T.

Schweighardt, Speculum sophicum rhodo-stauroticum, 1618

JOSCELYN GODWIN
I
La Tradicin Hermtica
e todas las tradiciones espirituales conocidas en Occidente, la de
Hermes, el Tres Veces Grande, puede vanagloriarse de ser la ms
antigua. Expuesta a alteraciones por el transcurso del tiempo, la
Tradicin Hermtica se arraiga en el pasado egipcio ms remoto. All
cae la mscara de Hermes para revelar a Thoth, el de la cabeza de ibis, el
primer dador del conocimiento a la humanidad. Este conocimiento an
perdura entre nosotros conservado a travs de siglos por una invisible
comunidad de adeptos conocidos y desconocidos.
Un dios dador de conocimiento difiere mucho de un dios salvador
sufriente como Osiris, o de una diosa madre amante como Isis. Cada

aspecto de la divinidad apela a un tipo psico-espiritual diferente y cada

uno de ellos puede conducir por diferentes sendas a un solo objetivo. El
camino que lleva al conocimiento tiene un doble propsito. Primero,
ensear tcnicas y prcticas para superar las limitaciones humanas como
el trauma de la muerte y segundo, estudiar el orden csmico y trabajar
dentro de l. Cuando estos dos objetivos coinciden, tenemos una forma
de hermetismo.
El mundo clsico tempranamente sinti la atraccin por Egipto y sus
misterios, aunque fuese un Egipto de pasadas glorias. Pitgoras se
encontr entre aquellos que visitaron la "Tierra de Chem" para adquirir
sus iniciaciones e incorporarlas a su propia filosofa. A nivel religioso,
los cultos egipcios se introdujeron al mundo clsico con las conquistas
de Alejandro el Grande. El mismo Alejandro se representaba portando
los cuernos de carnero de Amn, dios de Tebas. A Roma fue Isis, cuyo
culto lleg a ser uno de los ms esplndidos bajo los Emperadores. En
Alejandra y otros centros de habla griega surgi Serapis como un
amistoso rival de Zeus, pero fue Thoth quien congeni ms con la mente
filosfica.
En el mito egipcio, Thoth es descrito varias veces como el espritu e
inteligencia del Creador; dios del saber y de la curacin, juez de disputas
celestiales y secretario de los dioses; el que pesa las almas de los
difuntos. Fue l quien profiri las palabras que tejen los divididos
miembros de Osiris. Thoth invent nmeros y midi el tiempo. En su
abstraccin mxima, Thoth fu un dios de transiciones, del caos al
cosmos, de las disputas al entendimiento, de la muerte al renacer, de
causas a efectos. Ms concretamente, se le consideraba como un dios de
encantamientos y de la astrologa, de la medicina popular y el maestroinstructor en plantas y minerales.
Todo esto vena con Thoth mientras iba tomando una apariencia griega.
El dios griego Hermes tambin haba sido un dios de transiciones: un
sealador de fronteras, un gua de almas al Hades, mensajero entre el
Olimpo y la tierra, patrn de mercaderes y ladrones. Cuando se le di
ese nombre a Thoth con el epteto de Trismegisto ("Tres Veces Grande"),
ste asumi la apariencia de filsofo-rey, recreando para la poca

