso
industrial tardo de Amrica Latina, donde la poltica de la sociedad
benfica ya se consideraba como en responsabilidad gubernamental,
debilit los recursos disponibles para fomentar el desarrollo, as atrasando
el mismo.
Hubo otros aspectos, algo curiosos, de la experiencia
modernizadora japonesa.
El mundo acadmico japons cre un
eclecticismo filosfico, semejante al desarrollado por los jesuitas de en
Amrica Latina durante el periodo colonial. Las ideas se combinaban sin
sentir la necesidad de resolver sus contradicciones. Esto les permiti a los
japoneses tener maleabilidad en los negocios y transacciones comerciales
con otras naciones. Su flexibilidad asemejaba la de un camalen, ya que
hacan que potenciales aliados comerciantes se sintiesen en su casa al
negociar con los japoneses; estos reducan la posible alienacin cultural
sentida por sus compaeros comerciales. Fundamentales diferencias
filosficas no parecan existir. Similarmente, sus instituciones tambin
daban la apariencia de ser occidentales. La Constitucin a finales del siglo
XIX sugiere un falso occidentalismo. Aunque su congreso tiene un senado
y una cmara de representantes creando un bicameralismo legislativo, los
miembros de ambas cmaras no son elegidos directamente por el pueblo.298
El holands Karel van Wolferen argumenta que el poder japons
est distribuido de forma descentralizada, donde no hay ningn centro
290

responsable por las decisiones. No es dominado por el gobierno, ni por las

corporaciones, ni por las aglomerizaciones de corporaciones, sino por una
mezcla de todos grupo, a la que Wolferen se refiere como el sistema.
Durante sus negociaciones con los Japoneses, Henry Kissinger seal algo
parecido. Mientras que en la China uno siempre saba donde estaba
localizado el centro de poder y cuanta autoridad tena un individuo en
particular, para Kissinger el proceso de dilogo con los japoneses fue
similar al de meter su mano en una cubeta de serpientes. Uno nunca saba
quin le iba a morder. Aunque existi un proteccionismo de las
industrias nativas, no produjo a industrias ineficientes, como ocurri en
Brasil durante el proceso de industrializacin bajo el liderato de Getlio
Vargas a mediados del siglo XX.
El periodo Meiji: la adquisicin de la ciencia moderna
Si la industrializacin japonesa no provee modelos apropiados para
la modernizacin latinoamericana, los procesos de la adquisicin en ciencia
por el Japn rinde ejemplo de cmo se debe de conducir este proceso.
Ya sea distancia geogrfica o cultural, los japoneses fueron
meticulosos y racionales sobre cmo iban a adquirir y desarrollar la
ciencia. Estudiaron los modelos Europeos para evaluar crticamente en luz
de su condicin nacional. El proceso que foment la adquisicin cientfica
fue tan fructfero, que para 1900 su nivel cientfico ya haba llegado a
paridad con el de Europa. A pesar de su pequea extensin territorial y de
tener una poblacin ms pequea, el Japn hoy tiene siete premios Nbel
cientficos, el doble de los que tiene Amrica Latina.299
Algo sorprendente del proceso son las caractersticas similares a
las condiciones de Puerto Rico al principio del siglo XX.300 El cientfico
en general tena un bajo nivel social; no tena el mismo prestigio que tena
un mdico o un sacerdote sintosta. Igualmente careca de poder poltico e
institucional. Durante el periodo Tokugawa, en el cual se estableci la
fundacin que dirigi la adquisicin de la ciencia durante el periodo Meiji,
los administradores tomaban todas las decisiones que afectaban a la
comunidad cientfica. El estudiante cientfico tena que demostrar lealtad y
respeto a sus profesores. Es decir, no podan cuestionarlos ni dar opiniones
contrarias a las de ellos, apagando la originalidad digna de la juventud.
Del mismo modo, se hizo un nfasis en la ciencia prctica remunerativa.
La medicina que era la ciencia ms predominante y goz de mayor
prestigio cultural; naturalmente reciba los mayores recursos econmicos
en su sociedad. La astronoma de Coprnico tard en difundirse, debido en
parte a que no se valuaba en China, de donde provenan la mayor parte de
los textos cientficos antes de la reforma del periodo Meiji.
291

A pesar de estos rasgos culturales, el cambio vino.

Los japoneses adquirieron conocimientos y mtodos de pensar
nuevos (ciencia) de una forma cuidadosamente estudiada. Antes de tomar
cualquier medida definitiva, estos medan las opciones disponibles al igual
que establecan normas y metas como punto de referencia para evaluar su
xito. Inicialmente, contrataron profesores extranjeros de un sinnmero de
pases, en un proceso que fue algo errtico. No obstante, reclutaron
hombres distinguidos como John Milne, fundador de la sismologa
ciencia relevante y prctica debido al alto nmero de terremotos que los
afectaban. Los japoneses pronto se dieron cuenta de que necesitaban crear
nuevos profesores cientficos a una tasa sustancialmente mayor, por el cual
enviaron un sinnmero de jvenes al extranjero para estudiar. Fue una
experiencia difcil al principio para los jvenes ya que su gobierno tenda a
subestimar los gastos e ingresos necesarios al exterior. Estos fueron
quines establecieron las conexiones del pas con el oeste y que formaron
el ncleo crtico de la ciencia japonesa.
La manera ponderada y bien planificada con el cual el Japn
adquiri la ciencia se ve ms claramente en el establecimiento de las
instituciones cientficas nacionales. La creacin de universidades,
instituciones que no existan previamente, fue un elemento crucial en la
formacin de la ciencia japonesa. El gobierno estudi los diferentes
modelos, dndole gran enfoque al alemn que haba servido como base
para la ciencia estadounidense. Tambin evaluaron el sistema universitario
francs.
El sistema educacional alemn era descentralizado, en el cual un
profesor controlaba el departamento y existan un sinnmero de
universidades donde los estudiantes podan migrar de una a la otra mientras
cumplan con los requisitos para su acreditacin. El sistema francs, por
contraste, era muy centralizado, firmemente dirigido desde Pars. Los
japoneses concluyeron que el modelo alemn no era el ms adecuado, ya
que su nacin careca de los mismos recursos europeos, prefiriendo la
centralizacin.
No obstante, reconocieron que la hegemona de la Universidad de
Tokio, fundada en 1877, impeda el nivel de competencia que se
observaba en el sistema alemn al igual que el ingles. Este generaba una
fuerte rivalidad entre las universidades de Cambridge y Oxforduna
competencia saludable que creaba un estmulo fructfero para todos los
involucrados. Otro factor fue el hecho que la Universidad de Tokio no
tena capacidad para el incremente nmero de estudiantes gradundose de
escuelas secundarias, una cifra cinco veces mayor de la que poda sostener.
El sistema universitario de Kyoto se fund poco despus, en 1897.
292

El cuido y rigor japons visto en la creacin de instituciones

cientficas tambin se puede observar en otras iniciativas.
Se
seleccionaban profesores de las naciones cuyo eran los ms conocedores
en sus respectivas disciplinas. Los alemanes, por ejemplo, fueron
escogidos para ensear la bacteriologa. Robert Koch, uno de los
fundadores de la bacteriologa, mantuvo fuertes lazos con estudiantes
japoneses. Kitasato Shibasaburo fue uno se sus alumnos. Fue tan
fuertemente influenciado por Koch, que imitaba no slo su personalidad
cientfica, sino tambin en sus manerismos personales. Kitasato levant un
monumento memorial de Koch en el Instituto de Enfermedades
Infecciosas, fundado en 1893. Como Alemania era tan predominante en
todas las ciencias a principio de siglo XX, el porcentaje de estudiantes
japoneses en esa nacin aument de un 27% a un 74% entre 1870 y1914,
lo que contribuy a crear fuertes lazos emotivos entre las dos nacionesal
igual que su alianza militar durante en los horrorosos conflictos blicos del
siglo.
El cuido metodolgico tambin se puede observar en sus
estadsticas cientficas. Los japoneses estudiaron el nmero de cientficos
relativo a la poblacin y economa del pas extranjero, que sirvi como un
ndice de desarrollo. Comparaban las cifras europeas con para obtener
mejor idea de dnde estaban situados en el contexto global de la ciencia.
Observaron, por ejemplo, que mientras Japn tena slo dos universidades
por cada 40 millones de habitantes, Alemania tena 20 e Inglaterra por lo
menos cinco. Tambin invirtieron en investigacin agrcola de acuerdo al
ingreso que esta industria generaba. Las cifras de inversin relativo a
ingresos eran las siguientes: Japn: .25M yen vs. 700M (0.03%); Alemania
4.27M yen versus ingreso de 4.2B yen (0.10%); y Francia una inversin de
2.76M yen versus ingreso de 4.6B yen (0.06%). Por cada dlar (yen)
que los japoneses invertan en la ciencia, los franceses invertan el doble y
los alemanes ms del triple. Estos anlisis estadsticos y logsticos
ayudaban a establecer claros y justos criterios para la evaluacin del
desarrollo cientfico japons, cifras ignoradas de facto por gobiernos
latinoamericanos.
Emigrantes japoneses a Brasil, 1908-1945
Suponer que la migracin japonesa hacia Brasil constituy un tipo
de fuga de cerebro es hacer una supocisin incorrecta. El carcter de la
poblacin migratoria fue diferente de lo que uno esperara.
Entre 1908 y 1940, cuando disminuy el flujo de emigrantes a
Brasil, la migracin consisti principalmente de laboradores japoneses para
las fincas de caf en So Paulo. Es decir, la migracin generalmente no
293

consisti de una fuerza laboral diestra, sino de una fuerza laboral no

educada. No obstante, a pesar de que los japoneses constituan un 2% de la
poblacin, ocupaban un 10% de las plazas disponibles para profesores
universitarios.
Como se mencion, la migracin hacia Brasil fue estimulada por
varios factores, entre ellos el aumento en la demanda de la mano de obra
agrcola debido al aumento de la demanda en el mercado internacional por
el caf brasileo. El cierre de la sociedad estadounidense a los japoneses,
de medidas como la ley de exclusin en el estado de California, al igual
que el atropello que muchos japoneses sufrieron en Per, orient la
direccin de esta migracin hacia Brasil.301
A pesar de los problemas que existan en esa nacin, el pas era
una sociedad ms abierta que las dos anteriores. No se regulaban los
inmigrantes, no se les previno la compra de tierras, ni se obstaculiz que
establecieran negocios. Compaias como la Kaigai Kogyo Kabushiki
Kaishatenian fueron fundadas principalmente para proteger los japoneses
del racismo y el sufrimiento que previas olas migratorias haban vivido en
tierras extranjeras.302 Japn prohibi la migracin a aquellas naciones que
carecan de tratados con esta. Brasil, buscando una nueva fuente de
laboradores, rpidamente accedi a sus exigencias.
Las primeras migraciones de 1908, con un xodo de regreso a su
Japn natal de alrededor de una mitad, no fueron las ms favorables. Las
que siguieron entre 1910 y 1930 fueron ms estables en que 2/3 fueron
emigrantes permanentes. Los primeros emigrantes se establecieron
rpidamente, inicialmente como conductores de taxi y luego con el
establecimiento de restaurantes y muebleras, algo que llama la atencin
dada la frugalidad estoica de sus hogares.
Con estas pequeas compaas y movimientos colectivos, los
inmigrantes japoneses empezaron luego a comprar tierras, frecuentemente
colindantes a la selva donde los precios eran ms baratos y dentro de sus
posibilidades econmicas, lo que contribuy a los altas incidencias de
muerte que sufrieron en sus primeros aos.303 No obstante, para 1940 los
japoneses producan el 46% de todo el algodn, el 57% de la seda y el 75%
del t. En total, acontecieron un 30% del total de la produccin agrcola
brasilea. Tales hechos indican que parte de su xito se deba no slo a la
apertura de la sociedad brasilea, sino tambin al alto nivel de disciplina y
valorizacin de trabajo de la comunidad japonesa, rasgo cultural distinto al
brasileo.304 La experiencia de los japoneses en Per refuerzan estas
conclusiones.305
El mtodo de formacin de capital para los pequeos negocios
japoneses dan un tercer apoyo. A pesar del xito econmico de este grupo,
no tenan cuentas en los banco centrales de la nacin. El capital fue
294

establecido por medio de la colectivizacin de los recursos de individuales

japoneses, un tipo de cooperativa local. Estas iniciativas no se observaban
en la poblacin hispnica del pas.
Los japoneses tambin identificaban reas con deficiencias en el
mercado local y luego se movan para satisfacer su demanda. Por ejemplo,
estos importaban productos de tecnologa japonesa sencilla al Per, no
iniciadas por el gobierno japons. Las importaciones incluan productos
como platos, bateras y ropa. Vemos en estos grupos un gran nivel de
iniciativa y cooperacin, rasgos culturales japoneses existentes a travs de
su historia, y que quizs explica el porqu del sistema descrito por
Wolferen. Por su ejemplo, se puede observar otro elemento importante de
la funcin del emigrante en el desarrollo de Brasil: la fomentacin del
intercambio comercial entre Japn y Brasil.
Las relaciones comerciales entre Brasil y Japn, 1945-1993
A pesar de desprecio hacia la segunda y tercera generaciones
nippobrasileas, nisei y sansei respectivamente, Japn necesitaba
urgentemente a Brasil. Japn es una nacin de pocos recursos naturales. Se
puede obtener una idea de la dependencia de materia prima extranjera de
Japn al considerar que en 1979 Japn import el 75% del cobre producido
en el mundo y el 40% del hierro. La fuente de su prosperidad econmica
reside principalmente en su capital humano.306 La necesidad de materia
prima para las industrias emergentes haba sido reconocida tempranamente,
aunque no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que esta debilidad influy
la conciencia nacional. La Guerra motiv una mirada ms favorable a la
comunidad nippobrasileos de Brasil, principalmente por los recursos
naturales de esta.307
Despus de la Segunda Guerra Mundial, Japn se moviliz al
intensificar su relaciones comerciales con Brasil. El porciento de su
inversin en Brasil creci de un 4% a un 12% para 1980. Entre el periodo
de 1951 a 1979, Brasil estuvo en el tercer puesto entre los pases que
recibieron ms inversin extranjera japonesa en industrias como el acero,
los textiles y la manufactura de barcos, importante para la industrializacin
brasilea. Los japoneses invirtieron billones de dlares en megaproyectos,
como el complejo industrial de acero USIMINAS donde el porcentaje de
inversin del grupo Nipn fue de un 40%. Su inversin total en tales
proyectos fue de unos $3 billones en la dcada de 1970. Para 1974, Japn
se haba convertido el la tercera nacin comercial ms importante para
Brasil, despus de Estados Unidos y Alemania Occidental.
Estas relaciones industriales tambin fueron constituidas por la
asistencia tecnolgica. En 1973, por medio de la Agencia de Cooperacin
295

Internacional de Japn (JICA, por sus siglas en ingls), Japn provey

asistencia cientfica y tcnica a la agricultura de soya. Japn ha provedo
35% de la asistencia al desarrollo de la manufactura del acero de Brasil,
mientras que su Oficina de Asistencia Tcnica (ODA, por sus siglas en
ingls), otorg a Brasil unos $128 millones en 1984.
Esta inversin pudo haber sido beneficiosa para el desarrollo de
Brasil, pero ciertos cambios polticos llevaron a Japn a modificar el
nfasis geogrfico de su inversin, reenfocando esta hacia el sureste de
Asia y que provoc un desarrollo rpido de la regin. La inflacin
rampante en la dcada de 1980 en Brasil, las limitaciones legales a la
participacin extranjera en las industrias brasileas, al igual que la gran
distancia que existe entre los dos pases sirvieron como obstculo para
provocar la retraccin de esta inversin. La inversin de Japn en Amrica
Latina ha ido gradualmente reducindose, desde un 29% en 1964 a un 6%
en 1990. Pero no se deber sobreestimar la importancia que esta inversin
tuvo en el desarrollo de Brasil.
Japn no estaba interesada en ayudar a desarrollar Brasil como tal;
su poltica pblica estuvo motivada por intereses nacionales estratgicos.
La mayor parte de las corporaciones que se creaban en Brasil tendan a ser
subsidiarias de compaas japonesas y las posiciones de liderato nunca se
les otorgaban a los ninsei o los sinsei. Debe recalcarse que el intercambio
econmico entre las dos naciones tambin se rega principalmente por la
exportacin de materia prima de Brasil a Japn, y no de exportaciones de
productos manufacturadoslo que hubiese sido un gran estmulo para las
industrias locales.308 La relacin econmica entre Brasil y los Estados
Unidos en este sentido ha sido algo diferente. Japn tambin estuvo
interesado en la exportacin de industrias de alta contaminacin,
estimulado por el ministro de Planificacin que argumentaba que todava
quedaba mucho por contaminar en Brasil.309
Su exportacin manufacturera inicialmente consista de industrias
de bajo nivel tecnolgico. Como se ha sealado en otros lugares, la
globalizacin solamente es buena en la medida en que ocurre una
transferencia de tecnologa desde el pas originador hacia el recipiente.
Como esto no ocurri en Brasil, el impacto de la inversin japonesa en el
desarrollo de la ciencia y tecnologa brasilea fue mnimo. De todas las
inversiones en alta tecnologa, un 97% eran de corporaciones extranjeras
para el ao 1974. Estas pagaban un 6.4% de su producto interno bruto
(PIB) en licencias de alta tecnologa. La toma de conciencia de su
dependencia tecnolgica produjo un serie de cambios institucionales, con
leyes que buscaban fomentar el desarrollo tcnico y cientfico de la nacin
para el 1975.
296

Conclusin
Cul ha sido el impacto de los emigrantes japoneses hacia el
desarrollo cientfico y tcnico de Brasil? La contestacin puede ser
solamente una aproximacin debido a que el tema no se ha estudiado a
profundidad.
Pueden hacerse varias tentativas concusiones. Los emigrantes
trajeron consigo una serie de valores, entre ellos la apreciacin a la
educacin y al trabajo, que les ayud a destacarse en la economa brasilea.
Como la gran mayora provenan de las clases bajas y agrcolassu
motivacin para migrar fue principalmente econmicono ocurri el
fenmeno llamado como fuga de cerebros que se podra falsamente
presumir. El segmento poblacional cientfico de Japn no fue el que
emigr hacia Brasil.
No obstante, la presencia de estos migrantes agricultores en la
nacin brasilea fue ms positiva que la de la pequea migracin alemana
hacia el sur de Brasil. Mientras que las comunidades alemanas tendan a
aislarse, de los migrantes japoneses se haban integraron ms
profundamente a la sociedad brasilea.310 Mediante la aculturacin, los
nisei y sansei tendan a desarrollar cualidades ms brasileas que
japoneses. Un interesante ancdota relata un sorprendido turista japons
cuando, al tratar de hablar con una joven japonesa en la pera, no pudo ya
que esta no hablaba la lengua. Tampoco demostraba el comportamiento
sumiso que se le haba enseado a la mujer japonesa. Esta aculturacin
fue facilitada por la actitud receptiva de la nacin brasilea, mayor aun que
la de Estados Unidos.
La migracin japonesa tambin estimul el intercambio comercial
entre Japn y Brasil, que aument levemente su relacin tecno-cientfica.
Este intercambio fue favorable para Brasil y, bajo un diferente mbito
legislativo, pudo haber dado en sus inicios a una mayor transferencia
tecnolgica y cientfica. Con el cambio en el ambiente poltico y
econmico, la inversin japonesa en Brasil fue disminuyendo
gradualmente, orientndose ms hacia sus vecinos en Asia.

297

Captulo 27
LA ASTRONOMA MODERNA EN CHILE Y PUERTO RICO:
INVASIN EXTRANJERA O UNIVERSALISMO CIENTFICO?
Tenias que estar en el lugar correcto, en la poca
311
correcta
William Gordon (2003)

Escondido en las montaas de Puerto Rico, el Observatorio de

Arecibo es un monumento impresionante y majestuoso, como quizs son
todos los observatorios astronmicos construidos despus de la Segunda
Guerra Mundial. El observatorio radio-astronmico es la unidad individual
ms grande de su clase en el mundo. Abarca una extensin de 16 cuerdas,
se encuentra hundido a150 pies de profundidad y contiene 38 mil paneles
de aluminio. Recibe hondas de radio desde 3 centmetros hasta 6 metros de
largo; su sensibilidad es tal que algunos de sus receptores tienen que
mantenerse cientos de grados bajo cero. En 1974, Russell Hulse y Joseph
Taylor ganaron el Premio Nbel por su descubrimiento de pulsars,
utilizando el observatorio.
Algunos alegaran que el majestuoso observatorio es otro ejemplo
del imperialismo estadounidense. Construido, financiado y utilizado
principalmente por los estadounidenses, el observatorio es otro ejemplo de
cmo Puerto Rico es una coloniaen este caso una colonia cientfica. Se
alegara que el observatorio es lo que se refiere a un enclave en ingls.312
Con lazos institucionales a la Universidad de Cornell, el observatorio est
dentro de la Isla pero no es parte de ella. Los puertorriqueos la miran
como objeto de admiracin, pero no participan en la mayora de estudios
que se conducen ah. No lo manejan, ni lo controlan, a pesar de estar en su
propio suelo.
Si se usa el modelo del desarrollo cientfico de George Basalla, se
podra concluir que Puerto Rico est en la primera etapa del desarrollo
cientfico llamada colonial. Esta etapa se caracteriza primordialmente
por una dependencia a la metrpoli. La mayora de los cientficos de las
regiones metropolitanas vienen a coleccionar datos, para despus hacer el
anlisis en sus pases natales. Inversamente, la mayora de los cientficos
modernos en la periferia obtienen su educacin en la metrpolis,
desorientando su lealtad nacional, tal como ocurri en el periodo colonial
clsico. Aunque el periodo colonial de Basalla se refiere a la historia
298

natural durante el siglo XVIII, se podra decir lo mismo con respecto a la

astronoma en el Puerto Rico del siglo XXI. Hubo un cambio de mando,
pero no un cambio de sistema.
Desafortunadamente, tales alegaciones distorsionan las dinmicas
del observatorio, al igual que fallan en incorporan realidades de la ciencia
moderna.
Aunque no se puede dudar los hechos sealados, una
caracterizacin apropiada del observatorio no se puede hacer en un
contexto aislado y provincial. Solamente cuando se mira al contexto global
cientficoparticularmente el desarrollo de observatorios a mitad de
sigloes que se puede obtener una apreciacin ms justa.
Como entendemos un hecho depende no tan solo del hecho como
tal, sino tambin del mundo factual que lo rodea. Nuestra ignorancia de
estos otros hechos, de la cual casi nunca nos percatamos, afecta nuestra
evaluacin.313
Breve historia de la astronoma del siglo XX
Cuando se estudia a la cosmologa de principios del siglo XX, lo
primero que quizs sorprenda es lo poco que haba cambiado el
entendimiento de la estructura del universo desde el periodo newtoniano, a
pesar de la aplicacin revolucionaria de la espectroscopia. La imagen del
universo se pareca ms a la de los griegos que a la versin moderna. No
consista de un gran nmero de galaxias, sino de una solamente: la Va
Lctea. Se imaginaba que esta era gigantesca y que contena la gran
mayora de las estrellas del universo. Quizs esta imagen se debe al hecho
de que, desde la Revolucin Cientfica hasta fines del siglo XIX, la
astronoma consista de lo que se ahora se conoce como la astrometra, las
medidas del movimiento estelar a travs del cielo nocturno.
Pero nuevos logros se estaban empezando a obtener durante el
siglo XIX con el uso del espectroscopio. La simple herramienta es un tipo
de prisma que toma la luz de cualquier fuente, y la divide en sus colores
primarios como los que se encuentran en el arco iris. Pero, en vez de usar
el cristal del prisma, el espectroscopio consiste de una rejilla: un pedazo
de metal con miles de lneas tajadas que separan la luz en sus diferentes
componentes al rebotar de esta. Con la rejilla, se pueden averiguar los
componentes qumicos de las estrellas y su velocidad radial, o la velocidad
de movimiento hacia o en contra de nosotros. La invencin del
espectroscopio inaugur la astrofsica, muy diferente de la astrometra que
le preceda. En lugar de estudiar la posicin de las estrellas, como se haca
en la astrometra, se poda ahora estudiar su por qu?: su origen, su
naturaleza y su futuro.
299

Con este instrumento, el cientfico Edwin Hubble descubri

durante la dcada de 1920 que, haban muchas otras galaxias adems de la
va Lctea, al igual que estas se estaban alejndose desde nosotros de una
forma rpida e inusual.314 Aquellas ms alejadas se movan con mayor
velocidad que las ms cercanas. El universo era mucho ms complicado de
lo que se pensaba. Resultaba no ser la entidad esttica que se imaginaba.
Las observaciones de Hubble no solamente se basaron en el uso
del espectroscopio, sino tambin con el uso de los telescopios pticos ms
grandes que existan en su tiempo. El lmite de un lente telescopio de
cristal ya se haba logrado con el Observatorio de Yerkes en Wisconsin, de
40 pulgadas en dimetro. De aumentar en tamao, tendan a doblarse bajo
su propio peso. El usar espejos parablicos para concentrar la luz hacia un
punto focal elimin el obstculo en diseo, surgiendo en una explosin de
tamao instrumental. En 1908 se construy el telecopio Hooker en Mount
Wilson, con 100 pulgadas. Para mediados del siglo, se cre el telescopio
Hale con 200 pulgadas, 5 veces el tamao del Yerkes. La rapidez de
crecimiento ptico durante el siglo XX se puede entender mejor cuando se
considera que el observatorio de Dorpat, el ms grande del mundo en 1820,
era de 9.5 pulgadas.
La carrera cientfica del siglo XX en la astronoma ha consistido
grandemente en la construccin de telescopios de mayor tamao y
complejidad, un tipo de Guerra Fra donde se batallaba para llegar a los
puntos ms distantes del universo. En comparacin con otros campos, la
astronoma en tecnolgicamente sensible; pequeas mejoras tecnolgicas
rinden grandes frutos cientficos. Contrario a la imagen sugerida en
pelculas como Star Trek y Star Wars, no podemos viajar a las estrellas;
probablemente nunca podremos.
Observatorio Astronmico Nacional San Pedro Mrtir, Mxico
La historia de la astronoma en Mxico demuestra que no es
imposible competir en la interminable Guerra Fra de la ciencia. Entre
1850 y 1950, Mxico tena telescopios relativamente a la par con en resto
del mundo. Cuando se construy en 1979 el telescopio San Pedro Mrtir
de 2.1 metros, aproximadamente 150 pulgadas, no estaba tan lejano de los
telescopios ms avanzados de Amrica Latina. Argentina haba obtenido
un telescopio de 1.5 metros en 1942 y en la dcada de 1960 de 2 metros.
Cuando se inici el proyecto mexicano en 1967, su alcance pareca realista.
Estaban orgullosos porque el observatorio de San Mrtir haba sido un
telescopio genuinamente mexicano. Este estaba hecho con un espejo
pulido en Mxico, controlado por la administracin del pas, al igual que
guiado por agendas cientficas nacionales.
300

