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GENERALIDADES

La variada y compleja patologa que produce la electricidad es diferente de la patologa derivada de las
quemaduras por llamas o por calor intenso.
La gravedad de las lesiones dependen de tres factores principales:
a.
b.
c.

amperaje y voltaje de la fuente elctrica;


resistencia de los tejidos;
duracin de la exposicin.

Las quemaduras elctricas son quemaduras no trmicas causadas por un agente exgeno, la
electricidad, capaz de producir dao de la dermis y, especialmente, de los tejidos profundos.
La fuente de energa elctrica carece de energa trmica importante antes de su interaccin con los
tejidos, pero se transforma en energa trmica al interactuar con la materia biolgica. Las
quemaduras se deben a la generacin de calor por la resistencia que ofrecen los diversos tejidos y
rganos del cuerpo.
Las quemaduras elctricas, aunque comparten caractersticas con las trmicas, exhiben notorias
diferencias. Tpicamente causan efectos tardos y lesiones profundas graves que no corresponden a la
apariencia relativamente sana de la piel y los tejidos superficiales, los cuales pueden verse mnimamente
afectados.
Adems, la electricidad de por s puede lesionar rganos vitales como el corazn o el cerebro, con o sin
quemadura.
Se reconocen tres clases principales de lesin por electricidad:
a.
b.
c.

Lesin directa por la corriente elctrica


Quemadura electrotrmica por arco elctrico
Quemadura por llamas de la ignicin de ropajes

Como en otro tipo de quemaduras, cuando hay ignicin de ropas se produce humo y gases txicos que
pueden causar lesiones graves del tracto respiratorio por inhalacin. La resistencia de los tejidos es
variable, de acuerdo al esquema siguiente:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

HUESO
GRASA
TENDON
PIEL (Variable segn humedad y espesor, callosidad, vascularidad limpieza)
MUSCULO
VASOS SANGUINEOS

NERVIO
En orden decreciente de resistencia, los tejidos se ordenan as:
El hueso es el tejido que presenta mayor resistencia y, por lo tanto, genera las mximas temperaturas.
Por ello el fenmeno de las destrucciones musculares y tisulares profundas, con tejidos superficiales
poco afectados, el cuadro que es tan caracterstico de las quemaduras elctricas.
La humedad, por sudoracin o por agua, reduce la resistencia de la piel, lo cual explica las muertes por
electrocucin que suceden en la tina o en la ducha.
El efecto directo de la corriente generalmente aparece en forma progresiva con el paso de los das y en
gran parte se debe a la lesin del endotelio de arterias, venas y linfticos.

Existen otros mecanismos de importancia, tales como el realineamiento de las fibras de colgeno que
puede resultar en la formacin tarda de cataratas, o el de interferencia con la actividad elctrica de
rganos que poseen sistemas especializados de conduccin neurolgica tales como el corazn y el
sistema nervioso.
La lesin muscular es similar a una por aplastamiento, con la aparicin de mioglubinuria, hiperkalemia y
falla renal aguda.
El edema y la isquemia progresiva de las extremidades son secundarias a las trombosis vasculares, al
impedimento al drenaje linftico y a la consiguiente acumulacin masiva de lquido en los compartimientos
limitados por las fascias musculares; este mecanismo da lugar a graves sndromes de compartimiento
cerrado.
La quemadura por arco elctrico resulta del salto de la electricidad entre dos superficies cargadas,
especialmente en reas de flexin tales como la mueca, el codo, axila o fosa popltea.
La incandescencia de las vestimentas aade lesiones secundarias trmicas por llamas y lesiones del
tracto respiratorio por inhalacin de humo y gases.
El contacto con cables de alta tensin resulta en cadas con fracturas y trauma mltiple
asociado (craneoenceflico, torcico, abdominal, plvico).
Una vez que la corriente penetra al cuerpo, su curso dentro del mismo es variable y tal curso determina la
posibilidad de sobrevida inmediata.
Las lesiones cardacas (arritmias, fibrilacin ventricular, paro) ocurren con mayor frecuencia cuando el
punto de entrada es una mano y el punto de salida es la otra mano; las lesiones de rganos y vsceras
internas, cuando los puntos de entrada y salida estn ubicados en el tronco; las lesiones del sistema
nervioso central cuando el punto de entrada est en la cabeza.
El dao renal, que es una necrosis tubular aguda, puede ocurrir como resultado de lesin directa o, ms
frecuentemente, de la mioglobinuria masiva proveniente de grandes destrucciones musculares y de
glbulos rojos.
El choque elctrico puede producir muerte inmediata por fibrilacin ventricular o por parlisis
respiratoria. La fibrilacin ventricular es la causa de muerte ms frecuente en lesiones de bajo voltaje,
mientras que en las de alto voltaje generalmente es la parlisis del centro respiratorio.
La muerte por parlisis respiratoria es la causa ms frecuente de muerte en personas que sufren el
choque elctrico de un rayo.
A diferencia de lo que ocurre en las quemaduras trmicas, la extensin de la quemadura de la piel no es
el factor determinante de los volmenes de reemplazo de lquidos. Los factores son los cambios en el
hematocrito y en los parmetros de volumen plasmtico, as como la respuesta fisiolgica a los lquidos
parenterales administrados. En realidad el tratamiento de las lesiones elctricas depende del grado de la
destruccin muscular y de tejido nervioso ms que de ningn otro factor.
La fasciotoma o la escarotoma tempranas pueden constituir elementos de proteccin definitiva en
casos de sndrome de compartimiento cerrado, y lograr el salvamento de tejidos al impedir la necrosis
isqumica. Por ello en presencia de destrucciones masivas la demora en la desbridacin adecuada
resulta desastrosa.