helnica, la memoria de aquellos hombres divinos o dioses encarnados

que haban educado a la raza humana. Existen resonancias de ellos en
toda tierra, como Zoroastro, Fo-hi, Tubalcan, Quetzalcotl, Dionisio,
Orfeo, etc.
Los escritos griegos atribuidos a Hermes Trismegisto no constituyen un
canon ms unificado que el de las escrituras judas o cristianas. Estos
son una serie de escritos doctrinales e inspirados de varios autores con
variaciones en torno de algunos grandes temas, tales como: la bondad
absoluta de Dios, quien es a la vez Uno y Todo; la auto-revelacin de la
Mente divina en el cosmos; el universo como una emanacin de seres
vivos dentro de un orden jerrquico; la constitucin nica del ser
humano como microcosmos; el camino hacia la regeneracin y el
conocimiento directo de Dios. El Corpus Hermeticum expona
nuevamente estos temas en beneficio de los cosmopolitas de habla
griega que vivan bajo el Imperio Romano.
Al igual que Thoth tena su aspecto popular, el Corpus Hermeticum tiene
su aspecto apcrifo en el que Hermes se convierte en el seor de las
ciencias ocultas, el revelador de la medicina astrolgica y de la magia
simptica por la cual se atraen influencias del cielo y se fijan en
talismanes. Hay un ejemplo hasta en el Asclepius, cuando describe cmo
los egipcios infunden dioses en estatuas. Por ltimo pero no menos
importante, la filosofa natural de Hermes y su conocimiento de lo oculto
se aunaron para hacer de l el padre de la alquimia, el arte egipcio de la
transmutacin.
La imagen mtica central del Hermetismo aparece en el primer tratado
del Corpus Hermeticum, "Poimandrs, el Pastor de los Hombres". Es la
descripcin de la ascensin del alma despus de la muerte y la rendicin
de sus energas a las sucesivas esferas de los siete planetas. Cuando esta
ha renunciado a todas ellas, puede entonces atravesar la Octava Esfera
(las Estrellas Fijas) y unirse a la compaa de los Benditos. Esta es una
versin csmica de la ordala descrita en el Libro de los Muertos de los
egipcios (o la "Salida a la Luz del Da"), en donde el alma debe atravesar
los diversos corredores del Otro Mundo y ser contrapesada con una
pluma en una balanza antes de poder ingresar al Paraso de Osiris.

El aspecto filosfico del Hermetismo se basa en la doctrina de las

correspondencias. En la ascensin Hermtica, cada planeta corresponde
a determinado poder del alma: Mercurio a la inteligencia, Venus al
deseo, Marte a la ira, etc. As, el ser humano es un microcosmos que
contiene, en pequeo, las mismas energas que el macrocosmos. Si
imaginamos la tierra en el centro del universo, el alma ha adquirido estas
energas en su viaje descendente, (o interior) desde las regiones
celestiales a travs de las esferas planetarias y surge a la vida terrena via
el vientre materno, llena de potencialidades y tendencias que son
delineadas por su horscopo natal. Durante la vida el alma trabaja con
estas potencialidades con la esperanza de refinarlas para que emerjan
como virtudes. Si logra su objetivo, al abandonar su cuerpo en la muerte,
es luz y, desembarazada, est lista para ascender (al exterior) a su lugar
de origen. Si por el contrario, las energas se han coagulado en vicios,
entonces el viaje ascendente se tornar difcil y el alma podra
permanecer atrapada en la atmsfera de la tierra, un tormento para ella
misma y una ponzoa para sus compaeras.
Esta es la doctrina Hermtica tal como se entiende generalmente. Sin
embargo, segn las escuelas modernas de alquimia, que han roto con la
estricta secretividad del pasado, no queda nada de las almas de la
mayora de las personas una vez han sido filtradas por las esferas
planetarias. La mayor parte de ellas sern extintas como personalidades,
poco despus de la muerte, y tal vez luego recicladas como personas
totalmente diferentes. Para ponerlo ms sencillamente, no existe garanta
alguna acerca de la inmortalidad personal, a pesar de lo que puedan decir
en contrario doctrinas consoladoras.
La ambicin del adepto es sobrevivir a esta disolucin general y, si
volviera a encarnar, hacerlo slo por eleccin deliberada y no por una
atadura a un proceso natural como el resto de las personas. Para
atravesar ms all de los lmites del cosmos (simbolizado por la esfera
estelar) y entrar conscientemente a otra forma de vida, el adepto debe
haber forjado durante su vida un "cuerpo radiante" como vehculo para
su individualidad. Se dice que este proceso es puramente cientfico y no
tiene nada que ver con la fe o la religin. Las tcnicas requeridas se han