No obstante, no se puede omitir el hecho de que haba recibido

ayuda estadounidense por casi un siglo, al igual que el observatorio cay
en rpida obsolescencia. La Guerra Fra de la ciencia no es muy amena al
patriotismo ciego.
En el siglo XX, el Observatorio Nacional de Mxico tuvo tres
etapas separadas, que se pueden distinguir por las localizaciones de sus
nuevos telescopios: Tucubaya (1882), Tonantzintla (1942), y San Pedro
Mrtir (1979).
Desde principios del siglo, Harold Shapley del
Observatorio de Harvard estuvo involucrado, particularmente en la
creacin el segundo. Shapley, un participante de lo que ahora se conoce
como el Gran debate que tuvo con Heber D. Curtis en la dcada de 1910,
tuvo un tremendo impacto en los cientficos mexicanos y, por estos, en la
poltica-publica cientfica de la nacin.315 Shapley ayud a los tres lderes
de la astronoma mexicana: Joaqun Gallo, Lus Enrique Erro y Guillermo
Haro, directores cuyos trminos paralelan la de los tres observatorios.
Aunque Gallo eventualmente se convirti en un obstculo para la
astronoma mexicana, fue quien haba iniciado el contacto con los centros
astronmicos de EEUU y Canad. Miembro del Observatorio Nacional
desde 1902, Gallo viaj a Amrica del Norte en varias ocasiones para
conocer los lderes de esta astronoma, tales como Shapley. Gallo se dio
cuenta de que le era difcil mantener profesionales en Mxico dado a su
baja remuneracin; estos tendan a emigrar a mejores posiciones en otros
pases.316 Este tambin abri la puerta para el adiestramiento de
astrnomos mexicanos en EEUU, paso importante para de desarrollo de la
astronoma local.
Eventualmente Gallo y Shapley cortaran su contacto personal
debido a las diferentes perspectivas que cada uno tena sobre la
importancia de la astrofsica. Gallo era un astrnomo de la vieja
astrometra y consideraba, como muchos otros astrnomos de su poca,
que la astrofsica careca poder y rigor matemtico. En una ocasin se
refiri a tal ciencia como una meteorologa que no meda la lluvia. Tal fue
la friccin, que para la dcada de 1920, Gallo y Shapley se dejaron de
comunicar. Gallo no quiso abandonar el paradigma michelsionano de la
perfeccin y el detalleparadigma que le caus numerosos problemas a
ambas figuras.
A pesar de su postura conservadora, fue por medio de Gallo que la
nueva figura en la astronoma mexicana, Lus Enrique Erro, conoci a
Shapley. Visitando a Shapley en varias ocasiones, Erro diseo con su
ayuda el nuevo instituto en Tonatzintla. Fue favorecido por circunstancias
favorables al nivel internacional, facilitando sus logros institucionales. La
Segunda Guerra Mundial produjo un estmulo hacia Estados Unidos para
establecer y mantener buenas relaciones con Amrica Latina,
301

particularmente con Mxico situado tan cerca de esta nacin. A la misma

vez, Erro fue parte de una generacin que revolucionaria a Mxico.
Aunque Gallo se opuso vehemente a la creacin de un nuevo observatorio,
Erro recibi fondos aparentemente ilimitados del gobierno nacional.
Pero las conexiones polticas de Erro tuvieron un doble filo. Se
vio forzado a establecer un observatorio en un lugar no muy favorable
debido a que vila Camacho, presidente de Mxico, era de la regin
Puebla. No obstante, con ms de $20,000 (EEUU), obtuvo un reflector
Schmidt de 76 cm hecho en el taller del observatorio de Harvard (Shapley)
en un tiempo increblemente corto.317
La cmara Schmidt era
revolucionaria en su tiempo. Aunque no era un instrumento de precisin,
su espejo esfrico la haca un excelente instrumento para obtener vistas
panormicas con un alto nivel de claridad; era una brocha amplia, no fina.
El prestigio del observatorio fue tal, que ms de 10,000 personas asistieron
a su inauguracin en 1942. Para la ocasin, Shapley trat de conseguir que
Albert Einstein, Enrico Fermi, y Arthur Compton atendieran a la
celebracin. Estos la atendieron, con la excepcin de Einstein, quien se
excus por razones de salud.
A pesar del trabajo que se hizo en el Observatorio de Tonantzintla,
su local haba sido escogido por razones polticas en vez de cientficas, que
result ser un error a largo plazo. El patronismo latinoamericano favoreci
pblicamente a la ciencia, mientras que la apualaba por detrs. A 13 km
de la ciudad de Puebla, el crecimiento de la ciudad rpidamente contamin
el aire con partculas y con su luz urbana. Fue un grave problema que no
se resolvera hasta la creacin del telescopio en San Pedro Mrtir.
Mientras tanto, Shapley mantuvo su influencia al adiestrar nuevas
figuras de la astronoma mexicana como Guillermo Haro. Haro estudi
con Shapley en Hawai durante un ao, a pesar del hecho de que haba sido
un periodista anteriormente. La Universidad de Harvard le provey un
estipendio de $50 mensuales durante su estada. Al regresar, se convirti
en una estrella mexicana al descubrir independientemente los fenmenos
ahora conocidos como objetos Herbig-Haro en los aos de la dcada de
1950.
Shapley se vio otra vez involucrado cuando Erro ech a Haro del
observatorio, luego que este le planteara problemas con dicho instrumento
institucional en 1948. Como Shapley conoca a ambos, les escribi para
indagar sobre lo que haba pasado y tratar de resolver la ria. Cuando Haro
se enter repentinamente de que el gobierno le iba a dar dinero para
empezar otro observatorio, consult a Shapley. Este le advirti que tena
una postura daina a la astronoma mexicana. El nuevo observatorio no
competa con el viejo, sino que lo complementaba. Este tena que estar
localizado en una posicin ya determinada por la Unin Internacional de la
302

Astronoma, en vez de ser determinadas por vicisitudes personales o

polticas. Tambin le advirti que los costos de construccin de los
telescopios haba aumentado drsticamente, y que se le hara difcil obtener
los mismos instrumentos que los de Tonantzintla por el mismo dinero.
Para un observatorio ms moderado como el que tena Harvard en
Sudfrica, Haro gastara unos $100,000.
Aunque Haro y Erro eventualmente se reconciliaron, las crticas
que Shapley haba sealado eventualmente afectaran los planes del
observatorio San Pedro Mrtir.
Observatorio Meridional ESO, Chile
A pesar de los esfuerzos, la creacin del Observatorio San Pedro
Mrtir en 1979 ya tena un alto nivel de obsolencia a nivel cientfico
global. El mundo de la astronoma estaba cambiando rpidamente. Tal
eran los avances, que lderes de la astronoma mundial detectaron sutiles
diferencias en la atmsfera terrestre que afectaban sus observaciones,
llevndolos a buscar los mejores lugares en la Tierra. Aunque inicialmente
identificaron a Sudfrica como una favorable posicin, descubrieron un
mejor hogar en Amrica Latina, en el rea cerca de la ciudad Serena en
Chile a aproximadamente 30 grados de latitud. Tanto los europeos como
los estadounidenses estableceran los centros ms avanzados de astronoma
ah, en La Silla y Cerro Tololo, respectivamente, convirtindolo en el
olimpo astronmico mundial.
En comparacin con el observatorio mexicano de 1942, los lugares
de los observatorios europeos se escogieron principalmente con criterios
cientficos en vez de polticos. Es ms, el lugar de Chile no se haba
previsto y ya se estaban haciendo los preparativos para el desarrollo de una
serie de observatorios en Sudfrica.
Cuando los estadounidenses
descubrieron el lugar, principalmente bajo una investigacin dirigida por
Jrgen Stock, los europeos rpidamente fijaron su mira hacia el otro lado
del Atlntico. No slo haba menos humedad en Chile, sino que tambin
las diferencias de temperaturas no eran tan extremas, algo sorprendente
para un ambiente desrtico.318
El telescopio del grupo europeo ESO sera de 3.6 metros en
dimetro, unas 142 pulgadas.319 Aunque se haba estimado que este
telescopio en particular costara unos $5 millones, su costo en 1969
ascendi a $9.925 millones. Adems del costo del telescopio ms grande,
incluan el de los otros que se construyeron en el rea. Para 1974, cuando
se termin el telescopio de 3.6 metros, ESO haba invertido en la Silla unos
400 millones marcos alemanes, que equivalan unos $1.68 billones. La
metrpoli europea en este caso avanzaba simplemente porque poda gastar
303

ms dinero que la periferia chilena en la actividad cientfica. Esta

inversin cientfica de Europa en Chile aumentara an ms con el
desarrollo de los telescopios VLT en Paran, a un costo aun mayor.320
Hubo varios problemas en su construccin, como siempre sucede.
Algunos de estos provinieron de Europa, mientras que otros de Chile. Un
problema poltico fue el de control de tierras. Aunque el gobierno chileno
haba vendido 627 kilmetros cuadrados en el medio del desierto por
$8,000, result que una familia aleg haber tenido terrenos contiguos al
rea. En vez de llevar el caso a los tribunales, ESO decidi comprar la
propiedad por $6,000 para evitar problemas. An as, hubo otros
conflictos sobre la titularidad de la propiedad. En 1994, la familia Latorre
demand a ESO por $60 millones, alegando que haban sido victimas en
1988 de una expropiacin ilegal sobre sus tierras.
Igualmente, hubo problemas con los derechos del subsuelo. Como
Chile dependa tanto del salitre, tena leyes que mantenan este derecho
bajo la propiedad del gobierno; slo al pagar por estos derechos es que se
poda establecer minas. A pesar de que los observatorios obviamente no
queran construir mineras, debido a que ensuciaran el aire con polvorn,
fueron obligados en varias ocasiones a negociar los derechos del subsuelo
con los mineros nacionales para que no operasen en sus propiedades.
Tanto fue el problema que una oficina legal se estableci especialmente
para bregar con todos los recurrentes problemas legales.
Los gastos para establecer el observatorio eran tan grandes, que las
naciones europeas tuvieron que combinar sus recursos. Ninguna por su
propia cuenta podra haber iniciado el proyecto.
Estas naciones,
curiosamente, no incluyeron a Inglaterra, que ya tena un observatorio
parecido en Sudfrica.321 Al no poder cumplir con todas las obligaciones
financieras, tambin necesitaron la asistencia econmica de la Fundacin
Ford para poder establecerse. Como las naciones pequeas no iban a poder
contribuir mucho al programa, la Fundacin Ford provey un donativo de
$1 milln con la condicin de que las naciones principales proveyeran $1
milln de su parte tambin, sumando los restantes $5 millones necesarios.
Slo al hacer eso fue que se pudo establecer un convenio y su creacin
legal. La colaboracin de las mejores mentes cientficas europeas resulto
en la creacin de nuevas innovaciones tecnolgicas, tales como la montura
de W. Strewinski para sostener el gran peso.
Las inauguraciones de los observatorios de La Silla en 1969
fueron eventos publicitarios. Para la primera inauguracin en 1969 donde
se tenan telescopios medianos de 1.5 metros, asistieron los presidentes
Eduardo Frei y Salvador Allende, antes de su cada de poder.
Incidentalmente, el arzobispo catlico de la regin tambin asisti estas
304

ceremonias para bendecir el Observatorio y a sus creadores. El poder

cultural de la ciencia y la religin se estaban invirtiendo.
Radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico
Despus de esta pequea historia de la astronoma internacional,
cabe regresar a nuestra pregunta inicia: Es el Observatorio de Arecibo es
un ejemplo del colonialismo cientfico?
Para contestar esta pregunta quizs deberamos establecer varias
cuestionantes. Podra Puerto Rico haber construido el telescopio por su
propia cuenta? Tena los recursos, tanto econmicos como cientficos,
para haberlo construido? Exista un inters en la ciencia de la radioastronoma en la Isla antecedente a su creacin? Estaba tratando de
establecer un observatorio antes de que los estadounidenses construyeran el
suyo?
Algunas de las condiciones bajo las cuales se podra apoyar una
interpretacin colonial del observatorio son las siguientes. 1) Si se alega
que la isla pudo haber construido el observatorio con sus propios fondos,
pero fue prevenida por los Estados Unidos, entonces se podra aceptar. 2)
Si Puerto Rico lleg a proveer grandes cantidades de fondos para el
observatorio sin que sus cientficos usaran el mismo, tambin podramos
decir que existi algn tipo de intervencin inapropiada. Finalmente, 3) si
los Estados Unidos utiliz ciencia creada en la isla sin darle crdito
apropiado, podramos alegar que tal fue un ejemplo de una injusticia. Los
hechos conocidos no acuerdan con estas condiciones.
El Observatorio de Arecibo cost en 1964 unos $9 millones, que
comparado con las proyecciones del telescopio europeo de $5 era una suma
sustancial en su poca. Si una congregacin de ms de cinco naciones
europeas, cuyos recursos econmicos por cada nacin eran sustancialmente
mayores que la Isla, no pudieron combinadamente sufragar un proyecto de
$5 millones en 1964, es muy dudable que Puerto Rico, por su propia
cuenta, podra haber pagado casi el doble de esta suma en el mismo ao.322
El alto costo de tales proyectos significa que su desarrollo es prohibitivo
para las naciones con escasos recursos; su construccin en naciones de
mayor ingreso depende grandemente de periodos econmicos favorables y
de alianzas comunes.
Al nivel cientfico, no cabe duda en sealar su pobre estado
relativo al europeo o estadounidense. Aunque siempre se pueden sealar
figuras destacadas de la ciencia puertorriquea, tal como el astrnomo
Vctor Blanco, quien actualmente sirvi como Director del Observatorio
estadounidense Cerro Tololo durante la dcada de 1960, su ejemplo es una
excepcin de la norma. Se podra decir que el cuerpo de cientficos en la
305

isla se estaba empezando a desarrollar, y todava no haba llegado a una

masa critica.
Incidentalmente, fue la construccin del mismo
observatorio estimul varios estudiantes a entrar a la ciencia debido al
reconocimiento prominente que se le ha dado al observatorio. El gobierno
durante esta poca estaba empezando a levantarse de esa pobreza tan tpica
del mundo caribeo. Simplemente no tena los medios ni la ambicin para
iniciar un proyecto de tal envergadura, particularmente uno que no
generara empleos o un neto sustancial econmico.
Aunque el Observatorio de Arecibo constituye un tipo de
enclave en el escenario isleo, con procesos internos e relativamente
aislados de su hogar puertorriqueo, no se le puede caracterizar como
ejemplo colonial.323

306

Captulo 28
LA CIENCIA NUCLEAR EN ARGENTINA:
UN EXPERIMENTO PROHIBIDO
Me he convertido ahora en la muerte,
324
dios destructor de mundos.
Robert Oppenheimer

Lo nuclear ha tenido un gran impacto en el mundo despus de la

Segunda Guerra Mundial, y lo sigue teniendo hoy da. Aunque las dos
grandes superpotencias que surgieron hubiesen probablemente llegado a un
tipo de guerra fra debido a las diferencias en sus ideologas sociales, la
presencia de las armas nucleares trajo consigo drsticas implicaciones
sobre las horribles consecuencias que una guerra nuclear entre las dos
naciones desastara. Estados Unidos y la Unin Sovitica tenan armas para
destruirse entre s varias veces, implicando que una guerra nuclear
implicaba la destruccin de la especie humana. La nube de radiacin
arropara al mundo, poniendo fin a millones de aos de evolucin
terrestre.325
La competencia entre las dos superpotencias fue tal que cre una
intensificacin irracional en sus arsenales de bombas atmicas. Si las
bombas de Hiroshima y Nagasaki que terminaron la Segunda Guerra
Mundial fueron desastrosas, dos dcadas despus existan bombas de
hidrgeno con un poder mil veces mayor, o unos 100 millones toneladas de
dinamita. Tan desastrosas se haban convertido estas nuevas bombas
nucleares, que perdan su valor estratgico y militar; se convertan
literalmente en armas de humanicidio.
La entrada a lo nuclear por los pases de Amrica Latina como
Argentina y Brasil durante la dcada de los 1970 alarm el resto del mundo
debido a que estos rechazaban los tratados de no proliferacin en el
continente latinoamericano. Cuba trat de desarrollar una planta nuclear,
pero infructuosamente. 326 Definan como un derecho nacional el
desarrollar bombas de tal magnitud si quisiesen hacerlo. Sus lideres no se
percataban sobre las implicaciones de tales polticas. Atacaban las
inspecciones de las organizaciones internacionales como otro ejemplo del
imperialismo yanqui; argumentaban que le daba ms poder a los que ya
tenan poder.
307

Cmo haban llegado estos lderes latinoamericanos a tal

situacin durante las dcada de 1970?
La mentira de Richter, 1951-52
Argentina fue el primer pas de Amrica Latina en convertirse
nuclear, pero por razones improvistas. La nacin olvid su pasado para
poder marchar hacia su futuro. Fue un olvido causado por una mentira.
Ronald Richter era un qumico alemn atrapado en aquella nacin
poco despus de la Segunda Guerra Mundial. Haba trabajado en un
laboratorio financiado por su propio padre, pero al finalizar la guerra se
encontr rodeado por los soviticos poco antes de la creacin de la
Repblica Democrtica Alemana (Alemania del Este). Antes del cierre de
la frontera al inicio la Guerra Fra, Richter logr escaparse a la Alemania
Occidental, controlada por Estados Unidos. Este empez un dilogo con la
embajada estadounidense para emigrar. En comparacin con otros que se
quedaron por detrs, Richter haba sido muy afortunado en salir a tiempo.
Si despus de la Segunda Guerra Mundial haba una gran demanda
social de fsicos en los Estados Unidos debido a los frutos de su ciencia (la
bomba atmica), Europa se encontraba en la opuesta condicin. A pesar de
la numerosa existencia de cientficos, no podan encontrar trabajo debido la
destruccin de la infraestructura alemana durante la guerra y, por lo tanto,
su economa. El Plan Marshall todava no se haba entrado en vigor y
muchos buscan trabajos en el extranjero, particularmente aquellos
sospechosos de haber participado en el rgimen Nazi durante la guerra.
Kurt Tank, quien haba conocido a Richter, era un tal sospechoso
debido a su diseo de los aviones militares ms avanzados de aquel
entonces el (pukqui). Tank logr comunicarse con los argentinos y entr al
pas clandestinamente.327 Al transferirse al lado estadounidense de
Alemania, se le hizo significativamente ms fcil a Tank viajar al
extranjero, algo que los cientficos alemanes saban. Cuando lleg a
Argentina, este le recomend Ronald Richter al gobierno, quien entonces
estaba bajo un proceso de modernizacin. He aqu los comienzos de la
industria aeronutica empieza en Argentina, y el inicio infamoso de su
industria nuclear.
Cuando lleg al pas latinoamericano, Richter al principio tuvo un
puesto relativamente bajo dentro del nuevo Instituto de Aeronutica en la
ciudad de Crdoba, donde trabajaba con Tank y otros. Pero se diferenciaba
del grupo en que Richter tena una personalidad muy al gusto de Juan
Pern debido a sus similitudes. Tenan rasgos fsicos parecidos, y haba
una genuina afinidad personal entre ambos. Tal fue el caso que, aunque no
dominaba el espaol, Richter se hizo buen amigo del Presidente argentino.
308

En repetidas ocasiones Pern y su distinguida esposa Evita invitaban a

Richter y su esposa Ilse a comer juntos. Por causas psicolgicas y
accidentales a su llegada, Richter tuvo acceso a los ms altos niveles de
poder poltico argentino. Las condiciones circunstanciales son parte
integra del proceso histrico.
Cuando hubo una explosin en su laboratorio dentro del Instituto
de Aeronutica, Richter acus a sus compaeros de sabotaje industrial, lo
que naturalmente cre un fuerte ria entre el y los dems miembros del
instituto. Al hablar con Pern, Richter le asegur que le poda entregar la
energa atmica, en particular la energa termonuclear. Debido a la
situacin nacional, al igual que el tratar de colonizar la Patagonia, Pern
estuvo favorablemente dispuesto a la sugerencia, y le hizo una oferta a
Richter. Le proveera la isla de Huemul para realizar un proyecto
cientfico-industrial, a unos 7 km de la ciudad de Bariloche en el medio de
un bello lago conocido por su nombre indgena Nahuel Huapi. De igual
manera, el gobierno le proveera todos los fondos e instrumentos
necesarios para que Richter pudiera luego entregarle la energa nuclear.
Las implicaciones estratgicas-internacionales del xito del proyecto, visavie la posibilidad de fracaso, le parecieron optimas para Pern. De haber
consultado con fsicos argentinos sobre la viabilidad del mismo, hubiese
recibido una diferente opinin.
Para cualquier cientfico, la oferta de Pern era un sueo.328
Richter se haba convertido en un miembro no-formal del gabinete del
presidente, anlogo a la funcin de Vannevar Bush con Franklin D.
Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial. Su consejo iba directo a
los odos del poder sin tener que ser escrutiado por varios niveles
institucionales o profesionales. El gobierno argentino gastara unos $62
millones en Richter, comparado con unos $2 billones que Estados Unidos
gastara en el Proyecto Manhattan. Aunque la cantidad argentina no fue
tan grande que la estadounidense, no hay duda de que fue un gran sacrificio
debido a su ms pequea economade mayor grado si se considera que el
Proyecto Huemul fue un fracaso total.329 El xito con el cual Richter
evada dudas sobre su legitimidad es algo extraordinario y tema
meritorioso de una pequea novela.
Pero las sospechas que se generaron a travs del transcurso de
eventos en fin no se pudieron eliminar por completo, particularmente
cuando no haban resultados firmes y concretos despus de tantas
promesas. En menos de un ao luego de su anuncio en los medios
noticiosos de haber creado una explosin controlada termonuclear, Richter
hizo otra alegacin falsa. Proclam haber descubierto la generacin de
electricidad por medio de explosiones controladas termonucleares. Si
Richter estaba diciendo la verdad, implicaba una sustancial ventaja
309

econmica. Como estas generaran electricidad grandemente en exceso de

la necesidad nacional, podran venderlas a otras naciones, creando ingresos
aparentemente ilimitados. Mejor aun, en comparacin con las plantas
nucleares (atmicas), el sistema no generara material txico. Richter
sugera crear una bonanza econmica limpia al igual que aumentar el
poder poltico de Argentina en Amrica Latinaaoranzas y sueos que
Pern no pudo rechazar.
Eventualmente, las excentricidades del carcter de Richter y el
aumento exorbitante en el costo del proyecto, sin ningn resultado concreto
hizo que el sub-director Enrique Gonzlez, viejo amigo militar de Pern,
dudara gravemente de Richter. Gonzlez, quin desconoca de la fsica
nuclear, le pidi a un tcnico de la compaa Philips que visitara la isla y le
diese un asesoramiento sobre el contenido cientfico del trabajo de Richter.
Los resultados, como era de esperarse, no fueron favorables. La mayora
de los libros utilizados por Richeter eran muy elementales. Cuando el
asesor trat de reunirse con Richter, este hbilmente evadi la discusin de
detalles tcnicos.
Gonzlez, desafortunadamente, no le inform
inmediatamente a Pern.330 Cuando Richter empez a ordenar diseos a
una compaa alemana para la relocalizacin del proyecto al otro lado de
Bariloche en el medio del desierto, Gonzlez finalmente estall: confront
a Richter y renunci al proyecto fatulo. Tanto sacrificio para nada, pens
Gonzlez.
Despus del incidente, hubo una explosin en el laboratorio de
Richter como haba ocurrido en sus comienzos dentro del Instituto de
Aeronutica. Como en aquella ocasin, Richter hizo acusaciones de
sabotaje como la causa de la explosin. Cuando el nuevo director del
proyecto, Pedro Iraolagoitia, visita a Richter para aclarecer el caso,
inmediatamente tuvo serias reservaciones de la capacidad del director
alemn. Richter le explic que haba mezclado hidrgeno y nitrgeno en
un arco. Iraolagoitia saba que la mezcla causara una explosin, a pesar de
no ser fsico nuclear. Cuando otra explosin ocurri en las instalaciones
nucleares de Huemul y Richter otra vez aludi a la energa termonuclear
como la causante, Iraolagoitia inici una comisin de investigacin sobre
el proyecto. Richter haba llegado al comienzo de su final.
A Pern se le hizo muy difcil dudar la palabra de Richter.
Cuando la comisin lleg a la isla Huemul, los cientficos se dieron
cuenta de que todo haba sido una farsa. Observaron, por ejemplo, que
Richter estaba usando un contador Geiger para ver si haba energa
nuclear. Cuando el arco de voltaje se prendi, el contador Geiger
inmediatamente empez a contar a pesar de que no se haban tirado ningn
hidrgeno al arco. Si el arco, o el hidrgeno en el arco, hubiesen creado
realmente rayos gama como alegaba Richter, todos los presentes hubiesen
310

muerto. Los detectores de rayos gamma que los cientficos trajeron

consigo no registraron algn tipo de rayo gamma. Una segunda comisin,
formada a la insistencia de Pern, de fsicos nucleares reconocidos como
Richard Gans result en lo mismo hallazgos. La comisin cientfica le
pidi a Richter que explicara su proyecto. A pesar de su obvia ignorancia,
Richter sigui insistiendo hasta el final que haba creado una explosin
termonuclear en su laboratorio.
Las mentiras de esa magnitud nunca se pueden esconder.
La Argentina nuclear:
CNEA y la poltica nuclear
A pesar de la vergenza y humillacin que pas la nacin,
Argentina se recuper. Le quit la medalla de lealtad a Richter,
otorgndole una nueva medalla de hierro: una prisin. Pero para entonces
era muy tarde; el dao ya se haba hecho. El error haba sido el de su
Presidente al no solicitar o escuchar el consejo sus propios cientficos y,
por lo tanto, en dejarse engaar.
Curiosamente, un debacle se convirti en una oportunidad.
Iraolagoitia y otros miembros del CNEA visitaron la isla y decidieron
continuar su inversin en ella, pero de otra manera. De los edificios
construidos durante el periodo de Richter, se cre el Instituto de Bariloche
dedicado a la genuina fsica nuclear. El Instituto, basado en las propuestas
de Enrique Gaviola aos atrs, se convirti en una pequea universidad
para la fsica nuclear, semilla del futuro programa nuclear argentino. En
1963, el mismo Gaviola fue nombrado como un profesor del Instituto,
posicin que mantuvo hasta su muerte en 1982. Durante la dcada de 1960
Argentina se convirti en una nacin nuclear, tecnologas que sirvieron
como fuentes de ingreso por medio de su exportacin.
La decisin fue muy racional, si as podramos llamarle, en que
estaba fundamentada en las ventajas naturales de la nacin. Con fuentes
abundantes de uranio, sus reservas de materia prima le daban una gran
medida de viabilidad a su poltica de desarrollo. En comparacin con
naciones tales como Japn, sin los minerales pero con la tecnologa, o
naciones de frica, con los minerales pero sin la tecnologa o la ciencia.
Argentina tena ambos.331 Su poltica fue dirigida firmemente por la
Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA) durante un periodo de 30
aos.332 Aunque inicialmente dbil, pudo obtener autonoma institucional
que le permiti el desarrollo de los nuclear sin restricciones; cambios de
gobierno y de poltica nacional no afectaban su papel nacional.333 Un
beneficio fue el desarrollo tecnolgico. La demanda econmica por
reactores nucleares creo un corps de aquellos qumicos, fsicos, y bilogos.
311

