El imperialismo de libre cambio

John Gallager
Ronald Robinson
(En William Roger Louis, El imperialismo, Mxico, Nueva Imagen, 1980)

() Tratemos de utilizar ahora, tentativamente, el concepto de globalidad en la

expansin britnica, que fuera descrito ms arriba, para determinar los principales
aspectos de la historia de dicha expansin. Hemos visto que las interpretaciones de
este proceso se tornan contradictorias cuando se basan, exclusivamente, en criterios
polticos. Si analizamos la expansin, tanto formal como informal, como un proceso
nico, podremos afirmar que desaparecern esas contradicciones?
El incremento del desarrollo industrial britnico signific nuevas demandas a su
poltica externa. Exigi que se enlazaran las reas no desarrolladas con el comercio
exterior britnico; al hacerlo, forz el acceso a los mercados cerrados por el poder de
otros monopolios extranjeros.
Como lo ha demostrado el profesor Harlow,1 la poltica britnica fue activa en
este sentido hasta perder las colonias en Amrica, pero las mejores oportunidades se
dieron durante las guerras napolenicas. La posesin de las Indias occidentales,
francesas y espaolas, la expedicin pirata a Buenos Aires en 1806, la toma de Java
en 1811, fueron todos intentos de controlar nuevas regiones y obtener nuevos
recursos a travs de la accin poltica. Pero esta poltica fue ms all de la simple
irrupcin; una vez dentro del territorio y habiendo garantizado la entrada de productos
britnicos -con las consecuentes implicancias polticas- les era posible evitar que las
puertas se volvieran a cerrar. Raffles, por ejemplo, rompi temporariamente el
monopolio holands sobre las especies en Java, e implant el libre comercio en la isla.
Posteriormente introdujo, de manera informal, la supremaca britnica sobre las rutas
comerciales y la pennsula malaya al fundar Singapur. En Amrica del Sur, la poltica
britnica intentaba el control indirecto del comercio en esas nuevas regiones. La
armada britnica traslad la corte portuguesa al Brasil despus de la ruptura con
Napolen y el representante britnico consigui a cambio el provechoso tratado de
comercio de 1810. Por ste las importaciones britnicas pagaban un impuesto menor
que las mercancas de la madre patria. Adems, se le agreg una ventajosa clusula:
"El presente Tratado tendr una duracin ilimitada, y las obligaciones y condiciones
explcitas o implcitas en l, sern perpetuas e inmutables." 2
Desde 1810 en adelante, esta poltica tuvo mejores posibilidades que fueron
aprovechadas. Los gobiernos britnicos aprovecharon las revoluciones independientes
1 V. T. Harlow, The Founding of the Second British Empire, 1763-1793 (1952) pp. 62-145.
2 Citado en A. K. Manchester, British Pre-eminence in Brazil, (Chapel Hill, 1933), p. 90.

