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26-03-2012

La renovacin de la crtica al desarrollo y el buen vivir como

alternativa
Eduardo Gudynas y Alberto Acosta
Journal of Substainablity Education
Introduccin
Las perspectivas recientes sobre educacin ambiental y educacin para la sostenibilidad de muy
variadas maneras se enfocan en el "desarrollo sustentable". Buena parte de la discusin queda
centrada, por lo tanto, en cuestiones como determinar las condiciones ecolgicas para el desarrollo,
generar un desarrollo "verde" o alentar una sensibilidad ambiental. De alguna manera puede
entenderse que esas posturas son reformas ambientales al desarrollo.
En cambio, otra manera de enfocar estas cuestiones es promover simultneamente una crtica
sustancial sobre la idea misma de "desarrollo". En otras palabras, admitir que un trnsito a la
sustentabilidad implica cambios radicales en las ideas que hoy son aceptadas sobre el desarrollo.
Un proceso de este tipo est en marcha en algunos pases y movimientos en Amrica Latina. Se
est observando una renovacin de la crtica al desarrollo, donde uno de sus componentes proviene
de las preocupaciones ambientales. Pero esta nueva reflexin ofrece la particularidad de ir hasta
las races culturales de las concepciones de desarrollo, y una vez all, entiende que las alternativas
se encuentran ms all de esas ideas. Son, por lo tanto, crticas al desarrollo donde se termina
abandonando la idea convencional de "desarrollo".
El presente artculo ofrece un resumen de algunas de estas discusiones, y en especial aquellas que
estn enfocadas en las alternativas que ahora se conocen como "Buen vivir" o "Vivir Bien". Las
secciones que siguen reproducen un artculo que hemos publicado recientemente (Gudynas y
Acosta, 2011).
Nuestro objetivo es revisar algunos aspectos claves de la actual construccin de las ideas sobre
Buen Vivir como crtica al desarrollo. Se repasan algunas posturas crticas al desarrollo, ubicando a
las ideas sobre el Buen Vivir como una respuesta a varios de esos cuestionamientos. Se analizan los
componentes que explican la construccin de las ideas de Buen Vivir, comentndose sobre sus
formulaciones en las nuevas Constituciones de Bolivia y Ecuador. Paralelamente, indicamos que
estas ideas recuperan posturas claves ancladas en los conocimientos saberes propios de pueblos
indgenas. Sus expresiones ms conocidas remiten a Ecuador y Bolivia; en el primer caso es el Buen
Vivir o sumak kawsay (en kichwa), y en el segundo, en particular el Vivir Bien o suma qamaa (en
aymara) y sumak kawsay (en quechua). Finalmente, se avanza en la idea del Buen Vivir como una
plataforma poltica para la construccin de alternativas al desarrollo.
El Buen Vivir, en tanto concepto plural y en construccin, discurre en el campo de los debates
tericos, pero tambin avanza en las prcticas, sea en aquella de los pueblos indgenas y en los
movimientos sociales, como en la construccin poltica, dando sus primeros pasos en las recientes
constituciones de Bolivia y Ecuador. Ms all de la diversidad de posturas al interior del Buen Vivir,
aparecen elementos unificadores claves, tales como el cuestionamiento al desarrollo entendido
como progreso o el reclamo de otra relacin conla Naturaleza.ElBuen Vivir no es, entonces, un
desarrollo alternativo ms dentro de una larga lista de opciones, sino que se presenta como una
alternativa a todas esas posturas.
La crtica y la permanencia del desarrollo convencional

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Las ideas contemporneas sobre el desarrollo comenzaron a formalizarse en la dcada de 1940. Es

habitual presentar como referencia el discurso de 1949 del presidente de Estados Unidos, Harry
Truman, donde se presenta la idea del desarrollo como sucesivos avances en la linealidad del
progreso. El desarrollo es definido tambin en relacin a su contracara, el subdesarrollo; la primera
situacin se observara en los pases industrializados, cuyos regmenes de gobierno y sus patrones
culturales se deben convertir en el ejemplo a seguir por los pases del sur (vase, por ejemplo, a
Sanchs, 1992, y Rist, 2002).
De esta manera, Amrica Latina junto a otras regiones, deban aplicar un conjunto de polticas,
instrumentos e indicadores para salir del "subdesarrollo" y llegar a aquella deseada condicin del
"desarrollo". A lo largo de estas ltimas dcadas, casi todos los pases han intentado seguir ese
supuesto recorrido. Cuntos lo han logrado? Muy pocos. En realidad, lo que se observa en el
mundo es un "mal desarrollo" generalizado, existente inclusive en los pases considerados como
desarrollados. Jos Mara Tortosa va ms all, afirmando que "el funcionamiento del sistema
mundial contemporneo es maldesarrollador" en su propia lgica, ya que est basado en una
idea de "eficiencia que trata de maximizar los resultados, reducir costes y conseguir la acumulacin
incesante de capital" (en el sentido de Tortosa, 2008).