En 1971, ya existan unos reactores, pero usados solamente para

propsitos cientficos. No obstante, para 1979, el CNEA desarroll un plan
para establecer 15 reactores para el ao 2000, a un costo de unos $10 B.
Cuatro reactores empezaron a funcionar en 1987, 1991, y 1994, y 1997,
incluyendo el Atucha I, Emblase, y Atucha II. Este desarrollo ocurri bajo
Carlos Castro Madero, director del CNEA, entre 1976 y 1984.334 La
esperanza de los lideres argentinos era de reducir la dependencia del
petrleo desde un 63% en 1979 hacia un 12% para el ao 2000, leccin que
haban aprendido de la crisis petrolera de la poca.
Tal fue el desarrollo de su fsica nacional, en trminos
institucionales y tecnolgicos, que para la dcada de 1990, Argentina
estaba exportando su saber atmico por el resto de Amrica Latina,
contratado por Per para establecer su primer reactor nuclear.
El xito de su desarrollo nuclear desat una pequea guerra fra
con Brasil.
Preocupada por la implicaciones estratgicas y polticas de tener
un vecino nuclear, Brasil impuls un proceso de nuclearizacin
acelerado. Aunque empez aos ms tarde que Argentina, Brasil la pudo
sobrepasar ms fcilmente dado su ms alto ingreso. Compr lo que no
poda desarrollar por su propia cuenta bajo contratos turnkey; lo nico
que la nacin tena que hacer era abrir la puerta y virar la llave.335
El xito que ambos tuvieron en desarrollar su industria nuclear
creo un sinnmero de preocupaciones internacionales.
Algunos
observadores teman que el mundo latino se estaba preparando para una
guerra nuclear, a pesar de que los conflictos entre Argentina y Brasil
haban sido relativamente leves tratndose de disputas de territorios
adyacentes a cada nacin.336 Dichas preocupaciones estaban bien
fundamentadas. Aunque dichos contratos eran por reactores nucleares y no
bombas atmicas, distincin importante, el movimiento desde uno a otro
resulto ser ms fcil de lo que inicialmente se haba pensado.337 El rechazo
del Tratado de Tlatelolco durante la dcada de 1980 creaba serias dudas
sobre las motivaciones de Argentina. El tratado estaba diseado para
prevenir la creacin de una Amrica Latina sin armamentos nucleares.
Afortunadamente, el xito de su desarrollo nuclear y sus
implicaciones nacionales, hizo que el liderazgo poltico nacional eliminara
la gran autonoma institucional de la CNEA, durante la dcada de los 1980
bajo los gobiernos de Ral Alfonsn y Carlos Menem. Asuntos nucleares
eran demasiados importantes para permitir que un pequeo ncleo de
personas, sin contabilidad poltica, siguieran dictando sus pautas. Tanto
Alfonsn como Menem, contrincantes polticos, se haba dado cuenta de los
costos internacionales que el previo status-quo poltico conllevara, al igual
que el horrfico peligro que una guerra nuclear en la regin implicara.
312

Ambos presidentes se movieron rpidamente para desmantelar la

autonoma institucional que haba gozado la CNEA por tanto tiempo.
En 1983, Alfonsina corta en mitad el presupuesto del CNEA al
igual que reorganizndolo debajo de su gobierno civil. Remueve a Carlos
Castro Madero de su posicin, y se rene con el Presidente de Brasil, Jos
Sarney, para pblicamente demostrar actitudes de paz entre las dos
naciones.338 Los dos hombres visitan juntos las plantas nucleares de sus
respectivas naciones. Aunque an para 1988 las dos naciones siguen
declarando su derecho de PNE, firman en ese ao la Declaracin Ipero
donde establece mayor transparencia de procedimientos nucleares entre las
dos naciones.339 Para 1990, ambas naciones aceptan inspecciones de
agencias internacionales tales como la IAEA para verificar que no se estaba
produciendo uranio de naturaleza militar.340
En 1994, Brasil y Argentina firman el Tratado de Tlatelolco,
garantizando as la no-proliferacin de las armas nucleares en la regin.
Conclusin
De esta breve historia nuclear de Argentina, se puede sealar que
establecer lo nuclear conlleva la colaboracin internacional, sea por medio
de difusin inicial o por inspeccin en la etapa madura donde ya existe una
industria nuclear sofisticada. Irnicamente, aunque la nacin acepta ayuda
extranjera durante etapas iniciales, sin la cual simplemente no puede
desarrollar una industria nuclear, rechaza la intromisin internacional hacia
el final de proceso. Argentina se opuso al Tratado de Tlatelolco en la
dcada de 1980 alegando que las inspecciones del IAEA se usaran para
robar secretos nucleares de la nacin y darle ventaja a las naciones ya
industrializadas, algo cuestionable si recordamos que dichas tecnologas
originaban en los pases del primer mundo. Aunque las tecnologas tienden
a ser objetos que, por ende, se pueden transportar fsicamente de un lugar a
otro, estas conllevan mentalidades o valores sociales que no siempre
tienden a ser transplantadas. Debido al peligro de tales tecnologas, la
estrategia hispana no fue muy sabia inicialmente.
Algunos pondran en duda la necesidad de inspecciones por otras
naciones de armas utilizados para, irnicamente, la proteccin nacional.
Dichas inspecciones se podran utilizar para subestimar la soberana
nacional. Se podra sealar, como ciertas quejas sobre los Estados Unidos,
que los lideres de las naciones desarrolladas no son necesariamente ms
morales que aquellos de las naciones subdesarrolladas.
No obstante, el sistema de transparencia internacional ayuda a
evitar que las particularidades individuales o la falta de conducta virtuosa
de parte de cualquier lder nacional termine en una guerra nuclear. Aunque
313

las armas nucleares tienen un efecto equilibrante en el balance de poder

entre las naciones grandes y las pequeas, el peligro que su uso significa,
desde un punto de vista mundial, que su completa eliminacin es
beneficiosa para todos los involucrados. El ser humano no fue hecho para
tener armas nucleares como juguetes; el ms mnimo error tendra
repercusiones desastrosas.
Pero la decisin de no-desarrollar armas nucleares es racional
desde el punto de vista nacional. Como el caso de Argentina sugiere, la
creacin de una industria nuclear tiende a generar un ciclo vicioso en el
cual la nacin nuclear se ve forzada a exportar servicios y productos
nucleares para mantener su fuerza laboral en dicho campo activo. Los
altos niveles de inversin, tanto al nivel del individuo en su entrenamiento
profesional como al nivel social en su inversin de capital, requiere el fruto
mximo de la misma. Por lo tanto inversiones en el desarrollo de lo
nuclear, como los esquemas de fraude originando de Nigeria, tienden a
expandirse, quiera o no la nacin, para recuperar esta alta inversin.
Inversiones para propsitos militares nunca generan ingresos por si
mismas. La decisin de no-desarrollar la industria nuclear, por lo tanto,
evita que una nacin entre en el circulo vicioso con consecuencias tanto
negativas para si mismas como para el resto del mundo.341
Curiosamente, se puede sealar los problemas relacionados al
control externo que las tecnologas nucleares requieren fueron previstos
durante el desarrollo de la bomba atmica en la dcada de 1940. Robert
Oppenheimer not, durante discusiones sobre la proliferacin de armas
nucleares, que no se deberan de crear instituciones de monitores externo
debido a que causaran resentimiento de cualquier nacin que fuese
monitoreada. Su sugerencia, por lo tanto, era crear una institucin donde
no se dividan los poderes de ciencia atmica y su monitoreo. Es decir, si
se mantuviese control de la ciencia dentro de una sola institucin, el
monitoreo de esta ciencia no sera percibida como externa porque ya
estara sujeta a sus procesos internos. Los problemas de seguridad que tal
estrategia sugera que era mejor no desarrollarlos desde el principio. La
oposicin de Oppenheimer a la bomba termonuclear fue rechazada en los
ms altos niveles de poder en Estados Unidos, creando una fuerte
animosidad entre el y Edward Teller, el padre del a bomba de hidrogeno.
Los cientficos que haban otorgado el poder nuclear, tales como
Oppenheimer, no pudieron controlar este poder una vez que sali de sus
manos.

314

CONCLUSIN: EL FNIX DESCANSA

En 1962, Vero Wynne-Edwards haba hecho el argumento que los

rasgos de conducta animal, como la agresin, se establecan en las especies
porque eran benficas para ellas. Inicialmente nadie cuestion su asuncin
que, mediante la dinmica de seleccin natural darwiniana, las especies
como grupo se beneficiaban de dichos rasgos al aumentar su longevidad y
bienestar. Especies en competencia por recursos que no tengan nivel de
agresin tendrn baja probabilidades de sobrevivencia. De hecho, la
atencin y la estructura neural, tambin estaban ligadas a la evolucin. Los
ozos bezudos o los koala cuyas fuentes de nutricin se basan solamente en
una especie de plantas son sumamente lentos, en comparacin con aquellas
especies sin una fuente estable de comida, como los perros. Las
condiciones de la evolucin afectaban el comportamiento y carcter de los
animales.
No obstante, George Williams observ cuatro aos despus que la
caracterizacin cometa un error de pensamiento al ser excesivamente
vaguo y generalizado. No eran las especies que se beneficiaban de dichos
rasgos, sino los individuos. Solamente cuando estos rasgos favorecan a
unos individuos, relativos a los dems dentro de una misma comunidad, era
que se aumentaba la frecuencia gentica del rasgo en su poblacin. Al
tener xito de mayor incidencia de natalidad, exitosamente traspasaban sus
genes a futuras generaciones. Williams restaur el emergente pensamiento
etiolgico a fundamentos darwinianos, modificndolo un nfasis
generalizado de grupo hacia el individuo, abriendo un nuevo campo.
Conductas que no se podan explicar bajo un modelo liberal-lockeano, en
el cual el individuo refleja las condiciones de su enseanza, se explicaron
fcilmente con estas nuevas tcnicas.342 La sociobiologa contribuy a la
unificacin del ser humano con la cadena evolutiva del cual originaba.
Irrespectivamente de la opinin del lector sobre la disciplina, el
breve ejemplo histrico demuestra varias cosas sobre la dinmica
intelectual que ocurren en pases desarrollados que no se tienden a ser
observados en la regin latinoamericana.
Bajo un proceso de crtica
constructiva, las ideas de los antecedentes se van modificando, empujando
los campos a su auto mejora y, eventualmente, a pequeas revoluciones
cientficas. La ciencia occidental se autodestruye para reconstituirse de
una forma ms rigurosa y fiel a la naturaleza de la realidad. Por medio de
este proceso, aumenta su poder predictivo y su poder cognitivo para
explicar el mundo natural. Se ve en un sinnmero de ejemplos, de
Tolomeo a Copernicus, de Newton a Einstein, y hasta en las ms
315

modificaciones en el campo de la computacin. El fnix cientfico, como

deca Georg W. F. Hegel en otro contexto, renace de sus cenizas en un
proceso cclico y sin findesarrollndose en el camino.
Si miramos a la historia de la ciencia en Amrica Latina como
hemos hecho, no se obtiene el mismo sentido de continuidad. La ciencia
en la regin de prende y se apaga, aparece en un lugar para rpidamente
desaparecer y reaparecer en otro. Es un proceso descontino, arbitrario y
errtico. La cada de los precolombinos con la llegada de los espaoles
puso fin de su desarrollo autctono. La mayora de las expediciones
botnicas nunca vieron la luz del da en publicaciones de la poca. Los
investigadores cientficos durante el siglo XIX fueron europeos
principalmente y no latinoamericanos, que venan y se iban, buscando uno
que otro dato en la magnnima jungla. A fines del siglo XIX surgen los
congresos panamericanos que se dilata en pocas dcadas. La ciencia que
persiste, como los centros astronmicos en Chile, no son de ndole local
sino de origen extranjero. La lnea del pensamiento aparece brevemente,
para desaparecer y reaparecer en un periodo lejano o en un pas diferente.
No existe la coherencia y estabilidad que caracteriza el desarrollo cientfico
europeo.343
Se podra refutar que tal es la naturaleza de cualquier historia
regional de la ciencia, aun la de un pas desarrollado reconocido por su
ciencia. Los focos de la ciencia no son estables y constantemente se
mueven entre los pases. Durante la Revolucin Cientfica, el foco central
se movi constantemente, desde de Polonia (Coprnico) a Dinamarca
(Brache), luego Italia (Galileo), Francia (Descartes), e Inglaterra (Newton),
entre otros. Ningn pas tienen un monopolio sobre la verdadlo que le
otorga el genuino carcter internacional a la ciencia. La ciencia, como
debera de ser la ley, es ciega. No mide las verdades basado en oro,
color de piel, o genero. Desde este punto de vista, cualquier historia
regional de la ciencia, por su naturaleza, va a ser de carcter discontinuo y
errtico, sin ningn foco de actividad; su heterogeneidad es uno de sus
rasgos prominentes.
A pesar de la validez de tal sealamiento, se puede observar que, la
realidad tiende a ser ambigua y no muy claramente delimitada.344 Aunque
ciertamente se podra sealar que las naciones nunca pueden ser focos
indefinidos de logros cientficos, podemos notar que las regiones
ciertamente lo pueden ser. He quizs aqu donde una comparacin entre
los Estados Unidos y Francia o con el Japn, por ejemplo, es algo injusto
debido a su mayor territorio geogrfico, complejidad econmica, y
diversidad poblacional. Una comparacin ms justa tendra que consistir
en regiones cuyas condiciones son similares.345 De acuerdo este criterio,
una comparacin entre la regin de Amrica Latina en su totalidad con la
316

de Europa, por ejemplo, validifica los sealamientos previamente hechos.

El territorio mayor aumenta la probabilidad de incidencia cientfica con un
menor margen de error; su mayor base poblacin aumenta la tpica
pequea base cientfica nacional.
Aunque no se puede dar una explicacin definitiva sobre el porque
de el carcter discontinuo de la ciencia en Amrica Latina, se puede
proveer algunas observaciones generales.346 Mientras la historia colonial
espaola los une por la separacin del resto del mundo occidental que esta
caus, las condiciones locales los separan a todos en rutas histricas
divergentes. 347
Los elementos sobresalientes de esta historia son los siguientes: 1)
tradicin religiosa del catolicismo, 2) colonialismo rgidamente controlado
por la corona en Espaa con su particular forma de liderato, 3) la presencia
de grupos tnicos cuyo pensar era inherentemente mgico-religioso, 4)
continua inestabilidad poltica desde el periodo de independencia, 5) una
muy tarda industrializacin y finalmente 6) el carcter perifrico de la
regin en su relacin con la metrpolis europea y luego la estadounidense.
Aunque se le podra falsamente atribuir todo rasgo nacional o
particularidad histrica a estas ms obvias condiciones, ciertamente
tenemos que notar que han tenido un impacto, como esperadamente se ha
ilustrado en el libro.348 Empecemos con el ltimo.
Todas las periferias son iguales en que miran hacia la metrpoli y
tratan de ser lo que no son (metrpoli).349 El hecho de ser una periferia
conlleva un mayor costo de desarrollo en comparacin con la metrpoli.
Sus reducidos recursos implica que la atraccin de sus ciudadanos va a ser
hacia la metrpoli, y por lo tanto la periferia tiene que ejercer una mayor
cantidad de energa (mayor costo) para poder competir equitativamente con
la metrpoli.350 No importa cual sea la motivacin del cientfico emigrante
del siglo XX, noble o innoble, su salida de la periferia implica la perdida
de su labor. Caldas en la Nueva Granda colonial quera seguir a Humboldt
a Europa, pero afortunadamente este no le permiti. Durante la poca de
oro de Per y de Chile, cuando disponan de vastas cantidades de guano y
caliche respectivamente, la primera nacin malgast una temprana
oportunidad para industrializar al comprar productos europeos. Vemos en
estos pocos ejemplos que la metrpolis acta como un imn que atrae
excesivamente la atencin y los recursos, tanto capital como natural, de la
regiones perifricas. Como una mayor estrella que tiende a absorber las
menores que la rodean, la metrpolis por su gravedad absorbe la
periferia.
Desde el punto de vista cientfico, esto tiende a romper el proceso
intelectual interno, en que tiende a enfocar su visin hacia el reino
(metrpolis). Aquel dialogo interno tan necesario para la generacin de
317

nuevas ideas se ve constantemente interrumpido por la necesidad de seguir

los ltimos adelantos de la metrpoli. La crtica de las ideas locales en la
periferia tiende a ser excesivamente brusca en comparacin con las ideas
del extranjero, que son ms rpidamente aceptadas por el mero hecho de su
origen. Una lnea de estudio o pensamiento que podra haber dado a frutos,
si se hubiese continuado, es cortada prematuramente. Los plsticos la
dcada de 1960, la cura contra el cncer en la dcada de 1980, la
nanotecnologa en la ltima dcada, distraen al cientfico perifrico. Al
saber de estos adelantos metropolitanos, el cientfico latinoamericano
repentinamente cambia el rumbo de su investigacin para competir en
nuevos concursos en los que tiene poca esperanza de fruto. Pierde fe en el
ayer para satisfacer el ahora. Las modas de la ciencia no son tan diferentes
como las modas de ropa y maquillaje.
Es claro que el desarrollo interno de sus ideas fueron afectados por
las particularidades del catolicismo y la Iglesia Catlica, tanto
internamente como externamente.
La filosofa del probabilismo
estableci criterios internos que inhibi el desarrollo de una lnea de
pensamiento cientfico jesuita, mientras que sus instituciones, como la
Inquisicin, inhibi externamente la libre discusin entre sus ciudadanos.
Como toda religin, aquellas ideas que no estaban en acuerdo con su
plataforma intelectual previamente establecida, estaban ms sujetas a
oposicin doctrinal. Solamente en la ultima dcada fue que la Iglesia, bajo
la influencia del liberal Papa Juan II, reconoci la veracidad de algunos de
las verdades centrales cientficas. Se podra argumentar que la Iglesia
Catlica ha sido demasiado exitosa en su propsito de mantener la
coherencia social, el cual elimina el espacio necesario a los disidentes
para desarrollar sus ideas. Ciertamente, no deberamos de sobrepasarnos
en que, al nivel del individuo, las ideas cristianas fomentaron el desarrollo
cientfico al crear motivaciones cuando la ciencia todava no se haba
convertido en un lucroso negocio.351
El colonialismo tuvo una funcin parecida en su control excesivo
de todo lo que ocurra dentro de las colonias. Al nivel legal, las actividad
que no tuvieran el permiso formal de la corona no se podan ejercer en la
periferia; la periferia exista para el beneficio de la corona y no vise-versa.
Ciertamente, la realidad era algo diferente con la predominancia del
obedezco pero no cumplo, y existan un sinnmero de excepciones. 352
No obstante, la colonia hispnica existi para el uso de la metrpoli. Eran
los cientficos europeos que exploraban las regiones, a pesar del hecho que
tendan a ser las colonias cuyo alimentaban econmicamente tales
expediciones. Vemos esto en toda su historia, particularmente durante los
siglos XVIII y XIX. No que dicho sea un obstculo para la ciencia como
tal; viajeros como La Condamine y Humboldt estimularon actividades e
318

instituciones locales. Ms importante aun, la bella naturaleza de la regin

provey evidencia que revolucionara la biologa mediante las ideas de
Darwin. No obstante, era un proceso que por su naturaleza era discontinuo
y fragmentado desde el punto de vista de la periferia. Muchos otros
venan y exploraban, pero no de desarrollaba un cuerpo de informacin
localmente establecido sobre lo que ah se encontraba.
Similarmente, la heterogeneidad cultural de la poblacin aument
el costo del intercambio de informacin al crear barreras invisibles entre
sus participantes. Las existencia de diferentes razas y castas sociales,
africana en el caribe e indgena en Centro Amrica, prohiban el
intercambio de informacin til y cientficamente valiosa entre estos. Los
indgenas, en general, se rechazaba al considerarse blasfema. No fue hasta
el siglo XX, mediante la antropologa y arqueologa, que se han estado
descubriendo las riquezas que existan en su mundo intelectual. Las ideas
del hombre primitivo del las Amricas resultaron tener un mayor nivel
de refinamiento que las ideas del hombre civilizado de Espaa. Personas
como Fray Bernardo de Sahagn anotaban solamente para borrar la poca
cultura que permaneca en las Indias. Los quipus permanecera enterrados
en los desiertos, mantenidos vivos por el aire seco. Las culturas, como las
mltiples especies de animales, no viven en el papel sino en el mundo real
externo.
La presencia africana tambin creo problemas sociales en el
intercambio de informacin, aunque la diferencia epistemolgica que
exista entre esta y la cultura ibrica fue su mayor impacto. El pensar
mgico-religioso tan predominante en los pases que haban tenido enorme
importaciones forzosas de esclavos durante el periodo colonialBrasil,
Hait-Santo Domingo, Puerto Rico por ejemploafect grandemente la
comunicacin y desarrollo cientfico de estos. Las presunciones sobre
mundo natural eran tan diferentes, que prohiba cualquier tipo de dialogo
cientfico. Ciertamente la Iglesia Catlica en su funcin indoctrinara
modific las creencias de del grupo, aumentando el nivel de aculturacin.
No obstante, la contundente presencia del africano en la cuenca del Caribe
implic la importacin de ideas mgico-religiosas que se fueron
expandiendo rpidamente por la poblacin criolla, en lo que se podra
llamar un sincretismo reverso. El europeo err al pensar que la falla
africana se encontraba en la piel o el cuerpo; mediante el proceso de la
esclavitud se vio transformado en lo que tanto detestaba.

319

NOTAS

No solo nos podemos preguntar como se puede modernizar, pero tambin si se

debera. La modernizacin conlleva cambios culturales cuyos efectos pueden
contrarrestar sus beneficios econmicos. No somos completamente modernos,
pero tambin dudamos si honestamente queremos tal modernizacin en su
totalidad. El desarrollo cientfico, como un elemento central de este proceso
modernizador, complica an ms las cosas.
2
Por lo tanto, el autor presenta este libro con algn nivel de timidez. Ciertamente
son estos acadmicos quienes deberan escribir la historia que aqu se lee.
Desafortunadamente no ha surgido de uno de estos autores tan reconocidos.
Debido a esta escasez historiogrfica que se presenta este libro al pblico para que
este tenga un mapa general sobre el contorno topogrfico de esta historia. No se
pretende que sea el texto definitivo sobre el tema, sino un ejemplar que d pie a
trabajos ms amplios.
3
La Dra. Rosario se retir de su puesto administrativo en Mayo del 2004,
regresando as a la investigacin histrica.
4
Worldview en ingls.
5
Se podra contra argumentar que la cultura no reside en un vaco. La interaccin
de culturasla mexicana y la norteamericana, por ejemplotambin ha tenido un
impacto negativo en el desarrollo del cientfico hispano en su nuevo hogar. Los
hispanos desafortunadamente han tendido a adoptar los peores rasgos de la cultura
estadounidense, tal como la violencia y la droga del ghetto.
6
Push and pull en ingls.
7
No es decir que todos son motivados por las mismas razones. Los individuos
tienden a ser afectados por mltiples factores, entre los cuales el auto-beneficio y
el aumento de ingreso disponible .
8
Otras cifras son: frica un 0.2%, y el Japn un 16% para el mbito tecnolgico.
9
Las cifras actuales para 1988 son la siguientes (en millones de dlares
estadounidenses): Per: $106, Venezuela $221, Brasil $1,302, Australia $2,483,
Francia $20,190, Corea del Sur $3,208.
10
Tristemente, una voluminosa historia de la ciencia consistira principalmente de
relatos mdicos, orientacin de la cual no estamos de acuerdo en este tomo.
11
Invisible colleges en ingls.
12
Men reluctantly quit one course of occupation and livelihood for another, unless
invited to it by very apparent and proximate advantages.
13
Brain drain en ingls.
14
Push y pull en ingls
15
Outsourcing en ingls.

320

16

Reverse tranfer of technology en ingls.

Multiplier effects en ingls.
18
Vase captulo 15.
19
Demography is not destiny.
20
En algunos casos, las minoras asiticas sobrepasan la anglosajona.
21
Scientific pipeline en ingls.
22
Podramos sealar, por lo tanto, que un aumento relativamente mnimo en los
numero actuales de doctorados cientficos a hispanos aumentara substancialmente
su porcentaje del total.
23
Promedio durante la dcada de 1980.
24
Es decir, la participacin hispana en las ciencias debera de ser unos 12%, por lo
menos, para tener una adecuada representacin.
25
El falso estereotipo alegando que las minoras son vagas es no tan solo injusto,
sino desafortunadamente ms comn de lo que uno se imaginara en los Estados
Unidos.
26
Hubo excepciones notables de artistas y compositores puertorriqueos, pero
estos tendian a estar fuera de la norma
27
La tasa aj a fines del siglo XX a un 10%, cifra que sigue siendo alarmante para
los criterios modernos.
28
Trabajos blue collar en ingls.
29
Existen dos tipos de migrantes puertorriqueos, el de clase media y el de clase
baja. Las circunstancias y los patrones educacionales de ambos se diferencian
grandemente.
30
We were born into this world a long time ago/ In the beginning we knew nothing
of the forces surrounding us / Bur for all these millions of years,the human brain
has been chipping away at that ingorance, storing up hard earned wisdom. / This
is the greatest adventure of manking: To find something that was never known
before, or understood.
31
Se ha encontrado que aquellos individuos que tienen ambientes de hogar y
trabajo con altos niveles de stress son mucho ms propensos a ataques de
corazn y muerte relativamente temprana.
32
La predominancia del teclado qwerty o e formato VHS no tienen que ver con
su eficacia sino por el hecho de que fue el primer en ser establecidos y
pblicamente usados. Otros de mejor diseo, como el betamax, no tuvieron xito
por el hecho de que fueron segundos. Al ser tan pblicamente utilizados, se
establecen patrones de conducta humana difciles de modificar.
33
Curiosamente, lideres tienden a exhibir un menor logro educacional que los que
no son lideres. A manera que la educacin formal de un individuo aumenta,
igualmente incrementa su dogmatismo intelectual, de acuerdo a algunos estudios.
17

321

34

El 3 de febrero del 2003 Univisin (Puerto Rico) report que un tal Carlos vila
Rivera, maestro de ciencia de Utuado, haba sido nominado para el Premio Nbel.
No estuvo muy claro la razn por la cual haba sido nominado, ni la estabilidad
mental del alegado candidato. El Sr. vila aleg haber creado una mquina para
generar energa a un bajo costo. Tambin atac el modelo cosmolgico actual , en
el universo se esta expandiendo, al alegar que era un gigantesco remolino. El Prof.
Jos Nieves, fsico de la Universidad de Puerto Rico, sealo que la invencin era
una maquina de movimiento perpetuo, problemtico debido a que iba en contra de
las bien-establecidas leyes del movimiento de conservacin.
35
Se puede sospechar cuando se solicita informacin sobre un cientfico para los
reportes preparados por las comisiones respectivas.
36
Ragnar Sohlman, el asistente personal de Nobel, Carl Lindhagen, consejero
legal, y Rudols Lillveqvist, quien habia trabajado previamente con el benefactor.
37
De hecho, el tiempo de logro fue objeto de debate y excepcin. Los campos
bsicos originales fueron: la fsica, la qumica, fisiologa o medicina, literatura y
paz. Se aadi el premio de Economa en 1968 por el Banco de Suecia, y luego se
decidi no aadir ms campos, lo que tambin seala algo de la limitacin del
premio. No es uno genuinamente universal, sino estrictamente limitado.
Omisiones obvias incluyen la astronoma y la biologa.
38
Pero la prctica fue algo diferente que su diseo original. Los comits tomaban
funciones mucho ms activas de lo que se podra imaginar al solamente estudiar su
organizacin formal.
39
Era claro que Alemania ganara una gran cantidad de permisos, as estimulando
su poltica blica.
40
De hecho, la revolucin de la mecnica quntica estaba en sus paales.
41
Existen pocos estudios sobre el ganador ms reciente, Cesar Milstein, y por lo
tanto no ser objeto de anlisis en el capitulo.
42
Este hacia tantos experimentos con ellos, rasgo tpico de la fisiologa de su
poca, que el albergue de animales en un punto rehus darle ms perros. Vase el
libro de M. Bliss sobre el descubrimiento de la insulina para tender el paradigma
de la ciencia normal en la poca.
43
El instituto en sus primeros aos tenia 180 estudiantes, 20% de los cuales
conducan estudios originales.
44
Houssay renuncia para no atraer problemas al instituto. Como ente privado, el
gobierno no tenia autoridad legal sobre los mismos.
45
Gerty Cori trgicamente muere a una temprana edad.
46
Gran parte de la carrera de Milstein fue lograda en Inglaterra. Problemas
polticos en Argentina estimularon que Milstein emigrase a dicha nacin, para
poder obtener mayor seguridad y estabilidad institucional.
47
Podemos obtener una idea del dao cuando se considera que Houssay viajaba al
laboratorio los domingos para asegurarse que los experimentos de aos no se

322

arruinasen, lo que ocurri un da cuando un asistente no fue debido a que no quera

perder un juego de ftbol en el televisor.
48
Animales en los polos tienden a tener una capa de grasa ms ancha debido a al
proteccin que la misma confiere del medioambiente, en contraste con aquellos
que viven en el desierto de Sahara. Lo animales tropicales van a tener patrones de
piel muy diferentes a aquellos de los polos.
49
Esto sugiere que se asemeja al tamao de las emperezas, quienes son afectadas
por la presencia de la confiabilidad como estudiados por Francis Fukuyama en su
libro Trust. Es decir, que probablemente existe un techo al tamao de las
instituciones cientficas de la regin.
50
Esperemos que nuestro propio futuro no sea el mismo que de ellos.
51

Mens natures are all alike; it is their habits that carry them far apart.

