La revolucin copernicana de Kant:

sentido y alcance de una analoga

Difcilmente se encuentra en la literatura filosfica un pasaje

al que se recurra ms para ilustrar toda una nueva concepcin de
la filosofa y del conocimiento y acerca del cual, al mismo
tiempo, haya los ms generalizados malentendidos. Aqu nos
hallamos con una proporcin inversa entre la frecuencia de una
idea y su comprensin. Tal vez sa sea la proporcin que
justamente rige para los lugares comunes.

De sobras conocida es la alusin que, en el prlogo a la segunda

edicin de su Crtica de la Razn pura, hace Kant a Coprnico con
el objeto de ilustrar lo que l consideraba su logro en
Filosofa. Lamentablemente esta alusin es ms repetida que
comprendida, por lo cual abundan sobre ella malinterpretaciones
en los ms diversos niveles. Como si fuera poco, dado el alcance
que puede darse a la comparacin que con el famoso astrnomo hace
el filsofo, estas interpretaciones pueden tener efectos
multiplicados en la comprensin general de la filosofa crtica.
Nos proponemos ahora recorrer algunos de los malentendidos,
tratando de ordenarlos por niveles de profundidad, es decir,
segn tengan menos o ms efectos en una comprensin global de la
obra de Kant.

El primer asunto a tratar concierne al nombre con que comunmente

se designa la contribucin de Kant a la filosofa. Es ya un hecho
consumado que Kant, segn el decir comn, llev a cabo una
revolucin copernicana en metafsica o que, al menos, lo
pretendi. Peridicamente esta expresin con que se identifica la
empresa kantiana, es puesta en entredicho por uno que otro
comentarista, autorizado, sin lugar a dudas, por la propia letra
del texto. En ninguna parte de la obra de Kant aparece la frmula
'revolucin copernicana'y, menos an, alguna que justifique
filolgicamente la supuesta pretensin, por parte de Kant, de
haber efectuado una revolucin copernicana. En el ao de 1937, en
una breve nota en la revista Mind, aparece la primera impugnacin
contra el uso del trmino en relacin con la filosofa de Kant.
El blanco de tal ataque parece concretarse en el comentario de
Kemp Smith a la primera crtica de Kant. Pero quien se da por
aludido, y quien ms a pecho toma la discusin es Paton, ya que
acaba de publicar, apenas el ao anterior, su famoso comentario
en el que por lo menos cuatro de sus pargrafos llevan en el
ttulo la impugnada frmula.

Su rplica, por supuesto, no se

har esperar 1. Dos dcadas ms tarde, en 1959, vuelve alguien,

1

F. L. Cross: 'Kant's so-called Copernican Revolution', en

Mind 46, 1937, pginas 214-217; la rplica de H. J. Paton aparece
bajo el mismo ttulo en el mismo volumen 46, pginas 365-371;
Cross responde bajo el ttulo: 'Professor Paton and "Kant's socalled Copernican Revolution"', en el mismo volumen, pginas 475477.

en un impune plagio a la discusin en Mind2, a recordarnos la

ausencia de fuentes filolgicas que justifiquen el uso del
trmino 'revolucin copernicana' en relacin con Kant.
Finalmente, I. Bernard Cohen, en su libro Revolucin en la
Ciencia, publicado en 1985, hace gala de enorme erudicin para
mostrarnos no slo cun frecuentemente se abusa de la expresin
en cuestin, sino tambin hasta cundo en el pasado se remonta
este abuso, proponiendo una teora acerca de los orgenes de lo
que l mismo ya tipifica como mito 3.

Difcilmente puede renunciarse al uso de una frmula que goza de

tanto consenso y que ha sido de amplia, aunque tambin
irreflexiva, aceptacin entre eruditos y aficionados kantianos.
En esta direccin van las rplicas de quienes defienden el
derecho a designar la innovacin kantiana como una revolucin
copernicana. Consciente de que la letra est de parte de los
impugnadores de la problemtica frmula, Paton reclama que la
2

Norwood Russell Hanson: 'Copernicus Rle in Kant's

Revolution', en the Journal of the History of Ideas volumen XX,
1959, pginas 274-281. Lamentablemente hay que registrar aqu el
hecho de que este artculo es un plagio de la contribucin de F.
L. Cross a la discusin en Mind 46, 1937. Comprese, a manera de
muestra apenas, las tres conclusiones de Cross (pgina 217) con
los cuatro puntos en que Hanson (pgina 278) resume lo que
intenta demostrar. Por lo dems, el trabajo de ste ltimo est
compuesto, en gran parte, de frases literales y parfrasis del
texto de Cross.
3