para atenuar el monopolio espaol y para lograr una supremaca informal y una buena
imagen que permitiera la penetracin del comercio britnico. Como dijo Canning en
1824, cuando se defini por la poltica de reconocimiento de las recientes naciones:
"La Amrica hispnica es libre, y si no cometemos errores, ser inglesa." 3 El objetivo
subyacente de Canning era desbrozar el camino para posibilitar una prodigiosa
expansin britnica, creando_un nuevo e informal imperio, no slo para equiparar el
poder en el Viejo Mundo, sino para instaurar la influencia britnica en el nuevo.
Escribi triunfante: La cosa est hecha () los yankis gritarn por el triunfo (. . .) pero
son ellos los que pierden ms a causa de nuestra decisin (...) Estados Unidos ha
tomado la delantera en vano; volveremos a unir a Amrica y Europa.4
Sera difcil imaginar un ejemplo ms espectacular de hegemona comercial en
las altas esferas polticas o el uso de una supremaca poltica informal en los grandes
intereses comerciales. No es casual que el reconocimiento britnico de Buenos Aires,
Mxico y Colombia haya tenido lugar por medio de la firma de tratados comerciales.
A mediados de la poca victoriana existi, tanto en la dependencia formal como
en la informal, un esfuerzo muy grande para penetrar al interior de los continentes,
extender all la influencia britnica desde los puertos, y desarrollar las regiones
interiores. La estrategia general de este desarrollo era convertir estas reas en
satlites econmicos complementarios que proveeran a Gran Bretaa de materias
primas y alimentos, adems de ensanchar el mercado para sus manufacturas. Segn
la interpretacin ortodoxa, la expansin como arma poltica estuvo inactiva durante
este perodo. De hecho, desde el punto de vista del desarrollo informal, esa
inactividad no existi. Una vez forzada la entrada a Amrica Latina, China y los
Balcanes, se intent promover gobiernos estables como forma de garantizar las
inversiones, as como en los Estados ms dbiles se consider necesario obligados a
tomar actitudes de mayor cooperacin.
No obstante, se cometieron varios errores en Amrica Latina. El impacto de la
expansin britnica en la Argentina contribuy al fracaso de la constitucin y a sumir al
pas en la guerra civil, ya que el comercio britnico impuls el desarrollo del litoral, en
tanto que las regiones del interior quedaron rezagadas. El cese de inversin de 1827 y
la exitosa revolucin en contra del puerto de Buenos Aires5 bloque posteriores
inversiones britnicas. El acceso al poder del general Rosas arruin el marco
institucional que el plan estratgico de Canning haba creado de manera tan brillante.
El nuevo rgimen era no-cooperativo, y sus intenciones hacia Montevideo llevaron el
caos al Ro de la Plata, motivando as el cierre de esa gran arteria para el comercio.
Todo esto provoc una serie de intervenciones directas por parte del gobierno britnico
durante la dcada de 1840, en un esfuerzo por reestablecer el comercio en el Ro de
3 Citado en W. W. Kaufman, British Policy and the Independence of Latin America, 1804-1828
(New Haven. 1951), p. 178.

4 Citado en J. F. Rippy, Historical Evolution of Hispanic America (Oxford, 1946), p. 374.

5 M. Burgin, Economics aspects of Argentine Federalism (Cambridge, Mass., 1946). Edicin en
espaol: M. Burgin, Aspectos econmicos del federalismo argentino, Buenos Aires, Hachette.

