Generacin Transmisin y Distribucin de Energa Elctrica - Ing.

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Introduccin -Historia
El progreso del ser humano civilizado ha sido histricamente proporcional a la habilidad
humana para controlar la energa. La humanidad ha podido autoalimentarse mediante los
esfuerzos de una pequea minora de la poblacin, solamente porque podemos canalizar
suficiente energa en esas actividades. En el pasado podamos utilizarla en cantidades
ilimitadas (por persona) sin considerar su repercusin en el medio ambiente. En la
actualidad, el inexorable crecimiento de la poblacin en proporcin geomtrica nos ha
alcanzado y convencido de que las fuentes energticas son realmente finitas por lo que han
dejado de ser razonables los mtodos simples de producir energa controlable.

Las formas en que se presentan son mltiples, es decir, existe energa:

Radiante - Luz solar
Trmica - un ejemplo es la calorfica almacenada en el interior de la tierra.
Qumica - La contenida en combustibles, como madera, carbn, petrleo y sus
derivados, aceites.
Cintica - Los cuerpos en movimiento, como planetas girando en sus rbitas.
Potencial - Cualquier sistema de fuerzas que varen con respecto a su posicin tiene
energa potencial.
Nuclear - Las fuerzas que mantienen unidas las partes de los tomos estn asociadas
con ella.
Elctrica - un ejemplo de electricidad "natural" es el rayo o descarga atmosfrica.

Todos los seres humanos usamos energa natural directamente (el Sol para iluminar) o
utilizamos procesos naturales de conversin para nuestros fines (el Sol para el cultivo de
cosechas). La inteligencia humana nos permite ir ms all de los mtodos primitivos,
planeamos formas de almacenaje, control y conversin de energa en formas adecuadas
para su uso donde y cuando lo decidamos; el problema no radica en la insuficiencia de
energa, ya que es increblemente abundante. Lo que se hace necesario es encauzarla hacia
aplicaciones que la demanden. Estas aplicaciones son, por ejemplo, sistemas de
iluminacin, motrices, de calentamiento y refrigeracin, de transporte, de comunicacin,
procesos de industrializacin y fabricacin, aplicaciones a la construccin y produccin
agrcola. En todas estas reas sera muy larga la lista detallada del uso de la energa, que,
convertida a la forma elctrica se puede utilizar al mximo. Algunas de las ventajas son:

Se puede transmitir a la velocidad de la luz

Se puede transmitir y convertir en otras formas de energa con alto grado de
eficiencia.
Est libre de contaminacin. Sin embargo la conversin de cualquier otra energa a
elctrica implica problemas ambientales que sern de nuestro estudio.

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Los sistemas de Generacin y Distribucin de la Energa Elctrica son y continuarn siendo

de fundamental importancia para una sociedad tecnolgica y, por lo tanto, para la
ingeniera.
Breve historia de la Industria Elctrica.
Antes del ao 1800, el estudio de fenmenos elctricos y magnticos slo interes a unos
cuantos cientficos, como William Gilbert, C.A. de Coulomb, Luigi Galvani, Otto von
Guerike, Benjamn Franklin, Alessandro Volta, y algunos otros que hicieron importantes
contribuciones a un insuficiente acopio del conocimiento fragmentado sobre a electricidad,
pero en ese tiempo no se conocan las aplicaciones y los estudios slo fueron motivados por
una simple curiosidad intelectual. La gente iluminaba sus hogares con velas, lmparas
alimentadas con aceite de ballena y petrleo, y la potencia motriz era suministrada
generalmente por personas o animales de traccin.
Entre 1800 y 1810 se fundaron compaas de alumbrado con gas, primero en Europa y poco
desps en Estados Unidos. Las fbricas de velas de sebo y los intereses petroleros
confrontaron una vigorosa competencia con esta incipiente industria, se opusieron
abiertamente al alumbrado de gas describindolo como una amenaza a la salud pblica
haciendo incapi sobre su potencia explosiva. Sin embargo, la ventaja bsica de ms luz a
menor precio no poda seguir ocultndose indefinidamente, por lo que ocurri un firme
desarrollo de la industria durante el siglo XIX, teniendo su punto culminante alrededor de
1885.
Durante este mismo perodo ocurrieron impresionantes avances en la comprensin de los
fenmenos elctricos y magnticos. Humphrey Davy, Andr Ampere, Gerog Ohm y Karl
Gauss realizaron importantes descubrimientos, pero el descubrimiento que lleg a ser
fundamental para elevar el concepto de la electricidad como un fenmeno cientfico
interesante a una gran tecnologa con aplicaciones sociales de grandes alcances se logr de
forma independiente por los investigadores Michael Faraday y Josep Henry. Ampere y
otros ya haban observado que los campos magnticos eran generados por corrientes
elctricas; sin embargo, ninguno haba descubierto cmo se podan obtener corrientes
elctricas a partir de campos magnticos. Faraday trabaj sobre esto de 1821 a 1831,
logrando xito al formular la ley que lleva su nombre.
Posteriormente se construy una mquina generadora de voltaje en base a principios de
induccin magntica. Se tena ahora una fuente de electricidad que rivalizaba (y exceda en
mucho) las posibilidades de la pila voltaica y las botellas de Leyden. oseph Henry tambin
descubri casi simultneamente la induccin electromagntica y prosigui aplicando sus
descubrimientos a muchas reas, incluyendo elctromagnetos y telgrafo.
Varios investigadores, incluyendo a Charles Wheatstone, Alfred Varley, Werner y Carl
Siemens y Z.T. Gramme, aplicaron los principios de induccin en la construccin de

