Sin Renglones | 1

Educac

i n Po p u l a r

Acerca de la infancia en el pasado

Los historiadores se han ocupado tradicionalmente de los asuntos polticos y militares, pero
no han prestado casi ninguna atencin a las penosas experiencias de la infancia. Los especialistas en pedagoga slo se ocuparon de los asuntos escolares, haciendo referencia slo
ocasionalmente a lo que les suceda a los alumnos en el hogar y en el mundo. Se consideraba
que la historia deba ocuparse de los acontecimientos pblicos, no los privados. No se prest
atencin a lo que ocurra en los hogares o en los patios del recreo.
Sin embargo, la historia de la infancia tiene gran importancia para el estudio de la sociedad
humana. El libro de De Mause intenta estudiar sistemticamente las actitudes y prcticas de
los padres con respecto a sus hijos en diferentes pocas.
Los resultados de esta investigacin son muy deprimentes. Revelan una larga y triste historia
de abusos cometidos con los nios desde tiempos remotos hasta casi nuestros das. Por
supuesto no se puede generalizar en forma absoluta, siempre hubo padres que amaron y
trataron bien a sus hijos. En muchos casos los errores en la crianza se debieron ms a la
ignorancia que a la mala voluntad.
Si bien hasta hoy los casos de nios maltratados son frecuentes, los historiadores sealan
que a partir del S XVIII fue desarrollndose paulatinamente una actitud ms humanitaria.
La historia de la infancia, arma De Mause, es una pesadilla de la que hemos empezado a
despertar hace muy poco. Cunto ms se retrocede en el pasado, ms expuestos estn los
nios a la violencia, el maltrato y la muerte. Menos ecacia muestran los padres en la satisfaccin de las necesidades de desarrollo del nio. El trato despiadado abarcaba desde el
infanticidio, el abandono, la negligencia, los rigores de la envoltura en fajas, la inanicin
deliberada, las palizas, los encierros, etc.
En principio se pensaba que no haba documentos para indagar la historia de la infancia sin
embargo, se han encontrado. Lo interesante es que al historiador de la sociedad, que relata
los acontecimientos que le son contemporneos, todas las prcticas de crianza le parecen
buenas. No hay cuestionamientos, la violencia de la que han sido objeto los nios se justica.
En general se observa que se resta importancia a los primeros aos del nio y se estudia el
contenido formal de la educacin pero no el emocional.
Para entender el castigo y maltrato al que se somete al nio, De Mause dice que cuando el
adulto se encuentra frente a un nio que le pide algo, dispone de tres reacciones posibles
segn la forma en que concibe al nio:
El nio es un ser demonaco, temible, pura maldad. Estas proyecciones de maldad
dirigidas hacia el nio justican los sentimientos hostiles y el maltrato de los dems.
Los nios existen nicamente para satisfacer las necesidades y deseos de sus padres.
Se produce una inversin de los roles, los nios estn para serviles y complacerlos,hasta
para cuidarlos.
Experimenta empata respecto de las necesidades del nio y acta para satisfacerlas.
Empata es la capacidad del adulto para situarse en el nivel de la necesidad de un nio e
identicarla correctamente sin mezclar las proyecciones propias del adulto.
Todo esto no quiere decir que los padres de otras pocas no amaran a sus hijos, s los amaban. Hoy tambin les pegan y los quieren. Antes y ahora hay manifestaciones de ternura,

especialmente cuando los nios no demandan.

Los padres, de todas las pocas, han tenido dicultades para alcanzar el nivel emptico opina De Mause. Las representaciones colectivas acerca del nio fueron sosteniendo diversas
prcticas aceptadas y justicadas. Veamos como algunas prcticas histricas dan cuenta de
la concepcin de infancia que se tiene.
Fajas: El nio est tan lleno de peligrosidades. Para controlar estas peligrosidades es necesario fajarlo atado y apretado durante mucho tiempo.
Asustar: Para mantener controlado al peligroso nio se tomaban otras medidas como asustar
al nio con espritus y fantasmas. Desde las brujas y los demonios en la Edad Media hasta el
"hombre de la bolsa" de los tiempos modernos servan para asustar.
Infanticidio: Era una prctica comn y permitida desde la antigedad. Cuando la documentacin se hace ms accesible, S VXIII se encuentra una alta tasa de infanticidio en toda Europa.
Existan casas de exterminio en manos de nodrizas. Cuando los padres ya no pagaban su
mantenimiento las nodrizas los mataban. Las casas de nios expsitos fue creada para
albergar a los nios abandonados. En Inglaterra se abri una casa de nios expsitos en
1741 para que no haya ms nios muertos por las calles.
Abandono: La forma ms comn era enviar al nio a la casa de la ama de cra. Las nodrizas
existieron desde la poca de la Biblia. En el S XVIII la gran mayora de las madres trataban
de evitar darle de mamar a sus hijos.
Los nios permanecan en las casas de las nodrizas entre dos y cinco aos. La costumbre
persisti en Inglaterra hasta el S XVIII, en Francia hasta el S XIX y en Alemania hasta el s XX.
El castigo corporal: Incluso humanistas y pedagogos famosos como Pestalozzi y Comenio,
aprobaban el castigo corporal.
El siglo xx fue la poca en que se ampli considerablemente la responsabilidad pblica respecto de los hijos ajenos. Cmo surge este inters por los hijos ajenos?
Es evidente que el Estado no tena intereses humanitarios. Los economistas y los militares
se dieron cuenta que la prosperidad y la seguridad de la Nacin dependan de que los ciudadanos jvenes estuvieran sanos. Comienza la escolaridad gratuita y obligatoria. Recin en el
siglo XIX los poderes pblicos comienzan a pensar en los nios como personas con necesidades especiales, vulnerables, desamparados; y no como adultos pequeos prestando servicios a sus padres.