BIOPELICULAS

UNIVERSIDAD NACIONAL JOS FAUSTINO SNCHEZ CARRIN
MICROBIOLOGA INDUSTRIAL
BIOPELICULAS EN
EL AGUA POTABLE
BIOPELICULAS

PRESENTACIN:
Las biopelculas son el hbitat primario para muchos microorganismos y, debido a
su amplia distribucin, tienen importancia en diversos mbitos de las actividades
humanas como la medicina, el medio ambiente y la industria, razn por la cual es
muy importante estudios sobre la materia.
INTRODUCCIN:
Los biopelculas son organizaciones de microorganismos que se asocian entre s y
con la pared de las tuberas por medio de una sustancia que ellos mismos
BIOPELICULAS

segregan. Su presencia puede deteriorar gravemente la calidad del agua, esencial

para el mantenimiento de la salud y el comportamiento productivo de los animales,
si se toma en cuenta que sta representa entre un 60 a 80% de su peso vivo
(Vanegas L, et al., 1997), Las Biopelculas (traducido del trmino en ingles biofilms)
se desarrollan en ambientes acuosos y tienen la capacidad para unirse a
superficies diversas, sean naturales o artificiales; la biocapa, como tambin se le
llama, favorece la presencia y multiplicacin de bacterias como Escherichia coli. Su
presencia puede deteriorar gravemente la calidad del agua, esencial para el
mantenimiento de la salud y comportamiento productivo de los porcinos, si se toma
en cuenta que sta representa entre un 60 a 80% de su peso vivo.
Las biopelculas pueden constituir un factor determinante en la disminucin de la
productividad, por su relacin con el origen de enfermedades bacterianas.
Mediante su formacin, las bacterias se adhieren a la superficie de equipos
(bebederos, tanques, comederos, tubos etc.), convirtindose potencialmente en
una fuente interna de contaminacin bacteriana, que lleva al deterioro de la calidad
microbiolgica del agua de bebida de los porcinos.
Los factores que determinan la formacin de biopelculas, incluyen nutrientes
disponibles en agua, temperatura, material de la tubera y el sistema de bomba
para proporcionar el agua de bebida. El crecimiento de la bocapa se produce hasta
un punto en el que la zona ms externa, es desprendida producto del flujo o paso
del agua por el sistema. La velocidad de formacin de la biopelcula puede
modificarse por factores como la disponibilidad de nutrientes para las bacterias en
el agua y la velocidad de flujo del lquido. Una de las principales causas de
preocupacin en relacin a la formacin de biopelculas radica en la presencia y
multiplicacin de bacterias patgenas o patgenas oportunistas tales como
Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa o Salmonella.
LAS BIOPELCULAS:
Los biopelculas estn constituidos principalmente por grandes colonias de
bacterias ssiles incrustadas en una matriz extracelular. La matriz de la biopelcula
es muy hidratada debido a que incorpora grandes cantidades de agua dentro de su
estructura as como tambin de clulas bacterianas que comprenden en un 20 a
BIOPELICULAS

25%. Adems de agua y grmenes, la matriz est conformada por exopolisacridos

(SPE) que son substancias que comprenden un conjunto de polisacridos, cidos
nucleicos y protenas y a su vez tambin puede hallarse materiales no bacterianos,
tales como cristales de sales minerales, partculas de corrosin y/o de sedimento,
segn sea el medioambiente en el cual se desarrolla el biopelculas. El ciclo de vida
de las biopelculas consiste en: Adhesin, crecimiento y separacin o
desprendimiento. Cuando los microorganismos se juntan a una superficie y forman
biopelculas necesitan que el grupo de bacterias estn seguras de que han hecho
contacto entre ellas para lograrlo requieren de seales qumicas que permitan una
comunicacin entre ellas esta interrelacin se denomina Qurum Sensing que
permite a la bacteria sentir la presencia de microorganismos vecinos, determinar
poblacin existente. Las biopelculas se forman cuando las bacterias detectan
parmetros ambientales como son: aumento o disminucin de la disponibilidad de
nutrientes, cambios de osmoralidad, tensin de oxgeno, temperatura y pH. Otro
mecanismo que las bacterias tambin utilizan para adherirse a una superficie son:
la modulacin de su densidad, que se da en orden de posicin una sobre otra y
tambin por la sntesis de la celulosa, la cual ayuda a que se unan a las superficies,
las biopelculas pueden poseer diferentes formas ya que depende de las
condiciones con las que se form (Mendoza, 2004) La composicin de las
biopelculas es variable, el componente mayor es agua y de las clulas bacterianas
que puede representar en ms de 95% del contenido total. El agua y clulas
bacterianas, la matriz de las biopelculas es un complejo formado principalmente
por exopolisacridos.
COMO SE FORMAN LAS BIOPELICULAS:

El ecosistema donde se forman las biopeliculas, consisten en una variedad
de microrganismos embebidos en una masa polisacridos extracelulares
fabricados por ellos mismos.
BIOPELICULAS

En cuestin de minutos, una monocapa orgnica se adsorbe sobre la

superficie, cambiando sus propiedades fsicas qumicas. Estos compuestos
orgnicos son producidos a partir de glicoprotenas que acondicionan las
superficies y favorecen la adherencia de las bacterias.
Estas adherencias se ven influenciada por la carga elctrica de las bacterias.
Los mecanismos de adherencia pueden ser estereoespecificas,
electrostticas o inicas.
Cuando la asociacin entre bacterias y superficies es duradera en el tiempo
se presentan otro tipo de interacciones qumicas y fsicas que transforman
una adsorcin reversible en una adherencia permanente e irreversible.
La etapa final conduce a la formacin de sustancias polimtricas
extracelulares o EPS. Muchos EPS contienen azucares como glucosa,
galactosa, manosa, fructuosa, ramnosa, N- acetilglucosamina y otros.
La capa de EPS y bacterias atrapa materiales como arcilla, compuestos
orgnicos, clulas muertas y minerales precipitados, agregndolos a la
diversidad del hbitat de la biopelicula.
Esta diversidad biolgica de la comunidad podra continuar incrementndose
a medida que la biopelicula contine atrayendo la adherencia de otros
organismos.
DONDE SE ENCUENTRAN LOS

BIOPELICULAS?
Biopeliculas se pueden formar sobre:

1. Sustratos slidos en contacto con humedad.
2. Superficies de tejidos blandos en organismos vivos.
3. En interfaces liquido-aire.
Ubicaciones tpicas para la produccin de biopeliculas incluyen rocas y otros
sustratos en ambientes marinos o de agua dulce.
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BIOPELICULAS Y
SALUD
Las biopeliculas son responsables de ciertas enfermedades como otitis

media. Otras enfermedades incluyen la endocarditis bacterial (infeccin de la
superficie interna del corazn y vlvulas cardiacas), fibrosis qustica (un
desorden crnico en los pulmones), y la enfermedad del legionario (infeccin
respiratoria aguda por inhalacin de biopeliculas de bacteria legionnella).
Son responsables de una variedad de infecciones hospitalarias: fuentes de
estas infecciones se encuentran en las superficies de catteres, implantes
mdicos, parches para quemados, entre otros.
INDUSTRIA
Son responsables de la perdida de millones de dlares en productividad
industrial y en daos de productos y equipos. Por ejemplo: son responsables
de taponamiento y corrosin de tuberas, y contaminacin de aguas.
La contaminacin y ensuciamiento se presenta en cualquier proceso
industrial que utilice agua, incluyendo plantas de tratamiento, y distribucin
de agua, fabricacin de pulpa y papel y la operacin de torres de
enfriamiento.
BIOTECHNOLOGIA
Algunos reactores de diseados para promover el desarrollo de biopeliculas

son muy efectivos en el tratamiento de desechos ambientales.
Pueden ser empleados para la produccin de una amplia variedad de
productos bioqumicos que son purificados y utilizados para bienes pblicos
incluyendo medicina, aditivos para alimentos o aditivos qumicos para la
fabricacin de productos de limpieza.
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MEDIO AMBIENTE
Adheridos a partculas de suelos contaminados y sedimentos acuticos

ayudan a degradar suelos contaminados por liberacin accidental de
productos qumicos en el ambiente.
Adheridos a las races de plantas de ciertas cosechas ayuda en el ciclo de
los nutrientes dando como resultado una mejor productividad agrcola.
DESINFECTANTES EN EL TRATAMIENTO DEL

AGUA POTABLE:
Principales desinfectantes para la prevencin y el control de las enfermedades
infecciosas transmitidas por el agua
Cloro libre
Monocloramina
Ozono
Dixido de cloro
Iones cobre-plata
Luz UV
FORMACION DE BIOPELCULAS EN LAS

SUPERFICIES DE TUBERAS:
Para su formacin las biopelculas en las tuberas dependen de las propiedades
fisicoqumicas, rugosidad de la superficie y los factores fisiolgicos de los
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microorganismos fijados. Las biopelculas formadas dentro de las redes de agua de

bebida son consideradas una de las causas de problemas ya que en ocasiones
implican agentes infecciosos y tambin pueden ocasionar reduccin de flujo,
corrosin de metales, etc. El crecimiento de bacterias en los sistemas de redes de
agua va a producir deterioro de la calidad, alterando su sabor, aumentando su
turbidez, llegando a afectar los estndares microbiolgicos de calidad, tambin
reduce la capacidad hidrulica y acelerar la corrosin y hacer ms difcil el
mantenimiento (Knobelsdorf & Mujeriego, 1997). El crecimiento y desarrollo de
bacterias en las paredes de las tuberas tambin puede considerarse como habitad
para las bacterias que son potencialmente patgenas (Kooij, 1992) La corrosin de
las paredes de tuberas de acero se debe a la accin en conjunto de los procesos
qumicos y bioqumicos lo que va a favorecer este proceso cuando hay desarrollo
de biopelculas es el engrosamiento de las mismas y esto da oportunidad para que
otros organismos como los moluscos y crustceos colonicen.
LAS TUBERAS DE AGUA ESTN LLENAS DE

BACTERIAS BUENAS:
Las tuberas del agua potable y las plantas de tratamiento de aguas albergan un
ecosistema de bacterias buenas que ayudan a purificar el agua, afirman
unos investigadores suecos.
BIOPELICULAS

Miles de especies de bacterias beneficiosas forman una capa fina llamada

biopelcula o biofilm en las plantas de tratamiento de aguas y dentro de las
tuberas. Estas bacterias tienen un papel mucho ms importante para el suministro
de agua potable limpia de lo que se pensaba, explicaron los investigadores.
Se nos ha revelado un ecosistema que nos era totalmente desconocido. Antes,
apenas poda verse una bacteria, y ahora, gracias a las tcnicas como la
secuenciacin masiva del ADN y la citometra de flujo, de pronto vemos 80,000
bacterias por mililitro en el agua potable, dijo Catherine Paul, ingeniera
investigadora de microbiologa aplicada y recursos del agua en la Universidad de
Lund.
La presencia de las bacterias buenas en los sistemas de agua potable es parecida
a lo que ocurre en nuestro cuerpo. Nuestro intestino est lleno de bacterias, y la
mayora del tiempo que estamos sanos, nos ayudan a digerir la comida y a
combatir
PELCULA BIOLGICA EN LAS REDES DE

ABASTECIMIENTO
BIOPELICULAS

La capacidad de las bacterias para adherirse a las superficies internas de los

conductos y colonizar un sistema de abastecimiento ha sido estudiada por
numerosos investigadores. Como punto de referencia basta citar que el nmero de
bacterias presentes en una biopelcula de una red de abastecimiento oscila entre
105 y 107 clulas/cm2, dependiendo de los nutrientes disponibles y de las
caractersticas fisicoqumicas del medio, mientras que el nmero de bacterias en
suspensin vara entre 10 y 103 clulas/ml (Keevil et al., 1995). Una red de
abastecimiento tiene dos fases diferenciadas que interaccionan entre s formando
un ecosistema particular. El desarrollo y acumulacin de la biopelcula en la pared
de las tuberas es el resultado de al menos tres procesos
Transporte y adsorcin de clulas en las paredes de las tuberas.