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primitivos generadores elctricos en el perodo comprendido entre 1840 y 1870. Casi al

mismo tiempo, un fenmeno descubierto algunos aos atrs, atrajo especial atencin como
una prctica fuente luminosa. Se observ que cuando los electrodos conducan corriente se
mantenan separados, se formaba entre ellos un arco elctrico de intenso brillo.
La comercializacin del arco luminoso se logr en 1870, con los primeros usos de
iluminacin en los faros, otras aplicaciones fueron el alumbrado de las calles y varias
instalaciones exteriores. Es posible que el arco luminoso haya sido el impulso para
desarrollar mejores y ms eficientes generadores. Un ingenierp estadounidense, C.F. Brush,
contribuy notablemente en esta rea con sus sistemas en serie de arcos luminosos y
generador asociado, era prctico, y surgi as un prspero negocio con muy poca oposicin
por parte de las compaas de alumbrado con gas, ya que estas no competan directamente
en las mismas aplicaciones. La principal objecin del arco luminoso fue su alta intensidad,
inadecuada para la aplicaciones en el interior de los hogares. para estos casos, el alumbrado
con gas todava significaba la mejor eleccin.
Los observadores notaron, mucho antes de 1809, que podan calentar materiales
conductores de corriente hasta el punto de la incandescencia. Fue evidente el uso de este
concepto como fuente luminosa, y muchos investigadores intentaron desarrollar tal
proyecto. El problema principal era que el material incandescente se auto consuma
rpidamente. En un esfuerzo por evitar o retardar esta destruccin, se introdujo el material
en una ampolla o globo lleno con una gas inerte o al vaco. Colocar un material con alto
punto de fusin, conductancia apropiada y buenas propiedades luminosas dentro de una
ampolla que tena determinada atmosfera, resultaba complejo para el conocimiento
tecnolgico de ese tiempo. Ocasionalmente, se lograron pequeos progresos, pero en el ao
1870 la lmpara elctrica estaba lejos de ser una realidad prctica. Los esfuerzos nunca
terminaron, debido principalmente a continuados progresos en los generadores elctricos.
Lleg a ser claro que cuando se desarrollase una luz elctrica incandescente, se dispondra
de una fuente elctrica de mayor confiabilidad.
Un inventor de 29 aos de edad, llamado Thomas Edison, arrib a Menlo Park, New
Jersey, en 1875, para establecer un laboratorio elctrico y trabajar en varios proyectos,
incluyendo el desarrollo de una lmpara elctrica incandescente. En octubre de 1879,
despus de incontables ensayos y experimentos desafortunados, se energiz un bulbo al
vaco conteniendo un filamento de algodn carbonizado. La lmpara resplandeci cerca de
44 horas, hasta que finalmente se fundi. Ahora no haba duda que se haba producido una
lmpara incandescente prctica. Posteriormente Edison mejor la lmpara y tambin
propuso el proyecto de un nuevo generador que demostr tener un rendimiento de casi
90%. Tres aos mas tarde, en 1882, se instal el primer sistema para la venta de energa
elctrica para el alumbrado incandescente en Estados Unidos; inici sus operaciones desde
la estacin de la calle Pearl, en la ciudad de Nueva York. el sistema era de corriente directa
(cd), de tres alambres, 220/110 volts y aliment una carga de lmparas de Edison que tenan

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un requerimiento total de 30 KW de potencia. Este y otros sistemas avanzados fueron el