52

Si consideramos una perspectiva global, como la historia de la tierra de unos 5

billones de aos, la civilizacin occidental se disminuye a unas pocas fracciones de
segundos (6/100 segundos).
53
Los historiadores han sido algo tmidos en confrontar el problema de la
informacin en la historia. Como podrn los historiadores de siglos futuros,
asumiendo que la especie humana siga en su presente estado, bregar con tanta
informacin acumulada? No es un tema muy discutido.
54
Existen problemas en la clasificacin de homo erectus, cuyo rango de
variabilidad es sumamente alto, afectando as las cifras. Ciertos paleontlogos
argumentan que la categora homo erectus es falsa, y prefieren referirse solo a
casos particulares.
55
No obstante, existen limites reales a esta densidad poblacional cuyos costos
sociales aumentas mucho antes de llegar a estos.
56
Challenge-response en ingls.
57
Boethians y caledonians en ingls.
58
Es interesante especular lo que Toynbee opinara sobre el futuro de Cuba y
Puerto Rico, sociedades de parecidos origines pero bajo condiciones tan diferentes.
59
Otra vez nos podramos preguntar que Toynbee opinara de Puerto Rico, si la
isla esta mirando ms hacia el pasado en vez del futuro, y cual serian las
implicaciones que esta perspectiva conlleva con respecto a la viabilidad poltica e
econmica.
60
Mease el capitulo 22 para una discusin de factores no-geogrficos.
61
La limitada civilizacin que lleg a desarrolarse al suroeste del frica se
discutir en oro captulo.
62
There is far too strong a tendency to impute everything to climate. Climate is
the scapegoat on whose shoulders no only the laity, but also medical men, are only
too ready to lay the blame of all diseases whose causation they may not clearly
understand. It is a well-sounding word, and its mere pronunciation ensures a
comfortable feeling that all is well accounted for, and what is better, quite

323

inevitable; for whatever our faults, we cannot help the climateevery one feels
absolved from all repsonsibility in the matter. Bailey K. Ashford, A study of
uncinariasis in Porto Rico American Medicine 6, 10-11 (Sept 5, 1908), p 391.
63
Frost en ingls.
64
Una consecuencia sugerida de este estudio, es que si la temperatura global
aumentase drsticamente, el nmero de das de escarcha disminuir al igual que el
nmero de productos alimenticios.
65
Founder crops en ingls.
66
El rise of the west como algunos lo llaman en ingls.
67
...a profound and important idea which appearsso simple to us now that we
ignore its true merit.But its very simplicty and the great ease which itlent to all
computations put our arithmetic in the first rank of useful inventions.
68
Logograms en ingls.
69
Ideographs en ingls.
70
Ntese que los smbolos matemticos actuales provienen de la India, difundidos
por medio de la expansin rabe durante los siglos VII a XIV despus de Cristo.
71
El cero y el decimal van mano a mano.
72
Curiosamente, la lengua escrita tiende a originar de las matemticas por la
dificultad de establecer smbolos comunes que todos acepten y reconozcan, tal
como asignarle el smbolo de t al sonido t, o ms complicado an, de asignarle
un smbolo a cierto objeto y accin. Por lo menos, ese fue el caso de una de las
primeras lenguas escritas, el sumerio.
73
Un punto en la primera posicin vertical 20(0) igualaba a uno (1), y no
cambiaba la cifra original.
74
Vase captulo 9.
75
Si el concepto no est muy claro se puede ver de esta manera. Cada una de
nuestras 52 semanas estn compuestas de 7 das que ocupan la misma posicin en
cada ciclo: lunes, martes, mircoles, etc. El lunes siempre se usa para empezar el
ciclo (o el domingo) que siempre ocupa en la misma posicin. La semana maya
no tena esta misma periodicidad ccilcia en que cada da de la semana variaba en
posicin dentro de la semana de acuerdo al progreso anual. Por ejemplo, su
lunes podra ocupar la posicin de un martes o viernes dependiendo de que
fecha se estaba hablando. Como haba ms nombres de das que das actuales en
la semana, se creaba una falta de periodicidad comparada a la actual. Lo mismo
ocurrira en nuestro calendario si hubiesen ocho nombres para los siete das de la
semana.
76
Estos no haba calculado el periodo actual del planeta alrededor del sol porque
no sabia que era un planeta, palabra originalmente significaba estrella perdida o
wandering star.
77
Dichas tcticas parecen haber sido adoptados por empresas de comunicacin
hispanas.

324

78

Corrientemente se utilizan mtodos computerizados y ms exactos a este. No

obstante, el tiempo Greenwich es el que la mayora de las personas reconocen.
79
Por ejemplo, para evitar que se expandieran ideas revolucionarias, se les
impeda a los colonos norteamericanos que tuviesen reuniones de gran
envergadura en las que se pudiesen aprender cosas de los dems. Para evitar que
se revelasen secretos de la bomba atmica, cada grupo del Proyecto Manhattan se
mantena aislado de los dems. Podramos dar centenares de otros ejemplos.
80
La cita, traducida del ingls, es, not a thing, from the most trivial to the
greatest, was lacking [in the Inca empire], because it could be provided.
81
Disposable income en ingls.
82
Nos referimos aqu a la civilizaciones agrcolas, no a la colectividad de tribus
nmadas cuyo tiempo involucrado en lo agrcola era mucho menor.
83
Zero-sum en ingls. El sacrificio en todas las sociedades es una conducta muy
importante para la sociedades primitivas dado que el varn tiene que aprender a
soltar su ego para el bien de la comunidad y su familia inmediata. Por ejemplo
tiene que confrontar al len (frica), tigre (India) o jaguar (Mxico) para proteger
la aldea, aunque esto quizs le cueste la vida. Este es un acto no natural en el
sentido que van en contra de los mecanismos de autodefensa del individuo. La
conciencia colectiva provee estmulos sociales para que as el varn se autosacrifique para el bienestar de su comunidad.
84
No se sabe exactamente que funcin social tomaban estas ruinas.
85
La carga no esta distribuida igualmente entre la piezas en la arquitectura inca o
maya, creando as por la presin una sola pieza de todas estas.
86
Al ser de alto valor, se localizaban ms cerca para ser observados mejor; tambin
estos se enviaban rutinariamente a Cuzco.
87
Una nota interesante es que los incas fracasaron en la conquista de la jungla en
parte por la dificultad de establecer carreteras y bvedas; al carecer de estos no
podan extender su apoyo logstico. Por lo tanto, podemos ver que aunque el
sistema de distribucin no era racional desde el punto de vista de la poblacin, era
racional desde el punto de vista del cuerpo administrativo imperial. Era a este
nivel bajo el cual el sistema de distribucin tena sentido, era este tema la
consideracin principal en su planificacin.
88
Hemos de notar que el hambre era un elemento comn en Puerto Rico antes de la
Segunda Guerra Mundial.
89
Life is the sum of all those forces which resist death.
90
Los fallecidos indios tainos en Puerto Rico tambin tenan la misma creencia.
91
Aunque hoy no estaramos en acuerdo con la justificacin proveda para esta
idea , es muy vigente en la actualidad. Los adolescentes que tienen hijos no se
percatan de las responsabilidades envueltas, y las limitaciones que dicho acto
impone en sus vidas. Nuestros instintos no siempre son una buena gua de

325

conducta, y nos llevan a actos dainos dentro del contexto de nuestro mundo
moderno.
92
Vase captulo 21 para una discusin de la medicina del frica sud-Sahara.
93
Tambin se sospecha que la migracin por el Estrecho de Behring entre Rusia y
Alaska sirvi como un tipo de barrera que elimin a todos aquellos enfermos,
disminuyendo as el total de enfermedades en la poblacin.
94
Dichos trminos son varios nombres para el mismo tipo general de estudio.
95
Espasmoltica se refiere a aquello que reduce el espasmo muscular.
96

Society is not a collection of persons but is a network of relations; it is the field of

interactions of two or more agents.
97

Notemos que los mayas fueron una serie de grupos y nunca una nacin como tal.
Para discusin del la teora de la dependencia de Raul Prebisch, vase captulo
23.
99
Es ms, la densidad de o sea del elefante es de las ms altas de la naturaleza, en
comparacin con la de la ballena azul, ms grande que el elefante, pero que flota
tranquilamente en las aguas del mar.
100
Law of diminishing returns en ingls.
101
A pesar de la mayor inversin educacional en los EU entre 1900 y 1950, de $2
a $25 per capita, el numero de aplicaciones de patentes por persona se redujo de 10
a 1.5 durante el mismo ao. Es decir, aunque el nmero de patentes absolutos ha
aumentado, la inversin que se acre por cada patente aumenta a travs de los aos.
Es una disminucin de beneficios relativo a los gastos que se invierten. Lo mismo
se ve en el aumento de labor agrcola en la China. Un aumento de mil horas a
cuatro mil horas por hectar por ao hacia el trigo, el aumento en kilogramos
relativo a este esfuerzo disminuye, de .8 a 0.3.
102
Esta imagen es simplificada de la sociedad y por lo tanto hace la explicacin de
su cada ms difcil. Los mayas no consistan de una nacin en el sentido
moderno, sino de diferentes conglomerados de grupos que compartan la misma
sociedad. La historia maya, entre 300 y 800 DC, constituye de tres diferentes
ncleos que surgieron en diferente periodos de su historia: Mirador, Tikal y
Chichenitza. El eje de esta civilizacin se movi de uno a otro grupo a travs de
un periodo de tiempo muy amplio. No obstante, nuestra definicin de cada de
estados es an valida.
103
El polen que cae en el subsuelo crea un fsil de la condicin histrica en
aquel momento.
104
El concepto de civilizacin es uno muy problemtico, en parte debido a la
falsa imagen de un solo ente. Pero civilizaciones como la Maya se asemejaban
ms a aglomeraciones que un ente social. So cada final de puede ver dentro de
un punto de vista de varias mini cadas y puntos cambiantes de l centro
cultural/gubernamental de la misma. No obstante, la similitudes de elementos
culturales se pueden utilizar para tratar la regin y estos varios grupos como uno
en su totalidad. Vase amplia discusin en el texto de Webster.
98

326

105

Los estudios arqueolgicos de huesos de la poca revelan una diferencia entre

las clases elite y laboralun promedio de 7 cm de altura, a pesar de que tales
diferencias no se vean en las mujeres.
106
El numero de templos construidos aumenta brevemente despus de esta drstica
cada, pero brevemente. Para 930 DC, solo estn bajo construccin dos templos.
La poblacin durante el periodo parecidamente decae, de unos 27,753 en 799 DC a
unos 7,698 para 1000 DC.
107
Curiosamente, esta observacin no significa que la teora de Tainter este mal,
sino que esta le da un rigor intelectual ms sofisticado del que tena las ideas de
Toynbee, que haba sido criticadas al ser subjetivas y msticas como las de
Spengler.
108
Tal filosofa era una proyeccin de la experiencia cotidiana del momentum en
la Tierra. Para que algo se mueva en la tierra, casi siempre hay que aadirle
energa al sistema, sea por nuestro esfuerzo directo, o fuerza qumica. La friccin
en tales caso previene la creacin del sistema.
109

El quipu, bajo este orden social, fue un instrumento de contabilidad crucial para
mantener el poder incaico.
110

Tambin se puede notar el creciente costo de la comida debido a la creciente

distancia de los nuevos recursos. A medida que los incas se iban expandiendo a
territorio ajeno y desconocido tal como la jungla, este factor tambin aumentaba la
posibilidad de su fracaso militar. Los largos trechos de carreteras eran viables solo
dentro del contexto rural; al expandirse en la jungla, los incas perdan factores
beneficiosamente estratgicos en su campaa.
111
Tales enfermedades se regaron por otros europeos en centro y Sudamrica
antes de la llegada de Corts al Per.
112
Hoy se trata de reducir el numero de enfermedades al cual nos exponemos.
Pero hemos de cuestionar cuan valida es esta estrategia a largo plazo, debido al
ejemplo de los indgenas . Si efectivamente eliminamos las enfermedades, en un
mundo hipottico e idealizado, nos pondramos en riesgo de una masiva epidemia.
En ejemplo anlogo quizs seria la recin reevaluacin de la conservacin de
rboles en los Estados Unidos. Antes se trataba de preservar todos los rboles, en
contraste con la poltica indgena que pona fuegos de vez en cuando. Se ha
encontrado que la segunda es ms efectiva, debido a que prohbe la creacin de
masivos fuegos al lentamente eliminar el arbusto decado y los rboles pequeos.
113
Estos hacen un anlisis estadstico del nmero de descubrimientos hechos por
ao. Al principio, el nmero sube rpidamente porque los pozos ms cercanos son
fciles de encontrar. A medida que se tiene que buscar ms profundamente, el
nmero empieza a disminuir. Aunque la produccin del petrleo total aumente,
como en la grafica de Tainter, la probabilidad de que ms petrleo se encuentre
disminuye.
Aunque se puede sealar que existen otros recursos de energa, tales
como el carbn, estos son menos eficientes que el petrleo. Ahora mismo la

327

energa solar y de viento no puede proporcionar la misma unidad de caloras que

provee el petrleo. Como no se esta haciendo investigacin intensa sobre el tema,
Deffeyes tiene una visin negativa sobre el futuro del plantea. A medida que ms
naciones del mundo se industrializan, van utilizando estos recursos de manera
exponencial, reduciendo las cantidades globales de petrleo de manera inversa
igualmente exponencial.
114
Fcilmente podemos ver la implicaciones negativas de contestaciones que
critiquen la misma, y los conflictos consecuentes: la leyenda negra.
115
Robert K. Merton, fundador de la sociologa de la ciencia, creo conceptos muy
comnmente utilizados hoy como unintended consequences en ingls, role mode,
self-fulfilling prophecy y un sinnmero de otras. Falleci el 23 de febrero de de
2003. Estudiantes reconocidos suyos incluyen a Harriet Zuckermann. Merton,
cuyo nombre actual fue Meyer R. Schkolnick, se opuso al extremo relativismo que
haba adquirido la sociologa de la ciencia en aos recientes. Irnicamente, esta se
convirti en anti-mertoniana.
116
Aunque las expediciones reales ocurren hacia el final del colonialismo espaol
durante el siglo XVIII, son apropiadas para iniciar la seccin debido a que estas
caracterizan apropiadamente la relacin que Espaa tena con la ciencia y el
mundo colonial latinoamericano, tan afectado por la metrpoli que lo diriga.
Estas demuestran tanto las posibilidades como las limitaciones de una ciencia
colonial hispana.
117
Mutis, en su clasificacin de la cinchona de Nueva Granada, haba cometido un
error en clasificarlas solamente basada en su color. Este tambin haba inventado
un nuevo sistema de clasificacin no tan eficiente.
118
La divisin dirigi su historia a una direccin diferente, en comparacin con
Santo Domingo. No es un evento muy difcil de explicar, debido al hecho de que
los espaoles no haban demostrado inters por esa parte de la isla.
119
La relacin entre las organizaciones cientficas y la sociedad esclavista en la
cual estas existan no es directa. No obstante, su clara relacin con la sociedad
blanca francesa fue suficiente para poner fin a estas. Tristemente, los esclavos
negros no se dieron cuenta del importante papel econmico que estas pudieron
haber tenido en su nueva nacin.
120
Algunos historiadores caracterizas la trasplantacin de especies como robo.
121

Existan varios mtodos astronmicos, pero casi todos tenan problemas en su prctica.
Estos tambin eran algo complicados, tomando un sinnmero de clculos. Uno de estos
mtodos de determinacin era el usado por Francisco Caldas en Nueva Granada para
determinar las posiciones de sus respectivas ciudades, la observacin de los eclipses de
Jpiter. Como existan tablas de la aparicin de estos eclipses en Europa, se poda
comparar el tiempo de observacin con la tabla, se estableca la diferencia de tiempo, as
determinando la longitud. Serva como punto de referencia, no por su posicin en el cielo,
sino por los cambios internos de las posiciones de estos que le circulaban. Era como mirar a
la misma media luna desde dos distantes ciudades, as uniendo los dos observadores bajo un

328

punto de referencia comn. Pero este mtodo no era prctico en mar abierto en la superficie
inestable de una embarcacin.
122

Curiosamente, deberamos de mencionar que hay unas islas llamadas las Islas
de San Juan por el estado de Washington que les recomiendo que visiten por su
belleza natural.
123
Podemos compararlas con las expediciones o estudios oceanogrficos de la
UNESCO.
124
Se debera de sealar que el gobierno colonial espaol provey papel y lpiz a
las expediciones.
125
Un ejemplo de como se deberan de haber sentido estos investigadores
cientficos proviene quizs de otro parecido, Antoine de Jussieu durante la primera
mitad del siglo. Al confiarle su cajn de especmenes de cinchona a su sirviente,
este se los robo, llevndoselos a Brasil. Jussieu, en cambio, se retir de las
injusticias terrenales a las matemticas puras para nunca escribir sobre la botnica
por el resto de sus das. Aunque su ejemplo no tuvo que ver directamente con las
Expediciones Reales, nos da una indicacin de las frustraciones de los cientficos
novo hispanas. No era la primera vez, y sera un patrn comn a travs de su
historia. Las investigaciones del primer botnico de Amrica, Francisco
Hernndez, en la dcada de la dcada de 1570 no llegaron a la luz publica.
Consistiendo de 6 volmenes, esta se perdi en el fuego de El Escorial en 1671.
Solamente un pequeo volumen italiano basado en sus extensas investigaciones
fue publicado a mitad del siglo XVII.
126
Debido a que esta revolucin abarca tanto tiempo, es importante sealar que es
ms complicada de lo que se ver en el capitulo; solamente se vern algunos de
los temas y de las figuras principales. Ciertamente hubo varios cambios en otras
ciencias como la biologa y la qumica, pero no fueron los eventos ms
importantes de este periodo. El florecer de estas ciencias llegara ms adelante.
Tambin se dejar el ltimo personaje de esta revolucin, Isaac Newton, para el
prximo captulo. El presente capitulo discutir muchos de los cambios cuyo
fueron sintetizados en el trabajo de esa grande figura.
127
Parte del problema es que tenan un sistema numeral parecido al romano, que
era muy difcil de hacer calculaciones complejas. Los griegos tambin eran
puramente racionalistas, y no tendan hacia el experimentalismo, o sea la
verificacin de estas ideas en la naturaleza.
128
Alexander luego extendi el mundo griego al medio oriente en su expansin
militar.
129
Curiosamente, la cosmologa de Aristteles no tuvo la predominancia en el
mundo griego que tuvo durante el periodo medieval. Ciertamente se consideraba
una teora importante, pero no era la nica que existi en su tiempo. Noten que la
palabra en espaol no hace la distincin entre el fenmeno religioso del cielo con
el fenmeno fsico del cielo como lo hace en ingls: heaven y sky.)

329

130

Aunque estos no dividan la fsica de tal manera, proyectaban la experiencia

comn a la realidad estelar. El movimiento estelar mesoamericano careca de tales
conceptos como la inercia, y por lo tanto as pudiendo servir como base
astronmica para una ideologa sangrienta e imperialista. Mease seccin 2 del
libro.
131
Esto no quiere decir que los romanos hayan desarrollado la ciencia griega, algo
que no hicieron porque demostraban muy poco inters en la teora y el
pensamiento abstracto.
132
Para obtener una idea del estado penoso intelectual del mundo medieval,
podemos tomar al caso de Isidoro de Sevilla en 600 AD. Este alegaba que para
entender un objeto, uno solamente tena que saber lo que su nombre significaba.
Este explico que el saltamontes provena de las mulas que se estaban
descomponiendo. La matemtica durante este periodo parecidamente se convirti
en numerologa, donde haba nmeros mgicos que explicaban el porque de las
cosas. Este fue un periodo muy oscuro, como se tiende a decir en ingles, the
Dark Ages. Nunca deberamos de subestimar el impacto negativo que la perdida
del saber griego tuvo.
133
Como Newton y Darwin, Coprnico haba sido estimulado a su publicacin por
un joven estudiante llamado George Joacquim Rheticus.
134
Pero, a pesar de esta locura, Kepler tena razn, aunque era solo una
coincidencia. Este haba hecho una correlacin muy vlida entre la revolucin de
los planetas y las figuras geomtricas de los griegos--un rasgo que caracterizara
todo su trabajo cientfico.
135
Tal es un perfecto ejemplo de la filosofa de Karl Popper, conocida como la
falsificacin, para describir la caracterstica predominante de la ciencia.
136
Esta representacin grfica nunca fue hecha por Aristteles; el lgebra fue
inventada por los musulmanes despus de la cada de Roma.
137
Este no se da cuenta de que no hay movimiento absoluto sino relativo y, por lo
tanto, diferencia entre casos donde una bola de menor tamao le da a una bola de
mayor tamao con aquel donde sucede lo inverso (la bola de mayor tamao le da a
la bola de menor tamao).
138
Energa es perdida al crear calor entre las bolas durante el choque. Hemos de
notar que Descartes se diferenciaba de Huygens en que buscaba encontrar el
mecanismo del mundo, en crear un modelo fsico que explicara su porque. En
contraste, Huygens trataba de matematizar, si as le podemos llamar, el estudio del
movimiento. En el proceso Huygens contribuy al trabajo de Galileo.
139
Es decir, la masa M multiplicada por el cuadrado de la velocidad (V 2).
140
Este ingeniosamente utiliza un pndulo. La fuerza gravitacional en las
diferentes partes de la tierra afecta la orbita del pndulo.
141
Our country is a land of...barbarism. For now it is clear that down there
[Spain] one cannot posses culture without being suspected of heresy, error, and
Judaism. Thus silence has been imposed on the learned. As for those who take

330

refuge in erudition, they have been filled, as you say, with a great terror...At
Alcal they are trying to uproot the study of Greek completely... El autor reconoce
el error, y pide disculpas, que tradujo al espaol una cita que originalmente estaba
en espaol, pero que luego fue traducida al ingles en el texto secundario. Por
razones de recursos, no pudo encontrar la cita original.
142
La palabra ciencia no se lleg a usar hasta 1840 por el pensador ingls
William Whewell al describir cierto tipo de investigacin filosfica.
143
Francisco Bilbao hara una severa crtica de este poder social e intelectual en
Chile en el siglo XIX.
144
Otra faccin del protestantismo, el calvinismo, orient el individuo a su
aplicacin intensa. Aunque Juan Calvino argumentaba que el mundo estaba
corrompido, como el ser humano no poda saber si era salvo o no, tena que
realizar actos buenos en el mundo para demostrar su buen predeterminado fin.
145
Se puede observar con este ejemplo que la reaccin teolgica a los cambios
cientficos no se puede predecir y, por lo tanto, que no necesariamente inhiba el
desarrollo cientfico.
146
El jesuita que tuvo mayor impacto en el pensamiento de la Revolucin
Cientfica catlico fue Rene Descartes.
147
En el primer caso, haba sido mal copiado, y, en el segundo, el representante
del papa en Espaa actuaba irresponsablemente, avergonzando a la iglesia italiana
que representaba. Pero en ambos casos, para repetir, sus obras estaban claramente
condenadas.
148
La mitad de los miembros de la Revolucin Cientfica estn incorporados en
los ndices inquisitoriales.
149
Aunque se puede sealar que el nmero total de obras cientficas en estas listas
era bajo (86 obras o un 11%), en comparacin con las medicas (245 obras o 32%),
estas eran de las ms importantes de su pocas. (No se debe de concluir la
importancia de un tema por su presencia reducida en las estadsticas.)
150
En el caso de Italia, centro de la iglesia romana, la fuerte tradicin cientfica
que se haba desarrollado durante el siglo XVI decae sustancialmente para el siglo
XVII. El nmero de obras tericas decae despus de 1633 y Marcello Malphigi se
relocaliza a Inglaterra debido a la decada del mundo cientfico en Italia.
151
La evidencia ms clara quizs se convierte en el pobre estado cientfico en que
se encuentran hoy en da Espaa y Latino Americano; es una huella del su
antecedente inquisitorial. Irnicamente, el caso demuestra cun grande ha sido la
influencia de la religin en la cienciatanto como fuerza positiva (en su cultura)
como fuerza negativa (en su ciencia). Aunque se puede sealar que la Inquisicin
slo se limit a restringir la influencia de esta secta cristiana (la protestante) en el
mundo catlico espaol, no limita la gran magnitud de su impacto en el mundo
intelectual hispnico. Al causar la decadencia de la ciencia hispana demuestra
que la religin, cuando se lo propona, poda ser una fuerza social poderosa.
Considerndola a la luz del estmulo que el protestantismo le di a la ciencia

331

anglo-sajona, se demuestra el tema general de la presentacino sea la relacin

ambigua que ha tenido la religin, en particular el cristianismo, con la ciencia a
travs de su historia.
152
Nos referiremos as esta obra como Principia.
153
Royal Society of London en ingls.
154
La que dominaba ciencia newtoniana en este caso era du Chatelet, no Volatire.
155
De hecho, historiadores que glorificaban a Newton como el apogeo de
raciocinio occidental por aos negaron que este trabajaba activamente en la
alquimia y la teologa.
156
Nace en 1642. Durante su juventud estudiantil es sobresaliente
acadmicamente. Este se entretiene haciendo modelos en madera como un
pequeo molino de viento. En 1661 asisti a la Trinity College en la Universidad
en Cambridge. Aqu estudia con Isaac Barrow quien le present a los escritos de
Descartes, Galileo, Kepler y otros. Newton construye un telescopio acromtico,
quien lo demuestra en una reunin de a Real Sociedad de Londres. Durante la
peste bubnica de 1665 y 1666, regresa a su casa donde adelanta grandemente la
ciencia de su tiempo al modificar el concepto de la fuerza. Newton nunca se casa
o tiene hijos, viviendo una vida asctica parecida a la de un monje. En 1669 le fue
otorgado una prestigiosa ctedra de matemticas en la universidad. Escribe su
Principia entre 1686 y 1687 y, pocos aos despus, es nombrado al Parlamento.
En 1705, se le confiere el ttulo de Caballero por los Reyes de Inglaterra,
curiosamente no por su libro sino por sus actividades polticas. En 1696 es
nombrado director de la Casa de la moneda e inventa las rayitas que se ven tajadas
en la orilla de todas las monedas que usamos hoy da. En 1704 publica su ptica,
y en 1713 aparece la segunda edicin de la Principia. En esta, Newton refuta
responde a los crticos con su hipotesis non fingo, alegando que no inventara
ideas de la nada al igual que no especulara sobre las causas bsicas de los
fenmenos. En 1727 muere esta figura tan humana como brillante.
157
Imaginmonos un cuadrado dentro de un circulo. Luego aumentemos el
numero de lados del polgono a 5,6, 10, 20 lados. Claramente, a medida que el
numero de lados del cuadrado original aumenta, su rea se aproxima ms
cercanamente a la del circulo. Se puede hacer lo mismo con un cuadrado impuesto
al exterior del circulo, o lo mismo- un circulo dentro de un cuadrado. En ambos
casos estamos cuadrando el circulo, metafricamente.
158
Newton estaba en desacuerdo alegando que, como la torre de donde se solt el
objeto hipottico viaja ms rpidamente que la base, el objeto viajara
circularmente hasta llegar al centro de la tierra. Newton estuvo incorrecto en este
punto.
159
(500-300) + 100 = 300
160
Labor savings devices en ingls.
161
Mientras que Fahrenheit us la temperatura de un hombre saludable, Celsius
us la temperatura del vapor sobre el agua hirviente. Hay quizs que notar que la

