FLOTACIN

Definicin
La flotacin es la operacin en la que un slido se separa de otro
basndose en que uno de ellos sobrenada en la superficie del lquido.
Un mtodo de separacin de solidos que se emplea para la separacin
de partculas distintas agregados a una fase lquida, en el que predominan
los fenmenos fsicos.
La separacin por flotacin se consigue introduciendo finas burbujas de gas,
normalmente aire, en la fase lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la
fuerza ascensional que experimenta el conjunto partcula-burbuja de aire hace que
suban hasta la superficie del lquido. De esta forma, es posible hacer ascender a la
superficie partculas cuya densidad es mayor que la del lquido, adems de favorecer
la ascensin de las partculas cuya densidad es inferior, como el caso del aceite en el
agua. Una vez que las partculas se hallan en superficie, pueden recogerse mediante
un rascado superficial.
La principal ventaja del proceso de flotacin frente al de sedimentacin consiste
en que permite eliminar mejor y en menos tiempo las partculas pequeas o ligeras
cuya deposicin es lenta.

Fundamentos
La flotacin surgi a partir del proceso de separacin
medios densos, debido a la dificultad para la obtencin de
fluido con algunas densidades particulares, esto oblig
utilizacin de modificadores de superficie, con el fin

en
un
la
de

Estos modificadores
permiten convertir, electivamente, las partculas a
separar en hidrofbicas, esto hace que ante la
presencia de un medio constituido por agua y aire
(burbujas), la partcula hidrofbica rechace el agua
y se adhiera a las burbujas de aire que ascienden
hacia la superficie del lquido, siempre y cuando el
conjunto de partculas adheridas a las burbujas de
aire tenga una densidad global inferior a la del
medio de separacin. Estas podrn viajar junto con las burbujas hacia la superficie, no
obstante se requiere que la burbuja tenga la resistencia suficiente para llegar a la
superficie sin romperse.
mejorar la selectividad del proceso.

Crecimiento de la burbuja

la

Adhesin y formacin
Colicion
de ngulo de contacto
entre
burbuja y
particula.
Colisin y adhesin entre burbujas y partculas

Incorporacin de las burbujas de aire en

la estructura del flculos o cogulos

Formacin do
ncleo

Desarrollo de un
ngulo de
contacto
Formacin de burbujas en la superficie de partculas

Una vez
que
las
burbujas
de
aire
alcanzan

Captura de las burbujas por los

flculos o cogulos

superficie,
se requiere que se forme una espuma que mantenga retenida las partculas, de lo
contrario, las burbujas se reventarn y las partculas flotadas viajarn de nuevo hacia
el fondo de la celda de separacin.
Por otro lado, las partculas no hidrofbicas que tengan una densidad superior a
la del medio en el que ocurre la separacin se hundirn. El proceso de flotacin se
lleva a cabo en celdas que poseen mecanismos de agitacin y dispositivos
de inclusin de aire a la pulpa o al lquido de separacin. La agitacin
favorece la separacin y suspensin de las partculas, mientras que la
inclusin de aire promueve la formacin de burbujas.
La recuperacin de la especie valiosa depende de la cantidad de partculas
transportadas a la superficie (flotadas), por lo tanto, la estabilidad y el tamao de las
burbujas de aire que las transporta influyen directamente en la recuperacin.
La adecuada seleccin del espumante utilizado para estabilizar las burbujas de
aire es uno de los parmetros que controlan la recuperacin.
Se debe tener en cuenta que en un proceso en el que se produzcan muchas
burbujas pequeas se obtendr una mayor recuperacin, que si se producen burbujas
ms grandes y en menor cantidad, las cuales adems provocan mayores turbulencias.

Formacin de Burbujas

Las burbujas se forman a partir de la diferencia de densidades entre elgas y el slido y

salen desde el distribuidor y comienzan a ascender.