Por cierto que existe cierta heterogeneidad dentro del amplio campo del desarrollo contemporneo.
De hecho, por lo menos desde la dcada de 1960 comenzaron a sumarse distintas visiones crticas
inconformes con las posturas de un progreso lineal, con reclamos en el terreno social y ambiental
(vase la revisin de Unceta, 2009). Los objetivos y medios para avanzar en el desarrollo difieren
entre escuelas de pensamiento y diversos autores, las que quedan bien ejemplificadas por Tortosa
(2008) al recordar que van desde las "versiones ms economicistas que lo identifican con el
crecimiento del PIB a las ms complejas del desarrollo a escala humana, necesidades bsicas,
nuevo orden internacional, desarrollo humano, ecodesarrollo o codesarrollo".
Entre esas corrientes se encuentran las crticas ambientales, y al menos desde 1980, el desarrollo
sostenible como concepto. Si bien sus posturas originales, la sustentabilidad requera una
reformulacin sustancial del desarrollo, pero al pasar el tiempo, esta idea se diversific en
corrientes muy diversas, incluyendo aquellas que quedaron en un mero intento de reformas
instrumentales del desarrollo para relanzarlo como crecimiento econmico.
La diversidad de posiciones alrededor del desarrollo s muy clara en el caso latinoamericano, lo que
explica la "azarosa biografa" de la idea de desarrollo en la regin, cambiando "muchas veces de
identidad y de apellido, tironeado entre un consistente reduccionismo economicista y los
insistentes reclamos de todas las otras dimensiones de la existencia social. Es decir, entre muy
diferentes intereses de poder", al decir de Anbal Quijano (2000). Inicialmente sus promesas fueron
movilizadoras, agrega Quijano, "pero fueron eclipsndose en un horizonte cada vez ms esquivo y
sus abanderados y seguidores fueron enjaulados por el desencanto".
A su vez, la regin tambin jug un papel importante en generar revisiones crticas sobre el
desarrollo convencional, tales como el muy conocido estructuralismo inicial de Ral Prebisch, los
diferentes nfasis en la teora de la dependencia, hasta posiciones ms recientes, como el
neo-estructuralismo de CEPAL. Estas posturas heterodoxas y crticas encierran una importancia
considerable, pero tambin han adolecido de algunas limitaciones. Por un lado, sus
cuestionamientos no lograron alcanzar los ncleos conceptuales de la idea de desarrollo
convencional entendido como progreso lineal, y en particular expresado en trminos del
crecimiento econmico. Por otro lado, cada una de ellas gener una ola de revisiones pero que no
lograron sumarse y articularse entre s; si bien generaban un pico en los cuestionamientos, poco
despus stos comenzaban a languidecer y las ideas convencionales volvan a retomar el
protagonismo. Este tipo de procesos explica que a pesar de las diversas posiciones crticas sobre el
desarrollo que se acumularon sobre todo en la dcada de 1970, desde el dependentismo a los
llamados a un "otro desarrollo", de todas maneras el ncleo bsico desarrollista persisti, y se
acentu bajo las reformas de mercado de inspiracin neoliberales de las dcadas de 1980 y 1990.

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Crtica y cansancio
A partir de fines de la dcada de 1990, los cuestionamientos parecen potenciarse entre s, en
particular como reaccin frente al reduccionismo de mercado. La confianza en el desarrollo se
resquebraja en las dcadas de 1980 y 1990. Por un lado, las posturas neoliberales consideran que
ste no es un proceso a construir o planificar, sino que resulta de dejar actuar libremente al
mercado. La temtica del desarrollo parece reducirse en el mbito acadmico y en la gestin
gubernamental.
Por otro lado, las promesas de los planes, programas y proyectos de desarrollo, no se concretan.
Los problemas de pobreza y desigualdad en el continente persistan, y los beneficios anunciados
por el desarrollo no lograban cambios sustantivos en las economas nacionales o locales. Es ms,
en algunos casos, los emprendimientos que se anunciaban como disparadores del desarrollo, en
realidad tenan efectos contrarios, especialmente diversos impactos sociales y ambientales.
No pretendemos decir que fracasaron todos los emprendimientos que han invocado metas del
desarrollo. Pero s deseamos puntualizar que ello sucedi en muchos casos, y que hay actores
sociales claves que reaccionan negativamente o estn defraudados por ese tipo de iniciativas (ms
all de la validez o no de esas posiciones). De hecho, se han montado redes ciudadanas para
denunciar y alertar sobre algunos de esos efectos negativos (y en muchas de ellas, las cuestiones
ambientales tienen un papel central).
