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Introduccin al Estudio de la Sociedad, la Cultura y el Ambiente (IESCA)

1 Cuatrimestre, 2016
Ttulo:
El imaginario social de la crisis ambiental
Autor:
Christopher B. Anderson
Revisores:
Claudia Asin, Rita Lofiego
Resea:
En IESCA, trabajamos con la idea de que nuestro entendimiento del mundo es una
construccin y no solamente un reflejo de la realidad. En este texto, reflexionaremos sobre
cmo hemos llegado a entender que la relacin humano-naturaleza est en crisis y cules son
las implicancias de esta forma de pensar. Usaremos el concepto de imaginario social como una
herramienta de anlisis de los vnculos que existen entre la forma de pensar la relacin
humano-naturaleza y la forma de actuar en la prctica.
Introduccin:
Se puede argumentar que, por lo menos en una parte de la sociedad moderna, existe un
imaginario social (vase Imaginario Social) sobre una actual crisis ambiental, cuya causa
principal es la expansin demogrfica de la poblacin humana. Es decir que esta forma de
pensar considera que la relacin entre la sociedad humana y la naturaleza ha generado una
serie de problemas que llegan a afectar no solo al bienestar de los seres humanos sino tambin
la vida en todo el planeta. Estos problemas incluyen la contaminacin, el cambio climtico, la
prdida de biodiversidad, el aumento en los desastres naturales, las sequas, las inundaciones,
la desertificacin, entre otros. Dicho de otra forma, podramos decir que hay un sentido comn
de muchas personas que la relacin humano-naturaleza est en crisis y algunos consideran que
es una condicin natural de nuestra especie de tener este tipo de relacin.
Siguiendo el mtodo de la reflexin crtica que cultivamos en IESCA, nos preguntaremos
cules son las evidencias para decir que hay un imaginario social de crisis ambiental? Si existe,
cmo se lleg a considerar el humano en conflicto con la naturaleza? En particular, cmo se
lleg a considerar el crecimiento demogrfico como principal factor que provoca esta crisis y
cules son las implicancias de esta forma de pensar? Finalmente veremos algunas otras formas
de concebir la relacin humano-naturaleza.
Retomando los conceptos desarrollados anteriormente, a partir de los escritos de
Castoriadis (1975), recordmonos que imaginario social es un concepto que nos permite
relacionar cmo las representaciones sociales que son compartidas dentro de un grupo de
personas regulan sus conductas a travs de sus instituciones. Es as, entonces, que se producen
los valores, las apreciaciones, los gustos, los ideales y las creencias de este grupo. Usemos un
ejemplo sencillo. Ante la pregunta qu significa ser un buen padre?, hoy en da gran parte de la
sociedad argentina dira que un buen padre provee materialmente para sus hijos pero adems
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comparte su crianza con la madre, ms all de ser un sostn econmico sino tambin un aporte
al cuidado, educacin, contencin emocional, etc. En otras pocas dentro de esta misma
sociedad, el modelo de padre tal vez fue distinto como su papel fundamental fue proveer
disciplina o necesidades bsicas. Tambin entre grupos o entre culturas puede variar en el
mismo momento histrico la idea de un buen padre, pero no solo son ideas, sino luego la
forma de pensar lo que es un buen padre, influye en cmo esta persona efectivamente trata a
sus hijos.
A su vez, esta conceptualizacin est sujeta no solo a la creencia personal del padre
mismo, sino lo que promueven las instituciones al cual su grupo social pertenece. En este caso,
por instituciones podemos considerar tanto los entes formales, como la iglesia, las leyes o los
clubes, como las estructuras menos tangibles, como la familia o las estrellas de ftbol o del
espectculo que son hroes, cuyo ejemplo muchos tratan de seguir. En IESCA, el concepto de
imaginario social nos es til como herramienta de anlisis que podemos usar para explorar este
vnculo entre pensar y hacer. Nos permite esclarecer no solo los componentes de la relacin
sino cmo se interactan para producir ciertos resultados y ciertas realidades, que podran ser
distintas (Figura 1). De esta forma tambin comparte similitudes con otras nociones, como
mentalidad, cosmovisin, ideologa, paradigma o modelo mental.