Reproduccin celular y formacin de subproductos.
Desprendimiento parcial de la biopelcula por efecto de la erosin y la
prdida de adherencia. Muestra las diferentes etapas de que consta el
proceso de formacin de la pelcula biolgica.
En primer lugar existe un acondicionamiento de la superficie de la tubera por

adsorcin de materia orgnica en las paredes, ayudado por el transporte de
clulas microbianas desde la masa de agua circulante. Parte de las clulas que
llegan a la superficie del tubo se adhieren irreversiblemente y otras vuelven al
flujo de agua. Las clulas que han conseguido mantenerse adheridas a la
superficie crecen a expensas del sustrato contenido en el agua, aumentando as
el nmero de microorganismos integrantes de la biopelcula. Adems, estas
clulas excretan sustancias polimricas (SPE) que pasan a formar parte de la
pelcula biolgica, aumentando su tamao. Posteriormente. Y una vez formada
una capa base de biopelcula, sta se convierte en un lecho viscoso que
permite el atrapamiento de clulas y nutrientes, formando en ocasiones una
superposicin de micro colonias entre las cuales puede circular agua. Por
ltimo, la biopelcula experimenta un desprendimiento parcial de su masa por
efecto del movimiento del fluido y de la accin mecnica de otras partculas que
chocan contra ella, pudiendo llegar a producirse desprendimientos masivos de
capas por prdida de cohesin o adherencia (Charackls, 1988). Durante la
formacin de la biopelcula, las condiciones hidrodinmicas del flujo regulan el
transporte de microorganismos desde la masa de agua hacia la superficie; una
vez formada la pelcula, las condiciones hidrodinmicas en las inmediaciones de
la superficie modificada controlan el transporte de nutrientes y metabolitos
haca, desde y en la biopelcula.
El fenmeno de transporte de materia (nutrientes, oxgeno y desinfectante) en la
biopelcula est limitado por la transferencia y difusin hacia el interior de la
misma, as como por el consumo celular de oxgeno y de nutrientes. Las
concentraciones de nutrientes, de oxgeno y de desinfectante disminuyen desde
la zona de libre circulacin del agua hacia el interior de la biopelcula. Las
biopelculas pueden contener microorganismos aerobios y anaerobios formando
diferentes microambientes, en funcin de su accesibilidad al sustrato y al
oxgeno (LeChevallier et al., 1987; Characklis y Marshall, 1990).
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DESINFECTANTES Y COLONIZACIN
BACTERIANA:
La biopelcula es un lecho viscoso que dificulta y reduce la penetracin del cloro
hacia sus capas interiores y por tanto acta como barrera protectora de los
microorganismos que all se encuentran (LeChevallier et al., 1988). Diferentes
investigadores han demostrado que la mayora de las bacterias presentes en aguas
cloradas estn adheridas a partculas suspendidas o a las paredes de las tuberas,
lo que hace suponer que los microorganismos asociados a una superficie estn
protegidos frente a una desinfeccin convencional (cloro residual de 0,1 a 0,3 mg/1)
y no son normalmente inactivados. La eficiencia desinfectante del cloro sobre los
microorganismos fijados en una biopelcula depende al menos de cuatro factores:
1 Demanda de cloro del agua y de la biopelcula.
2 Cantidad de pelcula biolgica acumulada.
3 Concentracin de cloro en la interface agua-materia.
4 Dosis de cloro aplicada (Characklis y Marshall, 1990). Sin embargo, la dificultad
para estimar dicha eficiencia reside en la imposibilidad de predecir exactamente los
niveles de tratamiento necesarios para eliminar o limitar la acumulacin de una
pelcula biolgica responsable del deterioro de la calidad del agua, as como de
aplicar el desinfectante ms adecuado en razn del tipo y la edad de la biopelcula
acumulada (LeChevallier et al., 1990).
El desarrollo de tcnicas avanzadas de visualizacin microscpica Confocal
Scanning Laser Microscopy (CSLM), Episcopic Differential Interference Contrast
(EDIC), Laser Doppler Anemometry (LDA), Nuclear Magnetic Resonance Imaging
(NMRI) ha permitido obtener imgenes de biopelculas extremadamente
heterogneas (diversidad microbiana, reacciones internas, presencia de sustancias
polimricas extracelulares (SPE), clulas muertas, propiedades fsicas) con una
estructura de canales que permite la penetracin de los nutrientes y posiblemente
BIOPELICULAS

de los desinfectantes. Sin embargo, la variacin observada en la morfologa celular

de las microcolonias integrantes de una biopelcula sugiere una estrecha relacin
fisiolgica entre las especies presentes, lo que confiere a las clulas una mayor
proteccin frente a los desinfectantes (Keevil el al., 1995; de Beer y Stoodley, 1995;
Bishop y Rittmann, 1995; Lewandowski y Stoodley, 1995).
Trabajos recientes han confirmado que las clulas adheridas experimentan una
expresin gentica diferencial que favorece la produccin de polmeros
extracelulares, aumentando as la adherencia o la consolidacin de la estructura de
la biopelcula (Davies et al, 1993). Los organismos adheridos tambin alteran su
morfologa y su tasa de crecimiento dependiendo del sustrato y de las
caractersticas fsico-qumicas del medio. Por estas razones, la resistencia
aparente de la biopelcula a las biosidas puede ser el resultado de la alteracin
qumica de la superficie celular y de los mecanismos de adsorcin, afectando de
este modo la penetracin del desinfectante en la pelcula biolgica; por otra parte,
una tasa de crecimiento lento de las clulas hace que su metabolismo y sus cidos
nucleicos sean menos sensibles al efecto de las biosidas en puntos especficos
(Keevil et al, 1995). De este modo, las clulas presentes en la biopelcula estn
protegidas y solamente son inactivadas con concentraciones de biocida un orden
de magnitud superior al necesario para inactivar las clulas suspendidas
(Characklis, 1988; Clark et al, 1994). Durante el tiempo que el agua permanece en
la red, el cloro utilizado como desinfectante reacciona o se combina con la materia
orgnica presente en el agua o adherida a la pared de la tubera, disminuyendo su
concentracin y limitando as el nmero de clulas sobre las que puede actuar. El
cloro libre reacciona rpidamente con la materia orgnica (2 veces ms rpido que
las clora Minas), por lo que se consume antes de que pueda penetrar en la
biopelcula. Por otra parte, las cloraminas son menos reactivas con los compuestos
orgnicos, lo que favorece su penetracin y difusin en la biopelcula (Clark et al.,
1994; LeChevallier et al., 1990). Un estudio realizado por LeChevallier et al. (1988)
indica que la resistencia a la desinfeccin de las bacterias adheridas es 150 veces
mayor que el de las bacterias suspendidas cuando se utiliza cloro, pero slo 2
veces mayor cuando se usa monocloramina. El cloro es pues un desinfectante
eficaz para limitar la proliferacin bacteriana, pero no consigue impedirla
totalmente. La eleccin del desinfectante residual depende de los mecanismos de
resistencia observados en las bacterias de la biopelcula. Estudios realizados por
LeChevallier et al. (1990) muestran que la adherencia a una superficie altera el
mecanismo de interaccin del desinfectante con las bacterias. Tericamente, la
barrera fsica que una superficie representa puede afectar la capacidad de un
desinfectante para acceder a la membrana celular; dicho de otro modo, un
organismo adherido es susceptible de ser atacado por una sola zona, mientras que
los organismos suspendidos libremente pueden ser atacados por todo su
permetro. Estos mismos autores concluyen que la eficacia desinfectante del cloro
depende del tipo de superficie a la que est adherida la biopelcula, de la edad de
la pelcula biolgica, del encapsulamiento de las clulas y de la concentracin de
nutrientes presente; por el contrario, el mismo estudio concluye que la eficacia
desinfectante de la monocloramina tan slo se ve afectada por el tipo de
superficie..
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EFECTOS DEL MATERIAL DE LAS TUBERAS:

El contacto del agua con ciertos materiales de la red de abastecimiento puede
favorecer el crecimiento bacteriano. Algunos materiales usados en las
conducciones de las viviendas pueden permitir incluso la multiplicacin de bacterias
patgenas oportunistas (van der Kooij y Veenendall, 1993). Mantener la estabilidad
biolgica de los sistemas de abastecimiento de agua requiere medidas que van
ms all de un buen tratamiento del agua en la planta potabilizadora. El crecimiento
bacteriano en las redes de abastecimiento de agua, incluyendo los depsitos de
almacenamiento y el sistema de conduccin de las viviendas, puede verse
favorecido por la liberacin de compuestos promotores del crecimiento por parte de
los materiales en contacto con el agua potable.
La biopelcula es capaz de desarrollarse sobre las paredes de las tuberas si los
materiales que las constituyen pueden suministrar nutrientes para el crecimiento
bacteriano. La lixiviacin de iones metlicos por parte de los materiales plsticos es
suficientemente baja como para no causar efectos txicos, pero aportan cationes
esenciales para la funcin enzimtica de las bacterias.
Las clulas bacterianas en contacto con los materiales absorben ms fcilmente
los iones, por lo que los materiales con base orgnica pueden ser directamente
utilizados por algunos microorganismos de la biopelcula (Rogers et al., 1994). La
colonizacin bacteriana de los sistemas de abastecimiento de agua est
ampliamente descrita en la bibliografa. LeChevallier et al. (1987) describen la
presencia de coliformes en forma de biopelculas dispersas sobre ndulos de
corrosin, hasta alcanzar valores de 2 x 104 bacterias/cm2 , y concluyen que la
presencia de este tipo de microorganismos en el agua puede depender del tipo de
material y de la edad de la propia red. Se ha aislado Legionella pneumophila en
biopelculas formadas sobre la superficie de instalaciones de fontanera (duchas,
grifos, tuberas y vlvulas) (Rogers et al., 1994). Colbourne et al. (1988) han
atribuido la presencia de patgenos en sistemas de abastecimiento de agua
potable a la supervivencia de estos organismos en biopelculas formadas sobre las
juntas de caucho integrantes de grifos y duchas.
Los materiales de base orgnica (revestimientos, sellantes, plsticos y caucho) o
con aditivos orgnicos (mortero de cemento con compuestos orgnicos) pueden
favorecer un intenso crecimiento microbiano. Diferentes observaciones de campo
(Schoenen, 1989; Rogers et al., 1994) realizadas en depsitos recubiertos con
pinturas bituminosas y resinas epxicas, pelculas de PVC, tuberas de poliamida y
algunos plsticos han revelado un considerable incremento de la concentracin de
microorganismos en el agua y un crecimiento microbiano visible sobre la superficie
del material.
BIOPELICULAS