I. Bernard Cohen: Revolution in Science, Harvard U. Press,

Cambridge 1985. Ver especialmente el captulo 15 'Kant's Alleged
Copernican Revolution'.

alusin a Coprnico por parte de Kant "es suficientemente

ilustrativa para justificar la

tradicin filosfica de acuerdo

con la cual nosotros hablamos de la Revolucin Copernicana de

Kant". Adems sostiene que "esa tradicin no carece de fundamento
en las propias expresiones de Kant"4. Es razonable pensar que,
para poder hablar de la revolucin copernicana de Kant, no sea
necesario encontrar el pasaje donde Kant se refiera, como dice
Paton, "a mi revolucin copernicana"5. Tambin recientemente ha
sido reclamado el derecho a seguir usando la expresin no
obstante las reiteradas impugnaciones de los defensores de la
letra. En un reciente libro, provocadoramente titulado La
Revolucin Copernicana de Kant, Bencivenga justifica el uso de la
expresin y confiesa no sentirse para nada "incmodo al usarla
prominentemente". Kant, segn el autor, propone imitar en
metafsica la revolucin efectuada en matemticas y fsica;
compara, adems, la tal revolucin, hipotticamente resultante en
metafsica, con el procedimiento seguido por Coprnico, con lo
cual cree justificado el uso de la expresin 'Revolucin
Copernicana'6.

Esta discusin puede hallar su fin si se establece claramente el

4

Mind 46, 1937, pgina 365.

Ibidem, pgina 371.

Bencivenga, Ermanno: Kant's Copernican Revolution, Oxford

U. Press, Oxford 1987. Pgina 228 n. 2.

sentido de la expresin. Si por 'Revolucin Copernicana' se

entiende aquella por la cual Coprnico, supuestamente, condujo a
la astronoma a la 'segura senda de la ciencia' y que Kant est
dispuesto a imitar, no hay duda de que las impugnaciones contra
el uso de la expresin se hallan plenamente justificadas. Kant
muy claramente reserva el nombre de 'revolucin' para las
matemticas (Tales), para la fsica o ciencia natural (Galileo,
Torricelli y Stahl) e, imitando a stas, para la metafsica. Si
Coprnico jugaba un papel en la supuesta cientificidad de la
astronoma es curioso que, no obstante mencionar tres nombres en
ciencia natural, no se mencione el suyo; a no ser que la
astronoma no fuera considerada ciencia natural, lo cual exigira
de Kant un tratamiento aparte, que, sabemos, no ocurre. Tampoco
podemos pensar que se trata, en el pasaje en cuestin, de una
ligera consideracin histrica de la ciencia, en la cual los
nombres son meros ejemplos. Existen pasajes similares, en
lecciones y en otras de sus obras, donde, haciendo un recuento de
la historia de la ciencia moderna, Kant menciona las mismas
disciplinas y, ms o menos, los mismos nombres, quedando siempre
por fuera la astronoma y Coprnico 7. La razn est en que, sin
7

Cfr. 'Danziger Physik (1785)' en Kants Schriften 29.1.1:

Kleine Vorlesungen. Akademie der Wissenschaften. W. de Gruyter,
Berln 1980. "Unter den neuern hat Baco von Verulam zuerst das
experimentieren angerathen, nach ihn haben sich besonders Robert
Boyle und Peter Gassendi mit der Natur Wissenschaft abgegeben,
aber nichts neues erfunden. Cartesius in Frankreich und besonders
Galileo Galilei in Italien haben die vornehmsten Entdeckungen und
Erfindungen in der Natur Wissenschaft gemacht."

demeritar su obra, Coprnico no signific para Kant una

revolucin en el sentido en que lo significaron los autores
mencionados en sus respectivas disciplinas. El sentido concreto
de revolucin, para Kant, es el que permita establecer el
carcter a priori de la disciplina en cuestin: la construccin
en matemticas y el experimento en fsica. Es decir, las
matemticas son ciencias en el sentido estricto de la palabra
porque se ocupan y dependen, no de los nmeros o de las figuras
en tanto dados, sino del modo como los generamos o construimos.
Igualmente en la fsica, su carcter a priori est en que el
objeto sobre el cual versa no es lo dado en tanto tal, sino en
tanto hace parte de un diseo previamente concebido segn nuestra
manera de pensar y percibir. De esta manera lo 'revolucionario'
debe quedar entendido independientemente de lo 'copernicano', en
la medida en que se trata del paso por el que una disciplina es
conducida al conocimiento a priori de objetos. En este aspecto,
no hay la menor duda, lo 'copernicano' no juega ningn papel.