la Plata; pero, de hecho, fue el inters que despertara el comercio britnico en s

mismo -ms que la accin imperialista informal de los gobiernos britnicos- lo que, en
este caso, normaliz la situacin al sacar a Rosas del poder.
La poltica britnica en el Brasil se torn conflictiva debido a su falta de tacto en
el intento de llevar al gobierno de Ro de Janeiro a abolir la esclavitud. A pesar del
predominio econmico, la eficacia de esa poltica se fue debilitando a causa de la
interferencia de grupos humanistas britnicos. Slo en 1856 se fortaleci el control
econmico sobre Brasil por la implantacin de los ferrocarriles; stos fueron
financiados y operados por compaas inglesas, asimismo fueron promovidos y
estimulados por generosas concesiones del gobierno de Brasil.
Las economas de los Estados de Amrica Latina se incorporaron, al fin, al
mundo econmico gracias al desarrollo de los ferrocarriles y los barcos a vapor. Una
vez que se incrementaron sus exportaciones y la inversin extranjera fue una realidad,
se oper un rpido crecimiento econmico. En la dcada de 1880, la Argentina pudo
duplicar sus exportaciones e incrementar su deuda externa, aunque el precio de la
carne y los cereales estaban en baja.6 Hacia 1913, el imperialismo informal en Amrica
Latina, considerada globalmente, era tan importante para la economa britnica, que
se haban invertido 999 millones de libras -casi una cuarta parte de la inversin totalen esa regin.7
Como era lgico, esta inversin estaba concentrada en pases como Argentina y
Brasil, cuyos gobiernos (incluso despus de la crisis de 1891 en Argentina) haban
colaborado en el proceso de expansin. Por este motivo, no haba necesidad de
intervenir con brusquedad en salvaguarda de los intereses ingless. Una vez que las
economas locales dependieron lo suficiente del comercio exterior, las clases
favorecidas por esa dependencia se encargaron de preservar las condiciones polticas
locales que ella requera. En todo caso, la intervencin britnica se fue dificultando en
la medida en que Estados Unidos logr que otros gobiernos asumieran ms
seriamente la doctrina Monroe. La disminucin de la intervencin directa sobre los
negocios de los miembros ms destacados del imperio comercial estaba relacionada
con el abandono del control poltico directo sobre esas regiones del imperio formal, en
donde el xito conseguido era tal que se les permita tener sus propios gobiernos.
Pero en Amrica Latina, los gobiernos britnicos intervinieron para proteger sus
intereses cuando fue necesario; hacia la dcada de 1870 se intervino en Guatemala y
Colombia en salvaguarda de los intereses de los tenedores de bonos. Lo mismo
ocurri entre 1910 y 1914 en Mxico y Honduras.
Las clases de imperios informales y las situaciones a las que llegaron para poder
operar fueron tan variadas como el xito que obtuvieron. Aunque la penetracin
6 J. H. Williams, Argentine lnternational Trade under Inconvertible Paper Money. 1880-1900
(CambridRC, Mass., 1920). Cf. W. W. Rostow, The Process al Economic Growth (Oxford ,
1953). Edicin en espaol: W. W. Rostow, El proceso de crecimiento econmico, Madrid,
Alianza.

7 J. F. Rippy, "British Investments in Latin America, end of 1913", Interamerican

Economics Affairs, (1951), V, 91.

econmica y financiera tendi a la cooperacin y hegemona polticas, hubo algunas

excepciones. En Estados Unidos, por ejemplo, los intereses britnicos explotaron el
algodn del sur en trminos de una economa colonial, e intentaron repetir la
experiencia en el oeste medio. Pero la fortaleza poltica del pas lo impidi. Era
imposible frenar la industrializacin de la nacin, y los sectores industrializados
impusieron con xito sus tarifas en desmedro de los sectores comprometidos con el
comercio ingls. En igual sentido, el poder poltico norteamericano impidi el intento
britnico de establecer una dependencia informal con Texas, Mxico y Centroamrica.
Contradictoriamente, la expansin britnica fracasaba si obtena una supremaca
poltica no acompaada de una exitosa penetracin comercial. Hubo hechos
espectaculares en la poltica britnica en China, pero no pudieron formar nuevos
clientes. La estrategia sobre China fracas en su objetivo de destruir la autosuficiencia
econmica del pas. La Guerra del Opio en 1840 y 1857 ampli las posibilidades del
comercio britnico pero no consigui eliminar las exportaciones chinas. La
consecuencia ms importante fue desafortunada para los intereses ingleses ya que las
presiones ejercidas sobre la sociedad china fueron excesivas, tal como lo demuestra,
irrefutablemente, la rebelin de Taypyng.8 Es importante remarcar que esta debilidad
fue considerada en Londres como un contratiempo y no como una base desde donde
lograr nuevas concesiones. De hecho, los britnicos trabajaron para apuntalar al
tambaleante rgimen de Pekn, porque, como dijo lord Clarendon en 1870, "los
intereses britnicos en China son estrictamente comerciales o circunstancialmente
polticos en el sentido de proteger el comercio".9 El valor de esta autonegacin se hizo
claro en las dcadas siguientes cuando el gobierno de Pekn amenaz con una lucha
en China, apoyado cada vez ms en el respaldo diplomtico del honesto cnsul britnico.
La simple enumeracin de estos casos de expansin econmica ayudada de
una u otra forma por la accin poltica es suficiente para poner de manifiesto lo
inadecuado de la teora convencional segn la cual el libre comercio podra prescindir
del imperio. Hemos visto que no fue as. La expansin econmica de mediados de la
poca victoriana se cambi con una correspondiente expansin poltica que ha sido
pasada por alto porque no poda ser apreciada por ese estudio de mapas que, segn
se dice, vuelve locos a los hombres cuerdos. Es absurdo deducir a partir de la armona
en Londres y las colonias blancas de mediados de dicha poca, una posible renuencia
britnica a intervenir en el campo de sus intereses. Los buques de guerra en Cantn
son tanto una parte del perodo como el gobierno autnomo para Canad; los campos
de batalla del Punjab son tan reales como la abolicin de Suttee.10
Lejos de ser una era de indiferencia, los aos de mediados de la poca
victoriana fueron el escenario decisivo en la historia de la expansin britnica en
8 J. Chesnaus, LaRevolution Taiping Dapres, quelques travaux recents, Revue Histarique,
CCIX, (1953), 39, 40.

