COMERCIO EXTERIOR

INTRODUCCIN
El comercio exterior puede definirse como el intercambio de bienes y servicios que
realiza la economa de un pas o rea regional con las economas de otros pases
o reas regionales. De acuerdo con esta definicin el anlisis econmico que se
realiza desde la teora del comercio exterior adopta las aportaciones de la
macroeconoma, pero las aplica desde la perspectiva de la microinternacionalidad.
En el anlisis del comercio exterior, los intercambios de bienes y servicios se
realizan con un entorno internacional abierto, ello permite que las autoridades
econmicas puedan seguir polticas comerciales desde la ptica exclusiva de sus
resultados, beneficiosos o perjudiciales, para la economa de su pas sin tomar en
consideracin, ms que de un modo secundario, los efectos de tales polticas
comerciales para los terceros pases.
Este planteamiento terico todava resulta vlido para explicar ciertas parcelas de
la realidad comercial del mundo actual, sin embargo, en la medida en que el
sistema econmico internacional est experimentando un doble e intenso proceso
de regionalizacin econmica y de mundializacin financiera y comercial, que
confluyen en provocar una creciente interdependencia econmica real que afecta,
en mayor o menor grado a las economas de todos los pases, se impone, de
forma cada vez ms evidente, introducir el anlisis que aporta la teora del
comercio internacional.
Por comercio internacional entendemos las transacciones de bienes y servicios
que se realizan entre todas las economas soberanas que pertenecen a un rea,
sea regional o mundial, caracterizada por su alto grado de interdependencia
econmica.
El objeto de la teora del comercio internacional consiste en estudiar la estructura,
el funcionamiento y los efectos que el intercambio comercial genera para el
conjunto de pases insertos en una misma rea geoeconmica. En este caso,
aunque algunos de los instrumentos tericos bsicos que se utilizan proceden de
1

la macroeconoma, la perspectiva que se adopta se inserta en el terreno de la

macrointernacionalidad, es decir del anlisis del conjunto o sistema formado por
todas las economas afectadas, lo que obliga a introducir elementos tericos que
pertenecen a otras disciplinas extraeconmicas, por ej. la teora de la organizacin
internacional, el derecho internacional pblico o la poltica internacional.

TEORAS DEL COMERCIO EXTERIOR

Incluimos en esta seccin el pensamiento de Adam Smith, David Ricardo, John
Stuart Mill y de la escuela neoclsica.
Adam Smith, en La Riqueza de las Naciones, emprende un ataque frontal contra el
proteccionismo de la poca mercantil, originando as la teora clsica del comercio
internacional. En pocos autores como en Smith encontramos un nexo causal tan
ntido entre comercio y crecimiento. La naturaleza de esa interaccin se muestra
desde los primeros captulos de La Riqueza..., atribuyendo el progreso de la
capacidad productiva a la divisin del trabajo. 1Ahora bien, Smith tambin nos
aclara que la divisin del trabajo est limitada por la extensin del mercado. Las
naturalezas de los beneficios proporcionados por el comercio exterior se
identifican explcitamente:
Cualesquiera sean los sitios que entablan dicho comercio, todos ellos obtienen
del mismo dos tipos de ventajas. El comercio exterior retira la parte excedente del
producto de su tierra y su trabajo, para la que no existe demanda en el pas, y trae
de vuelta a cambio de ella otra cosa para la que s hay demanda. (...). As, la
estrechez del mercado local no impide que la divisin del trabajo en ninguna rama
de las artes o las manufacturas alcance el grado ms alto de perfeccin. Al abrir
un mercado ms amplio para cualquier parte del producto de su trabajo que pueda
exceder el consumo del pas, lo estimula a mejorar sus capacidades productivas y
a expandir su producto anual al mximo, y de esta manera a incrementar el
ingreso y la riqueza reales de la sociedad.

Este prrafo presenta dos ideas centrales: la primera, consiste en la teora de la

salida del excedente, segn la cual el comercio internacional supera la estrechez
del mercado domstico y brinda la posibilidad de exportar la produccin no
absorbida por la demanda interna; la segunda idea da forma a la teora de la
productividad, la cual establece que el comercio internacional, al ampliar la
extensin del mercado, permite mejorar la divisin del 26 trabajo, elevando el nivel
de productividad del pas. Por el momento nos interesa resaltar el argumento
segn el cual el comercio exterior, al ampliar la extensin del mercado, promueve
el incremento de la productividad mediante la divisin del trabajo. En l tienen su
origen o precedente muchos de los beneficios del comercio exterior actualmente
admitidos, con la excepcin de las ganancias estticas derivadas de la asignacin
de recursos en funcin de las ventajas comparativas ricardianas. El nexo causal
entre comercio exterior y crecimiento econmico discurre como sigue: ya que para
Smith la actividad econmica slo puede aumentar en proporcin a su capital, el
comercio exterior, al aumentar tanto la produccin como la renta de la nacin,
eleva la proporcin del ingreso destinado al ahorro y, por tanto, fomenta la
acumulacin de capital y la expansin de la actividad econmica.
Sin embargo, los beneficios del librecambio son tambin apreciados por Smith
desde la ptica de la libertad natural, si bien, como ha notado Schumpeter, esos
beneficios son un residuo de las doctrinas del derecho natural sin ningn valor
cientfico; como medio de acceder a bienes inexistentes en el mercado domstico,
argumento inmediato e irrebatible; y desde la perspectiva del consumo, conectada
con el crecimiento econmico por el aumento de la renta, en lo que desde
entonces constituir un argumento clsico en favor del librecambio:
El consumo es el nico fin y objetivo de toda produccin, y el inters del
productor merece ser atendido slo en la medida en que sea necesario para
promover el del consumidor. (...). Sin embargo, en el sistema mercantil el inters
del consumidor es casi constantemente sacrificado frente al del productor, porque
parece considerarse que la finalidad y propsito ltimos de cualquier actividad y
comercio es la produccin y no el consumo.