Esta comprensin del aspecto 'revolucionario' al margen de lo

'copernicano' da pi para que la revolucin que Kant promete para
la metafsica, en analoga con las matemticas y la ciencia
natural, pueda ser legtimamente entendida tambin como una
revolucin 'talesiana', tal como ya ha sido propuesto8, o incluso
8

Laserna, Mario: 'Kantian Epistemology: A Copernican or a

Thalesian revolution?' en Philosophia Naturalis 24, 1987. Laserna
va ms alla hasta sostener que la analoga sera ms afortunada

tambin como una revolucin 'galileana'. No hay duda, pues, de

que Kant concibe la hipottica revolucin en la metafsica en
analoga con las ciencias que ya han dado ese paso9. Sin embargo
ello no obsta para que Kant introduzca una segunda analoga, esta
vez con Coprnico, que tiene un sentido completamente distinto.

Si esto es as, entonces, en qu consiste propiamente lo

'copernicano' de la revolucin que Kant propone para la
metafsica?

Por lo pronto parece que no puede tratarse ms que

de un calificativo para establecer una semejanza o analoga entre

el nuevo punto de vista de Coprnico acerca del observador y su
relacin con los movimientos celestes observados, por un lado, y
el nuevo punto de vista de Kant sobre el conocimiento y su
relacin con el objeto, por otro lado. Sin embargo, veamos ahora
cmo ha sido interpretado el papel que juega Coprnico en esta
analoga.

con Tales que con Coprnico. Parte del propsito del presente
trabajo es mostrar que se trata de dos analogas completamente
independientes.
9

"Debo decir que los ejemplos de la matemtica y de la

ciencia natural, las cuales se han convertido en lo que son ahora
gracias a una revolucin repentinamente producida, son lo
suficientemente notables como para hacer reflexionar sobre el
aspecto esencial de un cambio del modo de pensar que tan
ventajoso ha llegado a ser para ambas ciencias, as como tambin
para imitarlas, al menos a ttulo de ensayo, dentro de lo que
permite su analoga, en cuanto conocimientos de razn, con la
metafsica". Kant, Crtica de la razn pura, B xv-xvi. El
subrayado es nuestro.

Para empezar, hay que decir que tambin est a la orden de la

discusin la idea de Coprnico a la que, en sentido preciso, Kant
se refiere. Y aqu, bien pronto empiezan los malentendidos. La
razn por la que Coprnico es ms ampliamente conocido es por
haber propuesto la teora heliocntrica contra la concepcin
geocntrica, a la sazn ancestral, del cosmos. La innovadora
teora consiste en considerar el sol como el centro del cosmos,
lugar que hasta entonces detentaba la tierra. Esta gran
innovacin es recordada en trminos como los siguientes: antes de
Coprnico se crea que el sol giraba alrededor de la tierra;
ahora, a la luz de la propuesta copernicana, sabemos que es la
tierra la que gira alrededor del sol

10

. Cuando se menciona el

nombre de Coprnico no hay duda de que sta es la primera idea

que se nos viene a la cabeza. De hecho es lo que escuchamos
cuando de los estudiantes, que desprejuiciadamente se inician en
la Crtica de la Razn pura, demandamos una explicacin de la
10

Varios
autores
que
identifican
el
heliocentrismo
copernicano como el trmino de comparacin a que alude Kant ni
siquiera aciertan en explicar la propia teora de Coprnico: "...
cuando Coprnico mejor la mecnica celeste suponiendo que el
observador terrestre giraba alrededor de los astros inmviles".
Franois Chtelet, editor: Historia de la Filosofa, EspasaCalpe, Madrid 1984. Volumen 3, 'Emmanuel Kant y la Filosofa
Crtica' por L. Guillermit. Difcilmente puede uno imaginarse
cmo pueda ser el movimiento de la tierra alrededor del
firmamento.
Copleston, en su conocida Historia de la Filosofa (volumen 6,
Ariel, Barcelona 1974, pgina 218), confunde el movimiento de
rotacin de la tierra, por el que nos explicamos la apariencia de
movimiento del sol en torno de nosotros, con el movimiento de la
tierra alrededor del sol, con el cual no se explica esa
apariencia.

alusin kantiana a Coprnico. Si, por otra parte, los instamos a

que completen la analoga no vacilarn en concluir que asimismo
Kant, en lugar de suponer, como se haba hecho hasta entonces,
que es el sujeto el que gira alrededor de los objetos, supondr,
ms bien, que son los objetos los que giran alrededor del sujeto.
Ahora les quedar fcil a esos estudiantes, como a tantos otros
filsofos de primera plana, conectar esta ltima idea de su
propia cosecha con la sentencia kantiana: en lugar de asumir,
como se ha venido haciendo hasta ahora, que nuestros
conocimientos deben regirse por los objetos, supondremos ms bien
que son los objetos los que deben regirse por nuestro
conocimiento