En esta fotomicrografa, que muestra el mecanismo del proceso de flotacin de minerales, las partculas
oscuras de galena, mineral del cual se extrae el plomo, estn unidos a burbujas de aire. La galena
normalmente se mojara con el agua, pero si se aade xantato, una sal qumica, la galena pierde su
tolerancia por el agua. Si entonces se introduce aire por el fondo del tanque de flotacin, las partculas de
galeno con el xantato suben a la superficie

Agentes de flotacin
El proceso de flotacin requiere normalmente una gran variedad de agentes de
flotacin. Aunque se cree que los reactivos ms importantes son los colectores, los
cuales se usan para dar a las partculas las caractersticas hidrofbicas, el proceso de
flotacin no puede aislarse de la generacin de la espuma como medio de transporte.
La generacin de la espuma requiere de uso de reactivos denominados espumantes.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas e
hidrofbicas de los slidos a separar. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de
comportamiento de slidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los slidos. Los
metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito, carbn
bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el agua y se llaman minerales

hidrofbicos. Por otra parte, los minerales que son xidos, sulfatos, silicatos,
carbonatos y otros son hidroflicos, o sea, mojables por el agua. Se puede observar
adems que los minerales hidrofbicos son aeroflicos, es decir, tienen gran afinidad
por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidroflicos son aerofbicos, o sea,
no se adhieren normalmente a ellas.

En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las partculas

minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efecta con los reactivos
llamados colectores, los cuales son explicados a continuacin.
La flotacin de un slido depende de la relativa absorcin o mojado de sus
superficies por un fluido. A su vez, ese proceso viene gobernado por la energa de
interface, en la que la tensin inter - facial es el factor decisivo. Cualquier superficie,
tal como la que separa el agua y el aire, se opone a su ampliacin y se comporta
exactamente como si se hallara en tensin. Esta tensin superficial es la que induce a
las pequeas masas de agua en el aire a tomar la forma esfrica o de gota, y las
burbujas, ya que la esfera es el cuerpo que ofrece el mnimo de superficie por unidad
de volumen. La tensin interfacial puede medirse como la fuerza de resistencia que se
opone a la ampliacin o agrandamiento de la superficie. Su valor relativo queda
determinado mediante el ngulo formado entre las superficies o interfaces cuando
tres o ms fases se hallan en contacto y en equilibrio.
En general, la suma de las fuerzas componentes de las tensiones superficiales
debe ser igual a cero. Si una de las fases es un slido que representa una superficie
plana rgida, y las otras dos fases son fluidos, el equilibrio de las fuerzas paralelas a la
superficie del slido conduce a la igualdad.
Gas
SG

GL

liquido
SL

SG=SL+ LG ( cos )

Siendo

=tensin superficial entre las fases ,indicadas por lasletras iniciales

slido
utilizadas como ndices . =ngulo de contacto . G=gas , L=lquido
, S=slido .
Para medir el ngulo de contacto se dispone una muestra pulimentada del cuerpo
slido en el fondo de un recipiente de paredes planas y paralelas. La superficie del
solido puede estar limpia o llevar adherida una pelcula de material absorbido, segn
sean las condiciones deseadas para la medida. Luego se llena el recipiente con el
lquido que se estudia, hasta alcanzar un nivel por lo menos de unos 25 mm sobre el

slido y sobre el mismo se dispone verticalmente un tubo capilar de paredes gruesas,

cuyo extremo inferior sea plano; se sopla aire lentamente a travs del tubo capilar,
hasta que la burbuja entre en contacto con la superficie del slido.
a) Si el lquido moja fcil y completamente el slido se observar una pelcula del lquido
entre el slido y el aire de la burbuja, que impide el establecimiento de un punto de
contacto entre las tres fases. El ngulo formado por la tangente ene l punto de
contacto aparente de la burbuja con el solido y lquido, ser igual a cero.
b) Si la superficie del slido no resulta enteramente mojada, el lquido viene forzado a
retroceder hasta una posicin de equilibrio, en la cual las tres tensiones superficiales
se hallan en equilibrio. Trazando en ese punto la tangente a la superficie de
separacin gas lquido, se forma un ngulo , definido como ngulo de contacto
(medido siempre desde la fase ms densa). El ngulo puede medirse proyectando
sobre una pantalla de ampliacin de la sombra de la burbuja de aire.