El crecimiento microbiano slo fue observado sobre los materiales que liberan
materia orgnica. Los materiales inorgnicos (fibrocemento, hormign, hierro
colado, hierro dctil y acero) se han utilizado desde hace muchos aos para la
construccin de sistemas de abastecimiento de agua.
Los ndulos producidos por corrosin de las tuberas metlicas reaccionan con los
desinfectantes y favorecen el desarrollo microbiano al impedir la penetracin del
cloro. Pedersen (1990) examin la formacin de biopelculas sobre superficies de
acero inoxidable y cloruro de polivinilo (PVC), observando que el tiempo necesario
para detectar la formacin de una biopelcula sobre acero inoxidable (cloro libre
residual = 0,1 mg/1; v = 100 mm/s) fue de 4 meses aproximadamente, mientras que
Donlan et al. (1994) observaron el desarrollo de una biopelcula sobre hierro colado
al cabo de 1 mes.
Estas diferencias podran deberse a la composicin qumica de los materiales o al
tipo de desinfectante utilizado en el tratamiento del agua potable, as como a la
velocidad del agua, a la composicin biolgica de la misma y a la temperatura.
Schoenen (1989) realiz estudios comparativos del comportamiento de diferentes
materiales en contacto con el agua.
Las muestras de los materiales fueron colocadas en un depsito de agua en
servicio durante 5 meses. Los resultados obtenidos indican que las pinturas
bituminosas y el caucho clorado dieron origen a crecimientos superficiales, siempre
que la dosis de cloro en el agua fue inferior a 0,15 mg/1.
El fibrocemento y el polimetilmetacrilato no registraron crecimiento superficial en
ningn momento. Por otro lado, Rogers et al. (1994) realizaron un extenso estudio
comparativo entre diferentes materiales utilizados en sistemas de abastecimiento
de viviendas y observaron que todos tenan un alto nivel de colonizacin en
comparacin con el vidrio (patrn). A las 24 horas de comenzado el estudio, el
acero inoxidable registr la menor concentracin de flora bacteriana (5,24 x 104
UFC/cm2), mientras que los elastomricos (ltex y etilenopropileno usados como
control positivo de crecimiento) exhibieron concentraciones superiores a 1 x 107
UFC/cm2.
El acero dulce y los materiales plsticos llegaron a desarrollar biopelculas con
concentraciones del orden de 105 a 106 UFC/cm2 en el mismo perodo de tiempo.
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ESTRATEGIAS PARA EL CONTROL DE LA

CONTAMINACIN BACTERIOLGICA:
Despus de determinar que existe un problema de biopelculas, el personal
responsable del mantenimiento de la red de distribucin no debe suponer que
todas las coliformes son debido a las biopelculas.
Las coliformes en el agua podran indicar una deficiencia importante en el
mantenimiento del sistema de distribucin o del tratamiento, y por lo tanto, una
amenaza potencial a la salud pblica. Si las muestras de agua potable son
positivas para coliformes totales, particularmente si el sistema no ha tenido
problemas en el pasado, se debera investigar la posibilidad de una ruptura en las
tuberas o de conexiones cruzadas.
El conocimiento de los factores que contribuyen al crecimiento de las biopelculas
ofrece a las empresas abastecedoras de agua potable una ventaja para asegurar
que el crecimiento bacteriano est limitado en el sistema de distribucin. La
compaa abastecedora puede considerar el establecimiento de un plan para el
control de las biopelculas de coliformes antes de que se verifiquen las pruebas
positivas (USEPA, 1992). A continuacin se describen las estrategias o medidas
que deben incluirse en un plan para prevenir y controlar las biopelculas.
ENJUAGUE, LIMPIEZA Y DESINFECCIN DE

LOS SISTEMAS DE DISTRIBUCIN
Un programa de mantenimiento es vital para controlar y prevenir el crecimiento de
las biopelculas. El enjuague regular ayuda a distribuir el desinfectante residual por
todo el sistema y arrastrar las biopelculas existentes.
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El enjuague y la limpieza mecnica en las lneas del sistema de distribucin pueden

ser procedimientos preventivos efectivos, pero podran no ser suficientes para
resolver el crecimiento biolgico una vez que el problema ha llegado a ser severo
(USEPA, 1992)
MANTENIMIENTO DE LOS DEPSITOS

Para reducir la presencia de patgenos y el desarrollo de biopelculas, las
compaas de abastecimiento deben tener un programa planificado para rehabilitar
todas las instalaciones de almacenaje de agua. Los tanques de almacenaje y las
columnas de regulacin deben enjuagarse a presin o limpiarse con vapor, y luego
ser desinfectados antes de retornar al servicio, preferiblemente con una solucin
desinfectante. Las operaciones fsicas y procesos qumicos apropiados a los
tanques de almacenaje tambin reducen los tiempos de residencia excesivos, los
cuales pueden llevar a la supervivencia y crecimiento microbiano y formacin de
biopelculas. El reemplazo apropiado del agua en las instalaciones de almacenaje
de agua potable elimina las porciones de tubera con agua estancada y puede
reducir el desarrollo de las biopelculas, minimizar la disponibilidad de nutrientes y
prevenir la acumulacin de sedimentos. Para lograr esto las compaas suplidoras
de agua realizan instalaciones de vlvulas en los sistemas de distribucin para
reducir el estancamiento y eliminar el almacenaje en exceso (USEPA, 2002a).
CONTROL DE LA CORROSIN
Limitando cualquier tipo de corrosin en las tuberas de los sistemas de distribucin
tambin se limita el crecimiento de las biopelculas al reducir los nmeros de sitios
disponibles para la adherencia de los microorganismos (Le Chevallier et al., 1987).
La corrosin se puede monitorear por mtodos directos e indirectos. Los mtodos
directos incluyen: Inspeccin Fsica, la observacin microscpica y microscpica en
el interior de las tuberas proporciona un diagnstico del grado de la corrosin;
Pruebas de Inmersin en el Laboratorio, til para realizar una evaluacin inicial de
la eficiencia de los inhibidores; Anlisis Qumico, indica informacin sobre el tipo o
causa de la corrosin.
BIOPELICULAS

El monitoreo indirecto podra extraer informacin de los Reclamos de los Clientes,

en cuanto a las caractersticas organolpticas del agua; as como tambin de los
ndices de Corrosin, tales como el ndice de Langelier y el Potencial de
Precipitacin de Carbonato de Calcio, que determinan la estabilidad del agua y la
formacin de una capa protectora sobre las superficies metlicas de las tuberas,
mientras que, el ndice de Ryznar, Corrosin por Riddick y Relacin Larson, miden
el potencial corrosivo del agua; o de los anlisis de las muestras de agua de varios
puntos en los sistemas de distribucin.
Debido a que la corrosin puede ser muy lenta, los mtodos de monitoreo indirecto
requieren una base de datos acumulada en un largo periodo de tiempo (Letterman,
2001). Cabe destacar que Mora & Cedeo (2005) realizaron un estudio sobre
calidad y corrosin en aguas de las plantas de tratamiento Angostura y Gur del
estado Bolvar, donde evidenciaron que las aguas provenientes de los ros Orinoco
y Caron son corrosivas, lo cual fue comprobado de acuerdo a los valores de los
ndices de Langelier & Ryznar para las aguas cruda y tratada en ambas de
incrustaciones protectoras presentndose una tendencia corrosiva (picaduras) en
los materiales metlicos. Los valores de las tasas de corrosin para las aguas de la
red de ambas plantas pueden relacionarse con los cambios fisicoqumicos y
bacteriolgicos en los estanques elevados de almacenamiento y redistribucin con
escaso mantenimiento, la seleccin del material inadecuado para tuberas y/o la
combinacin errneos de materiales, produciendo corrosin en la red.
Se ha demostrado que las medidas para el control de la corrosin tales como el
uso de inhibidores qumicos (ortofosfatos, polifosfatos y silicatos) y los ajustes de
pH aumentan la eficiencia del cloro libre para la desinfeccin de las biopelculas en
las tuberas de hierro. Cabe sealar que la aplicacin de polifosfato, ortofosfato de
zinc y los ajustes de la alcalinidad y del pH arroj como resultado un mejoramiento
(de 10 a 100 veces) en la desinfeccin de las biopelculas con el uso de cloro libre.
Sin embargo, existe cierto riesgo, ya que las biopelculas simplemente podran
desprenderse y causar la existencia de coliformes si las dosis o tipo de qumicos
para el control de la corrosin se aplican inapropiadamente Cuando los qumicos
para controlar la corrosin se aplican por periodos cortos de tiempo, los efectos no
son observados de inmediato. Si la aplicacin es continua, se eliminan los medios
microbianos y el sistema es capaz de mantener los residuales desinfectantes ms
fcilmente (USEPA, 1992).
Es importante mencionar que Ros et al. (2008), disearon un sistema piloto de
distribucin para el estudio de la corrosin de las tuberas, destacndose que estos
sistemas tienen varias caractersticas que permiten su utilizacin en los estudios
actuales y son los reactores ms comnmente usados para estudios de corrosin.
Entre sus ventajas se tienen: las variables que afectan la corrosin pueden ser
sistemticamente controladas y evaluadas; suministran datos acerca de la
velocidad de corrosin del material, efectos de fluctuaciones o modificaciones de
calidad del agua o tratamientos alternativos.
Las variables del sistema piloto se clasifican en tres grupos: las caractersticas
fsicas (material, dimetro y longitud de la seccin del ensayo), las hidrodinmicas
BIOPELICULAS

(configuracin de flujo, tiempo de retencin, velocidad de flujo y tiempo de

estancacin) y las tcnicas que aseguren la calidad (medicin de la calidad del
agua y duracin de estudio).
En los sistemas pilotos de distribucin plantas. Conforme a este estudio, se puede
inferir que valores bajos de pH y de carbonato en el agua impiden la formacin de
incrustaciones protectoras presentndose una tendencia corrosiva (picaduras) en
los materiales metlicos.
Los valores de las tasas de corrosin para las aguas de la red de ambas plantas
pueden relacionarse con los cambios fisicoqumicos y bacteriolgicos en los
estanques elevados de almacenamiento y redistribucin con escaso
mantenimiento, la seleccin del material inadecuado para tuberas y/o la
combinacin errneas de materiales, produciendo corrosin en la red. Se ha
demostrado que las medidas para el control de la corrosin tales como el uso de
inhibidores qumicos (ortofosfatos, polifosfatos y silicatos) y los ajustes de pH
aumentan la eficiencia del cloro libre para la desinfeccin de las biopelculas en las
tuberas de hierro.
Cabe sealar que la aplicacin de polifosfato, ortofosfato de zinc y los ajustes de la
alcalinidad y del pH arroj como resultado un mejoramiento (de 10 a 100 veces) en
la desinfeccin de las biopelculas con el uso de cloro libre. Sin embargo, existe
cierto riesgo, ya que las biopelculas simplemente podran desprenderse y causar
la existencia de coliformes si las dosis o tipo de qumicos para el control de la
corrosin se aplican inapropiadamente Cuando los qumicos para controlar la
corrosin se aplican por periodos cortos de tiempo, los efectos no son observados
de inmediato. Si la aplicacin es continua, se eliminan los medios microbianos y el
sistema es capaz de mantener los residuales desinfectantes ms fcilmente
(USEPA, 1992).
Es importante mencionar que Ros et al. (2008), disearon un sistema piloto de
distribucin para el estudio de la corrosin de las tuberas, destacndose que estos
sistemas tienen varias caractersticas que permiten su utilizacin en los estudios
actuales y son los reactores ms comnmente usados para estudios de corrosin.
Entre sus ventajas se tienen: las variables que afectan la corrosin pueden ser
sistemticamente controladas y evaluadas; suministran datos acerca de la
velocidad de corrosin del material, efectos de fluctuaciones o modificaciones de
calidad del agua o tratamientos alternativos.
Las variables del sistema piloto se clasifican en tres grupos: las caractersticas
fsicas (material, dimetro y longitud de la seccin del ensayo), las hidrodinmicas
(configuracin de flujo, tiempo de retencin, velocidad de flujo y tiempo de
estancacin) y las tcnicas que aseguren la calidad (medicin de la calidad del
agua y duracin de estudio).
En los sistemas pilotos de distribucin es importante tener como base los objetivos
del estudio para la definicin de las variables antes mencionadas.
BIOPELICULAS

