LECCIN 17: RESPONSABILIDAD CIVIL EXTRACONTRACTUAL

1.
DERECHO
DE
EXTRACONTRACTUAL:

DAOS

RESPONSABILIDAD

CIVIL

1.1. Concepto
El no causar dao a los dems es, quiz, la ms importante regla de las que
gobiernan la convivencia humana.
La sancin jurdica de la conducta lesiva responde a una exigencia tica y
constituye una constante histrica: el autor del dao responde de l, esto es, se halla
sujeto a responsabilidad. Y la responsabilidad se traduce en la obligacin de
indemnizar o reparar los perjuicios causados a la vctima.
En trminos generales, puede definirse el dao como un perjuicio que puede
derivar de diferentes causas: el incumplimiento de un contrato, la lesin causada a
travs de acciones u omisiones que tengan como base una intencin de daar, o que
sean consecuencia del ejercicio de actividades que provocan un riesgo.
La variedad terminolgica es una caracterstica notable de este sector doctrinal.
Junto a las denominaciones responsabilidad extracontractual y responsabilidad
civil, que son las ms frecuentes, es tambin usada, a veces, la de responsabilidad
aquiliana, derivada del nombre de la Lex Aquilia, que en Roma sancion la
responsabilidad a que nos referimos.
Suele emplearse tambin la expresin culpa extracontractual y culpa aquiliana.
Con esta denominacin se pretende reflejar, ms que el resultado (el deber de
responder), la causa generatriz del mismo, es decir, la reprochabilidad de la conducta
del responsable (culpa en sentido amplio).
1.2. Responsabilidad contractual y extracontractual
Una sencilla reflexin ajena a todo tecnicismo jurdico nos permite
vislumbrar dos grandes grupos o categoras de actos daosos:
- Los que consisten en incumplir un pacto
- Los que se producen en el desarrollo de cualesquiera actividades humanas, pero
al margen de toda relacin jurdica previa entre daador y vctima.
En el primer caso, el deber de indemnizar deriva de otro deber, el deber de
cumplir, que ha sido infringido. Un contrato, por ejemplo, engendra obligaciones para
todos o algunos de los contratantes. Si uno de ellos incumple las que le incumben o lo
hace de forma defectuosa o tardamente, queda obligado a indemnizar a los dems los
daos y perjuicios que eventualmente les hubiere ocasionado. Aqu hablamos de
responsabilidad contractual.
En el segundo caso, la obligacin de indemnizar surge por la sola produccin del
evento daoso, porque una persona ha infringido las normas generales de respeto a los
dems, impuestas por la convivencia.

Ejemplo tpico sera el del automovilista que atropella a un peatn, lesionndole.

O el del empresario que causa daos a animales que pasten en terrenos vecinos a su
factora, por emanaciones de un gas txico. O el de quien por descuido deja abierto un
grifo en su vivienda, produciendo una inundacin en la del piso inferior. Estos, y tantos
otros supuestos que en la vida acontecen, engendran la llamada por contraposicin a
la anterior responsabilidad extracontractual, tambin denominada, en expresin un
tanto ambigua pero ya clsica, responsabilidad civil.
Ambos tipos de responsabilidad se diferencian, su regulacin es distinta. Entre
otras cosas se diferencian en los distintos plazos de prescripcin de las acciones: La
accin reparatoria de la responsabilidad extracontractual prescribe en el breve plazo de
un ao (art. 1.968-2. C.C.), contado desde que lo supo el perjudicado. Sin embargo, la
accin resarcitoria por responsabilidad contractual prescribe, con carcter general, a los
quince aos (art. 1.964 C.C.).
Esta diversidad de trato confiere especial importancia a la funcin de calificar
adecuadamente cada caso que la realidad suministra.
Son muy abundantes los casos que llamaramos puros, es decir, aquellos en que
para llevar a cabo la calificacin basta el recurso al criterio diferencial antes mentado: la
existencia o inexistencia de relacin jurdica previa entre daador y vctima. Pero no
faltan los supuestos en que el diagnstico se torna difcil, en que no se ve claramente de
qu clase de responsabilidad se trata, quin responde, o si responde alguien.
DE CASTRO menciona, y de l tomamos la narracin, un caso de la jurisprudencia britnica.
rase una damisela invitada en una cervecera; al beber la cerveza en un vaso de color opaco,
advierte con horror que en parte se ha tragado, y en parte queda en el vaso, los restos de un
caracol descompuesto y podrido. La mujer enferma a consecuencia de ello (txico y asco) y
reclama la oportuna indemnizacin. No es fcil decidir de qu clase ser sta, porque por una
parte la dama estaba invitada. Por otra parte, el dueo de la cervecera no pudo saber lo que
contena la botella, que tambin era oscura. La fbrica de cerveza no haba contratado con la
seora ni con su acompaante. Y tampoco, en rigor, haba realizado dicha fbrica ningn acto
en relacin con la bebedora de cerveza.

