DIVISION HIDROLOGICA DE GUATEMALA

Desde el punto de vista hidrolgico, el territorio de la Repblica de Guatemala, se puede dividir en

tres grandes vertientes (ver Fig. No.1), de acuerdo al punto donde desembocan finalmente todos
los ros que atraviesan y/o nacen en el territorio nacional.
En forma general, los ros en una misma vertiente son similares, pero cada vertiente tiene
condiciones propias que afectan las caractersticas de los ros que estn incluidos en ella. Estas
vertientes se enumeran a continuacin (su ubicacin, se puede observar en la Figura 1):
Vertiente del Pacfico
Vertiente del Atlntico o Vertiente del Mar de las Antillas
Vertiente del Golfo de Mxico
1. Vertiente del Pacfico
Los ros que corresponden a la Vertiente del Pacfico, tienen longitudes cortas (110 kms. promedio)
y se originan a una altura media de 3000 MSNM.
Las pendientes son fuertes en las partes altas de las cuencas, entre el 10% y el 20% cambiando
bruscamente a pendientes mnimas en la planicie costera, creando grandes zonas susceptibles a
inundacin en esta rea.
Estas condiciones fisiogrficas producen crecidas instantneas de gran magnitud y corta duracin
as como tiempos de propagacin muy cortos.
Por otro lado, todos los ros de la Vertiente del Pacfico acarrean grandes volmenes de material,
especialmente escorias y cenizas volcnicas, debido a que la cadena volcnica se encuentra entre
los lmites de la vertiente. Debido a este arrastre de material los ros tienen cursos inestables
causando daos e inundaciones en la planicie costera.
La precipitacin en la vertiente del Pacfico tiene perodos de gran intensidad, tpica de las zonas
costeras con una precipitacin media anual de 2200 mm.
2. Vertiente del Atlntico
En el caso de la Vertiente del Atlntico, la longitud de los ros es mucho mayor e incluye el ro ms
largo del Pas, el Ro Motagua con 486.55 kms. Las pendientes son ms suaves y su desarrollo es
menos brusco, ya que en la parte montaosa los ros hacen su recorrido en grandes barrancas o
caones.
Las crecidas son de mayor duracin y los tiempos de propagacin son tambin mayores. Los
caudales son ms constantes durante todo el ao. Parte del rea dentro de esta vertiente tiene
muy baja pluviosidad, 500 mm/anuales, mientras que en la zona de Puerto Barrios y Morales, la
pluviosidad alcanza hasta 3500 mm/anuales.
3. Vertiente del Golfo de Mxico
Al igual que los ros que desembocan en el Atlntico, los ros que desembocan en el Golfo de
Mxico, poseen grandes longitudes. Aqu se encuentran los ros ms caudalosos del Pas, como lo
son el Ro Usumacinta, el Ro Chixoy y el Ro La Pasin.

Las crecidas son de larga duracin, los cauces son relativamente estables y los recorridos ms
sinuosos. Las pendientes son relativamente suaves. La precipitacin media es de 2500
mm/anuales
MAPA
Antillas

Vertiente del Pacfico

Vertiente del Golfo

Vertiente de las
de

Mxico
1.1 Coatn

1.10 Coyolate

2.1

Grande de Zacapa

3.1

Cuilco

1.2 Suchiate

1.11 Acom

2.2

Motagua

3.2

Selegua

1.3 Naranjo

1,12 Achiguate

2.3

Izabal - Ro Dulce

3.3

Nentn

1.4 Ocosito

1.13 Mara Linda

2.4

Polochic

3.4

Pojn

1.5 Samal

1.14 Paso Hondo

2.5

Cahabn

3.5

Ixcn

1.5 Sis-Ican

1.15 Los Esclavos

2.6

Sarstn

3.6

Xaclbal

1.7 Nahaualte

1.16 Paz

2.7

Mopn - Belice

3.7

Salinas

1.8 Atitln

1.17 Osta - Guija

2.8

Hondo

3.8

Pasin

1.9 Madre Vieja

1.18 Olopa

2.9

Moho

3.9

Usumacinta

2.10 Temans

3.10 San Pedro

PRINCIPALES RIOS DE GUATEMALA

Cada una de las vertientes se subdivide en cuencas (ver fig. 1), las cules son reas tributarias de
un ro, es decir que es toda el rea drenada por un ro. Los lmites de una cuenca se obtienen de la
topografa del lugar. En las siguientes tablas, aparece una lista de las cuencas en que se divide
Guatemala.
CUENCAS DE LA VERTIENTE DEL PACIFICO
No.
* Cuenca
rea (km2)
1.1
Coatn
270
1.2
Suchiate
1,054
1.3
Naranjo
1,273
1.4
Ocosito
2,035
1.5
Samal
1,510
1.6
Sis - Icn
919
1.7
Nahualate
1,941
1.8
Atitln
541
1.9
Madre Vieja
1,007
Area total de la Vertiente del Pacfico (kms2) 23,990