En la flotacin de una partcula slida, su unin a una burbuja de aire se efecta del
mismo modo que lo anterior. La nica diferencia consiste en que el slido es muy
pequeo y la burbuja de aire relativamente grande. La fuerza de gravedad y la
agitacin tienden a desprender a las partculas slidas de las burbujas. Si el ngulo de
contacto es pequeo el lquido avanza sobre la superficie del slido, pues las fuerzas
de superficie que mantienen unidos al slido a la burbuja son dbiles. Una ngulo de
contacto grande significa una fcil flotabilidad. Cuando una partcula se adhiere a una
burbuja de aire, tiene lugar una prdida de energa superficial. -E, por unidad de
superficie , que es igual a la disminucin de la tensin superficial. Esta prdida de
energa (-E) es una medida de la facilidad de mojado (humentabilidad) de la fase
slida por aire y, por tanto, es una indicacin de su flotabilidad. Representa el trabajo
exigido para separar el aire de la unidad de superficie de slido.

Colectores y promotores:

Compuesto orgnico que se adsorbe

selectivamente sobre la superficie de las
partculas,
haciendo
que
stas
se
vuelvan
hidrfobas. La
designacin de promotor se aplica
particularmente a los agentes formadores
de pelculas de
espesor mono molecular. Este hecho
proporciona a
la superficie del slido la propiedad
caracterstica
de asemejarse a un hidrocarburo, que no
es mojado por
el agua. Si el material adsorbido forma
una pelcula de
varios
espesores
moleculares,
se
denomina
colector. Por ejemplo: El petrleo, es un tpico colector pero presenta la desventaja
de formar una espuma grasienta que contiene una masa pegajosa de burbujas, difcil
de romper en la operacin posterior a la sedimentacin.
Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats.
Sin los colectores las partculas tiles no se convertiran en hidrofbicas, no podran
pegarse a las burbujas y stas subiran a la superficie sin nada adherido y las
partculas valiosas se iran a las colas. Una cantidad excesiva de colector hara que
flotaran incluso los materiales no deseados.
Los reactivos colectores se encargan de convertir la superficie de
laspartculas en hidrofbicas, por lo tanto se requiere de la seleccin deun
colector que tenga la capacidad de modificar superficialmente tanslo las
partculas de la especie de inters.

Agentes espumantes
Tienen como propsito la creacin de una espuma capaz de mantener las
burbujas cargadas de mineral hasta su extraccin de las celdas de flotacin.
El objetivo principal de los
dar consistencia, rodeando de una
a las pequeas burbujas de aire
en la pulpa, por agitacin o
aire, evitando que se unan entre s
que cuando salgan a la superficie

espumantes es
capa adsorbida
que se forman
inyeccin
de
(coalescencia) y
no revienten.El

espumante reduce el tamao de las

burbujas y otorga
estabilidad a las espumas formadas ; adems, de dar elasticidad, ayudando a las burbujas

ascendentes a irrumpir a travs de la capa superior del agua, emergiendo intactas en

la interface agua-aire.

Agentes modificadores
La adsorcin es un proceso por el cual tomos, iones o molculas son atrapadas o retenidas. Adsorcin
qumica. El adsorbato forma enlaces fuertes en los centros activos del adsorbente.

La funcin especfica de los reactivos modificadores es precisamente preparar

las superficies de los minerales o slidos de inters para la adsorcin de un cierto
reactivo sobre ellos (colector o promotor) y crear en la pulpa condiciones propicias
para que se pueda efectuar una flotacin satisfactoria. Por lo tanto, cambia o modifica
la superficie de los sulfuros o de la ganga, para favorecer o impedir que los reactivos
colectores acten sobre ellos, evitando de esta manera que floten. La lista de
modificadores o agentes reguladores usados en flotacin es variada; y en general, el
trmino regulador, es aplicado a todos aquellos reactivos, los cuales no tienen tareas
especificas de coleccin o espumacin.
Se clasifican en:

Reactivadores o activadores
Depresores
Reguladores o modificadores de pH
Dispersantes
Floculantes

Activadores
stos aumentan la flotabilidad de
minerales, mejorando o ayudando a la
colector.
Los
reactivos
reactivadores,
flotabilidad de un mineral oxidado o que ha

ciertos
adsorcin de un
restablecen la
sido deprimido.

Algunos ejemplos son: Sulfato de

o acetato de plomo; Sulfuro de sodio;
hidrgeno; etc.

cobre; Nitrato
Sulfuro
de

Depresores
La funcin especfica de los depresores es disminuir la flotabilidad
de un mineral haciendo su superficie ms hidroflica o impidiendo la
adsorcin de colectores que pueden hidrofobizarla.
Los ms utilizados son: Bisulfito de sodio;
Sulfato de zinc;
Cianuro de sodio; Cal;
Permanganatos.