PRCTICAS APROPIADAS DE DESINFECCIN

Se debe evaluar cuidadosamente el desinfectante seleccionado para el control de
las bacterias que se encuentran en las superficies de las tuberas del sistema. El
problema requiere un desinfectante capaz de penetrar la biopelcula e inactivar el
ataque de los microorganismos, tambin debe ser relativamente estable para poder
persistir en el sistema de distribucin, debe ser puro y no producir productos
secundarios peligrosos. Por ltimo, podra necesitarse una alternativa ms estable
que el residual de cloro libre (por ejemplo, cloroaminas) para ayudar al control del
crecimiento bacterial (Le Chevallier et al., 1988b).
Es importante mencionar que el cloro gaseoso disuelto reacciona con el agua para
formar cido hipocloroso, iones cloruro y protones, como se indica en la reaccin 1.
El cido hipocloroso es un cido dbil y se ioniza para formar ion hipoclorito
(reaccin 2). La suma de las tres especies qumicas Cl 2 , HClO y ClO- , se refieren
comnmente como cloro libre y su concentracin se expresa en unidades mg/L
como Cl2 . Cl2 (aq) + H2 O Cl- + H+ + HClO (1) HClO H+ + ClO- (2) Las
cantidades relativas de cido hipocloroso e ion hipoclorito formado dependen del
pH. Por ejemplo, a pH 6 una solucin de cloro es aproximadamente 95 % HClO, a
pH 8 baja a 20 % y cuando el valor del pH es de 7,5 las concentraciones se igualan
(Sawyer et al., 2001). La prctica en los sistemas de distribucin que experimentan
problemas de recrecimiento de coliformes es mantener altos residuales de cloro
libre en todo el sistema para controlar la existencia bacterial. En general, fue
necesario el uso de residuales de cloro libre de 3,0 a 6,0 mg/L para controlar el
recrecimiento de coliformes. No obstante, se report la recuperacin de 51
bacterias coliformes/100ml en muestras que contienen entre 10 y 12 mg/L de cloro
libre. Si los residuales ms altos no son eficientes.
BIOPELICULAS

OTROS PUNTOS RELACIONADOS CON EL

CONTROL DE LAS BIOPELCULAS
Entrenamiento y Mejoramiento del Personal:
La capacidad tcnica y el nivel de conocimiento del operador de la planta de
tratamiento de agua son muy importante para el xito de su funcionamiento. Los
operadores deben ser responsables de: la proteccin de la salud pblica,
mantenimiento del sistema de distribucin y del bombeo de las fuentes de agua,
calidad del agua de acuerdo a las pruebas y al monitoreo, determinacin de las
fuentes de contaminacin y aplicacin de mtodos para la eliminacin de esas
fuentes, realizacin de los procedimientos de emergencia, llevar archivos y reportes
segn las regulaciones estadales y nacionales (USEPA, 1992). Aplicacin de la
Mejor Tecnologa Disponible.
Las Mejores Tecnologas Disponibles (MTDs) son seleccionadas por la EPA,

basndose en la efectividad para la remocin o tratamiento de los contaminantes y
su eficacia en el cumplimiento de las regulaciones. Las MTDs son propuestas con
el Nivel Mximo de Contaminante (NMC) para cualquiera de ellos. Bajo la
Regulacin de Coliformes Totales, las MTDs para el control de coliformes en el
agua potable incluyen:
1.- Proteccin de las fuentes de la contaminacin de coliformes a travs de la
ubicacin y construccin apropiadas de las mismas. Contaminacin bacteriolgica
en distribucin de agua potable
2.- Mantenimiento de un residual de desinfeccin de al menos 0,2 mg/L en todo el
sistema de distribucin.
3.- Mantenimiento apropiado del sistema de distribucin incluyendo reparacin y
reemplazo de la tubera, operacin de programas de lavado de las tuberas
principales de agua, operacin y mantenimiento apropiados de los depsitos y
tanques de almacenaje y el mantenimiento de una presin de agua positiva
continua en todas las partes del sistema.
4.- Filtracin y/o desinfeccin del agua superficial segn la Reglamentacin del
Tratamiento de Aguas Superficiales, o desinfeccin del agua subterrnea
Monitoreo Efectivo Contempla los siguientes

tpicos:
a) Frecuencia del Muestreo. El anlisis de los requerimientos del monitoreo para
el cumplimiento bacteriolgico con las regulaciones involucra un estudio de la
existencia de coliformes en un lapso de tiempo especfico. Tales datos pueden ser
obtenidos de las pruebas bacteriolgicas convencionales usando una prueba de
presencia / ausencia (P/A), el mtodo de filtro de membrana o el procedimiento de
BIOPELICULAS

fermentacin en tubos mltiples. Cualquier conteo de coliformes o resultado

positivo es interpretado como una existencia de coliformes en la muestra. Cuando
la prueba P/A excede el 5%, se necesita un monitoreo ms intenso del sistema y es
obligatorio realizar una bsqueda de coliformes fecales o E. coli para ubicar
cualquier evento fecal contaminante que pudiera estar encubierto por la presencia
de bacterias coliformes de la biopelcula (Letterman, 2001).
b) Seleccin del Sitio de Muestreo. La estrategia para la seleccin de un sitio de
muestreo debe incluir el diseo de un programa de muestreo para monitorear todas
las partes del sistema de distribucin. Indistintamente del tamao del sistema, un
porcentaje de muestras debe ser recolectado en ciertos puntos establecidos, tales
como: las estaciones de muestreo construidas en la red de tuberas, estaciones de
bombeo, tanques de almacenaje y en los sitios con un historial de presencia de
coliformes. Otros sitios deben ser seleccionados al azar en todo el sistema
(Letterman, 2001).
c) Seleccin de la Prueba Bacterial. La seleccin de pruebas bacteriales para la

calidad del agua distribuida puede considerar tres enfoques diferentes, los cuales
son:
A. prueba de rutina para el cumplimiento del estndar de coliformes,
B. inspecciones estacinales para el crecimiento microbiano en las tuberas y
C. protocolos investigativos especiales para verificar la contaminacin fecal o
desarrollo de biopelculas. La prueba de coliformes totales ha sido la prueba
bacterial tradicional.
En consecuencia, la ausencia de coliformes es una medida indirecta o
indicador del riesgo de la salud pblica. La revelacin de coliformes en las
muestras del suministro de agua puede ser realizada por alguno de los
siguientes procedimientos de laboratorio: Procedimiento de fermentacin de
tubo-mltiple, Mtodo de filtro de membrana o Prueba de medio
cromogenico. Todos los procedimientos pueden ser configurados para
proporcionar un conteo por cada 100ml o una determinacin de presencia
ausencia (Letterman, 2001).
D. Interpretacin de los Resultados. Cuando las coliformes son detectadas, los
hallazgos del laboratorio se deben verificar por los procedimientos descritos
en los Mtodos Estndares. Posteriormente, se debe solicitar otra muestra
del mismo sitio, e incluso aguas arriba y aguas abajo para una repeticin de
los anlisis de coliformes y confirmar si an existe el evento de
contaminacin. Los resultados positivos de coliformes subsiguientes deben
activar una investigacin en los protocolos del tratamiento y en las
actividades del manejo de la distribucin del agua para buscar la causa de la
contaminacin.
El mtodo de CPH suministra una medida general de la calidad bacterial del
agua en el sistema de distribucin y puede llegar a ser un signo anticipado
BIOPELICULAS

del crecimiento microbiano en las paredes de las tuberas del sistema de

distribucin y en los sedimentos.
Las medidas de CPH para las muestras de la distribucin pueden ser
usadas para monitorear la calidad del agua durante los periodos de ajuste o
modificacin del proceso de desinfeccin.
COLONIZACIN DE LAS TUBERAS:

La colonizacin de las tuberas puede ocurrir por diferentes situaciones; cuando
una bacteria logra pasar a travs del sistema de desinfeccin y una vez en la red
de distribucin logra colonizar y empezar su proceso de reproduccin, o por una
falla tcnica como una ruptura de la red o un evento de presin en el que ocurra un
fenmeno de succin, en la cual se puedan incorporar diferentes tipos de
microorganismos, entre ellos pueden estar los patgenos (Momba, MNB. 2000),
(Morin, P. 1996) evidenci que en partculas finas provenientes del carbn activado
existente en el filtro, se pueden alojar los microorganismos, a su vez estas
partculas le sirven de barrera contra la desinfeccin.
La edad de las tuberas tampoco ha demostrado ser una variable significativa en el
proceso de establecimiento de las biopelculas en los sistemas de distribucin, en
(Wingender, J. 2004) se estudiaron 18 tuberas provenientes de diferentes sistemas
de distribucin en Alemania, las edades de las tuberas estaban entre 2 a 99 aos.
La tendencia de colonizacin de estas 18 tuberas segn el tipo de material;
cemento, PVC, hierro; la baja colonizacin presentada en las tuberas de concreto
se debe a los altos niveles de pH, a niveles de pH mayores de 7.5 se presenta un
decrecimiento en el conteo de clulas totales y viables.
Resistencia de la biopelcula y propiedades del material Por medio de anlisis de
esfuerzo de formacin, se encontr que para una biopelcula desarrollada a partir
de P. aureoginosa, esta poda acumular esfuerzos hasta del 20% antes de fallar.
La resistencia de la ma triz juega un papel importante en el fenmeno de
desprendimiento y en el mismo estudio se encontr que las biopelculas que se
desarrollan en presencia de grandes esfuerzos cortantes tienen una alta resistencia
a los esfuerzos y viceversa.
La composicin de la matriz polimrica vara segn la fsico-qumica de los
polmeros; no est claro an si la resistencia de la biopelcula est regulada
genticamente o si est controlada por el ambiente fsico. (Stoodley, P. 2001). La
resistencia del material de la biopelcula ha sido estudiada (Lewandowski, Z. 2003),
all se encontr que para biopelculas cultivadas en condiciones de flujo turbulento
(Velocidad v = 1 m/s, Re = 3600 y = 5 N/m 2), cuando se aumentaba el esfuerzo
hasta un valor de = 10 N/m2 , la biopelcula sufra una disminucin en su espesor
hasta de un 25%, el mdulo cortante encontrado para la biopelcula fue de 27 N/m2
.
En este estudio las biopelculas se comportaron como slidos elsticos y visco
elsticos para bajos valores de esfuerzo y se comportaron como fluidos visco
elsticos en altos valores del esfuerzo.
BIOPELICULAS