Figura 1: El concepto de imaginario social permite unir la forma de pensar (ideas) con la forma
de hacer (conductas) a travs de las instituciones de un grupo social.
Antecedentes sobre la conceptualizacin de la relacin humano-naturaleza:
Dentro de las formas de pensar del mundo Occidental, existe una paradoja sobre el lugar del ser
humano. Hay vaivenes entre incluirlo como parte de la naturaleza, o considerarlo por fuera.
Adems, la forma de pensar la relacin humano-naturaleza no solo cambia entre grupos
sociales o entre momentos histricos a lo largo del tiempo sino tambin est sujeto a factores
ambientales y cambios sociales que se van producindose dentro del mismo grupo social.
Tomemos la colonizacin de Norteamrica como un estudio de caso. El extremo noreste
del continente americano fue poblado en parte por un grupo de europeos conocidos como
puritanos, una secta religiosa que buscaba refugiarse de las iglesias catlicas y anglicanas
para practicar una forma de cristianismo ms puro, segn su forma de entender. Aunque este
es un caso de un lugar bien lejano de Tierra del Fuego, igual nos sirve para este anlisis porque
ha sido muy bien documentado con respecto a su forma de pensar y hacer su mundo y la
relacin humano-naturaleza. El filsofo ambiental J. Baird Callicott (2008) ha evaluado cmo
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los puritanos concibieron la naturaleza al llegar al continente a fines del siglo 17. Demostr que
al inicio, en sus escritos y doctrina, profesaron que la naturaleza salvaje de Norteamrica era
el hogar del Diablo. Como consecuencia de este pensamiento, consideraron que con su tica
puritana del trabajo en servicio a Dios, podran expulsar el Diablo del continente, civilizando
esta naturaleza y convirtindola en campos agrcolas, por ejemplo. En el fondo, a travs de la
institucin de su religin y su organizacin social, una forma de concebir la naturaleza (hogar
del Diablo) tambin justific una prctica (la colonizacin) de los puritanos, que tambin
incluy no solo la tala del bosque para campos agrcolas sino el genocidio de los indgenas y la
exterminacin de fauna peligrosa, como los osos y lobos.
No obstante, solo unos cien o ciento cincuenta aos ms tarde, personas dentro de esta
misma tradicin cultural empezaron a cambiar su concepcin del ser humano y el ambiente. En
primer lugar, al crecer las colonias empezaron a tener ms problemas sociales dentro de las
villas y poblados, como el alcoholismo y conflictos con otros grupos sociales distintos a los
puritanos. Por otro lado, ya haban domesticado lo que antes era una naturaleza salvaje. Es
as que en su forma de pensar, empezaron a considerar que el Diablo se haba mudado desde el
bosque a la ciudad. En esta poca, telogos puritanos empezaron a ver en la naturaleza las
imgenes o sombras de cosas divinas; es decir la creacin de Dios. Al contrario, las ciudades
ahora eran consideradas viciadas. Tambin, algunos de los primeros escritos en favor a la
conservacin ambiental empiezan a surgir de los poetas, filsofos y escritores de la misma
tradicin, al comienzo del siglo XVIII. Se iba quedando poca naturaleza en el noreste de los
EE.UU. y paradjicamente empiezan a concebir a la naturaleza como el Edn original y que
en vez de ser un lugar peligroso y lleno de privaciones. Algunos autores incluso empiezan a
llamar a protegerla como un lugar para re-crearse, no en el sentido de diversin sino de
literalmente crearse nuevamente, encontrndose con la fuente divina.
Estas dos ideas son muy distintas (la naturaleza como hogar del Diablo y la naturaleza
como el Edn), pero no solo tienen claras diferencias en la forma de pensar sino tambin
producen claras diferencias en la forma de hacer, aunque se instituyen a travs de la misma
cultura y religin. En el primero, los colonos justificaron la ocupacin de Amrica, incluso con
violencia, y en el segundo, sus descendientes desarrollaron las bases para el movimiento
conservacionista. Pero al mismo tiempo, debemos reconocer algo importante. Las dos nociones
tienen en comn que el lugar del ser humano NO est en la naturaleza. En el primero, el
hombre no debera estar por no asociarse con el Diablo (y adems es peligroso). En el segundo
si bien puede entrar a re-crearse, no es su hogar porque su presencia profana el paraso
mediante el pecado original.