Como puede apreciarse, la cuestin no es sencilla, pero cabe considerar acertada,

al menos a efectos expositivos, la frmula clsica: la responsabilidad civil entra en
juego cuando una persona causa un dao ilcito a otra, con la que no est ligada por
una relacin jurdica previa.
1.3. Responsabilidad civil derivada del delito
El importante art. 1.089 enumera las fuentes de las obligaciones. En l se citan la
ley, los contratos, los cuasicontratos y los actos y omisiones ilcitos o en que intervenga
cualquier gnero de culpa o negligencia.
Es esta ltima categora la que aqu nos interesa. Su inclusin en el art. 1.089 viene
a revelar una realidad tan antigua como el orden jurdico mismo: quien causa un dao
injusto queda obligado a indemnizar a la vctima, es decir, a reparar las consecuencias
que el acto lesivo hubiera ocasionado.
El Cdigo distingue entre actos y omisiones ilcitos, por un lado, y por otro, los
actos en que intervenga cualquier gnero de culpa o negligencia. No se trata de una

frmula descriptiva, sino que con este binomio se requiere diferenciar la

responsabilidad civil derivada de actos constitutivos de ilcito penal (delitos y faltas) de
la que dimana del llamado ilcito civil. As lo acreditan los arts. 1.092 y 1.093, que
respectivamente establecen, mediante sendas remisiones, el rgimen general de unos y
otros actos.
-El art. 1.092 dice que las obligaciones civiles que nazcan de los delitos o
faltas se regirn por las disposiciones del Cdigo penal.
- El 1.093 C.C.: Las (obligaciones) que se deriven de actos u omisiones en que
intervenga culpa o negligencia no penadas por la ley, quedarn sometidas a las
disposiciones del captulo II del Ttulo XVI de este Libro.
Dicho captulo lleva por rbrica las palabras De las obligaciones que nacen de
culpa o negligencia y lo encabeza el importantsimo art. 1.902, que formula la norma
nuclear en materia de responsabilidad civil y que es, por ello, objeto de constante
aplicacin judicial. Dice as el referido artculo: El que por accin u omisin causa
dao a otro, interviniendo culpa o negligencia, est obligado a reparar el dao
causado.
Esta dualidad de regmenes es criticada por la doctrina, tanto civil como penal, y
no est en la lnea de los ordenamientos extranjeros.
No cabe afirmar que la responsabilidad delictual nazca del delito y la
extracontractual del ilcito civil. Ambos nacen del dao que se imputa al responsable
por culpa o riesgo, que son los criterios bsicos de imputacin, con independencia de
que concurra o no una relacin punitiva.
La cuestin resarcitoria es siempre una cuestin civil, an cuando los Tribunales
y Jueces del orden penal estn habilitados para pronunciarse sobre cuestiones
resarcitorias, como sostiene ahora la mejor doctrina.
2. RESPONSABILIDAD POR CULPA Y RESPONSABILIDAD OBJETIVA
La sancin de los comportamiento daosos no delictivos se encuentra en el capital
art. 1.902 CC, conforme al cual, el que por accin u omisin causa dao a otro,
interviniendo culpa o negligencia, est obligado a reparar el dao causado.
La sola lectura del precepto patentiza que nuestro sistema jurdico en materia de
responsabilidad civil gira alrededor de la culpa. Es el haber mediado culpa o
negligencia en la conducta del agente lo que le obliga a reparar.
El Tribunal Supremo, en incontables sentencias, vena haciendo una especie de
diseccin del art. 1.902, del que extraa los elementos componentes de la
responsabilidad civil. Eran stos: a) la realidad del dao; b) la culpa del agente; y c) el
nexo o relacin de causalidad entre el comportamiento y el dao.
El Tribunal Supremo exiga constantemente que el demandante perjudicado
acreditara la existencia de la culpa por parte del causante del dao, bien se manifestara
en su voluntad o propsito de daar (dolo), bien estuviese constituida por su descuido,
negligencia o impericia en el obrar (culpa en sentido estricto).