Estas caractersticas de comportamiento son similares a los fluidos Bingham y no a

los fluidos clsicos Newtonianos.
Este particular comportamiento es utilizado para explicar las prdidas de presin en
tuberas con presencia de biopelculas, ya que el comportamiento viscoelstico de
la biopelcula puede ayudar a disipar la energa cintica del fluido en movimiento
(Lewa
DESPRENDIMIENTO ESPONTNEO:
Las biopelculas continuamente estn liberando clulas de su superficie, adems
de que se presenta un desprendimiento inducido por el esfuerzo cortante que
genera el agua sobre su superficie, el desprendimiento aumenta con el incremento
en la fuerza cortante, y este esfuerzo cortante no solo influencia la fuerza de
cohesin de la biopelcula si no tambin la de adhesin. (Stoodley, P. 2001).
Eventos transitorios de tipo hidrulico, como un golpe de ariete inducido por
operaciones en la red, pueden generar altas intensidades en el esfuerzo cortante
del fluido y provocar el desprendimiento de la biopelcula (Karney, B. 2002).
Bsicamente este desprendimiento se puede a su vez clasificar en cuatro tipos:
Erosin: pequeas partes de la biopelcula se desprenden dentro de la masa de
agua; Barrido (Sloughing): en el cual grandes partes de la biopelcula se
desprenden de la parte o de la base de esta; Abrasin: desprendimiento por
colisin; Depredacin: consumo de la biopelcula por parte de un
macroinvertebrado.
La erosin es causada por el esfuerzo cortante generado por el fluido en
movimiento en contacto con la superficie de la biopelcula. Por el contrario el
barrido se refiere a la remocin de grandes porciones de biopelcula, pero no
sobre toda la biopelcula (Choi, Y.C. 2003)
DISPERSIN:
Las clulas contenidas en la biopelcula pueden ser dispersas por: la emisin de las
clulas hijas producto de la actividad celular de crecimiento, migracin por
limitacin de nutrientes o por competencia de espacio. (Donlan R. 2002)
El desprendimiento que se da en las biopelculas debido a las limitaciones o por
variaciones de los nutrientes, este tipo de desprendimiento fue documentado en
BIOPELICULAS

(Sawyer, L.K. 2000), en este se relacion la taza de decaimiento de los nutrientes

con la taza de desprendimiento de las clulas, sin embargo ya que el parmetro de
decaimiento utilizado asume una taza de promedio para todas las tazas de
crecimiento, en situaciones donde las tazas de crecimiento varan ampliamente de
unas clulas a otras esto no es vlido.
Es claro por lo tanto que se puede relacionar la taza de agotamiento de nutrientes
con la taza de desprendimiento de las clulas en las biopelculas.
EFECTOS DE LA VELOCIDAD DEL FLUJO:

En teora la velocidad del flujo inmediatamente adyacente al interfaz slido lquido
es insignificante. Esta zona de flujo insignificante est condicionada por la capa
lmite hidrodinmica. Este espesor es dependiente de la velocidad lineal; los
incrementos en las velocidades generan una disminucin en el espesor de la capa
lmite.
La regin fuera de la capa lmite es caracterizada por turbulencias. Para
regmenes de flujo laminar o de poca turbulencia la capa lmite hidrodinmica
puede afectar substancialmente las interacciones clula sustrato.
Las clulas se comportan como partculas en un lquido, y la taza de
sedimentacin y asociacin en la capa sumergida puede depender mayormente de
la velocidad del flujo. Con el incremento de la velocidad, se disminuye el espesor
de la capa y las clulas pueden ser cada vez ms controladas por la turbulencia y
mezcla. La figura 1 ilustra el comportamiento de la biopelcula ante flujo turbulento.
Por lo tanto las altas velocidades podran igualar la rpida asociacin de las clulas
a la superficie, por lo menos hasta velocidades que ejerzan una significativa fuerza
cortante sobre las clulas fijadas en la biopelcula, lo cual resulta en el
desprendimiento de estas.(Donlan, R. 2002)
BIOPELICULAS

El desprendimiento de biopelculas por fuerzas fsicas ha sido descrito en (Donlan,

R. 2002) y se han encontrado tres principales procesos en este fenmeno de
desprendimiento: erosin de la biopelcula por el esfuerzo cortante del fluido, lo
cual provoca el desprendimiento de pequeos fragmentos de biopelcula, por
remocin rpida y masiva, y por abrasin, debido a la colisin de partculas
contenidas en la masa de agua.
La taza de erosin de las biopelculas se incrementa con el espesor de esta y con
el esfuerzo cortante del fluido en la interfaz biopelcula lquido. Con el incremento
en la velocidad del flujo, la capa lmite hidrodinmica decrece, resultando en una
zona de turbulencia y mezcla muy cerca de la superficie de la biopelcula.
Los desprendimientos rpidos y masivos son ms aleatorios que la erosin y en la
mayora de ocasiones se deben al decaimiento de oxgeno o nutrientes dentro de la
estructura de la biopelcula.
La abrasin se presenta particularmente en los lechos fluidizados de los filtros en
las plantas de tratamiento. (Donlan, R. 2002) Estudios realizados en sistemas piloto
de distribucin de agua presurizada (Soini, S.M. 2002), en los que se manejaron
velocidades de flujo de 1.5 a 5.2 m/s los que generan esfuerzos de 9.1-84 N/m2 ,
se encontr que la velocidad del flujo tena un efecto in significante sobre el nmero
total de bacterias y el nmero de bacterias heterotrficas viables.
La fijacin de biopelculas se present an bajo altas condiciones de esfuerzo
cortante. Las figuras 2 y 3, han sido realizadas con la ayuda de resonancia
magntica, para determinar cmo es el efecto del esfuerzo cortante, sobre el
espesor de la biopelcula, en la figura 2. Se puede apreciar cmo con el incremento
del nmero de Reynolds, disminuye el espesor de la biopelcula.
En la figura 3 se observan los incrementos en el esfuerzo cortante sobre las
paredes de la tubera, las zonas ms claras representan esfuerzos altos.
Los incrementos en la velocidad del flujo, produjeron disminucin en las

densidades de bacterias sobre las superficies de las tuberas, lo que indica que el
desarrollo de las biopelculas es ms favorable en zonas de baja velocidad. En este
estudio se concluye que el desarrollo de las biopelculas no puede ser controlado
nicamente por la velocidad del flujo. (Soini, S.M. 2002). Resultados similares
BIOPELICULAS

fueron reportados en (Cloete, T.E. 2003) donde aumentos en la velocidad del flujo
mostraron una clara disminucin en el nmero de bacterias viables en la
biopelcula, e incrementos en la velocidad del flujo resultaron en velocidades
especficas de desprendimiento, as, el rango de velocidades de desprendimiento
encontrado fue de 3 4 m/s. De esta manera se puede considerar, que en la red de
distribucin, las zonas de bajas velocidades de flujo son ms propensas a la
formacin de biopelculas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la velocidad
no es el nico factor que interviene en la potenciacin del crecimiento.
Se ha es tudiado el efecto del cambio en el esfuerzo cortante, sobre el
desprendimiento de las biopelculas, y se encontr que la tasa de desprendimiento
se incrementaba rpidamente con el aumento en el esfuerzo cortante y luego
retorn a su nivel previo (Choi, Y.C. 2003).
Cuando el sistema se encontraba en estado estable, el fenmeno de
desprendimiento dominante fue la erosin, mientras que despus de cambios
sbitos en el esfuerzo se present el desprendimiento de la biopelcula. Adems se
observ cmo la biopelcula tena la capacidad de ajustarse a las condiciones
fsicas reinantes en el momento (altos o bajos esfuerzos cortantes).
Cuando se realizan cambios sbitos en el esfuerzo rpidamente se presenta
aumento en el nmero de partculas detectadas en el sistema, e igualmente
aumenta el rango del tamao de partculas detectadas (Choi, Y.C. 2003).
BIOPELCULAS Y SU RELACIN CON LA

CALIDAD DEL AGUA
Calidad microbiolgica La calidad microbiolgica del agua puede cambiar en el
tiempo durante su estada en el interior de la red, el cual es suficiente para que su
calidad pueda verse alterada ante la presencia de biopelculas, y ms explcitamente ante el desprendimiento de microorganismos dentro de la masa de agua.
3.2 Factores que pueden contribuir al deterioro del agua.
Los factores que contribuyen al deterioro de la calidad microbiana pueden estar
asociados a la calidad de la fuente de agua, los procesos de tratamiento o las
operaciones de la red de distribucin y con el mantenimiento. 3.2.1 Proceso de
tratamiento En sistemas de tratamiento que solo usan desinfeccin para el
tratamiento de agua no se puede evitar que una amplia variedad de organismos
tales como algas, protozoos y gusanos multicelulares, as como larvas de insectos
logren entrar al sistema de distribucin.
El proceso de desinfeccin es tambin menos efectivo sobre ciertos organismos
como los formadores de esporas (Clostridia), organismos grampositivos, bacterias
pigmentadas, hongos, levaduras y quistes de protozoarios. (EPA, 2002). En los
sistemas ms de tratamiento con filtracin, este representa una barrera importante
para los quistes de ciertos protozoarios como lo son: Entoameba, Giardia,
BIOPELICULAS

Cryptosporidium; en este caso la filtracin resulta ser ms eficaz que los

desinfectantes aplicados en el procesado de aguas.
MANIPULACIN DE LA RED DE
DISTRIBUCIN:
En episodios de reparacin o ampliacin de la red se debe controlar la calidad del
agua en la seccin reparada o instalada.
El control de los niveles de bacterias heterotrficas y de coliformes se debe
realizar para comprobar la limpieza de la tubera.
Los niveles de bacterias heterotrficas HPC en esta situacin reflejan la cantidad
de organismos, que pueden haberse introducido en las tuberas durante su
construccin o reparacin.
Los depsitos de tierra en las nuevas secciones de tubera pueden introducir gran
variedad de bacterias heterotrficas en la red de distribucin y proporcionar en
alguna medida proteccin a las bacterias.
Se recomienda que despus de instalada una nueva tubera o despus de hacer
reparaciones lavar con agua las tuberas a una velocidad mnima 3 m/s, con el fin
de remover las partculas de tierra que hayan podido quedar en el proceso.
Despus se debe adicionar un desinfectante en las nuevas secciones de tubera y
mantener el agua durante 24 a 48 horas para optimizar el estado sanitario de la
lnea. Las pruebas bacteriolgicas para coliformes y los niveles de HPC deben
efectuarse para su control.
ORGANISMOS PRESENTES EN LAS

BIOPELCULAS DE LOS SISTEMAS DE
DISTRIBUCIN
Esencialmente los organismos que predominan las biopelculas son bacterias
gram-negativas, particularmente especies de patgenos oportunistas tales como
Pseudomonas y Flavobacterium. Los hongos tambin forman parte de las
biopelculas y han sido detectados hongos filamentosos como Fusarium y
Exophiala.
Gran parte de las biopelculas est formada por flora menos peligrosa, pero dentro
de estas tambin pueden estar organismos patognicos o potencialmente
patgenos como es el caso de la Legionella, la cual puede generar serios
problemas cuando es dispersa en aerosol; este caso particular de dispersin se da
en os grifos o en las duchas donde estos organismos pueden ser liberados al
medio en forma de aerosoles y ser ingeridos va area. Coliformes: Este tipo de
bacterias gram-negativas se encuentran en algunas ocasiones en los suministros
de agua. Las bacterias coliformes son susceptibles a la accin oxidante del cloro,
BIOPELICULAS

pero estas pueden protegerse de la inactivacin por asociacin a partculas como

pueden ser, finos de carbn activado y sedimentos orgnicos (Flemming, H.C.
2002). De las bacterias coliformes, la Klebsiella pneumonide, Entero aerogenes,
Enterobacter cloacue y Citrobacter freundii son las colonizadoras de ms xito. Una
vez que estn establecidos en un hbitat dentro de la red, pueden desarrollarse
libremente. Esta condicin puede persistir hasta que los efectos de erosin por la
hidrulica del flujo, limiten el crecimiento de la colonia, o sean afectados por el
desinfectante utilizado en el sistema.
Los coliformes y los coliformes fecales, presentan problemas de crecimiento en la
red debido a su asociacin con las biopelculas. Se han identificado varios factores
que muestran el crecimiento de coliformes en el sistema de distribucin como
resultado del crecimiento de biopelculas.
No existe evidencia de presencia de coliformes a la salida de la planta de

tratamiento, lo cual indica que la planta no es la fuente de contaminacin.
tratamiento, lo cual indica que la planta no es la fuente de contaminacin
tratamiento, lo cual indica que la planta no es la fuente de contaminacin.
Los estudios sugieren que los coliformes en los sistemas de distribucin se

originan en las biopelculas. Es claro entonces que las biopelculas sirven no
solo como medio de desarrollo, si no como medio de proteccin para patgenos
oportunistas, proveyndoles un nicho apropiado donde protegerse del ambiente
agresivo. En contraste tambin se ha determinado que la depredacin de la
biopelcula por macroorganismos puede dar lugar a la disminucin de los
conteos.
La presencia de coliformes en ciertos accesorios de la red como vlvulas
recubiertas en goma ha sido demostrado en (Kilb, B. 2003), donde una serie de
21 vlvulas recubiertas fueron analizadas, estas pro venan de 6 sistemas de
distribucin diferentes en Alemania. De las 21 vlvulas analizadas, 15 tenan
recubrimiento en EPDM (Ethylene propylene diene monomer) y 6 vlvulas
tenan recubrimientos en NBR (Nitriele butadiene). En 14 de las 21 vlvulas
positivas se encontr bacterias coliformes Citrobacter como la especie comn.
Estas biopelculas no atacan directamente el material de recubrimiento, si no
que este material tiene la capacidad de liberar compuestos orgnicos que
facilitan el desarrollo de las biopelculas como compuestos de carbono, por
ejemplo, aditivos con bajos pesos moleculares. Ms claramente se pueden
apreciar los microorganismos formados en superficies con recubrimientos
polimricos como se muestra en la figura.
BIOPELICULAS