En este estado de cosas, apenas resumido en los prrafos precedentes, se formalizan los
cuestionamientos del postdesarrollo, entendindolo como una reconstruccin y crtica de la base
conceptual, las prcticas, las instituciones y los discursos del desarrollo (vase por ejemplo,
Escobar, 2010). Estas crticas calan mucho ms profundamente, en tanto conciben que los
problemas no radican en las mediaciones o instrumentalizaciones de diferentes opciones de
desarrollo, sino que es necesario ir a las bases conceptuales, incluso ideolgicas o culturales, en las
que se sustenta el desarrollismo convencional. Es as que muchos de aportes de las corrientes
heterodoxas antes mencionadas, en realidad enfocan "desarrollos alternativos", mientras que es
necesario generar "alternativas al desarrollo".
Las controversias sobre el desarrollo, sus pretendidos xitos como sus reconocidos fracasos, por
distintos medios, desembocaron en la retraccin a esa temtica, tal como se adelant arriba. Es un
escenario que hemos calificado en otras oportunidades como un "cansancio" con las ideas
convencionales sobre el desarrollo.
El regreso de las alternativas al desarrollo
Apelando una vez ms a un apretado resumen, es posible sealar que en los albores del siglo XXI,
el estilo de desarrollo neoliberal comienza a agotarse, y se suceden recambios polticos en varios
pases, cuya expresin ms ntida ha sido la llegada al poder de la nueva izquierda o progresismo
sudamericano. Sin duda los procesos en juego son diversos, y los tonos de cada uno de los nuevos
gobiernos tambin es distinto, pero en todo ellos se comparte un rechazo al reduccionismo
neoliberal, buscar el rencuentro con los sectores populares, la defensa del protagonismo del
Estado, y acciones ms enrgicas en la lucha contra la pobreza.
Paralelamente, ganaron un nuevo protagonismo los aportes de los pueblos indgenas. Sus aportes
incluyen diversos cuestionamientos al desarrollo, tanto en los planos prcticos como en los
conceptuales. Bajo algunos saberes indgenas no existe una idea anloga a la de desarrollo, lo que
lleva a que en muchos casos se rechaza esa idea. A su vez, el desarrollo convencional es visto
como una imposicin cultural heredera del saber occidental, por lo tanto las reacciones contra la
colonialidad en los saberes implica un distanciamiento del desarrollismo. Cuestionamientos de ese
tipo estn ms all de cualquier correccin instrumental de una estrategia de desarrollo (con lo
cual, por una va independiente y distinta, de todos modos se observan analogas con la crtica

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post-desarrollista).
Finalmente, a inicios del siglo XXI tambin se refuerzan otras vertientes contestatarias del
desarrollo. Destacamos entre ellas las alertas sobre el deterioro ambiental ocasionado por los
patrones de consumo occidentales, y los crecientes signos de agotamiento ecolgico del planeta.La
Tierrano tiene la capacidad de absorcin y resilencia para que todos repitan el consumismo propios
de los pases industrializados. El concepto de desarrollo convencional no brinda respuestas
adecuadas a estas alertas.
Procesos de este tipo explican el regreso de la problemtica del desarrollo, y en particular aquellas
que buscan una alternativa al desarrollo. Esto es, alternativas en un sentido ms profundo, que
buscan romper con bases culturales e ideolgicas del desarrollo contemporneo, y apelar a otras
imgenes, metas y prcticas. En este contexto, ciertas ideas originadas en los saberes tradicionales
andinos, enfocadas en el bienestar de las personas y defensoras de otro tipo de relacionalidad con
el ambiente, rpidamente lograron incidir en el debate sobre el desarrollo, y se constituyen en
nuevas alternativas a ste. Este es el espacio ocupado por las ideas englobadas bajo el rtulo de
"Buen Vivir" (un resumen en ingls en Gudynas, 2011b).
El Buen Vivir, tal como se entiende en el presente artculo, es un concepto en construccin, bajo
distintas confluencias que van desde aquellas promovidas desde la reflexin acadmica a las
prcticas de los movimientos sociales. Este resulta de una recuperacin de saberes y sensibilidades
propias de algunos pueblos indgenas, que eran tanto una reaccin contra el desarrollismo
convencional, como una apuesta a una alternativa sustancial. De esta manera se apartaba de las
ideas occidentales convencionales del progreso, y apuntaba hacia otra concepcin de la vida
buena, incluyendo una especial atencin ala Naturaleza. Sibien, el Buen Vivir no puede ser
simplistamente asociado al "bienestar occidental", tampoco rechaza algunos aportes
contemporneos que parten del saber occidental, en especial aquellas corrientes crticas y
contestarias como las que ejemplifica el ambientalismo o feminismo.