Mas a impulsos de la doctrina y movido por razones de carcter tico y de

contemplacin de nuevas realidades sociales, el Tribunal Supremo ha evolucionado
sensiblemente en sus criterios, hasta llegar a frmulas prcticas que se apartan de esa
exigencia tan radical de culpa.
As, en algunos casos se presume que el autor del dao ha incurrido en culpa y a
l corresponde desvirtuar esta presuncin mediante la prueba de haber obrado con la
diligencia debida (inversin de la carga de la prueba).
Son dos los motivos que llevan a desviar hacia el causante del dao la carga de la
prueba: de un lado, la idea de que quien causa dao en el ejercicio de una actividad que
supone riesgo para las personas y cosas circunstantes se presume culpable; y, de otro, la
consideracin de equidad de que, en cualquier caso, el perjudicado se presume inocente
del dao y no se pueden poner condiciones exorbitantes a su derecho a la reparacin
Adems, tanto el legislador como el juez, cuando la actividad desarrollada por una
persona o empresa representa una fuente de provechos para ella y un riesgo adicional y
extrao para los circunstantes (personas o bienes), pueden llegar a poner el
resarcimiento de los perjuicios a cargo de quien materialmente dio lugar a ellos, como
una especie de contrapartida de la utilidad proporcionada por la actividad peligrosa (ubi
emolumentum, ibi onus), aunque tal dao se haya producido sin poder evitarlo y pese a
haber adoptado las precauciones tcnicas indicadas: dgase lo mismo de quien, sin
provecho, emplea instrumentos que ponen en peligro, por su propia naturaleza, la
persona y bienes del prjimo (responsabilidad llamada objetiva o por riesgo)
En nuestro Derecho, al igual que en los de otros pases, la frmula de la
responsabilidad objetiva se ha ido implantando en ciertos sectores de la actividad
humana caracterizados por su intrnseca peligrosidad. Entre otros, la Ley de Navegacin
Area, de 21 julio 1960, el sector de la circulacin viaria, tambin los riesgos
nucleares, etc.
3. EL DAO Y LA RELACIN DE CAUSALIDAD
La obligacin de indemnizar existe porque la vctima de la accin u omisin ha
sufrido un dao, ya sea material o moral.
Dao injusto que obliga a la reparacin es aqul que supone una lesin de un
inters jurdicamente relevante.
Ahora bien, la construccin de un concepto jurdico de dao presenta muchas
dificultades. As, hay que tener en cuenta que los daos pueden ser materiales o
patrimoniales (recaen sobre bienes materiales) y morales (son aqullos que afectan a la
persona en cualquiera de sus esferas que no sea la patrimonial).
Dentro del concepto general de dao se distingue el dao emergente y el lucro
cesante tal como se recoge en el art. 1106 (precepto que dentro de la responsabilidad
contractual se aplica a la extracontractual).
Clases
a) Por su naturaleza: daos materiales o patrimoniales y daos morales.

