Para qu se usan los tratamientos trmicos?

Los tratamientos trmicos, qu son y para que se utilizan? Tipos de

tratamientos trmicos y fases en las que se dividen. El acero y los tratamientos
trmicos y termoqumicos aplicados a este metal: temple, revenido, recocido,
cementacin y nitruracin. Explicacin detallada de todos los principales
tratamientos trmicos.

Definicin, motivacin y utilidades

Dureza, resistencia y elasticidad son algunas de las propiedades que tienen los
metales en estado slido. Estas propiedades pueden variar si se aplican sobre
los materiales tratamientos trmicos.
Calentando o enfriando un metal que est en estado slido, se pueden cambiar
sus propiedades mecnicas, pero nunca se alteraran sus propiedades
qumicas.
Estos tratamientos trmicos pueden dar resultados muy tiles, como producir
superficies duras con un interior dctil, incrementar la tenacidad o disminuir el
tamao del grano.
Lo ms recomendado es la utilizacin de los llamados diagramas de cambio de
fases. Estos diagramas son representaciones grficas de las fronteras entre los
diferentes estados del material, definiendo las temperaturas en las que ocurren
cambios de fase.

Tipos de tratamientos trmicos y fases de estos

Tipos de tratamientos trmicos:

Tratamientos en la masa. Se tratan de recocido y normalizado, temple y

revenido.
Tratamientos Superficiales. Cementacin, nitruracin, etc.

Fases de un tratamiento trmico:

Calentamiento hasta la temperatura fijada. El calentamiento debe ser

uniforme o bien lentamente o de forma escalonada.
Permanencia en la temperatura fijada. Para que el metal se transforme
por completo debe permanecer un tiempo a la temperatura fijada (unos
dos milmetros por centmetro de espesor).
Enfriamiento hasta la temperatura ambiental.

El acero. Tratamientos trmicos y termoqumicos

Tratamientos trmicos del acero
El acero es una aleacin de hierro y carbono que, adems, contiene otros
elementos de aleacin. Este metal tiene unas propiedades mecnicas
(resistencia, tenacidad, dureza, maquinabilidad) que se pueden variar con
tratamientos qumicos, tales como:
1. Temple. Endurece y aumenta la resistencia de los aceros. Se calienta el
metal a una temperatura entre 900 y 950 C (crtica) y se enfra rpidamente
con agua o aceite.
2. Revenido. Al contrario del anterior, el revenido consiste en disminuir la
dureza y resistencia del acero, eliminando las tensiones en el temple y
aumentando la tenacidad.
3. Recocido. Se trata de un calentamiento hasta la temperatura de
austerizacin, entre 800 y 925 C, para despus enfriar muy lentamente. Con
ello, aumenta la elasticidad del acero y disminuye la dureza.
Tratamientos termoqumicos del acero.
A diferencia de los anteriores, los tratamientos termoqumicos s varan la
composicin qumica del acero. Un par de ejemplos son:
Cementacin. Se aumenta el contenido de carbono en la zona perifrica. Al
aplicar despus los procesos de temple y revenido, se logra una gran dureza
en la superficie y resistencia al desgaste.
Nitruracin. De nuevo para endurecer la superficie del acero, se calienta hasta
una temperatura de entre 400 y 525C dentro de una corriente de amonaco y
nitrgeno.

Tratamiento trmico en la industria de la

alimentacin
Generalidades
La aplicacin de un tratamiento trmico a alimentos viene condicionado por la
necesidad de:

Reducir la flora microbiana presente en los alimentos

Evitar las alteraciones producidas por los microorganismos no

patgenos

Aplicar el grado de calentamiento/enfriamiento adecuado a cada

alimento en cuestin

Los cuatro objetivos principales que se persiguen al aplicar un tratamiento

trmico a un alimento son:

Destruir los microorganismos que puedan afectar a la salud del

consumidor

Destruir los microorganismos que puedan alterar el alimento

Inactivacin enzimtica

Optimizar la retencin de factores de calidad a un costo mnimo

El tratamiento trmico de un alimento depende de:

La termo-resistencia de los microorganismos y enzimas presentes en

el alimento

La carga microbiana inicial que contenga el alimento antes de su

procesado

El pH del alimento

El estado fsico del alimento

Bajo el ttulo de Tratamientos Trmicos se suelen englobar todos los

procedimientos que tienen entre sus fines la destruccin de los
microorganismos por el calor. Nos estamos refiriendo tanto a la Pasteurizacin
y a la Esterilizacin, cuya finalidad principal es la destruccin microbiana, como
al Escaldado y a la Coccin, procesos en los que tambin se consigue una
cierta reduccin de la flora microbiana, pero que sus objetivos principales son
la variacin de las propiedades fsicas del alimento.

La pasteurizacin implica la destruccin por el calor de todos los organismos en

fase vegetativa, productores de enfermedades o la destruccin o reduccin del
nmero de organismos productores de alteraciones en ciertos alimentos, como
son los de acidez alta (con un pH menor de 4,6). En estos alimentos slo se
desarrollan microorganismos que alteran el alimento pero no son patgenos
para el hombre.
La esterilizacin significa la destruccin de todos los organismos viables que
puedan ser contados por una tcnica de recuento o cultivo adecuados y sus
esporas, mediante la aplicacin de calor a temperaturas superiores a 100 C.

Figura 1. reas de aplicacin de los procesos de pasteurizacin y esterilizacin

Por ejemplo, un alimento de baja acidez (pH>4.6) exige un calentamiento por

encima de 100 C, generalmente dentro del margen [116-130] C, durante un
tiempo suficiente para conseguir una reduccin de 12 ciclos logartmicos en el
nmero de esporas de Clostridium Botulinum. Sin embargo, los alimentos de
alta acidez (zumos de frutas) no se someten a tratamientos tan intensos,
puesto que el desarrollo de bacterias formadoras de esporas no tiene lugar
para esos valores de pH.
No obstante, la prctica habitual se encamina hacia la aplicacin de
temperaturas ms elevadas con la consecuente reduccin en los tiempos de
proceso, de forma que el producto retenga al mximo sus cualidades
organolpticas y nutritivas. La pasteurizacin de tipo HTST tiene un alto grado
de aceptacin en la industria alimentaria, debido a la eficiencia operacional que
implica. Adecuadamente operada, estas unidades permiten obtener elevados
volmenes de produccin con un mnimo espacio de proceso. El principio de
este sistema consiste en las relaciones que se establecen entre las variables
de proceso tiempo-temperatura-presin.