El punto de congelacin de una disolucin es la temperatura a la cual se
comienza a formar los primeros cristales de disolvente puro en equilibrio con la disolucin. En el caso de la formacin de una solucin, cuando a un solvente puro se le agrega un soluto, ste no slo disminuye la presin de vapor del solvente sino que la solucin se congela a una temperatura inferior a comparacin con el solvente. Cuando una solucin que contiene un soluto no electrolito se congela, el elemento que llega al punto de congelacin es el solvente; es decir, las molculas de soluto normalmente no se disuleven en el soluto solidificado, y quedan en un resto de la solucin restante, la cual se concentra con el paso del tiempo. Esto conlleva a que la presin de vapor del slido se iguale a la presin de vapor del lquido con el que est en solucin, provocando una cada en la presin de vapor del solvente, y a su vez, una mayor interraccin entre las molculas del soluto y el resto del solvente en la solucin, provocando la necesidad de liberacin de mayor cantidad de calor, por parte de la solucin restante, para llegar a un estado de congelacin. Esto significa que la solucin congelar a una temperatura inferior que la del solvente. Al respecto, la ley de Raoult expresa sobre la disminucin del punto de congelacin lo siguiente: El descenso crioscpico es directamente proporcional a la molalidad y a la constante crioscpica del solvente. Por lo tanto, la ecuacin que representa la ley de Raoult para la disminucin del punto de congelacin para una solucin que contenga un soluto no electrolito es: Tc - Tc = m . Kc Donde: Tc: Temperatura de congelacin de la solucin (es la temperatura menor). Tc: Temperatura de congelacin del solvente puro (es la temperatura mayor). m: Concentracin molal.
Kc: Constante crioscpica.
Siendo la constante crioscpica (Kc) el descenso en el punto de congelacin que se produce en el solvente cuando se tiene una solucin de 1 mol de cualquier soluto en el disolvente. Cada solvente puro contiene su propia constante crioscpica cuando pasa a la fase de congelacin en una solucin. Aqu se encuentra una tabla de solventes con sus constantes crioscpicas.
Solvente
Kc [(C. kg)/mol]
Agua
1.86
Benceno
5.12
Ciclohexano
20.1
Fenol
7.27
La aplicacin del descenso crioscpico fue esencial para el estudio de las
propiedades de las sustancias, ya que permiti la determinacin de sus masas moleculares de forma precisa. Tambin fue fundamental para la confirmacin de la teora de la disociacin electroltica de Arrhenius y para la determinacin de coeficientes de actividad. El descenso crioscpico ha encontrado aplicaciones prcticas fuera de los laboratorios de investigacin, como en el uso de anticongelantes para evitar que los circuitos de refrigeracin de los motores de los vehculos o los mismos combustibles se congelen cuando las temperaturas bajan en invierno, para la determinacin de la adulteracin de la leche con agua, para la preparacin de disoluciones en la industria farmacutica, para anlisis clnicos de sangre y orina, etc.
El descenso crioscpico se utiliza en la industria para determinar masas
moleculares de productos qumicos que se fabrican, al igual que se hace a nivel de laboratorio. Tambin se emplea para controlar la calidad de los lquidos: la magnitud del descenso crioscpico es una medida directa de la cantidad total de impurezas que puede tener un producto: a mayor descenso crioscpico, ms impurezas contiene la muestra analizada.