Es tambin un concepto que est dando sus primeros pasos en los marcos normativos nacionales
de algunos pases, y en la planificacin y gestin estatal. Seguidamente se analizan algunos de
estos componentes.
El Buen Vivir en las nuevas Constituciones andinas
Las ideas del Buen Vivir lograron formalizarse en las nuevas constituciones de Bolivia (aprobada
en 2009) y Ecuador (2008). Como se adelant arriba, el concepto est anclado en saberes y
sensibilidades de algunos pueblos indgenas. En el caso ecuatoriano, se expresa bajo la idea del
sumak kawsay en kichwa, que ha sido defendido e invocado a lo largo de los ltimos aos, hasta
cristalizar polticamente en el proceso constituyente de 2007 y 2008 (ms abajo se citan los
nmeros de los artculos de cada Constitucin).
En Bolivia, la idea de la "vida buena" tambin tiene viejos antecedentes, aunque su formulacin
como suma qamaa en aymara, es posiblemente mucho ms reciente (Uzeda, 2009). De la misma
manera, la idea se formaliz en la nueva Constitucin de Bolivia, y fue adems asociada a otros
conceptos anlogos que son defendidos desde otras nacionalidades indgenas.
En el caso dela Constitucinde Ecuador, esta idea es presentada como un derecho. Integra los
"derechos del Buen Vivir", que tambin incluyen un amplia variedad de otros derechos (tales como
a la alimentacin, ambiente sano, agua, comunicacin, educacin, vivienda, salud, energa, etc.),
donde existen correspondencias entre ellos y el sumak kawsay. En la formulacin ecuatoriana estos
derechos no estn jerarquizados, y por lo tanto se complementan en un mismo plano. Por lo tanto
los derechos del Buen Vivir ocupan la misma jerarqua que esos otros conjuntos de derechos, y a su
vez, este conjunto tiene un correlato en una seccin dedicada a las responsabilidades.

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Seguidamente se indican dos campos principales de accin en un mismo nivel de jerarqua: por un
lado el "rgimen del Buen Vivir", y por el otro, el "rgimen de desarrollo". Este ltimo es definido
como "el conjunto organizado, sostenible y dinmico de los sistemas econmicos, polticos,
socio-culturales y ambientales, que garantizan la realizacin del Buen Vivir, del sumak kawsay"
(artculo 275). Se postula una directa vinculacin entre las estrategias de desarrollo y los derechos;
el "Buen Vivir requerir que las personas, comunidades, pueblos y nacionalidades gocen
efectivamente de sus derechos, y ejerzan responsabilidades en el marco de la interculturalidad, del
respeto a sus diversidades, y de la convivencia armnica con la naturaleza" (art. 275). Este rgimen
de desarrollo debe atender una planificacin participativa, y se expresa en las reas del trabajo, y
de las soberanas alimentaria, econmica y energtica. En paralelo, el rgimen del Buen Vivir
incluye las cuestiones de inclusin y equidad (por ejemplo, educacin, salud, vivienda, cultura, etc.)
y biodiversidad y recursos naturales.
Como la formalizacin ecuatoriana coloca al Buen Vivir en el plano de los derechos, su satisfaccin
requiere de cambios sustanciales en las estrategias de desarrollo. De esta manera, las estrategias
de "desarrollo" en el uso clsico de la palabra, deben ser rediseadas de nueva manera para
asegurar el Buen Vivir.
En el caso de la nueva Constitucin de Bolivia (2009), las referencias al Buen Vivir aparecen en la
seccin sobre las bases fundamentales del Estado. All, al abordarse los principios, valores y fines
del Estado (art. 8), se "asume y promueve como principios tico-morales de la sociedad plural: ama
qhilla, ama llulla, ama suwa (no seas flojo, no seas mentiroso ni seas ladrn), suma qamaa (vivir
bien), andereko (vida armoniosa), teko kavi (vida buena), ivi maraei (tierra sin mal) y qhapaj an
(camino o vida noble)." En este caso se observa una mayor amplitud cultural, en tanto se postulan
concepciones del Buen Vivir de varias tradiciones indgenas adems de la aymara, tales como
quechua y guaran.
Estos principios del Buen Vivir se presentan en paralelo, y con la misma jerarqua, que otros
principios clsicos, tales como unidad, igualdad, inclusin, dignidad, libertad, solidaridad,
reciprocidad, respeto, equidad social y de gnero en la participacin, bienestar comn,
responsabilidad, justicia social, etc. (tambin incluidos en el artculo 8).
