El Plasma

Se denomina plasma, al cuarto estado de agregacin de la materia, un estado

fluido similar al estado gaseoso pero en el que determinada proporcin de sus
partculas estn cargadas elctricamente y no poseen equilibrio electromagntico,
por eso son buenos conductores elctricos y sus partculas responden fuertemente
a las interacciones electromagnticas de largo alcance.
Presenta caractersticas propias que no se dan en los slidos, lquidos o gases, por
lo que es considerado otro estado de agregacin de la materia. Como el gas, el
plasma no tiene una forma o volumen definido, a no ser que est encerrado en un
contenedor; pero a diferencia del gas en el que no existen efectos colectivos
importantes, el plasma bajo la influencia de un campo magntico puede formar
estructuras como filamentos, rayos y capas dobles. Los tomos de este estado se
mueven libremente; cuanto ms alta es la temperatura ms rpido se mueven los
tomos en el gas, y en el momento de colisionar la velocidad es tan alta que se
produce un desprendimiento de electrones.
Las primeras observaciones relacionadas con los plasmas se remontan a los
experimentos de Georg Christoph Lichtenberg, profesor de la Universidad de
Gotinga en el ltimo tercio del siglo XVIII. Al situar un material aislante entre un
electrodo puntiforme y una placa metlica, y someterlo a una elevada tensin
electrosttica, observ unos bellos patrones radiantes con formas arborescentes.
Tales patrones obedecan a la ruptura dielctrica del material. Los primeros
intentos de explicar las observaciones de Lichtenberg se deben a Michael Faraday,
quien dedic algunos aos de su vida (1816-1819) al estudio de las caractersticas
de la materia cuando aumentaba su temperatura, aunque no lleg a dilucidar la
posible existencia de un nuevo estado de la materia ms all del gaseoso.
En realidad el plasma es un estado de la materia relativamente raro. Se caracteriza
por estar formado de iones que se diferencian del estado gaseoso comn en que
en el estado de plasma estos iones se alteran ms "globalmente" es decir las
alteraciones que se sufren repercuten colectivamente, en todos los iones.
Los lugares donde la materia en estado de plasma son tiles y necesarias son: En
el relleno de artefactos de iluminacin de bajo consumo como los tubos
fluorescentes. Pantallas de TV planas (llamadas "de plasma"). Algunas sustancias
(como dijeron ms arriba) a temperatura extremadamente alta pasan al estado de
plasma (creo que es por la elevada agitacin trmica) como por ejemplo en el
magma, el sol, las nebulosas (no estoy del todo seguro) y fuentes artificiales de
calor como propulsores de cohetes y en los reactores de fusin.