332

temperatura bajo la cual el agua hierve en una constante presin siempre es la

misma. En otras palabras, no importa cuanto calor se le someta el agua, siempre
hervir a la misma temperatura bajo la misma presin, creando as un mtodo para
establecer puntos fijos en el termmetro. La escala que Caldas usaba, la Reaumur,
el punto de ebullicin del agua era 80, mientras que la de Fahrenheit era 100 y la
de Celsius unos 37.77.
162
Como parte de su esquema comercial, Caldas tambin recomend la
trasplantacin de la vicua de Per (animal parecido a la llama) a Nueva
Granada. Caldas reconoci que la vicua era el animal de carga ms importante de
todo el continente y su trasplantacin afectara beneficiosamente la economa
local.
163
Sera interesante comparar a ambos, pero queda fuera del alcance del tema de
este libro. Quizs es importante sealar que mientras Darwin provino de una
familia adinerarda y siempre tuvo una vida econmicamente segura, lo que le
permiti viajar por toda Amrica Latina por cinco aos, Caldas, por lo general,
tuvo recursos limitados, realizando viajes en un periodo de tiempo y espacio ms
reducidos.
164
Hubo alguna duda en el siglo XVII, pero para el prximo siglo su validez haba
sido comprobada.
165
En este sentido, el trabajo de La Condamine fue ms exacto.
166
Las causas de la independencia de Amrica Latina son complejas y variadas, y
fuera del esquema del libro. Accidentes histricos ciertamente tuvieron su parte,
al igual que problemas estructurales. El control de Napolen sobre Espaa en
1808 y luego su creacin de una Constitucin espaola en 1813 tuvo algo que ver.
La ineptitud del rey Fernando VII despus de la cada de Napolen en 1814 y su
inhabilidad de reaccionar apropiadamente fueron otros factores. El monopolio
econmico que ejercan las casas de Cdiz donde Mutis haba nacido tambin
fueron otro factor. Tambin hay que sealar los periodos de hambruna entren
1808 y 1813 en regiones como Mxico tambin fueron otras causas. Factores
psicolgicos, tal como el crecimiento econmico que haba ocurrido durante la
segunda mitad del siglo XVIII y la crisis econmica durante los principios de siglo
XIX tambin tuvo algo que ver.
Las causas econmicas fueron tan graves como profundas. Tanto el
gobierno colonial en Amrica como el gobierno espaol haba llegado a un estado
econmico preacarioso. El virrey de lima, Jos Fernando de Abascal, haba
cobrado tantos impuestos, que cuando Joaqun de la Pezuela subi al comando, no
tuvo otras fuentes de ingreso para poder manejar nuevas crisis. En Mxico, los
impuestos subieron de unos 49 millones de pesos a 80 millones de pesos en 1816.
Una situacin ocurra en Espaa donde el gobierno haba forzado unos impuestos a
las uniones de Mlaga de 3 millones de pesos en 1814; estas fueron deudas no
reconocidas por el gobierno Espaol hasta 1837. La queja principal de los
revolucionarios de Morelos en Mxico era con respecto a los impuestos que se les
cobraban. Parecidamente, las haciendas en el Per haban expandido , quitndole

333

tierras a indios agricultores usaban para pagar los incrementantes impuestos

gubernamentales. O sea, la combinacin de estado y hacienda despojo al indgena,
as quitndole su medio de sobrevivencia y sostento.
167
But what if our elders...had followed simply the same path as those before
them?...it seems good for philosophers to move to fresh ways and systems, good
for them to allow neither the voice of the detractor, nor the weight of ancient
culture, nor the fullness of authority, to deter those who would declaire their own
views.
168
Referido como gravitational lensingen ingls.
169
Su nombre italiano era Giovanni Domenico. Notemos que, aunque Galileo
tambin haba recomendado la idea, los telescopios eran de una baja resolucin en
su poca.
170
No se le haba otorgado el premio debido a los humildes origines de Harrison;
hombres de ms alto estatus social y entrenamiento acadmico que pensaban ser
mejores que un simple carpintero. Algunas veces las contestaciones surgen del
simple trabajo largo, enfocado y determinado; no por la momentnea inspiracin.
171
Amerigo Vespucci, hombre mentiroso e engredo, consigui nombrar al
continente al engaar en 1507 a Martin Waldseemller, un cartgrafo alemn; a
pesar de que este cambi su mapa para 1513, el nombre ya se haba establecido en
la imaginacin popular.
172
Un libro que narra cada segundo de la vida sera intil, con poco valor, a pesar
de que tenga miles de paginas.
173
Aunque uno se imaginara que el sistema newtoniano, proveniente de una
sociedad protestante, fuese usado para atacar la existencia de Dios, este se us para
su defensa. En contraste, fue el sistema catlico de Descartes que se utiliz para el
apoyo ateo. Algunos acadmicos sealan que el dios cartesiano se menciona
solamente para satisfacer a la Iglesia y a la Inquisicin. Al consistir
completamente de materia, este efectivamente remova a Dios como figura
principal del esquema universal, a pesar de que formalmente Descartes nunca
tom dicha posicin. Tal como Escher, Descartes no es lo que aparenta ser. En
comparacin, la falta de un mecanismo fsico para la fuerza de la gravedad
Newtoniana abre un espacio amplio para la actividad de Dios. Las implicaciones
religiosas de cada sistema cientfico aumentara el elemento emotivo debido al
contexto contrarreformista
174
Al haber hecho un mapa de Francia, ya se haba establecido la medida del arco
a esa latitud, la que se compar con la medida determinada por Maupertuis en el
polo norte. Aunque una expedicin solamente era necesaria, hiendo a ambos
extremos, el polo y el ecuador, aseguraba una medida exacta. Recordemos que no
de saban cuan pequeas o grandes iba a ser las discrepancias, debido a la
discrepancia que diferentes teoras generaran.
175
Otro punto de conflicto era que Godin quera medir a lo largo de una lnea de
latitud, a lo que La Condamine y Bouger apropiadamente se opusieron. Se hubiese

334

tenido que usar mtodos inciertos para establecer la longitud a travs de todo el
proyecto, mientras que la determinacin de latitud era ms fcil y precisa ya que se
basaba en la medida de los ngulos de las estrellas en el cielo nocturno. Otro
problema que enfrentaron fue que tuvieron que hacer un sinnmero de otras
observaciones cientficas que le quitaban tiempo apreciado a sus determinaciones
principales: observaciones de la flora y fauna natural, de la condiciones climticas,
etc. Por si esto fuero poco,
176
Hubo otros problemas externos a los problemas internos de sus actividades
cientficas. Estos incluyeron: enfermedades, oposicin de las autoridades locales y
por dificultades climatolgicas. En una ocasin, Godin pele con los habitantes de
un pueblo; La Condamine y Bouger tuvieron que huir para salvar sus vidas. Todos
los miembros terminaron peleados entre si mismos.
177
George Basalla hizo generalizaciones muy apropiadas sobre el carcter de la
ciencia colonial, generalizaciones que se extienden a Amrica Latina a pesar de
que esta no haba sido su regin principal de estudio. Pero es una aseveracin
acrnica, no aislada solamente a la poca colonial per se. Vase capitulo 27.
178
Para determinar las distancias entre dos puntos a varias millas de distancia,
simplemente no se puede tomar una regla y medir cuntos pies o metros existen.
Del mismo modo, no se puede viajar alrededor del mundo con una gigantesca cinta
para medir la circunferencia de la Tierra. La misma situacin ocurre con las
distancias entre la Tierra y el Sol, al igual que el radio de la Va Lctea o la
distancia entre las galaxias. El hombre siempre ser ms pequeo que su mundo,
sea una galaxia, un planeta o un estado y, por lo tanto, tiene que regirse bajo datos
indirectos para obtener una firme idea del mundo en que vive. Con herramientas
como la geometra y la triangulacin, se puede obtener unos datos simples que
permiten crear un modelo fiel del mundo en el que se vive. Al igual que el arte, el
modelo puede ser ficcin dependiendo del nivel de precisin y refinamiento. An
cuando el modelo refleje precisamente la realidad, no se debe olvidar que este
modelo es siempre una creacin humana que distorsiona, de una manera o otra,
nuestro entender del mundo. No que es que sea una mala cosa, sino que es un
proceso natural del entender humano y, por lo tanto, debemos de ser algo flexible a
otros modelos que existen. Ciertamente, no todos los modelos van a tener el
mismo nivel de validez, pero tal es un hecho que no se puede establecer hasta que
se hayan comparado y analizado detalladamente.
179
Los poemas picos de Homero muestran una imagen de la Tierra como si fuese
un pedazo de papel; al analizar otros datos, Aristteles se da cuenta que la Tierra
es un globo, mientras que el mundo medieval regresa por un tiempo a la imagen
homrica del mundo al nivel popular. Del mismo modo, an cuando Cassini
analiza el arco del meridiano en Pars, llega a una imagen diferente de la que
Newton haba formado por medio de sus matemticas. Tambin se puede sealar
que, an cuando los mismos datos se pueden obtener con diferentes instrumentos,
su interpretacin puede variar substancialmente. La misma altura del barmetro
en esa poca poda significar diferentes alturas, dependiendo de lo que uno asuma

335

sobre la homogeneidad de la atmsfera y su efecto de presin en el mercurio. La

teora es ms valida que los datos debido a que pueden sufrir un sinnmero de
problemas. Algo que atras los trabajos de Bouger y La Condamine fue
precisamente su preocupacin con la precisin de sus observaciones; sin este
perfeccionismo, es muy probable que su respuesta hubiese sido contraria a la de
Maupertuis y, por lo tanto, no llegar a ningn tipo de acuerdo.
180
No se puede ver al estado de Florida ni el pas de Francia desde nuestra
perspectiva diaria en su totalidad; menos aun al globo terrqueo en su totalidad.
No fue hasta los viaje al espacio en la dcada de 1960 que el hombre vio por
primera vez a la Tierra en su totalidad, al igual que al estado de Floridalo que
sorprendi al astronauta Neil Armstrong.
181
Obra brevemente descrita en el capitulo 12.
182
La Sociedad tambin hizo investigacin para averiguar sobre la existencia de
minerales preciosos (oro, plata, cobre), al igual que el estudio de plantas con valor
econmico como la canela, la pimienta, el clavo, etc.
183
Es decir, la manera en que una pieza intelectual se poda tocar tal como se
toca una pieza de guitarra clsica.
184
El atomismo de Descartes disminua la importancia de los cuatro elementos
bsicos al notar que estos no eran tan bsicos como se pensaba dado que estaban
compuestas de partculas ms pequeas
185
Nothing has been a more trite and erroneous subject of vulgar remark than the
ignorance of the lazy Dons...It has been so frequently repreated and so widely
proclaimed that many of our honest patriots sincerely believed the Spainards are
by a great difference their inferiors. A moderate inquiry will evince that New
Spain has produced a full proportion of respectable observers and of valuable
writings
186
Una menor base significara un menor ncleo con el cual desarrollar la
comunidad cientfica de la nacin por medio de la educacin; que en si significara
un crecimiento paulatino.
187
No deberamos de olvidar que Darwin viajo durante el siglo diecinueve a una
Amrica Latina que ya no existecon un bajo nivel de desarrollo preservando as
su completa y bella diversidad natural y con un alto nivel de especializacin
biolgica.
188
La frase fox y hedgehog fue popularizado por Isiah Berlin, historiador
intelectual de Europa.
189
The causes of the distribution of species...are among the number of mysteries
which natural philosophy cannot reach. / The accidental concurrence of the
same causes must everywhere have produced the same effects.
190
Guano es excreta de pjaro secado en un medioambiente desrtico, con bajos
niveles de humedad y lluvia. Su descubrimiento en Per causo una breve oleada
de desarrollo econmico, que, como ocurre con todas las economas basados en

336

recursos naturales, que termino al haber minado todos los fuentes disponibles sin
ningn tipo de planificacin adecuada.
191
Este termino se esta creando para tratar de caracterizar el pensamiento de
Humboldt; no se usa corrientemente en la disciplina de la historia.
192
Los romnticos alegaban que el hombre poda conocer la esencia de las cosas
por medio de la introspeccin, una idea parecida a la filosofa catlica de la poca
medieval. El hombre no tena que distorsionar los objetos al ponerlos en una
condicin artificial en sus experimentos, sino que poda observar la naturaleza
como ella misma exista.
193
Consulte el captulo 5 y 20.
194
Su estada en Paris lo haba puesto en contacto con la ciencia francesa, la ms
avanzada en aquella poca, orientndolo en nuevas direcciones. Aunque algunos
caracterizan su filosofa como eclctica, yo diferira dado que la filosofa eclctica
combina elementos contradictorios en un mismo esquema. Humboldt combina
diferentes elementos complementarios, distincin importante, creando as un
nuevo paradigma cientfico. Su filosofa se puede observar claramente durante en
las descripciones de sus viajes por el Orinoco.
195
La generacin de una demanda tiene ms impacto que vocalizaciones formales
en oposicin y protesta a las consecuencias causadas por dicha demanda.
196
La perla en s es creada por la entrada por algn grano de arena que irrita a la
ostra y, por lo tanto, le aade material para que el grano no sea tan irritante.
197
El pico de Teide es una montaa volcnica, y por lo tanto de inters para
Humboldt.
198
Humboldt, al viajar por los llanos, se sorprendi cuantas veces l y Bonpland
tuvieron que recurrir a este mtodo de purificacin.
199
Ntese que la revolucin industrial esta ocurriendo durante esta poca.
200
Que Darwin no publicara sus ideas hasta 1865 no significa necesariamente que
Humboldt no tuviese gran influencia. Hay que sealar que Darwin escribi sus
ideas por primera vez poco despus de haber regresado, pero se tard unos 20 aos
en lo que recopila la informacin necesaria para probar su caso. Si se concluyese
algo por la tardanza sera solamente observar cuan fiel Darwin haba sido al
paradigma humboltiano.
201
Ciertamente, se puede trazar diferencias superficiales entre los dos. En
trminos biolgicos, Humboldt era principalmente un botnico, no un bilogo en
el sentido darwiniano. Cuando Darwin le envi un ejemplar de su Voyage of the
Beagle, Humboldt lo recibi favorablemente, pero coment que el nico problema
con el libro era que no haca comentarios ms profundos sobre la flora americana.
La seleccin natural de Darwin todava estaba en su infancia, sin haber sido
expuesta al pblico en general, y este llegara a sus ideas por medio de la fauna,
no la flora. Humboldt nunca se enter sobre la evolucin de Darwin. Muri en
1859, seis aos antes de su publicacin. No parece que Darwin tuvo algn tipo de

337

relacin directa o fuerte con Humboldt. Al regresar de su viaje, Darwin se casa y

se traslada a Down House, donde permanece por el resto de su vida.
202
Aqu hay que preguntar qu tipo de influencia intelectual cuenta como vlida y
legitima. Se debe contar slo las relaciones personales y cercanas como las
nicas validas? Si es as, habra que descontar el papel de Humboldt y e incluir a
figuras como Lyell y Hooker, quienes fueron ntimos amigos de Darwin. Pero tal
definicin es una superficial, debido a que la historia de la ciencia se ha
caracterizado igualmente por influencias entre personajes de diferentes pocas, tal
cuando se redescubrieron los griegos. En el mismo caso de Darwin, este no
conoci a Lyell hasta despus de su viaje, no antes. Si se acepta esta definicin, no
se puede rechazar la influencia que Humboldt tuvo en Darwin. No importe si
Humboldt rechazara la idea de la evolucin, quizs lo que importa es la idea que
Darwin form de Humboldt y la funcin que esto cre en el desarrollo de sus
propias ideas. Muchas veces, la realidad no es lo importante sino lo que se cree de
esta.
203
Observations of individual parts of trees or grass is by no means to be
considered plant goegraphy; rather, plant geography traces the connections and
relations by which all plants are bound together amongst themselves, designates in
what lands they are found, in what atmospheric conditions they live...and
describes the surface of the earth in which humus is prepared. (P. xvii)
204
In Engalnd any person fond of natural history enjoy in his walks a great
advantage, by always having something to attract his attention; but in these fertile
climates, teeming with life, the attractions are so numerous, that he is scarcely
able to walk at all.
205
Por ejemplo, la revolucin bacteriolgica en la medicina ocurri unos 20 aos
despus de la apareca del Origin de Darwin. El descubrimiento que algunas
enfermedades se expandan por medio de la bacterias (una entidad que entonces se
desconoca) en vez de la miasma, un termino que el mismo Darwin usa en su
narrativa. A pesar de esto, las observaciones de cambios genticos manifestados
en la forma de los cuerpos era suficiente legitimas como para llegar a la creacin
de la gentica por Mendel durante la poca de Darwin, que luego se probaran ms
rigurosamente. Curiosamente, Darwin no llegara a la idea de la transmutacin,
como el lo llamaba, por medio de la observacin de cambios biolgicos, sino por
preguntas con respecto a la distribucin de las especies--en particular la
distribucin de los animales en las islas de Galpagos.
206
En su narracin del viaje ,Voyage of the Beagle, Darwin nos da ciertas
impresiones que no son completamente ciertas, particularmente respecto al
impacto del mismo. Cuando Darwin tuvo la certeza de que iba en el viaje,
rpidamente reuni todo lo que consider necesario para este y se march a la
ciudad portuaria de Portsmouth de donde zarp en el mes de octubre. Pero los
preparativos tomaron ms tiempo de lo que esperaba, por lo que se vio obligado a
esperar dos meses adicionales para zarpar. La anticipacin y el estrs que sufri
durante la espera lo llev a comenzar un diario, buena costumbre que ayud a

338

desarrollar su habilidad literaria. Tambin fue ayudado por la rutina diaria de

Fitzroy, a quien Darwin imit casi al pie de la letra. Fitzroy acostumbraba escribir
sus notas y observaciones todas las tardes, lo que Darwin comenz a hacer como
rutina todos los das. Se benefici en que, al escribir sus notas cuando todava
cuando las experiencias estaban frescas en su menta, desarrollo una grande
compilacin que le sirvi como una fiel base de datos extensos y detallados.
207
Darwin llego a acumular una inmensa coleccin de anotaciones, que serviran
de utilidad a este y futuros historiadores.
208
Uniformitarianism en ingls.
209
A bad earthquake at once destroys our oldest associations: the earth, the very
emblem of solidity, has moved beneath our feet like a thin crust of fluid;one
second of time has created in the mind a strange idea of insecurity, which hours of
reflection would not have produced.
210
No obstante, su teora de evolucin no se basaba simplemente en uno que otro
ejemplo, sino en la vasta recopilacin de datos del mundo natural a travs de unas
tres dcadas.
211
Oso bezudo o sloth en ingls.
212
Quizs es en este sentido que se pueda decir que Amrica Latina contribuyo a
esta historia, pero sera una alegacin vacua. Cuantos otros naturalistas europeos
y de la misma regin la haban estudiado sin haber elaborado tales ideas?
213

Nothing in biology makes sense, except when seen in the light of evolution.

214

La historia de la ciencia no es un cuento tan simple como la conquista del

bien sobre el mal. Tambin hay que mencionar que esta historia tiente tanta
complejidad, que solamente se discutir pocos puntos de una historia mucho ms
amplia.
215
Great chain of being en ingls.
216
Es interesante sealar que estas ideas fueron los precursores de la ecologa
moderna.
217
Nature red in tooth and claw en ingls.
218
Bell curve en ingls.
219
Estudios ecolgicos demuestran dinmicas parecidas, usados por algunos para
apropiadamente argumentar el beneficio de ser vegetariano en vez de tener una
dieta inclinada hacia la carne. La aplicacin de la termodinmica al campo
demuestra que al subir la jerarquia de especies, sube exponencialmente la energa
requerida para alimentar las especies a lo alto de la cadena. Por lo tanto, si una
dieta humana se basa en aquellas especies ms abajo en la cadena, nuestro impacto
a la jerarqua de vida disminuye.
220
El termino se refiere a especies que tienen la potencialidad de divergirse de la
poblacin original para crear una nueva especie.
221
Una especie se diferencia de otra solamente por la inhabilidad de cruzarse
sexualmente, la lnea de demarcacin biolgica.

339

222

En otras reas geogrficas y periodos histricos, el termino se refiere a otra

serie de ideas y de pensadores, como Ernst Mach en Europa al final del siglo XIX.
223
La epistemologa se refiere al estudio de las fundaciones y limites del
conocimiento humano. El vitalismo se refiere a un cuerpo de pensamiento
biolgico que postulaba la existencia de una misteriosa fuerza interna que daba
vida a los seres vivientes.
224
El estudio de las estrellas fue revolucionado por el desarrollo de la
espectroscopa.
225
Quizs producto de su tradicin eclctica-Jesuita del periodo colonial, los
pensadores latinoamericanos en general no hicieron la distincin entre estos dos
elementos de su filosofa. La mayora parecen haber aceptado la validez de sus
ideas en toto y, por lo tanto, dando a la creacin de cosas tales como una Iglesia
Positivista en Brasil y la formacin de una elite tcnica en Mxico que se hacan
llamar los cientficos.
226
Notemos que el termino materialismo no se refiere a la avaricia econmica
sino a un nfasis tangible en su estudio del mundo natural. Se rechaza lo
intangible como factor causal.
227

El proceso de modernizacin por su propia naturaleza hubiese provocado a tales ataques

a la Iglesia, independientemente de la existencia del positivismo.
228

Notemos que durante este periodo, haban un sinnmero de peridicos

publicados donde un gran nmero de opiniones se podan expresar.
229
Los federalistas o antifederalistas estadounidenses, descendientes de una
tradicin anglosajona y lockeana, tendan a ver el desarrollo del ser humano de
forma ms sutil, y quizs ms sociolgica que los mismos cientficos mexicanos.
Es decir, estos reconocan que existan dinmicas en la cuales jugaban elemento
sociales que contrarrestaban cualquier falta de humildad en el hombre. Por
ejemplo, la posesin de propiedad aumentaba la estabilidad social al estimular un
inters en eventos locales para preservar dicha propiedad privada. Aquellos que
eran dueos de sus hogares tendran un gran incentivo para mantener la paz, en
comparacin con aquellos que solamente alquilaban sus hogares y que podan
mudarse de surgir cualquier problema. El anlisis poltico de los federalistas y
anti-federalistas estadounidense consista en la incorporacin de complejidades, las
propiedades emergentes no previstas de las unidades individuales por si solas, no
encontradas en el dilogo latinoamericano.
230
Comte, como Newton era una figura transitoria. Como se ha mencionado,
Newton, a pesar de que cre la nueva ciencia y el racionalismo moderno, era un
hombre mstico que se preocupaba grandemente por la alquimia y la teologa.
231
...[T]he same medical customs will be found to prevail...for several hundred
miles along the coast...although divided into so many different nations.
232
El chupacabras que se dio a medios de la dcada de 1990 en Puerto Rico
podra ser otro ejemplo.

340

233

La regin latinoamericana se puede separar la regin en tres grupos raciales y

culturales bsicos: el africano en el Caribe y Brasil, el indgena en la regin de
Mxico, Centro Amrica, Per, y Ecuador y el europeo en el cono sur.
234
Aunque Inglaterra haba abolido este comercio humano en 1804, no fue hasta
1888 que se aboli en Brasil. En Cuba fue un proceso que tard unas dos dcadas,
entre 1860 y 1883. A pesar de que se termin la esclavitud en Hait con su
revolucin al principio del siglo XIX, esta se mantendra en un estado pobre y
catico.
235
No deberamos de olvidar que nuestro punto de vista cientfico es favorecido
por los esfuerzos de nuestros antecedentes intelectuales histricos; en la mayora
de los casos nosotros como individuos no contribuimos directamente a ello. Por lo
tanto, no podemos caer en el la fallecida lgica del prejuicio en que equivale el
individuo a su sociedad. Es decir, aunque creemos en la gravedad, obviamente no
inventamos el concepto. Semejantemente, que un individuo sea de la cultura
Occidental' no signifique que sea entrenado en la misma, o que entienda una
fraccin de las mejores ideas de esta.
236
Sleeping sickness en ingls.
237
Doctrine of Signatures en ingls.
238
Cabe sealar que no todos los pases africanos fueron colonizados por los
europeos durante los siglos XVIII y XIX. Una excepcin notable fue Etiopia, que
tiene una serie de montaas que le dan una fuerte proteccin contra invasores.
Aun la invasin de Italia de Etiopia a medios del siglo XX fracas.
239
Rodrigo Fernos, Medicine and International Relations in the Caribbean:
Some Historical Variants (forthcoming).
240
Si todos los miembros de una comunidad tienen que dedicar la mayor parte de
su esfuerzo a la sobrevivencia o la bsqueda de comida, entonces se va a hacer
difcil el desarrollo cientfico debido a la falta de especializacin laboral. La
sociedad compleja es la base requerida para todo tipo de desarrollo cientfico. Ver
captulo 4.
241
A pesar de esta explicacin general, es algo difcil explicar por qu no se
desarroll, y se puede usar un sinnmero de explicaciones, como sucede cuando se
trata de explicar el porqu e la Revolucin Cientfica no ocurri en otras partes del
mundo. Pero a un nivel ms sencillo, se puede sealar que cualquier factor que
impidiese el desarrollo de una sociedad compleja, tambin impidi el desarrollo
cientfico. Por lo tanto, la falta de factores que se ha discutido anteriormente,
como una mala geografa, flora y fauna, son causas contundentes que explican
fcilmente el porque de su atraso.
242
El lector puede asesorarse de su validez al tratar de multiplicar II x XII,
dgitos muy diferentes a los usados hoy da.
243
Los nmeros arbigos son actualmente de India. Elementos se introdujeron
en la India durante la expansin de Alexander en 400 BC, luego absorbidos
durante el periodo islmico entre 700-1400 AD. Estos luego se difundieron al

341

mundo occidental durante el siglo trece, al final del periodo medieval. Indios
usaron una base decimal (10) en vez de la griega sexagesimal (60), que a su vez
facilito otros desarrollos.
244
No se debera de asumir que su presencia es negativa. Despus de todo,
muchos de los cientficos ms desatacados en la historia eran sumamente
religiosos.
245
Dado la creencia popular del chupacabra hace unos cinco aos, quizs
podramos especular que es algo prominente en el campo, pero hasta qu grado, se
desconoce.
246
La prevalencia del paradigma SHA en este estrato se pude trazar a fines del
siglo XIX, cuando la esclavitud todava exista en Brasil, mientras que ya se haba
abandonado en la mayora de los pases latinoamericanos. Se sabe que las clase
alta recurra en una mayora de casos a domesticas africanas, que, adems de
limpiar y cuidar sus hijos, los amamantaban. Se podra decir que las esclavas
tuvieron su venganza por medio del amor. Al criar los hijos de la clase alta, estas
le inculcaron su cultura SHA a los lderes de la nacin. La revolucin demogrfica
que ocurri mediante la esclavitud en Brasil, conllev una revolucin cultural.
247
Truth recognizes no national boundaries.
248
Jos K. Ducci, ed., Ciencias Fsicas, vol. 5, Trabajos del Cuarto Congreso
Cientfico (1.O Pan-Americano celebrado en Santiago de Chile del 25 de
diciembre de 1908 (Santiago de Chile: Imp. Enc. y Lit. Barcelona, 1910); Ricardo
Poenish, ed., Matemticas Puras y Aplicadas, vol. 6, Trabajos del Cuarto
Congreso Cientfico (1.O Pan-Americano celebrado en Santiago de Chile del 25
de diciembre de 1908 (Santiago de Chile: Imp. Enc. y Lit. Barcelona, 1910).
249
Donde w= velocidad angular de rotacin, a= la distancia del centro de la
elipsoide, f= la fuerza de la gravedad, y M= la masa del cuerpo.
250
La excepcin parece haber sido en el volumen de la qumica, pero esto se
discutir despus.
251
1888-1899, 1900-1905, 1912, 1915, 1919, 1921, 1922, 1930.
252
Belisario Diaz Ossa, ed., Ciencia Qumicas, vol. 4, Trabajos del Cuarto
Congreso Cientfico (1.O Pan-Americano celebrado en Santiago de Chile del 25
de diciembre de 1908 (Santiago de Chile: Imp. Enc. y Lit. Barcelona, 1910).
253
El caso del ganado argentino esa basado con valores de 1950.
254
Sera como proyectar el fin de una batalla a la historia de sus comienzos cuando
en verdad ninguno de los contrincantes podra haber sabido sus resultados.
255
Si tomamos a personajes alemanes como Federico Ristenpart, director
autocrtico del Observatorio Nacional despus de Obrecht, se podra decir de la
Barra tena un punto. El punto es desarrollado en la segunda seccin del captulo.
256
Two men, both equally wise, honest, and capable, may have diametrically
opposite views on almost any subject.... Everything depends on the respective
standpoints they view it from. As between European and Chinese, the principal

342

difference affecting their respective judgements is antecedent educationusing the

word in its widest sense. Education in this sense is very much a matter of birth, a
thing we cannot control.
257
Todo lo opuesto fue el caso. Ashford le haba brindado un alto nivel de
prestigio social, por el cual sus estudiantes entraban a una burbuja protegida en
comparacin con los estudiantes mdicos chinos.
258
Traduccin del autor.
259
Lo mismo se podra decir de Inglaterra debido a la pobre recepcin de las ideas
de Manson en su llegada de China.
260
La prevalencia de la raza china en Hong Kong hubiese garantizado su respeto
bajo tales circunstancias hipotticas.
261
The present state of the nations is the result of the accumulation of all
discoveries, inventions, improvements, perfections and exertions of all generations
which have lived before us; they form the intellectual capital of the present human
race, and every separate nation is productive only in the proportion in which it
has known how to appropriate those attainments of former generations and to
increase them by its own acquirements.
262
Vase captulo 4.
263
Mejores tecnologas no necesariamente dan a revoluciones cientficas
inmediatamente
264
Su contribucin fue inventar el condensador, que mantena el motor en un alto
estado de calor.
265
Los estudios de relmpagos por Benjamn Franklin dieron a la proteccin de
edificios por el lighting rod, instalado en todo edificios moderno, el desarrollo
de la planta elctrica nuclear .
266
Existen un sinnmero de revoluciones industriales, pero tpicamente se
refiere a las innovaciones en el campo de textiles en Inglaterra como al
Revolucin Industrial (con maysculas).
267
Referido como bottlenecks en ingls.
268
Aunque el mpetu por su desarrollo se estima como una fiebre tecnolgica, tal
como la expansin de las computadoras, no tuvo un impacto beneficioso
econmicamente. Es decir, aunque transform el sistema de transportacin en
Inglaterra, su beneficio inicial era insignificante, en parte porque el tamao del
vagn era ms pequeo de lo que debi haber sido y, por lo tanto, no alcanz la
eficiencia en costos de transporte que pudo haber logrado
269
Undershot wheel y overshot wheel respectivamente en ingls.
270
Breast wheel en ingls.
271
Una diferencia es que tambin carecan de buena transportacin como el
ferrocarril, que hubiese abierto mercados grandes, y as estimulando el desarrollo
de industrias a escala grande.
272
Non durable goods y capital goods , respectivamente, en ingls.