Modificadores de pH
El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni
alcalino ni cido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es cido y de 8 a 14 es
alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potencimetro o con un papel

tornasol. Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar mejor. Esta
propiedad vara segn el mineral y su procedencia.
Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH adecuado para
una flotacin ptima.Cambian la concentracin del in hidrgeno de la pulpa, lo cual
tiene como propsito incrementar o decrecer la adsorcin del colector como se desee,
salvo raras excepciones, la efectividad de todos los agentes de flotacin, depende
grandemente de la concentracin de hidrgeno o in hidroxilo en la pulpa.
La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y
precipita las sales disueltas en el agua.

Tcnicas de flotacin con espumas

Es un mtodo fisicoqumico que se basa en el mecanismo de separacin de
especies minerales por medio del uso de la adhesin selectiva de partculas minerales
a burbujas de aire, de tal modo que dichas partculas son arrastradas a la superficie
de la pulpa
donde pueden
ser fcilmente
removidas.

Clulas de flotacin
Una clula de flotacin es un aparato en el cual se efecta la flotacin del
material separndolo de las colas residuales. En esencia est formado por un
recipiente o depsito provisto lateralmente de un canal alimentador, un rebosadero
(que har espuma) y un depsito de descarga para las colas residuales en el lado
opuesto, as como de conduccin apropiada para la introduccin del aire necesario a
la formacin de las espumas y a la agitacin.

Clasificacin

Pueden ser de tres tipos, en funcin de agitacin de la pulpa:

Neumticas
Mecnicas
Columnas

Las celdas de tipo mecnicas son las mas comunes, caracterizadas por un
impulsor mecnico que agita la pulpa y la dispersa. En cambio, las neumticas
carecen de impulsor y utilizan aire comprimido para agitar y airear la pulpa.
Actualmente, han aparecido las de tipo columna, las cuales tienen un flujo en
contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas
con el flujo de agua de lavado.

Clulas neumticas
Las mquinas neumticas utilizan el aire que arrastra la turbulencia de la
adicin de la pulpa (celdas en cascada) o mas comnmente, se sopla o induce aire, las
mquinas que trabajan con aire soplado requieren que se disperse mediante
deflectores. Estas celdas dan un concentrado de bajo grado y ningn problema de
operacin. El aire se usa no slo para producir la espuma y crear aireacin sino
tambin para mantener la suspensin y circularla.
Dentro de las clulas neumticas encontramos:
Clula de Callow Macintosh
Lleva un rotor hueco, formado por un tubo de acero de casi 23cm de dimetro
perforado, con orificios de 19 mm. Una tela de lona, o una hoja de caucho perforada,
se ajusta a la superficie mediante bandas de acero. Dos barras raspadoras, formadas
por un ngulo de hierro de 50 mm, estn atornilladas a toda la longitud del motor.
Estas clulas de flotacin se construyen, por lo general, de 3 a 6 m de longitud y
60, 75 o 90 cm de anchura.
La cantidad de aire necesaria para su funcionamiento vara desde 1,2 a 2,4 m 3/
(min) a la presin de 0,14 a 0,18 kg/cm2. Un motor de CV es suficiente, en general,
para mover el rotor de 10 a 15 revoluciones por minuto.
La alimentacin penetra por uno de los lados del canal y recibe tratamiento
continuo a lo largo de la misma. Las partculas no flotantes sedimentan en la zona
relativamente tranquila de la parte inferior de la clula resbalando por las paredes
inclinadas.
Cabe aclarar que la foto de este modelo es de trabajo discontinuo. Tambin las
hay para flujos continuos.

