Neandertales y Cromañones: una fábula real

por Horacio Andrade

“El porvenir pertenece a los innovadores”
André Gide

La extinción de una especie

Hace mucho tiempo, tanto como 40,000 años, habitaban en Europa y el cercano Oriente los
integrantes de una especie a la que los expertos todavía no saben si clasificar como
hermana o prima lejana de la nuestra. Hoy se les conoce como los Neandertales, y habían
dominado esa región de la tierra durante más de 200,000 años. Un día entraron a escena los
Cromañones, o humanos modernos, provenientes de África; 10,000 años después, los
neandertales habían desaparecido por completo, tras replegarse paulatinamente hacia lo que
actualmente es España. Es probable que el peñón de Gibraltar haya albergado a los últimos
miembros de la especie.
¿Qué sucedió? Las hipótesis son muchas, aunque una de las más aceptadas es la que
atribuye la extinción de los neandertales a su incapacidad para competir con los humanos,
más adaptables al medio.
Los neandertales eran de complexión robusta, con una enorme fuerza física, extremidades
cortas y un cerebro más grande que el nuestro (lo que no implica que fueran más
inteligentes). Todas estas características les permitieron sobrevivir en un clima gélido, que
era el característico de las regiones que habitaban. Tendían a permanecer largas temporadas
en una sola área, hasta que agotaban sus recursos, y vivían al día, al parecer sin ningún
sentido del futuro. Seguramente, su poca movilidad hizo que, cuando tuvieron que alejarse
de su territorio original huyendo de los invasores, se hayan encontrado con entornos
desconocidos y amenazadores que terminaron por destruirlos.
Los cromañones, en cambio, tenían una anatomía más flexible, una cultura más refinada,
una tecnología que les permitía entre otras cosas cazar a distancia (los neandertales
sostenían con sus presas una lucha cuerpo a cuerpo, lo que les causaba innumerables bajas),
prendas de vestir más eficaces para combatir el frío y, sobre todo, una mayor inteligencia,
con la que planeaban a futuro y cambiaban de territorio de una estación a otra, en busca de
su sustento. En pocas palabras, esta especie, nuestra especie, no tenía que esforzarse tanto
como los neandertales para sobrevivir; la prueba es que llegó a convertirse en la dominante.

Empresas neandertales y cromañonas

La fascinante historia que acabo de contar tiene, como las buenas fábulas, una clara
moraleja: los que sobreviven no necesariamente son los más fuertes, sino los más aptos, es
decir, los que mejor responden a las condiciones de un entorno cambiante.
Esto me lleva a pensar que, contrariamente a lo que se cree, los neandertales no se
extinguieron del todo. Cuando veo el modo de comportarse de muchas empresas y su
incapacidad para actuar con rapidez y efectividad ante los retos que les impone el mundo en
constante transformación en el que vivimos, me las imagino tal y como actualmente, con la
información que se tiene y con la ayuda de la moderna tecnología, se ha reconstruido el
físico de esa especie extinta: rechonchas, pesadas, fuertes, de rasgos toscos y mirada poco
inteligente; y cuando recuerdo la fábula -real- de los neandertales y los cromañones, me es
fácil explicarme el por qué tantas y tantas empresas han desaparecido del mapa, aún
después de haber dominado su mercado durante mucho tiempo. Como prueba podemos
citar los innumerables estudios que han mostrado la alta mortandad de las empresas que
alguna vez aparecieron en las listas de las mejores, tanto en Fortune como en Forbes.
Definitivamente, es cierto que el que no conoce o no hace caso de la historia, está
condenado a repetirla.
Resulta entonces, muy tentador proponer una tipología de las empresas, que las clasifique
en neandertales y cromañonas. Vamos a ver que la analogía es perfectamente válida.
Las empresas neandertales fueron las dominantes -de hecho las únicas- durante casi 200
años, el período comprendido entre la Revolución Industrial (finales del siglo XVIII) y la
segunda mitad del siglo XX, en que los vientos del cambio empezaron a soplar más fuerte.
De pronto, por ahí en la década de los sesenta, surgió un nuevo tipo de empresas, las
cromañonas, más flexibles y adaptables a ese entorno turbulento, más inteligentes (es decir,
con una capacidad de aprendizaje más desarrollada) y más ágiles, que en el transcurso de
unos cuantos años amenazaron de muerte a las neandertales, poco dispuestas a explorar
nuevos territorios y asumir los riesgos derivados de ello.
Aunque todavía no se han extinguido las empresas neandertales, todo parece indicar que no
pasará mucho tiempo antes de que esto suceda; lo único que puede salvarlas es su
transformación, lo que resulta paradójico porque, para seguir existiendo, tienen que dejar de
ser lo que son y volverse cromañonas. ¿Cuáles son las principales diferencias entre unas y
otras? En la Tabla 1 está la información que nos ayudará a entender la magnitud del cambio
que las neandertales tienen que realizar si quieren sobrevivir.