No. * Cuenca
1.10
Coyolate
1.11
Acom
1.12
Achiguate
1.13
Mara Linda
1.14
Paso Hondo
1.15
Los Esclavos
1.16
Paz
1.17
Osta - Gija
1.18
Olopa

rea (km2)
1,648
706
1,291
2,727
512
2,271
1,732
2,243
310

CUENCAS DE LA VERTIENTE DEL CARIBE

No.
* Cuenca
rea (km2)
2.1
Grande de Zacapa
2,462
2.2
Motagua
12,670
2.3
Ro Dulce
3,435
2.4
Polochic
2,811
rea total de la Vertiente del Caribe (kms2) 34,105

No.
2.5
2.6
2.7

* Cuenca
rea (km2)
Cahabn
2,459
Sarstn
2,109
Vertiente Belice** 8,159

CUENCAS DE LA VERTIENTE DEL GOLFO DE MEXICO

No.
* Cuenca
rea (km2)
3.1
Cuilco
2,274
3.2
Selegua
1,535
3.3
Nentn
1,451
3.4
Pojom
813
3.5
Ixcn
2,085
rea total de la Vertiente del Mxico (kms2) 50,803

No.
3.6
3.7
3.8
3.9
3.10

* Cuenca
Xaclbal
Chixoy
La Pasin
Usumacinta
San Pedro

rea (km2)
1,366
12,150
12,156
2,638
14,335

En la Tabla No. 1, se presentan algunos datos de los principales ros de Guatemala, pudindose
observa que los ros ms largos de la repblica son Motagua (486.55 kms.), Chixoy o Negro
(417.90 kms.), La Pasin (353.90 kms.), Usumacinta propiamente dicho (198.25 kms.) y Cahabn
(195.95 kms.).

Tabla No. 1
CARACTERSTICAS DE LOS PRINCIPALES ROS DE GUATEMALA

Cuenca Nombre del Ro

Longitud Ro, (Kms) Punto de Contro

Caudal Medio en punto de control

(m3/s)

1.2

Cabuz

60.80

Malacatn

21.3

1.3

Naranjo

104.55

Coatepeque

20.7

1.4

Ocosito

106.80

Caballo Blanco

30.2

1.5

Samal

145.00

Candelatria

8.7

1.6

Icn

52.80

Bracitos

34.0

1.7

Nahualate

130.30

San Mauricio

60.8

1,9

Madre Vieja

125.50

Palmira

8.0

1.10

Coyolate

154.95

Puente Coyolate

15.6

1.13

Mara Linda

70.10

Guacamayas

13.1

1.15

Los Esclavos

144.80

La Sonrisa

15.8

1.16

Paz

133.80

El Jobo

23.2

2.1

Grande de Zacapa 86.55

Camotn

28.5

2.2

Motagua

486.55

Morales

208.7

2.4

Polochic

193.65

Telemn

69.3

2.5

Cahabn

195.95

Cahaboncito

164.2

3.2

Selegua

101.75

Chojil

38.0

3.7

Salinas

112.70

San Agustn Chixoy

551.0

3.8

La Pasin

353.90

El Porvenir

3.10

San Pedro

186.25

San Pedro Mactn

322.8
52.9

Notas: - De los ros internacionales, longitud slo en territorio guatemalteco.

Afluente del ro Suchiate. ** Afluente del ro Chixoy
Aunque el ro ms largo de la Repblica es el Ro Motagua (Vertiente del Caribe), con un caudal
medio de 208.7 m3/seg (en la estacin de control de Morales, Izabal), el ms caudaloso es el
Usumacinta, fronterizo con Mxico, con un caudal promedio anual aproximado del orden de los
1,500 m3/seg en el punto donde se adentra al territorio mexicano. Si consideramos el complejo
Chixoy - Usumacinta, (longitud en tierras de Guatemala 728.85 kms.), es ms largo que el
Motagua, sin embargo, no se considera el ms largo de la Repblica debido a que parte de su
recorrido es fronterizo y posteriormente recorre parte de Mxico antes de llegar al Golfo.