Smith explica tambin la prdida del consumidor en el caso de los aranceles a la

importacin (el sobreprecio que ste debe soportar), en las subvenciones a la
exportacin (doble, en este caso: el impuesto para financiar el subsidio ms el
sobreprecio) y en los tratados comerciales preferenciales (anticipando el concepto
de desviacin de comercio, 27 como se ver en el tema dedicado al regionalismo).
Este argumento, como hemos visto, forma parte del paso que liga comercio y
crecimiento, pero resulta novedoso en tanto considera el inters general y se
presenta revestido de consideraciones ticas; difcilmente poda ser de otra
manera tratndose de un profesor de moral.
Smith tambin anticipa otros lugares comunes del liberalismo de nuestros das, en
una sucesin de argumentos en favor del librecambio que sigue impresionando al
lector ms de 200 aos despus de su formulacin. As, encontramos enunciados
liberales tales como el carcter anti-monoplico del libre comercio, la desconfianza
hacia los gobernantes (nunca he visto muchas cosas buenas hechas por los que
pretenden actuar en bien del pueblo) y hacia los grupos de presin formados por
industriales y comerciantes, el escepticismo frente a la tesis de la industria
naciente y numerosas crticas al mercantilismo: al argumento proteccionista del
empleo, a la poltica de empobrecer al vecino, al fraude motivado por las primas a
la exportacin y a la misma poltica de promover las exportaciones mediante
subvenciones, a los tratados preferenciales, a los impuestos a la exportacin y a lo
que hoy conocemos como sesgo de incentivos en favor de una actividad
econmica determinada (refirindose al colbertismo). No obstante, tambin
contempla la conveniencia de imponer cargas a la actividad extranjera en caso de
que sta afecte a la defensa del pas (por ejemplo, las Leyes de Navegacin, que
buscaban proteger la supremaca naval britnica) y considera discutible tal
actuacin en reciprocidad (l habla de venganza) o cuando puede acarrear la
prdida de numerosos empleos, si bien en estos dos ltimos casos las
matizaciones son extremas y concluye recomendando una apertura gradual.

Smith, despus de haber criticado las analogas efectuadas por los mercantilistas
entre la actuacin individual o familiar y la de una nacin, cae en la misma
tentacin en uno de los pasajes ms conocidos de su libro:
La mxima de cualquier prudente hombre de familia es nunca intentar hacer en
casa lo que le costara ms hacer que comprar. (...). Lo que es prudente en la
conducta de una familia nunca ser una locura en la de un gran reino. Si un pas
28 extranjero nos puede suministrar una mercanca a un precio menor que el que
nos costara fabricarla, ser mejor comprrsela con el producto de nuestro trabajo,
dirigido en la forma que nos resulte ms ventajosa.
Aqu tenemos la expresin de la teora de la ventaja absoluta: se importarn los
bienes que sean ms baratos en el extranjero que en el mercado local y se
exportarn aquellos que sean ms caros en el mercado internacional que en el
domstico. Ahora bien, Smith estudia tambin factores no estrictamente
econmicos como la geografa, la desconfianza, la historia y la poltica, entre
otros. El elemento geogrfico recibe mucha atencin cuando trata del comercio
entre el campo y la ciudad, pero tambin al explicar la condicin de Inglaterra
como centro del comercio exterior en base a la fertilidad de su suelo, a la gran
extensin de su costa (...) y a los muchos ros navegables; destaca, adems, las
ventajas del transporte martimo, ilustrndolas con el papel histrico del
Mediterrneo en el nacimiento de la civilizacin. Otro factor subrayado por Smith
es el obstculo que supone para el comercio exterior la necesidad de confiar en
individuos de diferentes culturas e idiomas, sometidos a leyes distintas y situados
a distancias que en la poca debieron parecer enormes al autor: es el antecesor
del concepto actual de costes de transaccin. Smith explica la aparicin de las
manufacturas bien cmo la criatura del comercio exterior, bien fruto del gradual
refinamiento de la industria popular y primitiva, lo que desde luego no resulta
demasiado esclarecedor; tambin dedica Smith varias pginas a glosar el papel
del comercio exterior y las manufacturas en la desaparicin del rgimen feudal.

