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Neurociencia para pobres: Neurofisiologa del aprendizaje y

la memoria"
Jos Mara Delgado Garca (Universidad Pablo de Olavide)
El objetivo primero y principal de la Neurociencia es el estudio y conocimiento
de las bases neuronales del comportamiento y de la actividad mental. Los
vertebrados son grandes exploradores del Universo o, al menos, de su entorno
fsico, social y abstracto, y siempre estn en la busca constante de nuevos nichos
espaciales y temporales en los que desarrollar su actividad. El comportamiento es
el resultado motor de complejos procesos neuronales que no necesariamente son
respuesta a estmulos presentes en el entorno, sino que resultan de la actividad
neuronal de los denominados generadores centrales de actos motores. El
comportamiento es consustancial con todos los vertebrados dotados de sistema
nervioso. Tan es as que los seres vivos inmviles carecen de sistema nervioso.
Por su parte, la actividad mental aparece como una adquisicin relativamente
reciente en el devenir evolutivo, aunque no ha sido un fenmeno o propiedad que
se adquiera en un solo paso o transformacin.
La actividad mental surge probablemente de dos fenmenos felizmente
asociados. Uno es la posibilidad de realizar estrategias motoras en el interior
cerebral, sin necesidad de hacer ningn comportamiento. El pensamiento es una
especie de comportamiento interior que permite la elaboracin de designios
motores para ser realizados en otro tiempo y lugar. Tenemos la presuncin casi
mgica de que el comportamiento, sobre todo el de los grandes mamferos, es una
sucesin de actos motores que se llevan a cabo sin error. Nada ms falso, porque
en la caza, o en el comportamiento agonista, sexual, etc. hay victorias y derrotas,
fallos y aciertos, en los que cada individuo y/o especie se juega su futuro en
mayor o menor grado. La actividad mental permite un recogimiento interior para
el anlisis de aquellas situaciones en las que el error comportamental genera

frustracin. La frustracin como esbozo primitivo de rumiacin mental, permite

el anlisis abstracto de la situacin fallida y la elaboracin mental de una mejor
estrategia para una nueva oportunidad. As, en sus orgenes, la actividad mental
estara ntimamente ligada a la definicin del yo como elemento pensante,
apoyada en la fuerte carga emocional que originan las situaciones fallidas, pero
vitales para la supervivencia del individuo.
La Neurociencia de nuestros das ha invadido terrenos antes limitados a otras
ciencias como la Epistemologa, la Psicologa, las tcnicas computacionales, etc.
Temas como la memoria, el aprendizaje, los estados emocionales internos, etc.
estn ahora al alcance experimental de los neurocientficos. Como en toda
invasin, en este caso pacfica, habr en un futuro prximo conflictos en las
fronteras entre ciencias limtrofes. En ese sentido, la Neurociencia podr aportar,
tanto como recibir, de sus contactos con las dems ciencias. Recuerden, para
terminar, cmo S. Freud defina la sinapsis: barreras de contacto. Ojal que todas
las separaciones entre ciencias limtrofes se entendiesen as.
Referencias:
- Delgado-Garca, J.M. Bases neuronales de la vigilia y el sueo. Revista de
Neurologa 25: 1434-1437, 1997.
- Delgado-Garca, J.M. Neurociencia para pobres. Claves de Razn Prctica 102:
42-47, 2000.