Volmenes de escorrenta (aproximadamente hasta 1970)

Vertiente

Vol. de escorrenta
(millones de m3/ao)
Del Pacfico
30,053
Del Atlntico
44,245
Del Golfo de Mxico
42,290
Se ha estimado que el 41% del agua de lluvia escurre superficialmente y llega a los ocanos.

Por su navegacin son de importancia los ros La Pasin, Sarstn, Polochic y el complejo Lago
Izabal - ro Dulce. Debido a las caractersticas topogrficas del pas las vas navegables se sitan
en la zona atlntica con unos 1035 kilmetros para pequeas embarcaciones y unos 104
kilmetros navegables en lagos.

RED HIDROLOGICA
La Red de Estaciones Hidromtricas funciona en toda la Repblica, siendo su principal objetivo, la
obtencin de los caudales de los principales ros. En la Figura No.2, se muestra un listado
completo de las estaciones, as como su localizacin (para mayor informacin acerca de las
estaciones, se puede acudir a las oficinas del Departamento de Investigacin y Servicios Hdricos
del INSIVUMEH).
MAPA 2
No Cuenca

Estacin

Departamento

No. Cuenca

Estacin

Departamento

1.01

Cunlaj

San Marcos

18

2.01

Ipala

Jutiapa

1.02

Malacatn

San Marcos

19

2.01

Camotn

Chiquimula

1.02

Pajapita

San Marcos

20

2.02

Morales

Izabal

1.02

Melndrez II

San Marcos

21

2.02

Chich

Quich

1.03

Coatepeque

Quetzaltenango

22

2.02

Puente Orellana

Progreso

1.04

Caballo Blanco

Retalhuleu

23

2.02

Panajax

Progreso

1.05

Cantel

Quetzaltenango

24

2.02

Panajax

Progreso

1.05

Candelaria

Quetzaltenango

25

3.01

Cuilco

Huehuetenango

1.06

La Mquina

Suchitepequez

26

3.02

Chojil

Huehuetenango

10 1.07

Monte Cristo

Suchitepequez

27

3.02

Xemal

Huehuetenango

11 1.07

San Miguel Moca

Suchitepequez

28

3.03

La Laguna

Huehuetenango

12 1.10

Puente Coyolate

Suchitepequez

29

3.07

San Agustn Chixoy

Alta Verapaz

13 1.12

Puente de Itzapa

Chimaltenango

30

3.08

El Porvenir

Petn

14 1.12

San Luis Las Carretas

Sacatepequez

31

3.10

San Pedro Mactn

Petn

15 1.12

Alotenango

Sacatepequez

32

3.11

Chachacln

Petn

16 1.13

El Pino

Santa Rosa

33

3.11

Bethel

Petn

17 1.15

El Portezuelo

Santa Rosa

34

3.11

Tikal

Petn

CALIDAD DEL AGUA SUPERFICIAL

Para definir el uso del agua, es indispensable evaluar y determinar su calidad a travs de
procedimientos mnimos, por ejemplo, en el agua para consumo humano, se evalan: Cloruros,
oxgeno disuelto, pH, turbiedad, dureza, fosfatos, nitratos y nitritos.
Caractersticas Generales del Pas
Temperatura
mg/litro
Turbiedad

15-26 C

Fsforo total

0.50-2.69

50-398 unidades

Calcio

11-30 mg/litro

Slidos totales
Alcalinidad total
mg/litro
pH
Oxgeno disuelto
Dureza
Nitrgeno

Jackson
100-600 mg/litro
41-179 mg/litro
7.4-8.5
6-8 mg/litro
50-140 mg/litro
0.21-0.60 mg/litro