Las recomendaciones efectuadas por Smith tienen un componente poltico muy

importante. En la medida en que surgen del derecho a la libertad natural, el
elemento normativo que sustenta todo el edificio smithiano, tales cimientos pueden
ser rechazados y descartadas sus recomendaciones. No obstante, retenemos de
Smith el concepto de agentes econmicos atomizados que se interrelacionan en
mercados competitivos que se ajustan y se regulan por s solos; esa doctrina,
derivada del propio inters, se extiende al mbito de las naciones cuando Smith
propone que cada nacin vea las riquezas de las vecinas como una 29 causa y
ocasin probable para acumular riquezas ella misma, lo que entraa una visin
cosmopolita de la poltica exterior. En palabras del profesor Oyarzun: pese a la
permanencia de una visin nacional, la teora liberal representaba tambin un
regreso de la visin internacionalista del mundo y de la economa.
David Ricardo y John Stuart Mill son los dos grandes nombres de la economa
clsica, cuyo anlisis econmico es tributario del iniciado por Smith, especialmente
en lo que respecta al crecimiento econmico, considerado por la escuela clsica
como la interaccin de la acumulacin del capital, la divisin del trabajo, el cambio
tcnico y el incremento de la poblacin, es decir, tal y como Smith lo haba
concebido. En el mbito de la economa internacional, la escuela clsica aport
cuatro novedades al anlisis: una teora especfica de los valores internacionales,
el teorema de los costos comparativos, la teora de la demanda recproca y una
teora del mecanismo de ajuste de la balanza de pagos. Las dos primeras fueron
popularizadas por Ricardo, mientras que la tercera fue establecida por J.S. Mill,
quien tambin sintetiz las posturas clsicas respecto al ajuste de la balanza de
pagos.
David Ricardo fue el primer economista que estableci el estudio del comercio
internacional como una disciplina separada del comercio interior. Ello se debe a
los obstculos que, segn Ricardo, encuentran los factores de produccin para
desplazarse entre naciones. La principal aportacin de Ricardo a la teora del
comercio internacional consiste en la teora de la ventaja comparativa. Ricardo

refutaba as la teora de la ventaja absoluta smithiana recurriendo a la misma

analoga que Smith:
Supongamos que dos hombres fabrican sombreros y zapatos, y que uno de ellos
es superior al otro en ambas manufacturas; pero al fabricar sombreros, slo podr
superar a su competidor en una quinta parte (...) y haciendo zapatos podr
aventajarle por una tercera parte (...); no ser, acaso, interesante para ambos
que el mejor de los dos fabrique exclusivamente zapatos, y que el menos bueno
haga los sombreros?.
Pese a que Ricardo construy toda su obra sobre la teora del valor-trabajo, el
rechazo de sta no conduce al rechazo de su teora de la ventaja comparativa. En
efecto, Haberler reformul la teora de los costes comparativos en trminos de
costes de oportunidad. Las implicaciones de esta teora, sobre todo en lo que
respecta a la especializacin, han sido muy criticadas. Se ha interpretado que
Ricardo, y con l la economa clsica, propugnaba una especializacin completa
(i.e.: los pases en desarrollo se especializaran en productos primarios y los
desarrollados en bienes manufacturados), y de ah se ha pasado a rechazar
incluso la especializacin parcial. Tambin se ha criticado el carcter esttico que
reviste la doctrina de la ventaja comparativa, as como su carcter ahistrico,
pese a que Ricardo nunca neg la posibilidad de que las ventajas comparativas
pudieran evolucionar. Ahora bien, la especializacin ricardiana ocasionada por las
diferencias en los costes relativos es un proceso reversible, mientras que la
especializacin smithiana derivada de la doctrina de la salida del excedente no lo
es en la misma medida. Ello implica que un pas especializado mediante un
proceso de adaptacin de su estructura productiva para satisfacer exclusivamente
la demanda externa ser muy vulnerable a fenmenos como el deterioro de la
relacin real de intercambio o cualquier otro tipo de perturbacin exgena (i.e.:
recesin en los pases industriales o aparicin de nuevos competidores).
Cmo conceba Ricardo los beneficios del librecambio y su relacin con el
crecimiento econmico? La respuesta es sencilla: como un medio de aumentar la
acumulacin de capital, la cual era para l, en ltima instancia, la responsable del
7

crecimiento econmico. Habiendo establecido previamente la tendencia al

descenso en la tasa de beneficio y el consiguiente advenimiento de la sociedad
estacionaria, el comercio exterior puede compensar el declive de la tasa de
beneficio y retrasar este proceso. Tres puntos merecen aqu nuestra atencin. En
primer lugar, tenemos el argumento basado en el incremento del capital mediante
los mayores ingresos que reporta a los comerciantes o por el descenso en el gasto
de los consumidores; el comercio exterior favorece as el ahorro, el cual a su vez
acelera la acumulacin de capital. En segundo lugar, viene el argumento del
impulso a la acumulacin de capital a travs del aumento de la tasa de beneficio:
si el comercio exterior permite el acceso por parte de los trabajadores a los
productos por ellos consumidos a un precio menor, entonces se elevara la tasa de
beneficio de las empresas y con ella, nuevamente, la acumulacin de capital. En
tercer lugar, tenemos el argumento del incremento en la oferta de bienes, tanto en
nmero como en variedad; Ricardo deja claro que es el volumen de bienes y no el
valor posedo por el pas lo que aumenta con el comercio exterior.
Ricardo asumi las crticas efectuadas por Smith al mercantilismo, el cual al
forzar el capital por canales a travs de los cuales no discurrira de otra manera,
disminuy la suma total de mercancas producidas. Pero adems del anlisis
econmico desarrollado por Ricardo para defender el papel positivo del
librecambio en el crecimiento econmico, este autor deja traslucir connotaciones
polticas e incluso ticas, en su defensa del libre comercio, tal y como haba hecho
Smith y como habra de hacer J.S. Mill posteriormente. La transicin de los
argumentos econmicos a los polticos, o, mejor dicho, la interaccin entre ambos,
puede apreciarse en un prrafo tributario, en nuestra opinin, del ms enrgico
Adam Smith:
En un sistema de comercio absolutamente libre, cada pas invertir naturalmente
su capital y su trabajo en empleos tales que sean lo ms beneficioso para ambos.
Esta persecucin del provecho individual est admirablemente relacionada con el
bienestar universal. Distribuye el trabajo en la forma ms efectiva y econmica
posible al estimular la industria, recompensar el ingenio y por el ms eficaz