El imaginario social de crisis ambiental:
Con el estudio de caso anterior, podemos ver que la forma de pensar la naturaleza influye en la
relacin que desarrollamos con ella. Ahora, volviendo a las preguntas iniciales hay evidencia
que existe un imaginario social de crisis ambiental? cmo llegamos actualmente a concebir
nuestra relacin con el ambiente as? Y cules son las implicancias?

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Siguiendo el anlisis del intelectual chileno Fernando Estenssoro Saavedra (2007), hay
un momento histrico importante comenzando a mediados del siglo XX cuando esta idea se
masificaba, pero cabe recordar que no fue la primera vez que se haba dado cuenta que hubo
problemas ambientales. Incluso desde el comienzo de la Revolucin Industrial en Inglaterra en
el siglo XVI, hubo evidencias del efecto de la contaminacin en la vida y salud tanto de los seres
humanos como de otros seres vivos. A su vez, hubo desde la expansin de la cultura europea
por todo el mundo a partir del siglo XV una larga historia de extinciones de especies (ej. el caso
famoso del pjaro Dodo en la isla Mauricio) y la sobreexplotacin y agotamiento de los recursos
naturales (ej. la caza de las ballenas en los mares australes en el siglo XIX). Entonces, qu hizo
la diferencia en la forma de valorar estos datos a mediados del siglo XX para llegar a considerar
que estamos en una crisis?
Cabe recordar que a mediados del siglo XX, el mundo se encontraba inmediatamente
despus de la II Guerra Mundial, donde se lanzaron dos bombas nucleares sobre Japn,
mostrando por primera vez la capacidad humana de destruirse a s mismo en muy poco tiempo.
Por otra parte, tenemos el inicio de la Guerra Fra entre el capitalismo y el comunismo, con
su carrera armamentista asociada que conllevaba tambin las bombas nucleares con una
posibilidad real de un holocausto nuclear mundial. Por lo tanto, en primer lugar hay un
contexto social generalizado de crisis y miedo que afecta no solo pases particulares, sino el
mundo entero por primera vez en la historia humana. Por otra parte, es de notar que dentro de
la historia Occidental es tal vez la primera vez que para muchos sectores de la sociedad la
tecnologa cambia de ser la salvacin de la humanidad a una amenaza para su continuacin.
En este periodo, tambin, se publicaron varios libros con una gran circulacin, no solo
en el mundo angloparlante sino en muchas partes del mundo. Libros escritos por cientficos en
la emergente disciplina de ecologa sobre la contaminacin (Primavera silenciosa en 1962 de
Rachel Carson), la relacin entre la degradacin ambiental y movimientos sociales (Ciencia y
supervivencia en 1963 de Barry Commoner) y el efecto de la expansin demogrfica de los
humanos en los recursos naturales (La bomba demogrfica en 1968 de Paul Ehrlich). Estos libros
representaron dos hitos: 1) son el producto de estudios que empiezan a consolidarse, ya que la
Ecologa como disciplina cientfica se establece a partir de este mismo momento. Es decir, hay
resultados nuevos, o una revaloracin de resultados ya conocidos, es debida en parte por el
hecho de que existe una ciencia nueva dedicada a estos fenmenos. 2) Por otro lado, influye
tambin la gran circulacin y un pblico interesado en aprender ms del tema.
Lo anterior indica que no solo hay nueva informacin sobre un supuesto crisis sino
estos acontecimientos, o problemas ambientales, se empiezan a difundir de otra forma. Adems
de los libros tipo best sellers, por ejemplo, a partir de los aos 1950 y 1960 existen las
televisiones. No es que nunca hubo contaminacin antes, pero en la segunda mitad del siglo XX,
cuando ocurre un derrame de petrleo, se transmite no solo por los diarios en letras negras, sino
por la televisin y los medios masivos de comunicacin, impactado amplios sectores de la
sociedad con el uso de otros sentidos. Otro evento con mucho impacto meditico de esta poca
fue la llegada del primer ser humano a la luna y la captura de las primeras imgenes del planeta
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Tierra desde el espacio. Algo tan cotidiano para nosotros, en los aos 1960 fue todo una
revolucin en la mentalidad de muchas personas, hacindoles ver lo pequeo que es el planeta
y ayudndoles a tomar conciencia que los problemas ambientales realmente pueden llegar a ser
globales y el ser humano puede tener impactos planetarios, y no solo locales.