11

Esta es la manera ms comn de comprender la analoga que Kant

establece con Coprnico. Lo curioso es que no slo es frecuente
en exposiciones introductorias y superficiales de la filosofa de
Kant, a cargo de ms o menos conocidos profesores que contribuyen
en volmenes colectivos de historia de la filosofa o en
dicionarios especializados

12

. La encontramos tambin en

11

Kant, Kritik der reinen Vernunft, Meiner Verlag, Hamburg

1976. Pgina B xvi. Versin castellana: Crtica de la razn pura,
Alfaguara, Madrid 1979. Seguimos esta traduccin, reservndonos
el derecho de algunas correcciones. Citaremos, como es ya
costumbre, segn las paginaciones de las dos ediciones originales
de 1781 (A) y de 1787 (B).
12

"De este modo Kant emprende su propia 'revolucin

copernicana'; del mismo modo que en Coprnico la Tierra gira
alrededor del Sol, en Kant el espectador (conocedor) gira en
torno al objeto". Diccionario de Filosofa por J. Ferrater Mora,

exposiciones bien tempranas de la filosofa de Kant por parte de

reconocidos filsofos. Este es el caso del filsofo francs
Vctor Cousin, quien ya en la primera mitad del siglo xix
escribe:
"l [Kant] emprendi, en metafsica, una revolucin similar a la de Coprnico,
quien, viendo que era imposible explicar el movimiento de los cuerpos celestes al
suponer que stos se movan alrededor de la tierra considerada como centro
inmvil, adopt la otra alternativa de suponer que todo se mueve alrededor del
sol. As Kant, en lugar de suponer que el hombre se mueve alrededor de los
objetos, supuso, al contrario, que l mismo era el centro y que todo se mova a su
alrededor"13.

Pero lo que nos sorprende an ms es que la agudeza de un

Heidegger tampoco haya podido pasar la prueba. En sus lecciones
sobre la Crtica de la Razn pura, dictadas en el semestre de
invierno de 1927/28, afirma que
"si Kant efectu en filosofa el vuelco Copernicano, haciendo girar, por tanto, no
los conocimientos alrededor de los objetos sino los objetos alrededor de los
conocimientos, ello no significa que el ente real haya sido reinterpretado y

Alianza, Madrid 1979. Ver el artculo Revolucin Copernicana.

"Kopernikanische
Wende:
in
Analogie
zur
Kopernikanischen
Umstellung
von
einem
geozentrischen
Modell
auf
ein
heliozentrisches
Modell
der
Planetenbewegungen
verwendete
anschauliche
Formel
fr
eine
fundamentale
Umbesetzung
wissenschaftlicher und philosophischer Positionen bzw. eine
fundamentale Umkehrung der Richtung des Erklrens. Die Formel
geht auf eine Bemerkung Kants... zurck, in der Kant seine neue
erkenntnistheoretische,
nmlich
transzendentale
Einstellung,
wonach sich 'die Gegenstnde [...] nach unserer Erkenntnis
richten' mssen (KrV B xvi) durch Hinweis auf N. Kopernikus
erlutert". En Enzyklopdie Philosophie und Wissenschaftstheorie.
Ed. Jrgen Mittelstra. B. I. Wissenschaftsverlag, Mannheim 1984.
Para citar slo un par de significativos ejemplos.
13

The Philosophy of Kant, Londres 1854, pgina 21. Tomado

de S. Morris Engel, 'Kant's Copernican Analogy: a Re-examination'
en Kant-Studien 54, 1963, pgina 243.

disuelto en mera representacin subjetiva"14.

En su libro Kant y el Problema de la Metafsica nos encontramos

con la misma idea, esta vez vertida por el propio Heidegger en su
peculiar lenguaje y que podramos tratar de traducir as:
"El 'antiguo' concepto de verdad, en el sentido de 'adecuacin' (adaequatio) del
conocimiento al ente, se ve tan poco afectado por el vuelco copernicano que ms
bien ste lo presupone e incluso lo fundamenta originariamente. Al ente
('objetos') slo se le puede adecuar el conocimiento ntico cuando este ente como
ente ya es de antemano manifiesto, es decir, cuando es conocido en su constitucin
de ser. Los objetos, es decir, su determinabilidad ntica, han de regirse por este
ltimo conocimiento. El carcter manifiesto del ente (verdad ntica) gira
alrededor del desocultamiento de la constitucin de ser del ente (verdad
ontolgica); el conocimiento ntico, empero, jams puede por s regirse 'segn'
los objetos, pues sin el conocimiento ontolgico ni siquiera puede tener un
posible segn qu [Wonach]"15.