empleo de las actitudes peculiares con que lo ha dotado la naturaleza; al

incrementar la masa general de la produccin, difunde el beneficio general y une a
la sociedad universal de las naciones en todo el mundo civilizado con un mismo
lazo de inters e intercambio comn a todas ellas.
Sin duda, trminos como bienestar universal, beneficio general o sociedad
universal pueden parecer mscaras que oculten el bienestar de la sociedad
inglesa (en el siglo XIX) o de los pases desarrollados (en el siglo XX). Pero la
fuerza del razonamiento contenido en el prrafo citado sobre estas lneas
mantiene su vigencia y, tras haber sido puesto en duda tras la II Guerra Mundial
por

numerosos

economistas

heterodoxos

que

propugnaron

polticas

proteccionistas, parece haberse impuesto en nuestros das. Sobre todo, por la

evidencia emprica que liga el comercio con el crecimiento, de un lado, y el
proteccionismo con el estancamiento, de otro.
John Stuart Mill es una de las figuras intelectuales ms interesantes del siglo XIX.
Sus obras abarcan infinidad de campos y cada una de las pginas escritas por l
destila humanismo y compromiso tico. Este aspecto es muy importante, en tanto
sus convicciones utilitaristas (la mejora de la humanidad) impregnan su
concepcin de la economa poltica, tal y como se desprende del propio ttulo de
su principal obra econmica: Principios de economa poltica con algunas de sus
aplicaciones a la filosofa social. Es por ello que no debemos perder de vista en
Mill, incluso en mayor medida que en Smith o Ricardo, el componente tico de su
liberalismo econmico y poltico, que se extiende a su defensa del librecambio.
J.S. Mill inicia sus Principios arremetiendo contra el mercantilismo. En ese
contexto, rechaza la teora de la salida del excedente smithiana, considerndola
una reliquia de la teora mercantil. Concede gran importancia a la geografa en la
explicacin del comercio internacional. Destaca asimismo que la causa de la
riqueza de Inglaterra consiste en la elevada productividad de su mano de obra.
Tambin trata las economas de escala al modo smithiano, considerndolas
limitadas por la extensin del mercado, con lo que para beneficiarse de aquellas
se requiere o bien una comunidad populosa y floreciente, o bien la posibilidad de
9

exportar en gran escala. En lo que hace a su aportacin a la teora del comercio

internacional, la teora de la demanda recproca, sta supone una ampliacin de
la ley general del valor, a la que hemos llamado ecuacin de la oferta y la
demanda. La ecuacin de la demanda internacional completa el teorema de
Ricardo, al establecer que la relacin de intercambio en el comercio entre dos
pases depende de la demanda recproca, es decir, de la demanda de cada pas
por los productos del otro. El nexo establecido por J.S. Mill entre comercio
internacional, librecambio y crecimiento econmico puede estructurarse en tres
estratos: el primero estriba en las implicaciones de la teora de la demanda
recproca para la distribucin de las ventajas del comercio; el segundo consiste en
las ventajas proporcionadas por el comercio exterior, directas e indirectas,
explicitadas por Mill; el tercero lo forman las consideraciones que Mill realiza sobre
la poltica comercial.
En primer lugar, qu paises obtienen mayores ventajas con el comercio?
aquellos cuyas mercancas estn ms solicitadas por los pases extranjeros,
mientras su propia demanda de mercancas extranjeras es muy reducida. De ello
deduce Mill que los que menos ganan son los pases ms ricos, pues la relacin
de intercambio se altera en su perjuicio, si bien reconoce que al efectuar estos
pases ricos un mayor volumen de negocio, sus ganancias totales son mayores
que las de los pases pobres. Pero, excepto en el caso extremo de que uno de los
dos pases se apropie de toda la ventaja procurada por el comercio, los dos pases
ganarn con l, si bien en distinta medida.
En segundo lugar, cules son las ventajas del comercio exterior identificadas por
Mill? Estas son clasificadas en directas e indirectas. Las directas las proporcionan
las importaciones y consisten en obtener mercancas que (los pases) no podran
producir y en el empleo ms eficaz de las fuerzas productivas mundiales. Hasta
aqu tenemos los argumentos ya aducidos por Smith y Ricardo, respectivamente.
Pero Mill aade tres efectos indirectos, manifiestamente positivos, que l
considera muy importantes.