enseado en escuelas muy restringidas y de varias formas apropiadas

para las diferentes culturas de Oriente y Occidente, Norte y Sur.
Conocer esta corriente hiper-esotrica facilita la comprensin de la
alquimia. En la alquimia operativa o fsica, el forjado del cuerpo radiante
va en paralelo con eventos qumicos, y su terminacin la marca el
surgimiento de la Piedra Filosofal. Hay evidentemente objetivos
intermedios que se consideran dignos de ser alcanzados: el asunto es
extremadamente complejo. Alternativamente, la alquimia puede ser
totalmente interna, consistiendo en meditaciones, ejercicios de
respiracin, magia sexual, etc.
Pero sera un grave error suponer que slo la vida del adepto vale la
pena, ya que nicamente l logra la inmortalidad personal. En un
sentido, el objetivo del adepto es contra la Naturaleza y, como toda
ciencia es amoral, podra preservar personalidades que, desde nuestro
punto de vista, son malvadas. (La versin esotrica del "mito de
supervivencia hitleriana" es un caso).
El Hermeticismo, no se limita a esto. Contrariamente a las filosofas que
rechazan al mundo, ste acepta y abraza jubilosamente todo el proceso
de in-carnacin y ex-carnacin. Debido a que el mundo fsico est
imbuido de influencias celestiales es un lugar de belleza y maravilla. La
Naturaleza es un libro en donde se puede leer la sabidura de la Mente
Divina. Recordemos que a Thoth se lo relacionaba al conocimiento til:
las artes y las ciencias que mejoran la calidad de la vida como la msica,
las matemticas y la escritura. Obviamente, la alquimia misma se inici
con la tecnologa de los metales. Cuando la mera existencia animal se
eleva debido a las artes y las ciencias y las personas se vuelven
conscientes de la Mente Divina a travs de las obras de la Naturaleza, es
que los dones de Thoth estn dando fruto.
Despus del Imperio Romano, el Hermetismo, o las doctrinas del Corpus
Hermeticum, se expandieron hacia el Hermeticismo, trmino ms amplio
que abarca mucha de la tradicin esotrica de Occidente. Las tres
religiones abrahmicas encontraron un espacio para l aunque a veces
mezquinamente. Entr en el Islam gracias a los sabeos de Harrn (en

Turqua, cerca de la frontera con Siria), centro de la antigua industria del

cobre y de una secta que mezcl la adoracin de las estrellas con el
neopitagorismo, neoplatonismo y la alquimia prctica. Sus patronos,
Hermes y Agathodaimon se transformaron en los profetas musulmanes
Idris (= Enoch) y Seth. Por ms de un siglo, Harrn fue tambin la sede
de una escuela de traductores que se especializ en matemtica y
astronoma griega, transmitiendo as mucha de la tradicin pitagrica al
mundo musulmn. En el siglo X, la Hermandad de la Pureza de Basra
(Irak) compil una enciclopedia de todas las artes y las ciencias,
incluyendo la tergia y la magia, la cual fue estudiada por los drusos, por
la secta de los asesinos y por la mayora de las escuelas sufes.
Actualmente, todava se lee. De esta forma, el Hermeticismo pas al
verdadero corazn del esoterismo islmico.
En el judasmo, la influencia hermtica surgi en la Cbala. El breve y
fundamental texto cabalstico Sepher Yetsirah (el "Libro de la
Formacin", siglo III d. C.?) expone una cosmologa basada en la
doctrina de correspondencias, especialmente la del septenario de los
planetas, das de la semana, aperturas de la cabeza, etc. y la del
dodecanato del zodaco, las direcciones del espacio, los meses, los
rganos del cuerpo, etc. Describe un cosmos no desgarrado entre el bien
y el mal, sino suspendido en la polaridad por energas positivas y
negativas. El mtodo de salvacin es por medio de la toma de conciencia
de uno mismo como microcosmos, sentando al "Rey en Su Trono" (la
presencia divina) en el centro de la vida. De nuevo, tenemos una
doctrina que afirma la naturaleza y el cuerpo y est dedicada a la
realizacin del macrocosmos en el microcosmos. La idea esotrica de
Israel, es tambin una idea hermtica: la de que los judos estn llamados
a dar testimonio del orden divino en la tierra. Al igual que en el
Hermetismo, la tierra, incluyendo el cuerpo humano, est llena de
influencias celestes, por lo que la forma de vida juda est diseada para
asegurar que toda accin conlleve un significado espiritual.
En Bizancio el Corpus Hermeticum fue preservado por la escuela de
Pselos bajo la bandera del neoplatonismo y de ah pas a Italia, y a un
nuevo mpetu. La traduccin latina de Marsilio Ficino fue presentada a