Cloruros
Nitratos

11-30 mg/litro
0.06-0.30

Fosfatos
Sodio
Magnesio

0.1-0.7 mg/litro
5-25 mg/litro
3-18 mg/litro

LIC. YURI EFRAN CHANG CASTRO

100015344 - CUNORI

Para enriquecer la informacin que el compaero tiene de la Divisin Hidrologica de

Guatemala hacemos referencia en lo siguiente:
En Guatemala existen 35 cuencas hidrogrficas ubicadas en tres vertientes principales: a) la
Vertiente del Pacfico, con una superficie de 23.990 km2 y que desagua 23.000 millones de m3
(posee 18 cuencas principales); b) la Vertiente del Mar Caribe, con una superficie de 34.096 km2
(posee 7 cuencas principales), y c) la Vertiente del Golfo de Mxico, con una superficie de 50.803
km2 (posee 10 cuencas principales). Las dos ltimas, en conjunto, drenan 98.619 millones de
metros cbicos.
Por su superficie, poblacin y caudales, las cuencas principales del pas son la del ro Usumacinta,
con 43.700 km2 cuyo caudal se calcula en 1.202 m3/s; sus afluentes son los ros Chixoy, NegroSalinas y La Pasin; la cuenca del ro Motagua, con 12.719 km2 y un caudal medio anual de 203
m3/s; su poblacin total estimada llega a 1.207.700 habitantes y es preciso acotar que la mitad de
la ciudad de Guatemala se ubica en su rea. Otra de las cuencas importantes del pas es la del ro
Chixoy, debido a que en ella se ubica el complejo hidroelctrico Chixoy-Pueblo Viejo, que produce
aproximadamente el 70% de la energa hidroelctrica del pas. Adems existen ms de 300 lagos y
lagunas que cubren una extensin que sobrepasa los 1.000 km2. El ro Usumacinta drena al Golfo
de Mxico.
La calidad natural de las aguas en Guatemala no presenta condiciones extremas en trminos
generales y puede catalogarse como buena. Unicamente en el oriente del pas (ro Paz) se han
detectado concentraciones de elementos txicos (arsnico), y por lo general en el Norte, en la
regin donde predominan las calizas, el agua es dura. La contaminacin de las aguas ha sido fruto
de la deposicin de desechos de todo tipo, de manera especial los humanos. Los principales
problemas parecen estar en los ros de la planicie costera del Pacfico, en las cuencas de los ros
Maria Linda y Motagua, que recibe desechos de la ciudad de Guatemala, as como en las cuencas
de los nos Samal y Paz y en los lagos de Izabal, Amatitln, Petn Itza y Baha de Amatique.
La mayor ocurrencia de agua subterrnea en las cuencas del pas est localizada principalmente
en el litoral del Pacfico, que en su mayor parte es un aluvin cuaternario, y en las formaciones

volcnicas con valles intermontanos. En el norte del pas los acuferos presentan las caractersticas
tpicas de formaciones calizas tipo Karst.
Se han desarrollado esfuerzos sectoriales importantes en forma casi continua y congruente con el
concepto de cuencas hidrogrficas, los cuales se han circunscrito a estudios de diagnstico y
formulacin de programas y proyectos de manejo, sin llegar a la ejecucin de los mismos. Tal es el
caso de los estudios de cuencas internacionales.
Dichos estudios han sido elaborados en fases preliminares de planificacin de proyectos
especficos en los campos de hidroelectricidad, riego, conservacin de suelos y cuencas
internacionales. Es de destacar que los estudios han sido elaborados independientemente en las
instituciones gubernamentales involucradas.
En general, en Guatemala no exista una legislacin integral sobre el uso, aprovechamiento y
conservacin de los recursos naturales, y lo poco que haba se limitaba a leyes especficas que
tratan sobre estos recursos. Es tan slo a partir de 1986, con la promulgacin de la Ley de
Proteccin y Mejoramiento del Medio Ambiente que se trata a los recursos naturales renovables de
manera integral, establecindose los principios para el uso racional de la flora, fauna, suelo,
subsuelo y agua. La Ley crea la Comisin Nacional de Medio Ambiente (CONAMA) como la
institucin encargada de su aplicacin. Posteriormente, en 1989 se expide la Ley de Areas
Protegidas, Decreto Legislativo No. 4-89, que crea el Consejo Nacional de Areas Protegidas
(CONAPA). Existen otros proyectos de ley que enfocan consideraciones sobre aspectos de
recursos naturales y medio ambiente y que estn siendo revisados para su aprobacin y
aplicacin; entre otros, el proyecto de Ley de Aguas, que contempla el uso mltiple del agua a nivel
de cuenca hidrogrfica.