A su vez, estos principios son vinculados directamente con la forma de organizacin econmica del
Estado, donde tambin se apuntan algunos cambios en el camino del desarrollo. En efecto, se
sostiene que el "modelo econmico boliviano es plural y est orientado a mejorar la calidad de vida
y el Vivir Bien" (art. 306). Por ejemplo, se postula un ordenamiento econmico plural, vinculado a
principios como la solidaridad y reciprocidad. Aqu tambin, el lograr "Vivir Bien en sus mltiples
dimensiones", requiere cambios econmicos sustantivos, como atender a la generacin de
producto social, redistribucin justa de la riqueza, industrializar los recursos naturales, etc. (art.
313).
De este breve repaso surgen varias similitudes en la presentacin del Buen Vivir en estas
constituciones. En los dos casos, la idea del Buen Vivir est directamente vinculada con saberes y
tradiciones indgenas. Por lo tanto, hay un esfuerzo deliberado de volver a hacer visibles saberes y
concepciones que han estado ocultadas y sojuzgadas por largo tiempo. Tambin se busca otro
desarrollo, apuntando a un cambio profundo en las economas y en otra postura frente al mercado.
El mercado por s solo no es la solucin, tampoco lo es el Estado, de donde el Buen Vivir apunta a
relaciones dinmicas y constructivas entre el mercado, la sociedad y el Estado. Se busca construir
una sociedad con diversidad de distintos tipos de mercados, para no tener una sociedad
mercantilizada. No se quiere una economa controlada por monopolistas y especuladores, pero
tampoco se promueve una visin estatista a ultranza de la economa.
Pero tambin hay diferencias importantes entre las propuestas boliviana y ecuatoriana. En el caso
de Bolivia, el suma qamaa y los dems conceptos asociados, son principios tico-morales y no
aparecen como derechos, tal como sucede enla Constitucinecuatoriana. Estn enfocados en

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delimitar los marcos para una sociedad que se define como plurinacional. Incluso se puede
argumentar que estos principios tico-morales seran una de las fundamentaciones de esa
plurinacionalidad, y el Buen Vivir es entonces una condicin que puede expresarse de diferente
manera en cada una de ellas.
La Constitucinde Ecuador, en cambio, el sumak kawsay es presentado a dos niveles: como el
marco para un conjunto sustantivo de derechos, y como expresin de buena parte de la
organizacin y ejecucin de esos derechos, no slo en el Estado, sino en toda la sociedad. Es una
formalizacin de mayor amplitud y ms precisa, ya que el sumak kawsay aparece dentro del
conjunto de derechos y a la vez como contrapeso a un nuevo rgimen de desarrollo. En cambio, en
el texto constitucional boliviano ese vnculo entre suma qamaa y los derechos no es explcito; por
ejemplo, no hay una referencia a este concepto en la seccin de los derechos fundamentales. A su
vez, en el texto boliviano, el suma qamaa es claramente presentado como una de las finalidades
del Estado. En cambio, enla Constitucinecuatoriana el Buen Vivir aparece en un alto nivel de la
jerarqua, y desde ste se derivan muchos derechos.
La dimensin plurinacional es ms fuerte en el caso boliviano que en el ecuatoriano. A la inversa,
los aspectos ambientales son mas sustantivos en la formulacin ecuatoriana, donde se reconocen
los Derechos dela Naturaleza(arts.71 a74), mientras que el texto boliviano es ms ambiguo, ya que
algunos artculos defienden el mandato del Estado de industrializar los recursos naturales (por
ejemplo en el art. 9).
La relacin conla Naturalezaes un aspecto clave en la construccin del Buen Vivir. Por esa razn, la
propuesta ecuatoriana ofrece muchas ms posibilidades al reconocerse quela Naturalezaes sujeto
de derechos. Esta es una postura biocntrica que se basa en una perspectiva tica alternativa, al
aceptar valores intrnsecos en el entorno.La Constitucinboliviana no ofrece una postura
biocntrica, y sus mandatos de industrializacin de los recursos naturales queda atrapado en las
ideas clsicas del progreso basadas en la apropiacin dela Naturaleza.