9 Citado en N. A. Pelcovits, Old China hands and the Foreign Office (Nueva York, 1948), p. 85.
10 Costumbre india de inmolar a la viuda en la hoguera de su marido (T.)

ultramar, en donde la combinacin de la penetracin comercial y la influencia poltica

permitieron al Reino Unido imponer aquellas economas ms convenientes a la propia.
Para efectivizar esta dominacin emplearon una serie de tcnicas adaptadas a
diversas condiciones e iniciadas en diferentes fechas. En Malacca establecieron
supremaca con centro en Singapur; soberana sobre gran parte de Africa occidental
lejana al puerto de Lagos y respaldada por el escuadrn africano. Sobre la costa
oriental de frica, la influencia britnica en Zanzbar, dominante gracias a los
esfuerzos del cnsul Kirk, coloc la herencia del comando rabe en el continente a
disposicin britnica.
Pero tal vez la tcnica poltica ms usual de la expansin britnica fue el tratado
de libre comercio y amistad hecho con lo impuesto a un Estado ms dbil. Los
tratados de Persia de 1836 y 1857, los turcos de 1838 y 1861, el tratado japons de
1858, los favores conseguidos en Zanzbar, Siam y Morocco, los cientos de tratados
antiesclavistas firmados con cruces por jefes africano: todos permitieron al gobierno
britnico el comercio con estas regiones.
Por otra parte, un comercio valioso con una regin puede dar lugar a un
comercio similar con otra que podra ser polticamente restringida con mayor facilidad.
El comercio ruso del grano, por ejemplo, fue extremadamente til para Gran Bretaa.
Pero la negativa rusa a or hablar de libre comercio y la incapacidad britnica de
forzarlos a aceptarla, provocaron esfuerzos para desarrollar en su reemplazo el grano
del imperio otomano, ya que la presin britnica en Constantinopla haba conseguido
hacer volver a los turcos a una poltica de libre comercio. 11 La dependencia del trust
comercial sobre el brazo poltico dio como resultado una tendencia general a que el
comercio britnico siguiera la invisible bandera del imperio informal.
Ya que la poca victoriana aparece en la actualidad como un momento de gran
expansin comercial, se hace necesario revisar tambin nuestra apreciacin sobre la
denominada era imperialista. Aquellos que aceptan el concepto de "imperialismo
econmico" nos haran creer que las anexiones de fines de siglo representaron un
marcado cambio en la poltica, debido a la decadencia del libre comercio, a la
necesidad de proteger la inversin extranjera y al convencimiento de los hombres de
Estado sobre la necesidad incontrolada de arrebatar tierras. Todas estas explicaciones
son cuestionables. En primer lugar, la poltica tarifaria de Gran Bretaa no cambi.
Otra vez, la inversin extranjera britnica no era cosa nueva y la mayor parte de ellas
an flua hacia regiones fuera del imperio formal. Por ltimo, la conversin de los
hombres de Estado a la poltica de anexin en extenso era parcial, en su mayor parte.
Hasta 1887, y slo ocasionalmente despus de esa fecha, los lderes partidarios
mostraron un poco ms de entusiasmo por extender la dominacin britnica que los de
mediados de la poca victoriana. Salisbury estaba enfurecido por la "filantropa
superficial" y la "picarda" de los "fanticos" que defendan la expansin.12 Presionado
a apoyar las misiones en Nyasalandia en 1888 respondi: "No es nuestro deber
11 V. J. Puryear, lnternational Economics and Diplomacy in the Near East (1953), pp. 216-217,
222-223.