Qu tenga que ver 'girar alrededor de' con 'regirse por' es cosa
que dan por sentado, tanto los novatos estudiantes como los
kantianos de oficio: son, a su parecer, perfectamente anlogos;
por lo cual tambin lo sern sus trminos correlacionados: el sol
y la tierra, por un lado, y el objeto y el conocimiento, por el
otro. Pero, cul de los primeros se corresponder con cul de los
ltimos? Aqu se dividen las opiniones.

Unos, por una ntima, aunque arbitraria, asociacin entre la

tierra y el sujeto cognoscente, no dudarn en decir que el sol y
14

Phnomenologische Interpretation von Kants Kritik der

reinen Vernunft. Vorlesung 1927/28. Klostermann, Frankfurt am
Main, 1977. Pgina 55.
15

Kant und das Problem der Metaphysik, cuarta edicin,

Klostermann, Frankfurt am Main 1973. Pgina 13. Hay traduccin
castellana.

el objeto se corresponden entre s como la tierra y el

conocimiento. Tal asociacin, ligera por cierto, les impide
percatarse de una pequea inconsistencia en su interpretacin,
pues, si 'girar alrededor de' equivale a 'regirse por', entonces
el sol terminara de nuevo girando alrededor de la tierra a la
manera como el objeto se rige ahora por el conocimiento. Es
entonces cuando la analoga se vuelve contra sus intrpretes. A
partir de una comparacin de la nueva propuesta epistemolgica de
Kant con la teora heliocntrica se ven obligados a concluir que
aqulla se parece ms a la concepcin geocntrica rechazada por
Coprnico. Esto nos conduce directamente a la penetrante, aunque
no original16 y por cierto an en boga17, observacin de Russell:
"Kant deca de s mismo que haba llevado a cabo una 'revolucin
copernicana', pero habra sido ms exacto que hablara de una
'contrarrevolucin ptolomeica', ya que coloc de nuevo al Hombre
en el centro del que lo haba destronado Coprnico"18. Sobra
16

S.
"en tanto
Citado en
Vernunft,

Alexander, ya en 1909, dice que la revolucin de Kant,

fue una revolucin, fue precisamente anti-Copernicana".
Kemp-Smith, A Commentary on Kant's Kritik der reinen
Londres 1918. Pgina 23.

17

Todava, apenas en la pasada dcada, hay quien sostiene

el carcter anti-copernicano de la revolucin kantiana: "Kant
pretendi haber llevado a cabo una revolucin copernicana", pero
lo cierto es que "efectu una revolucin anti-copernicana. l
contrarrest el golpe que Coprnico asest a la autoestima
humana" al "restablecer al hombre en el centro del mundo". Walter
Kaufmann, Discovering the Mind: Goethe, Kant and Hegel, McGraw
Hill, New York 1980. Citado en I. Bernard Cohen, Revolution in
Science, Harvard U. Press, Cambridge 1985. Pgina 248.
18

El conocimiento Humano, Orbis, Barcelona 1983, pgina 9.

(Original en ingls, 1948).

aadir que esta observacin es tan penetrante cuanto razonable

sea la interpretacin de la analoga a que se refiere y de la
cual, obviamente, depende.

Otros, por su parte ms suspicaces, previendo la objecin de

Russell, conservan para el conocimiento el papel central frente
al objeto sin por ello tener que optar por el lugar central para
la tierra. Se producen, desde esta interpretacin, los ms
sofisticados malabares para conciliar el heliocentrismo de
Coprnico con el protagonismo del sujeto en el conocimiento. Es
as como, por ejemplo, Cassirer se esfuerza por hacer coexistir
el movimiento de la tierra alrededor del sol con el primado del
sujeto cognoscente que -cmo olvidarlo!- en ella habita:
"Tampoco en el cosmos del conocimiento racional podemos aferrarnos, rgidos e
inmviles, a un determinado punto, sino que debemos ir midiendo progresivamente
toda la serie de posiciones sucesivas que podemos adoptar ante la verdad y ante el
objeto"19.

Cualquier parecido de esta 'serie de posiciones sucesivas ante la

verdad y el objeto' con la trayectoria de la tierra alrededor del
sol es pura coincidencia.

El caso de Kaulbach es todava ms preocupante, pues es bastante

ms reciente y su interpretacin tanto ms rebuscada. Tan
angustiante le parece la inconsistencia entre el heliocentrismo y
19

Kant. Vida y Doctrina. FCE, Mxico 1974. Pgina 181.