Las diez diferencias en ella plasmadas, quizás no sean las únicas existentes entre
neandertales y cromañones, pero son más que suficientes para explicarnos el éxito de los
segundos y el fracaso de los primeros, así como para obtener algunas conclusiones que nos
ayuden, como líderes de empresas, a sacarlas adelante en estos tiempos difíciles.

Cómo lograr la transformación

La experiencia de los cromañones, la que los convirtió en los ganadores en la lucha por la
supervivencia, se puede resumir en los siguientes principios:
1. Tanto el futuro como el territorio son espacios abiertos para el que quiera
aprovecharlos. Los cromañones planeaban las migraciones que tenían que efectuar
antes de que los cambios climáticos se convirtieran en una seria amenaza para la
especie.
2. Sobrevivir es una cuestión de inteligencia, más que de fuerza. El reto era
desarrollar la tecnología que permitiera, de la manera más adecuada y eficiente, con
el mínimo desgaste posible, combatir las amenazas y aprovechar las oportunidades
del entorno. El cerebro de los cromañones era más compacto que el de los
neandertales, pero ciertamente estaba mejor aprovechado.
3. Las oportunidades se buscan, no se encuentran. Las cosas están ahí, pero hay
que ir a por ellas. No hay que confiar en los golpes de suerte, porque esos, si llegan,
son muy esporádicos.
4. Hay que mantenerse siempre en óptimas condiciones de funcionamiento. El
hecho de ser mucho menos corpulentos que los neandertales hacía a los cromañones
más flexibles y ligeros, lo que resultaba fundamental para moverse con rapidez.
 5. El aprendizaje implica asumir riesgos. Cambiar de territorio conlleva siempre la
posibilidad de encontrar situaciones desconocidas a las que no sabemos con certeza
cómo hacer frente; sin embargo, los beneficios esperados (comenzando por el hecho
mismo de sobrevivir) superan a los costos. Además, vencer los obstáculos nos
prepara para hacer las cosas mejor la próxima vez.
6. Los riesgos pueden reducirse empleando las herramientas adecuadas. Los
cromañones podían cambiar de territorios porque desarrollaron una tecnología que
les facilitó incursionar en ellos mejor equipados.
7. No existe la “tierra prometida”. Los cromañones sabían que los recursos no son
eternos, que las condiciones son cambiantes, que lo que hoy satisface nuestras
necesidades mañana puede ya no estar ahí.
8. No hay que tenerle miedo a los grandotes; más bien, hay que conocer sus
debilidades. Finalmente, como sucedería de nuevo miles de años después (con
David y Goliat), los pequeños pero mejor equipados cromañones desplazaron de la
escena a los fuertes, pero pesados y lentos, neandertales.
9. Hay que tomar la iniciativa en vez de esperar a que las cosas pasen. Mientras
que los neandertales simplemente se adaptaban, los cromañones eran proactivos.
10. Todo lo anterior es una cuestión de actitud. La clave está en cómo se percibe al
entorno y en qué se considera que hay que hacer para sobrevivir en él. Los
neandertales eran más bien fatalistas, mientras que los cromañones querían tener, en
lo posible, el control de su propio destino.

Quizás a algunos les parezca que aplicar estos diez principios es muy difícil y que las
condiciones a las que se enfrentaron los cromañones hace 40,000 años eran completamente
diferentes a las de ahora. Sin embargo, no olvidemos, por un lado, que el entorno puede
variar en sus características pero siempre estará ahí, presentándonos amenazas y
oportunidades a las que hay que responder bien y a tiempo; por otro, que quienes así
actuaron y terminaron adueñándose del mundo fueron nuestros propios antepasados, los
primeros seres a quienes, además de cromañones, se les llamó homo sapiens.
Empresa neandertal Empresa cromañona
Estructura pesada Estructura ligera
Reactiva (orientada al presente) Proactiva (orientada al futuro)
Rígida Flexible
Incapaz de aprender Gran capacidad de aprendizaje
Incapaz de adaptarse a condiciones Gran capacidad de adaptación
cambiantes
Incapaz de moverse cuando es necesario Gran movilidad
Respuesta lenta Respuesta rápida
Tecnología primitiva Tecnología adecuada a la situación
Aversión al riesgo Disposición a asumir riesgos
Ve al entorno como una amenaza Ve al entorno como una oportunidad