Las complicaciones principales de las quemaduras elctricas son:

a.
b.
c.
d.

Paro cardaco
Parlisis respiratoria
Insuficiencia renal
Lesiones neurolgicas (sistema nervioso central y nervios perifricos)

e.
f.
g.
h.

Infeccin y septicemia
Esfaceles secundarios
Hemorragia secundaria
Cataratas

La presencia de mioglobina en la orina es indicativa de severo dao de la musculara profunda. Para


evitar la necrosis tubular aguda por precipitacin de estos hemocromgenos en los tbulos renales se
debe mantener una diuresis profusa, de 100-150 ml/hora en el adulto y de 1.5-2 ml/hora en el nio.
caso de muertes sospechosas, no basta comprobar el sndrome asfctico para acreditar la
muerte por accin corriente elctrica. Es necesario comprobar en algn punto del cuerpo las huellas de
la electricidad.
La metalizacin de la piel, debido a la incrustacin superficial metlicas de color amarillo parduzco para
el cobre y negruzco para el hierro, sirve de signo de paso de una corriente elctrica a travs del organismo.
Pueden presentar tambin circunstancias en que sea necesario una diagnosis de muerte por electricidad
atmosfrica (fulguracin) como por ejemplo aparece una persona muerta en el campo despus de una
tormenta o que se encuentra sospechosa esta clase de muerte; en esta condicin deber tomarse en cuenta:

a) Desgarros o chamuscas duras de las ropas.

b) Quemaduras en forma de surcos o estras en los miembros hasta el suelo.

c) Cuando no se observan quemaduras en el cadver o no se pueden comprobar por el estado de


putrefaccin, buscar vestigios de quemaduras de objetos vecinos, o su imantacin y verificar ausencia
de lesiones traumticas que hagan pensar en otra forma de muerte violenta.

Las temperaturas ms altas que producen necrosis de las clulas y / o lisis puede causar un
efecto espectador pasivo. Dabrowska et al. (2005) describi un efecto colateral en las clulas
de cncer humano, despus de muy alta exposicin al calor de 75 C durante
10 minutos. necrosis trmica directa de clulas, debido a las altas temperaturas podra dar
lugar a la liberacin de los desechos celulares, incluidos los lisosomas en la matriz
extracelular, la posibilidad de daar las clulas circundantes, comparable con un proceso
inflamatorio. Esto es distinto de la atbe de nuestro estudio, que est mediada por termal
daada, pero las clulas viables.Los mediadores creados con cualquiera o con ABTE,
necrtico altas temperaturas, tales como los utilizados por Dabrowska et al. Quedan por
determinar.

Ciruga: fundamentos, indicaciones y opciones tcnicas: Volumen 1 - Pgina 76


Cristbal Pera, Cristbal Pera Blanco-Morales - 1996
fisiopatologa quirrgica - Pgina 213
Jaime Arias, Jaime Arias Prez - 1999

Medicina Legal y toxicologa


Gisbert y Calabuig 2004

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