1. Los daos materiales. Pueden integrarse dentro de la categora de los que

algunos autores califican como daos patrimoniales. Son los que recaen sobre los bienes
materiales.
Dentro de los daos materiales se incluye el que supone la lesin de un derecho de
crdito por un tercero.
2. Los daos morales. Como se ha dicho, son aquellos que afectan a la persona,
en cualquiera de sus esferas que no sea la patrimonial. (SSTS 22 abril 1983 y 25 junio
1984).
Se pueden definir como todo tipo de quebrantos, de carcter no patrimonial, que
la vctima sufre como consecuencia de su incapacidad o invalidez (DE ANGEL).
P.ej: lesin al honor, intimidad y propia imagen; daos a la salud o integridad
fsica; afliccin que ocasiona el dolor fsico; el dolor por la muerte de una persona; el
dolor por la prdida de un objeto estimado, etc.
b) Por su duracin: adems de daos instantneos, daos duraderos, continuados y
sobrevenidos.
1.- Los daos duraderos son aquellos que se manifiestan en un momento
determinado y siguen producindose de forma continuada o permanente.
P.ej.: una enfermedad crnica o la amputacin de una pierna. El plazo de
prescripcin empieza a computarse desde el da del alta mdica definitiva (desde que lo
supo el agraviado).
2.- Son daos continuados aquellos nuevos perjuicios que aparecen despus de
producido el hecho daoso y sin necesidad de una nueva conducta del agente.
P. ej: la ruina de un edificio por la aparicin de sucesivas grietas. El inicio del plazo
de prescripcin es el momento en que se van manifestando los daos, desde que lo sabe
el agraviado. Alguna sentencia ha entendido que la prescripcin se cuenta a partir del
ltimo estadio del total resultado.
3.- Daos sobrevenidos: Son aquellos nuevos que van apareciendo despus de la
reclamacin y son consecuencia directa de la produccin del dao. El inicio del plazo de
prescripcin es desde que van apareciendo y manifestndose. P. ej: lesiones que
aparecen despus de reclamar.
En materia civil no existen criterios legales para determinar la valoracin de los
perjuicios sufridos por la vctima.
La apreciacin y valoracin del dao es una cuestin de hecho apreciable por
tribunales de instancia y recurrible en casacin slo cuando exista error material o
jurdico en la apreciacin de la prueba.
La relacin de causalidad
El dao ha de ser causado por determinados comportamientos humanos. El art.
1902 habla de el que causa dao a otro, reparar el dao causado. El problema es

complejo porque todo fenmeno que se verifica en un determinado momento y del cual
se busca la causa, no est precedido de un solo antecedente sino de varios.
Si todo hecho no est precedido por un solo antecedente sino por varios, es
preciso decidir cul de ellos reviste o merece el papel de causa.
Para resolver esta cuestin se han formulado diferentes teoras en el campo del
Derecho penal, limitndose la doctrina civil a recibirlas. Las mltiples teoras pueden
diferenciarse en dos grupos:
1. Regido por el principio de que no puede hacerse ninguna diferenciacin entre
los diversos antecedentes que pueden confluir en el resultado daoso, todos tendrn el
rango de concausas, siempre que se cumpla el siguiente postulado: un hecho es causa de
otro cuando si hubiera faltado el antecedente no se hubiera producido el resultado
(teora de la equivalencia o de la condicin sine qua non)
2. Teoras que destacan dentro del conjunto de antecedentes uno o varios de ellos
para conceptuarlos como causa del resultado, evitando as la amplitud que tendra la
responsabilidad con la teora de la equivalencia. Las posiciones de los autores varan
cuando se trata de establecer un criterio con arreglo al cual ha de procederse a la
seleccin:
- Un sector sigue el de la adecuacin, estimando como causa del dao el
antecedente que es probable, posible o razonable que lo ocasionase.
- Otra direccin entiende que el hecho ms prximo al dao debe ser su
causa (teora de la causa prxima),
- Se mantiene tambin que el hecho ms eficiente es el decisivo (teora de
la causa eficiente), aunque las opiniones sobre la eficiencia son discrepantes, pues
o bien se detecta en el hecho mas activo, o en el que tiene en s mismo la fuerza
determinante para producir el dao tal y como se ha dado.
La actual posicin del TS se inclina por la teora de la causalidad adecuada, pero
no la deslinda suficientemente de la de la causa eficiente. Se dice que el resultado
daoso ha de ser consecuencia natural, adecuada y suficiente.
En materia de causalidad es muy frecuente la confusin entre la misma y la
imputacin, es decir, entre el establecimiento de un determinado hecho como causa
material del dao y si determinados hechos pueden serle imputados a una determinada
persona. La causalidad material es un problema probatorio, se trata de constatar si un
dao ha tenido su origen en un determinado hecho o no. Distinto es si ese dao ha de
serle imputado a una persona y con arreglo a qu criterios
4. LA OBLIGACIN DE REPARAR EL DAO
Siendo la responsabilidad civil un derecho de crdito a favor del perjudicado,
general la obligacin para el agente o responsable de cumplir una determinada
prestacin, que de acuerdo con el art. 1902 CC ser la de reparar el dao causado.