(Original alemn 1918).

la filosofa de Kant que decide que la comparacin no es entre el

nuevo punto de vista para observar los cuerpos celestes y la
nueva manera de abordar el conocimiento. En un arrebato de
inspiracin y profundidad Kaulbach encuentra que el verdadero
trmino de la analoga con Coprnico, por parte de Kant, no puede
ser otro que la 'osada' [das Wagnis] que le permiti modificar
el punto de vista. Es decir, que lo propiamente copernicano de
Kant fue "la 'osada' de cambiar el modo de pensar", con lo
cual"desaparece la apariencia de divergencia entre Kant y
Coprnico y se hace visible la verdad sobre la identidad del
vuelco"20 que ambos llevaron a cabo. Pues "la 'transformacin del
modo de pensar' por Coprnico consiste en una liberacin respecto
de la coaccin a que nos somete nuestro punto de vista terreno y
su perspectiva"21. De esta manera, concluye Kaulbach, el vuelco
Copernicano debe ser considerado ms bien como una "accin del
pensamiento que ha efectuado el trnsito desde el horizonte dado
de nuestra situacin natural de conocimiento hasta una emancipada
posicin de la libertad y de su perspectiva"22. Entonces,
mediante tal 'transformacin de la manera de pensar',
"nosotros mismos elegimos en libertad esta posicin y su perspectiva, en la medida
en que nos ubicamos con el pensamiento por encima del limitado horizonte de
nuestra corporal percepcin terrena que nos ha sido impuesto, instalndonos en una
posicin desde la cual podemos concebir los objetos del mundo de acuerdo con un
20

Friedrich Kaulbach, 'Die Copernicanische Denkfigur bei

Kant', en Kant-Studien 64, 1973. Pgina 33.
21

Ibidem, pgina 32.

22

Ibidem, pgina 34.

plan diseado por nosotros mismos. Lo importante en el paso Copernicano no es,

como parece sugerirlo la formulacin de Kant, que el espectador gire mientras las
estrellas permanecen en reposo: ms bien es decisivo que el vido espectador
terreno se piense por encima de s mismo como sujeto racional para conquistar con
el pensamiento una posicin superior desde la cual l pueda conocerse a s mismo y
a las condiciones de su propia intuicin"23.

Esta es la clase de forcejeos hermeneticos con que ciertos

autores pretenden liberarse de la inconsistencia que ellos mismos
han introducido en la analoga que Kant establece con Coprnico.
Mejor haran nuestros intrpretes en seguir el ejemplo de
Coprnico, o de Kant, segn prefieran, y sospechar ms bien que
la inconsistencia no est precisamente en la analoga sino en la
interpretacin que de ella han osado ofrecernos.

Segn lo anterior, todo indica que la idea de Coprnico a la que

Kant se refiere poco o, ms bien, nada tiene que ver con el
heliocentrismo. Lo curioso es que diversas reacciones frente a
este descubrimiento tienen en comn la minimizacin del alcance
de la analoga kantiana, hasta el punto de identificarla con
cualquier cambio de punto de vista entre teoras rivales, o con
el intento de probar una nueva hiptesis al hacerse manifiesto el
fracaso de otra. Hemos visto ya cmo Kaulbach termina por reducir
la analoga a la 'osada' de cambiar de punto de vista.
Igualmente F. L. Cross, el interlocutor de Paton en Mind (1937),
reduce la analoga al simple intento de probar nuevas hiptesis

23

Ibidem, pgina 31.

cuando la teora vigente no funciona

24

No podemos desconocer, sin embargo, que hay autores que,

descalificando el heliocentrismo como trmino de comparacin de
la analoga, siguen sosteniendo que la pertinencia de Coprnico
en ella va mucho ms lejos que el simple cambio del punto de
vista o la prueba de nuevas hiptesis.
<<<<<{referencia a quienes rechazan explcitamente el
heliocentrismo: Olivier, Engel, Gerhardt, Blumenberg...>>>>>>>>

><><><><><><><><><><><><><><><>
Pero, si Kant no se refiere a la teora heliocntrica de
Coprnico y a las posiciones de la tierra y el sol, dadas las
inconsistencias a que ello conduce, entonces a qu se refiere? O
tendremos que dar la razn a quienes minimizan la analoga hasta
vaciarla de todo sentido? Leamos el pasaje en cuestin:
"Ocurre aqu como con los primeros pensamientos de Coprnico. ste, viendo que no
consegua explicar los movimientos celestes si aceptaba que todo el ejrcito de
estrellas giraba alrededor del espectador, prob si no obtendra mejores
resultados haciendo girar al espectador y dejando las estrellas en reposo"25.