343

273

El ferrocarril, no tuvo semejantes repercusiones cientficas, a pesar de que este no

estuvo ligado a la ciencia latinoamericana como lo fue el motor con la ciencia europea.
274

El bajo nivel cientfico de la regin implicaba una dependencia tecnolgica que

debilitaba el estimulo cientfico en la economa, como se ve el caso de Cuba.
275
Pero el sistema de trenes que se desarroll era diferente del que nos
imaginaramos. No fue desarrollado por los ingleses, quienes haban inventado el
ferrocarril, sino por los estadounidenses, quienes haban adquirido y desarrollado
esta tecnologa.El impacto del ferrocarril en EEUU fue grande. Al abrir nuevas
fronteras y unir los dos extremos, el ferrocarril lanzo la nacin a un marcado
periodo de crecimiento econmico dominado por un mercado interno.
276
Farquar fue caracterizado por Fred Rippy como imperialista Yanqui.
Termino es conocido como reverse transfer of technology en ingls.
277
Mientras Alemania estimul el capitalismo cooperativo (de grupo), Inglaterra
se mantena firmemente enfocada en el capitalismo competitivo (de individuo).
Curiosamente, el sistema educativo alemn era parecido al de Amrica Latina,
que, a mediados del siglo XIX, estaba dominado por universidades que enfatizaban
ms la ley y la teologa que la ciencia o la tecnologa. Observadores como
Friedrich List estudiaron el sistema britnico y se dieron cuenta de que la
educacin haba sido muy importante. Durante la segunda mitad del siglo, el
kiser Wilhelm II desarroll las escuelas tcnicas, dndole el derecho de otorgar
doctorados sancionados por el estado a la par con aquellos otorgador por las
universidades. Estas escuelas cientficas, llamadas Technische Hochschule,
crearon una gran fuerza laboral cientfica necesaria para el desarrollo de las
industrias qumicas. Para 1897, se haba creado 4,000 qumicos, 3,000 de los
cuales trabajaron en la industria. El porcentaje de grados en la teologa decay de
un 30% a un 10% a travs del siglo XIX. El nmero de compuestos qumicos
descubiertos por ellos aument impresionantemente: 20,000 (1883), 74,000 (1899)
y 140,000 (1910).
Pero pocos de estos llegaban al mercado. La compaa Bayer, que haba
descubierto 2,378 nuevos tintes para 1896, tenia solamente 37 de estos en el
mercado; las cifras para Hoescht respectivas son 3,500 con 18. Es decir, el costo
de investigacin era alto, al igual que el costo de produccin, en lo que ahora se
refiere como industrias de capital intensivo. Lo mismo ocurri en otras industrias
modernas. La creacin del ndigo sinttico cost unos 20 millones de DM entre
1880-1897, mientras que el descubrimiento del proceso de craqueo trmico para
producir el petrleo cost unos $15 millones. El hecho es que, a travs del siglo
XIX, la contribucin de un solo individuo a la invencin decay a un 5%, mientras
que el porcentaje de invenciones creados por grupo aument a un 92% para 1900.
El patrn de produccin-invencin cooperativo que existe hoy en da ya haba
sido establecido para principios del siglo.
278
Sorprendentemente, el ingreso generado por la venta ilegal de drogas a
principio de la dcada de 1990 igual los ingresos generados por las compaas

344

936, aquellas que caban dentro de la seccin 936 del Cdigo de Rentas Internas en
la cual se vean exoneradas de impuestos contributivos.
279
Pero aunque el aislacionismo estadounidense era apropiado durante el periodo
antes dado a la expansin del mercado interno, creado por la expansin rpida de
los ferrocarriles, el aislacionismo latinoamericano tuvo el efecto de frenar lo que
pudo haber sido un tren econmico latinoamericano.
280
La industrializacin revolucion la vida diaria de las personas y aument su
calidad de vida al proveerle al mono desnudo nuevas habilidades. Ciertamente,
los pases latinoamericanos se han aprovechado de estas innovaciones. El nmero
de carros, televisores y otros productos sofisticados representan el beneficio
indirecto que la regin ha recibido de tales cambios en la historia mundial. Se
puede viajar a velocidades diez veces ms rpidas que lo haca la mayora de los
seres humanos en la historia. A pesar de este hecho, Amrica Latina no ha
contribuido directamente a esta revolucin y histricamente ha tenido bajos
niveles de manufactura en comparacin con los pases ms avanzados.
Aunque se puede sealar que la manufactura tiene un promedio ms alto
de su producto interno bruto (PIB) que en muchos pases avanzados alrededor de
un 31% en ciertos pases en comparacin con un 28% de los pases ms avanzados
estos constituyen un porciento ms bajo de sus exportaciones al mundo. 280 En
general, las naciones desarrolladas exportan productos de manufactura, mientras
que la mayora de Amrica Latina sigue exportando productos primarios.
A pesar de que las naciones estaban ms industrializadas al terminar el
periodo de su experimento con el ISI en la dcada de 1970, tuvieron el problema
de que se endeudaron durante esta misma poca. La crisis del petrolero, tan mala
para Amrica Latina, cre la crisis de la deuda, pero de una manera indirecta. Los
pases rabes haban obtenido tanto capital de sus recursos primarios (petrleo),
que estimul un sinnmero de prstamos de altas cantidades con pocas
restricciones. La falta de disciplina en el nivel bancario signific que la deuda
rpidamente se hara inmanejable. Distintas agencias internacionales inicialmente
no se haban percatado de la naturaleza del problema, ya que lo consideraban slo
uno de liquidez. Pero cuando Mxico declar que no iba a poder pagar los
intereses de sus deudas al principio de la dcada de1980, hizo pblico la gravedad
del problema, y desat as una crisis marcada por la hiperinflacin, nunca vista en
pases como Puerto Rico. Eventualmente, las agencias de prstamos
internacionales, al igual que la banca internacional, se dieron cuenta de que iban a
tener que asumir alguna responsabilidad por los malos prstamos que hicieron,
para as apaciguar y hacer ms realista el repago de la deuda. No obstante, estos
fenmenos y la cada reciente del mercado internacional afect negativamente la
habilidad industrial de la regin sur. A pesar la inestabilidad econmica, el
carcter de la economa latinoamericana como talsu carcter de exportacin de
materia primano ha cambiado significativamente. La regin se mantiene en un
estado intermedio entre el Primer y el Tercer Mundo. Lo mismo podramos
notar de Puerto Rico.

345

281

But the entreprise we set in motion a quarter century ago was not merely
another plowing of the seas.
282
La actual administracin del Presidente George W. Bush es particularmente
alarmante. No obstante, no debemos de confundir la administracin
contempornea como una caracterizacin de sus instituciones, cultura, o carcter.
Las polticas de gobierno cambian con sus gobernantes, y por lo tanto inadecuado
hacer tales generalizaciones. Si nos juzgramos por nuestros actuales
gobernantes, sabemos que estaramos, en la mayora de circunstancias, llegando a
conclusiones errneas.
283
Benign neglect en ingls.
284
Hemos de notar que Inglaterra haba hecho grandes cantidades de inversiones
durante el siglo XIX y principios del XX. El gesto por los Estados Unidos dio una
seal poltica con respecto a la viabilidad financiera.
285
Brasil- caf- 62%; Chile- cobre- 71%; Bolivia- estao- 58%; Colombia- caf78%.
286
Las naciones europea crearon la modernizacin, y el cambio cultural que dicha
modernizacin conlleva.
287
Del mismo modo, el hermano del presidente Eisenhower, Milton, haba escrito
una propuesta que luego se convirti el Banco de Desarrollo Interamericano en
1959 con un capital disponible de $1 billn.
288
Un ejemplo sera el estudio del fenmeno del Nio.
289
La orientacin de investigacin a temas no directamente relacionados con
intereses de sus pases natales es otra tendencia nociva.
290
Se ha de notar que 87% de esta ayuda fue en forma de asistencia econmica,
mientras que un 13% fue de forma militar.
291
Los conflictos del manejo de tal dinero son naturales. Mientras que la nacin
otorgante quiere control debido al hecho que es su dinero, la nacin recipiente
quiere control debido al hecho que es la afectada por tales inversiones. Dichas
demandas no son de fcil resolucin. La ayuda siempre se puede ver como un tipo
de control, a pesar de ser muy necesitada en ciertos sectores. De la misma vez, el
dinero gratis se puede utilizar para propsitos ilegales, afectados por la corrupcin
que existe en ciertos pases. Cual lado del balance es el predominante no se puede
predeterminar, sino que tiene que ser evaluado caso por caso.
292
Carecan de lo que se conoce en ingles como disposable income. A manera que
una economa se moderniza y crece, el ingreso disponible parecidamente aumenta,
en teora.
293
Los pases menos avanzados se conocen como LDCs, por su siglas en ingls.
294
We will regret it a hundred years from now if this effort is frustrated....It is
quite impossible to push scientific research ahead by merely relying on foreigners.
295
La perdida de la agricultura azucarera en el estado de Pernambuco durante el
siglo XIX tambin afect el desarrollo econmico de la regin.

346

296

Vase captulo 21.

Un push en ingls, de la dinmica migratoria popularmente conocida como
push-pull.
298
Tradicionalmente, miembros de la cmara de representantes son elegidos
directamente por el pueblo, mientras que miembros del senado son elegidos
indirectamente, permitiendo as la resolucin conflictiva entre la participacin
popular y el mejor saber minoritario.
299
Estos incluyen a: Hideki Yukawa (1949-fsica), Sin-Itiro Tomonaga (1965fsica), Leo Esaki (1973-fsica), Kenichi Fukui (1981-qumica), Susumu
Tonegawa (1987-medicina), Hideki Shirakawa (2000-qumica), Ryoji Noyori
(2001-qumica).
300
No es ignorar las grandes diferencias entre las dos sociedades, sino solamente
notar sus caractersticas prominentes que se asemejan a la de nuestra Isla (Puerto
Rico).
301
La ley de exclusin le prohiba a los japoneses comprar terrenos, as
restringiendo su actividad econmica y limitando la competencia a las industrias
agrcolas estadounidenses.
302
Aunque se ha argumentado que la migracin japonesa estaba firmemente
controlada por compaas japonesas, se exagera el control y la funcin de estas
compaas.
303
Estos sufran de enfermedades tropicales.
304
Durante la dcada de 1920, la obsesin de muchos brasileos con la cultura
francesa, se convirti a un nacionalismo que desvaluaba su cultura interna. Un
rasgo brasileo, que inhibi su desarrollo industrial, fue el sentido de inferioridad.
No se pensaba que se podran producir productos que pudiesen competir a nivel
global, as convirtiendo la auto imagen intangible en realidad y cifra estadstica.
305
La comparacin es til porque la migracin a Per no fue regida por las
compaas japonesas, sino por iniciativas de individuales. En contraste con Brasil,
el mismo xito de los colonos japoneses cre una reaccin racista a la migracin
japonesa.
306
Curiosamente, la nacin tiene un doble economa, una muy ineficiente interna y
una muy eficiente hacia el mercado mundial.
307
El colonialismo japons en el sureste asitico no gener colonizadores
automticos. El militarismo inherente de la experiencia asitica creo sociedades
locales con altos niveles de animosidad hacia Japn, y pocos japoneses queran
sujetarse a tales niveles de recriminacin. En este sentido, la migracin en
direccin opuesta, a travs del Pacfico, tambin se vi afectada por el
imperialismo japons, en s causa y efecto de la modernizacin japonesa.
308
La importacin de materia prima de Brasil al Japn creci de $1.3 billones a
$5.7 billones entre 1970 y 1980, mientras que las exportaciones crecieron hasta un
$10.5 billones en 1981. Para 1993, el Japn se haba convertido en la segunda
297

347

nacin comercial (trading partner) de Brasil. Productos primarios acontecan un

76% de las exportaciones brasileas al Japn en ese ao, mientas que los
productos de manufactura (no de materia prima) importados del Japn acontecan
un 91%.
309
En la entrevista del New York Times, este dijo, Why not? We have a lot left to
pollute. Traducido como: Por qu no? Todava nos falta mucho por
contaminar.
310
Las comunidades alemanas tendan a rechazar la sociedad brasilea, aislndose
social y econmicamente, lo cual provoc a una reaccin negativa por parte de los
brasileosuna experiencia irnicamente similar a la que tuvieron los judos en
Alemania.
311
You had to be in the right place, at the right time...
312
El trmino es usado dentro de la historiografa latinoamericana.
313
Por lo tanto, este captulo no se basar tanto en el Observatorio de Arecibo
como tal, sino en otros grandes observatorios construidos durante las dcadas de
1960 y 1970 para que se pueda contextualizar mejor la dinmica cientfica en
Puerto Rico. Se tratarn, en particular, dos observatorios en Amrica Latina
construidos durante el periodo: el de San Pedro Mrtir en Mxico y los construidos
por el grupo astronmico europeo llamado Observatorio Meridional Europeo en
Chile (ESO, European Southern Observatory, por sus siglas en ingls).
314
Hubble, usando el de 100 pulgadas, verific las teoras de Friedman y otros,
creadas al principio de la dcada.
315
Este argument que el tamao de la galaxia era mucho ms grande de lo que se
pensaba. En vez de 6,000 prsec, Shapley enseo que la va Lctea era 100,000
prsec (corrientemente se ve como 28,000 prsec). (1 prsec 3.26 aos luz =
30,000 billn kilometres.) Por esta razn, Shapley contradijo la alegacin de
Curtis que existan mltiples galaxias en el universo; eventualmente se sabra que
ambos estaran correctos e incorrectos.
316
Fenmeno de fuga de cerebros mencionados en el captulo 3.
317
Tanta fue la prisa, que partes estaban defectuosas, y se tuvieron que devolver a
los EEUU para arreglos.
318
La manera en que se meda eso se determinaba por un mtodo simple. Al mirar
una estrella por un telescopio, no se le ve como tal, sino que se ve un punto blanco
en el centro con un crculo nebuloso rodendolo. La estrella es el punto en el
centro y el circulo es causado por las distorsiones debido a la distancia. La claridad
se puede determinar por la continuidad del crculo o la estabilidad del punto
central. Si el crculo est roto o el punto central se mueve demasiado, demuestra
distorsiones causadas por la atmsfera de la tierra. Tal indicara que el lugar no es
uno muy apropiado para la construccin de un observatorio multi-millonario.
319
European Southern Observatory en ingls.
320
Very Large Telescopes, en ingls.

348

321

Naciones incluyeron a: Francia, Suecia, Suiza, Alemania, Italia, Pases Bajos,

Dinamarca, y Blgica.
322
Aunque la Isla tena uno de los ingresos per capita ms altos de Amrica
Latina, tambin podemos sealar que tena un ingreso per capita de ms de la
mitad del estado ms pobre de los EEUU. Desde 1969, su dependencia de los
cupones alimenticios no bajaron sino aumentaron, desde un 48% en 1977 a un
58% en 1980. Los nmeros actuales subieron de unos $80 millones a unos $1.7
billones en 1980. La poblacin econmicamente activa del total isleos era
solamente un cuarto de la poblacin, en comparacin con la cifra de casi la mitad
en EEUU. Finalmente, se podra notar que la poblacin no genera capital debido a
su carcter consumerista, poniendo a sta est en un estado de deuda constante.
La deuda persona subi de unos $237 millones en 1963 a unos $3.27B en la
dcada de 1980.
323
El gobierno estadounidense no previno el desarrollo del mismo, ni obstaculiz
una naciente ciencia puertorriquea; todo lo contrario. Aunque su propsitos
formales y explcitos fueron claramente afectados por la poltica de la Guerra Fra,
a largo plazo su uso fue modificado hacia propsitos estrictamente cientficos,
como claramente seal William Gordon durante el 40 aniversario de la
institucin. Pensando que se estaba construyendo una antena que durara una
dcada para detectar explosiones atmicas, el observatorio, que ha durado casi
medio siglo, se ha utilizado para detectar explosiones termonucleares en los puntos
ms distantes del universo. Con este, se ha buscado contestaciones para las
preguntas ms nobles y profundas que afligen a la humanidad: el cmo? y el por
qu? del universo.
Confundir estas con la subyugacin humana es
comoconfundir la gimnasia con la magnesia.
324
Now I am become death, the destroyer of worlds.
325
Conocido como fallout en ingls.
326
Un accidente nuclear en las estaciones de Jaragua o Holguin en Cuba
fcilmente hubiese afectado los Estados Unidos, al estar menos de 100 millas
aparteaproximadamente la distancia de la isla de Puerto Rico. Tal hecho hizo
que EEUU pusiera una gran cantidad de presin en su contra. Accidentes
pequeos podran causar una catstrofe.
327
Durante momentos de guerra, la polarizacin social que ocurre tiende a no
distinguir individuales de su grupo social, y la clasificacin de este grupo social
como malo tiene repercusiones muy severas a sus miembros.
328
La relacin entre Richter y Pern es algo parecida a la influencia que Vannevar
Bush tuvo con el Presidente Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial
329
Entre 1950 y 1970, Argentina tuvo una de las ms fuertes economas de
Amrica Latina. En 1950 tuvo un GDP por persona de $753, en comparacin con
los $187 de Brasil. A pesar de esto, es bajo en comparacin con el de Estados
Unidos. Otras cifras (1990) demuestran un GDP per capita de $4,987 para

349

Argentina y un $9,573 para EEUU, disparidad que aumentara con el tiempo. Para
2000, el GDP per capita de Argentina era $12,900 y para EEUU unos $36,200.
330
Notemos que para 1952, Evita estaba enferma y apunto de morir, al igual que
surgieron las elecciones, y por lo tanto Gonzlez no vio necesidad de agravar los
problemas de Pern.
331
Se estima que unas 30,000 toneladas de uranio existen en el pas.
332
Fundada en 1951, estuvo compuesta solamente de los ms ntimamente
involucrados en el debcle: Richter, Peron, y Gonzlez .
333
Su nfasis de la autonoma nuclear se podra ver en sus proyectos, que
consistan en reactores de uranio natural y agua pesada. Los reactores de agua
liviana y uranio enriquecido traan con ellos mucho ms control de agencias
nucleares internacionales tales como la IAEA y de los tratados internacionales.
Al no tener que usar uranio enriquecido, no estaban tan dependientes se estas
fuentes internacionales, y lo nico que tenan que hacer era desarrollar una planta
de enriquecimiento de uranio--que eventualmente se hizo.
334
Carlos Castro Madero haba obtenido un doctorado de los Estados Unidos y
haba sido entrenado en Westinghouse, quienes haban puesto el primer reactor
nuclear de la nacin en 1957.
335
El trmino turnkey, del ingls, se refiere a turn the key and begin : vira la llave
y empieza.
336
Una dinmica que se observa en la poltica internacional es que aquellos
movimientos defensivos, se pueden ver por los enemigos de unos como
preparativos para actividades ofensivas--no obstante que la motivacin e intencin
original ha sido una de auto-proteccin. Simplemente, desde el punto de vista del
extranjero, no se sabe cual es la intencin del oponente de uno. Tambin se puede
observar que aunque existan tecnologas o armamentos que se haban conseguido
bajo un gobierno pacifico para propsitos de su defensa, cambios de gobierno a
uno ms agresivo puede cambiar rpidamente la dinmica poltica de la regin.
337
Por ejemplo, Canad le haban vendido reactores nucleares a naciones
subdesarrolladas como India, pensando que estos no tenan la facilidad cientfica y
tecnolgica para desarrollar estos y crear armas nucleares. En 1974, India deton
su primera bomba atmica, poniendo serias reservas en las acciones de naciones
latinoamericanas.
338
Quizs ms importante que cualquier tratado, envi una seal muy pblica
sobre sus intenciones.
339
PNE se refiere a Peaceful Nuclear Explostion en ingls, o explosiones
nucleares para propsitos pacficos.
340
IAEA se refiere a International Atomic Energy Agency en ingls.
341
A pesar de que las tecnologas nucleares de elementos pesados han mejorado
grandemente en las ultimas dcadas, los argumentos a su favor son descalificados
cuando se considera la inevitable presencia de sustancias txicas. La industria

350

nuclear no-termonuclear genera productos txicos extremadamente difciles de

almacenar y sumamente dainos al cuerpo humano.
342
Las anomalas entre la conducta con la propagacin de sus genes creaban los
mejores casos de estudio, aplicndose desde especies de insectos hasta los seres
humanos. Un buen ejemplo es la alta incidencia del abuso de medios hermanos por
sus padrastros.
343
Amrica Latina existe como un miembro distante de la tradicin intelectual
occidental, una oveja negra que quiere ser parte de una familia a la cual pertenece
formalmente pero no emotivamente.
344
Sus tonos incluyen las muchas sombras de gris, y rara vez se ven en una forma
pura y eternapunto angustioso para una sociedad compleja que busca patrones
bien definidos con los cuales mantener la resolucin de conflictos y estabilidad
social.
345
Desde este punto de vista, las estadsticas internacionales entre las diferentes
naciones son algo injustas.
346
La historia parece tener su propia dinmica y vida, a pesar de que no podamos
formar leyes con respecto de la misma. Circunstancias y decisiones que no
parecen tener significado en su momento tienen tremendas repercusiones a largo
plazo; la vida para todo ente no se puede planificar detalladamente hacia un futuro
indefinido porque las circunstancias de la misma no se pueden predecir. Los
animales en el transcurso de su evolucin toman de lo que esta a su alcance,
utilizando las herramientas brindadas a estos por sus antepasados. De misma
manera el hombre, quien lida con sus circunstancias de la mejor manera posible
para sobrevivir y, si es posible, sobrepasar.
347
Cada pas tendr su propia dinmica particular, que tiene que ser
exhaustivamente estudiada para luego poder llegar a generalizaciones ms
apropiados de toda la regin. El paradigma cientfico baconiano es requerido si
uno ha de encontrar respuestas rigurosas en cualquier campo. No obstante, que
todos tengan una herencia relativamente comn permite algn nivel de generalidad
inicial.
348
El pensamiento racista o etnocentrista falsamente le atribuye todo incidente a
los rasgos generales de una sociedad, sin atribuirle poca accin o voluntad a los
participantes directamente envueltos. Es desafortunado que se ha visto esta
conducta de algunos anglosajones que residen en Puerto Rico, quienes
rpidamente le atribuyen los rasgos nacionales a todo problema local. Una mirada
ms detallada demuestra que estos tienden a tener pocas virtudes y muchos vicios.
El problema principal con esta perspectiva es que es excesivamente generalizada,
como los argumentos que se hacan en la temprana historia de la sociobiologia.
349
Algunas, como Corea y Japn, la logran, otras, como tantas naciones
latinoamericanas, no son tan exitosas.

351

350

Los individuos por naturaleza tienden a buscar las mejores condiciones posibles
para si mismos y sus familiares, sea o no haya podido determinar cuales son las
mejores condiciones.
351
Particularmente aplicable a los participantes de la Revolucin Cientfica, como
Kepler, Galileo, y Newton.
352
La frase se refiera a una conducta pasiva agresiva en al cual el individuo
instruido ofrece seales publicas que va a seguir la instruccin, para no crear rias
con el que lo instruye, con poca intencin de poner dicha instruccin en practica o
accin actual.