12 Citado en Cromer, Modem Egypt (1908), I, 388.

hacerlo. Tendramos que efectuar grandes sacrificios con un beneficio dudoso."13

Despus de 1888, Salisbury, Rosebery y Chamberlain aceptaron la lucha por frica
como una dolorosa e inevitable necesidad surgida de la amenaza de expansin
fornea y la tendencia irreprimible de que el comercio sobrepasara los lmites del
imperio, arrastrando al gobierno a nuevos y tediosos compromisos. Pero slo en 1898
adquirieron la confianza suficiente de encarar la reconquista de una regin de vital
importancia como lo es el Sudn.
Enfrentados a la posibilidad de la adquisicin fornea de tierras tropicales, hasta
ese momento abiertas a los comerciantes britnicos, el gobierno de Londres utiliz
todos los recursos posibles para evitar la necesidad de la expansin formal y mantener
de igual manera la supremaca britnica en esas regiones. La poltica britnica de
mediados y fines de la poca victoriana prefiri los mtodos informales de extender la
supremaca imperial ms que el dominio directo. A lo largo de los dos perodos ya
mencionados, la expansin del dominio britnico formal fue el recurso ltimo, y ha sido
este accionar el que ha dado lugar a tantas conjeturas "antiexpansionistas" hechas
por ministros victorianos. Lo que no tienen en cuenta estas reiteradas observaciones
es que en la prctica, los hacedores de la poltica britnica de mediados y fines de la
poca victoriana no se negaban a extender la proteccin del dominio formal sobre los
intereses britnicos cuando los mtodos informales haban dejado de inspirar
seguridad. El hecho de que las tcnicas informales eran, en general, ms que
suficientes para estos propsitos en las circunstancias de mediados de siglo ms que
en el perodo formal, cuando se intensific el enfrentamiento a la supremaca britnica,
no debera permitir que se disfrazara la continuidad bsica de la poltica. Los
gobiernos britnicos trabajaron siempre para establecer y mantener la supremaca
britnica por los medios ms convenientes, segn las circunstancias de sus diversas
regiones de inters. Los objetivos de los hombres de mediados de la poca victoriana
no fueron ms "antiimperialistas que los de sus sucesores", a pesar de que pudieron
lograrlos informalmente con mayor frecuencia; y los de fines de la poca victoriana no
fueron ms "imperialistas" que los de sus predecesores, aunque se vieron obligados a
anexar ms frecuentemente. La poltica britnica sigui siempre el principio de
extender el control informalmente si fuera posible y formalmente si fuera necesario.
Llamar al primer mtodo "antimperialista" y al segundo "imperialista" es ignorar el
hecho de que cualquiera fuera el mtodo, los intereses britnicos estaban firmemente
protegidos y extendidos. La forma de asumir la poltica imperial de libre cambio como
"comercio y no dominacin" debera ser "comercio con control informal si es posible;
comercio con dominacin cuando es necesario. Este enunciado de la continuidad de
la poltica es ms convincente que la explicacin simplista de expansin involuntaria
inherente a la interpretacin ortodoxa, basada en la discontinuidad entre ambos
perodos.
Sin embargo, tanto Salisbury como Gladstone, Knutsford como Derby y Ripon,
en la llamada "era del imperialismo", agotaron todos los medios informales para
asegurar las regiones de comercio britnico en frica, antes de admitir que era
indispensable hacer nuevas anexiones. Un plan era obtener garantas de libre
comercio y acceso como recompensa por haber reconocido los reclamos territoriales
13 Hansard, tercera serie, CCCXXVIII. col. 550, 6 de julio de 1888.