Por lo pronto queda claro que aqu, al menos de manera explcita,

no se trata de un cambio de posicin entre la tierra y el sol, ni
24

"To make trial of an alternative hypothesis is to follow

Copernicus who when he found he could not achieve satisfactory
results by assuming one hypothesis, made trial of (versuchte)
another." Mind 46, 1937. Pgina 215.
25

Kant, op. cit. Pgina B xvi.

una nueva tesis acerca de cul de los dos ocupa el centro del
universo, ni cosa parecida. Lo que aqu leemos es algo mucho ms
sencillo: en lugar de suponer que el firmamento gira, cosa que
podemos verificar cualquier noche despejada, supondremos que es
la tierra la que gira sobre su propio eje y en sentido contrario
de como nos parece que gira el firmamento. En otras palabras, el
movimiento que solemos atribuir a las estrellas no es otro que
una proyeccin del propio movimiento de la tierra desde la cual
las observamos. Si comparamos esto con el pasaje inmediatamente
anterior, a propsito del cual se alude por primera vez a
Coprnico, veremos que la analoga es perfectamente afortunada26
y que no requiere de mayor pericia interpretativa para ser
entendida.

Esta primera alusin a Coprnico se produce cuando Kant est

proponiendo para la metafsica un 'cambio del modo de pensar' al
estilo del que han efectuado las matemticas y la ciencia natural
26

N. Kemp Smith en su A Commentary on Kant's Kritik der

reinen Vernunft (1918) pginas 23-24 y H. J. Paton en su Kant's
Metaphysic of Experience (1936) tomo I, pgina 75, comparten, al
entenderla correctamente, lo afortunado de la analoga. Esto
parece haber influido positivamente en la comprensin que las
generaciones posteriores de filsofos de la rbita anglosajona,
salvo Russell (1948), han tenido de este aspecto de la filosofa
de Kant. Difcilmente se encuentra entre ellos un autor que
todava asocie la revolucin copernicana de Kant con la pugna
entre el sol y la tierra por el centro del universo.
Lamentablemente no sucede lo mismo con la tradicin alemana: la
errada comprensin de la alusin a Coprnico, con contadas
excepciones, sigue perpetundose.

y gracias al cual han alcanzado la 'senda segura de la ciencia'.

Kant propone imitar tales ciencias,
"al menos a ttulo de ensayo, dentro de lo que permite su analoga...con la
metafsica. Se ha supuesto hasta ahora que todo nuestro conocer debe regirse por
los objetos. Sin embargo, todos los intentos realizados bajo tal supuesto con
vistas a establecer a priori, mediante conceptos, algo sobre dichos objetos, por
lo cual se ampliara nuestro conocimiento, desembocaban en el fracaso. Intentemos,
pues, por una vez, si no adelantaremos ms en las tareas de la metafsica
suponiendo que los objetos deben regirse por nuestro conocimiento, cosa que
concuerda ya mejor con la deseada posibilidad de un conocimiento a priori de
dichos objetos, un conocimiento que pretende establecer algo sobre stos antes de
que nos sean dados"27.

De esta manera el conocimiento a priori de los objetos se

comportar en analoga con la observacin del firmamento desde el
punto de vista copernicano: sabemos a priori de los objetos lo
que, como sujetos cognoscentes, hemos puesto de antemano en
ellos, al igual que en astronoma ciertos movimientos que
percibimos en el firmamento son resultante de nuestro propio
movimiento, en tanto observadores terrenos.

Hasta aqu la analoga es clara en la medida en que no

confundamos lo que en ella est en juego, mantenindola al margen
de la otra analoga cuyos trminos de comparacin son las
disciplinas que han encontrado la 'senda segura de la ciencia'.
Por ejemplo, no est en juego una comparacin entre la a
prioridad del conocimiento y la supuesta cientificidad de la
astronoma. Los verdaderos trminos de esta otra comparacin son
las matemticas y la ciencia natural por un lado, y la
27

Ibidem, B xvi.

metafsica, por el otro. Pues de las primeras se ha mostrado que

poseen la a prioridad a que la ltima aspira. De la analoga con
Coprnico, en cambio, lo relevante es la actitud del observador
frente a sus observaciones celestes y, la del sujeto cognoscente
frente a los objetos por conocer. Tanto el observador astrnomo
como el sujeto cognoscente son ahora conscientes de que lo que
observan o conocen es resultado de lo que ellos mismos aportan:
el astrnomo, sus propios movimientos; el sujeto cognoscente, sus
propias facultades.