principio de lo que se convertira en una de las industrias ms grandes del mundo.
Las antiguas compaas elctricas se auto nombraban "compaas de iluminacin", ya que
el alumbrado constitua su servicio nico. Sin embrago muy pronto se encontr un
problema tcnico que an prevalece; la carga que la compaa tena que satisfacer
comenzaba al anochecer, se mantena casi constante en las primeras horas de la noche y
despus caa en forma precipitada a las 11 p.m, aproximadamente a un 50% menos. Era
evidente que se tena un complicado sistema, que permaneca ocioso o al menos
subutilizado la mayor parte del tiempo. En este caso, se podran encontrar otras
aplicaciones que ocuparan las etapas de inactividad? Ya se conoca el motor elctrico, y la
existencia de un sustituto elctrico eraun incentivo para mejoramiento y aceptacin
comercial. El uso de potencia elctrica motora lleg a ser popular con rapidez y se le dieron
muchas aplicaciones. Debido a sus funciones cada vez ms extensas, las compaas
comenzaron a nombrarse "compaas de Luz y Fuerza".
Luego surgi otro problema tcnico: Los incrementos de carga se tradujeron en incremento
de corriente, lo que caus cadas de tensin que eran inaceptables si las plantas generadoras
estaban ubicadas a grandes distancias de las cargas. El hecho de mantener a los generadores
cerca de las cargas lleg a ser cada vez mas difcil, ya que los lugares adecuados para la
generacin frecuentemente no estaban disponibles. Se saba que la potencia elctrica era
producto del voltaje y la corriente. Es decir, se obtendra menor corriente a mayor voltaje.
Desgraciadamente, no era deseable un voltaje ms alto desde los dos puntos de vista, el
tecnolgico y la seguridad del cliente. Lo que se requera transmitir la potencia a un voltaje
mas alto a travs de grandes distancias, y despus cambiarlo a valores menores en los sitios
de carga. La clave era disear un dispositivo que pudiese transformar niveles de corriente y
voltaje en forma confiable y eficiente.
En la dcada de 1890, la compaa Westinghouse, recin constituida, experiment una
nueva forma de electricidad, llamada Corriente Alterna (CA), inspirada en el hecho de que
la corriente invierte alternativamente el sentido del flujo en sincronismo con el generador
rotatorio. Esta novedad tena muchas ventajas inherentes, por ejemplo se eliminaron los
problemas de conmutacin propios de los generadores de CD, lo que dio lugar a
controversias con Edison, de la nueva compaa General Electric, y la Westinghouse, para
definir si la industria deba establecer normas sobre CD o CA. Finalmente triunf la
corriente alterna por las siguientes razones:

El transformador de CA poda satisfacer el requerimiento necesario de cambiar

fcilmente los niveles de tensin y corriente.
El generador de CA era ms sencillo.
Los motores de CA, sin ser verstiles, eran ms sencillos y ms baratos.

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Una vez que se estandariz la CA, se realiz prcticamente el concepto de estacin central
y desaparecieron los problemas de las cargas lejanas. El brillo amarillo tenue de la lmpara
de Edison era ms conveniente y ms claro, y pronto lleg a ser ms econmica que la
lmpara de gas. Este tipo de compaas tuvieron cada vez mayor nmero de clientes, ya que
la mayor parte del incremento de carga se poda manejar sin que hubiera necesidad de
incrementar la inversin del capital; se abati el costo por unidad de energa, lo que atrajo
an ms a los clientes.
Las empresas locales se extendieron empresas locales se extendieron de tal forma que
compartieron sus lmites. Esta ventaja operativa fue aparente; como las cargas en sistemas
adyacentes no necesariamente alcanzaban su mximo al mismo tiempo, por qu no
interconectar los sistemas y satisfacer las condiciones de carga pico con la generacin
combinada?. Ya se conocan estas ventajas de interconectar diferentes sitios de cargas, por
lo tanto este paso sera una extensin lgica del principio y una mejor utilizacin del equipo
correspondiente. Inmediatamente surgi un problema tcnico; en ese tiempo estaban en uso
muchas frecuencias diferentes incluyendo CD, 25, 50, 60, 125 y 133 Hz (por el ao 1900).
Como los sistemas interconectados deben operar a la misma frecuencia se requera equipo
de conversin de frecuencia de alto costo. Fue evidente el incentivo para estandarizar las
frecuencias. En ese tiempo, las unidades generadoras de las cataratas de Nigara, y otras
instalaciones hidroelctricas, usaban 25 Hz, ya que las hidroturbinas se podan disear para
operar con mayor rendimiento a velocidades mecnicas correspondientes, este fue un fuerte
apoyo para usar esa frecuencia. El problema con 25 Hz radicaba en el hecho de que
produca un parpadeo perceptible en las lmparas incandescentes. Eventualmente se adopt
una frecuencia mayor, de 60 Hz, como norma hoy en da en Estados Unidos, ya que posea
caractersticas elctricas aceptables y porque las turbinas de vapor trabajaban
satisfactoriamente a las correspondientes velocidades mecnicas de 3600 y 1800 r.p.m.
El progreso tecnolgico en el diseo de aparatos de maniobra continu: cuando una
empresa extenda sus sistemas, los nuevos generadores y transformadores comprados eran
de mayor capacidad y rendimiento. Se desarrollaron mejores lmparas elctricas,
proporcionando al cliente ms luz por unidad de energa. Con la constante baja en el costo
de la energa, la seleccin de motores elctricos como propulsores lleg a ser muy popular
para toda clase de aplicaciones. La creciente demanda de potencia fue un estmulo para
transmitir voltajes progresivamente ms altos. Para evitar la proliferacin de un nmero
ilimitado de voltajes de operacin, la industria elctrica ha seleccionado ciertos niveles
como patrones, los cuales se detallarn en el curso.
Aunque ocasionalmente acus miopa, autosuficiencia, desorden y oposicin al progreso, el
avance histrico de la industria elctrica registra logros notables en todas las reas. En el
futuro se requerir un continuo perfeccionamiento de la ingeniera aplicable a los
iniciadores de nuevas tecnologas y para mantener el desarrollo y de las ms antiguas, para
poder satisfacer las necesidades de energa elctrica de la sociedad.

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