10

1. la ampliacin de los mercados contribuye mucho a perfeccionar los

procedimientos de produccin va mayor divisin del trabajo, en la lnea de
lo argumentado por Smith;
2. al introducir nuevas necesidades y deseos en un pas el comercio exterior
(...) produce algunas veces una especie de revolucin industrial en un pas
cuyos recursos estaban sin desarrollar por falta de energa y ambicin en la
gente;
3. por ltimo, tenemos los efectos del comercio en el plano moral e intelectual
que, para Mill, son an ms importantes que las ventajas econmicas,
como no poda ser menos dada su perspectiva utilitarista, ya comentada
anteriormente; stos se subdividen a su vez en tres ms, los dos primeros
procedentes de sus Principios...y un tercero contenido en el ensayo Sobre
la libertad:
(3a) los efectos referentes al progreso tcnico, pero tambin moral, que
implica la comunicacin entre los pueblos impuesta por su comercio
exterior, es decir, algo mucho ms amplio que el argumento actual de la
transferencia de tecnologa y know-how;
(3b) el hecho de que la extensin de los intereses comerciales inhiba las
tensiones blicas, argumento que ya vimos en Ricardo;
(3c) en Sobre la libertad, Mill parece concebir el librecambio como un
aspecto particular de la libertad individual, si bien reconoce que ambos se
basan en fundamentos distintos.
Esta nube de efectos indirectos inducidos por el comercio fue rescatada y
ampliada posteriormente, hasta abarcar los efectos del comercio como vehculo
para la movilidad internacional del capital y como la mejor poltica anti-monopolista
posible. As, junto al argumento esttico ricardiano de la ventaja comparativa
completado con la teora de la demanda recproca, Mill introduce un argumento
ms dinmico descuidado posteriormente por la literatura neoclsica.

11

En tercer lugar, tenemos las consideraciones sobre poltica comercial. Esas

consideraciones abarcan (1) los aranceles a la exportacin y a la importacin, (2)
los aranceles como medio de proteger el empleo nacional y (3) las excepciones en
que Mill juzga justificable la proteccin (por motivos de seguridad nacional, de
abastecimiento alimenticio y de industrias nacientes). Dediquemos las lneas que
siguen a estos aspectos del pensamiento de Mill.
J.S. Mill dedica un amplio epgrafe a los derechos sobre las exportaciones y las
importaciones: ambos introducen una perturbacin en la ecuacin de la demanda
internacional que ser beneficiosa o no para el pas que los impone en funcin de
las elasticidades-precio de las demandas del propio pas y de las de sus socios
comerciales. En el caso de los impuestos a las exportaciones, Mill reconoce que
podemos, en determinadas circunstancias, producir una divisin de las ventajas
del comercio que sea ms favorable para nosotros, pero matiza que esas
circunstancias son tan difciles de establecer que es casi imposible decidir, an
despus de establecido el impuesto, si salimos ganando o perdiendo; las
circunstancias a que se refiere para que el efecto sea beneficioso consisten en
que la demanda de los bienes gravados sea muy inelstica (pone como ejemplo el
caso del impuesto a la exportacin de opio en China). En lo que respecta a la
imposicin de las importaciones, adems de considerar los distintos resultados
derivados de elasticidades de demanda diferentes en forma similar a la descrita en
el

prrafo

anterior, Mill

distingue

entre

aranceles protectores

(aquellos

suficientemente altos para incentivar la produccin domstica de los bienes

gravados) y no protectores (aquellos que permiten el intercambio). Los primeros
son perjudiciales tanto para el pas que los establece como para aquellos con
quien comercia, tal y como se desprende del teorema de los costes comparativos.
Los segundos s reconoce Mill que produciran en la mayor parte de los casos
una ganancia al pas que los estableciera, pero a continuacin objeta que ese
efecto sera fcil contrarrestarlo adoptando el otro pas un procedimiento
anlogo, es decir, mediante represalias, nica forma en que un pas puede
impedir las perdidas acarreadas por los aranceles que le imponen otras naciones.

12

Al igual que sus antecesores, Mill efecta una crtica devastadora al

proteccionismo mercantilista, rebatiendo el argumento, al parecer imperecedero,
de que el proteccionismo proporciona empleo a los obreros del pas en cuestin;
para Mill, la alternativa no est entre emplear nuestros propios obreros o los
extranjeros, sino entre emplear una u otra clase de los nuestros. Rebate,
igualmente, las tesis proteccionistas edificadas sobre el ahorro en los gastos de
transporte derivado de producir las mercancas cerca de donde se consumen. Mill
admite tres razones que justificaran el proteccionismo: por razones de
subsistencia, por motivos de defensa nacional y en virtud del argumento de la
industria naciente. No obstante, introduce matices que desvirtan gran parte de la
fuerza que inicialmente parece reconocerles. Respecto a la justificacin en base a
la subsistencia, admite la posibilidad de gravar las exportaciones de alimentos,
pero slo desde una perspectiva nacional, pues aqu nos encontramos con la
mxima utilitarista de la mayor felicidad para el mayor nmero: cuando se tienen
en cuenta los intereses de todos los pases es de desear la libre exportacin.
Acepta tambin la justificacin por motivos de defensa, al igual que Adam Smith,
en concreto respecto a las leyes de navegacin, si bien parece otorgar a la marina
britnica la condicin de industria naciente en tiempos de Smith, considerando
injustificable su vigencia en el perodo en que escriba. El argumento de la
industria naciente es el que Mill acepta de mejor grado:
El nico caso en el cual pueden defenderse los derechos protectores basndose
en principios de la economa poltica, es cuando se imponen temporalmente
(sobre todo en una nacin joven y progresista) esperando poder naturalizar una
industria extranjera que es de por s adaptable a las circunstancias del pas.
No obstante, limita el alcance del argumento a los casos en que haya razones
para suponer que dicha industria podr prescindir de la proteccin despus de
algn tiempo y que la proteccin sea de duracin limitada y gradualmente
decreciente. Por tanto, la obra de J.S. Mill nos lega bsicamente una teora para
estimar en qu medida cada pas obtiene mayores o menores ventajas de su
participacin en el comercio internacional, una distincin muy fructfera entre los