352

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372

CONTENIDOS

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4 Ahau 8 Cumku, 69
A Study of History, 55, 359, 361
Academia de Ciencias de Berln,
192
Academia del Cimiento, 153
Acadmicas de Guardias de Corps
de Madrid, 191
aceite de madera, 270
aceitunas, 55
acueductos, 51, 78, 81, 89
acuerdos cientficos bilaterales, 24
ad hoc, 129, 267
Adn, 229
Aedes aegypti, 265, 284
frica, 15, 16, 27, 57, 61, 62, 63, 73,
74, 88, 175, 251, 253, 254, 255,
256, 258, 279, 294, 344
agricultura, 17, 57, 60, 61, 73, 74,
75, 76, 81, 86, 87, 91, 93, 97, 99,
100, 192, 292, 305, 309, 313,
316, 325
agua, 60, 72, 76, 78, 79, 90, 105,
116, 126, 134, 165, 166, 205,
209, 210, 212, 253, 270, 276,
291, 308, 344
AID, 303, 313
ajedrez, 97
Alberdi, Juan Batista, 240, 317
Alejandra, 128, 176, 181
Alejandro el Grande, 125, 128
Alemania, 17, 20, 42, 43, 47, 139,
191, 207, 212, 213, 232, 235,
262, 271, 272, 288, 290, 292,
299, 300, 322, 325, 327, 336, 340
Alfonsn, Raul, 345, 346
Al-Hazen, 128
Alianza para el Progreso, 303, 309
Alice Memorial Hospital, 280
Al-Kwarizmi, 128
Allende, Salvador, 336

alma, 75, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89,

92, 144
almacenes, 51
Almagesto, 127, 175
alquimia, 148, 154, 157, 249
altitud, 165, 170, 183, 205, 214
Alzate, Jos Antonio, 192
Amazon Development Company, 296
Amazonas, 57, 205, 208, 309
Ameghnino, Florentino, 44
Amrica Central, 17
American Medical Association, 20
American Philosophical Society,
198, 362, 364
Amigos del Pas, 190, 191, 192, 295
amoniaco, 266, 271, 272
Amoy, 276
amuleto, 254
Anales de la Universidad de Chile,
269, 271, 273
analfabetismo, 35, 115, 193
anarquismo, 245, 247
Andes, 183, 208, 264, 359, 360
ansiedad, 39
Antrtica, 117
antibitico, 253
antropologa, 89, 354
antropormofizacin, 236
Appolonius, 127
rabe, 65, 128, 129, 258
Argelia, 19
Argentina, 16, 17, 19, 22, 23, 24, 25,
28, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 72,
193, 209, 213, 218, 224, 240,
262, 263, 270, 293, 298, 300,
304, 305, 307, 317, 332, 339,
340, 342, 343, 344, 345, 346, 347
Arigo, 259
Aristteles, 39, 85, 112, 125, 126,
127, 131, 133, 138, 141, 151,
180, 185, 194, 196, 228

373

arquitectura, 45, 78, 84

Arrhenius, Svante, 42, 43, 268
arroz, 61, 87, 280
artritis, 89
Ashford, Bailey K., 27, 59, 275,
276, 278, 281, 282, 283, 284,
285, 286, 287, 368
Asia, 21, 24, 73, 175, 176, 180, 214,
301, 326, 328
Asociacin Argentina para el
Progreso de las Ciencias, 44
astrometra, 331, 333
astronoma, 39, 41, 64, 67, 68, 70,
123, 125, 149, 167, 175, 176,
194, 237, 274, 321, 329, 330,
331, 332, 333, 334, 336, 337
Astronomia Nova, 131
Asuntos varios sobre ciencias y
artes, 193
Atauhaualpa, 103
atomismo, 196, 197, 248
tomo, 124, 268
tomos, 124, 135
Atucha I, 344
Atucha II, 344
auroras, 159
Australia, 16, 218
autoritarismo, 46, 47, 50, 239, 242
azteca, 51, 70, 71, 74, 76, 77, 81, 83,
86, 87, 88, 89, 90, 91, 97, 100,
101, 102, 103, 104, 105, 107
aztecas, 51, 57, 65, 70, 71, 72, 74,
75, 76, 77, 78, 87, 88, 89, 90, 91,
92, 96, 100, 101, 104, 105, 106
azcar, 45, 113, 115, 251, 292, 296,
317
Babilonia, 65, 68
Baccharis, 90
bachilleratos, 30, 195
Bacon, Francis, 123, 129, 142, 149,
152, 153
Baha, 296
balsticas, 164
Balmaceda, Jos, 241
Balmis y Berenger, Francisco
Xavier de, 106

bant (lengua), 254

Barcelona, 266, 270, 283
barco de vela, 19
Bariloche, 305, 341, 342, 343
barmetros, 183
Barreda, Gambino, 244, 245, 249
Basalla, George, 184, 200, 269, 329,
330
Batista Salaas, Juan, 48
Bayer Co., 299
Beagle, 215, 217, 218, 219, 221, 366
Blgica, 280, 336
Bentham, Jeremy, 240
Bergao y Villegas, Simn, 196
Berlin, E. A. y B. B., 89, 201
Bernard, Claude, 44, 86, 229, 233
Best, Charles, 45
Bettencourt, Lucio, 259
Biblioteca de Alejandra, 176
bibliotecas, 49, 128, 148
Bilbao, Francisco, 140, 242, 243,
368
biologa, 17, 32, 41, 83, 86, 91, 93,
101, 111, 123, 125, 200, 201,
217, 225, 226, 233, 234, 354
bioqumica, 271
Blanco, Victor, 337
Bogot, 164, 168, 169
Bolvar, Simn, 242, 264, 364
Bolivia, 17, 48, 233, 311
Boltzmann, Ludwig, 267
bomba y plena, 251
Bonpland, Aim, 168, 205, 209, 212
Borbones, 189
Borges, Jorge Luis, 180
BOSTID, 313
botnica, 109, 111, 113, 114, 118,
119, 122, 165, 168
Bouger, Pierre, 182, 183, 184, 185
Boulton, Mathew, 292
Boyle, Robert, 153
Brache, Tycho, 350
Brahe, Tycho, 130, 131, 132, 149
Brasil, 16, 17, 22, 27, 47, 48, 73, 84,
88, 122, 202, 220, 224, 232, 237,
240, 241, 251, 252, 258, 259,

374

260, 263, 264, 266, 292, 294,

295, 296, 297, 298, 300, 307,
311, 312, 316, 317, 318, 320,
323, 324, 325, 326, 327, 328,
339, 342, 345, 346, 354
Bruno, Giordano, 163, 265, 364
Buenos Aires, 25, 358, 363, 369,
374
Buenos Aires, 74, 193, 240, 304,
317
Bulnes, Francisco, 245, 246, 247
Buridan, Jean, 134, 142
Burns, E. Bradford, 246, 367, 371
Caballero y Gngora, Antonio, 168
Cachapay, Pedro, 149
cadveres, 88
Cdiz, 163, 172
caf, 73, 240, 251, 281, 283, 292,
311, 317, 323
cada libre, 134
Caldas, Francisco Jos de, 4, 109,
110, 116, 121, 161, 162, 163,
164, 165, 166, 167, 168, 169,
170, 171, 173, 177, 193, 198,
199, 201, 212, 352
Caldern, Salvador, 234
calendario, 68, 69, 70, 71, 72
calendario juliano, 142
caliche, 270, 272, 352
calidad de vida, 4, 20, 92, 301
California, 32, 34, 111, 117, 323
calor especfico, 267, 270
calvinismo, 140
Calvino, Juan, 140, 141
Camacho, Avila, 333
Campomanes, Pedro Rodriguez de,
189, 190, 191
Canad, 116, 203, 332, 345
canales, 78, 81, 98
Candolle, Alphonse de, 108
canela, 119, 192
canibalismo, 87
Cantlie, James, 280
capital humano, 20, 21, 25, 311, 325
capital intensivo, 299
carajo, 137

carbn, 107, 290, 291, 292

Caribbean,, 256
Caribe, 115, 250, 251, 258, 279,
325, 370
Carlos III, 6, 109, 115, 116, 118,
119, 121, 165, 189, 190, 191,
196, 198
Carlos IV, 115, 118, 121, 198
Carnegie, Andrew, 306
Carnot, Sadi, 294
carreteras, 34, 35, 76, 77, 79, 80, 81,
103, 309, 311
Cartas eruditas y curiosas, 196
Cartas filosficas de los ingleses,
187
Cartas fsico-matemticas de
Teodosio a Eugenio, 197
Carter, Jimmy, 314
cartografa, 166, 175, 177, 180, 186,
190, 274
casetas de almacenamiento, 79
Cassini (familia), 177, 178, 181,
182, 185
Castilla, 190
Castro Madero, Carlos, 344
Castro, Fidel, 36, 344, 346
ctedras, 197
Celsius, A., 165
centrifuga (fuerza), 135
centrfuga (fuerza), 157
centrpeta (fuerza), 135, 157
Centro Amrica, 73, 251, 354
Cercle des Philadelphes, 113, 114,
192
CERN, 49
cero, 51, 65, 66, 67, 72, 75, 262,
289, 329
Cerro Tololo, 335, 338
Chagas (enfermedad), 89, 215
Chambers, Robert, 218
Checoslovaquia, 30
Chiapas, 89, 91
Chicago, 35, 75
Chile, 4, 22, 24, 48, 72, 111, 119,
140, 218, 232, 233, 240, 243,
248, 264, 266, 268, 270, 271,

375

272, 273, 274, 292, 293, 300,

309, 311, 317, 329, 330, 334,
335, 350, 352
Chimborazo, 117, 206, 207
China, 23, 54, 57, 58, 61, 62, 97,
192, 255, 276, 277, 278, 279,
280, 281, 282, 284, 286, 287,
304, 314, 318, 320, 321
chinampas, 76, 87
cinchona, 83, 111, 113, 119, 122,
142, 165, 167, 168, 170, 171
Cinchona officinalis, 170
Chomsky, Noam, 314, 315
CIA, 36
ciencia pura, 267
ciencias sociales, 30, 43, 233, 266
cinchonina, 171
cintica, 134, 268
Ciudad de Mxico, 105
civilizacin, 52, 53, 54, 55, 58, 59,
60, 70, 72, 75, 76, 93, 94, 96, 98,
99, 104, 106, 107, 188, 208, 222,
240, 279, 306
Clairault, Alexis, 268
Clairault, Alexis Claude, 158, 182
clase media, 35, 162, 271, 319
Clausius, Rudolf, 267
clima, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 167,
171, 182, 208, 219, 224, 280, 281
Clinton, Bill, 314
CNEA, 343, 344, 345, 346
cobre, 192, 292, 293, 311, 325
cochinilla, 114, 122, 192
Cdigo de Dresd, 70
Cdigo Florentino, 91
Cohen, Isaac, 133
Colegio de Abogados, 195
Colegio de Artillera de Segovia,
191
Colegio de Medicina de Hong Kong,
277
Colegio de Santa Rosa, 195
Colegio Mayor de Nuestra Seora
de Rosario, 163
colibr, 88

Colombia, 4, 22, 167, 168, 177, 180,

205, 311
Coln, Cristbal, 124, 176, 180
colonialismo, 110, 111, 184, 198,
325, 336, 351, 353
Colton, George, 285
cometa, 131, 157
Comisin Econmica Para Amrica
Latina (CEPAL)., 293
compaas extranjeras, 272
Compton, Arthur, 333
Comte, Auguste, 201, 235, 236, 237,
238, 239, 240, 241, 243, 245,
248, 249
Concilio de Trento, 143
Concurso Nacional de Ciencias de
Argentina, 44
Condamine, Charles-Marie La, 159,
166, 170, 182, 183, 184, 185, 354
Condillac, Abbe de, 188, 197
Congresos Cientficos
Latinoamericanos, 264
Congresos Cientficos Pan
Americanos, 3, 262, 369
Congresos Cientficos
Panamericanos, 266, 273
Contrarreforma, 108, 109, 141, 143,
165, 191, 193
Contrato social, 188
Copan, 76
Coprnico, Nicols, 123, 127, 129,
130, 131, 140, 141, 143, 147,
148, 149, 151, 159, 165, 193,
321, 350
Corn, 128
Crdoba, 341
Corea, 16, 30, 318, 352
Corea del Sur, 16, 30
Cori, Carl y Gerty, 45, 46
Correo Curioso, 164
Corts, Hernn, 51, 76, 98, 104
Cosmes, Francisco G., 244, 245, 247
Costa Rica, 50, 196
Cours de Philosophie Positive, 236,
239
Cousin, Victor, 241

376

Creciente Frtil, 61
cuadrando el circulo, 157
Cuarto Punto, 303, 307, 308
Cuba, 22, 25, 36, 50, 55, 94, 115,
118, 159, 192, 195, 198, 205,
232, 251, 252, 258, 262, 283,
292, 295, 296, 308, 317, 339
Cuerpo de Ingenieros, 191
cuetlaxochitl, 88
cultura, 4, 13, 14, 21, 22, 27, 29, 30,
35, 37, 40, 42, 49, 54, 56, 75, 87,
108, 124, 128, 137, 139, 145,
150, 174, 188, 211, 212, 221,
239, 240, 243, 247, 248, 251,
252, 259, 260, 261, 264, 273,
278, 286, 287, 292, 303, 317,
319, 324, 327, 354
curandismo, 260
Curtis, Heber D., 265, 332
curva gaussiana, 39, 96, 106, 230,
231
Cuvier, George, 206, 222, 226, 227
Cuzco, 66, 76, 80, 81, 102
DAlembert, Jean, 188
dArngerville, Jean Cosme, 114
Dal, Salvador, 174, 194, 365
d'Almeida, Theodoro, 197
damas, 97
Damianovich, Horacio, 270
Damionovich, Horacio, 44
Dante Alghieri, 138
Darwin, Charles, 130, 167, 171, 193,
200, 201, 204, 206, 208, 209,
213, 214, 215, 216, 217, 218,
219, 220, 221, 222, 223, 224,
225, 226, 227, 228, 229, 231,
232, 233, 234, 235, 298, 354
darwinismo, 213, 215, 220, 226,
228, 232, 233, 234, 367
de la Barra, Eduardo, 274
De Revolucionibus, 130
de Vaux, Clotilde, 238
decimal, 65, 66, 258
Declaracin Ipero, 346
Demcrito, 124

Denizard Rivail, Hippolyte Leon.

Ver Kardec, Allan
derechos civiles, 244, 247
Desaguliers, John, 291
Descartes, Rene, 86, 109, 134, 135,
142, 144, 152, 153, 154, 157,
181, 197, 350
Detroit, 35
diabetes, 44
Diamond, Jared, 61, 98
Diario de Mxico, 192
diarrea, 90
Diaz Ossa, 270
Daz Ossa, Belisario, 270
Daz, Porfirio, 244, 245, 246, 247
Dictionary of Scientific Biography,
140
Diderot, Denis, 188, 207
Diego de Castillo, Juan, 118
difusin, 273
Dinamarca, 336, 350
dinamita, 339
Dios, 85, 102, 103, 135, 138, 139,
140, 141, 143, 144, 154, 181,
182, 187, 212, 224, 227, 228,
229, 231
disentera, 89
Disertacin Fsica sobre la matera y
formacin de las Auroras, 159
doctorados, 22, 28, 30, 32, 271, 299
doctores descalzos, 275
Doctrina Monroe, 265, 318
Dom Pedro II, 232, 260
Dombey, Charles, 119, 120
Domeyko, Ignacio, 272
dominicanos, 165
du Chatelet, Madame, 154, 181
Duborg, Alexandre, 114
Ducci, 266
E. coli, 90
eclipse, 178, 274
Ecole Polytechnique, 237, 245
ecologa, 167, 228
economa, 13, 14, 15, 16, 18, 21, 22,
23, 26, 28, 33, 60, 96, 114, 122,
161, 162, 163, 166, 168, 171,

377

173, 240, 269, 271, 272, 283,

287, 288, 290, 292, 294, 295,
297, 298, 299, 302, 306, 307,
309, 311, 312, 314, 322, 325,
327, 340, 341, 363, 364
Ecuador, 17, 60, 158, 167, 170, 176,
180, 181, 182, 184, 205, 232,
233, 251
educacin, 13, 29, 30, 33, 34, 35, 36,
40, 142, 143, 162, 164, 189, 194,
199, 239, 240, 242, 244, 245,
249, 259, 272, 278, 282, 283,
299, 327, 330
EEUU. See Estados Unidos
Egipto, 54, 57, 62, 78, 81, 255
Einstein, Albert, 135, 139, 238, 268,
333, 350
El arcano de la quina, 169
El engaado, 196
El Nio, 231
El Salvador, 47, 48, 294, 311
El Semanario del Nuevo Reino de
Granada, 167
El Universal, 247
electromagnetismo, 270
Emblase, 344
Embrujamiento Alemn, 274
emigrantes, 23, 24, 145, 273, 316,
317, 323, 327, 328
empiricismo, 152, 153, 207, 208
Encyclopedie, 188
energa, 41, 75, 86, 101, 106, 107,
129, 135, 230, 261, 263, 265,
286, 289, 292, 296, 311, 341,
343, 352
energa elctrica, 263
ENP, 244, 245
epidemias, 104, 105
epilepsia, 91
epistemologa, 88, 90, 143, 159,
236, 252
Eratosthenes, 176, 181
Ernst, Adolfo, 232
Erro, Luis Enrique, 332, 333, 334
escalvitud, 251
escarcha, 60

Escher, M. C., 174, 175, 180, 181

esclavitud, 58, 114, 220, 243, 251,
252, 256, 258, 259, 317, 354
esclavos, 113, 114, 220, 251, 255,
317, 354
Escuela de Medicina Tropical, 275,
281, 285
Escuela Nacional de Agricultura y
Jardinera de Managua, 48
ESO, 330, 334, 335
Espaa, 38, 94, 108, 109, 111, 113,
115, 116, 117, 118, 120, 121,
128, 137, 138, 141, 143, 145,
146, 148, 149, 150, 151, 159,
161, 162, 164, 165, 169, 170,
172, 173, 184, 187, 188, 189,
190, 191, 193, 194, 196, 197,
204, 232, 233, 234, 239, 282,
283, 287, 295, 351, 354
especies incipientes, 232
espectroscopio, 265, 288, 331
espiritismo, 202, 241, 259, 260
espiritistas, 259, 260
Espritu de las leyes, 188
Estados Unidos, 13, 15, 17, 19, 20,
21, 24, 25, 27, 29, 30, 31, 33, 34,
35, 36, 37, 45, 46, 53, 73, 105,
106, 110, 116, 139, 162, 201,
203, 235, 239, 244, 246, 247,
260, 262, 263, 264, 271, 273,
281, 288, 290, 291, 292, 293,
296, 297, 301, 303, 304, 305,
306, 307, 310, 312, 313, 314,
317, 318, 319, 325, 326, 327,
333, 337, 339, 340, 341, 342,
344, 347, 348, 351
estandardizacin, 71, 72
Estocolmo, 42, 43
Estrecho de Bhering, 105
Estructura de revoluciones
cientficas, 151
estructura social, 162, 271, 272, 274,
278, 310
tica laboral, 36
etnobotnica, 89
etnofarmacologa, 89

378

etnomedicina, 89
Eudoxo, 126
Europa, 16, 21, 23, 24, 28, 45, 49,
58, 61, 62, 63, 73, 75, 83, 86, 89,
98, 108, 112, 114, 115, 116, 127,
140, 141, 142, 147, 151, 153,
158, 163, 167, 171, 175, 188,
191, 193, 196, 199, 201, 204,
205, 206, 209, 213, 233, 234,
236, 238, 251, 255, 268, 278,
292, 297, 304, 307, 309, 311,
312, 319, 320, 335, 336, 340,
351, 352
evolucin, 59, 123, 167, 201, 206,
213, 214, 215, 216, 217, 218,
220, 223, 224, 225, 226, 227,
229, 243, 339, 349, 351
Expedicin Botnica, 163, 164, 169,
198
Expediciones Botnicas, 169
Facts and Arguments for Darwin,
232
Facundo, entre la civilizacin y la
barbarie, 240
Fahrenheit, D. G., 165
Fajardo, Victor, 35
falciforme (celula), 255
familia Latorre, 336
farmacutica, 111, 271
Farquar, Percival, 296
Federacin de Espiritistas
Brasileos, 260
Feijoo y Montenegro, Fray Benito
Jromo de, 196
Fermi, Enrico, 333
Fernando VI, 189, 190, 196
Fernando VII, 118, 172
Ferrn, Jaime, 283
ferrocarril, 290, 293, 295, 296, 297
fertilizante, 292
fiebre amarilla, 255, 265, 284, 307
Filipinas, 20, 25, 94, 111, 117, 121,
284
filosofa natural, 145, 151, 203, 266
fsica, 17, 18, 32, 41, 43, 49, 51, 75,
93, 101, 123, 125, 126, 127, 133,

138, 149, 151, 154, 156, 159,

162, 196, 200, 238, 250, 257,
258, 265, 266, 267, 269, 271,
273, 287, 320, 342, 343, 344, 364
fisicoqumica, 43, 267, 268
Flamstead, John, 152, 157
flor de Santa Maria, 91
Flora del Per, 120, 169
Flora mexicana, 118
flora y fauna, 18, 58, 111, 183, 201,
205, 256
Floridablanca, Conde de, 189
fluxiones, 156
fsforo, 292
fsiles, 213, 224, 227, 228
Francia, 16, 19, 44, 45, 89, 109, 113,
119, 141, 154, 177, 178, 182,
185, 187, 188, 189, 191, 213,
228, 229, 232, 233, 247, 262,
272, 292, 322, 336, 350, 351
Franklin, Benjamin, 196, 289, 372
Frei, Eduardo, 336
Freitas, Jos Pedro de, 259
frentes de fro, 203
Fuchs, Leonard, 148
fuerza laboral adiestrada, 19, 22
fuerza laboral no adiestrada, 24
fuerza laboral profesional, 23
fuga de cerebros, 19, 20, 22, 25, 27,
313, 316, 327, 333, 356
Fundacin Campomar, 50
Fundacin Ford, 336
Fundacin Rockefeller, 303, 305,
306, 307, 308
Gabinete de Historia Natural, 190
Galatea esfrica, 174
Galileo Galilei, 109, 123, 132, 133,
134, 135, 141, 143, 147, 148,
154, 158, 166, 178, 193, 196,
197, 350, 353
Gallo, Joaqun, 332, 333
ganado, 43, 46, 179, 265, 270
Gans, Richard, 343
Garca, Teleforo, 244
Gaviola, Enrique, 343
Geisel, Ernesto, 47

379

geografa, 56, 57, 176, 216, 251,

256, 258
geologa, 138, 207, 208, 221, 225,
271, 304
geometra analtica, 157
Ghana, 60
Giles, George M., 59
Gladstone, William E., 277
glndula pineal, 86
Godin, Louis, 182, 183
Godoy, Manuel, 117, 122
Goicoechea, Jos, 196
Gmez Ortega, Casimiro, 118, 119,
120
Gonzlez de Linares, Agusto, 234
Gonzlez Martnez, Isaac, 283
Gonzlez, Enrique, 283, 342, 344
Gonzlez, Joaqun, 48
Gordon, Lincoln, 303, 311
Gorgas, William, 265, 284
Gowland, Sir Frederick, 46
Gran Bretaa, 152
gran cadena de la vida, 112
gran cadena del ser, 228
gravedad, 132, 135, 151, 153, 156,
157, 158, 166, 175, 181, 182,
236, 252, 268, 291, 302, 352
Greenwhich, 71
Groenlandia, 180
guano, 205, 292, 295, 352
Guatemala, 4, 48, 118, 121, 187,
192, 196, 296, 362
Guerra Fra, 262, 304, 309, 312,
331, 332, 338, 339, 340
Guerra Hispanoamericana, 94, 234,
273, 281, 283
Guevara, Che, 50
Guinea, 251
Guiness, 295
Guns, Germs, and Steel, 61
Gutenberg, Johannes, 129
Gutirrez Igaravidez, Pedro, 283
Guzmn Blanco, Victor, 242
habichuelas, 87
hacienda, 145, 172, 173, 246
Haeckle, Ernest H., 233

Hait, 19, 23, 113, 251, 252, 255,

259, 354
Hale, Charles, 244, 331, 367
Halley, Edmund, 152, 157
harina, 73
Harmonici Mundi, 131
Haro, Guillermo, 332, 334
Harrison, John, 116, 177, 179
Harvard, 332, 333, 334
Hawai, 334
Hegel, Georg W. F., 350
henequn, 192, 240
Hennesy, John Pope, 277, 279, 285
Herrero Ducloux, Enrique, 270
hidrgeno, 339, 343
hierbas, 83, 89, 90, 91
hierro, 51, 106, 255, 290, 291, 325
hiladora Jenny, 290
hiptesis non-fingo, 236
Hipparchus, 127
Hiroshima, 339
hispano, 13, 14, 24, 29, 32, 33, 34,
36, 37, 108, 142
Histoire des Etats Unis, 247
Historia Natural, 112
History of Western Philosophy, 246
Hoescht Co., 299
Holanda, 189, 272, 300
holandeses, 171, 272, 316, 318
homo erectus, 54
homo sapiens, 53, 54
homo sapiens sapiens, 54
Honduras, 294, 311
Hong Kong, 275, 276, 277, 279,
280, 282, 283, 284, 285, 287
Hooke, Robert, 152, 156, 157
Hospital das Clinicas, 259
Houssay, Bernardo, 43, 44, 45, 46,
47, 48, 49, 50
Huan Xuaxa, 80
Huancaco, 75
Huang Ti Nei Ching, 281
Huanuco Pampa, 80
Huascar, 103
Hubbert, M. King, 106
Hubble, Edwin, 288, 289, 331

380

Huemul, 341, 342, 343

huesos, 89, 99, 100, 101, 103, 213,
308
hueyzahuatl, 105
Huitzilopochtli, 71, 75
Hulse, Russell, 329
humanidades, 43, 269, 273
Humboldt, Alejandro von, 109, 146,
163, 164, 166, 167, 168, 171,
201, 203, 204, 205, 206, 207,
208, 209, 210, 211, 212, 213,
214, 215, 216, 222, 352, 354
humildad, 243, 248
humoralismo, 83, 277, 278, 281,
282, 283
Hunt, William, 284
huracn, 203, 287
huracn San Ciriaco, 287
Huxley, Thomas H., 235
Huygens, Christiaan, 134, 135, 156
IAEA, 344, 346
Ibn Rushd, 128
ictericia, 254
idegrafos, 64, 67
idiomas africanos, 254
Iglesia Catlica, 102, 103, 126, 131,
132, 133, 138, 140, 141, 142,
143, 145, 146, 148, 187, 189,
190, 233, 235, 239, 241, 242,
243, 244, 248, 249, 353
ihiyotl, 87
Ilustracin, 187, 188, 189, 190, 195,
198, 207, 361, 365, 366
Imix, 69
imperialismo, 94, 277, 280, 292,
303, 318, 325, 329, 340
Imperio Romano, 56, 127
mpetu, 86, 134, 291, 299
imprenta, 53, 120, 129, 148, 192,
255
inca, 66, 77, 78, 79, 80, 81, 97, 100,
102, 104
incas, 51, 65, 66, 67, 73, 75, 76, 77,
78, 79, 80, 100, 102, 103, 106,
214
Index Librorum Prohibitorum, 143

India, 17, 19, 21, 22, 23, 27, 54, 63,

65, 74, 85, 255, 258, 280, 290,
297, 345
ndice de Libros Prohibidos, 131
indgenas, 51, 71, 74, 76, 81, 83, 86,
87, 90, 97, 105, 117, 147, 169,
194, 211, 214, 221, 240, 254, 257
ndigo, 299
indios trio, 84
industria privada, 21, 97
industrializacin, 202, 235, 240,
272, 288, 289, 292, 293, 295,
296, 297, 298, 299, 300, 301,
312, 318, 319, 320, 325, 352
industrializacin por sustitucin de
importacin, 293
infierno, 126, 137, 138
ingeniera, 22, 73, 267, 291, 359
ingenieros, 21, 22, 269, 273, 297
Inglaterra, 15, 19, 30, 45, 46, 48, 71,
150, 153, 155, 162, 177, 187,
189, 191, 193, 207, 213, 217,
218, 219, 220, 221, 224, 225,
226, 252, 276, 278, 280, 281,
284, 286, 289, 290, 291, 292,
299, 310, 322, 336, 350
Inquisicin, 90, 108, 109, 137, 138,
141, 143, 146, 147, 148, 150,
165, 181, 187, 193, 353
Institucin de Libre Enseanza, 234
Instituciones philosophicae, 197
Institute of Inter-American Affairs,
308
Instituto Campomar, 45
Instituto de Aeronutica, 341, 342
Instituto de Enfermedades
Infecciosas, 322
Instituto de Enfermedades
Parasticas, 275
Instituto de Fisiologa, 44, 45, 49, 50
Instituto Oswaldo Cruz, 307
Instituto Rockefeller, 282
Instrucciones de Filosofa Eclctica,
159
insulina, 44, 45