 Clula Mamuith
La clula designada <mamuith> es tambin neumtica, pero no utiliza telas y
no posee partes mviles. Est formada por un canal en forma de V, dividida en
secciones mediante pantallas verticales, como se representa en la figura. El aire
penetra por un conducto general a lo largo de la clula con ramales unidos a la parte
superior de cada seccin. La corriente de aire circula hacia abajo por los ramales
verticales, cuyo extremo est situado a 15 cm del fondo. Las burbujas de aire
arrastran hacia arriba algo de la pulpa atravesando la cpula perforada, lo que
provoca la agitacin del lodo y forma una espuma que es desviada por la cubierta
contra las pantallas inclinadas. La espuma se descarga por encima de los bordes de
rebose a lo largo del canal en un vertedero o artesa. La alimentacin penetra por uno
de los lados del canal y recibe tratamiento continuo a lo largo de la misma. Las
partculas no flotables sedimentan en la zona relativamente tranquila de la parte
inferior de la clula, resbalando por las paredes inclinadas. El mtodo de alimentacin
y de descarga de las colas es similar al empleado en la clula de Callow.
El suministro de aire se regula mediante una vlvula principal montada sobre el
conducto general el cual puede dividirse en secciones de 1,2m de largo, cada una de
las cuales posee una vlvula individual para su respectiva regulacin. Si se disminuye
un poco el suministro del aire en el lado de la alimentacin de la cuba, la mayor parte
del concentrado puede entonces hacerse rebosar en las proximidades de dicho lado.
La presin del aire en la soplante suele ser, generalmente de 0,15 kg/cm 2. Para las
operaciones desbastadoras se consumenun caudal de aire de 7 a 9 mm 3/(min)(m) de
largo del depsito. Para operaciones de acabado, la cantidad de aire necesaria es algo
menor, de 4 a 6,5 m3/(min)(m), provocando as una accin suave, menos expuesta a
causar la elevacin de ganga con la espuma.

Efluen
te
atratar

Aire

Efluent
e

Product
o

 Clula de Callow
Es una de las primeras y ms sencillas, aunque hoy resulta completamente anticuada.
Consiste en una canal de 60 a 90 cm de ancho, por 45 a 65 cm de altura hasta el nivel
de rebose, y de longitud necesaria. La alimentacin penetra por el extremo superior y
las colas se extraen por el otro. Un teln, generalmente constituido por varias capas

de lona fijadas sobre marcos cuadrados de hierro fundido, cubre el fondo del canal. El
aire comprimido penetra por debajo del teln alcanza uno de los citados marcos, a
travs de tubos que atraviesan el fondo de la cuba. Las pequeas burbujas de aire
ascienden desde el filtro, producen una agitacin suave y son absorbidas o adheridas
por las partculas que han de flotar. La espuma alcanza un espesor hasta de 20 a 25
cm sobre el depsito o canal, y rebosa a una artesa de concentrado que rodea a la
clula.
El consumo medio de aire es de 2.5 a 3 m^3/(min) a la presin de casi
0.28kg/cm^2, hasta que con el uso de lonas se ciegan, en cuyo caso se hacen
necesarios presiones ms elevadas. Los telones de lona horizontales presentan la
desventaja de atascarse a causa de las arenas y los precipitados de sales clcicas
formados en las fibras de las telas. La limpieza efectuada sin cuidado con una pala, se
puede rasgar la tela. Las clulas de Callow han resultado, sin embargo, adecuadas
para la concentracin de muchos minerales, en especial de aquellos que flotan
fcilmente sin necesidad de agitacin intensa.

Clulas mecnicas.
Se dispone de un agitador mecnico que incorpora aire y lo amasa con la pulpa.
Debido a la agitacin ms violenta que se consigue se logra una flotacin ms
perfecta, y las colas quedan exentas del material que se desea reunir en el
concentrado, pero ste lleva ms ganga que el concentrado producido en las clulas
de agitacin menos violenta. En instalaciones a elevadas altitudes se suele aplicar a
las clulas mecnicas una corriente auxiliar de aire bajo presin moderada. Estas
clulas poseen una capacidad de produccin, a igualdad de volumen y tambin

contribuyen al acondicionamiento de la pulpa proporcionando una mayor capacidad al

acondicionador.
Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas: una zona de alta
turbulencia a nivel del mecanismo de agitacin, una zona intermedia de relativa
calma, y una zona superior.

La zona de agitacin es aquella donde se produce la adhesin partculaburbuja. En esta zona deben existir condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas
que favorezcan este contacto.

La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que
favorece la migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda.

La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La

espuma descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas.
Cuando la turbulencia en la interfase pulpa - espuma es alta se produce
contaminacin del concentrado debido al arrastre significativo de pulpa hacia la
espuma.

