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El nmero e

Tania Ma. Ascencio Carbajal / Cinvestav

Es un real, irracional, trascendente o in nito! Eso puede

sonar a un gran insulto, pero no lo es, son sus
caractersticas como nmero, un nmero a pesar de
escribirse con vocal.
El nmero e, conocido como la constante de Napier o el nmero de Euler, viene a ser fundamental al
clculo como lo es a la geometra. Se dice que es un nmero irracional puesto que no puede
expresarse por la razn de dos nmeros enteros, sus nmeros decimales son infinitos y adems es

trascendente porque no puede ser expresado como la raz de ecuaciones algebraicas con
coeficientes racionales.
El abuelo de e fue John Napier, quien naci en 1550 en
Edimburgo. l fue el primero en definir y trabajar con los
logaritmos (Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio,
1614) o nmeros artificiales como los llam, con lo cual se
simplificaron los clculos matemticos y fue posible realizar
otros, ya que las multiplicaciones se pueden sustituir por
sumas, las divisiones por restas, las potencias por productos
y las races por divisiones.
La idea de Napier para concebir los logaritmos fue la
comparacin entre 2 progresiones, una aritmtica y una
geomtrica. Aos despus fueron publicadas, en un
apndice al trabajo de Napier, unas tablas de logaritmos
naturales de varios nmeros pero en base e, aunque an no

John Napier

se reconoca como una constante.

El smbolo e hace su aparicin en una carta que

escribi Leonhard Euler a Goldbach en 1731. En los
siguientes aos Euler realiz varios descubrimientos
en torno a e y en 1748 public su obra Introductio in
analysin infinitorum, un texto sobre las funciones
matemticas, donde proporcion un anlisis
completo y demostr que:

dando 16 decimales para ste:

e= 2.7182818284590452

Leonhard Euler

e puede ser definido de manera algebraica mediante fracciones continuas que es lo que expres
Euler, pero tambin puede ser representado como una serie infinita (ver recuadro al inicio).
Gracias al desempeo de las computadoras y la mejora de los algoritmos, se ha aproximado el valor
de e hasta los 1 400 000 000 000 decimales.
La aplicacin de e ha representado un desarrollo antropolgico muy importante en diversas
disciplinas:

1. En economa, donde tuvo sus primeras aplicaciones, para calcular intereses compuestos
2. En biologa donde es de vital importancia para describir el crecimiento celular
3. En electrnica, para describir la descarga de un condensador
4. En qumica para describir concentraciones de iones o el desarrollo de una reaccin
5. Est relacionado con los nmeros complejos, donde juega un papel importante con las frmulas de Euler
6. En paleontologa donde se usa en la datacin de fsiles por medio del Carbono 14
7. En medicina forense donde se usa en la frmula que mide la prdida de calor de un cuerpo inerte para saber el
momento de su muerte.
8. En estadstica, en la teora de probabilidad y en la funcin exponencial
9. En la razn urea y la espiral logartmica
10. Y muchas otras ms

e ha jugado un papel primordial en las matemticas, al ayudar a describir y predecir el ms

importante fenmeno natural: el crecimiento. La funcin exponencial, y=ex, es el instrumento usado
de una u otra forma, para describir el comportamiento del crecimiento de las cosas (reacciones
qumicas, fsicas, elctricas, celulares ). Es la nica funcin de x con una tasa de cambio con
respecto a x igual a la funcin misma. En otras palabras, cuando un fenmeno se comporta de
manera exponencial, tiene la propiedad de que su ritmo de cambio es proporcional al ritmo de
cambio de su variable. Ello explica el que la derivada de la funcin ex sea la misma funcin.

Referencias

Kasner-Newman; Mathematics and the imagination; 1949; p (80-89)

Maor, E: e, the story of a number; 1994; Princeton University Press
Spivak, M; Clculo infinitesimal: 1996; Ed. Reverte
Hebert, M; Yee, Alexander; 2010; numberworld.org/digits/E/ (http://www.numberworld.org/digits/E/)
TAGS: CIENCIAS EXACTAS (HTTP://WWW.REVISTAC2.COM/TAG/CIENCIAS-EXACTAS/)

TANIA MA. ASCENCIO CARBAJAL / CINVESTAV (HTTP://WWW.REVISTAC2.COM/AU

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