Cosme de Medici en 1463 y, en el siguiente siglo y medio, marc el

mundo intelectual. La idea de que Dios haba hablado no slo a los
judos sino tambin a los paganos condujo, en crculos selectos, a la
renovacin de un sentido religioso universal, como el que existi por
ltima vez bajo el Imperio Romano. El Hermetismo sirvi como campo
neutral tanto a protestantes como a catlicos. El Hermeticismo, o la
bsqueda de la alquimia y las otras ciencias ocultas a las cuales el
Hermetismo provee el soporte intelectual, floreci como nunca antes.
Debido a que esencialmente es una enseanza cosmolgica y prctica,
en vez de una teologa, el Hermeticismo puede coexistir con cualquiera
de las religiones abrahmicas. Su antecedente histrico, contrario al de
las anteriores, est libre de intolerancia y derramamiento de sangre. La
forma de vida hermtica, que es ciencia, contemplacin y
autorrefinamiento no entra en conflicto con la fe o las prcticas
religiosas. Por estas razones, el terreno hermtico es un lugar de
confluencia ideal para cristianos, judos, musulmanes y para aquellos de
otras religiones o de ninguna. Ofrece un anlisis de la condicin humana
dentro del cosmos y una variedad de mtodos para hacer el mejor uso de
esta condicin.
La Masonera ha sido la creacin ms duradera de la Tradicin
Hermtica en Occidente, llevndola a travs de la era del escepticismo y
del cientismo. El simbolismo masnico es totalmente hermtico, aun
cuando no es obviamente egipcio. La imagen del Gran Arquitecto del
Universo formando a los hombres como piedras en bruto para ser
labradas hasta ser bloques perfectos del Templo Csmico se remonta al
Demiurgos de Platn (no confundirlo con el engaoso Demiurgo del
Gnosticismo). Las etapas de la iniciacin estn, como los pasos en el
ascenso Hermtico, llenas de simbolismo planetario. La regla que evita
toda discusin religiosa en la Logia elimina uno de los principales
obstculos para la hermandad del hombre: la discordia sectaria.
En la actualidad, las religiones abrahmicas se ocupan de temas
verdaderamente no-Hermticos, mientras que la Masonera
generalmente no es ms que otra orden fraternal. En cierta forma, esto ha
sido ventajoso para la Tradicin Hermtica ya que ahora no tiene por

qu estar acollarada a otras instituciones. De hecho, se ha vuelto su

propia iglesia, desarrollando su lado ms exotrico como el movimiento
new age. Un repaso a la historia confirma el diagnstico. Al igual que el
Hermetismo del Renacimiento que esperaba restaurar la paz al mundo
cristiano y la sensatez a la humanidad en guerra, el movimiento new age
es ecumnico, no dogmtico y pacifista. Como los alquimistas que
crean que toda materia est en vas de transformarse en oro, los new
agers se dedican a la transformacin personal y a la realizacin del
potencial latente en cada uno. Las ciencias ocultas florecen permitiendo
sus formas ms superficiales en los sistemas de adivinacin (Tarot,
Runas, I Ching), la astrologa, la ciencia de las plantas (la medicina con
hierbas) y las piedras (cristales). As como Paracelso recorri Europa
conversando con leadores y mujeres sabias, los new agers buscan y
valoran la sabidura de los indgenas. Y, la fiesta que est programada
para la Noche de Ao Nuevo de 1999, en la Pirmide de Guizeh, ser
una forma simblica de decir que la Tradicin Hermtica ha vuelto a
casa.
Como toda manifestacin exotrica, el new age tiene sus aspectos
desafortunados. Pero en su peor aspecto es ms tonto que malo y, para
un observador extraterrestre, parecera la ms humana y ecolgica de
todas nuestras religiones. Adems, ofrece salidas que no estn selladas
por dogmas o autoridad religiosa, por medio de las cuales unos pocos
auto-escogidos podran pasar a aprender una sabidura ms profunda.
Para ampliar la lectura:
Antoine Faivre, The Eternal Hermes, from Greek God to Alchemical
Magus, Grand Rapids, Mi, USA Phanes Press, 1995.
Garth Fowden, The Egyptian Hermes, A historical approach to the late
pagan mind, Cambridge, University Press, 1986.
Frances A. Yates, Giordano Bruno y la Tradicin Hermetica, Barcelona,
Ariel 1983.

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