Dentro de las mecnicas encontramos:

Mquina agitada mecnicamente

La mquina agitada mecnicamente est constituida por un depsito de seccin
cuadrada, provisto de una hlice que agita violentamente la pulpa realizando parte del
acondicionamiento del mineral. La rotacin de la hlice aspira el aire a travs de un
tubo central que rodea al eje de aqul y lo distribuye en finas burbujas. La figura
muestra la capa de espuma y su rebose, as como el aspecto de una de estas clulas
de flotacin en funcionamiento. La alimentacin penetra por un lado al extremo de la

batera de clulas y va pasando por el nmero necesario de las mismas hasta el lugar
de descarga de las colas, en el extremo opuesto.
Para presiones atmosfricas bajas, a altitudes superiores a 2400m el suministro
de aire adecuado se consigue solamente con ayuda de unsoplante.

La

mquina

Fagergren

Est constituida por un dispositivo rotormotor, dispuesto para la agitacin y aireacin de

la pulpa. El estator consiste en unas barras
montadas
entre
dos
anillos
dispuestos
rgidamente solidarios al depsito. La construccin
del rotor es similar a la del estator, pero est
hecha de unos impulsores de paletas superior e
inferior,
montados
dentro
de
los
anillos
suspendidos por un eje corto, y gira dentro del
estator.
La pulpa entra directamente en el depsito
por una abertura adecuada y es aspirada hacia el
rotor por las paletas del depsito impulsor. El
desplazamiento rpido de la pulpa crea un vaco parcial que origina una succin del
aire que penetra en el rotor a travs del tubo de nivel. El aire se dispersa as entre la
pulpa en forma de finas burbujas. La mezcla de pulpa-agua-aire, al pasar por el
espacio cilndrico que existe entre el rotor y el estator resulta violentamente agitada,
consiguindose as una aireacin muy eficaz.
Pueden unirse hasta seis mquinas para formar una unidad, con un depsito
comn subdividido mediante adecuados tabiques. En este caso, la pupa fluye de una
a otra clula a travs de los orificios existentes en dichos tabiques; al final de la serie
de clulas se dispone una cmara o caja de descarga. La espuma de cada clula se
separa mediante una espumadera rotatoria.

Columna de Flotacin
Bsicamente consisten en columnas de gran altura (10 a 15 metros), de seccin
circular, rectangular o cuadradas con una relacin altura/dimetro del orden de 10,
generalmente. Su operacin se basa en contactar en contracorriente, un flujo
ascendente de burbujas de aire y un flujo descendente de pulpa mineralizada, la cual
es alimentada a 2/3 de la altura de la columna. En su extremo superior que es por
donde se descarga el concentrado mediante el rebalse de la espuma, posee adems
un sistema de agua de lavado (en forma de lluvia). La descarga del relave se realiza
en el extremo inferior de la columna, donde tambin est dispuesto un difusor de gas
que genera las burbujas. (Figura). En una columna de flotacin se distinguen dos
zonas diferentes que poseen flujos en contracorriente bien definidos:

Zona de Coleccin: en esta zona ubicada bajo la interfase (llamada tambin zona
de suspensin, de burbujeo o de recuperacin), las partculas en suspensin
alimentadas son contactadas en contracorriente con un enjambre de burbujas
producidas por un difusor en el fondo de la columna.

Zona de Limpieza:en esta zona ubicada sobre la interfase (tambin llamada zona
de espuma) existe un flujo en contracorriente entre las burbujas mineralizadas (lecho
de espuma) y el agua de lavado que previene el arrastre hidrulico de partculas no
deseadas al concentrado, hacindolo mas selectivo.
Efluent
e

Reciclo del
Saturador

Prod.
flotado

Reciclo
Aire

Bomba

Efluente
tratado

Aplicaciones

flotacin
En la industria minera:

Concentracin de minerales metlicos (Cu, Mo, Ag, Au, Pb, Ni, Zn)
Tratamiento de minerales no-metlicos (CaF, BaSO4, NaCl, KCl)
Remocin y separacin de solventes
Limpieza de combustibles slidos (carbn bituminoso)

En la industria no minera:

Separacin de tinta en papel

Separacin de hollejo del trigo
Remocin de aceites
Recuperacin de Ag

Elutriacin
Definicin:

de

la

 Separacin de las partculas ms ligeras de las ms pesadas que se encuentran

en forma pulverulenta, por medio de una corriente de un fluido, generalmente el
aire.
Es un fenmeno que consiste en la separacin de finos por arrastre en un lecho
que contiene una mezcla de diferentes tamaos de partculas.