forneos, plan que tena la ventaja de cargar a los gobiernos extranjeros con la
responsabilidad del dominio, dejando a los bretones las ventajas comerciales. Esto fue
lo que se hizo en el tratado angloportugus de 1884, en el acuerdo del Congo de 1885
y 1886. Otro mtodo para evadir la extensin del dominio formal fue la exclusiva esfera
de influencia o protectorado reconocido por las potencias forneas. A pesar de que en
un comienzo stas no impusieron responsabilidad alguna para pacificar o administrar
tales regiones, lo efectuaron despus de 1885, con los cambios en la ley internacional.
El otorgamiento, entre 1881 y 1889, de ttulos a empresas privadas autorizndolas a
administrar y financiar nuevas regiones bajo licencia imperial, marc la transicin de
los mtodos informales a los formales de respaldar la expansin comercial britnica. A
pesar de los intentos de "imperialismo barato, el desafo forneo a la supremaca
britnica en frica tropical y la ausencia comparativa en esa regin de organizaciones
polticas propias de gran poder como las que haban servido en otras partes a la
expansin informal, condujeron, finalmente, al dominio formal.
De todo esto se desprende claramente el siguiente principio: slo cuando y
donde fracasan los mtodos polticos informales de proveer un marco de seguridad a
los intereses britnicos (ya sean comerciales, filantrpicos o simplemente estratgicos)
surge a cuestin del imperio formal. En regiones satlite, habitadas por europeos,
como Amrica Latina o Canad, por ejemplo, se establecieron estructuras
gubernamentales fuertes; por otra parte, en la totalidad de las reas no europeas la
expansin desencaden fuerzas tan desorganizadas sobre las estructuras nativas que
tendan a desgastarse y hasta a fracasar en la prctica. En muchos casos esta
tendencia explica la extensin de la responsabilidad britnica informal y hasta el
cambio del control indirecto al directo.
En frica, durante el perodo posterior a 1880, este proceso de transicin se
manifest en forma muy marcada. En la dcada de 1870, los prstamos forneos y las
bancas fraudulentas haban conseguido destruir las finanzas en Egipto y derrocaban,
paulatinamente, su aparato poltico. El control financiero anglofrancs, destinado a
salvaguardar los intereses de los invasores extranjeros y a convertir a Egipto en una
plaza financiera segura, provoc un sentimiento antieuropeo. Como consecuencia de
la rebelin de Orabi Pasha en 1881, la gestin del jedive 14 ya no garantizaba el control
del ms importante de los canales ni la seguridad de los inversionistas forneos.
Los motivos para la ocupacin britnica de 1882 fueron variados y confusos. Por
un lado, el deseo, evidenciado mucho antes que la bsqueda de beneficios por parte
de Disraeli, de dominar el canal; luego, los intereses de los inversores, y, por ltimo, la
gran ansiedad de anticiparse a cualquier otra potencia extranjera, especialmente a
Francia, en tomar ventaja de la anarqua prevaleciente en Egipto que le permitiera
fortalecer su poder y cortar la ruta britnica en la India. Casi todo el gabinete de
Gladstone admiti la necesidad de la intervencin britnica, aunque por diferentes
razones. Y ste, con el objeto de consolidar su ministerio, dio la aprobacin.
La expedicin britnica tuvo el propsito de instaurar un gobierno estable en
Egipto, bajo la ostensible gestin del jedive y dentro de la esfera de influencia informal
de Gran Bretaa. Cuando esto se hubiera logrado, cesara la intervencin militar. Pero
14 Ttulo dado al virrey de Egipto (T.)