13

efectos directos e indirectos, econmicos 37 y ticos, del comercio internacional y

un anlisis de las medidas ms frecuentes de poltica comercial. De estos tres
elementos, desarrollados en los prrafos anteriores, debemos destacar, a efectos
de la relacin entre comercio exterior, librecambio y crecimiento, la consideracin
de los efectos indirectos/semidinmicos, los cuales han recibido una gran atencin
en la segunda mitad del siglo XX por parte de numerosos autores al considerar
que pueden sobrepasar a los efectos emanados de una mejor reasignacin de
recursos, resultando en esa medida sus anlisis tributarios de las sugerencias
efectuadas por J.S. Mill al respecto.
La escuela neoclsica supone una ruptura tajante con su predecesora. Esta
ruptura consiste, principalmente, en la sustitucin de la teora del valor-trabajo por
una teora del valor basada en la utilidad de los bienes y en el modelo del
equilibrio econmico general. En este sentido, la escuela neoclsica resulta menos
rica en sus implicaciones para el crecimiento econmico de lo que puede
considerarse la escuela clsica. La principal aportacin de la corriente neoclsica
en el campo de la teora del comercio internacional ha consistido, esencialmente,
en la elaboracin de un modelo de especializacin internacional: el modelo de
especializacin en factores de produccin, denominado modelo Heckscher-OhlinSamuelson.
El teorema de Heckscher-Ohlin-Samuelson se cie al de la ventaja comparativa
ricardiana, pero por distintas causas a las apuntadas por Ricardo. En breve,
estipula que los pases se especializarn en la produccin de bienes que
incorporen el factor de produccin ms abundante de cada pas. As, los pases en
desarrollo, con abundancia de mano de obra y recursos naturales, deben
especializarse en la produccin de bienes intensivos en trabajo y en recursos
naturales. Si observamos la composicin de los flujos comerciales, podemos
observar que este teorema explica un fenmeno contrastado: los pases en
desarrollo exportan bienes intensivos en trabajo y recursos (textiles, calzado,
productos agrcolas, productos energticos y minerales), mientras que los pases
avanzados exportan bienes intensivos en capital fsico, capital humano y

14

contenido tecnolgico (automviles, aviones, ordenadores y electrnica de

consumo, entre otros). Este fenmeno se aprecia tambin entre los propios pases
ricos: as Espaa exporta a Alemania bienes relativamente ms intensivos en
trabajo y recursos (por ejemplo, productos agrcolas, vino, componentes de
automviles, automviles de gama baja y electrodomsticos), importando de ella
productos con mayor contenido tecnolgico y de capital fsico y humano
(maquinaria, automviles de lujo, material de telecomunicaciones, etc.). Este
enfoque destaca la importancia de una ptima asignacin de recursos (es decir,
que los recursos se utilicen all donde son ms productivos) segn el criterio de la
ventaja comparativa. El argumento apunta, en pocas palabras, que el librecambio
produce esa ptima asignacin de recursos y da lugar a la especializacin, es
decir, se centran en aspectos estticos, dejando de lado los efectos
indirectos/semidinmicos resaltados por J.S. Mill. Sin duda, la elaboracin terica
de los modelos de especializacin es mucho ms acabada que la introducida por
Ricardo, pero, en un primer momento, no aportan nada radicalmente nuevo al
binomio librecambio-crecimiento. Las ganancias del librecambio para la escuela
neoclsica consisten en un incremento del bienestar representado por el paso de
una curva de indiferencia social dada, en la autarqua, a otra curva situada sobre
la anterior en una situacin de libre comercio. Es, en realidad, el argumento
clsico de que el librecambio aumenta el nivel de consumo de la sociedad: cuando
los pases se dedican a producir bienes para cuya produccin se requieren
factores de produccin abundantes dentro de cada pas, se produce una
especializacin acorde con las ventajas comparativas respectivas, aumenta la
productividad y, por tanto, la produccin; una vez intercambiados mediante el
comercio, ambos pases consiguen un nivel de produccin y consumo ms
elevado, adems de precios al consumo ms reducidos.
El carcter beneficioso de la especializacin justifica el comercio libre bajo ciertos
supuestos y condiciones, que pueden resumirse como sigue: (1) los mercados son
libres y competitivos, (2) el anlisis general se basa en consideraciones a largo
plazo, (3) existe pleno empleo, (4) se prescinde del efecto del libre comercio sobre
la distribucin de la renta o se supone que sta ser, bajo el librecambio, tan
15

buena o mejor como con proteccin y (5) existe movilidad efectiva de empleo
de los factores en respuesta a diferencias en su retribucin real.
Por tanto, la economa neoclsica centra las ganancias tericas del librecambio en
los beneficios para el bienestar social que ocasiona la ptima asignacin de
recursos producida por la especializacin, dejando de lado los aspectos
dinmicos. Pese a este supuesto olvido terico de los efectos dinmicos del
comercio internacional, debemos reivindicar aqu la postura de Marshall al
respecto. Para Marshall, las causas que determinan el progreso econmico de las
naciones pertenecen al estudio del comercio internacional. En palabras de
Gomes:
Desde un punto de vista de poltica prctica, por tanto, su defensa {la de
Marshall} del libre comercio se apoya en ltima instancia no tanto en trminos del
modo convencional de razonamiento basado en la eficiencia esttica de la
asignacin como en la necesidad de mantener a un pas industrial al tanto del
progreso en las artes y recursos de las manufacturas, i.e.: cambios en el state of
the arts o avances tecnolgicos forneos
Marshall, por tanto, incide en la conexin comercio exterior-tecnologa-crecimiento
econmico, en tanto la competencia internacional (1) aumenta la eficacia de la
industria domstica, (2) crea oportunidades para la migracin de capital y trabajo,
(3) favorece la diligencia de los empleados y (4) ayuda al desarrollo de una
industria a a gran escala. Todos estos argumentos en favor del librecambio son de
carcter esencialmente dinmico y continuadores en gran medida del anlisis de
J.S. Mill. No obstante, esta lnea de investigacin en el campo del comercio
internacional no ser retomada a nivel terico hasta despus de la segunda guerra
mundial, cuando arrecian las crticas heterodoxas al carcter esttico y ahistrico
de la economa neoclsica.