La palaba Elutriacin significa purificar por lavado. Es un mtodo de

separacin de partculas usando la diferencia entre la velocidad de
asentamiento que existe entre las partculas suspendidas en un fluido en
movimiento.

Velocidad de elutriacin
Cuando la velocidad del gas a cierta altura crtica por
encima de lasuperficie del lecho es superior a la
velocidad terminal de las partculas,estas son arrastradas
por el gas. La velocidad de elutriacin puede expresarse
como una relacin de primer orden:
d
( x , M )=K i . A . x i
dt i
A
Ki Ki .
Siendo
M
Donde:
M masa de partculas
el lecho.
Una mayoren
seccin
delrecipiente se
xi fraccintraduce
de partculas
con corriente
un dimetro
enmenor
deldp,i.
fluido
A rea de la seccin trasversal
del
lecho.
> SECCIN
< VELOCIDAD DEL FLUIDO
< TAMAO

Ki contante de elutriacin.
Ki densidad de la masa elutriada.
Otra forma para calcular el Ki es la siguiente correlacin.
i
2
K . g . d pi
1,2
=0,0015. 0,6
t + 0,01 t
2
. ( U U t )
Ret: Nmero de Reynolds a la velocidad terminal de las partculas.
Corriente del fluido
dp. p . x f
Con Ret igual a: t =

Para una operacin continua del lecho fluidizado, la elutriacin total (F)
F=K i . A . x f
es:
Fuerza de sedimentacin
xf : Fraccin en masa de finos presentes en el lecho.

Influencia de la velocidad del gas en el proceso

Cuando el gas atraviesa el lecho a baja velocidad, lo que hace es pasar
por lo huecos libres
entre las
y no la
eselutriacin
capaz desemoverlas.
En la corriente del fluido.
A diferencia
de partculas
la sedimentacin
produce contra
Fluido Estacionario
(sedimentacin)
este caso, puede decirse que se tiene un Lecho fijo o empaquetado.
Cuando aumenta la velocidad del gas, lo har tambin la perdida de
carga, hasta el punto en que la fuerza que ejerce el gas equilibre el peso
de las partculas por unidad de superficie; as se tiene lo que se conoce
como un lecho incipientemente fluidizado y a partir de este valor de la
velocidad, el lecho puede ser elevado por el fluido del gas. A este tipo de
lecho en particular se le conoce como Lecho expandido.

Tipos de usos de la elutriacin

Separacin de partculas ms ligeras de las ms pesadas que se encuentran en forma
pulverulenta, por medio de una corriente de fluido, generalmente es el aire.
Proceso de eliminar la alcalinidad de un lodo digerido en condiciones anaerbicas para
disminuir la cantidad de acondicionadores qumicos cidos y para mejorar las
caractersticas de sedimentacin y de eliminacin de agua. Generalmente se designa
con este trmino a la reduccin de la concentracin de una impureza de un slido
mediante lavados repetidos.
Clasificacin de partculas de distintas densidades.

Proceso de lavar la alcalinidad de un lodo

El proceso se lleva a cabo en tanques similares a los de sedimentacin, generalmente
por pares, en los que los lodos y el agua de lavado entran por extremos opuestos. La

tubera y los canales estn dispuestos en tal forma que el agua de lavado que entra al
segundo tanque ya se ha puesto en contacto con los lodos que han sido lavados en el
primer tanque con aguas de lavado del segundo tanque. La cantidad de agua que se
requiere es el doble o el triple del volumen de lodos que se este elutriando.