la expedicin haba quebrantado de tal modo la estructura del gobierno egipcio, que
ningn poder carente del apoyo directo britnico podra convertirse en instrumento de
hegemona informal viable y confiable. De esta manera, el gobierno liberal, aferrado a
su plan, que slo haba sido cuestionado en un marco de desacuerdos ministeriales,
llev adelante una prolongada ocupacin que, en realidad, haban intentado evitar. De
hecho, la potencia ocupante se convirti en responsable directa de la defensa, las
deudas y el desarrollo del pas. El psimo efecto de la poltica britnica fue resumido
de manera brillante por Gladstone: Hemos hecho nuestro negocio en Egipto y somos
un gobierno egipcio."15 Este pas es un claro ejemplo de cmo una estrategia informal
fracasa debido a la indefinicin del Estado satlite en lo que respecta a la inversin y a
la reaccin seudonacionalista en contra de la influencia extranjera. En las dcadas de
1880 y 1890 la cuestin egipcia, por estar relacionada con las rutas a la India y con la
defensa del Imperio Indio, recibi la mxima prioridad en la poltica britnica. Con el
objeto de defender el comercio y el imperio britnicos en muchas ocasiones se
aceptaron los reclamos de frica y el Pacfico. En 1884, por ejemplo, el Ministerio de
Relaciones Exteriores decidi que la vulnerabilidad britnica en Egipto desaconsejaba
competir con las potencias forneas en la incipiente lucha por frica occidental. Por
tanto, se propuso "(. . .) limitarnos a asegurar la mxima libertad de comercio en esa
costa (occidental), dejando a los dems las responsabilidades territoriales y buscando
compensacin en la costa oriental (. . .) donde el futuro poltico del pas es de capital
importancia para los intereses imperiales y de la India".16 La poltica britnica no era de
posesin indiscriminada de la tierra. Por cierto, la penetracin en Uganda y el valle del
Nilo fue un plan altamente selectivo, tal como lo demuestran los reclamos del frica
occidental britnica concedidos a Francia y la transferencia de parte del frica oriental
a Alemania.
De este modo, la poca victoriana aparece como una etapa de gran expansin
comercial. Los fines de la misma, no parecen introducir ninguna novedad en dicho
proceso de expansin. La anexin de vastos territorios subdesarrollados que han sido
tomados corno prueba de que sta ha sido la era de la gran expansin, ahora carecen
de significado, si nuestro anlisis no est equivocado.
Es cierto que el rea del dominio imperial directo fue ampliada; pero es sta la
caracterstica ms importante del desarrollo de la expansin en este perodo? El
simple hecho histrico de que frica fuera el ltimo territorio de penetracin europea
no significa que haya sido el ms importante. Esto sera una verdad de perogrullo si no
fuera que el fundamento bsico de la escuela de Hobson radica en ejemplos africanos.
Por otra parte, opinamos que el proceso de expansin alcanz sus mximos objetivos
mucho antes de plantearse el dominio de una zona perifrica y marginal como lo es el
frica tropical. Por ende, los argumentos basados en la tcnica adoptada en la lucha
por frica adquirirn una importancia secundaria. En consecuencia, el historiador que
busque los significados ms profundos de la expansin a fines del siglo XIX debera
considerar no el surgimiento de los reclamos en la jungla africana, sino la exitosa
explotacin del imperio, tanto formal como informal, que se iba perfilando en la India,
15 Citado en S. Gwynn y G. M. Tuckwcll, Life of Sir Charles Wentworth Dilke (1917), II, 46.
16 Imprenta Confidencial del Ministerio de Relaciones Exteriores (frica Oriental), 5037.

Amrica Latina, Canad y dems regiones. La tarea ms importante del imperialismo

en la llamada poca expansionista residi en el desarrollo intensivo de las reas ya
ligadas al mundo econmico, ms que en la anexin extensiva de las restantes zonas
marginales enfrica. Ya se haban obtenido los mejores logros; en el frica tropical, los
imperialistas estaban, simplemente, raspando el fondo del barril.