381

Inter-American Development Bank,

313
Interdepartamental Committee on
Scientific and Cultural
Cooperation, 308
inyecciones, 253
Iraolagoitia, Pedro, 342, 343
ISI, 293, 301, 302
islas Galpagos, 171, 214, 218, 223,
224, 225, 230, 231
Italia, 109, 117, 141, 150, 153, 233,
256, 336, 350
Itzcoatl, 101
Jamaica, 222, 251
Japn, 15, 16, 21, 24, 30, 235, 245,
288, 304, 310, 316, 318, 319,
320, 321, 322, 323, 324, 325,
326, 327, 328, 344, 351, 352
Jardn Botnico de Madrid, 118,
171, 190, 191
Jardn Botnico Real, 118
jesuitas, 109, 141, 142, 143, 144,
146, 159, 164, 170, 190, 193, 319
JICA, 325
John Wesley Powell, 304
Johnson, Lyndon B., 309
Jos Lpez, Sebastian, 169
Jurez, Benito, 242, 244, 247
judos, 139, 327
juego, 4, 48, 97, 116, 294
jungla, 54, 55, 80, 103, 112, 227,
309, 350
Jpiter, 116, 132, 166, 178
kaempferitin, 91
Kaigai Kogyo Kabushiki
Kaishatenian, 323
kaiser Wilhelm II, 299
Kardek, Allan, 202, 237
Kennedy, John F., 263, 309, 311,
312
Kepler, Johannes, 123, 130, 131,
132, 139, 149, 154, 157, 193, 353
Kierkegaard, Sren, 236
kin, 68
King, W. W., 106, 284
Kissinger, Henry, 320

Kitasato Shibasaburo, 322

koala, 349
Koch, 322
Kosmos, 201
Krmer, Gerhard, 180
Krause, Friederich, 241
krausismo, 241
Kubisheck, Juscelino, 312
Kubitschek, Juscelino, 259
Kuhn, Thomas, 86, 100, 151, 215
Kyoto, 322
LOurverture, Toussaint, 114, 255
La Amrica en peligro, 242
La Conquista, 91
La Espaola, 113
La Libertad, 244
La Plata, 121, 151, 158, 195
La Silla, 209, 212, 335, 336
Laboratorio Microbiolgico, 283
laboratorios, 49, 285
Lachaud, Marcel, 267, 268
Lagarrigue, Jorge, 239
laissez faire, 290
Lamarck, Jean Baptiste, 218, 226,
227
las Indias, 83, 106, 111, 145, 354
Lastarria, Jos Vitorino, 235, 243,
248
latn, 129, 189, 194
latitud, 60, 62, 175, 176, 177, 179,
180, 182, 183, 335
Lavoisier, Antoine, 189, 199
Leclerc, Charles, 255
Leguizamn, Martiniano, 270
Leibnitz, Gottfried W., 197
Leiden, 163
leishmaniasis, 89
Leloir, Luis Federico, 43, 45, 46, 47,
49, 50
lenguaje, 64, 65, 188, 221, 241, 243,
327
Len y Gama, Antonio, 159
Lerdo de Tejada, Sebastian, 246
Lesseps, Ferdinand de, 284
Letelier, Valentn, 265, 368
Lex, Ary, 259

382

ley, 19, 96, 97, 103, 132, 134, 135,

145, 151, 156, 157, 158, 195,
233, 236, 243, 245, 260, 279,
284, 285, 299, 306, 323, 350
ley de promedio, 39
leyenda negra, 108, 197
leyes, 41, 54, 96, 125, 131, 132, 135,
145, 154, 158, 163, 187, 188,
190, 195, 233, 260, 280, 289,
291, 300, 327, 336, 351
liberalismo, 294
Liberia, 253, 370
licencias, 326
licenciaturas, 260, 271
Lceo, 125
Lima (Peru), 147, 172, 192, 205,
212
Linneo (Karl von Linn), 112, 113,
164, 167, 168, 170, 207
List, Friedrich, 288, 299
Locke, John, 197, 248
loggrafos, 64, 66, 67
Loja, 170
Londres, 60, 178, 191, 222
longitud, 62, 116, 175, 176, 177,
178, 179, 180, 182, 183, 184, 219
Loucura sob Novo Prisma, 260
Lugndunesis, 197
Luis XIV, 177
Luna, 69, 75, 98, 125, 126, 132, 137
lusitanos, 317
Lutero, Martn, 140
luz, 70, 98, 101, 112, 122, 150, 151,
153, 155, 156, 159, 172, 175,
191, 196, 207, 226, 235, 265,
320, 331, 332, 334
Lyell, Charles, 200, 206, 214, 216,
220, 222, 223, 226
Machu Picchu, 77
MacNamara, Robert, 314
maguey, 117
maz, 79, 87, 192, 228
malaria, 83, 143, 170, 255, 284, 307
Malaspina, Alejandro, 115, 116,
117, 118, 121, 122, 199
Malthus, Thomas, 206, 230

manchas solares, 132

Manila (Filipinas), 20, 192
mano de obra, 162, 271, 272, 323
Manson, Patrick, 275, 276, 277,
278, 279, 280, 281, 282, 284,
285, 286, 287
mantequilla, 270
Manual of Tropical Diseases, 276
manufactura, 251, 271, 290, 294,
301, 302, 325, 326
Mao Tse Tung, 275
Maria Luisa, 117
Marina, 190
Marqus de la Ensenada, 191
Marte, 70, 131
Masters, William A., 60
matemtica, 16, 39, 51, 64, 66, 67,
68, 70, 128, 131, 133, 134, 135,
151, 164, 174, 194, 236, 258
matemticas, 30, 57, 64, 65, 66, 67,
85, 122, 124, 154, 155, 161, 165,
185, 197, 237, 245, 257, 267
materia prima, 239, 272, 292, 294,
298, 302, 317, 325, 326
materialismo, 241, 250, 319
Maupertuis, Pierre-Louis Moreau
de, 182, 183, 184, 185
maya, 51, 67, 68, 69, 70, 74, 76, 77,
78, 90, 94, 97, 98, 99, 100
mayas, 4, 51, 65, 66, 67, 70, 74, 75,
76, 89, 91, 94, 98, 99, 128
McMillan, Margaret S., 60
medicina, 6, 16, 17, 20, 41, 45, 47,
83, 84, 88, 89, 90, 91, 97, 163,
190, 192, 195, 217, 233, 252,
253, 254, 259, 260, 262, 275,
276, 277, 278, 279, 282, 283,
284, 286, 287, 305, 313, 320, 321
medicina tropical, 276
mdicos, 16, 20, 25, 48, 88, 109,
111, 114, 148, 153, 253, 260,
269, 273, 275, 278, 282, 284, 286
Medio Oriente, 54, 61
Mediterrneo, 55, 57
Meiji, 318, 320, 321

383

Memoria sobre un nuevo mtodo de

medir la altura de las montaas,
165
Mendoza Porres, Juan, 149
Menem, Carlos, 345, 346
mercado internacional, 274, 301,
302, 323
mercado libre, 77, 79, 80
Mercator, 179, 180
Mercurio Peruano, 192, 198
meridianas (lineas), 180
meridiano, 182, 184, 185
Merton, Robert, 108, 109, 140, 141
Mesoamrica, 62, 65, 68, 89, 127
Messa de la Cerda, Pedro, 163
meteorologa, 138, 203, 333
metrpoli, 3, 111, 184, 196, 330,
335, 352, 353
Mxico, 17, 22, 23, 28, 55, 74, 77,
81, 89, 90, 98, 100, 104, 114,
116, 118, 121, 147, 158, 162,
172, 173, 192, 196, 212, 233,
237, 240, 242, 244, 245, 246,
247, 251, 294, 295, 298, 300,
302, 307, 330, 332, 333
Miami, 36, 259
Michelson, Albert, 265
migracin, 19, 20, 21, 22, 23, 26, 28,
33, 36, 89, 208, 240, 280, 316,
317, 318, 323, 324, 325, 327,
328, 373
militarismo, 71, 325
militarizacin, 190, 318
Mill, John Stuart, 236, 240, 293
Milne, John, 321
Milstein, Cesar, 43, 46, 48
minearolgica, 109
minerales, 192, 214, 273, 292, 344
mineraloga, 190, 192, 198
minera, 165, 271, 273
misticismo, 131
mita, 77
mitosis, 270
Moctezuma, 104
modernidad, 239, 308

modernizacin, 3, 4, 17, 108, 190,

201, 202, 235, 236, 240, 241,
243, 246, 260, 288, 311, 316,
318, 319, 320, 325, 328, 340
molculas diatmicas, 267
monarqua, 189, 196, 198
Monge, Carlos, 233
monocultivo, 292
Monroe, Charles, 271
Montesquieu, Charles de Secondat,
Barn de, 187, 188
Mopox, Conde de, 115
moralidad, 143, 238, 239, 243, 248,
249
Morelos, 172, 173
Moreno, Francisco, 164
Moriozot, Pablo, 270
Morrillo, Pabo, 173
mortmain, 241
Moscoso, Teodoro, 312
motor de vapor, 289, 290, 294
Mount Wilson, 331
movimiento atmico, 267
Mozio, Jos Mariano, 118, 119,
121
mujeres, 38, 100, 194, 209, 242
Mller, Fritz, 232
Murdock, George, 254
museos, 227
Mutis, Jos Celestino, 109, 113, 115,
160, 161, 162, 163, 164, 165,
167, 168, 169, 170, 171, 172, 192
Mutisia clematis, 167
Mysterium Cosmographicum, 131
Naciones Unidas, 47, 308
Nagasaki, 339
Nagasaqui, 318
Nahuel Huapi, 341
Nanahuatzin, 74
Napolen, 118, 121, 164, 172, 255
Napolen Duarte, Jos, 47
National Assessment of Educatinal
Progress, 32
Natural Theology, 227
neoliberalismo, 301
neurologa, 38, 283

384

Newcomen, 290, 291

Newton, Isaac, 69, 123, 130, 131,
132, 136, 139, 147, 151, 152,
153, 154, 155, 156, 157, 158,
159, 163, 165, 181, 182, 184,
185, 187, 188, 193, 196, 197,
204, 206, 207, 217, 218, 236,
249, 252, 258, 291, 350, 353
niacin, 87
Nietzche, Friederich, 243
Nigeria, 60, 251, 347
ninsei, 326
Nipn, 325
nisei, 325, 327
nitrato de sodio, 270, 272, 273
nitratos, 317
nitrgeno, 265, 271, 272, 343
Norte Amrica, 16, 251, 370
NSF, 313
Nueva Granada, 109, 111, 113, 115,
116, 151, 159, 161, 163, 164,
166, 168, 170, 171, 173, 177,
192, 195
Nueva Granda, 193, 352
Nueva York, 29, 34, 35, 75, 282
Nueva Zelanda, 218, 221
objetos Herbig, 334
Obrecht, Alberto, 267, 268, 274
Observaciones sobre el clima de
Lima, 59
Observatorio de Arecibo, 329, 330,
336, 337, 338
Observatorio de Santa Fe, 163, 166
Observatorio de Yerkes, 331
Observatorio Nacional, 268, 274,
332
Ocean Pacfico, 94, 111, 116, 218,
233, 314, 325
Oceano Atlntico, 116, 117, 124,
203, 335
ODA, 325
Olivar Gonzles, Jos, 275
Operacin Manos a la Obra, 312
Operacin Panamericana, 312
Oppenheimer, Robert, 339, 347, 348
Oracin Cvica, 244

orden social, 74, 94, 100, 101, 102,

129, 238, 239, 241, 242, 243,
244, 248, 249
Oriente Medio, 304, 310
Origen de las especies, 233
Origin of Species, 217, 229, 367
oro, 109, 120, 161, 192, 212, 235,
273, 350, 352
Orwell, George, 148
Osiander, Andreas, 130, 149
Ostwald, Wilhelm, 43, 267, 268
Owen, Robert, 240
ozos bezudos, 349
Pachakuti, 101
Paley, William, 227, 229
pan, tierra, libertad, 312
Panam, 117, 146, 262, 283
panaqa, 102, 103
Papa Juan II, 353
Papa romano, 145, 353
papas, 79, 353
Papeles Peridicos, 192
Papua Nueva Guinea, 87
Paracelso, 253
Paran, 335
Paris, 45, 178, 184, 191, 206, 208
Pars, 163, 178, 185, 322
Pascal, Blaise, 109
Pasteur, Louis, 283
Patagonia, 341, 373
patentes, 15, 18, 97, 300
patrn de nacimiento, 39
Pavn y Jimnez, Jos Antonio, 115,
119, 120, 121, 170
pedagoga, 35, 245
pelcula de enfermedades tropicales,
253
pndulo, 72, 116, 135, 178
pensamiento mgico, 148, 154, 189,
250, 251, 259, 317, 351, 354
periferia, 3, 80, 101, 102, 184, 195,
281, 283, 330, 335, 352, 353
periodo Hapsburgo, 189
peripatticos, 125
Pern, Juan, 47, 263, 341, 342, 343
Persistencia de la memoria, 174

385

Per, 16, 26, 28, 75, 98, 100, 104,

111, 113, 115, 117, 119, 121,
158, 166, 168, 169, 172, 173,
181, 182, 195, 198, 199, 205,
206, 213, 233, 251, 292, 295,
307, 311, 323, 324, 344, 352
petrleo, 106, 107, 122, 246, 298,
299, 302, 306, 344
Pezuela, Joaqun de la, 172, 173
Philipi, Rudolfo A., 232
Philips Co., 342
Philoponus, 134
philosophes, 188
Philosophical Transactions, 153,
292
Philosophie zoologique, 226
Physical Review, 26
PIB, 302, 326
pictogramas, 67
Pineda y Ramrez, Antonio, 116,
117
Pineda, Rosendo, 245
pinzones, 214, 225, 230, 231
Pirmide del Sol, 98
pirmides, 54, 75, 76, 86, 98
Piramides el Sol y la Luna, 75
Pitgoras, 124
Pizarro, Francisco, 51, 98, 103
Plan de un viaje cientfico y poltico
a el rededor del mundo, 116
Plan Marshall, 307, 311, 340
Planck, Max, 40, 42, 267
planificacin, 78, 81, 205, 265, 295,
310
Plantae novae hispaniae, 118
plata, 120, 192, 273
Platn, 85, 124, 125, 126, 129, 228
platonismo, 228
Plyades, 76
Plinio, 112
PNB (Producto Nacional Bruto), 23,
24
PNE, 346
Poey, Felipe, 232, 233
polen, 99
Polo Norte, 158, 182

Polo, Marco, 255

Polonia, 129, 350
plvora, 152, 164, 255
Polytecnique de la Sorbonne, 268
Popayn, 161, 163
Portes, Alejandro, 24, 25
Porto Rico Anemia Commission,
281, 285
Portugal, 141
positivismo, 185, 201, 235, 236,
238, 239, 240, 241, 242, 243,
244, 246, 249, 367
Post, Regist, 284
Prebisch, Ral, 95, 293, 294
Premio de la Facultad de Ciencias
Mdicas, 45
Premio Nbel, 16, 38, 40, 41, 42, 43,
44, 45, 46, 48, 265, 274, 283,
288, 320, 329
Primer Congreso Latinoamericano,
269
Primer Congreso Panamericano, 264
Primera Guerra Mundial, 42, 139,
259, 305
Principia, 69, 151, 152, 154, 155,
157, 165, 181
prisma, 155, 159, 260, 331
Prix Breant, 283
probabilismo, 143, 353
produccin en masa, 162, 300
productividad acadmica, 39
producto interno bruto, 294, 302,
326
profesionalizacin, 153, 269, 271
propiedades emergentes, 248, 249
propiedades intrnsecas, 90, 236
protena, 61, 87
protestantismo, 108, 137, 140, 141,
150
protoindustrialistas, 293
Protomedicato, 190
proyeccin Peters, 179, 181
Proyecto Manhattan, 72, 341
psicologa, 39, 233, 236, 248
psiquiatra, 260
publicaciones, 24, 40, 44, 350

386

Puebla, 333, 334

Puerto Rico, 1, 3, 6, 19, 23, 27, 35,
41, 55, 57, 73, 82, 84, 94, 106,
118, 121, 177, 192, 250, 251,
259, 262, 275, 276, 281, 282,
283, 287, 300, 302, 307, 312,
321, 329, 330, 336, 337, 339,
352, 354
pulmona, 89
pulque, 117
pulsars, 329
puma, 76
Pumpu, 80
Punta del Este, 309
pureza de sangre, 195
puritanos, 140
quercitagritin, 91
Quetzalcoatl, 74, 75, 76, 88
Quetzalocoatl, 70
qumica, 16, 17, 18, 32, 39, 41, 83,
101, 111, 123, 126, 149, 154,
171, 189, 266, 269, 270, 271,
290, 300, 320
qumica orgnica, 272
quinina, 170, 171
quipu, 51, 66, 67, 79, 81, 102
Quiriga, 76
Quito, 81, 192, 212
racionalismo, 152, 249
Rademaker, Augusto, 47
Ramrez, Alejandro, 198
Ramn y Cajal, Santiago, 38, 39,
283
Ramos-Mexa, Ezquequiel, 304
rayos gamma, 343
Reagan, Ronald, 314
Real Academia de Ciencias de
Suecia, 41
Real Academia de las Ciencias de
Pars, 192
Real Acadmica de la Ciencia
Espaola, 199
Real Escuela de Mineraloga de
Indias, 191
Real Sociedad de Londres, 140, 153,
154

Real Sociedad Militar de Madrid,

191
Real Sociedad Vascongada de
Amigos del Pas, 191
Real Sociedades Patriticas, 190
Reales Expediciones Botnicas, 109,
111, 115, 168, 361
Recife, 316
Reconquista, 145
recursos alimenticios, 57, 77, 96,
230, 231
recursos primarios, 240, 246, 302
reencarnacin, 85, 259
rejillas difraccionales Rowland, 265
reloj, 72, 116, 134, 177, 178, 179
remuneracin, 18, 26, 333
Renacimiento, 134, 175, 193
Repblica Demcratica Alemana,
340
Restrepo, Flix, 163, 166
Revolucin Cientfica, 5, 101, 109,
123, 124, 125, 128, 129, 133,
139, 140, 141, 142, 144, 147,
149, 151, 152, 154, 156, 187,
191, 207, 255, 256, 290, 291,
330, 350, 353
Revolucin Cubana, 28, 36
Revolucin Francesa, 169, 199
Revolucin Industrial, 162, 289,
290, 291, 292, 299
Rheticus, Gregorius J., 130, 149
Richter, Ronald, 340, 341, 342, 343,
344
Ri de Janeiro, 307
Rio Ngero, 58
Rio Yangzee, 58
Ristenpart, Federico, 274
Robinson y Gallager, 280
Rochefort, Juan, 270
Roma, 51, 56, 96, 97, 100, 131, 133,
145
Romay, Tomas, 192, 365
Ross, Ronald, 276
Rostow, Walt W., 308
Rousseau, Jean Jacques, 188

387

Royal Society of London, 153, 157,

191, 292
rueda calndrica, 68, 70
rueda de gravedad, 291
rueda de mpetu, 291
Ruiz Lpez, Hiplito, 115, 119, 120,
121, 170, 198
Rusia, 89, 191, 318
Russell, Bertrand, 81, 245, 246
sacerdotes cientficos, 237
Sahagun, Fray Bernardino de, 91,
354
Sahara, 49, 57, 203, 251, 255, 256,
294
Saint Domingue, 113, 192
Saint Simon, Henry, 240
Sainte Domingue, 114, 255
salarios, 20
salitre, 119, 122, 266, 270, 336
salsa, 251
San Agustn, 85
San Ignacio de Loyola, 143
San Juan (Puerto Rico), 1, 74, 117,
177
San Martn, 264
San Pedro de Alcntara, 120
San Pedro Mrtir, 330, 332, 334
Snchez Mujica, Eduardo, 264
sangre, 45, 46, 60, 75, 86, 88, 90,
209, 253, 282
sansei, 325, 327
Sanstisteban, Miguel, 168
Santa Clara, 296
Santa Fe, 163, 164, 168
santera, 251, 252, 258
Santiago, 264, 266, 270, 283, 296
Santo Domingo, 19, 113, 195, 251,
254, 354
Santo Toms de Aquino, 85, 137,
144, 194
So Paulo, 317, 323
sarampin, 253
Sarmiento, Domingo, 240
Sarney, Jos, 346
Satans, 138
Saturno, 132, 289

SBPC, 47
Schumacher, Joseph, 308, 309
Segunda Guerra Mundial, 13, 19,
30, 31, 82, 139, 205, 262, 266,
293, 304, 307, 311, 318, 325,
329, 333, 339, 340, 341
seleccin artificial, 231
seleccin natural, 49, 167, 200, 201,
214, 215, 217, 218, 223, 225,
226, 229, 230, 231, 349, 367
seleccin sexual, 218
Semanario, 166, 192
Seminario de Minera, 158, 196
Seminario Metlico de Vergara, 191
Sen, Sun Yat, 278, 279
Serrano Fatigati, Enrique, 234
Sesse y Lacasta, Martn de, 115,
118, 121
SHA, 251, 252, 253, 254, 255, 256,
257, 258, 259, 260
Shapley, Harold, 332, 333, 334
Shultz, George, 314
SIDA, 35, 44
Siderius Nuncio, 133
Sierra Lena, 254
Sierra, Justino, 244, 245, 246, 247
sfilis, 89
sincretismo, 84, 90, 354
Sinforoso, 169
Sirius, 69
sismologa, 321
sistema de oposiciones, 197
Sistema natural, 113
Smeaton, John, 291, 292
Smith, Benjamin, 265, 361, 365,
366, 373
Snow, C. P., 273
Sociabilidad chilena, 242
socializacin, 27, 54
Sociedad Econmica Amigos del
Pas, 192, 295
Sociedad Espaola de la Ciencia,
191
Sociedad Fraternal de la Psicologa,
260

388

Sociedad Fraternal del Espiritismo,

260
Sociedad Mexicana de Historia
Natural, 118
Sociedades Econmicas, 109, 190,
191
sociobiologa, 349
sociologa, 108, 233, 249
Sol, 69, 74, 75, 76, 86, 98, 101, 132,
185
Solla Price, Derek de, 13, 49
Spengler, Oswald, 95, 101
Standard Oil, 306
Stella Nova, 131
Stevens, John, 284
STIA, 313
Stimson, Henry, 285
Stock, Jurgen, 335
Strewinski, W., 336
Sudfrica, 334, 335, 336
sud-Sahara, 57, 58, 88, 251
Suecia, 41, 42, 141, 336
sulfato, 270
suma-cero, 74
Summae Philosophae Scholasticae,
158
Syrene, 176, 181
Systme de politique positive, 236
Tagetes lucida, 91
Tahit, 218
Tainter, Joseph, 95, 96, 97, 101,
102, 106, 107
Taiwn, 17, 23
taeras, 293
Tank, Kurt, 340, 341
Tarascana, 103
Taylor, Joseph, 329
TCA (Administracin de
Cooperacin Tcnica), 308
Teatro Crtico Universal, 196
Technische Hochschule, 299
techo, trabajo, tierra, 312
Tecuiciztecatl, 74
tecuitlatl, 87
Telgrafo Mercantil, 192

telescopio, 132, 154, 178, 288, 331,

332, 334, 335, 337
telescopio Hale, 289
Teller, Edward, 348
temazcalli, 105
Templo Mayor, 75, 76
Tenochtitlan, 75
Tenochtitln, 86, 89
tensiones estructurales, 22
teologa, 137, 139, 154, 157, 195,
227, 229, 239, 245, 249, 299
teologa natural, 224, 231
Teotihuacan, 77, 81, 98
Tercer Congreso Cientfico
Latinoamericano, 269
Tercer Mundo, 21, 26, 35, 302, 315
termodinmica, 230, 289, 294, 299
termmetro, 165, 166
Texas, 3, 32
teyolia, 87
Tezcatlipoca, 88
The spread of western science, 200
Thierry, Nicols, 114
Third International Mathematics
and Science Study, 30
tiempo, 5, 26, 38, 39, 41, 50, 56, 61,
65, 68, 70, 71, 72, 73, 74, 81, 86,
97, 98, 103, 111, 116, 119, 120,
121, 123, 126, 130, 132, 134,
142, 155, 165, 167, 168, 169,
171, 174, 176, 177, 178, 183,
185, 194, 209, 218, 219, 220,
222, 223, 237, 244, 247, 256,
257, 273, 278, 279, 286, 290,
306, 311, 328, 331, 333, 336,
342, 346
tiempo comn, 72
tiempo desechable, 73
Tierra, 101, 124, 125, 126, 129, 130,
134, 135, 138, 157, 158, 159,
166, 174, 175, 176, 177, 178,
179, 180, 181, 182, 184, 185,
203, 216, 221, 223, 226, 237,
268, 292, 364
Tikal, 77, 98, 100
Tlaloc, 75, 91

389

Tlaxcalana, 103
TO (mapas), 175
Tokugawa, 321
Tolomeo, Claudio, 127, 129, 130,
175, 176, 177, 350
tomates, 87
tonalli, 51, 87, 88
Tonantzintla, 332, 334
Tonatuih, 86, 101
Tonatzintla, 333
totalitarismo, 81, 245
Toynbee, Arnold, 54, 55, 56, 57, 58,
59, 61, 93, 94, 100, 101, 107, 319
tradicin escrita, 257, 258
tradicin oral, 257
transferencia de tecnologa, 316, 326
transmisin, 273
Tratado de Tlatelolco, 345, 346
triangulacin, 181, 182, 183, 185
tringulo mercantil del Atlntico,
251
tribu baganda, 253
tribu mano, 253
tribu trio, 87
trigo, 55, 61, 73, 97
Triple Alianza, 101
Truman, Harry, 263, 307, 308, 309
tsets, 253
Tula, 75, 76
tun, 68
tzolkin, 69
uinal, 68
Unanue, Hiplito, 59, 60, 208
UNESCO, 121, 263, 303, 312
UNFSSTD, 313
Unin Sovitica, 262, 304, 339
United Fruit Company, 296
Universidad Autnoma de Mxico,
27
Universidad Catlica, 270
Universidad de Buenos Aires, 47
Universidad de Chile, 271
Universidad de Columbia, 285
Universidad de Cornell, 329, 365
Universidad de Oxford, 322
Universidad de Pars, 134

Universidad de Puerto Rico, 35, 41

Universidad de Salamanca, 164
Universidad de San Carlos
Borromeo, 195
Universidad de San Carlos de
Guatemala, 193, 195
Universidad de San Carlos y de
Nuestra Seora de Montserrat,
195
Universidad de San Felipe, 195
Universidad de San Jernimo, 195
Universidad de Santiago de la Paz,
195
Universidad de Tokio, 322
Universidad de Washington (St.
Louis), 46
Universidade de So Paulo, 259
Uppsala, 42, 43
Uraniborg, 131
uranio, 344, 346
urbanismo, 74
Uruguay, 17, 47, 48, 265, 266, 317
US Geological Survey, 304
USIMINAS, 325
vaco, 14, 40, 134, 141, 153, 158,
298, 309
valores, 14, 25, 34, 67, 75, 139, 141,
162, 186, 211, 239, 245, 246,
270, 303, 319, 327, 346
vampiros blancos, 253
vant Hoff, 268
Varela, Felix, 159
Vargas, Getlio, 320
Venezuela, 16, 22, 205, 209, 213,
232, 242, 366
Venus, 51, 69, 70, 75, 76, 132, 178,
245
vernculo, 129, 189
Vesalius, Andreas, 149
Va Lctea, 185, 330
Vichuqun (lago), 274
vigesimal (matemtica), 66, 67, 68
Vigil, Jos Mara, 244
Virginia, 36
viruela, 104, 105, 106, 179, 215, 221
VITA, 313

390

VLT (Very Large Telescope), 4, 335

Voltaire, 154, 187, 188
vmito negro, 265
vud, 251, 252, 259
waru waru, 76, 78
Watt, James, 289, 290, 291, 292,
294
Weber, Max, 140
WHO, 313
Williams, George, 349
Willis, Bailey, 304, 305, 373
Wilson, Woodrow,, 264
Winterbottom, Thomas, 250, 254
Wolf, Teodoro, 232

Wolferen, Karel van, 320, 324

Wood, Leonard, 284, 308
Wren, Christopher, 157
Wucherer, Otto, 232
Wynne-Edwards, Vero, 349
xebe, 117
Yale (Universidad), 296, 368
yauhtli, 90, 91
yolia, 87
Yucatn, 98
Zaire, 58
Zeger, Luis, 273
Zuiga, Diego de, 193
Ziga, Diego de, 149

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