Bacterias: El grupo primario de bacterias patgenas responsable de

enfermedades intestinales de origen hdrico son; Shigella, Salmonella, Yersenia
enterocolitica, Campylobacter jejuni y Escherichia coli, Helicobacter pylori.
Los seres humanos necesitan una dosis de exposicin a patgenos en un
nmero de (106 - 1010 clulas) para causar infeccin o enfermedad en los
humanos y animales sanos, ya sea por va oral o intranasal. Se ha podido
detectar en la capa superficial de una tubera en concreto a la bacteria
Acinetobacter en niveles superiores a 109 / cm 2, cantidad ms que suficiente
para causar enfermedad en cualquier ser humano y/o animal. (EPA. 2002) La
incidencia ms clara de estos organismos es a nivel de los pacientes
inmunocomprometidos, y pacientes de clnicas u hospitales (Infecciones
Nocosomiales).
Mico bacterias. Las micobacterias en los sistemas de distribucin pueden

ser originadas en la fuente, sea superficial o subterrnea, o por
contaminacin en procesos de reparaciones o construccin de nuevas
redes en el sistema de distribucin. Este tipo de bacteria tiene gran
importancia en la salud, las especies Mycobacterium avium, M.
gordonae, M. flavescens, M. fortuitum, M. chelonae y M. phlei, pueden
colonizar a los seres humanos, especialmente a los susceptibles como
pueden ser pacientes con algn tipo de inmudeficiencia, en pacientes
convalecientes de ciruga, o individuos en dilisis de rin, la
colonizacin se puede dar por varias rutas, incluyendo el suministro de
agua.
La capacidad de la micobacteria para sobrevivir en los sistemas de
distribucin puede estar influenciada por la naturaleza cerlea de la
pared celular la cual puede ayudar a estos organismos a resistir hasta
1,5 mg de cloro residual durante un tiempo de contacto de 30 minutos.
Se han registrado incrementos en las cantidades de estas bacterias en
zonas finales de las tuberas de distribucin, donde el cloro residual
disminuye, y donde se incrementan las concentraciones totales de
carbono orgnico, el cual sirve como suministro de nutrientes. Las
micobacterias han sido detectadas en las biopelculas desde los aos
90s, el primer reporte mostr que M. kansasii y M. Flavescens, pueden

contaminar las biopelculas, los niveles detectados de esta bacterias
despus de 10 meses fueron de 105 u.f.c / cm2. Aos despus (1992) se
muestrearon varios sistemas de distribucin en Francia y Alemania, en
BIOPELICULAS

estos se encontr que las especies micobacteriales fueron positivos para

el 90% de las muestras (50 muestras). A nivel de ensayos de laboratorio
se ha logrado inocular M. chelonae en tuberas de PVC. En (Hall, L.
1999) se analiz el potencial de estos organismos de desarrollarse en
condiciones variables de disponibilidad de nutrientes, y en diferentes
tipos de materiales.
Los resultados mostraron que las especies M. fortuitum, M. chelonae, se
desarrollan en el mismo grado en diferentes condiciones de
disponibilidad de nutrientes (Alta y baja), adems en este estudio se
probaron dos materiales, Polietileno de alta densidad (HDPE) y Caucho
silstico, en los cuales se desarrollaron de igual manera las dos
especies analizadas. El rpido desarrollo de estos organismos puede ser
explicado por la naturaleza hidrofbica de la pared celular, la cual facilita
la adherencia a las superficies.
Bacterias pigmentadas. Una caracterstica de algunas bacterias que
pueden estar presentes en la distribucin de agua es su capacidad para
formar pigmentos coloreados brillantes. Se ha encontrado que las
bacterias pigmentadas pueden ser resistentes a 0,75 mg/L de cloro libre
durante 30 a 60 minutos, pero sensibles a 1,0 mg/l de cloramina durante
60 minutos. El anlisis por cidos grasos ha demostrado que muchas de
las bacterias pigmentadas pertenecen al gnero Rodococcus y poseen
lpidos que las hacen resistentes a la desinfeccin (Flemming, H.C.
2002).
Bacterias resistentes a los desinfectantes. La cloracin del agua en los
sistemas de tratamiento genera una fuerte presin selectora sobre las
poblaciones. Se ha encontrado que las bacterias aisladas de la
distribucin de agua superficial clorada fueron ms resistentes a ambas
formas, libres y combinadas del cloro que los miembros de los mismos
gneros aislados de un sistema de aguas subterrneas no cloradas, los
diferentes tipos de microorganismos aislados ms resistentes de uno u
otro sistema de agua como los gram-positivos, formadores de esporas.
Actinomicetos y algunos micrococos, fueron capaces de sobrevivir a
exposiciones de hasta 10 mg/l de cloro residual por periodos de 2
minutos. Las bacterias aisladas ms sensibles al cloro de estos dos
sistemas de distribucin de agua fueron Corynebacterium/Arthrobacter,
Pseudomonas/AIcaligenes, flavobacterium/Moraxella, Acinetobacter y
micrococos gram-positivos, los cuales fueron destruidos por una
concentracin de cloro de 1,0 mg/l o menos. Estas variaciones en la
resistencia segn el gnero muestran las diferencias de especies entre
gnero y la resistencia obtenida por asociacin en los sistemas de
distribucin.
Actinomicetos y otros organismos. Estos pueden llegar a generar
problemas de sabores y olores desagradables en los sistemas de
distribucin. Las especies Nocardia fueron predominantes en el agua
tratada de sistemas de tratamiento consistentes en aireacin y filtracin,
o aireacin y filtracin en arena, ozonizacin y adsorcin en carbn
BIOPELICULAS

activo. Las concentraciones de Micromonosporas aumentaron en el agua

tratada por tratamiento consistente en floculacin, sedimentacin y
filtrado en arena o aireacin y lecho filtrante. Algunas crecieron tambin
en depsitos de agua tratada con paredes revestidas de PVC y en las
tuberas de distribucin donde tuvieron acumulaciones de material
orgnico en forma de sedimentos o en las biopelculas. En (Norton, D.
2000) Thermoactinomyces vulgaris fue el actinomiceto predominante
hallado en 11 de 15 sistemas de distribucin de agua muestreados. Las
densidades encontradas fueron de 2 org/100 ml de agua distribuida. Las
quejas de olor y sabor que involucraron al Actinomiceto fueron de
muestras que tenan cantidades de Streptomicetos o Nocardia mayores
de 10 organismos /100 ml. (Geldreich, E.E. 2000)
Virus. La mayora de virus encontrados en los sistemas de distribucin de
agua potable y que tienen incidencia sobre la salud son llamados virus
entricos, que son conocidos por causar enfermedades
gastrointestinales. Los virus necesitan un husped especfico para
proliferar (como los humanos). En una biopelcula los virus pueden
acumularse, mas no reproducirse. Un estudio demostr que se
encuentran ms poliovirus en una biopelcula que en la masa de agua.
Hay diez veces ms virus en una biopelcula que en el flujo de agua en
presencia de cloro, y en ausencia de este, hay 20 veces ms virus en la
biopelcula que en el flujo de agua. Ms especficamente ha sido
detectado Coxsackievirus B, en biopelculas ubicadas en redes
principales a la salida de la planta de tratamiento (EPA. 2002). La
biopelcula protege a los virus de los desinfectantes, lo que les permite
vivir por ms tiempo.
Protozoos. Pocos estudios han examinado la presencia de Protozoos
(animales unicelulares) en la red de acueducto o en las biopelculas. Una
diversa flora de organismos acuticos libres pueden asociarse a la
biopelcula. Ciliados, amebas y flagelados han sido detectados en
biopelculas de sistemas de distribucin piloto. Se ha encontrado un
promedio de 103 clulas / cm2 en la biopelcula. Muchos protozoos se
alimentan de bacterias, de esta forma la poblacin de estos se
correlaciona con la densidad bacterial (EPA. 2002). En experimentos de
laboratorio se colocaron oocitos Cryptosporidium en tubos de PVC, y se
encontr luego que un tamao considerable de oocitos se vieron
asociados a la biopelcula adherida a la tubera. A pesar de los protozoos
citos/oocitos pueden acumularse en los sedimentos y en las biopelculas,
estos organismos no proliferan adecuadamente en estos ambientes, ellos
necesitan un husped de sangre caliente para su proliferacin. (EPA.
2002)
Invertebrados. Cierto nmero de invertebrados colonizan los sistemas de
distribucin, incluyendo delgados nemtodos (gusanos), caros, larvas y
pequeos crustceos.
BIOPELICULAS