Una mirada de cerca a la obra de Coprnico nos mostrar la

estrecha relacin que l supone entre el propio movimiento del
observador y los movimientos celestes observados. En el prefacio
a su obra De Revolutionibus, en forma de carta al Papa Pablo III,
Coprnico se refiere a su teora como "esta doctrina ma sobre el
movimiento de la tierra", o "mis pensamientos sobre el movimiento
de la tierra"28. Con este supuesto a saber, que la tierra se
mueve, el autor pretenda dar mejor razn de los fenmenos
celestes.
"De ah tambin, que haya seguido en el transcurso de la obra este orden, de modo
que en el primer libro describir todas las posiciones de las rbitas con los
movimientos que le atribuyo a la tierra, de modo que ese libro contenga como la
constitucin comn del universo. Despus, en los restantes libros, relaciono los
movimientos de los dems astros y de todas las rbitas con la movilidad de la
tierra, para que de ah pueda deducirse en qu medida los movimientos y
apariencias de los dems astros y rbitas pueden salvarse, si se relacionan con el
28

Coprnico, Sobre las revoluciones de los orbes celestes.

Editora Nacional, Madrid 1982. Pgina 91.

movimiento de la tierra"29.

En definitiva, la obra de Coprnico consiste ms en una teora

que explica los fenmenos celestes sobre la base de la movilidad
de la tierra, que en una teora, consecuencia de la anterior,
sobre las verdaderas posiciones del sol, la tierra y el centro
del universo. El propio Coprnico nos recuerda, al final del
libro primero, los nuevos supuestos a la luz de los cuales
pretende organizar su teora:
"Hemos resumido lo que de la filosofa natural nos pareca necesario para nuestro
propsito, como principios e hiptesis, a saber, que el mundo es esfrico,
inmenso, semejante al infinito, tambin que la esfera de las estrellas fijas que
contiene a todas las cosas es inmvil, y en cambio que el movimiento de los dems
cuerpos celestes es circular. Aceptamos tambin que la tierra es mvil segn
ciertas revoluciones, con lo que intentamos estructurar toda la ciencia de los
astros como sobre una primera piedra"30.
29

Ibidem, pgina 94. Se podra objetar que Kant no pudo

conocer este prefacio, ya que, segn el editor y traductor de la
edicin castellana, aunque est en el cdice autgrafo, "no
aparece en la edicin prncipe (1543), ni en las sucesivas. Por
primera vez fue publicado en la edicin de Varsovia de
1854."(Pgina 535, nota 1). Sobre esto hay versiones encontradas
que no estoy en condiciones de verificar. El caso es que, haya
sido publicado o no, ya Galileo, en sus Consideraciones sobre la
opinin Copernicana, habla del "prefacio por medio del cual
Coprnico dedica su obra al Papa Pablo III". (En: Nicols
Coprnico, Thomas Digges, Galileo Galilei: Opsculos sobre el
movimiento de la tierra, Alianza Editorial, Madrid 1983. Pgina
77). Por otra parte aqu no es tan importante qu conocimiento
haya tenido Kant de este pasaje, sino qu significacin tena la
obra para los entendidos.
30

Ibidem, libro I, xii, pgina 123.

En el libro segundo, cuando se propone examinar en particular

ciertos fenmenos celestes, nos reitera los supuestos que lo
guan. "Habiendo expuesto en sntesis los tres movimientos de la
tierra, por medio de los cuales prometimos demostrar todas las
apariencias de los astros, haremos de nuevo esto mismo
examinndolos por partes, uno a uno"31. Igualmente en el libro
quinto en relacin con el movimiento de los planetas:
"Ahora nos acercamos al movimiento de cinco estrellas errantes, cuyo orden y
magnitud de las rbitas la misma movilidad de la tierra enlaza, con acuerdo
maravilloso y segura simetra, tal como reseamos sumariamente en el libro
primero, cuando mostramos que las rbitas tenan sus centros no con respecto a la
tierra sino ms bien alrededor del sol"32.

Ahora no nos cabe la menor duda de que aquellos 'primeros

pensamientos de Coprnico' a que alude Kant, no son otros que los
que se refieren a la movilidad de la tierra como supuesto para
explicar los fenmenos celestes, y que no tienen que ver con la
pugna entre la tierra y el sol por el centro del universo. De ah
que cualquier interpretacin de la filosofa crtica de Kant que
recurra a la confrontacin entre geocentrismo y heliocentrismo,
como forma de ilustrar la nueva filosofa frente al dogmatismo
entonces reinante, termina por ser o bien inconsistente, como lo
concluyen los propios intrpretes, o bien vaca de sentido, como
se concluye de nuestro anlisis.
31

Ibidem, libro II, pgina 161.

32

Ibidem, libro V, pgina 395. En relacin con los planetas

tambin el libro VI, pgina 501.

Una vez esclarecido el sentido de la analoga que Kant establece

con Coprnico resta por sealar su alcance, es decir, sealar los
lmites hasta donde se puede prolongar tal analoga dentro del
pensamiento kantiano. Tarea sta que dejamos para un prximo
trabajo.
Gonzalo Serrano
Universidad Nacional de Colombia