Expresiones y facetas del Buen Vivir
El examen de los textos constitucionales de Bolivia y Ecuador sirve para ilustrar varios de los
aspectos actualmente en consideracin en la construccin del Buen Vivir. Un punto clave que
resulta de esa experiencia es que el Buen Vivir representa una alternativa al desarrollo, y por lo
tanto expresa una de las respuestas posibles a las crticas sustanciales del postdesarrollo. Eso se
refleja en aportes diversos, que van desde el cuestionamiento a las visiones cartesianas sobre el
mundo por Dvalos (2008), o al rechazo al desarrollo convencional desde la mirada indgena por
Huanacuni Mamani (2010). De esta manera, el Buen Vivir no sera un conjunto de "desarrollo
alternativos", sino que una exploracin de alternativas a la idea misma del desarrollo, sus
expresiones en la gestin y poltica, su institucionalidad y sus discursos de legitimacin.
El Buen Vivir recupera la idea de una buena vida, del bienestar en un sentido ms amplio,
trascendiendo las limitaciones del consumo material, y recuperando los aspectos afectivos y
espirituales. Esta dimensin se expresa en subrayar la "plenitud de la vida" (segn la analista
aymara Choque, 2006), y en la austeridad y el rechazo de vivir "mejor" a costa de otros (a juicio de
Alb, 2009). Tambin se incorporan algunas ideas clsicas, tales como asegurar que las "libertades,
oportunidades, capacidades y potencialidades reales de los individuos se amplen y florezcan"
(Ramrez, 2010).
Adems de estos y otros aspectos comunes, el Buen Vivir tiene especificidades culturales propias.
Es as que encontramos el sumak kawsay que es propio de la cultura kichwa, de su historia y de su
contexto ecolgico; lo mismo sucede con el suma qamaa, que es una elaboracin ajustada a la
circunstancia de los aymara de Bolivia. Estas y otras formulaciones poseen sus particularidades
propias, y si bien se comparten elementos comunes entre todas ellas, cada una de ellas refleja sus
propias circunstancias histricas, sociales y ambientales.

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Para ilustrar este punto es apropiado repasar algunos aspectos, en el sentido de Buen Vivir como
una "plataforma" de encuentro de diferentes posturas (Gudynas, 2011a). En el caso del suma
qamaa, uno de sus proponentes ms visibles es el intelectual aymara Simn Yampara (por
ejemplo, Yamapra, 2001). Sus aportes, entre otros puntos, concibe el suma qamaa como un
amplio bienestar basado en una armona entre las dimensiones material y espiritual, y que en
buena medida depende de un contexto comunitario y ambiental, representado en el ayllu andino.
A su vez, el sumak kawsay ecuatoriano, segn uno de los lderes histricos del movimiento indgena
ecuatoriano, Luis Macas (2011), se corresponde entre varios aspectos, con el espacio comunitario,
en donde existe reciprocidad, convivencia conla Naturaleza, responsabilidad social y consenso.
Tambin se invoca el ande reko de los guaranes, cuya acepcin ms rigurosa invoca a un modo
de ser. Bajo ese concepto se incluyen diversas virtudes de la buena vida, tales como la libertad y la
felicidad, y que estn orientadas a la bsqueda de la "tierra sin mal". Se pueden seguir sumando
otros conceptos similares desde otros saberes indgenas a los que se comentaron arriba, como
puede ser el kme morgen de los mapuches de Chile, las ideas de la buena vida de los achuar
(Amazona ecuatoriana), los kunas (Panam), y as sucesivamente se pueden sumar otras
concepciones.
Queda en claro, por lo tanto, que el Buen Vivir es un concepto plural (podra hablarse de "buenos
vivires" o mejor sera decir "buenos convivires"), donde por ejemplo el sumak kawsay no es idntico
al ande reko, ya que stos y los dems, tienen especificidades propias de cada cultura. El Buen
Vivir no puede ser reducido al sumak kawsay o al suma qamaa de los Andes, sino que ideas
similares se encuentran en distintas culturas indgenas, y tambin en algunas criollas, o como
resultado de hibridizaciones contemporneas recientes (Gudynas, 2011a, b). Es ms, como se
mencion antes, el suma qamaa de Bolivia parece ser una formulacin reciente de un grupo de
intelectuales aymara. Esto no implica un aspecto negativo para el Buen Vivir desde nuestra
perspectiva, y por el contrario es una de sus facetas positivas, ya que expresa el dinamismo propio
de un concepto en construccin, donde interactan saberes tradicionales con nuevas miradas, las
cuales permiten redefinir identidades hacia el futuro.
Esto permite despejar otro malentendido usual con el Buen Vivir, al despreciarlo como una mera
aspiracin de regreso al pasado o de misticismo indigenista. Al contrario, el Buen Vivir expresa
construcciones que estn en marcha en este mismo momento, donde interactan, se mezclan y se
hibridizan saberes y sensibilidades, todas compartiendo marcos similares tales como la crtica al
desarrollo o la bsqueda de otra relacionalidad conla Naturaleza.