Estos organismos entran en la red de distribucin a travs de la planta

de tratamiento, rotura de tuberas y succiones por presiones negativas;
muchos sobreviven alimentndose de bacterias como fuente de energa.
Estos invertebrados no estn involucrados como causa alguna de las
enfermedades hdricas, varias bacterias acuticas han sido encontradas
dentro de intestinos de nemtodos recogidos en su hbitat natural. Los
nemtodos pueden ingerir bacterias patgenas y de esta forma los
protegen de desinfectantes, mejorando su supervivencia en las
biopelculas de los sistemas de distribucin. El problema ms reconocido
es que los macro invertebrados se encuentran ocasionalmente en los
grifos, causando quejas frecuentes en los consumidores. (EPA. 2002)
Algas y sus toxinas. Unas pocas especies de algas, primordialmente
cianobacterias o algas verdes azules, producen floracin en aguas
frescas lo que resulta en niveles elevados de toxinas. Los cuales incluyen
hepatoxinas y neurotxicas (Codony, F. 2003), tienen el suficiente poder
de matar a un animal en cuestin de minutos. Numerosos reportes
mostraron que floraciones de cianobacterias pueden matar animales
grandes como los del ganado, ovejas, caballos, cerdos y perros en pocos
minutos u horas despus de ingerir agua o algo con algas en floracin.
(EPA. 2002).
Estudios ms agudos han mostrado que las toxinas producidas por las
cianobacterias son mutagnicas, causan mutaciones en el DNA y estudios
epidemiolgicos sugieren una relacin entre la hepatoxina y el cncer de hgado.
Adicionalmente, las toxinas de las algas son relativamente estables en la oscuridad
y puede durar como mnimo una semana en el agua.
Hongos: Los hongos se encuentran en todo el ambiente (ubicuos) y se ha
encontrado un diverso grupo de ellos en las redes de acueducto. Varias
investigaciones reportaron que los hongos filiformes y las levaduras son comunes
en los tubos de la red, an en presencia de cloro residual, tanque e hidrantes
pueden ser fuentes significantes de hongos. (EPA. 2002) (Dogget, M. 2000) realiza
una caracterizacin de las especies de hongos encontradas en un sistema de
distribucin, en el cual se encontr que las especies ms abundantes fueron las de
Aspergillus, Penicillium, Mucorrasemosis y Stysanus stemonites. Las especies ms
comunes de levaduras identificadas fueron Au reobasidium pullulans, Candida spp,
Crytococcus spp, Rhodotorula spp.
Particularmente en este estudio se detectaron altas cantidades de esporas de
hongos embebidas en la biopelcula, cuyo tamao era de 5 10 m de dimetro.
Pocos hongos son conocidos como causantes de enfermedades y se muestran en
la tabla 1. Las especies que se han observado en los sistemas de distribucin son
principalmente el Aspergillus flavus, Stachybotrys chartarum, Pseudellescheria
boydii.
Las especies A. flavus y varias clases de Aspergillus detectado en los sistemas de
distribucin producen toxinas fuertes (micotoxinas), incluyendo las aflotoxinas, las
cuales pueden provocar dao severo al hgado y al rin.
La Candida
BIOPELICULAS

albicans, la cual es una levadura, puede establecerse en el tracto gastrointestinal y

de esta forma se esparce por la ruta oral y fecal.
PROBLEMAS EN LA CALIDAD FSICO

QUMICA DEBIDO A LA PRESENCIA DE
BIOPELCULAS EN LAS REDES DE
DISTRIBUCIN.
Olor y sabor: Se ha encontrado que las algas, pueden deteriorar las
caractersticas organolpticas del agua, en (Codony, F. 2003) encontr que estos
organismos tienen la capacidad de crecer en los sistemas de distribucin en
ausencia de luz y alojados en las biopelculas. Estas algas pueden proliferar en la
oscuridad debido a su capacidad de desarrollar metabolismos heterotrficos,
utilizar el carbono como fuente de energa y desarrollarse en las biopelculas.
Ciertos productos del metabolismo de los hongos como geoesmin y 2metilisoborneol han sido asociados a la presencia de sabores y/o olores (Env.
Agency. UK. 1998), la familia de los actinomicetos es la ms notable (streptomyces,
nocardia, microbispora).
Tambin otra variedad de organismos puede producir estos metabolitos, por
ejemplo las algas como los miembros de la familia Chorophyceae y
Bacillariophyceae y algunos tipos de bacterias, como las cianobacterias tambin
llamadas algas verde-azules (Oscillatoria, Anabaena, Aphanizomenon). Estos
metabolitos son producidos en los procesos de crecimiento y en los procesos de
muerte y descomposicin. El umbral de tolerancia para olor de estos metabolitos
es: para geoesmin 0.015g / l y 0.02 0.015g / l para 2- metilisoborneol (Env.
Agency. UK. 1998). Otro tipo de olores y sabores son tambin asociados con
metabolitos originados en procesos de descomposicin de compuestos sulfurosos
mediados por algas y hongos (Actinomicetos), estos olores / sabores pueden ser a;
pescado, hierba, madera. Sabores sulfurosos pueden ser tambin liberados por la
reduccin de sulfatos bajo condiciones anaerobias. (Env. Agency. UK. 1998) Ciertos
compuestos orgnicos voltiles (VOC) tienen la capacidad de infundir sabores
indeseados al agua, estos VOC han sido identificados en las biopelculas
establecidas en las tuberas plsticas usadas para la distribucin de agua.
Potentes VOC generadores de olores tales como ectocarpene, dictyopterene A y
C, geosmin, beta ionone, 6 methyl 5 - hepten 2 one, menthol y menthone.
Estas diversidades de compuestos fueron identificadas en las biopelculas formada
en la red de distribucin (L. Skjevrak. 2004). Generalmente estos compuestos se
encuentran asociados con algas y cianobacterias. El compuesto 2,4 Decadienal y
2, 4 heptadienal son producidos por Chrysophyceae spp. Por reacciones
enzimticas inducidas. Cuando estos compuestos son producidos en la fuente las
biopelculas sirven como retenedor de estos compuestos.
BIOPELICULAS

Metabolitos producidos por actividad bacterial. Los metabolitos ms comunes son

geoesmin y 2- metilisoborneol, estos son producidos por Actinomicetes,
Cianobacterias, Algas verde-azules, los cuales generan olor / sabor a tierra en el
agua. Estos metabolitos son formados a partir del crecimiento de Actinomicetes en
las biopelculas.
Otro tipo de metabolito que pueden producir estos organismos son; cadin-4-ene1
(olor a tierra-madera) y 2 isopropil-3- methoxypirazine (olor a moho/limo). (Env.
Agency. UK. 1998). Otro tipo de sustancia producida por las algas que es
relacionado con problemas de olores y sabores son; terpeno, compuestos
aromticos y steres. Se ha encontrado otro tipo de organismos que pueden
aportar sustancias generadoras de sabores y olores como zooplancton, Nemtodos
y amebas (Env. Agency. UK. 1998). Muchos de los problemas de olores en los
sistemas de distribucin han sido relacionados con la presencia de ciertas
sustancias, como el dimethilpolisulfuro o polisulfuros inorgnicos, los cuales causan
problemas de olor a pantano del agua potable (Heitz, A. 2000). Este problema se
presenta especialmente en sistemas de distribucin alimentados por aguas
subterrneas, o en suministros de agua superficial ricos en sulfuros, el mtodo
tradicional que se utiliza es la reduccin de este sulfuro a formas ms estables,
para esto se usa algn tipo de oxidante como puede ser el mismo desinfectante.
Los mecanismos microbiales de reduccin de sulfuros y sulfatos, ocurre dentro de
las biopelculas, estas proveen un banco de reductores de estos compuestos, los
cuales son formadores potenciales de dimethilpolisulfuro.
Las biopelculas adsorben polisulfuros orgnicos e inorgnicos, y estas pueden
actuar como protectores contra la accin oxidante del desinfectante, y del propio
oxgeno contenido en la masa de agua (Heitz, A. 2000).
TOXINAS MICROBIANAS
Un nmero de patgenos entricos producen toxinas para facilitar su entrada y
proliferacin en sus huspedes humanos, muchos microbios se adaptan a un
medio acuoso liberando toxinas como mecanismo de supervivencia.
Las endotoxinas, son un grupo de toxinas que se han encontrado en el agua
potable de las redes del acueducto, y en grandes cantidades causan una respuesta
no especfica en los humanos
PRODUCTOS DE DESCOMPOSICIN
BACTERIAL.
Un producto de la descomposicin bacterial son los compuestos que contienen
sulfuros. Algunos compuestos como dimetil-sulfitos, o polisulfitos son generados a
partir de la putrefaccin de material rico en protenas como el encontrado en las
matrices de las biopelculas (Env. Agency. UK. 1998), tambin la descomposicin
de algas puede producir este tipo de compuestos. Algunos tipos de bacterias
(Pseudomonas, Aereomonas, flavobacterias) han demostrado la capacidad de
producir compuestos sulfurosos voltiles como dimetil-polisulfitos, los que resultan
BIOPELICULAS

en problemas de olor a pantano. Algunos tipos de bacterias especializadas

(Desulfovibrio, Desulfuricans y Desulfotomaculum orientis) pueden reducir sulfato a
sulfito y luego a sulfuro de hidrgeno, el cual genera el olor a huevo podrido.
Color: Los eventos de color estn bsicamente mediados por 2 factores: por la
presencia en las biopelculas de bacterias reductoras de hierro, o por la corrosin
de materiales inducida por la actividad de las bacterias reductoras de hierro y
potenciado por la presencia de las biopelculas.
Las bacterias del gnero Hyphomicrobium, cuando se desprenden de la
biopelcula, afectan el color del agua oscurecindola. Coloracin del agua debido a
sales de hierro: Este fenmeno se presenta particularmente en tuberas de hierro,
donde las bacterias inducen corrosin a las paredes internas de la tubera. Este
tipo de bacterias en presencia del hierro reducen el sulfato a sulfuro de hierro. Lo
cual resulta en altos niveles de hierro en el agua generando problemas de
coloracin de la ropa en el lavado o en eventos de agua roja.
Las bacterias reductoras de hierro (presentes en las biopelculas) tiene la
capacidad de transformar el hierro soluble (Fe 2) y en algunas ocasiones el
manganeso, en formas insolubles (Fe3), este hierro insoluble puede ser depositado
en el interior o el exterior de la clula. Algunos tipos de bacterias reductoras
(Leptothrix, clonothrix) acumulan el hierro insoluble en forma de flculos. Estas
bacterias reductoras de hierro dan lugar a problemas de coloracin y generacin de
espumas adems de aumentar la demanda de desinfectante residual, es de anotar
que al estar estas bacterias alojadas en la biopelcula se potencializa su accin.
Corrosin microbiolgicamente inducida: Las bacterias reductoras de sulfatos
tambin tienen la capacidad de generar procesos de corrosin (en tuberas de
hierro o accesorios) con el posterior fenmeno de coloracin y falla de estos
materiales. Como se mencion anteriormente estas bacterias pueden generar
sulfuro de hidrgeno, el cual puede disparar el proceso de corrosin electroltica en
la superficie de los metales. Tambin se ha encontrado que los microorganismos
dentro de la biopelcula generan cidos orgnicos corrosivos.
RELACIN ENTRE EL CLORO RESIDUAL Y LA

PRESENCIA DE BIOPELCULAS.
El cloro libre sigue tres pasos bsicos:
Las especies de cloro entran en el segmento de tubera reaccionando con

los componentes demandantes de cloro (Clulas viables y componentes
qumicos).
Las especies de cloro son transportadas por la masa de agua hasta llegar
a la interfaz agua Biopelcula.
BIOPELICULAS

Una vez en la interfaz, el cloro se difunde y reacciona con la biopelcula,

liberando material soluble y particulado.
TRANSPORTE DE CLORO EN LA
BIOPELCULA
El transporte de cloro en la biopelcula ocurre primariamente por difusin molecular.
Ya que la composicin de las biopelculas es de aproximadamente 96 a 99% de
agua, la difusividad del cloro en la biopelcula es probablemente similar a la
difusividad en el agua. En biopelculas ms densas o asociadas a tubrculos o
sedimentos, la difusividad del cloro es relativamente ms lenta. El cloro en la
biopelcula reacciona con varios componentes orgnicos y reduce los componentes
inorgnicos, adems el cloro altera el material celular e inactiva las clulas en la
biopelcula hasta cierto punto. Este gran efecto aparente es la reaccin con los
polmeros extrapolimricos (bsicamente polisacridos), los cuales son los
responsables por la integridad fsica de la biopelcula. Las biopelculas o los
floculos bacteriales son altamente ricos en material polisacrido y son altamente
demandantes de cloro. Una posible explicacin para esto es que el Ion hipoclorito
ataca los polisacridos de glucosa por medio de oxidacin a las posiciones C 2 y C3
de la unidad D-Glucosa. El efecto de esta oxidacin es la particin del enlace C 2 C3. Esta despolimerizacin puede resultar de los efectos inductivos de esta
oxidacin, de la particin por oxidacin de la unin glucosdica, o de la degradacin
del compuesto intermediario Carbonilo.
Una remocin significante de biopelcula se refleja en la reduccin del espesor.
Varios autores han sugerido el uso de la cloracin junto con la induccin de altos
esfuerzos cortantes para el control de las biopelculas. Se ha encontrado que la
tasa de transferencia de cloro es mayor a altos esfuerzos cortantes. Estos altos
esfuerzos cortantes alteran la biopelcula, exponiendo nuevo material a la reaccin
con el cloro. Se ha encontrado que los siguientes factores influencian la tasa de
reaccin cloro biopelcula:
Transporte de cloro de la masa de agua a la interfase agua biopelcula. La tasa de
transferencia aumenta con la concentracin de cloro y la turbulencia del fluido.
Transporte de cloro al interior de la biopelcula. La tasa de transferencia se
incrementa con el aumento en la concentracin de la interfaz agua biopelcula.
Reaccin del cloro en la biopelcula. Esencialmente con los componentes
abiticos.
Desprendimiento y exposicin de nuevo material debido al esfuerzo cortante.
RESISTENCIA DE LAS BIOPELCULAS
BIOPELICULAS