Finalmente, esta nueva informacin y su socializacin sobre la crisis ambiental no
ocurrieron solamente en la esfera de las ideas de algunos sectores cientficos. Hubo una
institucionalizacin de los conceptos y estas prcticas a travs de movimientos y organizaciones
sociales relacionados con el ambiente. Cabe recordar que los aos 1960 fueron un periodo de
mucha efervescencia social en general. Surgieron los movimientos hippies, feministas, obreros,
indgenas, entre otros, y el movimiento ambientalista se inserta como uno ms de ellos. Por otra
parte, a travs de la ONU, estos conceptos tuvieron un plataforma para formalizarse al nivel
mundial. En algunos casos uno podra considerarlos imposiciones de pases del Norte (vase
Desarrollo Sustentable), pero por otra parte hay importantes ejemplos de dilogo Norte-Sur en
las propuestas de conservacin que surgieron de la UNESCO, como el Programa del Hombre y
la Biosfera (vase Conservacin y Diversidad).
En resumen, el imaginario de crisis ambiental se instala a partir de evidencias
reales, tanto cientficas como de otras formas de conocimiento, que hay problemas socioambientales que la sociedad moderna est provocando tanto para el ambiente como para su
propio bienestar. Pero es importante reconocer que estas ideas se consolidan en un momento
generalizado de crisis en el mundo y el surgimiento de otros movimientos sociales, lo cual le
genera un contexto socio-cultural receptivo para escuchar y preocuparse del problema. Luego,
se institucionaliza y se masifica a partir de las organizaciones como la ONU que lo pone en la
agenda poltica de todo el mundo y lo traslada a acciones no solo al nivel local sino en la agenda
inter-gubernamental.
Otras formas de pensar-hacer la relacin humano-naturaleza:
Si bien la tendencia desde los aos 1950 en el Occidente ha sido de considerar el planeta y la
sociedad humana al borde de la catstrofe, el gegrafo argentino Carlos Reboratti (2000)
tambin hace notar que hubo optimistas dentro de este debate. Esto demuestra que una
perspectiva histrica resulta fundamental para entender que la realidad podra haber sido otra o
podramos estar pensando de otra forma hoy. No obstante, estas ideas se pierdan si no hacemos
una evaluacin cuidadosa de la situacin y verlo desde distintas perspectivas en vez de
quedarnos con el sentido comn o el debate actual. En vez de tomarlo como hecho o el
mundo es as o el ser humano es as, debemos entrenarnos a parar y hacernos preguntas la
reflexin crtica.
Por ejemplo, la antroploga danesa Ester Boserup propuso en los aos 1960 que el
crecimiento demogrfico no era algo negativo de las sociedades humanas, sino tuvo la hiptesis
que la expansin poblacional era requisito para provocar el desarrollo tecnolgico. Por otra
parte, el eclogo estadounidense Barry Commoner en su libro El circulo se cierre propone que los
pases ricos tendran que reducir su consumo de los recursos, en vez de solamente llamar a
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los pobres a reducir su natalidad. En Latinoamrica, la Fundacin Bariloche desarroll el
Modelo Mundial Latinoamericano (1976) que us ecuaciones matemticas de la relacin entre la
poblacin humana y recursos naturales y en vez de llegar a la conclusin del informe Limites del
Crecimiento (Meadows et al. 1974, vase Desarrollo Sustentable) que es una condicin inexorable
del ser humano de llegar a agotar los recursos, el modelo latinoamericano hizo notar que hay
que tomar en cuenta el contexto de las decisiones de cmo distribuir los recursos. En vez de
apelar a una condicin natural de nuestra especie de agotar recursos (vase ejemplo de Marks
1997), dicen que las decisiones de cmo vivir y cmo distribuir los recursos son valricos y no
simplemente modelos matemticos descontextualizados y determinsticos. As llamaron a
cuestionar si realmente estamos frente un catstrofe de recursos y poblacin o si estamos
frente una decisin de crear una nueva sociedad.