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TEORAS ALTERNATIVAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL

Las profundas transformaciones del comercio internacional despus de la II
Guerra Mundial, la falta de realismo de los supuestos en que se basa la teora
neoclsica y los resultados de trabajos empricos contradictorios con lo que dicha
teora propona condujeron a que, desde mediados del siglo XX, surgiesen
diversas explicaciones alternativas del comercio internacional, las cuales trataron
de poner en entredicho el cuerpo terico predominante hasta entonces. Sin
embargo, se puede decir que ninguna de estas teoras alternativas logr desplazar
de su posicin preeminente al modelo H-O.
En este epgrafe, sin nimo de exhaustividad, se recogen aportaciones concretas
realizadas por diferentes autores, fundamentalmente hasta la dcada de los
setenta, y que han alcanzado una relativa consideracin entre la literatura terica
sobre el comercio internacional. Algunas de ellas, se fundamentan en las
posibilidades exportadoras que abre la ventaja tecnolgica, manifestada de
diversos modos; a este tipo de teoras se les suele aplicar el calificativo de
neotecnolgicas. Otras, tienen en cuenta las similitudes de renta y demanda de los
pases que comercian o introducen en el anlisis el papel del Estado o un mayor
nmero de factores productivos.

CORRIENTE HETERODOXA
En la segunda mitad del siglo XIX, Marx puso en entredicho la teora clsica en su
conjunto. Para entonces, la plena afirmacin del capitalismo industrial ya haba
manifestado determinados problemas como las crisis o las desigualdades
sociales. Bajo estas circunstancias histricas y una postura metodolgica
diferente, Marx reinterpreta el fenmeno del comercio internacional.
Un primer aspecto del anlisis de Marx tiene que ver con la relacin existente
entre la formacin del mercado mundial y el fortalecimiento del capital. As, Marx
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interpreta que el capitalismo y el mercado mundial son dos caras de una misma
realidad. La economa capitalista, para reafirmarse y desarrollarse, necesita de un
espacio cada vez ms abierto, lo que conduce inevitablemente a la
internacionalizacin de las relaciones econmicas. El comercio mundial, por una
parte, libera a la produccin de los sistemas feudales y, por otra parte, estimula en
cada pas la formacin y el desarrollo de su mercado interno, al ser eliminados los
obstculos internos a la produccin y el comercio.
Respecto a la idea clsica de que con el comercio internacional todos los pases
se benefician, Marx se muestra crtico. A pesar de que reconoce las ventajas
inmediatas de la mejor distribucin de recursos, insiste en que hay que tener en
cuenta los impactos cualitativos, en las estructuras econmicas y sociales de cada
pas. Se hace imprescindible la distincin entre pases industriales y pases
agrcolas, que puede dar lugar a efectos diversos y contradictorios.
Otra de las cuestiones en que Marx fij su atencin fue la relacin real de
intercambio, apuntando que acentuara las asimetras ya existentes en el comercio
mundial. Posteriormente, este tema fue revisado de modo exhaustivo por Prebisch
(1950) y por Singer (1950). El planteamiento clsico y neoclsico sobre el sistema
de determinacin de los precios relativos internacionales fue criticado por estos
dos
economistas. Segn ellos, el reparto de los beneficios del comercio internacional
no es equitativo, sino que favorece ms a los pases desarrollados que a los
subdesarrollados. Esta afirmacin se basa en que los primeros centran su
especializacin en productos manufacturados, mientras que los segundos lo
hacen en productos primarios y en materias primas. La desigual evolucin de los
precios en el comercio internacional de unos y otros bienes (tal que se haba
manifestado en el largo plazo un considerable aumento del precio de las
manufacturas en relacin a los dems bienes) deteriora la relacin de intercambio
de las economas atrasadas, lo que limita sus posibilidades de crecimiento y
desarrollo econmico.
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El origen de este razonamiento, conocido como hiptesis Prebisch-Singer, fueron