Elutriador de Aire

Tambin conocido como clasificacin de aire, es un

proceso para separar partculas ms ligeras de las
pesadas mediante una corriente de gas o lquido,
normalmente
hacia
arriba.
Este
mtodo
es
predominantemente utilizado para partculas con tamao
(> 1m). Las partculas ms pequeas o ms ligeras
suben hasta la cima (desbordamiento) porque sus
velocidades terminales son inferiores a la velocidad del
fluido creciente. La velocidad terminal de cualquier
partcula, en cualquier medio puede calcularse mediante
la ley de Stokes si la partcula tiene un nmero de
Reynolds inferior a 2.
Velocidad de elutracin
Cuando la velocidad del gas a cierta altura crtica por encima de lasuperficie del lecho
es superior a la velocidad terminal de las partculas,estas son arrastradas por el gas.
La velocidad de elutriacin puedeexpresarse como una relacin de primer orden:
La elutriacin es una operacin fsica de lavado de lodos (tratamiento previo),
que se emplea para reducir la cantidad necesaria de producto qumico de

acondicionamiento. Este lavado suele ser en contracorriente y en mltiples etapas. El

costo inicial y de funcionamiento del proceso, debe quedar justificado con la economa
resultante en el costo de los productos qumicos.
Un elutriador es utilizado tambin para separar partculas de diferente densidad
y tamao,en funcin de su peso. Est compuesto por una serie tubos, con dimetros
decrecientes, donde se obtiene una fraccin de partculas determinada por la
velocidad de sedimentacin y la velocidad ascensional del agua que es introducida
por la parte inferior del primer tubo. En los tubos siguientes, la alimentacin viene
procedente de la parte superior del tubo anterior, realizndose el mismo efecto.

Lavado
Alcalino de un lodo
La elutriacin implica el mezclar el
lodo digerido con agua limpia o residual
tratada en un tanque provisto de agitacin
lenta. El tiempo de mezclado es corto
(1minuto) pero se requieren 3 a 4 horas para
la
sedimentacin y colectores y paletas
espesadoras para promover la densificacin
y
transportar el lodo a su evacuacin.
Puesto que la concentracin de
productos qumicos se puede medir en
trminos de alcalinidad, los fangos elutriados se pueden definir como aquellos en los
que se han reducido la alcalinidad de su agua, por dilucin con agua de una
alcalinidad menor. Esto no mejora las caractersticas de deshidratacin, pero consigue
reducir la alcalinidad disminuyendo en consecuencia, la cantidad de coagulante
requerido, un 50% aproximadamente menos de cloruro frrico, como indica la figura
14.3.

Eleccin del proceso

Tamao de partcula:A partir de la siguiente escala se puede decidir qu proceso

se utilizar para realizar el tratamiento previo del lodo.
Agua y aire elutriadores gravitacionales

Elutriadores centrfugos

0.1

10

100

1000

10.000

Dimetro de las partculas en m

Solubilidad de la partcula.

si es soluble en agua se restringen la elutriacin, salvo que sea aire.

Separador Ciclnico
El separador ciclnico es un dispositivo de alta eficiencia para la separacin de
arena y otros slidos del agua y diversos lquidos dentro de un rango de caudal fijo.
La separacin es realizada por medio de una fuerza centrfuga que empuja las
partculas (ms pesadas que el lquido) de manera espiral hacia abajo, hacia una
cmara de recoleccin, mientras que el lquido se mueve hacia arriba en el centro,
hacia la salida en la parte superior.
El separador ciclnico es de fcil operacin y mantenimiento, y no contiene
partes mviles. La cmara de recoleccin puede ser limpiada manual o
automticamente en perodos fijos. Asimismo, se puede instalar en la parte inferior
del separador ciclnico una boquilla especial de acero inoxidable, para formar un
movimiento fijo.
Los ciclones son uno de los equipos ms empleados dentro de las operaciones de
separacin de partculas slidas de una corriente gaseosa
Adems de poder emplearse para separar slidos de lquidos.
Son equipos de una gran sencillez estructural debido a que no poseen partes mviles
y a que apenas exigen mantenimiento.
Al hacer uso de fuerzas centrfugas en vez de gravitatorias, la velocidad de
sedimentacin de las partculas se incrementa haciendo mas efectiva la separacin.
En este caso no se utilizan lquidos, solo gas, el gas sucio o con partculas de diferente
tamao.
El material a separar es transportado con el suministro principal de aire al alojamiento
espiral. Una corriente espiral es creada, en el cual el material a ser clasificado, es

separado en dos fracciones, el material fino y el grueso. El material fino es aspirado

hacia adentro por el rotor y abandona el clasificador con el aire. La fuerza centrfuga
lanza el material grueso contra la pared del alojamiento y se cae hacia abajo.