Las biopelculas presentan mecanismos de reaccin contra el ataque de los

desinfectantes en la red, un ejemplo de esto es un incremento en la bioactividad de
la biopelcula en respuesta a la inactivacin bacterial producida por la cloracin.
Este es un indicativo de los mecanismos de resistencia de las biopelculas que
resulta en la liberacin de sustancia hmicas adsorbidas o material extracelular
para la formacin de cloroformo acuoso. La resistencia de los microorganismos en
las biopelculas ha sido reportada en, donde se report la supervivencia de
Coliformes en biopelculas formadas en vlvulas recubiertas con elastmeros, an
luego de realizar acciones de limpieza tales como desinfeccin con cloro. Varios
autores han encontrado que la accin del desinfectante tambin se ve limitada por
el espesor de la biopelcula, de esta manera se puede inferir que la desinfeccin
sobre las partculas desprendidas de la biopelcula, tambin puede ser influenciada
por el tamao de las partculas desprendidas. El cloro tiene un efecto selectivo
sobre las poblaciones de microorganismos en los sistemas de distribucin, esto se
ha podido observar en, donde ms del 90% de los organismos aislados en la masa
de agua fueron gram positivos, comparado con especies
gramnegativos que fueron la especie predominante en las biopelculas. Una
explicacin de estas diferencias puede ser la variacin en la capacidad de fijacin
de las grampositivas y las gram-negativas, particularmente se encontr que
Arthrobacter spp. (Gram positivo), el cual present un mejor desarrollo en la masa
de agua y una limitada fijacin y desarrollo en las biopelculas. Se supone que la
diferencia de poblaciones entre la columna de agua y la biopelcula se debe
esencialmente a la gran presin que ejercen los desinfectantes sobre las bacterias
suspendidas. Particularmente se ha encontrado que bacterias tales como E. coli
son capaces de resistir 2.400 veces ms cloro cuando estas adheridas a
superficies que cuando estn como clulas libres.
BIOFILMS BACTERIANOS E INFECCIN

Las enfermedades infecciosas agudas que han ocupado la atencin de los
microbilogos durante el siglo pasado estaban causadas por bacterias patgenas
especializadas con mecanismos especficos de patogenicidad, como la difteria, la
tuberculosis, el clera o la tos-ferina. Los antibiticos y vacunas desarrollados
frente a estas bacterias han tenido una eficacia remarcable en su control. En la
actualidad, el primer plano que ocupaban estas bacterias patgenas especializadas
ha sido usurpado por bacterias ubicuas, capaces de producir infecciones de tipo
crnico, que responden pobremente a los tratamientos antibiticos y no pueden
prevenirse mediante inmunizacin. Ejemplos de estas infecciones son las
relacionadas con los implantes mdicos y otras infecciones crnicas como otitis
media, neumona en pacientes con fibrosis qustica, infecciones urinarias crnicas,
infecciones de prstata y osteomielitis (Tabla 1). El anlisis directo de los implantes
y tejidos de estas infecciones muestra claramente que la bacteria responsable de la
BIOPELICULAS

infeccin crece adherida sobre el tejido o el implante produciendo biofilms. Dentro

del biofilm, las bacterias estn protegidas de la accin de los anticuerpos, del
ataque de las clulas fagocticas y de los tratamientos antimicrobianos. La
caracterstica que mejor distingue las infecciones crnicas relacionadas con
biofilms de las infecciones agudas es su respuesta a tratamientos antibiticos.
Mientras que las infecciones agudas pueden ser eliminadas tras un breve
tratamiento antibitico, las infecciones por biofilms normalmente no consiguen ser
completamente eliminadas, producen episodios recurrentes y la mayora de las
veces deben resolverse sustituyendo el implante. Esto se debe a que las bacterias
del biofilm pueden ser hasta 1000 veces ms resistentes a los antibiticos que esas
mismas bacterias crecidas en medio lquido.
Cules son las razones de esta mayor resistencia a los antibiticos?
Entre los mecanismos responsables de la resistencia se incluyen:
(i)
(ii)
(iii)
(iv)
la barrera de difusin fsica y qumica a la penetracin de los

antimicrobianos que constituye la matriz de ex polisacridos
el crecimiento ralentizado de las bacterias del biofim debido a la
limitacin de nutrientes.
la existencia de microambientes que antagonizen con la accin del
antibitico.
la activacin de respuestas de estrs que provocan cambios en la
fisiologa de la bacteria y la aparicin de un fenotipo especfico del biofilm
que activamente combata los efectos negativos de las sustancias
antimicrobianas (Mah y O'Toole, 2001). Por otro lado, hay que tener en
cuenta que los antibiticos que utilizamos rutinariamente han sido
seleccionados por su actividad frente a bacterias planctnicas. As
mismo, los ensayos de sensibilidad a los antimicrobianos (antibiogramas)
que se realizan rutinariamente en la clnica estn diseados para medir la
susceptibilidad frente al antimicrobiano de la bacteria crecida de forma
planctnica, sin tener en cuenta que los resultados obtenidos pueden no
ser extrapolables a esa misma bacteria cuando est creciendo en el
interior de un biofilm. Parece urgente que se introduzcan nuevos
mtodos de seleccin de antimicrobianos y se desarrollen protocolos
sencillos diseados para medir la susceptibilidad de una bacteria en
biofilm a los antimicrobianos.
Lista parcial de infecciones humanas en las que estn

involucrados biofilms bacterianos
BIOPELICULAS

RESUMEN:
Las biopeliculas son organizaciones microbianas compuestas por microorganismos
que se adhieren a las superficies gracias a la secrecin de un ex polmero. Estas
conformaciones microbianas presentan caractersticas como heterogeneidad,
diversidad de microambientes, resistencia a antimicrobianos y capacidad de
BIOPELICULAS

comunicacin intercelular que las convierten en complejos difciles de erradicar de

los ambientes donde se establecen. En el hombre las biopeliculas se asocian con
un gran nmero de procesos infecciosos que por lo general son de transcurso
lento, ocasionando que su control sea dispendioso. En el rea industrial y del
medio ambiente el papel de las biopeliculas se centra en el biofim y la
bioremediacion. El biofim es la contaminacin de un sistema producido por la
actividad microbiana de la biopelicula, mientras que la bioremediacion utiliza las
biopeliculas para mejorar las condiciones de un sistema contaminado. El estudio de
las biopeliculas es un rea excitante en continua evolucin; tienen repercusiones
importantes para la humanidad las implicaciones que presentan estas asociaciones
en los diversos mbitos de la medicina y la industria.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Al revisar los mecanismos de formacin de las biopelculas podemos concluir que
este es un proceso complejo y que depende de varios factores como: los medios
ambientales, pH y otros. Inclusive el crecimiento de bacterias en sistemas de redes
de agua produce un deterioro de la calidad del agua modificando su olor, sabor,
aumentando su turbidez, afectando los estndares microbiolgicos de calidad y
estos a su vez aumenta la posibilidad de infecciones en los animales que puedan
tener acceso a esta como agua de bebida.
BIOPELICULAS

Actualmente en la actividad pecuaria no son muchos los estudios de las

biopelculas en redes de agua de bebida y estos deben incrementar para poder
entender completamente el comportamiento de los microorganismos que lo forman
y los posibles procesos infecciosos que pueden ocasionar y as poder hacer
protocolos de bioseguridad en los diferentes planteles de crianza.
Sin embargo, la presencia de biopeliculas no siempre acarrea problemas. El hecho
de que estas organizaciones degraden compuestos orgnicos ha impulsado a los
microbilogos y ambientalistas a utilizarlas en todos los campos donde se requiere
bioremediar. Las biopeliculas tienen cualidades magnificas para eliminar elementos
contaminantes del ambiente, como el no requerir de energa extra para trabajar, no
generar en sus procesos de biodegradacin desechos txicos, ser relativamente
econmicas y fciles de manejar, de manera que muchos procesos se pueden dar
de manera natural o sern impulsados por el hombre. Es por esto y muchas otras
razones que las biopeliculas sern involucradas en la creacin de ambientes
bioregenerativos donde el agua, el aire y los suelos se podrn reutilizar con el fin
de no perder estos elementos tan valiosos del ecosistema.
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1367.
CONTENIDO
Presentacin:...................................................................................................................... 2
Introduccin:....................................................................................................................... 3
Las biopelculas:................................................................................................................. 4
Como se forman las biopeliculas......................................................................................5
Donde se encuentran los biopeliculas?.........................................................................6
Biopeliculas y :................................................................................................................... 6
Desinfectantes en el tratamiento del agua potable:.........................................................7
Formacion de biopelculas en las superficies de tuberas:.............................................8
Las tuberas de agua estn llenas de bacterias buenas:.................................................9
Pelcula biolgica en las redes de abastecimiento..........................................................9
BIOPELICULAS

Desinfectantes y colonizacin bacteriana:.....................................................................11

Mantenimiento de los depsitos.....................................................................................16
Control de la corrosin....................................................................................................16
Prcticas apropiadas de desinfeccin............................................................................19
Otros puntos relacionados con el control de las biopelculas......................................19
Colonizacin de las tuberas:..........................................................................................21
Dsprendimiento espontneo:..........................................................................................23
Dispersin:........................................................................................................................ 23
Efectos de la velocidad del flujo:....................................................................................23
Biopelculas y su relacin con la calidad del agua........................................................26
Manipulacin de la red de distribucin:..........................................................................26
Organismos presentes en las biopelculas de los sistemas de distribucin...............27
Problemas en la calidad fsico qumica debido a la presencia de biopelculas en las
redes de distribucin........................................................................................................32
Toxinas microbianas........................................................................................................ 34
Productos de descomposicin bacterial........................................................................34
Relacin entre el cloro residual y la presencia de biopelculas.
Transporte de cloro en la biopelcula..............................................................................35
Resistencia de las biopelculas.......................................................................................36
Biofilms bacterianos e infeccin37
Resumen...39
Conclusiones y recomendaciones..................................................................................40
Bibliografa.................41
Contenido.42
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segregan. Su presencia puede deteriorar gravemente la calidad del agua, esencial

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25%. Adems de agua y grmenes, la matriz est conformada por exopolisacridos

COMO SE FORMAN LAS BIOPELICULAS:

UNIVERSIDAD NACIONAL JOS FAUSTINO SNCHEZ CARRIN

En cuestin de minutos, una monocapa orgnica se adsorbe sobre la

DONDE SE ENCUENTRAN LOS

Biopeliculas se pueden formar sobre:

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Las biopeliculas son responsables de ciertas enfermedades como otitis

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