las investigaciones empricas de estos autores, aunque tambin se ofrecieron
otros argumentos en su defensa. Veamos algunos de ellos. Primero, la baja
elasticidad de la demanda de productos primarios respecto a la renta (su demanda
crece en menor proporcin que la renta) y respecto al precio (la mayor demanda
ante un menor precio supone un resultado global de menores ingresos). En
segundo lugar, factores tecnolgicos, como que el progreso tcnico alcanzado por
los pases desarrollados ha permitido reducir su utilizacin de materias primas o
crear bienes sustitutivos de los productos primarios tradicionales. Tercero, que la
propia especializacin de los pases subdesarrollados en estos bienes ha sido
reforzada por inversores extranjeros, propiciando la repatriacin de los beneficios
obtenidos.
Por ltimo, el llamado argumento del intercambio desigual, desarrollado por
Emmanuel (1973), que aduce a caractersticas diferenciales en los mercados de
trabajo de los pases desarrollados y subdesarrollados para justificar que los
incrementos de productividad de los primeros se traducen en mayores rentas para
los factores productivos locales, mientras que, en los segundos, se transfieren al
resto del mundo en forma de menores precios. Amin (1975) va incluso ms all,
afirmando que, en ocasiones en que la estructura exportadora de los pases de
distinto grado de desarrollo no difiere tanto (debido, por ejemplo, a la instalacin
de empresas multinacionales con fines exportadores en pases de baja renta), el
intercambio desigual persiste, porque es una caracterstica intrnseca al
funcionamiento del sistema capitalista y no depende del tipo de producto
intercambiado entre unos pases y otros.
Por ltimo, dentro de la corriente heterodoxa, tambin podemos incluir los modelos
de proceso de causacin acumulativa, los cuales presentan una posicin crtica
respecto al enfoque neoclsico, tanto en sus hiptesis como en sus conclusiones.

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Por ejemplo, rechazan la existencia de perfecta movilidad de la mano de obra y de

la tecnologa, al igual que la homogeneidad del factor trabajo. Y, por supuesto,
consideran que, partiendo de una situacin internacional de desequilibrio, las
fuerzas del mercado presenten en el comercio internacional agudizarn las
disparidades de partida, en lugar de corregirlas.

LA TEORA DE LA DISPONIBILIDAD
La teora de la disponibilidad fue planteada por Kravis (1956) y se puede englobar
en el conjunto de teoras neotecnolgicas. Segn ella, un pas importara tanto los
bienes cuya produccin se muestra absolutamente incapaz de realizar porque su
oferta es completamente rgida (indisponibilidad absoluta), como aquellos bienes
cuya produccin es insuficiente, esto es, cuando hay una oferta bastante inelstica
tal que, ante un incremento de la produccin, los costes crecen muy rpido
(indisponibilidad relativa). Las exportaciones, al contrario, se daran en aquellos
bienes en cuya produccin el pas dispone de una posicin dominante y, entonces,
una oferta elstica que tiende a sobrepasar las necesidades locales. La
disponibilidad o indisponibilidad de los bienes estara ligada a la existencia o a la
carencia de recursos naturales y al ritmo de difusin de las innovaciones.
De este modo, la estructura de los flujos comerciales vendra explicada por el nivel
comparado de las elasticidades de la oferta nacional y de la extranjera en los
productos, adems de por la comparacin del progreso tcnico. Lgicamente, el
ritmo de progreso tcnico de las industrias de exportacin de un pas sera ms
rpido que el correspondiente a las mismas industrias en sus competidores
comerciales.
Sin embargo, esta teora no logra una respuesta satisfactoria para la explicacin a
los incrementos del comercio entre pases de semejantes caractersticas.

LA TEORA DE LA DEMANDA REPRESENTATIVA

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La teora de la demanda representativa fue expuesta por Linder (1961), poniendo

su atencin en las similitudes en renta y gustos de algunos pases que realizaban
un elevado intercambio comercial. Linder considera que el comercio internacional
est ligado a ventajas comparativas. El origen de estas ventajas se encuentra en
las diferentes dotaciones factoriales en el caso del comercio de productos
primarios. Sin embargo, en el comercio de productos industriales la ventaja
comparativa viene explicada por la importancia de la demanda interna del bien de
exportacin (que Linder designa como demanda representativa).
Para este autor, un bien slo ser susceptible de ser exportado si, previamente, ha
sido objeto de una fuerte demanda interna. Un gran mercado interno constituye un
fuerte incentivo a la innovacin y una elevada produccin posibilita las economas
de escala. Por lo tanto, es la existencia de una fuerte demanda interna la que
genera la ventaja comparativa y, entonces, las condiciones para que el producto
pueda ser
exportado ms fcilmente. Ms un producto slo ser exportado a un pas que lo
pueda consumir. Se supone que la calidad y la naturaleza de los productos
consumidos dependen del nivel de vida y, por consiguiente, en gran medida, del
nivel de salarios. De este modo, un producto demandado en el interior de un pas
con un determinado nivel de vida, slo podr ser exportado a otro de un nivel
similar. Esto choca frontalmente con el teorema H-O, puesto que cuanto ms
similares sean los grados de riqueza de los pases, ms semejantes sern sus
dotaciones factoriales. La teora de Linder proporciona una explicacin para una
de las principales caractersticas del comercio actual (el elevado intercambio
comercial entre pases industrializados). As, es la semejanza en rentas nacionales
(y, por lo tanto, en patrones de demanda) la que favorece el comercio, al menos,
de productos de tipo industrial.
Arad y Hirsch (1981) trataron de conciliar esta teora de Linder con el modelo H-O.
Para ello, introdujeron el concepto de costes de transferencia internacional. Estos
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costes de transferencia se definen como la diferencia entre los costes incurridos

por
vender en el extranjero y los de vender en el mercado interno. Trasladando esto al
modelo de Linder, tendramos que estos costes de transferencia se minimizaran
cuanto ms similares fuesen los patrones de demanda entre dos pases. Por lo
tanto, este tipo de costes deber ser incluido entre los costes de produccin para
conocer si una mercanca ser o no exportada. Que el comercio entre pases ricos
sea ms intenso es lgico porque incurre en menores costes de transferencia que
el comercio entre un pas desarrollado y otro subdesarrollado.

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