Computadora

Para otros usos de este trmino, vase Computadora (desambiguacin).

Ordenador personal, vista del hardware tpico.

1: Monitor
2: Placa madre
3: Microprocesador o CPU
4: Puertos IDE
5: Memoria RAM
6: Placas de expansin
7: Fuente de alimentacin
8: Unidad de disco ptico
9: Unidad de disco duro, Unidad de estado slido
10: Teclado
11: Ratn

Ordenador de escritorio.

La computadora1 2 (del ingls: computer; y este del latn: computare, 'calcular'), tambin
denominada computador3 1 uordenador4 5 (del francs: ordinateur; y ste del latn: ordinator),
es una mquina electrnica que recibe y procesa datospara convertirlos en informacin
conveniente y til. Un ordenador est formado, fsicamente, por numerosos circuitos
integrados y otros muchos componentes de apoyo, extensin y accesorios, que en conjunto
pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su composicin fsica (circuitos
electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su software, siendo sta la parte intangible
(programas, datos, informacin, etc.). Una no funciona sin la otra.
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al menos, una unidad central de
procesamiento, unamemoria principal y algn perifrico o dispositivo de entrada y otro de
salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su
procesamiento (operaciones aritmtico-lgicas) y los dispositivos de salida los comunican a
otros medios. Es as, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la informacin
resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra mquina o
dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el
control de un programa.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de tareas, esto la
convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia, por ejemplo, de una
calculadora cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que, sobre la base de
datos de entrada, puede realizar operaciones y resolucin de problemas en las ms diversas
reas del quehacer humano (administrativas, cientficas, de diseo, ingeniera, medicina,
comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestiones que directamente no seran
resolubles o posibles sin su intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware, en
tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita ejecutar y
contenga instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos diferentes, analgica o digital, el primer tipo es
usado para pocos y muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada y conocida es la
computadora digital (de propsitos generales); de tal modo que en trminos generales (incluso
populares), cuando se habla de "la computadora" se est refiriendo a computadora digital. Las
hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras hbridas, siendo tambin stas de
propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras analgicas mecnicas, orientadas
a aplicaciones militares, y durante la misma se desarroll la primera computadora digital, que
se llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consuma grandes cantidades de energa,
que equivalen al consumo de cientos de computadores actuales (PCs).6 Los computadores
modernos estn basados en circuitos integrados, miles de millones de veces ms veloces que
las primeras mquinas, y ocupan una pequea fraccin de su espacio. 7
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para residir en los dispositivos
mviles. Las computadoras porttiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks, ultrabooks,
pueden ser alimentadas por pequeas bateras. Computadoras personales en sus diversas
formas son iconos de la Era de la informacin y son lo que la mayora de la
gente considera como "ordenador". Sin embargo, los ordenadores integrados se encuentran
en muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4; telfonos celulares; aviones
de combate, y, desde juguetes hastarobot industriales.