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El concepto de cultura de seguridad est recibiendo una amplia atencin por parte de
tericos y profesionales (e.g., Daz Cabrera, Hernndez Fernaud e Isla Daz, 2007;
Guldenmund, 2007). Este concepto, o el sinnimo de cultura preventiva comnmente usado
por los profesionales espaoles en prevencin de riesgos laborales, tienen su origen en las
centrales nucleares, como respuesta a la catstrofe de Chernobyl ocurrida en 1986. Los
anlisis de este desastre revelaron que en el mismo intervinieron dinmicas ms complejas
que lo que normalmente se asuma desde una perspectiva tradicional. Se trata de un
concepto nuevo, polmico, complejo y ambiguo, que an requiere mucha clarificacin
terica y emprica (Hale, 2000; Wilpert, 2001). Las divergencias en torno a la cultura
organizacional en relacin a sus componentes centrales, su visibilidad o invisibilidad, y, por
tanto, sobre cmo evaluar sus dimensiones bsicas, se ven reflejadas, e incluso ampliadas,
en el concepto de cultura de seguridad.
Las definiciones actuales son bastante similares, y mantienen, lgicamente, una estrecha
relacin con el significado de la cultura organizacional. La definicin realizada por la
British Advisory Committee on the Safety of Nuclear Installations (citada en Wilpert, 2001)
es una de las ms utilizadas: La cultura de seguridad de una organizacin es el producto de
los valores, actitudes, percepciones, competencias y patrones de conducta de individuos y
grupos que determinan el compromiso, as como su estilo y habilidad respecto a la salud
de la organizacin y a la gestin de la seguridad. El reconocimiento de que es
las organizaciones se beneficien del aprendizaje mutuo surgido de posibles errores y de las
alternativas desarrolladas.
Pero, al mismo tiempo, es necesario que exista una cadena clara de mando centralizada que
permita responder a la situacin, sin cuestionar las instrucciones. La dificultad de disear
organizaciones, simultneamente, centralizadas y descentralizadas nos exige recurrir, desde
el planteamiento de Weick (2001), a la cultura de seguridad como un prerrequisito para la
coordinacin de las actividades mediante los valores, significados y smbolos compartidos.
Ciertamente, las normas y procedimientos de seguridad pueden funcionar tambin como
sustitutos de la centralizacin, imponiendo un orden; sin embargo, es la cultura la que
permite la suficiente autonoma para la innovacin y el aprendizaje.
Para este autor, es importante que la organizacin sea primero centralizada antes de poder
descentralizarla, de forma que las personas estn socializadas en una cultura determinada, y
que compartan premisas de decisin similares que permitan la coordinacin de las
operaciones en contextos descentralizados. Cuando se comparten asunciones y valores, la
supervisin no es tan necesaria para que se cumplan las normas y procedimientos. Adems,
ni las reglas ni la estandarizacin, o la formalizacin, permiten responder a las emergencias
para las que no hay precedentes.
LAS DIMENSIONES DE LA CULTURA DE SEGURIDAD
La dificultad inherente al estudio de la cultura de seguridad en general, y de sus mltiples
componentes en particular, ha conducido a que uno de los principales objetivos de
investigacin sea la identificacin de sus manifestaciones y su relacin con la conducta de
la organizacin y de sus miembros. En la Tabla 1 se presenta un conjunto de componentes
de la cultura positiva de seguridad comunes a varias investigaciones (ver para revisin
Guldemmund, 2007). Asimismo, la tabla incorpora una serie de prcticas organizacionales
especficas del rea de seguridad que son planteadas como manifestaciones culturales.
Tres componentes crticos en una cultura positiva de seguridad son: primero, el
compromiso de la organizacin con la seguridad a tres niveles: individual, de la direccin, y
de las polticas organizacionales (e.g., Pidgeon y OLeary, 1994; Cox y Cheyne, 2000;
Vredenburgh, 2002). En esta lnea, la Swiss Comission for the Safety of Nuclear Plants
(citada en Wilpert, 2001) identifica dos elementos principales de la cultura de seguridad
como son la responsabilidad de la direccin con una filosofa corporativa y, las actitudes y
conductas del personal de todos los niveles jerrquicos.
Segundo, la existencia de objetivos, normas y procedimientos de seguridades adecuadas,
realistas y flexibles, tanto explcitos como tcitos, que constituyen un requisito fundamental
para promover la responsabilidad estratgica, paralelamente a la generacin de creencias y
actitudes relacionadas con las consecuencias de los riesgos. Y, tercero, la capacidad de
TABLA 1
COMPONENTES DE LA CULTURA DE SEGURIDAD Y PRCTICAS
ORGANIZACIONALES RELACIONADAS
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS