Aviones supersnicos amenazan la capa de ozono

( Publicado en Revista Creces, Diciembre 1991 )

El temor de que aviones supersnicos del tipo "Super Concordes" puedan daar la capa de ozono ha sido confirmado por un equipo de
investigadores alemanes. Sus clculos indican que la nueva generacin de aviones de transporte supersnicos pueden producir un incremento
importante de la destruccin de la capa de ozono sobre el hemisferio norte.
La clave para el desarrollo del agujero de la capa de ozono antrtico y la deplecin del ozono sobre el rtico se encuentra en la formacin de
nubes polares estratosfricas que contiene partculas de hielo. Estas proveen la superficie necesaria como para que se realicen reacciones
fsicas heterogneas. De acuerdo a los investigadores alemanes, la presencia de xidos de nitrgeno y de vapor de agua, producto de la
combustin de los motores de estos aviones, estimulara la produccin de este tipo particular de nubes en el crudo del norte

Contaminantes de la capa de ozono

Durante medio siglo, las sustancias qumicas ms perjudiciales para la capa de ozono fueron consideradas milagrosas, de una
utilidad incomparable para la industria y los consumidores e inocuas para los seres humanos y el medio ambiente. Inertes,
muy
estables,
ni
inflamables
ni
venenosos,
fciles
de
almacenar
y
baratos
de
producir,
los
clorofluorocarbonos (CFC) parecan ideales para el mundo moderno.
No sorprende, entonces, que su uso se haya generalizado ms y ms. Inventados casi por casualidad en 1928, se los us
inicialmente como lquido frigorgeno de los refrigeradores. A partir de 1950, han sido usados como gases propulsores en los
aerosoles. La revolucin informtica permiti que se usaran como solventes de gran eficacia, debido a que pueden limpiar los
circuitos delicados sin daar sus bases de plstico. Y la revolucin de la comida al paso los utiliz para dar cohesin al
material alveolar de los vasos y recipientes desechables.

Los CFC producidos en el mundo se utilizan en refrigeradores, congeladores, acondicionadores de aire, aerosoles y
plsticos expansibles, que tienen mltiples usos en la construccin, la industria automotriz y la fabricacin de envases, la
limpieza y funciones similares. La estructura estable de estas sustancias, tan til enla Tierra, les permite atacar la capa de
ozono. Sin cambio alguno, flotan lentamente hasta la estratosfera, donde la intensa radiacin UVC rompe sus enlaces
qumicos. As se libera el cloro, que captura un tomo de la molcula de ozono y lo convierte en oxgeno comn. El cloro
acta como catalizador y provoca esta destruccin sin sufrir ningn cambio permanente l mismo, de modo que puede
repetir el proceso. En estas condiciones, cada molcula de CFC destruye miles de molculas de ozono.

Los halones, con una estructura semejante a la de los CFC, pero que contienen tomos de bromo en vez de cloro,
son an ms dainos. Los halones se usan principalmente como extintores de incendios, y una dosis de exposicin por
superior destruyen ms ozono que los CFC.

Otros compuestos de cloro y bromo, como el tetracloruro de carbono, el metil cloroformo y el bromuro de metilo,
tambin son dainos para la capa de ozono. Eltetracloruro de carbono, que tambin se usa para combatir incendios, y
para los pesticidas, la limpieza en seco y los fumigantes para cereales, es algo ms destructivo que el ms daino de los CFC.
El metilcloroformo muy usado para la limpieza de metales, no es tan perjudicial, pero igualmente representa una amenaza,
ya que su uso se duplica cada diez aos. El bromuro de metilo se utiliza como un fumigante de mltiples aplicaciones y se
usa en algunos procesos qumicos y en la sntesis orgnica. A diferencia de los CFC y halones, el bromuro de metilo tambin
ocurre en la naturaleza y se cree que alrededor del 50% del bromuro de metilo encontrado en la atmsfera es emitido por
fuentes naturales. Pero todava no se han calculado exactamente los efectos de las fuentes naturales y antropognicas.

Los xidos nitrosos, liberados por los fertilizantes nitrogenados y por la quema de combustibles fsiles, destruyen
el ozono y tienen larga vida, pero slo llegan a la estratosfera en proporciones muy pequeas. Adems, algunas de las
sustancias desarrolladas para servir de sustitutos provisionales a los CFC, los HCFC (hidroclorofluorocarbonos) y los HBFC
(hidrobromofluorocarbonos) tambin estn destruyendo la capa de ozono, pero mucho menos que los CFC.

Los aviones supersnicos y el transbordador espacial liberan respectivamente xidos nitrosos y cloro en la
atmsfera, pero los estudios indican un impacto insignificante. Se necesita un estudio ms a fondo para poder calcular el
impacto de los aviones supersnicos.

Impactos ambientales de la aviacin

La aviacin civil produce impactos sobre el ambiente debido a las emisiones de los motores aeronuticos,
concontaminacin acstica, partculas, gases, contribuyendo al cambio climtico1 2 y el oscurecimiento global.3 A
pesar de las reducciones en las emisiones de automviles y a ms eficientes en consumo de combustible y menos
contaminantes motores de turbofn y turboprop, el rpido crecimiento del trfico areo en recientes aos
contribuyedo al incremento en la total contaminacin atribuble a la aviacin. En la UE, las emisiones de gas de
invernadero de la aviacin se increment en un 87% entre 1990 y 2006.4
Existe un debate en principio para posibles impuestos a los viajes areos y la inclusin de la aviacin en los
esquemas decomercio de derechos de emisin, con la visin de asegurar que el total de costos externos de la
aviacin civil sean tomados en cuenta.5

Cambio climtico

Como todas las actividades humanas involucrando combustin, muchas formas de aviacin lanzan dixido de
carbono (CO2) a la atmsfera, es muy probable que contribuyen a la aceleracin del calentamiento global.
Excepciones son: ala delta, parapente, guinche lanza-planeadores si el guinche no es potenciada
por combustible fsil y vuelos humanos- u otros movimientos no potenciados con combustin.
Adems del CO2 lanzado por las aeronaves en vuelo con combustible como el jet-A (de turbinas) o Avgas (motor a
pistones), la industria area tambin contribuye a las emisiones de gas de invernadero, los vehculos
del aeropuertoy los usados por pasajeros y staff para llegar a los aeropuertos, como as tambin las emisiones
generadas por la produccin de energa usada en los edificios del aeropuerto, la fabricacin de aviones y la
construccin de infraestructura area. Esta situacin se potencia extraordinariamente en la aviacin militar, con las
prcticas de disparo y bombardeo, adems que ya no existen aeronaves civiles supersnicas.
Mientras la principal emisin de gas de invernadero de aeronaves es el CO2, agregando otras emisiones
incluyendoxido ntrico y dixido de nitrgeno, (ambos son xidos de nitrgeno o NOx), vapor de agua y partcules
en suspensin (partculas de holln y de sulfatos), xidos de azufre, monxido de carbono (que se une con
el oxgeno y resultar en CO2 inmediatamente despus de su liberacin), combustiones
incompletas hidrocarburos, tetraetilo de plomo (solo en aeronaves a pistn), y radicales comohidroxilos,
dependiendo del tipo de aeronave usada.6
La contribucin de aeronaves civiles en vuelo a las emisiones globales de CO 2 han sido estimadas en alrededor de
2%.6 Sin embargo, en el caso de aerolneas de mucha altitud que frecuentemente vuelen cerca o en la estratsfera,
existen efectos no CO2 que pueden incrementar el impacto antropognico del cambio
climtico significativamente6 problema que no se presenta en aeronaves que rutinariamente operan a ms bajas
altitudes en la tropsfera, tales como balones, dirigibles, aeronaves ligeras, helicpteros.

Mecanismos
Las aeronaves subsnicas en vuelo contribuyen al cambio climtico6 de cuatro modos:
Dixido de carbono (CO2)
Las emisiones de CO2 de las aeronaves son las ms significativas y mejor conocidos 7 elementos de la
aviacin con su contribucin al cambio climtico. El nivel y los efectos de las emisiones de
CO2 corrientemente se cree que a grandes rasgos es la misma, independientemente de la altitud (i.e que
tienen los mismos efectos atmosfricos como las emisiones terrestres). En 1992, las emisiones de CO2 de
las aeronaves se estimaban en alrededor de 2% de todas las emisiones antropognicas, aunque la

concentracin de CO2 atribuble a la aviacin en 1992 fue de 1% del total del incremento antropognico,
debdio a que las emisiones ocurrieron solo en los ltimos 50 aos. 8
xidos de nitrgeno (NOx)
En las altas altitudes donde vuelan grandes aerolneas, tropopausa, las emisiones de NOx son
particularmente efectivas en formar ozono (O3) en la alta troposfera. Las emisiones en alta altitud (8-13 km)
de NOx resultan en mayores concentraciones de O3 que la emisiones en superficie de NOx, y stos a su vez
tienen un mayor efecto decalentamiento global. El efecto de las concentraciones de O3 son regionales y
locales (en oposicin a las emisiones de CO2 , que son globales).
Las emisiones de NOx reducen los niveles ambientales de metano, otro gas de invernadero, resultando en
un efecto de enfriamiento climtico. Pero este efecto no compensa el efecto formador de O 3 a partir de las
emisiones de NOx emisiones. Ahora se cree que las emisiones de aeronaves de sulfuros y vapor de agua
en laestratsfera tienden a agotar el O3, compensar en parte el NOx-induciendo el incremento de O3. Tales
efectos no han sido cuantificados.8 Este problema no se aplica a las aeronaves que vuelan en la troposfera
inferior, tales como avionetas o muchos aviones de transporte regional.
Vapor de agua (H2O)
Muy grandes aeronaves en vuelo a altas altitudes emiten vapor de agua, un formidable gas de invernadero,
que bajo ciertas condiciones atmosfricas forman estelas de condensacin. Las estelas son nubes lineales
visibles, formndose en atmsferas fras y hmedas, y se cree que tienen un efecto de calentamiento global
(aunque menos importante que cualquiera de las emisiones de CO 2o de NOx) SPM-2. Las estelas son
extremadamente raras en aviones de baja altitud, o de hlice.
Los cirrus han sido observados desarrollndose luego de persistentes formaciones de estelas y se los halla
desarrollando calentamiento global por encima del de la formacin de estela. Hay un grado de
incertidumbre cientfica acerca de la contribucin de la formacin de nubes y de estelas en cirros al
calentamiento global y los intentos de estimar la contribucin de la aviacin general al cambio climtico no
tienden a incluir sus efectos sobre el aumento de cirros.7
Partculas
Menor importancia tiene la liberacin de holln y partculas de sulfato. El holln absorbe calor y tiene un
efecto de calentamiento; las partculas sulfatas reflejan radiacin y dan un pequeo efecto de enfriamiento.
Adems, se agrega la posibilidad de influenciar en la formacin y propiedades de nubes. 9 Todas las
aeronaves a combustin lanzan alguna cantidad de holln.

Emisiones por kilmetro

Las emisiones de aeronaves de pasajeros civiles por km-pasajero vara extensamente, de
acuerdo a variables como el tamao de la nave, nmero de pasajeros transportados,
altitud y distancia del vuelo (adems que los efectos prcticos de las emisiones a altas
altitides puede ser mayor a las emisiones a bajas altitudes). Algunos datos representativos
de emisiones se dan en los estudios de LIPASTO en Finlandia, en 2008: expresado en
equivalente CO2 equivalente,10

Militares (s/d)

Subsnicos (s/d)

Supersnicos (s/d)

Civiles

Domstico, corta distancia, menos de 463 km: 259 g

Domstico, larga distancia, ms de 463 km: 178 g

Internacionales: 114 g

Esto es similar a las emisiones de un vehculo terrestre de cuatro butacas con una persona
a bordo.11
Por km-pasajero, la British Airways encuentra emisiones de CO2 de 0,1 kg para grandes
aeronaves jet (pero sin mostrar la produccin de otros contaminantes o de estelas).

Efecto total

En un intento de agregar y cuantificar el impacto climtico de las emisiones de los aviones,

el Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha estimado que el impacto de la
aviacin civil al clima es 2-4 veces que sus emisiones solas de CO 2 (excluyendo el
potencial impacto en acelerar la formacin de cirrus).6 Eso se mide como forzante
radiativo. Si bien existe incertidumbre sobre el nivel exacto de impacto del NO x y del vapor
de agua, los gobiernos han aceptado el punto de vista de cientficos de que tienen un
efecto. As, de acuerdo, las ms recientes declaraciones de las polticas del RU han
destacado la necesidad de que la aviacin, para hacer frente a sus impactos del cambio
climtico total, y no simplemente el impacto del CO2.13
El IPCC ha estimado que la aviacin civil es responsable de cerca del 3,5% del cambio
climtico antropognico, una figura que incluye tanto los efectos inducidos del CO 2 como
no CO2. El IPCC ha producido escenarios estimativos para 2050. La estimacin central del
caso es su contribucin creciente al 5% del total de contribuciones al 2050 si no se toman
medidas restrictivas a tales emisiones, y el escenario mximo es del 15%. 6 Por otra parte,
si otras industrias alcanzan reducciones significativas en sus propias emisiones de gases
de efecto invernadero, la cuota de la aviacin como una parte de las emisiones restantes
tambin podra aumentar.

Reducciones potenciales
Las modernas naves civiles jet son significativamente ms eficientes (y emiten menos
CO2 en particular) que hace 30 aos atrs.14 Adems, los fabricantes han previsto y se han
comprometido a lograr reducciones tanto en emisiones de CO 2 y de NOx con cada nueva
generacin de diseo de naves y motores.15 As, la introduccin acelerada de los aviones
ms modernos representa una gran oportunidad para reducir las emisiones por kmpasajero volados.
Otras oportunidades se derivan de la optimizacin de los horarios de las lneas areas, las
redes de rutas y frecuencias de vuelo para incrementar los factores de carga (minimiza el
nmero de asientos vacos de vuelo),16 junto con la optimizacin del espacio areo.
Otro posible reduccin del impacto del cambio climtico es la limitacin de la altitud de
crucero de los aviones civiles. Esto llevara a una reduccin significativa en las estelas de
vapor de alta altitud para un comercio marginal de compensacin de tiempo de vuelo
mayor y un aumento de 4% estimado en emisiones de CO2. Los inconvenientes de esta

solucin incluyen la capacidad del espacio areo muy limitado para hacer esto,
especialmente en Europa y en Amrica del Norte y la mayor quema de combustible porque
los aviones a reaccin son menos eficientes a altitudes menores de cruceros. 17
Sin embargo, el nmero total de pasajeros-km est creciendo a un ritmo ms rpido al que
los fabricantes pueden reducir las emisiones, y en la actualidad no existe una alternativa
fcil a la quema de queroseno. As, el crecimiento en el sector de la aviacin civil, es
probable que siga generando un volumen creciente de las emisiones de gases de efecto
invernadero. Sin embargo, algunos cientficos y empresas tales como GE Aviation y Virgin
Fuels estn investigando la tecnologa de los biocombustibles para su uso en
aviones.18 Como parte de ese test, la Virgin Atlantic Airways vol un Boeing
747 del Heathrow Airport de Londres al aeropuerto de msterdam-Schiphol el 24 de
febrero de 2008, con motores quemando una combinacin de aceite de coco y de aceite
de babas.18 El director cientfico de Greenpeace Doug Parr fue un verdadero vuelo de
"alta altitudgreenwash" y que la produccin de aceites orgnicos para hacer biofuel podra
conducir a la deforestacin y un gran aumento de las emisiones de gases de efecto
invernadero.18
La mayora de los aviones del mundo no son grandes aviones de pasajeros sino ms
pequeos y de pistn, y muchos son capaces de utilizar etanol de combustible, con
cambios importantes.19 Aunque el etanol tambin lanza CO2 durante su combustin, las
plantas cultivadas toman CO2 de la atmsfera mientras crecen, haciendo al combustible
ms cercano a un neutral cambio climtico. Un grave problema es la eleccin del gobierno
de EE.UU. de usar etanol del maz, ya que toma ms energa para producir que se
devuelve, y desplaza tanto los cultivos de alimentos como aumenta el precio de los
alimentos, y causa ms degradacin del suelo.20 21
Si bien no son adecuadas para vuelos de larga distancia o transocenicos, las naves
de turbohlice usadas en vuelos de cabotaje dan dos beneficios significativos: queman
frecuentemente mucho menos fuel por km-pasajero, y tpicamente lo hacen a ms bajas
altitudes, bien dentro de la tropopausa, donde no hay preocupaciones sobre la capa de
ozono o la produccin de estelas. Para vuelos ms cortos , los servicios de taxi areo usan
motores de aviacin ligeros para cuatro a seis butacas dando menor impacto ambiental.

que gases emiten los aviones supersonicos

Onda de choque

Fotografa Schlieren de una onda de choque que viaja junto al morro de un objeto supersnico.

En la mecnica de fluidos, una onda de choque es una onda de presin abrupta producida por un objeto que viaja
ms rpido que lavelocidad del sonido en dicho medio, que a travs de diversos fenmenos produce diferencias
de presin extremas y aumento de la temperatura (si bien la temperatura de remanso permanece constante de
acuerdo con los modelos ms simplificados). La onda de presin se desplaza como una onda de frente por el
medio.
Una de sus caractersticas es que el aumento de presin en el medio se percibe como explosiones.
Tambin se aplica el trmino para designar a cualquier tipo de propagacin ondulatoria, y que transporta, por tanto
energa a travs de un medio continuo o el vaco, de tal manera que su frente de onda comporta un cambio abrupto
de las propiedades del medio.1

Aparicin y propiedades fundamentales de ondas de choque

En medios compresibles (gases) las perturbaciones en el medio se transmiten como ondas de presin a distintas
velocidades, por ejemplo, al mover la mano desplazamos aire a la velocidad de la mano, al hablar producimos una
onda que se mueve aproximadamente a la velocidad del sonido y un pistn de coche produce una onda de
choque que se mueve a velocidad del pistn, por lo general a una velocidad superior a la del sonido.
Si la perturbacin se produce a una velocidad menor a la del sonido, la perturbacin es la responsable de que el
gas se adapte a la forma del obstculo para que, por ejemplo, al mover la mano no se quede un vaco de gas en el
lugar que ocupaba la mano anteriormente. El gas llena los huecos debido a que la perturbacin le informa de a
dnde tiene que ir.
Pero si la perturbacin se mueve ms rpida que la velocidad del sonido (el pistn del coche, por ejemplo), la
materia del medio en las cercanas del origen de la perturbacin no puede reaccionar lo suficientemente rpido
como para evadir a la perturbacin. El valor de las condiciones del gas (densidad, presin, temperatura, velocidad,
etc.) cambian casi instantneamente para adaptarse a la perturbacin. As se producen ondas de perturbacin con
aumento de presin y temperatura, llamadas ondas de choque. El vaco que crea el pistn al moverse de una
posicin a otra se llena mediante unos mecanismos distintos a los de movimiento subsnico, las ondas de
Rankine-Hugoniot u ondas de expansin.
Fenmenos similares se conocen no solamente en la mecnica de fluidos, por ejemplo la radiacin de Cherenkov,
fenmeno mediante el cual una partcula cargada elctricamente que viaja a una velocidad menor a la de la luz en

el vaco pero mayor que en un medio material (por ejemplo la atmsfera) genera por as decirlo ondas de choque
de radiacin al atravesar dicho medio.
Hay dos tipos fundamentales de ondas de choque que en la fsica son equivalentes y solamente se distinguen en la
eleccin del sistema de referencia:
1. Ondas progresivas en medio parado: son producidas por perturbaciones sbitas en un medio, como a
travs de una explosin o un pistn en un motor, tubo de choque, etc. Se mueven a velocidad
supersnica y realmente el observador est quieto en el medio y ve pasar la onda en movimiento.
2. Ondas estticas en medio fluido: son producidas cuando hay un objeto movindose a velocidad
supersnica relativa al medio, es decir, el observador est montado sobre la onda y ve moverse al medio,
por ejemplo el viento solar al incidir contra la tierra o un avin volando a velocidad supersnica.
Los ejemplos anteriores vienen a mostrar la forma ms sencilla de estudiar dichos fenmenos, pero como ya se ha
dicho anteriormente la nica diferencia estriba en la eleccin del sistema de referencia, por ejemplo, la forma ms
sencilla de estudiar la onda de choque producida por un proyectil matemticamente es montndonos virtualmente
en el proyectil aunque sea fsicamente imposible hacerlo. No obstante el estudio se hace fotografiando la onda
cuando pasa por delante de una cmara colocada a tal efecto.

Ejemplos
-

Explosiones, como por ejemplo bombas cuyas ondas son las responsables de mover objetos y destruirlos.
Para esas ondas de detonacin existen modelos matemticos empricos y tericos exactos.

Los aviones supersnicos provocan ondas de choque al volar por encima de rgimen transnico (M > 0,8)
pues aparecen zonas donde el aire supera la velocidad del sonido localmente, por ejemplo sobre el perfil del
ala, aunque el propio avin no viaje a M > 1.

Meteoritos que entran en la atmsfera producen ondas de choque. El aumento de temperatura producido
por la onda de choque es la responsable de que se vean losmeteoros.

En los alrededores del canal del relmpago hay un aire muy caliente que, con ondas de choque, produce
el trueno en tormentas. Es decir que es como una explosin a lo largo del camino que recorre el relmpago.
Debido a las fluctuaciones irregulares que influyen el camino de las ondas, no solo se oye un golpe sino una
serie de ms o menos golpes fuertes en una distancia lejana.

En el medio interestelar las ondas de choque pueden ser provocadas por Supernovas o por nubes de gas y
de polvo al ser atravesadas por cuerpos en movimiento (Bow Shock, en ingls). Se pueden observar gracias a
los Rayos X.

Los lmites de la Magnetosfera de la Tierra son sealados como ondas de choque. En esa frontera las
partculas del viento solar son frenadas abruptamente. Como la velocidad media de esas partculas es
relativamente ms grande que la velocidad del sonido en este medio se producen ondas de choque.

En ~ 50-100 UA el viento solar se frena a travs del medio interestelar. En el lmite de la heliopausa puede
aparecer una onda de choque.

En los propulsores de los cohetes pueden aparecer ondas de choque si han sido mal diseados. Esas
ondas pueden causar la destruccin del cohete, por lo que deben ser amortiguadas.