Incluso dentro de las ciencias naturales hay otras formas de concebir la relacin
humano-naturaleza que no es pensar solamente crisis con todo lo que conlleva como acciones.
Actualmente, en la ecologa por ejemplo algunos pensadores llaman a recuperar el sentido de
responsabilidad de cuidar la Tierra, apelando a valores de algunas ramas del cristianismo.
Generar un lazo de cuidado con el planeta, como si fuera un pariente, en vez de rescate de un
paciente moribundo. Por otro lado, existen tradiciones amerindias que son parecidas, donde ni
siquiera existe la distincin humano-naturaleza, ya que esta separacin no se entiende dentro de
su cultura, por el hecho de que el ser humano es considerado parte integral de la naturaleza. Por
ejemplo, las tradiciones andinas de Pachamama (o Madre Tierra) donde hay una relacin de
parentesco con la naturaleza y los otros seres vivos (vase Derecho).
Una propuesta de vincular estos imaginarios sociales tradicionales con otros modernos
es el denominado Buen Vivir (o Sumak Kawsay en quechua). Este imaginario social se ha
consolidado, o ha sido legitimado, en los ltimos aos como una alternativa de pensarnos en
crisis. Enfatiza la necesidad de vivir en una forma armnica, tanto en la sociedad como en la
naturaleza. Se puede ver expresado distintos ministerios y planes de gobierno en Ecuador, por
ejemplo. Esta nocin tambin contrasta con la idea de una Buena Vida que promueve el
consumo. En este caso, una buena vida podra ser tal vez tener un auto de lujo y un
departamento en Miami, mientras vivir bien enfatiza cmo uno vive y no lo que obtiene.
Reflexiones finales y preguntas abiertas:
Retomando conceptos trabajados en la materia hasta ahora, y relacionndolos con el tema de la
relacin entre los seres humanos y la naturaleza, sabemos que lo normal no necesariamente es
natural, pero muchas veces lo confundimos porque en nuestra vida cotidiana es lo que hemos
visto y todo lo que sabemos. Desnaturalizar y problematizar nuestros conocimientos requiere
reflexin crtica pero tambin perspectiva histrica y comparaciones entre distintos lugares y
grupos. Definitivamente lo que hacemos hoy, no es necesariamente una condicin de nuestra
especie, pero para distinguir lo normal de lo natural una forma til es el uso del concepto de
imaginario social que nos hace preguntar en qu contexto cultural, social, histrico y ambiental
surge? A qu instituciones se debe? Cmo opera?

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En el caso especfico para entender y tambin construir una relacin entre la sociedad y
la naturaleza, cabe continuar la lista de interrogatorios y considerar cul es la implicancia de
concebir una crisis y qu pasa ya que esta nocin ha llegado a ser un sentido comn del
mundo moderno? Cules son las polticas pblicas que surgen de esta nocin? Cules son las
relaciones de poder de los pases que benefician y los que se perjudican por esta forma de
pensar? Los invitamos a seguir profundizando en las respuestas a estas preguntas durante el
trabajo prctica en IESCA y en las sesiones de taller que se van a realizar a lo largo del
cuatrimestre.
Referencias:
Callicott, J.B. (2008). What wilderness in frontier ecosystems? Environmental Ethics 30: 235-249.
Castoriadis, C. (1975) La institucin imaginaria de la sociedad. Ed. Tusquets.
Reboratti, C. (2000). Ambiente y Sociedad: las miradas clsicas (pp. 149-171) y Los profetas
de la catstrofe y los optimistas (pp. 172-194). En Ambiente y sociedad. Bs. As.
Planeta/Ariel.
Romero, J. L. (1999). Cap. I: Cuestiones previas; y Cap III: Los contenidos de la mentalidad
burguesa. En: Estudio de la mentalidad burguesa (pp. 14-25 y 60-80). Buenos Aires:
Alianza.

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