El Buen Vivir tambin recibe aportes de algunas tradiciones occidentales que han cuestionado
distintos presupuestos de la modernidad dominante. Entre ellas se encuentran posturas ticas
alternativas, donde se reconocen los Derechos dela Naturaleza, los aportes del feminismo como
reaccin a la dominacin de base patriarcal, las nuevas conceptualizaciones en reas como la
justicia y el bienestar humano y muchas de las crticas al desarrollo.
En efecto, el desarrollismo convencional tambin recibi una crtica sustantiva desde "dentro" del
saber occidental. Muchas de esas corrientes heterodoxas fueron marginalizadas, y en algunos
casos combatidas desde los saberes convencionales. Aqu aparecen posturas ambientalistas muy
conocidas, destacndose la defensa del biocentrismo desde la "ecologa profunda" (Arne Naess,
1989). Es evidente que la sensibilidad ambiental en el suma qamaa o el sumak kawsay tiene
semejanzas claves con crticas ambientalistas que han existido al interior de la tradicin cultural.
Una situacin similar se puede describir para algunas crticas feministas, y en especial
ecofeministas. De esta manera, el Buen Vivir posee muchas afinidades con las corrientes
"super-fuertes" del desarrollo sostenible, donde se reconocen los valores intrnsecos dela
Naturaleza.
Otros anlisis sobre el Buen Vivir incluso lo presentan como una re-elaboracin del socialismo

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clsico, con un toque de republicanismo (es el caso de Ramrez, 2010).

Se puede retrucar que esta diversidad hace que el concepto de Buen Vivir se vuelva demasiado
difuso, y que la solucin radicar en encontrar una versin "verdadera" u "objetiva". Unos podran
considerar que ese "verdadero" Buen Vivir es el suma qamaa, mientras que otros lo ven como una
reforma sustantiva de la izquierda socialista. Pero este intento deja en evidencia las dificultades en
pretender que existe una sola definicin, o que sea posible acordar una versin esencialita, una
"receta", del Buen Vivir. Sea por sus ventajas como desventajas, el Buen Vivir es un concepto
plural, tanto por su matriz cultural, como por la necesidad de ajustarse a diferentes marcos
ambientales.
De esta manera se arriba a otra particularidad del Buen Vivir: es un espacio de encuentro de
diferentes culturas, tanto aquella del sumak kawsay como las de feministas o biocntricos. No es un
mero ejercicio multicultural o de yuxtaposicin de culturas, sino que es un encuentro intercultural,
entendiendo que existe un plano de igualdad entre distintas culturas, pero que a la vez opera un
decolonialidad en admitir la superioridad de los saberes europeos.
Siguiendo este razonamiento, el Buen Vivir puede ser entendido como una plataforma de encuentro
de diferentes maneras de entender el mundo, y nuestro papel en ste. En otras palabras, es una
plataforma para el debate poltico sobre las alternativas al desarrollo, donde si bien existe una
diversidad y superposicin de distintas posturas, de todos modos hay elementos crticos en comn.
Entre ellos destacamos otra relacin conla Naturaleza, la descolonizacin de los saberes, otra tica
para reconocer y asignar valores, el abandono de las pretensiones de instrumentalizacin y
manipulacin del entorno. Este espacio poltico discurre con un talante de encuentro, dilogo e
interacciones entre diferentes saberes y afectos, y que de esa manera configuran comunidades
ampliadas. Entendemos que es una plataforma poltica, entendiendo la "poltica" en su sentido ms
amplio, como el debate pblico que realizan sujetos sobre el bien comn, buscando trascender lo
que vena siendo descrito como desarrollo.
El cuestionamiento a la Modernidad
Es importante advertir que este amplio conjunto de alternativas, sea aquellas originadas en saberes
indgenas, como el sumak kawsay, o las que cuestionaban desde dentro al saber occidental, como
la ecologa profunda, de una manera u otra estn poniendo en discusin varios de los cimientos
dela Modernidadde origen europeo. En efecto, la crtica al desarrollo convencional y la bsqueda de
alternativas pone en entredicho posturas tradicionales, tales como las que conciben ala
Naturalezaa ser dominada y manipulada por el ser humano, o la fe en el progreso material. Estas y
otras ideas, en sus formulaciones actuales tienen un origen en el renacimiento, en posiciones como
las de Francis Bacon o Ren Descartes. El mandato baconiano de una ciencia que "torture ala
Naturaleza, como lo haca el Santo Oficio dela Inquisicincon sus reos, para conseguir develar el
ltimo de sus secretos..." (citado en Arrojo, 2010), se ha convertido en uno de los cimientos
ideolgicos del desarrollismo contemporneo.
Por lo tanto, cuando el Buen Vivir cuestiona radicalmente las bases conceptuales del desarrollismo
actual, simultneamente pone en entredichola Modernidadde origen europeo. No son suficientes las
reformas o ajustes al programa baconiano - cartesiano. Los "desarrollos alternativos" enfrentan
limitaciones concretas en sus capacidades para resolver las problemticas contemporneas. Estas
crticas determinan que el Buen Vivir, desde su pluralidad, represente exploraciones para ir ms
all de las ideas de desarrollo propias dela Modernidad.Estorefuerza aqu la importancia de los
saberes y sensibilidades indgenas, ya que esa pluriculturidad ofrece mejores posibilidades en
poder salir del espacio de lo moderno.
Uno de los terrenos concretos de estas tensiones tiene lugar alrededor del extractivismo, la
apropiacin intensa y masiva de recursos naturales, con altos impactos sociales y ambientales. Ese
estilo de desarrollo (que incluye la minera, petrleo y monocultivos), se est expandiendo en casi

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toda Amrica del Sur, y en muchos casos bajo el empuje de los gobiernos progresistas. Las
reacciones ciudadanas y el debate alrededor de esos emprendimientos con frecuencia expresan el
reclamo por adentrarse en un sendero del Buen Vivir, frente a los efectos negativos que ocasionan
esas actividades.
En este campo, las tensiones no son slo instrumentales, tales como el manejo de la contaminacin
petrolera o minera, sino que es una disputa en las formas de entender el desarrollo y de buscar
alternativas. Un buen ejemplo lo constituye el "Plan Nacional para el Buen Vivir, 2009-2013" del
Ecuador. Debe ser bienvenida la presentacin de un plan, y que ste no se organice bajo la idea
convencional del desarrollo, sino que apunte al Buen Vivir como meta, incluyendo propsitos como
poder remontar la dependencia del extractivismo actual. Pero el problema es que al elaborar las
mediaciones concretas, el plan vuelve a caer en instrumentos y procesos similares al desarrollo
convencional, incluyendo mantener el extractivismo tanto minero como petrolero, y todos sus
impactos sociales y ambientales. Se genera as una contradiccin inevitable, en tanto se busca una
alternativa al extractivismo pero se acepta ms extractivismo como intento para alcanzarla.
Una plataforma compartida para un concepto en construccin
Finalicemos reconociendo que en el mundo actual se comprende, paulatinamente, la inviabilidad
global del estilo de vida dominante. Sus lmites polticos, econmicos, sociales y ambientales, se
vuelven evidentes. La discusin debera dejar de centrarse en la validez de esas advertencias, para
pasar a abordar la ponderacin de las alternativas de salida.
Bajo ese grave contexto, el Buen Vivir, emerge desde sociedades marginadas histricamente, y se
proyecta como una plataforma para discutir alternativas conceptuales, pero tambin respuestas
concretas urgentes, a los problemas que el desarrollismo actual no resuelve. Es tanto una crtica al
desarrollismo como un ensayo de alternativas. Es un cuestionamiento que abandona la idea
convencional de desarrollo, y no intenta reformarlo. En cambio se lo quiere trascender.
El crecimiento material no es la nica va a la que debera darse necesariamente prioridad. A escala
global, la concepcin del crecimiento basado en inagotables recursos naturales y en un mercado
capaz de absorber todo lo producido, no ha conducido ni va a conducir a las metas que promete del
desarrollismo. Entretanto, ese recorrido est generando serios problemas sociales, como
comunidades desplazadas o pobreza persistente, y un creciente deterioro ambiental, tanto a
escalas locales (como sucede con la deforestacin o erosin de suelos), como a escala planetaria
(expresada en el cambio climtico). El Buen Vivir se ha convertido en un frtil campo de
construccin y anlisis que permite abordar esta complejidad.
Con el Buen Vivir se ha renovado la crtica al desarrollo, pero se ha ido mucho ms all, ya que se
quiere superar la idea convencional del progreso (en su deriva productivista) y del desarrollo (en
tanto direccin nica y lineal). Esto lo coloca ms all del "desarrollo sostenible", en tanto se pone
en cuestionamiento la idea de un "desarrollo" posible. Es por esto que este proceso de elaboracin
de propuestas, siempre que sean asumidas activamente por la sociedad y no se circunscriban a
unos cuantos textos acadmicos, permiten proyectarse con fuerza en los debates que se
desarrollan en el mundo.
Este concepto plural, en construccin, que cierra la puerta a las recetas y manuales, as como a los
dogmatismos y a los comisarios polticos, es una plataforma de debate poltico en el camino de
crear una libertad sustantiva y efectiva para todos y todas.

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